Captulo LXIX

Biotecnologas y tendencias que marcan pauta

en la industria pecuaria actual
Gustavo A. Toro Dupouy
La industria pecuaria mundial se encuentra en uno de los momentos de mayor
crecimiento gracias al impacto de herramientas de medicin y biotecnologas que es-
tn influenciando en la productividad de los bovinos de carne y leche. Debido al largo
ciclo productivo de los bovinos, su productividad ha estado atrasada con respecto a los
cerdos y aves, en la implementacin de prcticas de optimizacin de su eficiencia. El
intervalo generacional tan largo en bovinos no hacia posible la medicin de caracte-
rsticas deseables de una forma rpida y por lo tanto, ms eficiente. Para poder medir
la influencia de un semental o de una buena madre haba que esperar a que sus cras
dieran suficiente productos para ser evaluados.
En la actualidad, esta realidad es totalmente diferente, con la utilizacin de bio-
tecnologas y tcnicas de medicin que permiten acortar el intervalo generacional y la
evaluacin de caractersticas productivas medibles a corto plazo. Las biotecnologas
ms influyentes en la pecuaria actual son Semen Sexado, Fertilizacin In Vitro y Ge-
nmica. Es tambin de mucha relevancia la medicin de eficiencia de la conversin
alimenticia.
SEMEN SEXADO
Es una tecnologa de la cual hemos hablado en detalle en ediciones anteriores,
arraigada en la mayora de las explotaciones lecheras del mundo. No hay duda que es
una herramienta indispensable para optimizar el retorno a la inversin en las unida-
des de produccin lechera y sin duda, en muchas unidades de carne, permitiendo que
en la actualidad, cualquier tcnico que insemina, debera preguntarse por qu no lo
estoy haciendo con semen sexado? Esta es sin duda, una de las biotecnologas que ms
ha influenciado la produccin pecuaria en los ltimos tiempos y que seguir expan-
diendo su participacin en el mercado de semen. Recientemente Sexing Technolo-
gies, compaa lder a nivel mundial en produccin de semen sexado anunci el lan-
zamiento de SEXEDULTRA. Este es un producto revolucionario, resultado de
aos de investigacin con el cual se est obteniendo hasta el 90% de la fertilidad obte-
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nida con semen convencional. Nuevos medios, ajustes en el proceso y algunos ingre-
dientes mgicos han hecho posible que el semen sexado, en tan solo 8 aos de exis-
tencia comercial, haya logrado pasar de 80-85% de concepcin con respecto al semen
convencional, a concepciones que casi se equiparan. Esto hace posible la utilizacin
de semen sexado en vacas en produccin lo cual abre todo un nuevo espectro de mer-
cado para esta magnfica biotecnologa.
Si a estos logros, le agregamos las mejoras tecnolgicas de la mquina de sexaje
como tal, podemos observar un avance increble en el aumento de eficiencia de este
producto. Las mquinas de sexaje de ltima generacin Genesis III que Sexing Te-
chnologies opera son hechas por su compaa hermana Cytonome STLLC; sta cola-
boracin de investigacin centrada en la utilizacin exclusiva de la tecnologa de cito-
metra para la separacin de espermatozoides, ha dado como resultado que las mqui-
nas y el proceso sean mucho ms eficientes. La Genesis III son tres mquinas o
tres separadores ensamblados en una sola unidad, son mquinas ergonmicamente
diseadas, que es mucho ms fcil de operar y con una amplia capacidad de monito-
reo, que permite una mayor eficiencia del tcnico operador. Adems la eficiencia del
proceso, hace posible sexar eyaculados de toros que puedan tener una produccin de
dosis equivalente al semen convencional. Todos estos factores han hecho que el sexa-
do avance a una siguiente etapa dentro de la industria pecuaria mundial. Los benefi-
cios econmicos han sido muy tangibles con los resultados hasta ahora obtenidos,
aunque siempre hubo la determinacin de hacerlos ms eficientes. Todas las investi-
gaciones de la industria estn centradas en ello y son parte de estos prometedores re-
sultados del SEXEDULTRA.
