J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)

1
[agroalimentacin para POLTICAS DE LA TIERRA]

Encuentro POLTICAS DE LA TIERRA
Tercera mesa de debate: HAMBRE Y ALIMENTOS
Ponentes: Christoph Golay, J oseph Schmidhuber, Francisco G Olmedo, J orge Riechmann, Pedro Arrojo
Salamanca, viernes 24 de junio de 2005



AGRICULTURA
DE VERDAD SOSTENIBLE
PARA EL SIGLO XXI (DIEZ TESIS)

J orge Riechmann

1. La sostenibilidad tiene que ver con el logro de formas de equilibrio entre las
distintas dimensiones de la actividad humana ecolgicas, sociales, econmicas--,
sus consecuencias y sus objetivos. Hoy, por desgracia, agricultura, ganadera y
alimentacin casi podran servir como ejemplo paradigmtico de desequilibrio.

Los desequilibrios en este mbito son mltiples desde la ruptura de ciclos naturales
bsicos, como el del nitrgeno, hasta la acelerada prdida de biodiversidad, tanto
natural como agropecuaria, pasando por la perturbadora desvalorizacin del trabajo
agropecuario y por la existencia de terribles bolsas de trabajo esclavo y trabajo
infantil en los sectores agrarios de algunos pases--, pero uno de estos desequilibrios
resulta muy ilustrativo. Aunque hoy por hoy en el mundo existen recursos ms que
suficientes para alimentar a todos los seres humanos de manera adecuada, sin
embargo casi la mitad de la poblacin mundial est malnutrida, por defecto o por
exceso. Unos 1.200 millones de personas padecen desnutricin o carencias
alimentarias (entre los cuales 850 millones sufren hambre y desnutricin), mientras
que otros 1.200 millones, que ingieren un exceso de caloras, protenas y grasas
animales, se enfrentan al sobrepeso y los problemas de salud que la mala dieta
origina
1
.

LA CARENCIA Y EL EXCESO (datos de 1996)
PA S Por cent aj e de ni os
menor es de ci nco
aos con peso
i nsuf i ci ent e
PA S Por cent aj e de adul t os
obesos
Bangl adesh 56 EE. UU. 55
I ndi a 53 Rusi a 54

1
Gary Gardner y Brian Halweil, Nutrir adecuadamente a los desnutridos y a los sobrealimentados, en Lester R.
Brown y otros: La situacin del mundo 2000, Icaria, Barcelona 2000, p. 112.
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2
Et i op a 48 Gr an
Br et aa
51
Vi et nam 45 Al emani a 50
Ni ger i a 35 Col ombi a 43
Fuente: Brian Halweil: Sigue la desnutricin, en Lester R.
Brown y otros, Signos vitales 2000, GAIA-Proyecto 2050/
Bakeaz, Madrid 2000, p. 121, a partir de mltiples fuentes.

As como en mi opinin-- el maldesarrollo puede deberse tanto a subdesarrollo
como a sobredesarrollo, las dietas pueden ser incorrectas tanto por desnutricin
como por sobrenutricin. En muchos pases del Norte y tambin, crecientemente,
en los estratos sociales ms favorecidos de los pases del Sur-- las dietas son tan
elevadas en caloras y saturadas en grasas animales, sal, azcares y alimentos
procesados, y tan bajas en frutas y verduras, que los consumidores corre el riesgo de
contraer diabetes, enfermedades del corazn y otras amenazas para la salud.
Para ms de mil millones de personas, las enfermedades del hambre; para
otros ms de mil millones, las del sobrepeso. As, emplear la expresin
sobredesarrollo para referirnos a las zonas ms industrializadas del planeta est
lejos de ser un exceso retrico. Estos centenares de millones de personas malnutridas
por exceso revelan con claridad que ms no siempre es mejor. Por debajo de un
umbral mnimo (que la FAO establece en las consabidas 2.200 Kcal.) se padece
desnutricin, pero existe tambin un umbral mximo a partir del cual consumir ms
mina la propia salud del individuo.
En Espaa, por ejemplo, hemos asistido en los ltimos cuatro decenios a un
deterioro de la calidad de la dieta promedio, debido al exceso de consumo de carne y
grasas y al dficit de fibra vegetal e hidratos de carbono.
2
Los espaoles y espaolas
comamos mejor en 1965 que en 2005, como muestran las comparaciones entre los
consumos efectivos de ambos aos y la dieta mediterrnea patrn, nuestro ideal de
nutricin
3
. De hecho, a comienzos del siglo XXI el avance de la obesidad y el
sobrepeso es "una epidemia", segn la Ministra de Sanidad Elena Salgado (rueda de
prensa del 10 de febrero de 2005), que ha hecho saltar todas las alarmas. Afecta ya a
ms de la mitad de la poblacin (el 13,6% de los adultos espaoles que es obeso, y el
36,8% que padece sobrepeso, segn los datos de la Encuesta Nacional de Salud de
2003, hechos pblicos en abril de 2005). Slo quince aos antes, en 1987, la
proporcin de obesos era de apenas la mitad (un 74%).
4



2
El consumo de grasas, ya a comienzos de los noventa, superaba un 82% las recomendaciones de FAO/ OMS, el de
protenas un 71%, y en cambio el dficit de carbohidratos asciende al 12% y el de fibra vegetal al 14% en promedio.
Los efectos patolgicos de este desequilibrio son evidentes, y de hecho la mortalidad asociada a la dieta aument
rpidamente desde los aos setenta del siglo XX. Las cifras proceden del Informe de la OMS para la Conferencia
Internacional de Nutricin de la FAO en diciembre de 1992, preparado con datos proporcionados por los Ministerios
espaoles de Sanidad y Agricultura.
3
Trat el asunto con cierto detenimiento en Jorge Riechmann, Cuidar la T(t)ierra, Icaria, Barcelona 2003, p. 419-422.
4
El 10 de febrero de 2005 se lanz en Espaa la Estrategia Nacional para la Nutricin y la Prevencin de la Obesidad.
Este proyecto se basa en la reduccin voluntaria de las grasas, azcares y sal de los alimentos, y pone especial nfasis
en la prevencin infantil: la tasa de nios obesos se ha multiplicado por cuatro en veinte aos. Vase Emilio de Benito,
Un plan de lucha contra la obesidad, El Pas, 11 de febrero de 2005; del mismo autor, La poblacin adulta que
padece obesidad casi se ha duplicado en 15 aos, El Pas, 27 de abril de 2005.
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3

2. Necesitamos una agricultura de altos rendimientos, y por ello en buena
medida intensiva: pero no al modo de la agricultura industrial convencional,
sino a travs de una intensificacin alternativa basada en la agroecologa
(agricultura intensiva en conocimiento y en diversidad).

