El BIG BANG Al Antropoceno1 PDF

Del Big Bang
al Antropoceno
El andar de una naturaleza
con derechos
Elizabeth Bravo Velsquez
LA NATURALEZA CON DERECHOS
Del Big Bang al Antropoceno: el andar de una naturaleza con derechos
Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo
Autora:
Elizabeth Bravo Velsquez
Correccin de estilo y edicin:
Ivonne Ynez
Diseo y diagramacin:
Manthra Info@manthra.net
Foto de portada:
Amonita. (Moluscos fsiles que poblaron los ocanos de todo el planeta desde hace 350
millones de aos hasta hace 64 millones de aos)
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DEL TERCER MUNDO
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Quito-Ecuador
Abril, 2013
CONTENIDOS
PREFACIO....................................................................................................................... 7
INTRODUCCIN .......................................................................................................................... 9
Un acercamiento al antropoceno ............................................................................ 9
La naturaleza y sus derechos .................................................................................... 11
Los procesos evolutivos .............................................................................................. 12
La naturaleza tiene derecho a su restauracin ................................................ 12

CAPTULO 1
LA DESTRUCCIN DE LA ESTRUCTURA DEL TOMO Y LA ERA ATMICA .......... 15
La fsica cuntica ............................................................................................................ 16
Una mosca y una catedral: el tomo y su estructura ........................................ 18
La energa nuclear ......................................................................................................... 19
Peligros de la energa nuclear ................................................................................... 20
Las armas nucleares ..................................................................................................... 27
Pruebas nucleares ......................................................................................................... 34
El problema de la minera de uranio ...................................................................... 38
CAPTULO 2
LA REORGANIZACIN DE LOS TOMOS Y LA NANOTECNOLOGA ....................... 41
Qu es la nanotecnologa?....................................................................................... 42
Las nanopartculas estn por todas partes .......................................................... 44
Toxicidad de las nanopartculas ............................................................................... 45
Aplicaciones militares de la nanotecnologa ...................................................... 52
CAPTULO 3
MOLCULAS DE VIDA Y MOLCULAS DE MUERTE ....................................................... 55
Estructura y funciones de las molculas ............................................................... 56
La qumica orgnica de sntesis ............................................................................... 57
La petroqumica y los derivados de petrleo ...................................................... 59
Los plaguicidas: las molculas de la muerte ....................................................... 61
Los herbicidas nacieron con la guerra: el caso del 2,4-D ................................ 62
El glifosato y su impacto en las interacciones ecolgicas .............................. 68
Los dos metabolismos ................................................................................................. 69
Metabolitos secundarios en animales y plantas ................................................ 71
Inters industrial de los metabolitos secundarios............................................. 72
Metabolitos, bioprospeccin y la mercantilizacin de la vida ...................... 73
CAPTULO 4
LAS BIOMOLCULAS Y LOS MONOCULTIVOS ............................................................... 77
Los carbohidratos .......................................................................................................... 78
Los polisacridos ........................................................................................................... 81
Los lpidos ........................................................................................................................ 85
CAPTULO 5
PROTENAS Y CIDOS NUCLEICOS. LOS MOTORES DE LA VIDA .......................... 89
La protena ....................................................................................................................... 89
Los cidos nucleicos ..................................................................................................... 91
El ADN es la nica molcula capaz de replicarse .............................................. 92
La edicin del ARN y su papel en la evolucin ................................................... 93
Los transposones y retrogenes ................................................................................ 94
La epigentica ................................................................................................................ 95
Las mutaciones .............................................................................................................. 96
Los priones ...................................................................................................................... 100
CAPTULO 6
ADN: DE MOLCULA DE LA VIDA A MATERIA PRIMA PARA LA INDUSTRIA ....... 105
Qu son los transgnicos? ....................................................................................... 109
Creacin de una construccin gentica ............................................................... 110
Los cultivos BT, con resistencia a herbicidas y sus peligros ........................... 111
CAPTULO 7
LOS PROCESOS EVOLUTIVOS ................................................................................................ 115
Los grandes hitos de la evolucin ........................................................................... 116
Biologa sinttica: de los transgnicos a la vida artifcial ................................ 116
El origen de las bacterias ............................................................................................ 120
Evolucin de los eucariontes ..................................................................................... 122
El origen de la diferenciacin celular ..................................................................... 124
Los virus ............................................................................................................................ 126
La guerra, los grmenes y las enfermedades ...................................................... 130
Bacterias fjadoras de nitrgeno .............................................................................. 132
Los hongos micorrizas ................................................................................................. 135
CAPTULO 8
LA HIDROSFERA: DONDE SE ORIGIN LA VIDA............................................................. 139
El ciclo hdrico .................................................................................................................. 139
Los orgenes del agua .................................................................................................... 140
La vida se origin en el mar ......................................................................................... 141
Algunos ecosistemas marinos importantes .......................................................... 145
Ecosistemas marino costeros en el Ecuador ...................................................... 151
Los cuerpos de agua dulce .......................................................................................... 156
Uso del agua en la agricultura a gran escala ......................................................... 161
La hidroelectricidad y el acceso al agua ................................................................. 164
CAPTULO 9
LA GESFERA: LAS ENTRAAS DE LA NATURALEZA .................................................. 167
Nuestra tierra primitiva ................................................................................................ 168
El origen de los continentes....................................................................................... 170
La minera o la penetracin en las entraas del planeta .................................. 171
Impactos de las actividades petroleras .................................................................. 173
La geoingeniera y la conquista de la corteza terrestre ................................... 176
CAPTULO 10
LA RIZSFERA Y LA VIDA EN EL SUELO ............................................................................. 179
La descomposicin ........................................................................................................ 181
La mineralizacin ........................................................................................................... 184
El ciclo de nutrientes ..................................................................................................... 186
El ciclo del nitrgeno .................................................................................................... 186
El ciclo del azufre ............................................................................................................ 187
El ciclo del fsforo .......................................................................................................... 188
Fertilizantes sintticos .................................................................................................. 190
Antibiticos en la agricultura ..................................................................................... 192
Geoingeniera a travs del biochar .......................................................................... 195
CAPTULO 11
NUESTRO HOGAR LLAMADO BISFERA .................................................................197
La ocupacin humana de la bisfera ..................................................................... 199
Los grandes biomas del planeta y los peligros que enfrentan ..................... 201
El problema de la deforestacin .............................................................................. 214
Biodiversidad e historia geolgica del neotrpico............................................ 215
El Ecuador y su biodiversidad ................................................................................... 216
La reas protegidas y la privatizacin de la bisfera ........................................ 218
La sper urbanizacin, un atentado a la bisfera .............................................. 220
La agroindustria: otra amenaza a la bisfera ....................................................... 222
CAPTULO 12
ESA GASEOSA CAPA LLAMADA ATMSFERA ................................................................. 227
La estructura de la atmsfera .................................................................................... 228
Las funciones de la atmsfera ................................................................................... 230
La atmsfera y la regulacin del clima ................................................................... 232
Los organismos del aire ............................................................................................... 236
El aire y el sonido ........................................................................................................... 238
Los grandes cambios climticos planetarios ....................................................... 241
Dos impactos del cambio climtico en la biodiversidad................................. 243
El mercado de carbono, la privatizacin de la atmsfera ............................... 246
Otras formas de contaminacin atmosfrica ...................................................... 248
REFERENCIAS ................................................................................................................255
NDICE DE TABLAS
Tabla 1: Los casos de Chernbil y Fukushima ................................................................... 22
Tabla 2: Extraccin de uranio en el mundo ........................................................................ 38
Tabla 3: Principales empresas de minera de uranio ....................................................... 38
Tabla 4: Metabolitos secundarios ms explotados por la industria .......................... 72
Tabla 5: Comparacin entre los preceptos de la gentica tradicional
y los nuevos descubrimientos ................................................................................ 106
Tabla 6: Algunas enfermedades y sus grmenes ............................................................. 132
Tabla 7: Temperaturas de la Tierra ......................................................................................... 168
Tabla 8: La biodiversidad hoy .................................................................................................. 199
Tabla 9: Bosques en la superfcie terrestre ......................................................................... 215
Tabla 10: Ecosistemas afectados por la expansin de la soya ..................................... 223
Del Big Bang al Antropoceno: El andar de una naturaleza con derechos 7
PREFACIO
La Constitucin del Ecuador celebra a la naturaleza, la Pacha Mama, de la que
somos parte y que es vital para nuestra existencia y se decide construir una
nueva forma de convivencia ciudadana, en diversidad y armona con la natura-
leza, para alcanzar el buen vivir, el sumak kawsay (Prembulo. Constitucin del
Ecuador).
La Pachamama, a la que hace referencia la Constitucin de 2008, no puede ser
equiparada con la idea de naturaleza humanizada sobre todo en lo relativo
a la dimensin instrumental. Al respecto, el jurista argentino Zafaroni (2011)
propone
concebir a la naturaleza como una totalidad a la que estaramos ligados internamente,
es decir permaneciendo el hombre dentro de ella y sujeto a las relaciones de reciprocidad
que la misma demanda. Establece una forma de relacionamiento entre la sociedad y la
naturaleza. Es la que todo lo da, pero como permanecemos en su interior como parte de
ella, exige reciprocidad.
Posteriormente, en el Captulo VII del Ttulo II de la Constitucin del Ecuador, se
reconoce a la naturaleza como sujeto con derechos. Esto marca un antes y un des-
pus en derecho constitucional a nivel mundial pues, con este reconocimiento,
la naturaleza deja de ser un bien, disponible por parte de los dueos que la han
parcelado, y a la que hay que extraerla hasta la ltima gota de vida, de tierra frtil,
de agua, de minerales, de seres vivos que abriga (vila, 2012).
El artculo 71 de la Constitucin ecuatoriana dice:
La naturaleza o Pacha Mama, donde se reproduce y realiza la vida, tiene derecho a que
se respete integralmente su existencia y el mantenimiento y regeneracin de sus ciclos
vitales, estructura, funciones y procesos evolutivos.
Es decir una forma de relacionamiento armnico entre sociedad y naturaleza.
Puesto que la Pachamama contiene e integra a los seres humanos, lo expues-
to anteriormente debe ser el punto de partida que necesariamente supone la
inclusin de las sociedades humanas en el tratamiento de los derechos de la
naturaleza. En este sentido y con esta premisa, en el presente libro daremos una
visin de los derechos de la naturaleza desde las ciencias de la vida y de la tie-
rra. Su carcter divulgativo mantiene la rigurosidad cientfca con se abordan los
problemas ambientales que afectan a nuestro planeta, y su relacin con los de-
rechos que la naturaleza tiene, reconocidos en la Constitucin del Ecuador.
INTRODUCCIN
UN ACERCAMIENTO AL ANTROPOCENO
Creo que una hoja de hierba no es menos
/que el camino recorrido por las estrellas,
Walt Whitman
Hace algunos aos, un amigo del pueblo Ashaninka de Per me deca que la
necesidad de reconocimiento de derechos surge cuando el bien protegido est
en peligro. Es as tambin que surge el reconocimiento de los derechos la natu-
raleza; ante la necesidad de proteger su estructura, funciones, ciclos biolgicos y
procesos evolutivos, frente a la destruccin que causan las sociedades humanas.
Los cambios que los humanos han producido en la naturaleza son tan profun-
dos, que se dice que estamos frente a una nueva era: el antropoceno. Este con-
cepto fue presentado por primera vez por Crutzen y Stoermer (2000). Ramn
Fernndez Durn desarrolla ms estos postulados y estipula que:
El siglo XX inaugura pues un momento decisivo, e irrepetible, en la historia no solo de
la especie humana, sino del planeta Tierra. El hecho de que a fnales del pasado siglo
el sistema urbano-agro-industrial mundial derrochara casi 100.000 veces la energa
consumida por los seres humanos a principios del neoltico ha sido determinante en el
advenimiento de esta tremenda singularidad histrica. [...] En defnitiva, en los siglos
XIX y XX se pensaba que la bisfera era un espacio inagotable, pero bruscamente estamos
constatando que hemos superado ya su biocapacidad, al tiempo que degradbamos el
entorno ecolgico y geofsico de manera brutal (Fernndez Durn, 2010: 5).
El antropoceno es un proceso que viene de la mano con el sistema capitalista
y que se sustenta en la exfoliacin colonial por parte de unos pases sobre los
recursos naturales de otros (Alimonda, 2012), y sustentado en una ciencia que
ha posibilitado esta exfoliacin.
En 1995, la sociedad urbano-agro-industrial moviliz 104 mil millones de tonela-
das de energa y materiales, incluyendo biomasa, rocas y minerales. Superando
con creces lo que moviliza la naturaleza a travs de sus ciclos bio-geo-qumicos
(24 veces de ms de cobre, 12 veces ms de plomo u 8,5 veces ms de molibdeno)
(Azar et al, 1996).
Tambin en crculos ofciales, como en el Convenio sobre Diversidad Biolgica
(CDB), existe preocupacin por los niveles de extraccin que tienen las socie-
dades humanas. El CDB seala que en 1961 la humanidad usaba la mitad de la
biocapacidad del planeta. En 2001, us 1,2 veces esa biocapacidad. Es decir que
1010
a inicios del nuevo milenio ya tenamos un "dfcit ecolgico" de 0,2 planetas.
Para el Centro sobre la Resiliencia de la Universidad de Estocolmo (CRUE), hemos
llegado a estos niveles por la expansin de la civilizacin urbano-agro-industrial
hasta los rincones ms apartados del Planeta (citado en Ruiz, 2012). En 2009, el
CRUE y un grupo de 28 cientfcos identifcaron nueve barreras planetarias so-
lamente bajo las cuales el modelo urbano-agro-industrial podra continuar ga-
rantizando la vida a las generaciones futuras. Ellos sostienen que si se pasa estas
barreras se podran generar cambios ambientales abruptos o irreversibles. Estas
fronteras son:
1. La prdida de la capa de ozono estratosfrica
2. La extincin de las especies y la erosin de la biodiversidad
3. La contaminacin qumica (como metales pesados, contaminantes
orgnicos persistentes, materiales radioactivos)
4. El cambio climtico
5. La acidifcacin de los ocanos
6. El sobre consumo y cambios en ciclo hidrolgico del agua dulce
7. Los cambios en el uso de la tierra (sobre todo para la agroindustria)
8. La acumulacin de nitrgeno y fsforo en la bisfera y los ocanos
9. La carga de contaminantes en forma de aerosoles, partculas en
suspensin, gotas, gases, polvo y humo
Ellos sostienen que ya hemos sobrepasado las tres primeras barreras, superando
la capacidad de resiliencia del planeta, y nos estamos acercando peligrosamente
a las otras fronteras
1
Lo ms grave sera la prdida de biodiversidad.
Las principales formas de degradacin de la naturaleza podran tambin agru-
parse de la siguiente manera:
Agotamiento de la biodiversidad, de los recursos pesqueros, madera,
agua limpia
Destruccin de la capacidad de regeneracin de los ciclos biofsicos
Contaminacin de diversos tipos: qumica, electromagntica, biolgica
y gentica
Transformacin de los ecosistemas en otras formas de uso

1 Ms informacin sobre estas fronteras puede encontrarse en: http://www.stockholmresilience.
org/21/research/research-programmes/planetary-boundaries/planetary-boundaries/about-the-
research/quantitative-evolution-of-boundaries.html Pgina visitada el 3 de febrero de 2013.
LA NATURALEZA Y SUS DERECHOS
El artculo 71 de la Constitucin del Ecuador seala que los derechos de la na-
turaleza incluyen el mantenimiento de su estructura y funciones, y el respeto
de sus ciclos evolutivos y procesos biolgicos. Lo que se consagr en la Consti-
tucin del Ecuador fue por lo tanto, el derecho que tiene la naturaleza a que se
mantener su orden (estructura), la forma como ste orden trabaja (sus funcio-
nes) y el resultado de ese trabajo que se refeja en los ciclos biolgicos y los pro-
cesos evolutivos. Estos aspectos estn relacionados entre s, porque al cambiar
la estructura de algn componente de la naturaleza, se alteran sus funciones,
lo que puede tener efectos tanto en los procesos evolutivos como en los ciclos
biolgicos.
El orden de la naturaleza (estructura) puede ser analizado partiendo de su forma
de organizacin ms micro, como son los tomos, las molculas que conforman;
los seres vivos organizados en poblaciones, las comunidades biolgicas a los
que pertenecen y los ecosistemas que los albergan. Otra forma de comprender
la estructura de la naturaleza es tomar como base al planeta y sus diferentes ca-
pas: empezando por la ms interna, la geosfera (o litosfera), la cubierta de agua
(hidrosfera), la biosfera donde se desarrolla la vida terrestre, la rizosfera o la vida
en el suelo y la atmosfera.
Sea cual fuera la unidad de anlisis, en cada una de ellas hay una naturaleza en
funcionamiento. El estudio de las funciones de la naturaleza incluye el estudio
de su funcionamiento desde el nivel atmico hasta el nivel csmico, pasando
por el mundo qumico, bioqumico y biolgico. Muchas de las funciones de la
naturaleza tiene lugar a travs de ciclos, como es el ciclo del agua y del carbono,
sin los cules no abra vida en el planeta; y otros, como los ciclos biogeoqumicos
a partir de los cuales los elementos minerales se hacen disponibles para los seres
vivos por intermediacin de microorganismos, generalmente bacterias especia-
lizadas (por ejemplo el ciclo del nitrgeno o del fsforo). Hay ciclos muchos ms
complejos como es la sucesin ecolgica que tienen lugar a lo largo de muchos
aos y que producen transformaciones profundas en los ecosistemas. Hay trans-
formaciones que se dan a mucho ms largo plazo; estos son los procesos evolu-
tivos a travs de los cuales surgen nuevas especies, nuevos procesos fsiolgicos,
nuevos ciclos biolgicos.
Casi todos los ciclos biolgicos se inician con la energa solar; esta es la base de la
vida en el Planeta. A travs del proceso de la fotosntesis los vegetales (llamados
en ecologa organismos productores) elaboran la materia y energa que sirve
de base alimenticia para los organismos consumidores (animales, humanos,
hongos). Casi toda la vida en la Tierra depende del ciclo del Carbono, es decir
1212
de la fotosntesis
2
, y a travs del ciclo de alimentos, todos los organismos vivos
interactan entre s, y con el medio. Por lo tanto, desde la perspectiva del Sumak
Kawsay, debemos un cuidado a toda la cadena de la vida que participa en el
mantenimiento de los ciclos biolgicos y su regeneracin.
LOS PROCESOS EVOLUTIVOS
A lo largo del siglo XX prevaleci la nocin darwinista / malthusiana que sos-
tiene que la evolucin est determinada por la mano invisible de la seleccin
natural y la sobrevivencia de los ms aptos. Esta teora, ms tarde recreada bajo
un neo-darwinismo que establece el matrimonio entre la gentica de Mendel,
como base de la herencia biolgica, con la teora de la evolucin de Darwin, mar-
c el camino que seguiran las ciencias de la vida y las disciplinas relacionadas
como la agricultura, antropologa y la medicina en el siglo XX, hasta el presente.
Esta sntesis moderna dice que las mutaciones genticas aleatorias son la principal
fuente de variabilidad, y que estas mutaciones pueden ser positivas (o adaptati-
vas) y por lo mismo seleccionadas (es decir le otorgan a su portador la capacidad
de dejar descendencia frtil, de transmitir sus genes a las siguientes generaciones),
o pueden ser negativas y, por lo mismo, eliminadas por la seleccin natural.
El neodarwinismo establece que un carcter est controlado por un gen que le
confere a un organismo una ventaja (o desventaja) adaptativa, y explica as cada
uno de los caracteres en un organismo. Los neodarwinistas ms extremos plan-
tean la teora del gen egosta segn la cual, los genes estn en constante compe-
tencia para poder transmitirse a las futuras generaciones. De esta forma se expli-
cara el proceso evolutivo, y bajo esta visin se han desarrollado tecnologas como
la medicina aloptica, el uso de agrotxicos para la agricultura, los organismos
genticamente modifcados, y otras nuevas tecnologas que manipulan la vida.
Los nuevos descubrimientos de la biologa evolutiva contradicen estas teoras y
cuestionan el sesgo ideolgico que promueve la competencia y la lucha por la
supervivencia como mecanismo central de la evolucin de las especies.
LA NATURALEZA TIENE DERECHO A SU RESTAURACIN
Aunque creamos que conocemos muchos sobre el funcionamiento de la natu-
raleza y sus ciclos, los nuevos descubrimientos e interpretaciones de la biologa
2 Hay algunas excepciones. Este es el caso de los organismos quimiosintticos (generalmente
bacterias muy primitivas) que usan la energa qumica de ciertos compuestos como los sulftos. Sin
embargo, varios de estos viven en simbiosis con otros organismos.
evolutivo, de la ecologa y de la ecologa gentica, los nuevos paradigmas que
surgieron a partir de la fsica cuntica nos demuestran que no es as. Sin embar-
go, la tecnociencia est ampliando sus fronteras de exploracin y explotacin de
la naturaleza y abriendo puertas de las que no sabemos si tendremos retorno.
Por ejemplo, con la ingeniera gentica, la nano-biotecnologa y otras tcnicas
modernas, se est alterando la estructura del ADN, que es la primera molcula
capaz de autoreplicarse y considerada como la molcula que ms informacin
puede transmitir (no en vano de ella depende la variabilidad de todas las for-
mas de vida y funciones biolgicas). Con fnes puramente comerciales se intenta
manipular su estructura bsica, y convertir una molcula viva en una suerte de
chip que transmite informacin.
Lo mismo ocurre a nivel de ecosistemas. La construccin de grandes represas, la
explotacin de recursos no renovables en zonas cada vez ms profundas, la incur-
sin de la geoingeniera a zonas que hasta ahora no han estado al alcance de las
sociedades humanas, son algunas de estas nuevas fronteras que se estn abriendo.
Esto difculta el mandato constitucional del Ecuador que establece que, frente a
los daos ambientales -que la tecnociencia y la industria ha infringido en contra
de la naturaleza- sta tiene derecho a su restauracin (Art. 72).
Si nos enfocamos slo en la restauracin de los ecosistemas, vemos que la eco-
loga convencional sostiene que todos los ecosistemas empiezan con una forma-
cin vegetal simple, pionera y avanza de manera progresiva hacia comunidades
ms complejas o clmax; es decir, a travs de la sucesin natural se llega siempre a
un ecosistema en equilibrio. De acuerdo a esta concepcin, para cumplir con los
derechos de la naturaleza, los ecosistemas a protegerse seran aquellos que han
llegado al equilibrio, pues son los que estaran cumpliendo plenamente sus fun-
ciones, como podran ser los bosques hmedos tropicales o los arrecifes de coral.
Sin embargo, hay ecosistemas frgiles y muy vulnerables a los cambios del am-
biente exterior, o aquellos en los que el equilibrio no es deseable sino ms bien
la capacidad de elasticidad y adaptabilidad frente a cambios dramticos peri-
dicos, a los que adems se adaptan las sociedades que los habitan. Muchas po-
lticas pblicas, a nivel nacional o internacional, se toman sin basarse en estas
premisas
3
obteniendo resultados errados, sin entender las dinmicas de estos
ecosistemas, ni los conocimientos de las comunidades sobre el manejo del te-
rritorio
4
Estos son aspectos en los que debemos profundizar cuando queramos
aplicar medidas cientfcas para proteger las funciones de los ecosistemas.
3 Por ejemplo el Convenio de Lucha contra de la Desertifcacin
4 Ver: BLAIKIE, Piers y BOORKFIELS, Harold. 1987. Land Degradation and Society, Methuen, (Londres).
1414
Otra serie de propuestas para mantener las funciones ecolgicas y su restaura-
cin es buscar soluciones de mercado. Un ejemplo es la creacin del concepto
de servicios ambientales los que pueden ser mercantilizados. La concepcin de
servicios ambientales o servicios de la naturaleza reduce el valor de esta ltima
a la utilidad y servidumbre que podra tener para una actividad humana concreta,
sin tomar en cuenta su valor ontolgico. Por supuesto, en un marco de capitalismo
liberal todo servicio es una mercanca y por lo tanto se puede privatizar. Lamenta-
blemente en la Constitucin del Ecuador se reconoce que las funciones de la natu-
raleza pueden ser transformadas en servicios a los que se da el mismo tratamiento
que a los recursos naturales no renovables, es decir protegidos y regulados por el
Estado, pero pudiendo ser explotados en asociacin con las empresas privadas
(Art. 74). Lo mismo ocurre con las funciones ecolgicas. Podemos aadir que dado
que las funciones de la naturaleza
5
son tan vitales para la vida de la gente, este
texto constitucional es adems violatorio de los derechos humanos.
.
En esta publicacin se analizar con profundidad algunos de los aspectos reco-
gidos por la Constitucin del Ecuador en relacin a los derechos de la naturaleza.
El anlisis no se har manera fragmentada, separando los procesos, funciones
o estructuras naturales, sino que se abordar como aspectos que interactan
entre s. Slo con fnes didcticos, se iniciar el anlisis partiendo de sus com-
ponentes ms pequeos que son los tomos, para pasar luego a las molculas
simples y las biomolculas. Se analizar como las alteraciones de sus estructuras
han producido nuevas funciones, las mismas que han sido puesto al servicio de
la industria, con impactos muy graves para la naturaleza y los seres humanos.
Luego se abordar el tema de los procesos evolutivos y miraremos cules son las
fuerzas que han movido la evolucin.
Finalmente pasaremos a mirar a la Tierra. El planeta de la vida desde adentro hacia
afuera: sus profundidades (la gesfera), los ocanos y ros (la hidrsfera), la capa
frtil (la rizsfera), el espacio donde nosotros como humanos junto con otros mi-
les de millones de seres vivos vivimos (la bisfera), para terminar con la capa ex-
terior (la atmsfera). Veremos cules son las principales amenazas que se ciernen
sobre cada una de estas regiones del planeta y el avance del antropoceno.
Todo esto a la luz de los derechos de la naturaleza.
5 Algunas funciones de la naturaleza son: la fotosntesis, la capacidad de almacenar agua, de evitar la
erosin del suelo, de proteccin contra huracanes, ciclones o vientos, la polinizacin, la presencia de
principios activos en plantas y micro-organismos, entre otros. Ver: CONTANZA, et al. 1997. The value
of the worlds ecosystem services and natural capital. Nature. 387, 253 - 260 (15 Mayo 1997).
CAPTULO 1
LA DESTRUCCIN DE LA ESTRUCTURA DEL TOMO
Y LA ERA ATMICA
Y los fsicos estudian la estructura interna del ncleo atmico de una manera muy
bruta. Lo bombardean con todas sus fuerzas con partculas subatmicas, destrozan
el ncleo en fragmentos y estudian luego los trozos.
Isaac Asimov
6
Art. 15. - CONSTITUCIN DEL ECUADOR
... Se prohbe el desarrollo, produccin, tenencia, comercializacin,
importacin, transporte, almacenamiento y uso de armas [] y nucleares, []
as como la introduccin de residuos nucleares y desechos txicos al territorio nacional.
Desde el fn de la Primera Guerra Mundial hasta la subida de Hitler al poder, a
inicios de los aos 30, hubo un movimiento cientfco muy importante en Ale-
mania, que logr congregar a fsicos de distintas partes de Europa. En esos aos
se gestaron teoras y descubrimientos, sobre todo en torno a la fsica cuntica,
lo que signifc una ruptura con teoras anteriores sobre la energa, la materia y
el universo. El desarrollo formal de esta teora, fue obra de los esfuerzos conjun-
tos de varios fsicos y matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg,
Einstein, Dirac, Bhr y Von Neumann, entre otros.
Lamentablemente todas esas ideas cientfcas innovadoras, con el pasar del
tiempo, se funcionalizaron a favor del aparato militar-industrial. Muchos de es-
tos fsicos migraron a Estados Unidos durante la dcada del 30 y sus esfuerzos se
volcaron al desarrollo de, por ejemplo, armas nucleares como la bomba atmica
y la bomba de hidrgeno.
En 1938, en los albores de la Segunda Guerra Mundial, el cientfco de origen
dans y ganador del Premio Nobel de Fsica, Niels Bhr, hizo una publicacin
donde explicaba tempranamente las bases tericas de la fsin nuclear, en las
que posteriormente se basara gran parte de la industria nuclear. De acuerdo al
fsico Freeman Dyson (2010), que vivi aquella poca, algunos de sus colegas se
preguntaron por qu Bhr, siendo tan reconocido entre la comunidad cientfca
6 ASIMOV, Isaac. 1977. CIEN PREGUNTAS BSICAS SOBRE LA CIENCIA. Respuesta a la pregunta 56.
1616
y Nobel de Fsica, nunca promovi un debate para impedir el desarrollo de la
bomba atmica. En aquella poca, aade Dyson, haba libertad para hablar de
esos temas, y nada sobre la fsin nuclear era secreto:
Lo ms natural habra sido que la iniciativa (para evitar el desarrollo de armas nucleares)
partiera de Bhr y Einstein, porque eran los dos gigantes que tenan autoridad moral
para hablar en nombre de la consciencia de la humanidad. Ambos tenan la categora
de personalidades conocidas en el mbito internacional y estaban por encima de las
limitaciones que podan imponer las lealtades nacionales. No eran solo grandes cientfcos,
sino tambin activistas polticos y sociales. Por qu no actuaron?
Ese mismo ao, Robert Oppenheimer public su descubrimiento sobre los agu-
jeros negros - descontinuando luego sus investigaciones en este campo- y, una
vez en los Estados Unidos, bajo las rdenes del ejrcito de este pas, desarroll
las bombas atmicas usadas en Hiroshima y Nagasaki.
LA FSICA CUNTICA
La lgica aristotlica dice, entre otros razonamientos, que
Si A B y B C
entonces A C
Aristteles parte de una ciencia objetiva que estudia conceptos y hace propo-
siciones, con un razonamiento deductivo categrico, sobre la base de la obser-
vacin de la realidad. Pero la fsica cuntica nos dice que por completa que sea
nuestra observacin del presente, el pasado (no observado) y el futuro (aun por
observar) son indefnidos y solo existen como o un espectro de posibilidades. Es
decir, el universo no tiene un solo pasado o una realidad e historia nicas.
Esto se puede ilustrar con el fenmeno de la luz. Newton deca que la luz se
comporta como si estuviera compuesta por partculas, y que no era una onda; es
decir, desde el punto de vista de la lgica deductiva tendamos que
Si luz = partcula
y onda partcula
Por lo tanto la luz no es onda
Sin embargo, la teora cuntica sostiene que una partcula con cierta cantidad
de movimiento se comporta como una onda. As, el electrn tiene un compor-
tamiento dual, como onda y como partcula, pues tiene masa y se mueve a ve-
locidades elevadas. La luz, al estar tambin compuesta por partculas (llamadas
fotones), es adems una onda.
El principio de incertidumbre de Heisenberg dice que hay lmites en nuestra
capacidad de medir simultneamente ciertas magnitudes, por ejemplo la ve-
locidad y la posicin de una partcula. Cuando el electrn se comporta como
una onda, es difcil conocer en forma simultnea su posicin y su velocidad.
Por eso solamente existe la probabilidad de encontrar en el tomo un elec-
trn en cierto momento y en una regin dada. Cuanto ms precisa se pueda
medir la velocidad del electrn, ms difcil ser medir su posicin. Segn la
fsica cuntica, no podemos predecir con exactitud los procesos fsicos, porque
no estn determinados con certidumbre. A diferencia de la fsica clsica y el
determinismo newtoniano que dice que conociendo la posicin y velocidad
iniciales de un conjunto de partculas, sera posible predecir con precisin su
posterior evolucin en el conjunto. La fsica cuntica sostiene que frente a dos
observaciones, pueden haber distintos caminos.
Esto tiene que ver con una concepcin espacio-temporal, digamos, la concep-
cin del pasado y el futuro. La teora cuntica estipula que los procesos fsicos se
dan mediante el intercambio de ondas, que viajan del pasado hacia el futuro y
vice versa constantemente.
Otro de los postulados de la fsica cuntica es que un conjunto de cosas tiene
un comportamiento distinto a sus componentes individuales. Un solo tomo de
carbono no nos dice nada sobre toda la complejidad de la qumica orgnica, por
ejemplo.
Segn el fsico britnico Stephen Hawking, si queremos tener una comprensin
fundamental de la naturaleza, debemos tener una comprensin cuntica de las
leyes de la naturaleza. l seala que hay cuatro fuerzas conocidas:
1. Gravedad: es la fuerza ms dbil pero que acta de manera activa
sobre todas los objetos del universo. Debido a esta fuerza, todos los
cuerpos que tienen masa se atraen entre s.
2. Electromagnetismo: es una fuerza de largo alcance, ms intensa
que la gravedad pero solo acta sobre partculas con carga elctrica.
Partculas con igual carga se repelen y con carga distinta se atraen. Esta
fuerza es dominante a nivel de tomos, pero no de cuerpos grandes
porque estos se anulan entre s. Esta fuerza es la responsable de los
fenmenos qumicos y trascendente en los procesos biolgicos.
3. Fuerza nuclear dbil: produce radiactividad y juega un papel decisivo
en la formacin de los elementos en las estrellas y lo fue en el universo
primitivo. En nuestra vida cotidiana no estamos en contacto con esta
fuerza.
4. Fuerza nuclear fuerte: es la que mantiene unidos los protones y
neutrones, que a su vez estn formados por partculas aun ms
1818
pequeas que son los quarks. Esta es la fuente de energa del sol y de
las centrales nucleares.
La fsica cuntica es un nuevo modelo de la realidad que nos muestra una ima-
gen del universo que podra carecer de signifcado para nuestra comprensin
intuitiva. Nos dice adems lo poco que an se conoce de la naturaleza.
Sin embargo, a pesar del gran desconocimiento que an se tiene de la naturale-
za, los cientfcos y tecnlogos la manipulan para el servicio de la industria, ma-
nipulacin cuyos impactos han conducido a la crisis ecolgica que hoy vivimos.
Un ejemplo de ello es la fsin nuclear.
UNA MOSCA Y UNA CATEDRAL: EL TOMO Y SU ESTRUCTURA
Hasta principios del siglo XIX, se crea que el tomo era una unidad indivisible.
En 1911, el fsico neozelands Rutherford descubri que el tomo estaba forma-
do por un ncleo central y una corteza. Por su tamao, l llam al ncleo una
mosca en una catedral pero, aunque el ncleo es apenas una billonsima parte
de todo el ncleo, all se concentra la masa y la energa del tomo. En el ncleo
estn protones (partculas con carga positiva) y los neutrones (sin carga elctri-
ca), que tienen aproximadamente la misma masa. El nmero de protones en el
ncleo es el que determina tanto las propiedades qumicas del tomo, como el
nmero atmico.
La corteza atmica, que sera la catedral de Rutherford, ocupa casi todo el volumen
de tomo. Ah se mueven los electrones describiendo rbitas circulares alrededor
del ncleo. Estos pueden saltar de una rbita a otra, absorbiendo o emitiendo ra-
diacin electro-magntica, dependiendo si salta a una rbita interior o exterior.
A pesar de estar formado por partculas subatmicas, el tomo es el ente ms
pequeo del que se puede obtener materia de forma estable. Sus partculas
subatmicas no pueden existir aisladamente salvo en condiciones extremada-
mente especiales. A su vez, los neutrones y protones estn formados por quarks.
Estos se asocian en grupos de tres, y se comportan como si estuvieran unidos
por goma. Cada quark tiene su anti-quark correspondiente.
LA FISIN NUCLEAR
Es una reaccin que tiene lugar por la rotura de un ncleo pesado al ser bom-
bardeado por neutrones a cierta velocidad. El ncleo se separa en fragmentos
acompaado de una emisin de radiacin, la liberacin de 2 o 3 nuevos neutro-
nes y de una gran cantidad de energa que se transforma fnalmente en calor.
Los neutrones que escapan de la fsin, al bajar su energa cintica, pueden en-
contrarse en condiciones de fsionar otros ncleos pesados, produciendo una
Reaccin Nuclear en Cadena. Cabe sealar, que los ncleos atmicos utilizados
son de Uranio 235. Los reactores nucleares que actualmente operan en el mun-
do funcionan con fsin nuclear.
LA FUSIN NUCLEAR
La fusin nuclear ocurre cuando se unen dos ncleos atmicos muy livianos,
formando un ncleo atmico ms pesado con mayor estabilidad. Estos procesos
liberan energas tan elevadas que en la actualidad se estudian formas adecuadas
para controlar y mantener un confnamiento de las reacciones.
Se usa energa trmica o aceleradores de partculas para aumentar la velocidad
de las partculas y as vencer las fuerzas de repulsin electrostticas generadas al
momento de la colisin, necesaria para la fusin.
La fsin y fusin nuclear, alteran la estructura del tomo, y en este proceso,
alteran sus funciones.
LA ENERGA NUCLEAR
Pero oh no se olviden
De la rosa de la rosa
De la rosa de Hiroshima
La rosa hereditaria
La rosa radioactiva
La Rosa de Hiroshima, Vincius de Moraes
Una de las aplicaciones de la fsin nuclear es la generacin de energa. Cuan-
do el ncleo del tomo se parte, se libera gran cantidad de energa nuclear, en
forma de energa calrica y lumnica. Una reaccin nuclear es un millar de veces
ms energtica que una reaccin qumica, porque parte de la masa de las part-
culas involucradas en el proceso.
El proceso se inicia en un reactor nuclear (que se encuentra dentro de un edifcio
llamado edifcio de contencin) donde se produce la fsin del ncleo atmico.
La energa calrica generada se utiliza para calentar agua y producir vapor cuya
2020
presin acciona turbinas, que estn conectadas a un generador elctrico, que
convierte el movimiento circular en energa elctrica. Gran parte de la energa se
pierde en forma de calor.
Aunque el vapor de agua que sale de la turbina ha perdido energa calorfca, se
mantiene en estado gaseoso y muy caliente, por lo que hay que enfriarlo antes de
volverlo a meter en el circuito. Por esto se lo extrae de las turbinas hacia un dep-
sito donde, al entrar en contacto con tuberas de agua fra, se condensa en agua
lquida y mediante una bomba, vuelve al reactor nuclear para repetir el ciclo.
En diciembre de 1951, en Estados Unidos se puso en marcha el primer reactor
nuclear experimental. Hasta el ao 2008 existan 438 centrales en funciona-
miento repartidos en 31 pases. De ellos, casi el 77% se concentran en slo 10
pases que producen poco ms del 80% de la energa nuclear. La delantera la
llevan los Estados Unidos que cuenta con 104, Francia con 59 y Japn con 54, es
decir, que casi la mitad se agrupan en tan slo tres pases
7
.
PELIGROS DE LA ENERGA NUCLEAR
Un accidente nuclear puede tener grandes repercusiones en el medio ambiente
y en los seres vivos: produce muerte en la poblacin y condena a varias genera-
ciones a mutaciones y malformaciones genticas, como sucedi en el acciden-
te de Chernbil y podra suceder en Japn luego del accidente de Fukushima
(temas que sern vistos con detalle ms adelante).
Otros peligros estn relacionados con la minera de uranio y el manejo de
desechos nucleares. No existe un tratamiento satisfactorio para los residuos
nucleares, los que permanecen radiactivos durante decenas de miles de aos y
constituyen quizs el mayor problema de la energa nuclear.
Por ejemplo, en el Reino Unido hay la certeza de que existen entre 150 y 250
sitios contaminados con compuestos radiactivos provenientes de fbricas aban-
donadas o viejas bases militares; sin embargo, esta cifra podra alcanzar los 1.000
lugares contaminados, segn un informe de abril de 2012 del Departamento
de Energa y Cambio Climtico (DECC) (Edward, 2012). Un sitio de mucha pre-
ocupacin es Sellafeld en el noroeste de Inglaterra, que fuera creado durante
la II Guerra Mundial para producir TNT. Una vez acabada la guerra, el lugar se
transform en una planta productora de materiales para armas nucleares, es-
pecialmente plutonio, produccin de energa, combustibles, reprocesamiento,
desmantelamiento internacional y transporte internacional. Actualmente es
7 GONZLEZ, Adrin. El uranio como moneda de cambio. En: Miradas al Sur. Ao 3. Edicin nmero
149. Domingo 27 de marzo de 2011.
operada por la empresa privada pero el propietario es la Nuclear Decommission-
ing Authority del Reino Unido.
En el complejo de Sellafeld, entre 1950 y 2000 se han producido 21 incidentes
graves o accidentes con algunos escapes fuera de las instalaciones que mer-
ecieron sendas califcaciones en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (un
incidente en el nivel 5, cinco en el nivel 4 y quince en el nivel 3). Adems, durante
los aos 50 y 60 hubo perodos prolongados de vertidos de partculas de pluto-
nio y xido de uranio irradiado, deliberadamente vertidos a la atmsfera. El 19
de abril de 2005, se detect una fltracin de residuos radiactivos a travs de una
grieta, en una cmara de sumidero que pareca haber empezado ya en agosto
de 2004. Esto fue clasifcado como un evento de nivel 3 en la Escala Internacional
de Sucesos Nucleares (Webb et al., 2006).
All se vierten 8 millones de litros de desechos radiactivos cada da en el Mar de
Irlanda, donde existen altsimos niveles de contaminacin radioactiva. La leuce-
mia infantil es cerca de diez veces ms frecuente en esta zona que en el resto del
Reino Unido. En dos pequeos pueblos del Estrecho de Menai (norte de Gales),
cercanos al complejo nuclear, se han detectado casos de cncer infantil, en una
escala 15 veces mayor que la media britnica.
A pesar de los hechos ocurridos en este sitio se sigue ampliando el complejo nu-
clear. En febrero de 2009, el consorcio NuGeneration (conformado por GDF Suez,
Iberdrola y Scottish and Southern Energy), anunci que tena planes de construir
una nueva central nuclear de hasta 3,6GW de capacidad en Sellafeld, mientras
que el 23 de junio de 2011, el gobierno britnico confrm sus planes de construir
un nuevo reactor nuclear en Sellafeld, que estara listo antes de 2025.
Los contaminantes nucleares pueden ser absorbidos por el fto y zooplancton en
ecosistemas marinos, y pasar a eslabones ms altos de las redes trfcas. Efectos
similares se pueden esperar en ecosistemas terrestres. Algunos de estos com-
puestos radiactivos son el cobalto-60, yodo-131 y cromo-51, plutonio-239 -ele-
mento inexistente en la bisfera, extremadamente qumica y radiactivamente
txico- y uranio-238 o empobrecido. Mariola Olcina de Ecologistas en Accin de
Espaa, nos dice lo siguiente sobre la contaminacin de residuos nucleares y de
sustancias radiactivas en el mar:
... la capacidad de concentracin biolgica de algunas especies para determinados
radionucleidos puede ser tambin un factor determinante para la contaminacin de los
niveles trfcos superiores. Por otro lado existen las cadenas acuticas largas, en las que
los radionucleidos se transferen de plancton a invertebrados, de estos a peces y acaban
biomagnifcados en las especies marinas predadoras, situadas en lo alto de las cadenas
trfcas (atn, pez espada, tiburones, etc.).
2222
Las plantas nucleares afectan el mantenimiento y regeneracin de los
ciclos biolgicos, y la continuidad de los procesos evolutivos.
TABLA 1: LOS CASOS DE CHERNBIL Y FUKUSHIMA
CHERNBIL FUKUSHIMA
Fecha 26 de abril de 1986 11 de marzo de 2011
Lugar
Ucrania
(en ese entonces parte de la URSS)
240 km al noreste de Tokio, Japn
Tipo
de reactor
4 reactores del modelo RBMK-1000,
con agua como refrigerante y grafto
como moderador. Todava hay en fun-
cionamiento varios reactores nucleares
del tipo RBMK.
6 reactores de tipo BWR (Bowlling Water Reactor).
Se usa el agua como refrigerante y moderador.
Causas
Durante una prueba en la que se simu-
laba un corte de suministro elctrico,
un aumento sbito de potencia en el
reactor 4 produjo el sobrecalentamien-
to del ncleo del reactor. Esto provoc
la explosin del hidrgeno acumulado
en su interior.
Un terremoto de gran magnitud produjo la pr-
dida del suministro elctrico exterior con el que
funciona el sistema de refrigeracin de emergen-
cia. Como consecuencia del tsunami, que sigui
al terremoto, se produjo una prdida de un ge-
nerador a disel para alimentar elctricamente
dicho sistema de enfriamiento. Fallaron tambin
4 generadores de emergencia. Esto produjo una
fusin del ncleo parcial en los reactores 1, 2 y 3,
explosiones de hidrgeno que destruyeron el re-
vestimiento superior de los edifcios que alberga-
ban los reactores 1,3 y 4 y una explosin que da
el tanque de contencin en el interior del reactor
2. Tambin se sucedieron mltiples incendios en
el reactor 4. Adems, las barras de combustible
nuclear gastado, almacenadas en las piscinas de
desechos de combustible, de las unidades 1-4
comenzaron a sobrecalentarse cuando los niveles
de las piscinas bajaron. El reactor 3 empleaba un
combustible especialmente peligroso denominado
MOX, formado por una mezcla de xido de ura-
nio y xido de plutonio - que la empresa francesa
Areva estaba usando experimentalmente en dos
centrales nucleares japonesas.
Impactos
en el
ambiente
La cantidad de dixido de uranio,
carburo de boro, xido de euro-
pio, erbio, aleaciones de circonio y
grafto expulsados, materiales ra-
diactivos y/o txicos, cantidad que
se estim fue de unas 500 veces
mayor que el liberado por la bomba
atmica arrojada en Hiroshima en
1945.
Despus del desastre, un rea de 4
kilmetros cuadrados de pinos en
las cercanas del reactor adquirie-
ron un color marrn dorado y mu-
rieron, adquiriendo el nombre de
"Bosque Rojo".
En un radio de unos 20 o 30 kilme-
tros alrededor del reactor se produ-
jo un aumento de la mortalidad de
plantas y animales as como prdi-
das en su capacidad reproductiva.
En un estudio hecho en 1992-1993
en algunas especies de la zona, se
encontr que un kilo de carne de
corzo tena una elevada cantidad
de Cesio-137 (cerca de 300.000 be-
querelios), posiblemente causado
por la cada de agujas de pino con-
taminadas. Las concentraciones de
elementos radiactivos han ido des-
cendiendo desde entonces hasta un
valor medio de 30.000 Bq en 1997 y
7.400 en 2000, niveles que siguen
siendo peligrosos. En Bielorrusia el
lmite mximo permitido de cesio
radiactivo en un kg de carne de
caza es 500 Bq. En Ucrania es de
200 Bq para cualquier tipo de car-
ne. La nube radiactiva se expandi
por el norte de Europa, con conse-
cuencias para los cultivos y cra de
animales hasta el da de hoy.
El 27 de marzo se detect en el agua del in-
terior de las instalaciones un nivel de radia-
cin cien mil veces por encima de lo normal,
posiblemente procedente de una fuga del
reactor nmero 2. Asimismo los niveles de
yodo radiactivo en el agua de mar en las in-
mediaciones de la central eran 1.850 veces
mayores que los que marcan los lmites lega-
les. Tambin se detect plutonio fuera de los
reactores, procedente posiblemente del reac-
tor nmero 3, el nico que trabajaba con ese
elemento. De acuerdo con la OMS, productos
agrcolas y pesqueros cercanos a la zona fue-
ron contaminados con niveles superiores a los
lmites permitidos. El Gobierno de Japn inici
un programa de monitoreo ambiental y de la
salud de las poblaciones aledaas por un pe-
riodo de 30 aos.
Pocos das despus del accidente se detect
yodo radiactivo en el agua corriente de To-
kio, as como altos niveles de radiactividad
en leche producida en las proximidades de la
central y en espinacas producidas en la vecina
Prefectura de Ibaraki.
Una grieta en la estructura del reactor empez
a liberar material radiactivo al mar, haciendo
que el contenido en yodo radiactivo fuese en
algunos momentos en las aguas circundantes
de hasta 7,5 millones de veces superior al l-
mite legal y que el cesio estuviese 1,1 millones
de veces por encima de esos lmites. Los pri-
meros intentos de sellar la grieta con cemen-
to y otros mtodos fracasaron. La compaa
Tepco verti al mar 11.500 toneladas de agua
contaminada radiactivamente.
Resultados de investigaciones recientes efec-
tuadas con mariposas de la zona de Fukushi-
ma muestran que han aparecido mutaciones
en su estructura, principalmente en patas,
ojos, antenas y alas. La muestra se recolect
dos meses despus del desastre nuclear, y co-
rresponde a adultos que durante el desastre
debieron haber sido larvas.
2424
Vctimas
directas
Muerte de 31 personas. Dos em-
pleados de la planta murieron
como consecuencia directa de la
explosin esa misma noche y los
dems en los tres meses siguientes.
Dos personas desaparecidas y encontradas
muertas el 1
ro
de abril (aunque se dice que su
muerte se produjo por el maremoto y no por
la radiacin).
23 personas heridas y ms de veinte afectadas
por la contaminacin radiactiva. Entre 70 y
160 expuestos a niveles de radiacin por en-
cima de lo previsto.
Al menos 21 operarios pertenecientes al retn
que permaneca en Fukushima para intentar
controlar los reactores de la planta ya sufran
una aceleracin en el ritmo de alteracin del
ADN por efecto de la radiacin.
Afectados
indirectos
Se evacu a 116.000 personas. Mil
personas recibieron grandes dosis
de radiacin durante el primer da
despus del accidente, 200.000
personas recibieron alrededor de
100 mSv, 20.000 cerca de 250 mSv
y algunos 500 mSv
8
En total unas 600.000 personas
recibieron dosis de radiacin por
los trabajos de descontaminacin
posteriores al accidente.
Cinco millones de personas vivie-
ron en reas contaminadas, de las
cuales 400.000 estaban en reas
gravemente contaminadas.
Un informe de Greenpeace de 2006
elaborado por 52 cientfcos de
todo el mundo estima que alrede-
dor de 270.000 casos de cncer po-
dran ser atribuibles a la precipita-
cin radiactiva de Chernbil, de los
cuales probablemente alrededor de
93.000 sern mortales. De acuerdo
a Greenpeace, hay nuevas cifras
ms recientes que indican que solo
en Bielorrusia, Rusia y Ucrania el
accidente podra ser responsable
de 200.000 muertes adicionales en
el periodo entre 1990 y 2004"...
200 mil personas desplazadas. An no se co-
noce cules sern ni su nivel de afectacin en
el futuro de la poblacin japonesa que recibi
parte de la radiacin.
Los problemas intestinales, los del
corazn y del sistema circulatorio,
los respiratorios, los del sistema en-
docrino, y especialmente los efectos
en el sistema inmunolgico tam-
bin causarn muchas muertes.
Repercusin
internacional
La catstrofe de Chernbil afect
gravemente a Bielorrusia, Ucrania
y Rusia. Se detect radiactividad
en al menos 13 pases de Europa
Central y Oriental.
Una semana despus del accidente se
pudieron detectar en California partculas
radiactivas procedentes de Japn, que haban
atravesado el Ocano Pacfco. Algunos
das despus se detect yodo radiactivo en
Finlandia.
El 27 de abril se detect un aumento de yodo
y cesio en el aire, proveniente del accidente
de Fukushima en Espaa y en otros pases de
Europa segn el Consejo de Seguridad Nuclear.
Medidas
tomadas
Despus del accidente, se inici un
proceso de descontaminacin, con-
tencin y mitigacin que desempe-
aron aproximadamente 600.000
personas denominadas liquida-
dores en las zonas circundantes
al lugar del accidente y se aisl un
rea de 30 km de radio alrededor
de la central nuclear conocida como
Zona de alienacin, que sigue an
vigente. Solo una pequea parte de
los liquidadores se vieron expues-
tos a altos ndices de radiactividad.
Los trabajos de contencin sobre el
reactor afectado evitaron una se-
gunda explosin de consecuencias
dramticas que podra haber deja-
do inhabitable a toda Europa.
Tras prolongadas negociaciones
con el gobierno ucraniano, la co-
munidad internacional fnanci el
cierre defnitivo de la central, com-
pletado en diciembre de 2000
9
Se declar estado de emergencia nuclear. Se
evacu a la poblacin residente en las zonas
adyacentes y se cre un permetro de seguri-
dad. Se movilizaron las fuerzas armadas para
controlar la situacin. Se inyect agua marina
y cido brico en alguno de los reactores.
Se suministr yoduro de potasio a la poblacin
para limitar la probabilidad de cncer de tiroi-
des que poda producirse por la emisin a la
atmsfera de yodo radiactivo
La central nuclear no podr volver a ser opera-
tiva y sera desmantelar.
8
9
8 El Siervet es la unidad dentro del Sistema Internacional de Unidades que mide la dosis de radiacin
absorbida por la materia viva. Se establece que el lmite (para trabajadores de emergencias nuclea-
res) es de 100 mSv por radiacin acumulada por ao.
9 SANTAMARA, Jos. El cierre de Chernbil no acaba con la pesadilla nuclear. http://www.inisoc.org/
chernobil.htm Pgina visitada el 1 de enero de 2013
2626
ECUADOR BASURERO DE DESECHOS NUCLEARES RUSOS?
Agencia de noticias Tegantai. Lunes, 4 de junio de 2012
El Convenio entre el gobierno de la Repblica del Ecuador y el gobierno de
la Federacin de Rusia sobre la Cooperacin en la esfera de la Utilizacin de la
Energa Atmica para fnes pacfcos, frmado en Mosc en Octubre de 2009,
ha empezado a recibir fuertes crticas a pocos das de que el texto fuera difun-
dido por la Comisin de Soberana, Integracin, Relaciones Internacionales
y Seguridad Integral. El propsito es que diversos actores del sector pblico
y de la sociedad civil provean de insumos sobre tan delicado y controversial
tema como es la energa nuclear.
Esta Comisin es la encargada de elaborar el informe a partir del cual el ple-
no de la Asamblea puede aprobar o no, en una sola sesin, dicho convenio.
Previamente, la Corte Constitucional ya dictamin que no existe inconstitu-
cionalidad en el convenio texto-siempre y cuando se adece su contenido
a las normas constitucionales-, as que el paso por la Asamblea es el ltimo
requisito para permitir que el convenio de cooperacin nuclear con Rusia en-
tre en vigencia o no.
Para Accin Ecolgica, presente en la reunin convocada por la comisin
legislativa el pasado 30 de mayo, este convenio debe ser cuestionado y re-
vertido pues expone al pas a riesgos de contaminacin por radiactividad de
diversas maneras. En el texto se abre la posibilidad de minar uranio, construir
reactores nucleares, fabricar materiales radioactivos, todas estas actividades
que conllevan riesgos gravsimos que no han podido ser debatidos por la
total falta de informacin antes de la frma del mencionado convenio en Mos-
c, afrma Ivonne Ynez, de la organizacin ecologista.
La posible existencia de uranio, y su potencial extraccin en el bosque de
Puyango, situado entre las provincias de Loja y El Oro, y en la Cordillera de
El Cndor, centro de una extraordinaria biodiversidad y parte del territorio
ancestral del Pueblo Shuar, traera impactos irreversibles a estas dos reas, a
ms de la exposicin a la radiactividad a la que se sometern los trabajadores
de la supuesta mina.
Tambin la posible demanda de enormes y continuas cantidades de agua,
principalmente destinada para enfriar los reactores nucleares durante su fun-
cionamiento, podra afectar el derecho constitucional al agua, explica Ynez.
En un documento publicado por esta organizacin se seala que entre otros
riesgos se encuentran las fugas, los accidentes provocados por sismos u otras
causas, la militarizacin para dar seguridad a las instalaciones y para reprimir
a quienes se opongan a esta industria y a la contaminacin que genera.
Existen algunos aspectos que resultan aun ms preocupantes. Uno de ellos
tiene que ver con que el convenio contempla en el artculo 2 la evacuacin
del combustible nuclear utilizado de produccin rusa, que convertir al Ecua-
dor en basurero nuclear al servicio de Rusia, segn seala Accin Ecolgica.
Hay preocupacin en lo que se refere al manejo de informacin clasifcada,
como plantea el proyecto, puesto que podra generar el ocultamiento de
datos sensibles en casos de accidentes, como ha sucedido en reiteradas oca-
siones en temas parecidos.
Las polticas energticas en los pases europeos o Japn, muestran que en
la actualidad existe un franco declive de la industria nuclear. Por ejemplo la
reversin nuclear en China es evidente, en donde se congel la construccin
de todo reactor atmico, y por ahora la inversin en energas renovables sig-
nifca 5 veces ms que la nuclear.
Ecuador no puede ser tontamente la excepcin en esta corriente mundial.
No es posible aceptar la justifcacin de que la energa nuclear puede tener
fnes pacfcos, cuando se le declara una guerra a la gente y a la naturaleza,
sentencia Ivonne Ynez.

LAS ARMAS NUCLEARES
En 1945 se usaron por primera vez bombas atmicas sobre poblaciones huma-
nas cuando estaba por terminar la II Guerra Mundial. Estados Unidos las lanz
sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki en Japn.
A su vez, en 1949, la Unin Sovitica efectu su primer ensayo nuclear y en 1952
le sigui Gran Bretaa. Estos sucesos condujeron a que aumentara la preocu-
pacin en todo el mundo ante la contaminacin radiactiva por el uso de armas
nucleares y la intensifcacin de la carrera de armamentos. Con este panorama,
en 1954 Jawaharlal Nehru, entonces Primer Ministro de la India, propuso por
primera vez el cese de esos ensayos.
La energa de una explosin nuclear se transfere al medio que la rodea en tres
formas distintas: explosin, radiacin trmica, y la radiacin nuclear. Para una
detonacin de baja altitud en la atmsfera con un arma de 1 kilotn
10
(la bomba
10 Un kilotn o kilotonelada (o 1 Gigagramo de acuerdo al Sistema Internacional de Unidades) es
una unidad de masa que se usa para medir el potencial destructivo de un arma, sobretodo nuclear;
expresa la energa explosiva en toneladas de trinitrotolueno equivalentes. De acuerdo con el Sistema
internacional de unidades la forma correcta de referirse a esa cantidad de masa es 1 Gg (un gigagramo).
2828
Little Boy explot en Hiroshima con una energa de 16 kilotones y la de Naga-
saki Fat Man con 21 kilotones), la energa se distribuye aproximadamente de la
siguiente manera
11
:
50% como explosin
35% en forma de radiacin trmica; compuesta de una amplia gama
del espectro electromagntico, incluyendo la luz infrarroja, visible
y ultravioleta y algunos de rayos X blandos que son emitidos en el
momento de la explosin
15% como la radiacin nuclear, incluyendo 5% como radiacin
ionizante inicial que consiste principalmente de neutrones y los rayos
gamma emitidos en el primer minuto despus de la detonacin y 10%
como radiacin nuclear residual que es la que ms secuelas deja
Debido a las enormes cantidades de energa liberada, por unidad de masa, en
una detonacin nuclear, se generan temperaturas de varias decenas de millones
de grados centgrados en el rea inmediata de la detonacin. Los tomos liberan
grandes cantidades de energa en forma de radiacin electromagntica.
En una detonacin atmosfrica, esta radiacin electromagntica (que consiste
principalmente en rayos X blandos), es absorbida por la atmsfera circundante,
a pocos metros del punto de detonacin, calentndola a temperaturas extre-
madamente altas lo que da lugar a la formacin de una esfera brillante de aire
caliente llamada bola de fuego donde adems hay residuos gaseosos. Inmedia-
tamente despus de su formacin, la bola de fuego comienza a crecer rpida-
mente y se levanta como un globo de aire caliente. La expansin rpida inicial de
la bola de fuego comprime fuertemente la atmsfera circundante, produciendo
una onda de choque de gran alcance. Esta se enfra cuando alcanza su dimetro
mximo de expansin, dejando de emitir cantidades signifcativas de radiacin
trmica. La combinacin del movimiento hacia arriba y el enfriamiento da lugar
a la formacin del llamado hongo nuclear. A medida que la bola de fuego se
enfra, los materiales vaporizados en ella se condensan para formar una nube de
partculas slidas.
A raz de una explosin en el aire, gotas de condensacin de agua le dan una
apariencia de nebulosa blanca que contiene grandes cantidades de partculas
y otros desechos que se vaporizan cuando la bola de fuego toca la superfcie
de la tierra, o que son absorbidos por las fuertes corrientes ascendentes. Los
residuos se contaminan con los radioistopos generados por la explosin o ac-
tivados por la radiacin de neutrones y la cada a la tierra como lluvia radiactiva.
Esto incrementa los niveles de contaminacin de la zona. El aire est lleno de
11 FEDERATION ON AMERICAN SCIENTIST. http://www.fas.org/nuke/intro/nuke/efects.htm
Pgina visitada el 3 de febrero de 2013.
estas partculas que pueden ser ingeridas, respiradas o depositadas en la piel
de todos los supervivientes. Si en la zona de la explosin llueve, estos lugares
reciben una especial dosis de contaminacin, llamndoles puntos calientes de
contaminacin.
En la bomba de 16 kilotones lanzada en Hiroshima, la temperatura del interior
en el momento de la detonacin fue de un milln de grados centgrados. Un
segundo despus, la bola de fuego haba llegado a su mximo dimetro de 280
metros. El intenso calor emitido por esa bola de fuego elev las temperaturas de
la superfcie del hipocentro entre 3000C y 4000C.
En el epicentro de la explosin (conocida como Zona Cero o rea de aniquilacin
total) la mortalidad es del 100%. Ah el efecto conjunto es tan brutal, que no
puede quedar nada en pie. solo un crter que puede llegar a medir 100 metros
de profundidad y 390 metros de ancho, con un total de 12 millones de toneladas
de tierra desplazadas
Las personas expuestas a los rayos de calor sufrieron quemaduras graves. Las
personas expuestas directamente a estos rayos de calor en un radio de 1,2 kil-
metros del hipocentro sufrieron quemaduras graves, su piel se convirti en car-
bn y fueron afectados sus rganos internos. Casi todas las personas quemadas
de esta manera murieron instantneamente o a los pocos das.
Pero, los daos no deben medirse por separado, sino que en muchos casos ac-
tan en sinergia; es decir que un dao potencia a otro, por eso son las armas ms
destructivas que existen. La radiacin disminuye las defensas del organismo y
agudiza la posibilidad de infeccin en las heridas causadas por la explosin.
Gran parte de la energa generada por las reacciones nucleares se emite en
forma de radiaciones penetrantes de alta frecuencia extremas, llamadas radia-
ciones ionizantes, muy peligrosas para el cuerpo, impacten donde impacten.
Las radiaciones ionizantes tienen la energa sufciente para ionizar la materia,
extrayendo los electrones de sus estados ligados al tomo. Las bombas de
Hiroshima y Nagasaki mataron a todos los seres vivos en un dimetro de 15
km. Muchos de los sobrevivientes murieron a las pocas semanas del ataque
porque perdieron su capacidad de defensa y regeneracin celular quedando
expuestos a enfermedades e infecciones. Una o dos semanas ms tarde entra-
ron en la fase aguda: diarreas, prdida de cabello y hemorragias intestinales.
Durante estas semanas las vctimas o murieron o se recuperarse pero con dis-
tintos tipos de traumas. Se calcula que para fnales de 1945 habran muerto
unas diez mil personas en Hiroshima por efecto de la bomba.
En el momento de la detonacin, el calor expandi al aire generando una gran
onda de choque (onda expansiva). La onda expansiva es una elevacin brusca
3030
de la presin atmosfrica producida por la liberacin de energa en la bomba.
Esta onda al penetrar en un cuerpo, somete a las vsceras corporales a una ele-
vada sobrepresin y a un violento desplazamiento. Esto provoca la rotura de la
superfcie de materiales densos, como la pared gastrointestinal. Los vasos san-
guneos estallan, originando graves hemorragias internas. Por otra parte, el paso
de la onda expansiva hace que los tejidos se muevan a diferente velocidad se-
gn su densidad, lo que causa daos severos.
A 500 metros del hipocentro de la detonacin, la presin atmosfrica por metro
cuadrado era de 19 toneladas, que es el peso aproximado de 15 automviles.
Esta presin es sufcientemente poderosa para derrumbar casi cualquier estruc-
tura. Las personas quedaron enterradas en los edifcios colapsados.
El oscurecimiento radioactivo (blackout) es otro de los efectos colaterales de la
radiacin ionizante. Los rayos gamma emitidos en una detonacin nuclear io-
nizan todo el aire en kilmetros a la redonda. La ionizacin inicial se transforma
en la onda termocintica, pero tras la destruccin inicial sigue quedando un vo-
lumen de aire remanente altamente ionizado y excitado. En estas reas de alta
ionizacin del aire se desarticula o impide la circulacin de ondas electromag-
nticas (radar, microondas, radio y otras) e infrarrojas. Como consecuencia, los
sistemas de teledeteccin y telecomunicaciones radiales resultan inoperativos.
Las bombas que maximizan la emisin de rayos gamma se las llama bombas
blackout. Esta propiedad ha sido aprovechada por la estrategia militar nuclear
para crear reas oscuras antes de un ataque real, para impedir la intercepcin de
los misiles o cegar a la nacin atacada. Este efecto puede durar unas pocas horas
o varias semanas.
A pesar de lo colosal de los efectos primarios, hay otros daos secundarios que
tambin ocasionan enormes daos en un ataque nuclear, conocidos tambin
como efectos retardados e incluyen:
Efectos sobre el clima y el medio ambiente
Dao generalizado a infraestructuras bsicas para el sustento humano
EL USO DE URANIO EMPOBRECIDO EN LA GUERRA
DE IRAK
El uranio empobrecido es un subproducto obtenido de la produccin del
combustible y usado en reactores nucleares y armas blicas.
Desde 1977 la industria militar norteamericana emplea uranio empobrecido
para revestir municin convencional (artillera, tanques y aviones), para pro-
teger sus propios tanques, como contrapeso en aviones y misiles Tomahawk,
y como componente de aparatos de navegacin.
Ello se debe a que el uranio empobrecido tiene unas caractersticas que lo
hacen muy atractivo para la tecnologa militar: en primer lugar, es extrema-
damente denso y pesado (1 cm
3
, pesa casi 19 gramos), de tal manera que
los proyectiles con cabeza de uranio empobrecido pueden perforar el acero
blindado de vehculos militares y edifcios; en segundo lugar, es un material
pirofrico espontneo, es decir, se infama al alcanzar su objetivo, generando
tanto calor que provoca su explosin.
Despus de ms de 50 aos de produccin de armas atmicas y de ener-
ga nuclear, Estados Unidos tiene almacenadas 500.000 toneladas de uranio
empobrecido, segn datos ofciales. El uranio empobrecido es tambin ra-
diactivo y tiene una vida media de 4,5 mil millones de aos. Por ello, estos
desechos han de ser almacenados de forma segura durante un perodo de
tiempo indefnido, un procedimiento extremadamente caro. Para ahorrar di-
nero y vaciar sus depsitos, los Departamentos de Defensa y de Energa de
Estados Unidos lo cede gratuitamente a las empresas de armamentos.
Tras la primera Guerra del Golfo, investigaciones epidemiolgicas han per-
mitido asociar la contaminacin ambiental debida al empleo de este tipo de
armas con la aparicin de nuevas enfermedades de muy difcil diagnstico
(inmunodefciencias graves, por ejemplo) y el aumento espectacular de mal-
formaciones congnitas y cncer, tanto en la poblacin iraqu como entre
varios miles de veteranos norteamericanos y britnicos y en sus hijos, cuadro
clnico conocido como Sndrome de la Guerra del Golfo.
FUENTE: Oilwatch. 2003. GUERRA Y PETRLEO. La guerra petrolera en Irak.
Muchos de los estudios sobre los impactos de las armas nucleares se han centra-
do en los seres humanos por la magnitud de sus impactos; pero recordemos que
son armas de destruccin masiva y los impactos en la naturaleza son tambin
gigantescos.
3232
La Federacin de Cientfcos Americanos seala que una detonacin nuclear
crea graves impactos en el ambiente. Estos impactos son provocados por el pul-
so trmico, los neutrones, X y rayos gamma, la radiacin, impulso electromagn-
tico (EMP) y la ionizacin de la atmsfera superior.
De acuerdo a Greenpeace
12
la produccin de armas nucleares ha contamina-
do una gran cantidad de suelos y el agua en cientos de instalaciones blicas
nucleares en todo el mundo. Muchas de las sustancias liberadas, incluyendo el
plutonio, el uranio, estroncio, cesio, benceno, mercurio, cianuro entre otros, son
cancergenos o mutagnicos, y siguen siendo peligrosos durante miles, algunos
cientos de miles de aos. Por ejemplo, deben pasar 250.000 aos para que el
plutonio se convierta en plomo.
En su informe del ao 2006, Greenpeace aade que solo en Estados Unidos se
haba gastado unos 44.000 millones de dlares en la produccin de armas nu-
cleares desde 1996, pero su limpieza podra costar ms de US$ 300 mil millo-
nes hasta el ao 2070, e incluso entonces se necesitar un monitoreo y manejo
de los sitios contaminados a largo plazo. Es por eso que se est promoviendo
el entierro de los materiales radiactivos como la solucin a la eliminacin de
residuos radiactivos. El entierro de estos materiales radiactivos no aseguran una
contencin sin riesgos y su aislamiento del ambiente. No existe una solucin al
problema de los residuos radiactivos, ni existen tecnologas que pueden limpiar
la radiacin.
Las armas nucleares son la manifestacin mxima de cmo se han usado
las leyes de la naturaleza con el nico propsito de causar destruccin.
Se ha estudiado a profundidad la estructura del tomo, se lo ha bom-
bardeado y dividido, para producir destruccin y muerte. La aplicacin
de las armas nucleares viola todos los componentes de los derechos de
la naturaleza.
EL TRFICO DE RESIDUOS NUCLEARES
Ral Sohr, Nacion.cl. Viernes, 12 de noviembre de 2010
Decenas de miles de franceses y alemanes bloquearon un tren con desechos
nucleares. El propsito de los manifestantes era sealar su oposicin al paso
del ferrocarril que transport, la semana pasada, 123 toneladas de residuos
radiactivos. El material originado por las centrales nucleares alemanas es
12 GREENPEACE. http://www.greenpeace.org/international/en/campaigns/peace/abolish-nuclear-
weapons/the-damage/ Pgina visitada el 3 de febrero de 2013.
llevado a Francia para ser procesado en la planta de Hague y luego es devuel-
to a su pas de origen e instalado en la vieja mina de sal en Gorleben. El tras-
lado de los materiales altamente txicos comenz en 1995 y desde entonces
han pasado once convoyes. Pero nunca la protesta fue tan masiva como en
esta oportunidad. Claro que, en ltima instancia, tanto los activistas como
las autoridades tenan el mayor inters en que la peligrosa carga llegara a su
destino sin mayores sobresaltos. Pese al encapsulamiento de los contenedo-
res con los desechos, estos siempre emiten algo de radiactividad. Por ello la
polica alemana, encargada de proteger los vagones y camiones que hacen
los traslados, ha dispuesto una rotacin de los agentes para que ninguno per-
manezca demasiado tiempo prximo a ellos.
La amplitud de las protestas se debi a la decisin del gobierno alemn de ex-
tender en un promedio de doce aos la vida til de los reactores existentes. La
Canciller Angela Merkel revirti la decisin adoptada por el gobierno de Ger-
hard Schrder, conformado por una alianza entre la socialdemocracia y el Par-
tido Verde, que decretaba el cierre de todas las plantas nucleares para el ao
2022. Con la actual prrroga, que mantendr activos algunos reactores hasta
2040, se generarn 17 mil 200 toneladas de elementos altamente txicos.
Tambin el actual gobierno termin con la moratoria a las investigaciones
para convertir a Gorleben en el depsito permanente para los residuos nu-
cleares. En muestras tomadas en este lugar se han detectado altos niveles
de humedad, con la consiguiente corrosin. Incluso hay cientfcos que no
descartan la probabilidad de inundaciones.
Qu hacer con los residuos es un verdadero taln de Aquiles de la industria
nuclear. En Alemania se utiliz como primer lugar de almacenamiento el de-
psito de Asse, pero all se produjeron fltraciones de agua. Ello representa
un peligro para la napa fretica, por lo que es necesario sacar 126 mil barriles
para llevarlos a otro lugar. Todos los pases que cuentan con energa nuclear
han debido invertir miles de millones de dlares en la construccin de em-
plazamientos para almacenar los restos nucleares. Este enorme costo adi-
cional, de tratamiento y almacenamiento de material txico que en algunos
casos permanece activo por miles de aos, no es considerado en las cuentas
presentadas por la industria nuclear cuando realiza los clculos sobre la ren-
tabilidad de su produccin elctrica.
El transporte de materiales radiactivos es un tema crtico que produce fric-
ciones internacionales. Chile objet con energa el paso de buques por el
extremo sur del pas. Los navos cargaban elementos altamente radiactivos
entre Europa y Japn. Estos embarques utilizaron incluso el Canal de Panam
para llevar la peligrosa carga. La Armada chilena lleg, en una oportunidad,
a interpelar en forma directa y en alta mar al capitn del buque carguero. Es
3434
probable que las protestas del gobierno y la accin naval disuadieran nuevos
embarques. Adems de los riesgos de accidentes que existen, incluso pese a
las grandes precauciones, siempre est presente el temor a la proliferacin.
Si estos materiales cayesen en manos de organizaciones terroristas, permiti-
ran la fabricacin de lo que se conoce como bombas sucias. No son armas
atmicas, pero los desechos radiactivos detonados junto con explosivos con-
vencionales pueden provocar grandes daos y un pnico masivo. Por ello no
faltan quienes piensan que lo ms seguro es simplemente prescindir de estos
elementos.
PRUEBAS NUCLEARES
Una prueba o ensayo nuclear es la detonacin de un artefacto nuclear con fnes ex-
perimentales (para determinar el rendimiento de un arma, los efectos destructivos
de la misma, etc.) o para el desarrollo de armamento nuclear, entre otros propsitos.
A continuacin hacemos un listado de las principales pruebas nucleares que se
han realizado en el mundo. Mucha de la informacin alrededor de este asunto
es de carcter clasifcado, por lo que seguramente hay muchas pruebas de las
cuales no se conoce o son ocultadas.
Entre el 16 de julio de 1945 y el 23 de septiembre de 1992 Estados
Unidos llev a cabo un total de 1.054 pruebas nucleares y dos ataques
nucleares contra Japn. La mayor parte tuvo lugar en el Emplazamiento
de Pruebas de Nevada y en las Islas Marshall, Alaska, Colorado, Mississipi
y Nuevo Mxico.
La Unin Sovitica realiz entre 715 y 969 detonaciones, la mayor parte
en Semipalatinsk y en Novaya Zemlya, y en varios otros sitios en Rusia,
Kazajstn, Turkmenistn y Ucrania.
Francia ha efectuado 210 detonaciones, principalmente en Reggane
y Ekker en Argelia, y en Fangataufa y Mururoa en la Polinesia francesa.
Gran Bretaa realiz 45 explosiones nucleares, de las cuales 21 fueron en
territorio australiano, incluyendo nueve en el sur de Australia, en Maralinga
y Emu Field, adems de detonaciones realizadas conjuntamente con
Estados Unidos.
China realiz 45 detonaciones: 23 atmosfricas y 22 subterrneas,
todas ellas efectuadas en Lop Nur, en Malan, Xinjiang.
Corea del Norte supuestamente ha realizado 2 pruebas subterrneas
en su territorio nacional.
India ha efectuado 5 o 6 detonaciones, en Pokhran.
Pakistn, realiz entre 3 y 6 detonaciones, en Chagai Hills.
Muchas pruebas nucleares se han hecho en Oceana, en las colonias de los pa-
ses con poder nuclear. En las islas Marshall, el Atoln Bikini-de unos 6 km de
superfcie-estuvo habitado hasta 1946, cuando la poblacin fue reubicada en el
Atoln Rongerik, para convertirlo en uno de los Territorios de Prueba del Ocano
Pacfco. Ah se han probado ms de 20 bombas atmicas y de hidrgeno entre
1946 y 1958. A fnales de los aos 60 y principios de los aos 70, algunos de los
pobladores originales trataron de retornar desde las Islas Kili, pero fueron eva-
cuados por los altos niveles de radiactividad. El 31 de julio de 2010, la UNESCO
inscribi al atoln de Bikini como el primer Patrimonio de la Humanidad de las
Islas Marshall.
Mururoa es uno de los atolones de las islas Tuamotu, en la Polinesia Francesa.
Administrativamente depende de la comuna de Tureia, pero fue cedido por la
Asamblea Territorial al Centro de Experimentacin del Pacfco, junto con el ato-
ln Fangataufa, para hacer pruebas nucleares. Desde 1966 hasta 1974 se realiza-
ron 41 pruebas nucleares atmosfricas, y 137 pruebas subterrneas hasta 1995.
La ltima campaa de ensayos, antes de la frma del tratado de prohibicin total
de ensayos nucleares, provoc una serie de protestas internacionales y de boi-
cots, sobre todo de pases del Pacfco y de organizaciones internacionales. Los
ensayos fueron abandonados defnitivamente el 1996 y substituidos por simula-
ciones en laboratorio. En la actualidad, el ejrcito francs tiene un dispositivo de
vigilancia de la evolucin geolgica y radiolgica del atoln.
LAS PRUEBAS NUCLEARES ESTADOUNIDENSES
Luego de la segunda guerra mundial y en el marco de la guerra fra se
continuaron con las pruebas nucleares.
Estados Unidos, al inicio prefera realizar ensayo en el Pacfco Sur pero,
cuando los costes aumentaron,decidi permanecer en su propio pas.
Se destac a un total de 380.000 personas para observar las bombas y el
efecto de la radiacin. Muchas de ellas enfermaron de cncer.
Al contrario de Robert Oppenheimer, padre de la bomba atmica, quien
tras los horrores de Hiroshima y Nagasaki haba hecho revisin de su pos-
tura, el fsico Edward Teller
13
segua siendo un entusiasta partidario de la
bomba lanzada en 1946 en el Atoln de Bikini, su hija como la consideraba
l. Con una bomba de hidrgeno hasta se consigui hundir la isla de Elu-
gelab, que formaba parte del atoln de Bikini.
13 Durante la guerra fra, Teller atestigu en contra de Oppenheimer, lo que hizo que este perdiera
todos sus privilegios y su prestigio.
3636
Por su tamao, Nevada, casi todo cubierto por desierto, es el sptimo estado de
Estados Unidos. Con unos 3 millones de habitantes, su densidad de poblacin
media es de tan solo 8 personas por km
2
. La mayora de gente vive en ciudades
como Las Vegas y Reno. Desde fnales de la dcada de 1940, Nevada se ha con-
vertido -junto con el Pacfco Sur- en el emplazamiento ms importante para la
realizacin de ensayos atmicos. Ah, el 16 de julio de 1945, se prob la prime-
ra bomba atmica de la historia bajo el nombre de prueba Trinity. Se trataba
de una bomba de plutonio desarrollada en los laboratorios de Los lamos, de
idntico tipo a la que se lanz sobre Nagasaki el 9 de agosto de aquel mismo
ao. Hasta 1992, en Nevada se realizaron ms de 900 ensayos tanto en superfcie
como subterrneos; la zona de las montaas Yucca, a unos 160 km al noroeste
de Las Vegas, es uno de los mayores depsitos de residuos radioactivos del pas.
La bomba de uranio que se lanz sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 no
necesit ningn ensayo pues, al contrario de la bomba de plutonio, los especia-
listas la consideraban segura. Tampoco se dispona de la sufciente cantidad de
uranio como para fabricar una segunda bomba. Por eso, el lanzamiento sobre
Hiroshima se consider entre los crculos militare s estadounidenses, como el
segundo ensayo atmico de la historia, ensayo que cost casi 250. 000 vidas. El
director militar del proyecto, el general Leslie Groves, se mostr impresionado
con Trinity. La guerra ha terminado. Una o dos de esas cosas y Japn est eli-
minado, dijo.
La carga explosiva del ensayo Trinity se mont sobre un andamio de 30 metros
de altura para hacerla detonar. Los visitantes y espectadores llevaban gafas de
sol y se haban untado con abundante crema solar para protegerse del deslum-
brante rayo luminoso que se les haba anunciado. La explosin entusiasm so-
bremanera a los espectadores que se encontraban a una distancia de 15 km;
vieron un hongo atmico de casi 12 m de alto y el destello de una explosin que
se poda ver a 300 km de distancia. La bomba, con una fuerza explosiva de unas
20 kilotoneladas (o kilotones) de trinitrotolueno (TNT
14
) equivalentes, fundi el
suelo de arena en torno a la torre, convirtindolo en una costra cristalina y la
propia torre dej de existir, pues en su lugar se abri un agujero de 3 m de pro-
fundidad y 300 m de ancho. Sin embargo, los resultados de ese primer ensayo
permanecieron bajo secreto militar y la opinin pblica no se enter de nada.
A su vez, la primera bomba atmica estadounidense que deton en el Pacfco
Sur fue "Able", lanzada desde un avin el 30 de junio de 1946 y que explotara so-
bre el atoln de Bikini, en las islas Marshall. Able tena una energa explosiva de
23 kilotones e inici una serie de ensayos atmicos que se extenderan a lo largo
14 El trinitrotolueno (TNT) es un compuesto qumico cuya frmula es C
6
H
2
(NO
2
)
3
CH
3
y se lo utiliza
como material explosivo. El TNT tambin tiene aplicaciones civiles, ya que es relativamente seguro
y solo se puede provocar su detonacin con algn fulminante. El rendimiento explosivo del TNT es
usado como referencia de la medida estndar de la potencia de una bomba y de otros explosivos.
de los siguientes doce aos, en el curso de los cuales se hizo explotar un total de
23 bombas atmicas y 67 cargas nucleares.
A parte de los daos irreparables que produjo en la isla, esta bomba de 1946
inici la guerra fra entre Estados Unidos y la Unin Sovitica. Comenz por am-
bas partes una carrera armamentstica que no concluira hasta la cada del Muro
de Berln en 1989; mientras perdur, puso al mundo al borde de la catstrofe
nuclear en varias ocasiones.
El ejrcito de Estados Unidos haba elegido las islas Marshall para sus experimen-
tos porque se encontraban lo sufcientemente lejos y no queran desencadenar
protestas entre la poblacin en su pas. La llegada de militares, cientfcos y ex-
pertos a estas islas se asemej a una invasin. Se desplazaron cerca de 42.000
personas que queran estudiar de cerca y con tranquilidad el nuevo invento, que
hasta el momento solo se haba empleado dos veces.
Debido a que tanto el gobierno como la prensa exigan una perfecta documen-
tacin, en torno al atoln se colocaron ms de 600 cmaras. Se hizo volar incluso
aviones no tripulados en el interior del hongo atmico. Durante los doce aos se
mantuvo a unos 5.000 animales, entre cabras, cerdos y ratas, en barcos anclados
ante la isla. Se quera ver cmo se pulverizaban, carbonizaban, calcinaban, se par-
tan en pedazos o se consuman con horribles padecimientos, para comprobar el
efecto del hijo del fsico Edward Teller (1908-2003). El eslogan empleado para jus-
tifcar los ensayos fue: For the good of mankind (por el bien de la humanidad).
Durante los aos siguientes, los ensayos atmicos, documentados con extraor-
dinario detalle, se realizaban siempre que el viento soplara hacia el oeste, para
impedir que el polvillo radioactivo fuera impelido hacia Las Vegas o Los nge-
les. No obstante, con el curso de los aos, se formaron los llamados hot spots
o lugares sobrecargados radiactivamente por todo Estados Unidos, alcanzando
incluso Nueva York. Uno de los lugares que ms ha sufrido con las explosiones
y sus consecuencias es la ciudad mormona de St. George, en el estado de Utah.
Muchas personas dan testimonios de que siendo nios vean rayos y hongos
atmicos elevndose en el cielo y que muchos de sus compaeros enfermaron
de leucemia. Cuando el gobierno se dio cuenta, de que haba una relacin di-
recta entre las muertes por cncer y los ensayos atmicos, fue demasiado tarde.
Desde 1988 el gobierno ofrece 50.000 dlares estadounidenses por cada uno de
los muertos de cncer; una suma que muchos ciudadanos rechazan por consi-
derarla un precio de sangre.
Aunque la Comisin para la Energa Atmica haba prescrito 11 km como la dis-
tancia mnima del lugar de las explosiones, los soldados estacionados en Neva-
da se encontraban casi siempre a no ms de 3 km de distancia. Las autoridades
militares eligieron la distancia ms corta o enviaron a los soldados luego de 45
3838
minutos al centro de la explosin para endurecerlos de cara a los daos atmi-
cos. 380 mil soldados se vieron obligados a formar parte de los ensayo y muchos
murieron de cncer.
FUENTE: http://www.portalplanetasedna.com.ar/ensayos_bombas.htm
EL PROBLEMA DE LA MINERA DE URANIO
La principal materia prima de la industria nuclear es el uranio, que es extrado de
minas ubicadas en pases tales como Kazajstn, Canad, Australia, Rusia, Nger,
Namibia, Rusia, Repblica Democrtica del Congo, Uzbekistn, Malawi, Sudfri-
ca, Brasil, Estados Unidos, Ucrania, India y China. En los 4 ltimos, las operacio-
nes estn en manos estatales.
TABLA 2: EXTRACCIN DE URANIO EN EL MUNDO
PAS % del total mundial
Kazajstn 36
Canad 17
Australia 11
Nger 9
Namibia 7
Rusia 6
FUENTE: World Uranium Mining (2011)
En el ao 2011, haba ocho empresas mineras que controlaban el 85% de la ex-
traccin mundial de uranio.
TABLA 3: PRINCIPALES EMPRESAS DE MINERA DE URANIO
EMPRESA Pas de origen % del comercio mundial
KazAtomProm (estatal) Kazajstn 17
Areva Francia 16
Cameco Canad 16
ARMZ Uranium One Rusia 13
Rio Tinto Reino Unido/Australia 8
BHP Billinton Australia 6
Navoi Uzbekistn 5
Paladin Australia 4

