SOTO Cortés Alberto - Una Historia de La Muerte en Els. XVIII PDF

Soto Corts, Alberto
Reina y soberana : una historia sobre la muerte en el Mxico del siglo XVII /
Alberto Soto Corts. Mxico : UNAM, Coordinacin de Estudios de
Posgrado, 2010.
224 p. : il. ; 21 cm.
Bibliografa: p. 213-223
ISBN 978-607-02-1606-0
1. Muerte Aspectos sociales Mxico Historia Siglo XVIII. 2.
Muerte Aspectos religiosos Mxico Historia Siglo XVIII. 3. Muerte
Causas Mxico Historia Siglo XVIII. I. Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. Coordinacin de Estudios de Posgrado. II. t.
306.9097209033scdd20 Biblioteca Nacional de Mxico
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REINA Y SOBERANA.
UNA HISTORIA SOBRE LA MUERTE
EN EL MXICO DEL SIGLO XVIII
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La Coleccin Posgrado publica, desde 1987, las tesis de maestra y docto-
rado que presentan, para obtener el grado, los egresados de los programas
del Sistema Universitario de Posgrado de la UNAM.
El conjunto de obras seleccionadas, adems de su originalidad, ofrecen
al lector el tratamiento de temas y problemas de gran relevancia que con-
tribuyen a la comprensin de los mismos y a la difusin del pensamiento
universitario.
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Coordinacin de Estudios de Posgrado
Programa de Maestra y Doctorado en
Historia
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UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
2010
Alberto Soto Corts
Reina y soberana.
Una historia sobre la muerte
en el Mxico del siglo XVIII
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Dr. Jos Narro Robles
Rector
Mtro. Javier de la Fuente Hernndez
Secretario de Desarrollo Institucional
Dra. Annie Pardo Semo
Coordinadora de Estudios de Posgrado
Dra. Teresa Lozano Armendares
Coordinadora del Programa de Maestra y Doctorado en Historia
Dr. Vctor Valds Lpez
Secretario Acadmico de la Coordinacin de Estudios de Posgrado
Lic. Lorena Vzquez Rojas
Coordinacin Editorial
Primera edicin 30 de agosto de 2010
D.R. Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Coordinacin de Estudios de Posgrado
Ciudad Universitaria, 04510, Coyoacn, Mxico, D.F.
D.R. Alberto Soto Corts
ISBN 978-607-02-1606-0
Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin
escrita del titular de los derechos patrimoniales.
Impreso y hecho en Mxico
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A Berta Gilabert
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NDICE
Introduccin
1. El poder de la muerte .............................................................. 21
1.1. El impacto de la muerte en el mundo occidental
cristiano ............................................................................. 21
1.2. Transferencia de ideas relacionadas con la muerte
a la Nueva Espaa .............................................................. 25
1.2.1. La idea popular sobre la muerte en la primera
sociedad de conquistadores ....................................... 25
1.3. Fin del sueo de la muerte medieval ................................. 28
1.4. La forma erudita de asumir la muerte ................................ 31
1.4.1. La inuencia del pensamiento humanista en la
manera de entender la muerte .................................. 31
1.4.1.1. Abi retro, Satans! La importancia de los
manuales de buena muerte ............................... 34
1.4.1.2. Memento mori y vanitas ..................................... 51
1.5. Lo indio, lo mestizo y lo castizo: lo novohispano .............. 53
1.5.1. Distintas muertes, distintas consecuencias ............... 55
1.5.2. Un producto para la imaginacin: la literatura ........ 57
1.5.2.1. Literatura popular ............................................ 58
1.5.2.2. Literatura erudita .............................................. 60
1.5.3. Una pastoral del miedo ............................................. 62
2. Las instituciones ...................................................................... 69
2.1. Instituciones, grupos, estratos sociales y la muerte ........... 69
2.1.1. La muerte en el mbito eclesistico .......................... 70
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10 Reina y soberana. Una historia sobre la muerte en el Mxico del siglo XVIII
2.1.1.1. El magisterio eclesistico ................................. 70
2.1.1.2. Las instituciones eclesisticas y la muerte ........ 79
2.1.1.3. La muerte de los ministros de Dios .................. 87
2.1.1.4. Sin muerte no existe ni religin ni Iglesia ...... 90
2.2.2. La muerte en el mbito civil ..................................... 91
2.2.2.1. Todas las leyes tratan de dos tpicos:
la vida o la muerte ........................................... 91
2.2.2.2. El testamento .................................................... 94
2.2.2.3. Muerte sin testamento ................................... 100
2.2.2.4. La inmortalidad del poder pblico ................ 102
2.2.3. La muerte en el mbito privado .............................. 106
2.2.3.1. Desigualdad en la vida y en la muerte ........... 106
2.2.3.2. Salvando a los particulares de la condenacin:
el matrimonio en artculo de muerte ............ 110
3. Modos de morir, estilos de vivir ........................................... 125
3.1. Causa y consecuencia de la muerte ................................. 125
3.1.1. La muerte inducida ................................................. 126
3.1.1.1. Suicidio: morir por mano propia ................... 126
3.1.1.2. Pena de muerte ............................................... 134
3.1.1.3. El accidente ................................................... 141
3.1.1.4. Asesinato ....................................................... 148
3.1.1.5. Alcoholismo como vehculo de muerte ........ 157
3.1.1.6. Muertes peculiares ......................................... 161
3.1.2. La muerte natural ................................................... 169
3.1.2.1. Los inocentes ................................................. 170
3.1.3. Modernas Cihuateteo ............................................. 171
3.1.3.1. Los adultos .................................................... 172
Conclusiones ................................................................................. 183
Glosario ........................................................................................ 191
Abreviaturas ................................................................................. 211
Fuentes consultadas ...................................................................... 213
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Introduccin 11
oy a morir. Es un hecho incuestionable que miles de millones
de personas tienen ms experiencia en eso de morir que yo y que
la sociedad a la que pertenezco no se ver afectada por mi dece-
so: no pierde y no gana, pues otros vendrn despus de m, poseern
mis bienes y ocuparn los que llam mis espacios.
Esta verdad, que se antoja democrtica pues no habr uno solo
que perdure impone ciertas dudas a nuestras inquietudes cient-
cas: si todo lo vivo muere lo hacen tambin las sociedades, sus insti-
tuciones y creaciones? Los manuales historicistas as lo establecieron
durante dcadas. Decan, por ejemplo, que el Imperio Romano de
Occidente cay en el ao de 496 d.C, y lo cremos fervientemente
durante mucho tiempo, incluso algunos imaginamos un imperio con
traje de centurin, herido, tambalendose en medio de un sombro
campo de batalla al despuntar el alba para caer y exhalar el ltimo h-
lito de vida.
Hoy pensamos de manera distinta, al menos enfocamos nuestras
inquietudes histricas de forma diferente y sabemos que nada dentro
de la sociedad tiene una muerte absoluta. En nuestros das los histo-
riadores dejaron atrs el ocio de profanar cadveres y ahora trabajan
con seres vivos, ms hacia el futuro que con una mirada nicamente
al pasado.
As surgen preguntas nada fciles de resolver. Por ejemplo, en el
ao 2000 murieron 435,486 mexicanos.
1
Cul es el impacto de esas
muertes para nuestra sociedad? Para responder la interrogante se im-
pone un estudio profundo de las causas de muerte, de los rangos de eda-
des, de las regiones, de la natalidad... Habra que evaluar los descensos
INTRODUCCIN
Mientras le deca estas palabras,
la pobre esposa, que ya agonizaba,
gir los ojos y estir la pata.
Giambattista Basile, La Osa en El Pentamern.
V
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en los niveles de produccin y realizar una gran cantidad de cruces de
informacin para tener una idea aproximada de las repercusiones. Por
ello, cuando se hace historia de la muerte, se camina sobre arenas mo-
vedizas, pues es muy fcil caer en la seduccin del romanticismo, en
la especulacin losca o en las colecciones de datos y series.
Una historia sobre las instituciones
2
y la muerte
No existe nada tan histrico, pero a la vez tan poco atendido con
profundidad por la historiografa, como el hambre, la sed, los senti-
mientos, el nacimiento y, sobre todo, la enfermedad y la muerte; rea-
lidades que calibran y dan sentido a las actitudes de los individuos, ya
que son stos quienes, a n de cuentas, actan en la historia, los que
construyen las instituciones y los que ejercen la inuencia necesaria
para que stas se transformen.
Cuando hablamos de la historia nos referimos a una ciencia que
explica al gnero humano y sus obras, a una humanidad nita, mor-
tal. Si el ser humano hace historia se debe a que vive y, por supuesto,
a que muere. Por ello vale preguntar: qu relacin existe entre la
muerte y la forma en la que se desenvuelve una sociedad?, puede el
Mxico actual explicarse a travs de cmo se ha asumido la muerte y
del impacto que ha tenido sta en sus instituciones? Adems de ge-
nerar actitudes en torno a la vida, el destino, etctera la muerte
tiene el poder de dar forma a las instituciones humanas, es decir, las
orienta otorgndoles un sentido.
Persuadido de tal idea emprend una investigacin que, exploran-
do el mbito de la muerte en Mxico durante el siglo XVIII y primeros
aos del XIX el Mxico borbnico pudiera comprobar o refutar la
siguiente tesis:
3
Como cualquier sistema moderno de instituciones,
el novohispano perfeccion sus mecanismos para sobrevivir a pesar
de la muerte de los miembros que lo conformaban, por lo que puede
asegurarse que la muerte impacta a las instituciones y les impone retos
para su existencia; en el caso de la Nueva Espaa borbnica sus pro-
blemas de falibilidad y corrupcin eran, muchas de las veces, producto
de la exibilidad que necesitaban en pos de su supervivencia.
Como consecuencia de lo anterior, puede inferirse que las institu-
ciones novohispanas no tenan como objetivo principal la salvaguarda
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Introduccin 13
de la vida e intereses de los sbditos, sino la del propio reino y, para
ello, se foment, entre otras cosas, la construccin de un discurso en
torno a la muerte que sirvi para la dominacin y contencin social.
Asimismo, dicho sistema institucional fue heredado a futuros regme-
nes y tiempos histricos, y son visibles sus derivaciones hoy en da.
Reina y soberana. Una historia sobre la muerte en el Mxico del siglo
XVIII, surgi del seminario Historia de la Nueva Espaa y de sus ins-
tituciones impartido por la doctora Eva Alexandra Uchmany, en el
programa de posgrado en Historia de la Universidad Nacional Aut-
noma de Mxico (UNAM). El propsito original de este seminario fue
explorar algunas interacciones de las instituciones novohispanas en
la vida cotidiana, as como las aportaciones o trascendencia de stas
en nuestro tiempo. De ah eman el inters de analizar el poder de la
muerte en el cambio institucional, se estudiaron las fuentes secunda-
rias y se recurri a las primarias en busca de un nuevo horizonte ex-
plicativo al respecto.
Muerte, sociedad e instituciones
En todos los tiempos histricos la muerte no ha sido nicamente una
realidad cruda, creadora de temores e incertidumbres, sino de necesi-
dades sociales que han debido satisfacerse de alguna manera. Cada ge-
neracin la explica, asume distintas actitudes, se entrega a una lucha
constante por evitarla: la provoca, sustituye a quienes mueren, gene-
ra toda una economa en torno a ella, la exorciza... As, la vida huma-
na solamente puede explicarse si se considera unida a la muerte.
Como se piensa y como se vive la muerte, adems de la muerte
misma, tiene una inuencia sustancial en la composicin, caracters-
ticas y desenvolvimiento de las instituciones de una sociedad en un
tiempo dado. Si consideramos, por ejemplo, una institucin como la
jurdica y desentraamos los objetivos bsicos de la misma, nos dare-
mos cuenta de que toda ley est orientada a regular la vida, la muerte
o ambas. Pero el sentido ms profundo de toda norma est en la sal-
vaguarda de un sistema de convivencia dado, es decir, previene la
muerte de ese sistema. As, la poltica, la economa y la estructura so-
cial de cada lugar y de cada tiempo pueden medirse a travs del papel
que juega la muerte y de cmo se organizan estas entidades para con-
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trarrestar su inuencia. Por supuesto que para visualizarlo debemos
extraer a la muerte de la esfera de lo individual para concentrarnos en
la muerte como fenmeno social, orgnico, que transforma, acomo-
da, cancela y hace uctuar las estructuras.
La muerte entendida de esa manera perla instituciones que pre-
sentan diversas dicultades para su estudio. Cabe preguntarse hasta
dnde es posible indagar la institucionalidad de un hecho que tiene un
enorme componente privado? An y cuando toda muerte ocurre una
sola vez, cumple, por lo regular, con ciertas pautas, pero no por eso deja
de haber cierta arbitrariedad cuando la agrupamos y estudiamos.
Estudiar a la muerte en las sociedades del pasado no se reduce ni-
camente al poder que tuvo el n de la vida para conformar una menta-
lidad, sino ms bien a responder cmo esa mentalidad que caracteriz
a las instituciones de aquel tiempo puede ayudarnos a comprender el
valor que la muerte tiene en nuestro presente. La muerte contina
siendo en general un hecho terrible que se exorciza a travs de su ne-
gacin; algunos grupos de hombres creen en la perpetuacin de sus
obras, en ganarse un lugar entre los vivos an despus de muertos; los
juzgados llevan miles de causas sobre ttulos de herencia, procesos de
intestado, apelaciones; la estructura poltica, e incluso, econmica
de un pas o una comunidad se cimbra cuando fallece un personaje
clave o bien se renueva; cementerios, agencias de pompas fnebres,
hospitales y medios de comunicacin participan del gran negocio que
es la muerte, es ms, en gran medida el poder del Estado est sus-
tentado en el temor que tiene la poblacin a la muerte.
En este sentido, durante el desarrollo de la presente investigacin
mostrar cmo operaron las instituciones en relacin con la muerte
en la Nueva Espaa, considerando a sta como una unidad poltica,
social y cultural con dependencias e independencias del reino espaol,
y con una carga de tradiciones locales que inuyeron en su caracte-
rizacin. Veremos cmo un conjunto de actitudes institucionalizadas
de la sociedad novohispana, en torno a la muerte, tuvieron amplias
repercusiones en el actuar cotidiano y se convirtieron de alguna ma-
nera en el andamiaje invisible que permiti sostener la megaestructura
social. Por ltimo, a travs del estudio de algunos casos, mostrar co-
mo los distintos tipos de muerte hacan funcionar la maquinaria de
las instituciones novohispanas para proteger al propio sistema social
existente.
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Introduccin 15
En resumen, mi objetivo es brindar una explicacin sobre cuatro
aspectos: primero, la existencia de un sistema complejo de ideas y
conceptos en la Nueva Espaa borbnica referente a la muerte; se-
gundo, mostrar cules de los mecanismos institucionales relaciona-
dos con la muerte ayudaron a conservar la solidez de la estructura so-
cial en la Nueva Espaa; tercero, partiendo de la muerte clasicada e
institucionalizada, describir a travs de distintos casos el funciona-
miento de la sociedad novohispana en el siglo XVIII y principios del
XIX; y cuarto, explicar la transformacin y pervivencia de las prcti-
cas, ritos y costumbres alrededor de la muerte y su relacin con las
instituciones, en su trnsito temporal hacia nuestro tiempo.
El estudio histrico de la muerte y las instituciones
Muchos historiadores han defendido la idea de que una visin amplia
sobre una sociedad no puede dejar de estudiar, analizar y brindar ex-
plicaciones sobre el impacto que ciertos acontecimientos, como la
muerte, tienen sobre las instituciones. Sus esfuerzos bsicamente se
han dirigido a congurar un esquema sobre la mentalidad y las actitu-
des ante la muerte en distintas pocas.
As, en Europa y Amrica se ha manifestado una corriente muy
fuerte de estudios en torno a la muerte, que comenz a tener gran
difusin en la dcada de los sesenta y vive ahora uno de sus momen-
tos ms importantes. Quizs el inicio de ese inters comenz, en el
mbito de la historia, con Johan Huizinga en su Otoo de la Edad Me-
dia y continu con Phillipe Aris, quien atribuy a la muerte la cua-
lidad de generar actitudes que trascienden el tiempo, el espacio y las
condiciones socioeconmicas e ideolgicas. Clsica tambin ha sido
la aportacin de Michelle Vovelle
4
quien ha construido una teora que
muestra cmo los vaivenes en las actitudes frente a la muerte estn
ntimamente ligados a sistemas ideolgicos muy complejos.
La tradicin historiogrca europea sobre la muerte continu con
la visin de Pierre Chaunu de poder calibrar una sociedad a travs de
su sistema de respuesta frente a la muerte. Recientemente historiado-
res espaoles se han interesados en el tema y se podra citar una biblio-
grafa impresionante. Destaco aqu, en primer lugar, el ya clsico tra-
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bajo de Fernando Martnez Gil sobre la muerte en la Espaa de los
Austrias,
5
as como el realizado por Soledad Gmez Navarro quien se
centra en el fenmeno de la muerte en la Crdoba de los siglos XVII
y XVIII.
6
En el caso de Mxico, desde los aos ochentas, se ha impartido
un taller sobre la muerte en la Direccin de Estudios Histricos del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia y en los albores del si-
glo XXI sesiona un seminario llamado El concepto del ms all cris-
tiano en la Nueva Espaa, siglos XVI al XVIII en los institutos de in-
vestigaciones Histricas y Estticas de la UNAM. Adems, diversos
investigadores han realizado trabajos en reas relacionadas con la
muerte como son testamentos, actitudes, cofradas, cementerios y en-
tierros, y su impacto en la vida cotidiana, entre otros aspectos. Remi-
to tambin al interesado a mi propia bibliografa que se encuentra al
nal de este libro.
An y cuando existen excelentes obras sobre diversas institucio-
nes, tales como la Acordada, el Protomedicato, la Iglesia, la familia, la
Inquisicin, el Consulado, entre otras, no existe una obra que sistema-
tice el conocimiento sobre todas ellas y establezca una serie de cate-
goras que puedan servir de asiento a otra clase de estudios. Aun el
mismo concepto institucin remite a fronteras difusas y a veces se
le coneren cualidades de ser un ente de dimensiones tan gigantescas
que difcilmente, se cree, puede ser trabajado por el historiador.
Metodologa
Cuando, en colaboracin con Berta Gilabert Hidalgo, realic un pro-
yecto de investigacin sobre la historia de los padres Camilos y su re-
lacin con la salud, la enfermedad y la muerte en el Mxico de los
siglos XVIII y XIX,
7
utilizamos las ms variadas fuentes para, ms que brin-
dar explicaciones, abrir nuevas vertientes a los postulados de nuestra
tesis.
Dicho trabajo arroj distintas preguntas de orden metodolgico,
las ms frecuentes fueron: Por qu no someter las fuentes a un estu-
dio serial y obtener constantes en los comportamientos? Es la estads-
tica un requisito esencial para esta clase de estudios? Los testamentos
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Introduccin 17
en su conjunto son una fuente que ha sido desde hace unos aos am-
pliamente utilizada para tales nes, pero aun el ms riguroso de los
historiadores no podr dejar de advertir que tales documentos desco-
nocen los sectores ms desfavorecidos de la sociedad y que sus frmu-
las lingsticas no siempre expresan una realidad contempornea.
8

En la presente investigacin no se utilizaron series de datos para cons-
truir las explicaciones, aunque no se desestima su aplicacin en un
futuro para realizar estudios profundos y concretos.
Rastre bsicamente dos campos de informacin: el primero, li-
gado a las fuentes que describen el ideal de la sociedad novohispana:
concilios, recopilaciones de leyes, reales cdulas, decretos, etctera.
El segundo, documentos que relatan los acontecimientos en torno a
la muerte de individuos de diverso origen tnico y estrato social. Del
anlisis de ambos surgieron los contrastes, las vas de explicacin de
un tiempo y sociedad determinados, incluso las semejanzas con nues-
tro propio tiempo y espacio.
Estructura
Reina y soberana. Una historia sobre la muerte en el Mxico del siglo XVIII
es un libro que pretende explicar el funcionamiento de la sociedad
novohispana a travs del anlisis del acontecimiento ms natural de
la vida: la muerte. Pero ms que hablar de la muerte como la conse-
cuencia nal de los seres biolgicos, es mi inters mostrar cmo la
muerte impacta en la conformacin y transformacin de las institu-
ciones sociales; an ms, destaco cmo las instituciones actuales con-
servan remanentes de las novohispanas y, en muchos casos, tienen
principios de funcionamiento similares frente a la muerte social o co-
lectiva.
Los lmites cronolgicos se colocaron en los extremos del siglo
XVIII y primeros aos del XIX, pero en ocasiones se rebasan para dar pa-
so a una reexin sobre los procesos en ciclos temporales diversos.
En la primera parte de la investigacin titulada El poder de la
muerte, expongo los medios y bases para la creacin de actitudes,
ritos y mecanismos sociales con respecto a la muerte en la Nueva Es-
paa, tomo como antecedentes las cosmovisiones no lineales corres-
pondientes a los pueblos europeos e indgenas.
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En la segunda parte, Las instituciones, explico la muerte como
un acontecimiento no forzosamente democrtico, de acuerdo con los
estamentos y sus correlaciones, as como la importancia de los distin-
tos momentos en torno a la muerte.
En el tercer apartado, Modos de morir, estilos de vivir, abordo
las formas generales en las que puede presentarse la muerte, profundizo
en sus consecuencias sociales a travs de distintos casos presentes en
la documentacin dieciochesca.
Como anexo, presento un glosario con deniciones propias del
siglo XVIII, todas ellas extradas del llamado Diccionario de autoridades
de la Real Academia de la Lengua Espaola, el cual ayuda a com-
prender la mentalidad en torno a la muerte dentro de ciertos sectores
del mundo hispnico.
Finalmente, quiero mencionar a las personas que hicieron posi-
ble este trabajo de investigacin histrica, as como aquellas que cola-
boraron con sus comentarios y revisiones a la manufactura de este
libro. En primer lugar reconozco y agradezco la direccin, conanza
y apoyo de la doctora Eva Alejandra Uchmany, as como de los doc-
tores Antonio Rubial, Jos Rubn Romero, Marcela Corvera y Clara
Ins Ramrez; la revisin de estilo, referencias iconogrcas y otras
importantes aportaciones se deben a Berta Gilabert y Adela Perea.
Mis alumnos, amigos y familiares merecen tambin saber que sin su
ayuda, apoyo, patrocinio y cario este trabajo no existira.
Especial mencin merece la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, la Facultad de Filosofa y Letras, el Programa de Maestra y
Doctorado en Historia, el Centro de Estudios de Historia de Mxico
Carso, el Archivo Histrico del Distrito Federal, el Archivo General
de la Nacin, solo por mencionar algunas de las instituciones que apo-
yaron este proyecto.
NOTAS

