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Nueva Sociedad Nro. 145 Septiembre-Octubre 1996, pp. 148-159

Cuando la corrupcin invade
el tejido social
Jaime Zuluaga Nieto
Jaime Zuluaga Nieto: profesor del Instituto de Estudios Polticos y Relaciones
Internacionales - IEPRI, Universidad Nacional de Colombia, Bogot.
Palabras clave: corrupcin, narcotrfico, sistema poltico, Colombia.
Resumen:
El inusitado auge de la corrupcin en Colombia durante los ltimos
aos, se explica en alguna medida por ser una sociedad en
transicin, fuertemente impactada por los acelerados procesos de
modernizacin econmica y social. La precariedad del Estado, la
debilidad institucional y el auge del narcotrfico se coluden para
configurar el complejo paisaje actual. La sociedad colombiana no ha
logrado construir claras fronteras entre lo pblico y lo privado, ni
desarrollar una tica de lo pblico. Desde sus orgenes el Estado fue
privatizado, al ser colocado al servicio de los intereses
particulares de una elite.
Entre cuatro y seis millones de dlares fueron aportados por las
organizaciones del narcotrfico a la campaa electoral del presidente
Ernesto Samper. El presidente fue juzgado por estos hechos y absuelto
por el Congreso. En contraste, el gerente y ex-ministro de Defensa, el
director administrativo y el tesorero de la campaa estn detenidos y
procesados por enriquecimiento ilcito; ste ltimo acaba de ser
condenado a cinco aos de prisin. Nueve congresistas estn detenidos
por los delitos de enriquecimiento ilcito y nexos con el narcotrfico, y
muchos ms estn siendo investigados por la misma causa. Las cabezas
de los organismos de control se encuentran sub-judice: procurador y
viceprocurador de la Nacin estn detenidos. El primero por
enriquecimiento ilcito, testaferrato y falsedad procesal; el segundo por
falsedad procesal. El contralor general de la Repblica est siendo
investigado por la Fiscala por posible enriquecimiento ilcito; un ex-
contralor est detenido y procesado por ese delito.
Estos hechos dan una idea aproximada de la situacin de corrupcin
poltica por la que atraviesa Colombia y del impacto que en ella tiene el
narcotrfico. Pero el fenmeno no se agota en la relacin
narcotraficantes-poltica, es mucho ms complejo y extendido, tiene
mltiples formas de expresin y afecta al conjunto del tejido social. En
2
este ensayo busco ofrecer una perspectiva de la multidimensionalidad y
extensin del fenmeno, para lo cual desarrollo en el primer aparte una
conceptualizacin amplia que permite aprehender la corrupcin en el
Estado y en la sociedad en su conjunto. En segundo lugar, me detengo en
la presentacin de algunas de las manifestaciones ms relevantes de la
corrupcin, a partir de lo cual en el tercer aparte propongo una serie de
hiptesis explicativas de la magnitud y especificidad de la corrupcin en
Colombia.
Qu se entiende por corrupcin?
Generalmente se define la corrupcin como abuso de los deberes de
funcionario pblico para beneficio propio
1
. Concepcin restrictiva y
unidireccional que la radica en cabeza de gobernantes y funcionarios
pblicos, debido a que el imperativo tico de su comportamiento es la
subordinacin del inters particular al pblico o general. Desde esta
perspectiva, la corrupcin en la administracin pblica es el fenmeno
por el que un funcionario pblico es impulsado a actuar en modo distinto
de los estndares normativos del sistema para favorecer intereses
particulares a cambio de una recompensa
2
.
En el sector privado, contrario sensu, se acepta la prevalencia del inters
particular sobre el pblico o general, como quiera que tal es el sentido
propio de la actividad privada. Desde luego es necesario que ello se logre
respetando las reglas del juego establecidas, esto es, acorde con las
normas de la competencia y con las leyes que regulan la actividad privada
para armonizarla con el inters general. Supuestos estos elementos,
hay corrupcin en el sector privado cuando se acta de una manera tal
que se violan las reglas del juego, los estndares normativos y de
valores del sistema, esto es, cuando se transgreden las leyes de
funcionamiento de la economa de mercado, las normas y valores con el
propsito de obtener ventajas.
