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Un vistazo al inframundo
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"Al estudiar la ecologa del inframundo, las mltiples relaciones entre los seres vivos que se
llevan a cabo bajo tierra, somos testigos del entretejido biolgico que nos sostiene -desde la
escala molecular hasta la social- y cualquier tendencia al individualismo empieza a perder
sentido."
Por Ignacio Arroyo
En el mundo subterrneo, las alianzas entre distintos organismos alcanzan formas
insospechadas para quienes habitamos sobre la superficie. Por ejemplo, nueve de cada diez
plantas que crecen en la tierra pueden tener sus races cubiertas por hongos, en una relacin
de beneficio mutuo. Millones y millones de kilmetros de races son tapizadas por un fino
manto fngico: el abrazo entre dos reinos, hongos y plantas, protagonistas de una historia
de amor de ms de 400 millones de aos. A esta simbiosis se le conoce como micorriza
(mico=hongo y rriza=raz).
Las micorrizas contribuyen a la absorcin de nutrientes esenciales y comunican a las races
de distintas plantas. Adems, las protegen de enfermedades y redistribuyen el carbono
fijado. A cambio, el hongo recibe carbohidratos. Las micorrizas son entonces una
verdadera red de intercomunicacin entre distintas especies, como una forma ms de
evolucin adaptativa. En los bosques, los rboles ms viejos y grandes juegan un papel
crucial, al ser capaces de nutrir a las nuevas generaciones por medio de sus micorrizas. Dada
la relevancia de esta simbiosis para la ecologa de los suelos, es necesario entenderla y
utilizarla en funcin de la conservacin de los ecosistemas naturales y agrcolas.
De mediados del siglo XX a nuestros das se ha experimentado un constante declive en el
contenido de nutrientes de frutas y verduras. Los vegetales que consumimos hoy son
considerablemente inferiores en protenas, calcio, vitaminas, hierro y otros nutrientes
esenciales, que los que se consuman 50 aos atrs. Esto se explicara porque al seleccionar
ciertas caractersticas intensivamente, es posible que otras -relacionadas con el valor
nutricional- tiendan a desaparecer. Los agricultores y desarrolladores de semillas se han
dedicado a seleccionar nuevas variedades de plantas con caractersticas como el sabor, la
uniformidad (de tamao y maduracin), la productividad, la resistencia a plagas y el
crecimiento rpido. Esta ltima caracterstica resulta de principal inters, ya que las plantas
que crecen ms rpido tendran menos tiempo para establecer micorrizas, lo que producira
una reduccin en la absorcin de ciertos nutrientes.
Otra explicacin apuntara a una prdida de la fertilidad de los suelos agrcolas, producto de
su sobreexplotacin y al subsecuente agotamiento de algunos minerales. La agricultura ha
sistematizado sus medios de produccin mediante la expansin de monocultivos
dependientes de nitrgeno sinttico y plaguicidas, as como tcnicas de arado convencional
que erosionan y degradan los suelos. Esto ha tenido un impacto en la disponibilidad de
nutrientes y posiblemente en la calidad nutricional de los alimentos. La utilizacin de
agrotxicos ha reducido la biodiversidad del suelo, incluyendo hongos, bacterias e
invertebrados. De ah la necesidad de establecer modelos productivos que reintegren los
nutrientes al suelo y en donde se reduzca la utilizacin de sustancias txicas para mantener
ecosistemas saludables.
Pocas cosas son ms importantes que la salud del suelo, ya que de ella depende el
suministro de alimentos. Por lo tanto, la produccin de suelo frtil para satisfacer las
necesidades alimentarias -y no las utilidades corporativas- debe constituirse en el principal
objetivo de la agricultura del siglo XXI. Para ello es fundamental conocer la estructura fsica,
qumica y biolgica del suelo, un sistema sumamente heterogneo y complejo. La
importancia de las relaciones ecolgicas ha sido marginada por la agricultura convencional
basada en agroqumicos. Sin embargo, en agrosistemas sostenibles de bajo consumo de
insumos externos, se reconoce la importancia de los microorganismos para mantener la
fertilidad del suelo y como forma de biocontrol de patgenos. Al estudiar la ecologa del
inframundo, las mltiples relaciones entre los seres vivos que se llevan a cabo bajo tierra,
somos testigos del entretejido biolgico que nos sostiene -desde la escala molecular hasta la
social- y cualquier tendencia al individualismo empieza a perder sentido.
Fuente: Revista Paquidermo