1
Instituto Nacional de Salud Pblica, Estadsticas de mortalidad en Mxico:
muertes registradas en el ao 2000, pp. 266-282.
2
Entiendo como instituciones todas aquellas estructuras sociales que el hom-
bre establece para cumplir ordenadamente con sus principios y costumbres en
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Introduccin 19
cuanto al gobierno poltico, la administracin religiosa, la produccin e inter-
cambio de mercancas y servicios, la convivencia, as como para la transmisin
de ideas.
3
En gran medida la tesis est inspirada en los trabajos de Louis Vincent-Thomas,
en especial Mort et pouvoir. Se trata de llevar a la historia una preocupacin
constante de la antropologa francesa, es decir, la utilizacin de la muerte con
nes de dominacin y control poltico.
4
Aqu se utilizaron las siguientes versiones: Johan Huizinga, El otoo de la Edad
Media, 1978; Michel Vovelle, La morte e loccidente. Dal 1300 ai giorni nostri,
1993; y Philippe Aris, El hombre ante la muerte, 1983.
5
Fernando Martnez Gil, Muerte y sociedad en la Espaa de los Austrias.
6
Soledad Gmez Navarro, El ritual de la muerte en su perspectiva histrica:
Crdoba en los siglos XVII y XVIII, pp. 78-81.
7
Berta Gilabert y Alberto Soto, Mortal agona. Orden de clrigos regulares minis-
tros de los enfermos agonizantes de San Camilo de Lelis en Mxico. Caridad, salud,
enfermedad y muerte en la ciudad de Mxico (siglos XVIII y XIX).
8
Martnez Gil, op. cit., pp. 21 y 26.
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Introduccin 21
1.1. El impacto de la muerte en el mundo occidental cristiano
s imposible establecer cundo y cmo las distintas sociedades pre-
histricas establecieron sus mecanismos para enfrentar las con-
secuencias anmicas y sociales de la muerte. Jams llegaremos a
saberlo, acaso para ciertas culturas podremos nicamente hacernos
una idea de cmo enfrentaban en lo material a la muerte, pero nunca
qu creencias los llevaron a actuar de una forma u otra ante ella.
1
A pesar de esto, podemos especular que para las sociedades ar-
caicas la muerte adquiri importancia en tanto que representaba la
prdida de elementos tiles para el funcionamiento de la comunidad
ruptura de lazos productivos, de orden social o afectivo y la ne-
cesidad de darle un destino al despojo humano. Es muy probable que
antes de vincular la muerte con una explicacin religiosa se hubiera
desarrollado todo un sistema funerario tendiente a la desaparicin del
cadver tanatopraxis que librara a la comunidad de las inconve-
niencias de los cuerpos en descomposicin.
En el tiempo del orecimiento de las primeras ciudades-Estado
convivan ya creencias supranaturales sobre el origen y destino del
hombre, una organizacin funeraria compleja creencias, ritos, divi-
sin de tareas, etctera y mecanismos sociales para la sustitucin
de las personas que fallecan. De aquellas pocas provienen las justi-
caciones sobre la potestad que el soberano de una nacin poda tener
sobre la vida de las personas, principalmente de los enemigos del or-
den establecido, llmense criminales o fuerzas militares beligerantes.
Es muy importante para la historia de Europa y para su rea de
inuencia el desarrollo del cristianismo, unido con el de una civiliza-
CAPTULO 1
El poder de la muerte
E
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cin que hemos de llamar clsica occidental. La doctrina cristiana se
desarroll a partir de una serie de principios bsicos tales como: a) la
existencia de un solo Dios, b) cuyo Verbo se encarn en Jess de Na-
zaret, el Mesas del pueblo judo anunciado por los profetas, c) que
muri en la cruz para la remisin de los pecados, d) que resucit al
tercer da como lo tena prometido, e) que reina a la derecha del
Padre celestial y que vendr a juzgar a vivos y muertos al n de los
tiempos. Para el cristianismo, la existencia de la muerte no era una
cuestin de la naturaleza: tras la Creacin, Dios dot al primer hom-
bre, Adn, de inmortalidad, pero se la hizo perder a l y a su descen-
dencia como castigo por el pecado.
2
El rito que acompa a las creencias cristianas dio importancia
central al hecho de la muerte y Resurreccin triunfo sobre la muer-
te de Jess; la misa se consolid como una ceremonia que predica-
ba el Evangelio, pero sobre todo recordaba la muerte de Jess y la
promesa de la Resurreccin. Como todas las religiones, el cristianis-
mo se convirti en un sistema que daba sentido a la vida y desvaneca
o exorcizaba los temores sobre la muerte.
Conforme se fue consolidando el cristianismo, se cre un corpus
explicativo sobre la existencia y poder de Dios, sobre la vida del cris-
tiano sin dejar fuera el tema de la muerte, pues este hecho era el prem-
bulo para el encuentro del hombre con su destino. San Agustn ex-
plic que la muerte era antes que todo un acontecimiento material, la
liberacin del alma, del yo; pero que tras ocurrir el fallecimiento
existan dos realidades posibles: la primera consista en la sobrevi-
vencia del alma, que signicaba morir en gracia y, tras un periodo de
tiempo en el purgatorio, reunirse con Dios; mientras que la segunda,
consista en la muerte del alma, es decir, la condenacin eterna.
3
Los padres de la Iglesia, siguiendo la lnea de San Agustn, agre-
garon al discurso sobre la muerte la importancia que tenan los lti-
mos momentos de la vida para hallar el camino de la salvacin o de
la perdicin. El demonio, eterno y astuto oponente de Dios, estable-
ca mil y una tretas para conseguir que el cristiano, ante el temor y el
dolor, renegara de Dios, preriendo el mundo material al espiritual. De
estos escritos surgieron las lecturas piadosas que, conforme avanz la
Edad Media, se convirtieron en verdaderos tratados que indicaban,
paso a paso, la manera correcta de morir: los ars moriendi.
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Adems de una doctrina, la muerte fue un hecho concreto que de-
ni las cualidades de diversas instituciones propias de cada sociedad
europea. La procuracin de la salud, las acciones para remediar las en-
fermedades, el aparato funerario, las ejecuciones pblicas, las dota-
ciones de fondos para misas de difuntos y la actividad testamentaria
son tan solo algunos ejemplos de prcticas sociales que dieron carc-
ter a la vida de los pueblos y de las naciones. Enterrar a los muertos,
una de las siete obras de caridad cristiana, se impuso como un deber
sanitario, pblico y religioso, pues la muerte y los muertos ataen a
Talavera, La justicia y la fe atestiguan la redencin de Cristo (detalle), leo/tela, siglo
XVIII. Museo de la Evangelizacin, ex convento de Huejotzingo. Huejotzingo, Puebla.
El poder de la muerte 23
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todos;
4
los ritos, las prcticas y las formas que observaron esos pueblos
son tambin un reejo de sus ideas y conceptos sobre la vida. Es proba-
ble que por ello las culturas puedan relegar sus tradiciones exceptuando
las mortuorias.
5

En ese sentido, la conformacin de la sociedad novohispana estu-
vo inuida por una forma de pensar y de actuar ante la muerte. Lejos
Annimo, Polptico de la muerte (detalle), leo/tela, 1775. Museo Nacional del Virreina-
to. Tepotzotln, Estado de Mxico.
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de haber adoptado un sistema institucional, en la Nueva Espaa evo-
lucionaron formas muy distintas dadas las condiciones especiales de
composicin social, la convivencia cultural y las exclusividades locales.
1.2. Transferencia de ideas relacionadas con la muerte a la
Nueva Espaa
1.2.1. La idea popular sobre la muerte en la primera sociedad
de conquistadores
La primera poblacin europea en lo que sera la Amrica hispnica
traslad algunos elementos de la organizacin social que prevaleca
en la Pennsula Ibrica. Sin embargo, los acontecimientos a los que
debieron enfrentarse, siendo el ms importante de ellos una costosa y
prolongada guerra de ocupacin y sometimiento, provocaron que des-
de los primeros aos se conformara una sociedad con peculiaridades
que diferenciaron la vida europea de la novohispana.
Soldados, funcionarios reales, religiosos y primeros colonos per-
tenecan en gran medida a una clase social alejada de la vida cortesa-
na, de la alta burocracia y del alto clero. Los peligros que impona la
participacin en las expediciones motivaron que muchos se aventu-
raran en una empresa donde las promesas de lo que podan ganar su-
peraban la prdida del capital o de otros bienes. Conquistadores co-
mo Hernn Corts o Francisco Pizarro y la mayor parte de sus soldados
partieron a las Indias Occidentales con la idea de obtener un buen
botn con el cual darse una vida aristocrtica. Ante todo eran hom-
bres prcticos que defendan una cosmovisin del mundo impregnada
de ideales caballerescos: buscaban honor y gloria, pero sobre todo ri-
queza, lo que equivala a tener un sitio frente al rey, Dios y la sociedad.
Muy probablemente los abuelos y padres de estos primeros po-
bladores ya compartan esta visin de la vida y el descubrimiento del
Nuevo Mundo fue para ellos la oportunidad de cristalizar su sueo de
ascenso social. La vida era una cuestin prctica, un gasto constante
de esfuerzos y dinero; la muerte, tan solo putrefaccin de la carne, un
balance sobre lo obtenido y logrado en el mundo. Tiempo atrs se
haba manifestado un cambio en los referentes culturales: si para el
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hombre del siglo XIII exista Dios al nal de la vida, para algunos sec-
tores europeos de los siglos XV y XVI la muerte signicaba la prdida
de todo, es decir, la muerte era una condicin de incertidumbre; la
vida era una serie de penalidades, de rigurosos lineamientos morales,
y las certezas sobre una situacin mejor tras la muerte no podan ser
tan generales como para convencer a todos. Hacia el ao 1459, Hein-
rich Isaac exteriorizaba este sentimiento con expresiones sombras:
Fortuna desesperada nace,
padece, muere, inicua y maldita
que a tan selecta mujer
la fama ha denegado.
6
Para los espaoles el trnsito por el mundo del hombre era breve en
comparacin con el nuestro. La esperanza promedio de vida era corta
a consecuencia del extensivo agelo de las epidemias, de la violencia
cotidiana, la desnutricin, la falta de higiene y una ciencia mdica con
soluciones muy estrechas ante la variedad de males. Si algo tena va-
lor era la vida, el placer inmediato, la gloria reconocida mientras du-
raba la existencia. La pervivencia de ciertos temas como el desprecio
a la vida en la pica escrita y trovada, no es sino reejo de algo que
ya no exista; las huestes militares alejadas del espritu de la Can-
cin de Rolando preferan los cantos gozosos para animarse al em-
prender la batalla, las coplas que los aferraban a la vida:
Cuando bebo vino rosado,
amigos, todo da vueltas,
por eso, a partir de ahora,
bebo Anjou o Arbois.
Cantemos y bebamos,
con este frasco hagamos la guerra,
cantemos y bebamos,
amigos mos, bebamos pues.
7
Al igual que otros sectores de la sociedad, los soldados tenan por
terrible la muerte como consecuencia de una doctrina religiosa poco
efectiva para minimizar sus temores. Si bien el cristianismo tena
como caracterstica explicar que la vida era solo un paso y la muerte
del cuerpo poda garantizar el trnsito hacia la gloria, era notable la
existencia de diversos niveles de vivencia de estas creencias. Durante
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el siglo XV y las primeras centurias del XVI, era evidente una crisis teo-
lgica, religiosa y poltica que llegara a su clmax con el cisma protes-
tante. Si la ruptura cristiana tuvo tanto xito y se propag con tal
velocidad y magnitud, la consecuencia probable era un desgaste del
discurso religioso y poltico tradicional en distintos estratos de la so-
ciedad. No es de extraarnos entonces que la idea sobre la muerte
plasmada en la literatura y en las tradiciones orales recopiladas, es-
t prcticamente desvinculada de lo religioso, hasta llegar al punto
donde el hombre debe enfrentarse a su propia muerte solo, como ni-
co testigo del n de todo.
8
Los primeros pobladores europeos en la Amrica hispnica, sin
embargo, eran parte de un proceso de transformacin de mentalidad
a causa de la nueva realidad que se descubra y explotaba: un Nuevo
Mundo, ruptura de los connes, posibilidad de riqueza inmediata, en
pocas palabras, esperanza. Espaa se transformaba en un imperio, en la
cabeza que tena la responsabilidad de organizar el mundo conocido.
La Iglesia fue arrastrada en esa dimensin, un instrumento para la le-
gitimidad de la empresa de conquista y expansin de la Corona.
Durante el mismo siglo XV se desarroll una transformacin en la
mentalidad del hombre europeo a la par que subsista una piedad cris-
tiana que envolva las actitudes cotidianas, incluyendo las que tienen
que ver con la muerte. Durante este proceso se reforz la idea de la
importancia de la gloria y del reconocimiento como objetivo del hom-
bre en el mundo, sobre todo en ciertos estratos sociales dentro de los
que caban los nobles, los militares, los ociales reales y los ciudada-
nos que estaban adquiriendo riqueza en las empresas de conquista.
9
As, el miedo a la muerte en ciertos sectores consista en la prdi-
da de las cosas y ttulos que con esfuerzo se haban conquistado, creado
u obtenido. Esto parece indicar que el discurso religioso tena dicul-
tades para imponer una forma efectiva de ver el n de la vida a una
sociedad materialista. La tristeza, el desasosiego, la pobreza, eran si-
nnimos de la muerte; el melanclico en la taberna, el enfermo en el
hospital, el capitn de expedicin mal herido en el combate en con-
tra de los indios.
No fue sino con el advenimiento de la Contrarreforma que el
discurso sobre la muerte se transform abruptamente; mientras eso
suceda, el hombre continu preocupndose ms por forjarse su pro-
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pia vida y muerte que por Dios. Difcilmente encontraremos en las
crnicas de conquista de aquellos primeros aos narraciones sobre
una piedad exacerbada, de una preocupacin religiosa sobre la super-
vivencia o muerte del alma. Honor, gloria y riqueza representaban
para muchos de los aventureros peninsulares algo equivalente a las
virtudes teologales; la respuesta al para qu de la vida se concretaba
en la obtencin de al menos una de ellas con la cual morir. Mateo Fle-
cha, El viejo, inspir a los conquistadores del reino a cantar hacia
1547:
Todos los buenos soldados
que asentaren a esta guerra
no quieren nada en la tierra,
si quieren ir descansados.
Si salieren con victoria,
la paga que les darn
ser que siempre tendrn
en el cielo eterna gloria.
1.3. Fin del sueo de la muerte medieval
Hijo de eles vasallos tuyos en tierra vascongada,
yo, rebelde hasta la muerte por tu ingratitud,
Lope de Aguirre el peregrino.
Lope de Aguirre, en carta a Felipe II.
El conquistador, el marino, el funcionario real, eran personajes excep-
cionales que a su entender y al de los hombres de su tiempo trabaja-
ban en descubrir, avanzar, conquistar, asaltar y poblar en nombre de
su monarca.
El viaje a las Indias Occidentales resultaba una aventura con mu-
chos riesgos; meses de navegacin en embarcaciones que resultaban
del todo frgiles ante los eventos meteorolgicos, el fuego y el motn.
Existan diversas enfermedades relacionadas con la vida en el mar que
conducan a la muerte, muchas de ellas originadas por las carencias y
limitaciones en la alimentacin.
10

La vida en las Indias no resultaba nada fcil para los recin llega-
dos, que tenan que enfrentar otra clase de enfermedades para las que
el europeo no tena defensas, adems de la hostilidad de los pueblos
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aborgenes, la melancola mortal, las reyertas y escaramuzas. Estar a
miles de leguas de sus pueblos debi de afectar su estado emocional.
De Hernn Corts se escribi que puso en peligro su vida, nombre
y bienes para apoyar la empresa cristiana de sometimiento de los na-
turales de las Indias Occidentales a la fe catlica. Si bien es cierto que
la justicacin moral y jurdica de participar en la guerra tena como
origen la religin y la potestad real de actuar como brazo militar de
Dios, se sabe que para los militares la arriesgada travesa y la zozobra
continua del combate tena como aliciente extra el participar de un
negocio con grandes promesas de obtencin de capital. Pero los bene-
cios llegaron a muy pocos y los no privilegiados culminaron sus das
sumidos en la amargura de haber sido burlados. Ya cuando la mayora
de los conquistadores haba muerto, Bernal Daz del Castillo se la-
ment:
yo soy el ms antiguo [soldado] y he servido como muy buen soldado a su
majestad y dgolo con tristeza de mi corazn, porque me veo pobre y muy viejo,
una hija por casar, y los hijos varones ya grandes y con barbas, y otros por criar,
y no puedo ir a Castilla ante su majestad para representarle cosas cumplideras
a su real servicio, y tambin para que me haga mercedes, pues se me deben bien
debidas.
11
La dominacin y establecimiento de las primeras ciudades europeas
en Amrica fue una tarea llevada a cabo por militares, esto es, miem-
bros de una organizacin castrense que en el siglo XVI era un conglome-
rado de hombres libres unidos por el afn de obtener riquezas, reco-
nocimiento, gloria y/o aventura.
12
Los conquistadores eran personas
que no deban temer a la muerte, al menos a la ajena, a enfrentarse
con su cara ms dura: la realidad de los cuerpos en el campo de bata-
lla, la pestilencia de la descomposicin, el ver en la muerte del otro la
de uno mismo. Matar no era problema, no deba causar espanto cuan-
do se haca como parte de una empresa que beneciaba a Dios.
13

Sin embargo, la realidad era distinta. Bernal Daz del Castillo
describe en ms de una ocasin su temor a la muerte.
14
Esto nos in-
teresa porque son hombres como Bernal los que generaron o trans-
rieron las primeras instituciones relacionadas con la muerte a la
Amrica espaola.
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Los distintos factores que intervenan en la decisin de hacerse
a la mar, as como las experiencias del viaje y la realidad que tuvie-
ron que enfrentar en las campaas militares, conformaron distintas
actitudes, algunas no se distanciaron mucho de lo que tenan por cos-
tumbre en Espaa, pero muchas otras llegaron a actitudes lmite. La
Corona espaola no se mostr del todo partidaria de ceder a las ex-
pectativas de los conquistadores. Sabedores de lo mucho que repre-
sentaban para la Corona las empresas de colonizacin y ansiosos por
asumir o poseer un liderazgo al estilo aristocrtico, los soldados pre-
sionaron al monarca para obtener mercedes. Meses y aos de luchas,
de arriesgar la vida, de incomodidad y de anhelos no cumplidos arro-
jaron a muchos a actitudes extremas; mientras en Per las acciones
de los conquistadores en contra de la Corona fueron una constante,
en la Nueva Espaa los mecanismos del poder fueron ms ecaces
para mantener a raya las pretensiones de los militares.
El arquetipo del impacto trascendente de la experiencia militar
de conquista lo encontramos en el poco clebre soldado espaol
Lope de Aguirre, El loco. Al igual que muchos otros conquistado-
res, fue un hijo segundn que tuvo que buscar su propia fortuna, pri-
mero como trabajador agrcola en Andaluca y despus opt, en
1534, por la Carrera de Nueva Espaa.
15
Sus heridas y la cojera
que sufri a consecuencia de las guerras le fueron pobremente re-
compensadas. En septiembre de 1560 Lope de Aguirre parti en la
expedicin de Pedro de Ursa que tena como destino Omagua y El
Dorado, junto con otros 300 soldados, 300 cargadores indgenas y
unos cuantos negros. La expedicin no fue afortunada, la situacin se
sali de control y Lope de Aguirre La ira de Dios comenz el ex-
terminio de su propio grupo. En una carta a Felipe II le anunci la
traicin. Despus de una serie de asesinatos, en octubre de 1561 Agui-
rre fue abatido por disparos de arcabuz realizados por sus mismos hom-
bres, su cuerpo echado a los perros, la mano izquierda enviada a Va-
lencia, la derecha a Mrida y la cabeza cercenada se coloc en una
jaula que se colg en la plaza de Tocuyo, como escarmiento para aque-
llos que pudieran pensar en una traicin al rey. Sus hombres fueron
sentenciados a morir. En total se le atribuyeron 72 asesinatos, de los
cuales 64 fueron de espaoles.
16
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Para los primeros pobladores europeos en Amrica, la muerte era
algo tan concreto como la vida. As lo recordaban la picota en la pla-
za de distintas ciudades y pueblos, las condenas a muerte, las epidemias
y la predicacin religiosa cotidiana.
1.4. La forma erudita de asumir la muerte
1.4.1. La inuencia del pensamiento humanista en la manera de entender
la muerte
Me cercaban gemidos de muerte,
dolores infernales me cercaban.
Cristbal de Morales, Circumdederunt
me gemitus mortis, ca. 1558.
17
Desde el siglo XV la prdica cristiana abund notablemente en el te-
ma de la muerte en cuyo discurso prevaleci la necesidad del cristiano
de hacerse de una buena muerte, es decir, de procurarse los auxilios
espirituales que la Iglesia aceptaba como propios: solicitar a un sacer-
dote la confesin completa, la extremauncin y el vitico. Adems
era posible dejar allanado el terreno de la salvacin disponiendo en
vida distintos actos de piedad que, con el peculio del interesado, po-
dran realizarse despus de su muerte, asegurando con ello la interce-
sin ante Dios por su alma.
En los inicios del siglo XVI privaba una gran crisis dentro del
mundo catlico. El poder del Papa estaba limitado tanto en lo espi-
ritual como en lo material; si bien existan cristianos por doquier del
mundo conocido, diversas tendencias y niveles de pensamiento reli-
gioso impedan que existiese una sola doctrina y una sola disciplina,
ms all de lo que estipulara el canon.
Pero que los cristianos tuvieran distintas formas de asumir e inter-
pretar su religin, no era sino un reejo de cmo el cristianismo fue
formado en distintas tradiciones culturales. Solo en esa dimensin se
puede entender que la crisis del poder religioso fuese la causa de un
movimiento de reforma dentro de las estructuras eclesisticas que
ms tarde se extendera a la feligresa. Diversos personajes inuyentes,
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como el cardenal Cisneros, haban comenzado una depuracin de los
hbitos y actitudes de los religiosos regulares, con el objetivo de ase-
gurar su sometimiento a los principios eclesisticos y bloquear su poder
dentro del mundo seglar.
La vida cotidiana de las villas y de las ciudades europeas giraba
en torno al tiempo eclesistico. Los excesos cometidos en las estas
y celebraciones de los santos patronos, en las pocas de cuaresma y
adviento, y en la participacin en los distintos sacramentos crearon
la necesidad de reforzar el discurso en contra de tales abusos; esa
transformacin solo poda recurrir a reforzar los principios bsicos del
dogma cristiano resumido en la idea de que se vive para morir y se
muere para vivir.
Si bien la reforma fue una prioridad para hombres de Iglesia y de
Estado, distintos personajes criticaron al cristianismo de entonces,
estableciendo una serie de paradigmas que pronto inuyeron en el
rumbo que tomaba la religin, y por ende, la sociedad.
El cristiano comnmente dena y entenda la muerte de manera
no muy apegada a la ortodoxia. La prdica, las representaciones tea-
trales en los atrios de las iglesias, las lecturas sobre el tema y la tradi-
cin oral plena de mitos y paganismo haban logrado imgenes ate-
rradoras sobre el destino nal del hombre y diversas creencias sobre
distintas acciones que lo podran condenar eternamente. Estas inter-
pretaciones libres permitieron excesos tales como la venta de indul-
gencias y una piedad exacerbada en cuanto a la efectividad de los
sufragios por los difuntos.
Algunos prncipes, grandes comerciantes, plebeyos, e incluso,
gente de la estructura eclesistica haban llegado a considerar, con-
trario al dogma catlico, que la muerte era el n de absolutamente
todo, si bien otros crean que tras el fallecimiento vendra un muy
largo tiempo de tortura fsica a consecuencia de las llamas del purga-
torio.
18
En la Pennsula Ibrica, aunque predominaba el catolicismo, la
situacin era semejante. Las diferencias entre las distintas regiones y
las clases sociales conformaron ms o menos variantes cristianas so-
bre el morir y sus consecuencias. Solo hasta muy entrado el siglo XVI,
con la Contrarreforma, se generalizara una visin ocial sobre el
asunto.
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Sin duda las distintas concepciones vigentes durante las postrimeras
del siglo XV y los inicios del XVI compartan una base comn, una se-
rie de ideas cristianas que daban a la totalidad una cualidad de con-
junto cultural.
Toms Mondragn, Alegora de la muerte. A la orilla de la muerte, leo/tela, 1856. Pina-
coteca del oratorio de San Felipe Neri, La Profesa. Mxico, D.F.
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Exista ya una tradicin culta sobre la muerte, ligada a los hombres
cuya vida giraba en torno a las cortes reales. Ellos lean ciertos manus-
critos que llegaron a conocerse como ars moriendi,
19
escritos piadosos
que aparecieron en el siglo XIII y que proponan toda una serie de pa-
sos que deban seguirse en vida para asegurarse una buena muerte,
esto es, el objetivo del manual era ayudar al moribundo a escapar del
inerno y del purgatorio. Morir, para estos manuales, tena un signi-
cado: reunirse con Dios, asegurar que el alma terminara reconfor-
tada en la gloria y no castigada por sus pecados. Los hombres de aquel
tiempo crean que los ars moriendi eran las frmulas correctas para
culminar la vida. Al igual que Guillermo El mariscal, esperaban a que
la enfermedad o la vejez anunciaran la proximidad de la muerte, para
ordenar sus asuntos temporales y espirituales.
20
1.4.1.1. Abi retro, Satans!
La importancia de los manuales de buena muerte
El temor que muchos tenan a la muerte se fundamentaba en lo que
los predicadores y los ars moriendi insistan desde dcadas atrs, esto
es, en la presencia casi fsica del demonio en el lecho del agonizante
y las diversas argucias que utilizaba para ocasionar la condenacin
eterna.
Los ars moriendi nacieron como parte de una maniesta preocu-
pacin cristiana ya presente en el siglo V,
21
pero su aparicin en gra-
bados y hojas sueltas puede hallarse en fechas tan tardas como los
albores del siglo XV y tuvieron su mxima difusin en los siglos XVI al
XVII,
22
aunque no dejaron de aparecer en el XVIII y puede armarse que
fueron la inspiracin de obras de otro estilo. Tenan dos propsitos
principales: preparar a los cristianos a morir con dignidad, desvane-
ciendo sus temores y dndoles las herramientas para resistir a las cinco
tentaciones del demonio renegar de la fe, desesperanza, sufrir con
impaciencia, vanagloria y avaricia; y brindar directrices al compor-
tamiento de aquellos que presenciaban la agona de alguien.
Es decir, se trataba de manuales que deban ser ledos por las per-
sonas cuando estaban sanas, de tal forma que les permitiera comenzar
un camino de conversin hacia Dios y al seguimiento de su ley. Una
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persona que siguiera las recomendaciones indicadas por algn ars mo-
riendi tendra entonces la certeza de una buena muerte, aun y cuando
ocurriera de improviso y sin agona. Los manuales de los que habla-
Annimo, Polptico de la muerte: Memento mori, leo/tela, 1775. Museo Nacional del
Virreinato. Tepotzotln, Estado de Mxico.
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mos daban como un hecho que en el trance de muerte se presentaba
el temor y la duda en el agonizante y ante ello propona recordar tan-
to la tentacin que sufri Cristo en el desierto, como la duda en la cruz
y el triunfo sobre la muerte. De tal manera que el lector de los trata-
dos del arte de morir entendan que la vida de Cristo concret, entre
otros, dos objetivos fundamentales: llevar el Evangelio a los hombres,
mostrndoles la magnicencia y poder absoluto de Dios, y prepararse
para la muerte que redimira a la humanidad del pecado.
Las ediciones de estos tratados de buen morir incluan una serie
de grabados que explicaban tanto las cinco tentaciones del demonio,
como las cinco inspiraciones anglicas contra ellas. Un undcimo gra-
bado mostraba al moriens sujeto que muere en estado de reposo
despus de haber tenido una buena muerte. Las personas que eran anal-
fabetas podan entender el mensaje de tales manuales, mientras que
aquellas que podan leer, reforzaban sus imaginarios con tales vietas,
de tal manera que:
la intercalacin de ilustraciones era sin duda el mtodo mejor para deshacer
las excesivas sutilidades de la teologa y aproximarse a todo tipo de pblicos.
23
La estructura bsica de los ars moriendi permaneci sin cambios hasta
el siglo XVI, cuando la fuerza del humanismo y la reforma catlica hi-
cieron innovaciones. El renacimiento agreg una dimensin extra.
El ars moriendi ense desde entonces cmo vivir una buena vida
cristiana, convirtindose en un manual no para ser ledo exclusiva-
mente por los agonizantes sino por las personas en el transcurso de
toda su vida.
1.4.1.1.1. La reforma humanista
En la primera mitad del siglo XVI impactaron con gran fuerza los re-
planteamientos de diversas generaciones de intelectuales conocidos
como humanistas. Entre muchas otras cosas, propusieron una nueva
forma de asumir el papel de lo cristiano en la vida del hombre, sin
dejar a un lado el tema de la muerte.
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La literatura humanista sobre la muerte inuy en gran medida en
ciertas capas de la sociedad, pues transform la visin sobre el papel
que el hombre tena en su propio destino.
La literatura humanista no deni las pautas del comportamien-
to general de la sociedad, sin embargo, represent una opcin, una
manera de pensar que no dej de estar presente durante los siglos que
le sucedieron y, en ese sentido, podemos tomar la literatura huma-
nista sobre la muerte como una descripcin de lo que muchos consi-
deraron lo correcto y la pauta de la vida.
Agera, Francisco, Percusmus faedus cum morte, en fray Joaqun Bolaos, La porten-
tosa vida de la muerte, emperatriz de los sepulcros, vengadora de los agravios del Altsimo
y muy seora de la humana naturaleza, cuya clebre historia encomienda a los hombres
de buen gusto, 1792. Ocina de los herederos del Lic. Jos de Juregui, Instituto de Inves-
tigaciones Bibliogrcas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D.F.
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Aunque existan tratados del arte de morir en la Pennsula Ibrica,
un cambio en su estructura oper con la edicin que Erasmo Deside-
rio
24
dedic en 1534 a Thomas Boleyn, conde de Rochford, llamada
Praeparatio ad mortem,
25
cuyo eje central maniesta que el nico me-
dio para vencer a la muerte y, sobre todo, al temor que se le tiene, es el
ejercicio de las virtudes teologales: fe en Dios y en su Iglesia, esperan-
za de la Resurreccin y caridad en las obras. Siguiendo al mensaje de
los ars moriendi, Erasmo Desiderio opinaba que lo importante era la
actitud del moribundo, la fortaleza que mostrara dentro de aquel com-
bate siniestro, que no depositase su conanza en las bulas compradas
e insista en que solo una vida plenamente cristiana poda atenuar el
sufrimiento de la purga de los pecados.
Erasmo se maniesta ya lejano al ideal alto medieval de la buena
muerte presente en Guillermo el Mariscal,
26
pues a diferencia de s-
te, considera que la buena muerte no se halla al ejecutar ciertas reglas
cristianas en el momento previo a la muerte, por el contrario, solo
durante el trascurso de la vida es posible hacer obras que lleven al hom-
bre a bien morir. Guillermo el Mariscal esper el presentimiento de
su pronta muerte para arreglar sus asuntos temporales, dar vestido a
los pobres, perdonar las ofensas, poner su alma en Dios. Una actitud
que encontraremos dos siglos ms tarde, al otro lado del ocano, en la
Nueva Espaa, cuando los hijosdalgos se manden a enterrar vistien-
do el hbito de San Francisco, por ejemplo, ya por dar continuidad
en la muerte a una vida de rectitud y aprovechar las indulgencias, ya
por asunto de conciencia.
La explicacin erasmista sobre lo que poda esperar el hombre
de su propia muerte no difera de la de San Agustn, de los padres de la
Iglesia y, por consecuencia, de los ars moriendi, lo que signicaba que
existan nicamente dos caminos: entrar a la gloria o sufrir la muer-
te del alma. La entrada a la gloria solo estaba reservada para quienes
haban muerto en gracia y eso signicaba que la muerte se converti-
ra en una fuerza liberadora entre lo material y lo espiritual:
una salida de la crcel, un n del destierro, un remate de los trabajos del
cuerpo [...] un trmino del viaje [] un recibimiento y entrada en la gloria.
27
Para los que sufran de la muerte del alma, el dolor eterno les estaba
garantizado.
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Mientras que los ars moriendi tradicionales relataban una serie de
acciones que podran ayudar al agonizante a evitar la condenacin
eterna, Erasmo sentenci la inutilidad de cualquier accin en los mo-
mentos previos al fallecimiento. La nica va posible para obtener una
muerte cristiana era, como ya se dijo, haber ejercitado durante toda
la vida las virtudes cardinales. Las acciones desesperadas en el trance
de la muerte como dotar hurfanas, vestir y darles de comer a los po-
bres y restituir los bienes ajenos, adems de no atenuar la gravedad
de los pecados, constituan una forma hipcrita de encarar a Dios y,
por lo tanto, un pecado ms que aadir a la lista.
1.4.1.1.2. La inuencia de Erasmo en Espaa
En la Pennsula Ibrica los ars moriendi tuvieron una inuencia con-
siderable, sobre todo durante el transcurso del siglo XVI. En los siglos
XIV y XV, un tratado de San Ambrosio se utilizaba comnmente para
la preparacin a bien morir.
En diversas partes de Europa el pensamiento de Erasmo fue deci-
sivo. Entre 1534 y 1540, la Preparatio de Erasmo se imprimi 20 veces
en latn, y otras tantas ms en francs, ingls, holands y alemn. En
Espaa no goz de tanto reconocimiento debido al alto nmero de
antierasmistas que ah haba.
En 1535 se realiz la primera traduccin al castellano, publicada
en Burgos con el ttulo de Libro del aparejo que se debe hacer para bien
morir, atribuida a un capelln protegido de don Juan de Ziga y Ave-
llaneda,
28
y circul en un pequeo sector. Esta edicin omiti una
parte considerable del texto original.
29
El mismo ao sali en Valencia
otra traduccin realizada por Bernardo Prez llamada Preparacin y
aparejo para bien morir,
30
sta s contuvo las ideas completas de Erasmo
y quiz por eso en 1559 apareci en el ndice de libros prohibidos.
31
Por el anlisis de los contenidos se sabe que la obra de Erasmo
inspir otros escritos, el primero de ellos fue la Agona del trnsito de
la muerte, impreso en Toledo en 1537 y escrito por Alejo Venegas.
32