A partir de esto podemos definir en general la corrupcin como los
comportamientos sociales individuales o colectivos transgresores de los
estndares normativos de las sociedades o sistemas. Estndares que son
variables, por lo cual la calificacin de los comportamientos como
corruptos remite siempre al contexto histrico social y al sistema de
valores prevaleciente. Conductas consideradas como corruptas en una
sociedad, no necesariamente lo son en otras; o las que son socialmente
aceptadas para el sector privado no lo son para el pblico, etc. Los
comportamientos de individuos o empresas que recurren a sobornos,

1
Peter Eigen: La corrupcin en los pases desarrollados y en desarrollo. Un desafo de
los '90' en Contribuciones N 4/1995, Buenos Aires, p. 9.
2
Adela Cortina: El paradigma tico del Estado contemporneo en La Corrupcin al
descubierto, Ministerio de Gobierno, Bogot, 1994, p. 107.
3
tajadas, regalos, etc., son tratados con benevolencia o franca
complicidad social. Hasta se los aprecia como estrategias empresariales
necesarias, o correctivos indispensables para superar la ineficiencia
estatal que afecta negativamente el curso de los negocios. La relatividad
en la valoracin del acto corrupto es tal que en algunos pases del Norte
se aplica una poltica impositiva que permite deducir como gastos
empresariales los sobornos pagados a funcionarios de pases del Sur
3
.
La corrupcin comprende un conjunto de actividades y relaciones que
atraviesan la sociedad; se puede producir en el sector pblico y en el
privado, en el comportamiento del funcionario y del ciudadano. En
sntesis, la corrupcin tiene por escenario tanto el Estado como la
sociedad civil. La magnitud que ha adquirido la corrupcin en las
sociedades contemporneas no es ajena a la hegemona de la economa
de mercado; la posesin de la riqueza econmica y el consumo de bienes
devienen en objetivos de vida para amplios sectores de la poblacin, por
lo cual se desarrolla una fuerte tendencia a adaptar los cdigos ticos al
desarrollo de actividades sociales orientadas fundamentalmente a la
bsqueda de bienes externos
4
. Mutacin de valores que favorece una
creciente complicidad social con las conductas corruptas.
Corrupcin multidimensional
Un agudo observador de la realidad nacional anota que Colombia se
sumergi desde 1975 en una crisis moral en la que se articularon la
prosperidad derivada de las bonanzas del caf y la marihuana, el
desbordamiento de la corrupcin, la ausencia de mecanismos para
controlar la concentracin de la riqueza y la prdida de legitimidad del
Estado
5
. En 1975 el procurador general declaraba que la corrupcin
administrativa [estaba] generalizada. Por su parte la Asociacin Nacional
de Instituciones Financieras (ANIF), entonces presidida por el economista
Ernesto Samper, adverta en 1977 que como consecuencia del papel
preponderante de las mafias la empresa est amenazada por una
nueva forma de delincuencia organizada. Y a su vez la Asociacin
Nacional de Industriales (ANDI) aceptaba que importantes empresas

3
P. Eigen: ob. cit., p. 20.
4
A propsito del carcter interno o externo de los bienes que se propone conseguir el
hombre, sostiene Cortina que las actividades sociales se caracterizan por tender a
alcanzar unos bienes que son internos a ella misma y que ninguna otra puede
proporcionar. Tambin su desarrollo permite conseguir otro tipo de bienes a los que
llamamos externos porque son comunes a distintos tipos de actividades y no especifican
a ninguna de ellas ... como el dinero, el prestigio o el poder. Hay corrupcin de las
actividades e instituciones cuando quienes participan en ellas abandonan la bsqueda
de los bienes internos por los que cobran sentido, y optan por la bsqueda de bienes
externos: poder, ventajas econmicas y/o sociales; v. A. Cortina: ob. cit., p. 107.
