Alcoholismo: vicio o enfermedad

Ante alguien que frecuentemente est alcoholizado, la mayora de las personas

experimentan una sensacin que por momentos es de lstima y por momentos
es de total rechazo. Se le juzga despectivamente con calificativos de
irresponsable, mal marido, mal padre, como alguien que est perdido y ha
estropeado su vida y la de su familia, etc. Socialmente constituye un peligro
ya que no es raro escuchar en las noticias accidentes de trfico donde la
persona que conduca dio positivo en el test de alcoholemia.

Pues diremos que la dependencia al alcohol es una enfermedad producida por
una droga que es totalmente legal y que se vende en cualquier comercio, el
alcohol.

El alcoholismo se considera una enfermedad psiquitrica en s misma y, en
esta lnea, la Asociacin Americana de Psiquiatra y la Organizacin Mundial
de la Salud la han incluido en sus clasificaciones diagnsticas. Dicha droga
tiene mltiples efectos en el comportamiento. Puede provocar euforia o
sedacin, as como efectos placenteros o muy desagradables. En la respuesta
al consumo de alcohol intervienen factores como la dosis, el consumo
continuado o por perodos, los estmulos ambientales, la esperanza de
conseguir algo, la personalidad del individuo y su predisposicin gentica.


En el Sistema Nervioso Central, el alcohol afecta a mltiples
neurotransmisores y a sus receptores. Se ha considerado que algunos de estos
sistemas son responsables de la dependencia del alcohol. Pero a pesar de los
importantes avances en este sentido, la gnesis de la adiccin o dependencia
de las drogas y del alcohol est an por determinarse.


El alcoholismo es una enfermedad que cuesta determinar por las
caractersticas psicolgicas y el tiempo que tarda en desarrollarse. Puede
tardar aos y el paciente as como su familia no se darn cuenta hasta que
aparezca alguna alteracin en el comportamiento o en el organismo del
paciente.


El trastorno por dependencia del alcohol se identifica por la presencia de un
mnimo de tres sntomas, durante un perodo de un ao, a elegir entre los
siguientes:

a) Tolerancia aumentada.

b) Abstinencia y consumo de alcohol o tranquilizantes, para aliviar los
sntomas desagradables de dicha abstinencia.

c) Mayor consumo de alcohol, en cantidad y en frecuencia, del inicialmente
propuesto.

d) Esfuerzos infructuosos para controlar el consumo o dejar de beber.

e) Mucho tiempo dedicado al consumo o a la recuperacin posterior al
consumo.

f) Reduccin de actividades sociales, laborales o recreativas debido al
consumo de alcohol.

g) Persistencia del consumo a pesar de ser consciente de los problemas
causados o exacerbados por la ingesta de alcohol.

La CIE-10 destaca, adems, el deseo intenso o compulsin a beber y la
disminucin de la capacidad para controlar el consumo.


Tipos de tratamiento
Un enfermo alcohlico pasa por varias etapas antes de decidir abandonar su
adiccin. Prochaska y Diclemente describieron estas etapas a partir de la
observacin de personas que haban abandonado el hbito de fumar:

La fase precontemplativa se caracteriza por la ausencia de intencin de
cambio en un futuro prximo. Los pacientes en esta etapa pueden ponerse en
tratamiento bajo presin pero en el momento en que sta desaparece vuelven
rpidamente a las conductas anteriores.

La fase contemplativa est caracterizada por la ambivalencia, es por ello
que en esta etapa es importante sopesar los pros y los contras del problema y
la posible solucin. Cuando el paciente planea alguna estrategia para
abandonar o disminuir el consumo, est preparado para la accin.

La fase de accin es la fase en la que cada individuo modifica su
comportamiento, experiencias o entorno con el fin de superar sus problemas.
Esta etapa requiere un considerable compromiso de tiempo y energa.

Despus de pasar por estas diferentes fases, si el paciente estabiliza el
cambio de comportamiento y est dispuesto a evitar la recada se encuentra en
fase de mantenimiento.


El tratamiento del alcoholismo, como el de otras drogodependencias, tiene
como mnimo dos fases claramente diferenciadas: la desintoxicacin y la
deshabituacin.


La desintoxicacin puede presentarse como una urgencia mdica o como un
procedimiento programado y consensuado entre mdico y paciente.


La desintoxicacin es una emergencia en los siguientes casos:

a) cuando se objetiva la presencia de algn sntoma o signo de abstinencia,

b) cuando existe alguna condicin mdica grave,

c) en el caso de patologa psiquitrica o depresin, cuando el riesgo de
suicidio est incrementado,

d) cuando existen trastornos familiares o sociales importantes (maltratos,
violencia, etc.).

El proceso de desintoxicacin puede ser con frmacos o sin ellos dependiendo
de los antecedentes y situacin orgnica del paciente, de la gravedad del
cuadro de abstinencia y del contexto (hospitalario o ambulatorio) donde se
realice la desintoxicacin.


No es necesaria la administracin de frmacos en pacientes que beben de
forma intermitente, que nunca hayan presentado sndrome de abstinencia y en
pacientes que no hayan ingerido alcohol en las ltimas 72 horas y no
presentan ningn signo o sntoma de abstinencia.


Parte del xito de ambos procesos depender de la buena planificacin del
tratamiento y del abordaje multidisciplinario del paciente alcohlico.


El proceso de desintoxicacin suele durar de 1 a 2 semanas, mientras que la
deshabituacin completa comprende un perodo de 5 aos.


En cuanto a la deshabituacin, de lo que se trata es que el paciente pueda vivir
sin alcohol.


En los ltimos aos se conocen mejor los trastornos neuroqumicos
subyacentes a los procesos de adiccin y a las anomalas psiquitricas
(depresin, ansiedad, deterioro neurocognitivo, etc.) que frecuentemente se
asocian al alcoholismo.Adems del tratamiento con frmacos
antidipsotrpicos que interfieren el metabolismo del alcohol, se recomiendan
otros programas de tratamiento que incluyan un abordaje del paciente en lo
psicolgico, en lo social y de ser posible el apoyo de algn familiar.


Es importante transmitir al paciente que el xito no depende tan slo de la
abstinencia de bebidas alcohlicas, sino tambin de la capacidad de afrontar
las recadas que, por otra parte, suelen ser frecuentes en esta enfermedad.


En relacin a los grupos de terapia nadie pone en duda su eficacia para el
tratamiento de las drogodependencias en general y sobre todo para pacientes
alcohlicos en particular:

- Los grupos de terapia para alcohlicos ayudan a disminuir la tendencia a
la negacin y a la huida, facilitando la aceptacin del propio alcoholismo.

- Aumentan la motivacin para mantenerse abstinente facilitando el poder
afrontar las condiciones emocionales que a menudo acompaan el consumo de
alcohol.

- Dan respuesta a la intensa necesidad, que tienen los alcohlicos, de
sentirse aceptados por la sociedad.

- Aumentan la capacidad de reconocer, anticipar y encontrar alternativas a
situaciones que pueden precipitar una recada.

- Facilitan la introspeccin despus de verse reflejados en los dems. Las
vivencias de sentimientos y reacciones de los dems ayudan a aceptar ms
fcilmente sentimientos similares en ellos mismos.

Al abordar el tratamiento de la enfermedad alcohlica es importante recordar
que si nos limitamos a desintoxicar al paciente alcohlico, estaremos
realizando un tratamiento tan slo parcial, y por lo tanto insuficiente, de esta
grave enfermedad.

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