En l se desarrollan postulados acerca de lo que debe hacer el cristiano
antes y en el momento de la muerte con mayor amplitud en compara-
cin con la Preparatio de Erasmo, y a diferencia de ste el tema de la
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muerte cristiana toma, en el toledano, un acento indiscutiblemente
catlico.
33
Como puede observarse, la inuencia de Erasmo sobrevivi en Es-
paa a travs de Venegas, quien enfatiz la dialctica ars moriendi-ars
viviendi, pero sin el desdn de Erasmo por las formas externas de pie-
dad.
Annimo, Visin de San Ignacio de Loyola, leo/lmina, siglo XVIII. Museo Nacional del
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La publicacin de Venegas excluye la idea de piedad de la obra de
Erasmo, pues mientras que para ste ltimo la verdadera caridad y
la fe en Cristo eran ms importantes que los rituales catlicos de la
muerte, e incluso los ltimos ritos sacramentales no eran garanta con-
tra las llamas del inerno, Venegas hizo nfasis en el signicado tra-
dicional de estos rituales. Su Agona del trnsito de la muerte tuvo 10
ediciones antes de perder popularidad en la ltima parte del siglo,
cuando aparecieron otros tratados.
34
La meditacin en torno a la muerte vino a fortalecerse a partir de
la publicacin de los Ejercicios espirituales de Ignacio de Loyola,
35
pues
esta obra inspir otras jesuticas como las Meditaciones espirituales es-
critas por Luis de la Puente, que vendran a convertirse en las prime-
ras en tener un apartado sobre las postrimeras.
36
El tema se mantuvo
vivo durante el resto del siglo XVI y durante todo el XVII, para resurgir
con nuevos bros en el XVIII con obras como La portentosa vida de la
muerte, llevada a la imprenta en 1792 por fray Joaqun Bolaos.
37
1.4.1.1.3. A subitnea et improvisa morte libera nos, Domine.
38
Uno de los terrores ms fomentados en el hombre de los siglos XV
y XVI era la muerte sbita y espontnea. Morir de improviso poda
implicar que quien no se hubiese preparado para entregar su alma a
Dios se condenara de forma irremediable.
Solamente los hombres de la guerra y los criminales tenan por
cierta la prontitud de su muerte y por esa razn deban estar prepara-
dos en cualquier momento para entregar su alma al Creador. En los
servicios religiosos, antes de cada batalla se recomendaba hacer con-
fesin general y comulgar para aceptar la decisin que Dios hubiese
tomado para cada hombre.
Los ars moriendi tradicionales y los escritos humanistas insistie-
ron en cuestionar la costumbre de desatenderse de la inminencia de
la muerte. Pensar en ello causaba temor, espanto e incertidumbre y
era generalizada la idea de que la cercana de la muerte estaba indi-
cada por signos inequvocos, como caer enfermo o haber alcanzado
una edad considerable. A ese respecto, Erasmo escribi que la muerte
jams es sbita, pues cada cristiano tiene la oportunidad de recordar en
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la eucarista la muerte corporal del Verbo y, por lo tanto, la suya pro-
pia.
39
Resultaba una completa necedad preocuparse por saber cul
sera la hora de la muerte, pues esa actitud solo haca que se posterga-
ra el ordenamiento del alma y de los asuntos temporales. Los sacramen-
tos que se aplican al n de la vida, la confesin general, la comunin
y la extremauncin, resultaban un buen consuelo pero no garantiza-
ban la salvacin. Solo la prctica cotidiana del examen de conciencia
y la confesin podan asegurarle al cristiano el estar bien con Dios.
Alejo Venegas fue conciso al armar que el hombre deba tomar
oportunidad del presente para no ser alcanzado por el maana:
Agera, Francisco, Ascendit mors per fenestras nostras, en fray Joaqun Bolaos, La
portentosa vida de la muerte, emperatriz de los sepulcros, vengadora de los agravios
del Altsimo y muy seora de la humana naturaleza, cuya clebre historia encomienda
a los hombres de buen gusto, 1792. Ocina de los herederos del Lic. Jos de Juregui,
Instituto de Investigaciones Bibliogrcas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Mxico, D.F.
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Annimo, Condiciones de una buena confesin, leo/tela, siglo XVIII. Pinacoteca del ora-
torio de San Felipe Neri, La Profesa. Mxico, D.F.
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La mayor estupidez que un hombre puede cometer es vivir en un estado en el
que no quiere morir; y el remedio para esta locura es ningn otro que una
buena y constante preparacin para la muerte.
40
Los sacramentos reservados para el nal de la vida resultaban intiles
confesin plenaria, comunin, extremauncin si el hombre no
se haba preparado durante la vida. Los sacramentos nales consti-
tuan un consuelo, no una garanta. Al momento de aproximarse la
muerte, bastaba con poner en orden los negocios terrenales y realizar
una confesin breve que no atormentara al moribundo, ya frente a un
sacerdote o, en su ausencia, frente al compasivo Dios que habra de
perdonar la ausencia del sacramento. Las ideas de Erasmo implicaron
una revolucin en el pensamiento sobre la muerte que habra de ser
condenada gracias a expresiones como sta:
Yo pienso que muchos, sin absolucin de sacerdote, sin la eucarista, sin la ex-
tremauncin, sin exequias ni mortuorios se han ido derechos a la gloria, como
son los que mueren cautivos entre moros, en batallas, en la mar, o en lugar do
no pueden usar de los sacramentos, y que muchos con todas estas ceremonias
cumplidamente hechas, y aun enterrados cabe el altar mayor, se van derechos
al inerno.
41
As, el bien morir comenzaba con la salud y continuaba con la ltima
oportunidad, al momento de la muerte, de evitar la cada de la muer-
te,
42
en tanto que la muerte sbita de un buen cristiano siempre sera
buena.
43
1.4.1.1.4. In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum.
44
La inuencia de la literatura devocional, como apunta Carlos Eire,
es importante porque modic las actitudes personales de vastos sec-
tores de la poblacin mediante la instauracin de modelos, sobre todo
al tratarse de aquella que tiene inuencia humanista, y se vinieron a
sumar al resto de la literatura para salvar el alma.
45
Sinceras y nume-
rosas conversiones hacia el catolicismo se dan a partir de la lectura de
obras como los ars moriendi y de la prdica basada en ellas. Sin embar-
go, el humanismo retrocede con el espritu contrarreformista. El re-
Reina.indd 44 21/9/10 11:41:47
tiro de Carlos V de la vida mundana despus de un periodo de intros-
peccin est ms cercano al arte de bien vivir impulsado por Erasmo,
mientras la muerte de su hijo, Felipe II, consisti en un ejemplo de las
mximas de los ars moriendi tradicionales.
Otra clase de conversiones se manifestaron a partir de la importan-
cia que adquiri el tema de la muerte durante el siglo XVI. Francisco de
Borja, antes de ser jesuita, era persona muy cercana a Carlos V y la em-
peratriz Isabel. Cuando la reina muri, su cuerpo fue trasladado desde
Toledo hasta Granada para ser enterrado en la tumba de los abuelos
del emperador. Cuando llegaron a su destino, las distintas personas
que deban reconocer el cadver, entre ellos Francisco de Borja, die-
ron cuenta de que ste se hallaba en avanzado estado de putrefaccin.
El olor hizo que todos los presentes retrocedieran, menos Francisco,
quien pregunt al despojo: eres realmente mi seora emperatriz? De
acuerdo con las crnicas, una luz divina lo llev a ver las consecuen-
cias de la desobediencia de los primeros padres para la raza humana y
el castigo para todos sus descendientes. Aprendi lo engaoso de la se-
duccin de la carne. Vio claramente el completo horror del inerno.
La luz se estamp en su corazn, hacindolo desdear todo lo que fue-
ra extrao a Dios y tuvo un poderoso deseo de conocer y amar las cosas
eternas y divinas que no eran sujeto de muerte ni corrupcin.
46
Annimo, Conversin de San Francisco de Borja, leo/tela, siglo XVIII. Museo Nacional del
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Si aquello era lo que practica la muerte con la majestad y el poder te-
rreno, no sera mejor morir al mundo mientras vivimos, para vivir
con Dios despus de la muerte?
Concdeme mi Dios tu luz, tu espritu y tu asistencia... Si t lo haces yo jams
servir a un seor que pueda morir.
47
La conversin de Francisco de Borja se convirti en uno de los temas
predilectos tanto de la literatura como de la pintura novohispanas y
uno de los ms populares entre el pblico, como lo muestra la Comedia
Alonso Lpez de Herrera (atrib.), San Francisco de Borja (detalle), leo/madera, siglo XVII.
Pinacoteca del oratorio de San Felipe Neri, La Profesa. Mxico, D.F.
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de San Francisco de Borja escrita por Matas de Bocanegra en 1641,
48

reimpresa e interpretada en diversas ocasiones en los siglos XVII y XIX.
1.4.1.1.5. Una mirada piadosa y humanista en la Nueva Espaa. Fray Juan
de Zumrraga
En enero de 1547 el primer arzobispo de la Nueva Espaa, fray Juan
de Zumrraga, escribi la Regla cristiana breve, compuesta de siete par-
tes y lo que l llam un Tripartito, que contiene ejercicios para recor-
dar la pasin de Cristo, un mtodo piadoso de oracin mental y un
libro para bien morir.
49
Siguiendo a Erasmo, Zumrraga se preocup del descuido con
que los hombres de su tiempo se preparaban para la muerte, pues ama-
ban lo que deban temer la vida material y teman lo que se de-
ban amar el encuentro con Dios. Solamente estando apareja-
dos, es decir, preparados al momento de llegar la muerte, entraran
en la casa de Dios, mientras que a los descuidados y desapercibidos
les cerrarn la puerta y les dirn que no los conocen.
50
La muerte era un acto cotidiano y masivo: hombres, nios y an-
cianos, buenos y malos; ya por enfermedad breve o larga, o bien
sbitamente o por causa de un accidente, perdan la vida.
51
Respondiendo a la pregunta qu es la muerte?
52
Zumrraga ex-
plic que era el proceso por el que el alma se separaba del cuerpo,
como resultado del pecado cometido por Eva y Adn al comer del
rbol de la ciencia del bien y del mal. El cuerpo falleca porque su
composicin era una mezcla de elementos contrarios material y
anmico y porque no haba manera de que perdurara esta unin al
haberse perdido el don de la vida eterna por culpa del pecado. El
carcter de la muerte era bueno y malo a la vez: bueno porque me-
diante ella cesaban todas las fatigas y brindaba la oportunidad de ver
a Dios, y malo porque exista el peligro de condenarse.
Los que no deban de temer a la muerte eran quienes moran en
gracia o tenan una buena muerte, que es de amarse, pues el pecado
mora junto con el cuerpo. Morir as no era morir, pues no quita la
vida, que la muda en mejor. La gracia se adquira no solo mediante el
esfuerzo por ser virtuoso espiritualmente, sino por la realizacin de
acciones concretas tales como librarse de vicios, hacer penitencia y
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restituir lo ajeno. Los que deban preocuparse eran los hombres que
tenan muerte de culpa, que es de temerse, las personas que haban
perdido la gracia, pues no solamente ocurra el deceso de sus cuerpos,
sino que perdan el alma, que se vea apartada de Dios por el pecado,
el persistente ejercicio de los vicios y la sensualidad.
El esquema de la muerte propuesto por Zumrraga fue el siguiene:
* Venegas dene el hmido radical como el cebo del calor natural, as como el aceite
es cebo de la llama que vive en la lmpara, en Zumrraga, op. cit., p. 415-416, n. 592.
Al parecer se reere a un lquido vital del cuerpo humano que no podemos identicar
directamente con la sangre.
1. Enfermedad accidental
a) Sbita
b) Aguda
c) Muy aguda
d) Larga (crnica)
I. Enfermedad
2. Enfermedad natural
a) Por acabarse el hmido radical*
a.1 muerte por vejez
a.2 muerte sin violencia
1. Asesinato
II. Violencia 2. Incendio
3. Accidente
4. Desastre natural
1. Los injustos son quitados de la vida, generalmente con agonas
tormentosas. Muerte que resulta perdurable, infernal, eterna
II. Venganza o
justicia superior
2. Los justos son llamados al lado de Dios
Prepararse para bien morir era un deber de todos los cristianos, no
importando la etapa de la vida en la que se encontraran. La hora de
la muerte solo la conoca Dios y los hombres deban de evitar engaar-
se. Aun y cuando se tuviera la imagen de morir viejo, sobre el lecho,
deba de considerarse que la muerte viene cuando menos se sospe-
cha, cuando menos preparado est el hombre, cuando ms conanza
se tiene de vivir y cuando ms cosas quedaran por hacerse.
53
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Aparejarse o prepararse para bien morir tena como objetivo sal-
var al alma de la muerte y la condenacin. La vida del hombre no es
sino un mar de dudas y no se poda dejar de ser consciente de ellas,
especialmente en lo tocante al tiempo, el lugar casa, mar, tierra, cam-
po, entre conocidos o extraos y la manera de la muerte sbita,
violenta, por enfermedad aguda o larga, en estado de penitencia o de
culpa, contrito o endurecido, provedo o desprovedo; respecto a la
salvacin nadie poda saber si sera digno de la misericordia divina;
as como de la rectitud del alma al momento de la muerte, porque la
penitencia en el hombre sano, es sana, y en el enfermo, enferma,
54

es decir, que en la enfermedad se pierde la nocin de la caridad y
el amor de Dios, y muchas veces se desea la penitencia por temor y no
por amor.
El pensamiento de Zumrraga, apoyado por las citas de la pa-
trstica vigente en su tiempo, sigui una lnea discursiva inuida por
Erasmo. Esto es evidente cuando critica el valor que el arrepentimien-
to puede tener cuando ste se da en el momento de la muerte, pues
el sufrimiento y el temor impiden la manifestacin del libre albedro,
llamar a Dios con libertad y plena conciencia. Por ello al agonizante
postrado en su lecho no deba de asegurrsele que lograra la miseri-
cordia divina; considerando que, al menos en ocasiones, el moribundo
estara sufriendo por la prdida de las cosas materiales o bien su men-
te estara enajenada:
Cuenta Ruperto de Licio que vio el morir uno que estando le amonestando que
se encomendase a Dios, sinti que sus herederos y los de su casa andaban po-
niendo en cobro lo que tena, y abriendo y cerrando arcas, y dijo: Ay de mi que
tanto trabaj en allegar lo que tengo! y ahora que quiera no me lo han de to-
mar; oh bienes mos! quin os ha de poseer? Y diciendo esto se le arranc el
alma.
55
Al presentarse la enfermedad se deba de acelerar el proceso de apa-
rejarse para la muerte. Parientes y amigos deban de evitar consolar
en exceso a los enfermos, pues muchas veces ellos eran los instru-
mentos del demonio impidiendo que el enfermo se aparejase como
era debido. Zumrraga les llama enemigos, al igual que a los mdicos
que por ambicin no incitaban a la recepcin de los sacramentos re-
queridos, segn lo orden la Iglesia en el Concilio Ecumnico Late-
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rano (1215), aun cuando muchas veces la enfermedad se consideraba
producto del pecado y solo la medicina espiritual poda cesar la causa
que la produca.
Annimo, Retablo de los sacramentos, 1735. Iglesia de la Santa Cruz. Tlaxcala, Tlaxcala.
Al igual que Erasmo, Zumrraga pens que los ltimos sacramentos
tenan un valor inestimable como instrumentos de la misericordia de
Dios y que deban de recibirse con fe, pero en el entendido que cumplir
con estos sacramentos no implicaba asegurar un sitio en el paraso,
pues lo que no se hizo en vida no es posible practicarlo en el ltimo mi-
nuto. El primero de los sacramentos era la penitencia que consista
en la contricin del alma con restitucin de lo que fuera posible, has-
ta lo que bastare su hacienda, y no deje a sus herederos lo ajeno.
56