5
Daniel Pcaut: Crnica de dos dcadas de poltica colombiana 1968-1988, Siglo XXI,
Bogot. La referencias a la corrupcin y penetracin del narcotrfico hechas en el
prrafo siguiente son tomadas de esta obra, pp. 292-296.
4
haban quedado en manos de la llamada clase emergente. Con razn
desde 1976 el presidente Alfonso Lpez Michelsen reconoca que la
descomposicin social es ms grave de lo que se supone.
Esta situacin de corrupcin generalizada contribuy a la deslegitimacin
de las instituciones pblicas y privadas, agudiz la perversin de las
costumbres polticas y de las prcticas econmicas. El Estado fue incapaz
de controlar estos procesos que, articulados a las presiones de la nueva
elite econmica surgida del narcotrfico para conquistar espacios
polticos, junto con la intensificacin de las violencias narcoterrorista,
paramilitar y guerrillera condujeron al pas, al final de los aos 80, al filo
del caos, en una de las ms profundas crisis de este siglo. Diversas
respuestas se disearon para enfrentar la expansin de la corrupcin:
reformas de estatutos de contratacin administrativa, del cdigo penal, y
creacin en 1990 de la Misin para la moralizacin y eficiencia de la
Administracin Pblica. Pero las medidas ms importantes fueron las
adoptadas en el marco del cambio en el modelo de desarrollo y la
Constitucin de 1991.
Supuesto que la corrupcin es favorecida por condiciones estructurales
de la organizacin y el funcionamiento de los Estados resultaba
imperioso introducir reformas estructurales para reducir y controlar la
corrupcin, que haba alcanzado lmites socialmente intolerables
6
.
Eso fue lo que se pretendi al impulsar la desregulacin estatal, la
privatizacin de empresas pblicas para eliminar los monopolios
estatales, racionalizar trmites y regulaciones e impulsar la competencia
en el mercado, en un proceso de adecuacin del Estado y la economa a
las exigencias de la internacionalizacin econmica y la globalizacin. As
como al propiciar, mediante la Constitucin de 1991, la superacin del
control hegemnico bipartidista del Estado, estimular la competencia
poltica, fortalecer la justicia, las instituciones de fiscalizacin y los
mecanismos de control ciudadano.
En otros trminos, se busc fortalecer los mecanismos competitivos en los
mercados poltico y econmico mediante un rediseo de las reglas del
juego, en la perspectiva de que la dinmica de los mercados

6
En medio del proceso constituyente, el procurador general sostuvo que la corrupcin en
las diferentes entidades oficiales en los ltimos aos se haba incrementado en un 300
por ciento. Y el ex-presidente Lleras Restrepo afirmaba que quiz ms urgente que la
reforma constitucional, es la tarea moralizadora de la Nacin. En lo que toca a los
organismos gubernamentales, puede decirse, sin temor a ser contradicho, que funcionan
mal. ... En varios de ellos han ocurrido hechos punibles que no se habran podido llevar a
cabo bajo una direccin competente, y en algunos son los directores mismos quienes
aparecen comprometidos en prcticas que han hecho perder al Estado sumas en
extremo cuantiosas. en El Espectador, 17/3/91, cit. en Antonio Jos Cancino:
Corrupcin Administrativa y Delincuencia Judicial, Universidad Externado de Colombia,
Bogot, 1994, p. 248.
5
autorregulados opere como factor de control de la corrupcin. Sin
embargo hasta ahora los resultados no han sido los esperados.
Un detallado estudio sobre corrupcin administrativa auspiciado por la
Contralora General de la Repblica estableci en 1994 que existe la
creencia generalizada de que la corrupcin se ha extendido a un ritmo
particularmente acelerado durante los ltimos veinte aos. Combatirla
resulta extraordinariamente difcil por cuanto el Estado, encargado de
hacerlo, puede estar tan afectado que no tenga en su interior la fuerza
necesaria para asumir la tarea
7
. El estudio revela que la corrupcin
invade todos los niveles de la administracin: nacional, departamental y
municipal, y compromete ministerios, fuerza pblica, establecimientos
pblicos, empresas industriales y comerciales del Estado y cuerpos
colegiados. Ya la Misin para la moralizacin y eficiencia de la
Administracin Pblica haba evidenciado la magnitud de la corrupcin
en la administracin central: de 14.119 funcionarios destituidos y 19.358
sancionados durante sus dos aos de funcionamiento, el 93% perteneca
a los ministerios.