Estamos acostumbrados a entender que la agricultura intensiva, de altos
rendimientos, es intensiva en insumos qumicos de sntesis y en energa (de origen
fsil). Esto corresponde a un modelo de monocultivos y control de plagas concebido
como una guerra qumica
5
que no podemos considerar sostenible.
Pero otra agricultura, sostenible de verdad y no por ello de bajos rendimientos,
sera intensiva en trabajo y en conocimiento, y su apuesta consistira en trabajar a
fondo con la diversidad (tanto biolgica como cultural): es claro que la agricultura
ecolgica actual constituye un paso sustancial en esta direccin.
Se trata de modelos productivos que hacen hincapi en la intensificacin
mediante la diversificacin, tanto de los cultivos como del ganado y de sus formas de
integracin; buscan no tanto sistemas fijos como agroecosistemas flexibles y
diversificados, adecuados a las particularidades de las condiciones edafolgicas y
ecolgicas locales donde se desarrollan, as como a los recursos humanos presentes
(conocimiento, mano de obra, formas organizativas, etc.)
6

Veamos un ejemplo sencillo de este tipo de intensificacin alternativa basada
en la agroecologa. En lugar de cultivar arroz en los arrozales clsicos, la tcnica
denominada ISA (Intensificacin Sostenible del Arroz) trasplanta semilleros mucho
ms jvenes; las plantas individuales estn ms espaciadas; el campo se riega a
intervalos peridicos (en lugar de quedar sometido a inundacin permanente); y el
suelo es aireado durante toda la temporada. Con estos cambios relativamente simples,
la planta desarrolla un sistema radicular mucho ms extenso que le proporciona
fuerza adicional para resistir sequas y enfermedades. Con la ISA, la produccin
crece a 6-10 toneladas por hectrea, varias veces el promedio de dos toneladas de
arroz que se obtiene en gran parte del mundo.
7

Los agrosistemas diversificados, que dependan ms de los procesos ecolgicos
dentro del predio (enfoque agroecolgico) y menos de los aditivos agroqumicos,
empezarn a funcionar por s solos como algo parecido a los humedales, bosques y
praderas a los que reemplazaron (con el beneficio aadido de producir alimentos y
fibras, claro). sta es a mi entender la cuestin central. En una perspectiva de
sustentabilidad, no necesitamos agrosistemas supersimplificados e hiperintensivos

5
As, por ejemplo, ms del 80% del terreno cultivable en el granero de EE.UU. que constituyen estados como Iowa,
Illinois o Indiana est plantado slo con dos cultivos: maz y soja. Esto requiere un uso intensivo de plaguicidas y
fertilizantes qumicos, ya que el monocultivo es una invitacin al banquete para las plagas, y succiona gran cantidad de
nutrientes del suelo.
6
J uana Labrador y Miguel ngel Altieri: Manejo y diseo de sistemas agrcolas sustentables, MAPA, Madrid 1995, p.
5.
7
Norman Uphoff: Opportunities for raising yields by changing management practices: the system of rice
intensification in Madagascar, en Norman Uphoff (ed.), Agroecological Innovations: Increasing Food Production with
Particpatory Development, Earthscan, Londres 2002.
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4
donde se produzcan grandes cantidades de productos de mediocre calidad, sino
agrosistemas ms diversificados y equilibrados, ms semejantes a los ecosistemas
naturales (principio de biommesis
8
), que produzcan lo suficiente.


3. Se puede y se debera cultivar bsicamente sin agrotxicos; pero los
defensores de la agricultura ecolgica no deberamos ser dogmticos en lo
referente a la fertilizacin con abonos inorgnicos de sntesis. Creo que, ms all
del discurso de la agricultura ecolgica en negativo (no a la qumica de
sntesis), es bueno dar prioridad al discurso de la agroecologa en positivo
(buena gestin agronmica y social de la diversidad).

Aunque sin duda hay que racionalizar el uso de los fertilizantes inorgnicos de
sntesis que hoy empleamos mal en muchos casos, con los graves impactos
ecolgicos subsiguientes--, no cabe concebir, para el siglo XXI, una agricultura de
alto rendimiento que pueda prescindir por completo de tales aportaciones. Algunos
autores estiman que el abono inorgnico es hoy responsable de un 40% de la
produccin de cereales en el mundo.
9

La produccin actual de unos 80 millones de toneladas [de nitrgeno de sntesis] al ao es
mayor que la cuanta total de nitrgeno que reciben las tierras de cultivo por sedimentacin
atmosfrica, biofijacin y reciclaje de desechos orgnicos. En un mundo sin abonos
nitrogenados sintticos el nmero de habitantes del planeta tendra que ser de 2.000 a 3.000
millones menos que el actual, segn la calidad de la dieta que estuvisemos dispuestos a
aceptar. Esta dependencia no har sino aumentar en el futuro: cuatro al menos de cada cinco
nios nacidos durante la prxima mitad de siglo en Asia, Amrica Latina y Oriente Prximo
sintetizarn sus protenas corporales a partir de nitrgeno fijado por la sntesis del amoniaco
de Haber-Bosch.
10

Incluso en agricultura ecolgica la fertilizacin es orgnico-mineral: junto a
estircoles, compost, abonos verdes, etc., tambin se emplean abonos minerales
naturales. Por eso, en este asunto, creo que los defensores de una agricultura
sostenible no deben obcecarse demasiado. Es verdad que la fabricacin de abonos
qumicos nitrogenados y fosfatados es un proceso de alto impacto ambiental; pero si
hicisemos un anlisis de ciclo de vida completo de un abono mineral natural
importado del otro extremo del mundo, donde se extrajo del suelo en minera a cielo
abierto, no es posible saber de antemano qu resultado obtendramos.
11


8
J orge Riechmann: Biommesis: el camino hacia la sustentabilidad. En J orge Riechmann y otros, Industria como
naturaleza: hacia la produccin limpia, Los Libros de la Catarata, Madrid 2003.
9
Lester R. Brown: Alimentar a 9.000 millones de personas, en La situacin del mundo 1999, Icaria, Barcelona 1999,
p. 221.
10
Vaclav Smil, Alimentar al mundo Un reto del siglo XXI, Siglo XXI, Madrid 2003, p. 56. En 1910 los qumicos
alemanes Fritz Haber y Carl Bosch idearon un procedimiento barato aunque altamente intensivo en energa-- para
sintetizar amonaco a partir de hidrgeno, vapor de agua y nitrgeno atmosfrico. Su aplicacin industrial para la
fabricacin de explosivos durante la primera guerra mundial abri el camino para la oferta de fertilizantes sintticos a
bajo precio, cuya aplicacin en los pases industrializados se generaliz en los aos anteriores a la segunda guerra
mundial y, sobre todo, despus de esta guerra. El consumo de fertilizantes de sntesis en el mundo pas de 14 millones
de toneladas en 1950 a ms de 140 millones en 1990. Posteriormente se estanc e incluso retrocedi en los pases
industralizados, pero ha seguido creciendo en los dems pases.
11
La postura ms prudente sobre los agroqumicos es seguramente la que ha expresado en repetidas ocasiones Antonio
Bello: es posible y deseable hacer agricultura sin ellos. Pero para problemas raros y circunstanciales donde las
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5
La situacin vara regionalmente: mientras que, por ejemplo, en la Espaa actual
cabe constatar un dficit global de materia orgnica, en pases como Uruguay o
Guatemala cabra proponerse el 100% de fertilizacin orgnica
12
. Pero en todas
partes tiene que cambiar el uso inadecuado que hoy hacemos de los abonos
qumicos, y que causa graves problemas ambientales y sanitarios.
Aunque no podamos prescindir de los fertilizantes de sntesis, es menester
reponer en el suelo cuanta materia orgnica sea posible, cerrando el ciclo de los
nutrientes (lo cual supone, hemos de ser conscientes de ello, desespecializar en
parte las explotaciones agropecuarias, reconstruyendo modelos de gestin integrada
agrosilvopastoril).
13



4. Una agricultura de verdad sostenible, practicada con criterios agroecolgicos,
permitir alimentar sin problemas a diez mil millones de seres humanos.