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La penitencia tena forma de exteriorizarse mediante las disposicio-
nes testamentarias donde se le daba a cada quien lo que le perteneca
y, en segundo lugar, mediante la confesin que deba de ser general,
esto es, abarcar todos los pecados cometidos en la vida para obtener
la absolucin. Sumbanse el vitico, el maravilloso sacramento del
altar, que se daba tras la extremauncin.
La doctrina de Zumrraga fue la sntesis del erasmismo, defenda
la idea de que cierto es que la verdadera buena muerte es la buena
vida pasada, y el arte de bien morir es el arte de bien vivir.
57
Las formas eruditas de pensar la muerte semejantes a la de Zum-
rraga fueron solo una parte de las muchas que se generaron o tuvieron
eco en la Nueva Espaa. Aun y cuando no fueron predominantes, no
desaparecieron del todo y tuvieron un resurgimiento en el siglo XVIII,
pero el medio de difusin predominante fue el arte, en su expresin
de cuadros de vanitas y de las edades del hombre, por mencionar al-
gunos.
1.4.1.2. Memento mori y vanitas
El humanismo difundi con ecacia su visin sobre la muerte y con
ello estableci nuevos parmetros con respecto a la vida. No solo a
travs de los ars moriendi y las obras que de ellos se desprendieron, si-
no a partir de otros medios grcos codicados como los llamados me-
mento mori y los vanitas, distribuyndose ya como grabados o cuadros.
Los memento mori eran representaciones que ya con una cartela
o sin ella recordaban la certeza de la muerte, y que eran herederos de
las danzas de la muerte medievales.
58
El observador no poda sino
reexionar en su propia muerte al enfrentarse a la imagen de una
persona viva frente a un espejo, cuyo reejo era un esqueleto. En oca-
siones este tipo de obras tena mensajes tales como lo que fuiste yo
fui, es decir, pregonaba que el observador no poda jactarse de la pe-
rennidad de su vida. Si en Europa tuvieron gran popularidad, en la
Nueva Espaa fueron importantes, ya en el nivel erudito o en el po-
pular, baste el ejemplo del polptico del Museo Nacional del Virrei-
nato, en Tepozotln.
Reina.indd 51 21/9/10 11:41:48
Los vanitas son representaciones que desengaan al espectador sobre la
seguridad de la vida.
59
Aunque tienen el mismo objetivo que el me-
mento mori de concentrar la atencin en la certeza de la muerte, regu-
larmente representan objetos perecederos y smbolos de poder terre-
Annimo, Polptico de la muerte: Origen y destino del hombre, leo/tela, 1775. Museo
Nacional del Virreinato. Tepotzotln, Estado de Mxico.
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no, como eje explicativo de la temporalidad de todo lo humano: un
esqueleto, libros, dinero, cetros, joyas y otras cosas, fueron represen-
tadas con el n de educar hacia la muerte.
60
Los vanitas, puede decir-
se, manejan uno de los discursos rectores tras la Conquista como
freno de las pretensiones de los espaoles que se extendi a todo el
tiempo virreinal como freno a una sociedad orientada hacia el con-
sumo y el individualismo.
61
1.5. Lo indio, lo mestizo y lo castizo: lo novohispano
Los europeos que exploraron Amrica hallaron un territorio poblado
por distintas culturas, poseedoras de tradiciones y cosmovisiones in-
comparables. Entre los elementos divergentes entre Europa y Amrica
destacaron el valor de la vida y la importancia de la muerte. Cronistas
como Bernal Daz del Castillo o antroplogos como fray Bernardi-
no de Sahagn, mostraron su sorpresa y repugnancia frente a los sa-
cricios rituales que practicaban los indgenas. Desgraciadamente no
quedan testimonios de la perturbacin de los propios indgenas ante
los ritos europeos.
Estelas, relieves, cdices, tradiciones orales, aportan escasas cer-
tezas sobre la manera en que la muerte afectaba el mundo cotidiano.
Arquelogos, antroplogos, historiadores y un nmero elevado de
cu riosos, han aportado ciertas explicaciones sobre la visin que los
antiguos habitantes de Mesoamrica tenan sobre la muerte,
62
pero
no se ha abundado sucientemente en la importancia que este fen-
meno adquiri dentro de la vida y el desarrollo de las instituciones
indgenas; sabemos muy poco acerca de qu es lo que ocurra con los
bienes de los difuntos y si es que existan normas hereditarias de es-
tricta observancia. No tenemos idea de qu consecuencias traa para
el mbito pblico o religioso la muerte de dirigentes y sacerdotes. An
ms, no existen explicaciones convincentes sobre la aportacin que
la visin indgena trajo a la conformacin de una idiosincrasia neta-
mente novohispana.
Eliminando lo que s conocemos de la sociedad europea, creemos
que la muerte era el complemento de la vida en el mundo prehisp-
nico y ese mundo estaba organizado en funcin de ella, respetando
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una sencilla regla: sin la vida no existe la muerte y sin la muerte de
los dioses y de los hombres la vida es imposible. Y puede decirse que
en la cosmovisin indgena la muerte era un acto que en ciertas cir-
cunstancias poda ser gozoso por ejemplo en la guerra una salida
prometedoramente digna y de confort, mientras que para el europeo
del siglo XVI, la muerte era el castigo del pecado original. Entre tanto el
indgena se precipita a la muerte en el acto religioso, el europeo huye
de ella y viene al Nuevo Mundo en busca de vida.
63

La mezcla de las dos visiones dar como resultado una sociedad
que transitar de la angustia por la muerte al desinters, de la ortodo-
xia al rito pagano, de la confusin entre la regin de los muertos y el
Annimo, rbol de Jes con la virgen de Guadalupe, leo/tela, siglo XVIII. Santuario de la
Virgen. Acmbaro, Guanajuato.
Reina.indd 54 21/9/10 11:41:49
inerno, el morir con el sufrir. La nueva sociedad ser as heterog-
nea, pero en general obsesionada con el tiempo, la nitud, la eterni-
dad y la muerte. En ocasiones perder todo vnculo con el mundo de
las ideas, de las teoras, y separar dos mundos, el primero sensible y el
segundo invisible: el de los vivos y el de los muertos.
1.5.1. Distintas muertes, distintas consecuencias
Los especialistas sobre la materia buscan an encontrar explicaciones
ms completas sobre el papel real de la muerte en las sociedades pre-
hispnicas de nales del siglo XV y principios del XVI. Las fuentes se
han interpretado desde una perspectiva europea y han inuido para te-
ner una imagen demasiado brbara o romntica sobre la vida y muer-
te indgenas. Los estudios serios emprendidos sobre el tema no pueden
ser concluyentes: en una misma cultura apuntan los prehispanis-
tas coexistan diversas interpretaciones sobre la muerte y, por ello,
diversos ritos.
Creemos, por un importante nmero de evidencias, que la cultura
nhuatl una de tantas culturas mesoamericanas conceba la vida
como un estado transitorio sobre la tierra Tlactcpac un sueo del
que habra de despertar al momento que el cuerpo pudiera salir de ese
letargo.
64
Vinimos a soar.
As lo dej dicho Tochihuitzin.
As lo dej dicho Coyolchiuhqui:
de pronto salimos del sueo,
solo vinimos a soar,
no es cierto, no es cierto,
que vinimos a vivir sobre la tierra.
Nuestro corazn hace nacer,
Germinan ores de nuestra carne.
Algunas abren sus corolas,
luego se secan.
As lo dej dicho Tochihuitzin.
65
Al sobrevenir la muerte una parte de la persona parta hacia distintos
puntos fsicos localizables dentro del cosmos, lo que dependa de la cau-
sa que hubiera originado la muerte:
66
los que moran de muerte natu-
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ral, sin importar su condicin social, se encaminaban hacia el Mic-
tln, ubicado debajo de la tierra, en nueve capas y hacia el rumbo del
norte.
67
Los escogidos del dios Tlloc, es decir, los que haban tenido
una muerte relacionada con el agua ahogamiento, hidropesa, gota
o por el choque de un rayo partan hacia el Tlalocan, sitio donde los
alimentos, la bebida y diversas actividades de recreo coexistan.
68
Los hombres que perdan la vida en la guerra o en la piedra de los
sacricios del enemigo, as como las mujeres que fallecan en el par-
to, se encaminaban a la Casa del Sol. Esto signicaba que los guerre-
ros acompaaran diariamente al sol por su recorrido desde la salida
al cenit, momento en el que seran tomados por las mujeres Cihua-
teteo hasta el ocaso, en su camino hacia el inframundo. Crean que
los guerreros, despus de transcurrir cuatro aos desde su muerte, se
transformaban en las hermosas aves que poblaban el mundo.
69
A un cuarto sitio en el cosmos, el Chichihuacuauhco rbol nodri-
za se dirigan los nios fallecidos al poco tiempo de haber nacido.
Las ramas de aquel rbol eran semejantes a pechos femeninos de los
cuales goteaba leche que alimentaba a los pequeos.
La cosmovisin mexica reconfortaba de sus temores a una socie-
dad en crecimiento y expansin. Su lite gobernante tendra que ha-
cer de la produccin, la guerra y el control religioso una prioridad. A
travs de un sistema de simpatas con lo divino era posible exigir gran-
des sacricios a su poblacin: las mujeres, los soldados, los campesi-
nos, todos tendran un papel especial y, seguramente, un anhelo de
alcanzar la ms digna de las muertes, aun a pesar de cierta duda sobre
la regin de la que nadie ha vuelto:
Yo, Nezahualcyotl lo pregunto:
Acaso de veras se vive con raz en la tierra?
No para siempre en la tierra:
solo un poco aqu.
Aunque sea de jade se quiebra,
aunque sea de oro se rompe,
aunque sea plumaje de quetzal se desgarra.
No para siempre en la tierra,
solo un poco aqu.
70
El tener lugares diferenciados de descanso eterno correspondientes a
muertes diferenciadas pudo ser una constante del mundo indgena
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mesoamericano, que en cierta medida no se alejaba mucho de una
idea cristiana de distintos espacios para la habitacin nal de las almas.
Tanto la visin mexica como la espaola consideraban que aquellos
que moran por su pueblo y religin tenan un sitio privilegiado al
momento de encontrar la muerte; las mujeres muertas en parto sacri-
caban su vida en un esfuerzo por renovar al grupo al que pertenecan;
los nios pequeos eran inocentes que deambulaban en un paraso
adecuado para ellos. Pero esa coincidencia es relativa: para los pre-
hispnicos el lugar de estancia despus de la muerte no estaba vincu-
lado con el tipo de vida que cada persona haba llevado, sino con el
tipo de muerte que haba encontrado. De tal manera que las creencias
sobre el ms all debieron de inuir en el comportamiento de los gru-
pos humanos involucrados en los tiempos de la Conquista, coadyuvar
a la gobernabilidad y la estabilidad poltica.
Tales coincidencias favorecieron la implantacin de nuevos mo-
delos de creencias y de comportamientos en lo que sera la Nueva Es-
paa. La tarea de doctrineros, misioneros y predicadores, con la ayuda
de la coaccin civil, dio sus frutos: los grupos indgenas comenzaron
a observar las formas y ritos indicados por la doctrina cristiana. A
nales del siglo XVI las lites indgenas parecen estar en buen camino
de integracin, al menos en lo que respecta a las prcticas mortuo-
rias.
71
Puntos de encuentro no muy visibles hoy en da existan entre
lo indgena y lo catlico, que dieron la conanza al predicador espa-
ol de dirigirse a su oyente indgena:
Pero aun otros fueron a caer all en el lugar de los muertos, en un lugar llamado
inerno: un lugar malo, un lugar funesto. Collar mo, pluma preciosa ma [].
72
1.5.2. Un producto para la imaginacin: la literatura
La cultura sobre la muerte gir en dos vertientes bsicas entre la po-
blacin de ascendencia hispnica en la Nueva Espaa. Por una parte
exista una fuerte presencia de ideas antiqusimas, de imgenes e idea-
lizaciones heterodoxas sobre el signicado de la muerte y la existencia
de una geografa post mrtem: stas tuvieron como medio de preserva-
cin y difusin a travs de las generaciones la predicacin religiosa,
la tradicin oral familiar, las manifestaciones artsticas, las prcticas
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devocionales populares y otra serie de actitudes sociales que muchas
veces tocaban la frontera de la hereja.
En segundo lugar exista una doctrina de carcter ortodoxo en tor-
no a la muerte, ligada al magisterio de la Iglesia, a las fuentes teolgicas
que eran difundidas a travs de los estudios en teologa a la pin-
tura y escultura devocional, a las ceremonias religiosas y a ciertos com-
ponentes de ellas, tales como la msica elaborada ex profeso.
Ambos componentes culturales que podramos llamar popu-
lar y erudito se alimentaron con la literatura, sistema preservador
y transmisor de una idea sobre la muerte, y los hizo trascender las ge-
neraciones sin cambios signicativos hasta muy entrado el siglo XX,
inclusive.
1.5.2.1. Literatura popular
La literatura popular novohispana no dista mucho de lo que actualmen-
te entendemos por tal concepto. Es la literatura de fcil comprensin
que se poda conseguir abiertamente, sin necesidad de conocer un len-
guaje especializado y que se elaboraba masivamente; era, entonces, la
literatura ms difundida, por supuesto, por debajo de la capacidad de
la transmisin oral.
An as, el trmino popular no puede tener el signicado que
hoy en da posee: una gran mayora de la poblacin de la Nueva Espa-
a era analfabeta y aquellos que podan leer se enfrentaban a lo cos-
toso de las ediciones. Las lites gozaban tanto de la preparacin como
de la capacidad econmica para sustentar sus necesidades literarias,
pero tampoco debemos de tomar esto como un patrn generalizado,
ni como indicativo seguro de que fuesen acionados a este tipo de
lecturas.
La muerte era un concepto tratado comnmente en la literatura
popular como reejo de la preocupacin que exista sobre ella. Libros,
gacetas, hojas volantes y estampas devocionales fueron los medios de
transmisin acostumbrados, siendo los dos ltimos los ms difundi-
dos por su bajo costo, pero desgraciadamente los menos conservados
por ser desestimados en razn de la baja calidad de sus contenidos y
quiz del papel utilizado en su impresin.
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Un ejemplo de estas hojas volantes tuvo su origen en las prime-
ras generaciones hispnicas en Amrica. Se trata de un antecedente
de los peridicos amarillistas actuales que incluyen dentro de la
tragedia que describen una moraleja que se apoya en los valores po-
pulares y que por ello gozan de notable gusto entre amplios sectores.
Fue una cosa tan espantable, que nunca se ha visto, ni se ha
odo..., cuenta un volante impreso en 1541. Relata lo acontecido el
sbado 10 de septiembre de ese ao, despus de dos das de lluvias
torrenciales, en las lejanas tierras de Guatemala. Resulta, a decir del
mismo folleto, que el caudal de agua y lodo arras con la casa del ade-
lantado Pedro de Alvarado. Dos capellanes fueron lanzados por la
furia del agua hacia la plaza, pero pronto fueron rescatados. En cam-
bio, doa Beatriz de la Cueva esposa del adelantado una de sus
hijas y varias de sus criadas, se dirigieron a la capilla de la casa con el
n de guarecerse de la inundacin, pero las paredes del recinto cedie-
ron y todas ellas resultaron muertas. Otros parientes del adelantado,
entre ellos su hija Beatriz, fueron tomados por sorpresa en la inunda-
cin y lanzados fuera de la propiedad por la furia del agua. Murieron
doa Beatriz de la Cueva y 11 mujeres ms. La primera fue enterrada
como su nivel econmico lo mereca, junto al altar mayor de la cate-
dral, mientras que las restantes fueron puestas en una sola fosa. Pero
adems fallecieron muchos indios cuya cantidad no se menciona
dentro de la misma casa del adelantado.
En total, segn el relato, los indios muertos en el pueblo sobre-
pasaron el nmero de 600, y otras personas de calidad superior tu-
vieron parte en la desgracia: el escribano Antonio de Morales y sus
hijos murieron, salvndose solo su mujer; tambin fallecieron Alon-
so de Velasco, su esposa e hijos; en la casa de Bozarrez murieron 100
personas, incluida su mujer y nios. Murieron los patrones, sus cria-
dos indgenas, hubo cuerpos desaparecidos, se perdieron la mayora de
las propiedades y bienes, murieron los costosos caballos, y las personas
que escaparon de la tragedia sufrieron el espanto de la cercana de la
muerte y el dolor de la prdida de sus familiares y amigos, adems de que
muchos sobrevivieron quebrados de brazos y piernas y vieron que:
la ciudad qued tan destruida y maltratada y gastada y tan atemorizada la gen-
te que todos queran dejarla y despoblarla, que se quedase todo perdido []
73
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La noticia interesaba no solo por la magnitud del desastre, sino por las
personas que estuvieron involucradas. De alguna manera se reforza-
ban con ello las exhortaciones que desde el siglo XIII venan haciendo
los predicadores, en el sentido de que nadie sabe el momento de su
muerte, de que la tragedia alcanza a ricos y pobres, e incluso a aquellos
que se han jactado de ser invencibles. La desgracia sobre Alvarado
pudo parecer a algunos una especie de venganza divina en contra de un
personaje reconocido como asesino por unos y como un soldado san-
guinario por otros, pese a que el obispo predic:
que a los buenos haba llevado Dios a su gloria, y con los que haba dejado
haba usado de misericordia, y que fusemos tales que temisemos la muerte en
todo tiempo.
Relatos como stos incluyen detalles validados por la imaginera po-
pular, como la presencia del demonio y de las parcas en el momento de
desarrollarse la tragedia,
74
y se repiten al menos las frmulas al cabo
de los aos actualizando el tiempo, el lugar y los personajes:
Curioso y nuevo romance, en que se reere la violenta muerte que dio una mujer
su marido por estar amancebada con un soldado, el n desgraciado que ella tuvo y el
prodigio que obraron las benditas nimas con el soldado su devoto... es una entre
muchas obras de ese corte, que inducan o reconocan ideas sobre la muerte.
75
1.5.2.2. Literatura erudita
La literatura erudita transmiti una idea especca de la muerte que
contrast con la idea popular. Los primeros religiosos llegaron a la
Nueva Espaa con su propia coleccin de ediciones europeas, pero
tan pronto como se estableci la imprenta se realizaron los primeros
trabajos que contuvieron explicaciones sobre la vida y la muerte.
Dado que la preocupacin estaba en extender el cristianismo a los
pueblos autctonos, los primeros impresos tuvieron un n didctico
en los aspectos generales de la religin, tales como catecismos, manua-
les y doctrinas.
76
Con el tiempo se difundieron obras que exploraban el tema de la
muerte y el mundo de los muertos. Juan de Palafox y Mendoza dara a
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la imprenta un escrito que debi de ser impresionante para sus lectores,
pues no solo describa las penalidades de las nimas del purgatorio,
77

sino que peda a los lectores se imaginaran como nimas en pena, lo
cual les ocurrira de no cumplir con los preceptos cristianos.
Pero con el tiempo las obras ms abundantes con el tema de la
muerte fueron los sermones fnebres. Este tipo de obras se haba de-
sarrollado excepcionalmente durante la Edad Media
78
y tena como
una de sus funciones la preservacin de la memoria, vincular una
serie de virtudes y alabanzas con la historia de vida de un personaje,
tradicionalmente procedente de las clases sociales ms altas. Su per-
vivencia tal vez se explique por la variedad de sus formas de transmi-
sin, ya que aunque estos sermones se realizaban para ser ledos ante
la concurrencia que asista a las exequias, muchos de ellos, por el alto
impacto que haban ocasionado en el pblico, fueron posteriormen-
te impresos, convirtindose en un excelente medio de propaganda re-
ligiosa, es decir, de transmisin de valores cristianos. Estos discursos
traspasaban las fronteras del pueblo o de la ciudad por su envo a otras
provincias o bien por el trabajo de los compositores de msica popu-
lar que adaptaban el tema a canciones que se trovaban en lugares
distantes. Por tal motivo la difusin de esta clase de discursos tendra
una explosiva expansin durante el Renacimiento.
79
Los sermones comenzaban con un exordio o introito que adverta
sobre la pobreza de los argumentos presentados, frente a la grandeza
del difunto. Posteriormente se desarrollaba la historia del individuo,
destacando en primera instancia la gloriosa lnea ancestral donde se
nombraban sus vnculos con la realeza, la aristocracia y el clero. Se ha-
ca mencin de los hechos singulares relacionados con el nacimiento
y la juventud, para extenderse en las virtuosas acciones de su vida, en
lo espiritual y en lo material. El clmax vena con la narracin de la
agona o de los hechos que le llevaron a la muerte y con la egregia
aceptacin que en el trance de muerte demostr el difunto. Cada una
de sus virtudes y acciones era comparada con las de otros hombres
clebres, incluso santos, y con menciones del Evangelio. Despus ve-
na la conclusin que algunas de las veces inclua la lamentacin y la
consolacin.
80
Los sermones fnebres en la Nueva Espaa constituyeron toda
una empresa, desde mediados del siglo XVI hasta principios del XIX,
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pues eran tambin vehculo para obtener el favor de los poderosos y
la admiracin de un pblico erudito.
81
1.5.3. Una pastoral del miedo
Los grupos indgenas fueron integrados a una sociedad distinta a la
propia a travs de mecanismos sucientemente descritos por los his-
toriadores. La evangelizacin fue un proceso lento, del cual las auto-
ridades tanto civiles como religiosas no podan estar completa-
mente satisfechas. Uno de los problemas bsicos radicaba en que las
distintas culturas tenan diferencias notables en el manejo de concep-
tos y categoras, por lo que no bast con el aprendizaje de las lenguas
autctonas o con la enseanza del castellano. De tal manera que
fue ms sencillo captar la atencin de las culturas mexicanas a travs
de medios didcticos ya probados en Europa durante la Edad Media.
El teatro de evangelizacin fue uno de esos mtodos y alcanz ni-
veles altos de dramatismo para captar la atencin de grupos que mira-
ban con total indiferencia a la nueva religin.
82
Fray Jernimo de
Mendieta expres que la primera obra en lengua nhuatl, el Juicio Fi-
nal, fue representada en Santiago Tlaltelolco entre 1531 y 1535, que
contuvo una gran carga ideolgica sobre la muerte, y que fue vista tan-
to por espaoles como por indgenas, la mayora de los cuales nece-
sitaba ser convertidos.
83
Mirando un escenario de tres niveles que representaban el cielo, la
tierra y el inerno, y en medio de juegos pirotcnicos y efectos teatra-
les altamente elaborados, escucharon a la muerte decir:
Tal vez se acuerden, tal vez lloren cuando venga el da del juicio, pues en
verdad ya no habr misericordia. Maana viene el da del juicio, oh hombres
del mundo cuatrocientas veces desdichados! Ya viene, ya est!
84
El teatro evangelizador, como la pintura mural de los conventos, as
como otras manifestaciones artsticas, sumieron al mundo novohis-
pano dentro de una pastoral del miedo que, con amenazas constantes
sobre la prdida del alma y sufrimientos eternos en el inerno, con-
rieron caractersticas peculiares a la sociedad novohispana.
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En contraste con el mensaje de los primeros conquistadores y misio-
neros, quienes aseguraban que libraran a los naturales de las garras
del demonio, al cabo de los aos los importadores de un proyecto de
vida en la Nueva Espaa sometieron a la sociedad al temor hacia la
muerte. La Iglesia proyectaba el futuro en sermones, devocionarios,
catecismos, etctera, y adverta la posibilidad de un mar de dolor y su-
frimiento si el comportamiento no era del todo cristiano y, por ello,
buena parte de la economa se volc hacia las buenas obras, tales
como las limosnas, las fundaciones piadosas y otros actos externos de
devocin.
Por su parte, el Estado, el poder pblico como garante de los va-
lores cristianos de la sociedad,
85
se reserv el derecho a la vida de los
sbditos. Hernn Corts, el primer ejecutor de la potestad real para
condenar a muerte a otros por razones de Estado solo se lament:
Oh, quin no supiera escribir, por no rmar muertes de hombres!
86