Segn la percepcin ciudadana, las entidades ms corruptas son, en su
orden, el Departamento Administrativo de Trnsito y Transportes, la
Polica, el Instituto de Seguros Sociales (ISS), las empresas municipales
(servicios de agua, energa y telfono), la Aduana (hoy desaparecida) y la
Alcalda; para los empresarios son la Aduana, el ISS, la Administracin de
Impuestos, Trnsito y Transporte, empresas de servicios pblicos y las
entidades distritales/municipales
8
.
Lo ms dramtico de esta situacin es que la corrupcin afecta a las
instituciones encargadas de garantizar la seguridad ciudadana, impartir
justicia y ejercer el control de la administracin pblica, como la
Contralora y la Procuradura.
El ex-director de la Polica Nacional, general (r) Jos Guillermo Medina
Snchez acaba de ser condenado por la Corte Suprema de Justicia a
cinco aos de prisin por el delito de enriquecimiento ilcito. Son mltiples
las denuncias por irregularidades en la contratacin con proveedores,
nacionales y extranjeros, de las Fuerzas Armadas. Se cuentan por
centenares los miembros de la Fuerza Pblica sancionados por vnculos
con el narcotrfico o por el delito de enriquecimiento ilcito. Los cuerpos
de seguridad de las organizaciones del narcotrfico se alimentan de ex-
militares, y es frecuente la participacin de policas en servicio activo en

7
Fernando Cepeda Ulloa (comp.): La corrupcin administrativa en Colombia, Diagnstico
y recomendaciones para combatirla, Tercer Mundo - Contralora General de la Repblica
Fedesarrollo, Bogot, 1994, p. 31.
8
Esos son los resultados que arrojan las encuestas sobre el problema de la corrupcin
administrativa realizadas entre el pblico en general y los empresarios; v. F. Cepeda
(comp.): ob. cit., pp. 105-122.
6
bandas de secuestradores, jaladores de carros y otras formas de
delincuencia organizada.
En relacin con la corrupcin en el Poder Judicial una reciente
investigacin concluy: Siempre habamos credo que el problema de la
corrupcin en la Justicia y de sus jueces y empleados subalternos era
mnima y que la Rama Jurisdiccional y el Ministerio Pblico constituan
ejemplo de pulcritud frente a las dems ramas del Poder Pblico... pero
estos sectores de la administracin han sido gravemente contaminados.
... El Poder Judicial colombiano cae estruendosamente en el abismo del
enriquecimiento ilcito, de la prevaricacin, de las coacciones, de las
falsedades...
9
.
Procuradura y Contralora han sido tambin penetrados por la corrupcin,
especialmente por la del narcotrfico: el procurador y el viceprocurador se
encuentran detenidos; un ex-procurador delegado para la vigilancia
administrativa, hoy abogado defensor de uno de las cabecillas del
narcotrfico, se encuentra detenido por enriquecimiento ilcito. El ex-
contralor que dirigi la campaa de moralizacin de la administracin
pblica y particip en la redaccin del Estatuto Anticorrupcin est preso
por enriquecimiento ilcito. El actual est siendo investigado por el mismo
delito.
No hay duda: el Estado es objeto y fuente de corrupcin. Cuando la sal se
corrompe... es ilustrativo de la existencia de un tejido social
profundamente descompuesto.
Partidos y corrupcin
Se supone que la vida poltica tiene por fin la defensa y realizacin de
intereses pblicos, y que es una actividad desinteresada en la medida en
que el poltico renuncia a intereses egostas. Como quiera que es una
actividad que lleva el fin en s mismo, la realizacin del fin proporciona un
placer que alimenta el deseo de seguir realizndola. La corrupcin se
produce, al parecer, cuando la actividad poltica no satisface por s misma
a los polticos de oficio... y por eso quienes se dedican a ella buscan
tambin la promocin de su fortuna privada
10
.
