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Examen visual del color y la estructura granular

Quizs el mtodo ms obvio de identificar un metal es el simple examen de su color. Muchos de los metales
que se utilizan comnmente van desde colores plateados como el del aluminio a una color rojo o amarillo
como el del cobre. Los aceros y hierros fundidos presentan, por lo general, colores que van de gris plateado a
gris, en dependencia de algunos factores como el mtodo de conformado del metal y el acabado que se le da
a la superficie.
Si el metal como tal se ha fracturado, entonces un examen cuidadoso de la estructura granular expuesta
puede decir mucho acerca de ello. Por ejemplo, la estructura granular del hierro fundido blanco es
generalmente gruesa y plateada en apariencia, mientras que la estructura del hierro fundido gris es
normalmente ms fina y se caracteriza por una apariencia gris opaca.
Nota: si se sospecha que el metal base es enchapado (nquel, cromo, cadmio, cobre, latn, etc.) se debe
utilizar una lima o esmeriladora para quitar esta enchapadura y as dejar ver el fondo del metal, el cual
entonces puede identificarse fcilmente.
Blanco plateado: nquel, hierro fundido blanco, aluminio, zinc fundido.
Gris claro con grano fino: acero con alto contenido de carbono y aleaciones de acero.
Gris claro con grano grueso: acero con bajo contenido de carbono y aleaciones de nquel.
Gris moderado con grano medianamente grueso: hierro fundido gris.
Centro gris con bordes exteriores blanco plateados: hierro fundido maleable.
Prueba de textura
En algunos casos, la apariencia exterior o textura del objeto puede revelar algo de su identidad. Por ejemplo,
una superficie rugosa es usualmente una fundicin, mientras que una superficie exterior lisa denota un
producto conformado. Segn el objeto que se examina, la prueba de textura puede suministrar informacin
importante sobre la identidad el metal.
Prueba de peso
Los metales con la misma apariencia exterior se pueden identificar fcilmente por su peso. Por ejemplo, si
comparamos dos fundiciones similares, una de aluminio y la otra de zinc, la diferencia en el peso podra
llevarnos a identificar al aluminio, que es ms ligero.
Algunos ejemplos:
Peso ligero: aluminio, magnesio.
Gran peso: acero, acero inoxidable, zinc fundido.
Peso muy grande: plomo, oro.
Pesos de los metales
Material Smbolo Peso Peso
qumico (lib/pie
3)
(g/cm
3
)
Aluminio Al 160 2.7
Acero al carbono N/A 490 N/A
Hierro fundido Fe 450 7.87
Cobre Cu 558 8.96
Oro Au 1205 19.3
Plomo Pb 710 11.4
Magnesio Mg 109 1.74
Nquel Ni 560 8.9
Zinc Zn 446 7.13
Prueba de sonido.
Algunos metales emiten un sonido caracterstico al golpearse con un martillo.
Sonido resonante: acero con alto contenido de carbono, acero al manganeso.
Sonido sordo: fundiciones, zinc, aluminio.
Prueba de forma.
Los metales se pueden identificar por la forma y el uso operacional. Por ejemplo, los objetos de forma
compleja o irregular denotan fundiciones. Adems, pueden tener marcas de fundicin.
Prueba de fractura.
Si el metal que usted est tratando de identificar ha sido fracturado, un examen cuidadoso para ver evidencias
de ductilidad puede suministrar informacin valiosa. Por ejemplo, una ruptura bien delineada, limpia y sin
distorsin es indicativa de metales como el hierro fundido gris, el hierro fundido blanco, el zinc fundido y
algunas fundiciones y aleaciones de aluminio. Por otro lado, el acero con alto contenido de carbono se rompe
con alguna distorsin; y otros metales como los aceros al carbono sencillos, el aluminio puro y el hierro
fundido maleable muestran evidencia de dobleces antes de romperse.
Prueba de virutas.
Una rebaba de metal extrada por medio de un cincel puede ser una clave til en la identificacin de una
muestra. Las rebabas lisas continuas son comunes en materiales blandos como el aluminio y el cobre,
mientras que las quebradizas y lisas apuntan al acero, al bronce o al latn. Las rebabas pequeas rotas son
comunes de materiales muy quebradizos como el hierro fundido.
PRECAUCIN: Utilizar proteccin adecuada para los ojos cuando se realice esta prueba (espejuelos de
seguridad).
Prueba de dureza.
La dureza se puede medir de diferentes maneras. Las pruebas de dureza Brinell y Rockwell son las ms
comunes y precisas. El equipamiento requerido para estas pruebas se encuentra generalmente en
laboratorios de ensayo de materiales. Sin embargo, cuando no se disponga de este equipamiento
especializado, una lima nueva de mecnico dar un estimado de la dureza del metal como explica la tabla
siguiente.
Utilizacin de una lima para la medicin de dureza
Nmero
Dureza
Brinell
Nmero
Dureza
Rockwell
Resistencia a la lima Tipo de Acero
B C
100 57