Bandos, decretos, reales acuerdos y otros instrumentos facultaron a
las instituciones de gobierno para afectar la vida de los sbditos jus-
ticndose en el ideal de una sociedad justa y feliz.
Annimo, Inerno, mural, siglo XVI. Iglesia de Santa Mara. Xoxoteco, Hidalgo.
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NOTAS
1
John Bowker, La morte nella religioni, p. 28.
2
Snodo XV de Crtago, iniciado el 18 de marzo de 418, en Heinrich Denzinger y
Peter Hnermann, El magisterio de la Iglesia. Enchiridion Symbolorum Denitiorum
et Declarationum de Rebus Fidei et Morum, p. 130.
3
Gilabert Hidalgo y Alberto Soto, Mortal agona. Orden de clrigos regulares minis-
tros de los enfermos agonizantes de San Camilo de Lelis en Mxico. Caridad, salud,
enfermedad y muerte en la ciudad de Mxico (siglos XVIII y XIX), p. 13.
4
Bertill Nilsson, Dd och begravning. Begravningskicket i Norden, p. 133.
5
Las tradiciones mortuorias se transforman, adquieren nuevos matices, pero no
desaparecen por completo de las sociedades que las albergan. Conforme cambia
la visin que cada sociedad tiene sobre su presente, futuro e identidad de gru-
po, las prcticas funerarias adquirirn nuevos signicados, aun cuando la forma
de llevarlas a cabo sea semejante. Una explicacin de cmo una misma tradi-
cin mortuoria se mantiene en una sociedad, al mismo tiempo que se resignica
se encuentra en Jean Zingler, Los vivos y la muerte, pp. 143-203.
6
Fortuna desesperata, / nasci, pati, mori / iniqua e maledeta / che tal donna electa / la
fama ay de negata (Heinrich Isaac, Fortuna desesperata, ca. 1450).
7
Quand je bois du vin clairet, / amis, tout tourne, / aussi dsormais / je bois Anjou ou
Arbois. / Chantons et buvons, / a ce acon faisons la guerre, / chantons et buvons, /
mes amis, buvons donc (Annimo, Quand je bois du vin clairet!, ca. 1500).
8
Recuerde el alma dormida, / avive el seso y despierte / contemplando / cmo se
pasa la vida, / cmo se viene la muerte / tan callando; / cun presto se va el pla-
cer, / cmo despus de acordado / da dolor, / cmo a nuestro parecer / cualquiera
tiempo perdido / fue mejor (Jorge Manrique, Coplas a la muerte de don Roidrigo,
su padre, p. 8).
9
Todos los bienes del mundo / pasan presto y su memoria / salvo la fama y la glo-
ria / El tiempo lleva los unos, / a otros fortuna y suerte, / y al cabo viene la muer-
te, / que no nos dexa ningunos. / Todos son bienes fortunas / y de muy poca
memoria, salvo la fama y la gloria (Juan del Enzina, Todos los bienes del mundo,
ca. 1516).
10
Pablo Emilio Prez-Mallana, Sevilla y la Carrera de Indias en el siglo XVI,
pp. 118-133.
11
Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa,
CCX, p. 882.
12
El impulso de vencer el miedo a la muerte era dado por el miedo a la pobreza
(vase Silvio Zavala, Los intereses particulares en la Conquista de la Nueva Es-
paa).
13
Mait Mlaga y Ana Pulido, Das de guerra, vivir la Conquista, p. 362.
14
[] y como somos hombres y temamos la muerte, no dejbamos de pensar
en ello, y como aquella tierra es muy poblada, bamos siempre caminando muy
chicas jornadas y encomendndonos a Dios y su bendita madre (Bernal Daz
del Castillo, op. cit, t. I, LXXXVII, p. 258 y LXIV, p. 193).
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15
Para irse a las Indias Occidentales existan dos rutas que salan de Sevilla. La
primera de ellas, llamada Carrera de Nueva Espaa, tocaba las islas del Cari-
be y tena como n ltimo el puerto de Veracruz; y la Carrera de Tierra Firme,
la segunda opcin, se diriga a Cartagena de Indias y Porto Bello.
16
Vase Francisco Vzquez, El Dorado. Crnica de la expedicin de Pedro de Ursa
y Lope de Aguirre, pssim.
17
Circumdederunt / me gemitus mortis, / dolores inferni, / circumdederunt me
(Cristbal de Morales, Circumdederunt me gemitus mortis, ca. 1558; aparece
tambin en Annimo, La Cada de nuestros primeros padres en Armando
Partida, Teatro mexicano, historia y dramaturgia. Teatro de evangelizacin en n-
huatl, tomo II, p. 72).
18
En cierta medida la reforma protestante, encabezada por hombres como Martn
Lutero, fue la reaccin a una decadencia o secularizacin de la vida europea.
Los sectores populares, necesitados de rearmaciones de una esperanza tras la
muerte, y quiz temerosos de la existencia de un purgatorio, empujaron a los
sectores dirigentes a transitar a travs de la revelacin luterana (Andrew Cun-
ningham y Ole Peter Grell, The Four Horsemen of the Apocalypse. Religin, War,
Famine and Death in Reformation Europe, pp. 19-30).
19
Vase V.G. un ars moriendi de Zaragoza, nes del siglo XV: Francisco Gago Jover
(pres.), Arte de bien morir y Breve confesionario.
20
Georges Duby, Guillermo el Mariscal, pssim.
21
Es menester que todo cristiano someta a juicio su propia conciencia, no sea
que dilate de da en da convertirse a Dios y ni tan solo se asigne el tiempo de
la reparacin al nal de la vida [...] y mientras puede merecerse el perdn con
mayor reparacin, escoja las estrecheces de aquel tiempo, en que apenas quepa
ni la confesin del penitente ni la reconciliacin del sacerdote (Carta Sollici-
tudinis quidem tuae a Teodoro de Frjus, 11 de junio de 452, en Denzinger y
Peter Hnermann, op. cit., 310, p. 166).
22
Cunningham y Ole Peter Grell, op. cit., p. 310.
23
Gago Jover, op. cit., p. 38.
24
Para una explicacin concisa sobre la aportacin de Erasmo a la literatura del
arte de morir vase Alberto Tenenti, Il senso della morte e lamore della vita nel
Rinascimento (Francia e Italia), pp. 104-112. Resulta fundamental para el anli-
sis del humanismo en la esfera del pensamiento sobre la vida y la muerte y la
trascendencia en el actuar cotidiano.
25
Marcel Bataillon, Erasmo y Espaa. Estudio sobre la historia espiritual del siglo XVI,
t. II, p. 152.
26
Duby, op. cit.
27
Alejo Venegas, Agona del trnsito de la muerte, p. 136. Corresponde a la edicin
de Toledo de 1537.
28
Ibd, p. 563.
29
Carlos M. Eire, From Madrid to Purgatory. The Art & Craft of Dy-ing in Sixteenth-
Century Spain, p. 26.
30
Bataillon, op. cit., p. 564.
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31
Eire, op. cit., p. 27.
32
Bataillon, op. cit., t. II, p. 565.
33
Ibd, p. 569.
34
35
Mara Concepcin Lugo Oln, Una literatura para salvar el alma. Nacimiento y
ocaso del gnero, 1600-1760, p. 129.
36
Santiago Sebastin, Contrarreforma y barroco, p. 94.
37
Fray Joaqun Bolaos, La portentosa vida de la muerte, emperatriz de los sepulcros,
vengadora de los agravios del Altsimo y muy seora de la humana naturaleza.
38
De una muerte sbita e imprevista, lbranos Seor.
39
Bataillon, op. cit., p. 153.
40
41
Erasmo Desiderio, Preparacin y aparejo para bien morir, trad. de Bernardo Prez,
Amberes (M. Nucio), 1555, fols. 30r y 30v, en Bataillon, op. cit., p. 561.
42
Laura Vivanco, Death in Fifteenth-Century Castile: Ideologies of the Elites, p. 33.
43
Sobre la pervivencia al temor a la muerte sbita vase Herio Anderea, Actitu-
des ante la muerte en el pas Vasco, siglos XVIII y XIX.
44
En tus manos, Seor, encomiendo mi espritu.
45
Lugo Oln, op. cit., p. 28.
46
Ibd, p. 2.
47
Ibd, p. 3.
48
Jos Rojas Garcidueas, Tres piezas teatrales del virreinato: tragedia del Triunfo
de los santos; coloquio de los Cuatro reyes de Tlaxcala; comedia de San Francisco de
Borja, pp. 237-379.
49
Fray Juan de Zumrraga, Regla cristiana breve, p. 405. De la memoria y aparejo
de la buena muerte con los apercibimientos y avisos muy provechosos que
todo el cristiano debe tener consigo para cuando cayere enfermo, proveer y
aparejarse para pasar de esta vida con mayor seguridad a la otra que para siem-
pre ha de durar. Y pone se primero el proemio al cristiano lector que duerme
descuidado de su muerte y n.
50
Ibd, p. 408.
51
Ibd, p. 407.
52
Al simple deceso del cuerpo, fray Juan de Zumrraga le llam muerte natural
para diferenciar la calidad de la muerte.
53
Zumrraga, op. cit., p. 420.
54
Ibd, p. 430.
55
Ibd, p. 432.
56
Ibd, p. 437.
57
Ibd, p. 421.
58
Aunque danzas de la muerte o danzas macabras y memento mori no es el mis-
mo tipo de obra, sus naturalezas, son semejantes y surgen en el mismo tiempo.
Las danzas de la muerte son representaciones grcas de esqueletos de personas
de distinta condicin, ya danzando solas, ya arrastrando a los vivos hacia la
muerte a pesar del horror y sorpresa de estos ltimos. Estas danzas provienen de
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representaciones escnicas, harto populares en el occidente europeo. Se tiene
como hiptesis que la primera representacin plstica se llev a cabo en los
muros del cementerio de los santos inocentes de Pars y que sta exista ya pa-
ra el n del primer cuarto del siglo XV, divulgndose rpidamente hacia otros
pases europeos, ya como pintura mural o bien como grabados en forma de ho-
jas impresas (Andrew Cunningham y Ole Peter Grell, op. cit., p. 312-318;
Charles G. Herbermann & George Charles Williamson, Dance of Death).
59
Vanidad de vanidades! dice Cohlet vanidad de vanidades, todo vani-
dad!, Eclesiasts 1, 1-2.
60
Sebastin, op. cit., pp. 95-100.
61
Fray Andrs de Olmos, Tratado sobre los siete pecados capitales, p. 25.
62
Eduardo Matos Moctezuma expone que el concepto de la muerte entre los me-
soamericanos se dio dentro de una sociedad cuya economa se sustentaba en la
guerra, es decir, la muerte era parte de la misma subsistencia del grupo (Eduardo
Matos Moctezuma, El rostro de la muerte en el Mxico prehispnico, p. 11).
63
Vase Georges Baudot, Enfer et pchs mortels dans le Mexique de la trans-
culturation (XVI
e
sicle), pp. 263-284.
64
Miguel Len-Portilla, La losofa nhuatl, pp. 203-204.
65
Poema de Tochihuitzin Coyolchiuhqui en Miguel Len-Portilla, Trece poetas
del mundo azteca, p. 131. En la pgina 29 Miguel Len-Portilla asegura que exis-
te en los poetas nahuas un sentimiento angustioso de la prdida de s mismo
por obra de la muerte. Poetas como Axaycatl reiteran el pesar por la prdida de
las cosas terrenas, mientras que Netzahualcyotl transmite su tristeza por la par-
tida hacia la Casa del Sol.
66
La forma de morir era la que iba a condicionar el lugar a donde ira el indivi-
duo... condicionamientos importantes dentro de una sociedad agrcola-guerre-
ra (Matos Moctezuma, op. cit., p. 26).
67
Len-Portilla, La losofa nhuatl, op. cit., p. 204.
68
Ibd, pp. 206-207.
69
Ibd, p. 208.
70
Miguel Len-Portilla (ed.), Literatura del Mxico antiguo. Los textos en lengua
nhuatl, p. 174.
71
Margarita Menegus, La nobleza indgena en la Nueva Espaa: circunstancias,
costumbres y actitudes, pp. 518-520.
72
Fray Andrs de Olmos, Tratado de hechiceras y sortilegios, p. 7.
73
Juan Rodrguez, Relacin del espantable terremoto que ahora nuevamente ha acon-
tecido en la ciudad de Guatemala: es cosa de grande admiracin y de grande ejemplo
para que todos nos enmendemos de nuestros pecados y estemos apercibidos para
cuando fuere servido de nos llamar, p. 8.
74
Varios de los hombres de la ciudad pensaron en salvar la vida de Beatriz de la
Cueva. Francisco de Caba encontr en la entrada de la casa del Adelantado una
vaca con un solo cuerno y sta se empe en no dejarlo ingresar, arremetiendo
en contra de l en dos ocasiones. Esta fantstica vaca repiti lo mismo en la
plaza en contra de aquellos que queran ayudar a los dems, por lo que creyeron
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se trataba del diablo, porque en los corredores andaba tan gran ruido que po-
na temor y espanto a todos los que lo oan Ibd, p. 9.
75
Gaspar Carlos de Estremera Arjona, Curioso y nuevo romance, en que se reere
la violenta muerte que dio una mujer su marido por estar amancebada [sic] con un
Soldado, el n desgraciado que ella tuvo y el prodigio que obraron las benditas ni-
mas con el Soldado su devoto. Sucedi

en Mxico en este presente a
o
.
76
Vanse Breve y mas compendiosa Doctrina Cristiana en Lengua Mexicana y caste-
llana, que contiene las cosas mas necesarias de nuestra sancta fe catlica, para apro-
vechamiento de estos indios naturales y salvacin de sus nimas; Manual de adultos;
fray Juan de Zumrraga, Doctrina cristiana breve para enseanza de los nios; fray
Pedro de Crdoba, Doctrina cristiana para instruccin e informacin de los indios:
por manera de historia; Juan Gerson, Tripartito del cristiansimo y consolatorio doc-
tor Juan Gerson de doctrina Cristiana: a cualquiera muy provechosa; fray Juan de
Zumrraga, Doctrina breve muy provechosa de las cosas que pertenecen a la fe cat-
lica y a nuestra cristiandad en estilo llano para comn inteligencia.
77
Juan de Palafox y Mendoza, Luz a los vivos y escarmiento en los muertos.
78
Larissa Juliet Taylor, Funeral Sermons and Orations as Religious Propaganda
in Sixteenth-century France, p. 224.
79
Ibd, pp. 224-225.
80
Loc. cit.
81
Vanse: Matas de Ezquerra sj, La imperial guila renovada para la inmortalidad de
su nombre, en las fuentes de las lagrimas que tribut a su muerte ... esta mexicana
Corte ... para que descanse ... la Reina nuestra seora D. Mariana de Austria cuyas
fnebres pompas ejecut D. Juan de Ortega Montaez Obispo de la santa Iglesia de
Valladolid; Luis de la Pea, La muerte temprana, pero madura de N. Serensimo
Rey, y Seor D. Luis Primero, declamada en el sermn fnebre que predic el Dr.
D. Luis de la Pea, Rector del Colegio de San Pedro ..., en la honras, y funerales y
exequias, que celebr el Sagrado Convento Real de Seoras Religiosas de Jess Mara
de esta ciudad de Mxico, el da 26 de Junio de este ao de 1725. Dedcalo su autor al
Excelentsimo Seor D. Baltasar de Ziga.
82
Partida, op. cit., p. 33.
83
Ibd, p. 59.
84
Annimo, El juicio nal, pieza teatral en ibd, p. 62.
85
Berta Gilabert Hidalgo, La idea del mal y el demonio en los sermones novohispa-
nos: arquidicesis metropolitana, siglo XVII, p. 15.
86
Hernn Corts mand ahorcar a Pedro Escudero y a Juan Cermeo, y conden
a que le cortaran los pies al piloto Gonzalo de Umbra, as como mand azotes
a unos marineros de apellido Peates, pues deseaban tomar un navo y regresar
a Cuba, segn reere Daz del Castillo, op. cit., tomo I, cap. LVII, pp. 174-175.
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Introduccin 69
2.1. Instituciones, grupos, estratos sociales y la muerte
as instituciones son expresiones complejas de la sociedad y de los
elementos que la conforman, llmense individuos, familias, gru-
pos o estratos. Organizan y dan coherencia al actuar de manera ms
o menos coordinada para la obtencin de ciertos nes considerados
sociales. La historia se ha encargado del estudio de tres grandes gru-
pos de instituciones: los dos primeros tienen un carcter preponderan-
temente pblico y son la administracin religiosa y el poder pbli-
co; un tercero est constituido por los grupos cerrados y privados que
orientan parte de su comportamiento a la autosatisfaccin, es decir,
nos referimos a la familia y otras agrupaciones similares.
La muerte como acto nal de los individuos atenta contra la so-
lidez de las instituciones; menoscaba sus recursos y pone a prueba la
rmeza de sus estructuras, por ello es necesario que las instituciones
creen sus mecanismos para trascender la muerte de sus miembros. Por
otra parte, un anlisis de las instituciones nos puede ayudar a analizar
el valor que la vida y la muerte tienen o tuvieron para una sociedad
determinada.
De tal manera que ya analizadas algunas concepciones y meca-
nismos de difusin de ideas sobre la muerte en la Nueva Espaa,
corresponde examinar ahora cmo las instituciones novohispanas del
tiempo de los borbones respondieron ante la muerte.
CAPTULO 2
Las instituciones
L
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2.1.1. La muerte en el mbito eclesistico
2.1.1.1. El magisterio eclesistico
Por un hombre entr el pecado en
el mundo, y por el pecado la muerte;
y de este modo pas la muerte a todos
los hombres por aquel en quien todos pecaron.
Concilio de Trento, Decreto II sobre
el pecado original, 1546.
Es un hecho reconocido que la religin fue en extremo importante
para los mexicanos a partir de la Conquista. An hoy en da, un por-
centaje importante de la poblacin sigue observando al catolicismo
de forma tal que muchos de sus comportamientos estn inuidos por
la religin. Misas de difuntos, novenarios, rosarios, uncin de los en-
fermos y otros ritos se llevan a cabo para una importante proporcin
de personas que fallecen. Ello es as gracias a que la monarqua caste-
Annimo, Da de muertos, leo/tela, siglo XVIII. Banco Nacional de Mxico. Mxico, D.F.
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llana ciment la institucin eclesistica en la Nueva Espaa, indis-
pensable para el desarrollo de una sociedad vinculada a la europea.
1
La Iglesia novohispana no fue una copia de la europea. En el
Nuevo Mundo operaban condiciones distintas que la matizaran en
lo organizacional e incluso en lo doctrinal. Los monarcas fueron cons-
cientes de que el equilibrio era mucho ms complicado de obtener
en Amrica debido a la gran distancia que la separaba de Europa, a
la diversidad de razas que convivan en el territorio, a las tradiciones
indgenas y a la variedad de climas, entre otros factores.
An as la Iglesia fue una de las instituciones ms representati-
vas, no solo por su papel dentro de la organizacin del reino, sino por
su funcin de catalizador ideolgico. Pero como toda institucin, tu-
vo un proceso de construccin muy largo, lleno de experimentos y
redeniciones que la hicieron transitar de una organizacin de tradi-
ciones medievales, reformistas y prerrenacentistas muchas veces con-
tradictoria, a una institucin denida y propiamente novohispana.
De esa manera, hacia nales del siglo XVII, la ideologa religiosa estuvo
muchas veces en contraposicin con las mentalidades y las actitudes
de los novohispanos. Los documentos en los archivos son las pruebas de
cmo exista una clara conciencia en aquellos tiempos de esto que aqu
se apunta, de que el proyecto social estaba sustentado en un cuerpo de
dogmas e ideales de difcil cumplimiento.
Al igual que hoy, el n de la Iglesia era lograr la salvacin del al-
ma humana y por ello muchos de sus dogmas giraban en torno a la
muerte y la Resurreccin, estableciendo un conjunto de pautas mo-
rales que deban orientar los actos de las personas. No debe de subes-
timarse lo anterior: en el siglo XVIII el discurso eclesistico, la certeza de
que existe salvacin tras la muerte, ayuda a mantener no solo la cohe-
sin social, sino que orienta al pueblo a seguir los proyectos del Estado.
La ideologa sobre la muerte fue transmitida gracias a un conjunto
de estrategias de difusin que inclua el rito de la misa, la prolifera-
cin de escritos de carcter moral-normativo sobre el tema, la prdica,
la representacin colectiva festividades mayores y menores, come-
dias, entremeses, la imagen plstica pintura mural, pintura de
caballete, grabado, entre otras de aplicacin ms restringida. Por
supuesto, que la idea de la muerte cristiana se transmita de forma
Las instituciones 71
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muy diversa de cara a las cualidades del sujeto u objeto emisor, as
como del receptor.
2
Las fuentes primigenias de la ideologa sobre la muerte eran los
libros de la Biblia y los escritos patrsticos. En un segundo nivel, es-
taban las disposiciones de los concilios ecumnicos celebrados hasta
entonces, y un tercer nivel lo constituan las interpretaciones que so-
bre tales fuentes se manifestaban en forma de letras apostlicas, misa-
les, catecismos, escritos piadosos, sermones, entre otros. Por supuesto
que la celebracin de concilios locales, as como la lectura realizada
de estos documentos por telogos, presbteros, diconos, predicadores
y dems personas con acceso a los mismos, transformaba el sentido que
tenan, de acuerdo con cada cultura y con cada realidad.
La directriz ms persistente sobre la muerte cristiana para la Nue-
va Espaa provino del Concilio de Trento, celebrado entre 1545 y
1563. De acuerdo con el espritu del Concilio, por herencia, a la Igle-
sia le corresponda predicar la verdad sobre todo lo conducente a la
salvacin y regla de costumbres.
3
El nacimiento, la muerte y todo lo
que poda acontecerle al hombre entre esas dos etapas, corresponda
a un plan divino, y la Iglesia era la institucin que deba predicar la
manera correcta de obedecer ese plan. La Iglesia rearmaba su papel
de transmisor del esquema de ordenacin del cosmos, del sentido de
la muerte.
4
2.1.1.1.1. El concepto de la muerte en el Concilio de Trento
Trento, al igual que los concilios anteriores, divulg un concepto pe-
culiar sobre la muerte: sta no era sino el resultado de la soberbia de
Adn y Eva, quienes al quebrantar la ley de Dios recibieron como
castigo la muerte, la temible punicin que Dios, iracundo e indigna-
do, les haba iningido.
5
Esta muerte implicaba que tanto cuerpo como
alma habran de morir irremisiblemente por causa del pecado; asi-
mismo, que todos sus descendientes habran de recibir en herencia
el mismo castigo.
6
La nica manera de evitar la verdadera muerte des-
pus de fallecer el cuerpo, la del alma, era recibir el bautizo para puri-
carse con el bao de la regeneracin para conseguir la vida eterna.
7
Bajo estas ideas, una de las misiones primordiales de cada hombre
durante su vida consista en emanciparse de la esclavitud del peca-
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do, del imperio del demonio y de la muerte,
8
imitando a Jess, siendo
partcipe de su muerte, para poder gozar de su destino glorioso: la Re-
surreccin. La imitacin no era sencilla, pues implicaba justicarse
9