El abandono del fin en aras de la promocin de intereses privados es el
demoninador de la corrupcin poltica en todo el mundo; y la corrupcin
de los polticos ha terminado por contaminar y desprestigiar a la poltica
11
.

9
A.J. Cancino: ob. cit., p. 233.
10
V. A. Cortina: El paradigma tico del Estado contemporneo en La corrupcin al...,
p. 120.
11
Sostiene Mny que la corrupcin poltica es un intercambio clandestino entre los
mercados poltico y/o administrativo, de un lado, y econmico y social, del otro. En ese
intercambio que viola normas ticas y legales se subordina el inters general sentido
7
Colombia no es una excepcin. Pero entre nosotros ha adquirido especial
significacin por la debilidad de los partidos y la presencia del
narcotrfico.
Los partidos, ms que espacios de representacin de intereses
ciudadanos, han operado como instrumentos al servicio de una clase
poltica para obtener beneficios personales. El control hegemnico del
Estado por el bipartidismo, en ausencia de oposicin y de mecanismos
eficaces de control del poder pblico, permiti que el Estado fuera tratado
como un botn poltico y favoreci al extremo las prcticas clientelistas.
La apropiacin y distribucin privada de los empleos pblicos, la
asignacin de contratos, el uso particular de los recursos estatales, y la
definicin de polticas en consonancia con los intereses de los grandes
grupos econmicos, son elementos del extenso catlogo de la corrupcin
de la poltica.
Los partidos tradicionales Liberal y Conservador y los movimientos
nacidos a su sombra estn estrechamente vinculados a los grandes
grupos econmicos. A diferencia de otros pases, en los que los partidos
reciben directamente los aportes para financiar sus campaas, en
Colombia lo reciben los candidatos. Partidos y candidatos enajenan su
actividad a los financiadores, lo que distorsiona la competencia
democrtica y pervierte la poltica
12
. En la ltima campaa, uno de los
grandes grupos de poder econmico aport solamente cerca de tres
millones de dlares a la campaa del actual presidente Samper.
Las organizaciones del narcotrfico, como se ha puesto en evidencia en
la actual crisis poltica, han financiado desde los aos 70 partidos y
candidatos. Pablo Escobar, quien fuera representante suplente a la
Cmara por el Partido Liberal entre 1982-1986, declar haber entregado a
Ernesto Samper 26 millones de dlares para financiar la campaa
presidencial de Lpez Michelsen
13
. Y a la campaa del hoy presidente
entraron entre cuatro y seis millones de dlares del narcotrfico. Harry
Beda Malca, segundo rengln en el Consejo Directivo de la Corporacin
Todos con Colombia, que recaud los recursos para la campaa del
candidato de la Nueva Fuerza Democrtica, Andrs Pastrana, se
encuentra detenido, sindicado de formar parte de una red internacional de
lavado de dlares
14
.

de la actividad poltica al inters privado. Yves Mny: Poltica, corrupcin y
democracia en Poltica y Gobierno, Mxico, 1996, cit. en Eduardo Pizarro: La crisis de
los partidos y los partidos en la crisis, Bogot, 1996, mimeo.
12
Pierre Gilhodes: Los partidos polticos 1990-1995 en Francisco Leal (comp.): En
busca de la estabilidad perdida, Tercer Mundo-IEPRI, Bogot, 1995, pp. 85-91.
13
Revista Guin N 6, 8-9/1986, cit. en Claudia del Pilar Mojica: La Corrupcin en el
sistema poltico colombiano en Contribuciones N 4/1995, p. 61.
14
El Espectador, 17/6/96, p. 1A.
8
El actual sistema partidario favorece la penetracin de los dineros ilegales
en las campaas polticas por la ausencia de controles y la fuerte
fragmentacin de los partidos
15
. En las dos ltimas elecciones (1991 y
1994) las listas para Cmara pasaron de 486 a 628, y para Senado de
143 a 251. En estas condiciones la financiacin de las campaas se
convierte en empresa particular de cada candidato, que debe buscar
recursos para garantizar su eleccin, y termina hipotecndose a sus
financiadores cualesquiera que sean. Y con tal cantidad de listas es muy
difcil que se pueda ejercer una eficaz fiscalizacin sobre las fuentes de
financiamiento.