Fuente: World Uranium Mining (2011)
El uranio es un elemento qumico de origen natural que tiene varios istopos
15
.
El uranio-234 (U
234
) es el istopo natural. Los otros son de origen antropogni-
co, incluyendo el U
238
, U
235
,

el U
233
y U
232
. Estos dos ltimos son los ms peligro-
sos desde el punto de vista toxicolgico. Los istopos de uranio se degradan
por emisiones alfa. El U
238
se degrada en 16 progenies radiactivas, incluyendo
el U
234
hasta llegar al Plomo 206 (Pb
206
), que es estable; mientras que el U
235
se
degrada en 13 progenies radiactivas hasta llegar al Plomo 207 (Pb
207
) que es
tambin es estable.
De cada gramo de uranio natural, el 99,285% de la masa es U
238
que no puede
ser usado en un reactor nuclear; el 0,71% es U
235
que es el que se utiliza para la
generacin de energa y el restante 0,005% es U
234
. Las plantas nucleares usan
uranio enriquecido, que es aquel al que se le ha alterado la proporcin al 4-5%
de istopo U
235
, mientras que para hacer bombas con uranio como materia pri-
ma hay que enriquecerlo al 90%.
En las minas de uranio los peligros radiolgicos se deben principalmente a la
presencia de radionucleidos en suspensin, consistentes en el radn y sus pro-
ductos descendientes de corto perodo como son el Po
218
, Po
214
, Pb
214
y Bi
214
. El
radn (Rn
222
) es un gas inerte que entra y sale fcilmente de los pulmones con
acumulacin mnima en el aparato circulatorio. En cambio sus descendientes
son slidos y pueden adherirse a las partculas de polvo suspendido en el aire. Si
son inhalados, se depositan con preferencia en las vas respiratorias, producien-
do daos en la salud de los trabajadores mineros cuya gravedad va a depender
del tamao de la partcula, de la concentracin en el aire inhalado y del tiem-
po del exposicin. Hay estudios epidemiolgicos que muestran elevados casos
de cncer pulmonar entre los trabajadores de las minas de uranio. J.U. Ahmed,
miembro de la Seccin de Seguridad Radiolgica de la Organizacin Internacio-
nal de Energa Atmica identifca los siguientes problemas potenciales en las
minas de uranio
16
:
La radiactividad presente en la atmsfera de una mina contiene radionucleidos de
perodo largo proveniente de las familias del U
238
y U
235
. Desde el punto de vista de
la contaminacin interna, revisten importancia el U
238
, U
234
, Th
226
, Ra
226
y Po
210
. Las
operaciones mineras tales como perforaciones y explosiones de barrenos producen
la suspensin en el aire de polvo que contienen estos nucleidos de perodo largo, en la
mayora de los minerales se encuentran cercanos al equilibrio. Los peligros de irradiacin
externa en las minas de uranio se deben a las radiaciones beta y gamma emitidas por los
15 Un istopo es un tomo de un mismo elemento qumico pero cuyo ncleo tiene una cantidad distin-
ta de neutrones lo que lo hace tener una masa atmica diferente. La mayor parte de los elementos
qumicos que tienen ms de un istopo que suele ser estable. El uranio tiene istopos que van
decayendo por lo que son radioactivos.
16 AHMED, J.U. OIEA. BOLETIN, VOL. 23, No. 2 . www.iaea.org/Publications/Magazines/.../23204842932_
es.pdf
4040
cuerpos mineralizados. Los niveles de radiacin externa en la mayora de las minas son
generalmente bajos y no crean problemas importantes. En las minas en las que la ley del
mineral es relativamente alta, la radiacin externa representa un peligro apreciable.
En las plantas de tratamiento de uranio, el radn y sus descendientes presentan por lo
comn solo un pequeo peligro de inhalacin, en comparacin con los minerales y polvos
de uranio, aunque se pueden encontrar concentraciones de radn importantes cerca de
las tolvas de depsito y de los circuitos de trituracin y de molido. Las operaciones de
trituracin y de molido, as como las de preparacin del producto fnal, son actividades
caracterizadas por el desprendimiento de polvos. En las etapas iniciales de trituracin y de
molido, los radionucleidos de perodo largo tienden a conservarse en equilibrio, aunque
ste se perturba en las operaciones siguientes. En las fases de precipitacin y obtencin,
las soluciones y los slidos que se manipulan son ricos en uranio, de manera que la
radiactividad suspendida en el aire se debe predominantemente a dichos elementos. En
las zonas de tratamiento de colas de radionucleidos presentes en el aire son principalmente
el Th
230
, Ra
226
y el polonio.
Ahmed aade que la exposicin a las radiaciones externas beta y gamma de los
trabajadores, en las plantas de tratamiento de uranio, es comparable a la que
sufren los trabajadores en las minas de uranio, aunque pueden ser superiores
en algunos lugares y adquieren una signifcacin especial en las fases fnales de
precipitacin, fltrado, envase del concentrado y almacenamiento, pues a medi-
da que se acumulan sus descendientes, aumenta la actividad de las radiaciones
beta y gamma. Los desechos radiactivos, tanto lquidos como slidos, son otro
origen de riesgos de irradiacin, tanto en las minas como en las plantas de trata-
miento de uranio. El uranio puede afectar el funcionamiento de rganos como
el rin, cerebro, hgado, corazn y otros porque, adems de ser radiactivo, es
un metal altamente txico incluso en pequeas cantidades. Tanto los iones de
uranilo UO
2+
, como los del trixido de uranio o de nitrato de uranilo y de ura-
nio, pueden producir malformaciones genticas y daos al sistema inmunitario
como se ha visto en animales de laboratorio.
En defnitiva, el uranio y su prole radiactiva constituyen una seria amenaza para
la salud de las poblaciones asentadas en regiones prximas a las explotaciones
mineras, ya que tiene una alta accin cancergena, porque sus istopos des-
truyen o alteran el ADN y con ello el comportamiento de las clulas. Si estos
elementos radioactivos afectan a la salud humana, tambin impactan negativa-
mente en la biodiversidad y sus ciclos vitales.
La minera de elementos radioactivos destruye la estructura de la natura-
leza, pone en peligro sus ciclos vitales e interrumpe los procesos evoluti-
vos de los seres vivos.
CAPTULO 2
LA REORGANIZACIN DE LOS TOMOS
Y LA NANOTECNOLOGA
Cuando los troyanos se percataron de la presencia del caballo
se maravillaron ante sublime creacin.
Cuando Troya cay dormida,
Sinn liber a los soldados que estaban en el interior del caballo
y as se inici la destruccin de a ciudad...
Art. 73. CONSTITUCIN DEL ECUADOR
Se prohbe la introduccin de organismos y material orgnico e inorgnico
que puedan alterar de manera defnitiva el patrimonio gentico nacional.
En el verano del 2001 asist a un taller organizado por el Grupo ETC -que en ese
tiempo se llamaba todava RAFI- en Uppsala - Suecia, donde se trat exclusiva-
mente el tema de la nanotecnologa y sus potenciales impactos en la salud hu-
mana, el ambiente y la sociedad
17
Dos cosas me llamaron la atencin de esa reunin. La primera fue conocer, por
parte de un asesor de la Casa Blanca, que la nanotecnologa era el rea de inves-
tigacin que ms fondos reciba y que las aplicaciones militares eran las mejor
fnanciadas. La segunda fue una frase dicha por uno de los participantes: Con la
nanotecnologa, la nica limitacin es la imaginacin del investigador.
El debate de la nanotecnologa se inicia a partir de las propuestas de Richard
Feynman
18
quien desarroll un mtodo para estudiar las interacciones y pro-
piedades de las partculas subatmicas. En su juventud, Feynman haba par-
ticipado en el Proyecto Manhattan (para el desarrollo de la bomba atmica) y
en 1959 propuso fabricar productos en base a un reordenamiento de tomos y
molculas. Desde entonces, la nanotecnologa ha cobrado mucha importancia
econmica entre los ms importantes grupos corporativos, por lo que los cient-
fcos que han contribuido para su desarrollo, han recibido importantes reconoci-
mientos en el mundo acadmico. Hay varios nanotecnlogos que se han hecho
17 Desde entonces, el Grupo ETC trabaja intensamente en el tema de la nanotecnologa, y en su sitio
web puede encontrarse ms informacin sobre esta problemtica que la presentada aqu. www.
etcgroup.org
18 Considerado uno de los ms importantes fsicos del siglo XX. Por su trabajo en electrodinmica
cuntica se le otorg el Premio Nobel de Fsica en 1965
4242
merecedores del premio Nobel, empezando por el propio Feynman. A l se su-
man los siguientes cientfcos:
1996. Sir Harry Kroto gana el Premio Nobel de Qumica por haber descubierto
los fulerenos
2007. Albert Fert y Peter Gruenberg ganan el premio Nobel de Fsica por el des-
cubrimiento del efecto de magnetoresistencia gigante, que permite almacenar
gigantescas cantidades de informacin en discos duros, por ejemplo.
2010. Andre Geim y Konstantin Novoselov recibieron el premio Nobel de Fsica
por su desarrollo del grafeno. Tiene un borde del ancho de un tomo y es uno
de los materiales ms ligeros, ms conductivos, y ms resistentes hasta ahora
desarrollados, sobre todo para circuitos integrados.
QU ES LA NANOTECNOLOGA?
La nanotecnologa es una ciencia aplicada en el campo de los materiales y de
las estructuras, que trabaja con magnitudes que se miden en nanmetros (1 nm
= 10
-9
m), a un nivel de tomos y molculas. A travs de la nanotecnologa, se
desarman estas estructuras moleculares para reensamblarlas y formar nuevos
materiales.
De acuerdo a Wikipedia, la defnicin de nanotecnologa, reproducida en nume-
rosos estudios y documentos de divulgacin, en internet e impresos, es:
la nanotecnologa comprende el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y
aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la materia
a nanoescala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a nanoescala.
Cuando se manipula la materia a escala tan minscula, presenta fenmenos y propiedades
totalmente nuevas. Por lo tanto, los cientfcos utilizan la nanotecnologa para crear
materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades nicas.
La milmillonsima parte de un metro marca el lmite de reduccin a la que po-
demos llegar cuando hablamos de objetos materiales. En un nanmetro caben
entre tres y cinco tomos, y aunque en el universo hay cosas ms pequeas que
los tomos, no se pueden manipular para crear nuevos materiales.
El principio de la nanotecnologa es que cuando un material disminuye en ta-
mao hasta el nivel nano, cambia sus propiedades fsicas, magnticas, mec-
nicas, sus caractersticas electrnicas, pticas y su termodinmica, as como las
habilidades de auto-ensamblaje y reconocimiento. Por ejemplo el platino (metal
noble por excelencia) puede adquirir propiedades catalticas.
Las propiedades biolgicas (incluida la biocintica) de las nanopartculas tam-
bin pueden cambiar como resultado de la alteracin de sus propiedades fsico-
qumicas, dependiendo de muchos parmetros tales como la morfologa de las
partculas (tamao, forma, estado de aglomeracin y la cristalinidad), la qumica
o propiedades de la superfcie. Estos cambios en las propiedades biolgicas y
pueden tener consecuencias negativas en la salud humana y el medio ambiente.
Algunas biomolculas como las enzimas, hormonas, ARN y ADN tienen un tama-
o que vara de uno a varias decenas de nanmetros y estn formadas por miles
y decenas de miles de tomos. Cada uno de esos miles de tomos tiene una
ubicacin exacta y gracias a esa posicin pueden cumplir funciones biolgicas
complejas.
Quienes creen que la naturaleza -y sus leyes-, puede y debe ser instrumentaliza-
da a favor de la produccin industrial, y por ende del capitalismo, califcan a esta
compleja relacin estructura/funcin de las biomolculas como las perfectas
nanomquinas. Al respecto Carletti (2002) dice que
19
Las enzimas han evolucionado durante miles de millones de aos para lograr una
fabricacin cada vez ms perfecta de sus productos qumicos. En la mayora de los casos
han alcanzado los lmites de la perfeccin. Son los catalticos fnales y fundamentales
para esa reaccin qumica que es su trabajo vital. Estas nanomquinas moleculares son
quienes hacen que la vida funcione, no solo para ellas mismas, sino en cada planta, pjaro
o entidad que se arrastra o ha arrastrado sobre la superfcie de nuestro planeta.
Por eso, quienes estudian las biomolculas, las desarman, las vuelven a ensam-
blar para que adquieran nuevas estructuras y tengan un funcionamiento distin-
to. Carletti bautiza a la ingeniera de las biomolculas (es decir a la biotecnologa)
con el nombre de nanotecnologa hmeda y aade,
Esta nanotecnologa hmeda es increblemente poderosa Pero a pesar de este
increble poder, hay varias cosas que no se pueden hacer y que nunca se podrn hacer en el
lado hmedo. Una de las ms importantes es conducir electricidad como un hilo metlico,
como una conexin dentro de una computadora o incluso en un semiconductor. Nunca
se lograr las razones son largas para describirlas aqu con esta biotecnologa.
De hecho, la mayor parte de la revolucin industrial que impulsa la sociedad moderna
no es un tributo de la biotecnologa, es producto del desarrollo de mquinas de vapor,
motores a nafta y todo tipo de artefactos elctricos, como radios, televisores, telfonos
y computadoras, todos ellos producidos por la tecnologa del otro lado, el lado "seco", un
rea que parecera apuntar a ser la de mayor desarrollo potencial.
Imagnense lo que podra llegar a ser nuestro mundo si se pudiesen fabricar en el lado
seco, sin agua ni clulas vivas, objetos con el grado de perfeccin atmica que la vida logra
rutinariamente en el lado hmedo. Imagnense por un momento el poder que tendra el
19 CARLETTI, Eduardo. 2002. La nanotecnologa: un rpido panorama. Axxn nmero 110
4444
lado seco de la nanotecnologa. La lista de cosas que se podra lograr con una tecnologa
as parecen algo as como la lista de deseos navideos de nuestra civilizacin
20
Es decir que la nanotecnologa no se limita a molculas orgnicas. Pat Mooney
del Grupo ETC dice que si la qumica orgnica es la qumica del carbono, la nano-
tecnologa es la qumica de toda la tabla peridica.
LAS NANOPARTCULAS ESTN POR TODAS PARTES
En los laboratorios se han ensayado numerosas variantes de nanopartculas a
partir de diversos materiales de acuerdo a sus propiedades fsicas y qumicas.
Veremos a continuacin algunas caractersticas de las nanopartculas y nano-
compuestos con mayor aplicacin industrial.
Los productos que contienen nanopartculas incluyen pinturas, lubricantes,
neumticos, cosmticos, protectores solares, recubrimientos para envases de
bebidas, tintas de imprenta, nanofrmacos entre otros. En octubre de 2011 se
haba reportado la existencia de 1.300 productos nanotecnolgicos, elaborados
por cerca de 600 empresas, ubicadas en 30 pases.
LOS FULERENOS
Uno de los altropos
21
ms conocidos del carbono es el diamante, pero hay otros
como el grafto, el carbono amorfo o los nanotubos de carbono. Estas nuevas
formas de disposicin del Carbono pueden tener propiedades qumicas fsicas
y biolgicas completamente nuevas. Los fulerenos (o fullerenos) son tambin
una forma estable del carbono, despus del diamante y el grafto. Tienen una
gran versatilidad para la sntesis de nuevos compuestos. Los fulerenos esfricos
reciben a menudo el nombre de nanoesferas y los cilndricos el de o nanotubos.
Tambin existe el buckminsterfulereno que est formado por 60 tomos de car-
bono (C
60
), en el que ninguno de los pentgonos que lo componen comparten
un borde; si los pentgonos tienen una arista en comn, la estructura se desesta-
bilizara. Reciben este nombre del ingeniero y diseador Buckminster Fuller que
invent el domo geodsico.
EL GRAFENO
El grafeno es otro de los altropos del Carbono. Tiene una forma de panal de
abeja formado por tomos de carbono y enlaces covalentes. Puede defnirse
como un tipo de grafto que forma una capa que tiene un espesor de un tomo
20 Idem
21 La alotropa la propiedad que poseen ciertos elementos qumicos de presentarse bajo estructuras
qumicas diferentes.
de carbono. El grafeno formando nanotubos es de inters para la electrnica
(por ejemplo en circuitos integrados), como aditivos para materiales compues-
tos y como para pruebas de laboratorio en fsica del estado slido.
XIDOS DE METAL
Incluyen el dixido de titanio (TiO
2
), xido de zinc (ZnO) y el dixido de silicio
(SiO
2
). Estos materiales, usados ampliamente desde hace muchos aos en la cos-
mtica, farmacutica o industria de alimentos (como antiaglomerantes, espe-
santes o foculantes) - por lo cual es muy posible que ahora tambin estn pre-
sentes a nanoescala. Es por eso de muchas empresas de este ramo han dejado
de usar los nanocompuestos de xidos de metal. Otros miembros de este grupo
son las nanopartculas de xido de Cerio, las nanopartculas de xido de Hierro
y algunas nanopartculas de cermica.
METALES
Las nanopartculas de metal se utilizan como catalizadores en la industria auto-
motriz o para la remediacin ambiental. Varios metales han sido ahora produci-
dos como nanopartculas entre los que est la plata (Ag) que por sus propieda-
des biocidas, frente a un amplio espectro de bacterias y otros microorganismos,
se la usa en la industria textil, equipos de exterior, apsitos para heridas, cosm-
ticos, carcasas de aparatos elctricos y electrnicos, entre otras aplicaciones.
Las nanopartculas de oro (tambin conocido como oro coloidal) se usan en ex-
perimentacin e investigacin biomdicas. El oro es un metal no reactivo pero
cuando se lo utiliza en forma de nanopartculas, muestra propiedades catalticos.
Otras nanopartculas pueden ser hechas a partir de silicatos y materiales cermi-
cos no xidos.
TOXICIDAD DE LAS NANOPARTCULAS
Hay una gran preocupacin por los impactos que las nanopartculas pueden ge-
nerar. Las preocupaciones se centran sobre todo en la salud humana, pero dado
que los impactos de las nanopartculas actan a nivel celular, esta preocupacin
se puede aplicar al impacto sobre otros seres vivos.
A la hora de hablar de materiales nanomtricos debemos diferenciar dos tipos
de nanoestructuras:
nanocomposites (o nanocompuestos) donde las nanopartculas estn incorporadas o
"embebidas" en otra sustancia-soporte
4646
nanopartculas libres que son las que en principio entraaran ms riesgos debido a su
mayor movilidad y reactividad
Un estudio hecho por el Parlamento Europeo identifca algunos de los proble-
mas potenciales que pueden generar las nanopartculas. Algunas de sus conclu-
siones se detallan en seguida
22
Una nanopartcula que ingresa a un organismo vivo -por inhalacin, ingestin
o a travs de la piel lesionada- es potencialmente capaz de daar las clulas o
provocar enfermedades, si se han disuelto o es metabolizada en el organismo, si
no es eliminada por los mecanismos de limpieza celulares, o si logra potenciarse
en ciertas reas del organismo o en las clulas individuales. Las partes ms vul-
nerables estn en los pulmones.
Debido a su tamao nanomtrico las partculas pueden entrar en la clula. Estas
pueden ser absorbidas por la clula por difusin, fagocitosis, pinocitosis u otros
mtodos no conocidos.
Uno de los mecanismos de toxicidad comn de las nanopartculas es la produccin
de molculas reactivas y de radicales libres. Por ejemplo las nanopartculas de plata
son txicas porque liberan iones de plata con propiedades antimicrobianas.
El material nano no se encuentran "desnudo" en la matriz biolgica. En la ma-
yora de los casos, est cubierto por protenas o lpidos, que permiten que las
nanopartculas se peguen a la superfcie celular (Walczyk et al. 2010), formando
una corona que puede conducir a cambios de las propiedades fsico-qumicas y
determinar la distribucin de los materiales nanotecnolgicos. A nivel de mem-
brana celular puede tambin unirse activamente a determinados receptores, y
desencadenar sealizaciones no deseadas.
Una vez dentro de la clula, una cantidad relativamente pequea de las nano-
partculas liberan una carga txica de iones que producen daos mltiples o
incluso la muerte de la clula.
Por otro lado, las nanopartculas pueden interactuar con el material biolgico
(por ejemplo con las mitocondrias o con el ncleo celular). En contacto con el
ADN puede desencadenar respuestas anti-oxidativas o de carcter epigentico,
produciendo cambios en la transcripcin o traduccin proteica, con impactos
inesperados.
Las nanopartculas pueden producir adems estrs oxidativo (por ejemplo, oxi-
dacin de lpidos y protenas, y generar daos en el ADN) produciendo daos
22 European Parliament. STOA (2008). NanoSafety - Risk Governance of Manufactured Nanoparticles.
en la clula, muerte celular o incluso cncer. Adems, pueden desencadenarse
distintas seales intra y extracelulares, incluyendo respuestas inmunolgicas.
Las nanopartculas pueden producir el llamado "paradigma de la fbra", cuando
se comportan como fbras peligrosas (como el amianto) y los macrfagos inten-
tan eliminarlas. Al no ser capaces de absorber estas estructuras, se produce una
infamacin crnica y genotoxicidad, daando o cambiando el ADN dentro de
la clula, lo que puede ocasionar fbrosis y, eventualmente, cncer en el pulmn.
Esto es especialmente peligroso porque los pulmones son la principal ruta de
ingreso de estas nanopartculas
Hay nanopartculas que son capaces de atravesar la barrera sangre-aire en los
pulmones y pueden causar graves efectos cardiovasculares por un mecanismo
an desconocido, que ya se haba observado en partculas ultrafnas.
Las nanopartculas que entran al cuerpo pueden eliminarse por diferentes me-
canismos, dependiendo de su tamao. Por ejemplo pueden ser eliminadas por
accin de macrfagos pulmonares, pero pueden ser distribuidas a travs de la
circulacin de la sangre y en algunos casos por el sistema linftico. Con posterio-
ridad a su inhalacin las nanopartculas retenidas pueden ser llevadas al sistema
arterial (que pasan la barrera sangre-aire tejido (Oberdrster et al. 2002). Pueden
llegar adems al corazn (Oberdrster et al., 2005) la placenta (Chu et al. 2010) y
otros rganos.
Aunque la piel es el mayor rgano del cuerpo humano y la mejor barrera para
impedir el ingreso de material extrao desde el medio ambiente, se ha demos-
trado que las nanopartculas pueden penetrar inclusive la piel intacta. Por ejem-
plo existen unos puntos cunticos (cristales semiconductores nanoparticulados)
que se sabe penetran en la piel humana (Ryman-Rasmussen et al. 2006), aunque
su importancia biolgica no est clara. Otro canal de entrada puede ser a travs
de la dermis cuando hay piel daada (por ejemplo por heridas, quemaduras,
enfermedades crnicas de la piel) y de ah pueden llegar al sistema sanguneo
(Rouse et al. 2007, Borm et al. 2006).
La nano-plata que entra en contacto con la piel, por ejemplo, a travs de un pao
anti-olor, cosmticos o vendas anti-bacterianas para tratar heridas, podra tam-
bin estar infuyendo en la fora de la piel (Kulthong et al. 2010).
El tema de la piel no es irrelevante pues hay un uso extendido de protectores so-
lares y otros cosmticos que contienen nanopartculas de dixido de titanio o de
xido de zinc, que no solo pueden entrar por la piel, sino tambin ser ingeridos.
Tambin es preocupante que cada vez hay mayor presencia de nanopartculas
en la industria alimenticia puesto que, aunque an no se ha demostrado la ab-
4848
sorcin de nanopartculas en el tracto gastrointestinal -un rgano de la reabsor-
cin y con una gran superfcie permeable-, se sabe que pueden cruzar las barreras
epiteliales y endoteliales y ser trasladadas a travs de vas aferentes y eferentes.
Hay escasos estudios de los efectos de los nanotubos, y otros nanomateriales de
nueva generacin, en el medio ambiente. Los nanomateriales pueden ingresar
en las clulas de animales unicelulares y abrirse camino en la cadena alimenticia,
en concentraciones cada vez mayores (como sucede con otros contaminantes),
y hay tambin el temor de que los nanomateriales daen poblaciones de bacte-
rias, que son esenciales en todos los ecosistemas.
Para el Grupo ETC el mayor peligro est en la llamada nanobiotecnologa.
El impacto ms importante de las tecnologas a nano escala podra resultar de la
fusin de la nanotecnologa y la biotecnologa: una nueva disciplina apenas reconocida,
llamada nano biotecnologa. Aunque la plaga gris alcanz los titulares de importante
peridicos apenas se comenz a especular sobre ella, la realidad es que los nano robots
autoreplicables estn muy lejos de poderse fabricar. En cambio, "el escenario futuro
ms probable es la fusin de la materia viva y la no viva a partir de lo cual se fabricarn
organismos y productos hbridos, cuyas formas y comportamientos sern impredecibles e
incontrolables." dice Hope Shand, directora de investigaciones del Grupo ETC.
La industria nanotecnolgica ha comprendido que es ms fcil y barato sacar de la
naturaleza materiales autorreplicantes que construir robots mecnicos autorreplicantes.
En su lgica, es mejor reemplazar a las mquinas con organismos vivos, en vez de
mquinas que los imiten.
Los investigadores de la nanotecnologa acuden cada vez ms al mundo biomolecular para
aprender sus estrategias y para obtener materias primas. La maquinaria de la naturaleza
puede brindar el camino para la tecnologa de construccin atmica precisamente porque
los organismos vivos son capaces de autoensamblarse y en ese sentido son mquinas
autorreplicantes ya listas.
La doctora Visitacin Conforti, investigadora de la Universidad de Buenos Aires,
plante sus puntos de vista en una conferencia del Mercosur sobre nanotecno-
loga
23
en los siguientes trminos:
El progreso tecnolgico parece tener un ciclo constante: en un primer momento, solo hay
promesas acerca de los posibles benefcios de una tecnologa, pero cuando pasa el tiempo
tienden a aparecer sus consecuencias negativas para el hombre y el ambiente. As, se
transforma en un problema pblico. Ser la nanotecnologa un caso diferente.
23 Panel de expertos sobre posibles benefcios y riesgos de utilizar la nanotecnologa y su potencial
impacto en el medio ambiente. Encuentro Nano Mercosur 2007. Fundacin Argentina de Nanotec-
nologa - Buenos Aires.
Y aade que
No tenemos informacin sobre el personal que trabaja en nanotecnologa, ni sobre los
efectos en los ambientes naturales y encima carecemos de una base de datos con datos
histricos y actuales de su impacto.
La doctora Conforti concluye que hasta que exista ms informacin sobre los
peligros de la nanotecnologa es necesario tratar a los productos nano como
peligrosos y al mismo tiempo mantener la vigilancia y el compromiso social.
Dado que las propiedades de las nanopartculas son tan distintas a las que tie-
nen sus anlogas a escala mayor, los efectos adversos no pueden ser deducidos
de los conocimientos que ya se tienen sobre los materiales micro o macroscpi-
cos, por lo que se requiere de una profunda y diferenciada investigacin sobre
los efectos de estas nuevas propiedades que aparecen a escala nanoparticular.
LOS PROBLEMAS DE LA NANOTECNOLOGA: OMNIPOTENTES
Silvia Ribeiro, Grupo ETC
A diferencia de muchas otras tecnologas en sus primeras etapas, la nanotec-
nologa es objeto de voraz inters por parte de las mayores empresas del globo.
De las 500 empresas ms grandes del mundo, segn la revista Fortune, casi to-
das tienen inversiones en investigacin y desarrollo nanotecnolgico. En otros
casos, las compaas esperaban ver los riesgos antes de invertir. En nanotecno-
loga las trasnacionales se lanzan tras el potencial econmico que avizoran si lo-
gran agenciarse porciones de ese mercado, el cual, segn la Fundacin Nacional
de la Ciencia de Estados Unidos, superar el billn de dlares en 10 aos. Ms
an, fuentes de la industria estiman que para 2014 el mercado de los productos
comerciales que incorporen nanotecnologa tendr un valor de 2,6 billones de
dlares (15 por ciento del valor total de la industria manufacturera), igualando
el volumen combinado de las industrias informticas y de telecomunicaciones, y
multiplicando por 10 el de la industria biotecnolgica.
Actualmente, junto a mil 200 empresas pequeas que comenzaron con sectores
de la industria nanotecnlogica, se encuentran a otras como Exxon Mobil, IBM,
Dow Chemicals, Xerox, 3M, Alcan Aluminium, Johnson & Johnson, Hewlett-Pac-
kard, Lucent, Motorola, Sony, Toyota, Hitachi, Mitsubishi, NEC, Toshiba, Phillips,
Eli Lilly, DuPont, Procter & Gamble, Kraft Foods, General Mills, Nestl, PepsiCo,
Sara Lee, Unilever, ConAgra, L'Oreal, Bayer, BASF.
La nanotecnologa se considera una "plataforma tecnolgica" sobre la cual
se puede transformar drsticamente el actual estado del arte de casi todos los
5050
sectores industriales, incluyendo alimentacin, agricultura, medicina, electrni-
ca, informtica, materiales y manufacturas.
Si los productos que ya estn en el mercado nos alarman porque se soslayan sus
posibles impactos negativos en salud y ambiente, los impactos econmicos y de
formacin de nuevos monopolios transsectoriales deberan alertarnos an ms.
El volumen e historia de las transnacionales implicadas hace pensar que la batalla
en el mercado quedar en manos de las ms grandes y agresivas. Pero el factor
crucial a priori ser quin controla las patentes sobre aspectos claves para el desa-
rrollo de la nanotecnologa. Segn Mark Lemley, de la Universidad de Stanford: (...)
las patentes arrojarn una sombra mucho mayor sobre la nanotecnologa que la
que tienen sobre cualquier otra ciencia en un estadio de desarrollo similar".
Para entender de forma simplifcada cmo nos afectarn las patentes nanotec-
nolgicas pensemos que fuera posible patentar el nombre "Mara". En ese caso,
todos los que usen ese nombre deberan obtener permiso y pagar regalas al
dueo de la patente. Ahora imaginen que fuera posible patentar la letra "a".
Patentar elementos, tomos o construcciones moleculares tendra ese efecto:
cuanto ms pequeo es el objeto de la patente mayores pueden ser los cam-
pos que afecta. El premio Nobel de Fsica Glenn Seaborg sent un peligroso
precedente al patentar en 1964 dos elementos de la tabla peridica: el Ameri-
cio (95) y el Curio (96).
Segn un informe especial del Grupo ETC, titulado Las patentes de nanotec-
nologa ms all de la naturaleza. Implicaciones para el sur global, la febre
de patentes nanotecnolgicas est tomando proporciones epidmicas. Entre
2000 y 2003, el aumento de patentes nanotecnolgicas otorgadas por la Of-
cina de Marcas y Patentes de Estados Unidos aument 50 por ciento, llegando
a 8 mil 630 en 2003. Los cinco pases que lideran la carrera son: Estados Uni-
dos (5 mil 228 patentes), Japn (926), Alemania (684), Canad (244) y Francia
(183). Las cinco entidades que obtuvieron mayor nmero de patentes fueron
IBM, Micron Technologies, Advanced Micro Devices, Intel y la Universidad de
California.
IBM es la compaa privada que tiene ms patentes nanotecnolgicas a escala
mundial. Entre las instituciones pblicas, quien concentra la mayor cantidad de
patentes nanotecnolgicas son, en conjunto, los tres cuerpos armados de Esta-
dos Unidos, lo cual tiene muchas otras implicaciones que veremos ms adelante.
Pero el problema no es solamente la cantidad de patentes. Peor an es sobre
qu se otorgan las patentes y sus alcances. En China, el investigador Yang Men-
gjun, consigui 900 patentes sobre hierbas usadas en la medicina tradicional
china, alegando formulaciones nanotecnolgicas.
Charles Liebner, de la Universidad de Harvard, obtuvo una patente (la cual li-
cenci en forma exclusiva a Nanosys Inc.) sobre nanobarras de xidos compues-
tos con metales. La cobertura de la patente abarca xidos no solamente de un
metal, sino de 33 elementos de la tabla peridica (aproximadamente un tercio
del total), que cubren 11 de los 18 grupos de elementos existentes. Estas barras
tienen usos en mltiples industrias, incluyendo la biomdica, y ha sido identif-
cada por varios abogados de patentes como una de las 10 patentes claves que
condicionarn el desarrollo de la industria nanotecnolgica.
La Universidad de Kansas obtuvo una patente de otros procesos nanotecnol-
gicos que le otorga la exclusividad de su uso en las industrias farmacutica, ali-
menticia, qumica, electrnica, de catalizadores, polmeros, plaguicidas, explosi-
vos y recubrimientos.
Nunca antes habamos presenciado un uso tan vasto de un instrumento de
apropiacin monoplica como las patentes nanotecnolgicas. Quienes creen
que la nanotecnologa puede tener usos benfcos, como hipotticos ahorros
de energa y de recursos, o aplicaciones mdicas, o an ms, ilusorio, que "bene-
fciar a los pobres", deberan repensarlo frente a este panorama. Baste ver cmo
las trasnacionales farmacuticas se comportan con las necesidades de salud p-
blica, sobre todo en el tercer mundo, controlando patentes que no cubren ni una
nanofraccin del alcance de estas ...
FUENTE: ALAI, Amrica Latina en Movimiento, 2005-09-23
Art. 15.- CONSTITUCIN DEL ECUADOR
Se prohbe el desarrollo, produccin, tenencia, comercializacin, importacin,
transporte, almacenamiento y uso de [] tecnologas [] experimentales nocivas.
Hoy hay una sobreproduccin de nuevos efectos que incluyen componentes
nanotecnolgicos (por ejemplo computadoras porttiles, telfonos inteligentes,
dispositivos mviles y otros artefactos electrnicos) que exacerban el sobre-
consumo y crean nuevas necesidades de los mismos. Pero la industria que ms
requiere e invierte en innovacin tecnolgica es la de armamentos. Para servir
a esta industria se requiere de la extraccin de materiales como las llamadas
tierras raras, que son 17 elementos poco conocidos (cerio, disprosio, erbio, es-
candio, europio, gadolinio, holmio, iterbio, itrio, lantano, lutecio, neodimio, pra-
seodimio, prometio, samario, terbio y tulio) y que estn presentes en casi todo el
mundo pero en muy pequeas concentraciones.
5252
Aunque China controla el 95% de la minera de tierras raras, en varios pases se
estn instalando minas para su extraccin. Otro elemento que se incrementar
con la nanotecnologa es el litio, y pases como Bolivia, Argentina y Chile tienen
muchas expectativas sobre su explotacin. De hecho ahora se habla de estos
tres pases como el tringulo del litio.
Los expertos en nanotecnologa sostienen que a partir de estas tierras, se puede
abastecer al sector elctrico, a la fabricacin de prcticamente todos los disposi-
tivos electrnicos de ltima generacin o de implementos militares de comuni-
cacin, entre otros.
La industria nanotecnolgica genera gran cantidad de desechos, los mismos
que signifcan un peligro ambiental. Muchas nanopartculas utilizadas en la in-
dustria contienen metales pesados, por lo tanto la toxicidad y bioacumulacin
de esos metales pesados, contenidos en las nanopartculas, pueden constituir
problemas ambientales.
Aunque la biodisponibilidad de los metales pesados contenidos en las nano-
partculas pueden ser inferiores a las presentes en otros materiales, la toxicidad
resultante puede ser signifcativa debido a la naturaleza intrnseca de las nano-
partculas que tienen nuevas propiedades qumicas, fsicas y biolgicas.
Se conoce poco sobre el ciclo de vida de los nuevos nanomateriales, y menos
sobre el comportamiento de los desechos que se generan o sobre la cantidad
de desechos que se va a producir. Por otro lado, no existe an un mecanismo a
travs del cual los cientfcos pueden dar seguimiento a algunos de los nanoma-
teriales existentes y, si se pudieran encontrar, no hay manera de eliminarlos del
suelo o el agua. Tampoco se puede rastrearlos o eliminarlos de manera acepta-
ble del cuerpo humano.
APLICACIONES MILITARES DE LA NANOTECNOLOGA
Uno de los campos ms alarmantes de la nanotecnologa son sus aplicaciones
militares. Este se est expandiendo rpidamente y cuenta con importantes fon-
dos de los gobiernos.
El Grupo de Expertos sobre Nuevas Tecnologas (Foresighting the New Techno-
logy Wave Expert Group 2004), en una revisin sobre las aplicaciones de la na-
notecnologa en seguridad, seala que la Iniciativa Nacional de Nanotecnologa
(NNI) de los Estados Unidos pretende alcanzar un dominio en el campo de la in-
formacin a travs de la nanoelectrnica, de los sistemas de realidad virtual para
la formacin, automatizacin y robtica para compensar la reduccin de mano de
obra, reducir los riesgos para las tropas y mejorar el rendimiento de los vehculos.
Tambin se incluye el desarrollo de plataformas de alto rendimiento para dismi-
nuir las fallas y reducir los costos; mejoras en los sensores de deteccin qumica,
biolgica y nuclear y la atencin a las vctimas; mejoras en los sistemas de vigi-
lancia y el desarrollo de nanodispositivos mecnicos para el control de las armas
nucleares.
El documento seala que en un taller del Panel de Seguridad Nacional sobre
Nuevas Tecnologas (NBIC) se dijo que: "la disuasin, la recopilacin de inteligen-
cia y de combate letal...son esenciales para estar tecnolgicamente por delante
de nuestros rivales potenciales."
Una de las principales preocupaciones relacionadas con la nanotecnologa mi-
litar incluye el surgimiento de nuevas armas biolgicas y microrobots. Hay mu-
cha preocupacin de que el uso militar de implantes en el cuerpo con usos no
mdicos se convierta en algo aceptable, lo que plantea una serie de problemas
relacionados con la naturaleza humana.
El problema general de nanotoxicologa es el gran nmero de nanopartculas
distintas que existen en trmino de tamao y forma que deben ser estudiadas
individualmente. Por eso se ha llamado al transporte de nanopartculas en las
matrices celulares como Caballo de Troya, porque quien usa un producto que
contiene nanopartculas, no sabe en realidad lo que viene en su interior. La di-
ferencia es que este Caballo de Troya contiene ms de 1500 tipos de nanopart-
culas, cada una de las cuales con distintos tipos de propiedades que nunca han
existido antes en la naturaleza.
La nanotecnologa transforma la estructura de las molculas, y al hacerlo,
altera sus funciones. Estas alteraciones afectan los ciclos biolgicos y los
procesos evolutivos de los seres vivos que entran en contacto con las na-
nopartculas, ya sea en el proceso de elaboracin de los nanoproductos,
en su uso, o en su disposicin fnal; lo que pueden afectar de manera irre-
versible parte del patrimonio natural.
CAPTULO 3
MOLCULAS DE VIDA Y MOLCULAS DE MUERTE
Les haban preguntado por el rbol con el que se aroman las bebidas
ahora al capitn no le bastaban los rboles que hallaron:
quera que la selva entera estuviera hecha por un tipo de rbol
que sembraban manos desconocidas en reinos distantes.
William Ospina. El Pas de la Canela
Art. 397. CONSTITUCIN DEL ECUADOR
El Estado se compromete a:
2) Establecer mecanismos efectivos de prevencin y
control de la contaminacin ambiental.
El texto del epgrafe, del escritor colombiano William Ospina, se refere a la bs-
queda de rboles de canela, que fue la principal motivacin de la expedicin de
Pizarro y Orellana, que terminara en el Amazonas. La aventura de Coln hacia
Amrica tuvo tambin como objetivo encontrar especias. Sin saberlo, ellos esta-
ban buscando plantas que contenan principios activos, molculas de importan-
cia para las sociedades europeas. Algunas personas consideran que estos fueron
los primeros casos de biopiratera. Pasaran varios siglos antes de que exista una
industria qumica capaz de utilizar comercialmente estas molculas de manera
aislada, y no como parte constitutiva de las plantas.
El nacimiento de la industria qumica de sntesis estuvo de alguna manera rela-
cionada con la industria blica. Isaac Asimov (2008) en su obra Breve Historia de
la Qumica seala que una de las primeras aplicaciones de la qumica orgnica,
-que es en realidad la qumica del carbono- estuvo relacionada con la industria
de los explosivos. Asimov seala que en 1847, el italiano Ascani Sobrero, des-
cubri la nitroglicerina, un explosivo muy peligroso incluso utilizado con fnes
pacfcos. Este compuesto fue ms tarde comercializado por la familia de Alfred
Nobel, pero cuando un hermano suyo muri a causa de una explosin, Nobel
crea un explosivo ms seguro, la dinamita que debe estar destinada exclusiva-
mente para la paz. Nobel, a travs de su testamento, dej su patrimonio para
que se creara un premio que llevara su nombre.
5656
A fnes del siglo 19, fue el qumico ingls Frederick Stanley Kipping quien empe-
z a investigar la interfaz entre la qumica del carbono y la qumica inorgnica.
Inici con silicio y luego for. Pero fue el qumico estadounidense Thomas Mi-
gley Jr., quien en 1930 prepar el fren
24
Durante la II Guerra Mundial se usaron
los compuestos clorofuorocarbonados (los CFC) como lubricantes para la bom-
ba atmica, para luego pasaron a ser parte de todas la refrigeradoras del mundo.
Los CFC son los principales causantes de la prdida de la capa de ozono.
En otra lnea de investigacin, el alemn A. Stock empez a trabajar en 1909 con
hidruros de bromo, que luego fueron usados como aditivos para los combusti-
bles de los cohetes, porque aumentaban su empuje hacia fuera de la atmsfera.
La celulosa completamente nitrogenada es un combustible, pero si se la nitroge-
na parcialmente da lugar a un polmero llamado piroxilina. Trabajando con esta
molcula J.W Hyatt en 1869 cre el celuloide (el primer plstico sinttico) que
fue mejorado por Eastman para ser usado en la industria de la fotografa y en
cine como celuloide de acetato. En 1884, usando tambin la piroxilina, Chardon-
net desarroll el rayn, que pas a sustituir a la seda en la industria textil.
Los pioneros de las fbras totalmente sintticas fueron los qumicos estadouni-
denses Carothers y Nieuwland, quienes, trabajado en los polmeros de caucho,
crearon el neopreno y posteriormente el nylon. El mundo de los polmeros se
dispar y lleg a ser parte esencial de las poblaciones humanas del siglo XX con
el descubrimiento y extraccin de los grandes yacimientos de petrleo y la fabri-
cacin de miles de derivados.
ESTRUCTURA Y FUNCIONES DE LAS MOLCULAS
Una molcula es el conjunto de dos o ms tomos enlazados para formar un
sistema estable y elctricamente neutro. Dos tomos permanecen unidos si la
energa del sistema es menor cuando estn unidos que cuando estn separados.
Esta unin se denomina enlace qumico.
Los tomos tienden a completar su ltimo nivel de energa para formar com-
puestos, intercambiando electrones, hasta adquirir ocho electrones en su ltimo
nivel, lo que les da una disposicin muy estable. La mayora de los tomos estn
unidos a otros iguales, formando elementos, o con otros tomos diferentes for-
mando compuestos.
1. Los metales tienden a perder electrones, formando iones positivos o cationes
2. Los no metales tienden a ganarlos, formando iones negativos o aniones
24 Fren es un refrigerante, que se lo relaciona con la erosin de la capa de ozono
Los enlaces qumicos inicos se forman por la atraccin de iones de elementos
metlicos y no metlicos, que tienen cargas opuestas. Los enlaces covalentes
son el producto de la unin entre dos tomos de elementos no metlicos que
comparten electrones. Los dos elementos no metlicos se aproximan y tienden
a captar electrones. Dado que ninguno los cede fcilmente, los comparte. Al-
gunos compuestos covalentes son: H
2
, O
2
, H
2
O, NH
3
. Los metales tienden a ce-
der electrones por lo que todos forman iones positivos. Estos iones se disponen
ordenadamente en los nudos de una red y todos comparten los electrones ce-
didos que forman una nube o gas electrnico en toda la red, originando redes
tridimensionales.
Cada molcula tiene una forma de funcionamiento (propiedades fsicas, qu-
micas, magnticas, mecnicas) que estn en funcin de su estructura. Cuando
cambia la estructura de las molculas, cambian tambin sus propiedades.
LA QUMICA ORGNICA DE SNTESIS
En 1854 se consigui sintetizar compuestos orgnicos que no estaban relaciona-
dos con organismos vivos. Los qumicos podan preparar compuestos orgnicos
anlogos en todas sus propiedades a los producidos por seres vivos, pero en un
laboratorio. Se estaba comenzando a imitar a la naturaleza. Entre los cientfcos
que ms avanzaron en esta lnea se encuentra el qumico francs Pierre Berthelot
quien logr sintetizar alcohol etlico, metano, benceno y acetileno, consiguiendo
cruzar la lnea entre lo orgnico y lo inorgnico.
Hacia fnales del siglo XIX un estudiante de qumica de Inglaterra, Henry Perkin,
trat de sintetizar la quinina, un compuesto orgnico que en esa poca era la ni-
ca cura conocida de la malaria o paludismo y que era extrado de la Cinchona,
un rbol nativo de Amrica tropical. Su intensin era acabar con la dependencia
con las fuentes importadas. Pero en lugar de sintetizar esta molcula, produjo un
nuevo colorante, la prpura de anilina que fue muy bien recibido por los industria-
les textiles franceses, que llamaron al nuevo tinte malva. Con esto se inaugur la
llamada dcada del malva y se haba fundado la prspera industria de los colo-
rantes sintticos. Perkin se retir de la ciencia como un millonario, pero sus estu-
dios fueron continuados por otros qumicos que lograron crear nuevas sustancias
qumicas-orgnicas, ya no por accidente, sino deliberadamente (Asimov, 2008).
Se funda as la llamada qumica orgnica de sntesis, donde los qumicos se cen-
tran en la produccin de nuevas molculas con aplicaciones industriales. Esta
es una industria que ha cambiado nuestra vida de manera defnitiva, pues en
nuestra vida cotidiana usamos cada vez una mayor cantidades de compuestos
sintticos, que eventualmente vuelven al medio ambiente, contaminndolo.
5858
Las molculas producidas se iban haciendo cada vez ms complejas. A lo largo
del siglo XIX se descubri la estructura qumica de las vitaminas, hormonas, al-
caloides, entre otros. Y en el siglo XX se pas a su sntesis. As, en 1954 el qumico
estadounidense Woodward logr sintetizar la cortisona y el colesterol. En 1956
se sintetiz el primer tranquilizante: la reserpina. Puesto que muchas de estas
nuevas molculas tenan propiedades medicinales (especialmente los alcaloi-
des), se les dio el nombre genrico de medicamentos.
EL DESCUBRIMIENTO DE LA QUININA
La quina o cascarilla es una especie de rbol nativo de Amrica tropical que con-
tiene quinina, un compuesto orgnico con propiedades antipaldicas. Sus cuali-
dades medicinales ya eran conocidas por los pueblos nativos americanos.
En 1631 fue llevada a Roma por un jesuita, al comprobar sus efectos contra los
temblores tpicos de la malaria. Su nombre cientfco, Cinchona, fue dado cuan-
do la Condesa de Chinchn (esposa del Virrey de Per) fue curada de malaria por
lo que entonces se llamaba polvos de los jesuitas, que luego pasaron a llamarse
polvos de la Condesa
25
Durante la segunda guerra mundial hubo brotes de malaria que estaba diezman-
do a las tropas aliadas en Europa y el Pacfco. Por cada hombre herido, caan cua-
tro vctimas de malaria. Por lo que el gobierno de Estados Unidos envi misiones
cientfcas a prospectar y extraer la corteza de la quinina de poblaciones naturales
en el Ecuador, muchas de las cuales estn ahora en peligro de extincin.
El historiados ecuatoriano, Nicols Cuvi (2009) dice al respecto que
Durante la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos ejecut en Amrica Latina
ambiciosos programas para explotar materias primas minerales, vegetales y ani mal es,
que involucraron la intervencin de todo su potencial cientfco. Estos programas marcaron
el inicio de la intervencin ofcial estadounidense en los pases latinoamericanos,
caracterizada por una activa participacin del Estado en las negociaciones, y que construy
una dependencia de tecnologa estadounidense en el sur, y orient los programas
agrcolas hacia productos "complementarios" (los que Estados Unidos no poda producir
en su territorio). En este perodo se consolidaron las bases para el imperialismo sobre las
materias primas en Amrica Latina, ejercido por Estados Unidos desde la segunda mitad
del siglo XX.
Cuvi analiza los mecanismos para la explotacin de los recursos vegetales ini-
ciados durante ese perodo, con el caso de la corteza medicinal de la quina,
25 LARRETEGUI, David. http://es.scribd.com/doc/69693417/HISTORIA-DE-LA-QUINA
estratgica para las actividades de guerra; era una bsqueda realizada en bos-
ques y plantaciones de las estaciones agrcolas y cooperativas.
En 1944 (en plena II Guerra Mundial) los qumicos estadounidenses R.B. Wood-
ward y W.E. Doergin consiguieron sintetizar la molcula de quinina, y posterior-
mente se ha conseguido sintetizar compuestos ms efcaces o encontrando
otras molculas para el tratamiento de la malaria (como la atebrina y la cloroqui-
na), por lo que se perdi el inters por las fuentes naturales; pero el impacto en
las poblaciones nativas, sobre todo del Sur del Ecuador, ya se haba hecho.
LA PETROQUMICA Y LOS DERIVADOS DE PETRLEO
El petrleo ha dado paso a un nuevo concepto urbano en el que el automvil es
el factor determinante para su diseo. Se ha generado toda una gama de nuevos
productos derivados de petrleo altamente contaminantes, tanto en el proceso
de produccin, en su transformacin como en su eliminacin.
El petrleo ha permitido el desarrollo de la globalizacin y ha acelerado su
crecimiento. En el petrleo ha sustentado un modelo agrcola ampliamente
dependiente de combustibles fsiles y la industrializacin de la produccin
alimenticia
26
Esto ha conducido a una homogeneizacin en los hbitos de consumo desde
un modelo basado en la produccin local, a una separacin entre productores
y consumidores, separados a veces por ocanos y continentes, lo que ha dado
lugar a un fujo de energa y materiales nunca antes registrado en la historia de
la humanidad.
El petrleo es adems el responsable de la sobreexplotacin del trabajo huma-
no, porque las grandes reservas petroleras permitieron crear el trabajo nocturno,
y con l, la ruptura del concepto de familia como se lo conoca antes, y la super-
urbanizacin, que facilita as el tanto el trabajo como el consumo masivo.
La vida cotidiana de los pases desarrollados depende de una demanda ener-
gtica y ecolgica irracional, mantenida a travs del saqueo del Sur, para estos
pases el modelo "petrolero" signifc perpetuar el intercambio desigual, la de-
pendencia tecnolgica, el endeudamiento, el empobrecimiento de los pueblos,
el despojo y la desacralizacin de sus tierras y territorios.
26 Andrs Barreda (com. per.)
6060
El petrleo facilit una mayor concentracin de poder de las empresas que par-
ticipan en la produccin y distribucin de energa y alimentos a nivel mundial, y
la implantacin de un patrn de vida que una minora del planeta disfruta, y que
se mantiene con la explotacin de la naturaleza y del trabajo humano.
ALGUNOS DATOS SOBRE EL PLSTICO
27
1. Los plsticos pueden demorar hasta 400 aos para descomponerse
2. Cerca de un 56% de la basura plstica est compuesta por embalajes
usados. 3/4 de esto proviene del uso domstico
3. La poblacin mundial consume un milln de bolsas plsticas por
minuto, lo que signifca casi 1,5 billones por da y mas de 500 billones
por ao. Es el residuo que ms contamina las ciudades y campos,
perjudica animales, entorpece el drenaje urbano y ros, contribuyendo
a las inundaciones
4. Ms del 80% de todos los plsticos son apenas utilizados una vez y
despus descartados
5. 800 kilos de plsticos fueron encontrados en el estmago de una
ballena muerta en Normanda. Cada ao mueren miles de tortugas,
ballenas, focas y pjaros en las mismas condiciones
6. Ms del 50% de los residuos encontrados en el mar estn compuestos
de alguna forma de plstico
7. Cerca de un 90% de los embalajes plsticos se convierten en basura 6
meses despus de compradas
EL MAYOR VERTEDERO DEL MUNDO EST EN EL OCANO PACFICO
El Pas, Madrid. 5 febrero 2008
Una gran "sopa de plstico" que fota en el ocano Pacfco con un tamao dos
veces el territorio de Estados Unidos es, segn los cientfcos, el mayor vertedero
del mundo. La mancha cubre cerca de 500 millas de la costa de California, rodea
Hawai y se extiende hasta casi Japn, segn publica The Independent.
Charles Moore, el oceangrafo norteamericano que descubri la "gran mancha
de basura" y creador de la Fundacin de Investigacin Marina Algalita cree que
contiene unas cien millones de toneladas de desperdicios. La descubri por ca-
sualidad en 1997 durante un crucero de Los ngeles a Hawai al navegar por un
vrtice que los marineros generalmente evitan porque hay poco viento y mucha
presin.
27 FUENTE: http://www.degradable.com.ar/fash/hechos.swf
Segn el oceangrafo Curtis Ebbesmeyer, la mancha es como un ser vivo: "Se
mueve como si fuera un gran animal sin correa", capaz de provocar catstrofes
cuando se acerca a la costa. "Con frecuencia se aproxima al archipilago hawaia-
no, dejando la costa cubierta de plstico", explica Ebbesmeyer a The Independent.
Segn Naciones Unidas, la contaminacin del ocano provoca la muerte de ms
de un milln de pjaros marinos cada aos y de 100.000 mamferos acuticos.
Jeringuillas, cigarrillos y cepillos de dientes han sido encontrados en los estma-
gos de muchos animales muertos.
LOS PLAGUICIDAS: LAS MOLCULAS DE LA MUERTE
El Estado promover [] el desarrollo y uso de prcticas y tecnologas ambientalmente
limpias y sanas ...
En 1962 se escribi el primer libro que daba cuenta de un problema ambiental
grave: La Primavera Silenciosa de Rachel Carson. El libro trata sobre los graves
impactos que causan los plaguicidas en los seres humanos y el ambiente. Ella
llam primavera silenciosa a su libro, haciendo referencia al impacto que estos
qumicos sintticos tenan en las aves, que dejan de cantar en primavera, cuando
la aplicacin de plaguicidas era abundante. Los plaguicidas sintticos se los em-
pez a usar en pases de Amrica Latina cuando se impuso la revolucin verde y
la agricultura de alto rendimiento.
Fue en la dcada de 1920 cuando aparecieron los dinitroderivados que fueron
los primeros plaguicidas sintticos. El DDT, insecticida rganoclorado, haba sido
sintetizado en el siglo XIX pero su capacidad insecticida solo fue descubierta du-
rante la II Guerra Mundial, y se lo consider como un producto estratgico en el
control de vectores de enfermedades (como la malaria) y de ectoparsitos de las
tropas combatientes. Al terminar la guerra se lo sigui usando en la agricultura
hasta su prohibicin en 1972 en Estados Unidos.
En mayo de 2005 fue la primera reunin del Convenio de Estocolmo sobre
Contaminantes Orgnicos Persistentes donde se plante la eliminacin de 12
compuestos plaguicidas y productos qumicos industriales peligrosos que
pueden matar a la gente, producir daos en el sistema nervioso e inmunitario,
provocar cncer y desrdenes reproductivos, as como perturbar el desarro-
llo normal de lactantes y nios, entre los cuales se encuentra el DDT, cuyas
caractersticas entran en la clasifcacin de altamente txicos. Este convenio
entr en vigencia en 2004. Otros productos prohibidos por este convenio son:
6262
dieldrina, endrina, heptacloro, mirex, toxafeno, bifenilos policlorados o PCBs,
hexaclorobenceno, dioxinas y furanos.
Los contaminantes orgnicos persistentes son molculas semivoltiles, que se
evaporan a una velocidad relativamente lenta y se dispersan ampliamente en
el ambiente (a travs del viento, ros, corrientes marinas, sedimentos, animales
y personas), y que se han encontrado en lugares tan distantes como el rtico.
Son compuestos muy txicos que en bajas concentraciones pueden afectar la
salud de las personas, animales y plantas y, debido a que se concentran en los
lpidos de tejidos grasos, y se bioacumulan a medida que pasan de un eslabn
a otro en la cadena trfca. En el caso de peces, la grasa contaminada con DDT
puede pasar a los huevos en formacin que ms tarde servir de alimento para
el embrin (Alzagaray, 2009).
Algunos de estos contaminantes son considerados estrgenos ambientales, que
tienen la capacidad de infuir en el sexo de algunos animales, por ejemplo de
reptiles y peces. Este es el caso del DDT. En un experimento hecho por la Admi-
nistracin de Ocanos y la Atmsfera de Estados Unidos, se trat embriones de
peces con DDT y se consigui que embriones machos crecieran como hembras.
El impacto de una situacin como esta en condiciones naturales, puede tener
impactos muy negativos en poblaciones de especies silvestres, especialmente si
estn en peligro o amenazadas con la extincin (Alzagaray, 2009).
Los plaguicidas organofosforados surgieron como armas qumicas (gases neu-
rotxicos) en Alemania, durante la II Guerra Mundial, y pasaron a la agricultura
como insecticidas con el nombre de paratin y malatin. Los organofosforados
se consolidaron con la prohibicin del uso de los rganoclorados.
A su vez, los carbamatos se descubrieron en 1947 y se los usa como insecticidas y
herbicidas. Las abejas son muy sensibles a la presencia de carbamatos, y pueden
bioacumularse en peces si su metabolizacin es lenta.
LOS HERBICIDAS NACIERON CON LA GUERRA: EL CASO DEL 2,4-D
Se prohbe el desarrollo, produccin, tenencia, comercializacin, importacin, transporte,
almacenamiento y uso de armas qumicas, biolgicas y nucleares,
de contaminantes orgnicos persistentes altamente txicos,
agroqumicos internacionalmente prohibidos.
Los herbicidas, que comprenden un grupo bastante diverso de qumicos, se in-
trodujeron en la agricultura despus de la II Guerra Mundial. Al momento, son
los plaguicidas ms utilizados. Entre ellos se destaca el 2,4-D, o cido 2,4-dicloro-
fenoxiactico, conocido por su nombre comn como 2,4-D se le clasifca dentro
del grupo de los herbicidas fenoxi o fenoxiacticos o clorofenlicos. Tambin es-
tn el 2,4-DB, dicamba y el MCPB.
Otros compuestos pertenecientes a este grupo, que han sido retirados o prohi-
bidos por muchos pases, son el 2,4,5-T, el 2,4,5-TP o Silvex, el MCPA.
Por su modo de accin, al 2,4-D se incluye dentro de los herbicidas hormonales
pues acta de modo parecido a la hormona natural auxina, o cido indol-3-ac-
tico (AIA). Las plantas producen hormonas -que son sustancias qumicas que ac-
tan de manera precisa y en cantidades muy pequeas- y su concentracin es
regulada por la propia planta; en el caso de la auxina es una hormona que regula
el sano crecimiento y desarrollo vegetal, pero en su forma sinttica, y a una con-
centracin mucho mayor, provoca la muerte de la planta ya que no encuentra
un mecanismo de control interno.
El 2,4-D es un herbicida llamado sistmico debido a que se absorbe por las ho-
jas o la raz y se transporta por la savia a todo el cuerpo, alcanzando los tejidos
internos y partes no rociadas. Se acumula en las regiones de crecimiento e indu-
ce malformaciones que matan a la planta. Es considerado uno de los primeros
herbicidas selectivos pues mata ms a las plantas de hoja ancha y causa poco
dao a los de hoja angosta. Se ha usado para controlar malezas de hoja ancha,
anuales y perennes, en su postemergencia, en cultivos de cereales, caa de az-
car, pastizales, reas industriales y en cspedes, jardines domsticos y campos
de golf. El 2,4-D tambin se vende mezclado con fertilizante para el cuidado de
jardines domsticos.
El 2,4-D se produce de diversas formas, incluyendo su forma como cido, pero
al ser muy voltil y corrosivo los productos comerciales se formulan como sales
aminas o steres del cido, existiendo steres de baja y alta volatilidad. Las sales
aminas se formulan comnmente como soluciones acuosas, mientras que los
steres menos solubles en agua se aplican como emulsiones.
Su toxicidad aguda vara segn estas formas. Adems de su forma como cido
hay ocho sales y steres del 2,4-D registrados en Estados Unidos, con ms de 660
productos comerciales, agrcolas y domsticos, que lo contienen como ingre-
diente activo o mezclado junto con otros ingredientes.
Hay que considerar adems que en las formulaciones comerciales del 2,4-D se encuen-
tran otros ingredientes mal llamados inertes que no son desglosados en la etiqueta,
ni incluidos en las pruebas requeridas para su registro pero que son tambin txicos.
6464
EL 2,4-D, DE ARMA QUMICA A CAMPEN DE VENTAS
PARA LAS CORPORACIONES TRANSNACIONALES
Fernando Bejarano Gonzlez
Red de Accin sobre Plaguicidas y Alternativas en Mxico (RAPAM)
La entrada del 2,4-D al mercado de plaguicidas, despus de la Segunda Gue-
rra Mundial, es considerada por diversos autores como el inicio de la historia
moderna de los herbicidas; es decir, del uso de sustancias qumicas sintetizadas
en el laboratorio que son producidas industrialmente para ser usadas en el con-
trol de las llamadas malezas o plantas indeseables ...
... EL ORIGEN MILITAR DEL 2,4-D DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
El origen de la produccin industrial del 2,4-D est ligada a la investigacin mi-
litar secreta para su eventual empleo como arma qumica durante la Segunda
Guerra Mundial y su expansin comercial posterior para fnes civiles se explica
por el inters de las corporaciones de la industria qumica por lanzar nuevos pla-
guicidas y conquistar nuevos mercados. Estimulados por la aplicacin militar de
sus descubrimientos, los cientfcos ingleses de los laboratorios de la Imperial
Chemical Industries (ICI) descubrieron en 1940 las propiedades herbicidas de
ciertas hormonas producidas sintticamente que regulan el crecimiento de las
plantas, e inventaron la molcula qumica del Metil-Cloro- Fenoxi-Actico, co-
nocido como MCPA; posteriormente, y de acuerdo con Sebastin Pinheiro (1),
un ataque de la aviacin nazi a las instalaciones de la ICI, que caus la muerte
de ms de cinco mil investigadores, motiv el traslado de los supervivientes a
Canad y a Fort Detrick en Estados Unidos. Los ingleses pensaban rociar MCPA
sobre los cultivos alemanes de papas y remolacha azucarera, porque adems de
ser un alimento estratgico, estos cultivos representaban tambin la base para
la produccin de combustible para las bombas voladoras V1,2 y V9 que masacra-
ban a la poblacin londinense.
Trabajando sobre la molcula del MCPA los estadounidenses descubrieron que
sustituyendo el metil (M) por una molcula de cloro obtenan el cido, di-cloro-
fenoxiactico 2,4-D, bajando los costos y aumentando la efciencia del herbici-
da; y que cuando se asignaba un tercer tomo de cloro se obtena otro producto
aun ms potente para uso militar: el 2,4,5-T, que actuaba en rboles de gran por-
te, matndolos en pocos das.
En Estados Unidos, segn relata Jack Doyle(1) el ejrcito contrat al lder del la-
boratorio botnico de la Universidad de Chicago para que continuara con sus in-
vestigaciones sobre el efecto herbicida de los reguladores del crecimiento de las
plantas, con el inters de usarlos para acabar con las fuentes de abastecimien-
to de alimentos del enemigo. Esta investigacin secreta tuvo como centro al
Campo Detrick (despus llamado Fort Detrick) en Frederick, Maryland y recibi
un fuerte impulso al formar parte de los Proyectos Especiales de la Divisin del
Servicio de Guerra Qumica del Ejrcito de los Estados Unidos. Entre 1944 y 1945,
segn declar el propio Secretario de Guerra, R.P. Paterson el Ejrcito evalu los
efectos herbicidas de ms de 1,000 compuestos qumicos diferentes, entre ellos
el 2,4-D y el 2,4,5-T.
El 2,4-D fue especfcamente considerado por el Ejrcito de Estados Unidos como
una arma qumica para destruir los cultivos de arroz japoneses. En mayo de 1945
dos navos cargueros militares estadounidenses repletos de 2,4-D y 2,4,5-T llega-
ron a las Islas Marianas, en el Pacfco, prximas a Japn, listas para ser usadas,
pero el xito de las bombas nucleares en Hiroshima y Nagasaki anticiparon el fn
de la guerra y ya no fue necesario el uso de estos herbicidas como armas qumi-
cas. Los britnicos tuvieron una idea similar y usaron el 2,4,5-T en Malasia contra
los cultivos de las guerrillas comunistas chinas, aos ms tarde.(2)
Las corporaciones qumicas se ahorraron los costos de investigacin y desarrollo
del 2,4-D y el 2,4,5-T, que fueron pagados por el Ejrcito de Estados Unidos, y al
acabar la Segunda Guerra Mundial se lanzaron a la conquista y exploracin de
nuevos mercados. La disponibilidad del suministro de fenol, derivado del ben-
ceno y producto de las refneras del petrleo favoreci la produccin industrial
del 2,4-D en los Estados Unidos.
En 1945, Dow comenz a vender 2,4-D como un herbicida para el cuidado de
los jardines domsticos y campos de golf, para el control de malezas en arroz,
caa de azcar y sorgo; y para el control de pastizales. A ferrocarriles y empresas
elctricas se les ofreca para el control de malezas en el mantenimiento de las
vas de comunicacin y transmisin. En 1948, Dow inici la venta del 2,4,5-T bajo
el nombre de Silvex y desde 1950 comenz a producirlo en su planta industrial
de Midland, Michigan. El 2,4-D y el 2,4, 5-T fueron durante dcadas los herbici-
das ms vendidos en Estados Unidos. Incluso ya en 1962, Rachel Carson en su
famoso libro La Primavera Silenciosa -que deton la conciencia de la opinin
pblica sobre los problemas creados por los plaguicidas qumicos- denunciaba
ya los problemas reportados por el uso del 2,4-D y 2,4,5-T a en la agricultura y en
el cuidado de los jardines (3) .
EL 2, 4- D Y EL AGENTE NARANJA EN LA GUERRA DE VIETNAM
La combinacin de los herbicidas 2,4-D y 2,4,5-T, por partes iguales y en concen-
traciones muy superiores a las usadas en la agricultura, constituy una potente
arma qumica usada en la Guerra de Vietnam, denominada Agente Naranja, que
fue usado como defoliante por el ejrcito de Estados Unidos mediante aspersio-
nes areas, para impedir que la selva sirviera de proteccin a la guerrilla comu-
nista del Vietcong en la llamada ruta de Ho-Chi-Min.
6666
El Ejrcito de Estados Unidos tambin utiliz el 2,4,5T de manera individual con
el nombre de Agente Rosa y ms tarde, como Agente Verde. Despus que se
cancel el Agente Naranja se us el Agente Blanco - mezcla de 2,4-D con piclo-
ram, otro herbicida descubierto por Dow(4). Esta ltima mezcla, aunque en me-
nores concentraciones, se recomienda actualmente para el control de pastizales,
con el nombre comercial de Tordon fabricado por Dow, entre otros.
Se calcula que en el perodo de 1962 a 1970, unos 80 millones de litros de herbi-
cidas, de los cuales 43 millones fueron del Agente Naranja, fueron rociados du-
rante nueve aos por el ejrcito norteamericano sobre la selva sur de Vietnam,
constituyendo la mayor campaa de guerra qumica nunca antes empleada en
la historia. El Agente Naranja, estaba contaminado por la forma ms txica de las
dioxinas, la 2,3,7,8- TCDD, un compuesto orgnico persistente que se produce
de manera no intencional durante el proceso de sntesis del 2,4,5-T. Millones de
vietnamitas as como miles de pilotos, soldados y marinos de las tropas esta-
dounidenses entraron en contacto con la mezcla de herbicidas y han sufrido sus
consecuencias. Diversos tipos de cncer, entre ellos leucemia y linfoma no-Hod-
gkin, as como malformaciones, problemas severos de la piel -como cloracn-,
desrdenes metablicos y cardiovasculares han sido atribuidos a la exposicin
por dioxinas(8).
En 1979, ms de 15 mil veteranos estadounidenses de la Guerra de Vietnam ini-
ciaron una demanda colectiva contra las empresas productoras del Agente Na-
ranja que haban recibido jugosos contratos del Pentgono durante el conficto
militar; entre ellas, Dow Chemicals, Monsanto, Diamond Shamrock, Uniroyal y
Hrcules. La lucha de los veteranos origin varias batallas legales y una investi-
gacin sobre los efectos crnicos a la salud debidos a la exposicin a dioxinas,
lo que deriv en compensaciones limitadas y un reconocimiento parcial de las
enfermedades provocadas (9). En Enero del 2004 la Asociacin Vietnamita de
Vctimas del Agente Naranja demand por crmenes de guerra ante una Cor-
te Federal de Estados Unidos a las 37 corporaciones qumicas estadounidenses
que lo fabricaron y distribuyeron, entre ellas Dow y Monsanto, sus principales
productores (10). En Enero del 2006 una Corte en Corea del Sur sentenci que
Dow Chemical y Monsanto deban compensar a 6,800 coreanos afectados por el
Agente Naranja, durante la Guerra de Vietnam.
Gracias a los juicios promovidos ante la Corte Federal de Estados Unidos, la opi-
nin pblica se enter mediante un extenso reportaje del New York Times en
1983 que Dow Chemical estaba enterada desde 1964 de la contaminacin con
dioxinas en la produccin del 2,4-5-T en su planta industrial de Midland, Michi-
gan, a causa de un brote de cloracn ocurrido entre sus trabajadores. Dow, como
principal productor de 2,4,5-T, invit a otras empresas fabricantes de este herbi-
cida, entre ellas Monsanto y Hooker Chemical (despus Occidental), para discutir
las implicaciones polticas y cientfcas de la contaminacin con dioxinas de su
lnea de produccin del Agente Naranja, pero no inform sobre este descubri-
miento al gobierno sino hasta 1970.
Durante seis aos Dow continu fabricndolo y vendindolo al ejrcito nor-
teamericano para ser usado en Vietnam (12).
Referencias:
1. Sebastian Pinheiro, REL-UITA, 29 de marzo del 2004. Jack Doyle, Trespass
Against Us. Dow Chemical & the Toxic Century. Common Courage Press,
Monroe Maine. Environmental Health Fund, Boston, Massachusetts. 2004, p.
55. El autor cita como referencia a Peterson, G. E. 1967. The discovery and
development of 2,4-D. Agricultural History. Vol. 41, July 1967, pp. 243- 253.
La misma fuente es citada por Orvin C. Burnside en The history of 2, 4- D and
its impact on development of the discipline of Weed Science in the United
States 1995 en www.224d.org/abstracts/chapter2.ppdf donde complemen-
ta con informacin proporcionada por uno de los cientfcos militares asig-
nados al Campo Detrick.
2. Jack Doyle, op cit, p.131 y Edmund Russell. War and Nature. Fighting human
and insects with chemicals from World War I to Silent Spring Cambridge Uni-
versity Press, 2001 p. 2253.
EPA, Reconocimiento y Manejo de los Envenenamientos por Pesticidas, Quinta
Edicin, Sept. 1999. Captulo 9.2 Herbicidas clorofenlicos, pp 106-111.
8. Artculo de Tom Fawthrop Cu Chi district Vietnam. BBC News 14 junio 2004,
http://news.bbc.co.uk/go/em/fr/-/2/hi/asia-pacifc/3798581.stm , y Agencia
Vietnamita de Noticias (VNA), Notas del 3 y 26 de febrero 2004, 19 y 25 de
marzo 2004, 12 y 26 de julio del 2004, ver www.vnanet.vn
9. Beyond Pesticides. Technical Report, vol.21, no 2, February 2006. p 4 www.
beyondpesticides.org
10. Jack Weinberg , et. al. Dow Brand Dioxin: Dow Makes You Poison Great Things.
Greenpeace Report, USA 1995.
11. El estudio de la EPA fue el primer estudio a gran escala en humanos que exa-
min los efectos reproductivos en mujeres de niveles bajos de exposicin a
dioxinas; tambin fue el primer estudio en humanos para correlacionar los
efectos txicos en agua y fuentes alimenticias, leche humana, fauna y tejidos
humanos, segn indica Carol Van Strum en Lois Marie Gibbs y el Citizens
Clearing House for Hazardous Waste en Dyng from Dioxin South End Press,
Boston MA, pp 122-124.
12. Carol Von Strum, Back to the future: EPA reinvents the Wheel on reproducti-
ve efects of dioxin. Synthesis- Regeneration 7-8, Summer 1995. ver http://
grrens.org/s-r/078/07-25.html y Carol Von Strum en Lois Marie Gibbs y el
Citizens Clearing House for Hazardous Waste op. Cit.
FUENTE: http://www.reduas.fcm.unc.edu.ar/2-4-d-de-arma-quimica-a-campeon-de-ventas/
6868
EL GLIFOSATO Y SU IMPACTO EN LAS INTERACCIONES
ECOLGICAS
El glifosato es un herbicida no selectivo y de amplio espectro, y es el ms utilizado
actualmente en el mundo. El glifosato mata las plantas porque inhibe la enzima
5-enolpiruvil-shiquimato-3-fosfato sintetasa (EPSPS), y en la ruta del cido shikmi-
co, que forma los aminocidos aromticos fenilalanina, tirosina y triptfano. El 20%
del carbono que es fjado en la fotosntesis es utilizado en esta ruta metablica. La
ruta metablica del cido shikmico est presente en plantas y micro-organismos.
En sus distintas formulaciones (por ejemplo como Roundup), los efectos del her-
bicida pueden incrementarse o generar nuevos impactos. Los fabricantes de fr-
mulas comerciales a base de glifosato afrman que se trata de productos de baja
toxicidad y amistosos para el medio ambiente. Sin embargo, diversos estudios
toxicolgicos conducidos por instituciones cientfcas independientes indican
que este herbicida no es en lo absoluto seguro, como se pensaba antes. En efec-
to, productos a base de este principio activo pueden ser altamente txicos para
la fora y fauna silvestre, microorganismos y seres humanos (RAPAL, s/f ).
LA RUTA METABLICA DEL CIDO SHIKMICO
Esta es una ruta metablica presente en plantas y microorganismos, pero no en
animales, por lo que se cree (errneamente) que este herbicida no los afecta.
En la ruta del cido shikmico se sintetizan todos los aminocidos aromticos, y
adems comprende un conjunto de reacciones metablicas de gran relevancia
en la biosntesis de metabolitos secundarios.
A partir del cido shikmico se producen varios productos aromticos como lig-
ninas, alcaloides, favonoides, cidos benzoicos y ftohormonas propias del me-
tabolismo secundario como los aleloqumicos; y es el precursor de diversos in-
termediarios metablicos aromticos, muchos de los cuales son anti-oxidantes.
El glifosato afecta a las redes trfcas
Algunas poblaciones de fora son especialmente vulnerables al glifosato o sus
coadyuvantes. Estas plantas pueden ser el alimento de insectos y estos de aves
o anfbiosproducindose impactos en toda la red trfca. Estos organismos
pueden mantener relaciones simbiticas con otros (por ejemplo con epftas,
saproftas, parsitas, con micro-organismos fjadores de nitrgeno o micorrizas)
que tambin se vern afectados.
Las especies menos susceptibles al herbicida pueden convertirse en compe-
tidoras agresivas. Ya hay varias especies de malezas (por ejemplo Conmelina,
Amaranto, Ipomea y Richardia),que tienen cierto grado de tolerancia a las dosis
recomendadas, sobre todo en reas donde se usa extensivamente este produc-
to (Bermejo, 2012).
Impacto del glifosato en el ciclo de nutrientes
Se ha reportado (Kremer et al, 2009) que el glifosato provoca una disminucin
de los hongos micorriza y las bacterias nitrifcantes, as como en los micro-orga-
nismos responsables de la descomposicin de materia orgnica en nutrientes
(Abdel-Mallek et al, 1994). Esto ha sido observado en Argentina, donde la utiliza-
cin de grandes cantidades de glifosato, asociada al cultivo de soya transgnica,
ya est afectando el equilibrio natural y la vida microbiana del suelo, originando
problemas en la descomposicin de la materia orgnica, y amenaza la biodiver-
sidad y el futuro productivo de extensas comarcas (Joensen y Semino, 2004).
El glifosato aumenta el nmero de organismos patgenos
A medida que disminuyen los microorganismos benfcos se ha observado un
aumento de organismos patgenos. Uno de los gneros que tiende a aumentar
en presencia de glifosato es el gnero Fusarium. En Estados Unidos se ha obser-
vado que la utilizacin cada vez mayor de glifosato en soya transgnica, incre-
menta los problemas de colonizacin de las races por Fusarium, un hongo que
produce grandes daos en los cultivos y cuya presencia en los alimentos puede
tener efectos nocivos para la salud humana, llegando a ser mortal en concentra-
ciones elevadas (Kremer y Donald, 2003).
La esencia de los plaguicidas es atentar contra los organismos vivos. Por
su modo de accin, interferen en los ciclos biolgicos, con fuertes impac-
tos en los procesos metablicos y evolutivos.
LOS DOS METABOLISMOS
CONSTITUCIN DEL ECUADOR
Art. 57.12.- Se reconoce y garantizar a las comunas, comunidades, pueblos y naciona-
lidades indgenas, [...] los siguientes derechos colectivos:
Mantener, proteger y desarrollar los conocimientos colectivos;
sus ciencias, tecnologas y saberes ancestrales;
los recursos genticos que contienen la diversidad biolgica y la agrobiodiversidad;
sus medicinas y prcticas de medicina tradicional;
y el conocimiento de los recursos y propiedades de la fauna y la fora.
7070
Se prohbe toda forma de apropiacin sobre sus conocimientos,
innovaciones y prcticas.
Art. 71.- La naturaleza o Pacha Mama, donde se reproduce y realiza la vida,
tiene derecho a que se respete integralmente []
el mantenimiento y regeneracin de sus ciclos vitales.
Art. 404.- Se prohbe el otorgamiento de derechos,
incluidos los de propiedad intelectual, sobre productos derivados o sintetizados, obtenidos
a partir del conocimiento colectivo asociado a la biodiversidad nacional.
Art. 320.- Se reconoce la propiedad intelectual con arreglo y
en las condiciones de Ley.
Se prohbe toda forma de apropiacin sobre conocimientos colectivos:
ciencias, tecnologas, y saberes ancestrales.
Se prohbe tambin la apropiacin sobre los recursos genticos
que contienen la diversidad biolgica y la agrobiodiversidad.
En todos los seres vivos tienen lugar distintas reacciones bioqumicas y procesos
fsico-qumicos, que son la base de la vida a escala molecular, y permiten las di-
versas actividades de las clulas: crecer, reproducirse, mantener sus estructuras,
responder a estmulos, etc. Este conjunto de procesos se llama metabolismo.
Los procesos metablicos pueden ser catablicos (donde se libera energa como
ocurre en la gluclisis en la que se degrada la glucosa) y anablicos (que utilizan
la energa liberada en procesos tales como la sntesis de protenas o de cidos
nucleicos). Ms adelante analizaremos con ms detalle estos procesos. El cata-
bolismo y el anabolismo son procesos acoplados, puesto que cada uno depende
del otro. Estos procesos tienen lugar en casi todos los seres vivos, y se denomina
metabolismo primario.
Sin embargo, algunos organismos vivos tienen un metabolismo secundario pa-
ralelo, que cumple funciones complementarias a las bsicas para la vida. Los
microorganismos inician su metabolismo secundario en la fase estacionaria
(idiofase), cuando se detiene la fase de crecimiento (o trofofase) pero siguen
metablicamente activos.
Los llamados metabolitos secundarios (cuya biosntesis se deriva de intermedia-
rios o monmeros del metabolismo primario) permite a un organismo facilitar
la comunicacin con otros seres de la misma especie -o de otra-, enfrentar situa-
ciones de estrs (bajas temperaturas, presencia de qumicos, sequas, etc.) o al
ataque de depredadores, patgenos o parsitos. Por lo tanto, estos metabolitos
secundarios son producidos bajo condiciones fsiolgicas especfcas. Tienen un
bajo peso molecular y no cumplen un rol universalmente esencial en los proce-
sos bioqumicos celulares. A veces son compuestos con estructuras complejas
y son qumicamente muy diversos; se los clasifca de acuerdo a sus precursores
inmediatos en el metabolismo primario o si son voltiles o no-voltiles, o se di-
ferencian por su peso molecular. Los no-voltiles, que son los ms pequeos son
activos en la fase gaseosa, en tanto que los metabolitos no-voltiles son molcu-
las ms grandes y se pueden difundir en un sustrato slido o lquido.
Los metabolitos secundarios tienen una distribucin restringida y especfca de
los organismos que los producen. Entre ellos se incluyen los antibiticos, alcaloi-
des, terpenos, saponinas, taninos.
METABOLITOS SECUNDARIOS EN ANIMALES Y PLANTAS
Algunos animales y plantas tambin producen metabolitos secundarios para
atender distintas necesidades. Folgarait y Farji-Brener (2005) describen cmo
estos metabolitos son el medio de comunicacin por ejemplo entre hormigas:
Para realizar tareas complejas de forma coordinada, las hormigas tienen que comunicarse
entre s. Pese a que pueden verse con sus ojos y tocarse con sus antenas, la principal
forma de comunicacin entre ellas es mediante mensajes qumicos. Las hormigas son
como bolsas qumicas caminantes, llenas de glndulas excrinas (o sea, que secretan
sustancias hacia el exterior del cuerpo). Cada una de estas glndulas producen diferentes
sustancias, llamadas feromonas, las cuales son interpretadas por los miembros de la
colonia. Existen diferentes feromonas, muchas de las cuales son especfcas y comunican
distintos mensajes.
Los autores describen distintos tipos de mensajes en las hormigas:
1. De reclutamiento (para localizar alimentos, o para guiarlas mediante marca-
dores qumicos a sitios donde ya estos han sido ubicados)
2. De alarma (en caso de que presencia de enemigos, condiciones ambientales
hostiles o si se ha daado el hormiguero)
3. Las feromonas
28
sexuales (para facilitar el encuentro entre machos y hem-
bras aladas) y funerarias (para que la hormiga muerta sea llevada a la pila de
basura).
Las plantas producen metabolitos secundarios como una respuesta a heridas o
ataques de agentes patgenos. Algunos de estos compuestos incluyen los al-
caloides, terpenoides y los fenilpropanoides, que son txicos para algunos mi-
croorganismos patgenos, insectos y vertebrados herbvoros (Seplveda Jim-
nez et al, 2004).
28 La primera feromona fue identifcada (en 1956) en las mariposas del gusano de seda.
7272
Los alcaloides son compuestos nitrogenados y se conocen alrededor de 12 mil ti-
pos. Slo para mencionar un ejemplo, las especies del gnero Lupinus producen los
alcaloides lupanina, angustifolina, 13-hidroxilupanina y gramina que tienen efectos
bactericidas; el alcaloide espartena, por su parte, inhibe el crecimiento de hongos y
bacterias, as como la multiplicacin de virus (Seplveda Jimnez et al, 2003).
Los fenilpropanoides conjugados con aminas se incorporan a la pared celular
vegetal para aumentar su rigidez con el fn de que sean poco digeribles para
insectos e vertebrados herbvoros (Seplveda Jimnez et al, 2004).
Otro grupo de metabolitos secundarios de plantas son los terpenos. Estos parti-
cipan tanto en el metabolismo primario (carotenos y esteroides) como en el se-
cundario. Hay ms de 25 mil metabolitos secundarios dentro de los compuestos
terpenoides, y son activamente importantes. As los compuestos fenlicos estn
formados en la va metablica del cido shikmico.
INTERS INDUSTRIAL DE LOS METABOLITOS SECUNDARIOS
Los metabolitos secundarios han sido de mucho inters para la industria farma-
cutica, agroqumica, de alimentos y otras.
Tabla 4: METABOLITOS SECUNDARIOS MS EXPLOTADOS POR LA INDUSTRIA
Metabolito
secundario
Utilidad comercial Fuente
Penicilina Antibitico Hongo (Penicillium)
Cefalosporina Antibitico Hongo (Cephalosporium)
Estreptomicina Antibitico Bacteria (Streptomyces)
Griseofulvina
Antibitico
(antifngico)
Hongo (Penicillium)
Actinomicina Antitumoral Bacteria (Actinomycestes)
Pepstatina Tratamiento antiulceroso Bacteria (Actinomycestes)
Ciclosporina A Inmunosupresor Hongo (Tolypocladium infatum)
Krestina Tratamiento del cncer
Bestatina Tratamiento del cncer
Gibberelina
Regulador
del crecimiento vegetal
Plantas