ante Dios, es decir, escuchar su llamado y obrar en consecuencia de su
voluntad; de forma ms amplia la justicacin implica el acercamiento
a Dios, temerle, conar en el perdn de los pecados, hacer penitencia
y recibir el bautismo,
10
en actitud recproca a la gracia divina.
Una vez obtenida la justicacin era menester conservarla a
travs de una vida correcta que inclua la morticacin de la carne,
el cumplimiento cabal de los mandamientos de Dios y de la Iglesia y el
Agera. Per pecatum mors ad Rom, en fray Joaqun Bolaos, La portentosa vida de la
muerte, emperatriz de los sepulcros, vengadora de los agravios del Altsimo y muy se-
ora de la humana naturaleza, cuya clebre historia encomienda a los hombres de buen
gusto, 1792. Ocina de los herederos del Lic. Jos de Juregui, Instituto de Investigacio-
nes Bibliogrcas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico, D.F.
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incremento de la fe sustentada en obras inspiradas en el creciente ejer-
cicio de las virtudes teologales.
11
Nadie, as lo sealaba el Concilio, absolutamente nadie poda
jactarse de merecer la herencia del cielo, de estar predestinado para
la salvacin. Ni el justo ufanarse de tener ganada la gloria, menos an
el injusto de considerarse causa perdida incluso cuando sus pecados
cayeran entre los considerados mortales.
12
Annimo, Alegora de la sangre de Cristo, leo/tela, siglo XIX. Museo de Arte Religioso de
Santa Mnica. Puebla, Puebla.
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No hay grandes novedades detrs del Concilio con respecto a la idea
de la muerte cristiana. Acaso lo notable fue que se le otorg carta de
vigencia a los conceptos bsicos de la religin en un momento difcil
para la Iglesia e impuls a distintos actores sociales a vivir de acuerdo
con estas ideas. Los planteamientos conciliares, tal y como estaban en
la letra, se hallaban muy por encima de la capacidad de comprensin
de la poblacin comn, mucho ms de los indgenas monolinges.
Sin embargo, la Iglesia, a travs de sus distintas instituciones, fue ca-
paz de llevar el mensaje tridentino, fungiendo ste como arma morali-
zadora y de contencin social en provecho de lo secular; adems, la
difusin del mensaje sobre la muerte brind la oportunidad de que
la Iglesia promoviera toda una economa en torno a la muerte, quizs
uno de los sectores ms dinmicos de la economa novohispana.
2.1.1.1.2. La instauracin de los sacramentos: pasos ordenados
para la muerte
La Iglesia novohispana tridentina cuid que la poblacin gozara de los
sacramentos instituidos para toda la cristiandad. El celo religioso y
la necesidad poltica haban obligado, en los primeros tiempos de la
Conquista, a la celebracin de bautismos y matrimonios en masa, lo
que constituy un escndalo y fue considerado un exceso porque los
indios se convertan en cristianos sin el convencimiento de lo que
hacan, como un mero acto de sujecin a las autoridades.
El Concilio de Trento reconoci que solo dentro del conocimien-
to de la fe se poda ser cristiano. De tal manera que si el propsito de
la vida era conseguir la eternidad en gracia despus de la muerte, re-
sultaba importantsimo hacer que la poblacin viviera activamen-
te los sacramentos, que como ritos de iniciacin, propiciacin y con-
rmacin del individuo frente a Dios constituan un camino para la
salvacin.
As como no podemos dejar de describir la vida del hombre ur-
bano moderno sin describir cmo los medios de comunicacin en su
conjunto ordenan o pretenden ordenar su vida, no se pueden obviar
los sacramentos como parte importantsima de la vida novohispana.
Ellos constituan los grandes momentos, desde el nacimiento, la ma-
yora de edad y el preciso momento de la muerte.
13
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El bautismo constitua el primer esfuerzo por salvar al individuo
del reino de la muerte. La costumbre indicaba que era preciso bauti-
zar al recin nacido tan pronto como fuera posible. Las condiciones
mdicas y sanitarias de la poca hacan imposible evitar la alta mor-
tandad entre los infantes, por lo que resultaba indispensable hacer
que las criaturas recibieran el sacramento y con ello adquirieran la
gracia de Dios. Cuando el nio era llevado hasta la pila bautismal se
pensaba ms en funcin de la muerte que de la vida.
Annimo, Retablo de los sacramentos, 1735. Iglesia de la Santa Cruz. Tlaxcala, Mxico.
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Unida al bautismo se hallaba la conrmacin, lo que indicaba una
salida de la edad de la inocencia y un ingreso voluntario a la Iglesia de
Cristo. El conrmado en su fe, reconoca la diferencia entre el bien y
el mal, la existencia de la muerte y la posibilidad de la vida eterna. Para
la conrmacin era necesario que cada persona conociese lo bsico
de los preceptos religiosos, manejados posiblemente por la tradicin
oral dentro del hogar paterno.
La eucarista constituy el recordatorio sobre la muerte (sacri-
cio) de Jesucristo, su Resurreccin y su segunda venida. Fue tan im-
portante dentro de la vida novohispana, que se gener toda una serie
de creencias y ritos en torno al acto y al pan de muerte. Las hagio-
grafas de la poca cuentan con abundantes referencias a la eucarista
y a travs de ella se recordaba que Cristo resucit de entre los muer-
tos para no volver a morir.
14
El momento ms importante para la recepcin de la eucarista
se encontraba hacia el n de la vida. Los agonizantes, aquellos aque-
jados por una enfermedad, por temores de muerte o en situaciones
peligrosas, tenan el derecho de recibir la eucarista y en caso de
necesidad en el lugar donde stos se encontraran: los condenados
a muerte lo haran en las bartolinas y calabozos; los apestados en los
lazaretos y al pie de la propia cama; los marinos bajo la quilla. Llevar la
eucarista a los enfermos se tena como uno de los acontecimientos
ms importantes, necesarios y piadosos de todos.
15
Y como la vida est llena de tentaciones, omisiones y pecados, la
sociedad novohispana fue educada dentro de la suave y poco dolo-
rosa penitencia.
16
Aquellos que se pensaran como buenos cristianos,
quienes entendan las consecuencias de la muerte, estaban obligados
moralmente a la contricin, la confesin y la satisfaccin de sus fal-
tas.
17
Los sermones abundaban en la materia y la humildad se impuso
como una pauta para el control poltico. La Iglesia apoyaba ideas,
ayudaba a travs del discurso sobre la muerte a mantener un statu
quo dado.
Las penitencias deban de imponerse primero por la conciencia
propia del cristiano. Pero ms importantes eran las que se llevaran a
cabo por la imposicin del sacerdote, en proporcin al delito, o bien
la aceptacin de los castigos temporales que Dios nos enva, y pade-
cemos con resignacin.
18
As, las grandes desgracias naturales eran
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pruebas divinas tendientes a fortalecer o mensurar la fe de cada uno
de los involucrados; muertes colectivas por inundaciones, terremo-
tos, incendios, o bien muertes individuales por accidentes o negli-
gencia mdica, pudieron considerarse como parte de esos castigos
temporales, pero ciertamente la sociedad se sobrepuso a la creencia y
consider que detrs de cada muerte haba siempre un responsable.
Ordenacin y matrimonio se vean como especies de contratos
a perpetuidad. Hasta que la muerte los separe es la clsica frmula
que subsiste. As, novios y postulantes al diaconado, deban pensar
esas uniones en funcin de la muerte: el matrimonio que simbolizaba
la unin de Cristo con su Iglesia y la del sacerdote que mora al mun-
do y sus vanidades para engarzarse en un proyecto de eternidad.
Annimo, Muerte de santa Catalina de Siena, leo/madera, siglo XVIII. Museo Nacional de
las Intervenciones. Mxico, D.F.
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2.1.1.1.3. El ltimo escaln: la extremauncin o sacramento de los que
estn de partida
De acuerdo con algunas opiniones, la cara turbada de algunos ago-
nizantes se deba a la visin espantosa del diablo queriendo robar el
alma. Bien se crea que en el momento de la agona el diablo aplica-
ba toda la fuerza de sus astucias para hacer perder la fe en Dios de
quien iba a morir.
19
La extremauncin fue as un sacramento alrededor del cual se ge-
ner una vasta cultura. Diversas organizaciones piadosas se estable-
cieron con el n de llevar este auxilio a los agonizantes, algunas como
dependientes de las parroquias, otras de las cofradas y otras fueron
constituidas por los diversos institutos de vida consagrada.
La uncin de los enfermos extremauncin o uncin ltima
constituy un rito plenamente justicado en la Biblia y debatido por
telogos de diversos pases y pocas.
20
El centro del debate era cunto
deba esperar el enfermo antes de recibir la uncin y si era necesa-
rio angustiarlo con tan penoso asunto, que signicaba la gracia del Es-
pritu Santo ungiendo el alma del enfermo,
21
y muchos se preguntaban
si era posible recibir la uncin en ms de una vez.
22
De acuerdo con el
canon, la uncin deba de dar conanza a los enfermos por ser una prue-
ba de la misericordia divina, pero la creencia popular le brind poderes
milagrosos.
23
2.1.1.2. Las instituciones eclesisticas y la muerte
2.1.1.2.1. El mbito parroquial
La organizacin diocesana tuvo como elemento esencial la parro-
quia, la que es una unidad administrativa y operativa con gran inde-
pendencia dentro del rito catlico. Cada persona en la Nueva
Espaa estaba inscrita dentro de una parroquia que tena cierto po-
der en su vida social y la circunscriba a ciertas pautas de comporta-
miento.
La parroquia era la sede de la educacin continua de los habitan-
tes de dicha circunscripcin. Los sermones que se declamaban en
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ella podan constituir efectivas clases de historia, retrica, apologti-
ca y otras materias anes. Tambin ese lugar poda considerarse como
el alfa y el omega de la vida de cada persona, pues regularmente se en-
traba en ella a los pocos das de nacido y ah mismo se depositaba el
cuerpo despus de la muerte.
El prroco y sus vicarios eran las guras centrales de la vida parro-
quial,
24
y estaban obligados a llevar los censos y registros de celebracin
de sacramentos bautizos, matrimonios, conrmaciones, extremaun-
ciones y amonestaciones; registro de instituciones anexas cofra-
das asentadas en el templo y de carcter administrativo contabi-
lidad, circulares arzobispales. En especial los servicios relacionados
con el deceso de los miembros de la parroquia se asentaban en libros
independientes para espaoles, indios, castas y para prvulos.
El registro en la parroquia tena gran importancia en la vida de ca-
da persona. En casos normales, el difunto sera enterrado en el campo-
santo adosado a la parroquia o bien en un convento, con autorizacin
expresa del prroco. Esto haca que una cantidad considerable de los
recursos econmicos de la parroquia provinieran de las cantidades
otorgadas para entierros y misas de difuntos, siendo lgico que la apa-
riencia de la parroquia hablara de la riqueza de los vecinos, de prrocos
exitosos y/o de una administracin adecuada.
El Sagrario Metropolitano, adjunto a catedral, fue el primero en
administrar la vida cristiana de la poblacin blanca, ejerciendo ese
monopolio hasta 1568 cuando el virrey Martn Enrquez y el arzobis-
po fray Alonso de Montfar solicitaron a la Archicofrada de Caba-
lleros y a la Cofrada de Santa Catarina Mrtir la fundacin de dos
parroquias, establecindose por ello la de la Santa Veracruz y la de
Santa Catarina, gracias a la labor y fondos de las cofradas mencio-
nadas
25
con jurisdiccin sobre espaoles, criollos, negros, mestizos y
castas, con excepcin de los indgenas.
En lo que se reere al cuidado y administracin religiosa para los
indgenas, se estableci, pocos meses despus de la conquista de la ca-
pital, la parroquia de San Jos de los Naturales y en cada uno de los an-
tiguos calpan o barrios indgenas se estableci una vicara que auxilia-
ba a la parroquia, siendo stas San Pablo (sureste), San Juan Moyotln
(suroeste), Santa Mara Cuepopan (noroeste) y San Sebastian Atza-
cualco (noreste). Con el crecimiento de la urbe y la complicada toma
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de registros de los distintos sacramentos, estas cuatro vicaras se tor-
naron parroquias en 1562 y se instituy la parroquia de San Miguel
para la poblacin blanca.
La divisin parroquial contribuy al cobro de tributos, a mante-
ner un padrn de poblacin y busc segregar, sin mucho xito, a la
poblacin nativa congregndola en ciertos barrios fuera de la traza de
la ciudad. El crecimiento de la poblacin, la diversidad racial y la com-
plejidad en las relaciones sociales llevaron a una nueva divisin pa-
rroquial entre 1769 y 1772. Jos Antonio Alzate fue el encargado de
realizar la planeacin por rdenes del arzobispo Francisco Antonio
de Lorenzana. Tal reorganizacin tuvo como objetivo distribuir a la
poblacin con base en su rea de residencia y no de acuerdo con la raza
a la que se perteneca.
26
Es importante la parroquia porque en sus lmites se llevaban a
cabo la mayor parte de los entierros. Desde los primeros tiempos y
para evitar conictos el emperador Carlos I determin que los habitan-
tes de las Indias podan ser enterrados en las iglesias o monasterios
que ellos dispusieran,
27
pero an con ello no se pudieron evitar cier-
tas disputas promovidas por algunos prrocos que deseaban tener los
derechos de enterramiento de sus parroquianos.
Annimo, nimas (detalle), leo/tela, 1769. Yauhquemecan, Tlaxcala.
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Para una parroquia los ingresos por entierros signicaban un porcen-
taje importante de su presupuesto y el nmero de stos determinaba en
cierta manera su riqueza. Tan es as que llam la atencin de los mo-
narcas el frecuente abuso en el cobro de derechos de entierro, por lo
que trataron de evitar la especulacin con algo tan necesario y deli-
cado.
28
Quedaba claro que algunos prrocos vean el ministerio de
Dios como una forma de hacer empresa y ganarse la vida.
Los entierros eran parte de toda una cadena de produccin y ven-
ta de bienes y servicios en torno a la muerte. A pesar de que era ente-
rrar a los difuntos una de las obras de caridad, el sepelio representaba
al mismo tiempo una transaccin econmica, un gasto necesario que
amigos, parientes o la caridad tena que satisfacer por cada uno de sus
individuos. En algunas de las ceremonias se tena que contemplar el
pago al cura, a los cantores, a otros ministros y/o sacerdotes, la com-
pra de ceras y otras limosnas que podan hacer del sepelio una carga
excesiva para una economa mediana o pobre.
Pero no todos pagaban lo mismo. El sistema paternalista espaol
estableci aranceles para regular el cobro de los derechos por entie-
rros, misas y otros servicios relacionados. Una tesis vigente en el siglo
XVIII reconoca diferencias econmicas entre las razas que cohabita-
ban en la Nueva Espaa; as se sealaron aranceles permitidos para
ser cobrados a los espaoles, mestizos, mulatos, indios de cuadrilla e
indios de pueblo. Un ejemplo de arancel realizado para su utilizacin
en el arzobispado de Mxico, fuera de los lmites de la ciudad, es el
que sigue:
Arancel por entierros y misas de difuntos cobrados por los curas
29
ca 1766
Espaoles
Mestizos y
mulatos
Mulato
esclavo,
adulto o
nio
Indios de
pueblo
Indios de
cuadrilla y
haciendas
Entierro de
cruz alta
30
12 ps 4 rs
al cura.
4 rs a los
cantores.
8 ps al cura.
6 rs a los
cantores.
6 ps al cura.
4 rs a los
cantores.
Entierro de
cruz alta
(fuera de la
parroquia)
17 ps al cura.
8 rs a los
cantores.
continuacin...
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Entierro de
cruz baja
4 ps 4 rs
al cura.
4 rs a los
cantores.
4 ps al cura.
4 rs a los
cantores.
4 ps al cura.
4 rs a los
cantores.
3 ps al cura,
por adulto.
2 ps al cura,
por prvulo.
3 ps al cura,
por adulto,
y la vela.
4 rs a los
cantores.
2 ps al cura,
por prvulo.
4 rs para
cantores.
Entierro de
cruz baja
(fuera de la
parroquia)
2 ps al cura.
4 rs a los
cantores.
5 ps al cura,
por adulto,
y la vela.
4 ps al cura,
por prvulo.
Entierro de
pompa
31
10 ps al cura,
1 por cada
eclesistico
o 4 rs y una
vela de cera,
limosna para
una misa
con vigilia.
Lo mismo que
los espaoles.
La mitad de lo
que paguen
los espaoles.
La mitad de lo
que paguen
los espaoles.
Misa de
cuerpo
presente
7 ps al cura,
entre 2 y 10
ps de ofrenda,
1 ps a los
cantores.
5 ps al cura,
4 rs a los
cantores.
3 ps al cura,
4 rs a los
cantores.
3 ps al cura,
4 rs a los
cantores.
Misa de
cuerpo
presente
con vigilia
12 ps, 2
ps para los
ministros,
1p para los
cantores.
9 ps al cura,
1 ps a los
cantores.
4 ps al cura,
7 rs a los
cantores.
4 ps al cura,
7 rs a los
cantores.
Misa de
difuntos
6 ps al cura si
es misa con
ministros.
5 ps si es misa
sin ministros.
1 ps para los
cantores.
Lo mismo que
los espaoles.
Misa de
novenario
6 ps si es misa
con ministros.
5 ps si es misa
sin ministros.
1 ps para los
cantores.
Igual que las
de cuerpo
presente.
Igual que las
de cuerpo
presente.
Igual que las
de cuerpo
presente.
Misa de
honras de
difuntos
o cabos
de ao
Igual que las
de cuerpo
presente
con vigilia
y ofrenda.
Igual que las
de cuerpo
presente.
Igual que las
de cuerpo
presente.
Igual que las
de cuerpo
presente.
contina...
continuacin...
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Recoleccin
del cadver
fuera de la
cabecera
4 ps al cura
por las
primeras 4
leguas.
1 p por legua
extra.
Derecho de
sepultura
Fuera de la
parroquia:
nada.
En la
parroquia:
4 ps del
presbiterio
hasta el medio
cuerpo de
la iglesia.
20 rs de la
mitad de la
iglesia hasta
la puerta.
32
Fuera de la
parroquia:
nada.
En la
parroquia:
12 rs de la
mitad de la
iglesia hasta
la puerta.
Fuera de la
parroquia:
nada.
En la
parroquia:
12 rs de la
mitad de la
iglesia hasta
la puerta.
Fuera de la
parroquia:
nada.
En la
parroquia:
1 p de la
mitad de la
iglesia hasta
la puerta.
Fuera de la
parroquia:
nada.
En la
parroquia:
1 p de la
mitad de la
iglesia hasta
la puerta.
contina...
Los aranceles eran publicados, pero los prrocos eran quienes se re-
servaban el derecho de cobrarlos o no, provocando algunas veces
conictos con sus parroquianos.
33
2.1.1.2.2. El mbito diocesano
La responsabilidad de los diocesanos iba ms all de fungir como pas-
tores de sus rebaos. Eran ellos los encargados de llevar a cabo una
poltica social que disminuyera los rigores de la vida y que brindara
una conanza plena en la muerte y Resurreccin. Adems de procu-
rar que ricos y pobres pudiesen gozar de una sepultura eclesistica,
34

los obispos participaban en la conformacin de un discurso sobre la
muerte al ejercer su derecho de censura sobre los libros, los sermones
y el arte sacro; promovan y sostenan obras relacionadas con la sa-
lud, como los hospitales o bien sufragaban gastos de entierros y misas
durante las grandes epidemias.
El dinero que utilizaban los obispos para sufragar tales gastos
poda provenir de los recursos dejados por los muertos, por ejemplo,
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los correspondientes a la cuarta de funerales que era un derecho an-
tiguo cobrado por la Iglesia, correspondiente a la cuarta parte de los
bienes de los difuntos, con el n de nanciar la construccin de iglesias,
la compra de ornamentos, objetos sagrados y otros gastos del culto.
Desde el siglo XVI el Estado haba proscrito la coaccin civil para
el cobro de la cuarta funeral,
35
hacia el XVIII era solo un ingreso que
se obtena cuando los testamentos as lo estipulaban. Algunos prela-
dos tomaron la cuarta parte de los recursos dejados para misas de di-
funtos como si fuese la cuarta de funerales. Para el Estado y los particu-
lares, la decisin de tomar la cuarta parte de los legados equivala a
disminuir el nmero de misas, o bien, perjudicar el patrimonio. Sin
enfrentar a los prelados por ello, Felipe III y Felipe IV legislaron en
contra de la costumbre, estableciendo que si los ordinarios tomaban
la cuarta de funerales, los prrocos estaban obligados a decir las misas
que importaban esa cuarta parte, pues de lo contrario se afectaba la
voluntad de los testadores.
36
Annimo, nimas (detalle), leo/tela, siglo XVIII. Museo Regional. Guadalajara, Jalisco.
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De igual manera los obispos tenan el control de grandes sumas de
dinero provenientes de los legados de capellanas de misas y de las
obras pas instituciones fundadas por los particulares preocupados
por la salvacin de sus almas
37
situacin que tuvo un gran auge en
el siglo XVII con el aumento en la difusin del mensaje sobre las nimas
del purgatorio. Los particulares crean que una continua splica de
intercesin por parte de los capellanes podra hacer ms breve la es-
tancia en el purgatorio, por lo que muchos crearon capellanas para
salvar sus almas del ms all.
38
Para el control de tales recursos cada dicesis estableci un juz-
gado de testamentos, capellanas y obras pas: as, de forma regulada,
la voluntad de los legatarios o constituyentes, igual que su patrimo-
nio, quedaran garantizados y protegidos de la mala fe o de una de-
ciente administracin. Cada juzgado era responsable de que el capital
destinado a las misas fuese puesto a rditos para su permanencia, y aun-
que el juzgado y la dicesis no eran dueos de los recursos que adminis-
traban, s adquiran mayor preponderancia poltica y poder social.
39