Diez congresistas detenidos por testaferrato o enriquecimiento ilcito, y
ms de un centenar investigados por haber sido eventualmente
favorecidos por los dineros del narcotrfico constituyen una radiografa del
grado de penetracin de los dineros calientes en la poltica, todo lo cual
se produjo con el beneplcito de un significativo sector de las elites
tradicionales.
Corrupcin y sociedad civil
Si hay corrupcin es porque existen condiciones en la estructura del
sistema que la favorecen, y comportamientos de agentes que la
estimulan. Como lo revelan los resultados de la encuesta sobre
percepcin de la corrupcin, las instituciones tenidas por ms corruptas
por ciudadanos comunes y empresarios, son aquellas con las que ms
relacin tienen: autoridades de trnsito, Polica, el Seguro Social,
Administracin de Impuestos, empresas de servicios pblicos, etc.
16
. Son
aquellas con las que en forma activa o pasiva los ciudadanos actan
como agentes corruptores.
Existe un comportamiento corruptor, activo o pasivo, que la estimula o se
beneficia de ella. Con la mordida, propuesta o aceptada, se busca
facilitar trmites, eludir sanciones, ser favorecido en la contratacin, etc.
Esta es una prctica que se realiza en las esquinas, en las ventanillas de
las empresas de servicios, en los despachos administrativos de atencin
al pblico, en las juntas de las empresas y en procesos de licitacin.
La generalizacin de estos comportamientos hace que sean percibidos
como normales y se vuelvan socialmente aceptados. De alguna manera
se incorporan a la estructura de valores y se tienen por elementos
inherentes al sistema. La asimilacin de estas conductas transgresoras
como propias del comportamiento social conduce a que la sociedad

15
Cf. Eduardo Pizarro: Fundamentos y propuestas para una reforma poltica en
Colombia en La oposicin poltica en Colombia, IEPRI-FESCOL, Bogot, 1996, p. 26.
16
Cf. F. Cepeda: ob. cit.
9
entera se comprometa en un proceso progresivo de complicidad social
con la corrupcin, cuyo efecto inmediato es generar ms corrupcin.
La corrupcin es tambin patrimonio de empresarios, grandes y
pequeos, que son el otro actor, al lado del funcionario pblico, en el
intercambio entre los mercados poltico/administrativo y econmico/social.
El que estos comportamientos sean inducidos o realizados por
empresarios, en una sociedad dominada por valores mercantiles, tiene un
efecto de demostracin y un poder de induccin altamente significativo.
Es de alguna manera, el comportamiento.
Y as se espera y expresa como un elemento de las grandes
contrataciones, como las que se realizan con las firmas extranjeras. La
corrupcin encierra una apreciable dimensin internacional. Como
reconoce el presidente de Transparencia Internacional, la principal
fuente de corrupcin a gran escala est en el hemisferio Norte, [que] est
profundamente involucrado en un sistema de competencia internacional
de sobornos
17
en el que juegan un papel destacado las firmas
transnacionales. Competencia que se ha incrementado como resultado de
la poltica de privatizaciones aplicada en muchos pases del Sur.
La corrupcin se manifiesta en y desde la sociedad civil e implica una
interaccin entre sta y el Estado a travs de numerosos actores y
procesos de intercambio.
El inusitado auge de la corrupcin en Colombia durante los ltimos aos,
pese a los esfuerzos realizados desde el Estado para combatirla, se
explica en alguna medida por ser una sociedad en transicin, fuertemente
impactada por los acelerados procesos de modernizacin econmica y
social. Segn Huntington, la corrupcin tiende a propagarse en perodos
de rpido crecimiento y modernizacin, debido al cambio de valores y
nuevas fuentes de riqueza y de poder. En las dos ltimas dcadas se han
combinado los valores propios de una sociedad consumista, que hace de
la riqueza material el objetivo fundamental de la existencia, con los del
enriquecimiento fcil, aun por medio de la actividad ilegal, propiciado por
la presencia de nuevas fuentes de riqueza entre las que se destacan las
diferentes bonanzas, la eficacia de la corrupcin y el auge del
narcotrfico. Pero adems diversos factores, que forman parte de nuestra
tradicin y del sistema poltico, propician la corrupcin.