Hay ahora una razn ms para utilizar semen sexado. En un nuevo estudio, rea-
lizado en colaboracin entre la Doctora Katie Hinde, PHD, cientfica de Harvard, y
Barry Bradford profesor de la Universidad del Estado de Kansas, se analizaron 2,4
millones de lactaciones de cerca de 1,5 millones de vacas de leche en los Estados Uni-
dos, encontrando que las vacas que tuvieron hembras en sus dos primeros partos pro-
dujeron 454 kg ms de leche que las que tuvieron machos en sus dos primeras lacta-
ciones. Este estudio ofrece las primeras evidencias de que el sexo del feto afecta la can-
tidad de leche que la vaca produce, un hallazgo que puede tener implicaciones econ-
micas de suma importancia para los criadores de ganado.
Los investigadores incluyeron un estimado del valor potencial de la utilizacin
de inseminacin artificial para incrementar el nmero de hembras que una vaca pue-
de producir, y se sorprendieron al ver que, vacas que tuvieron dos machos en sus pri-
meras lactancias, produjeron significativamente menos leche; un macho primero y
una hembra despus incrementaron un poco la produccin, pero siempre fue menos
que las que tuvieron hembras en los dos primeros partos. La diferencia de produccin
puede ser consecuencia de una adaptacin evolutiva de las vacas, por la cual ellas favo-
receran para que las hembras se desarrollen ms rpido y de esa forma, incrementar
su capacidad reproductiva. Como hemos enfatizado en trabajos anteriores, el costo re-
productivo es insignificante en comparacin con el costo total de producir un animal,
pero genera un altsimo retorno a la inversin cuando es hecho con el toro y el tipo de
semen adecuado, el cual nos dar una cra de mayor valor agregado.
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FERTILIZACIN IN VITRO
Es otra biotecnologa fascinante que permite no solo multiplicar la gentica en
un gran nmero de animales, sino tambin hacerlo a una temprana edad, lo cual acor-
ta el periodo inter-generacional, permitiendo avanzar muy rpidamente en la produc-
cin de animales seleccionados por mritos genticos. Es posible aspirar a una dona-
dora cada 12 a 15 das por varios meses sin causar lesin alguna en ella; adems, se
puede prear y seguir produciendo durante el primer trimestre de gestacin. De ma-
nera que bajo este concepto se pueden producir cuantas cras desees de un animal.
Como dice el Dr. Alfredo Castro, Director de Reproduccin de hembras de Sexing
Technologies, con un parto natural una vaca dar una cra al ao, mientras que pro-
duciendo embriones por superovulacin se producir una cra al mes y con FIV dar
una cra a la semana, como comentario basado en la cantidad de aspiraciones y gesta-
ciones que se le pueden hacer a una vaca en un ao. Las estimaciones de produccin
promedio estn dentro de los siguientes parmetros:
20 ovocitos / sesin OPU. La media de ovocitos por aspiracin, vara con la es-
trategia adoptada. 2 sesiones / mes = 40 ovocitos / mes y 30% de blastocisto = 12 em-
briones / mes
40% de preez = 4,8 preeces / mes.
En resumen, IA = 1 becerro / ao; TE = 1 becerro / mes y FIV = 1 becerro / se-
mana.
Es ampliamente conocida la aplicacin de FIV en animales de alto valor genti-
co los cuales son utilizados para maximizar la progenie de estas donadoras elites. Pero
adems de este uso, la fertilizacin in vitro tiene dos aplicaciones fascinantes en el
campo pecuario actual. La produccin de embriones en volumen que permite la pro-
pagacin masiva de la gentica del padre y madre con un material gentico de bajo
costo. Estos embriones son hechos con ovarios de vacas sacrificadas el mismo das, los
cuales son transportados al laboratorio para su aspiracin y fertilizacin con semen
del toro de preferencia. Otra aplicacin de amplio impacto es la aspiracin de novillas
de 10-12 meses de edad, permitiendo tener cras antes que ellas sean servidas por pri-
mera vez. Las implicaciones de seleccin que esto representa son grandsimas, ya que
es posible decidir con ms rapidez como hacer los cruzamientos a futuro. Adems,
existen otras tcnicas que permiten aspirar animales desde muy temprana edad, lo
cual reduce significativamente el intervalo generacional. Otras ventajas de la FIV es
la posibilidad de rehabilitar vacas imposibilitadas de reproducirse por motivos pato-
lgicos. Es por esta amplia gama de ventajas que la Fertilizacin In Vitro, en combina-
cin con semen sexado ha revolucionado la industria pecuaria mundial.