Fuente: Frioni, 1999.
Los metabolitos secundarios mejor conocidos son los antibiticos. En 1908 se
sintetiz la sulfanilamida cuyas propiedades antibiticas fueron descubiertas en
1932. Paul Ehrlich sintetiz la arsfenamina que fue usada en el tratamiento de la
sflis. As se haba iniciado la era de los antibiticos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alexander Fleming descubri el primer an-
tibitico natural: la penicilina. Esta es producida por un hongo del gnero Penici-
lium. En poco tiempo haba una produccin de media tonelada del antibitico al
mes. Posteriormente, se aisl el ncleo de la molcula de la penicilina, que sirvi
de chasis para sintetizar nuevos antibiticos, y se investig otros hongos para
buscar ms molculas. El desarrollo de nuevos antibiticos contina, a medida
que las bacterias siguen desarrollando resistencia a ellos.
Se ha encontrado antibiticos en bacterias, especialmente de los gneros Strep-
tomyces, Bacillus y entre las pseudomonas fuorescentes. Entre los hongos que
producen antibiticos estn las especies de los gneros Penicillium, Aspergillus,
Trichoderma, Gliocladium, Cephalosporium, entre otros.
METABOLITOS, BIOPROSPECCIN Y LA MERCANTILIZACIN
DE LA VIDA
La gran importancia que tiene para la industria el descubrimiento de nuevos
metabolitos secundarios ha dado lugar a la llamada bioprospeccin, que es la
bsqueda de nuevos organismos que pueden producir compuestos de utilidad
para la fabricacin de productos con valor farmacutico, cosmtico, alimenticio
o biotecnolgico.
La bioprospeccin ha sido llevada a cabo desde la poca de la conquista espao-
la y se ha prolongado durante toda nuestra historia. Recordemos que el primer
viaje de Coln fue para buscar especias, y ms tarde, el de Gonzalo Pizarro para
encontrar el Pas de la Canela.
Veamos lo que dice la farmacutica Novartis sobre el tema
29
En el pasado, era costumbre que los miembros de los equipos de investigacin recolectaran
las muestras naturales necesarias para estos exmenes durante sus vacaciones o en los
viajes de negocios. En el verano de 1969, un empleado de Sandoz, Hans Peter Frey, trajo a
Basilea de sus vacaciones unas pocas muestras del suelo.
29 Informacin disponible en:
http://www.novartis.com.ar/sala-de-prensa/comunicados-de-prensa/archivos/La%20historia%20
de%20la%20ciclosporina%20A.pdf
7474
En los laboratorios de Sandoz, estos trozos del suelo fueron sometidos a estudios de
rutina. De la muestra del suelo se seleccionaron unas cepas de hongos para investigacin
en una serie de pruebas para la produccin de antibiticos o de sustancias antifngicas.
Una de estas cepas era la del hongo Tolypocladium infatum. Aunque el hongo no demostr
ninguna actividad antibacteriana, inhibi el crecimiento de otros hongos provocando que
ellos se dividieran (ramifcaran) en una forma muy especfca. Esto indujo a un anlisis
qumico exhaustivo de la sustancia activa: la ciclosporina A.
Lo que se est describiendo aqu es el proceso de obtencin de un nuevo frma-
co que se inicia con la bioprospeccin, es decir la bsqueda de nuevos principios
activos (en su mayora, metabolitos secundarios). Mediante la bioprospeccin se
pone a disposicin del mercado la informacin necesaria para que la industria,
una vez que ha identifcado un principio activo, contine con los siguientes pa-
sos que se necesitan para el desarrollo de un nuevo producto.
No habra ningn problema que se desarrollen nuevos productos a partir de la
biodiversidad, si esto sirviera para mejorar las condiciones de vida de la pobla-
cin, pero una vez que se encuentra un principio activo con valor para la indus-
tria, se lo patenta. Esto se llama biopiratera.
Despus de la adopcin del Convenio de Diversidad Biolgica (CDB), los pases
que son ricos en biodiversidad, consiguieron cambiar la legislacin internacio-
nal (que sostena que los recursos genticos son patrimonio de la humanidad),
para que se reconozca la soberana de los estados sobre la misma. Lo que ha
signifcado es que ahora los gobiernos pueden negociar los trminos a travs de
los cules las empresas pueden acceder a la biodiversidad, y se lo hace a travs
de contratos de acceso a recursos genticos
30
Con esto se abre la puerta para
que se legitime las patentes (u otras formas de propiedad intelectual) sobre las
formas de vida y los conocimientos asociados. Es decir, la empresa duea de la
propiedad intelectual sobre un principio activo, tiene su control monoplico y
puede impedir a otros su uso (a menos que pague regalas).
Esta es una forma de privatizar la biodiversidad y la vida.
El proceso de bioprospeccin genera adems confictos dentro de las comu-
nidades locales, porque no todos los miembros de una comunidad estn de
acuerdo con este tipo de convenios. Adicionalmente, estas actividades po-
dran poner en riesgo al recurso al que se quiere acceder, pues no siempre es
posible sintetizar qumicamente ciertos compuestos activos, y tiene que de-
pender de la provisin de fuentes naturales.
30 Como parte del Convenio de Diversidad Biolgica, se aprob en 2010 el Protocolo de Nagoya,
donde se norma con ms detalle estos aspectos.
En el Ecuador ya existen ya varias patentes a partir de la biodiversidad. Para
ilustrar lo dispuesto por la Constitucin del Ecuador, vamos a tratar el patenta-
miento de la epipedobatidina.
Entre los anuros (el orden taxonmico de los sapos y ranas), hay cinco fami-
lias que producen alcaloides txicos como defensa contra sus predadores,
de los que se producen unos 850 distintos tipos de compuestos qumicos
(Saporito et al. 2012). Una de ellas es la familia Dendrobatidae, a la pertenece
la rana venenosa Epipedobates tricolor, endmica del sur del Ecuador y norte
de Per. Esta rana se alimenta bsicamente de larvas de mosca de fruta, ca-
racoles, escarabajos y hormigas. Su piel excreta un veneno que le protege de
sus predadores.
Un lote de estas ranas salieron del Ecuador en 1976, para ser estudiadas en
el laboratorio de John Daly en Estados Unidos, quien descubri la epipedo-
batidina
31
, un alcaloide que es 200 veces ms potente que la morfna, pero
que produce efectos txicos secundarios peligrosos. Este alcaloide comparte
ciertas caractersticas estructurales con la nicotina (alcaloide del tabaco) y con
alcaloides tropanos. Es posible que el alcaloide es atrapado por la rana a partir
de su alimentacin basada en artrpodos, los que a su vez lo obtienen de una
planta (Saporito et. al., 2012).
El principio activo fue patentado y posteriormente, posiblemente licencia-
do a la empresa Abbott. A partir de este principio activo Abbott
32
desarroll
el compuesto Tebaniclina (oABT-594), como un anlogo menos txico de la
epibatidina. Como la epibatidina, la tebaniclina mostr actividad analgsica
potente contra dolor neuroptico, tanto en ensayos en animales y humanos.
Aunque es menos txica que la epibatidina, produce efectos secundarios gas-
trointestinales.
Desde entonces, se ha seguido investigando los principios activos de las ranas
de la familia Dendrobatidae, a la que pertenece la rana Epipedobates tricolor,
con fnes cientfcos y comerciales (Daly et al. 2009).
Estos son apenas algunos casos del patentamiento de seres vivos y sus procesos
biolgicos.
31 Grupo de Expertos en Acceso y Distribucin de Benefcios CDB. (2006)
32 La investigacin de Abbott fue publicada en: Broad-spectrum, non-opiod analgesic activity by
selective modulation of neuronal nicotonic acetylcoline receptors. Science 279:77 Jan 1998.
7676
La aplicacin de derechos de propiedad intelectual sobre la vida, inclu-
yendo sobre los productos producidos por seres vivos, viola el derecho
que tienen todas las personas, comunidades, pueblos y nacionalidades a
benefciarse del ambiente y de las riquezas naturales que les permitan el
buen vivir (como se expresa en el Art. 74 de la Constitucin del Ecuador).
Formas de propiedad intelectual como las patentes o derechos de obten-
cin, son un tipo de monopolio que priva a terceros el uso del objeto pa-
tentado. Estos monopolios impiden que los seres vivos puedan continuar
con sus procesos evolutivos, porque son congelados, al ser retirados de
su medio natural. Los seres vivos co-evolucionan de acuerdo a los cam-
bios del medo, y en su interrelacin con los seres humanos.
CAPTULO 4
LAS BIOMOLCULAS Y LOS MONOCULTIVOS
Tericamente podra fabricarse una computadora
con mano de obra esclava,
y aunque el modelo producido sea el ms moderno,
su forma de produccin pertenece al pasado.
Lo mismo sucede con la caa en el Brasil.
Regresa al latifundio, economa de plantaciones y trabajo esclavo

Jorge Gmez Barata
La soberana energtica no se alcanzar en detrimento de la soberana
alimentaria, ni afectar el derecho al agua
Las biomolculas son la parte estructural o funcional de los seres vivos. Su com-
puesto fundamental es el carbono (C), pero tambin estn constituidas por otros
elementos, principalmente por nitrgeno (N), hidrgeno (H), y oxgeno (O) y en
menor cantidad fsforo (P) y azufre (S). Hay otros elementos presentes en menor
proporcin. Las principales biomolculas estn agrupadas en carbohidratos, l-
pidos, protenas y cidos nucleicos.
Una de las biomolculas ms abundantes del planeta es la celulosa, que es parte
constitutiva de la pared celular de todas las plantas. Los animales herbvoros no
pueden asimilarla por lo que necesita ser descompuesta primero por algunos
microorganismos, especialmente bacterias y hongos. Hay muchos animales que
han co-evolucionado con estos microorganismos especializados, desarrollan-
do relaciones simbiticas. Uno de los ejemplos ms espectaculares es el de las
hormigas arrieras -o cortadoras de hojas- que viven en grandes colonias bajo la
tierra con una organizacin social compleja.
Las hormigas obreras salen de la colonia para dirigirse a los rboles u otra vege-
tacin, cortar pedazos de hojas con sus mandbulas y llevarlos hasta sus hormi-
gueros. Una vez en la colonia, las hojas cortadas son masticadas por las hormi-
gas y la pasta resultante es colocada en una cmara subterrnea junto con sus
excrementos. All, siembran esporas de un hongo, de la familia Lepiotaceae, que
es cuidado por las hormigas. El hongo vive de la descomposicin de la celulosa
presente en esa masa de hojas masticadas. Luego el hongo es cosechado por las
7878
hormigas, sirviendo de alimento a la colonia. De esa manera, las hormigas pro-
porcionan alimento a los hongos y estos proporcionan alimento a las hormigas.
Al excavar sus grandes colonias, las hormigas mueven grandes cantidades de
tierra y abren muchas entradas, lo que permite airear los suelos y a darle una tex-
tura suelta. Cuando las hojas sobre la que cultivan los hongos han terminado de
descomponerse, las hormigas la sacan del hormiguero y las acumulan en gran-
des montculos, que constituyen un excelente abono para las mismas plantas de
las que cortaron pedazos de hoja.
Las termitas tambin se alimentan de celulosa gracias a la simbiosis que estable-
cen con ciertos microorganismos.
LOS CARBOHIDRATOS
La principal funcin de los carbohidratos es almacenar energa y ser parte de la
estructura celular. Los monosacridos son los azcares simples y estn forma-
dos por molculas que tienen desde tres tomos de carbono (triosa) hasta seis
carbonos (hexosa). La frmula qumica general de un monosacrido es (CH
2
O)
n
,
donde n 3. El monosacrido ms importante es la glucosa que es la fuente de
energa de las plantas, y es el principal producto de la fotosntesis.
Los disacridos don azcares dobles y poseen dos molculas de monosacridos
que se unen mediante un enlace covalente llamado glucosdico. Los disacridos
ms importantes son: sacarosa, fructosa, maltosa, lactosa.
El carbohidrato ms consumido en el mundo es la sacarosa (conocida tambin
como azcar), y su principal fuente es la caa de azcar.
EL CULTIVO DE LA CAA DE AZCAR
En los ltimos aos se promueve el etanol de caa como una solucin para el
cambio climtico porque sustituira a los combustibles fsiles. Se la presenta
adems como una alternativa para el desarrollo rural y como una nueva fuente
de divisas para los pases tropicales.
En realidad, lo que se est promoviendo es volver a la economa de plantaciones
que fue instaurada en nuestro continente en la poca de la Colonia, pero con
nuevas y sofsticadas estrategias que permite la tecnologa actual. Al respecto,
el periodista cubano Jorge Gmez Barata dice sobre la gran promocin que est
recibiendo esta industria en Brasil primer productor de caa de azcar y de
etanol a nivel mundial:
Tericamente podra fabricarse una computadora con mano de
obra esclava, y aunque el modelo producido sea el ms moderno, su
forma de produccin pertenece al pasado. Lo mismo sucede con la
caa en el Brasil. Regresa al latifundio, economa de plantaciones y
trabajo esclavo.
Las grandes plantaciones de caa para azcar o para etanol estn fortaleciendo
a los agronegocios y exacerbando sus impactos. Lejos de reactivar la economa
campesina, su adopcin masiva va a acelerar el proceso de descampesinacin
que se vive en el Tercer Mundo, y pone en peligro su soberana alimentaria, pues
entre sembrar para dar combustible a los autos y cultivar para el alimento huma-
no, se prefere lo primero.
Aunque en la regin las grandes plantaciones de caa se remontan a las pocas
de la Colonia, los grandes ingenios azucareros se establecieron en el Ecuador
poco despus de instaurada la Repblica. Estos se asentaron en la Cuenca Baja
del Ro Guayas que es la zona ms frtil del pas, por estar formada por suelos de
origen fuvial y ser alimentada por los materiales transportados por corrientes
de agua que bajan del Chimborazo. Muchos de los llamados hroes de la inde-
pendencia fueron recompensados con tierras es esta zona, que hasta entonces
haban sido comunas Huancavilca.
La cuenca del Ro Guayas ha sido ocupada intensivamente desde hace 5.000
aos. Ah se estableci un sistema de camellones de 50.000 hectreas, que fue-
ron reconstruidos varias veces con intervalos de cientos de aos. Estos camello-
nes tienen la fnalidad de controlar las inundaciones estacionales. En el ambien-
te acutico ponan peces y plantas acuticas comestibles que al morir servan
de abono. En las pocas secas, los cultivos que requeran humedad crecan en
las zonas donde la humedad haba sido retenida. En las plataformas (ambiente
terrestre) se usaba el lodo del fondo del pantano como abono. Se sembraban
rboles que servan como fjadores del canal, cortinas rompevientos, frutales y
como lea. Se sembraban adems cultivos de entretenimiento de plagas como
un mtodo de control biolgico. Los cultivos que utilizaron fueron principal-
mente el frjol y el maz.
Estos sistemas agrcolas basados en la biodiversidad fueron sustituidos por los
monocultivos de caa. Al momento hay unas 80 mil hectreas en la cuenca baja
del ro Guayas cubiertas por estas plantaciones.
Como todo monocultivo, la expansin de la caa ha signifcado la transforma-
cin total del ecosistema natural y el uso intensivo de agua, suelos e insumos
agrcolas.
8080
Se calcula que por cada tonelada de caa que se cosecha, se extrae del suelo
0,66 kg de nitrgeno, 4 kg de fsforo y 1,5 kg de potasio; consumiendo de esta
forma los macro y micronutrientes, lo que empobrece el suelo, aparte de la ero-
sin por un mal manejo del riego.
La actividad agrcola requiere el uso de herbicidas, fungicidas, bactericidas, in-
secticidas, nematicidas, acaricidas, rodenticidas y otros plaguicidas. Los agrotxi-
cos ms utilizados son los herbicidas. Estos agrotxicos pueden mantenerse en
el suelo y en el agua por largo tiempo, poniendo en peligro a las poblaciones de
microbios y a otros organismos que entran en contacto con estas substancias.
Estos qumicos pueden infltrarse hacia las aguas subterrneas, contaminando
las reservas acuferas. Estos compuestos txicos impactan en las poblaciones de
otros insectos que no son plagas, y que forman parte de los sistemas naturales
de control biolgico y de la polinizacin. Son especialmente peligrosos los pla-
guicidas rgano-clorados y los rgano-fosforados.
Los pequeos y medianos caicultores usan mucho menos plaguicidas que los
grandes productores. Hay adems una gran cantidad de campesinos que han inte-
grado la caa en sus sistemas agrcolas diversifcados y que casi no usan qumicos.
Como madurante de la caa de azcar se usa el glifosato. Como vimos en el cap-
tulo anterior, este plaguicida causa muchos impactos a la salud y el ambiente. En
la caa, lo que hace es inhibir la elongacin de los tallos sin afectar severamente
al cultivo. Los madurantes permiten la acumulacin de sacarosa en los entre-
nudos apicales que normalmente son inmaduros y provocan un desecamiento
temprano del follaje. En muchos pases como el Ecuador- el glifosato es asper-
geado desde el aire, contaminando el aire, el agua, la vida microbiana del suelo
y las viviendas de la poblacin.
Antes de la cosecha, se quema la caa para disminuir la alta cantidad de sustancias
extraas presentes en la materia prima. El humo y otros desechos slidos que se
emiten en este proceso se quedan en suspensin en el aire hasta disiparse, lo que
genera severos problemas respiratorios de los trabajadores agrcolas y la pobla-
cin aledaa. Pero no solo hay impactos en la salud sino que tambin hay impacto
sobre otros cultivos, pues la ceniza que cae sobre las hojas impide la fotosntesis.
La ceniza afecta tambin a los animales domsticos y la fauna nativa.
Aunque los pequeos caicultores transforman la caa de azcar en panela y
aguardiente, los principales subproductos industriales de la caa son el azcar
y el etanol. La produccin de etanol tambin produce impactos ambientales y
en la salud de la poblacin. Uno de los primeros impactos es la generacin de
efuentes, siendo el principal contaminante la vinaza
33
La contaminacin de
33 La vinaza es el subproducto lquido de la destilacin del mosto en la fermentacin del etanol. Con-
tiene un gran contenido de materia orgnica y nutrientes como nitrgeno, azufre y fsforo.
los efuentes se expresa en toneladas del total de Demanda Biolgica de Ox-
geno. La DBO5 expresa la cantidad de oxgeno utilizado por la descomposicin
biolgica despus de 5 das, en una prueba estndar. La vinaza es el principal
contribuyente de DBO aunque otros efuentes incluyen el lavado y el conden-
sador de agua.
En la fase industrial se utiliza grandes cantidades de agua, principalmente en los
procesos de produccin de azcar. Se estima un consumo promedio de 10,7 m
3

de agua por tonelada de azcar, de los cuales 5,05 m
3
son para el proceso, 5 m
3

para generacin de vapor en las calderas y 0,65 m
3
para agua de reposicin en
los sistemas de aguas de enfriamiento.
Adicionalmente, se debe contar con cerca de 9 m
3
de agua de enfriamiento por
tonelada de azcar. El consumo de agua de las plantas de etanol proviene mayor-
mente de la evaporacin durante la refrigeracin y el desecho de aguas residuales.
Una planta tpica usa aproximadamente 16 litros de agua para producir 3,79 li-
tros de etanol a partir de maz, segn el Instituto de Agricultura y Polticas Co-
merciales, aunque la industria del etanol fja dicha proporcin en 3 litros de agua
por 1 litro de combustible. Aunque hay estudios hechos sobre la produccin de
azcar en Brasil que muestran que para producir una tonelada de caa de azcar
recolectada se necesita 5 m
3
de agua.
En cuanto al balance energtico del etanol de caa en Brasil, se tiene que 1.454
galones/ha/ao generan 130,4 GJ/ha/ao. Si adems se toma en cuenta la ener-
ga en fertilizantes, plaguicidas, maquinaria en las plantaciones, en destileras,
transporte, etc., en realidad en la produccin de etanol se estara requiriendo
36% ms energa que la energa generada.
LOS POLISACRIDOS
Son los carbohidratos ms complejos, formados por varios monosacridos. Su
frmula general es [C
6
H
10
O
5
]
n
.
Los polisacridos ms importantes son la celulosa, el almidn vegetal y el al-
midn animal. Su funcin biolgica es constituirse en reservas de azcares. Los
polisacridos estructurales participan la construccin de formas orgnicas. Algu-
nos constituyen la pared celular de plantas, hongos y de otros seres vivos.
La celulosa es el polisacrido estructural ms importante y al que se le ha dado
ms aplicaciones industriales, como por ejemplo como materia prima en la in-
dustria del papel.
8282
La celulosa para la elaboracin del papel proviene de rboles de rpido crecimien-
to como es el eucalipto y el pino. Ambos tipos de rboles producen problemas
en el ambiente porque transforman ecosistemas naturales biodiversos -especial-
mente bosques- en monocultivos a la vez que desplazan poblaciones humanas.
Ho y Cummins (2005) identifcan algunos de los impactos de las plantaciones fo-
restales sobre los ecosistemas boscosos y sobre las poblaciones humanas:
Los rboles de los bosques tienen una larga vida. Su sistema de races es extensivo e
interacta con numerosas especies en la biota del suelo, las cuales son cruciales para
reciclar, almacenar y mantener los nutrientes en el ecosistema forestal. Por encima del
suelo, los rboles proporcionan sombra, hogar y alimento a comunidades indgenas y a
casi 2 millones de especies de insectos, aves, mamferos, otras plantes, epftas, hongos
y bacterias.
Todos los seres humanos dependen de los bosques de una u otra manera ya sea con
agua limpia, hbitat, alimentos, plantas medicinales y como santuarios recreacionales y
espirituales.
La mayora de ellos, especialmente los bosques tropicales, son esenciales para el ciclo del
agua que lleva la lluvia hacia los cultivos. Regulan la temperatura de la Tierra, evitando
que algunos lugares sean muy calientes o muy fros. Los bosques absorben dixido de
carbono y producen oxgeno; en ese sentido son los pulmones del planeta.
Y aaden,
El reemplazo de los bosques por plantaciones de rboles provocar un desastre ecolgico
para nuestro planeta, especialmente ahora que el calentamiento global se est acelerando
dramticamente. Los monocultivos de rboles, constituyen una amenaza a los ecosistemas
forestales naturales biodiversos. Las denominaciones que ponen las comunidades locales
a las plantaciones industriales son reveladoras. El eucalipto es el rbol egosta porque sus
plantaciones remueven nutrientes del suelo y consumen tanta agua que los campesinos
no pueden cultivar arroz en los campos adyacentes. Los mapuche de Chile se referen a
las plantaciones de pino como soldados plantados porque son verdes, estn en fla y
avanzan. En Brasil, las plantaciones de rboles son desiertos verdes y en Sudfrica las
llaman el cncer verde.
Pero estos bosques estn siendo reemplazados por grandes plantaciones de
pino, eucalipto, teca y otras especies de rpido crecimiento. El Movimiento Mun-
dial de Bosques (WRM por sus siglas en ingls), por muchos aos ha estudiado
los impactos de las plantaciones forestales y las fbricas de celulosa, algunos de
los cuales se resumen en el siguiente recuadro.
FABRICAS DE CELULOSA : Del monocultivo a la contaminacin industrial
World Rainforest Movement
El proceso de produccin de la celulosa
Las plantas de celulosa se dedican al procesamiento de la madera para la ob-
tencin de la principal materia prima para la produccin de papel: la pulpa, o
pasta. Generalmente se trata de grandes fbricas situadas en las mismas zonas
donde se recolecta la madera, es decir cerca de bosques o plantaciones de mo-
nocultivos de rboles, donde se facilite el transporte de troncos abaratando as
los costos ...
... A mediados de la dcada de 1980 comenz la discusin pblica acerca del
proceso de blanqueo de la celulosa. Los anlisis revelaron una alta concentra-
cin de AOX (un parmetro que mide la concentracin total de cloro vincula-
do a compuestos orgnicos en aguas residuales) en los vertidos de plantas de
celulosa; posteriormente se encontraron tambin dioxinas. Dioxina es el nom-
bre comn para una familia de compuestos qumicos (existen 77 formas dife-
rentes de dioxinas), que presentan propiedades y toxicidad similares; aparecen
como consecuencia de procesos trmicos que involucran productos orgnicos
en presencia de cloro y tienen graves efectos sobre la salud y el ambiente, que
se agudizan por sus propiedades de persistencia y acumulacin. La produccin
mundial de pulpa qumica blanqueada ha aumentado en los ltimos 15 aos
de 56 millones a cerca de 90 millones de toneladas. Segn cifras del ao 2002,
aproximadamente el 20% de la produccin mundial de celulosa es blanqueada
qumicamente con el tradicional cloro gas y alrededor del 75% es blanqueado
con dixido de cloro en el proceso ECF, mientras que apenas poco ms de 5% es
blanqueado por el proceso TCF.
Los problemas de las plantas de celulosa
Las plantas de celulosa aumentan cada vez ms en tamao y capacidad de pro-
duccin, agravando an ms los impactos de su proceso industrial, que de por
s presenta serios riesgos ambientales. Pueden identifcarse algunos factores de
riesgo:
* el tamao (la escala) : Las plantas actuales de pulpa de papel son unas mega-
fbricas cuyo solo tamao se convierte en un riesgo. En un proceso industrial en
el que se utilizan tantos productos qumicos txicos, cualquier pequeo detalle
que se altere, cualquier fuga mnima, se convierten en grandes por la escala de
la fbrica. Por otro lado, los efuentes txicos podrn ser pequeos comparados
con los volmenes que se procesan, pero no con las magnitudes que la natura-
leza puede soportar. Los efuentes de una planta grande de 600.000 toneladas
mtricas son de aproximadamente 1000 litros por segundo.
8484
* el olor (emisiones) : Las descargas areas de las fbricas de celulosa (resultan-
tes de la incineracin de toneladas de residuos que quedan del proceso y son
utilizados en la generacin de energa), contienen productos qumicos cance-
rgenos (fenoles clorados, hidrocarburos aromticos policclicos y Compuestos
Orgnicos Voltiles), compuestos de azufre oxidado que provocan daos en
la vegetacin, compuestos que provocan trastornos hormonales (como por
ejemplo fenoles clorados), y compuestos de azufre reducido causantes del ca-
racterstico olor penetrante a huevo podrido que se convierte en un problema
para los pobladores de los alrededores. Estudios epidemiolgicos recientes han
evidenciado posibles efectos en la salud como consecuencia de la exposicin a
estos compuestos a niveles comnmente presentes en las proximidades de una
planta de celulosa. Un estudio fnlands (The South Karelia Air Pollution Study)
muestra que la exposicin a compuestos malolientes del azufre aumenta el ries-
go de infecciones respiratorias agudas.
* problemas con la produccin misma de los agentes de blanqueo : Muchos
blanqueadores qumicos son reactivos y peligrosos de transportar, y por eso
deben ser producidos en el lugar (in situ) o en las cercanas. Tal es el caso del
dixido de cloro (ClO
2
), un gas amarillo verdoso extremadamente reactivo que
explota con facilidad, lo cual representa un gran peligro, en caso de accidente,
para los trabajadores de la planta y los pobladores vecinos. Otro agente utiliza-
do, el cloro elemental (Cl
2
), es muy txico; se trata de un gas de color verdoso que
se vuelve corrosivo en presencia de humedad.
* los vertidos y la contaminacin del agua : La gigantesca demanda de agua de
las plantas de celulosa puede llegar a reducir los niveles de agua y sus vertidos
pueden aumentar su temperatura, lo cual es crtico para el ecosistema fuvial.
Generalmente las fbricas suelen instalarse cerca de un curso de agua con mu-
cho caudal donde no solo abastecer su demanda (con menos costos) sino tam-
bin verter luego sus efuentes. La industria de la celulosa es la segunda consu-
midora mundial de cloro y la mayor fuente de vertido directo de organoclorados
txicos a los cursos de agua.
FUENTE: WRM. FABRICAS DE CELULOSA : Del monocultivo a la contaminacin industrial . Montevideo, abril de 2005.
www.wrm.org.uy/plantaciones/Libro_celulosa.pdf
http://www.wrm.org.uy/plantaciones/Libro_celulosa.pdf
Art. 281.- ser responsabilidad del Estado:
3) Fortalecer la diversifcacin y la introduccin de tecnologas ecolgicas
y orgnicas en la produccin agropecuaria.
Art. 409.- En reas afectadas por procesos de degradacin y desertifcacin,
el Estado desarrollar y estimular proyectos de forestacin, reforestacin y revegetacin
que eviten el monocultivo y utilicen, de manera preferente,
especies nativas y adaptadas a la zona.
LOS LPIDOS
Los lpidos son biomolculas que estn compuestas principalmente por carbono
e hidrgeno, y en menor medida de oxgeno. Los lpidos tambin pueden tener
en su estructura qumica compuestos como fsforo, azufre y nitrgeno. Son in-
solubles en agua y en los compuestos inorgnicos debido a que en su estructura
qumica tienen enlaces dobles que unen a los compuestos, pero son solubles
en solventes orgnicos como la bencina, el alcohol, el benceno y el cloroformo.
Los lpidos tienen funciones estructurales, pues forman parte del tejido adiposo
de los animales donde actan como termoaislantes. El tejido adiposo tambin
cumple la funcin de producir energa. Dado que tardan ms que los carbohi-
dratos en descomponerse, son reservas de energa para el cuerpo.
Hay vitaminas (como los terpenoides esteroides) y hormonas liposolubles de na-
turaleza lipdica que juegan un papel regulador, hormonal o de comunicacin
celular. Las hormonas esteroides regulan el metabolismo y las funciones de re-
produccin; otras tienen un papel destacado en la comunicacin celular, en las
respuestas inmunes, etc.
Los glucolpidos tienen adems una funcin osmtica al actuar como receptores
de las membranas celular y nuclear. Al ser los lpidos hidrfobos cumplen la fun-
cin de dar a la membrana una permeabilidad selectiva, es decir seleccionar qu
compuestos pueden atravesar la membrana clula y cules no.
Las plantas oleaginosas tienen un alto contenido de aceites por lo que son muy
utilizadas en la industria. Un caso es el de la expansin de la palma aceitera en
pases tropicales. En Ecuador por ejemplo, debido al aumento de la demanda de
biodiesel, es el monocultivo que ms crece.
8686
PALMA ACEITERA: LA EXPANSIN DE OTRO MONOCULTIVO DESTRUCTIVO
Ricardo Carrere
Durante las ltimas dcadas, el cultivo de la palma aceitera tambin llamada
palma africana se ha venido expandiendo en forma acelerada en un nmero
creciente de pases del Sur, causando graves problemas para las poblaciones y el
medio ambiente locales, llegando en muchos casos a desembocar en confictos
sociales y violaciones de los derechos humanos ...
... Las plantaciones de palma aceitera se estn implantando principalmente en
las regiones tropicales, donde en 1997 ocupaban 6,5 millones de hectreas, en
las que se producan 17,5 millones de toneladas de aceite de palma y 2,1 millo-
nes de toneladas de aceite de palmiste. En 2005 el rea plantada era de 12 mi-
llones de hectreas, llegando la produccin 30 millones de toneladas de aceite.
Es decir,que en menos de 10 aos casi se han duplicado tanto el rea plantada
como la produccin de aceite ....
... A medida que el rea plantada aumenta, se incrementan en igual medida los
impactos ambientales y sociales que el cultivo provoca
... Uno de los principales impactos es la apropiacin de amplias reas de tie-
rras hasta entonces en posesin de poblaciones indgenas o campesinas, que
de ellas obtenan sus medios de vida. Es comn que esto genere procesos de
resistencia ante ese despojo, normalmente enfrentados a travs del aparato re-
presivo del Estado y de las propias empresas palmicultoras. A la violacin del de-
recho a la tierra se suma entonces la violacin de una larga cadena de derechos
humanos, inclusive el del derecho a la vida.
A la prdida de las fuentes tradicionales de trabajo se suman las malas condicio-
nes de trabajo en las plantaciones, donde a la peligrosidad de la tarea de cose-
cha se suma el uso generalizado de agrotxicos, que impacta en primer lugar so-
bre los trabajadores (en su mayora mujeres), contratadas para realizar esa tarea.
En un mundo crecientemente preocupado por la rpida desaparicin de los
bosques tropicales, es de destacar que en casi todos los casos los monocultivos
industriales de palma aceitera se instalan en reas boscosas. Detrs de los gi-
gantescos incendios en Indonesia que conmovieron al mundo en 1997 estaban
las grandes empresas plantadoras de palma, que hallaron ms barato limpiar
el rea a ser plantada mediante el uso del fuego. Pero sin llegar a ese extremo,
se puede generalizar que detrs de toda plantacin industrial de palma aceitera
hay un proceso de deforestacin ms o menos importante.
Esos bosques tropicales eliminados por este cultivo son a su vez el hbitat de una
enorme biodiversidad. Estudios de caso en Malasia e Indonesia han demostrado
que el 80-100% de las especies de la fauna que habitan los bosques tropicales
no pueden sobrevivir en monocultivos de palma. Sin embargo, algunas pocas
especies logran adaptarse y se convierten en plagas, dado que, al no encontrar
sufciente alimento por la desaparicin de su hbitat natural, pasan a alimentar-
se de las plantas jvenes de palma, provocando graves daos a las plantaciones.
Esto a su vez resulta en la aplicacin de mtodos de control, que incluyen pla-
guicidas qumicos que afectan an ms a la biodiversidad, as como a las aguas,
suelos y salud de las poblaciones locales.
Adems, estos monocultivos generan procesos erosivos a consecuencia del
desbroce del terreno antes ocupado por bosques, que deja el suelo desnudo y
expuesto a las fuertes lluvias tropicales. Estos procesos erosivos a su vez afectan
a los cursos de agua provocando contaminacin y sedimentacin, lo cual tiene
adems consecuencia sobre las especies acuticas que all habitan y por ende
sobre las poblaciones locales que se abastecen de agua y alimentos de la misma.
Adicionalmente, las industrias procesadoras impactan sobre la calidad de las aguas
por la liberacin de grandes cantidades de efuentes por cada tonelada de aceite
se generan 2,5 toneladas de efuentes que en muchos casos contaminan los cur-
sos de agua por no cumplir con los requisitos legales en cuanto a su tratamiento ...
A pesar de todo ello, los propulsores de la implantacin del cultivo de palma in-
sisten en presentar este cultivo como la solucin a todos los problemas sociales
de la regin en la que pretenden instalarse, asegurando que generar empleo,
riqueza, infraestructura, educacin, etc., con el objetivo de lograr el apoyo de la
poblacin local.
Por otro lado, la plantacin de palma aceitera ni siquiera tiene sentido desde el
punto de vista climtico. En efecto, las zonas donde se desarrolla se caracterizan
por ser ecosistemas de bosques que, desde el punto de vista estrictamente cli-
mtico constituyen enormes reservorios de carbono. La ocupacin de esas reas
por las empresas palmicultoras implica la destruccin del bosque (normalmente
a travs de incendios), por lo que resulta en la emisin de enormes cantidades
de gases de efecto invernadero que agravan el cambio climtico.
FUENTE: PALMA ACEITERA DE LA COSMTICA AL BIODIESEL. LA COLONIZACIN CONTINA. WRM.
Montevideo, septiembre 2006.
www.wrm.org.uy/plantaciones/material/PalmaAceitera2.pdf
La agricultura industrial altera la estructura de la naturaleza, sus funciones,
sus ciclos biolgicos y procesos evolutivos. Por otra parte, viola el dere-
cho humano a la soberana alimentaria, pues produce commodities para
el mercado mundial, y el derecho a un medio ambiente sano y libre de
contaminacin por la gran cantidad de agrotxicos que necesita.
CAPTULO 5
PROTENAS Y CIDOS NUCLEICOS: LOS MOTORES DE LA VIDA
El hombre no ha tejido la red de la vida: es solo una hebra de ella.
Todo lo que haga a la red se lo har a s mismo.
Carta del Jefe Indio Seattle a Franklin Pierce (1854)
La naturaleza o Pacha Mama, donde se reproduce y
realiza la vida, tiene derecho a que se respete integralmente(sus) funciones
Se dice que todas las caractersticas de los seres vivos estn determinadas por
los genes o, dicho de otra manera, por cmo los genes se traducen en protenas.
Hay quienes hablan del gen de la locura, del alcoholismo, de la bondad, de la
maldad, de los genes que permiten que un cultivo sea ms productivo o que una
vaca produzca ms leche. Esta lnea de pensamiento dio paso a un reduccionis-
mo gentico que produjo una ciencia y tecnologa que se limita a alterar genes,
para obtener resultados que sean favorables a la industria (farmacutica, blica,
agroindustrial, por mencionar solo algunas).
En esta seccin vamos a analizar qu son las protenas, cul es su estructura y sus
funciones, cmo se sintetizan, y problematizar si ellas son el resultado nico de
la secuencia de nucletidos en las molculas de ADN.
LA PROTENA
Las protenas son macromolculas formadas por cadenas de aminocidos, llama-
das pptidos o polipptidos, compuestas por C, H, O y N y en menos grado S y P
34
Las protenas tienen una estructura primaria, determinada por la secuencia de
aminocidos, y su orden est impreso en el cdigo gentico que se encuentra en
el ADN. El plegamiento regular entre residuos aminocidos, cercanos de la cade-
na polipeptdica, es su estructura secundaria que es el resultado de la formacin
de enlaces de hidrgeno entre las cadenas laterales de aminocidos cercanos.
La estructura terciaria es el modo en el que la cadena polipeptdica se pliega en
el espacio.
34 Los amino-cidos son molculas que contienen un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo
(-COOH).
9090
Cuando las protenas son hormonas, vitaminas o enzimas, actan como regula-
doras. Las enzimas aceleran la velocidad de las reacciones qumicas del metabo-
lismo al actuar sobre unas molculas denominadas sustratos, que se convierten
en molculas diferentes, denominadas productos. A las reacciones mediadas por
enzimas se las denomina reacciones enzimticas. Las protenas tambin partici-
pan en la formacin de anticuerpos y factores de regulacin que actan contra
infecciones y en la contraccin muscular.
Protenas como la hemoglobina y la clorofla estn formadas por cuatro cadenas
polipeptdicas llamadas porfrinas, con un tomo en el centro. En la hemoglobi-
na es el hierro (Fe) capaz de unirse de forma reversible al oxgeno. En la clorofla
es el magnesio (Mg). La hemoglobina es una protena de la sangre de color rojo
caracterstico, cuya funcin es transportar el oxgeno desde los rganos respira-
torios hasta los tejidos. Por su parte, las cloroflas son una familia de pigmentos
que se encuentran en las cianobacterias, algas y plantas. Su funcin es la absor-
cin de energa luminosa en el proceso de la fotosntesis.
Las protenas pueden tener una funcin estructural, al ser parte constitutiva de
clulas y tejidos. Por ejemplo, hay protenas presentes en la membrana celular
y nuclear. Otra es el colgeno, entre muchas otras, que es el componente ms
abundante de la piel y de los huesos, cubriendo un 25% de la masa total de pro-
tenas en los mamferos.
La pared celular vegetal tambin est compuesta por protenas estructurales.
Estas protenas son ricas en uno o dos aminocidos, tienen dominios con se-
cuencias repetidas y estn glicosiladas en mayor o menor grado (es decir que
tienen adems carbohidratos). La mayora de las protenas estructurales de la
pared vegetal son fbrilares y se inmovilizan mediante enlace covalente entre
ellas o con carbohidratos.
A su vez, la pared celular bacteriana est hecha de una cadena de pptidos en-
trelazados con polisacridos denominada murena. La pared celular es esencial
para la supervivencia de muchas bacterias. Las bacterias ms conocidas son las
que producen enfermedades, pero la gran mayora de ellas establecen relacio-
nes simbiticas con otros organismos (incluyendo el ser humano), y juegan un
papel crucial en el ciclo de nutrientes.
LA PARED CELULAR DE LAS BACTERIAS Y LOS ANTIBITICOS
Aunque los antibiticos han salvado millones de vidas, se han convertido en la
manera ms comn de tratar enfermedades infecciosas producidas por bacte-
rias, en lugar de abordar las causas que producen la enfermedad. Cada da se
utilizan ms y ms antibiticos en industrias como la avcola, donde se aplica en
todo el ciclo de vida del pollo. Uno de los problemas del abuso de los antibiti-
cos es que las bacterias desarrollan resistencia, especialmente cuando se usa en
dosis bajas y continuas.
Muchos antibiticos bloquean la sntesis, exportacin, organizacin o forma-
cin de la pared celular, especfcamente los enlaces cruzados del peptidogli-
cano, que es el principal componente de la pared celular. Esto permite alterar la
composicin intracelular del microorganismo por medio de la presin osmtica.
Como la maquinaria intracelular permanece intacta, aumenta la presin interna
sobre la membrana hasta el punto en que cede, el contenido celular se libera al
exterior, y la bacteria muere.
Otros antibiticos pueden lesionar directa o indirectamente la integridad de la
membrana celular de las bacterias. Las polimixinas, por ejemplo, son antibiti-
cos que actan como surfactante o detergente que reacciona con los lpidos de
la membrana celular de las bacterias. Ello destruye la integridad de la permeabi-
lidad de la membrana.
La naturaleza o Pacha Mama, donde se reproduce y realiza la vida,
tiene derecho a que se respete integralmente el mantenimiento y
regeneracin de sus ciclos vitales.
LOS CIDOS NUCLEICOS
El ADN (cido desoxirribonucleico) y el ARN (cido ribonucleico) son cidos
nucleicos que estn presentes en las clulas de todos los seres vivos, y son los
responsables de la transmisin hereditaria. Son biomolculas nitrogenadas for-
madas por molculas complejas llamadas nucletidos. Estn conformadas de la
siguiente manera:
Base nitrogenada que puede ser purinas, la Adenina (A) y la Guanina
(G) o pirimidinas, Citosina C y Timina T.
Azcar (la pentosa desoxirribosa en el caso del ADN o ribosa en el caso
del ARN
Siempre una purina se une con una pirimidina, formando puentes de
cido fosfrico A T y G C.
9292
El ADN es una doble cadena de nucletidos, unidas entre s por puentes de hi-
drgeno, a travs de las bases orgnicas. La Adenina se une con la Timina y la
Citosina con la Guanina. El ADN es como un tren formado por vagones, en el que
cada vagn es un nucletido, que se distingue por su base nitrogenada. Hay
cuatro tipo de nucletidos, dependiendo de la base orgnica que lo conforme.
La disposicin de las bases nitrogenadas a lo largo de la cadena de ADN es la que
codifca la informacin gentica.
La informacin gentica contenida en el ADN puede ser:
1. duplicada para crear otra molcula de ADN (replicacin)
2. transcrita a un ARN mensajero
3. traducida a protenas
EL ADN ES LA NICA MOLCULA CAPAZ DE REPLICARSE
A travs de la replicacin, el ADN hace una copia idntica de si mismo. Las dos
cadenas del ADN originales se separan y sirven de molde para la sntesis de una
nueva cadena complementaria. Esto permite que la informacin gentica se
transmita de una clula madre a las clulas hijas.
La molcula de ADN se abre como un cierre, por ruptura de los puentes de hidr-
geno entre las bases complementarias, liberndose dos hebras y la ADN polime-
rasa sintetiza la mitad complementaria aadiendo nucletidos que se encuen-
tran dispersos en el ncleo. De esta forma, cada nueva molcula es idntica a la
molcula de ADN inicial.
El cido ribonucleico o ARN es un cido nucleico con una sola hlice, que est
presente tanto en las clulas procariotas como en las eucariotas, y es el nico
material gentico de ciertos virus. El ARN contiene en sus nucletidos el azcar
ribosa. Para el caso del ARN, la Timina (T), es reemplazada por el Uracilo (U) que
forma puentes de hidrgeno con la Adenina (A). Hay tres tipos de ARN, cada uno
cumple una funcin especfca y juega un papel muy importante en la sntesis
de protenas.
El ARN mensajero (ARNm) se sintetiza sobre un molde de ADN a travs de un pro-
ceso llamado trascripcin y refeja una porcin de ADN (que con frecuencia co-
rresponde a un gen). Los ARNm contienen la informacin para dirigir la sntesis
de las protenas (es decir una cadena de aminocidos), y su tamao depender
del tamao de la protena que va a codifcar. El fenotipo y la funcionalidad de
una clula van a depender directamente del contenido del ARNm.
El ARN de transferencia (ARNt) es una molcula pequea que presenta bucles y
le dan el aspecto de una hoja de trbol. Su funcin es transferir aminocidos
especfcos a los ribosomas (donde tiene lugar la sntesis de protenas). Tiene la
propiedad de asegurar el ordenamiento de los aminocidos en una secuencia
adecuada.
El ARN ribosmico (ARNr) es uno de los elementos constitutivos de los ribosomas,
como lo dice su nombre.
La sntesis de protenas se produce cuando el ARNm sale del ncleo y es ledo en
los ribosomas. Entonces, cada ARNt transporta hacia all un aminocido, donde
se unen con otros aminocidos para formar enlaces peptdicos entre aminoci-
dos. Una vez completada la lectura del ARNm, se forma una nueva protena, que
se desprende del ribosoma. A este proceso se le denomina tambin traduccin
35
Art. 66.3 - CONSTITUCIN DEL ECUADOR
Se reconoce y garantizar a las personas:
El derecho a la integridad personal, que incluye
d) La prohibicin del uso de material gentico y la experimentacin cientfca
que atenten contra los derechos humanos.
LA EDICIN DEL ARN Y SU PAPEL EN LA EVOLUCIN
Casi ninguna protena activa es el resultado de la frmula: un gen --> una prote-
na, de manera lineal e inequvoca. Esto hace de la expresin gnica un proceso
muy complejo, del que an se desconoce mucho, sin que se pueda identifcar
todos los posibles efectos deletreos de la manipulacin gnica.
La manipulacin gentica produce cambios en la estructura de la protena, a
nivel primario, secundario y terciario, lo que provoca tambin cambios en sus
funciones.
Hay tambin cambios en la transcripcin, a travs de procesos como la metila-
cin
36
que acta a nivel de la expresin de los genes o en la edicin del ARNm, o
por cambios de una base orgnica por otra. La forma ms comn de la edicin
de ARN es cambiar Adenosina por Inosina y de Inosina a Guanina. Este cambio
35 La sntesis de protenas es un proceso extremadamente complejo y aqu se lo presenta muy simplif-
cado. Hay abundante literatura sobre el tema para los que desean profundizarlo.
36 Proceso conocido como epigentica, que ser analizado ms adelante.
9494
puede anular una parada codn y modifcar la forma como se expresan los genes.
La edicin de ARN ocurre en todos los organismos. Aumenta drsticamente en
vertebrados, mamferos y primates. Los seres humanos exhiben los niveles ms
altos. Este proceso que involucra al ARN ocurre en la mayora de tejidos, pero es
especialmente activa en el sistema nervioso. Las transcripciones de codifcacin
de protenas estn implicadas en el proceso de transmisin de mensajes en las
neuronas, por lo que se cree que puede jugar un papel importante en la evolu-
cin del comportamiento complejo.
LOS TRANSPOSONES Y RETROGENES
Un transposn es una secuencia de ADN que puede moverse autosufciente-
mente a diferentes partes del genoma de una clula. Este fenmeno es conocido
como transposicin. Este proceso, puede causar mutaciones y cambios impor-
tantes en el genoma.
Los elementos genticos mviles de clase I, o retrotransposones, se mueven en
el genoma siendo transcritos a ARN y despus en ADN. Los de clase II se mueven
directamente de una posicin a otra en el genoma, usando una transcriptasa
para copiar-pegarse, en otro locus del mismo.
Los retro-genes son generados por el proceso de transcripcin inversa, es decir,
la generacin de una cadena de (ADN) de doble cadena a partir de un cido
ribonucleico (ARN) de cadena simple
ARN ADN
Esto ha sido descrito para el sistema inmunolgico, que cambia a lo largo de la
vida de una persona, frente a la presencia de determinados antgenos. Los anti-
cuerpos de alta afnidad (con el antgeno) son producidos por hipermutaciones.
Las mutaciones acumuladas durante la respuesta inmunolgica ocurre en las
clulas somticas, pero se ha encontrado los genes mutados en las clulas ger-
minativas. Los transcriptores reversa pueden ser llevados a las clulas germinales
por retrovirus (que son virus de ARN).
Estas hipermutaciones podran ser producidas en la transcripcin y por trans-
cripcin reversa. Durante la respuesta inmunolgica las clulas que se dividen
pasan por hiper-mutaciones en ciclos de transcripcin y transcripcin reversa.
Las clulas que alcanzan la mayor afnidad frente al antgeno se clonan y se con-
vierten en las clulas ms numerosas.
Los fenmenos descritos pueden jugar un papel muy importante en la evolu-
cin de la vida en el planeta.
tiene derecho a que se respete integralmentesus procesos evolutivos.
LA EPIGENTICA
Debemos preguntarnos, es el ADN el nico material hereditario que determi-
na los rasgos que diferencian un organismo de otro y que se transmite de ge-
neracin en generacin? La respuesta es No. Hay mecanismos que cambian la
expresin gnica independientemente de la secuencia de bases del ADN. Estos
cambios son estudiados por la epigentica. Los mecanismos y modifcaciones
que sufren el ADN y su envoltorio (protenas histonas) son las modifcaciones
epigenticas.
Hasta hace poco se pensaba que la mayor parte de las modifcaciones epige-
nticas, eran borradas con cada nueva generacin, durante la gametognesis y
despus de la fertilizacin. Sin embargo, una publicacin del ao 2005 impugna
esta creencia y sugiere que, aunque la mayora de los cambios epigenticos son
borrados en las clulas germinales, algunas modifcaciones pueden sobrevivir y
pasar a las siguientes generaciones. Por lo tanto infuyen en la evolucin.
Las modifcaciones epigenticas abarcan una gran variedad de mecanismos que
actan a distintos niveles:
transcripcin (de ADN a ARN)
traduccin de los mensajes genticos (de ARN a protena)
postranscripcin (por ejemplo en la estructura tridimensional
de la protena)
Estas modifcaciones epigenticas de alguna manera reescriben el ADN genmi-
co. Las que ocurren durante la diferenciacin celular, se expresan genes diferen-
tes y los diferentes mensajes se alteran. Estas alteraciones pueden se heredadas
por las clulas hijas en la divisin celular.
Uno de los mecanismos epigenticos mejor conocido es la metilacin del ADN,
que es la adicin de un grupo metilo a una molcula de Citosina, lo que silencia
un gen. En los mamferos se ha visto que los aminocidos metionina, colina, el
cido flico y las piridoxinas (que son sustancias provenientes a travs de la die-
ta) contribuyen a la adicin de grupos metilos. Por lo general la metilacin se da
en mayor grado en las regiones con alta concentracin de Citosina y Guanina.
9696
El ADN est envuelto bioqumicamente por unas protenas estructurales llama-
das histonas. Estas protenas juegan un papel importante en la expresin de los
genes, pues a travs de procesos como la acetilacin, metilacin o la fosforilacin
se controla la expresin o el silenciamiento de los genes. A nivel de las histonas,
esto se produce por procesos como el reclutamiento de otras protenas que
actan como factores de transcripcin o represores. En conjunto, determinan el
estado de actividad de genes especfcos o de conjuntos de genes.
Algunas alteraciones epigenticas pueden ser potencialmente ms dainas que
las mutaciones en el ADN. Sus efectos sobre la estructura regional de la croma-
tina puede afectar mltiples loci genticos (unidades de transcripcin) y se las
asocia con algunos tipos de cncer.
Los orgenes del concepto pueden encontrarse ya en Aristteles (384-322 a.C.)
como lo recoge la Red de Excelencia del Epigenoma en su sitio web:
El campo de la epigentica ha surgido como un puente entre las infuencias genticas
y ambientales. En el siglo XXI, la defnicin ms comnmente encontrada del trmino
epigentica es el estudio de cambios heredables en la funcin gnica que se producen
sin un cambio en la secuencia del ADN. Pero, qu tienen que decir los cientfcos que
investigan dentro de este campo en rpida expansin?
La diferencia entre gentica y epigentica probablemente puede compararse con la
diferencia que existe entre escribir y leer un libro. Una vez que el libro ha sido escrito,
el texto (los genes o la informacin almacenada en el ADN) ser el mismo en todas las
copias que se distribuyan entre los lectores. Sin embargo, cada lector podra interpretar
la historia del libro de una forma ligeramente diferente, con sus diferentes emociones
y proyecciones que pueden ir cambiando a medida que se desarrollan los captulos. De
una forma muy similar, la epigentica permitira diferentes interpretaciones de un molde
fjo (el libro o cdigo gentico) y resultara en diferentes lecturas, dependiendo de las
condiciones variables en las que se interprete el molde.
37
LAS MUTACIONES
Las mutaciones son cambios en la secuencia del ADN. Estas pueden afectar a
las clulas somticas de un organismo. Como consecuencia de esta mutacin
somtica aparecen individuos mosaico (es decir, que poseen dos lneas celulares
diferentes con distinto genotipo). Una vez que una clula sufre una mutacin,
todas las clulas que derivan de ella por divisiones mitticas heredarn la muta-
cin (herencia celular).
37 http://epigenome.eu/es/1,1,0
Cuando una mutacin afecta a la lnea germinal, transmite los cambios a los ga-
metos (vulos y espermatozoides), y estos a su vez, a las siguientes generacio-
nes. Por lo tanto, la mutacin germinal tiene importancia para la evolucin.
Las mutaciones pueden darse a distintos niveles: un solo gen (mutacin gni-
ca), cromosmico (que afecta a un segmento cromosmico que incluye varios
genes) y genmica cuando afecta a cromosomas completos (por exceso o por
defecto) o a juegos cromosmicos completos.
Los agentes mutagnicos pueden ser fsicos, qumicos o biolgicos; estos agen-
tes alteran o cambian la informacin gentica (usualmente ADN) de un organis-
mo y esto incrementa la frecuencia de mutaciones por encima del nivel natural.
Si estas mutaciones causan cncer, se los llama agentes carcingenos.
Los mutgenos qumicos fueron descubiertos en 1942 cuando Charlotte Auer-
bach y John Michael Robson descubrieron que la mostaza nitrogenada (un in-
grediente de los gases asfxiantes usados como armas qumicas) produca muta-
ciones. Al fnal de la Segunda Guerra Mundial se conocan de 30 a 40 compuestos
mutagnicos. Actualmente hay ms de 6 millones de sustancias qumicas de ese
tipo, de las que se utilizan 500.000 en los procesos industriales.
Uno de los principales mutgenos fsicos es la radiacin que producen iones,
capaces de reaccionar fsica y qumicamente al ponerse en contacto con las
molculas biolgicas. Por eso se las llama tambin radiaciones ionizantes. Estas
pueden ser del tipo electromagntico (rayos gamma, rayos X y rayos ultravio-
leta) o aquellas constituidas por partculas subatmicas (electrones, neutrones,
protones) que al moverse a grandes velocidades, y chocar con otras partculas,
provocan daos en las molculas biolgicas (partculas alfa y beta).
Cuando las radiaciones son de baja longitud de onda, son ms energticas y por
lo mismo ms penetrantes, produciendo reacciones oxidativas. Es el principal
mecanismo por el cual las radiaciones interaccionan con la materia orgnica (y
por lo tanto con el ADN).
La radiacin de alta energa produce iones cuando choca con los tomos, los
que liberan electrones. Estos electrones chocan con otros tomos, liberndose
nuevos electrones. El cambio del nmero de electrones transforma un tomo en
un estado reactivo inico. Como el 80% de la clula es agua, la radiacin ionizan-
te genera radicales libres, en forma de hidrgeno o de radicales hidroxilo (OH)
ionizados, derivados ambos del agua.
Los radicales reaccionan con otras molculas de su misma clase para formar pe-
rxido de hidrgeno (H
2
O
2
) cuyas molculas tienen gran poder de reaccin y
puede destruir la estructura de las protenas y del ADN. La lesin producida por
9898
la radiacin induce trastornos del funcionamiento de los procesos metablicos
celulares llevndola a la muerte.
Dependiendo del momento en que las clulas entran en contacto con la radia-
cin, pueden producirse daos cromosmicos. Una aberracin cromosmica
puede afectar a una o a las dos cromtidas
38
Cuando la irradiacin se produce
antes de que comience la sntesis de ADN (en la interfase), se producen roturas
cromosmicas. Las roturas producidas en el perodo de interfase despus de co-
menzar la sntesis del ADN normalmente aparecen separadamente en cada una
de las dos cromtidas de un cromosoma (rotura de cromtidas)
39
Hay mutgenos radiactivos que no producen iones, como la luz ultravioleta
(UV), la que puede dar lugar tambin a aberraciones cromosmicas. Su efecto
es considerablemente ms suave que el de los rayos X debido a que son mucho
menos penetrantes y no dan lugar a una trayectoria de iones.
Dado que la radiacin UV tiene una longitud de onda lo sufcientemente larga
como para producir iones, afecta a los compuestos que la absorben directamen-
te. En la clula, la absorcin directa est confnada a compuestos orgnicos con
estructuras en forma de anillo, tales como los nucletidos. La citosina y timina
absorben especialmente las longitudes de onda UV. Cuando esto sucede, se
provoca la insercin de una molcula de agua en el doble enlace C-C, y estos
enlaces pueden romperse. Estudios in vitro indican que la formacin de dmeros
de timina puede ser el principal efecto mutagnico producido por los rayos UV.
Tales dmeros distorsionan la hlice del ADN e impiden su replicacin, como re-
sultado la clula no se divide y puede morir.
Tambin es posible una accin indirecta de la radiacin UV porque puede ac-
tuar sobre varios precursores del ADN y sobre enzimas que a su vez afectan la
mutacin.
tiene derecho a que se respete integralmentesus procesos evolutivos.
38 La cromtida es una de las unidades longitudinales de un cromosoma duplicado, unida a su crom-
tida hermana por el centrmero, es decir, la cromtida es toda la parte a la derecha o a la izquierda
del centrmero del cromosoma.
39 Otras aberraciones cromosmicas son las deleciones, translocaciones, entre varias ms.
LA EROSIN DE LA CAPA DE OZONO
La capa de ozono, u ozonsfera, es una zona de la estratsfera terrestre ubicada
entre de los 15 y los 40 km de altitud, formada por ozono (O
3
).
La capa de ozono acta como un potente fltro solar que evita el paso de una
buena parte de la radiacin ultravioleta. Absorbe del 97% al 99% de la radiacin
ultravioleta de alta frecuencia.
Existen gases que destruyen la capa de ozono como los compuestos llamados
clorofuorocarbonos (CFC), que contienen for o cloro principalmente. Otros
gases que destruyen la capa de ozono son los halones y el bromuro de metilo.
Debido a su alta estabilidad fsico-qumica y su nula toxicidad, esos gases fueron
muy usados como lquidos refrigerantes, agentes extintores y propelentes para
aerosoles; tambin en la agricultura como conservantes. Fueron usados desde
principios de la dcada de los aos 1930, para sustituir materiales peligrosos
como el dixido de azufre y el amonaco. En los aos setenta el Ingeniero Qu-
mico mexicano Mario Molina, Premio Nobel de Qumica, y Sherwood Rowland
demostraron el papel de los CFC en la destruccin del ozono estratosfrico.
La reduccin de la capa de ozono permite el ingreso de la radiacin ultravioleta
(UV) de onda corta a la tierra, produciendo impactos en la salud, los sistemas
productivos y la biodiversidad.
La radiacin UV daa la salud puesto que produce mutaciones en el ADN. Se
atribuye a los rayos UV el 90% de casos de cncer de piel, los mismos que po-
dran aumentar en un 5% por un 1% de reduccin de la capa de ozono. Adicio-
nalmente, hay un incremento de las cataratas y otros daos oculares incluyendo
cegueras temporales, e inclusive supresin del sistema inmunolgico. Adems
de severas quemaduras de sol y envejecimiento prematuro de la piel.
En la agricultura las radicaciones UV producen alteraciones en el crecimiento de
las plantas, lo que se refeja en una disminucin de la superfcie foliar y por lo
mismo de su capacidad para utilizar la radiacin solar en la fotosntesis. Esto tie-
ne un impacto negativo en la productividad de los cultivos.
En cuanto a los impactos sobre la biodiversidad, vemos que hay una disminucin
en la movilidad y en las respuestas a la luz del ftoplancton, expuesto a altos
niveles de radiacin UV. Hay un 35% de disminucin en la fotosntesis donde
la capa de ozono se ha perdido en un 25%. El zooplancton pierde su capacidad
reproductiva, generando un declive global en las comunidades marinas. Esto
repercute en toda la cadena trfca marina, incluyendo la pesca.
100100
Finalmente, cuando la radiacin ultravioleta choca con el aire contaminado se
produce una niebla fotoqumica (fenmeno que se estudiar ms adelante). Hay
una reduccin de la temperatura de la estratosfera, repercutiendo en la tempe-
ratura de la superfcie, pues se emite menos radiacin trmica desde la estratos-
fera hacia el suelo.
Las posibles fuentes de mutgenos biolgicos pueden ser todos los preparados
de naturaleza biolgica utilizados en medicina proflctica o teraputica tales
como vacunas, antitoxinas, sangre, suero y antgenos.
Los mutgenos biolgicos potenciales pueden ser microorganismos, especial-
mente virus, y algunos agentes qumicos. En el caso de los virus se ha demostra-
do que pueden producir anomalas cromosmicas, desde la simple rotura hasta
la pulverizacin de los cromosomas, por ello la vacunacin con virus vivos pue-
de implicar un riesgo potencial. La contaminacin viral como consecuencia de
las transfusiones de sangre, pueden producir roturas cromosmicas, tanto en la
sangre como en la mdula sea de pacientes afectados de hepatitis.
Las molculas de ADN recombinante (usadas en la ingeniera gentica) pueden
producir mutaciones dado que en algunos casos se usan secuencias gnicas de
virus tumorales o de clulas cancergenas.
LOS PRIONES
Los priones son glucoprotenas (protenas + hidrato de carbono) con plega-
mientos anmalos. Los priones conocidos son patgenos y capaz de autorepro-
ducirse. Se los asocia con la encefalopata espongiforme bovina (enfermedad de
la vaca loca).
Al contactar los priones con la membrana celular son reconocidos por recepto-
res y asimilados por la clula. Los receptores son especfcos para cada sustancia
y por tanto la clula espera a esa sustancia para recogerla. Una vez dentro de la
clula, empieza una reaccin en cascada creando copias de s mismo, con cam-
bios en la conformacin de sus semejantes celulares. Para lo cual debe evadir
la accin de las protenas encargadas de corregir cualquier cambio errneo en la
conformacin de las protenas a su cargo.
Los priones son capaces de llegar al ncleo atravesando los poros nucleares que
admiten exclusivamente un reducido grupo de molculas. Una vez all, tienen el
poder de replegar determinadas secuencias de ADN y hacer saltar retro-transpo-
sones y retrovirus, sirviendo de promotor para esta accin.
Se cree que la clula est colaborando en el proceso de principio a fn, pues
le da al prin todas las facilidades para desempear su accin. La protena no
podra hacer nada por s misma. Los retrovirus (endgenos con toda seguridad)
y retro-transposones colaboran de alguna forma en el proceso infeccioso del
prin. La hiptesis es que la clula cree que el prin cumple un cometido im-
portante dentro del organismo, y por tanto no tendra sentido de combatirlo. El
organismo infectado participa en todo el proceso permitiendo al prin llevar a
cabo su tarea pues cumple un cometido dentro de la clula.
Se ha encontrado que los priones estn muy extendidos en la naturaleza y que
es un fenmeno generalizado. La clula permite e incita que se le cambien to-
das sus protenas de un mismo tipo. Se cree que ante un cambio brusco am-
biental, la clula busca, en el acervo de conformaciones de su protena-prin,
cul es la que mejor funciona en la nueva situacin y pone en marcha la maqui-
naria molecular necesaria para responder al cambio. Por ejemplo, adaptando a
algunas protenas a la nueva situacin o autorizando el cambio en cascada de
todas las dems.
Para que todas las clulas sepan del cambio, actan retro-virus. El prin, al inte-
ractuar con retro-transposones especfcos, debe hacer saltar a las secuencias de
la maquinaria que regula este proceso, activando los mecanismos (alternativos a
los que ya tena) que favorecen a la nueva variante del prin
40
Es posible que los priones nos hayan acompaado a lo largo de la evolucin,
pero los conocimos nicamente cuando se convirtieron en patgenos, debido
al mal manejo de la ganadera en Europa. Situaciones parecidas han pasado con
las bacterias, los virus, los protozoarios, que son asociados con patogenicidad,
por lo que deben ser combatidos con distintos tipos de biocidas, aunque estos
microorganismos hayan jugado -y lo sigan haciendo-, un papel fundamental en
el mantenimiento de los ciclos y funciones biolgicas.
Ser responsabilidad permanente del Estado:
7) Precautelar que los animales destinados a la alimentacin humana
estn sanos y sean criados en un entorno saludable.
40 Fuente: Salvador Cenador Herrera. 2004. Los priones en la Evolucin. Revista de estudios crticos
2004 Dpto. Biologa. Texto completo disponibles en: <http://es.scribd.com/doc/37300837/Los-prio-
nes-en-la-evolucion>
102102
EPIDEMIA DE LUCRO
Silvia Ribeiro, ETC Group
La nueva epidemia de infuenza porcina que da a da amenaza con expandirse a
ms regiones del mundo, no es un fenmeno aislado. Es parte de la crisis gene-
ralizada, y tiene sus races en el sistema de cra industrial de animales, dominado
por grandes empresas transnacionales.
En Mxico, las grandes empresas avcolas y porccolas han proliferado am-
pliamente en las aguas (sucias) del Tratado de Libre Comercio de Amrica del
Norte. Un ejemplo es Granjas Carroll, en Veracruz, propiedad de Smithfeld
Foods, la mayor empresa de cra de cerdos y procesamiento de productos
porcinos en el mundo, con fliales en Norteamrica, Europa y China. En su
sede de Perote comenz hace algunas semanas una virulenta epidemia de
enfermedades respiratorias que afect a 60 por ciento de la poblacin de La
Gloria, hecho informado por La Jornada en varias oportunidades, a partir de
las denuncias de los habitantes del lugar. Desde hace aos llevan una dura
lucha contra la contaminacin de la empresa y han sufrido incluso represin
de las autoridades por sus denuncias. Granjas Carroll declar que no est rela-
cionada ni es el origen de la actual epidemia, alegando que la poblacin tena
una gripe comn. Por las dudas, no hicieron anlisis para saber exactamente
de qu virus se trataba.
En contraste, las conclusiones del panel Pew Commission on Industrial Farm Ani-
mal Production (Comisin Pew sobre produccin animal industrial), publicadas
en 2008, afrman que las condiciones de cra y confnamiento de la produccin
industrial, sobre todo en cerdos, crean un ambiente perfecto para la recombina-
cin de virus de distintas cepas. Incluso mencionan el peligro de recombinacin
de la gripe aviar y la porcina y cmo fnalmente puede llegar a recombinar en vi-
rus que afecten y sean trasmitidos entre humanos. Mencionan tambin que por
muchas vas, incluyendo la contaminacin de aguas, puede llegar a localidades
lejanas, sin aparente contacto directo. Un ejemplo del que debemos aprender es
el surgimiento de la gripe aviar. Ver por ejemplo el informe de GRAIN que ilustra
cmo la industria avcola cre la gripe aviar (www.grain.org).
Pero las respuestas ofciales ante la crisis actual, adems de ser tardas (esperaron
que Estados Unidos anunciara primero el surgimiento del nuevo virus, perdien-
do das valiosos para combatir la epidemia), parecen ignorar las causas reales y
ms contundentes.
Ms que enviar cepas del virus para su secuenciacin genmica a cientfcos
como Craig Venter, que se ha enriquecido con la privatizacin de la investiga-
cin y sus resultados (secuenciacin que, por cierto, ya fue hecha por investiga-
dores pblicos del Centro de Prevencin de Enfermedades en Atlanta, Estados
Unidos), lo que se necesita es entender que este fenmeno se va a seguir repi-
tiendo mientras prosigan los criaderos de estas enfermedades.
Ya en la epidemia, son tambin trasnacionales las que ms lucran: las empresas
biotecnolgicas y farmacuticas que monopolizan las vacunas y los antivirales.
El gobierno anunci que tena un milln de dosis de antgenos para atacar la
nueva cepa de infuenza porcina, pero nunca inform a qu costo.
Los nicos antivirales que an tienen accin contra el nuevo virus estn paten-
tados en la mayor parte del mundo y son propiedad de dos grandes empresas
farmacuticas: zanamivir, con nombre comercial Relenza, comercializado por
GlaxoSmithKline, y oseltamivir, cuya marca comercial es Tamifu, patentado por
Gilead Sciences, licenciado en forma exclusiva a Roche. Glaxo y Roche son la se-
gunda y cuarta empresas farmacuticas a escala mundial y, al igual que con el
resto de sus frmacos, las epidemias son sus mejores oportunidades de negocio.
Con la gripe aviar, todas ellas obtuvieron cientos o miles de millones de dlares
de ganancias. Con el anuncio de la nueva epidemia en Mxico, las acciones de
Gilead subieron 3 por ciento, las de Roche 4 y las de Glaxo 6 por ciento, y esto es
solo el comienzo.
Otra empresa que persigue este jugoso negocio es Baxter, que solicit muestras
del nuevo virus y anunci que podra tener la vacuna en 13 semanas. Baxter,
otra farmacutica global (en el lugar 22), tuvo un accidente en su fbrica en Aus-
tria en febrero de este ao. Le envi un producto contra la gripe a Alemania,
Eslovenia y la Repblica Checa, contaminado con virus de gripe aviar. Segn la
empresa, fueron errores humanos y problemas en el proceso, del cual no puede
dar detalles, porque tendra que revelar procesos patentados.
No solo necesitamos enfrentar la epidemia de la infuenza: tambin la del lucro.
FUENTE: La Jornada, Mxico. Martes 28 de abril de 2009
La cra industrial de animales es un atentado al derecho humano a la sobe-
rana alimentaria porque constituye un alimento de mala calidad, cultural-
mente inapropiado, pero adems porque est en manos de un grupo de
empresas que ejercen un control de mercado a lo largo de toda la cadena
de produccin. Los mtodos de crianza atenta contra los estndares labo-
rales y el bienestar animal.
CAPTULO 6
ADN: DE MOLCULA DE LA VIDA
A MATERIA PRIMA PARA LA INDUSTRIA
No se puede reducir el comportamiento del ADN en los seres vivos
a sus propiedades qumicas en un tubo de ensayo.
En los seres vivos, el ADN se desestabiliza
por mutaciones, fujo de genes, recombinacin
Philip Regal
Se declara al Ecuador libre de cultivos y semillas transgnicas.
En la dcada de 1970 cuando se empezaba a desarrollar la ingeniera gentica,
los cientfcos crean que el genoma era esttico y que se poda modifcar la ex-
presin el fenotipo de un organismo, solo a travs de la insercin de un gen que
codifcara una protena especfca. Con el avance de la investigacin cientfca
en la dcada de 1980, se super esta idea y se comprob que el genoma es di-
nmico. Se encontr adems que con la insercin de un solo nuevo gen en una
planta, puede surgir una cascada de consecuencias imprevistas.
As, los cientfcos encontraron que no haba manera posible de introducir un nue-
vo gen en un organismo nico y obtener un solo resultado especfco. Se encon-
tr que los genes cambian rpidamente debido a una multitud de circunstancias,
muchas de las cuales son an desconocidas. Adems, la transformacin gentica
hecha a un organismo en el laboratorio no se la puede repetir, aunque se utilicen
los mismos procedimientos. Por cmo se realizan, los niveles de inestabilidad de
los organismos transgnicos de reciente creacin son abrumadores, sin embargo
muchos de los estudios cientfcos que lo demuestran han sido silenciados.
En la soya con resistencia a glifosato, que es la que ms se siembra en el mundo
(70% del rea cubierta con transgnicos lo est con soya resistente a glifosato),
se encontr la presencia de secuencias gnicas no deseadas.
En una investigacin con el cultivo transgnico ms difundido en el mundo, la soya
RR resistente al glifosato (evento 40-3-2), sobre mutaciones ocurridas en el sitio
106106
de insercin, se encontraron deleciones a gran escala y rearreglos del genoma
41
.
A ms del gen EPSPS (que es aquel que confere a la planta la resistencia al glifo-
sato), se encontr los siguientes segmentos no esperados:
Un fragmento del gen EPSPS de 254 bp
Un segmento de 540 bp de ADN no identifcado
Un segmento de ADN vegetal
Un segmento de 72 bp de EPSPS
Estas mutaciones relacionadas con eventos de insercin no fueron dadas a co-
nocer sino solo despus de que la soya RR haba sido comercializada. Los trans-
genes fueron insertados en la soya a travs de la tecnologa de bombardeo de
partculas, tcnica que ha sido usada para crear numerosos cultivos comerciales.
La idea un gen = una protena ha sido superada por los nuevos conocimien-
tos de la gentica. La doctora Mae Wan Ho (1998) identifca los avances de los
nuevos descubrimientos en gentica, que son ignorados por quienes hacen y
defenden la ingeniera gentica:
TABLA 5: COMPARACIN ENTRE LOS PRECEPTOS DE LA GENTICA
TRADICIONAL Y LOS NUEVOS DESCUBRIMIENTOS
GENTICA TRADICIONAL NUEVOS DESCUBRIMIENTOS
Los genes determinan
las caractersticas de manera lineal
(1 gen = 1 protena)
Los genes funcionan en redes comple-
jas, en forma no-lineal, multidimensio-
nal y circular
Los genes no estn infuenciados
por el ambiente externo
Los genes son sujetos de regulacin
del medio ambiente
Los genes son estables y no cambian Los genes son dinmicos y fuidos.
Pueden cambiar en respuesta al medio
ambiente
Los genes permanecen estables
donde se les pone
Los genes pueden saltar horizontal-
mente entre especies no relacionadas
y recombinarse
Ho (1998) hace una resea de cmo nace y se potencia la ingeniera gentica y
sita sus orgenes en las ideas del monje austraco Gregorio Mendel y del cient-
fco ingls Charles Darwin.
Gregorio Mendel simplifc la complejidad de los seres vivos, enmarcndolos en
una situacin ideal, eterna y lgica. Su teora -conocida como Leyes de Mendel-
sostiene que:
41 Windels P, Taverniers I, Depicker A, Van Bockstaele E, De Loose M (2001) Characterisation of the
Roundup Ready soybean insert. Eur Food Res Technol 213: 107-112.
1. Cada organismo tiene caractersticas que estn determinadas por unidades
estables, llamadas genes. Cada una est representada por dos copias (alelos)
que pueden ser iguales o diferentes.
2. Cada organismo tiene una gran cantidad de genes.
3. Los genes pasan sin cambios, de padres a hijos va clulas reproductivas.
4. Cada clula reproductiva tiene una sola copia de cada gen. Entonces, la
combinacin de los genes en cada clula ocurre al azar.
5. Durante la fertilizacin, el cigoto resultante tendr dos alelos de cada gen.
6. La separacin de alelos y la recombinacin entre alelos de diferentes genes
durante la reproduccin ocurre de generacin a generacin.
Mendel tena la predisposicin de aplicar los conceptos y mtodos de la fsica
a la biologa. Su mtodo parti deductivamente de una teora preestablecida.
En cuanto a la teora de Darwin sobre el origen de las especies por seleccin na-
tural, se basa en la idea de que los ms fuertes -o de los mejores adaptados- son
los que sobreviven porque son seleccionados por la naturaleza. Esta es la base
del determinismo gentico que diera a luz no solo a la ingeniera gentica sino a
los programas de mejoramiento convencional que tuvieron lugar a lo largo del
siglo XX.
Las teoras de Darwin estn estrechamente relacionadas con la situacin poltica
que se viva en su pas en el siglo XIX de donde nacen las siguientes teoras:
Los organismos vivos estn tan perfectamente adaptados a su forma de vida que deben
haber sido diseados por una inteligencia suprema.
Las teoras de Malthus sobre el Principio de las poblaciones publicadas en 1798, que
sostienen que la produccin de alimentos aumenta en forma lineal en tanto que la
poblacin humana lo hace en forma geomtrica. Se da por tanto una lucha por la
sobrevivencia con el dominio del ms apto.
La larga prctica en la seleccin artifcial (prctica llevada a cabo por mejoradores de
plantas y animales), especialmente de palomas mensajeras.
El neodarwinismo constituye el matrimonio entre la gentica de Mendel y la teo-
ra de la evolucin de Darwin y plantea que un carcter est controlado por un
gen que le confere a un organismo una ventaja o una desventaja adaptativa. De
esta manera, se va explicando cada uno de los caracteres en un organismo. Pero
en realidad, un gen codifca una protena, que es distinto de un carcter.
A principios del siglo XX empieza la algebrizacin de la teora gentica (ya ini-
ciada en parte por Mendel). Por ejemplo la Ley de Hardy-Weinber (aplicacin de
Mendel a poblaciones):
(p+q)
2
=p
2
+2pq+q
2
=AA+Aa+aa
108108
En 1930-1960 aparece la sntesis neo-darwinista que constituye la unifcacin
de las teoras de Mendel y de Darwin en una sola teora, pero basada en modelos
matemticos.
El Teorema de la Seleccin Natural de Fisher, a su vez, asume que cada gen acta
independientemente y es usado hasta hoy en biometra gentica. Esta teora no
representa lo que realmente ocurre en la naturaleza.
Otros aportes que condujeron a la manipulacin de los genes fueron:
La construccin de una maqueta de ADN (Watson y Crick) en base a
fotografas de rayos X e identifcacin bioqumica del ADN.
nfasis en el dogma central de ADN ------ ARN ------ protena.
La secuenciacin del ADN.
La elaboracin de ADN recombinante en tubos de ensayo con enzimas
de micro-organismos.
La introduccin de genes extraos en virus, plsmidos o elementos
genticos mviles (parsitos genticos) en clulas que pueden
reproducirse.
Sntesis qumica del ADN de cualquier secuencia deseada.
Reaccin en cadena de polimerasas.
De acuerdo a Regal (1998), en su historia sobre el debate de la biotecnologa en
Estados Unidos, la ingeniera gentica surgi de la fsica y de la qumica, no de
la biologa.
Regal dice:
Estos cientfcos de la fsica que empezaron a re-arreglar las molculas de la herencia
saban relativamente poco sobre los organismos vivos, y algunos de ellos empezaron a
preocuparse sobre las limitaciones de sus propias disciplinas.
Regal aade que en la dcada del setenta, hubo una preocupacin por los pe-
ligros de la manipulacin gentica, pero solo a nivel privado. Para la dcada del
ochenta, el recelo creci en torno a un claro conficto de intereses dentro de la
comunidad cientfca, pues muchos de los bilogos moleculares se haban con-
vertido en empresarios, a ms de consultores de la industria. Muchos de estos
establecieron empresas biotecnolgicas, por lo que las lneas que separaban al
mundo acadmico, al gubernamental y al empresarial eran cada vez ms delga-
das. Esta es una tendencia que se mantiene hasta hoy.
Jacques Loeb, en los aos 20, luego de dejar la Universidad de Chicago para
trabajar en el Instituto Rockefeller, fue uno de los principales promotores de la
nueva ciencia; era una poca en la que todos crean que la tecnologa iba a do-
mesticar el planeta.
En los aos 30, bajo el mando de los fsicos Max Mason y Warren Weave, la Roc-
kefeller Foundation empez a reclutar fsicos y qumicos para crear la biologa
molecular, que servira para solucionar los problemas de la humanidad, por me-
dio de la manipulacin fsica y qumica. De manera reduccionista, extendan a la
biologa -y hacia la naturaleza- los principios de la fsica y la qumica. Pero ms
tarde su sueo se vio frustrado porque la naturaleza es mucho ms compleja
que lo que ellos crean.
Por eso fue que Sir Arthur Eddington dijo en 1930: nosotros creamos que si
sabamos una cosa, sabamos dos, porque uno ms uno es dos. Ahora estamos
encontrando que an hay mucho ms que aprender.
Por ejemplo, no se puede reducir el comportamiento del ADN de los seres vi-
vos a sus propiedades qumicas en un tubo de ensayo, que es el nico lugar en
donde es estable. En los seres vivos, el ADN se desestabiliza por mutaciones,
fujo de genes, recombinacin, y otros mecanismos que fueron analizados en la
seccin anterior.
Por esto la biologa gentica no ha podido cumplir sus promesas. Decan sus de-
fensores que iba a solucionar los problemas de hambre y desnutricin, que iba a
incrementar la productividad agrcola, o a producir plantas resistentes a las hela-
das, a la salinidad, a las sequasTodo esto no ha sido ms que promesas pues,
16 aos despus de la primera liberacin industrial de cultivos transgnicos, solo
hay dos tipos de caracteres que se comercializan: aquellos con resistencia a in-
sectos (por la presencia de las toxinas Bt) y los que tienen tolerancia a herbicidas.
QU SON LOS TRANSGNICOS?
Entre la antigua virtud de las semillas y su modifcacin impredecible
para la fabricacin de organismos estriles
favoreciendo la codicia de los que privatizan todo lo sagrado,
yo no solo prefero las semillas, la prodigalidad de la naturaleza,
sino que considero un crimen la apropiacin privada
de los ms antiguos bienes colectivos.
William Ospina
110110
Los llamados transgnicos son organismos vivos creados artifcialmente, a travs
de la manipulacin de sus genes con ingeniera gentica. Se trata de un proce-
so que solo puede realizarse en condiciones de laboratorio, ningn campesino
puede obtener semillas transgnicas con mtodos convencionales de mejora-
miento de semillas.
Para hacer un transgnico se aisla segmentos del ADN (el material gentico)
de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para introdu-
cirlos en el material hereditario de otro, con el que no tiene ninguna relacin,
rompiendo las barreras taxonmicas del gnero, familia y hasta del reino al que
pertenecen los seres vivos manipulados. Por ejemplo, se puede poner genes de
virus, bacterias y escorpiones en plantas de maz. Y hasta genes humanos en
plantas de arroz. El resultado es un transgnico.
CREACIN DE UNA CONSTRUCCIN GENTICA
Para crear una construccin gentica, que son los segmentos de ADN necesa-
rios para hacer un organismo genticamente modifcado, se necesitan varios
elementos genticos, como el vector, el promotor y el marcador gnico, que
describiremos a continuacin.
El vector transporta los genes externos (o transgenes) hacia les clulas del or-
ganismo husped (al que se quiere manipular) y facilita su introduccin en el
genoma de las clulas. Son los vehculos que permiten introducir los transgenes.
Muchos vectores se derivan de virus o plsmidos de bacterias causantes de en-
fermedades graves; tambin se usan parsitos genticos que en la naturaleza
pueden invadir clulas, causando daos genticos. Los vectores estn diseados
para romper las barreras de especies y facilitar la transferencia horizontal de ge-
nes, permitiendo que la modifcacin gentica pueda ser introducida en plantas,
animales y microorganismos.
Un vector muy usado en ingeniera gentica es el plsmido de Agrobacterium
tumefaciencis. Esta bacteria es usada en la construccin de los organismos
transgnicos pues contiene un pedazo pequeo de ADN que puede insertarse
en el ADN de una clula de plantas e iniciar un tumor.
El profesor Vitaly Citovsky, con sus colegas de la Universidad Stony Brook de
Nueva York, encontr que esta bacteria era capaz de insertar su ADN a las clulas
humanas y transformarlas genticamente.
Citovsky seal que
La insercin del ADN dentro de clulas humanas ha sido observada en laboratorio; si puede
ser biolgicamente posible en la naturaleza, permanece desconocido [...] En la naturaleza,
yo no creo que la Agrobacterium represente un peligro, sin embargo, para personas que
trabajan con grandes concentraciones de esta bacteria, por ejemplo, investigadores o
ciertos agricultores que estn en contacto con plantas altamente infectadas, puede ser
prudente el ser cuidadoso o por lo menos deben estar advertidos
42
Nos debemos preguntar, qu est pasando con los millones de hectreas ya
sembradas con cultivos transgnicos, en los que se ha incorporado estas se-
cuencias gnicas de Agrobacterium tumefaciencis?
En otros casos, se usa la electroporacin de protoplastos (clulas sin pared ce-
lular), la microinyeccin y la biobalstica, como tcnicas de transformacin que
atacan fsicamente al ncleo de la clula. En los pocos estudios existentes al res-
pecto, se ha encontrado que la introduccin de transgenes a travs del bombar-
deo de partculas, puede insertar mltiples copias de secuencias cortas y largas
de ADN no deseadas.
El promotor permite la expresin del gen externo en el nuevo organismo ma-
nipulado genticamente, y que reconozca como propio los transgenes extra-
os. En la mayora de casos se utiliza como promotor al Virus del Mosaico de la
Colifor CaMV, que tiene una zona altamente recombinante y utiliza el aparato
bioqumico de la planta. Esto hace que aumente su capacidad de transferencia
horizontal, con potenciales riesgos para la salud.
El marcador gentico permite controlar el xito del proceso de manipulacin gen-
tica. Esto es importante ya que las tcnicas de ingeniera gentica son imprecisas
e inefcientes y la integracin de los genes externos puede ocurrir en lugares no
previstos dentro de los cromosomas del organismo husped; solo una pequea
fraccin de las clulas tratadas integrarn exitosamente los transgenes. Por ello, se
usan marcadores, para evaluar qu clulas han aceptado la modifcacin gentica
y as poder seleccionar las clulas que han integrado los genes externos.
Entonces, generalmente se usan antibiticos, a fn de matar a las clulas que no
han integrado los genes externos. Las clulas que los han integrado sobrevivirn
porque poseen el gen marcador de resistencia al antibitico.
LOS CULTIVOS BT, CON RESISTENCIA A HERBICIDAS
Y SUS PELIGROS
Como dijimos antes, hasta el momento, y luego de 16 aos de liberaciones co-
merciales, solo hay dos tipos de transgnicos: los que tienen resistencia a herbi-
cidas y los cultivos insecticidas (o Bt). Hay, sin embargo, una nueva generacin
42 Kunik, T., Tzfra, T., Kapulnik, Y., Gafni, Y., Dingwall, C., & Citovsky, V. (2001) Genetic transformation of
HeLa cells by Agrobacterium. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 98, 1871-1876.
112112
de cultivos a los que se les ha insertado, tanto genes de resistencia a herbicidas,
como a insectos, y se los llama transgnicos con genes apilados. El 60% de todos
los transgnicos existentes corresponden a cultivos con resistencia a herbicidas.
A los cultivos Bt (o plantas insecticidas) se los llama as porque se les ha inserta-
do genes de la bacteria Bacilus thuringensis que vive en el suelo y produce toxi-
nas insecticidas. Esta bacteria fue usada por muchos aos en agricultura orgni-
ca. Al momento se comercializa maz Bt, algodn Bt y se ha empezado a producir
soya Bt (Grnsberg et al. 2011).
Anlisis hechos en el cinturn del maz de Estados Unidos demuestran que, a
pesar de que el maz Bt es una planta insecticida diseada para controlar a las
plagas del maz y, por lo tanto, reducir el uso de insecticidas, ocurre lo contrario.
Solo para atacar al gusano barrenador europeo, que es susceptible al maz Bt,
en el ao 2000 -cinco aos despus de haberse adoptado masivamente el maz
Bt- se haba incrementado en un 5% el nmero de hectreas aspergeadas con
insecticidas, con relacin al ao 2005. Adicionalmente se tuvieron que aplicar
otros plaguicidas para controlar al gusano de la raz.
Otros dos fenmenos reportados, con relacin a los cultivos Bt, son el apareci-
miento de superplagas resistentes a las toxinas Bt y la presencia de las toxinas Bt
o de los transgenes en las cadenas trfcas (Grnsberg, 2011; Douvilleet al 2007)
Por otro lado, los cultivos con tolerancia a herbicidas (especialmente a glifosato)
promueven un modelo productivo que puede expresarse as:
Soya RR + fumigaciones areas con herbicidas + siembra directa
Este es un modelo altamente concentrador de la tierra y afecta a todo el sistema
productivo y natural de las zonas donde es aplicado, empezando por el inicio de
la cadena trfca que son las plantas, hasta los procesos de descomposicin y el
ciclo de nutrientes. Tanto los cultivos con tolerancia a glifosato, como el glifosato
mismo actan a nivel del ciclo metablico del cido shikmico, produciendo im-
pacto en las plantas y microorganismos, pero tambin en los organismos que se
alimentan con base a ellos
43
(Sralini et al, 2012).
Estos cultivos afectan a las comunidades de microorganismos que juegan impor-
tantes roles en el ciclo de nutrientes, como bacterias nitrifcantes, tanto en bacterias
de vida libre como de bacterias que se establecen relaciones simbiticas con plan-
tas, hongos micorrizas y descomponedores. Por otro lado, aumenta el crecimiento
de hongos patgenos como Fusarium, Rhizoctonia, Cylindrocarpon y Helminthos-
43 Ver ms detalles sobre el ciclo del cido shikmico en el captulo 3 (La ruta metablica del cido
shikmico).
poriumya; se sabe que muchos de los microorganismos suprimidos actan como
agentes de control biolgico natural de estos hongos (Kremer et al, 2009).
El uso intensivo de herbicidas produce destruccin de la vegetacin distinta a la
que se quiere controlar por efecto de la deriva, afectando a toda la cadena trf-
ca por un efecto en cascada que conduce a la destruccin del hbitat, sitios de
alimentacin, reproduccin, apareo, anidacin de aves y mamferos.
La contaminacin de los cuerpos de agua superfcial, ya sea por aspersin di-
recta, por efecto de la deriva, o por lixiviacin a los acuferos, puede persistir por
mucho tiempo en los sedimentos, afectando al fto y zooplancton y, luego, a
toda la cadena trfca, provocando muertes o crecimiento anormal en reptiles,
peces, invertebrados acuticos, etc.
Un caso paradigmtico, pero no el nico, es la Argentina, en donde el consumo
de glifosato se ha expandido de la mano de los cultivos transgnicos y la siembra
directa. El salto en el consumo de glifosato ha sido de 1 milln de litros en 1991
-antes de la adopcin de la soja RR-, a 130 millones de litros en 2006.
Este proceso de imposicin de la agricultura transgnica en Argentina ha sig-
nifcado no solo la contaminacin masiva del medio ambiente rural, sino que
implica da a da el genocidio silencioso de las comunidades rurales, afectadas
por el glifosato y otros qumicos asociados, que causan alergias, enfermedades
respiratorias, abortos espontneos, hidrocefalia, lupus y cncer.
Adems, la intensifcacin de la produccin de soya ha llevado a una importante
cada en el contenido de nutrientes del suelo. La produccin continua de soya
ha facilitado la extraccin, solo en el ao 2003, de casi un milln de toneladas de
nitrgeno y alrededor de 227.000 de fsforo. Para reponer a estos dos nutrientes,
en su equivalente de fertilizante comercial, se necesitaran unos 910 millones de
dlares. Los incrementos de nitrgeno y fsforo en varias regiones ribereas se
encuentran ciertamente ligados a la creciente produccin soyera en el marco de
las cuencas de varios importantes ros argentinos y otros del Cono Sur.
Los cultivos de soya RR impactan tambin a los bosques nativos, como lo de-
muestra un informe de la Secretara de Agricultura de Argentina, donde se se-
ala que los cultivos de soya transgnica avanz sobre montes nativos, como
el Bosque Chaqueo que se despliega en las provincias de Chaco, Formosa,
Santiago del Estero, el noroeste de Santa Fe y noreste de Salta, arriesgando la
estabilidad de los ecosistemas. El informe aade que el avance vertiginoso de
la agricultura sobre los bosques es uno de los problemas mas graves en cuanto
a la degradacin del suelo, favorecido por un ciclo hmedo, avances en biotec-
nologa, mtodos de labranza y la expectativa de buenos precios a partir de la
devaluacin del peso.
114114
En cuanto a la vegetacin herbcea, la aplicacin reiterada de un solo herbici-
da puede generar tolerancia y/o resistencia progresiva de algunas especies de
malezas, y por otro, cambios en la abundancia relativa de estas ltimas. En este
sentido, han comenzado a detectarse algunas especies de malezas que antes no
resultaban tan frecuentes. El ao 2012, que fue excepcionalmente seco, fue muy
propicio para la proliferacin de supermalezas. El impacto fue tan fuerte que el
Congreso de Estados Unidos cre una veedura especial para que aborde este
tema (Bermejo, 2012).
La manipulacin de la molcula de ADN, o molcula de la vida, es la de-
mostracin ms clara de cmo el aparato industrial atenta contra las leyes
naturales para su provecho, creando nuevos y ms peligros para la natura-
leza y el ser humano, que son cada vez ms incontrolables.
CAPTULO 7
LOS PROCESOS EVOLUTIVOS
La comunidad de la Tierra es una democracia
de toda la vida en su conjunto:
todos somos miembros de la familia de la Tierra y
estamos interconectados a travs de la frgil red
de la vida del planeta.
Manifesto para una Democracia de la Tierra