Puede concebirse una agricultura de verdad sostenible, a nivel mundial, lo
suficientemente productiva como para alimentar adecuadamente a la poblacin? La
respuesta es que s, sin duda, en trminos globales
14
. Podemos mostrarlo de la mano
del socilogo Robin J enkins y el ingeniero agrnomo J os Luis Porcuna
15
, para
recurrir finalmente a un importante estudio de la FAO.

consecuencias de no obrar sean demasiado graves, cabra contar con ellos como ltimo recurso, igual que tomamos
medicamentos (incluso con serios efectos secundarios) en ciertas crisis graves de salud...
12
Entrevista con el catedrtico de la Escuela de Ingenieros Agrnomos de Almera J avier Tello: El modelo agrcola
dominante est agotado. SIREL 5 (boletn electrnico de Rel-UITA), del 7 de agosto de 2000.
13
Los residuos agrcolas suponen aproximadamente el 45% del total de residuos generados en Espaa: una ingente
cantidad de materia orgnica que junto con la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos-- tiene que dejar de
ser considerada un problema, para pasar a ser vista como un recurso. Se estima que los estircoles disponibles en
Espaa superan los 60 millones de Tm.; los residuos vegetales en las industrias de procesamiento aceite, vino, azcar,
maderaotros 50 millones de Tm; y los residuos orgnicos de las ciudades, en su mayor parte todava no reciclados,
podran suponer otro tanto. Tenemos, por tanto, aproximadamente 160 millones de toneladas de residuos orgnicos cada
ao, que hoy constituyen un foco importante de contaminacin (lixiviados que contaminan suelos y acuferos, gases
explosivos, olores...), mientras que podran compostarse para devolver a nuestros suelos una parte apreciable de la
fertilidad que les robamos. (Para estos datos, J oaqun Araujo, La muerte silenciosa. Espaa hacia el desastre ecolgico,
Temas de Hoy, Madrid 1990, p. 107-109; Antonio Lucena, Los residuos slidos, Acento, Madrid 1998, p. 72-76; y
Alfonso del Val, Aprovechamiento de residuos orgnicos fermentables, Gaia 16, primavera 1999, p. 28-32.)
No resulta exagerado pensar que podramos disponer de unos 120 millones de Tm. en todo el Estado, que
proporcionaran unos 40 millones de toneladas de compost. Dado que con 10 toneladas de compost por hectrea y ao
(con aproximadamente el 40% de humedad y el 60% de materia orgnica) se consiguen ya buenos resultados, hoy por
hoy tenemos la posibilidad real de fertilizar orgnicamente unos cuatro millones de ha., ms de la quinta parte de la
superficie cultivada del pas. Otros clculos indican que para elevar el contenido en materia orgnica de los suelos hasta
un mnimo del 2% (el promedio ideal sera del 3%), hara falta un aporte anual de 232 millones de toneladas de materia
orgnica durante 10 aos. (TYS-CEOTMA: Estudio sobre aprovechamiento de basuras, produccin y utilizacin de
compost. MOPU, Madrid 1980.) Hoy apenas se obtienen 500.000 toneladas al ao de compost, la mayora de calidad
mediocre.
14
Trat sistemticamente este asunto en Jorge Riechmann, La controversia sobre los rendimientos, captulo 9 de
Cuidar la T(t)ierra. Polticas agrarias y alimentarias sostenibles para entrar en el siglo XXI, Icaria, Barcelona 2003.
15
Clculos basados en La alternativa agroecolgica, ponencia de Jos Luis Porcuna en el curso de verano de la
Universidad Complutense de Madrid Riesgo txico, El Escorial, 30 de julio al 3 de agosto de 2001. En cuanto a
J enkins, vase Alimentos sin agroqumicos para 10.000 millones de seres humanos en el ao 2020, Boletn Vida
Sana, octubre de 1997.
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6
La poblacin del planeta, segn las previsiones de los demgrafos, se
estabilizar en algn momento del siglo XXI en menos de 10.000 millones de
habitantes. Sabemos por otra parte, segn los estudios de nutricionistas y
bromatlogos, que las necesidades anuales de alimento para un adulto promedio
varan entre medio milln y un millon de kilocaloras (Kcal). Si tenemos en cuenta
que las necesidades de ancianos y nios son menores, se puede convenir en una
necesidad de 750.000 Kcal x 10.000.000.000 habitantes. Esto es, 7.500 billones de
Kcal por ao.
16

Bien, supongamos que en promedio un kilogramo de alimento proporciona
3.000 Kcal
17
. La oportuna divisin arroja entonces la cifra de 2.300 millones de
toneladas anuales de alimentos, para nutrir a nuestra humanidad de 10.000 millones
de seres humanos. Dado que contamos con unos 1.300 millones de hectreas de
cultivos, ser necesario producir en promedio 17 toneladas de alimento por hectrea.
Resulta posible? Sabemos que la agricultura ecolgica ms autorrestrictiva, incluso
en las condiciones actuales de relativa desatencin y subdesarrollo, puede producir
esas 17 tn/ha prcticamente para todos los tipos de productos incluyendo los
cereales, que constituyen la alimentacin bsica de la humanidad
18
. (Y hemos
ignorado en nuestros clculos que existen tambin unos 3.000 millones de hectreas
de pastos que pueden emplearse en la alimentacin animal para el aprovechamiento
de la carne y otros productos animales...) Porcuna concluye:
Tambin podemos hacer los clculos de otra manera, para asegurarnos de que hemos
utilizado parmetros y valores medios aproximadamente reales. As, podemos dividir la
superficie total de cultivo de la Tierra entre los 10.000 millones de habitantes y obtenemos
que a cada habitante le corresponde una superficie agrcola de 013 has. y 03 has. de pastos,
es decir 1.300 m2 de tierra de cultivo y 3.000 m2 de superficie de pastos. Cualquier agricultor
sabe que esta superficie es ms que suficiente para alimentar a una persona y en muchos
casos, con agricultura ms intensiva, basta incluso para una familia.
El informe de la FAO Agricultura mundial: hacia los aos 2015/ 2030. Informe
resumido (FAO 2002; puede consultarse la versin electrnica en
www.fao.org/docrep) presenta la ltima evaluacin de la FAO acerca del desarrollo a
largo plazo de la alimentacin, la nutricin y la agricultura, en la lnea de las que se
realizaron en 1995, 1988, 1981 y 1970. Las previsiones abarcan 140 pases y 32
productos bsicos tanto ganaderos como procedentes de la agricultura. Hay all un
paso que resultan de especial inters para la cuestin que nos ocupa, donde se observa
que los rendimientos de la agricultura ecolgica pueden ser inferiores entre un 10 y
un 30% comparados con la agricultura convencional de los pases altamente
industrializados; pero
en los pases en desarrollo, sistemas orgnicos bien diseados pueden proporcionar mejores
rendimientos, beneficios y rentabilidad por la mano de obra que los sistemas tradicionales. En
Madagascar, centenares de agricultores han descubierto que pueden multiplicar por cuatro sus
rendimientos del arroz, llegando hasta 8 ton./ha., utilizando procedimientos mejorados de

16
Para que la nutricin fuese equilibrada la dieta individual debera contener en promedio un 11% de protenas, un 25%
de grasas y un 64% de hidratos de carbono, adems de las cantidades adecuadas de fibra, vitaminas, oligoelementos,
etc.; pero podemos de momento ignorar esta cuestin cualitativa.
17
Los cereales proporcionan 3.300 Kcal. por kilogramo.
18
Hoy, los rendimientos medios mundiales con grandes posibilidades de mejora-- son de 23 ton/ ha., en el caso de los
cereales.
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7
gestin orgnica. Experiencias de produccin orgnica en zonas de bajo potencial como el
norte de Potos (Bolivia), Wardha (India) y Kitale (Kenya) han mostrado que loss
rendimientos se pueden duplicar o triplicar respecto a los obtenidos utilizando procedimientos
tradicionales
19
.
Esta observacin diferenciada respecto al Norte y al Sur tiene una importancia
extraordinaria. Porque Europa, pongamos por caso, no necesita aumentar
rendimientos, sino precisamente desintensificar (aun a costa de una pequea cada de
los rendimientos); mientras que en los pases del Sur los necesarios aumentos de
rendimientos pueden conseguirse con agricultura ecolgica. El mismo informe de la
FAO seala textualmente que la agricultura orgnica se puede convertir en una
alternativa realista a la agricultura tradicional a lo largo de los prximos treinta aos.
Todo lo cual nos lleva a la conclusin de que es perfectamente viable alimentar
a la poblacin humana presente y futura mediante una agricultura que cuide la tierra
y cuide la Tierra, practicada con criterios agroecolgicos.