El incremento de los capitales administrados permiti al Estado gra-
varlos y posteriormente secuestrar los capitales como ayuda para
solventar la deuda pblica.
40
2.1.1.2.3. La Orden de Ministros de los Enfermos Agonizantes
Aun y cuando todas las corporaciones religiosas existentes en la Nue-
va Espaa se justicaban en el sentido de que daban testimonio del
Evangelio, una Orden religiosa de origen italiano ocup un lugar pri-
vilegiado en su relacin con la muerte. La Orden de Clrigos Regu-
lares Ministros de los Enfermos Agonizantes de San Camilo de Lelis
fue establecida en 1756, a instancias de Mara Teresa de Medina y
Saravia, y de su hermano Felipe Cayetano de Medina, quienes otor-
garon el capital necesario para su establecimiento.
41
Los votos religiosos especiales de servir a los enfermos, an los
apestados, la no administracin de hospitales y la renuncia a dignida-
des eclesisticas, los caracteriz dentro de todas las corporaciones re-
ligiosas que existan en ese momento. La sociedad encontr en su mi-
nisterio un acompaamiento para los moribundos, cualquier da y a
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cualquier hora, en contraste con la Congregacin de la Buena Muerte
adscrita a la iglesia de la Profesa y que tena casi 100 aos de historia
al momento del establecimiento de los padres camilos en Mxico.
42
La fama que les dio el ministerio les brind cierta estabilidad en
lo econmico, pero al interior la Orden sufri graves problemas debi-
do a las tensiones suscitadas entre los clrigos y su comisario general
por el desptico ejercicio del poder de este ltimo.
43
En dichos mo-
mentos de tensin las autoridades diocesanas tomaron partido por las
autoridades de la Orden, mientras que el poder pblico apoy en al-
gunas ocasiones a los inconformes.
La prctica del ministerio camiliano, compartido en cierta medida
por todas las dems rdenes y congregaciones, fue tanto motor como
resultado de la piedad cristiana, una respuesta del sector eclesistico a
sus propias enseanzas. El temor a morir era tan fuerte que la sociedad
soport todos los escndalos en torno a la Orden de los padres cami-
los, y de alguna manera su ministerio se ha mantenido vivo a pesar de
las supresiones y de la oposicin directa de algunos grupos de poder.
2.1.1.3. La muerte de los ministros de Dios
La muerte de funcionarios eclesisticos traa consigo complejidades
distintas de acuerdo con su rango, personalidad, poder poltico y eco-
nmico. A los pocos das de haber fallecido Joaqun del Pino, cura
propietario de Santa Catarina (el 23 de noviembre de 1774), el licen-
ciado Juan Antonio Bruno fue nombrado cura interino y 14 meses
despus recibi la parroquia en propiedad.
44
Igualmente expedito fue
el proceso para secularizar el curato de Chimalhuacn Atenco, a la
muerte del sacerdote dominico que lo tena.
45
La rapidez se impona
como norma en este tipo de casos pues las actividades no podan in-
terrumpirse por ninguna circunstancia.
Por el contrario, la muerte de un obispo poda tomar un tiempo
moderado o largo hasta un nuevo nombramiento, pues la Corona
tena potestad de intervenir en el procedimiento de eleccin de
uno nuevo, adems de que distintos inconvenientes e inconformida-
des podan interponerse.
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La prioridad tras la muerte del obispo era llevar a cabo ciertos
procedimientos administrativos muy delicados: haba que nombrar
administradores de los bienes del difunto, de los bienes que perte-
necan a la Iglesia y que estuvieron a su cuidado, usufructo o admi-
nistracin, as como de los que le fueron propios. Todos los bienes
que se hubieren adquirido con los frutos de su dignidad sus rentas
como obispo deban de secuestrarse, es decir, se le despojaba de ellos
se conocan como expolios.
46
Por otra parte, todas las rentas que se
acumulaban a favor del obispo muerto hasta el nombramiento de uno
nuevo se llamaban vacantes.
Las primeras disposiciones de la Corona fueron que los montos
que correspondan a los obispos deban de remitirse inmediatamente
a la corte, como una partida del tesoro Real,
47
pero en la prctica
expolios y vacantes fueron administrados por la Iglesia hasta el ao
de 1753, cuando fueron cedidos a la Corona, la que estableci al si-
guiente ao la Colectora de Expolios y Vacantes, bajo el mando del
comisario general de Cruzada y con la colaboracin de contadores
diocesanos subcolectores diocesanos. Los expolios podan utilizar-
Mariano Guerrero, Fray Benito de Jess Mara, leo/tela, 1797. Museo Nacional del Vi-
rreinato. Tepotzotln, Estado de Mxico.
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se para nanciar culto y servicio, obras asistenciales, socorros, subven-
ciones o dones para los nuevos obispos.
48
Las vacantes se utilizaran
para pagar los sueldos, deudas, cargas hacendarias, limosnas, y otros
gastos acostumbrados por la dicesis.
Se deban practicar inventarios, hacer mltiples relaciones y
otras gestiones administrativas para salvaguardar los intereses eco-
nmicos.
Dentro del plazo de ocho das, el cabildo eclesistico deba nom-
brar un ocial o vicario, con las potestades y obligaciones temporales
del obispo administracin, jurisdiccin o cualquier otro pudiendo
pedir cuentas a los distintos miembros del cabildo e incluso castigar-
los si hubieran abusado de su ocio.
49
En caso de las dignidades religiosas, los preparativos y la pompa
superaban en muchas ocasiones a las de los civiles. La muerte del obis-
po de Antequera del Valle de Oaxaca, Gregorio Omaa y Sotoma-
yor, moviliz a toda su dicesis. Tras su fallecimiento ocurrido el 11
de octubre de 1799 se orden que se tocase la sede vacante. Al repi-
que de las campanas de la catedral comenzaron a indicar el duelo al
resto de la dicesis. Se visti el cadver de pontical y se exhibi en
su propia casa durante cuatro das, del 12 al 15 de octubre, esto es, se
daba la oportunidad a todos aquellos que queran rendirle un ltimo
honor de llegar hasta donde se hallaba el cuerpo. La pompa pareca
demasiada, pero el cabildo sesion y acord que bien se poda llevar
a cabo tal despliegue, pues justo era que se le dispensaran los mismos
honores que al arzobispo de Valladolid, en 1744.
50
Se llevaron a cabo ocios en la catedral, a los que asisti la Au-
diencia, y para dar mayor fausto se colocaron 90 hacheros con sus
respectivas ceras. Para incrementar la piedad se permiti la entrada a
los pobres.
Como parte de una costumbre y uso de la poca, al momento de
embalsamar al obispo, las vsceras fueron apartadas del cuerpo. Si-
guiendo a muchos otros antes que l, se cumpli la voluntad de ser
sepultado en distintos lugares: su cuerpo se enterr en la iglesia de El
Carmen, pero su corazn y dems entraas se enterraron en Santa
Brgida el 16 de octubre de 1799.
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2.1.1.4. Sin muerte no existe ni religin ni Iglesia
Las instituciones eclesisticas tuvieron un sitio privilegiado en la Nue-
va Espaa borbnica. A pesar de existir una tendencia regalista, cuya
mxima expresin pudiera ser la expulsin de los jesuitas de los terri-
torios de Espaa en 1767, la sociedad se mantuvo el a las institucio-
nes religiosas que representaban un poder intemporal y que brindaban
alternativas y consuelo frente al difcil trance de la muerte.
Fue la Iglesia la que implant los modelos de buena muerte a tra-
vs no solo de su obra misionera, catequstica y de administracin de
los sacramentos, sino que logr mediante su propia experiencia en
morir, transmitir una piedad que legitimaba el discurso evanglico.
Las procesiones, misas y sepelios, los sermones y hagiografas, la
pintura de caballete y otras manifestaciones plsticas, daban cuenta de
la muerte de los hombres de religin. El novohispano en el siglo XVIII
poda comprender que la muerte dentro de la religin era sinnimo
de buena muerte.
2.1.1.4.1. Las mujeres: monjas, beatas y santas
Las monjas haban muerto simblicamente al haber profesado la re-
ligin. La entrada al convento constitua una renuncia al mundo y,
por lo tanto, el claustro se converta en un espacio reducido que ge-
neraba la idea de un sepulcro. Al morir algunas de ellas, sus cuerpos
se trataban con la delicadeza de una novia, pues el deceso indicaba la
consumacin de un matrimonio mstico con Cristo: se le limpiaba,
se le colocaba una palma en las manos como smbolo de su castidad
y se les coronaba como expresin del trnsito gozoso.
51
La profusin
hagiogrca y la creencia en el poder taumatrgico de ciertas partes
de los cuerpos de algunas monjas y de sus objetos personales exacer-
baban las pasiones.
52
La sociedad criolla se volc en los modelos creados a partir de la
muerte de las monjas: los familiares buscaron conocer los detalles
sobre la muerte de sus difuntas para encontrar seales de santidad, y
las hagiografas y estampas vieron crecer su mercado. Las vidas de
automorticacin, privaciones y las agonas penosas de aquellas muje-
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res en clausura se convirtieron en los ejemplos de vidas de perfeccin
y de buenas muertes, pero tambin en oportunidad para la catarsis o
la comisin de fraudes.
53
2.1.1.4.2. Los hombres
Las ordenes masculinas misioneras tenan una gran capacidad para la
creacin de modelos de buena muerte. La predicacin entre los ind-
genas americanos y asiticos haba cobrado varias vidas durante los
siglos XVI y XVII. Para el siglo XVIII exista ya una impresionante nmi-
na de religiosos sacricados, sin contar los muertos en naufragios u
otros accidentes, por lo que las letras y las artes plsticas daban cuen-
ta de ello a un pblico que reconoca el sacricio. Cuadros como los
que representan a los jesuitas Pablo Miki y Diego Kisai y que perte-
necan a la iglesia Profesa, eran parte de este movimiento de sensibi-
lizacin.
54
Los frailes Martn de Valencia, Sebastin de Aparicio, Bartolom
Gutirrez y Antonio Margil de Jess, por mencionar algunos, alcan-
zaron popularidad, fama de santidad y veneracin pblica.
55
Aunque
no haban muerto en el martirio, para sus contemporneos existan
pruebas sucientes de que sus vidas y muertes haban estado rodeadas
de pruebas de santidad, y se convirtieron en modelos de imitacin
ampliamente difundidos.
As, la muerte de mujeres y hombres de los institutos religiosos,
aunada a la de los obispos y sacerdotes seculares, alimentaba en mu-
chas ocasiones la conanza en el mensaje evanglico, es decir, que la
muerte dentro del seno de la Iglesia era parte de una buena muerte.
2.2.2. La muerte en el mbito civil
2.2.2.1. Todas las leyes tratan de dos tpicos: la vida o la muerte
Despus de la Conquista todas las disposiciones sobre testamentos,
entierros, mayorazgos y todo lo relacionado con la muerte estaban en
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Annimo, Diego Kisai, mrtir jesuita, leo/tela, siglo XVIII. Pinacoteca del Templo del
oratorio de San Felipe Neri, La profesa. Mxico, D.F.
funcin de las leyes de Castilla. Con el paso del tiempo, a travs de
las reales cdulas enviadas a la Nueva Espaa y de las disposiciones
de las delegaciones del rey
56
se cre un derecho indiano, que tuvo co-
mo objetivo jar y regular las relaciones polticas, administrativas,
penales, civiles, econmicas y sociales entre los pobladores de las
Indias Occidentales.
57
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Annimo, Retrato de fray Francisco de Santa Ana, leo/tela, siglo XVIII. Museo Nacional
del Virreinato. Tepotzotln, Estado de Mxico.
Herederas de dos tradiciones jurdicas el derecho romano y el visi-
gtico las leyes castellanas e indianas procuraban la regulacin de
las distintas realidades pero sin menoscabo de la autoridad real, quien
se conri a s misma potestades que podan incluso destruir lo ya
protegido por la norma. El caso ms claro radica en la proteccin de
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la vida humana, que en ciertas circunstancias era abolida por la
propia autoridad que la haba establecido.
As, por ejemplo, en tiempos de la Conquista de las islas del Ca-
ribe qued plasmada la proteccin de la vida humana y su integridad,
con la promulgacin de las Leyes de Burgos en 1512, en donde se
estableci que los indgenas seran reducidos a poblaciones para imi-
tar la forma de vida europea. En las llamadas leyes nuevas se dispu-
sieron lmites al trabajo forzado y a las profesiones que ponan en
peligro la vida de los indgenas como, por ejemplo, la recoleccin de
perlas. La Corona trat de que los responsables de la expansin colo-
nial utilizaran los mtodos ms adecuados para lograr su propsito y
por ello dispuso que los indios deban de ser tratados paccamente, sin
guerra, robos o muerte; al contrario, los espaoles deban de mostrar
disposicin para pasar por alto incluso los delitos de rebelin.
58
Ms las diversas disposiciones al respecto indican que la violen-
cia se sigui utilizando en contra de pueblos e individuos indgenas.
La Corona insisti en que no se deban enviar personas armadas en
contra de estos grupos con el pretexto de reducirlos, a menos que los
indgenas usaran violencia contra otras personas paccas.
59
Se trata-
ba de una medida poltica, hoy se dira populista. No se poda permitir
que los indios fuesen castigados en el campo, menos an descuartiza-
dos y repartidas sus partes, pues quien lo llevara a cabo pondra en
riesgo la estabilidad poltica de las regiones tan difcilmente manteni-
das a raya. Por supuesto, las normas no prohiban la tortura y el castigo
iningidos a los indgenas en lo privado, ni el castigo pblico cruel
practicado sobre espaoles o miembros de otras castas.
2.2.2.2. El testamento
El testamento fue una gura legal reconocida en la Nueva Espaa
como garante de los derechos de los sbditos a legar sus bienes de
acuerdo con su voluntad. Constitua por tanto una manera pacca
de la transmisin de los bienes, sujeta a normas y procedimientos de
carcter legal.
Si bien el testamento se impona como una obligacin de carc-
ter moral y sentido prctico y de hecho la Iglesia insista en ello
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no todos los grupos de la poblacin recurran a l para la salvaguarda
de sus intereses tras la muerte.
El testamento no era un instrumento para los pobres, tal como
sugiere la expresin desheredados al referirse a los menesterosos.
Este protocolo judicial favoreca la conanza en el comercio y salva-
guardaba los intereses de los terceros que participaban en las grandes
empresas de importacin y exportacin de la Nueva Espaa, de los
comerciantes mayoristas del interior, de los productores y propieta-
rios de ncas de valor. Es por ello que el testamento tuvo sus lmites
en los segmentos de altos ingresos.
Esta clase de hombres y mujeres podan llegar a escribir varios
testamentos, mandatos, codicilos e inventarios de bienes durante su
vida. Por supuesto que cada uno de ellos iba ampliando o revocando
los anteriores y se escriban en funcin de las necesidades y de la rea-
lidad de ese presente. Para trminos del cumplimiento de la voluntad,
poda llegar a existir confusin sobre el ltimo instrumento elaborado
o sobre la existencia de presiones al momento de rmarlo. Por supues-
to que un testamento realizado cuando el individuo se hallaba en el
goce pleno de su salud despertaba menos suspicacias que aquel dictado
desde el lecho de muerte.
2.2.2.2.1. La muerte y los negocios
Pedro Caldern de la Barca estaba enfermo y se saba cercano a la
muerte.
60
Como comerciante conservaba en su poder muchos efectos
producto del trco ultramarino, as como constancias de compras,
ventas, consignaciones y pagars, entre otros documentos propios de
su profesin. Por ello, Pedro se sinti obligado a cerrar su vida junto
con todos los asuntos que tena pendientes. Las deudas se pagaran y
sus albaceas se encargaran de cobrar todo lo que quedara a su favor.
Con ello, las instituciones con las que tena gran cercana continua-
ran su marcha sin grandes contratiempos, es decir, la prdida fsica de
Pedro en este mundo no causara ningn detrimento en los haberes
de otros miembros de la sociedad. Otro comerciante, quizs pariente,
tomara el lugar que dej gracias a que l escribi un testamento.
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De esta manera el testamento constitua uno de los instrumentos
jurdicos ms importantes para la regulacin de las consecuencias que
traera la muerte de una persona. Muchas de esas consecuencias eran
previstas en los testamentos y adems de tener fuerza de ley para su
cumplimiento, tenan una fuerza moral. As, a lo largo del siglo XVIII
en Nueva Espaa, los testamentos regularon y ordenaron el destino
de los bienes y de las intenciones de un sector de la poblacin, no del
ms numeroso, s del ms opulento, garantizando con ello la subsis-
tencia del sistema social y econmico.
Dimensin econmica del ejercicio de un testamento
El otorgante deba de contemplar
El otorgante poda ordenar
a travs del mismo
Costo del escribano Sepultura
Costo de los derechos Mandas (otorgamiento de limosnas)
Costos de ejecucin del testamento Pago de pasivos
Cobro de activos
Pago de derechos
Reparticin de la masa (inventario de bienes,
aprecio, venta, remate, cesin...)
Actos para promover su memoria en la posteridad
El testamento se poda escribir en estado sano o enfermo, incluso
dictarlo desde el lecho de muerte, pero la voluntad del testador solo
poda reconocerse jurdicamente si el testamento observaba una se-
rie de protocolos adecuados. Un escribano pblico deba ser testigo y
medio fundamental para la escritura de este instrumento.
El acto de testar era de orden jurdico, poltico y econmico. El
Estado estaba interesado en mantener la institucin testamentaria
porque sta garantizaba la pacca transferencia de bienes de una per-
sona a otra; adems la sucesin testamentaria brindaba recursos econ-
micos al Estado en forma de venta de papel sellado para uso ocial, as
como por las cargas scales que cada aceptacin de herencia compro-
meta.
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El testamento poda ordenar otras cosas de distinto orden: el tipo
y calidad de entierro, el pago de deudas, el cobro de activos, la dota-
cin de limosnas a obras pas o a participantes en los sepelios. Se nom-
braba en ellos a los albaceas,
61
es decir, a los ejecutores de la voluntad
del testador. El albacea poda asumir el papel de tenedor y adminis-
trador de los bienes, pero no en todos los casos le eran brindadas esas
potestades.
En el mismo ejemplo del testamento de Pedro Caldern de la Bar-
ca, a su muerte, los albaceas tuvieron que manifestar mediante escri-
tura pblica la disposicin de aceptar el albaceazgo y tuvieron que
pedir autorizacin al Tribunal de Diputacin del Comercio de Espa-
a para proceder a los inventarios y aprecio de los bienes, as como al
nombramiento de un perito para efectuar estas tareas.
62
Nombrado el perito, hecho el avalo y vendidos los bienes, resul-
taron 116,714 pesos 6 reales y medio, de los cuales una vez pagadas
las deudas no quedaron ms de 365 pesos y un tomn. De ese remanen-
te el albacea habra de tomar lo necesario para el pago de las costas
judiciales. Por supuesto, stas seran muy superiores a la masa sobrante
y quedara una cantidad que podra ser exigida, al menos moralmen-
te, a los herederos naturales.
No podemos saber con exactitud si en este caso especco hubo
la comisin de un fraude en el proceso de ejecucin de la herencia,
pero s existen pruebas de que en muchas ocasiones los albaceas in-
tentaron o cometieron estafas a los herederos legtimos.
La Corona espaola legisl mucho sobre la materia como conse-
cuencia del pnico de los acreedores tras la muerte de una persona,
pues no siempre los albaceas actuaban con la prontitud o la honradez
esperadas en el pago de los crditos.
63
Aunque la calidad de albacea
era honoraria, es decir, no ameritaba ningn pago o asignacin eco-
nmica, esta funcin poda constituir una actividad ventajosa y lu-
crativa. En cada pago que se realizaba a un acreedor el albacea poda
retener el 0.5% de cada crdito, como compensacin por los gastos de
albaceazgo e inventario, adems que en el caso de remates se podan
triangular operaciones de compra a precios muy favorables.
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2.2.2.2.2. Inutilidad del testamento?
La revisin de los archivos histricos con informacin civil del siglo
XVIII contienen una gran cantidad de pleitos referentes a la inconfor-
midad nacida de las voluntades testamentarias o del cumplimiento de
las mismas, lo que nos hace preguntar si el sistema testamentario no
adoleca de severas carencias, que incluso han sido transmitidas a las
instituciones civiles de nuestros das.
Cuando Anna Josefa de Estensoro muri el 12 de agosto de 1786,
dej como herencia el caudal de su marido ya fallecido y una fuente
de pleitos familiares. Como herederos haba nombrado a sus hijos e
hijas, y como albacea a Manuel Obeso, esposo de una ellas, Mara
Dominga.
Manuel Obeso era un hombre ambicioso y buen administrador
que funga como regidor de la villa de San Juan Zitcuaro. Mantuvo
en buen estado los bienes de la difunta Anna Josefa, consistentes en
ncas, y logr incrementar su valor. Pero el esposo de otra de las here-
deras, Ignacio de Celis, estaba inconforme con el retraso de Manuel
Obeso para entregar los bienes. As que envi un Auto a la Real Au-
diencia solicitando se le adjudicaran los bienes tanto de su esposa,
Anna Flix, como de dos de sus hermanas, Mara Antonia y Mara
Gertrudis Gonzlez de la Guerra y Estensoro.
64
El juicio comenz an-
tes de noviembre de 1790 y la Real Audiencia fall a su favor, bajo
la condicin de que Ignacio Celis presentase dos adores para garan-
tizar que se entregaran los bienes a los herederos, tanto a los mayores
de edad, como a los menores, cuando stos estuvieran capacitados
para recibir sus herencias. Ignacio cumpli y present dos adores y
los testigos necesarios para asegurar que tenan la holgura econmica
para cumplir con su anza. Pero esto no fue suciente, pues ambos
adores, Toms de Torres y Eloria, as como Antonio Garduo, de-
bieron comparecer ante el corregidor para otorgar un poder al pro-
curador de nmero de la Audiencia de Mxico para que ste a su vez
otorgara escritura de anza a favor de Ignacio Celis.
Existan adems otros hermanos, menores de edad: Manuel, Jos
Mara y Mara Micaela Gonzles de la Guerra, quienes se adhirieron
a Ignacio de Celis y apoyaron sus determinaciones sobre adores y a
travs de su curador Juan de Castro Tafur se quejaron de los malos
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manejos de Manuel de Obeso, incluso de que ste les haba negado
aun los alimentos.
65
Manuel Obeso dio el contragolpe. Se quej de que el proceso de
adjudicacin haba sido irregular pues a pesar de que los adores se
presentaron como hombres solventes, nunca se especic el valor
que sus bienes tenan, ni se saba si sobre ellos existan algunas otras
hipotecas.
66
Esa situacin le haca temer que peligraran los intereses
de su esposa, que ascendan a ms de 19,000 pesos por concepto de lo
invertido en benecio de la hacienda, por lo pagado por el funeral de
la madre y por lo ministrado a los herederos.
67
El abogado de Ignacio Celis, Juan Mara Cervantes, solicit se
negara curso a la peticin de Obeso de afectar la aceptacin de ado-
res, pues ste solo echaba mano de articulaciones y ardides que de-
moren para en el entretanto no repare de los intereses que toma de los
bienes.
68
Pronto el proceso se convirti en un conjunto de descali-
caciones y otros juicios de valor sobre los que se le sugera a la auto-
ridad tomar determinaciones. De la situacin puede deducirse que la
posesin de los bienes era un negocio redituable para las partes intere-
sadas. Aqul que tuviera el control de los bienes, tendra el control de
los frutos de stos, la posibilidad de hacer mayores inversiones y arries-
gar mayores cantidades de capital en sus industrias, aprovechando su
carcter de administradores.
A Ignacio de Celis no le qued otra alternativa ms que solicitar
avalo de los bienes de sus adores. Se practicaron dos avalos y Celis
present certicados del caudal, ncas y sobrada libertad de censos o
hipotecas,
69
y aleg de nuevo que Manuel Obeso pretenda alargar el
procedimiento hasta el n de ao para servirse de la cosecha, dilapidar
y destruir los bienes, en perjuicio de sus cuadas menores de edad.
Manuel Obeso refut la existencia de dolo y expuso que los ado-
res de Ignacio de Celis haban incurrido en falsedad, puesto que algu-
nos bienes que haban declarado como propios no lo eran.
70
A partir
de ah se olvidaron las formas jurdicas y comenz una guerra de expo-
siciones ponindose en evidencia y llenndose de calicativos des-
honrosos ante el juez. Ambos se culparon de ambiciosos, de perversos
despojadores de lo ajeno, pero la transmisin se resolvi a n de
cuentas a favor de Ignacio Celis hacia nales del ao de 1791.
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Las dicultades para hacer cumplir la voluntad de un testamento
iniciaban muchas ocasiones por las controversias jurdicas incitadas
por los vicios de procedimiento. Cuando la autoridad se constitua en
juez y parte de un proceso, fcilmente poda plantearse una duda so-
bre su honestidad e imparcialidad.
Por ello ngela Armenta acus al alcalde mayor de la Antigua
Veracruz de despojarla de su herencia. Ella testimoni que el alcalde
entr a la habitacin de la hija moribunda y le extrajo testamento, ha-
ciendo que en ste se despojase a la madre de los bienes y convirtiera
a dicho alcalde en albacea.
71
Sin embargo, el alcalde acusado, Lo-
renzo Lpez, se defendi aduciendo que la madre se opona al cum-
plimiento de la voluntad de su hija, quien destin la mayor parte del
caudal a la creacin de una obra pa,
72
persuadida de su mucha am-
bicin, ayudada de su maldito genio y de abogados que no hacan
sino mermar el capital de la difunta.
La madre de la difunta involucr a la autoridad de la Nueva Vera-
cruz, nombrando a su alcalde como procurador de los bienes de la di-
funta. Para la justicia Real se haca cada vez ms difcil descubrir la
verdad detrs de los argumentos de una y otra parte, pues intereses
particulares y pblicos recaan en las mismas personas. El alcalde de
la Antigua Veracruz sensibiliz muy bien a la Real Audiencia ex-
poniendo el problema de manera simple: adujo que tal pleito le haba
hecho perder un ao de vida por el quebrantamiento de su salud
y que la demandante sera castigada por Dios por armar tal escndalo.
Eso implicaba una fulminante condena a la autoridad civil de la Real
Audiencia: si ngela Armenta era castigada por Dios, tambin lo se-
ra la autoridad que la avalara. Como consecuencia los argumentos
de la demandante fueron desechados, pero el proceso fue entorpecido
y hasta cierto punto el fondo hereditario fue disminuido porque del
mismo se tomaron las costas judiciales.
2.2.2.3. Muerte sin testamento
Los testamentos aseguraban la ordenada transmisin de bienes y obli-
gaciones de los muertos a los vivos, pero su existencia se limitaba a
un sector ms bien estrecho en nmero, como consecuencia del costo
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de su escritura y certicacin. Aquellas personas que posean pocos
bienes, acaso un jacal, instrumentos de cocina, petates, unas cuantas
herramientas, no requeran de hacer testamento pues ya repartiran
los bienes en vida o los deudos se pondran de acuerdo sobre qu ha-
cer con ellos.
Para los que posean bienes en un monto considerable el problema
de morir sin testamento, abintestato, implicaba descifrar su posible
voluntad una vez fallecidos. Siguiendo la pauta de los cdigos legales
occidentales, las normas novohispanas consideraron la existencia de
herederos naturales de acuerdo con una relacin estrecha de consan-
guinidad esposo, esposa, hijos, padres. De esa manera en el caso
de faltar el testamento, los bienes podran aplicarse a los parientes en
primer grado, por partes iguales, y distribuirse ordenadamente.
Para solucionar las sucesiones de los muertos abintestato, se institu-
y en 1550 el Tribunal y Juzgado de Bienes de Difuntos, integrado por
un oidor de la Real Audiencia y una nmina estrecha, que no siempre
se daba abasto escribano, contador, alguacil y dos procuradores.
73

A pesar de ello, el marco legal de sucesiones estaba abierto a las com-
plicaciones impuestas por las ambiciones que despertaran los bienes
resultantes; a la incompetencia o solapamiento de actos de corrup-
cin por parte de las autoridades encargadas del Juzgado de Difuntos
o al presentarse una falta de herederos. En muchas ocasiones el Juz-
gado de Difuntos asuma atribuciones que no le correspondan, entre
ellas la realizacin de deducciones a los montos heredables, o el per-
mitir que otras instancias, principalmente eclesisticas, actuasen en
el proceso sacando provecho del mismo.
74
El procedimiento ordinario que deba vericarse en los abintestato
era la adjudicacin directa de los bienes a los herederos, actividad que
deba ser supervisada y procurada por las autoridades locales jue-
ces, corregidores Estas autoridades podran establecer las pesquisas
que fueran necesarias para que los bienes terminaran en las manos
adecuadas. En caso de no existir sucesores, el Juzgado de Bienes de
Difuntos deba de adjudicar los bienes a la Real Cmara,
75
notican-
do al intendente de la Provincia. As, las propiedades podran ser re-
matadas y el lquido depositado en el patrimonio real.
Las atribuciones del Juzgado de Difuntos estaban justicadas en
la necesidad de establecer un sistema de control de los bienes y ne-
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gocios que las personas dejaban al fallecer. Como otros juzgados, el
de Difuntos obtena los recursos para su funcionamiento de la propia
actividad: los salarios de los ministros se sacaban de la caja donde es-
taba depositado el dinero lquido de los fallecidos, del producto de las
almonedas, del cobro de crditos, etctera.
Ao con ao se tomaba el 7% del contenido de ese fondo y se
destinaba el dinero al pago de los salarios. Cada cuatro aos se realiza-
ba un corte y una auditora, destinndose el sobrante a obras pas por
las nimas de las personas de cuyos bienes se hubiera sacado el siete
por ciento.
76
Para un observador y crtico del funcionamiento del rei-
no, Francisco de Seijas y Lobera, los ms beneciados de los que mo-
ran abintestato o sin herederos eran los virreyes, presidentes y dems
ministros de la Nueva Espaa, pues se asignaban los bienes mediante
procedimientos ilegales.
77
Sugera que para acabar con ese problema
se le otorgara la direccin del juzgado al arzobispo u obispo por ser
prelados de virtud y letras y de tan sublimes dignidades.
2.2.2.4. La inmortalidad del poder pblico
La muerte es incompatible con la poltica pues de alguna manera la
continuidad es parte de la legitimidad de un rgimen. La muerte de
un rey o virrey no poda derivar en la ausencia de poder, al menos en
la teora.
Carlos I de Espaa y V de Alemania, abandon su real existencia
el 21 de septiembre de 1558. Las honras fnebres se llevaron a cabo en
gran parte de los connes del imperio, no siendo la excepcin la Nueva
Espaa. Don Luis de Velasco, segundo virrey de Nueva Espaa (1550-
1564), permiti que se imprimiera en 1560 la relacin de las honras
fnebres que se llevaron a cabo en la capilla de San Jos de los Natu-
rales, sita en el convento de San Francisco de la ciudad de Mxi-
co.
78
Tanto los actos pblicos de duelo, la construccin de un tmulo
en honor del monarca fallecido, como la publicacin de la descripcin
del catafalco, fueron medidas polticas que tenan como n contagiar
a los sbditos novohispanos de un sentimiento de unidad a travs de
un dolor compartido, y para ello la muerte de miembros de la jerarqua
real era una excelente oportunidad.
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Pero aunque desde los primeros aos las autoridades se preocu-
paron por ordenar el fenmeno de la muerte de tan altas esferas, no
faltaron los oponentes que denostaban al sistema y a sus personas.
As, por ejemplo, en el mundo hispnico se difundi rpidamente la
penosa agona de Felipe II. Por ltraciones de la misma corte, el pue-
blo pudo comentar los pormenores del avance de la enfermedad del
rey as como el trgico fallecimiento del monarca. Al igual que cual-
quier persona, Felipe II perdi la dignidad en el lecho mortuorio y ra-
tic el carcter terreno de los monarcas, la igualdad existente entre
los hombres en condiciones tan penosas.
Los contrarios polticos encargaron o escribieron de propia mano
biografas del infeliz rey, donde se desarrollaba la idea de que una
muerte tan cruel no poda sino ser resultado de un castigo divino. Por
el contrario, los cronistas reales expresaron que la muerte del rey ha-
ba sido una prueba de su cristiansimo celo, y que haba demostrado
con ella su resignacin, una creciente piedad y el triunfo sobre todas
las molestias del cuerpo; as comparaban la muerte del rey con la de
un mrtir, un ejemplo perfecto del arte de morir y un vehculo con-
veniente para la propaganda religiosa y monrquica.
79
Andrs de Islas, Retrato fnebre de don Jos de Escandn, Conde de Sierra Gorda, leo/
tela, ca. 1770. Museo Regional. Quertaro, Quertaro.
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Como apunta James M. Boyden, el discurso sobre la buena muer-
te del monarca no era sino una estrategia para legitimar la monarqua
espaola y ayudar a hacer ms fcil la sucesin del heredero,
80
una
manera de aanzar el prestigio social de la familia.
La estrategia de dirigir la muerte de los reyes y miembros de la
familia real como arma poltica continu a travs de los siglos XVII y
XVIII. Se hallan en los archivos distintos sermones, biografas y noti-
cias de la muerte de los reyes, con indicaciones precisas sobre la con-
memoracin de sus personas.
La muerte de las personas reales dio margen a grandes excesos por
parte de algunos novohispanos, pero ello corresponda a los propios
excesos de la corte espaola. Mientras ms suntuosa fuese la forma de
manifestar el dolor por la muerte de un monarca, una reina, prncipe,
infante, etctera, tanto ms era el reconocimiento dentro de la socie-
dad, convirtindose as las ocasiones de dolor y pesadumbre en momen-
tos adecuados para la presuncin de la riqueza, del poder poltico y de
supuestos sentimientos cristianos muy profundos.
Esto llev a legislar de continuo la forma adecuada de llevar el due-
lo en estas circunstancias. Se insisti en que los nicos que podran
mostrar luto seran los espaoles propietarios, exceptundose de esa
posibilidad a los indios y los servidores, por su extrema pobreza, y se
redeni el luto como una forma de austeridad que comenzaba con el
vestido
81
y nalizaba con la solemnidad en el aparato de las conme-
moraciones pblicas.
La Audiencia fue la institucin que tena como una de sus fun-
ciones asumir el poder poltico y militar en ausencia de un virrey.
82