La Naturaleza o Pachamama donde se reproduce y realiza la vida,
tiene derecho a que se respete integralmente (sus) procesos evolutivos
Aunque est ampliamente difundida y tcitamente aceptada la teora de Charles
Darwin de que las fuerzas que promueven la evolucin son la competencia y la
seleccin natural, cada vez hay ms evidencias de que son la colaboracin y las re-
laciones simbiticas las fuerzas que han producido los ms importantes cambios
evolutivos, como es el origen de las clulas, de los cromosomas, de las clulas
eucariotes (que tienen ncleo defnido) y de la colonizacin vegetal de la tierra.
La aceptacin generalizada de que la evolucin de la vida se explica por la ac-
cin de un medio ambiente que acta como seleccionador de los individuos
mejor adaptados, explica el desarrollo que ha tenido la ciencia y la tecnologa a
lo largo del siglo XX. Por ejemplo ha dado lugar al desarrollo y uso -o abuso- de
los antibiticos, como la principal forma de abordar las infecciones bacterianas y
al posterior incremento de resistencia por parte de los organismos que se quiere
controlar. En esa misma lnea fue fraguada la revolucin verde en la agricultu-
ra, con el uso de semillas de alto rendimiento que dependen de agrotxicos,
causando problemas similares a los sucedidos con los antibiticos. Es as como
la teora de la seleccin natural, que dice que el ambiente puede direccionar la
evolucin, ha generado un tipo de medicina y una forma de hacer agricultura,
que ha abusado de qumicos y ha favorecido a las empresas que los producen.
Estas formas de entender la evolucin de la vida dieron lugar a una ciencia y
tecnologa de muerte que fracasa constantemente, en detrimento y contra-
diccin con otras formas de ciencia y tecnologa que entiendan y se basen en
procesos naturales.
116116
LOS GRANDES HITOS DE LA EVOLUCIN
Los autores Maynard Smith y Ers Szathmry (1999) sostienen que existen ocho
grandes hitos en la evolucin de la vida, que son:
1. De molculas replicantes a poblaciones de molculas en protoclulas
2. De replicadores independientes (posiblemente de ARN) a cromosomas
3. De ARN como enzimas y genes a genes de ADN y enzimas proteicas
4. De clulas bacterianas (procariotes) a clulas con ncleos y orgnulos
(eucariotes).
5. De clones asexuales a poblaciones sexuales
6. De organismos unicelulares a animales, plantas y hongos
7. De organismos pluricelulares a colonias con castas no reproductivas
8. De sociedades de primates a sociedades humanas (lenguaje)
Los primeros indicios de vida se dieron con la aparicin de la molcula del ARN,
que tena tanto la capacidad de autoreplicarse y de catalizar procesos (es decir
era una enzima pero como lo son hoy las protenas). A estas molculas con doble
funcin se las llama ribozimas, y su importancia en la evolucin es enorme. Por
eso, a ese periodo cuando la vida empezaba a gestarse se lo conoce como el
reino del ARN.
Para mejorar su capacidad catalizadora, las ribozimas usaban a los aminocidos
como cofactores (como ahora lo hacen las protenas), lo que era muy importan-
te, pues las ribozimas tenan menos posibilidades de formar estructuras com-
plejas (como s pueden hacerlo hoy las protenas). Para facilitar la fjacin de los
aminocidos en un punto concreto, haba un emparejamiento de bases comple-
mentarias (como sucede ahora en la sntesis de protenas con el ARN mensajero).
La molcula ribozima se transform paulatinamente en protena, a medida que
haba ms aminocidos y menos cidos nucleicos en las reacciones catablicas.
En un inicio, las enzimas fueron de ARN y tenan a los aminocidos como cofac-
tores; hoy las enzimas son de protena y tal vez tengan un cido nucleico como
cofactor, como un testigo de su pasado evolutivo.
BIOLOGA SINTTICA: DE LOS TRANSGNICOS
A LA VIDA ARTIFICIAL
En este punto naciente de la evolucin ya exista una molcula capaz de autore-
plicarse y molculas que actuaban como enzimas, por lo que no podramos ya
hablar de vida?
Veamos al respecto las refexiones de Edward N. Trifonov de la Universidad de
Haifa en Israel
44
sobre la vida:
La defnicin de la vida es un problema tan enorme, como el fenmeno de la vida misma.
Uno podra fcilmente obtener de la literatura ms de 100 defniciones diferentes,
ninguna satisfactoria como para ser la aceptada. Ampliamente Qu debe contener la
defnicin, para que sea la adecuada para todas las variedades de la vida observable?
Como son los seres humanos, animales, plantas, microorganismos. Los virus tambin
pertenecen a la vida?
Hay dos tendencias en los intentos de defnir la vida. Una de ellas es formular una
defnicin que incluya todo los atributos de la vida y las manifestaciones de todos los
niveles de complejidad. Otra tendencia es la reduccin de los atributos a solo aquellos que
son comunes a todas las formas de vida. Pero no sabemos cul sera el "simplissimus" del
que todo, probablemente, comenz.
El autor contina,
La defnicin de vida va a depender si dejamos de tratar el reduccionista en la replicacin
de ARN, o continuar an ms abajo, en la sntesis abiticas. La frontera entre la vida y no
vida puede, en realidad, ser colocado en cualquier lugar dentro del mbito de los procesos
abiticos. Oligonucletidos, oligopptidos, nucleobases, aminocidos, azcares, todo
podra considerarse como formas de vida muy primitivas y simplistas, si la defnicin se
extiende (y simplifcado) a los mismos elementos.
Este tipo de argumentacin que reduce a la vida a la capacidad de una molcula
de replicarse y mutar, surge como parte de un debate que ha cobrado mucha
importancia en los aos recientes, con la emergencia en el mundo cientfco y
empresarial de una nueva tecnologa: la biologa sinttica.
La biologa sinttica, conocida tambin como synbio, es la tecnologa que traba-
ja en el diseo y construccin de nuevas partes, artefactos o sistemas biolgicos
que no existen en el mundo natural. Tambin busca el rediseo de los sistemas
biolgicos existentes para realizar nuevas tareas especfcas, creando organis-
mos de diseo construidos a partir de ADN sinttico. Es una forma de inge-
niera gentica extrema, que est inspirada en la convergencia de la biologa
molecular, la informtica y la ingeniera.
Los bilogos de sistemas (los que trabajan en biologa sinttica) utilizan como
materia prima el ADN (la molcula de la vida) a la que se referen como soft-
ware. Con el ADN disean nuevas funciones por medio de esquematizar
44 Trifonov Edward N. What Is Life? Designing the simplest possible living organism artifcially may
lend clues as to what life is. February 16, 2012. http://www.the-scientist.com
118118
distintas secuencia de los pares de bases del ADN (A, G, C y T). En realidad no es-
tn creando vida, solo introducen estas nuevas combinaciones de ADN, en una
clula bacteriana (por ejemplo Escherichia coli) que incluye todos los distintos
elementos que la defnen como una clula viva.
Los bilogos de sistemas estn creando partes genticas estandarizadas, son
mdulos de ADN (bio-ladrillos) que se ensamblan. Cada BioBrick es un trozo de
ADN diseado para realizar una funcin.
Las aspiraciones de estos cientfcos son que
En los prximos 20 aos, la genmica sinttica ser el estndar para producir cualquier
cosa. La industria qumica depender de ella y esperamos que tambin una gran parte de
la industria de la energa
45
Silvia Ribeiro del Grupo ETC identifca los siguientes problemas con la biologa
sinttica
46
1. El peligro de diseminar seres vivos artifciales en la naturaleza (con
efectos impredecibles); por ejemplo microbios que comen celulosa.
2. Incremento de la produccin de agrocombustibles basados en rboles,
cultivos transgnicos, residuos o cualquier fuente de celulosa, lo que
llevar al aumento de la disputa por tierras, agua y nutrientes.
3. Desequilibrio de medios marinos por sobreexplotacin de algas y
diseminacin de algas transgnicas.
4. Mercantilizacin del 76% de biomasa del planeta que an no ha sido
apropiada por las grandes empresas.
A pesar de estos peligros, aade Silvia Ribeiro, cada vez van desapareciendo las
barreras econmicas y tecnolgicas para crear vida artifcial, jugando a ser dios,
como se puede apreciar en la siguiente nota
47
James Collins, un pionero en biologa sinttica de la Universidad de Boston seala que:
Cuando comenzamos la biologa sinttica, la mayora de nosotros ramos afcionados.
Venimos de la ingeniera, fsica, ciencias de la computacin, y otros campos. An as,
'amateurs', como Collins, a pesar de los neftos en biologa, trabajan en universidades y
tuvieron acceso a costosos equipos de investigacin.
45 BP, Synthetic Genomics y ExxonMobil, citado por Grupo ETC.
46 RIBEIRO, Silvia. Ponencia Recolonizando lo vivo: nuevas fronteras de la biotecnologa, genmica y
biologa sinttica. Septiembre 2011. Universidad Andina. Quito
47 Synthetic Biology News. A Lab of their own. September 2, 2011.www.sciencemag.org
Ya se han construido algunos virus funcionales. En el 2002, Eckard Wimmer y su
equipo de la Universidad de Goettingen en Alemania usaron secuencias de ADN
sintticas compradas por correo, las ensamblaron y lograron construir el virus de
la polio.
En 2005 se inici la reconstruccin del virus de la infuenza espaola de 1918,
a partir de una cepa que estaba erradicada, y que mat a unas 50 millones de
personas. Los investigadores que participaron en este trabajo incluyen cientf-
cos del CDC, el Mount Sinai School of Medicine, el Instituto de Patologa de las
Fuerzas Armadas y el Laboratorio Sudeste de Investigacin Avcola, de Estados
Unidos. Este trabajo fue fnanciado por el Departamento de Agricultura (USDA),
el Instituto Nacional de Salud (NIH) y el Instituto de Patologa de las Fuerzas Ar-
madas (AFIP).
En mayo de 2010, el cientfco Craig Venter
48
anunci que haba creado un geno-
ma bacterial sinttico completo, que coloc en la clula de otra bacteria y que es
funcional. A este organismo sinttico se lo llam SINTIA y es capaz de se repro-
ducirse. La idea es crear un chasis bacterial para introducirle diferentes funcio-
nes industriales (Grupo ETC, 2010). En concreto, se fabric en el laboratorio todo
el genoma de la bacteria Mycoplasma mycoides, basndose en la informacin
de la bacteria original. Despus vaciaron una clula de otra especie de bacteria
del mismo gnero, Mycoplasma capricolum, que usaron como clula recipiente,
que sintetiza solo las protenas de Mycoplasma mycoides.
Aunque no se puede hablar de una forma de vida artifcial, ya que la bacteria en
que se insert el ADN sinttico era completamente natural, Venter dice que ha
sido capaz de crear vida, porque reduce la vida a la capacidad de replicacin del
ADN (o del ARN). Esta argumentacin es apoyada por cientfcos como Trifonov
(2012), que comparte esta visin sobre lo que puede ser defnido como vida.
El hipottico proceso de replicacin del ARN primitivo tiene un grado de sofsticacin que
la separa de la qumica simple: se copia a s mismo y permite que se copien los errores y
que estas copias pasen a las generaciones futuras. En otras palabras, este es el proceso
de auto-reproduccin con variaciones, no solo la sntesis orgnica. Esta es la defnicin
misma de la vida que ha sido sugerida por la teora en desarrollo de la evolucin de
los principios moleculares En ese sentido, y bajo la defnicin minimalista de lo
anterior, la vida nunca dej de emergente, a partir de unos 4 mil millones de aos con
el ARN replicante y contina hasta nuestros das dentro de los genomas de todos los
organismos vivos.
48 Craig Venter fue el presidente fundador de Celera Genomics, hacindose famoso al arrancar su
propio Proyecto Genoma Humano en 1999, con propsitos comerciales, al margen del consorcio
pblico. Actualmente es Director Ejecutivo de Synthetic Genomics.
120120
Esta posicin ha generado un intenso debate en la comunidad cientfca. Por
ejemplo David King de Human Genetics Alert cree que esta defnicin de Trifo-
nov, se relaciona de manera subyacente a la biologa sinttica y cobrar mucha
relevancia en los prximos aos. King sostiene que la vida es algo ms que un
conjunto de interacciones mecnicas entre las molculas, y agrega que
Sus principales criterios para la defnicin de la vida es que es una entidad que se auto-
reproduce y que permite mutaciones. Al fnal del artculo usa este argumento para sugerir
que no solo la auto replicacin del ARN sino tambin de cualquier secuencia de cido
nucleico dentro de un genoma es "vida ". Uno no podra pedir una expresin ms perfecta
de un reduccionismo centrado en el ADN, por el que todos hemos estado luchando durante
las ltimas dcadas
49
La biologa sinttica y sus aplicaciones industriales constituyen tal vez el caso
ms extremo de la ruptura de los ciclos biolgicos ya que utiliza la clula como
materia prima para crear vida: en una clula vaciada de su ncleo se introducen
cromosomas sintticos con el fn de producir sistemas biolgicos que no exis-
ten en la naturaleza. El inters ltimo es comercial.
Una de las empresas ms involucradas en la investigacin en biologa sinttica
es la estadounidense Amyris, que opera en Campinas en Brasil. Esta empresa
cre una molcula a partir de caa de azcar que, dependiendo de su trata-
miento qumico, puede convertirse en combustible u otros hidrocarburos para
ser utilizados por la industria qumica y petroqumica para fabricar caucho sint-
tico, surfactantes y lubricantes. Una de sus principales aplicaciones ser la indus-
tria aeronutica. Sobre su plataforma biolgica industrial Amyris dice:
La principal va biolgica que actualmente usamos con microorganismos para producir
molculas objetivo es la ruta de los isoprenoides. Los isoprenoides son una clase grande
y diversa de molculas con aplicaciones en una amplia gama de industrias, incluyendo
productos qumicos especializados y de los combustibles. Nuestra plataforma utiliza
procesos de alto rendimiento (patentados) para crear y probar miles de cepas de levadura
al da, con el fn de elegir las cepas de levadura que sean ms efcientes y escalables
50
EL ORIGEN DE LAS BACTERIAS
Uno de los acontecimientos ms importantes para el inicio de la vida fue la for-
macin de la membrana externa. Este hecho permiti que poblaciones de mo-
lculas, capaces de replicarse (posiblemente de ARN) y que estaban libres en el
medio, se concentren dentro de una sola unidad. Las membranas permiten que
ciertas molculas entren y salgan.
49 http://www.gmwatch.org/latest-listing/1-news-items/13793-what-is-life
50 http://www.amyris.com/en/science/industrial-synthetic-biology-platform
Las membranas estn formadas por protenas y lpidos (que estaban ausentes
en la sopa caliente original del ensayo de Stanley Miller, por lo que no se tiene
certeza de cmo surgieron).
Las primeras clulas obtenan la energa de la sntesis de materia orgnica o par-
tir de compuestos inorgnicos presentes en el medio, los mismos que venan de
compuestos del propio mineral o del medio circundante. La semiesfera se trans-
form en esfera y luego se dividi cuando el material de replicacin se dividi a
su vez. As, aument la cantidad de cidos grasos que conforman la membrana.
Los cromosomas permitieron que unos genes estn incorporados a otros, pero
no hay informacin sufciente de cmo surgieron. En un inicio los genes eran
molculas de ARN.
Se cree que un estadio intermedio, antes de que surjan las verdaderas clulas
eran las semi-clulas, que eran minsculas ampollas alijadas sobre superfcies
minerales.
EL ATLAS DE LAS BACTERIAS DEL CUERPO
Un grupo de cientfcos de la Universidad de Colorado -Estados Unidos- desarro-
ll un "atlas" de las bacterias que viven en varias partes del cuerpo humano. Los
cientfcos analizaron "comunidades" de bacterias en 27 regiones del cuerpo de
nueve adultos sanos.
Ellos descubrieron que la composicin de estas comunidades no solo variaba de
persona a persona sino cambiaba considerablemente de un sitio del cuerpo al
otro y de una prueba a otra. Se calcula que hay unos 100 millones de millones de
microbios viviendo sobre o dentro del cuerpo humano.
Y se cree que estos microbios juegan un papel clave en muchas funciones fsio-
lgicas, incluida la digestin de ciertos alimentos o en el desarrollo del sistema
inmune, por ejemplo, evitando la entrada de agentes patgenos causantes de
enfermedades.
Sin embargo, descubrieron pocas variaciones en las bacterias de las axilas y plan-
tas de los pies, posiblemente debido a que estas habitan en un ambiente oscuro
y hmedo; aunque, donde encontraron menos variaciones, fue en la cavidad de
la boca. Los sitios de la piel en la regin de la cabeza, como la frente, nariz y ore-
jas, estaban dominados por un tipo especfco de bacteria; en el tronco y piernas
dominaba otro.
Los investigadores se hicieron varias preguntas: "Por qu la gente sana tie-
ne comunidades microbianas tan diferentes...Tenemos distintos patrones
122122
microbianos al nacer o estos evolucionan a medida que maduramos?...Qu tan
importante es esto?
En total identifcaron ms de 4.200 especies de microorganismos, pero solo 5 de
estos eran compartidos por todos los 51 participantes. El doctor Rob Knight afr-
ma que el entendimiento de las variaciones en las comunidades microbianas hu-
manas es una herramienta prometedora para la investigacin clnica en el futuro.
FUENTE: http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2009/11/091106_mapa_bacterias_men.shtml
EVOLUCIN DE LOS EUCARIONTES
Uno de los pasos ms importantes para que emerjan los organismos eucariontes
fue la desaparicin de la pared celular rgida (que est ausente en las arqueobac-
terias, lo que podra haber sido un paso intermedio). Este hecho no es una des-
ventaja pues les permiti fagocitar partculas slidas y ampliar sus fuentes nu-
tricionales. Por otro lado, las clulas desarrollaron un sistema de membranas y
microtbulos, formando una especie de endoesqueleto, que en un inicio tuvo
como funcin reemplazar la pared celular rgida pero que luego adquiri otras
funciones, como facilitar la sntesis proteica. Los ribosomas se ubican en uno de
estos sistemas de membranas que es el retculo endoplasmtico.
El ncleo celular se separ del resto de la clula por medio de la membrana nu-
clear, lo que permiti la separacin entre la replicacin y transcripcin, y de la
traduccin. Los microtbulos ayudaron a la separacin de los cromosomas du-
rante la divisin celular, y la divisin mittica.
Las clulas eucariotas poseen organelas presentes en su interior y se cree son el
resultado de lo que se llama endosimbiosis, proceso a partir del cual bacterias
purpreas y cianobacterias entraron a formar parte de la clula; estas mantuvie-
ron parte de su informacin gentica, y la otra parte pas al ncleo central, para
formar las mitocondrias (rganos a travs de cual, la clula respira usando O
2
y
generando CO
2
) y para realizar la fotosntesis (aprovechamiento de la energa
solar para formar azcares y O
2
a partir del CO
2
).
La simbiognesis es la fusin de dos organismos separados para formar un nuevo
organismo nico. Esta teora fue desarrollada por el bilogo ruso Konstantin Meres-
chkowsky en su libro de 1926 "Simbiognesis y el Origen de las Especies", que propo-
ne que los cloroplastos proceden de cianobacterias capturadas por un protozoario.
Otro paso evolutivo importante fue el desarrollo de la divisin sexual y la mitosis.
Las ventajas de la divisin sexual es que los organismos aumentan la variabilidad
gentica y por lo mismo tienen mayor capacidad de enfrentar cambios en el
medio. Esta innovacin evolutiva tambin les ayuda a eliminar mutaciones de-
letreas, pues estas se segregan en la siguiente generacin y es posible que no
aparezcan en la mitad de la descendencia.
En un inicio la reproduccin sexual se haca a travs de clulas iguales (por lo
que se llama reproduccin isogmica). Luego, la reproduccin se diferenci en
una clula que migra y deposita el material gentico en una clula que lo recibe
(gameto masculino), junta el material gentico masculino con su material gen-
tico femenino y provee de los nutrientes para la formacin del nuevo organismo
(gameto femenino). Para ello fue necesario el desarrollo de la meiosis.
La meiosis se inici con un proceso de un solo paso, que an est presente en
los protozoos primitivos, como los arqueozoos, que tienen un ciclo haploide
diploide. La clula recobra la diploida no por fusin celular, sino porque el ADN
simplemente se replica. Este proceso es conocido como endomitosis.
Luego hubo una evolucin hacia una meiosis de dos pasos, en el que hay fu-
sin del material gentico de dos clulas; hasta llegar a meiosis de dos pasos
con recombinacin, formacin de 4 clulas, genes de un progenitor diferente se
transmiten al mismo hijo en los gametos.
El intercambio gentico es muy importante en la evolucin, pero la reproduc-
cin sexual no es la nica forma de intercambio gentico. Por ejemplo tenemos
los transposones que son segmentos de ADN (posiblemente de origen viral) que
tienen la capacidad de moverse en el genoma, o los plsmidos bacterianos, que
son pedazos de ADN pequeos que se replican y transcriben independientes del
ADN cromosmico.
Aunque las bacterias no tienen reproduccin sexual, a travs de la conjugacin
pueden recrear su informacin gentica. Este un mecanismo de transferencia ho-
rizontal de genes que se da entre una clula bacteriana donadora y una recepto-
ra, mediante el contacto directo o una conexin que las una. Lo que se transfere
es un plsmido.
LA TRANSDUCCIN
Otro mecanismo de intercambio gentico es la transduccin, gracias a las part-
culas vricas responsables de importantes fenmenos de carcter evolutivo.
La transduccin es un proceso de transferencia gentica en el que un virus que
parasita a una bacteria (o fago) acarrea la informacin gentica de una bacteria,
y la inyecta en otra bacteria, aun cuando estas bacterias no estn relacionadas.
124124
Los bacterifagos o fagos son virus que infectan a bacterias y cuyo proceso
de infeccin comienza con la absorcin del virus sobre receptores de la su-
perfcie bacteriana. El fago inyecta su ADN (contenido dentro de su cpside)
en la bacteria.
Si el fago es virulento, se replica dentro la bacteria, produciendo mltiples copias
de su ADN y produce las protenas de la cpside, se autoensambla, incorporando
las copias de ADN en su interior. Produce una enorme cantidad de partculas
vricas que lisan la bacteria, liberndose al medio los nuevos fagos. Si el fago no
es virulento, el ADN viral se incorpora al cromosoma de la bacteria, y no ocurre
la lisis bacterial.
La transduccin como mtodo de transferencia horizontal de genes (THG) est
muy desarrollada en el mundo procarionte. El compartir secuencias genticas
funcionales por medio de la integracin vrica acta como un mecanismo de
adaptacin rpida al ambiente, y acta a nivel de toda una poblacin.
FUENTE: Hamilton R (2006). The gene weavers. Nature. 441:683-685.
EL ORIGEN DE LA DIFERENCIACIN CELULAR
Por qu una clula del cerebro no transporta oxgeno y una clula de rin no
tiene las mismas caractersticas de una clula epitelial? Qu determina la dife-
renciacin celular?
En el siglo XIX se pensaba que en la divisin celular solo las clulas reproducti-
vas reciban la dotacin completa de genes, y que las clulas ms especializadas
nicamente reciban aquellos genes que les serva para la funcin de deban
desempear en el organismo. Pero se ha comprobado que esto no es as. Una
clula puede recuperar su capacidad totipontente, es decir de volver a recuperar
su capacidad de producir otro tipo de tejidos. Esto se puede apreciar cuando,
a partir de un esqueje o estaca, se regeneran races, o cuando una salamandra
puede recuperar una extremidad perdida. Esta es una de las bases de la medici-
na regenerativa.
La regulacin gnica y la herencia celular tienen mucho que ver en la especiali-
zacin de las clulas. Los genes reguladores activan genes distintos en distintas
clulas. Estos genes producen una protena reguladora que se une a una secuen-
cia promotora especfca, al principio del gen estructural (que es el que va a sin-
tetizar protenas) y evita que este se transcriba. En otros casos, el gen regulador
desencadena la sntesis de protenas.
En la mosca Drosophila (mosca de la fruta, organismo vivo sumamente estudia-
do por los genetistas), se ha encontrado un grupo de genes llamados HOX que
estn distribuidos a lo largo del cuerpo de la mosca, y que tienen como funcin
inducir el desarrollo de las estructuras adecuadas en un sitio determinado. Ac-
tan en el inicio del desarrollo desencadenando la activacin de una cascada de
distintos genes. Estos genes han sido encontrados tambin en otros organismos.
Tambin hay factores externos que determinan la diferenciacin celular. Estos
son por ejemplo inductores o represores de transcripcin. El inductor mejor co-
nocido es el grupo metilo que, al producir metilacin en ciertos genes, activa a
un gen. Cuando el ADN se divide, tambin lo hace el patrn de metilacin.
PATENTES A LA VIDA
Las patentes fueron creadas como un mecanismo para premiar a los innovado-
res, pero su concepto fue cambiando hasta tener que la esencia es excluir al otro
del uso de aquello que est protegido por propiedad intelectual, a menos que
se pague regalas. En otros casos, quien tiene una patente puede simplemente
excluir a otros del uso del producto patentado para evitar competencia en el
mercado.
En los ltimos aos ha aumentado de forma drstica el contenido de propiedad
intelectual incluido en los productos que circulan en el mercado mundial (ya sea
como marcas, patentes, copyrights, etc.).
Hoy en da, las patentes ya no son solo para objetos, sino tambin para seres
vivos. Y ya no se otorga a inventores, sino tambin a descubridores. Casi todas
las legislaciones sobre patentes reconocen la proteccin de microorganismos y,
quienes defenden la propiedad intelectual, intentan que se extienda a plantas,
e inventos biotecnolgicos. La primera patente sobre un ser vivo fue otorgada
en 1980 a Ananda Chakrabarty que trabajaba para General Electric, por una bac-
teria capaz de limpiar derrames petroleros. Luego del juicio en contra de la pe-
ticin de la patente, en la ofcina de Marcas y Patentes de la Corte Suprema de
Justicia de los Estados Unidos, se estipul que, en materia de patentes, la cues-
tin no es si el "objeto de patente" es un ser vivo o no, sino si este objeto ha sido
fruto de innovacin humana o no.
As, en 1985, la Ofcina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos dictamin
que las plantas podan colocarse bajo las leyes de patentes industriales, y en
1987 que los animales producto de la ingeniera gentica tambin lo pueden
ser. Luego se permiti patentar genes, bajo el Tratado de Budapest que extien-
de el patentamiento a lneas celulares de plantas, embriones, genes de plantas,
126126
animales y humanos (naturales o genticamente modifcados) si estos pueden
ser cultivadas por mtodos micro-biolgicos.
Por ejemplo, esta decisin permiti que se otorgue la patente No. 4 438 032 so-
bre la lnea celular de John Moore, quien tena una enzima rara en su cuerpo
que le permiti auto-sanarse de leucemia. A pesar de las quejas judiciales que
l present en la ofcina de patentes de los Estados Unidos, el veredicto fue que
la composicin gentica de un individuo no le pertenece una vez que ha salido
del cuerpo. Dentro del patentamiento de genes humanos se incluye el de pue-
blos indgenas que poseen protenas con caractersticas nicas y con alto valor
comercial, como fue el caso de los genes de indgenas de Panam, Papa Nueva
Guinea y las Islas Salomn, que fueron patentados y pero luego revocada la pa-
tente, gracias a la presin internacional.
Desde entonces, se ha otorgado una gran cantidad de patentes a seres vivos,
favoreciendo enormemente a las transnacionales biotecnolgicas. Hasta no-
viembre del 2000 existan 500.000 genes de organismos vivos patentados o en
trmite. De ellos 162.000 estaban relacionados con genes humanos (totales o
parciales) recogidos en 9.000 patentes (otorgadas o pendientes). Existen inclusi-
ve patentes a partir de microorganismos de Galpagos.
Con la biologa sinttica, se abri un nuevo tipo de patentes para los nuevos pro-
ductos y procedimientos. El Grupo ETC (2007) muestra que ya se han otorgado
patentes en este campo como son:
Patentes a mtodos de construccin de flamentos de ADN sinttico.
Patentes a la maquinaria celular sinttica, como los ribosomas modifcados
Patentes a genes o partes de genes representados por la informacin relati-
va a su secuenciacin
Patentes para la ingeniera de conductos biosintticos
Patentes para protenas y aminocidos nuevos y existentes
Patentes a nucletidos novedosos que aumentan y reemplazan las letras
del ADN.
LOS VIRUS
Los virus son las partculas biolgicas ms abundantes del planeta. Por ejemplo,
cada litro de agua de mar contiene diez mil millones de virus. Recordemos que el
agua de mar cubre el 75% de la superfcie de nuestro planeta, lo que nos da una
idea de la cantidad de virus que existen solo en los ocanos. Se les denomina
partculas biolgicas, y no seres vivos, porque los virus solamente pueden vivir y
multiplicarse dentro clulas vivas de otros organismos.
Los virus incorporan de manera rpida largas secuencias de ADN tanto en el
mundo eucarionte como procarionte. En la confguracin y evolucin de los se-
res vivos, los virus juegan un papel muy importante, an ms que las mutaciones
que son individuales, puntuales y que ocurren al azar. Los virus actan como
paquetes de informacin transmisibles capaces de redisear a los organismos
en los que se integran. La cantidad de informacin contenida en los genomas
vricos es asombrosa, portando todo tipo de secuencias tiles; ejemplos son la
produccin de quitina y cido hialurnico.
A los virus se los defne como entidades infecciosas y se los asocia con enferme-
dades. Se los considera piratas que contagian y matan a las clulas que ocupan;
pero en la mayora de casos no es as, los virus establecen relaciones simbiticas
mutualistas con su husped en la que ambos se benefcian.
Veamos algunos ejemplos. Los poliADNvirus de insectos ayudan a la superviven-
cia de los huevos de un tipo de avispas que parasitan a las larvas de otros insec-
tos. Los poliADNvirus se encuentran en estado de pro-virus
51
integrados en el
genoma cromosmico de las avispas y de ah se escinden para posteriormente
replicarse cuando la avispa est en desarrollo hacia el estado adulto. Durante la
oviposicin, las partculas virales que ya estn bien formadas, son depositadas
junto con los huevos de la avispa parasitoide dentro del insecto husped (que
puede ser una larva de mariposa) de donde nacen larvas que se desarrollan. La
principal funcin de los poliADNvirus es suprimir el sistema inmune del insecto
husped por lo que no puede encapsular los huevos de la avispa huevos y com-
batirlos (Rodrguez-Prez y Beckage, 2006).
En algunos casos se trata de virus que han estado en relacin con su husped
durante mucho tiempo y que incluso ya son parte del mismo. Hay una hiptesis
que dice que la evolucin de la placenta de los mamferos ocurri despus de
la incorporacin de los retrovirus en el genoma. En algunos casos, los retrovirus
endgenos parecen esenciales para el correcto desarrollo de la placenta.
Algunos tipos de pararetrovirus endgenos que se integran a plantas (EPRV)
52
les
dan proteccin frente a otros virus. Esto ha sido encontrado por ejemplo en el
gnero Nicotiana (del tabaco), por lo que se han mantenido a lo largo de la evo-
lucin algunas especies de ese gnero (Lockart, 2000). Dado que las secuencias
de EPRV se han conservado a lo largo de la evolucin, se ha sugerido que estos
51 Los pro-virus son ADN viral integrado en el genoma de una clula husped. Son fragmentos de ADN
mviles que constituyen genes y pueden pasar de una clula a otra; no producen enfermedades
pero inducen mutaciones en la clula. Podran considerarse como formas ms autnomas de trans-
posones.
52 Que empaquetan ADN en vez de ARN. A diferencia de otros retroelementos (como los retrovirus
y retrotransposones), la integracin en el genoma del husped no es esencial durante su ciclo de
replicacin. Pueden empaquetar un alto nmero de copias.
128128
cumplen una funcin benefciosa para la planta, como darle resistencia a exovi-
rus a travs de un mecanismo de homologa- silenciamiento gnico y metilacin
del ADN. Mette et al (2001) es su estudio sobre el EPRV del tabaco mostraron
que este tipo de resistencia, dependiente de la homologa gnica, se asocia
con cambios permanentes en los cromosomas de la especie que acoge al EPRV,
dndole una proteccin continua, las mismas que se hereda de una generacin
a la siguiente.
Los virus pueden establecer este tipo de relaciones simbiticas con prctica-
mente todos los tipos de clulas: hongos, algas, bacterias, arqueas, plantas y
animales.
Los micovirus o virus de hongos, presentes en varios hongos ftopatgenos, estn
por lo general asociados con infecciones asintomticas, sin embargo, algunos de
ellos disminuyen la virulencia del hongo infectado, por lo que se ha pensado en
usarlos en programas de control biolgico (Aylln Talavera s/f ).
Se supone que la incorporacin de micovirus en el genoma de ciertos hongos
patgenos, son una posible causa de la variabilidad gentica encontrada en
ellos. En estos hongos se ha encontrado largas secuencias de ARN de doble he-
bra de origen viral (Reyes Prez, 2002).
Los virus en animales se propagan por varios medios. A travs de vectores como
insectos hematfagos (que se alimentan de sangre); otros se propagan por el
aire a travs de los estornudos o la tos, como es el caso del virus de la gripe (rino-
virus); por su parte, los norovirus son transmitidos por va fecal-oral, o a travs de
las manos, alimentos y agua contaminados; los rotavirus se extienden a menudo
por contacto directo con nios infectados.
El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por
exposicin con sangre infectada.
Aunque los virus que conocemos son los que producen enfermedades, la mayo-
ra de virus que ocupan clulas animales son benfcos. En la evolucin humana
posiblemente jugaron un papel importante si tomamos en cuenta que un 8% de
nuestro ADN es de origen viral. La presencia del ADN viral en nuestro genoma
(bajo una forma de relacin simbitica) es responsable de los ms importantes
cambios evolutivos de nuestra especie.
Los virus habitan casi todos los ecosistemas de la Tierra, donde cumplen impor-
tantes funciones ecolgicas. Por ejemplo, los virus que viven en el fondo de los
ocanos desempean un papel fundamental en el ciclo del carbono, en los ci-
clos biogeoqumicos y en el metabolismo de las profundidades de los ocanos,
como lo demuestran los estudios de la Universit delle Marche.
All se encontr que los virus infectan y causan la muerte del 80% de las bac-
terias hetertrofas de las profundidades marinas. Esta mortalidad procarionte
aumenta con la profundidad y ms all de los mil metros casi todo se transforma
en detritus orgnico. La infeccin y muerte de esos microorganismos libera cada
ao de 370 a 630 mil millones de toneladas de carbono a la cadena alimentaria.
Este detritus, en lo ms hondo del ocano, donde la comida es escasa, contribu-
ye al fujo de energa y nutrientes de los seres vivos. Los cientfcos explican que,
teniendo en cuenta que los ecosistemas marinos cubren cerca de las 2/3 partes
de la superfcie terrestre, este proceso tiene importantes implicaciones en la pro-
duccin de biomasa y los ciclos qumicos a escala global
53
OCANOS DE VIRUS
Jos Antonio Lpez, 29 abril, 2008
A la importancia en nmero que tienen los virus en los ocanos, se suma la im-
presionante diversidad gentica que estos encierran. Estudios metagenmicos
llevados a cabo con muestras de agua de mar en los ltimos aos han permiti-
do capturar buena parte su riqueza gentica. Se estima que existen en torno a
10.000 genotipos distintos de virus en cada kilogramo de sedimento marino y
varios cientos de miles en el total de agua de mar, constituyendo en su conjunto
la mayor reserva de informacin gentica de la tierra.
Estos estudios de secuenciacin masiva tambin nos han obligado a reconocer
el profundo desconocimiento que tenemos de los virus y de los microorganis-
mos en general que pueblan los ocanos. En este sentido resulta cuanto menos
desconcertante que ms de un 60% de las secuencias obtenidas de muestras de
agua de mar no se han podido ni siquiera clasifcar porque no se parecen a nada
previamente secuenciado. La mayora de los virus identifcados son bacterifa-
gos, predominando los que tienen cola (Myo-, Sipho- y Podoviridae) y fagos pe-
queos con genoma de ADN de cadena sencilla (familia Microviridae). Algunos
de estos virus se encuentran ampliamente distribuidos por todos los ocanos
pudiendo encontrar virus casi idnticos en el Caribe o a 3.200 metros de profun-
didad en el rtico. Aunque menos abundantes, los phycoADNvirus (virus que
infectan algas) y los mimivirus (el virus ms grande conocido, mayor incluso que
algunas bacterias) presentan tambin una amplia distribucin geogrfca y con-
tienen en sus grandes genomas cientos de genes nicos con funcin descono-
cida. Quizs uno de los hallazgos ms sorprendentes de estos estudios ha sido
encontrar que muchos bacterifagos contienen genes implicados en funciones
metablicas propias del hospedador como la fotosntesis o el metabolismo del
carbono y del fosfato. Actualmente se piensa que estos genes fueron literalmente
53 I virus sono protagonisti negli ecosistemi marini profondi. http://cordis.europa.eu/
fetch?CALLER=NEWSLINK_IT_C&RCN=29798&ACTION=D
130130
robados del hospedador (transferencia horizontal de genes) proporcionando
algn tipo de ventaja evolutiva a los virus durante la infeccin.
FUENTE: http://www.madrimasd.org/blogs/biocienciatecnologia/2008/04/29/90379
LA GUERRA, LOS GRMENES Y LAS ENFERMEDADES
Si la guerra es una de las actividades humanas donde ms se violan los derechos
humanos, lo es tambin eL trastocar los ciclos naturales. A lo largo de la historia
de la humanidad, grandes epidemias han surgido de la mano de la guerra, como
resultado de esta ruptura de las leyes naturales. El aparecimiento y expansin de
la peste, lepra, sflis, viruela, sarampin, tifus, febre amarilla, gripe espaola, ma-
laria son algunas de las enfermedades asociadas al avance de ejrcitos sobre el
mundo.
Ms all del uso de armas, que son artefactos diseados para la destruccin, las
epidemias son efectos colaterales de la guerra (aunque tambin hay productos
de laboratorio que se pensara utiliza en una guerra biolgica). Matas Alinovi
(2009), en su libro Historia de las epidemias
54
relata cmo varias epidemias sur-
gieron en el fragor de la guerra.
El historiador Tucdides (460396 a.C.) narra que dos aos despus de iniciada la
guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), la peste fue declarada en Atenas. La peste
se inici en Etiopa pero sbitamente caus muchas vctimas en Atenas por lo
que se crea que los peloponesios haban envenenado los pozos de agua.
Otra gran epidemia de peste se desat entre los aos 165 y 190 d.C., cuando rei-
naba en Roma Marco Aurelio, y luego su hijo Cmodo. La peste se inici cuando
terminaba la guerra de Lucio Vero contra los Partos. Un historiador romano narra
con fantasa que, durante el saqueo de un tempo en Babilonia, un soldado abri
un cofre del que surgi un vapor pestilencial
55
. Desde ese momento, la peste se
extendi a todo el impero, acompaando a Lucio Vero de provincia en provincia
a su regreso de Oriente. Las tropas la llevaron a Roma (donde se encontraba el
ilustre mdico Galeno, quien document la epidemia), provocando innumera-
bles vctimas. La peste azot luego a toda Italia y dej los campos deshabitados.
En la Edad Media europea, la lepra haba causado grandes estragos en la po-
blacin durante todo el Siglo XII, y es una enfermedad endmica de Europa,
en 1099, ao de la primera cruzada, cobr la caracterstica de epidemia, pues
54 Alinovi Matas, (2009). Historia de las epidemias. Pestes y enfermedades que aterrorizaron (y aterrori-
zan) al mundo. Estacin Ciencia. Buenos Aires.
55 Ibdem
guerreros contra el Islam la trajeron de vuelta a Europa. Sobre la lepra, Voltaire
en su Diccionario Filosfco, dice todo lo que ganamos al fnal de las cruzadas
fue esta sarna; y, de todo lo que tomamos, fue la nica cosa que nos qued. La
presencia de la lepra en las cruzadas se puede ilustrar con el hecho de que se
cre una orden mayor de caballera conformada exclusivamente por leprosos, la
de los Caballeros de San Lzaro, que ms tarde dara lugar a los leprosarios que
proliferaron en el medioevo europeo.
Los europeos introdujeron sflis en Amrica con la conquista; llegada con los
tripulantes del primer viaje de Coln al continente americano. Miguel Alonso
Pinzn, capitn de La Pinta, muri de sflis seis meses despus de retornar a
Espaa. Los Cronistas de Indias relatan que esta enfermedad era para los nati-
vos como lo era un resfro para los conquistadores, pero que para los europeos
resultaba mortal.
Varios de los mercenarios espaoles que acompaaron a Coln en su primer
viaje, fueron luego a combatir en Npoles en la guerra entre dos aristocracias
europeas por el dominio de Italia. Cuando uno de los condes muri, se desmo-
vilizaron seis mil hombres que se desperdigaron por toda Europa acarreando la
sflis con ellos. En tres aos la sflis se haba extendido por todo el continente.
Navegantes la llevaron a la India, China y Japn. Los moros y judos expulsados
de Espaa la llevaron al frica y al mundo rabe.
Junto con las atrocidades de la conquistadores, la viruela y otras enfermedades
virales diezmaron la poblacin indgena americana durante el primer siglo de la
conquista espaola. La viruela fue registrada por primera vez en Santo Domin-
go y Cuba en 1518, haciendo desaparecer a poblaciones enteras. El sucesor de
Moctezuma, y miles de otros guerreros, no murieron a causa de heridas de gue-
rra sino por esta epidemia. Se cree que el Inca Wayna Capac tambin muri de
viruela, an antes de que los espaoles hagan su aparicin en el mundo andino,
pues el virus viajaba ms rpido que los conquistadores.
El sarampin y el tifo tambin hicieron estragos en las poblaciones indgenas. En-
tre 1537 y 1546 se desat una epidemia (posiblemente de infuenza) que mat
aproximadamente al 80% de la poblacin mexicana. Con el trfco de esclavos
se introdujo la malaria en proporciones epidmicas, y posteriormente la febre
amarilla. La mortandad fue mucho mayor en el Caribe y en las tierras clidas y
hmedas que en regiones altas y temperadas. En las zonas tropicales la cada
demogrfca fue del 58%, pero en el Caribe fue prcticamente total (solo en Do-
minica sobrevive poblacin originaria). En el Altiplano la cada demogrfca fue
del 3-4%.
Hacia el fnal de la I Guerra Mundial surgi una nueva epidemia que produjo
prdidas masivas de poblacin: la gripe espaola. Aunque es conocida con ese
132132
nombre, no se origin en Espaa sino en los cuarteles militares de Kansas en Es-
tados Unidos, en marzo de 1918. En pocos meses produjo ms defunciones que
la guerra mundial que ya haba durado 5 aos: 40 millones de personas.
TABLA 6: ALGUNAS ENFERMEDADES Y SUS GRMENES
ENFERMEDAD GERMEN NOMBRE
Peste Bacteria Yersinia pestis
Lepra Bacteria Mycobacterium leprae
Sflis Bacteria espiroqueta Treponema pallidum
Tifus Bacterias Rickettsia
Sarampin Virus Morbillivirus
Viruela Virus Variola virus
Fiebre amarilla Virus Flavivirus
Gripe espaola Virus Infuenza A (subtipo H1N1)
Malaria Protista Plasmodium