5. Parece aconsejable tomar nota de que en una sociedad sustentable habra que
emplear menos tierras de cultivo para producir carne, y ms para producir
materias primas industriales.

Las demandas que la sociedad dirigir a la agricultura no dejarn de crecer durante el
siglo XXI, tambin en mbitos no convencionales. El final del insostenible modelo
de desarrollo basado en los combustibles fsiles y los materiales no renovables dar
paso, necesariamente, a sistemas que dependern ms de los recursos renovables que
cosecha la agricultura. No podemos concebir una sociedad sustentable que no se
base sobre la energa solar, la fotosntesis y el cierre de ciclos de los materiales
20
.
Por eso, adems de su tradicional papel como suministradora de alimentos, la
actividad agrcola tendr que proporcionar un nmero creciente de materias primas
industriales: biomasa para diversos usos, biocombustibles lquidos, fibras,
biopolmeros, materiales estructurales, revestimientos, lubricantes, resinas, aceites
esenciales, hormonas vegetales, detergentes, diversas materias primas para una
qumica verde
21
, productos farmacuticos, papel y cartn...
22



6. Para que los nmeros cuadren, un componente bsico de la ecuacin es el tipo
de dieta. Una dieta demasiado carnvora har tambalearse la seguridad

19
FAO: Agricultura mundial: hacia los aos 2015/ 2030, op. cit.
20
J orge Riechmann: Biommesis: el camino hacia la sustentabilidad. En J orge Riechmann y otros, Industria como
naturaleza: hacia la produccin limpia, Los Libros de la Catarata, Madrid 2003.
21
En 1999 la Royal Society of Chemistry (Burlington House, Piccadilly, Londres) comenz a publicar la revista
especializada Green Chemistry. La qumica verde, o qumica blanda, se basara en materiales orgnicos cosechados de
forma sustentable, y trabajara a partir de productos naturales como celulosa, almidn, lignina... Hay bastante
investigacin austriaca y alemana al respecto.
22
Del camo estn identificados ms de 2.500 usos industriales; del maz, ms de 3.500. Vase sobre esta cuestin
Yorick Benjamin y Hans van Weenen, Crops for Sustainable Enterprise, European Foundation for the Improvement of
Living and Working Conditions 2000.
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alimentaria del mundo (o exportar un exceso de dao ambiental hacia los
ecosistemas donde se integran los agrosistemas).

Las dietas tpicas de los pases desarrollados son muy ricas en carne; y a medida
que un pas subdesarrollado ingresa en el estadio del desarrollo, sus habitantes
ascienden tpicamente por la cadena trfica y consumen cada vez ms carne. Pero
cuando comemos carne de animales criados con productos agrcolas --como soja o
maz-- que podramos consumir directamente perdemos entre el 70 y el 95% de la
energa bioqumica de las plantas (ste no es el caso de los rumiantes criados
extensivamente en pastizales, que no compiten por el alimento con los seres
humanos: nuestros estmagos no pueden digerir hierba o paja). Se trata de una
especie de ley de hierro de la alimentacin: cada vez que se sube un escaln en la
cadena trfica, se pierden aproximadamente las nueve dcimas partes de la biomasa.
Por ello, un aprovechamiento eficiente de los recursos alimentarios exige permanecer
en la parte baja de la cadena trfica
23
. Hoy, ms del 40% de los cereales del mundo y
ms de la tercera parte de las capturas pesqueras se emplea para alimentar la
excesiva cabaa ganadera de los pases del Norte.
La necesidad total de tierra en un mundo de nueve o diez mil millones de seres humanos
depender mucho de la composicin media de las dietas y de la intensidad de cultivo. Una
dieta predominantemente vegetariana producida con cultivo muy intensivo no requerira ms
de 700/ 800 m2 por persona. Una dieta china razonablemente equilibrada de finales de los
noventa que suministre unas 2.800 kcal/ da con aproximadamente un 15% de ese total
procedente de alimentos de origen animal precisa en promedio de 1.100 m2 por persona,
utilizando mtodos que incluyen desde un cultivo muy intensivo al cultivo nico extensivo
(...). Por el contrario, la dieta occidental, con su alta proporcin de carne y productos lcteos,
exige hasta 4.000 m2 por persona.
24

A nivel global, casi la mitad de la produccin mundial de grano se destina a
alimentar ganado, en un mundo donde la quinta parte de la poblacin humana no
tiene alimento suficiente
25
. El Consejo para la Alimentacin Mundial de las NN.UU.
ha calculado que dedicar a alimentacin humana entre el 10 y el 15% del grano que
se destina al ganado bastara para llevar las raciones al nivel calrico adecuado,
erradicando el hambre
26
. La masa total de cereales y leguminosas de grano que
consuman cada ao, en la segunda mitad de los noventa, los animales criados para
comer su carne (ms de 700 millones de toneladas) permitira alimentar a ms de
3.000 millones de personas con dieta principalmente vegetariana.
27




23
Otra manera de decir lo mismo es sealar que los animales criados en ganadera intensiva son convertidores de
energa bioqumica poco eficientes: para obtener un kilo de protena de origen animal, en las sociedades industriales,
empleamos entre tres y veinte kilos de protena de origen vegetal (segn las especies y los mtodos de cra intensiva
utilizados) que podran consumir directamente los seres humanos.
24
Smil, Alimentar al mundo, op. cit., p. 42.
25
Son cifras de la FAO en 1995. Si se incluyen en el concepto de malnutricin carencias vitamnicas y de
oligoelementos como el hierro, entonces el nmero de malnutridos supera los 2.000 millones de personas segn la FAO
(Goodland, Environmental sustainability in agriculture: diet matters, op. cit., p. 191).
26
Robert Goodland y otros: Environmental Management in Tropical Agriculture, Westview Press, Boulder (Colorado)
1984, p. 237.
27
Smil, op. cit., p. 179.
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9
7. En un mundo lleno, hemos de disear estrategias de gestin de la demanda
en mbitos como el consumo de carne o pescado.