GENMICA
Esta es una nueva tecnologa que ha sido bien acogida por cientficos, compa-
as especializadas en reproduccin y asociaciones de criadores de todo el mundo. La
velocidad de acogida y el nivel de implementacin en la industria ha sido fascinante y
como toda nueva forma de medicin, ha tenido un impacto muy favorable para algu-
nos y no tan favorable para otros. La ganancia en predictibilidad para animales jve-
nes est muy bien documentada y hay poca duda de que la predictibilidad gentica de
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estos animales sea muy superior a las predicciones que estn solo basadas en pedigr.
Las predicciones de sementales ya probados por progenie tienden a coincidir con las
pruebas generadas por otros modelos de medicin. Esto tiene sentido debido a la can-
tidad de datos registrados de progenie que estos toros tienen. La finalidad es lograr un
progreso gentico, lo que para los criadores pecuarios significa hacer mejores vacas. El
Progreso Gentico es una ecuacin que depende de cuatro factores:
Progreso Gentico
Intensidad de seleccin Confiabi
=
lidad Variacin
Intervalo Generacional

Intensidad de seleccin es una proporcin de la poblacin, por cuyas caracters-

ticas estn siendo seleccionados los individuos que sern los progenitores de la
siguiente generacin.
Confiabilidad, seala la confiabilidad de los datos con los cuales se estn hacien-
do las evaluaciones genticas, bajo las cuales se estn tomando las decisiones
para elegir a los padres.
Variacin Gentica es el grado de diferencia que existe entre el mejor animal y el
peor animal para una determinada caracterstica.
Intervalo Generacional es el promedio de edad de los padres cuando nace su pri-
mera cra.
Existen diferentes maneras de hacer progreso gentico, pero todas incluyen una
correcta seleccin de los progenitores. Es muy importante asegurarse de que se est
haciendo progreso en la direccin correcta, debindose establecer metas claras y se-
leccionar las caractersticas que tienen relevancia en el rebao.
Donde se siente el mayor impacto de las pruebas genmicas es en los animales
que ya son productores de semen, pero sin progenie. El toro Holstein probado por
progenie ms alto en la prueba de Agosto 2014 tuvo un TPI de 2356, mientras que el
nmero diez de la prueba tuvo un TPI 2233, con una confiabilidad entre el 95%y 99%.
El toro genmico nmero uno tiene un GTPI de 2760 y el dcimo un GTPI de 2635,
con una confiabilidad entre 68 y 71%. Esta es bsicamente una decisin de riesgo, pu-
dindose utilizar un toro con menos margen de seguridad pero con un aporte mucho
mayor de beneficio al mrito gentico en cuestin o utilizar un toro probado con un
mnimo factor de riesgo pero con un aporte mucho menor de mrito gentico.
En la seleccin de hembras, esta tecnologa ha jugado un papel fundamental y ha
generado un inters dentro de los actores principales en la industria de la reproduccin
bovina. Antes era difcil evaluar hembras debido a que no se obtena mucho nmero de
progenie de ellas, adems que se necesitaba sus datos individuales de produccin, los
cuales toman mucho tiempo en generarse. La informacin genmica presenta una he-
rramienta de predictibilidad para ambos factores de la ecuacin, padre y madre, y repre-
senta una opcin de estimacin de los valores genticos de los animales a producir. Es
por esto que las grandes compaas de inseminacin artificial estn intensamente invo-
lucrados en la cra de la siguiente generacin de grandes toros. La velocidad de mejora
gentica es vertiginosa, interactuando varios factores para hacerlo posible. La produc-
cin de embriones de FIVcon semen sexado de toros de altsimo valor genmico, el uso
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de novillas muy jvenes con un muy alto valor genmico y en gran cantidad, hace po-
sible que la siguiente generacin supere a la anterior con creces.
EFICIENCIA DE CONVERSIN ALIMENTICIA
El siguiente avance que cabe destacar dentro de los cambios impactantes en la
industria pecuaria de vanguardia es la medicin de la conversin alimenticia. No se
trata de una biotecnologa sino la medicin de una caracterstica particular del ani-
mal. Siempre se ha medido la conversin alimenticia de bovinos como una medicin
de desempeo grupal, desde que las tcnicas existentes no permitan hacer una medi-
cin prctica de consumo individual. Un cierto nmero de animales suplementados
se divida el consumo total del lote entre el nmero de animales, pero hasta el momen-
to no era factible medir de una forma prctica el consumo individual de cada animal.