Fuente: Elaboracin propia
BACTERIAS FIJADORAS DE NITRGENO
La fjacin biolgica del nitrgeno es un proceso muy antiguo, que posiblemen-
te se origin durante los inicios de la vida en la Tierra, cuando la atmsfera tena
poco oxgeno y estaba habitada exclusivamente por procariontes, antes de que
se separen las bacterias de las arqueobacterias. Una hiptesis plantea que la ca-
pacidad de fjar nitrgeno se fue perdiendo en varios grupos de bacterias, cuan-
do la atmsfera se hizo rica en oxgeno. Los nicos procariontes que pueden fjar
nitrgeno pertenecen al grupo de las Euryarchaeota
56
y en 6 de los ms de 50
phyla
57
del Reino Bacteria (Lloret y Martnez, 2005).
Las bacterias fjadoras de nitrgeno pueden asociarse a las races de las plantas o
ser de vida libre. En todo caso, son los nicos organismos vivos capaces de fjar el
nitrgeno atmosfrico para que pueda ser asimilado por las plantas. Las bacte-
rias fjan nitrgeno a travs de la enzima nitrogenasa, adems reducen algunos
compuestos como el acetileno y el cianuro, y posiblemente evolucionaron con
56 Es uno de los phyllum de las arqueobacterias al que pertenecen adems las bacterias halobacterias
(tolerantes a altos niveles de salinidad), las termflas (que pueden vivir en condiciones de altas
temperaturas) y las metangenas (que producen metano).
57 Phylum es una categora de clasifcacin del Reino Animal, ubicada entre Reino (por ejemplo reino
animal) y Clase (por ejemplo, clase Mammalia). Los vertebrados pertenecemos al phylum de los
cordados. El plural es phyla. En botnica (reino Plantae), se emplea el trmino divisin en lugar de
phylum, siendo ambos trminos equivalentes.
una forma de respiracin anaerbica anloga al proceso que llevan a cabo algu-
nas bacterias reductoras de sulfatos (Lloret y Martnez, 2005).
La evolucin de la asociacin simbitica con las races de las plantas se dio cuan-
do aparecieron las primeras plantas terrestres, hace 400 millones de aos, en
el Devnico, hasta establecer relaciones mutualistas ms especfcas con ciertos
grupos de plantas (como las leguminosas).
Los procariontes que pueden fjar nitrgeno tienen distintos modos de vida:
aerbicos, anaerbicos, auttrofos, hetertrofos, pueden vivir como clulas in-
dividuales o en flamentos, en vida libre o en simbiosis. La fjacin biolgica del
nitrgeno en asociacin simbitica ocurre en tres grupos de interacciones que
describiremos brevemente a continuacin.
De tipo parkia: Parkia es una bacteria flamentosa del orden Actinomicetos que
fjan nitrgeno en asociacin con plantas que pertenecen a 8 familias y 24 gne-
ros, incluyendo Alnus y Casuarina, conocidas como plantas actinorrizas. La mayo-
ra de estas plantas son rboles y arbustos que pueden vivir en zonas con bajos
contenidos de nitrgeno.
La forma parkia, con las races de las plantas, una asociacin a travs de estruc-
turas llamadas actinorrizas que consisten en mltiples lbulos cada uno de los
cuales desarrolla una raz lateral; la formacin de la actinorriza incluye varios pa-
sos que van desde la infeccin del pelo de la raz, la formacin del pre-ndulo,
la iniciacin del lbulo primordial a partir del periciclo de la raz (Franche et al,
1998). En cultivos puros, se presentan tres estructuras principales: hifas vegetati-
vas, unas vesculas que es donde se fja el nitrgeno, y los esporangios. La Parkia
protege a la nitrogenasa del oxgeno en el interior de unas vesculas esfricas
multicelulares, rodeadas de una cpsula lipdica, con lo que consiguen resistir a
concentraciones altas de oxgeno.
Existe una gran diversidad y especifcidad con sus huspedes en el gnero Par-
kia, e inclusive algunas especies pueden fjar nitrgeno sin asociacin con plan-
tas, siendo de vida libre. Las plantas actinorrizas habitan en espacios tan diversos
como desiertos, bosques tropicales o en el rtico, en ecosistemas tan variados
como bosques hmedos, pantanos, matorrales o en climas muy fros o muy t-
rridos. Muchas de las especies actinorrizas son especies pioneras y son impor-
tantes en el mejoramiento de la calidad de los suelos (Russo, 2005).
Las de tipo cianobacteria: Este tipo de bacterias forman ndulos con distintos
tipos de plantas (no leguminosas), como angiospermas dicotiledneas, hele-
chos, y ccadas, y ocupan su tejido para forman heterocitos
58
. La simbiosis de la
58 Clulas especializadas en fjar nitrgeno atmosfrico.
134134
cianobacteria Nostoc con algunas brioftas (por ejemplo con hepticas) muestra
una dependencia de los compuestos derivados de la fotosntesis que le da a planta.
Con la simbiosis con helechos y otras pteridoftas (como el helecho acutico
Azolla con Anabaena) se puede llegar a fjar unos 600 kilogramos de nitrgeno
por hectrea al ao. Por lo que se las usa en los campos de arroz. Hay simbiosis
tambin entre Nostoc con algunas plantas Cicadales y Macrozamia. Las nicas
angiospermas conocidas que sea asocian con cianobacterias para fjar nitrgeno
pertenecen al gnero Gunnera.
El tipo Rizobium: El nitrgeno es fjado dentro de unos ndulos, que son estruc-
turas especiales que se desarrollan en las races de las leguminosas. El desarro-
llo de los ndulos se inicia en la codifcacin del genoma de la bacteria que se
encuentra en plsmidos. Los genes de la nodulacin son mucho ms recientes
evolutivamente que los genes de la fjacin del nitrgeno que son muy antiguos,
porque la formacin de ndulos tuvo que evolucionar junto con la aparicin de
su husped (las leguminosas) (Lloret y Martnez, 2005).
Hay especies de rizobios que solo establecen relaciones simbiticas con una es-
pecie de leguminosas de manera muy especfca, en tanto que otras especies
pueden asociarse con una amplia gama de especies.
La familia de las leguminosas es una de las ms grandes del reino vegetal, con
muchas especies de importancia. La nodulacin prosper ampliamente en esta
familia, y se encuentra presente en la mayora de sus 18 mil especies que se es-
pecializaron en la asociacin exclusiva con rizobios, los que a su vez establecie-
ron una simbiosis exclusiva con las leguminosas.
Sobre el origen de la nodulacin, Loret y Martnez (2005) dicen que la predispo-
sicin a la formacin de ndulos surgi una sola vez en las angiospermas y po-
dra ser considerada como un carcter ancestral que se ha conservado o perdido
en ciertos linajes particulares de angiospermas. Sin embargo, la distribucin de
las familias y gneros que pueden nodular es tan dispersa que poda tratarse de
orgenes mltiples de la nodulacin. Hay 10 familias nodulantes de las cuales 8
son noduladas por actinomicetos y dos familias por rizobios (Parasponia es el
nico de los 18 gneros de la familia Ulmaceae que hace ndulos).
Newton (2005) sostiene que la fjacin de nitrgeno, junto con la fotosntesis
como la fuente de energa, son la base de toda la vida en el Tierra. La fjacin de
nitrgeno provee el componente bsico para la formacin de dos macromol-
culas muy importantes: los cidos nucleicos y las protenas.
Y la fjacin de nitrgeno es llevada a cabo en un alto porcentaje a travs de una
relacin de cooperacin entre un procarionte y una planta.
LOS HONGOS MICORRIZAS
Aproximadamente cien mil especies de hongos han sido descritas, de las cua-
les aproximadamente el 10% obtienen nutrientes al vivir en una estrecha aso-
ciacin con otros organismos tales como plantas, animales y humanos. Muchas
infecciones por hongos son parasticas y pueden causar enfermedades severas
mientras que otras, por el contrario, son simbiosis mutualistas benefciosas para
el organismo husped. En este ltimo grupo se encuentran las infecciones cau-
sadas por hongos micorrcicos.
El 95% de plantas mantiene relaciones simbiticas con hongos micorrizas y, de
este porcentaje, cerca de dos tercios con hongos pertenecientes al grupo de las
Glomeromycota, lo que confere a estos hongos una importancia ecolgica y
evolutiva enorme. Existen cerca de 150 especies descritas de Glomeromycota y
cerca de 200 mil especies de vegetales involucradas en la simbiosis.
Las micorrizas ayudan a la asimilacin de fosfatos, nitrgeno, calcio, potasio y
otros nutrientes. Gracias a esta asociacin, la planta es capaz de explorar ms
volumen de suelo del que alcanza con sus races. Las hifas del hongo le permi-
te captar con mayor facilidad ciertos elementos y agua del suelo. La proteccin
brindada por el hongo hace que, adems, la planta sea ms resistente a los cam-
bios de temperatura y a la acidifcacin del suelo derivada de la presencia de
azufre, magnesio y aluminio.
Por su parte, el hongo toma los compuestos derivados de la fotosntesis genera-
dos por la planta. Tanto la planta como el hongo tienen mayor proteccin contra
el ataque de patgenos.
Hay siete tipos de micorrizas. Entre las ms abundantes estn las micorrizas ve-
sculo-arbusculares (MVA) que es el tipo de relacin simbitica ms signifcativo
y extendido entre una planta y un hongo, pues ocurre en el 80% de las plantas
vasculares. Este tipo de relacin ha sido reportado desde la Amazona -donde
es predominante-, hasta el rtico. Aunque su asociacin con plantas con fores
es la mejor entendida, estos hongos se asocian tambin con otras plantas como
brioftas, pteridoftas y gimnospermas
59
. Hay unas 100 especies de hongos que
hacen micorrizas vesculo-arbusculares. Son endo-simbiontes obligatorios, y
pertenecen a la clase Zigomicetes orden Glomales.
La asociacin MVA-planta apareci asociada con las primeras plantas terrestres
del Devnico temprano.
60
Sin embargo, se han reportado miembros de la familia
59 A las que pertenecen los musgos, helechos y conferas, respectivamente.
60 La relacin MVA estaba asociada a Aglaophyton major, una de las plantas terrestres ms primitivas,
encontrada en el yacimiento Rhynie Chert en Escocia, del Devnico temprano; este descubrimiento
ha proporcionado gran cantidad de informacin sobre los organismos de los primeros ecosistemas
terrestres.
136136
Glomeracea desde el Cmbrico
61
Algunos autores sostienen que esta asociacin
fue esencial para la evolucin de las plantas terrestres
62
En aquella poca los
suelos eran de composicin mineral pues an no estaban ocupados por seres
vivos, al no haber material orgnico. Los hongos micorrizas ayudaron a estas pri-
meras plantas a colonizar la tierra, al poner a su disposicin los minerales exis-
tentes. Una vez ms vemos que un paso fundamental en la evolucin, que fue
la colonizacin del suelo, estuvo relacionado con una relacin mutualista y no
obligatoriamente de competencia.
Aunque es conocido que las asociaciones MVA aumentan considerablemente
la absorcin de ciertos nutrientes en la planta, hay otras funciones atribuidas
a estos hongos, incluyendo la produccin de hormonas del crecimiento en las
plantas, la proteccin de las races hospederas al ataque de patgenos y una ma-
yor solubilidad de minerales del suelo (Remy et al, 1994). Las MVA forman unos
arbsculos fnamente ramifcados, que se forman despus de que una hifa pe-
netra la pared celular de la raz de la planta, y unas vesculas ricas en lpidos.
Hay micorrizas restringidas a la familia de las orqudeas, la ms grande del reino
vegetal. Las orqudeas producen las semillas ms pequeas entre las plantas con
fores. A diferencia de otras especies de plantas, estas diminutas semillas care-
cen de endosperma (reservas alimenticias), y tienen solo un embrin pequeo
cubierto por una fna pared protectora, lo que las hace muy vulnerables a su
entorno. Por otro lado, un alto porcentaje de orqudeas son epftas
63
, sobre todo
en los trpicos.
La germinacin de las semillas de las orqudeas depende de la colonizacin de un
hongo micorriza especfco. La semilla absorbe agua y el hongo penetra en la testa
de la semilla formando una estructura en forma de ovillo o pelotones de hifas.
En fase de crecimiento, la micorriza de orqudeas, satisface las necesidades de
captacin de agua, nutrientes minerales y orgnicos (fsforo, carbn orgnico
y carbohidratos). El hongo proporciona el carbono total o parcialmente cuando
la planta est en etapas no autotrfcas, y le da proteccin contra la infeccin de
patgenos.
Las micorrizas de orqudeas son diferentes de otros tipos de micorrizas en la for-
ma como desarrolla el intercambio de nutrientes. Despus de que la micorriza
ha logrado establecerse en una orqudea, ella facilita el paso del carbono orgni-
co y otros nutrientes a la semilla. Se supone que la fuente de carbono proviene
61 Pirozynski, K. A. & Dalp, Y. (1989) Symbiosis 7, 1-29. Citado en Remy at al (2004).
62 Pirozynski, K. A. (1981) Can. J. Bot. 59, 1824-1827. Citado en Remy at al (2004).
63 Que crecen encima de otras plantas (principalmente rboles), obteniendo los nutrientes y el agua,
de la de la materia orgnica que se acumula en las ramas y del agua de lluvia.
de los materiales orgnicos que rodean la planta (en el caso de las epftas). Estas
micorrizas pueden solubilizar carbohidratos, incluyendo celulosa, adquiriendo
de esta manera energa para s misma y para la planta.
Las micorrizas de ericceas surgieron hace 100 millones de aos. Las ericceas
(la familia del mortio) son plantas calcfugas
64
ampliamente distribuidas en
suelos cidos ricos en nutrientes orgnicos. Los miembros de esta familia tienen
una gran plasticidad morfolgica y ecolgica, incluyendo formas tan diferentes
como los rboles dominantes del Himalaya, discretas especies epiftas que habi-
tan en los bosques tropicales, o resistentes arbustos enanos subrticos.
Las ericceas dependen en gran medida de las micorrizas MEr para la adquisi-
cin de nutrientes de la materia orgnica del suelo. Existe un transporte bilateral
de compuestos de carbono y fsforo entre la ericcea y el hongo micorriza (Pea-
son y Read, 1973). El hongo ayuda a la planta en la obtencin de compuestos
orgnicos complejos, incluyendo pptidos, protenas, quitina, y material en des-
composicin de plantas, hongos y otros organismos, pues el hongo es adems
saprofto
65
. Adems le da proteccin contra varios agentes de estrs abitico
como la toxicidad de metales pesados.
Las ecto-micorrizas surgieron hace 200 millones de aos, cuando se increment
el contenido orgnico en algunos suelos. Estn presentes en el 3% de las plantas
vasculares, todas arbreas. Los hongos que forman ecto-micorrizas pueden ser
ascomicetes o basidiomicetes. El hongo produce una red de hifas, que incluye
un "manto" externo, que, por un lado, encierra a las races y, por otro, penetra en
el suelo formando rizomorfos
66
Las hifas externas de los hongos ecto-micorrizas excretan proteasas y fosfatasas
para descomponer la hojarasca del suelo del bosque, aumentar la mineraliza-
cin y la disponibilidad de nutrientes. Los rizomorfos mejoran en gran medida el
potencial de alimentacin de un hongo en la materia orgnica y el suelo. Algu-
nas especies de endo-micorrizas producen grandes alfombras de hifas sobre el
detritus, proporcionando un hbitat nico a otros micro-organismos del suelo.
Unas cuatro mil especies de hongos son micorrizas, pero se asocian solo con
gimnospermas y con algunas angiospermas
67
leosas. Varias de estas especies
desarrollan championes o setas comestibles.
64 Que no pueden crecer en suelos alcalinos.
65 Un organismo saprfto obtiene sus nutrientes de la descomposicin de la materia orgnica.
66 Conjunto de hifas fuertemente apretadas y resistentes que forman un cordn, recordando a las
races de las plantas superiores.
67 Plantas con fores.
138138
Dentro de una misma comunidad de plantas puede haber diferentes niveles de
dependencia a los hongos micorriza, lo que a su vez impacta en la sucesin ve-
getal y otros procesos dinmicos dentro del ecosistema.
Algunas plantas dependen obligatoriamente de las micorrizas, otras pueden de-
sarrollar asociaciones de manera facultativa, de acuerdo a las condiciones del
suelo, o ser independientes sin necesidad de asociaciones con micorrizas. En-
tre los helechos, hay grupos que son totalmente dependientes de las micorrizas
(por ejemplo los helechos del gnero Psilotopsida) y otros que son totalmente
independientes (por ejemplo, el helecho acutico Azollaceae). En los inicios de
la sucesin ecolgica en ambientes ridos, glaciares y fujos de lava, en general
las plantas no establecen simbiosis con micorrizas. Las comunidades de hongos
se desarrollan lentamente, a media que avanza la sucesin vegetal, y las plantas
que tienen micorrizas se hacen ms estables. En algunas comunidades tropica-
les, la diversidad vegetal parece aumentar cuando hay micorrizas.
A partir de los hongos micorrizas se promueven otras relaciones simbiticas. Por
ejemplo se ha encontrado que las hifas de algunos hongos arbusculares unen
plantas, aun cuando estas no estn relacionadas. Se han encontrado por ejem-
plo vnculos de hifas arbusculares y races de leguminosas y gramneas. Por otro
lado, algunas bacterias "ayudantes" parecen promover selectivamente el esta-
blecimiento y desarrollo de asociaciones ecto-micorrizas. As mismo, la fjacin
de nitrgeno de las leguminosas es fuertemente dependiente de hongos arbus-
culares. Adems, los patgenos del suelo pueden ser inhibidos o estimulados
por los cambios en los exudados de las races micorrizadas, o por las barreras
creadas por mantos ectomicorrcicos y muchos otros procesos relacionados con
esta relacin simbitica (Brundett, 1991).
Las distintas actividades agro-industriales han puesto en peligro los pro-
cesos evolutivos aqu descritos, y las relaciones simbiticas en las que se
sustentan. Y mientras estos procesos destructivos tienen lugar, se pone
como alternativa la mercantilizacin de la vida, negando el acceso a la ma-
yora de personas a su disfrute y a la realizacin del Sumak Kawsay.
CAPTULO 8
LA HIDROSFERA: DONDE SE ORIGIN LA VIDA
Los ros son nuestros hermanos, ellos calman nuestra sed.
Los ros llevan nuestras canoas y alimentan a nuestros hijos.
Si os vendemos nuestras tierras, deberis recordar y ensear a vuestros hijos
que los ros son nuestros hermanos y hermanos de vosotros;
deberis en adelante dar a los ros el trato bondadoso
que daris a cualquier hermano.
El Estado regular la conservacin, manejo y uso sustentable,
recuperacin de manglares, ecosistemas marinos y marinos-costeros.
De acuerdo al escritor colombiano William Ospina el agua es un milagro; el ma-
yor de los milagros.
Cuando vemos el mar pensamos que el agua es infnita, pero si dividiramos el mundo en
diez mil partes, solo dos de ellas estaran compuestas de agua. Asombra pensar que esa
capa de lquido transparente y cambiante, que cubre como una delgada pelcula vastas
zonas del globo, no solo se desprende en vapor al roce del sol, y cae otra vez de las nubes
al descender la temperatura, y canta en nuestros tejados y vidrieras, y nutre una activa
vegetacin de millones de formas, sino que es la causa efciente de que la vida misma
haya surgido en este planeta, y de que esa vida se multiplique y persista, y emita hojas y
tentculos, alas y lenguas, sueos y pensamientos.
68
Ospina con estas palabras est describiendo el ciclo del agua, que incluye la circu-
lacin y conservacin del agua, que es el principal componente de la hidrosfera.
EL CICLO HDRICO
El agua de los ocanos, mares, ros y lagos se evapora y, a medida que se eleva, el
aire hmedo se enfra y, por condensacin, se convierte en lquido, formando las
68 William Ospina. Los sentidos del cuarto elemento. El Espectador de Colombia. 23 de agosto, 2008.
140140
nubes. Por su propio peso, cae en forma de lluvia. Cuando la atmsfera est muy
fra, el agua pasa a estado slido formando nieve o granizo.
Cuando el agua llega a la tierra, una parte es aprovechada por los seres vivos. Las
plantas absorben el agua a travs de las races y, luego de recorrer toda la planta,
se evapora a travs de las hojas.
Otra parte del agua se escurre en el suelo, llega eventualmente a un ro, un lago
o el ocano y o se fltra hacia las capas subterrnea. Toda esta agua en algn
momento vuelve a la atmsfera.
La vida en el planeta tierra es posible solo porque existe agua. El agua contenida
en la hidrosfera ayuda adems a regular el clima de la Tierra por su capacidad de
almacenar energa.
La capa terrestre donde se acumula el agua se llama hidrsfera, y se encuentra
por encima y por debajo de la superfcie de la Tierra. El agua se presenta en nues-
tro planeta en tres estados: como agua lquida (mares, ros, lagos y otros cuerpos
de agua), en estado slido (como hielo, granizo o nieve), y gaseoso (en las nubes
o en forma de vapor). El agua de la hidrosfera cubre las tres cuartas partes de
nuestro planeta y tiene una masa de aproximadamente 1,410
21
kg.
Los mares y ocanos contienen el 97% del agua del planeta; de ella, solo el 3% es
dulce (1% y 2% en estado lquido y slido respectivamente). El 71% de la super-
fcie terrestre est cubierta por ocanos, con una superfcie de 361 millones de
km
2
y una profundidad media de 3.730 m.
LOS ORGENES DEL AGUA
Una de las teoras sobre el origen del agua en nuestro planeta sostiene que se
form a partir de la misma masa gaseosa proveniente del sol. En la Tierra se inici
un proceso de desgasifcacin y el magma incandescente del interior empez a
soltar vapor de agua y otras sustancias, que al condensarse formaron la "atms-
fera primordial". Un posterior enfriamiento provocara la condensacin del agua.
El peso del agua acumulada ha hecho que el fondo marino se hunda, por lo
que los ocanos crecen continuamente en profundidad (no en anchura). Hace
unos 4 mil millones de aos, el agua comenz a recolectarse sobre la superfcie
del planeta para formar, con el paso de millones de aos, los ocanos. Al pri-
mer ocano que exista, y que rodeaba al supercontinente Pangea, se lo conoce
como Panthalassico. Al partirse Pangea en pedazos comenzaron a conformarse
los ocanos que conocemos y otros que ya han desaparecido.
Cuando el continente Gondwana comenz a desmembrarse de Pangea (el otro
sub continente al noreste de Pangea se llama Laurasia), comenzaron a formarse
los mares y ocanos. El ms antiguo, el Ocano Pacfco apareci entre 570-400
millones de aos (inicios del Paleozoico) y, luego el Atlntico y el ms joven, el
Ocano ndico que comenz a delinearse hace 100 millones de aos, cuando
frica en su borde oriental se separ de la Antrtida y la India.
Hace aproximadamente 250 millones de aos, a fnales del Prmico, empez a
formarse un ocano, el Mar de Tetis, debido a la formacin de una falla al sur de
Pangea, a lo largo del norte de la placa de Cimmeria (microcontinente, en lo que
hoy es Turqua, Irak y el Tbet, Malasia e Indonesia). A lo largo de los 60 millones
de aos, esa placa se fue desplazando hacia el norte. Durante el Jursico, hace
150 millones de aos, Cimmeria, fnalmente colision con Laurasia y el suelo
ocenico se encorv bajo esta segunda placa formando la fosa de Tetis, El nivel
de agua subi, cubriendo parte de Europa con mares poco profundos.
Hace 90 millones de aos en el Cretcico Superior, el ocano Atlntico contino
abrindose. La India se fue alejando del frica y mientras se desplazaba al norte
se fue cerrando el Mar de Tetis, abriendo el ocano ndico.
LA VIDA SE ORIGIN EN EL MAR
Hay consenso sobre la aparicin de la primera clula en el mar, en la era Precmbri-
ca, cuando la Tierra se encontraba totalmente cubierta por las aguas, con una tem-
peratura de unos 44 C. y unas condiciones fsicas y qumicas favorables para ello.
Los primeros seres vivos fueron autotrfcos, es decir que sintetizaban su mate-
ria orgnica a partir de compuestos que contenan un tomo de carbono (como
el dixido de carbono). La energa para que sea posible esta sntesis provena de
compuestos inorgnicos. An hoy existen organismos que habitan en los ma-
nantiales hidrotermales de los fondos marinos abisales, cuya principal fuente de
energa son las emanaciones de sulfuro de hidrgeno. Es la quimiosntesis y es
muy diferente a la fotosntesis.
LOS MANANTIALES SUBMARINOS
El primer manantial termal submarino, Rose Garden, fue descubierto en 1977 en
Galpagos, cuando un equipo de investigadores quiso comprobar si la teora de
la tectnica de placas.
... Este manantial expulsaba agua ligeramente tibia, de temperatura cercana a
25C, que contena cido sulfhdrico. Hasta entonces se consideraba que a tales
142142
profundidades, en una oscuridad total, solo poda existir una vida exigua, que
subsista solo de los organismos nadadores muertos que cayeran al fondo; no
obstante, el submarino se encontr con una abundante vida alrededor del ma-
nantial. En este ambiente, la base de la pirmide alimentaria est constituida por
bacterias que fabrican sus propios alimentos, utilizando como fuente de energa
el cido sulfhdrico mediante el proceso llamado quimiosntesis. Rodeando la
abertura se encontraban enormes gusanos en forma de tubo (Riftia pachyptila)
de color blanco y cerca de 1.80 metros de longitud, y de su parte superior emer-
gan gusanos de color rojo que alojaban en sus tejidos una gran cantidad de di-
chas bacterias, formando una simbiosis; adems se hallaron almejas y mejillones
de hasta 25 centmetros . [] Al ser visitado nuevamente en 2002 para celebrar
el 25 aniversario de su descubrimiento, haba sido tapado por un derrame de
lava y su sistema convectivo haba encontrado salida en otro sitio relativamente
cercano, que fue llamado Rosebud . ...
FUENTE: Pantoja Alor Jerje y Gmez Caballero Jos. 2004. Los sistemas hidrotermales y el origen de la vida.
Ciencias. Julio-septiembre. Nmero 5. Universidad Autnoma de Mxico. pp. 14 22.
En este mar primitivo podan haber adems importantes cantidades de com-
puestos orgnicos, sintetizados a partir de la energa solar, aunque su efcien-
cia no era como la alcanzada durante la fotosntesis (Maynard Smith y Szath-
mry, 1999).
En 1953, Stanley Miller recre lo que pudo ser el ocano primitivo. Para ello hizo
pasar una descarga elctrica a travs de una cmara que contena agua, metano
y amonaco, formndose una amplia gama de compuestos orgnicos, incluyen-
do aminocidos (que son las molculas que conforman las protenas), diversos
tipos de azcares y varias purinas y pirimidinas (que son las molculas que for-
man el ARN y ADN).
Sin embargo no se produjeron otras molculas esenciales para el origen de la
vida como los cidos grasos, y solo muy pequeas cantidades de azcares ribo-
sas (que tambin forman parte del ARN). Tambin fue difcil comprender cmo
se formaron los polmeros de aminocidos para forman pptidos porque, aun-
que en el experimento de Miller los aminocidos si formaban hebras y tenan
cierta actividad catablica, no eran enlaces peptdicos (que son como se unen
los aminocidos para formar protenas). Igual difcultad presentaba la formacin
del ARN.
Ms tarde Gnter Wchtershuser propuso que estas reacciones debieron haber
tenido lugar entre iones unidos en una superfcie, posiblemente con piritas de
hierro cargadas positivamente. Ligndose a esta superfcie, las molculas inte-
ractuantes se concentraran y se acelerara la velocidad de la reaccin. De igual
manera, las molculas reaccionantes se mantendran en una orientacin deter-
minada, unas respecto a otras, lo que aumentara la especifcidad de las reac-
ciones (en caso contrario, las molculas movindose libremente, nunca podan
haberse conectado unas con otras) (Maynard Smith y Szathmry, 1999).
En todo caso, a partir de molculas orgnicas simples empezaron a formarse
molculas cada vez ms complejas. De ellas el ARN pudo replicarse (es decir,
hacer una copia exacta de s mismo).
BACTERIAS ANAERBICAS
En los orgenes del planeta Tierra, cuando se tena una atmsfera reductora
(es decir sin oxgeno libre), los primeros seres vivos en los ocanos fueron ar-
queobacterias
69
anaerbicas (que no respiraban oxgeno) que estaban adapta-
das a altas temperaturas.
Cuando esta situacin cambi, estas bacterias tuvieron que desarrollar mecanis-
mos moleculares para adaptarse a la nueva atmsfera y respirar oxgeno (bacte-
rias aerbicas) o se adentraron en las profundidades de los ocanos.
Los organismos anaerbicos incluyen diversas especies que pueden crecer en
condiciones ambientales extremas de temperatura, pH, salinidad, toxicidad del
sustrato, o de energa libre disponible. Las bacterias anaerbicas han desarrolla-
do mecanismos de conservacin de energa para adaptarse fsiolgicamente al
estrs ambiental. An hoy, por ejemplo, habitan en sedimentos geotrmicos ma-
rinos, aguas termales, gases volcnicos, o tejidos internos de los seres humanos.
Las bacterias anaerbicas pueden clasifcarse en: termflas (que pueden vivir a
temperaturas superiores a los 60C), halflas (que soportan salinidades superio-
res al 10% NaCI), acidflas (que pueden vivir en un pH externo de 2.0 e interno
de menos de 6.0), alcalflas (alta alcalinidad) y metangenas (producen metano
como parte de su metabolismo energtico) (Lowe, et al, 1993).
El mar ha albergado vida desde hace casi 4.000 millones de aos. Si tomamos en
cuenta que las primeras colonizaciones a tierra frme tan solo empezaron hace
435-445 millones de aos, en el Devnico, podemos decir que la mayor parte de
la historia de la vida en el planeta ha tenido como escenario el mar.
69 Tienen este nombre porque se cree que dominaron la Tierra primitiva cuando haban condiciones
ambientales extremas como altas temperaturas, poco oxgeno y muchos gases con los cuales ahora
sera imposible la vida en la Tierra.
144144
En la localidad de Isua en Groenlandia, se encuentra uno de los vestigios ms
antiguos de la vida en la Tierra. Se trata de elementos ovoides carbonados cuya
composicin isotpica podra revelar que hubo actividad biolgica.
Hemos establecido que la vida sobre la Tierra data de hace ms de 3.800 mi-
llones de aos con el aparecimiento de la clula. La fotosntesis con liberacin
signifcativa de oxgeno pudo iniciarse hace unos 3.500 millones de aos
70
; los
organismos eucariontes aparecieron hace 2.000 millones de aos y los primeros
organismos fotosintticos que usaron el CO
2
atmosfrico hace 1.200 millones de
aos. Aunque no hay registros fsiles, mtodos moleculares sealan que pudo
haber animales pluricelulares desde hace 1.000 millones de aos.
Los primeros animales en el mar datan de hace 560 millones de aos, pertene-
cientes a la fauna ediacara por el nombre de un yacimiento hallado en Austra-
lia, fueron probablemente ssiles con forma tubular o de hoja, y eran blandos
por lo que no dejaron fsiles; a diferencia de aquellos encontrados en el mar que
datan de 540 millones de aos, en lo que se llama la radiacin Cmbrica, que si
dejaron numerosos fsiles. Los animales desarrollaron de manera independien-
te distintos planes corporales y formas de desplazarse. Haba muchas especies
grandes, inclusive portadoras de conchas, que posiblemente eran una protec-
cin contra predadores. El mar estaba poblado de trilobites, esponjas, almejas,
corales, anlidos y nautilos, equinodermos y caracoles marinos (Acot, 2003).
A partir de entonces, han habido varios perodos de grandes extinciones y gran-
des explosiones de biodiversidad. En la actualidad, debido al cambio climtico
por ejemplo, la biodiversidad enfrenta grandes amenazas y ya se habla de una
nueva gran extincin.
Los ocanos contienen el 90% de la biomasa viviente, y albergan 32 de las 34
phyla existentes. Existen entre 500.000 a 10 millones de especies marinas. Se
sabe que hay ms de 1.000 especies por metro cuadrado en el Ocano Indo-
Pacfco, y continuamente se descubren nuevas especies, especialmente en los
mares profundos.
70 Hubo fotosntesis antes, pero sin liberacin de O2
ALGUNOS ECOSISTEMAS MARINOS IMPORTANTES
1) El Estado garantizar un modelo sustentable de desarrollo,
ambientalmente equilibrado y respetuoso de la diversidad cultural,
que conserve la biodiversidad y la capacidad de regeneracin natural
de los ecosistemas, y asegure la satisfaccin de las necesidades de
las generaciones presentes y futuras.
Los arrecifes de coral son los ecosistemas con mayor diversidad biolgica, entre
todos los ecosistemas de aguas marinas poco profundas. El rango de distribucin
es muy restringido entre los taxones de los arrecifes de coral, siendo entre el 7,2%
y el 53,6% de cada taxn
71
, lo que les hace sumamente vulnerables a la extincin.
Los 10 centros de endemismo ms importantes cubren el 15,8% de los arrecifes
de coral del mundo, e incluyen entre 44,8% y 54,2% de las especies de distribu-
cin restringida. Muchos arrecifes estn siendo gravemente afectados por acti-
vidades humanas, lo que puede conducir a la extincin de numerosas especies.
LOS ARRECIFES, SELVAS SUBMARINAS
Mara Cecilia Tern
El mar ha sido siempre considerado como fuente de leyendas y cuentos; su mis-
terio ha llevado a miles de curiosos aventureros a intentar descubrir sus secretos,
pero sin duda sigue siendo una caja de sorpresas.

Uno de los ecosistemas marinos ms formidables son los arrecifes, los cuales de-
bido al color, la belleza de formas y diseos, y a la tremenda variedad de vida,
han sido denominados: las selvas de los ocanos. Los arrecifes se desarrollan
en aguas tropicales y se calcula que alrededor de un milln de millas cuadradas
de las aguas costeras tropicales pocos profundas estn dominadas por arrecifes
de coral, lo que representa aproximadamente el 0,17% del total de la superfcie
del planeta.

Los arrecifes de coral son nicos entre las asociaciones marinas, ya que estn
formados enteramente por actividad biolgica, es decir existe una variedad de
organismos marinos que se encargan, mediante sus funciones metablicas, de
la construccin de grandes edifcaciones macizas, que superan en escala la ar-
quitectura de cualquier otro ser viviente, incluido el hombre.
71 Un taxn es un grupo de organismos emparentados.
146146
Los arrecifes son esencialmente depsitos masivos de carbonato de calcio produ-
cido principalmente por los corales, algas calcreas, esponjas y otros organismos.
Aunque los corales se encuentran en gran parte de los ocanos del mundo, los
arrecifes solamente crecen en los trpicos, debido a que solo en condiciones tro-
picales pueden desarrollarse apropiadamente los Corales Hermatpicos, nicos
productores de arrecifes. Estos albergan en su interior a miles de algas unicelu-
lares llamadas Zooxantella, indispensables para su buen crecimiento. El tamao
de los corales incidir en la produccin de carbonato de calcio y, por lo tanto, en
el tamao de los arrecifes. Esta relacin exitosa se ha mantenido alrededor de
200 millones de aos.
Los corales necesitan de condiciones especiales para poder vivir, estas son: aguas
clidas, claras y poco profundas. Al parecer estos factores son un limitante para
el desarrollo de arrecifes de coral en las costas del Ecuador, donde muchas veces
se encuentran aguas fras como efecto de la corriente de Humboldt, y con alta
sedimentacin como resultado de las desembocaduras de ros continentales.
Sin embargo, existen formaciones rocosas con parches de coral, que albergan
tambin a una gran diversidad de especies. Ejemplos de ello son las colonias co-
ralinas que se encuentran en las Islas Galpagos y las grandes colonias de corales
hermatpicos de la zona costera del Parque Nacional Machalilla y en la Isla de la
Plata. Estas colonias, signifcativas por su tamao, probablemente representan
el lmite sur para la distribucin de colonias de corales hermatpicos de grandes
dimensiones en el este del Pacfco.

Los arrecifes tienen la capacidad de albergar a un gran nmero de especies (ms
de 4.000), estas pueden variar en tamaos, formas y colores, desde el diminuto
Caballito de Mar de Nueva Caledonia que apenas alcanza el tamao de la ua
del dedo meique, hasta los enormes Meros, caractersticos del Pacfco y Caribe,
que llegan a medir ms de 3 metros y a pesar ms de 200 kilogramos. Esta gran
variedad de organismos han hecho de los arrecifes un ecosistema altamente di-
verso, donde las interrelaciones entre especies son esenciales para la supervi-
vencia de sus miembros.
FUENTE: Ecuador Terra Incgnita, Mayo-Junio 2003
Otros ecosistemas marinos menos conocidos son los fondos marinos profun-
dos, las fuentes hidrotermales, las montaas submarinas, los corales de agua fra,
los arrecifes de esponjas, los taludes superiores de los mrgenes continentales
y los caones submarinos. Varios de estos ecosistemas estn amenazados por
actividades humanas, como por ejemplo los arrecifes, los montes marinos y la
zona de divergencia ecuatorial
72

Una de las actividades humanas que ms afecta la biodiversidad de los ocanos
es la pesca industrial. Se dice que solo queda el 10% de los grandes peces de
inters comercial, si se compara con las poblaciones que haban en 1950 cuan-
do empezaron a abundar las fotas de barcos factora, y se desarrollaron nuevas
estrategias para localizar los bancos y optimizar las artes de pesca. La pesca
industrial puede reducir la biomasa de una especie (el volumen de poblacin)
en cerca del 80% en apenas 15 aos y, aunque los peces pueden recuperarse
por medio de incrementar su tasa de reproduccin, puede darse un proceso de
erosin gentica. En muchos casos, la sobrepesca impide a los grandes peces
alcanzar su peso y su tamao ideales, para algunos de ellos, ni tampoco su ma-
durez sexual.
Los arrecifes de coral de agua fra son muy sensibles a la pesca profunda, debido
a sus frgiles estructuras tipo arbusto y sus lentas tasas de crecimiento (apenas
una dcima parte de la de los corales de las aguas clidas tropicales), por lo que
se recuperan con difcultad de los daos fsicos. La acidifcacin del ocano tam-
bin les afecta mucho.
Los montes submarinos son otros ecosistemas sumamente diversos y frgiles.
Estos se forman durante la actividad tectnica o volcnica, levantndose por en-
cima del lecho marino profundo y pudiendo infuir en el fujo de las corrientes
oceanogrfcas. Los hbitats de poca profundidad -con relacin al entorno lla-
nura abisal- a menudo tienen comunidades de fauna muy diversa y abundante.
En los montes submarinos aislados, se desarrollan ecosistemas especiales, con
muchas especies endmicas.
La zona de la divergencia ecuatorial es otro hbitat de importancia. La produc-
cin primaria marina no es uniforme en el ocano, por ejemplo, en la regin de
aguas medias del Ocano Pacfco, a pesar de la gran cantidad de luz que recibe
durante todo el ao, est lejos de los nutrientes producidos en las otras zonas
continentales. No obstante, hay un alto nivel de productividad primaria debido
a un fenmeno oceanogrfco llamado la divergencia ecuatorial que permite
que los nutrientes, que se encuentran en el fondo del agua, fuyan a la superf-
cie en donde la concentracin de nutrientes es baja. Luego, hay una gradiente
de concentracin hasta los mil metros y ms abajo, en las profundidades, la
concentracin de nutrientes es uniforme. Esto se debe a que muchos de los
organismos cuando mueren van a parar al fondo de los ocanos y se descom-
ponen el lecho marino.
72 The Global Ocean Biodiversity Initiative (GOBI).
148148
Los peces marinos y los invertebrados son unas de las ltimas fuentes de ali-
mento silvestre del planeta. Alimentan a 2.600 millones de personas a las que le
suministran al menos el 20% de su ingesta proteica diaria promedio.
La pesquera industrial atenta contra las poblaciones biolgicas marinas y
estara violando los derechos del mar.
EL ARRASTRE DE FONDO
Una sola pasada de una red de arrastre, puede aplastar siglos de crecimiento
De los mtodos o artes de pesca usados actualmente en la actividad pesquera,
tanto por la fota industrial como artesanal, el arrastre de fondo es el ms per-
judicial para el medio ocenico. Consiste en la utilizacin de redes de pesca de
gran envergadura que se arrastran por el fondo del mar con el objeto de captu-
rar diversas especies marinas, principalmente peces y crustceos demersales y
bentnicos, es decir, que viven asociados a dicho fondo ...
Al operar en contacto directo con el suelo marino, las redes de arrastre y los
aparejos que van unidos a ellas remueven ese sustrato, tal como un arado lo
hace con la tierra, y aplastan a diversos organismos marinos que viven sobre l ...
Las formaciones de coral y esponjas de profundidad ubicadas afuera de algu-
nas zonas costeras del Pacfco, por ejemplo, tienen cientos de aos de vida. Sin
embargo, estas hermosas estructuras de vida actualmente estn sujetas a for-
mas cada vez ms crecientes de invasin, destruccin y muerte, producto del
uso indiscriminado del arrastre de fondo ...
Adems del dao fsico y biolgico que la pesca de arrastre provoca en el fondo
marino, este mtodo de captura presenta una baja selectividad, pues a la red
no solo ingresan los peces o crustceos que son el objetivo de pesca, sino que
tambin muchas otras especies bentnicas o demersales imprescindibles para
mantener el equilibrio del ecosistema marino. Al conjunto de aquellas especies
que no son el blanco de la actividad pesquera, se le denomina bycatch; fen-
meno que, a su vez, lo componen la suma de la captura incidental y de la pesca
de descarte ...
EFECTOS DEL ARRASTRE SOBRE EL FONDO MARINO
El suelo marino incluye diversos hbitat que abarcan arenas fnas, sedimentos
barrosos, rocas escarpadas, piedras pequeas, taludes, quebradas profundas,
montaas bajo el mar y salientes que cuelgan; estructuras que, a su vez, concen-
tran la mayor diversidad de vida del ocano.
Por su diseo, los aparejos utilizados en las redes de arrastre de fondo aplastan
y destruyen indiscriminadamente a todos los organismos que se le interponen,
incluyendo algas, plantas y animales antiqusimos de lento crecimiento que son
extremadamente sensibles a los disturbios de su hbitat, como las anmonas,
las esponjas y los corales de profundidad. Adems, al remover y escarbar en el
fondo, el arrastre destruye el refugio de diversos organismos que, entonces, que-
dan visualmente expuestos a sus depredadores. Al mismo tiempo, la remocin
del suelo altera los fujos de materia energa del mismo; elementos, ambos, que
determinan las condiciones fsicas para que se desarrolle o no la vida ...
Cabe destacar que la destruccin de las complejas comunidades que habitan el
fondo ocenico contribuye a la declinacin de las pesqueras, ya que estas reas
proporcionan las condiciones para resguardar y proteger el crecimiento de una
gran variedad de especmenes juveniles de peces e invertebrados marinos.
En defnitiva, una vez que el hbitat esencial ha sido destruido producto de la
pesca de arrastre, peces comerciales y otras especies que dependen de l para
su desove, cra, proteccin, alimentacin y abrigo, pueden desaparecer.
La pesca de arrastre de fondo es la menos selectiva de todas, pues consiste en un
arte activo que no espera ni confa en los movimientos del pez para su captura,
sino que va agresivamente en busca de aquellos que viven sobre el fondo mari-
no o cerca del mismo. De esta forma, la red de arrastre no solo extrae los peces
o crustceos que son objetivo de la pesca, sino que tambin captura una gran
diversidad de otros organismos que constituyen el llamado bycatch, y que han
provocado gran inquietud por las consecuencias ecolgicas que puede tener
sobre la biodiversidad marina ...
FUENTE: Oceana , ofcina para Amrica del Sur y Antrtica . PESCA DE ARRASTRE: ARRASANDO LA VIDA MA-
RINA . Documento 5 , con la colaboracin de Alejandro Buschmann y Carlos Astudillo
Las cadenas alimentarias marinas se inician con las algas unicelulares del fto-
plancton. A travs del proceso de la fotosntesis, la clorofla del ftoplancton utili-
za la energa del sol para convertir el dixido de carbono en compuestos orgni-
cos tiles para su crecimiento y reproduccin. La generacin del nuevo material
vegetal a partir de la fotosntesis se llama produccin primaria. Los oceangrafos
150150
utilizan el valor de la produccin primaria para medir la productividad biolgica
de mares y ocanos.
Como los rayos solares solamente penetran unas decenas de metros dentro del
ocano, las aguas superfciales son clidas y las mas profundas fras. Por lo tanto,
la luz solar defne la zona donde pueden vivir las plantas ocenicas que requie-
ren luz para la fotosntesis. Las plantas y el zooplancton que las consume, as
como otros organismos en la cadena alimentaria, absorben la mayora de los
nutrientes y el CO
2
disponible en la superfcie.
Los ocanos, junto con los organismos que los albergan, contienen alrededor de
38.000 Gt de carbono, lo que representa aproximadamente el 95% del carbono
total. La vida marina produce la tercera parte del oxgeno que respiramos.
Uno de los principales problemas que enfrentan los ocanos es la acidifcacin
relacionada con el incremento de CO
2
en la atmsfera. Este cambio en el nivel
de acidez (o pH) del agua marina produce una menor disponibilidad de calcita,
dragonita y otros carbonatos con los que se forman los arrecifes, los esqueletos
y las conchas de muchas especies marinas
73
Debido a este problema, los esque-
letos de los animales marinos se debilitan porque estn hechos de carbonato de
calcio. En contraste, las algas marinas se reproducen masivamente porque estn
siendo fertilizadas con mucho carbono.
GEOINGENIERA Y LA FERTILIZACIN DEL MAR
Entre las propuestas en el campo de la geoingeniera que han surgido para fre-
nar el cambio climtico, se incluye la fertilizacin ocenica. Se refere a incremen-
tar la captura de carbono en el mar, usando manopartculas de hierro o nitr-
geno para estimular artifcialmente el crecimiento del ftoplancton, para luego
secuestrar el carbono en aguas profundas. Pero para que esto tenga un impac-
to global en el clima, se tiene que fertilizar gigantescas extensiones ocenicas.
A este respecto, el Grupo ETC (2010) seala los siguientes posibles impactos re-
lacionados con esta tcnica:
Perturbacin de la red alimentaria marina
Empeorar la acidifcacin del ocano
Estimular el forecimiento de algas txicas
Produccin de gases txicos como dimetil-sulfato (DMS)
73 Sommers, Marcos. 2011. Ocanos: su acidifcacin es una amenaza real y grave de nuestra existencia
Los impactos en la vida del ocano son impredecibles, por eso tanto en la Con-
vencin de Londres como en el Convenio de Biodiversidad, se decretaron mora-
torias a las investigaciones aun a pequea escala- de la fertilizacin ocenica.
Al respecto, Sommers (2010) dice que si el ocano contina acidifcndose po-
dra afectarse
en un mediano plazo a todas las formas de vida. Como un efecto indirecto sin
embargo casi inmediato encontramos el impacto sobre los organismos marinos,
dichos efectos son derivados de los cambios en la disponibilidad la composi-
cin de nutrientes como resultado del aumento de la acidez.
Frente a la fertilizacin marina Hale and Dilling (2011) se preguntan si tiene
sentido la eliminacin de un contaminante por medio de introducir otro, en un
sistema que ya ha sido alterado, daado y amenazado, y concluyen que la ferti-
lizacin del ocano y otras tcnica de geoingeniera no proponen estrictamente
limpiar las emisiones de carbono, pero en realidad mover el universo a un estado
futuro, desconocido.
Experimentos de fertilizacin marina se han hecho en dos ocasiones en el islas
Galpagos, y hubo un tercer intento que fue frenado por el gobierno nacional
en 2007.
La provincia de Galpagos tendr un gobierno de rgimen especial.
Su planifcacin y desarrollo se organizar en funcin de un estricto apego
a los principios de conservacin del patrimonio natural
del Estado y del buen vivir
ECOSISTEMAS MARINO COSTEROS EN EL ECUADOR
El mar patrimonial del Ecuador se extiende 200 millas desde el lmite de las pla-
yas hacia mar abierto, tanto desde el territorio continental como en las Galpa-
gos. En este territorio existe una gran diversidad de ecosistemas, debido a la pre-
sencia de diversas corrientes marinas.
De los 14 ambientes ocenicos que hay en el planeta, diez existen en el Ecuador
(algunos son islas, bajos, bancos y planicies abisales). De los 14 ecosistemas cos-
152152
teros que hay en la Tierra, once estn presentes en este pas -playas, estuarios,
bahas, deltas y dunas entre otros.
En los mares del Ecuador hay un gradiente que va desde las playas hasta los
abismos de ms de 5.000 metros de profundidad, y que propicia la existencia
de diferentes ambientes. En el litoral, cerca de la lnea ecuatorial, confuyen dos
corrientes marinas (desde el Sur la fra de Humboldt rica en nutrientes y desde el
Norte la clida de Panam), para luego dirigirse hacia Galpagos. A esta altura de
la costa existe el estuario de Guayaquil que tiene una alta productividad y des-
carga muchos sedimentos al mar, especialmente durante la poca de lluvias. En
el ao 2008, con el fn de desarrollar futuros proyectos hidrocarburferos, varias
instituciones del estado ecuatoriano iniciaron un programa de investigacin del
fondo ocenico en el Golfo de Guayaquil. Veamos a continuacin algunos de los
impactos que se provocan con las actividades petroleras en ofshore.
IMPACTOS DE LA ACTIVIDAD PETROLERA OFFSHORE EN ECOSISTEMAS
TROPICALES
En los trpicos hay actividades petroleras en el mar en todos los continentes. Sus
impactos afectan muchos ecosistemas, con graves consecuencias sociales pues
ocasionan prdidas importantes en las pesqueras de las que dependen muchas
poblaciones locales. Los impactos ambientales se originan tanto en las prcticas
rutinarias de la operacin, como debido a accidentes que ocurren.
Los impactos ms inmediatos sin duda se dan sobre la biota ssil. La mortalidad
de plantas e invertebrados de este tipo es mayor en sitios donde se acumula el
petrleo. Las macro-algas carnosas y algas coralinas crustceas se regeneran en
un ao, pero otros organismos ssiles como corales ptreos y erizos de mar se
regeneran completamente solo despus de 4 aos. Algunos organismos son
tolerantes a la contaminacin, como los gasterpodos.
Otros ecosistemas fuertemente impactados son los arrecifes de coral que son im-
portantes estabilizadores de las lneas de costa, especialmente en reas tropicales
bajas, y son sustento de la pesquera, con un gran valor cultural y econmico.
El petrleo produce alteraciones en la composicin de las especies y en el hbi-
tat. Los corales ramifcados pueden sufrir impactos mucho mayores que otras
especies pues incorporan petrleo en sus tejidos, producindose una correla-
cin entre la masa corporal y la mortalidad.
En los componentes vegetales del arrecife, hay una reduccin temporal en la
taza de fotosntesis. Esto puede ser crnico en arrecifes expuestos a altos niveles
de contaminacin.
Hay una reduccin en el xito reproductivo debido a un mal desarrollo del te-
jido y atrofa de las clulas reproductoras. Su efecto puede durar algunos aos
despus del contacto con el crudo, reduciendo la taza de reproduccin y por lo
tanto la densidad de la poblacin. Se requiere dcadas para que un arrecife se
recupere de las condiciones que tena antes del derrame.
Otro ecosistema impactado son los bosques de manglar. Estos son de gran im-
portancia social, econmica y ecolgica, pues sirven de hbitat para muchas
especies de peces y mariscos y son fuente de materia prima para muchas activi-
dades productivas de las comunidades asentadas en su entorno.
Las actividades petroleras en el manglar producen la interrupcin del fujo de
agua dulce y del mar hacia los manglares y dentro de ellos, lo que altera el patrn
del drenaje, la vegetacin y el suelo, y produce la inestabilidad general del rea.
Por lo general, la perforacin se hace por dragado, destruyendo totalmente el
rea. El dragado implica hacer ms profundos y ms anchos los canales existen-
tes, o abrir nuevos canales. El tamao y la profundidad del canal viene determi-
nado por el tamao de la gabarra de perforacin. Entre ms ancho y profundo
sea el canal, mayor ser el dao.
Con el dragado, se produce erosin a gran escala, muerte de la vegetacin de
los bosques, interrupcin de hasta 6 aos del derrame en el crecimiento de las
plntulas, sofocacin e intoxicacin de las races zancudas o disminucin de las
races absorbentes.
Los rboles maduros que sobreviven, sufren deterioro del dosel ms alto, pro-
duciendo menor cantidad de biomasa foliar y reduccin del nmero de hojas
y yemas.
La recuperacin del manglar puede tardar varias dcadas, si no ocurren nuevos
derrames. No se conoce ninguna manera de limpiar la contaminacin del sedi-
mento sin destruir el bosque.
Otros ecosistemas afectados por la actividad petrolera son los lechos de los pas-
tos marinos. Se desarrollan en aguas someras, sobre todo de las costas tropica-
les. Los lechos de pastos marinos estabilizan el fondo marino, sirven de trampas
de sedimentos y mejoran la calidad del agua. Son fuente alimenticia directa a
ms de 340 animales marinos y son sustrato de varias algas epftas. Los daos o
prdida de pastos marinos pueden ocasionar efectos ecolgicos que se extien-
den ms all de sus reas inmediatas.
Las respuestas al petrleo depende de la especie dominante. Para el caso del
pasto marino del gnero Thalassia, se produce mortalidad en los bordes del
154154
lecho, aunque no hay una mortalidad generalizada, hay una disminucin del
mismo. Otras especies son ms susceptibles y mueren con el contacto al crudo y
tienen mucha difcultad en regenerarse.
Se producen impactos a largo plazo en la fauna asociada a los pastos marinos.
Las poblaciones declinan, solo con la excepcin de aquellas especies que po-
seen un alto potencial reproductivo, estadios planctnicos o ambos. Aquellos
animales con bajo potencial reproductivo y de dispersin tienen una gran dif-
cultad en recuperarse.
Aunque no se produce mortalidad al nivel submareal, la prdida de fauna en el
lecho de los pastos marinos producen interrupcin en la cadena alimenticia. Sin
embargo, en los mrgenes se produce una prdida de hbitat de gran magni-
tud, lo que produce efectos a largo plazo en la fauna asociada.
La fauna de la zona intermareal muere por contacto directo con el petrleo,
mientras que organismos en la zona submareal sufren un menor impacto.
Finalmente, el petrleo en ecosistemas costeros tropicales impacta gravemente
a las especies que anidan en la arena. Los huevos absorben la humedad del am-
biente que les rodea, por lo que pueden absorber los hidrocarburos presentes.
Si hay contaminacin petrolera en zonas de anidacin de tortugas, el impacto
puede ser catastrfco para su reproduccin. Embriones de tortugas expues-
tas a petrleo en estadios ms tardos son muy sensitivos a los efectos txicos
del petrleo. La contaminacin petrolera retarda la eclosin de las tortuguitas
y produce anormalidades en el carapacho, especialmente cuando la exposicin
ocurre en los estadios tempranos, que es cuando ste se forma.
Se ha visto que los huevos de pato silvestre sufren una alta mortalidad cuando
son expuestos a hidrocarburos aromticos. Dado que la demanda de oxgeno
aumenta con el crecimiento embrionario, la obturacin de los poros del huevo
por la presencia de petrleo produce una alta mortalidad o una disminucin en
la taza de crecimiento a medida que el estadio embrionario est ms avanzado.
Un derrame petrolero durante la estacin seca genera daos inmediatos en las
especies ms grandes, produce riesgos ambientales a largo plazo y contamina-
cin crnica por el petrleo presente en los sedimentos. Un derrame en la es-
tacin lluviosa causar un dao inmediato ms grande en hbitats intertidales
bajos. La accin de las olas mezclar el petrleo en la columna de agua.
FUENTE: BRAVO, Elizabeth. Oil Troubles Waters, Our Planet 9.5, junio 1998.
Se prohbe la actividad extractiva de recursos no renovables
en las reas protegidas y en zonas declaradas como intangibles,
incluida la explotacin forestal.
EL DERRAME PETROLERO EN EL GOLFO DE MXICO Y SUS IMPACTOS
El 20 de abril de 2010 se produjo la explosin y posterior hundimiento de la pla-
taforma Deepwater Horizon de la empresa britnica BP, en el Golfo de Mxico. El
accidente dej 11 muertos y sus repercusiones ambientales y econmicas pare-
cen, hasta hoy, crecer cada da.
La plataforma estaba haciendo exploraciones submarinas profundas enmarca-
das dentro del proyecto Macondo, a 68 kilmetros al sureste de Venice, Louisia-
na, a 1.525 metros bajo el agua y a ms de 3.960 metros del lecho marino.
Se calcula que se derramaron alrededor de 5 millones de barriles que se espar-
cieron en el ocano o se adentraron a las profundidades. Los cientfcos descu-
brieron columnas de petrleo de hasta 35 kilmetros de largo ubicadas a 1.066
kilmetros debajo de la superfcie del Golfo.
DATOS SOBRE IMPACTOS EN LA BIODIVERSIDAD MARINA
Hay por lo menos siete especies que estn en peligro de extincin debido a este
derrame:
Ostras: Las aguas costeras alrededor de la punta con forma de bota de Louisiana
son el hogar de algunas de las granjas de ostras ms productivas de Estados
Unidos.
Aves migratorias: Alrededor de 96 especies de pjaros neotropicales, como las
currucas, oropndolas, escribanos, atrapamoscas y las golondrinas, hacen un
viaje de 800 km sin una parada a travs del Golfo de Mxico. El humo de la que-
ma usada para reducir el derrame de petrleo podra afectar a la migracin.
Atn de aleta azul del Atlntico Norte: Este pez viaja a travs del Atlntico y deso-
va en el Golfo de Mxico a mediados de abril y mediados de junio de cada ao.
Esta especie ya estaba en peligro de extincin, con el derrame su situacin se
tornara crtica.
156156
Tortugas Marinas: En la regin del Golfo es el lugar donde cinco de las siete tor-
tugas marinas del mundo, viven, emigran y se reproducen.
Tiburones: Los bancos de hierbas al sur de las Chandeleur, ubicados muy cerca
del derrame, es el sitio de desove y el rea de cuidado de la cra de varias espe-
cies de tiburones.
Delfnes: El petrleo no solo representa una amenaza inmediata a los delfnes,
sino que las toxinas liberadas en el aire son una amenaza para todos los mamfe-
ros marinos que necesitan salir a la superfcie y respirar.
El pelcano pardo: Esta ave ha sido muy afectada en el pasado por las tormentas
en el Golfo y sali de la lista de especies en peligro de extincin hace un ao pero
el derrame es un nuevo factor de peligro para este pelcano americano.
FUENTES: http://www.environmentalgrafti.com/news-6-animals-facing-death-due-bp-oil-spill?image=2
LOS CUERPOS DE AGUA DULCE
El derecho humano al agua es fundamental e irrenunciable.
El agua constituye patrimonio nacional estratgico de uso pblico,
inalienable, imprescriptible, inembargable y esencial para la vida.
Las aguas que existen en la superfcie terrestre son muy importantes para los se-
res vivos, pese a que son una nfma parte del total de agua del planeta. Se llama
agua dulce porque lleva muy pocas sales disueltas, en comparacin con el agua
de mar. Esta agua proviene directamente de las precipitaciones que caen desde
las nubes y de los depsitos que estas forman.
Los hbitats de agua dulce cubren menos del 1% de la superfcie del mundo, sin
embargo, son el hogar de entre el 25% y 35% de todos los vertebrados descritos,
de ms de 126.000 especies conocidas de animales, 2.600 plantas macroftas, de
27.400 especies de peces, y de miles de moluscos, cangrejos, liblulas y plantas
de agua dulce. En el Ecuador se han registrado 800 especies de peces de agua
dulce y 450 especies de peces de agua salada.
Aunque hay pocos estudios cientfcos sobre la biodiversidad dulce-acucola, se
conoce que la tasa de extincin de estas especies es entre cuatro y seis veces su-
perior a la de sus familiares terrestres y marinos. Casi el 20% de los peces de agua
dulce ya han desaparecido o hay grandes posibilidades de que se extingan. Esta
cifra es mucho mayor en algunos pases industrializados, como es el caso de Eu-
ropa Oriental. Otras especies muy sensibles, como anfbios y moluscos, tambin
peligran. Los efectos para la pesca costera podran ser devastadores.
Las aguas subterrneas que salen hacia la superfcie o glaciares que se funden
dan origen a los ros. Una "cuenca hidrogrfca" es una zona formada por ros y
sus afuentes. Los ros fuyen hasta desembocar en el mar o en zonas sin salida
como los lagos. En ocasiones los ros sufren variaciones en su caudal, aumenta
durante las estaciones lluviosas y de deshielo, o disminuye en las secas. Las cre-
cidas pueden ser graduales o muy bruscas, dando lugar a inundaciones catastr-
fcas. Los ros que atraviesan los lagos actan como un regulador de las crecidas,
impidiendo las inundaciones. Los ros estn bajo presin constante: contamina-
cin, represamiento, cambio de morfologa, dragado, disminucin del caudal,
etc. Se estima que en 2025 ningn ro de China llegar al mar, excepto durante
las inundaciones.
Los lagos son cuerpos de agua dulce que suelen estar alejados del mar y estn
asociados generalmente a un origen glaciar. El aporte de agua a los lagos viene
de los ros y el aforamiento de aguas freticas.
Las cuencas de los lagos pueden formarse por procesos geolgicos como son la
deformacin o la fractura de rocas estratifcadas; por la formacin de una represa
natural en un ro debido a la vegetacin, un deslizamiento de tierras, acumula-
cin de hielo o la deposicin de aluviones o lava volcnica. Los lagos extensos
moderan el clima a nivel microregional. Son enormes reservas de agua utiliza-
bles para irrigacin, y tambin vas de comunicacin de fcil uso.
El 49% de las aguas continentales son aguas subterrneas, y son una fraccin im-
portante de la masa de agua presente en los continentes. Su volumen es mucho
mayor que la masa de agua retenida en lagos o ros, aunque es menor que el
agua existente en los glaciares.
Los acuferos son reas bajo la superfcie de la tierra donde se percola y almacena
el agua de la superfcie, procedente de la lluvia por ejemplo. A veces el agua se
mueve lentamente al ocano. Los acuferos son parte esencial del ciclo hidrol-
gico en los que el agua se mueve constantemente, sobre y bajo la superfcie del
planeta. Como tal, desempean una funcin importante en el mantenimiento y
suministro de agua de corrientes, ros, lagos, humedales y comunidades acu-
ticas. En el mundo se han identifcado 273 acuferos que cruzan fronteras entre
pases en todo el globo, algunos de los cuales no son recargables por la lluvia y
por lo tanto fnitos.
158158
En el Ecuador, el agua superfcial est distribuida en 31 sistemas hidrogrfcos,
que conforman 79 cuencas hidrogrfcas. Hay una gran heterogeneidad en la
distribucin espacial de los caudales en las diferentes regiones geogrfcas del
Ecuador, dada por las diversas condiciones fsico-climticas imperantes en el te-
rritorio nacional.
Los ecosistemas lticos estn conformados por el ambiente abitico (y sus orga-
nismos vivos) de las corrientes de agua -incluyendo arroyos y manantiales de su
cabecera-, de la zona central de los valles, de estanques y sus rpidos, de la zona
de la llanura aluvial y de los estuarios en los que vierten sus aguas al mar. La fora
y fauna que vive en estos hbitats sobreviven en este medio a travs de adoptar
formas hidrodinmicas, tener cuerpos aplanados, desarrollo de garfos y vento-
sas para fjarse en las rocas, etc.
Los ecosistemas lnticos, a su vez, son cuerpos de agua cerrados donde el agua
no fuye, como sucede con los estanques quietos y lagos. Estn formados por
zona de aguas poco profundas, limnticas profundas donde la luz es insufciente
para la fotosntesis.
Los humedales, son ecosistemas que incluyen manglares, sistemas lacustres (aso-
ciados a lagos y lagunas), sistemas ribereos (a lo largo de los ros y arroyos per-
manentes), pantanos, cinagas, lodazales y marismas
74
. Los humedales de agua
dulce retienen sedimentos de los ros y son sitio de reproduccin y anidacin de
una cantidad de aves acuticas, y se destaca la presencia de plantas fotantes o
sumergidas e invertebrados acuticos. Son importantes para la subsistencia de
las comunidades que viven en sus contornos.
En el Ecuador hay 11 humedales registrados de importancia internacional, entre
ellos estn: La Cinaga de la Segua y Abras de Mantequilla, la zona marina del
Parque Nacional Machalilla, Manglares Churute, la laguna Limoncocha y la lagu-
na de Cube (Mache Chindul).
LOS MANGLARES DEL ECUADOR Y LA INDUSTRIA CAMARONERA
Se entiende por manglar a un conjunto de hbitats costeros con caractersticas
acuticas y terrestres, conformado por bosques hidrflos leosos y cientos de es-
pecies de fauna, adems de micronutrientes y componentes abiticos, suelo y agua
circundantes. Incluye bosques de mangle, esteros, canales, lagunas, entrantes, islas,
islotes, reas salinas, terrenos arcillosos y suelos fangosos o anegados. Constituye
un humedal de transicin entre el ecosistema marino y el de tierra frme.
74 Programa de Educacin Ambiental Marino Costera y Fluvial. Nuestros humedales y sus secretos. Gua
para el maestro. 2008.
Los manglares, especies vegetales dominantes en el ecosistema, en zonas in-
termareales, conforman masas forestales muy densas, con alturas diversas que
llegan en algunas especies hasta 30 metros de altura. Pueden adaptarse a dife-
rentes grados de salinidad, ya que estn en contacto con agua marina, en com-
binacin con agua de la desembocadura de los ros, por lo que se les conoce
como plantas halftos. Los manglares se ubican ordenadamente de acuerdo
con su resistencia a la sal.
En marea alta se observan las copas de mangle sobre el agua y, en marea baja,
sus races areas que captan el oxgeno y lo transmiten hacia las races enterra-
das; luego los nutrientes del agua de mar circulan por la planta, expulsando por
sus hojas la sal.
Estos asombrosos mecanismos permiten a los manglares sobrevivir en un suelo
sin oxgeno y con altas concentraciones salinas y aprovechar los sedimentos de
los ros.
En Ecuador, tambin integran el ecosistema, tanto la zona de transicin (espacio
que rodea o separa un rea protegida para atenuar, disminuir o hacer menos
violento el impacto de otras actividades de desarrollo sobre ella) que llega hasta
la ms alta marea, como la zona de amortiguamiento, lmite donde termina el
manglar e inicia el bosque hmedo tropical.
VALOR BIOLGICO DEL MANGLAR
El ecosistema manglar protege a una gran cantidad de organismos en sus tron-
cos, entre sus races o en el fango, tales como bacterias y hongos, que intervie-
nen en la descomposicin de materiales orgnicos. Algunos grupos de bacterias
transforman materiales txicos en azufre o sulfuro. Asociados a los manglares
viven una gran variedad de vegetales, cientos de hongos, y decenas de especies
de plantas acuticas, que son la base productiva del ecosistema.
Cuando sus hojas caen, alimentan a una enorme diversidad de organismos y
tambin a los ecosistemas vecinos, puesto que exportan parte de esa energa. Es
as que favorecen la reproduccin de innumerables especies marinas, que deso-
van en los estuarios y en algunos casos pasan algn periodo de su desarrollo en
el ecosistema en busca de alimento y proteccin.
El ecosistema manglar alberga y produce gran cantidad de fauna, por su rique-
za en materiales orgnicos, que alimentan a moluscos y crustceos. Al ser un
integrado de diversos ambientes, en cada uno, hay una gran cantidad de fauna
asociada. Desde microorganismos hasta mamferos, pasando por peces, molus-
cos, crustceos, aves, anfbios, quelonios, reptiles e insectos forman parte de una
compleja cadena que culmina en el ser humano, ya que muchas comunidades se
160160
sustentan de estas especies. Todas las especies que interactan en el ecosistema
manglar tienen sus propias funciones, vitales para la dinmica y funcionamiento
del mismo. Un 80% de las especies marinas dependen del ecosistema para sub-
sistir, por lo que la destruccin del manglar incide en la disminucin de la pesca.
Los suelos de los manglares son orgnicos o inorgnicos. Los suelos inorgnicos,
compuestos por limo y arcilla, reciben temporalmente depsitos de nutrientes
de las mareas. Los suelos orgnicos se forman de la acumulacin de restos or-
gnicos. Nutrientes y energa son aprovechados al interior del estuario, lo que
determina su productividad.
En el Ecuador, sin tener an estudios completos, se han registrado en una sola
zona de 400 hectreas de manglar, 45 especies de aves, 15 de reptiles, 79 de
moluscos y 100 especies de peces ligadas al ecosistema.
LA INDUSTRIA CAMARONERA
La industria camaronera en el Ecuador ha destruido vastas zonas de manglar,
desplazando a las poblaciones humanas que se asentaban en su entorno. Mu-
chos de los pescadores artesanales, que han visto disminuir dramticamente las
pesqueras locales, han tenido que trabajar para la industria camaronera o se
han visto forzados a salir de su territorio tradicional. Las mujeres son las ms
afectadas pues permanecen junto al manglar, dependiendo de lo poco que les
puede dar debido al gran impacto producido por la actividad camaronera.
La actividad camaronera est produciendo impacto en las propias en las pobla-
ciones naturales de camarn. Para la produccin de pos-larvas, se tienen que re-
colectar en el mar las hembras ovadas, que son las que aseguran que las pobla-
ciones se mantengan. Al disminuir el nmero de hembras ovadas de su hbitat
natural, el camarn tambin disminuir. Esta prctica puede llegar a lmites en
que se rompa el equilibrio biolgico y la entera especie entre en peligro.
Adems, como las tcnicas de captura de larvas no son apropiadas, estn produ-
ciendo impacto en las poblaciones de especies de crustceos, moluscos y peces
marinos, puesto que durante la recoleccin de la larva, se elimina todas las larvas
que no sean de camarn, condenando a erosin gentica a todas las dems es-
pecies, base alimenticia de la gente local.
En el ao 1999, la Cmara Nacional de Acuacultura del Ecuador reconoci la exis-
tencia de 207.000 hectreas de piscinas dedicadas a la cra y cultivo de camarn
tropical. De esta extensin, apenas 58.000 ha, es decir, el 28%, tiene algn tipo
de legalizacin. A pesar de estar prohibido desde el ao 1978 por el Decreto
Supremo 2939, el 90% de infraestructura camaronera est construida dentro del
ecosistema manglar.
Si bien actividades como el turismo, la construccin y la curtiembre afectaron al
ecosistema manglar en las dcadas de los 40 y 60, el ecosistema manglar enfren-
ta una depredacin sin precedentes a partir del establecimiento en Ecuador de
la industria del camarn que tuvo su mayor productividad entre los aos 70 y 90.
FUENTES: C-CONDEM, http://www.ccondem.org.ec y
RED MANGLAR INTERNACIONAL, www.redmanglar.org
La acuacultura de camarn atenta contra la estructura y funciones de los
manglares, destruye sus ciclos biolgicos y sus procesos evolutivos.
USO DEL AGUA EN LA AGRICULTURA A GRAN ESCALA
Las personas y colectividades tienen derecho al acceso seguro y permanente a alimentos
sanos, sufcientes y nutritivos; preferentemente producidos a nivel local y en corresponden-
cia con sus diversas identidades tradiciones culturales.
A nivel mundial, la agricultura es la actividad que ms usa agua. Representa en-
tre el 70% del consumo mundial de agua.
En el Ecuador, la irrigacin representa el 82,1% del agua consumida; 560.000 ha
estn bajo riego, lo que representa el 30% de la superfcie cultivada del pas.
El 93,3% de las tierras irrigadas estn en las cuencas de la vertiente del Pacfco,
mientras que el 6,7% restante corresponde a la vertiente amaznica. La cuen-
ca irrigada ms importante en extensin es la del ro Guayas, que representa el
40.4% de la superfcie regable del pas. Le sigue en importancia la cuenca del ro
Esmeraldas con el 12,6%.
No toda produccin agrcola es altamente concentradora de agua, lo es prin-
cipalmente la agroindustria. Un ejemplo es la produccin de brcoli en la pro-
vincia de Cotopaxi que en 200 hectreas usa 60 litros de agua por segundo; lo
que signifca ms de 5 millones de litros de agua por da. Lo mismo pasa con la
produccin de fores, alcachofas, etc., o sea todas commodities para la exporta-
cin. Por otro lado, las comunidades padecen de sed mientras la agroindustria
del brcoli concentra este recurso vital.
162162
La agricultura intensiva adems contamina el agua por la gran cantidad de insu-
mos qumicos que utiliza (plaguicidas y fertilizantes). Las granjas agroindustria-
les producen gigantescas cantidades de residuos orgnicos e inorgnicos, que
contaminan el agua donde los vierten. El agua de lluvia o de riego vuelve a los
cauces de los ros y a los acuferos con restos de estos productos.
El uso del agua en las actividades agropecuarias intensivas se refejan por ejem-
plo en datos de National Geographic
75
, que sealan que para producir una libra
de carne de res se necesita 6.810 litros de agua en promedio (incluye la que se
necesita para cultivar el pasto y los granos con que se alimentan, el agua que be-
ben o para limpiar sus desechos) y para una libra de carne de cerdo 2.182 litros.
La agricultura a gran escala contamina el agua, priva a las comunidades
biolgicas y por lo tanto afecta a sus ciclos biolgicos.
EL FENMENO DE LA EUTROFIZACIN
La eutrofzacin es en fenmeno que describe los efectos biogeofsicos y biol-
gicos en un ecosistema acutico, derivados de un incremento en el suministro
y disponibilidad de nutrientes. Estos nutrientes son principalmente nitrgeno y
fsforo, aunque tambin en ocasiones otros minerales como slice, potasio, cal-
cio, hierro o manganeso.
Eutrofo se llama un ecosistema caracterizado por una abundancia anormalmen-
te alta de nutrientes. Se dice que dicho ambiente se encuentra forzado, bajo
tensin o sometido a estrs. En dicha situacin, el ecosistema acutico, donde
su estado de equilibrio es alterado, reacciona, modifcando su funcionamiento,
acelerando procesos indeseables.
La eutrofzacin durante mucho tiempo fue consideraba solo como un proceso
natural, resultado de la descarga normal de nutrientes, sedimentos y otros mate-
riales alctonos en los sistemas acuticos durante millones de aos. As, un lago
que reciba los aportes con el tiempo se transformara en una cinaga, la cual, al
consolidarse, se convertira en un sistema terrestre. Este proceso, en condiciones
naturales, tiene lugar a lo largo de cientos de miles de aos y es irreversible. Sin
embargo, actualmente se habla de una eutrofzacin cultural que est asociada
a la intervencin del ser humano.
75 The National Geographic. (2010). Mapa de los ros del mundo. Nmero especial de abril.
CAUSAS DE LA EUTROFIZACIN CULTURAL
La descarga de aguas servidas, las cuales son ricas en nutrientes,
contribuyendo al cambio trfco del cuerpo de agua receptor.
El uso excesivo de fertilizantes, que genera una contaminacin del agua
fundamentalmente mediante el aporte de nitrgeno (en forma de sales de
nitrato y amonio) y fsforo (como fosfato).
La deforestacin y la erosin en suelos agrcolas infuyen en la carga de
nutrientes, ya que los escurrimientos, al pasar por una tierra que no tiene
proteccin, lavan la capa frtil, llevndose consigo los nutrientes de la
misma.
La presencia de gases tales como xidos de nitrgeno (NO
n
) y xidos de
azufre (SO
n
), al entrar en contacto con el agua atmosfrica forman el anin
nitrato (NO
3
-
) y el anin sulfato (SO4
-2
), que forman sales solubles al alcanzar
el suelo con los cationes del mismo, generando un empobrecimiento de
dichos iones. Dichas sales son volcadas fcilmente en los cuerpos de agua,
dando lugar a un proceso de eutrofzacin.
EFECTOS DEL PROCESO DE EUTROFIZACIN
Entre los efectos podemos encontrar los siguientes:
Aumento de la biomasa y un empobrecimiento de la diversidad. En los ecosistemas
acuticos eutrofzados se comienza a dar una alteracin de la biota y de la diver-
sidad biolgica, provocando una proliferacin de algas unicelulares, algas azul-
verdes (cianobacterias) y de micrftos en exceso. El desarrollo de algas provoca
un enturbiamiento que impide que la luz penetre hasta las profundidades del
ecosistema. Las consecuencias directas son la imposibilidad de llevar a cabo la
fotosntesis en el fondo de dicho cuerpo de agua y, por lo tanto, la no produccin
de oxgeno libre; al mismo tiempo aumenta la actividad metablica consumi-
dora de oxgeno de los organismos descomponedores, que empiezan a recibir
excedentes de materia orgnica generados en la superfcie.
El fondo del ecosistema acutico se va convirtiendo, de forma gradual, en un
ambiente anaerobio, debido al aumento en la concentracin de gases como an-
hdrido sulfuroso (H
2
S), metano (CH
4
) y anhdrido carbnico (CO
2
), haciendo in-
viable la forma de vida de la mayora de las especies que forman parte de dicho
ecosistema. Se da mortandad masiva de peces y de biota en general, por bioacu-
mulacin de sustancias txicas, aumentando la sedimentacin en los cuerpos de
agua, reduciendo la vida til, proliferando la aparicin de organismos patgenos
y vectores de enfermedad.
FUENTE: RAPAL (2010). Contaminacin y eutrofzacin del agua. Uruguay.
164164
Las actividades que provocan eutrofzacin (como la urbanizacin, la
agroindustria y la industria, afecta a las poblaciones biolgicas y sus ciclos
naturales.
LA HIDROELECTRICIDAD Y EL ACCESO AL AGUA
Art. 12.- El derecho humano al agua es fundamental e irrenunciable.
Art. 15.- La soberana energtica no se alcanzar en detrimento
de la soberana alimentaria, ni afectar el derecho al agua.
Otra problemtica relacionada con el agua es el represamiento de ros para la
generacin elctrica, el abastecimiento de agua e irrigacin. Esto causa serios
impactos en el paisaje, el relieve, la biodiversidad y atenta los derechos de las
poblaciones que viven en las zonas de infuencia de estas represas.
En Sudamrica hay 979 represas de las cuales dos terceras partes estn en Bra-
sil
76
En el mundo hay aproximadamente 850.000 represas, de todos los tamaos
y propsitos, de las cuales unas 300 son grandes
77

PATAGONIA CHILENA SIN REPRESAS!
Consejo de Defensa de la Patagonia Chilena
LAS MEGA-REPRESAS
Las grandes represas destruyen los ros; eliminan las aves, los peces, las plan-
tas acuticas y muchas otras especies asociadas. Las grandes represas arruinan
hermosos valles, inundan enormes superfcies de humedales, bosques y tierras
agrcolas; han desplazado a decenas de millones de personas; incluso han mata-
do a cientos de miles al colapsar, al liberar aguas sin previo aviso, o diseminando
enfermedades tales como la malaria y la leishmaniasis.
76 Elba Stancich. (2003). Cuando los ros se modifcan, pierden los pueblos y la biodiversidad. Revista
Biodiversidad, Sustentos y Culturas.
77 De acuerdo a Elba Stancich Las grandes represas, segn los criterios de la Comisin Internacional
de Grandes Represas, son las que cumplen alguno de estos requisitos: una altura superior a 15m; las
represas de 10 a 15m de altura cuya longitud de coronacin sea superior a 500m o que embalsen
ms de 1 hectmetro cbico de agua, o aquellas con capacidad de aliviadero superior a 2000 m3/
segundo.
La mayora de las represas hidroelctricas no son renovables porque atrapan los
sedimentos, los que gradualmente colmatan los embalses. Aguas abajo, por lo
tanto, estas estructuras despojan de sedimentos las orillas de los ros, los ecosis-
temas ribereos, e incluso los deltas, aumentando la erosin, las inundaciones y
disminuyendo a la vez la productividad de los bordes costeros.
Tal como concluy la Comisin Mundial sobre Represas fnanciada por el Banco
Mundial despus de dos aos de intensos estudios: para garantizar los bene-
fcios de las represas en demasiados casos un precio inaceptable y a menudo
innecesario ha sido pagado particularmente en trminos sociales y ambien-
tales por las personas desplazadas, por las comunidades aguas abajo, por los
contribuyentes y por el medio ambiente.
La masiva intervencin de los ros del mundo es una de las razones fundamen-
tales que explican por qu las aguas dulces estn en mucho peor estado que
cualquier otro tipo importante de ecosistema, incluyendo las selvas tropicales
lluviosas.
En todo el planeta, alrededor de un tercio de las especies de peces de agua dulce
estn clasifcadas como extintas, en riesgo o vulnerables. No hay informacin
disponible sobre el impacto global de las represas sobre los moluscos, los an-
fbios, las plantas, las aves acuticas y otras especies que dependen de los ros,
aun cuando el dao es seguramente signifcativo. La vegetacin y los suelos en
descomposicin en los embalses producen grandes cantidades de gases de
efecto invernadero como el dixido de carbono y el metano.
La destruccin que provocan las represas, as como los abusos a los derechos hu-
manos y la corrupcin a menudo asociados a su construccin, han motivado en
todo el mundo un creciente movimiento ciudadano con el objetivo de poner la
industria de las represas bajo control democrtico. Hoy, en casi todos los lugares
donde se est proyectando o construyendo una gran represa sin una consulta
adecuada a la poblacin local y sin una evaluacin transparente de los posibles
costos y benefcios, existe una fuerte oposicin organizada. En muchos lugares,
incluyendo los Estados Unidos, Pakistn, Brasil y Guatemala, las comunidades es-
tn presionando para obtener reparaciones por los daos y perjuicios causados
por represas que fueron construidas, en algunos casos, hace muchas dcadas ...
... IMPACTOS AMBIENTALES
El informe de la comisin mundial de represas (ONU, 2000) indica entre numero-
sos impactos ambientales (www.dams.org):
Prdida de la biodiversidad acutica, de las pesqueras ro arriba y abajo, y de
los servicios brindados por las planicies de inundacin ro abajo, por los hume-
dales, y por los ecosistemas de las riberas, y estuarios adyacentes.
166166
Prdida de bosques y de hbitat naturales, de poblaciones de especies, y la
degradacin de las cuencas ro arriba debido a la inundacin de la zona de los
embalses.
Impactos acumulativos en la calidad del agua, en las inundaciones naturales y
en la composicin de las especies, cuando en el mismo ro se construyen varias
represas.
Las centrales hidroelctricas en el Baker y el Pascua tendran numerosos efectos
sobre los ecosistemas y animales asociados a estos ros. El primero y el ms obvio
es la prdida de hbitat que se produce por el rea de inundacin directa de bos-
ques, de matorrales y reas rocosas, adems de la muerte y el ahogo de especies
que no son capaces de escapar o de ser rescatadas a tiempo del agua.
Esto afecta desde los grandes mamferos como el huemul, ciervo smbolo de
Chile y que se encuentra en grave peligro de extincin que se ver severamente
afectado, hasta pequeas y desconocidas especies de insectos y anfbios.
Tambin sufren los efectos negativos quienes utilizan el ro como rutas de des-
plazamiento dentro de su ciclo de vida como algunos peces nativos, mamferos
acuticos como el escaso huilln o nutria de ro, y aves tan singulares en su modo
de vida como el pato correntino.
Entre algunas de las especies de la fauna nativa ms susceptibles, es posible des-
tacar tambin al cndor, la vizcacha austral, el carpintero negro, el peludo, el
quique, y numerosas aves de ribera asociadas a los humedales que perdern sus
sitios regulares de alimentacin, anidacin y refugio.
La presencia de lneas de alta tensin adems representan un grave peligro de
colisin y muerte de aves rapaces, patos, gansos, bandurrias y cisnes, constitu-
yendo as una barrera adicional que impone el hombre para la sobrevivencia de
estas y otras especies. Adems hay que considerar que una lnea de esta longi-
tud equivale a una franja de terreno desnudo de 2.400 ha, en lo que representa
una importante interrupcin de los ecosistemas as como una prdida impor-
tante de hbitat y bosque nativo en reas supuestamente protegidas.
FUENTE: http://www.patagoniasinrepresas.cl/fnal/contenido.php?seccion=problema_impactorepresas
Las represas hidroelctricas alteran la estructura y funciones de los ecosis-
temas, destruya la biodiversidad dulce acucola y niega el acceso al agua a
las poblaciones humanas
CAPTULO 9
LA GEOSFERA: LAS ENTRAAS DE LA NATURALEZA
Yo escuch una voz que vena
desde el fondo estrecho del pique,
como de un tero infernal
Pablo Neruda, Hombres de Nitrato
La naturaleza o Pacha Mama tiene derecho a
que se respete integralmente su ...estructura
Para la cosmovisin andina, el mundo se articula en tres mundos: el Hanan Pa-
cha o mundo de arriba, el Kay Pacha o mundo inmediato, y el Urin Pacha o el
mundo de las profundidades. Entre algunas comunidades quechuas
78
, dedica-
das a la minera, han surgido prcticas sincrticas con el cristianismo, como por
ejemplo las diabladas, que son danzas y ritos para pedir proteccin al soberano
del Urn, frente a los peligros que enfrentan cada da, cada vez que penetran en
las profundidades, de donde no tienen certeza que saldrn con vida.
La minera genera cambios fundamentales en los pueblos pero tambin en la
estructura de la gesfera.