Hoy vivimos en un mundo lleno o saturado en trminos ecolgicos
28
.
Sustentabilidad implica respetar los lmites, y eso supone cuestionar la idea de una
demanda humana perpetuamente expansiva, alimentada con cantidades siempre
crecientes de recursos (materiales y energa). La poca en que las sociedades
humanas y sus economas eran relativamente pequeas con respecto a la biosfera, y
tenan sobre sta relativamente poco impacto, pertenece irrevocablemente al pasado.
Esto tiene mltiples consecuencias, alguna de las cuales puede chocar contra ideas
hondamente arraigadas.
Por ejemplo: en un mundo lleno, la idea de soberana del consumidor es
anacrnica. En lugar de ello, los poderes pblicos democrticos deberan disear
estrategias de gestin de la demanda para no superar los lmites de sustentabilidad,
preservando al mismo tiempo en todo lo posible la libertad de opcin. Y no slo en
sectores donde la idea ya es de uso corriente, como el uso de energa o de agua, sino
tambin en otros donde an no ha penetrado esta nueva perspectiva, en realidad en
todos los mbitos donde surgen problemas de recursos, contaminacin y escala
excesiva de la actividad humana: el consumo de carne y pescado, los transportes, el
uso de recursos minerales, la ordenacin territorial, etc. Puesto que, en definitiva, la
economa es gestin de la demanda, no gestin de la oferta:
Sostenibilidad [en lo que a gestin del agua se refiere] no es pasar de unas estrategias de
oferta basadas en el hormign a otras, tambin de oferta, basadas en la desalinizacin. Lo
que se tiene que hacer es pasar a estrategias de gestin de la demanda y de conservacin. Es
decir, debemos entender que el agua dulce es limitada, del mismo modo que lo es el petrleo,
la madera o el acero. No tiene sentido hablar de un dficit estructural de petrleo como no lo
tiene hablar de un dficit estructural de agua. Hace falta articular precios adecuados y
mecanismos de gestin de la escasez. Recordemos que la economa es gestin de la
demanda, no gestin de la oferta
29
.
Ahora que en la primavera de 2005-- el dramtico problema de la sobrepesca ha
emergido a la conciencia de los espaoles con el colapso del caladero cantbrico de
anchoa (o boquern), deberamos ser ms receptivos a ideas semejantes. En los
sesenta se llegaron a pescar hasta 80.000 toneladas al ao; luego las capturas han ido
reducindose casi hasta nada, 160 toneladas este ao. Pese a que los cientficos han
venido alertando desde 2001 del peligro que corra este recurso y propusieron
reducir a la mitad la cuota pesquera--, el Ministerio de Agricultura, Pesca y
Alimentacin descalific estos informes, aliado con los pescadores. Y siguieron

28
Lo justifica convincentemente por ejemplo Robert Goodland, La tesis de que el mundo est en sus lmites, en
Robert Goodland Herman Daly, Salah El Serafy y Bernd von Droste: Medio ambiente y desarrollo sostenible; ms all
del Informe Brundtland, Trotta, Madrid 1997, p. 19-36. He desarrollado esta idea en J orge Riechmann, Sobre
biommesis, autocontencin y necesidad de reinventar lo colectivo, eplogo de Un mundo vulnerable (segunda
edicin), Los Libros de la Catarata, Madrid 2005.
29
Pedro Arrojo, Un ro es mucho ms que agua (entrevista), Debats Tecnolgics 23 (Revista del Colegio de
Ingenieros Tcnicos Industriales de Barcelona), Barcelona, enero de 2005, p. 91.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


10
negociando en Bruselas las cuotas de pesca ms altas posibles
30
, y llevaron la
biomasa de boquern por debajo del nivel de supervivencia (estimado en 21.000
toneladas).
El resultado hoy son varios miles de pescadores sin un recurso que explotar y
la incertidumbre sobre la capacidad de recuperacin de este caladero. Los bilogos
sealan que puede ser ya tarde para que la anchoa se reponga. En peligro anlogo se
encuentran especies tan populares como la merluza, la cigala, el rape y el gallo
31
.
Greenpeace sigue alertando:
Ya no hay dudas sobre las enormes dimensiones que ha alcanzado la crisis de los ocanos
debido al cambio climtico, la contaminacin qumica y, sobre todo, la actividad pesquera.
Pese a que ya haba seales evidentes de agotamiento de los recursos, la industria pesquera
continu su expansin en los noventa, argumentando que las capturas seguan aumentando.
Pero el aumento no era real sino producto de las mejoras tecnolgicas que permiten localizar
y capturar un gran volumen de recursos, pese a su disminucin, o llegar a zonas antes no
explotadas.
La cantidad actual de peces predadores en los ocanos es aproximadamente el 10%
de la cantidad que exista en la poca pre-industrial, una prdida sin precedentes; muchas
poblaciones de cetceos podran desaparecer en las prximas dcadas; la produccin
pesquera ha estado descendiendo desde principios de los noventa; el 25% de los arrecifes de
coral ha desaparecido; el 25% de los bosques de manglar ha sido destruido en los ltimos 20
aos en buena medida para producir langostinos de cultivo para mercados de lujo. En todo el
mundo, especies de algunos grupos particularmente sensibles por su crecimiento lento, como
tiburones, rayas, ballenas y delfines, estn atravesando situaciones crticas. En el
Mediterrneo la foca monje est al borde de la extincin, en el Mar Bltico, la marsopa
comn estn a punto de desaparecer. En el Canal de la Mancha las poblaciones de delfines
comunes estn seriamente amenazadas.
El coste humano de esta crisis es tambin elevadsimo. El pescado es una fuente
fundamental e insustituible de protenas animales para las poblaciones costeras de algunos de
los pases ms pobres del planeta. Sin embargo, el comercio internacional beneficia
fundamentalmente a los pases ricos, que son responsables del 80% del valor de las
importaciones de productos de pesca.
32

Hace apenas unos meses, la investigadora de la National Geographic Society Sylvia
Earle adverta de que la situacin del fondo marino ser crtica dentro de 10 15
aos, y amenazar la supervivencia del planeta, si no se emprenden medidas para
limitar la pesca y proteger al menos la mitad del ecosistema marino.
33

En definitiva, lejos de hallarnos ante los problemas ingenieriles de conseguir
siempre ms alimentos, agua, energa, sistemas de eliminacin de residuos, etc., en

30
El pasado mes de diciembre de 2004, la Comisin propuso una reduccin de las cuotas admisibles para la anchoa,
pasando de 33.000 a 5.000 toneladas. Espaa se opuso radicalmente y finalmente la Comisin mantuvo las 33.000
toneladas... con el lamentable desenlace que ahora se hace patente.
31
Rafael Mndez: El caladero cantbrico de anchoa se colapsa por dcadas de sobrepesca, El Pas, 6 de junio de
2005.
32
Greenpeace, comunicado de prensa del 7 de junio de 2005. Se incluye tambin el siguiente DECLOGO PARA
SALIR DE LA CRISIS DE LOS OCANOS. Reducir de forma significativa el tamao de las flotas industriales;
reducir drsticamente el impacto de la actividad pesquera en los ecosistemas marinos y en las especies no objetivo de la
pesca, aplicando esta reduccin a las prcticas ms agresivas; proteger los derechos y medios de vida de los pescadores
artesanales; declarar una red global de reas marinas protegidas; poner en marcha el Plan de Accin Internacional de la
FAO contra la pesca ilegal; luchar contra los efectos del cambio climtico y las prcticas acucolas destructivas
especialmente en ecosistemas de gran valor como arrecifes de coral o manglares; acabar con la contaminacin marina;
establecer una moratoria sobre la pesca en zonas de alta biodiversidad de aguas profundas; garantizar la responsabilidad
ilimitada para las actividades industriales que causen daos al el medio marino; proteger los ecosistemas costeros.
33
Agencia EFE, 19 de octubre de 2004.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


11
realidad tenemos sobre todo que resolver problemas filosficos, polticos y
econmicos que se refieren a la autogestin colectiva de las necesidades y los medios
para su satisfaccin. En un mundo lleno, no se trata ya de un (imposible) aumento
indefinido de la oferta, sino de gestin global de la demanda.


8. La desestabilizacin de las economas agrarias locales, junto con la aplicacin
despiadada de los dogmas liberales, produjo en el pasado verdaderos genocidios:
sta es una de las razones que hoy tornan necesaria la perspectiva de soberana
alimentaria. Razn especialmente relevante en una nueva fase de globalizacin
neoliberal y de privatizacin de los commons (bienes comunes que ahora
incluyen genes, tejidos, organismos vivos, etc.).