Entre la transgresin y la norma
Una extendida anomia originaria caracteriza el desarrollo de la sociedad
colombiana: somos hijos de la violacin de la indgena por el espaol, ...
herederos del violador y de su vctima. [Por diversas razones terminamos]

17
P. Eigen: ob. cit., p. 20.
10
valorando lo blanco identificados con el violador, y despreciando lo
indgena o lo negro
18
.
Con un orden social fundado en la transgresin y el menosprecio a
nuestro mestizaje generalizado
19
, se entiende la facilidad con que
proyectamos hacia el otro nuestra agresividad. Al insultar al otro nos
insultamos a nosotros mismos, y nos protegemos de la agresividad contra
nosotros proyectndola al exterior, hacia los otros. Tal vez eso incide en
que seamos la nacin ms violenta del mundo
20
.
La incierta construccin de lo pblico
Los colombianos no hemos logrado construir claras fronteras entre lo
pblico y lo privado, ni desarrollar una tica de lo pblico. Desde sus
orgenes el Estado fue privatizado, al ser colocado al servicio de los
intereses particulares de una elite, representada polticamente a travs de
la hegemona Liberal-Conservadora.
A la gran mayora de la poblacin el Estado no le ha garantizado sus
seguridades vitales, ni provisto adecuadamente los servicios pblicos
bsicos; la justicia y el ejercicio de la violencia no han sido monopolizados
por ste; el Estado no se ha configurado como el espacio de
representacin de lo pblico en general. El resultado ha sido una
sociedad en gran medida abandonada a sus propios recursos, en los que
prospera el rebusque en todas sus formas, la violencia social y la
justicia privada.
Clientelismo y corrupcin
Con la conversin del clientelismo en articulador del sistema poltico del
Frente Nacional
21
, el papel mediador del bipartidismo entre la sociedad
civil y el Estado se circunscribi en lo fundamental al trmite de intereses

18
Clarita Gmez de Melo: Colombia en el divn en Lecturas Dominicales, 23/6/96,
Bogot, p. 6.
19
Sostiene Clarita Gmez que somos la nica nacin que tiene como el peor insulto
algo que es un rasgo caracterstico de cada uno de nosotros. ... Los colombianos
insultan a su prjimo llamndolo indio o negro; ibd.
20
La violencia que atraviesa el tejido de la sociedad es multiforme: homicida,
intrafamiliar, sexual, verbal, destructora de bienes pblicos y privados. Nos matamos con
extraordinaria facilidad: las tasas de homicidio en nuestras ciudades capitales son casi
cinco veces ms altas que las de ciudades tan violentas como San Pablo y Ro de
Janeiro; desde hace casi medio siglo se desarrolla un irresuelto conflicto poltico armado
interno, que se extiende por el 60% de nuestra geografa.
21
El Frente Nacional fue el sistema poltico implantado como resultado del acuerdo
liberal-conservador para poner fin a la violencia de los aos 50. Consagr
constitucionalmente la alternancia en la presidencia y la paridad en la burocracia entre
las dos colectividades, desde 1958 hasta 1974.
11
que tuvieran que ver con la reproduccin del capital electoral
22
. En estas
condiciones se convirti en el caldo de cultivo de la corrupcin en el
sistema poltico. Esta se desarroll en dos direcciones: en la manipulacin
del electorado para acceder al control del Estado y de sus instituciones; y
en la utilizacin de las cuotas burocrticas y de los recursos
presupuestales para el pago de favores polticos.