Despus de la gran explosin (conocida con el trmino en ingls Big Bang), ocu-
rrida hace unos 13.700 millones de aos, se formaron grandes masas individua-
les, compuestas bsicamente de gas y partculas, en un espacio que estaba en
expansin. Estas inmensas masas fueron las precursoras de las galaxias, las cua-
les estn constituidas por conjuntos estelares. Uno de esos conjuntos estelares
es nuestro sistema solar.
El sistema solar se gener dentro de la Va Lctea a partir de una masa caliente
de gas, rocas y polvo en rotacin. Por efecto de la rotacin, estas jvenes estre-
llas, que todava estaban rodeadas por grandes cantidades de materia nebular
(gases, partculas, etc.), adoptaron morfologas discoidales que empezaron a en-
friarse y condensarse en pequeas partculas de polvo csmico. Una de estas
nebulosas origin el Sol.
78 En Bolivia y Per se denominan pueblos quechuas, en Ecuador se llaman pueblos kichwas.
168168
El Sol originario se rodeaba de una masa de gases csmicos. Cuando esta nube
de gas y polvo se condens se formaron cuerpos slidos: los planetas; los cua-
les, al igual que los asteroides y meteoritos, giran en rbitas elpticas alrededor
del Sol. La Tierra y otros cuerpos del Sistema Solar se formaron hace unos 4.600
millones de aos.
NUESTRA TIERRA PRIMITIVA
Cuando se form el planeta Tierra, se produjo una concentracin de partculas
que formaron una enorme masa que giraba en torno al Sol. El impacto de las
partculas capturadas hizo aumentar la temperatura del planeta recin forma-
do. Los tomos inestables se desintegraban, liberando gran cantidad de ener-
ga radiactiva. Toda esta liberacin de energa permiti la fusin de la materia al
interior del globo. A medida que el planeta se comprima, se iba formando un
calor interno, ocasionado por el peso creciente de la materia acumulada y a los
materiales radioactivos.
En el joven planeta se produca mucho ms calor del que se poda escapar de
la masa comprimida, resultando en la fusin de algunos de sus constituyentes.
La materia ms pesada fue arrastrada por la gravedad hacia el centro y, poco a
poco, al irse enfriando la Tierra, se originaron capas concntricas de materiales,
densos al interior y materiales ligeros al exterior.
En la Tierra, la temperatura aumenta a medida que nos adentramos a su inte-
rior. Por cada 33 metros hacia abajo, la temperatura aumenta 1 C. Esto ha sido
comprobado en minas ubicadas a 2.500 metros de profundidad, en donde hay
temperaturas sumamente altas.
TABLA 7 : Temperaturas de la Tierra
CAPA Profundidad (km) Temperatura (C)
Corteza 11 - 20 700
Manto superior 1 500 2 500
Ncleo superior 4 000 4 500
Ncleo interior 2 900 - 6 300 6 000
El proceso de liberacin de calor, que comenz hace 4.600 millones de aos,
contina en la actualidad y se prolongar hasta que toda la energa de la Tierra
se disipe en el universo.
La Tierra tiene una energa interna que se manifesta a travs de la tectnica de
placas, responsable de la formacin de montaas, volcanes, del movimiento de
las masas continentales, de la formacin de los ocanos y la confguracin actual
de los continentes.
LA ENERGA GEOTRMICA
La energa presente debajo de la corteza terrestre en forma de calor es utilizada
como fuente energtica, a travs de las plantas de aprovechamiento de la ener-
ga geotrmica.
Estas plantas, si bien pueden reducir el uso de combustibles fsiles y son fuentes
renovables, pueden estar sometidas a potenciales sucesos catastrfcos, espe-
cialmente si se encuentran en zonas de alta actividad tectnica, pues en su ope-
racin se puede aumentar la frecuencia de pequeos terremotos en la zona. Si
los terremotos son ms intensos, se pueden producir fltraciones de fuidos hacia
partes del sistema.
En ocasiones pueden ocurrir erupciones hidrotermales, cuando la presin de
vapor en los acuferos se intensifca y eyecta hacia arriba la tierra que lo cubre,
creando un crter.
Muchos de los proyectos de aprovechamiento de la energa geotrmica se
ubican en terrenos accidentados y estn expuestos a deslizamientos del suelo.
Esto puede ocasionar graves accidentes si las rocas que caen daan los pozos
o las tuberas, lo que podra resultar en el escape de vapores y lquidos a alta
temperatura.
En la operacin pueden disminuir los niveles de agua subterrnea, con las consi-
guientes prdidas de presin, hundimientos del terreno y compactacin de for-
maciones rocosas, o producirse contaminacin de las aguas superfciales por el
vertido o acumulacin de fuidos geotrmicos que contienen sodio (Na), potasio
(K), calcio (Ca), hierro (F), magnesio (Mg), antimonio (Sb), estroncio (Sr), boro (B),
litio (Li), arsnico (As), mercurio (Hg), rubidio (Rb), silicatos, sulfuro de hidrgeno,
amonaco, bicarbonato, contaminantes que aparecen en distinto grado en los
ecosistemas acuticos.
Se pueden contaminar las aguas subterrneas por otras causas como pueden
ser: la utilizacin de determinados lquidos de perforacin, infltraciones de l-
quidos contaminados por orifcios de las paredes del pozo en la etapa de rein-
yeccin, lquidos que se escurren hacia las primeras capas de agua subterrnea,
fallos en la impermeabilidad de las piscinas de evaporacin y sus consecuentes
infltraciones.
170170
Durante la fase de operacin se suelen generar vertidos gaseosos a la atmsfera,
incluyendo dixido de carbono y sulfuros de hidrgeno, con trazas de amona-
co, hidrgeno, nitrgeno, metano, radn y algunas especies voltiles como boro,
arsnico y mercurio, a lo que se suma el intenso ruido generado.
FUENTE: Pearson Education. Curso Centrales de Energa Geotrmica. http://www.emagister.com/curso-cen-
trales-energia-geotermica-2-2/impacto-ambiental-energia-geotermica-160-1-2
EL ORIGEN DE LOS CONTINENTES
La corteza primitiva, que fue probablemente basltica, se agriet y se refundi
con los fuidos ms ligeros. Estos fuidos se acumularon y contribuyeron con su
material grantico para construir las masas continentales.
El constante movimiento de las placas tectnicas hizo, y sigue hacindolo, que
las grandes masas continentales colisionen o se separen y vayan originando la
confguracin de los continentes como los vemos ahora. Como resultado, se
abren grietas, se levantan macizos y cordilleras, y se extienden llanuras.
Por ejemplo, en el continente americano, la costa baada por el ocano Pacfco
se encuentra bordeada por una serie de cadenas montaosas con actividad vol-
cnica y de levantamiento reciente, principalmente ocurrido durante el Terciario
o Cenozoico.
As tenemos, en Canad y Estados Unidos a las montaas Rocosas con el Mackin-
ley de 6.195 metros como mxima elevacin; al norte del istmo de Tehuantepec,
la Sierra Madre Occidental, con una longitud de 1.200 km y alturas que sobrepa-
san los 2.000 metros; ms al sur se une con la Sierra Madre Oriental, formando
una sola cadena montaosa que encierra una meseta central conocida como
Altiplanicie Mexicana y se adentra por Amrica Central con el nombre de Andes
Centrales; en Centroamrica hay gran presencia de vulcanismo, exceptuando el
tramo de Honduras; en Amrica del Sur est la cordillera de los Andes cuyo pun-
to geogrfco ms alto es el monte Aconcagua con 6.959 msnm.
LOS ESCUDOS DEL PRECMBRICOS
Las zonas ms antiguas del continente, y del mundo, se encuentran en los es-
cudos que se originaron en el Precmbrico, cuando surgieron las grandes reas
continentales. Poseen rocas que han pasado por procesos de metamorfosis
a lo largo de millones de aos. En Amrica del Norte se encuentra el escudo
canadiense mientras que en Amrica del Sur estn el escudo guayans, al nores-
te brasileo, y el escudo de la Patagonia, al sur del continente.
Estos escudos albergan gran cantidad de minerales que han estado ah desde
hace 600 millones de aos, y que ahora son removidos debido a la gran minera.
Este es por ejemplo el caso del escudo Guayans, de donde se extrae anualmen-
te millones de toneladas de bauxita, cientos de miles quilates de diamantes, de-
cenas de miles toneladas de caoln y cuarzo (para fabricar silicn) y ms de cinco
mil m
3
de granito.
Sobre la regin, Ibez (2008) escribe
A lo largo de los tiempos geolgicos, los procesos de erosin han esculpido un mo-
delo geomorfolgico de singular belleza y brutal originalidad. Ms aun, tales re-
lieves han fomentado los procesos de especiacin, siendo reconocidos como unos
de los puntos calientes de biodiversidad ms apasionantes del mundo. La singular
geomorfologa de la regin viene marcada por la presencia de los impresionantes, y
a menudo inaccesibles Tepuyes, as como sus vertientes, frecuentemente tapizadas
por bosques de niebla que se destacan hasta casi dos metros sobre las tierras bajas,
ocupadas por bosques tropicales hmedos, sabanas y enclaves de vegetacin xe-
roftica (vestigios de periodos ms ridos del cuaternario). Se encuentran tambin
aqu las cascadas o cataratas con mayores desniveles del mundo.
Un estudio de la fora del escudo guayans en Colombia, se encontr que la fora
del lugar es altamente endmica (es decir que no est presente en ningn otro
lugar del planeta). En ese estudio se encontr 4 familias y 117 gneros endmi-
cos (Crdenas, 2007).
LA MINERA O LA PENETRACIN EN LAS ENTRAAS DEL PLANETA
Las actividades mineras causan intensas modifcaciones en el relieve del suelo
y en la naturaleza, llegando en algunos casos a su total destruccin, pues para
acceder al mineral que se quiere explotar, se debe eliminar la vegetacin, abrir
crteres o re-encauzar ros, adems de todas las sustancias txicas que se vierten
durante todo el proceso de extraccin y procesamiento del mineral
79
En la minera a cielo abierto se cambia completamente el paisaje. Para abrir la
mina, se excava, pudiendo el agujero llegar hasta 500 metros de profundidad,
y varios kilmetros de dimetro, dependiendo del yacimiento. Se suele extraer
grandes volmenes de materiales, empleando palas gigantes que levantan entre
100 y 200 toneladas de tierra. Durante la extraccin se usan explosivos que ge-
neran una tronadura para poder quebrar la roca. Montaas enteras pueden ser
79 Ms informacin: http://consciencia-global.blogspot.com/2010/06/mineria-cielo-abierto.html
172172
convertidas en rocas y luego trituradas. Esto contamina los suelos y fuentes de
agua pues incrementan las concentraciones de nitrato y amonaco en el ambiente.
En un yacimiento con una ley del 1%, se debe remover 99 toneladas de roca para
extraer una tonelada de mineral
80
La materia extrada se acumula en terrenos
adyacentes, que pueden contaminar ecosistemas cercanos o si es inestable por
su falta de cohesin, facilitar su erosin.
La minera por dragado se hace en ros. El proceso de dragado puede interrumpir
el curso normal de los ros, y dejar sin irrigacin y drenaje a extensas zonas dedi-
cadas a veces a la agricultura, cambiando substancialmente el relieve del suelo
y los caudales de los ros. Se producen cambios en el balance entre infltracin y
escorrenta del agua, debido a la modifcacin del suelo y vegetacin. Esto ace-
lera la erosin del suelo.
En la minera por lixiviacin se aplican varios productos qumicos, como el cia-
nuro o el mercurio, para fltrar y separar el metal del resto de los minerales, los
mismos que son txicos para muchos organismos vivos. Las tierras donde se
hace minera son rojizas, debido a la intensa oxidacin que se produce. Hay
cambios en el pH, presencia de metales pesados y otros contaminantes.
En la explotacin minera por tneles, se rompe y comprime la roca, creando ca-
nales para que el oxgeno, aire y microbios, reaccionen con los minerales. Estas
rocas pueden generar cido y movilizar otros compuestos, aun cuando hayan
pasado muchos aos despus del cierre de una mina. La roca residual a menudo
contiene concentraciones elevadas de sulfatos, metales txicos, no-metales, y
componentes radioactivos.
Los desechos de la roca molida se apilan en el suelo y pueden fltrarse, conta-
minando las aguas superfciales y subterrneas. El mineral se procesa con trata-
mientos qumicos para remover los metales pesados. Estos metales a menudo
son fltrados directamente del mineral usando cidos fuertes. Los minerales pa-
san por un proceso de molienda donde se usa diversos qumicos y procesos de
separacin fsica. Ah se producen un tipo de desechos llamados relaves, que
contienen numerosos residuos metlicos y no- metlicos del mineral y altas con-
centraciones de qumicos, que contaminan el agua.
En la minera se utiliza adems diariamente decenas de millones de litros de
agua, haciendo uso masivo de los recursos hdricos locales agotando los ros y
afectando los niveles de las aguas freticas. Por ejemplo, en la mina a cielo abier-
to de Andalgal, Catamarca en Argentina, las napas subterrneas bajaron hasta
7 metros dejando sin agua a agricultores y pobladores.
80 La ley, en minera es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters en el yacimiento.
Se expresa en porcentaje, o como gramos por tonelada (g/T).
Dado que la minera tambin requiere de grandes cantidades de electricidad,
con mucha frecuencia se construyen represas hidroelctricas par este fn, lo que
signifca ms acaparamiento de agua y ms daos a la naturaleza.
LA CORDILLERA DEL CNDOR
Un estudio hecho en la Cordillera de El Cndor (ubicada en la frontera Ecuador
Per) que est amenazada por la minera, encontr que
... no hay otra zona en los Andes que rena tal diversidad de sustrato geolgico
y condiciones de alta humedad durante todo el ao, al mismo tiempo [] Pre-
senta un mosaico de paisajes que van desde la llanura amaznica, el pie de mon-
te andino y montaas de arenisca. Por lo que sus bosques contienen una combi-
nacin de especies de bosques bajos amaznicos y de bosques montanos.
Est dominada por mesetas de arenisca, por lo que presenta hbitats similares a
los de las montaas de arenisca de los escudos geolgicos precmbricos de la Gu-
yana y Brasil. Pero lo que la diferencia es que la Cordillera del Cndor tiene capas
subyacentes de muchas otras clases de roca, que cuando estn expuestas por pro-
fundos barrancos en los fancos de la cordillera crean una alta variedad de hbitats
que no se encuentran en cualquier montaa de arenisca. Adems de la diferencia
en composicin distintas elevaciones y substratos, cada cumbre tiene una compo-
sicin comunitaria nica (Equipo Tcnico Plan Maestro PNIM-CC., 2005).
Este valioso ecosistema se vera afectado permanentemente si se realizan activi-
dades de extraccin minera.
La minera destruye la estructura de la gesfera para acceder a minerales
de valor para la industria. A travs de estos procesos, se estara destruyen-
do sectores geolgicos que se remontan a los orgenes del Planeta, a los
primeros pilares de la naturaleza.
IMPACTOS DE LAS ACTIVIDADES PETROLERAS
El petrleo ha sido el corazn del desarrollo industrial y militar del Siglo XX, con-
virtindose en un recurso que dio poder a los pases que lo posean, y a las em-
presas que lo controlaban. A lo largo del siglo pasado, se fueron desarrollando
174174
tcnicas cada vez ms sofsticadas para perfeccionar el descubrimiento y extrac-
cin de este hidrocarburo y de otros combustibles fsiles. Primero se explota-
ron los yacimientos de ms fcil acceso y luego la tecnologa permiti ampliar la
frontera a lugares ms remotos y ms frgiles desde el punto de vista ecolgico.
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmen-
te hidrocarburos insolubles en agua de origen fsil. Viene de la transformacin
de materia orgnica procedente de zoo y fto plancton, depositada en grandes
cantidades en fondos anxicos de mares o zonas lacustres de un pasado geol-
gico, y posteriormente enterrada bajo pesadas capas de sedimentos
81

Para acceder al petrleo hay que romper la roca hasta llegar a los yacimientos,
causando impactos en la naturaleza y las poblaciones en cada una de sus fases.

La prospeccin ssmica es un proceso geofsico que consiste en crear temblores
artifciales de tierra, con el uso de explosivos que provocan ondas con las que se
hace una ecografa del subsuelo, donde aparecen las diversas estructuras existen-
tes, incluyendo aquellas que potencialmente pueden almacenar hidrocarburos.
La prospeccin ssmica puede ser 2D (bidimensional) o 3D (tridimensional). Es-
tas se diferencian por la distancia entre las lneas ssmicas o densidad de la malla
que es mayor en la ssmica 3D. Conseguir una mayor densidad signifca que las
labores de la ssmica son mucho ms intensas y por ello hay mayores impactos
en el medio.
Entre los impactos identifcados durante los estudios ssmicos, se incluyen:
1. Deforestacin por la apertura de la trocha y la construccin de
helipuertos y de campamentos provisionales
2. Contaminacin por ruido
3. Compactacin del suelo cuando se usan camiones vibradores
4. Generacin o aceleracin de procesos erosivos
5. Las explosiones producen movimiento de suelo cuando los pozos
quedan mal tapados.
6. Desplazamiento de fauna por efecto del ruido y muerte de peces
cuando las detonaciones son en el agua
7. Afectacin de los acuferos producindose contaminacin de las
aguas de pozos, destruccin de vertientes de agua
8. Erosin de las zonas de playa y sedimentacin de los ros
81 Reyes, F. Ajamil, C y Hernndez, J. (2005). Los derrames de petrleo en la Amazona como masivo
ambiental fjo. En: Petrleo, Amazona y Capital Natural. Fondo Editorial C.C.E. Quito.
Durante la perforacin se tritura la roca, a profundidades hasta llegar al yaci-
miento. En este proceso se produce un tipo de desechos llamados lodos de
perforacin. Los cortes de perforacin estn compuestos de una mezcla he-
terognea de rocas, cuya composicin depende de la estratografa local, que
puede incluir metales pesados, substancias radioactivas u otros elementos
contaminantes. Pueden contener, en mayor o menor grado, hidrocarburos.
Entre mayor es la profundidad a la que se perfora, se genera mayor cantidad
de desechos, los mismos que contienen niveles ms altos de toxicidad. La per-
foracin exploratoria sirve para evaluar el tamao de las reservas presentes en
el yacimiento.
En la perforacin en racimo, se perforan varios pozos desde una sola plata-
forma. En este caso se afecta un rea menor, en la superfcie, pero se gene-
ra mayor cantidad de desechos. A este tipo de operacin se la conoce como
perforacin direccional. Otra fuente de contaminacin generada durante la
perforacin es el ruido constante procedente de las torres de perforacin y el
movimiento constante de vehculos terrestres y areos.
Una vez que se inicia la extraccin de petrleo se realiza, una o dos veces al
ao, el reacondicionamiento del pozo petrolero, cuyos desechos txicos son
colocados en piscinas, a partir de las cuales puede haber una migracin ver-
tical de los contaminantes hacia los acuferos. Dado que las piscinas estn
abiertas, cuando llueve, estas rebosan y los contaminantes migran a las reas
aledaas entre las que se incluye suelos, esteros, ros, lagunas, zonas boscosas,
otros ecosistemas naturales o reas agrcolas.
Junto con el petrleo extrado tambin salen del subsuelo dos tipos de com-
puestos asociados: el agua de formacin y el gas.
Uno de los problemas ms signifcativos durante la extraccin de petrleo, es
precisamente el agua de formacin. La cantidad de esta varia con la formacin
geolgica y el tipo de yacimiento. En las operaciones petroleras ms antiguas
el volumen de aguas de formacin se incrementa, el mismo que puede ser va-
rias veces mayor que la de petrleo extrado. El agua de formacin es un agua
sedimentaria de 150 millones de aos, y por lo mismo contiene altos niveles de
salinidad, metales pesados e hidrocarburos.
En muchos campos petroleros se extrae gas natural asociado con el petr-
leo. Aunque a veces el gas natural es utilizado como fuente de energa en las
mismas instalaciones o es procesado, en muchos otros casos simplemente se
lo quema. Las principales emisiones atmosfricas provenientes de la quema
de gas son el CO
2
, metano, etano, butano, propano, hidrgeno, helio y argn,
hidrocarburos aromticos voltiles, oxido de nitrgeno, dixido de sulfuro,
ozono, monxido de carbono, halones, gases CFC, entre otros. La exposicin
176176
continua a estos compuestos provoca severos impactos a la salud. Por ejemplo
el gas metano causa envenenamiento crnico y puede haber impactos acumu-
lativos a nivel bioqumico y fsiolgico, rupturas de los tejidos, cambios en el sis-
tema circulatorio y otras patologas.
Otra actividad que altera la estructura de la geosfera es la extraccin pe-
trolera. Tambin altera a la naturaleza en todas sus fases.
LA GEOINGENIERA Y LA CONQUISTA DE LA CORTEZA TERRESTRE
La geoingeniera es la manipulacin intencional, a gran escala, de los sistemas
de la Tierra mediante la alteracin artifcial de los ocanos, los suelos, subsue-
los y la atmsfera

(ETC Group, 2010). El objetivo fundamental es que el aparato
industrial siga funcionando, y poder acceder y quemar combustibles fsiles
como se iniciara hace ms de 150 aos. En lugar de plantearse soluciones drs-
ticas de reduccin del uso y quema de petrleo, gas o carbn, se pretende, a
travs de la geoingeniera, modifcar el clima, alterar la radiacin solar o apro-
vecharse de la corteza terrestre.
De manera general a las tcnicas de geoingeniera se las podra dividir en el
grupo de las que se centran en tratar de manipular el tiempo climtico y la
radiacin solar que incluyen, entre otras, el disparo de yoduro de plata a las
nubes para producir lluvia, el lanzamiento de partculas de sulfatos a la estra-
tosfera para refejar los rayos solares, la ingeniera gentica de cultivos para
que su follaje refeje mejor la luz del sol; y aquellas tcnicas como son la Cap-
tura y Secuestro de Carbono (CCS por sus siglas en ingls) o el vertimiento de
partculas de hierro en los ocanos para sobre-estimular la absorcin de CO
2
.
La captura y secuestro de carbono es un proceso tecnolgico que atrapa el di-
xido de carbono emitido de las fuentes industriales, particularmente las plan-
tas trmicas de carbn, al comprimir el gas en lquido y despus bombearlo a
travs de tuberas hacia una ubicacin bajo tierra, donde tericamente puede
quedar almacenado de manera segura y permanente. (ETC Group, 2010).
Entre las propuestas de usar las capas geolgicas como basurero de carbono,
se incluye una propuesta de la empresa islandesa Reykjavik Energy, quien ad-
ministra en Islandia una central elctrica geotrmica. La enorme planta fun-
ciona con el vapor supercaliente que extrae del subsuelo mediante 30 pozos,
vapor que viene cargado de dixido de carbono y cido sulfhdrico. Mediante
el proyecto CarbFix se disocian los dos gases, para enviar el dixido de carbono
hasta un pozo de tres kilmetros donde se combina con agua carbonatada,
enviada desde otro sitio.
El plan supone que el agua disolver por completo el dixido de carbono, que
ser convertido en cido carbnico y que, con el tiempo, al combinarse el cal-
cio con el basalto, se convertir en una slida piedra caliza que evitara la fuga
del gas contaminante hacia la atmsfera.
El agua carbonatada se inyectar al pozo, donde la presin del bombeo di-
solvera por completo las burbujas de CO
2
, a 500 metros de profundidad, y se
convertira en cido carbnico. Este cido es muy corrosivo y comenzar a
atacar las rocas (baslticas), explic el gelogo Sigurdur Reynir Gislason, de la
Universidad de Islandia, y cientfco jefe del experimento CarbFix.
Lo que hacen quienes idearon CarbFix es acelerar de una manera radical un
proceso natural llamado meteorizacin, en el que el cido carbnico en canti-
dades muy diluidas en el agua de lluvia transforma los minerales en las rocas
durante el tiempo pero en plazos geolgicos. La empresa intenta patentar su
tecnologa.
El grupo ETC en su informe sobre geoingeniera seala que en Estados Uni-
dos, ya hay compaas que han inyectado mas de 3.300 millones de metros
cbicos de CO
2
en pozos petroleros, y en Noruega se usa parte del dixido de
carbono, en procesos de extraccin secundaria de gas natural en el Mar del
Norte. El resto se bombea al ocano profundo. ETC aade que
Capturar CO
2
antes o despus de que se haya emitido a la atmsfera conlleva
riesgos. En un estudio reciente publicado en Nature Geoscienceque examin cinco
escenarios diferentes de CCS, el geofsico Gary Shafer concluy: La mayora de los
escenarios investigados produjeron un calentamiento grande, aunque lento, de la
atmsfera, pero tambin escasez de oxgeno, acidifcacin y concentraciones elevadas
de CO
2
en el ocano. Especfcamente, el almacenamiento de carbono en el ocano lleva
a la acidifcacin extrema y a concentraciones de CO
2
en las profundidades, junto con
un retorno de las condiciones adversas en condiciones normales descontaminacin sin
que hubiera captura de ningn tipo durante varios miles de aos. El almacenamiento
geolgico pudiera ser ms efectivo en demorar el regreso de las condiciones normales
de contaminacin, especialmente si se utilizan sedimentos fuera del mar. Sin embargo,
con el escape de 1% o menos cada milanos de un reservorio, o si hubiera que hacer una
recaptura continua en el futuro, se requeriran condiciones cercanas a lasque se dan con
una baja en las emisiones sin captura alguna.
178178
Se habla ahora de vender bonos para ocupar espacios geolgicos que sean
adecuados para el secuestro del carbono, tal como ahora se venden bonos
de carbono.
La geoingeniera altera la estructura de la gesfera, generando potencia-
les impactos en sus funciones. Su aplicacin podra conducir a su privati-
zacin
CAPTULO 10
LA RIZSFERA Y LA VIDA EN EL SUELO
Yo estaba en el salitre, con los hroes oscuros,
con el que cava nieve fertilizante y fna
en la corteza dura del planeta,
y estrech con orgullo sus manos de tierra.
Pablo Neruda. Los Hombres de Nitrato.
Es de inters pblico y prioridad nacional
la conservacin del suelo, en especial su capa frtil.
En 1908, el qumico alemn Fritz Haber combin nitrgeno atmosfrico con
hidrgeno -sometidos a altas presiones y hierro como catalizador-, para crear
amonaco y luego sintetizar nitratos. Luego de poco tiempo Karl Bosch trans-
form el experimento de Haber en una actividad industrial, siendo el inicio de
los fertilizantes nitrogenados sintticos. Esto le permiti a Alemania, durante la
Primera Mundial, cubrir todas sus necesidades de compuestos nitrogenados, los
mismos que haba dejado de recibir desde Chile.
Desde entonces, el uso de fertilizantes nitrogenados no ha dejado de aumentar,
en particular durante la revolucin verde. Solamente en Estados Unidos, de 1950
a 1980, el uso de fertilizantes subi en un 195% y la tendencia sigue.
El suelo est poblado por miles de microorganismos y pequeos invertebrados,
sustento de otros organismos que dependen de los procesos qumicos, fsicos y
biolgicos, lugar en donde se enrazan las plantas y constituye la interfase entre
el nivel mineral y la bisfera, es lo que se llama la rizsfera.
La era de los fertilizantes sintticos marc la intervencin masiva de la rizsfera,
sistema complejo y espacio de vida.
En la rizsfera intervienen las plantas que desempean un papel clave en la me-
teorizacin fsica y qumica de las rocas para la formacin del suelo. Tambin
la mesofauna tiene un rol fundamental. Esta incluye macroinvertebrados que,
180180
como los caros, insectos, larvas de insectos, lombrices, etc., destruyen me-
cnicamente la materia orgnica; participan en las primeras etapas de la des-
composicin trocendola a un tamao adecuado para la posterior accin de
los microorganismos. A su vez, las lombrices favorecen la aireacin del suelo,
removiendo la tierra y abriendo tneles, facilitando el crecimiento de las races;
las heces de las lombrices retienen agua que contienen importantes nutrientes
para las plantas.
Millones de bacterias conforman las comunidades de microorganismos que
transforman el material orgnico en molculas ms simples. Las bacterias son
los seres ms numerosos del suelo. Estas pueden ser autotrfcas, heterotrfcas,
aerbicas (necesitan oxgeno para vivir) y anaerbicas (que crecen en ausencia
de oxgeno), y juegan un papel importante en el ciclo de nutrientes.
Otro grupo sustancioso de micro-organismos son los hongos, que descompo-
nen algunas macromolculas complejas como la celulosa, la lignina y pecti-
nas. Gracias a los hongos se mejora la estructura fsica del suelo, y sus micelios
forman unos agregados que ayudan a retener agua. De todos los organismos
eucariontes, los hongos son los nicos que pueden digerir alimentos fuera de
sus cuerpos a travs de enzimas que liberan, para luego absorberlo, por eso son
descomponedores estratgicos en los ecosistemas terrestres y muchos lo son
tambin en los ecosistemas acuticos.
Las algas unicelulares, principalmente verdes y diatomeas, esenciales en suelos
erosionados o desrticos, se ubican en la superfcie para aprovechar la luz solar
y hacer fotosntesis. Los protozoarios, al alimentarse de bacterias, controlan el ta-
mao de la poblacin bacteriana. La biomasa de las bacterias y hongos supera a
todos los animales que viven sobre el suelo. Hay adems miles de distintos tipos
de virus y lquenes (asociacin entre un alga y un hongo), estos ltimos, sustan-
ciales agentes de meteorizacin de la roca en suelo.
Las comunidades biolgicas que se desarrollan en la rizsfera, conforman redes
trfcas complejas, que se inician con las plantas, que son la base alimenticia de
los organismos hetertrofos o consumidores, incluyendo invertebrados herb-
voros, carnvoros y hongos. Tanto las plantas como los animales vuelven al suelo
cuando mueren, y son degradados por los organismos descomponedores, reini-
cindose el ciclo de los alimentos.
SUELOS SUPRESIVOS Y COMUNIDADES MICROBIANAS DEL SUELO
En la naturaleza, los seres multicelulares complejos no pueden vivir sin la asis-
tencia de una enorme pltora de microorganismos. Somos pues Individuos y
Ecosistemas o Individuos-Ecosistemas.
... Se saba que existen suelos en los que los microorganismos patgenos son
neutralizados ya sea por el ambiente, ya sea por otros bichitos canijos que habi-
tan en el medio edfco. Hablamos de los denominados Suelos Supresivos []
en nuestra epidermis y orifcios (boca, nariz, estmago, etc.) habitan comunida-
des microbianas que nos defenden de los perversos patgenos [...] Me atrevera
a postular (conjetura) que la ecologa de las mentadas biocenosis denominadas
microbioma humano y la rizosfera que albergan los bichitos supresivos guardan
un sorprendente parentesco en lo que respecta a sus patrones o regularidades.
Tiempo al tiempo! ...
... Los suelos supresivos son aquellos en los cuales el patgeno no consigue con-
diciones ideales para establecerse o persistir. Si bien el patgeno puede encontrarse
y persistir en el suelo sus ataques no provocan daos o enfermedades importantes.
Las principales caractersticas biticas de los suelos supresivos naturales o inducidos
son la alta tasa de actinomicetos y un elevado potencial de metabolismo y come-
tabolismo de los agentes vivos necesarios para la alta productividad de las tierras
de cultivo. Esos suelos tienen microorganismos (Hongos, Bacillus, Pseudomonas,
Streptomyces y levaduras) productores de elementos protectores contra fungosis,
bacteriosis, virosis e insectos plaga.
FUENTE: Juan Jos Ibez. http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2011/11/15/139319
LA DESCOMPOSICIN
tiene derecho a que se respete integralmente
el mantenimiento y regeneracin de sus ciclos vitales.
Con la descomposicin se cierra el ciclo alimenticio que se inicia cuando las
plantas utilizan la energa calrica para, a travs de la fotosntesis, producir
alimentos. Sin la descomposicin, el planeta estara lleno de troncos y hojas de
plantas, cadveres de mamferos, esqueletos y exoesqueletos de invertebra-
dos, pero, gracias a los organismos descomponedores (carroeros y sapro-
ftos), los desechos de los organismos vivos son trasformados en compuestos
simples como CO
2
, agua, minerales y molculas orgnicas simples que van a
la atmsfera y al agua; o que regresan al suelo para ser tomados por las races
de las planta.
182182
La descomposicin es un factor fundamental para la fertilidad del suelo. Cuando
un organismo muere y llega al suelo se inicia la llamada fase mecnica. Animales
carroeros -como gallinazos, gavilanes, cndores o raposas- se comen parte del
animal muerto, y dejan otra para los siguientes fases del ciclo de descomposi-
cin biolgica. Luego, algunos invertebrados como larvas de insectos, ciempis,
moluscos y garrapatas hacen una mayor fracturacin de la materia orgnica, y lo
mezclan con la fraccin mineral del suelo.
HORMIGAS ARRIERAS
Las hormigas arrieras son consideradas como uno de las peores problemas para
algunos tipos de cultivos, pero para autores como Carrere (2004) las conside-
ran un subproducto de la actividad humana. Carrere cita a Martn (2000) de la
siguiente manera En la medida que las reas naturales son reemplazadas por
actividades agropecuarias, la diversidad tanto de fora y fauna desaparecen, y
entre estas, los depredadores naturales de las hormigas (pequeos mamferos,
algunas aves e insectos e inclusive plantas repelentes) aumentando la poblacin
de hormigas a tal punto de convertirse en una plaga, favoreciendo su ataque
a frutales, yuca, caf, pastos, cacao, plantaciones forestales, etc., y ocasionando
altas prdidas a los agricultores.
Carrere plantea que es importante conocer el lugar que ocupan estos pequeos
invertebrados en la cadena alimenticia de otros seres vivos del ecosistema, tanto
como un posible mtodo de control, como para asegurar la conservacin de la
diversidad biolgica dependiente de las hormigas. El autor menciona que varios
invertebrados se alimentan de estas hormigas as como reptiles asociados a los
hormigueros; hay aves que son enemigos importantes de las hormigas durante
el vuelo nupcial, y que sapos, lagartijas y araas tambin se alimentan de ellas,
aunque no se conoce la importancia que tienen en la dieta de estos y otros inte-
grantes de la fauna nativa
82
Sera importante conocer cul es el rol de las hormigas en el ecosistema y en el
reciclaje de nutrientes, y qu especies son ms o menos apetecidas (por ejem-
plo, que la hormiga cortadora prcticamente no afecta a los rboles nativos),
antes de usar mtodos qumicos agresivos para exterminarla, aade Carrere en
su estudio.
FUENTE: Carrere, Ricardo y Crcamo Mara Isabel (2004).- Hormigas, agrotxicos y forestacin.
82 Carrere se refere especfcamente al caso de Uruguay y a la transformacin de la pradera en mono-
cultivos de eucalipto y pino.
El siguiente paso es la fase qumica, en la que se produce la ruptura de tejidos.
Este es un proceso producido por los propios compuestos qumicos que estn
presentes en el organismo y ms tarde por accin de bacterias y hongos sapro-
ftos que transforman el tejido animal o vegetal en compuestos orgnicos como
azcares, lpidos y protenas o ms simples como sulfatos o fosfatos, que ms
tarde son asimilados por las plantas.
Los compuestos de bajo peso molecular son descompuestos principalmente
por los colonizadores primarios, que en su mayora son levaduras saprftas. Los
colonizadores secundarios utilizan materiales ms complejos, como los polisa-
cridos. Finalmente, los colonizadores terciarios metabolizan los polmeros ms
complejos, como la lignina. Estos microorganismos garantizan el reciclaje de la
materia muerta y la recirculacin de los nutrientes en los ecosistemas.
LOS INVERTEBRADOS TERRESTRES
Los invertebrados (incluyendo el zooplancton) constituyen el 80% de todas las
especies conocidas de nuestro planeta. Un estudio reciente demuestra el gra-
do de peligro de extincin que enfrentan estos animales, asociada con especies
que son poco mviles y tienen rangos de distribucin pequeos. Para hacer una
comparacin de vertebrados-invertebrados, tanto los anfbios, como las espe-
cies de moluscos de agua dulce, comparten estas caractersticas, y se enfrentan a
altos niveles de amenaza (alrededor de un tercio de todas las especies vivientes).
Por el contrario, el riesgo de extincin global experimentado por insectos vola-
dores como mariposas, liblulas tiende a ser mucho ms cercano al de las aves
(alrededor de uno de cada diez especies amenazadas).
Los invertebrados terrestres se dividen en nueve phyla, incluyendo un phylum
que es exclusivamente terrestre (los gusanos onicforos
83
), pero la mayora de
especies se encuentran dentro del flo extremadamente diverso de los artrpo-
dos (que incluye a los insectos).
Se han descrito ms de un milln de especies de invertebrados terrestres aun-
que se estima que quedan al menos 7 millones por ser identifcadas. Los clculos
ms recientes sugieren que podra haber 8,3 millones de especies en total. Los
invertebrados terrestres se adaptan a la vida a travs de una variedad de am-
bientes, desde extremas temperaturas polares, altas elevaciones, bosques tropi-
cales o desiertos.
83 Los gusanos onicforos son invertebrados terrestres de aspecto aterciopelado, similares a orugas
y cuya existencia est registrada desde el Cmbrico. Estn estrechamente emparentados con los
artrpodos, pero sus numerosos pares de apndices, los lobpodos, no son realmente articulados.
Se conocen unas 165 especies.
184184
Segn la Lista Roja de la UICN, de 3.623 invertebrados terrestres evaluados, 42% es-
tn en peligro de extincin. Las cifras actuales de la Lista Roja representan solo 0,3%
de las especies descritas, con un probable sesgo hacia las especies amenazadas.
Los invertebrados terrestres estn presionados principalmente por la agricultu-
ra, la explotacin forestal que afecta a un 31% de las especies amenazadas, y por
el desarrollo de infraestructura (28%). Las especies invasoras tambin afectan a
muchos invertebrados (24%) a travs de la competencia, depredacin directa o
por la conversin del hbitat. Aunque apenas el 12% de las especies amenaza-
das son vulnerables al cambio climtico, esto puede aumentar a medida que se
agudiza este problema.
FUENTE: Gerlach et al (2012). Terrestrial invertebrate life
LA MINERALIZACIN
La mineralizacin es la degradacin completa de un compuesto en sus consti-
tuyentes minerales. Algunas bacterias transforman compuestos orgnicos com-
plejos en molculas ms simples como CO
2
, amonaco y otros. Estas bacterias
pueden ser aerbicas o anaerbicas.
La inmovilizacin es el proceso contrario a la mineralizacin, y es llevada a
cabo tambin por ciertos microorganismos quienes absorben compuestos
simples y los incorporan a su organismo. La mineralizacin y la inmovilizacin
actan en sentido opuesto y, en ecosistemas estables, hay un equilibrio entre
ambos procesos.
Los compuestos atacables con ms facilidad por las bacterias son las azcares y
las protenas, que se descomponen rpidamente. Hay otros compuestos ms re-
sistentes, como grasas y la celulosa, que se acumulan en el suelo formando una
capa oscura llamada humus. El humus, que es el principal componente orgnico
del suelo, permite al suelo una mayor retencin de agua.
Las sustancias inorgnicas ms solubles son arrastradas por el agua hacia con-
ductos subterrneos o mantos freticos. Pueden tambin formar nuevas sustan-
cias y ser absorbidas por las plantas.
POR QU LOS SUELOS TROPICALES SON POBRES?
Las ptimas condiciones ambientales imperantes en los bosques hmedos tropi-
cales incluyen una temperatura media de 25 C a lo largo del ao y una humedad
relativa alta. Esto hace que prolifere la vida, incluyendo una gran cantidad y di-
versidad de micro-organismos en la rizsfera.
Debido a estos factores, la taza de descomposicin en un suelo tropical es supe-
rior a la que se da en otros ecosistemas terrestres. Esto signifca que, una hoja,
el esqueleto de un insecto o el cadver de las aves, son rpidamente atacados y
descompuestos por los organismos carroeros y saprftos. De igual manera, las
races toman los nutrientes a gran velocidad, convirtindolos en biomasa.
Esto hace que el material orgnico en el suelo del bosque tropical sea escaso,
a diferencia de los bosques temperados, pero se compensa con la riqueza que
est en los rboles. Esto signifca que la transformacin de los bosques tropicales
en agricultura o ganadera destruyen en pocos aos la calidad del suelo.
Cuando los suelos tropicales quedan desnudos se da un acelerado proceso de
erosin hdrica, pues los altos niveles de precipitacin hacen que el agua arrastre
al suelo a los ros o arroyos cercanos, producindose un alta sedimentacin.
La dinmica de los suelos tropicales ha sido entendida por los habitantes tradi-
cionales de estos bosques. As, algunos pueblos amaznicos han desarrollado
el sistema de chacras con tala y quema del bosque. Su chacra est rodeada por
bosque no perturbado; ms adentro, hay un rea que no ha sido quemada o
rozada pero perturbada por la cada de los rboles y, al interior, hay un rea en
barbecho sin quemar; fnalmente, hay otra con ramas de rboles y troncos me-
dio carbonizados.
Luego de la quema se siembra los propgulos, en la capa de races que sostienen
el suelo desnudo. El cultivo principal es la yuca. Los residuos de yuca y otros bro-
tes son quemados durante la cosecha, lo que enriquece el suelo, pero elimina
las plntulas de los rboles. A travs de la chacra, la regeneracin del bosque
empieza desde la orilla hacia el interior. El cultivo de yuca y otros productos de
menor importancia, es reemplazado por vegetacin leosa y rboles frutales.
Luego de 15-20 aos se reinicia el ciclo.
A ms de la chacra, los indgenas suelen poseer un huerto frutal, generalmente
ubicado cerca de su casa, cuyo excedente puede ser comercializado. Este huerto
tambin se quema luego de cierto tiempo. Tanto la chacra como el huerto estn
al cuidado de las mujeres.
186186
El Estado brindar a los agricultores y a las comunidades rurales
apoyo para la conservacin y restauracin de los suelos,
as como para el desarrollo de prcticas agrcolas
que los protejan y promuevan la soberana alimentaria.
EL CICLO DE NUTRIENTES
La mayor parte de los nutrientes del suelo son convertidos en formas tiles por
una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y qumicos, llamados ciclos
biogeoqumicos. De los depsitos en la atmsfera, la hidrsfera y la corteza de la
tierra pasan a los organismos vivos y regresan al suelo.
Los nutrientes son elementos o molculas pequeas que son indispensables
para los procesos biolgicos. Los seres vivos necesitamos grandes cantidades
de macronutrientes que, como el agua, carbono, fsforo, nitrgeno, calcio o el
azufre, son partes constituyentes de nuestros organismos. Los micronutrientes,
como el zinc, molibdeno, selenio, o el yodo, son necesarios nicamente en pe-
queas cantidades, pero igual de importantes para las funciones vitales.
Todo el ciclo de nutrientes est intermediado por la actividad de diversas bacte-
rias que hacen que los elementos qumicos estn disponibles para que las plan-
tas puedan asimilarlos.
EL CICLO DEL NITRGENO
Todas las protenas contienen nitrgeno. A pesar de ser un elemento abun-
dante en el suelo, los seres vivos lo pueden usar solamente gracias a la activi-
dad de algunas bacterias especializadas. La forma ms comn de nitrgeno
es el amonio (NH
4
+
) que entra en el suelo a partir de las excreciones de los
animales. Esta molcula es rpidamente degradada por las plantas, hongos y
las bacterias nitrifcantes.
Los excrementos contienen nitrgeno, primero en forma de nitrito (NO
2
-
), que
luego es consumido por bacterias que excretan el nitrgeno en forma de nitrato
(NO
3
-
). Los nitratos son muy comunes en pastos y en cultivos en hileras, donde
hay una dominancia de bacterias que intervienen en el ciclo del N. Los nitratos
proporcionan oxgeno necesario al suelo y N
2
a las bacterias fjadoras de nitrge-
no. Cualquier exceso se va al aire como gas nitrgeno (N
2
O) y, en algunos casos,
una parte del nitrgeno se lixivia hacia los niveles ms profundos de la tierra o
los cursos de agua, donde se alimentan otros organismos.
Los cadveres, heces y detritos, que no son consumidos por otros animales, son
degradados por microorganismos hasta obtener amonaco, a travs del proceso
de mineralizacin. El nitrgeno liberado en forma de amonio, puede ser oxidado
por bacterias nitrifcantes primero a nitritos -que son txicos para los seres vivos-
y luego a nitratos.
La desnitrifcacin de los suelos es la reduccin del ion nitrato NO3
, presente en
el suelo o el agua, a nitrgeno molecular o en forma de N
2
, que es la sustancia
ms abundante del aire. Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas, como Pseudo-
monas fuorescens, para obtener energa, como parte de la respiracin anaero-
bia. En suelos con bajo contenido de oxgeno hay un alto contenido de bacterias
anaerobias facultativas que participan en el proceso de desnitrifcacin.
EL CICLO DEL AZUFRE
El azufre generalmente se encuentra en el material permeable del suelo o en las
rocas. La intemperizacin
84
extrae sulfatos de las rocas, y entran en el ciclo de
nutrientes gracias a la accin de las bacterias reductoras del azufre y de las bacte-
rias desnitrifcantes, que oxidan sulfuros. La mineralizacin del azufre ocurre en
las capas superiores del suelo, el sulfato liberado del humus es fjado a pequea
escala por el coloide del suelo.
El azufre ingresa a la planta tanto a travs de las races como de las hojas (en
forma de SO
2
, un gas atmosfrico). En el interior de las plantas, el azufre cumple
algunas funciones fsiolgicas importantes. Forma parte de la estructura de al-
gunos compuestos como los aminocidos cistina, cistena y metionina, y la vita-
mina biotina; es constituyente de varias enzimas con el radical sulfhidrilo (SH)
85