Mike Davis es autor de un importante libro Late Victorian Holocausts-- que muestra
las conexiones entre las grandes hambrunas del ltimo cuarto del siglo XIX y la
expansin del sistema capitalista mundial, y que an est esperando su traduccin al
castellano
34
. El socilogo e historiador californiano propone una historia secreta del
siglo XIX o, con mayor precisin, del ltimo cuarto del siglo --que junto con la
primera dcada del siglo XX ha sido llamado la era dorada del capitalismo liberal.
Casi todas las historias de este perodo, escritas desde el Norte, ignoran el hecho de
que, para millones de personas del Sur, ste fue un perodo de muerte, destruccin y
sufrimiento indescriptibles. Entre 30 y 50 millones de personas perecieron como
resultado de tres perodos de sequa y hambruna (1876-79, 1889-91 y 1896-1902)
durante esa era dorada: uno de los mayores holocaustos de la historia de la
humanidad. Frente a semejantes cifras, palidece incluso el milln de muertos de la
hambruna irlandesa de 1845-47...
Una catstrofe natural inevitable, consecuencia del fenmeno de El Nio
que entonces ni siquiera se comprenda? La conventional wisdom probablemente
sugerira eso, pero la mirada del terico marxista que analiza desde la perspectiva de
la ecologa poltica es ms aguda. Davis se pregunta:
Cmo explicar el hecho de que en el curso del mismo medio siglo que vio en tiempo de
paz desaparecer de Europa Occidental el hambre, sta se haya propagado de manera tan
devastadora a travs de todo el mundo colonial? Asimismo, cmo considerar las
declaraciones autosatisfechas a propsito de los efectos benficos y salvadores de los
ferrocarriles y de los modernos mercados cerealeros, cuando se sabe que millones de
personas, en particular en la India britnica, dejaron la vida a lo largo de las vas frreas y a
las puertas de los depsitos de cereales? Y en el caso de China, cmo explicar la
impresionante prdida de la capacidad de intervencin del Estado en favor de las
poblaciones, en particular en materia de prevencin del hambre, que parece asociarse
estrechamente a la apertura forzada del imperio a la modernidad impuesta por los
britnicos y las otras potencias coloniales?
35

La tesis del pensador californiano es que

34
Mike Davis, Late Victorian Holocausts El Nio Famines and the Making of the Third World, Verso, Londres y
Nueva York 2001.
35
Mike Davis: En los orgenes del Tercer Mundo: las hambrunas coloniales, genocidio olvidado. Le Monde
Diplomatique edicin Cono Sur--, 11 de abril de 2003.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


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no se trata de tierras de hambre atrapadas en las aguas estancadas de la historia mundial,
sino de la suerte de la humanidad tropical en el preciso momento (1870-1914) en que su
fuerza de trabajo y sus recursos son absorbidos por la dinmica de una economa mundial
con centro en Londres. Estos millones de muertos no eran ajenos al sistema del mundo
moderno, sino que se encontraban en pleno proceso de incorporacin a sus estructuras
econmicas y polticas. Su trgico final tuvo lugar en plena edad de oro del capitalismo
liberal; en realidad, hasta puede decirse que muchos de ellos fueron vctimas mortales de la
aplicacin literalmente teolgica de los sagrados principios de Adam Smith, de J eremy
Bentham y de J ohn Stuart Mill. Y sin embargo, el nico historiador econmico del siglo XX
que parece haber entendido bien que las grandes hambrunas victorianas (al menos en el caso
de la India) eran captulos inevitables de la historia de la modernidad capitalista, fue Karl
Polanyi en su obra de 1944, La gran transformacin. Escribi: La fuente real del hambre de
los ltimos cincuenta aos es el mercado libre de cereales, combinado con una falta local de
ingresos.
36

Davis ahonda en el anlisis de Polanyi. Aunque el fenmeno de El Nio provoc la
ausencia de monzones, y la consiguiente escasez de agua y ruina de cosechas, por s
mismo no puede explicar todo el desastre producido. Algunos pases del Tercer
Mundo, por ejemplo China, posean graneros estatales y locales para asistir a los
damnificados en tales contingencias. Un eficiente manejo hidrulico tambin
aseguraba una movilizacin eficiente para el alivio del hambre en esos sistemas,
mientras en otros, como en India, se haban diseado sistemas de irrigacin para
conservar agua por si faltaban las lluvias. Davis subraya que casi siempre las reservas
de cereales disponibles en otras regiones de los pases en cuestin hubieran permitido
salvar a las vctimas de estas sequas. Nunca se trat de una escasez absoluta, excepto
quizs en Etiopa en 1899.
En realidad, dos factores decidan la supervivencia o la muerte inevitable de las poblaciones
siniestradas: por una parte, los muy recientes mercados de materias primas y las
especulaciones sobre los precios que fomentaban, y por otra, la voluntad de los Estados, ms
o menos influida por la protesta de las masas
37
.
En el anlisis del autor de City of Quartz y Ecology of Fear, los ms de treinta
millones de muertos de hambre fueron triturados por tres de los ms implacables
engranajes de la historia moderna. El primero era la catstrofe natural: la sequa
inducida por El Nio. Pero en su conexin con un segundo factor, a saber: la
economa capitalista mundial de la era victoriana, destructora de los sistemas locales
de produccin para la subsistencia y tambin de los mecanismos tradicionales de
proteccin contra las hambrunas.
Hasta los aos 1870, a falta de una red internacional de vigilancia meteorolgica, por
rudimentaria que fuese, los medios cientficos eran apenas concientes de que era posible una
sequa de proporciones planetarias; igualmente, hasta inicios de esta misma dcada, las
campias de Asia an no estaban suficientemente integradas a la economa mundial como
para poder proyectar o recibir ondas de choque susceptibles de recorrer la mitad del globo.
Pero los aos 1870 ofrecieron numerosos ejemplos del nuevo crculo vicioso (...) que
vinculaba el clima y las variaciones de precios a travs del mercado mundial de cereales. De
repente, el precio del trigo en Liverpool y los riesgos del monzn en Madrs pasaban a ser
otras tantas variables de una gigantesca ecuacin que pona en juego la supervivencia de
grandes masas de humanidad
38
.

36
Davis: En los orgenes del Tercer Mundo: las hambrunas coloniales, genocidio olvidado, op. cit.
37
Davis: En los orgenes del Tercer Mundo: las hambrunas coloniales, genocidio olvidado, op. cit.
38
Davis: En los orgenes del Tercer Mundo: las hambrunas coloniales, genocidio olvidado, op. cit.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


13
Con el triunfo del liberalismo econmico y la integracin de las economas agrarias
locales en el mercado mundial, la seguridad alimentaria --cuestin de vida o muerte
para millones de personas del Sur-- quedaba sujeta a los vaivenes de los mercados
mundiales. As, por ejemplo, en la India britnica controlada por virreyes como
Lytton, el segundo Elgin y Curzon, el dogma librecambista y el fro clculo egosta
del Imperio justificaban la exportacin a Inglaterra de enormes cantidades de
cereales, en medio de la ms horrible hambruna.
El tercer engranaje de este catastrfico mecanismo histrico es el imperialismo
europeo moderno (con sus imitaciones en EE.UU. y J apn, en el perodo que estamos
considerando).
Como demostr brillantemente J ill Dias en el caso de la dominacin portuguesa en Angola
en el siglo XIX, el ritmo de la expansin colonial responda con extraa regularidad al de las
catstrofes naturales y las epidemias. Cada gran ola de sequa daba luz verde a un nuevo
avance imperialista. As, la sequa de 1877 en Africa del Sur permiti a Carnavon minar la
independencia del reino zul, mientras que el italiano Crispi aprovech la hambruna etope
de 1889-1891 para promover su sueo de un nuevo imperio romano en el Cuerno de Africa.
La Alemania de Guillermo II supo tambin explotar las inundaciones y la sequa que a fines
de los aos 1890 devastaron la provincia de Shandong (Shantung) para extender
agresivamente su rea de influencia en el norte de China, mientras que Estados Unidos
utilizaba el hambre inducida por la sequa y la enfermedad como otras tantas armas para
aplastar mejor la resistencia de la repblica filipina de Aguinaldo.
39