Resistencia alta. La lima le entra bien al metal. Acero con bajo contenido de carbono
200 93

Resistencia alta. La lima le entra bien al metal pero se requiere de ms
presin
Acero con mediano contenido de
carbono
300

32 Resistencia media. La lima no entra en el metal, requiere de ms presin Acero de altra aleacin.
400

43 Resistencia baja. El metal se puede limar, aunque con dificultad. Acero con alto contenido de carbono.
500

52 Resistencia prcticamente nula. El metal es tan duro como la lima. Acero para herramientas.
600

59 No hay resistencia. El metal es ms duro que la lima Acero para herramientas endurecido.
Prueba magntica.
Las propiedades magnticas, determinadas mediante el uso de un imm, indicarn si un metal es ferroso o no
ferroso, aunque hay algunas excepciones.
Magnticos:
Aleaciones ferrosas.
Acero inoxidable (series 400 - 500).
Nquel (no ferroso)
Monel (ligeramente magntico)
No magnticos:
No ferrosos: aluminio, cobre, bronce.
Aceros inoxidables (series 200 - 300)
Nquel (base ferrosa)
Aceros al manganeso.
Inconel.
Prueba de chispa.
Una prueba tosca pero bastante exacta para un metal se puede realizar a partir del estudio de la manga de
chispas que se produce durante el esmerilado. La manga de chispas variar segn la presin que se haga
contra la piedra. Para obtener mejores resultados compare la chispa del metal desconocido con una de un
metal conocido.
La mayora de los metales no ferrosos tales como el aluminio, el magnesio y las aleaciones de cobre no
muestran chispas. Dos excepciones de metales de este tipo que desprenden chispas son el nquel y el titanio.
Nota: La identificacin de metales por chispas, por ejemplo del acero, no determinar la cantidad exacta de
carbono pero establecer diferencias entre los aceros al carbono de bajo y alto contenido. Para mejores
resultados, las dos muestras, (la conocida y la desconocida) debern someterse con la misma presin contra
la piedra de esmeril y el fondo deber estar oscuro.
PRECAUCIN: Utilizar proteccin adecuada para los ojos cuando se realice esta prueba (espejuelos
de seguridad).
Prueba de llama.
La prueba de llama requiere de un ara pequea para calentar la muestra de metal hasta el estado de fusin y
obtener una mezcla. Al llegar a este estado se debe observar en busca de algunas o de todas las
caractersticas que se muestran en la tabla siguiente.
Prueba de llama
Metal
Color de la
superficie
maquinada
Punto de
fusin
aproximado
Cambio de
color
Apariencia
de la escoria
Apariencia de la
mezcla fundida
Aluminio Plateado 1220
o
F Ninguno Negro y grisceo suave
El color igual a la superficie sin
fundir, muy fluido bajo escoria.
Latn y
bronce
Amarillo a
rojo
1300 -
1900
o
F
Se enrojece notablemente
antes de la fusin
Poca escoria pero vapores
blancos y densos; aunque el
bronce puede no tener ninguno.
Lquido dorado brillante,
acuoso; burbujear con una
llama oxidante.
Cobre Rojo 1980
o
F
Puede tornarse negro y luego
rojo, el color cobrizo puede
tornarse ms intenso
Poca o ninguna escoria
Superficie brillante
directamente bajo la llama;
tendencia de la mezcla a
burbujear.
Hierro
fundido
gris
Gris
2050 -
2200
o
F
Se convierte en rojo opaco
antes de la fusin.
Desarrolla una pelcula gruesa
Fluido y acuoso, blanco rojizo;
sin chispas.
Monel Gris oscuro 2470
o
F Se convierte en rojo antes de Gris suave, pesada y gruesa. Fluido bajo la escoria.
la fusin.
Nquel Casi blanco 2645
o
F
Se convierte en rojo antes de
la fusin.
Gris. Fluido bajo la escoria.
Acero al
carbono
Gris
brillante
2460 -
2790
o
F
Se torna rojo brillante antes de
la fusin.
Similar al metal fundido.
Lquido; amarillo plido;
algunas chispas.
PRECAUCIN: El magnesio arde violentamente si se enciende.
Prueba de cido.
Esta prueba es un poco ms especfica, ya que los kits de productos qumicos pueden ayudar a identificar los
metales, pero estos varan segn los fabricantes. Estos juegos pueden contener cido ntrico, cido sulfrico y
otros compuestos qumicos. La muestra tiene que estar completamente limpia. Se aplica la sustancia qumica
y el resultado de la reaccin se compara con un cuadro especfico, de acuerdo al producto utilizado.
PRECAUCIN: No intentar realizar una prueba de cido si no se tiene el entrenamiento adecuado y los
medios de proteccin necesarios.

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