La compaa canadiense GrowSafe ha desarrollado un sistema de medicin indivi-
dual basado en transmisin de radio-frecuencia que permite medir el consumo indi-
vidual de cada animal. El sistema Grow Safes Model 6000 es un comedero plstico
que est instalado sobre basculas que miden cada 6 segundos el peso del contenido del
comedero.
El sistema funciona de la siguiente manera. Cada animal tiene un arete electr-
nico que lo identifica y que activa el sistema, al introducir la cabeza en el comedero.
Bsicamente cuando el animal mete la cabeza en el comedero, el sistema mide el peso
de lo que hay dentro y cuando el animal sale mide lo que qued. Esta medicin se hace
por 65 das y al final del proceso se mide cuanto peso gano el animal con respecto a los
kilos de comida que se comi durante el proceso. Los investigadores involucrados en
el desarrollo de este sistema han puesto en prctica el concepto de ingesta residual de
alimento (residual feed intake). Esto se basa en una estimacin de lo que debe comer
un animal para satisfacer sus necesidades bsicas de desarrollo, teniendo en cuenta,
factores como la capacidad corporal,, peso inicial y la ganancia diaria de peso que se
estima deba tener ese animal.
Basados en esa informacin se calcula un estimado de lo que ese animal se debe
comer durante el periodo de medicin. Mientras ms se aleje el animal en el consumo
a ese cantidad prevista, mejor o peor es su Ingesta Residual de Alimento (RFI por sus
siglas en ingls). Es por esto que en la medicin de RFI, cuanto ms negativo sea la
cantidad mejor ser el desempeo. Cuando el animal tiene un RFI negativo, quiere
decir que consumi menos de lo esperado para obtener el desempeo previsto.
Es muy interesante ver grupos contemporneos en las pruebas donde hay ani-
males que entran con peso muy similar y salen con pesos muy similares, teniendo una
ganancia diaria de peso parecida, pero un animal necesit comer el doble que el otro
para obtener el mismo resultado. Esto es crtico ya que al seleccionar los animales ms
eficientes podemos disminuir los costos de alimentacin y obtener el mismo resulta-
do o aumentar las capacidades de carga y lograr ms producto.
Criadores de diferentes razas estn evaluando sus animales en estos Centros de
medicin y mercadean sus animales con un dato ms que refleja la eficiencia de ese
animal para su conversin alimenticia. A continuacin, se muestra un ejemplo en un
catlogo de venta de ganado Braunvieh, en el cual se hace gran nfasis en los resulta-
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dos de RFI. En otra grfica, se observa un ejemplo de la tabla de resultados de una
prueba del Centro de Desarrollo Gentico que opera Sexing Technologies en su sede
de Navasota, Texas.
En conclusin, podemos observar cmo estas biotecnologas aunadas a resulta-
dos de medicin de caractersticas deseables, hacen posible un avance gentico muy
rpido, lo cual incentiva la productividad del sector. Cada vez veremos ms presin de
seleccin, ya que los avances sern ms acelerados y las metas cada vez ms ambicio-
sas. Para la gente no familiarizada con el tema, es normal pensar que se estn llevando
los animales a niveles de produccin exagerados, aunque en realidad lo que est ha-
ciendo la industria, es seleccionar aquellos individuos que bajo las mismas condicio-
nes son capaces de producir ms logrando as unidades de produccin ms eficientes.
En estos momentos, no es un sueo tener una unidad de produccin con anima-
les producto de padres superiores, del sexo que ms valor agregado tenga y de muy alta
eficiencia de conversin alimenticia. Como todo no puede ser tan fcil, tenemos los
factores de combinacin de cromosomas que hacen ms complejo todo este juego, re-
quiriendo del ganadero el tener la suficiente observacin y recopilacin de datos para
saber que se estn logrando los avances esperados. La seleccin gentica es un mundo
fascinante para el cual tenemos cada vez ms herramientas pero no sucede as con to-
das las respuestas esperadas. Es labor de cada gerente el establecer sus metas, utilizar
las herramientas disponibles para lograrlas y evaluar resultados para saber qu tan
cerca se est de la meta sealada. Solo podemos gerenciar lo que medimos.
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