Las consecuencias histricas de estos procesos son de la mayor importancia, y se
prologan hasta nuestros das:
Lo que hoy llamamos el tercer mundo (un trmino forjado durante la Guerra Fra) es el
resultado de desigualdades de ingresos y recursos --la famosa brecha del desarrollo-- que
tomaron forma de manera decisiva durante el ltimo cuarto del siglo XIX, cuando vastas
poblaciones campesinas del mundo no europeo se integraron a la economa mundial. Como
otros historiadores sealaron recientemente, si bien es cierto que en tiempos de la toma de la
Bastilla las principales formaciones sociales del planeta registraban en su seno una fuerte
diferenciacin vertical entre las clases, esa diferenciacin no se reproduca como una
diferencia abismal de ingresos entre esas distintas sociedades. La diferencia de nivel de vida
entre, por ejemplo, un pobre francs y un campesino del Decn era relativamente
insignificante con relacin a la que separaba a cada uno de ellos de su respectiva clase
dirigente. Por el contrario, a fines de la era victoriana, la desigualdad entre las naciones era
tan profunda como la desigualdad entre las clases. La Humanidad estaba irrevocablemente
dividida en dos.
40

Finalizado el terrible siglo XX, se puede escribir el libro negro del fascismo/
nazismo; se puede escribir el libro negro del comunismo; y se puede escribir el libro
negro de la democracia liberal. Todos tenemos nuestros muertos a la espalda, y no
podemos eludir el deber de autocrtica. Pero la brjula para orientarnos dentro de esa
espesura sangrienta slo puede ser: del lado de los vencidos. En cada caso, y sin dejar
nunca de reparar en las manchas sobre nuestra propia camisa, del lado de los
vencidos.



39
Davis: En los orgenes del Tercer Mundo: las hambrunas coloniales, genocidio olvidado, op. cit.
40
Davis: En los orgenes del Tercer Mundo: las hambrunas coloniales, genocidio olvidado, op. cit.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


14
9. Sabemos (al menos desde que lemos La gran transformacin de Polanyi) que
los factores de produccin (naturaleza, trabajo, capital) no deben tratarse como
mercancas. Hoy, sabemos tambin que los bienes bsicos cono medicamentos,
agua, alimentos o bienes culturales no son tampoco mercancas ordinarias. En
lugar de libre comercio, deberamos promover el comercio justo.

En la primavera de 2001 lleg a buen puerto una campaa internacional cuya
importancia resulta imposible exagerar. Enfermedades infecciosas que se cobran
millones de vidas en los pases pobres del Sur podran tratarse con medicamentos que
ya existen
41
, pero que estn protegidos por patentes que poseen las transnacionales
farmacuticas del Norte, lo que los encarece hasta hacerlos inasequibles para quienes
ms los necesitan. ste es el caso, en particular, de los tratamientos antirretrovirales
contra el SIDA. Pues bien: han bastado unos meses de presin conjunta de ONG
como Oxfam y Mdicos sin Fronteras que han denunciado esta situacin en una
campaa de alcance mundial--, y de pases como Surfrica, la India y Brasil, que se
han saltado conscientemente las normas de propiedad intelectual para producir
medicamentos genricos a bajo precio contra enfermedades como el SIDA, la
malaria o la tuberculosis--, para dar un vuelco a la situacin. En abril de 2001, la
Organizacin Mundial del Comercio (OMC) y la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) han llegado a un acuerdo para implantar un sistema de precios diferenciados,
de manera que los frmacos sean ms baratos en los pases ms pobres
42
.
Con esto se ha abierto una brecha de trascendental alcance en los acuerdos de
libre comercio mundial que tutela la OMC (y que estn cortados a la medida de los
intereses de las transnacionales). Lo importante es caer en la cuenta de que no hay
ninguna razn por la que esta excepcin deba aplicarse slo a los medicamentos:
exactamente lo mismo debe regir para todos los bienes y servicios destinados a
satisfacer necesidades humanas bsicas, empezando por los alimentos (esta es
precisamente la reivindicacin esencial de la coordinadora mundial de organizaciones
agrarias Va Campesina: sacar el comercio de alimentos de la OMC para posibilitar
una estrategia de soberana alimentaria en cada territorio).
Los medicamentos no son mercancas como las dems. Los alimentos no son
mercancas como las dems. Ninguno de los bienes de consumo que satisfacen
necesidades humanas bsicas es una mercanca como las dems. El trabajo humano
no es una mercanca como las dems. Los capitales tampoco son una mercanca como
las dems. En ninguno de estos casos debemos permitir que los principios del libre
comercio prevalezcan sobre los principios de justicia.
Si en todos estos casos la justicia prevalece sobre el lucro, e implantamos
mecanismos de regulacin y sistemas de precios diferenciados, llegaremos a un

41
La OMS estima que 17 millones de personas mueren cada ao en pases pobres por no poder pagar medicinas de uso
corriente en los pases ricos.
42
Emilio de Benito: Los pases pobres podrn comprar ms baratos los medicamentos contra el SIDA. El Pas, 12 de
abril de 2001. Para una panormica ms amplia sobre este asunto, Philippe Demenet, Estrategias mundiales para una
sanidad popular; y Mohamed Larbi Bouguerra, En la jungla farmacutica, ambos en Le Monde Diplomatique 65
edicin espaola--, marzo de 2001, p. 24-25.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


15
sistema de comercio mundial que poco tendr que ver con el actual. La OMC saltar
por los aires. En lugar de libre comercio, tendremos acuerdos de comercio justo.
43



10. Matamos para comer, y no es posible eliminar la tragedia de la existencia
humana: pero, sin angelismos de ningn tipo, es posible hacer las paces con la
naturaleza en el mbito de la produccin agraria y ganadera. Los inevitables
impactos ambientales de la agricultura, la ganadera (o la actividad industrial, o
cualquier otra actividad humana) pueden ser muy grandes o muy pequeos, y en
esto los nmeros importan (no da igual ocho que ochenta).

Nuestros agrosistemas actuales producen graves y crecientes impactos ecolgicos,
entre los cuales cabe contar: desforestacin, desertificacin de extensos territorios,
destruccin del suelo frtil, difusin de txicos biocidas en el ambiente (insecticidas,
herbicidas, fungicidas...), contaminacin de los acuferos, despilfarro de agua
(captada a menudo con gran impacto ambiental), prdida de biodiversidad... Aunque
raras veces seamos conscientes de ello, en muchos pases el impacto ambiental de la
agricultura probablemente sea mayor que el de cualquier otro sector de actividad
humana (incluyendo la industria).
44

Y, sin embargo, sabemos que es posible hacer las paces con la naturaleza
en el mbito de la produccin agraria y ganadera. Ojo, no estoy sugiriendo ninguna
ilusoria reconciliacin anglica. Nos autoengaaramos si pretendisemos eliminar la
tragedia de la existencia humana: matamos para vivir. No podemos alimentarnos sin
causar la muerte de algunos seres vivos (al menos, de plantas); no podemos producir
bienes y servicios sin generar algunos daos en los ecosistemas y a los seres vivos
que dependen de ellos. Pero no da lo mismo ocho que ochenta: la magnitud de ese
dao ecolgico depende de nuestras elecciones. Con diferentes opciones de
produccin y consumo, podemos causar dao de magnitud uno, dao cinco, dao
veinte o dao cien: y la responsabilidad, en cada caso, ser de quienes han o hemos
tomado esas decisiones (incluyendo tambin decisiones de inaccin).
Por decirlo con una imagen: el conocido eslogan ecologista habla de caminar
ligeramente sobre la tierra, que es a lo que hay que aspirar (y no a levitar unos
palmos por encima de la tierra, empeo neurtico o psictico donde los haya).
Vale la pena detenernos un instante en este punto. Segn expliqu antes, pasar
de una dieta carnvora a una vegetariana supone reducir fuertemente el impacto
ambiental relacionado con las actividades de alimentacin. En EEUU se ha
calculado el terreno frtil que se necesita para la agricultura convencional
mecanizada, con una dieta fuertemente carnvora, y la que se necesita para una forma