Uno de sus efectos ha sido el que las oportunidades polticas pesen ms
que las econmicas como canal de ascenso social. Ello ha propiciado que
se recurra con ms frecuencia a la poltica para hacer dinero, lo cual ha
pervertido el sentido de sta, al paso que ha acentuado la subordinacin y
pasividad de sectores de las clases subalternas, que encuentran en el
clientelismo la nica oportunidad de acceder a beneficios sociales y
econmicos.
El poder corruptor del narcotrfico
La precariedad del Estado, la debilidad institucional y el auge del
narcotrfico se coluden para configurar el complejo paisaje de la
corrupcin en Colombia. En las dos ltimas dcadas, el factor catalizador
de estos procesos ha sido sin duda el crecimiento de la economa del
narcotrfico. En dos dcadas ste ha penetrado todos los intersticios de la
sociedad: economa, poltica, cultura, deportes y vida cotidiana. El trnsito
de la economa de la marimba a la ms rentable de la coca y la
amapola, produjo una nueva elite econmica que a golpes de audacia y
de chequera ha intentado disputarle el poder local y regional a las elites
tradicionales.
Pablo Escobar le revel a un periodista, al referirse a su flotilla de aviones,
que en ellos han volado, y no un vuelito corto, sino por todo el pas y
durante semanas y semanas, candidatos a la Presidencia de la
Repblica, algn ex-presidente, senadores, representantes a la Cmara,
generales de la Polica y generales del Ejrcito, un arzobispo, patriarcas
de nuestra sociedad, industriales muy respetados... Y muy respetuosos.
Oiga? No se impresione
23
. En buena medida la importancia social que
adquiri el narcotrfico obedece al hecho de que la penetracin de su
dinero y de su cultura goz por aos de la complicidad y el beneplcito
de las elites de este pas.
Su poder radica no solamente en el hecho de ser hoy los dueos de cerca
de cuatro millones de hectreas, que incluyen algunas de las mejores
tierras, de estar presentes como grandes terratenientes en once
departamentos, de haber penetrado el sistema financiero y la finca raz,

22
Francisco Leal: Estructura de la crisis poltica en F. Leal y Len Zamosc (eds.): Al
filo del caos, TM-UN, Bogot, 1990, P. 32.
23
Germn Castro Caycedo: En secreto, Planeta, Bogot, 1996, p. 250.
12
de tener miles de hombres en armas como grupos paramilitares,
organizaciones sicariales, etc.; tambin y esencialmente en la forma como
han ido transformando los valores fundamentales de la sociedad, como
han estimulado la idea del enriquecimiento fcil, valorado la actividad
ilegal, la violencia, y fomentado el desprecio a la ley.
De ello deriva su potencialidad corruptora que se ha extendido por todos
los niveles y mbitos de la sociedad, en un proceso redistributivo de
excedentes del negocio, de carcter policlasista: sirve a pobres y ricos,
laicos y religiosos, militares y civiles, gobernantes y polticos... Una parte
de la impunidad del sistema judicial, que slo llega a concluir en
sentencias en el 3% de los homicidios denunciados, se explica por su
influencia.
Podemos sealar a manera de conclusin que si la corrupcin tiene en
Colombia un significado mayor que en otros pases, es porque la
gobernabilidad est afectada por la presencia del narcotrfico con su
capacidad generadora de corrupcin y violencia. Articulada adems a una
situacin de violencia endmica multiforme que deteriora el tejido social, a
la violencia insurgente, y a la ineficiencia de la justicia. En Colombia,
todava sigue siendo buen negocio ser delincuente... de cuello blanco y
aun de los otros.
Superar esta situacin, adems de las reformas estructurales y legales,
de la lucha civilizada y global contra el narcotrfico, demanda un
extraordinario esfuerzo por erradicar las inequidades econmicas,
polticas y sociales y por inducir, en un prolongado esfuerzo educativo, los
valores propios de la democracia y el ejercicio de la ciudadana, del
respeto al otro y la tolerancia, indispensables para hacer realidad el
utpico objetivo de construir una sociedad basada en la justicia social, la
libertad poltica y la equidad econmica.
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La ilustracin acompa al presente artculo en la edicin impresa de la revista