como grupo activo, que actan en el ciclo de los hidratos de carbono y en los
lpidos -en la oxidacin de los cidos grasos, como la coenzima A-; interviene en
la estructura terciaria de las protenas -contribuye en la formacin de la clorofla-,
y en los mecanismos de xido-reduccin de las clulas.
84 La intemperizacin (de intemperie) son los cambios ambientales (temperatura, luz, viento, etc.) que
sufren las rocas.
85 SH es un radical qumico inorgnico compuesto por un tomo de azufre y uno de hidrgeno que se
encuentra en numerosos compuestos orgnicos importantes, como aminocidos y protenas. Varios
de los efectos txicos de los metales pesados dependen de su capacidad para reaccionar con los
grupos sulfhidrilo de dichas molculas.
188188
Algunas especies como las crucferas
86
y las liliceas
87
absorben una gran canti-
dad de sulfatos, produciendo en su contenido celular gran cantidad de sulfuro
de alilo que ocasiona el olor caracterstico de algunos vegetales, como la cebolla.
El contenido de azufre es tambin alto en las oleaginosas.
EL CICLO DEL FSFORO
Las principales reservas de fsforo se encuentran en la corteza terrestre y queda
disponible a travs de la meteorizacin de las rocas. La mineralizacin del fsforo
es hecha por los microorganismos que intervienen en el ciclo del nitrgeno. El
fsforo se libera en forma de fosfato, muy poco soluble. Muchas bacterias aut-
trofas se encargan de llevar a cabo la solubilizacin del fsforo.
En las zonas donde hay o hubo erupciones volcnicas, los compuestos de fsfo-
ro son depositados por las cenizas. Por esta razn los suelos de origen volcnico
son ricos en compuestos de fsforo.
Cuando es arrastrado por las aguas y llega al mar una parte del fsforo se sedi-
menta en el fondo del marino y forma rocas que tardarn millones de aos en
volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo. Otra parte es absorbido
por el plancton que, a su vez, es consumido por organismos fltradores, como al-
gunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen
sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) al suelo.
LA FIEBRE DEL GUANO
Para muchas comunidades isleas o de mar, el guano es una de las principales
fuentes de ingreso. Este se forma del excremento de las aves guaneras (cormo-
rn, alcatraz y piqueros). En la actualidad se producen unas 20.000 toneladas al
ao de guano de islas, lo que signifca una reduccin signifcativa con respecto a
las 200.000 que se obtenan en el pasado. Las especies de aves guaneras estn
en peligro de extincin debido, por ejemplo, a la disminucin de la sardina como
base de su alimento.
Tenemos informes alarmantes sobre la despoblacin de las aves guaneras como
el huayanay, el alcatraz y el piquero de las islas de nuestro litoral, como conse-
cuencia de la activa caza de lobos marinos que en virtud de una autorizacin
del Gobierno viene llevando a cabo la Peruvian Corporation. Como se sabe, el
86 La familia de las coles, rbanos y nabos.
87 La familia de la cebolla y el ajo.
alimento de estas aves es la anchoveta, que detenida por los lobos y estrechada
en las ensenadas era fcil presa de las aves. El lobo marino es, pues, un poderoso
auxiliar en el alimento de las aves guaneras
88
Sobre el guano Joan Martnez-Alier (2004) dice:
A veces hay exportaciones que parecen ecolgicamente sostenibles pero que tam-
poco lo son. El propio guano del Per era un recurso renovable que se export a un
ritmo mayor que el de su renovacin. El guano es el mismo recurso (aunque en un
estadio posterior en la cadena trfca) que la harina de pescado que tambin se ex-
port desde el Per de manera no sostenible en los aos 1960 y 1970
89
El fsforo inorgnico se transforma en fsforo orgnico a travs de la actividad
de diferentes seres vivos. Algunos microorganismos logran que el compuesto
se libere lentamente para facilitar su absorcin. En la descomposicin bacteria-
na de los cadveres, el fsforo se libera en forma de ortofosfatos (H
3
PO
4
) que
pueden ser utilizados directamente por las plantas, formando fosfato orgnico
(biomasa vegetal).
Los hongos micorrizas tambin juegan un papel importante en la absorcin
del fsforo.
El fsforo es un elemento principal en la composicin de aminocidos, los fos-
folpidos (que forman parte de la membrana celular, claves en la activacin de
enzimas y en la sntesis de sustancias de sealizacin celular), son portadores de
electrones en los cloroplastos y mitocondrias.
Plantas y animales al morir restituyen los compuestos de fsforo al suelo y al
agua por el proceso de descomposicin. Los compuestos liberados son otra vez
aprovechados por las plantas para reiniciar el ciclo.
Los compuestos de fsforo pueden ser transportados por los ros y acumulados
en los suelos aluviales, de ros y lagos, que se originan por la acumulacin de los
sedimentos del agua. Los compuestos de fsforo pueden llegar a la atmsfera
en forma de polvo que al caer al suelo es depositado y reintegra esos compues-
tos al suelo.
88 El Comercio. Lima, domingo, 15 de enero de 2012. http://elcomercio.pe/impresa/notas/sucedio-
hace-siglo_1/20120115/1361129
89 MARTNEZ-ALIER, Joan. 2004. Deuda ecolgica vs. Deuda externa. Disponible en: http://www.deu-
daecologica.org/Deuda-externa-e-IFIs/Deuda-ecologica-vs.-deuda-externa.html
190190
FERTILIZANTES SINTTICOS
El rgimen de desarrollo tendr los siguientes objetivos: [...]
4) Recuperar y conservar la naturaleza y mantener un ambiente sano y sustentable
que garantice a las personas y colectividades el acceso equitativo,
permanente y de calidad al agua, aire y suelo.
En la naturaleza hay un equilibrio entre el nutriente que toman las plantas con el
que regresa al suelo. El nitrgeno, por ejemplo, nunca se pierde. Pero en la agri-
cultura intensiva, se extraen grandes cantidades nutrientes del suelo (N, P, K, S,
Ca, Mg, etc.) que no son devueltos, por lo que se tiene que recurrir a los fertilizan-
tes sintticos. En este caso, el ambiente del suelo tiene que enfrentar el exceso
de nitrgeno u otros nutrientes artifciales. Adems, los fertilizantes qumicos se
aplican junto con gran cantidades de agua para evitar la salinizacin del suelo.
Uno de los fertilizantes inorgnicos ms usado es el nitrato (NO
3
-
). Debido a la
forma qumica en la que se encuentran, si los nitratos no son absorbidos inme-
diatamente por las plantas son lixiviados hacia fuera del sistema agrcola (arras-
trados hacia cuerpos de agua aledaos, disipados en el aire como gas o se infl-
tran a las capas freticas). Por supuesto, esto lleva a la contaminacin del agua
subterrnea y de los ros, con los problemas de salud asociados a ello.
El exceso de nitratos tambin crea otros problemas. Debido a que estos son sa-
les, deshidratan sus alrededores; tambin son oxidantes muy fuertes que que-
man todo lo orgnico en el suelo. Estas propiedades de los nitratos no son un
problema en ecosistemas naturales donde se ponen a disposicin de las plantas
rpidamente, pero se convierten en un grave perjuicio cuando se aplican en ex-
ceso (Hermary, 2006).
Aunque las empresas dicen que venden fertilizantes dosifcados para que pue-
dan ser absorbidos sin problemas por las plantas, no toman en cuenta los pro-
cesos biolgicos que tienen lugar en el suelo. Tomemos el ejemplo de la urea.
Algunas bacterias (por ejemplo del gnero Helicobacter) contienen una enzima
que convierten la urea en amonaco anhidro y dixido de carbono. El amonaco
anhidro es muy txico para ciertos organismos (Saskatchewan Labour, s/f ).
Si la urea se aplica a la superfcie del suelo, los gases de amonaco anhidro se
disipan rpidamente, pero no en presencia de una humedad atmosfrica alta.
Dado que estos vapores son ms pesados que el aire, pueden acumularse en las
zonas bajas (New York State Department of Health, 2004).
Si la urea se incorpora en el suelo, el gas amonaco reacciona con el agua para
producir hidrxido de amonio, que es altamente custico y causa quemaduras
graves (tiene un pH de 11,6). Esto puede crear una zona txica para los orga-
nismos que habitan el suelo. A los pocos das se dan ms reacciones qumicas
en el suelo que liberan el ion amonio (NH
4
+
), que sigue la misma trayectoria del
amonio de origen natural.
En los sistemas agrcolas se aade el fsforo (P) casi siempre en forma de
superfosfatos (ortofosfato soluble), que reacciona con el calcio para formar
trifosfato de calcio, un compuesto insoluble en agua que requiere la accin
microbiana para su descomposicin. Las plantas tienen acceso al fosfato
aadido entre 15 y 20% cuando suelos con una buena actividad microbiana,
pero cuando el suelo es pobre en microorganismos, este porcentaje es mu-
cho menor.
Los superfosfatos con frecuencia tienen varios tipos de impurezas como arsni-
co, cadmio, cromo, cobalto, cobre, plomo, nquel, selenio, vanadio y cinc, que se
suman a otros contaminantes provenientes de otros fertilizantes y pesticidas, a
veces con efectos sinrgicos no deseados. Se encontr una alta concentracin
del material radiactivo Polonio-210 en el tabaco, y se cree que estuvo asociada
con el uso de fertilizantes fosfatados (Martin, 2006).
Debido a que las plantas aumentan la capacidad de absorcin de nutrientes
cuando se aplican fertilizantes inorgnicos, se va perdiendo la fertilidad biolgi-
ca del suelo, y crea una dependencia por fertilizantes inorgnicos, generndose
un crculo vicioso.
La superabundancia de abonos qumicos nitrogenados provoca una acumula-
cin de nitratos en el agua de riego, y puede llegar a contaminarse hasta el
agua potable. Los nitratos y sulfatos, al ser depositados en los cuerpos de agua,
estimulan la sobreproduccin de algas en la superfcie, lo que produce falta de
oxgeno e impide la entrada de luz solar al interior del agua, producindose la
muerte de peces, arrecifes de coral, etc.
El producto agrcola fnal tambin se afecta al contener residuos de nitratos y
sulfatos. Muchas hortalizas obtenidas a travs de monocultivos que usan in-
tensamente nitrgeno como fertilizante, acumulan altos niveles de nitratos,
entre ellas la espinaca, la remolacha, la acelga, y la lechuga. Otro producto que
puede contener altos contenidos de nitratos es la cerveza, cuando la materia
prima ha sido producida en monocultivos intensivos.
El nitrato entra en la cadena de alimentos y, una vez en nuestro tracto diges-
tivo, puede formar enlaces qumicos distintos, muchos de ellos cancergenos.
Los nitritos son productos especialmente contaminantes y peligrosos pues,
192192
sobre todo en infantes, pueden crear condiciones de metahemoglobinane-
mia, causante de algunos tipos de cncer.
Las granjas industriales de ganado vacuno, en Estados Unidos, producen cada
segundo 250.000 libras de estircol. Como este estircol ya no es utilizado
como abono natural se convierte en un desecho difcil de ser eliminado. Este
estircol genera millones de toneladas de metano al ao, siendo uno de los
gases que ms contribuye al calentamiento global. La paradoja es que lo que
fue un abono natural es ahora un grave problema ambiental y, por otro lado,
se fabrica millones de toneladas de abono sinttico, que tambin genera otra
serie de confictos ambientales.
En el ao 2009, los fertilizantes fueron una industria con benefcios de 90.000
millones de dlares y con el tiempo ha crecido. El 56% de este mercado est
controlado por 10 empresas en el mundo. El Grupo ETC (2012) reporta que casi
la mitad de personas del planeta vive de alimentos que han sido producidos
con fertilizantes nitrogenados. Tambin seala que los principales benefcia-
rios son las grandes empresas mineras, pues ellas ya tienen las herramientas
y la tecnologa para minar y extraer el hidrxido de potasio de la tierra
90
, lo
que les permitira abastecer a la creciente industria de fertilizantes qumicos y
aprovecharse del incremento en el precio de los alimentos. Solo como ejemplo
de lo lucrativo del negocio, en medio de la crisis alimenticias del ao 2008, la
empresa comercializadora de fertilizantes Mosaic Corporation, increment sus
benefcios en 430% (Grain, 2009).
Los fertilizantes qumicos interferen en el ciclo de nutrientes, destruyen la
fertilidad del suelo, y contaminan las fuentes de agua. Debido al uso exce-
sivo de fertilizantes qumicos se estn alterando los ciclos biogeoqumicos
de las plantas.
ANTIBITICOS EN LA AGRICULTURA
Aunque los antibiticos estn diseados para controlar a bacterias que produ-
cen enfermedades en seres humanos y animales, estos frmacos pueden ser po-
tencialmente peligrosos para otros organismos en el medio ambiente terrestre
90 Por ejemplo la empresa minera brasilea Vale, ha invertido en Argentina, 850 millones de dlares, en
el proyecto Potasio Rio Colorado (antes propiedad de Rio Tinto). El representante de Vale manifest
que La recesin global no altera los fundamentos del crecimiento a largo plazo de la demanda por
fertilizantes y en particular por potasio. En: http://www.mdzol.com/nota/100551/ Pgina visitada el
3 de febrero de 2013.
(Warman, 1980). Dado que el estircol del ganado, cargado de antibiticos, es
aplicado en la tierra como una fuente alimenticia, preocupa el impacto sobre el
crecimiento de las plantas, fauna o microfora, con el consecuente cambio en la
disponibilidad de los nutrientes (Ding y He, 2010).
Los antibiticos han salvado millones de vidas humanas, sin embargo, su uso
extendido como un aditivo en piensos para animales causa el incremento de
microorganismos resistentes, no a uno, sino a mltiples antibiticos. En algunos
casos, hasta el 90% de un antibitico, administrado por va oral, puede pasar a
travs del animal sin que provoque ningn cambio, y ser excretado en la orina
o el estircol. A travs de este medio, estos antibiticos pueden ingresar al agua
superfcial y/o subterrnea. Por otro lado, la mayora de antibiticos son absor-
bidos vigorosamente en las partculas del suelo y no pueden ser degradados
fcilmente por la microfora. El grado de unin de los suelos a los antibiticos
depende de las propiedades de ambos. Estas propiedades incluyen: la estructu-
ra del antibitico qumico y su solubilidad al agua, el pH, contenido de arcilla y la
materia orgnica del suelo (Kumar et al. 2005).
Segn los mismos autores, el Departamento de Agricultura de Estados Uni-
dos (USDA) estim que haba, en 1997 en ese pas, ms de 8.000 millones de
animales (ms del 95% de los cuales eran pollos y pavos), los que produjeron
hasta 1.320 millones de toneladas de estircol. Estos nmeros sugieren que la
presencia y persistencia de antibiticos en estas grandes cantidades de estir-
col presentan un signifcativo problema ambiental, tanto en trminos de toxi-
cidad de estos antibiticos para la microfora y fauna del suelo, as como por
un aumento en la resistencia antimicrobiana en el ambiente en general. Hoy
la industria de la carne se est moviendo hacia pases del Sur como Tailandia,
Mxico o Brasil donde se usan las mismas tecnologas y generan los mismos
problemas descritos.
La presencia de antibiticos en el suelo puede producir efectos indirectos, por
ejemplo en la cadena alimentaria. Entre estos efectos encontramos la disminu-
cin de algunos componentes de poblaciones microbianas, prdida de fuentes
alimenticias para otros organismos que, a su vez, podran ser parte de importan-
tes procesos microbianos del suelo, tales como la descomposicin y la minera-
lizacin. Adems, el ingreso continuo de antibiticos como parte del estircol,
puede crear un entorno favorable para que emerjan de bacterias resistentes a
antibiticos (Kumar et al. 2005).
Se ha sugerido cuatro posibles vas para la propagacin de la resistencia de bac-
terias a los antibiticos, en el medio ambiente terrestre, a partir de su uso en la
agricultura:
194194
a. La seleccin de la poblacin microbiana resistente (incluidos los
agentes patgenos) en el sistema digestivo del animal, y luego en el
ambiente debido al vertimiento de las heces (Kelly et al, 1997).
b. La transferencia de genes de resistencia (incorporados en plsmidos,
integrones y casetes genticos) de las bacterias presentes en el
estircol, hacia las poblaciones microbianas nativas de suelo y agua
(Gast et al, 1988).
c. La acumulacin de antibiticos en los tejidos de animales y plantas
que son posteriormente consumidos por seres humanos, cuyas
propias bacterias endgenas pueden convertirse en resistentes a los
antibiticos (Richter et al, 1996).
d. Antibiticos presentes en el estircol que es usado como abono en los
cultivos y que puede conferir resistencia a la fora y fauna nativa.
Una vez que los microbios adquieren resistencia a los antibiticos, pueden pasar
esta informacin gentica a otros microbios a travs de una variedad de me-
canismos tales como la transformacin, la conjugacin, la transposicin o por
integrones de cambio (Bower y Daeschel, 1999).
Aunque hay pocos estudios sobre la biodegradacin de los antibiticos en el
suelo, agua y estircol, se ha reportado que algunos antibiticos como la eri-
tromicina puede degradarse completamente en 30 das a 2030 C, en cambio
otros antibiticos no se degradan sino en 80 das o ms y pueden seguir afectan-
do a las poblaciones microbianas.
Los antibiticos pueden ser txicos para los organismos del suelo y las plantas
en concentraciones muy bajas. Tietjen (1975) report que muestras de avena,
cultivada con abono de estircol de cerdos que haban sido alimentados con
oxitetraciclina, contena un 20% ms de nitrgeno que la avena producida en
un suelo que no recibi ese tratamiento. Otro estudio hecho en frjol pinto
(Phaseolus vulgaris), cultivados en medios con clortetraciclina y oxitetraciclina (a
una concentracin de 160 mg/l), encontr que la parte superior y la materia seca
de la raz se redujeron entre 71 y 87% y 66 y 94%, respectivamente (Patten et al.,
1980). En el mismo estudio se encontr que con clortetraciclina y oxitetraciclina,
se reduca la absorcin de nutrientes (Ca, Mg, K y N) y la nodulacin de las races
ente 52 y 67%, respectivamente.
Sin embargo, cuando se aplicaron antibiticos en las mismas concentracio-
nes, pero en suelos franco arcilloso, no se detect impactos adversos en plan-
tas de frjol, lo que muestra que los antibiticos varan su comportamiento,
dependiendo de las caractersticas del suelo y la sensibilidad de la planta (Ba-
tchelder, 1982).
La transferencia de resistencia a un antibitico entre bacterias no se limita a un
determinado pas o de un continente, pues los productos alimenticios de origen
animal se comercializan en el mercado global.
El uso de antibiticos en la agricultura y ganadera interfere en el ciclo
de los nutrientes, afecta a la fora y fauna nativa, contamina las fuentes de
agua, lo que tiene efectos negativos en las redes trfcas y la salud humana.
GEOINGENIERA A TRAVS DEL BIOCHAR
El carbn biolgico, conocido como biochar, es una de las tcnicas propuestas
dentro de la geoingeniera para secuestrar carbono y supuestamente enfrentar
el cambio climtico.
Los cientfcos que apoyan esta tcnica, dicen que alrededor de un 10% de los
ms de 60.000 millones de toneladas de carbono transformadas al ao por la
fotosntesis, procede de residuos agrcolas (restos de maz, arroz, residuos fores-
tales y desechos de origen animal). Si esta cantidad se transformara en carbn
biolgico mediante la descomposicin provocada por tcnicas de calentamien-
to en ausencia de oxgeno (pirlisis), se produciran 3.000 millones de toneladas
de biochar al ao, reduciendo las emisiones de carbono en esta misma cifra.
BIOCHAR: CARBN VEGETAL DISFRAZADO DE OTRO NEGOCIO
TECNOLGICO PARA ENFRENTAR EL CAMBIO CLIMTICO
Almuth Ernsting, Biofuelwatch
De acuerdo con un nmero creciente, elocuente y muy bien conectado grupo
de cientfcos, empresarios y lobbyistas profesionales, la mejor y quiz nica ma-
nera para que la humanidad pueda sobrevivir al cambio climtico y resolver la
crisis alimentaria y energtica consiste en enterrar en el suelo miles de millones
de toneladas de carbn cada ao. Al carbn utilizado de esta forma lo llaman
biochar (en ingls) y afrman que dejar aprisionado el carbono durante miles
de aos, que el proceso de su produccin generar energa, que incrementar
grandemente el volumen de las cosechas y que detendr la deforestacin (que
de acuerdo con muchos de ellos, es causada principalmente por pequeos agri-
cultores que talan e incendian bosques porque no pueden mantener la fertili-
dad de sus suelos). Sin importar cuan extraas e infundadas puedan ser tales
afrmaciones, estas estn siendo tomadas muy en serio en altos crculos de toma
de decisiones []
196196
El carbn vegetal es un subproducto de la pirlisis de la biomasa, una forma de
produccin de bioenerga que, adems del carbn, produce dos tipos de com-
bustible: gasoil vegetal y syngas. Ambos pueden ser utilizados para calefaccin
y energa y tambin pueden ser refnados en agrocombustibles de segunda ge-
neracin, es decir, en gasolina para automviles y potencialmente para aviacin.
Encaja entonces perfectamente con el impulso a las biorefneras y plantaciones
de rboles para alimentar autos, aunque sin depender de ellos. La pirlisis para
calefaccin y energa podra despegar rpidamente si se pudieran superar ciertos
obstculos de mercado. Si las empresas dedicadas a la pirlisis pudieran ganar
dinero mediante la transformacin del carbn resultante en fertilizantes paten-
tados (y la garanta de obtener elevadas ganancias de la venta de fertilizantes en
vinculacin con la expansin de las plantaciones) y si, encima de eso se pudieran
obtener crditos de carbono, la industria despegara muy rpidamente [...]
Los promotores de la Iniciativa Internacional Biochar (IBI, por su sigla en ingls)
difunden una imagen de una futura industria que benefciar principalmente
a pequeos agricultores y otra gente local a travs de pequeas unidades de
pirlisis y cocinas para producir carbn. Sin embargo, muchos de sus represen-
tantes hacen llamados para objetivos de secuestro de carbn vegetal (biochar)
que haran que 500 millones de hectreas de plantaciones parecieran superf-
cies conservadoras.
El carbn vegetal presentado como biochar encaja entonces perfectamente
con otras falsas soluciones climticas basadas en plantaciones a gran escala y en
apropiacin de tierras, que van desde agrocombustibles a plantaciones de rbo-
les como sumideros de carbono y rboles transgnicos [] la incorporacin de
carbn a los suelos no ha demostrado an ser capaz de secuestrar carbono o de
aumentar por s misma la fertilidad de los suelos. La evidencia de tales afrma-
ciones se basa fundamentalmente en antiguos suelos de la Amazona Central,
que se formaron hace cientos o an miles de aos atrs, hoy llamados terra pre-
ta (tierra negra). La terra preta fue creada por pequeos agricultores que, duran-
te muchas generaciones, incorporaron al suelo una mezcla de carbn, compost,
huesos animales y de pescado, sedimentos del ro, estircoles y diversos restos
de biomasa. No hay evidencia de que se puedan recrear suelos ricos en carbono
y frtiles simplemente o rpidamente- por la aplicacin de grandes cantidades
de carbn a los campos de cultivo ....
FUENTE: WRM. Boletn No. 138, enero 2009.
La geoingeniera a travs del biochar atenta contra el derecho humano a
la soberana alimentaria, pues se panea dedicar inmensas cantidades de
suelo a esta actividad que podra ser usada en la produccin de alimentos.
Adems altera la estructura del suelo y los ciclos biolgicos y evolutivos
que tienen lugar en l.
CAPTULO 11
NUESTRO HOGAR LLAMADO BISFERA
Todos los seres de la selva son los compaeros de nuestra vida.
Son las huellas permanentes de la selva.
En la selva todo tiene un alma, un espritu, una fuerza.
La selva es la que nos conserva la vida
Cmo podemos vivir sin el canto de los tucanes,
los chillidos de los monos, el croar de las ranas,
el susurro de los rboles?
Pensamiento Huaorani
91
Art. 71.- CONSTITUCIN DEL ECUADOR.
tiene derecho a que se respete integralmente su existencia y
el mantenimiento y regeneracin de sus ciclos vitales,
su estructura, funciones y procesos evolutivos
La bisfera es la porcin de la naturaleza con la que los seres humanos estamos
en relacin ms directa. Esta relacin ha variado histricamente en las distintas
sociedades. Como dice el epgrafe ms arriba, la selva est muy presente, por
ejemplo, en la cosmovisin de pueblos como los Huaorani de la Amazona ecua-
toriana que han dependido de ella probablemente durante milenios.
Un poco ms lejos, la epopeya de Gilgamesh de Mesopotamia, cuenta como l
y su compaero Enkidu mataron a Humbaba, conocido como el gran mal, pero
en realidad era el centinela de los bosques. Cuando Humbaba muri, se produ-
jo una gran confusin entre los seres de los bosques. Las montaas y colinas
estaban agitadas y conmovidas, pues el guardia de los bosques haba muerto.
Mientras Humbaba mora, Gilgamesh abata a los cedros del bosque y Enkidu
limpiaba las races hasta el margen del ufrates, para dar paso a la civilizacin
(Padua, 2005).
Literalmente, la bisfera es la envoltura viva del planeta Tierra, el espacio donde
se desarrolla la vida. La bisfera puede ser considerada como la capa planetaria
del carbono, que es el elemento presente en todos los seres vivos.
91 Tagliani, L. 2004. Tambin el sol muere. Cuatro aos con los Huaorani.
198198
El carbono ingresa a los seres vivos a travs de la fotosntesis, proceso mediante
el cual queda retenido en las plantas. El carbono pasa de un eslabn a otro de
la cadena alimenticia cuando las plantas son consumidas por los herbvoros, es-
tos por los carnvoros, para ser fnalmente todos degradados por los organismos
descomponedores. A este proceso se le llama ciclo de alimentos. Este ciclo es
relativamente rpido, estimndose que la renovacin del carbono atmosfrico
se produce cada 21 aos.
La bisfera empez a formarse en el Silrico, cuando las primeras plantas inva-
dieron la tierra. Primero lo hicieron pequeas algas con aspecto de musgos, que
habran colonizado las pendientes pantanosas de las orillas de ros y lagos. La
primera planta vascular conocida es Cooksonia, del Silrico superior. Con un ta-
mao de unos 10 cm, sin races ni hojas, estas plantas enviaban sus pequeos
vstagos hacia el exterior para capturar luz solar y liberar sus esporas al viento
(Kevin Boyce, 2008).
Psilophyton era una primitiva planta terrestre del Silrico con xilema y foema,
pero sin diferenciacin de raz, tallo y hojas. Era muy ramifcada, se reproduca por
esporas, respiraba a travs de estomas en toda su superfcie, y probablemente ha-
ca la fotosntesis con todos sus tejidos expuestos a la luz. Las primitivas rinioftas
fueron otras plantas terrestres que tambin aparecieron durante este perodo.
Solo en el devnico (hace 408 a 360 millones de aos) se conforma la vegetacin
continental. Aparecen los primeros licopodios, colas de caballo y helechos, as
como las primeras plantas con semilla (pro-gimnospermas), primeros rboles
(Archaeopteris), y primeros insectos sin alas. Tambin del Devnico tenemos los
primeros fsiles de anfbios, quienes en un inicio ocuparon las zonas cercanas
a ros y mares, donde haban condiciones de humedad y calor adecuadas para
su reproduccin. Los primeros insectos y escorpiones aparecieron tambin en
este perodo junto con vegetacin ms compleja como helechos arborescentes
que encontraron su mayor esplendor en el carbonfero (Acot, 2003). El Devnico
acab con una gran extincin que afect sobre todo a los organismos del mar,
sobreviviendo los anfbios, las araas, los escorpiones y las cucarachas.
Cuando las condiciones climticas se hicieron favorables para la existencia de
una cobertura vegetal en la Tierra, se modifcaron todas las caractersticas eco-
lgicas hasta entonces imperantes: hubo sombra (lo que impidi la disecacin
de ciertos organismos sensibles a la luz), aument la humedad atmosfrica, la
exposicin a los vientos cambi infuyendo en la dispersin de las esporas, se
crearon nichos ecolgicos para albergar nuevas especies, etc.
En el Carbonfero la fora y fauna terrestres fueron adquiriendo caractersticas
propias (distintas a sus ancestros marinos). Los continentes estaban formados
por bosques inundados y plantas de pantanos. Haba una impresionante abun-
dancia de plantas parecidas a palmeras de ms de 30 metros, helechos y equise-
tos gigantes; tambin los insectos se esparcieron en el globo. Sin embargo, hacia
el Prmico se produce una nueva extincin, catalogada como la ms catastrfca
de la historia geolgica. Sobre sus vestigios se formara la fauna ms fascinante
que haya habitado el planeta: los dinosaurios, que evolucionaron y se extinguie-
ron en la Era Mesozoica.
Los mamferos, que aparecieron hace 295 millones de aos, cohabitaron con los
dinosaurios. Los primeros eran herbvoros, insectvoros, carroeros, y se aseme-
jaban a ratas o zarigeyas. Con la extincin de los dinosaurios encontraron mu-
chos nichos ecolgicos libres y su xito evolutivo fue tan grande que pudieron
colonizar todos los ambientes. Hoy conocemos ms de cuatro mil especies de
mamferos, y la mayora aparecieron en aquel momento evolutivo (Acot 2003).
TABLA 8: LA BIODIVERSIDAD HOY
Grupo taxonmico No. de especies Grupo taxonmico No. de especies
Insectos 8750.000 Protozoos 200.000
Hongos 1500.000 Crustceos 150.000
Bacterias 1000.000 Cordados 62.000
Gusanos 400.000 Peces 35.000
Virus 400.000 Aves 9.881
Algas 400.000 Reptiles 7.828
Plantas 320.000 Mamferos 4.809
Equinodermos
y otros
320.000 Anfbios 4.780
Moluscos 200.000
Fuente: Encyclopedia of Biodiversity
LA OCUPACIN HUMANA DE LA BISFERA
Las sociedades han establecido distintas formas de relacionarse con su medio, y
esto ha variado a lo largo de la historia.
Las sociedades de recolectores y cazadores han abarcado el 99,9% de la historia
humana y fue la forma de vida dominante durante la ltima glaciacin que se
extendi desde 80 mil a 12 mil aos, cuando el clima era muy fro, con ciclos ms
moderados, por lo que fue conocida como "Edad de Hielo".
Las sociedades humanas eran pequeas y nmadas y producan poca alteracin
en los ecosistemas. Se cree que el fuego se empez a usar hace 500.000 aos, lo
200200
que cambi la relacin entre los seres humanos y la naturaleza, haciendo ms
fcil la transformacin de los productos de la caza, y permitiendo cierto exceso.
Dice Jose Augusto Padua (2008) que fue la trashumancia la que permiti poblar
todo el planeta. Primero se coloniz, desde frica, Asia, despus Europa, des-
pus Australia hace 60.000 aos y hace 30.000 aos caminando por el estrecho
de Bering que estaba en glaciacin (80.000-12.000 AC) el ser humano pas a
occidente, y se distribuy a lo largo de toda Amrica.
Con el fn de la glaciacin, pasaron dos cosas en nuestro continente: se cerr el pa-
saje que una Asia con Amrica, dejndola aislada por muchos milenios, y se uni
del istmo de Panam, lo que permiti el ingreso de los grandes carnvoros de Norte
a Sudamrica, afectando a los grandes herbvoros provocando su extincin masiva.
Se cree que hace 10.000 aos habitaban en el planeta 4 millones de personas,
que probablemente no vivan en miseria sino en abundancia y sin acumulacin
de bienes, pues "la riqueza era un peso que haba que cargarlo a cuestas". Gene-
ralmente el hombre era quien cazaba y la mujer era la recolectora.
Ya en esa poca comenzaba a gestarse la agricultura. Seguramente cuando se
encontraba una planta importante se llevaban semillas y las sembraban en el
nuevo lugar al que migraban. Actividad que probablemente fue realizada por
mujeres que permanecan por ms tiempo en los asentamientos temporales. La
domesticacin de plantas y animales y el origen de la agricultura se dio en algu-
nas regiones del planeta llamados Centros Vavilov
92
. En el Ecuador hay por lo
menos dos centros de origen de la agricultura: andino y amaznico.
Con el inicio de la agricultura aparecen las aldeas agrcolas y van desapareciendo
los cazadores colectores. Esta una etapa que se extiende hasta hace 6 mil aos,
donde se produce una escasa destruccin de los ecosistemas, los que son trans-
formados en cultivos, pero en general se mantiene la estructura y funciones.
Jos Augusto Padua (2008) describe esta etapa de la siguiente manera:
El modo de vida de las aldeas es muy antiguo. No hay diferencias muy notables entre la
gente. Algunas familias tienen ms poder, pero sus habitaciones no se diferencian. En los
ricos de hoy s hay mansiones muy diferentes unas a otras. Aqu es donde surge palacios,
grandes templos, en la tercera fase. Pero cmo es que los seres humanos que no tenan
diferenciaciones pasan a tenerla?. Los sacerdotes, los guerreros, los aristcratas,& estn en
el origen de estas castas y sobre todo est relacionada con la proteccin de los excedentes
de la produccin agrcola. Cuando surgen las aldeas agrcolas surge un mayor nmero
de guerras, las aldeas concentran en los graneros y eso ocasiona las posibilidades de
92 En honor a Nikolai Vavilov, genetista y botnico ruso nacido en Mosc en 1877, que descubri y
describi los centros de origen.
saqueo. Por ello una parte de la aldea empieza a tener el poder de proteccin, empiezan
a desarrollar un poder militar y se generan estas castas que crean una lite diferenciada
del resto del pueblo y es parte de la historia de los ltimos 6.000 millones de aos. Qu
importancia tiene esto para la ecologa? Pues fundamental porque comienza un patrn
de consumo de los recursos que generan las primeras ciudades, los templos, los centros de
poder poltico, religioso, econmico y social.
Una tercera etapa corre desde los 6000 aos hasta los 200, que es cuando apare-
cen los estados y los imperios agrcolas. Padua contina,
Con la aparicin de los estados agrcolas y para satisfacer el consumo hacen monocultivos,
desertifcacin y canales de irrigacin que salinizaron el suelo y que hoy todava se hace
en todas partes y que estn salinizando completamente el suelo. En 6.000 aos no se ha
aprendido nada. Cuando ms tarde estaba ya tan degradada, los pastores llegaron con
cabras que acabaron completamente con el suelo porque acabaron con la raz de todo.
Una cuarta etapa es la de los estados urbanos industriales que corre desde los
200 aos hasta nuestra poca. Se caracteriza por una sobreexplotacin de la na-
turaleza apoyada por un desarrollo tecnolgico sin precedentes en la historia, lo
que conlleva a su deterioro, extincin masiva de especies, cambios dramticos
en la estructura de los ecosistemas, alteracin de las bases de la vida (por ejem-
plo a travs de la ingeniera gentica. Al respecto Padua aade:
Nunca hubo en la historia de la humanidad un dominio sobre el planeta como tiene
Europa (y las neoeuropas) hoy. Ni china, ni Roma, en sus pocas. Es un dominio econmico
e ideolgico.
En el Ecuador, as como en otras partes del continente americano, la conquis-
ta y colonizacin europea destruy las formas de vida imperantes, perdindo-
se prcticas como el manejo vertical del espacio, el manejo del exceso o falta
de agua a travs de chinampas en Mesoamrica, o albarradas y camellones
en los Andes, y otras tcnicas; introduciendo formas de manejo ambiental
basadas en contextos culturales y ambientales distintos. Esto produjo trans-
formaciones profundas en la ocupacin del territorio y en la relacin ser hu-
mano- naturaleza.
LOS GRANDES BIOMAS DEL PLANETA
Y LOS PELIGROS QUE ENFRENTAN
Las comunidades de plantas, animales y ecosistemas no se encuentran dis-
tribuidos de forma homognea en la Tierra, sino que ocupan un espacio vital
caracterstico, con unas condiciones y unos factores ambientales concretos llama-
202202
dos biomas. Estos no solo son el resultado de su ubicacin geogrfca (especialmente
de la latitud), sino tambin de largos perodos de aislamiento, debido a la pre-
sencia de barreras de tipo geogrfco como ocanos, grandes desiertos, altas
montaas o cordilleras, lo que ha impedido la migracin de plantas y animales.
Existen grandes biomas en el planeta, sobre los cuales vamos a hacer una breve
descripcin en los prrafos siguientes. Estos son la tundra, los bosques de con-
feras, los bosques caducifolios, las sabanas, las praderas, los pramos, los bosques
hmedos tropicales, los desiertos.
La tundra es el bioma ubicado alrededor del polo Norte en una franja de unos
20.000 kilmetros de tierra desnuda. Tambin existen regiones similares en las
cumbres montaosas llamadas tundras alpinas. En el hemisferio sur, la tundra
cubre toda la zona ubicada al sur del Estrecho de Magallanes y de Tierra del Fue-
go. En Chile la tundra est muy infuenciada por el ocano Pacfco, en el sector
oeste y suroeste, y por el mar de Drake, al sur.
En la tundra la temperatura y la escasa agua son factores limitantes para los
seres vivos. A pesar de ello, hay un nmero sorprendente de especies que
han podido adaptarse a estas condiciones. El manto vegetal es delgado y est
compuesto por gramneas, lquenes y juncos. Existe sufciente cantidad de
produccin neta acutica y terrestre combinada para mantener, no solo a las
aves migratorias sino tambin a grandes poblaciones de insectos que surgen
en verano, y a los mamferos autctonos. Esta es una zona muy afectada por
el cambio climtico.
Los bosques de conferas o taiga son zonas boscosas que permanecen verdes a
lo largo del ao y estn compuestas por especies de rboles como los pinos, ce-
dros, abetos, en el hemisferio norte; y Podocarpus en el hemisferio sur. Antes de
la intervencin humana intensiva, este tipo de bosques cubra casi todas las la-
titudes norteas del globo. Estos bosques suelen estar dominados por una sola
especie de rbol y la mayor parte de la vida est oculta, pues hay pocas especies
de animales grandes que invernan en la poca fra. Sin embargo, hay varios miles
de especies de hongos micorrizas que crecen bajo tierra, y otros que facilitan la
descomposicin de las hojas de los rboles. Hay varios animales amenazados
como el carib del bosque, guilas calvas y reales, guepardos que viven en los
bosques de conferas septentrionales. Este bioma est amenazado por la mine-
ra del carbn, la tala, la contaminacin, la explotacin de petrleo y gas. Hay
adems varios mega proyectos hidroelctricos programados en varios lugares
de bosques de conferas.
Los bosques caducifolios son caractersticos de las regiones con clima templado
hmedo. Tienen una estratifcacin ms pronunciada y una mayor diversidad de
especies. Este tipo de bosques se componen de rboles que pierden sus hojas
todos los aos en la estacin invernal fra y seca, y reverdecen en primavera. Es-
tn amenazados por la industria maderera pues albergan algunas especies de
valor incluyendo robles, arces, hayas y olmos.
Grandes imperios (Grecia, Roma, Fenicia) se asentaron en este bioma, y su con-
solidacin gener una masiva reduccin de la vegetacin original, lo que les lle-
v en muchas ocasiones a enfrentar escasez de madera -el principal material
de construccin-, y lea -principal fuente energtica-. Esto fue causa de varios
confictos blicos, los que a su vez generaban ms demanda de productos fo-
restales. De acuerdo a Hughes y Thirgood (1982) tanto griegos como romanos
consumieron su propio futuro al permitir que los bosques desaparezcan y el sue-
lo se erosione. Hacia el siglo XV, los principales bosques en Inglaterra, Francia y
Alemania haban sido talados, al ser usados como fuente energtica.
Los bosques caducifolios de Sudamrica cubren las regiones de sur de Chile y Ar-
gentina y representan la mayor extensin de bosque templado intacto del mun-
do. Algunos de sus habitantes son pumas (Puma concolor) o len de montaa,
la rana Darwin, el ciervo Pud, el zorro Chilote o el rbol de la Araucaria. En las
ltimas dcadas estos bosques han sido sustituidos por plantaciones forestales
al servicio de la industria de la pulpa del papel.
DEFORESTACIN DE LOS BOSQUES TEMPLADOS
Los bosques tropicales cubren 1.700 millones de hectreas en tanto que los bos-
ques templados cubren una superfcie de 2.252 millones de ha. Estos bosques
estn ubicados en: pases de Europa oriental y Rusia (con 980 millones de ha que
representa el 41% del total de bosques), en Amrica del Norte (735 millones de
ha que es el 32%), Asia templada (233 millones de ha y 10%), Sudamrica (52
millones de ha, el 2%) y frica templada (5 millones de ha, el 0,2%).
Estos bosques estn muy amenazados debido a la tala comercial y al cambio
en las formas de uso. En Alemania han desaparecido las 2/3 partes de los bos-
ques originales; en Inglaterra a penas quedan manchas de bosques naturales
(en 25 aos, entre 1945 y 1970 se talaron tantos bosques como en 400 aos!);
Escocia estuvo prcticamente cubierta por bosques, de los cuales quedan el 1%;
en Finlandia se han cortado casi la totalidad de los bosques primarios. Cuando
los europeos llegaron a Amrica, en Estados Unidos haba 3,2 millones de km
2
de bosques, de los cuales quedan hoy solamente 220.000 km
2.
. En Canad se ha
deforestado el 60% de la superfcie boscosa.
En el hemisferio Sur, los bosques nativos de Chile cubrieron gran parte del te-
rritorio y ahora se encuentran reducidos a menos de 1/3 de su rea original. La
204204
extensa destruccin pasada y la magnitud actual de la extraccin de recursos
forestales, en particular madera, astillas y lea, permiten concluir objetivamen-
te que gran parte de los ecosistemas forestales chilenos desaparecern dentro
de las prximas dcadas. Estos bosques templados poseen un notable nivel de
endemismo, con el 35% de fora vascular, incluyendo helechos, conferas (ciprs
de la cordillera, alerce, araucaria) y angiospermas (roble, lingue, canelo, tapa).
Algunas especies de conferas del bosque nativo se hallan entre las ms anti-
guas del mundo, en particular la araucaria, ciprs de la cordillera y alerce. Todas
estas pueden superar los mil aos, y el alerce es la segunda especie ms longe-
va del mundo, con 3.600 aos. La fauna asociada a estos bosques templados
tambin presenta un alto endemismo: el 50% de las especies de peces, 80%
de anfbios, 36% de reptiles, 39% de aves y 33% de mamferos. Toda esta rica
biodiversidad est en peligro.
Lamentablemente, entre esas regiones (entre el Maule y Chilo) justamen-
te estn las reas de mayor extensin de plantaciones de pino y eucalipto. Y
all, desde el punto de vista del bosque nativo, la industria forestal no se ha
orientado a realizar un manejo sustentable. Del total de los casi 3 millones de
hectreas que estn en terrenos privados, solo alrededor de 5 mil hectreas
se manejan con criterios silvcolas
93
, dijo Juan Armesto, citado en Avances del
Conocimiento (1996).
Un estudio hecho por las Universidades de la Frontera y Austral de Chile para
determinar los cambios en la cobertura del suelo en una zona de la precordillera
andina de la Regin del Maule, se encontr lo siguiente:
El bosque nativo se redujo en un 44%, lo cual se traduce en una tasa de defores-
tacin de 4,1% anual. La superfcie de bosque nativo fue reemplazada preferen-
temente por coberturas de matorral (29%) y plantaciones de especies exticas
(27%). Una gran proporcin de las actuales plantaciones exticas est estable-
cida sobre terrenos que anteriormente correspondan a bosque nativo (63%).
La mayor prdida de bosque nativo se concentra en niveles de elevacin inter-
media, donde se encuentra la mayor superfcie de bosque nativo, asocindose
tambin a una menor distancia de la red de caminos. El reemplazo del bosque
nativo por matorrales se asocia principalmente a prcticas de foreo y extraccin
de lea, lo cual produce la degradacin del bosque. La sustitucin de bosque
nativo por especies exticas se explica por el incentivo a la forestacin y por la
creciente demanda de productos derivados de la madera y pulpa
94
.
93 Lilian Duery, 1996. Cientfcos reafrman alarma por futuro de bosques nativos. Publicado en Avan-
ces del Conocimiento, Editorial Antrtica.
94 Avances del Conocimiento (1996). ALTAMIRANO, Adison y LARA, Antonio. Deforestacin en ecosis-
temas templados de la precordillera andina del centro-sur de Chile. Bosque (Valdivia), 2010, vol.31,
no.1, p.53-64.
Las sabanas son llanuras herbceas ubicadas en climas tropicales y subtropi-
cales con un estrato predominantemente formado por gramneas perennes, a
menudo muy altas, con algn rbol bajo, arbusto o matorral xerflo individual
o en pequeos grupos. Las sabanas son zonas de transicin entre selvas y semi-
desiertos. Los Llanos colombo-venezolanos y las sabanas de frica son sabanas
intertropicales, donde el suelo no es muy frtil, el agua es relativamente escasa.
KENIA: PLANTACIONES DE CAA DE AZCAR PODRAN ACABAR
CON EL VALIOSO DELTA DEL RO TANA
El delta del ro Tana es uno de los humedales ms importantes de frica y uno de
los sistemas de agua dulce ms grandes e importantes de Kenia. Cubre un rea
de 130.000 hectreas donde la mezcla de sabana, manglar, bosque y playas per-
mite disponer de buenos pastos durante la estacin seca. Los pastores nmadas
Orma y Wardei han usado el delta durante siglos.
El sitio web de la campaa por el delta del Tana informa que tambin hay all
una gran extensin de arrozales y otras actividades agrcolas que se realizan en
los bordes del delta. All se cultiva arroz, maz, mango, mandioca, bananas, po-
rotos, guisantes y muchas otras hortalizas. La mayora de los agricultores perte-
necen al grupo tnico Pokomo. Entre los pescadores estn los Bajuni y trabaja-
dores venidos de otras zonas de Kenia. El delta del Tana es vital para unos 30.000
agricultores, pastores y pescadores, as como para comunidades minoritarias de
recolectores cazadores, llamados en conjunto los Wasanya. (1)
Este ecosistema invaluable del cual dependen una gran diversidad biolgica
y los medios de vida de decenas de miles de personas bien podra verse tras-
tornado por el ansia ciega de obtener ganancias a corto plazo. El auge de los
agrocombustibles est detrs del proyecto de plantacin industrial de caa de
azcar para producir grandes cantidades de etanol destinado a los mercados
del Norte.
La compaa Mumias Sugar Ltd (MSC) y la Direccin de Desarrollo del Ro Athi
(TARDA) planean formar una sociedad privada y proponen destinar 20.000 hec-
treas mayormente intactas del delta del Tana a la plantacin de caa de az-
car. El 11 de junio de 2008, la Direccin Nacional del Medio Ambiente de Kenia
(NEMA) aprob dicho proyecto.
Segn un informe encargado por la Real Sociedad para la Proteccin de las
Aves, un enfoque corto de miras llev a sobreestimar las ganancias poten-
ciales sin considerar los benefcios ecolgicos que provee el delta, como la
prevencin de inundaciones, el almacenamiento de gases de efecto inverna-
dero y la produccin de alimentos, todo lo cual desafa cualquier evaluacin.
206206
El informe alerta sobre las graves consecuencias ambientales que tendra la
prosecucin del proyecto. (2)
Los aldeanos y pescadores del ro Tana, as como los pastores nmadas que, desde
lugares tan lejanos como las fronteras con Somala y Etiopa, traen a pastar al delta
60.000 cabezas de ganado durante la estacin seca, estn furiosos porque no se
ha tenido en cuenta el problema de la prdida de sus medios de vida. En conse-
cuencia, han obstaculizado la realizacin de audiencias pblicas sobre el proyecto.
Desde tiempos inmemoriales, miles de ganaderos de la zona del ro Tana han
contado con el delta para obtener pasturas y agua para sus animales. Cuando
hay fuerte sequa vienen en gran nmero desde lugares tan lejanos como Ga-
rissa e Ijara, en la Provincia Nororiental, dice el Sr. Hussein Guracho, un anciano
Orma. Cuando Tarda y Mumias Sugar realicen su proyecto azucarero, la sequa
acabar con millones de animales pues la regin del ro Tana es semirida, y esto
impedir ganarse la vida a ms de 100.000 trashumantes, explic.
La clera nace de la indignacin: Para instalar la fbrica Tarda deber pasar por
encima de nuestros cadveres, advirtieron los manifestantes. (3)
Ejemplos como el del delta del Tana muestran el lado destructivo de los agro-
combustibles, el desplazamiento y la miseria que provocan cuando ocupan
grandes extensiones de las que depende la subsistencia de la gente.
Notas:
(1) About the Tana River Delta, http://www.tanariverdelta.org/tana/about.html
(2) Wildlife and livelihoods at risk in Kenyan wetlands biofuel project, Xan Rice,
The Guardian,
http://www.guardian.co.uk/environment/2008/jun/24/biofuels.wildlife
(3) The East African Standard (Nairobi),
http://www.sucre-ethique.org/Kenya-Tana-Residents-Protest.html.
FUENTE: WRM. Boletn N 145. Agosto de 2009
Las sabanas temperadas, llamadas tambin praderas, tienen un clima con vera-
nos ms hmedos e inviernos fros y secos; son muy frtiles e intensivamente
ocupadas en la produccin de granos. Sobre estas sabanas, el Jefe Indio Seattle
escribi a Franklin Pierce
95
en 1854:
Somos parte de la tierra y ella es parte de nosotros. Las fragantes fores son nuestras
hermanas; el venado, el caballo, el guila majestuosa son nuestros hermanos. Las
praderas, el calor corporal del potrillo y el hombre, todos pertenecen a la misma familia
95 Franklin Pierce fue el 14to presidente de los Estados Unidos entre 1853 y 1857.
He visto miles de bfalos pudrindose sobre las praderas, abandonados all por el hombre
blanco que les dispar desde un tren en marcha. Soy un salvaje y no comprendo como el
humeante caballo de vapor puede ser ms importante que el bfalo al que solo matamos
para poder vivir.
LO QUE EL VIENTO SE LLEV. EL DUST BOWL
Y LA DESTRUCCIN DE LAS PRADERAS
El Dust Bowl fenmeno que se produjo en Estados Unidos en la dcada de 1930 y
fue considerado como uno de los peores desastres ecolgicos del siglo XX de ese
pas. La sequa que se prolong entre 1932 y 1939 afect a las llanuras y praderas
que se extienden desde el Golfo de Mxico hasta Canad. El efecto dust bowl se
produjo porque hubo un cambio en el uso de las praderas hacia una produccin
intensiva de cereales, que dej al suelo desnudo y expuesto a los agentes ero-
sivos especialmente el viento. El suelo, despojado de humedad, era levantado
por el viento en grandes nubes de polvo y arena tan espesas que escondan el
sol. Estos das reciban la denominacin de ventiscas negras o viento negro. El
Dust Bowl multiplic los efectos de la Gran Depresin en la regin y provoc el
mayor desplazamiento de poblacin habido en un corto espacio de tiempo en
la historia de Estados Unidos
96
.
Tambin en Estados Unidos, el ao 2012 fue uno de los ms secos en los ltimas
cinco dcadas, lo que afect a la produccin de maz. De acuerdo a informacin
del Departamento de Agricultura de Estados Unidos
97
se esperaba que los rendi-
mientos alcancen un rcord de 166 bushels por acre
98
de maz, pero el deterioro
de las condiciones de cultivo durante todo el verano llev al USDA a reducir las
expectativas de rendimiento a 122,8 bushels por acre, la ms baja desde 1995,
aunque se descarta un nuevo dust bowl.
Un fenmeno parecido ha empezado a verse en la China en los ltimos aos de-
bido al incremento de las reas agrcolas. Hasta la fecha, los productores chinos y
los pastores han transformado unos 400.000 kilmetros cuadrados de tierras de
cultivo y praderas en desiertos verdes. Se ha sobrepastoreado las estepas, y los
agricultores han sobreexplotado la tierra cultivable; se ha incrementado el bom-
beo del agua de acuferos de los oasis que bordean los desiertos antiguos y de
los ros. El suelo estril es arrastrado por el viento, creando grandes tormentas
de polvo y la prdida de la capa vegetal. Se trata de un dust bowl.
96 John Steinbeck, premio Nobel de literatura, describe en su novela Las uvas de la ira de manera
magistral el efecto en las familias del Dust Bowl y de la expansin de los monocultivos de frutas en
Estados Unidos.
97 USDA. U.S. Drought 2012: Farm and Food Impacts
98 El bushel es una medida de masa para mercancas slidas usada en pases anglosajones. Se lo utiliza
en el comercio de cebada, maz, trigo, soya o avena y otros productos anlogos. Cada una de las
mercancas tiene un valor de bushel propia. As, un bushel de maz tiene 56 libras. Por su parte, el
acre equivale a 0,4 hectreas.
208208
Entre las praderas de montaas se encuentran los pramos, que han evolucio-
nado aislados por sus especiales condiciones climticas, por lo que frecuente-
mente albergan muchas especies endmicas. Las plantas caractersticas de este
hbitat muestran adaptaciones tales como estructuras en roseta, superfcies
cerosas, hojas pubescentes y almohadillas pegadas en el suelo. Su importancia
ecolgica radica en servir como esponjas que retienen y almacenan agua, y por
ser el hogar de miles de comunidades indgenas.
Los pramos son ecosistemas tropicales de altura, que se ubican por debajo de
la lnea de las nieves perpetuas. En los Andes, los pramos se encuentran desde
la cordillera de Mrida en Venezuela, atravesando las cadenas montaosas de
Colombia y Ecuador, hasta la depresin de Huancabamba en Per. En cada uno
de estos pases enfrentan distintas amenazas de tipo antropognico, como la
minera o las plantaciones forestales.
Los bosques hmedos tropicales (BHT), son biomas ms complejos en trminos
de diversidad fora, fauna y microorganismos y en cuanto a su estructura (pues
son multi-estratifcados).
Se ubican entre las latitudes 10 Norte y 10 Sur, con un clima estable a lo largo
del ao, temperaturas clidas y precipitacin abundante. La temperatura men-
sual promedio est sobre los 24 C y la precipitacin puede exceder los 2.000
mm
99
por ao. En algunas regiones existe una breve estacin de menor pre-
cipitacin. En reas de monzn hay una estacin seca que antecede a una de
muchas precipitaciones, a diferencia de regiones como la Amazona donde la
precipitacin suele ocurrir de forma uniforme durante todo el ao
100
Los bosques hmedos tropicales se encuentran principalmente en la cuenca
amaznica (son los ms grandes y menos fragmentados); en la regin Indomala-
ya van desde la costa oeste de India al sur de China, atravesando Malasia, Indo-
nesia, y llegan hasta Papa Nueva Guinea; y, en frica estn alrededor del golfo
de Guinea hasta la cuenca del Congo. Hay otros bosques lluviosos de menor
extensin en la costa este de Australia, en las islas del archipilago Hawi, las
islas del Pacfco Sur y la costa este de Madagascar.
El bosque hmedo tropical va cambiando gradualmente al bosque tropical
montano y, ms adelante, a bosques de niebla. De acuerdo a un estudio de la
Universidad Nacional de Leticia en Colombia, el bosque hmedo tropical est
formado por los siguientes estratos
101
99 La precipitacin se mide en milmetros, y corresponde al espesor de la capa de agua de lluvia sobre
una superfcie plana de un metro cuadrado. En este caso la precipitacin anual en un BHT alcanza los
2 metros.
100 Universidad Nacional de Colombia Sede Amazona. Biogeografa. s/f
101 http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/sedes/leticia/80123/lecciones/cap3/leccion7.html
Un estrato superior de rboles emergentes. rboles extensamente espaciados de ms 35
m de altura, con copas en forma de paraguas que se abren por encima del dosel del bosque.
Dada a su exposicin al viento que arrastra humedad y fsiolgicamente crea un ambiente
seco, muchas especies presentan hojas pequeas como mecanismos de adaptacin a esta
situacin. Es fcilmente observable que las hojas pequeas estn en todas las copas que
alcanzan el dosel. rboles de una misma especie a menudo presentan hojas de diferente
tamao, siendo ms grandes la de individuos que no alcanzan el dosel. Otras especies
emergentes tienden a ser deciduas durante la estacin seca o de menor precipitacin.
Un segundo estrato est conformado por rboles que alcanzan el dosel, es decir entre 15
y 25 m de altura. Es un estrato cerrado donde las copas se sobreponen. La luz solar est
disponible para este estrato, pero debajo de ste la intensidad disminuye drsticamente.
Un tercer estrato de rboles con copas cerradas lo forman rboles de entre 10 y 20 m, que
estn en el subdosel. En esta zona del bosque hay poco movimiento de corrientes de aire
y por tanto la humedad es alta y constante, la luz remanente es absorbida por las copas
de estos rboles.
Un cuarto estrato es el sotobosque conformado por arbustos y hierbas de bajo porte
que aprovechan menos del 3 por ciento de la luz incidente. Los individuos jvenes que
pertenecen a especies del dosel o a emergentes tiene un crecimiento muy lento, pero
son capaces de incrementar rpidamente su biomasa cuando por alguna perturbacin
el dosel se abre.
Un quinto estrato est conformado por escasas hierbas, plntulas esparcidas entre la
una capa de hojarasca de hojas muertas, denomina ltter. Este estrato en contacto con
el suelo se denomina estrato rastrero o basal. En l menos de 1% de la luz, penetra. La
humedad de ambiente se conserva, y un tercio de la precipitacin se intercepta antes
de que alcance la tierra.
Este estudio analiza adems las diversas y complejas formas de crecimiento
que tiene la vegetacin que vive en estos bosques para poder tener acceso a
la luz solar:
Epiftas: Son plantas que crecen en ramas altas de los rboles, las usan simplemente
como apoyo para obtener la humedad del aire y atrapar la constante cada de hojas, al
igual que partculas de nutrientes arrastradas por el viento Un ejemplo tpico de plantas
epftas son las Bromeliaceae (familia de la pia), especialmente abundante en el neo-
trpico; Las Orchidaceae se distribuyen extensamente a travs del BHT.
Lianas: Son plantas trepadoras leosas que nacen y crecen en el piso, trepan por los
troncos de los rboles hasta alcanzar el dosel all emiten su follaje. Una importante
funcin ecolgica es el amarre que hacen de las copas de los rboles entre si para evitar las
cadas prematuras de los mismos. Hay plantas trepadoras que no tienen leo, nicamente
crecimiento primario en sus tallos. Muchas de ellas no llegan al dosel y quedan en la
porcin intermedia del bosque.
Estranguladoras: estas plantas comienzan su vida como epftas en el dosel y envan
sus races hacia abajo, al piso del bosque; a medida que crecen se anastomosan, formando
un pseudo tronco que va comprimiendo el fuste de la planta husped hasta matarla.
210210
Algunas Moraceae tienen esta forma de crecimiento.
Hetertrofas: Se denomina as a las especies que no pueden elaborar su propia
materia a partir de las sustancias inorgnicas de su entrono. En otras palabras son
especies vegetales incapaces de hacer fotosntesis; la mayor parte de ellas ocupan el piso
del bosque. Dentro de este grupo se deriva una gama amplia de estrategias para obtener
las sustancias-nutritivas esenciales para su manutencin:
- Parsitas derivan sus alimentos penetrando, races y ramas areas de especies
fotosintticas. Un ejemplo tpico es Rafesia arnoldii, un parsito de raz, que posee
la for ms grande del mundo, ms de 1 m de dimetro. La Loranthaceae es otro
grupo que corresponde tcnicamente al grupo de hemiparsitas o plantas que tienen
procesos fotosintticos pero toman substancias transformadas de otras plantas
a travs de austorios, rganos que sustituyen a las races, al penetrar los tejidos
vasculares de los tallos.
- Saprftas derivan sus alimentos de la materia orgnica en descomposicin.
BRASIL: CORTADORES DE CAOBA DESTRUYEN EL BOSQUE AMAZNICO
Ms del 80 por ciento de la madera proveniente de la Amazona se tala en for-
ma ilegal. La caoba, tambin conocida como el "oro verde", ha sido el blanco
principal del madereo. El valor de la caoba (un metro cbico puede generar ms
de US$ 1.600) ha atrado a taladores que invaden los bosques primarios para
alimentar una demanda dirigida casi exclusivamente a la exportacin.
El "cinturn de caoba" abarca aproximadamente 80 millones de hectreas de la
Amazona brasilea, extendindose desde el sur de Par hasta Acre, cruzando el
norte de Mato Grosso, Rondnia y el sur de la Amazona. No resulta sorpresivo
que esta regin est incluida dentro del "cinturn de deforestacin" de la Ama-
zona. Los buscadores de caoba sobrevuelan cientos de kilmetros de bosque
denso para localizar los rboles de caoba dispersos, a menudo menos de uno
por hectrea. Para lograr acceder a un solo rbol de caoba, los taladores a menu-
do abren caminos de acceso (que se extienden a lo largo de cientos de kilme-
tros) atravesando bosques vrgenes. Los troncos en ocasiones se extraen a una
distancia de hasta 500 km del aserradero ms cercano.
El madereo de caoba no solo causa la destruccin generalizada de bosques,
sino que tambin produce impactos sobre los pueblos indgenas que viven en
la regin. Las concentraciones ms grandes de caoba que todava quedan se
encuentra dentro o en las cercanas de tierras indgenas en el estado de Par.
Quince territorios indgenas cubren 16'243.000 hectreas de bosque y, aunque
la Constitucin de Brasil protege los territorios indgenas de todo tipo de ex-
plotacin industrial, esas tierras han sido invadidas en forma ilegal por compa-
as madereras en bsqueda del oro verde. La tctica estndar utilizada por los
taladores es entrar en las tierras indgenas, cortar los rboles, y despus negociar
sobre la base de los rboles derribados, pagando en el mejor de los casos US$ 30
por rbol, mientras que la madera aserrada resultante de ese rbol se vende en
el mercado de exportacin por ms de US$ 3.300 [...]
Irnicamente, gran parte de la caoba extrada de los bosques termina como
atades y asientos de inodoro, mientras que el resto se utiliza principalmente
para la produccin de muebles extremadamente caros comprados por un n-
mero muy limitado de personas. De esa forma, tanto los exportadores como los
comerciantes, fabricantes, minoristas y consumidores fnales de caoba partici-
pan en el proceso de devastacin de la Amazonia, impulsado por un lado por el
lucro y por otro por el "prestigio". Los productos glamorosos que se venden en
tiendas y salas de exposicin de todo el mundo brindan una apariencia respeta-
ble a una industria destructiva y corrupta.
Cinco pases (EE.UU., Reino Unido, Holanda, Alemania y la Repblica Dominica-
na) importan casi toda la caoba brasilea que se exporta desde Par, la regin
con mayor produccin de caoba de Brasil.
Cinco importadores (DLH Nordisk, Aljoma Lumber, J. Gibson McIlvain Co. Ltd.
e Intercontinental Hardwoods Inc) compran ms de dos tercios de la caoba de
exportacin a compaas vinculadas a Moiss Carvalho Pereira y Osmar Alves
Ferreira, los dos "reyes de la caoba" brasileos ...
FUENTE: WRM. Boletn N 53, diciembre de 2001
Los desiertos ocupan ms de 50 millones de kilmetros cuadrados. De este total,
53% corresponden a desiertos clidos y 47% a desiertos fros. Los desiertos ms
secos son el de Atacama de Chile/Per, y del Sahara Central de frica.
Son biomas que reciben pocas precipitaciones, debido a distintos factores tales
como: alta presin subtropical, como en los desiertos del Sahara y Australia; posi-
cin en las sombras de lluvia, como ocurre en los desiertos del occidente de Nor-
teamrica; la gran altitud, como en los desiertos tibetanos, boliviano y de Gobi.
En los desiertos hay arbustos abiertos rodeados o no por gramneas, bien es-
paciados, con numerosas ramas cerca de la tierra y hojas pequeas y gruesas,
as como plantas suculentas. Los arbustos y rboles pueden crecer cerca de las
orillas de los cursos de agua y en los lechos temporales de arroyos.
Hay lagartos, serpientes y roedores que estn bien adaptados a los ambientes
secos. No hay animales acuticos excepto en los casos en que persisten cuerpos
212212
de agua; algunos grupos de crustceos viven en pozos efmeros. Hay pocos anf-
bios, pero esto depende de las lluvias ocasionales
102
ADAPTACIONES DE LAS PLANTAS DEL DESIERTO
En los ltimos meses se ha anunciado la existencia de nuevos cultivos transgni-
cos con tolerancia a las sequas, lo cual revela un desconocimiento, pues la tole-
rancia a sequas no est determinada por un gen, ni siquiera por un conjunto de
genes, sino por complicados procesos de adaptacin a ambientes secos
103
Las
plantas que viven bajo estas condiciones, llamadas xerofticas, tienen tres estra-
tegias principales para enfrentar condiciones de baja humedad: la suculencia, la
tolerancia y la evasin de la sequa.
Las plantas suculentas almacenan en sus hojas, tallos y races el agua que absor-
ben rpidamente en grandes cantidades. Debido a que las races absorben agua
por difusin pasiva, las plantas suculentas puede absorber el agua solo de un
suelo que sea ms hmedo que su interior. Los suelos del desierto rara vez estn
mojados y no retienen la humedad excedente por mucho tiempo. La lluvia del
desierto es, a menudo, ligera y breve, con apenas pocos centmetros de hume-
dad, por lo que en un da de calor puede secarse despus de solo pocas horas.
Para hacer frente a estas condiciones, casi todas las plantas suculentas tienen un
sistema de races extensivas pero superfciales. Una planta suculenta del desier-
to de 2 metros de alto puede tener unas races con una extensin de hasta nueve
metros y, rara vez, con ms de diez centmetros por debajo de la superfcie. Las
races de los arbustos y rboles del desierto se extienden lateralmente hasta
dos o tres veces el dimetro de la copa. Las grandes extensiones de tierra en los
desiertos que aparentemente estn vacas no lo estn. Si se cava un agujero casi
en cualquier lugar (excepto en las dunas de arena o en zonas del desierto ms
rido) se puede encontrar races.
Una planta suculenta debe ser capaz de proteger su acumulacin de agua en
un ambiente desecante y lo hace muy efcientemente. Los tallos y las hojas de
la mayora de las especies tienen cutculas cerosas. El agua se conserva ms en
superfcies reducidas, por eso la mayora de las suculentas tienen pocas hojas, o
ninguna como los cactus (cuya hojas son las espinas). En otros casos, las hojas se
caen en la estacin ms seca.
102 http://www.jmarcano.com/nociones/bioma/desierto.html
103 Esto es una forma de determinismo que cree que todo est determinado por los genes; concepto
que fue desarrollado en el captulo ADN: DE MOLCULA DE LA VIDA A MATERIA PRIMA PARA LA
INDUSTRIA
A ms de estas estrategias morfolgicas, muchas plantas suculentas han desa-
rrollado adems mecanismos bioqumicos. Un ejemplo es el Metabolismo cido
Crasulceas (CAM), llamado as porque fue en esta familia que se descubri por
primera vez el fenmeno. Las plantas CAM abren sus estomas para el intercam-
bio de gas durante la noche y almacenan dixido de carbono en forma de un
cido orgnico. Durante el da, los estomas se cierran y las plantas estn casi
completamente selladas para evitar la prdida de agua, y la fotosntesis se lleva
a cabo utilizando el dixido de carbono almacenado. Por la noche las tempera-
turas son ms bajas y la humedad ms alta que durante el da, as que se pierde
menos agua por transpiracin. Estas plantas pierden alrededor de una dcima
parte la cantidad de agua por unidad de carbohidratos sintetizados, que las que
utilizan la ruta fotosinttica estndar
104
. Sin embargo, la tasa global de la foto-
sntesis es ms lenta, por lo que las plantas CAM crecen ms lentamente. Otra
limitacin es el rea fotosinttica reducida.
Pero esta ruta metablica depende tambin de las condiciones ambientales en
las que crece la planta. Las bajas temperaturas favorecen la formacin de cido
(a partir de CO
2
) y las temperaturas ms altas estimulan la liberacin de dixido
de carbono del cido. Las noches fras permiten que el CO
2
se almacene en forma
de cido, y los das clidos la mayor parte del CO
2
se usa en la fotosntesis.
Las plantas CAM desarrollan metabolismos muy lentos durante las sequas:
sus estomas permanecen cerrados tanto de da como de noche y las races f-
nas (permeables al agua) se desprenden. El agua almacenada en la planta est
esencialmente sellada dentro de ella, y el intercambio gaseoso disminuye en
gran medida. Sin embargo se lleva a cabo dentro de los tejidos todava hme-
dos con un nivel bajo de la respiracin (oxidacin de hidratos de carbono en
dixido de carbono, agua y energa). El CO
2
liberado en la respiracin se reci-
cla para sintetizar ms hidratos de carbono, y el O
2
liberado en la fotosntesis
para la respiracin. As, la planta nunca est completamente inactiva, pero su
metabolismo es muy lento. El reciclaje no es 100% efcaz, por lo que la planta
fnalmente agotar sus recursos.
Una planta CAM puede reanudar el crecimiento total en veinticuatro o cua-
renta y ocho horas cuando empiezan las lluvias. Los agaves pueden hacer bro-
tar nuevas races visibles en solo cinco horas despus de la lluvia, lo que las
plantas no suculentas lo hacen en un par de semanas. Cuando se produce una
corta lluvia de verano, las plantas suculentas pueden aprovechar rpidamente
esa humedad antes de que se evapore. Estas plantas pueden absorber agua
de suelos mucho ms secos, del mismo modo, que pueden continuar con la
fotosntesis en condiciones de baja humedad foliar lo que sera fatal para la
mayora de las plantas.
104 Llamada fotosntesis C3, porque la primera molcula que acepta un CO
2
tiene 3 carbonos.
214214
Las plantas suculentas deben protegerse de los animales sedientos, por lo que la
mayora son espinosas, amargas o txicas, y a menudo las tres cosas. Pero estos
mecanismos no son totalmente infranqueables y los animales acceden al agua
de la plantas, evadiendo las espinas o a travs de vas metablicas nuevas para
neutralizar las toxinas de ciertas especies o con adaptaciones morfolgicas.
La tolerancia a las sequas permite a muchas plantas no suculentas sobrevivir
meses o incluso aos sin lluvia. Aunque los tallos de algunas plantas estn tan
deshidratados en pocas de sequa que son utilizados como lea madera, toda-
va estn vivos. Durante los perodos secos, las plantas tolerantes a la sequa a
menudo pierden sus hojas (lo que reduce su transpiracin) y entran en un letar-
go profundo, con una reduccin drstica de su metabolismo, como sucede con
algunos animales.
El tercer tipo de adaptacin a las condiciones desrticas consiste en desaparecer
durante las pocas secas. Lo tienen plantas anuales que completan sus ciclos de
vida durante las breves temporadas de lluvia, y mueren despus de canalizar
toda su energa vital en producir semillas. Las semillas son propgulos inactivos
con un metabolismo casi cero, y con gran resistencia a las condiciones ambien-
tales extremas. Cuando las condiciones ambientales adversas pasan (que a ve-
ces puede durar dcadas), las semillas germinan.
FUENTE: Adaptations of desert plants. The Encyclopedia of Earth. http://www.eoearth.org/article/Adapta-
tions_of_desert_plants
EL PROBLEMA DE LA DEFORESTACIN
De acuerdo a informacin del Convenio sobre Diversidad Biolgica (CDB), en los
ltimos 8.000 aos alrededor del 45% de la cobertura forestal original de la Tierra
ha desaparecido, la mayor parte en el ltimo siglo
105
Solamente en el perodo
1990-2000 se estima que el mundo ha sufrido una prdida neta anual de 8,9
millones de hectreas, y entre 2000 y 2005 esta prdida anual fue de 7,3 millones
de hectreas (equivalente al 0,18% de los bosques del mundo). Esto signifca
que el mundo perdi un 3% de sus bosques en 25 aos (de 1990 a 2005). En la
actualidad estamos perdiendo alrededor de 200 km
2
de bosque cada da.
El CDB seala que las principales causas (directas o indirectas) son: la conversin
de bosques a tierras agrcolas, el pastoreo excesivo, rotacin intensa de cultivos,
la gestin insostenible de los bosques, la introduccin de plantas exticas invasi-
vas y especies animales, el desarrollo de infraestructuras (como construccin de
carreteras, entre otras), desarrollo hidroelctrico, expansin urbana), la minera y
la explotacin del petrleo.
105 http://www.cbd.int/forest/problem.shtml
Histricamente, la deforestacin ha sido mucho ms intensa en las zonas tem-
pladas, siendo Europa el continente que ms ha perdido su vegetacin original.
Sin embargo, en los ltimos 50-100 aos, la situacin ha cambiado pues las tasas
de deforestacin son ahora ms altas en los pases tropicales (UNEP, FAO y UNFF,
2009). Por ejemplo en la dcada de 1990, Asia tuvo una prdida neta de bosques
de 800.000 hectreas por ao.
En el perodo 2000-2005, Estados Unidos report la mayor prdida neta de bos-
que, seguida de frica. Los cinco pases con mayor prdida anual neta de su-
perfcie forestal en este mismo perodo fueron Brasil, Indonesia, Sudn, Myan-
mar y Zambia.
Para el 2009 los bosques cubran alrededor del 30% de la superfcie terrestre
como lo muestra la tabla a continuacin.
TABLA 9: BOSQUES EN LA SUPERFICIE TERRESTRE (2009)
Tipos de bosque % del total
Boreales 33
Bosques hmedo tropical 28
Temperados 11
Subtropicales 9
Otros bosques tropicales
(bosques nublados, bosques secos, manglares, etc.)
19

Fuente: UNEP, FAO y UNFF (2009)
En ocho pases se concentra el 65% de las zonas forestadas del planeta: Rusia,
Brasil, Canad, Estados Unidos, Repblica Democrtica del Congo, Australia, In-
donesia y Per. Por otro lado los pases que an poseen bosques primarios -y
que concentran entre el 75-80% de estos bosques- son: Brasil, Rusia, Canad, Es-
tados Unidos, Per, Mxico, Colombia, Bolivia, Indonesia y Papa Nueva Guinea.
BIODIVERSIDAD E HISTORIA GEOLGICA DEL NEOTRPICO
El neotrpico es una regin biogeogrfca terrestre que incluye Amrica del Sur,
Centroamrica, el Caribe y Florida del Sur, donde se alberga la mayor biodiversi-
dad del planeta. Tradicionalmente se ha explicado la riqueza de la biodiversidad
neotropical por factores ecolgicos y climticos. Ahora se ha propuesto nuevas
explicaciones, ms integradoras, como es su historia geolgica. Los perodos
que el neotrpico estuvo unido a otros continentes, as como las pocas de ais-
lamiento, explican su gran biodiversidad.
216216
Amrica del Sur form parte del supercontinente Gondwana y estuvo unida al
frica hasta hace unos 100 millones de aos. A partir del Cretcico empezaron
a separarse. Desde fnes del Cretcico y gran parte del Terciario, su fora y fau-
na evolucion de manera independiente, pues estuvo totalmente aislada como
una isla/continente.
La presencia de marsupiales dan cuenta de su primitiva unin con Australia. Al-
gunos eran roedores, otros tenan un solo gran dedo como los caballos, u otros
tenan formas gigantescas y eran carnvoros como los grandes felinos actuales.
En el Oligoceno, los mamferos se diversifcaron con la llegada desde frica de
roedores y primates.
En el Cretcico tardo se dieron los primeros contactos entre Centro y Sudam-
rica al emerger algunas islas. En el Mioceno, se levant el ncleo de Amrica
Central y el istmo de Panam. El fujo de plantas y animales del Norte, produjo
grandes extinciones en Amrica del Sur por la competencia y la depredacin.
En el Pleistoceno, los trpicos experimentaron cambios climticos importantes.
La mayora de Tierras bajas de Amrica del Sur se cubrieron de sabanas con man-
chas de bosques a lo largo de los ros, y de refugios de selva en las laderas andi-
nas. Hace 22 mil aos, las cuencas del Amazonas y del Guayas estaban habitadas
por megafauna de los gneros Toxodon, Mylodon, Megatherium y Glyptodon que
convivieron con los primeros habitantes humanos sudamericanos. Estos se extin-
guieron con la entrada de los grandes predadores del norte: el puma y el jaguar.
Al cambiar el hbitat a inicios del Holoceno, las sabanas fueron cediendo lugar
a los bosques tropicales. Un tercio de todas las plantas con fores se encuen-
tran en esta regin. Aqu se encuentran los bosques tropicales continuos ms
grandes del mundo. Aunque se asocia al neotrpico con los bosques hmedos
tropicales, en esta regin hay una gran variedad de biomas; desde las zonas ms
desrticas del mundo en Atacama, los bosques xerofticos de Mxico, la puna en
las regiones altoandinas, los bosques semiridos del Chaco, las zonas con ms
altos niveles de pluviosidad en el planeta como es la regin del Choc o la pam-
pa hmeda argentina.
La bioregin neotropical est dividida en 4 dominios, con base en el tipo de ve-
getacin y fauna presente. Estos dominios son el Caribe, el Amaznico, el Cha-
queo y el Andino Patagnico, cada uno con varias provincias biogeogrfcas.
EL ECUADOR Y SU BIODIVERSIDAD
El Ecuador es considerado como el pas con mayor biodiversidad por unidad de
rea en el mundo, con 18 mil especies de plantas con fores, 20% de las cuales
son endmicas. El mayor nmero de especies de plantas han sido registradas en
las estribaciones de las cordilleras, con un endemismo en plantas del 13% hasta
los 900 metros de altitud y del 39% hasta los 3 000 metros y del 40% por encima
de esta elevacin (donde dominan los pramos). Solo en los bosques nublados
hay ms de 3.000 especies de orqudeas, lo que convierte al Ecuador en uno de
los pases con mayor nmero de orqudeas. En los bosques de las estribaciones
andinas existe mayor diversidad de arbustos y epftas.
La fauna del Ecuador est conformada por cerca de 370 especies de mamferos,
ocupando el cuarto lugar en Amrica del Sur y el noveno a nivel global. El gru-
po de mamferos mejor representado son los murcilagos. Se han identifcado
1.618 especies de aves, lo que representa el 17% del total; solo en colibres o
quindes hay 124 especies, lo que equivale al 35% de todas las especies existen-
tes en el planeta. Adems se han descrito 525 especies de anfbios (de las cuales
161 estn amenazadas)
106
, una de las ms altas concentraciones del mundo. La
mayora de estas especies se conocen solamente en reas de distribucin res-
tringidas, especialmente las que habitan el bosque montano.
El eclogo ecuatoriano Luis Caadas (1983) clasifc al Ecuador en 24 zonas
de vida con base en las caractersticas de la vegetacin como resultado de las
condiciones bioclimticas en las que estas se desarrollan. Una clasifcacin ms
sencilla divide al pas en 12 regiones biogeogrfcas: manglares, bosque seco
tropical, matorral seco, bosque deciduo, pramo, matorral andino, bosque h-
medo del Choc, bosque premontano occidental, bosque premontano oriental,
bosque montano de occidente, bosque montano de oriente, bosque hmedo
tropical amaznico.
El factor ms importante que determina la biodiversidad el Ecuador es su posi-
cin privilegiada en la regin ecuatorial, que determina un clima favorable para
el crecimiento de las plantas durante todo el ao. Otros elementos son:
1. El levantamiento de los Andes y las glaciaciones del Pleistoceno que
crearon barreras biogeogrfcas, dejando poblaciones aisladas que
formaron nuevas especies.
2. Los distintos pisos altitudinales, cada uno con su microclima, tipo de
suelo y formaciones vegetales caractersticas en la regin andina.
3. La existencia de vertientes occidentales y orientales de la cordillera, las
mismas que han permanecido aisladas el sufciente tiempo como para
desarrollar cada una sus propias especies.
4. La estructura que tienen los Andes ecuatorianos. Cada montaa acta
como una isla, con su biodiversidad nica.
106 http://zoologia.puce.edu.ec/vertebrados/anfbios/EspeciesEstadoConservacion.aspx
218218
5. La actividad volcnica que favorece a la generacin de microambientes,
que son centros de produccin de nuevas especies.
6. Las montaas orientales que por su aislamiento actan tambin como
islas de vegetacin.
7. La Corriente de Humboldt que divide a la costa ecuatoriana en una
zona seca al Sur y una zona hmeda al Norte, a la altura del ecuador.
8. La presencia de las islas Galpagos.
LA REAS PROTEGIDAS Y LA PRIVATIZACIN DE LA BISFERA
Art. 74.- Las personas, comunidades, pueblos y nacionalidades
tendrn derecho a benefciarse del ambiente y de las riquezas naturales
que les permitan el buen vivir.
Art. 405.- Las personas naturales o jurdicas extranjeras
no podrn adquirir a ningn ttulo tierras o concesiones
en las reas de seguridad nacional ni en reas protegidas, de acuerdo con la ley.
En los ltimos aos hemos asistido a una ola de privatizacin de reas estra-
tgicas desde el punto de la biodiversidad, por medio de la compra de tierras
para establecer reservas privadas, y un nuevo modelo de manejo del territorio a
travs de corredores biolgicos, cuyas decisiones estn en manos de organiza-
ciones conservacionistas internacionales.
Para este tipo de organizaciones, la creacin de reas protegidas -estatales o pri-
vadas-, es la piedra angular de la conservacin, a pesar de que ha demostrado
ser inefciente y de las evidencias de cmo este mecanismo ha violado los dere-
chos de las poblaciones locales que han ocupado estos territorios por cientos o
hasta miles de aos. A travs de su cabildeo y dinero han infuenciado a gobier-
nos y convenios internacionales para que se otorguen concesiones a empresas
privadas -con o sin fnes de lucro- muchas reas naturales estatales.
Las concesiones les permite administrar estas reas, usarlo como contraparte
para la generacin de fondos, hacer acuerdos con universidades, empresas ex-
tractivas o tursticas, o entrar en el mercado de servicios ambientales. En varios
casos, estas grandes transnacionales de la conservacin tienen un patrimonio
econmico mucho ms grande que el de los ministerios del ambiente de los
pases donde operan; tambin acceden a fondos pblicos, nacionales o inter-
nacionales, que antes estaban destinados para el sector pblico. Es frecuente
que reciban dinero por contratos o donaciones de empresas que contaminan
y atentan contra la conservacin y tienen denuncias de violacin a los dere-
chos humanos.
Los corredores biolgicos y ecorregiones son espacios territoriales (incluyen con
frecuencia a ms de un pas), apoyados y fnanciados por organismos internacio-
nales, que suelen estn bajo el tutelaje de transnacionales de la conservacin.
A pesar de su pequeo tamao, en el Ecuador hay 9 iniciativas relacionadas con
corredores biolgicos
107
A travs de los corredores biolgicos, y sus zonas de
amortiguamiento, se pretende controlar grandes zonas con importancia desde
el punto de vista de la biodiversidad.
Por ejemplo, el Corredor del Choc va desde el norte de Colombia hasta el norte
de Per, atravesando numerosas zonas de vida en la zona costera y los Andes,
tiene un rea de ms de 60.000 kilmetros cuadrados. Est enmarcado en un
programa llamado Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF), en donde partici-
pan Conservacin Internacional (CI), el GEF, el Gobierno de Japn, la Fundacin
McArthur y el Banco Mundial. En el caso de la parte ecuatoriana hay otros do-
nantes como el Banco Interamericano de Desarrollo. Se propone un sistema de
manejo descentralizado a travs de gobiernos locales, pero en la prctica quin
tendr el control completo de este gigante corredor?
El Corredor Norandino incluye la zona andina de Venezuela, Colombia, Ecuador
y Per. All, las organizaciones de conservacin han establecido sus propias
prioridades: crear por lo menos un milln de hectreas de reas forestales pro-
tegidas, establecer en los pramos al menos 3 sitios Ramsar que cubran una
extensin de 500.000 ha. Todo esto pasando por alto la presencia de comuni-
dades indgenas y locales
108
Hay corredores ms pequeos, pero de gran importancia estratgica como la Bio-
Reserva de El Cndor, fnanciada por el USAID, que incluye a las reservas ecolgi-
cas Cayambe-Coca y Antisana y los parques nacionales Cotopaxi y Llanganates.
El propsito de esta reserva sera el control del agua (para dotar de agua a Quito),
bajo la fgura de servicios ambientales
109
. Para que esto sea factible y rentable es
necesario excluir a las comunidades indgenas o limitar su acceso al agua.
107 En Venezuela hay 8, en Argentina 7, en Bolivia, Chile y Paraguay 3 en cada uno (CBD Technical Series
No. 23).
108 En un mapa de la ecorregin elaborado por WWF (2005) no hay poblaciones indgenas en los Andes
Ecuatorianos.
109 Ver: USAID 2005. USAIDs Biodiversity Conservation Programs FY 2004. Pg. 72
220220
LA SUPER URBANIZACIN, UN ATENTADO A LA BISFERA
No hay ningn lugar tranquilo en las ciudades del hombre blanco,
ningn lugar donde pueda escucharse el desplegarse de las hojas en primavera
o el orzar de las alas de un insecto. Pero quiz sea as porque soy un salvaje
y no puedo comprender las cosas. El ruido de la ciudad parece insultar los odos.
Y qu clase de vida es cuando el hombre no es capaz de escuchar el solitario grito
de la garza o la discusin nocturna de las ranas alrededor de la laguna?
Soy un hombre de piel roja y no lo comprendo.
El Estado central y los gobiernos autnomos descentralizados
adoptarn polticas integrales y participativas de ordenamiento territorial urbano
y de uso del suelo, que permitan regular el crecimiento urbano,
el manejo de la fauna urbana e incentiven el establecimiento de zonas verdes.
Una de las transformaciones ms drsticas de la bisfera fue provocada por
la civilizacin urbano industrial, siendo las mega-ciudades su expresin ms
extrema
110