43
Sobre comercio justo puede consultarse, por ejemplo: Roberto Bermejo, Realidades y tendencias del comercio
justo, Cuadernos Bakeaz 33, Bilbao 1999; Inmaculada Buenda Martnez, J orge Coque Martnez y Jos Vidal Garca
Alonso, Comercio justo. La tica en las relaciones comerciales dentro de un entorno globalizado, Distribucin y
consumo, febrero-marzo de 2001.
44
Robert Goodland: Environmental sustainability in agriculture: diet matters. Ecological Economics 23, 1997, p.
190.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


16
de vida bsicamente vegetariana: son ms de 4000 m2 en el primer caso, frente a
menos de 1000m2 en el segundo. Es decir, la quinta parte de superficie agrcola. Si
se trata de miniagricultura intensiva (mtodos de J ohn J evons y Ecology Action en
California), bastan entre 180 y 360 m2
45
. Como se ve, el impacto ambiental se
reduce a 1/5 en el primer caso, y nada menos que a 1/40 en el segundo. Optar aqu es
cuestin de ecoeficiencia... y tambin de tica.
Muchas veces, en las controversias sobre la moderna agricultura industrializada,
sus defensores apuntan que las actividades agroganaderas siempre han alterado el
medio ambiente: la agricultura ha sido una actividad adversa al medio ambiente
desde que se invent hace unos diez mil aos
46
. Ello es en cierto sentido indudable
47
:
pero qu consecuencias extraer de esa verdad de Perogrullo? Lo realmente relevante
en este punto es darse cuenta de que los inevitables impactos ambientales de la
agricultura, la ganadera (o la actividad industrial, o cualquier otra actividad
humana) pueden ser muy grandes o muy pequeos, y en esto los nmeros importan
(no da igual ocho que ochenta). Se mueven en un rango de opciones humanas cuyos
resultados para la biosfera son muy diferentes: tan diferentes como cuarenta veces
ms impacto si elegimos la opcin fuertemente carnvora, en el ejemplo que veamos
antes.
La produccin de un kilo de protena animal, en las condiciones de la ganadera
industrializada moderna, tambin requiere cuarenta veces ms agua que un kilo de
protena de cereales
48
. En un mundo finito donde la escasez de agua dulce se ha
convertido en un factor limitante esencial, da igual consumo uno que consumo
cuarenta? La misma cantidad de tierra puede producir hasta 26 veces ms protena
para consumo humano si en ella se plantan espinacas que si se dedica a piensos para
las vacas (vase el cuadro siguiente). Si no hay ms tierras disponibles para la
agricultura, da igual alimentar a una persona que alimentar a 26?

NDICE DE CANTIDAD DE PROTENA
PRODUCIDA POR SUPERFICIE DE TIERRA
( car ne bovi na =100)
Car ne bovi na 100
Cer eal es 500
Legumbr es 1000
Ver dur as 1500
Espi nacas 2600
Fuente: J eremy Rifkin, BeyondBbeef. The Rise and Fall
of Cattle Culture, Dutton, New York 1992.


45
Ernst Ulrich von Weizscker, L. Hunter Lovins y Amory B. Lovins: Factor 4: duplicar el bienestar con la mitad de
los recursos naturales (informe al Club de Roma). Galaxia Gutenberg/ Crculo de Lectores, Barcelona 1997, p. 158-
161.
46
Alonso Rodrguez Navarro, J os Mara Sumpsi Vias y Francisco Garca Olmedo: En defensa de Norman Borlaug,
El Pas, 25 de noviembre de 1999, p. 36.
47
Aunque una actividad que altera el medio ambiente no tiene por qu ser necesariamente adversa a l. Conocemos
ejemplos de culturas agrarias que, en un sentido importante, mejoraron las tierras y paisajes de los que dependan para
su subsistencia. Pero no quiero abordar ahora este asunto.
48
Bob Sutcliffe (coord.): El incendio fro. Hambre, alimentacin y desarrollo, Icaria, Barcelona 1996, p. 269.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


17
Final

Puede una agricultura ecolgicamente razonable dar de comer a ocho o nueve mil
millones de personas? S que puede (pero dos variables clave, que los anlisis
cientficos normalmente dejan de lado, son la propiedad de la tierra y la
composicin de la dieta). Y puede hacerlo la agricultura de las transnacionales
agroqumicas, la OMC, los latifundios agroexportadores y los laboratorios de
transgnicos? No: a esa agricultura le sobran, ya hoy, unos mil millones de personas.
sa es la cuestin. Al mundo ahormado por el poder del capital financiero y las
transnacionales le van a sobrar miles de millones de personas. Con agricultura
campesina, soberana alimentaria, agroecologa y dietas bajas en carne podremos
alimentarnos todos y todas sin devastar la biosfera. Con monocultivos, patentes sobre
la vida, oligopolios, agrotxicos y agricultura sin agricultores la debacle est
garantizada. Hay que elegir.
Nos hablan de biotecnologas, nuevos agrotxicos menos txicos y agricultura
de precisin; nosotros, adems de referirnos a mejoras agronmicas, hemos de hablar
de acceso a los recursos productivos (particularmente tierra frtil y biodiversidad),
justicia social, ecoeficiencia, gestin de la demanda y trato tico a los animales, si de
verdad queremos agricultura sostenible para el siglo XXI.
El filsofo Emilio Lled ha llamado la atencin sobre un pasaje del canto VII
de la Odisea, de extraordinaria belleza, que expresa un humansimo sueo de
felicidad concentrado en unas cuantas imgenes vegetales:
Ah han crecido grandes y florecientes rboles: perales, granados, manzanos de esplndidas
pomas, dulces higueras y verdes olivos. Los frutos de estos rboles no se pierden ni faltan, ni
en invierno ni en verano: son perennes; y el cfiro, soplando constantemente, a un tiempo
mismo produce unos y madura otros. La pera envejece sobre la pera, la manzana sobre la
manzana, la uva sobre la uva y el higo sobre el higo.
49

Estas antiguas palabras nos remiten a la utopa realizable de agrosistemas bien
integrados en la biosfera, cuyos frutos se repartan con justicia entre todos los seres
humanos (los 6.600 millones que somos hoy, y los ocho o 9.000 millones que
seremos maana).

Galapagar (Madrid), junio de 2005.




ALGUNAS LECTURAS BSICAS

Miguel A. Altieri: Agroecologa. Bases cientficas para una agricultura sustantable, Nordan
Comunidad, Montevideo 1999.
Mike Davis: Late Victorian Holocausts El Nio Famines and the Making of the Third
World, Verso, Londres y Nueva York 2001.

49
Citado en Emilio Lled, El epicuresmo. Una sabidura del cuerpo, del gozo y de la amistad, Taurus, Madrid 2003, p.
101.
J orge Riechmann Agricultura de verdad sostenible para el siglo XXI (diez tesis)


18
FAO Agricultura mundial: hacia los aos 2015/ 2030. Informe resumido (2002; puede
consultarse la versin electrnica en www.fao.org/docrep).
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