Este modelo civilizatorio es altamente insustentable, y alcanz su mxima expre-
sin a partir del siglo XX, apoyado por una matriz energtica/industrial basada
en combustibles fsiles. No es sustentable porque ha llevado al Planeta a una
crisis ambiental, climtica, alimenticia, econmica y social sin precedentes. Ante
una probable escasez futura de petrleo, se est buscando nuevas formas de ge-
neracin de energa, incluyendo un relanzamiento de la energa nuclear, expan-
sin de agrocombustibles y combustibles provenientes de la biologa sinttica.
En el caso de los agrocombustibles, se profundizar el modelo de agricultura
industrial que se ha impuesto en pases del Sur sobre grandes extensiones de
110 De acuerdo a Wikipedia, Una megaciudad es usualmente defnida como un rea metropolitana con
ms de 10 millones de habitantes. Algunas defniciones requieren tambin que tenga una densidad
demogrfca mnima de 2.000 personas/km. Puede estar conformada por una, dos o ms reas
metropolitanas que se han unido fsicamente. De las 10 megaciudades ms grandes, 7 se encuen-
tran en Asia: Tokio-Yokohama, Japn (35200.000 hab.); Yakarta, Indonesia (22000.000); Mumbai,
India (21255.000); Delhi, India (20995.000); Manila, Filipinas (20795.000); Sel, Corea (19910.000);
Shanghi, China (18400.000). En Amrica Latina estn: Sao Paulo, Brasil (20180.000) y Ciudad de
Mxico (20110.000). Les sigue Nueva York-Nueva Jersey, Estados Unidos (20610.000).
tierras agrcolas, bosques y territorios indgenas. Este agronegocio resulta de la
sumatoria de monocultivos, biotecnologa, agrotxicos, exportacin y control
de mercados y de a distribucin. Nos recuerda el modelo de las plantaciones
coloniales que imperaron en Amrica Latina durante el dominio europeo en
nuestro continente.
As, la agroindustria est favoreciendo a la urbanizacin acelerada y salvaje, que
da lugar a la crisis de energa, infraestructura, vivienda, salud y otros servicios
bsicos, empleo y acceso a los alimentos en las ciudades. La pobreza urbana ge-
nera violencia, confictividad social y el malestar humano que caracteriza a las
grandes ciudades del Sur. Este es un proceso global, hegemnico y dialctico,
que ha conducido a una crisis ecolgica incuestionable.
Ante este circuito insostenible se proponen, en lugar de respuestas polticas,
respuestas tecnolgicas. Semillas transgnicas ofrecidas como una solucin al
hambre, cuando su propsito fnal es el control de la produccin agrcola, la
imposicin de los derechos de propiedad intelectual y la mercantilizacin de la
vida y la naturaleza. Se promueve los agrocombustibles, como falsa solucin al
cambio climtico, y sustituto a los combustibles fsiles, sin tener en cuenta cues-
tiones estructurales de modos de produccin y consumo.
Se vacan los campos para llenar grandes conglomerados urbanos que son abas-
tecidos por mercancas transportadas desde distintos lugares del planeta, lo que
genera una demanda interminable de energa.
En 2007, distintas organizaciones de la sociedad civil de 5 continentes
111
hicieron
las siguientes propuestas como salidas al modelo urbano- industrial:
Des-urbanizar, para restituir la existencia de la poblacin a escala
humana, supliendo las necesidades en el mercado local y con fuentes
de energa locales.
Des-globalizar el comercio y el transporte de mercancas, sobre todo
agrcolas y alimentarias, para atacar la principal fuente de consumo
de combustibles lquidos: los camiones refrigerados que transportan
toda la cadena de carnes y lcteos, los aviones que transportan fores
y frutas tropicales; los gigantescos navos cerealeros movidos a disel
para llevar soja a Europa y a China, etc.; que generan un fagrante
balance energtico negativo, y que sostiene el discurso ilusorio del
crecimiento.
111 Manifesto de la Sociedad Civil frente a la expansin de los agrocombustibles. La Geopoltica de los
Agrocombustibles. Documento de posicin del Sur Global sobre Soberana Alimentaria, Soberana
Energtica y la transicin hacia una sociedad post-petrleo. Quito, junio 2007.
222222
Des-petrolizar la economa, al considerar que la mejor poltica contra
el cambio climtico es la eliminacin de los combustibles fsiles,
dejando el petrleo y el gas en el subsuelo. Eso no debe confundirse
con soluciones fcticias como el descarbonizar la economa o sea,
promocionar el mercado de carbono, los mecanismos de desarrollo
limpio y la implementacin conjunta que perpetan el modelo
petrolero destructivo, bajo la lgica del mercado.
Des-centralizar la generacin y distribucin de energa, a travs de
tecnologas que no recreen la dependencia, y que garanticen el
abastecimiento de acuerdo a las necesidades de la poblacin local, lo
que se diferencia de promover la privatizacin de la energa, aun de
fuentes alternativas bajo el argumento de proveer acceso de energa
para los pobres. En otras palabras: recuperar y defender el principio de
la energa como un servicio y no un negocio y una mercanca ofrecida
en el mercado. En esta lnea de argumentacin debe construirse la
Soberana Energtica.
LA AGROINDUSTRIA: OTRA AMENAZA A LA BISFERA
Art. 281.7.- CONSTITUCIN DEL ECUADOR
Ser responsabilidad del Estado:
Precautelar que los animales destinados a la alimentacin humana
estn sanos y sean criados en un entorno saludable.
Una de las actividades que ms modifca la bisfera es la agroindustria, pues ocu-
pa grandes territorios, se expande sobre ecosistemas naturales, y causa erosin de
la biodiversidad. La industrializacin del agro es consustancial a la expulsin del
campesinado (confgura una agricultura sin agricultores), a la concentracin y pri-
vatizacin de tierras y agua, y en muchos casos genera violencia y militarizacin.
Entre las agroindustrias que ms crecen estn la avcola y porccola que, aunque
se concentran espacialmente, requieren de grandes extensiones para la produc-
cin de la materia prima para producir los alimentos de los animales. Adems
necesitan adems grandes cantidades de insumos sintticos. Al respecto, Ana
Mara Rule (2011) seala que
Los cambios en el sistema de produccin que hace que el agricultor se vuelve dependiente
de las transnacionales, requiriendo de ellas para compra de granos e insumos tales
como fertilizantes y maquinaria pesada. Este modelo crea un sistema de produccin que
depende de un suministro fnito de combustibles fsiles, donde el agricultor tiene muy
poco margen de ganancia. La produccin de carne contribuye de manera desproporcionada
a estos problemas, ya que representa un uso inefciente de la energa disponible en la
cadena alimenticia. Cada eslabn en la cadena trfca representa la perdida del 90% de
la energa disponible. As, se necesitan 1,000 kg de grano para producir 100 kg de carne
que proporcionan 10 kg para consumo humano. Si esos mismos 1,000 kg de grano se
destinaran directamente al consumo humano tendramos 100 kg para consumo humano.
Y al referirse a la produccin intensiva de animales en granjas Rule aade:
Las granjas industriales se defnen como Granjas de Produccin Intensiva, segn el producto
que manejan, si procesan ms de 1,000 cabezas de ganado, ms de 5,000 cabezas de
porcino y ms de 125,000 pollos por ao. Para lograr este nivel de integracin, las granjas
recurren al uso de mtodos industriales, que las hacen dependientes de combustibles
fsiles. Esto solo es posible con el uso de economas de escala que centralizan las granjas
con especializacin de funciones y caseros cerrados que provocan hacinamiento y
concentracin de los desechos. Para hacer esto posible, en el caso del ganado vacuno,
se ha sustituido su dieta natural a base de pasto por una dieta de grano. Los rumiantes
estn diseados para convertir hierba en protena, y su sistema digestivo necesita forraje
para mantener buena salud y ptimo metabolismo. El alimentarlos con granos los
hace propensos a enfermedades e infecciones, por lo que en condiciones de produccin
intensiva requieren de medicamento y hormonas para optimizar su crecimiento. Se trata
de un modelo no sostenible que se est exportando a costa de las economas emergentes
y los pequeos productores. Benefcia las transnacionales con subsidios y programas que
reducen los precios internacionales, pero que no consideran el costo al medio ambiente y
la salud como parte de los costos de produccin.
La materia prima de esta industria es la soya y el maz (en su mayora transg-
nicos), cuya produccin est causando graves impactos ambientales. En los l-
timos aos este agronegocio se ha concentrado en Amrica Latina. Solo la soya
ocupa en el Cono Sur una extensin similar a dos veces el tamao del Ecuador,
y toda esa produccin se destina para la produccin de alimentacin animal, en
algn lugar remoto (por ejemplo China). Los ecosistemas afectados se resumen
en la siguiente tabla:
TABLA 10: ECOSISTEMAS AFECTADOS POR LA EXPANSIN DE LA SOYA
PAS
ECOSISTEMAS
AFECTADOS
Proyeccin para la expansin de soya
(en ha)
Argentina
Pampa Hmeda
Yungas
25 millones en la pampa hmeda, yungas
y Chaco
224224
Bolivia
Amazona
Chaco
1200.000 en la Amazona y Chaco
Brasil
Bosques tropicales
Cerrado
Mata Atlntica
Pantanal
Catinga
7 millones en el bosque tropical
30 y 40 millones en el cerrado
Paraguay
Pantanal
Mata Atlntica
Chaco
3500.000 en el Pantanal, Mata Atlntica
y Chaco
Fuente: WWF 2004
La soya se ha expandido a costa de los ecosistemas naturales, pero tambin de
otros cultivos de los que depende la alimentacin de la poblacin. Por ejemplo,
la soya ha desplazado en Argentina la produccin de maz, frijoles y arroz, entre
otros.
A esto hay que sumar los impactos propios de los agrotxicos y cultivos transg-
nicos, que ya han sido analizados en otras secciones de este libro.
LOS CAMINOS DE LA DEFORESTACIN EN BRASIL:
CMO LA SOJA Y LA GANADERA ESTN DESTRUYENDO LA AMAZONA
CON LA AYUDA DE LA CFI?
Emily Caruso, Forest Peoples Programme
En Brasil, en los ltimos 60 aos la agricultura de la soja se ha expandido de
cero a ms de 21 millones de hectreas de tierra cultivada. El cultivo de la soja se
inici en los estados sureos ms ridos de Brasil, pero ahora se ha extendido a
las zonas del centro y el oeste, invadiendo principalmente el cerrado (el bosque
de sabana latinoamericano) y en menor medida el bosque tropical de la Ama-
zona. Uno de los motores de la expansin de la agricultura de la soja ha sido la
gigantesca expansin de la ganadera en Brasil, principalmente en los estados
de Mato Grosso, Par y Rondnia. La cantidad de cabezas de ganado aument
de 26 millones en 1990 a 164 millones en 2004. La Corporacin Financiera Inter-
nacional (CFI) tiene participacin directa, desde hace poco tiempo, tanto en la
expansin de la soja como en la explotacin ganadera en Brasil.
Tradicionalmente la cra de ganado ha sido identifcada como la causa principal
de la deforestacin en la Amazona, pero ahora el cultivo de soja ocupa un cerca-
no segundo lugar; a la fecha, ambos factores juntos han provocado el desmonte
de 80 millones de hectreas de tierra en Brasil (que equivale aproximadamente
al 10% de la superfcie total del pas).
En el ao 2003, CIFOR (Centro Internacional de Investigacin Forestal) dio a co-
nocer un informe que pone de relieve cmo la causa principal de la deforesta-
cin de Brasil fue la rpida expansin de las pasturas para ganado: otra vez la
conocida Conexin Hamburguesa. El estudio revel que entre 1997 y 2003, las
exportaciones de carne brasilea se quintuplicaron y que en 2003, por primera
vez, el crecimiento de la produccin de ganado brasileo -80% del cual est en
la Amazona- estaba dirigido a la exportacin.
Simultneamente, desde el brote de aftosa de 2001, la soja se ha convertido
cada vez ms en el ingrediente bsico de la alimentacin del ganado en Europa
y los Estados Unidos, y un volumen importante de la produccin de soja de Brasil
es exportada a Europa en 2003, las exportaciones de soja representaron el 6%
del PBI de Brasil. El gobierno brasileo estima ahora que su produccin total de
soja alcanzar los 63,6 millones de toneladas en 2005. As, la superfcie de cultivo
de soja en Brasil aument aproximadamente un 50% en los ltimos cuatro aos
(de 14 millones de hectreas en 1990 a 21 millones de hectreas en 2004). El
cultivo de soja en la Amazona ha estado en la raz de la creciente deforestacin
directa del cerrado de Brasil, donde se concentra la produccin de soja, y de la
creciente deforestacin indirecta de la Amazona a travs del desplazamiento
de actividades vinculadas a la tierra de las zonas invadidas por la soja. Como ex-
plica Philip Fearnside, co-autor de un informe publicado en Science (21 de mayo
de 2004) y miembro del Instituto Nacional de Investigacin de la Amazona en
Manaus, Brasil:
Los productores de soja provocan directamente cierto grado de desmonte. Pero
su impacto en la deforestacin es mucho mayor por la utilizacin que hacen
de tierras, sabanas y bosques de transicin, que obliga a criadores de ganado y
agricultores migratorios a internarse an ms en el bosque. La produccin sojera
tambin impulsa poltica y econmicamente la construccin de proyectos de
infraestructura, que aceleran la deforestacin provocada por otros actores.
Muchos han reiterado el peligro de que la expansin de la soja invada an ms
negativamente el ecosistema del bosque tropical hmedo. WWF ha estimado
que en 2020, podra destruirse cerca de 22 millones de hectreas de bosques y
sabanas en Amrica Latina como consecuencia de la produccin de soja.
Esto no solamente devastara ecosistemas nicos, sino que pondra en riesgo
innumerables integrantes de pueblos indgenas, sus culturas y su supervivencia.
En muchas regiones, regmenes poco claros de tenencia de la tierra y la corrup-
cin han sido de gran ayuda para la expansin del negocio de la soja. Los pue-
blos indgenas se ven amenazados de expulsin de sus tierras ancestrales para
226226
hacer lugar a la soja, mientras que los campesinos sin tierra se ven amenazados
con seguir perdiendo territorio y recursos hdricos. De hecho, la agricultura de la
soja ha demostrado que altera los sistemas hidrolgicos y climticos locales y
sta puede ser la razn de que los rendimientos de soja hayan cado en 2003-
2004 como resultado de la sequa [...]
A pesar de las graves consecuencias ambientales y sociales de la produccin de
soja y la cra de ganado, en los dos ltimos aos, la CFI concedi dos prstamos
a la mayor compaa agroindustrial de soja del pas, el Grupo Amaggi, y est
prximo a aprobar un prstamo a Bertn, el mayor exportador de carne vacuna
de Brasil [...]
La CFI ha fnanciado la expansin de soja a travs de una de las compaas de la
agroindustria ms irresponsables, y propone fnanciar al mayor grupo ganadero
de Brasil. Ambas actividades han demostrado reiteradamente ser no solamente
destructivas en gran escala para los frgiles ecosistemas de Brasil, sino tambin
para los pueblos indgenas y los pobres sin tierra. Las polticas de salvaguardia
actuales de la CFI y el sistema de control de la sustentabilidad ambiental y social
brindan proteccin inadecuada a los bosques, a los pueblos que dependen de
ellos y a los sectores sin tierra. La carencia de la poltica es, pues, enorme, y obvia.
El proceso actual emprendido por la CFI de revisin de las salvaguardias tiene
mucho para mejorar y muchas lagunas para resolver antes de que sea aceptado
por ONGs, pueblos indgenas y comunidades dependientes de los bosques ...
FUENTE: WRM. Boletn No. 93, abril de 2005.
La cra industrial de animales viola el derecho que tenemos los seres hu-
manos a un ambiente sano y libre de contaminacin, ignora que es res-
ponsabilidad del Estado asegurar que los animales sean criados en am-
bientes saludables; y rompe las cadenas trfcas a travs de las cuales,
los animales se alimentan de componentes presentes en los ecosistemas
naturales, y cuyos desechos pasan a formar parte de los nutrientes que
sustenta la vida de las plantas.
CAPTULO 12
ESA GASEOSA CAPA LLAMADA ATMSFERA
Cmo podis comprar o vender el cielo, el calor de la tierra?
Esta idea nos parece extraa.
No somos dueos de la frescura del aire ni del centelleo del agua.
Art. 414.- CONSTITUCIN DE ECUADOR
El Estado adoptar medidas adecuadas y transversales
para la mitigacin del cambio climtico, mediante la limitacin
de las emisiones de gases de efecto invernadero, de la deforestacin y
de la contaminacin atmosfrica; tomar medidas para la conservacin de los bosques
y la vegetacin, y proteger a la poblacin en riesgo.
La atmsfera, como la conocemos hoy, fue generada por la vida en la Tierra. Hace
cuatro mil millones de aos haba una atmsfera con hidrgeno y helio funda-
mentalmente, formando una especie de nebulosa solar, de la que haba surgido
(Acot, 2003).
Cuando naca la Tierra tuvieron lugar varios acontecimientos muy violentos
como la formacin de la Luna a consecuencia del choque de un gran astro con-
tra el planeta, mientras en el Sol se desencadenaban grandes tormentas sola-
res. Esto cambi por completo la composicin de la atmsfera primitiva, dando
lugar a una segunda atmsfera compuesta principalmente por metano, CO
2
,
nitrgeno molecular, vapor de agua y cido sulfhdrico. Esta atmsfera careca
de oxgeno pues es un elemento muy reactivo y siembre estaba formando com-
puestos con otros elementos. Los gases presentes provenan del interior de la
Tierra primigenia por las continuas erupciones volcnicas que estaban en proce-
so de desgasifcacin y las fuentes de agua caliente y, posiblemente desde fuera,
por contribuciones de los cometas y meteoritos que impactaban en la Tierra.
La atmsfera actual es el resultado de la accin de los seres vivos que surgen hace
millones de aos en el Precmbrico, quienes disociaban las molculas de meta-
no, CO
2
, agua, cido sulfhdrico y, posteriormente oxgeno, cuando aparecen los
organismos fotosintticos. Se instaura as la conjuncin seres vivos-clima (Acot,
2003). El nitrgeno atmosfrico es otro producto de la actividad de los seres vi-
vos durante el proceso de descomposicin de los compuestos nitrogenados. En
228228
las condiciones del joven planeta, la vida era posible solo dentro del agua, pues
an no haba la capa de ozono que fltra los mortales rayos ultravioleta.
Al inicio el Sol era 25 veces menos intenso que hoy, pero el planeta no era fro
debido a la gran cantidad de gases que provocaban un efecto invernadero. El ca-
lor solar era retenido dando a la Tierra una temperatura promedio de 60 C. Las
fuertes lluvias cidas ricas en CO
2
que evitaban el sobrecalentamiento
112
ero-
sionaron los silicatos de la corteza terrestre formando compuestos (por ejemplo
bicarbonatos) que fueron arrastrados hasta el ocano primitivo donde se depo-
sitaba y formaban sedimentos de caliza y silicio. La formacin de los continen-
tes modifc el albedo planetario y la temperatura fue disminuyendo, tambin
probablemente debido a las constantes erupciones volcnicas que oscurecan
la atmsfera.
EL ALBEDO
El albedo es la capacidad que tiene superfcie de refejar una radiacin incidente.
Se expresa en el porcentaje de radiacin que cualquier superfcie refeja respec-
to a la radiacin que incide sobre la misma. Las superfcies claras tienen valores
de albedo superiores a las oscuras, y las brillantes ms que las opacas.
El albedo de la Luna es de 7%, el de Mercurio del 6% y el de Venus del 70%. El
albedo medio de la Tierra varia entre 37 y 39% de la radiacin que proviene del
Sol. La nieve reciente tiene un albedo del 86%, las nubes brillantes del 78%, los
desiertos del 21% y la ceniza volcnica 7%.
La radiacin total (= radiacin global) que llega a la superfcie terrestre se com-
pone de la suma de la radiacin solar (la ms importante) y la radiacin difusa
del universo. Al borde externo de la atmsfera terrestre llega una radiacin que
equivale a 1,35 KW/m
2
. solo algo ms de un 60 % de esta energa llega hasta el
nivel del mar en las latitudes medias.
FUENTE: http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/Albedo.htm
LA ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
La atmsfera es la parte ms externa, gaseosa y menos densa del planeta, con tan
solo mil kilmetros de espesor. Est sujeta a la superfcie gracias al peso de las mo-
lculas de gas y a la gravedad. La densidad de los gases desciende rpidamente
112 Como ocurre en Venus, donde la temperatura en la superfcie es de 450 C.
con la altura: el 75% de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km
de altura, desde la superfcie del mar, y la mitad en los primeros 5 kilmetros.
Los principales elementos que componen la atmsfera son el nitrgeno (78%),
el oxgeno (21%) y el resto otros gases. Esta mezcla que forman los gases de la
atmsfera recibe genricamente el nombre de aire.
La atmsfera est formada por capas. La inferior es la tropsfera, que va desde
la superfcie (tanto terrestre como acutica o marina). Tiene una ancho variable
desde los 8 km en las zonas polares hasta los 18 o 20 km en la zona intertropi-
cal. En la tropsfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos
tiempo meteorolgico. La zona ms baja de la tropsfera se denomina la capa
geogrfca, que es donde se producen la mayor proporcin de fenmenos geo-
grfcos y biolgicos. La temperatura de la troposfera disminuye con la altitud,
salvo en los casos de inversin trmica, que se producen por causas locales o
regionales especfcas.
La segunda capa es la estratosfera que est dispuesta en estratos ms o menos
horizontales que van desde 9 hasta 50 km de ancho. A diferencia de la tropsfe-
ra, a medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta, debido al
calor que se genera cuando los rayos ultravioleta transforman el oxgeno en ozo-
no. Se forma all la capa de ozono
113
u ozonsfera que contiene una concentracin
relativamente alta de ozono, y se extiende aproximadamente entre los 15 y los
40 km de altitud. Rene el 90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del
97% al 99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.
La messfera es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre los
50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total del aire. Es la zona
ms fra de la atmsfera, pudiendo alcanzar los -80 C. Es importante por la ioni-
zacin y las reacciones qumicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en
la messfera determina la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que
actan a escalas espaciales y temporales muy grandes.
En la termsfera o ionsfera se ubica entre los 69/90 km y los 600/800 km. A esa
altura el aire es muy tenue. La temperatura cambia con la mayor o menor radia-
cin solar tanto durante el da como a lo largo del ao. Si el sol est inquieto, las
temperaturas en la termsfera pueden llegar a 1.500 C e incluso ms altas. En
esta capa atmosfrica la mayor parte de las molculas se encuentran ionizadas
por la accin de las radiaciones solares de alta energa (rayos X y rayos gamma).
113 La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los fsicos franceses Charles Fabry y Henri Buisson.
Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorlogo britnico G.M.B. Dobson, quien
desarroll un sencillo espectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono estratosfrico
desde la superfcie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableci una red mundial de estaciones de
monitoreo de ozono, las cuales continan operando en la actualidad. La Unidad Dobson, una unidad
de medicin de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.
230230
Los gases ionizados absorben la radiacin ultravioleta por lo que la temperatu-
ra alcanza valores muy elevados (estas temperaturas no pueden ser registradas
con los termmetros habituales por la muy baja densidad del medio en que se
producen). En la ionsfera se producen unos fenmenos luminosos denomina-
dos auroras (boreales y australes), producidos por partculas subatmicas pro-
cedentes del sol (viento solar) canalizadas por las lneas de fuerza del campo
magntico terrestre.
La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera (600/800 km
2.000/10.000 km). Esta es el rea donde los tomos escapan hacia el espacio.
LAS FUNCIONES DE LA ATMSFERA
Los temas atmosfricos han entrado en las negociaciones internacionales am-
bientales sobre todo por la prdida de la capa de ozono y por el cambio climti-
co. Lamentablemente, en este ltimo escenario, los debates a nivel internacional
se reducen nicamente al componente de emisiones y de temperatura, cuan-
do el clima es el resultado de un sistema sumamente complejo y todava poco
entendido. La visin reduccionista con la que se ha tratado este tema ha signif-
cado que no se obtengan resultados para desacelerar e calentamiento global, y
que se creen mecanismos para la privatizacin de la atmsfera.
La atmsfera posibilita la vida en la Tierra, porque:
Regula las variaciones, diurna y nocturna, de la temperatura, debido
a la accin de algunos gases como el vapor de agua y el dixido de
carbono, que controlan la salida de las radiaciones infrarrojas hacia el
espacio exterior, evitando que la temperatura descienda bruscamente
por la noche.
La atmsfera es un escudo protector contra los impactos de enorme
energa que provocaran an pequeos objetos espaciales al colisionar
a altsima velocidad la superfcie del planeta.
En la atmsfera se encuentran los gases necesarios para la vida: el
oxgeno y el dixido de carbono. Estos gases son esenciales para la
respiracin y la fotosntesis.
Filtra el ingreso de las radiaciones ultravioletas (UV) y otras radiaciones
de menos de 300 nm, que son las ms energticas y ms perjudiciales
para los seres vivos, por lo que no alcanzan la troposfera.
RADIACIONES UV
La radiacin solar es uno de los principales factores ambientales que inciden
en la vida en nuestro planeta. Esta radiacin controla el funcionamiento de los
ecosistemas terrestres y acuticos, tanto a travs del control de procesos fo-
tobiolgicos (fotosntesis, fotoperodo, fototropismos, etc.), como por medio
de su accin sobre otros factores ambientales (temperatura, humedad, etc.) y
sobre los ciclos naturales (ciclos diarios, anuales, hdricos, etc.) que fnalmente
inciden en la distribucin de los organismos. La radiacin que llega a la Tierra
abarca una amplia gama del espectro electromagntico y aproximadamente el
40% de ella es la que conocemos como luz o radiacin visible. Esta comprende:
Longitudes de onda que van de los 400 a los 700 nm
114
, rango que
abarca Lo que el ojo humano es capaz de "ver". Son las radiaciones que
se extienden desde la longitud de onda de 400 nm (el violeta) y la de
700 nm (luz roja), y que por ser usadas por los vegetales en el proceso
de la fotosntesis, tambin se les denomina radiacin PAR (radiacin
fotosinttica activa). Por encima y por debajo, est la radiacin
infrarroja y ultravioleta, respectivamente, que no son perceptibles por
el ojo humano.
Otro rango de esta radiacin electromagntica es el que va de los
280 nm a los 1000 nm, conocido como rango fotobiolgico ya que
comprende longitudes de ondas ms all de la radiacin PAR, y que
son de importancia en otros procesos fotobiolgicos bajo control de
fotorreceptores especfcos, como por ejemplo los ftocromos.
A comienzo del siglo XIX, Johannes Ritter descubri que el sol, adems de luz
visible, emite una radiacin "invisible" de longitud de onda ms corta que el azul
y el violeta. Esa banda recibi el nombre de "ultravioleta". Esta radiacin solar, la
cual ha hecho posible la vida sobre nuestro planeta, puede ser perjudicial en al-
tas intensidades o cuando la proporcin de ondas cortas aumenta por sobre de-
terminados lmites. Altas intensidades de radiacin y cambios en la composicin
espectral pueden afectar importantes procesos en los organismos, en particular
en los vegetales que, por no poder moverse se ven forzados a adaptarse a tales
condiciones. Uno de los principales cambios sucedidos en este ltimo tiempo ha
sido el aumento de la radiacin UV-B, debido a destruccin de la capa de ozono
por compuestos contaminantes como los clorofuorocarbonos (CFC), xidos de
nitrgeno, cloro, bromo, etc. Estos compuestos tienden a formar compuestos
estables con el ozono (O
3
), con una vida media de 50 a 150 aos. La radiacin
UV-B est comprendida entre las longitudes de onda 280 y 320 nm.
114 Un nanmetro (nm) es 10-
9
metros. Por ejemplo, una molcula de agua mide 1 nm.
232232
Los otros componentes de la radiacin UV son la radiacin UV-C, comprendida
entre los 200 y 280 nm, y la UV-A entre los 330 y 400 nm. Esta ltima radiacin
es poco absorbida por el O
3
, por lo que llega en mayor cantidad a la superfcie
de la Tierra y constituye una importante seal fotomorfognica en las plantas y
es la menos daina. Por el contrario, la UV-C es la ms energtica y daina para
el ADN. Sin embargo, por ser la ms absorbida por el oxgeno (O
2
) y el O
3
de la
estratosfera prcticamente no llega a la superfcie terrestre.
A pesar de que la radiacin UV-B comprende una pequea regin del espectro
electromagntico, su accin sobre plantas y animales es considerable. Esto prin-
cipalmente debido a que importantes biomolculas como protenas y cidos
nucleicos, por presentar electrones n la absorben fuertemente. Numerosos son
los efectos atribuibles a esta radiacin, la cual ha estado desde siempre presen-
te en el ambiente. As, las plantas desde temprano en su evolucin han debi-
do adaptarse a su presencia y desarrollar mecanismos capaces de disminuir sus
efectos adversos. Por tal motivo, desde el descubrimiento del denominado "agu-
jero" de ozono en la Antrtica, el inters por estudiar los principales efectos de la
radiacin ultravioleta-B sobre los vegetales ha aumentado considerablemente.
Estos efectos se pueden clasifcar en efectos anatomo-morfolgicos, metabli-
cos y moleculares.
FUENTE: Libertad Carrasco-Ros. (2009). Efecto de la radiacin Ultravioleta-B en plantas. Volumen 27, N 3,
Pginas 59-76 IDESIA (Chile).
El uso de compuestos que degradan la capa de ozono (como el bromuro
de metilo), cambian la estructura de la atmsfera y alteran sus funciones.
LA ATMSFERA Y LA REGULACIN DEL CLIMA
En la atmsfera tienen lugar los principales fenmenos meteorolgicos, como la
presin atmosfrica, la temperatura, el viento, la presencia de nubes y las precipi-
taciones. Las caractersticas concretas de temperatura, presin atmosfrica, hu-
medad, precipitaciones, viento, etc., en un momento determinado es el tiempo
atmosfrico (que es irregular y cambiante). El clima es el conjunto de fenmenos
meteorolgicos caractersticos de una zona determinada en un perodo largo.
Los cambios del tiempo se deben principalmente al movimiento de grandes
masas de aire con diferentes temperaturas. Cuando se encuentran y chocan se
producen precipitaciones y tormentas denominan frentes, que son lmites de
contacto entre las masas de aire fro y caliente. Un frente fro se forma cuando
una superfcie frontal de aire fro desplaza al aire caliente en superfcie. Como la
masa de aire fro es ms densa, ataca al aire caliente por debajo, lo levanta, lo
desaloja y lo obliga a subir sobre la empinada superfcie frontal, producindo-
se abundantes nubes de desarrollo vertical. En un frente clido, el aire caliente
avanza sobre el fro, pero al ser este ltimo ms pesado, se pega al suelo y, a
pesar de retirarse la masa fra, no es desalojada totalmente, de manera que el
aire clido asciende suavemente por la superfcie frontal que hace de rampa.
En general en un frente clido la nubosidad es estratiforme y las precipitaciones
menos intensas que en un frente fro.
La presin que ejerce el aire sobre la Tierra se llama presin atmosfrica
115
la que
disminuye rpidamente con la altitud. Las diferencias de calentamiento del aire
entre unas zonas y otras, provoca un movimiento de conveccin
116
del aire que
determina la aparicin de zonas de altas presiones (donde el aire es relativamen-
te fro, por tanto ms denso y tiende a descender), y zonas de bajas presiones
(en donde el aire clido y menos denso tiende a ascender). Las zonas de altas
presiones se conocen como anticiclones. Las borrascas o ciclones son zonas de
bajas presiones, en las que la presin aumenta hacia fuera. Las diferencias de
presin provocan un movimiento horizontal del aire (viento) desde las zonas de
altas presiones hacia las de bajas. Cuanto mayor es el gradiente de presin, ms
intenso ser el viento.
La radiacin solar calienta la superfcie terrestre y se transforma en radiacin in-
frarroja que calienta la atmsfera. En las zonas intertropicales, por situarse per-
pendicularmente a la radiacin solar, reciben mucha ms energa por unidad de
superfcie que las zonas polares.
Al ser el fuido aire, experimenta una circulacin convectiva que es el origen de
los vientos. Existen tres clulas convectivas en cada hemisferio. En el ecuador
el aire caliente (menos denso) asciende y se ve obligado a avanzar hacia el N
y hacia el S, por las capas altas de la atmsfera. Entre los 20 y los 30 el aire,
ya enfriado se desploma hacia la superfcie y circula por ella hacia el ecuador
y hacia los polos. En los polos el aire fro desciende y circula por la superfcie
(frente polar) hacia el ecuador hasta que choca con el aire clido procedente de
las zonas tropicales. En esta zona, que corresponde a las regiones templadas,
existe un cinturn de bajas presiones como consecuencia del ascenso del aire
115 Existen diversas unidades de medida de la presin atmosfrica. El kilopascal, el milibar, etc. Se usa
comnmente la unidad de presin denominada atmsfera equivalente a la presin que ejerce la
atmsfera terrestre al nivel del mar que es 1 atm. A medida que aumenta la altitud este valor dismi-
nuir.
116 La conveccin es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque se produce
por intermedio de un fuido (lquido o gas) que transporta el calor entre zonas con diferentes tempe-
raturas.
234234
caliente procedente de los trpicos sobre el aire fro del frente polar. En la cir-
culacin general infuye tambin la fuerza de Coriolis, que se debe a la rotacin
de la Tierra y hace desviarse cualquier objeto, en direccin norte-sur. Debido a
esta fuerza desviadora los vientos de las clulas convectivas no se desplazan de
forma oblicua, formndose los vientos Alisios del NE, vientos occidentales del SO
y levantes polares.
El agua se enfra y calienta ms lentamente que la tierra y, debido a ello, en las
zonas costeras el clima es ms suave y con bajas oscilaciones, al contrario que
las zonas continentales, alejadas de los ocanos. Durante el da el aire circula del
mar hacia la costa, haciendo descender la temperatura, y en la noche ocurre lo
contrario. La cantidad de vapor de agua que puede contener el aire vara con
la temperatura, el aire caliente puede contener ms humedad que el aire fro.
Cuando la humedad es alta, y si existen ncleos de condensacin (partculas de
polvo, aerosoles
117
), se formarn nubes y luego, la precipitacin.
La cantidad de agua presente en la atmsfera determina la formacin de las nu-
bes. Mientras el aire caliente aumenta la cantidad de vapor de agua existente
en la atmsfera, el aire fro hace el efecto contrario. La manera que tiene la at-
msfera de expulsar el vapor de agua sobrante es condensndolo, primero en
forma de nubes y luego en forma de precipitacin. El aire caliente, que contiene
mucho vapor sube a las zonas altas y pierde presin, por lo que se expande y por
tanto se enfra, lo que implica que no pueda contener tanto vapor de agua, hasta
que en un momento se forman las nubes, que es cuando se alcanza el denomi-
nado punto de roco.
Las nubes estn formadas por una suspensin de gotas de agua en continuo
movimiento ascendente y descendente, motivado por la ascensin del aire.
Cuando la concentracin de gotas de agua es tan grande que el aire es incapaz
de elevarlas, se produce la lluvia. Cuando el aire se enfra por la noche, se produ-
ce la condensacin de gotas de agua que conocemos con el nombre de roco.
Una de las fuentes ms importantes de formacin de ncleos de condensacin
de nubes es el dimetil-sulfuro (DMS). Es formado por la actividad del ftoplanc-
ton que excreta DMS la forma ms voltil de sulfuro- y resultado de la descom-
posicin microbiana en el ocano. Una vez en la atmsfera, el DMS se oxida en
forma de aerosoles de sulfato
118
. La tasa de formacin de DMS depende de la
ventilacin de la atmsfera, de la ruptura microbiana del DMS en la columna de
117 Un aerosol es un conjunto de partculas microscpicas, slidas y lquidas que se encuentran en
suspensin en el aire durante al menos una hora.
118 Charlson R.J. et al (1987). Oceanic phytoplankton, atmospheric sulfur, clouds, albedo and climate.
Nature Vol. 326 pp. 655
agua, de la densidad del ftoplancton y de su capacidad de degradar DSM. Las
algas que ms excretan DMS pertenecen al grupo de los Coccolithophre
119
EL FENMENO DE EL NIO Y LA NIA
La Oscilacin del Sur El Nio (ENSO, por sus siglas en ingls), conocida como
el Fenmeno del Nio, se refere a la aparicin de aguas superfciales relativa-
mente ms clidas de lo normal desde sectores del Ocano Pacfco Central y
Oriental, hasta las costas del norte de Per, Ecuador y el sur de Colombia; es un
fenmeno meteorolgico con intervalos irregulares que van de dos a siete aos,
y dura entre doce y dieciocho meses en promedio.
El nivel del mar aumenta unos 10 cm y se produce un hundimiento de la termo-
clina en el Pacfco Occidental (lnea que separa las aguas fras ricas en nutrientes,
de las clidas, ms pobres) que impide el aforamiento de las aguas profundas,
reduciendo considerablemente la productividad biolgica y dando lugar a una
inmigracin de peces. Estas aguas clidas facilitan el aumento de los movimien-
tos convectivos de humedad, generando un aumento de las precipitaciones en
esta zona litoral caracterizada por ser de un clima seco y vegetacin desrtica,
ocasionando situaciones de emergencia para los pases ubicados en esta zona.
La Nia, (o Anti-Nio) consiste en un enfriamiento de las aguas del Pacfco Tro-
pical Oriental. Este fenmeno se presenta una vez que las condiciones que ca-
racterizan a El Nio se van debilitando, y durante su manifestacin, el compor-
tamiento climtico tiende a volver a su normalidad, pero en realidad, cambia
bruscamente, tornndose ahora inverso con una intensidad considerable. La
Nia cierra un ciclo completo que puede ir de 2 a 7 aos. Durante los episodios
de La Nia la temperatura es inferior a lo normal.
La anomala trmica de la superfcie ocenica altera el clima habitual de la costa
de Sur Amrica (Chile, Per y Ecuador) y los archipilagos del Pacfco como las
Galpagos. Se producen fuertes lluvias o sequas. Esas variaciones de tempera-
tura pueden provocar fuctuaciones importantes del clima en el mundo entero
y, una vez comenzadas, esas anomalas pueden durar un ao, o incluso ms.
Anteriormente se crea que el aparecimiento de El Nio o La Nia se deba ni-
camente al calentamiento o enfriamiento de las aguas del Pacfco Oriental, des-
conociendo la fuerte interaccin ocano-atmsfera. Hoy se sabe que El Nio y
La Nia cobijan, tanto variaciones oceanogrfcas, como climatolgicas; as, la
Oscilacin del Sur est determinada por una serie de anomalas en los patrones
climticos y atmosfricos locales y regionales.
119 Algas protistas unicelulares, que forman unas escamas de carbonato de calcio.
236236
El fenmeno El Nio ha ocurrido desde hace ms de 13.000 aos, pues hay prue-
bas geolgicas de sus efectos en las costas suramericanas. Documentos escritos
de la poca colonial peruana que relatan la aparicin de extraas lluvias torren-
ciales en zonas desrticas del norte de Per dan cuenta de que la presencia del
fenmeno es conocida aproximadamente desde hace 400 aos. Los incas, desde
mucho tiempo atrs, sin saber el origen fsico-ocenico de El Nio, ya conocan
las variaciones que generaba y adaptaban su sociedad, y sus hbitos, a la ocu-
rrencia de las abundantes lluvias que traa su llegada; ellos construan sus ciu-
dades en las cimas de las colinas, el alimento lo almacenaban en las montaas y
cuando realizaban construcciones en la costa lo hacan alejados de los ros.
FUENTE: Organizacin Meteorolgica Mundial (2008).
LOS ORGANISMOS DEL AIRE
La vida surgi en el ambiente areo hace unos cuatrocientos millones de aos.
Vivir en un medio gaseoso obliga a los organismos a resolver importantes pro-
blemas, como evitar la desecacin, desarrollar estructuras para mantenerse
erguidos en un medio poco denso, o para no ser arrastrados cuando sopla el
viento. A pesar de ello, el medio areo se ha mostrado muy apto para la vida y
hay infnidad de especies que aprovechan la resistencia del aire, para moverse y
dispersarse, o para captar la energa radiante, que en la atmsfera se transmite
mejor que en el agua.
Muchos de los organismos que viven en el medio areo se desplazan apoyn-
dose en el terreno, pero algunos han desarrollado estructuras para volar o para
fotar en el aire. Los insectos llegan a centuplicar su metabolismo en el momento
del vuelo, alcanzando velocidades de entre 8 y 60 km/h. Las aves suelen volar a
45 - 90 km/h, aunque se han medido velocidades de hasta 180 km/h en vencejos.
Muchas plantas y algunos animales usan estructuras para diseminarse, que fo-
tan o son arrastradas por el viento. As sucede con las esporas, los granos de
polen, algunas semillas, pequeas araas que lanzan su hilo hacia arriba que es
arrastrado por el viento, etc.
ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR VECTORES
Y MOSQUITOS TRANSGNICOS
Entre los organismos que tienen al aire como su hbitat se encuentran tam-
bin los insectos que son vectores de algunas enfermedades como el dengue,
la malaria, entre otros. Sin embargo, las epidemias del clera y el dengue en el
Per, son socialmente producidas, como lo seala Marcos Cueto:
En el caso del dengue la enfermedad se deba al incremento de la miseria y
tambin a los psimos sistemas de agua de uso domstico que obligaba a los
moradores urbanos a conservarla en reservorios domsticos precarios y con-
taminados. A ello se sumaban las precarias condiciones de vivienda en lugres
como Comas con dormitorios y ventanas sin la proteccin de telas metlicas ni
mosquiteros y en las que predominaban los pisos de tierra Cueto (2009).
Pero, en lugar de atacar el origen del problema, lo que se propone para enfren-
tar estas epidemias son medidas tecnolgicas. Una de las ms alarmantes es la
liberacin de insectos transgnicos en las zonas afectadas por la enfermedad
120

Los mosquitos modifcados genticamente liberados se cruzarn con hembras
silvestres (que son las que pican y transmiten la enfermedad) para que la mayo-
ra de la descendencia muera en estado larval y se supone que as se reducira la
incidencia de la enfermedad.
A pesar de que se la promociona como ambientalmente segura, la aplicacin de
esta tecnologa puede desencadenar varios impactos negativos: los mosquitos
transgnicos van a interactuar con otras especies de mosquito, con predadores
y presas, con diversos virus con consecuencias poco predecibles y quizs nega-
tivas. Inclusive se cree que el virus del dengue podra evolucionar para volverse
ms virulento por efecto de la transgnesis.
Para la produccin de machos transgnicos que se van a liberar, siempre se ne-
cesitan hembras transgnicas. Los machos son separados de las hembras en fase
de pupa pues se supone que las cpsulas de los machos son ms pequeas que
las de las hembras, pero se ha visto que pueden haber hembras ms pequeas
o machos ms grandes, por lo que en una poblacin de un milln de insectos,
es muy probable que se infltren hembras, capaces de transmitir el dengue y los
genes letales. Se cree que entre el 5 al 15% de las hembras pueden infltrarse y
se liberadas al ambiente.
Los mosquitos transgnicos contienen un interruptor gentico que es activado
en presencia del antibitico tetraciclina. Si el ambiente est contaminado con
tetraciclina, las larvas de los mosquitos transgnicos (machos y hembras) sobre-
vivirn, alcanzarn la madurez y podrn reproducirse libremente. Las hembras
sobrevivientes tendrn la capacidad de picar a humanos. La tetraciclina es un
antibitico usado ampliamente en planteles avcolas y porccolas, los mismos
que aumentan de manera creciente en todo el mundo.
120 Tecnologa desarrollada por la empresa britnica Oxitec.
238238
Los mosquitos transgnicos afectan los ciclos biolgicos naturales de
otras poblaciones de insectos, y atentan contra la salud humana.
EL AIRE Y EL SONIDO
El aire es una de las formas ms importantes de propagar el sonido. ste se pro-
duce por las variaciones de presin de unas determinadas frecuencias. El sonido
es utilizado por muchos animales como medio de comunicacin. Esta es la forma
como se comunican insectos y otros invertebrados. Hay tambin muchos anf-
bios, aves y mamferos que producen sonidos como una forma de comunica-
cin. Por ejemplo, en el bosque tropical, se escucha una gran cantidad de soni-
dos cuando se oculta el sol.
Cuando la frecuencia de un sonido es mayor de 20.000 hercios se trata de ul-
trasonidos. Los murcilagos utilizan los ultrasonidos para localizar objetos en la
oscuridad, para lo cual tienen apndices nasales y grandes orejas con un com-
plemento a esta adaptacin; el ultrasonido rebota en los objetos -inclusive los
muy pequeos- y vibran produciendo ondas sonoras de alta frecuencia, inaudi-
ble para los humanos que las receptan los murcilagos para poder orientarse en
su vuelo. Esta es la base de los radares.
Los sonidos muy fuertes provocan contaminacin acstica que generan proble-
mas que van desde el sentimiento de desagrado y la incomodidad hasta daos
irreversibles en el sistema auditivo. Los ruidos altos se vuelven dainos a 75 dB-A
y pueden causar dolor alrededor de los 120 dB-A, e inclusive la muerte cuando
llegan a 180 dB-A. El lmite de tolerancia recomendado por la Organizacin Mun-
dial de la Salud es de 65 dB-A.
La contaminacin acstica no solo afecta a los seres humanos, tambin es uno
de los problemas que afecta a la presencia, densidad y diversidad de la fauna
silvestre. Los efectos del ruido y las vibraciones persistentes sobre la fauna pro-
vocan que se interrumpa la comunicacin acstica, lo que produce cambios en
el comportamiento de apareamiento, bsqueda de alimento, seales de adver-
tencia y cuidado de la cra en ciertas especies.
El efecto de la contaminacin sonora se pone en evidencia en las ciudades, de
donde escapan varias especies de aves en algunos casos exponindose a la ex-
tincin, mientras otras se adaptan a las nuevas circunstancias. En un estudio he-
cho en la ciudad de Puebla Mxico, por un grupo de investigadores de la Uni-
versidad de las Amricas Puebla y el Instituto Vasco de Investigacin y Desarrollo
Agrario, se encontr que en los parques y plazas de esa ciudad que registraban
niveles medios de ruido entre 54,5-72 decibelios y se encontr un nmero de
especies de aves bajo. Mientras que en los campus universitarios con un registro
de 53-58,5 db, y en una reserva ecolgica con 38,4 decibelios, haba presencia de
un mayor nmero de especies de aves
121
Hay casos excepcionales de adaptacin como el de varias aves europeas, que
viven en medios urbanos con altos niveles de contaminacin acstica, que han
modifcado el tono y la longitud de su canto, para comunicarse mejor. Se cree
que dado que el 30% de la fauna ornitolgica neotropical tiene cantos simples,
que no son aprendidos, posiblemente no puedan desarrollar estas adaptaciones
a los ruidos, afectando sus poblaciones. El canto es un elemento indispensable
para muchsimas aves y, al verse alterado el proceso de cortejo y comunicacin,
se puede generar un desequilibrio entre canto y preferencia sexual de las hem-
bras con graves consecuencias en la viabilidad de esas poblaciones.
Durante las distintas fases de operacin petrolera se producen ruidos constantes
o detonaciones, como durante la prospeccin ssmica; efectos similares se dan
en la actividad minera. Esta contaminacin acstica es de tal magnitud, que hay
desplazamiento de fauna por efecto del ruido y muerte de peces, cuando las
detonaciones son en el agua (Patin, 1999).
En estudios ssmicos en el mar se utiliza disparos que tienen un considerable
efecto sobre la fauna marina. El sonido bajo el agua puede tener un impacto de
hasta 10 km a la redonda. Estudios al respecto evidencian impactos en peces y
larvas de importancia comercial, especialmente cuando la prospeccin se lleva
a cabo en aquellas reas en las que las especies cumplen ciclos biolgicos cru-
ciales (Patin, 1999).
Hay una afectacin adems sobre aves y mamferos marinos, especialmente ce-
tceos que usan sofsticados sistemas de comunicacin para orientacin, apa-
reamiento y para atrapar alimentos (UK Biodiversity Action Plan). Por infuencia
del ruido, se ha detectado fallas en su fsiologa auditiva, alteracin en las res-
puestas frente a condiciones de estrs, aumento en la hipertensin y un desba-
lance endocrino
122
La contaminacin sonora afecta a los seres humanos y a las comunidades
que se comunican a travs de los sonidos.
121 http://noticiasdelaciencia.com/not/2772/la_contaminacion_acustica_reduce_la_presencia_de_pa-
jaros_en_las_ciudades/
122 En mayo del 2012 aparecieron muertos cerca de 900 delfnes en las costas del norte de Per. Los
bilogos marinos responsabilizan de estas muertes a las exploraciones ssmicas que se dieron mar
adentro.
240240
LA EVOLUCIN DE LOS HONGOS
Los hongos son conocidos por haber desarrollado formas distintas y novedosas
de dispersin de sus esporas.
El linaje que incluye a los hongos y animales se separ de otros eucariontes hace
mil millones de aos. No existen fsiles de hongos, por lo que todos los estu-
dios evolutivos se hacen a travs de datos moleculares. Cuando los hongos se
separaron para conformar un nuevo reino, desarrollaron esporas sin fagelos y
mecanismos de dispersin a travs del viento.
As lo muestra un informe publicado en la revista Nature por investigadores de
la Universidad de Duke
123
, quienes encontraron evidencias de que los ancestros
de los championes, lquenes y otros hongos, habran perdido su fagelo en di-
ferentes ocasiones cuando evolucionaron al pasar del agua hacia ambientes te-
rrestres. La prdida del fagelo coincide con la evolucin de nuevos mecanismos
de dispersin de sus esporas, como la dispersin area.
Este equipo de investigacin plantea la hiptesis de que los hongos llamados
chitridiomicetes, con esporas fageladas auto-propulsoras, estn cercanamente
relacionados con aquellos hongos con esporas sin motilidad pero con mecanis-
mos explosivos de dispersin. Un ejemplo constituyen los championes que
disparan esporas que pueden regenerarse dondequiera que caigan. Los hongos
contemporneos aunque estn enraizados en el suelo usan este mecanismo u
otros ms pasivos, a travs del viento. Las esporas de los hongos tipo trufa pro-
ducen esporas en masas olorosas para atraer a insectos o mamferos que les ayu-
dan a dispersarlas. Todos los linajes de hongos terrestres tienen algn mecanis-
mo original de dispersin de sus esporas, y los hongos acuticos sobrevivientes,
no se quedan atrs con sus propias adaptaciones.
Las investigaciones llegan an ms lejos. A inicios de la dcada del 90, se ob-
tuvieron datos conclusivos que mostraban que los hongos y los animales eran
parientes cercanos. Los primeros organismos que se separaron para formar el
Reino Fungi eran parsitos muy similares a los modernos chitridiomicetes del
gnero Rozella. Sus ancestros eran organismos muy parecidos a los microspori-
dia
124
, que no tienen esporas con la capacidad de nadar, pero que inyectan sus
esporas a travs de un largo tubo en una clula receptora.
El mapa gentico muestra que los animales evolucionaron a partir de los hongos.
123 James et al. 2006. Nature 443: 818-822
124 Los microsporia es un grupo muy primitivo y raro de protistas eucariotes, parsitos obligatorios.
Su divisin celular es primitiva. No tienen mitocondrias, sus ribosomas y ARN ribosomal es igual al
tamao de los procariotes.
LOS GRANDES CAMBIOS CLIMTICOS PLANETARIOS
A lo largo de la historia geolgica de la Tierra han tenido lugar siete grandes
glaciaciones que produjeron extinciones masivas. Durante la Era Cuaternaria, se
dieron al menos cuatro glaciaciones: Donau (I, II y III), era en la que ya haban
Australopitecos, Gnz (I y II), cuando vivi el Homo habilis, Mindel (I y II) con el
aparecimiento del Pitecantropos), Riss (I, II y III), con el reinado del Pitecantropos,
Wrm (I,II, III y IV), cuando convivieron el Neanderthal y el Homo sapiens. Cada
una de estas glaciaciones tuvo perodos interglaciares.
La ltima era glacial termin hace 12 mil aos, que fue el perodo ms fro del
que se tiene registro. Al fnal de la glaciacin (cuando termin el Pleistoceno),
mucha de la fauna dominante, principalmente debido al fro, se extingui. Otras
especies migraron hacia otras zonas ms fras, cimas de las montaas y valles
montaosos, o hacia regiones polares o subpolares, incluyendo mamuts, rinoce-
rontes lanudos, alces, renos, ratas de la nieve, osos, entre otros.
A partir de entonces, cortos episodios de enfriamientos y calentamientos han
sucedido en la Tierra. Por ejemplo, se considera que el inicio del Imperio Roma-
no se inicia con un enfriamiento, y su desmantelamiento coincide con su fn.
En el Siglo III se produce una crisis agrcola, que se agrava con la imposicin de
ms impuestos a los vveres, por parte de Septimio Severo. A partir del ao 400
empieza un perodo de recalentamiento lento, alcanzando su mxima potencia
entre el ao 900 hasta el siglo XIV, al que se le llam el Perodo Clido Medieval.
En la Pennsula Antrtica se encontraron datos de perodos de calor modera-
do e incluso de fro. Los corales tropicales del ocano Pacfco sugieren que las
condiciones relativamente fras y secas pueden persistir con la confguracin del
fenmeno de El Nio y de La Nia. Aunque hay poqusimos datos de Australia,
hay evidencias, en los sedimentos del lago Eyre, de que durante los siglos IX y X
hubo fuertes variaciones climticas. En Nueva Zelandia, en el ao 1100, informa-
cin encontrada revela un perodo comparable con el Perodo Clido Medieval
europeo (Cook, Palmer y DArrigo, 2002).
Entre 1550 y 1850 se produjo en Europa una pequea era glacial, caracterizada
por inviernos rigurosos y largos. Muestras de los casquetes polares de la Antr-
tida y de los sedimentos ocenicos del Pacfco nos dicen que tambin en el He-
misferio Sur hubo un enfriamiento durante esos siglos.
Se cree que varios de los cambios climticos que se dieron en eras pasadas fue-
ron por la actividad volcnica que en la Tierra primitiva era mucho ms activa.
Los gases y ceniza volcnica producen una atmsfera menos transparente, en-
friando la tierra.
242242
Las molculas de la atmsfera siempre estn en movimiento y cambian a me-
dida que tienen lugar diversas reacciones qumicas entre los elementos que la
conforman (carbn, nitrgeno y oxgeno). Sin embargo, las proporciones de los
diferentes elementos se mantienen bastante estables. Es lo que se conoce como
equilibrio dinmico.
Sin embargo, a pesar del equilibrio dinmico, los cientfcos han descubierto que
la cantidad de gases de efecto invernadero, en la atmsfera de la Tierra, comen-
z a aumentar desde hace 150 aos. Ahora se conoce que esta variacin se debe
a una accin antropognica.
La qumica de la atmsfera determina cules longitudes de onda de la radiacin
solar no pueden entrar y cunta radiacin queda atrapada en el sistema terres-
tre. Los gases de la atmsfera atrapan el calor y producen el efecto invernadero,
sin el cual no podra haber vida en la Tierra. Pero al aumentar la concentracin
de gases con efecto invernadero, aumenta la temperatura global y se producen
cambios en el clima global. Los cambios climticos del Siglo XX y XXI son de ori-
gen antropognico, sobre todo por el alto consumo de combustibles fsiles, la
agricultura industrial, el masivo comercio global y la prdida de bosques.
El principal gas responsable de los cambios climticos es el dixido de carbono
(CO
2
), que es el responsable del 50% del aumento del efecto invernadero, y es
el resultado de la extraccin y posterior combustin de hidrocarburos fsiles en
la industria, los automviles, etc. Los otros gases incluyen el metano (CH
4
) que
se produce en las reacciones anaerbicas por descomposicin de la materia or-
gnica y su principal fuente es la crianza estabulada de ganado; el xido nitroso
(N
2
O) debido al desarrollo industrial y se origina en los motores de combustin
interna; y, los halocarbonados, que incluyen compuestos halgenos, principal-
mente cloro y cuyo origen es tambin industrial.
Son evidencias del cambio climtico, el aumento de la temperatura promedio de
la superfcie de la Tierra, el aumento de los acontecimientos atmosfricos extre-
mos como lluvias y tormentas intensas y sequas prolongadas, o el aumento del
nivel medio del mar
125
, producido sobre todo por el deshielo de los casquetes
polares. La superfcie de la capa de hielo que fota sobre el mar se ha reducido
en un 8% y su grosor en un 10 a 15%. La disminucin de glaciares en las monta-
as ha contribuido a una disminucin en la disponibilidad de agua dulce para
el consumo humano y el riego. En el Ecuador, a los nevados Cotopaxi y Antisana
solo les queda entre el 35 y 40% de sus glaciales originales.
125 El nivel del mar se increment en un rango promedio de 1,8 mm por ao, entre 1961 y 2003,
siendo ms rpido en 1993 al 2003 cuando el nivel del agua aument 3,1 mm.
La temperatura del agua de los ocanos ha subido, tambin est disminuyendo
la concentracin de sal por el deshielo de los casquetes polares, al mismo tiem-
po que aumenta su acidez debido al exceso de CO
2
.
El calentamiento global altera el comportamiento de algunos organismos vivos.
El rango de distribucin de algunas plantas ha cambiado hacia zonas ms altas
(se desplazan 4 metros por encima de su localizacin original cada decenio), y
algunas plantas que anteriormente se encontraban solo en las cumbres de las
montaas han desaparecido. Los cientfcos han observado cambios, relaciona-
dos con el clima, en al menos 420 procesos fsicos y comunidades o especies
biolgicas. Por ejemplo, son particularmente sensibles los anfbios y los corales.
El calentamiento global pone en peligro la estructura y las funciones de la
naturaleza, los ciclos biolgicos y los procesos evolutivos.
DOS IMPACTOS DEL CAMBIO CLIMTICO
EN LA BIODIVERSIDAD
Los corales son colonias de animales denominados plipos con un esqueleto
de carbonato de calcio. Poseen tentculos que atraen el alimento del agua de
mar. Viven en una relacin simbitica con un alga llamada zooxanthellae. El alga
entrega al coral oxgeno y alimentos (98% de sus necesidades nutricionales) y
estimula la formacin del esqueleto, el mismo que puede crecer un promedio
de 10 centmetros por ao. El coral, por su parte provee al alga un hogar en sus
tejidos y le permite obtener nutrientes como nitrgeno y fsforo.
Los corales viven en colonias de miles de individuos. Aquellos con esqueleto ex-
terno y duro habitan en aguas poco profundas (no ms de 30 metros) para que
se pueda dar la fotosntesis en las algas, en ambientes particularmente tropica-
les, entre los 20 grados de latitud norte y sur entre temperaturas que varan entre
25 y 29 C. En su mayor parte estn en el Pacifco, Ocano Indico, el mar Caribe, el
mar Rojo, el golfo de Arabia, y en el mar del sur de Japn. Los corales cubren una
superfcie de alrededor de 600.000 kilmetros cuadrados. No pueden vivir en
aguas cercanas a desembocaduras de ros o en aguas torrentosas. Son conside-
rados como uno de los ecosistemas ms biodiversos del planeta, comparables
con los bosques hmedos tropicales (4.000 especies de peces, 700 especies de
coral y miles de plantas y animales). Otros corales con estructuras ms suaves y
esponjosas viven en temperaturas mayores o menores, pero son ms escasos.
Los arrecifes son fuente de vida y sustento de muchas poblaciones locales. Son
adems el sustento fsico de miles de islas y barreras naturales que protegen a
244244
las costas del oleaje del mar. Son la base de la alimentacin de los peces para una
economa del mar y una fuente de ingresos para poblaciones locales que viven
del turismo.
El blanqueamiento de los corales
126
es un fenmeno de decoloracin reciente-
mente observado en la mayora de arrecifes coralinos del mundo. Los corales es-
tn perdiendo su tradicional color dorado, caf, verde, rosa o gris y adquiriendo
un color blanquecino. Los corales toleran un rango muy estrecho de temperatu-
ra (entre 25 y 29 grados centgrados, dependiendo de su ubicacin). La decolo-
racin de los corales es una respuesta a cambios prolongados de temperatura
y no debido a fuctuaciones rpidas. Pruebas en el laboratorio demuestran que
la decoloracin se da cuando el agua alcanza una temperatura constante de 32
C. La decoloracin de los arrecifes de coral se agrava por otros factores, entre los
que se encuentran enfermedades, exceso de sombra o de radiacin ultravioleta,
contaminacin, y cambios en la salinidad.
El blanqueamiento tambin afecta la produccin de protenas que sirven para
proteger a las clulas del cambio de temperatura, reduce la fecundidad de los
corales y resulta mortal. Al perder su color, el frgil equilibrio simbitico se pier-
de, ya que los corales ya no cuentan con las algas, dejando solo su blanco esque-
leto de carbonato de calcio visible. Las algas pueden ser expulsadas del coral o
simplemente abandonar su residencia debido a que el coral por presiones am-
bientales no entrega sufcientes nutrientes al alga o por perdida de las clulas
del coral que sirven de sustrato a las algas. Las algas a su vez, debido a presiones
ambientales pueden emitir sustancias txicas como radicales superxidos que
daan ms el coral.
Este es un fenmeno que, en condiciones naturales, si puede ocurrir en los co-
rales, tambin con anmonas, esponjas y pastos marinos, pero tan solo en un
grado del 0,1% de perdida de algas durante el proceso natural de reemplazo
de plipos.
Durante el fenmeno del Nio de 1982-83, grandes extensiones de coral - entre
el 70 y 90 % - murieron en las costas de Florida, Panam, Costa Rica y Galpagos.
Lo mismo ocurri en 1987, pudindose observar que el trastorno se haba ex-
tendido por otros mares del mundo. Esto se debi a un aumento de entre dos o
tres grados Celsius.
No se conoce an las consecuencias del ltimo fenmeno del Nio de 1998-99,
pero se estima que grandes extensiones de coral habran desaparecido en el
mundo; por ejemplo aquellas de Galpagos, debido su poca dispersin y extre-
ma sensibilidad a las altas temperaturas. Sobre el coral muerto han aparecido
126 Scientifc American, enero de 1993, p.p. 64-70. http://www.uvi.edu/coral.reefer/
algas bentnicas que han hecho que las poblaciones de herbvoros aumenten
lo que, como consecuencia del raspado, erosionan la estructura del arrecife. Si
esto sigue ocurriendo, pronto los arrecifes se vern reducidos a sedimentos de
carbonato de calcio, evitando as la recuperacin de la poblacin de corales para
siempre.
La decoloracin de los corales fue uno de los primeros indicadores naturales que
demostraron el calentamiento global en los aos 80. Este ecosistema que ha
evolucionado desde hace ms de 400 millones de aos y cuyos representantes
actuales tienen una edad de casi 10.000 aos podra desaparecer debido al ca-
lentamiento global.
Pero tambin, en los ltimos aos se ha reportado una disminucin de las po-
blaciones de anfbios (ranas, sapos, salamandras), en el Ecuador
127
y otras par-
tes del mundo. Se cree que existe una relacin directa entre este fenmeno y el
calentamiento global. Al calentarse la temperatura media de una localidad, los
anfbios, que se encuentran adaptados a ciertas temperaturas o climas especf-
cos, se desplazan a zonas ms altas y en un nuevo medio no pueden encontrar
comida y mueren.
El herpetlogo ecuatoriano Luis Coloma dice que "adaptarse a nuevas condicio-
nes de vida requiere millones de aos de evolucin, mientras que los cambios de
temperatura son violentos". En otros casos, este desplazamiento es mucho ms
grave, porque si ya viven a los 4.200 metros no pueden subir ms y desaparecen.
Entre otros factores que tambin inciden en la extincin de los anfbios en
Ecuador estn el mal manejo del pramo, plantaciones con especies exticas
(eucalipto y pino) que acidifcan el suelo, la introduccin de trucha, que es un
depredador voraz y la prdida o contaminacin del agua que impide que los
renacuajos puedan desarrollarse.
Algunas especies previamente abundantes en los Andes del Ecuador, como la
rana marsupial (Gastrotheca riobambae), y el jambato (Atelopus ignescens) hoy
estn desaparecidas como es el caso de este ltimo. El jambato habitaba incluso
en los jardines y parques de la ciudad de Quito, en algunas regiones alcanzaba
densidades poblacionales de hasta 50 individuos/ m
2
. Sin embargo, a mediados
de la dcada de los aos 80, los jambatos empezaron a desaparecer. El ltimo
individuo vivo de esta especie fue visto en 1988. Los quiteos ya no podremos
escuchar su canto al atardecer. El jambato era una parte importante de la vida
diaria de los habitantes del pramo. Este anfbio anuncia la llegada del invierno
y se lo usaba para curar el espanto. En total, en Ecuador existen 23 especies de
anfbios amenazadas en las partes altas, siete de ellas son endmicas.
127 http://www.puce.edu.ec/zoologia/probl.
246246
El estado poblacional de otras especies es dudoso debido a la falta de estudios
completos. Hasta ahora casi todos los reportes de declinaciones de anfbios en el
Ecuador se han basado el esfuerzo de encontrar a las especies en su hbitat na-
tural por varios bilogos desde mediados de los aos 80, siendo la informacin,
en algunas regiones, sumamente escasa. Estas investigaciones, lastimosamente,
no han incluido tcnicas de muestreo estandarizadas. Al momento, las defcien-
cias en la informacin constituyen el obstculo ms signifcativo que tienen que
enfrentar los conservacionistas para delinear programas para proteger especies
de anfbios en peligro de extincin.
El cambio climtico que es provocado por el actual modelo de desarrollo,
atenta contra el derecho de las especies a sobrevivir.
EL MERCADO DE CARBONO, LA PRIVATIZACIN
DE LA ATMSFERA
Larry Lohmann, quizs uno de los principales expertos y crticos del mercado de
carbono, seala que hay dos enfoques con respecto a la crisis climtica. El uno
basado en mecanismos neoliberales y el otro en soluciones poltico-ecolgicas.
En el recuadro siguiente incluimos un resumen de las tesis de Lohmann.
DOS ENFOQUES RESPECTO AL CALENTAMIENTO GLOBAL
128
Larry Lohman, Corner House
Hay solo dos enfoques posibles respecto de la crisis climticas:
Uno de ellos propone reducir drstica y aceleradamente el uso de combustibles
fsiles. Ello signifca centrarse antes que nada en la reduccin de las emisiones
suntuarias de quienes ya han utilizado ms de la parte que, con criterio de jus-
ticia, les corresponde de los sumideros y depsitos de carbono, a la vez que en
la promocin de la conservacin y la efciencia energticas, el uso generalizado
de la energa solar y otras fuentes de energa renovable y la agricultura ecolgica
en lugar de la industrial.
El otro enfoque, en cambio, implica la adopcin de programas especulativos que
apuntan a modifcar la bisfera y la corteza terrestre para permitir que absor-
ban ms CO
2
. Con la promesa de hacer "ms seguro" (durante el mayor tiempo
posible) el acelerado y elevado nivel de consumo de combustibles fsiles, por
128 Scientifc American, enero de 1993, p.p. 64-70. http://www.uvi.edu/coral.reefer/
parte de las naciones y grupos ms ricos, este enfoque goza de gran apoyo en-
tre las industrias productoras y consumidoras de dichos combustibles, as como
a nivel de muchos funcionarios en los Estados Unidos y en algunos otros pa-
ses del Norte. El Departamento de Energa de los Estados Unidos, por ejemplo,
est actualmente investigando la posibilidad de implementar proyectos a gran
escala para la "manipulacin" intensiva de ecosistemas terrestres y ocenicos y
de la corteza terrestre, para que puedan almacenar entre tres a seis veces ms
carbono que en la actualidad. El objetivo de tales proyectos apuntara a hacer
posible "un uso continuo y en gran escala de combustibles fsiles". Este enfoque
-y en particular la promocin de plantaciones forestales con ese fn- cuenta con
el apoyo de una amplia gama de tecncratas, agentes promotores, consultores,
agencias multilaterales, empresas forestales e incluso de algunas organizaciones
no gubernamentales.
A veces estas dos posiciones son percibidas como formas complementarias de
controlar la acumulacin atmosfrica de CO
2
. Sin embargo no podran ser ms
diferentes, tanto desde el punto de vista poltico como en lo que respecta a su
probable efectividad para abatir el calentamiento global.
UN TEMA POLTICO-ECOLGICO
Consideremos primero la cuestin poltica. Admitamos que, en promedio, un
ciudadano estadounidense produce veinte veces ms dixido de carbono que
uno de la India. Vale decir, que el primero representa una carga mucho mayor
para la capacidad de los mecanismos globales del ciclo del carbono de man-
tener estables los niveles de CO
2
. De qu manera abordan esta cuestin uno y
otro enfoque?
El primero de los enfoques mencionados considera esta desigualdad como un
desequilibrio de poder que se encuentra en la raz misma del problema ecol-
gico. Apuntara a la igualacin de las emisiones per cpita a nivel mundial, junto
a la reduccin de las emisiones totales, sin forzar a ninguna de las dos partes a
soportar penurias innecesarias. Sealara, por otra parte, que la "deuda de carbo-
no" que el Norte mantiene con el Sur por el sobreuso histrico que ha realizado
de la atmsfera permanece todava impaga.
Por su parte el segundo enfoque toma el impacto desigual en el ciclo del car-
bono como un mero dato de la realidad. Supone que dado que los pases ri-
cos industrializados han sobre-utilizado la atmsfera a lo largo de la historia,
tienen el derecho a hacerlo y a seguir hacindolo. Esta visin no solo ignora la
historia del uso desigual de los depsitos y sumideros de carbono, sino que
colabora a agravar las desigualdades existentes a nivel mundial en cuanto al
acceso a los recursos.
248248
Tal enfoque supone que cualquier nivel de emisiones de dixido de carbono
-ms all de cun exagerado sea- es aceptable en tanto sea "compensado" por
alguna actividad que absorba CO
2
. El ejemplo ms claro de una actividad de
este tipo es la plantacin de rboles dado que, a travs de la fotosntesis, estos
convierten el CO
2
en carbono que acumulan en su madera. De este modo, una
empresa industrial que emite millones de toneladas de dixido de carbono al
ao puede ser tan "neutra" en lo que respecta a emisiones de carbono como un
pequeo campesino que emite 1 tonelada anual, siempre que dicha empresa
plante miles de rboles. Lo mismo sera vlido para los consumidores a nivel in-
dividual [].
No hay evidencia alguna de que las plantaciones destinadas a almacenar car-
bono habrn de ser diferentes, lo que confgura una perspectiva amenazante,
dado que hay quienes estn proponiendo plantar una superfcie equivalente
a la de toda Australia! Por irnico que parezca, una comunidad que hoy se ve
desplazada de sus tierras por una empresa petrolera que quiere hacer all una
prospeccin para extraer la materia prima con la cual alimentar automviles que
estn a miles de kilmetros de distancia, puede verse nuevamente desplazada
maana por plantaciones forestales que, segn los mismos que conducen esos
automviles, son buenas para "compensar" la quema del combustible que mue-
ve sus vehculos.
FUENTE: WRM. El mercado de Carbono. Sembrando ms problemas. Movimiento Mundial de Bosques.
El mercado de carbono es una forma de privatizacin de la atmsfera.
OTRAS FORMAS DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Cuando la lluvia viene mezclada con gases contaminantes que se encuentran
en la atmsfera y alcanza un pH ms cido que la lluvia limpia, se habla de lluvia
cida. La lluvia cida puede ser generada por varios factores entre los que estn
el humo de cigarrillos (que contiene dixido de azufre SO
2
y xidos de nitrge-
no No
x
), por el humo de fbricas y automviles, o la quema del gas asociado al
petrleo crudo. Las erupciones volcnicas tambin contribuyen a la generacin
de lluvia cida.
Esta lluvia se forma generalmente en las nubes altas donde el SO
2
y los NO
x
reac-
cionan con el agua y el oxgeno, formando una solucin diluida de cido sulf-
rico y cido ntrico. La lluvia, la nieve, la niebla y otras formas de precipitacin
arrastran estos contaminantes hacia las partes bajas de la atmsfera, depositn-
dolos sobre las hojas de las plantas, las personas, animales, edifcios y el suelo.
Los contaminantes pueden depositarse tambin en forma seca, como gas o en
forma de pequeas partculas. De hecho, casi la mitad de la acidez de la atms-
fera se debe a este tipo de deposicin.
Luego, la contaminacin proveniente de la lluvia cida se dispersa a travs del
ciclo hidrolgico. El agua la mueve a ros, lagos y ocanos, evaporndose a la
atmsfera y formando nubes que viajan empujadas por el viento. As, la lluvia
cida puede alcanzar casi cualquier lugar sobre la superfcie terrestre, as sea que
la contaminacin se haya provocado a cientos o miles de kilmetros. El aire se
encarga de llevar estos contaminantes al interior de nuestros cuerpos y otros
llegan a travs de la ingestin de alimentos a los que les ha alcanzado el agua,
polvo o gas contaminados.
Los contaminantes presentes en la lluvia cida son sustancias qumicas poten-
tes, corrosivas que pueden hasta disolver metales, por lo que afectan a la salud,
a la biodiversidad e infraestructura de todo tipo, por ejemplo, puede erosionar
ciertas clases de piedras, como el mrmol y la caliza.
La lluvia cida ataca y mata a los rboles porque contamina sus hojas, despojn-
dolas de su cubierta cerosa lo que produce pequeas lesiones y difculta el pro-
ceso de la fotosntesis. Cuando la tierra se humedece con el cido, se reducen los
nutrientes del suelo, que son esenciales para la vida de las plantas. En ocasiones
la lluvia cida hace que penetren al vegetal ciertos elementos como el aluminio,
lo que bloquea la absorcin de nutrientes en las races, afectando directamente
su desarrollo.
Miles de lagos en las zonas nrdicas se han vuelto tan cidos, que los peces y
otros animales prcticamente han desaparecido. La lluvia cida reacciona con el
lecho de los lagos, que desprende aluminio. Este metal es txico para los peces,
insectos y plantas y pueden matarlos. Esto afecta a la pesca de agua dulce.
La naturaleza posee ciertos mecanismos para regular la acidez natural. Los sue-
los calizos ejercen una accin amortiguadora que disminuye el pH, pero, cuando
la contaminacin es muy grande, la acidez no puede ser amortiguada. En sitios
donde los suelos no son buenos amortiguadores, o donde el aporte de conta-
minantes es muy superior a lo que puede reciclarse, se acentan los efectos no-
civos de la lluvia cida.
En el Ecuador las zonas ms afectadas por la lluvia cida son las aledaas a los
campos petroleros.
El smog fotoqumico es una contaminacin crtica del aire que se genera por la
abundancia de oxidantes en la atmsfera; es especialmente problemtica en
250250
zonas urbanas. Es una niebla espesa y oscurecida por los humos y vapores prove-
nientes de productos qumicos. Suele presentarse en las ciudades con inviernos
fros, brumosos y meteorolgicamente estables, con humedad relativa elevada
y vientos en calma y en las primeras horas de la maana.
Se provoca por la aparicin de SO
2
y cenizas en el aire -generalmente proceden-
tes de la combustin de carbones y combustibles de alto contenido en azufre-,
o por la concentracin en el aire de NO
2
y de contaminantes expulsados por mo-
tores que, por accin de los rayos solares, reaccionan foto-qumicamente con los
componentes propios del aire, produciendo un conjunto de contaminantes de
naturaleza oxidante, como el ozono, el nitrato de peroxiacetilo, el cido frmico
o el agua oxigenada.
La contaminacin electromagntica es un tipo de contaminacin atmosfrica
relativamente nueva. Es producida por las radiaciones del espectro electromag-
ntico generadas por equipos electrnicos, torres de alta tensin, telefona ce-
lular, ondas WiFi, hornos microonda, entre otros. An hay un debate sobre los
impactos de esta contaminacin en la salud, pero algunos estudios sealan que
puede tener efectos cancergenos. Un aspecto que debe tomarse en cuenta es
que estamos expuestos a esos contaminantes a largo plazo y a la interaccin de
mltiples y diversas fuentes de emisin.
Un equipo de investigacin en el Departamento de Biologa Animal de la Facul-
tad de Ciencias Biolgicas de Valencia expuso a ratones albinos de laboratorio
ala presencia de un telfono mvil que funcionaba en periodos cortos durante
la fase nocturna que es la de mayor actividad y metabolismo.
Ellos observaron un marcado cambio en el ritmo circadiano de los animales.
Durante el periodo diurno, los animales que haban sido sometidos al infujo
del telfono durante la noche, estaban ms estresados, estaban ms activos y,
durante el periodo nocturno, esta actividad descenda. Ellos creen que los ani-
males no pierden su actividad motora global pero si se afecta su ritmo diario
presumiblemente debido a la presencia de la antena del mvil y la exposicin
a la radiacin de microondas de telefona mvil. En otro resultado observaron
que los animales retoman su ciclo normal luego de varias semanas, tras cesar la
fuente estresante
129
PLANTAS Y CAMPOS ELECTROMAGNTICOS
En un estudio de 5 aos hecho de los efectos sobre cultivos de trigo y maz, de
una lnea de alta tensin que va de Austria a la Repblica Checa, se encontr
una reduccin media de la produccin de trigo de un 7% en los campos ms
129 Ver: http://www.contaminacionelectromagnetica.org/cambiosobservables.htm
prximos a la lnea elctrica. Otro estudio con rboles expuestos a microondas,
comprob un descenso a largo plazo de los niveles de calcio y azufre en las ho-
jas de rboles de hayas, que estaban en contacto directo con la potencia de la
radiacin emitida.
En clulas animales, las microondas pueden afectar a la comunicacin intercelu-
lar y al funcionamiento de los canales de calcio. En clulas meristemticas de la
raz de plantas de arveja que fueron sometidas a campos magnticos, se obser-
v cambios en el balance del calcio (Belyavskaya, 2001).
Hace 30 aos dos investigadores canadienses observaron un deterioro en unas
plantas que estaban sometidas a microondas, y demostraron que los campos
electromagnticos pueden afectar a las plantas por mecanismos no trmicos,
diferentes a la ionizacin del aire y concluyeron que su fsiologa puede ser alte-
rada incluso por campos dbiles
130

Ms recientemente, otros autores han notifcado aberraciones cromosmicas
(micro ncleos, puentes intercromosmicos y fragmentos cromosmicos) en el
trigo sometido a una fuente de microondas, concluyendo que se trata de efectos
no trmicos.
La contaminacin atmosfrica, incluyendo la contaminacin electromag-
ntica, atenta contra los ciclos biolgicos y sus procesos evolutivos, y pone
en peligro la sobrevivencia de muchas especies que hacen de la atmsfera
su medio de existencia.
EL SOL BAJO LAS PATAS DE LOS CABALLOS: DERECHOS
DE LA NATURALEZA Y GEOINGENIERA
Elizabeth Bravo
Jorge Enrique Adoum escribi en 1970 El Sol Bajo las patas de los Caballos don-
de trata sobre la conquista espaola en los Andes. El libro hace referencia al fn
de una civilizacin solar. Las sociedades agrcolas americanas fueron derrotadas
por el podero europeo con una tecnologa de guerra que los pueblos andinos
no conocan: las armas de fuego.
Ahora el sol est a punto de volver a caer bajo los cascos de nuevas tecnologas;
una de ellas, la geoingeniera es completamente desconocida para la humanidad.
130 Ver: http://www.pardell.es/ce.html
252252
La mayora de la vida en la tierra depende de la capacidad que tienen las plantas,
las algas y las cianobacterias de usar la energa del sol para transformar el CO
2

atmosfrico en alimentos (hidratos de carbono) y oxgeno, a travs del proceso
de la fotosntesis. Estos son lo nicos organismos capaces de elaborar su propio
alimento; todos los otros seres vivos dependen de los alimentos elaborados por
los organismos fotosintticos. La respiracin de todos los seres vivos, junto con
la descomposicin orgnica (hecha por bacterias y hongos), permite que el car-
bono biolgico vuelve a la atmsfera, aunque una porcin queda fjada en los
tejidos de los seres vivos y en el suelo.
Se estima que en ausencia de la interferencia humana, cada 20 aos hay una
renovacin total del carbono atmosfrico. El carbono se almacena en tres gran-
des depsitos: ocanos (40.000 Gt), terrestre (20.000 Gt), y atmsfera (750 Gt). A
pesar de que el reservorio atmosfrico de carbono es el menor de los tres, este
es el que determina el clima terrestre. Debido a las actividades de la civilizacin
petrolera, existe demasiado CO
2
(fsil) en la atmsfera lo que ha conducido al
calentamiento global.
La geoingeniera propone trabajar en dos frentes: alterando la cantidad de car-
bono en la atmsfera a travs de mtodos como la fertilizacin del mar, el bio-
char y el secuestro de carbono (temas que han sido analizados en otras seccio-
nes), y manipulando la cantidad de radicacin solar que entra al planeta.
Una de las propuestas en experimentacin, es la llamada blanqueamiento de
las nubes que tiene como objetivo incrementar el albedo, es decir la refecti-
vidad de la superfcie terrestre; la energa refejada desde la Tierra al universo.
Entre mayor es el albedo, mayor es el retorno de energa de la Tierra al universo y
menor la cantidad de energa radiante solar disponibles para la consecucin de
la vida en el Planeta.
Esta es una propuesta absurda y peligrosa. Absurda porque mientras por un lado
el planeta se enfriara por la menor incidencia de energa solar, por otro se calen-
tara porque habra menor posibilidad que las plantas y las algas hagan fotosn-
tesis y capturen el CO
2
atmosfrico. Peligrosa porque afecta el albedo.
El multimillonario Bill Gates es uno de los que apoya esta iniciativa a travs de
un fnanciamiento a un grupo de investigacin en San Francisco llamado Silver
Lining
131
El principio a travs del cual funciona este proyecto es que las nubes
se forman a travs de partculas (aerosoles) lo sufcientemente pequeas como
para mantenerse en suspensin en el aire llamadas ncleos de condensacin
de nubes. Silver Lining est desarrollando mquinas que convierten el agua del
131 Ver: http://www.handsofmotherearth.org/2010/05/bill-gates-funds-feld-trial-global-coalition-
urges-immediate-halt-to-geoengineering/
mar en partculas microscpicas capaces de ser lanzadas a 1.000 metros. Lo que
aumentara los ncleos de condensacin de nubes, la formacin de nubes y por
lo tanto el albedo. Un primer ensayo supondra poner en el mar diez barcos que
afectarn 10.000 kilmetros cuadrados de ocano. La mquina puede extraer
diez toneladas de agua marina por segundo.
Otra propuesta en la misma lnea consiste en bombardear a la estratsfera con
millones de aerosoles de sulfato para incrementar la formacin de nubes. La
introduccin de grandes cantidades de sulfato en el aire pretende replicar de
manera artifcial las erupciones volcnicas: se genera gran cantidad de substan-
cias contaminantes que hacen opaco el cielo, propician la creacin de nubes, y
enfran un lugar, al menos regionalmente. La intensin es crear artifcialmente
este ambiente volcnico a nivel ms generalizado, para que tenga un impacto
en el clima planetario.
En los ocanos, el dimetil sulfuro es la ms importante fuente de creacin de
ncleos de formacin de nubes. Esta molcula es producida por el ftoplanc-
ton ocenico, pero que puede llegar a ser muy contaminante en condiciones
de desequilibrio ecolgico. Por ejemplo es responsable de las lluvias cidas en
zonas altamente industrializadas en las que se generan contaminantes en base a
sulfuro. La presencia de grandes cantidades de sulfuro, ms all de la capacidad
biolgica de reciclarlo, afectar la vida en los ocanos. Y constituira una fagran-
te violacin a los derechos de la naturaleza, pues la vida sobre la Tierra depende
del fujo de energa procedente del Sol. Aunque solo una pequea fraccin de
la energa solar que alcanza a la Tierra se transforma en la energa que impulsa
todos los procesos vitales, es la cantidad sufciente para que contine la vida en
el planeta.
James Fleming describe esta tecnologa como una declaracin de guerra a la
estratsfera. Se necesitar un bombardeo constante de partculas para poder
regular el clima a largo plazo y a nivel planetario.
Los cientfcos que estn jugando con el clima no pueden predecir los impactos
que estos cambios generaran en los procesos biolgicos, la estructura de los
ecosistemas y sus funciones (que tambin estn protegidos por la Constitucin
del Ecuador).
Cul es la motivacin que est detrs de estos peligrosos experimentos? En la
obra de Adoum sobre la conquista espaola, uno de los personajes pregunta a
un soldado:
Por qu est usted en esta guerra a miles de kilmetros de su pas?, y el soldado
responde: Porque me pagan mejor que en cualquier otro sitio.
254254
Hoy hay miles de millones de dlares atrs del negocio del cambio climtico y
de la geoingeniera.
LOS DERECHOS DE LA NATURALEZA Y LA GEOINGENIERA
La geoingeniera surge con fuerza casi en paralelo con el gran aporte que hace
el Ecuador a la historia de la humanidad: el reconocimiento de los derechos de
la naturaleza. La geoingeniera estara violando los derechos de la naturaleza, tal
como estn estipulados en la Constitucin ecuatoriana, cuyo artculo 72 dice:
La naturaleza o Pachamama, donde se reproduce y realiza la vida, tiene derechos
a que se respete integralmente su existencia y el mantenimiento y regeneracin de
sus ciclos vitales.
Las tecnologas propuestas por los geoingenieros estaran atentando al ciclo del
Carbono. Y dado que los experimentos que se estn haciendo rebasa los lmites
nacionales, los derechos de la naturaleza deberan ser universales.
Publicado en la Revista Biodiversidad, Sustentos y Culturas. No. 73. 2011.
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EPLOGO
"En las edades geolgicas de la tierra primigenia tuvieron amplio
despliegue los demonios de la fuerza fsica. El fuego desatado, las
aguas devoradoras, la furia de la tormenta, zarandeaban de conti-
nuo la tierra en espantosas contorsiones. Pero esos titanes cedieron
fnalmente el puesto al reino de la vida.
Hubo en aquellos das espectadores que se crean astutos y habran
apostado hasta su ltimo cntimo por aquellos titanes y se habran
redo a carcajadas a expensas de la indefensa vida que sale a medir-
se con aquellos imponentes gigantes.
Solo un soador habra proclamado entonces con inquebrantable
conviccin, la creencia de que aquellos colosos estaban llamados a
desaparecer por su misma exageracin.
Una vez ms y perdonadme mi insistencia, pido a los soadores de
Oriente y Occidente que conserven su frme fe en la Vida que crea y
no en la mquina que construye, en el poder que limita su fuerza y
forece en belleza, y no en el poder que se remanga los brazos y se
jacta de su capacidad para hacer dao.
No olvidemos que la mquina es buena cuando ayuda, no cuando
aniquila la vida, que la ciencia es grande cuando destruye el mal, no
cuando se une a l en una alianza nefasta".
Rabindranath Tagore

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