Ella tena la facultad de otorgar los cargos polticos y de la Real Ha-
cienda que estuvieran vacantes; el oidor decano asumira la capita-
na general, siendo el nico individuo facultado en esa situacin para
proveer los empleos militares.
Tal seguridad en el acatamiento de un orden permita que las au-
toridades se volcasen a la organizacin de los funerales del monarca
o virrey fallecido. Adems pocas veces al ao los novohispanos te-
nan oportunidad para romper la rutina, pues todo estaba previsto en
una organizacin del tiempo civil y religioso ms bien estricta. Sin
embargo, la muerte de personajes notables constitua una de esas
ocasiones en las que poda interrumpirse el desarrollo habitual de
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actividades para participar en un conjunto de ritos en torno al cad-
ver. Ese tiempo, adems de honrar la memoria de los difuntos, propor-
cionaba a cada sujeto la posibilidad de tener momentos de reexin
sobre la fragilidad del hombre y la cercana con Dios, entre otros
temas; las grandes pompas fnebres tambin ayudaban a reforzar la
estructura social sustentada en la diferencia entre las corporaciones y
los estamentos sociales.
Porque antes que nada las pompas fnebres reejaban el sitio en
el cual se ubicaba una persona, su familia y grupo: todo esto se tradu-
ca en el tiempo transcurrido entre el deceso y el entierro, as como
la duracin de las ceremonias pstumas; en el dinero invertido, en la
magnicencia en los cortejos, lutos y ceremonias, en la capacidad de
convocatoria. Adems, mientras ms das pasaban entre muerte y se-
pelio, se facilitaba la transicin simblica o real de su poder, estatus,
responsabilidades y/o bienes. Por ello, los cuerpos de los ricos y podero-
sos eran sujetos de un tratamiento de conservacin (embalsamamien-
to) para postergar su exhibicin y honores sin los inconvenientes de
la descomposicin.
As, por ejemplo, con la muerte del virrey Antonio Mara de Bu-
careli y Ursa en 1779 se comenzaron a preparar los funerales corres-
pondientes. Una de las preocupaciones principales del ayuntamiento
de la ciudad de Mxico consista en las posibles interrupciones y
contratiempos del cortejo fnebre. La primera accin fue expedir un
bando prohibiendo carruajes y cabalgaduras en las calles por las que
habra de transitar el acompaamiento.
83
Como muchas personas habran de participar en el cortejo y pa-
ra evitar penalidades y deshonras se pidi al corregidor que mandara
tapar los hoyos en las calles y asegurar que los tablados donde habra
de colocarse el pblico estuvieran rmes.
84
Para hacer efectiva la vo-
luntad del ayuntamiento fue necesaria la publicacin del bando y que
se mandase al pregonero, Felipe de Jess, salir a gritarlo a las esquinas
por donde habra de pasar el cortejo. De tal manera los vecinos del lu-
gar se enteraron de que habra de aplicarse una multa de 10 pesos a to-
dos aquellos que violasen las disposiciones relativas al entierro de tan
elevada dignidad.
85
Con respecto a los tablados, stos fueron supervisados personal-
mente por el maestro de arquitectura Jos Eligio Delgadillo, quien
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realiz las inspecciones en presencia de un escribano del ayuntamien-
to. Se aseguraron de que stos eran lo sucientemente seguros para
tener sobre s al pblico concurrente, pero establecieron que no se
permitira colocar sillas o asientos encima del mismo.
86
Las personas
podran caer de las sillas y provocar un penoso accidente que pudiera
restar brillo al acto.
2.2.3. La muerte en el mbito privado
2.2.3.1. Desigualdad en la vida y en la muerte
Todos mueren. Tal certeza inspir las imgenes en los cuadros de
vanitas donde todos eran alcanzados por la misma guadaa: ricos y
pobres, nobles y plebeyos, religiosos y laicos. Pero al n de toda vida,
las diferencias se mantenan presentes.
87
Los prominentes al me-
nos sus cuerpos gozaban de un tratamiento privilegiado que serva
o consolaba a sus familiares, socios y grupos de amigos; los pobres,
cumplan los pasos bsicos para irse a la tumba. Aunque al correr del
tiempo ambos sectores quedaban incluidos en las masas annimas de
los ausentes, sobre todo los acaudalados preparaban su deceso como
un peldao para ser recordados por la posteridad. Los pobres se que-
daban con el consuelo de la religin, en la idea de que para que exista
vida, es necesaria la muerte.
La Nueva Espaa se desarroll como un sistema econmico sus-
tentado en la pobreza de la mayora y la acumulacin de la riqueza en
unas cuantas familias. El papel tan importante que tena la experien-
cia religiosa estaba en gran medida justicado por ser uno de los con-
suelos principales de las grandes masas sociales ante el infortunio. La
muerte se vea como el rasero democrtico que traa el n de las tri-
bulaciones, la esperanza de la vida eterna en la dicha de la Gracia.
Pero el abandono del mundo constitua una fuerte prueba para
los deudos. Adems de pensar en los sentimientos generados por la
prdida de un ser querido, tenan que vislumbrar las dicultades eco-
nmicas para afrontar los gastos de un nal cristiano.
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Esta realidad es mostrada por las normas y la legislacin recurren-
te en el tema de los derechos que habran de llevar los prrocos por los
servicios fnebres de los pobres, ya indgenas o de otras castas. Pero
tambin lo de la regulacin de los gastos de los ricos en los servicios
fnebres, pues en lugar de llamar a la piedad, sus derroches contrade-
can las normas ms simples de la humildad cristiana.
Annimo, Meditatio mortis optima vitae magistra. Le souvenir de la Mort, leo/tela,
siglo XVIII. Museo del pueblo. Guanajuato, Guanajuato.
Siempre fue difcil regular la ostentacin de riqueza en los servicios
funerarios: tras el deceso de alguien, los particulares noticaban a las
personas que consideraban importantes y les entregaban una invi-
tacin expresa para la asistencia a los funerales. Ello implicaba que
en los servicios fnebres se procurara que cada uno de los presentes
ocupara el sitio que de acuerdo con su dignidad y posicin social le
corresponda.
88
Los grandes aparatos fnebres ponan a prueba las alianzas polti-
cas y econmicas que existan entre los distintos grupos y constituan
la ocasin perfecta para envanecerse frente a toda la sociedad. Las
procesiones fnebres eran ocasiones propicias para mostrar el rango
y posicin social an y cuando podan presentarse problemas de pre-
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cedencias, puesto que se consideraba que aquellos que ocupaban un
sitio en particular dentro del acompaamiento tenan mayor impor-
tancia que quienes venan en alguna otra parte. Tambin llegaba a
discutirse qu atributos de poder bastn, espada, palio, etctera
poda llevar tal o cual persona. Numerosas menciones en la legisla-
cin civil y religiosa llamaron a conservar el orden en las procesiones
fnebres debido a los constantes escndalos que se suscitaban, e insis-
tieron en la obligacin de asistir de todas las corporaciones religiosas
con excepcin de la estricta clausura.
89
Las funciones fnebres se convirtieron en grandes oportunidades
de expresin de la sociedad novohispana, al menos en lo que respec-
ta a demostrar ante los dems el poder econmico, el privilegio y la
preponderancia social. Tales ocasiones permitan que los ropajes, las
actitudes y el papel dentro de las solemnidades fungieran como indi-
cadores de la importancia que una persona dada tena dentro de la
sociedad. Hubo, no dudamos, quien para demostrar su dolor y rique-
za hizo vestir de luto a su costa a todos sus criados y se hizo acompaar
por ellos hasta la iglesia. Hubo, seguramente, muchos que emplearon
grandes sumas de dinero en manifestar el duelo por el fallecimiento
de una persona ms o menos cercana.
El duelo cre una industria prspera que pervive hasta hoy. Al
cadver se le consideraba objeto de atenciones tales como amortajar-
los con telas suaves y hacer reposar sus cabezas sobre mullidas almoha-
das. Los muros de las casas se cubran con telas negras que recreaban
espacios imaginarios de penumbra, que asemejaban los corredores de
la muerte. Los carros, caballos y mulas obtenan tambin un vestido
negro que permita mostrar a su paso el hondo dolor y respeto mos-
trados por su dueo. La actividad comercial se interrumpa y los ne-
gocios de los vivos se vean afectados. El rey y sus consejos reciban
constantemente representaciones por pleitos ocasionados por hom-
bres y corporaciones que aseguraban tener preferencia en una funcin
eclesistica o en un cortejo, de acuerdo con su rango.
Sin embargo, a lo largo del siglo XVIII numerosas limitaciones a la
libre celebracin de los duelos y enterramientos intentaron frenar lo
que el Estado consideraba excesos de derroche econmico y de acti-
tudes petulantes. No se poda tolerar que las herencias se consumie-
ran en los pagos de gastos funerarios, que la sociedad se alejara del
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punto de partida que le dio origen: Nueva Espaa constitua un pro-
yecto que deba contener una sociedad austera que permitiera gene-
rar una economa prspera; una sociedad que no diera pasos sin ser
stos ordenados y encaminados por la metrpoli.
Estas limitaciones comenzaron con normas dirigidas a los oidores
y alcaldes, a los cuales se les prohibi asistir a cualquier entierro, con
excepcin de los ministros de la Audiencia o de sus propios familia-
res.
90
Adems de ello se estableci paulatinamente un sistema de pre-
cedencias con el objeto de allanar los conictos entre las distintas
personas, as oidores y alcaldes tendran siempre un lugar dentro de
las misas de difuntos en las iglesias y en las procesiones con rumbo
a los entierros,
91
incluso con preferencia a los deudos directos.
92
Tratndose de la muerte de otras personas de cualquier condicin,
se establecieron normas muy especcas. Se impuso la utilizacin de
la ropa de luto de materiales pobres y solemnes, tales como las pren-
das largas confeccionadas en telas como la bayeta o el pao; los ni-
cos que podran vestirlo eran los primeros grados de consanguinidad
del difunto padres, hijos, abuelos, suegros, maridos, esposas y se
impusieron toda una serie de limitaciones al aparato de duelo.
93
No cabe duda que el duelo era toda una institucin de alta eco-
noma, de bsqueda de distincin y excesos que incluso causaba la
burla de los contemporneos, ya eruditos o la reaccin del nio que
al morir su perrito le visti con hbito agustino, lo coron con una
or y al da siguiente quiso enterrarle.
94
Todo el aparato pblico de duelo, descrito abundantemente en
las colecciones documentales, es bastante pobre para dar una idea de
cmo se viva la muerte en el mbito privado. Por las caractersti-
cas conocidas de la sociedad novohispana, entre ellas la preferencia
por lo pblico en diversas actividades y esferas, puede concluirse que
la muerte de cualquier persona tenda a convertirse en un fenmeno
que interesaba enormemente al medio de la sociedad al que pertene-
ca e inua. Quiz la manifestacin ms clara de lo privado era la alta
probabilidad de que la agona se presentara en el hogar y lecho de
cada persona al contrario de lo que sucede en nuestro tiempo
pero aun as la postracin trascenda las puertas de la casa y se con-
verta en un acto social.
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2.2.3.2. Salvando a los particulares de la condenacin: el matrimo-
nio en artculo de muerte
El matrimonio era el vnculo jurdico y social por medio del cual se
legitimaban las uniones y la procreacin. An y cuando la normati-
vidad compela a la celebracin de matrimonios, un porcentaje con-
siderable estableca uniones no legitimadas por el sacramento, ya por
razones econmicas o de otro tipo.
Ante la cercana de la muerte y temiendo morir en pecado mortal,
algunas parejas deseaban contraer matrimonio. La norma eclesistica
indicaba que en los casos en que uno de los contrayentes estuviera en
peligro de muerte, podran celebrarse los matrimonios exceptuando
las amonestaciones comunes, lo que equivala a recibir el sacramento
tras tomar juramento a la pareja y a los testigos presentes.
As, solicitudes como la de Manuel Lazcano y Mara Josefa Agui-
rre fueron frecuentes. sta era una pareja que por suma fragilidad
tuvo tratos ilcitos por cerca de un ao, y ante la inminente muerte
de ella solicitaron se les aceptaran sus informaciones de libertad y sol-
tera, para que la dicesis le despachara licencia al cura y los casase
sin que corrieran las amonestaciones acostumbradas.
95
El temor era
que ella se condenase al morir en estado de pecado.
Hasta el lecho de muerte asisti Jos Nepomuceno Restan, clri-
go de la Compaa de Jess a dar fe de los hechos, encontrando que
efectivamente Mara Josefa se hallaba gravemente accidentada y en
grave peligro de muerte.
96
El mdico Francisco de la Vega la auscul-
Annimo, Misa de difuntos, leo/tela, siglo XVIII. Templo del ex convento de San Miguel.
Huejotzingo, Puebla.
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t dictaminando que Josefa tena hidropesa con grave sofocacin
de pecho, lo cual es mortal.
97
Un notario de la dicesis escuch el
juramento de la pareja: negaron estar casados, haber dado palabra de
matrimonio a otra persona, haber hecho voto de castidad religiosa o
de peregrinacin y ser parientes de consanguinidad o de anidad. Al-
gunas personas que los conocan declararon despus de ellos en el
mismo sentido.
Toda la informacin fue remitida al juez provisor y vicario gene-
ral del arzobispado de Mxico para que analizase el caso y considern-
dolo procedente diese licencia al clrigo para la celebracin del ma-
trimonio. Al da siguiente el juez orden se despachase la licencia de
matrimonio correspondiente sin necesidad de que corriesen las amo-
nestaciones ordenadas por el Concilio de Trento.
98
Pero a veces la autoridad diocesana no actuaba tan rpido como
en el caso anterior y mostraba en su actuar su cariz burocrtico. As
consta en el caso de Francisco Josefo y Mara Josefa Len, quienes a
pesar de haber mostrado siempre la disposicin de contraer matrimo-
nio, esperaron hasta que l comenz a observar desvanecimientos y
movimientos prenaturales que no eran sino antecedentes de muer-
te repentina, segn conrm un mdico.
99
Ante el peligro de muerte
de Francisco, Mara solicit que se les tomasen inmediatamente las
declaraciones de consentimiento, libertad y soltera, y se les dispen-
sase de las amonestaciones recurrentes.
100
Cinco das tom la autori-
dad diocesana para otorgar la licencia al prroco para casarlos, lo que
poda constituir demasiado tiempo en una situacin de extrema ur-
gencia. As, parece que la justicia religiosa tom el criterio de que no
era tan grave la situacin.
El matrimonio era un sacramento costoso, pues adems de los
derechos parroquiales, era la costumbre presentarse con cierta pom-
pa ante los feligreses y brindar comida a los asistentes. Por ello, Fran-
cisco Mara de Noguern y Clara del Castillo vivieron maritalmente
entre 22 y 25 aos sin casarse, por no tener medios econmicos para
hacerlo; pero al enfermar gravemente Clara y tras ser llamado el sa-
cerdote para confesarla, ste recomend se celebrara el matrimo-
nio.
101
El juez provisor y vicario del arzobispado resolvi el mismo da
por la gravedad del asunto, en el entendido que era su obligacin fa-
cilitar que los moribundos resolvieran sus omisiones religiosas.
102
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En general, la Iglesia resolva favorablemente las solicitudes de
los pobres que solicitaban el matrimonio en artculo de muerte. Mu-
chos casos presentaban la misma situacin de haber omitido el matri-
monio por causa de pobreza,
103
menos los que eran consecuencia de
una falta de espritu religioso.
Annimo, La boca del inerno (detalle), leo/tela, siglo XVIII. Pinacoteca del Templo del
oratorio de San Felipe Neri, La profesa. Mxico, D.F.
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2.2.3.2.1. Competencias
Si bien en casos justicados se otorgaba la licencia para proceder al
enlace matrimonial de una persona en artculo de muerte, existan
requisitos que se consideraban indispensables. Era necesario que un
sacerdote pidiera autorizacin al juez provisor del arzobispado de M-
xico y remitiera los testimonios y juramentos tanto de los futuros con-
trayentes como de los testigos. El problema de este sistema es que no
contemplaba la posibilidad de que el sacerdote se viera presionado
para complacer a los solicitantes en casos de extrema urgencia.
Fray Juan Jos de Isla fue llamado al lecho de Francisca Rita de
Torres para brindarle la extremauncin. Tras haber terminado y ya ca-
si para irse de esa casa, fray Juan fue llamado por la enferma para ha-
cerle saber que su conciencia no se aquietaba, ni tena seguro hasta
no contraer matrimonio con un mozo con el que haba tratado y es-
tado en incontinencia.
104
Temiendo pereciese el alma de Francisca
y por el hecho de estar los incontinentes de acuerdo, fray Juan llam
testigos y realiz el matrimonio. Al da siguiente envi un comuni-
cado al juez provisor del arzobispado, solicitndole raticara su ac-
tuar y le emitiera licencia de lo practicado.
El provisorato consider que el cura haba sobrepasado sus atribu-
ciones, pues aunque fuese de extrema urgencia no poda ste evadir
la competencia de la mitra y su vicario en ese tipo de circunstancias.
Annimo, Tmulo funerario (fragmento), leo/tela, siglo XVIII. Museo de Bellas Artes.
Toluca, Estado de Mxico.
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Tomando en consideracin que haba sido un acto de torpeza y no
mal intencionado, se le eximi de castigos y represalias por tal acon-
tecimiento.
105
Sin embargo, se le solicit que llevara a cabo todos los
procedimientos hasta entonces obviados, entre stos las informacio-
nes de libertad y soltera. Dichas informaciones tendran que ser practi-
cadas por un notario quien habra de separarlos e incomunicarlos, como
si se tratase de pretendientes normales.
Casi un mes despus de llevado a cabo el matrimonio, el 8 de di-
ciembre de 1752, el cura fue noticado por la mitra de lo que habra
de llevarse a cabo. Se procedi a la toma de las declaraciones tanto de
los recin casados como de sus testigos y el da 15 se libr el decreto
que otorgaba la licencia al cura de Tacuba.
106
De tal manera el pro-
tocolo qued cumplido y el sacramento qued salvaguardado en su
integridad.
2.2.3.2.2. La importancia de las informaciones y amonestaciones
El hecho de que un juez provisor otorgara la autorizacin corres-
pondiente para llevar a cabo un matrimonio en artculo de muerte,
prevena de la comisin de fraudes. Una persona podra ngir estar
gravemente enferma y de esa manera evitar que en el transcurso de
las amonestaciones se descubriesen promesas de matrimonio, matri-
monios consumados o incluso el haber abrazado el estado religioso.
Como cualquier contrato, el matrimonio tena dos requisitos: so-
lo poda celebrarse por la voluntad de las partes; y tena una condicin
por la cual se pona trmino a tal contrato, que no era otra sino la
muerte de uno de los contrayentes. El primer requisito implicaba que
personas sumamente enfermas podran contraer matrimonio siempre y
cuando tuviesen la suciente salud para conceder su consentimiento
explcito ante el cura, de otra manera, personas podran maliciosamen-
te contraer matrimonio con algn moribundo a n de heredar sus
bienes.
La muerte de los contrayentes, como condicin para la suspensin
de los efectos del contrato, era extremadamente importante pues posi-
bilitaba al cnyuge sobreviviente para contraer un nuevo matrimo-
nio. Para ello era necesario que el viudo o viuda mostrasen constancia
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de su estado, certicar que se encontraban libres y sin obligaciones.
En aquel tiempo, que no existan registros pblicos sobre los matri-
monios y los decesos, eran las parroquias las encargadas de controlar
tal informacin y no siempre fungan de manera expedita.
As, por ejemplo, Esteban Hilario y Mara Encarnacin tenan
cinco aos de ilcita amistad y de dicha unin sobrevino un hijo.
Quisieron casarse, pero como Esteban siempre haba dicho que era
viudo, la autoridad diocesana le pidi que exhibiera el certicado de
defuncin de su esposa.
107
l march a Quertaro por el documento
y despus de tres meses regres sin el mismo. Mara Encarnacin can-
Annimo, Retablo de los sacramentos, 1735. Iglesia de la Santa Cruz. Santa Cruz. Tlaxcala.
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sada de la espera y sospechando un engao se neg a casarse, pero la
autoridad parroquial crey que ambos seguiran cometiendo torpe-
zas. El juez provisor del arzobispado, Jos Luis de Conejares, deter-
min que la pareja fuese conducida a la crcel de la curia eclesistica
a n de tomar declaraciones.
Mara de la Encarnacin arm preferir la crcel a casarse, pues
crea que l tena una mujer u otro entretenimiento, adems de que
l, al partir hacia Quertaro, no le dej dinero para que comieran ella
y su criatura.
108
Ante las acusaciones y tras sospecharse que habra
mentido con respecto a la muerte de su esposa, Hilario no se presen-
t en la crcel quiz por temor a sufrir un castigo por la falsedad de
sus declaraciones.
109
De todos los casos anteriores y de otros que se encuentran regis-
trados en la documentacin de la poca, se concluye que la prctica
de los matrimonios en artculo de muerte era ms o menos constante
y venan a regular o legalizar las uniones de hecho. El temor de las
personas a morir en un estado impuro estableci en algn sector de
la poblacin la necesidad de contar con una salida a su situacin irre-
gular. Por supuesto, es imposible contabilizar porcentajes o aproxima-
ciones de aquellos que moran sin legalizar sus uniones, pero existen
elementos para creer que debieron de ser ms o menos abundantes
en los sectores ms pobres de la poblacin.
NOTAS
1
Para el establecimiento de la Iglesia en Amrica vase Robert Ricard, La Con-
quista espiritual de Mxico: ensayo sobre el apostolado y los mtodos misioneros de
las rdenes mendicantes en la Nueva Espaa de 1523-1524 a 1572; Mariano Cue-
vas Garca, Historia de la Iglesia en Mxico. Estas obras, aunque limitadas a as-
pectos generales, sirven para aproximar al lector al tema.
2
Nos referimos a las diferencias sustanciales que existan entre los estratos de la
sociedad novohispana, por poner algunos ejemplos, al nivel de entendimiento
teolgico de los predicadores, a la cultura previa del receptor, a la utilizacin de
tal o cual mtodo, etctera.
3
Concilio de Trento, Decreto sobre las escrituras cannicas, sesin IV, 8 de
abril de 1546.
4
Loc. cit.
5
1 Jn 5, 16; Concilio de Trento, Decreto I sobre el pecado original, sesin V,
17 de junio de 1546.
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6
Concilio de Trento, loc. cit. Decreto IV sobre el pecado original, sesin V, 17
de junio de 1546.
7
Loc. cit.; Dios por cierto nada aborrece en los que han renacido; pues cesa absolu-
tamente la condenacin respecto de aquellos, que sepultados en realidad por el
bautismo con Jesucristo en la muerte, no viven segn la carne, sino que despo-
jados del hombre viejo, y vestidos del nuevo, que est creado segn Dios, pasan
a ser inocentes, sin mancha, puros, sin culpa, y amigos de Dios, sus herederos y
partcipes con Jesucristo de la herencia de Dios; de manera que nada puede re-
tardarles su entrada en el cielo (Concilio de Trento, Decreto V sobre el pecado
original, sesin V, 17 de junio de 1546).
8
Concilio de Trento, Decreto sobre la justicacin, cap. I, sesin VI, 13 de
enero de 1551.
9
Gilabert Hidalgo, La idea del mal y el demonio en los sermones novohispanos. Ar-
quidicesis metropolitana, siglo XVII, pp. 47-52. La teora de la justicacin es una
categora teolgica, que explica la posibilidad del hombre de congraciarse con
Dios. Existe una serie de causas que obran por misterio divino y que por revela-
cin se conocen, stas son llamadas: nal, eciente, meritoria, instrumental y
formal.
10
Concilio de Trento, Decreto sobre la justicacin, cap. VI, sesin VI, 13 de
enero de 1551.
11
Concilio de Trento, Decreto sobre la justicacin, cap. X, sesin VI, 13 de
enero de 1551.
12
Concilio de Trento, Decreto sobre la justicacin, cap. XII, sesin VI, 13 de
enero de 1551; No obstante, los que se persuaden estar seguros, miren no
caigan; y procuren su salvacin con temor y temblor, por medio de trabajos,
vigilias, limosnas, oraciones, oblaciones, ayunos y castidad: pues deben estar
posedos de temor, sabiendo que han renacido a la esperanza de la gloria, ms to-
dava no han llegado a su posesin saliendo de los combates que les restan
contra la carne, contra el mundo y contra el demonio; en los que no pueden
quedar vencedores sino obedeciendo con la gracia de Dios al Apstol San Pa-
blo, que dice: Somos deudores, no a la carne para que vivamos segn ella: pues
si viviereis segn la carne, moriris; ms si morticareis con el espritu las accio-
nes de la carne, viviris (Concilio de Trento, Decreto sobre la justicacin,
cap. XIII, sesin VI, 13 de enero de 1551).
13
Concilio de Trento, Decreto sobre los sacramentos, can. I, sesin VII, 3 de
marzo de 1551.
14
Concilio de Trento, Decreto sobre el santsimo sacramento de la eucarista,
caps. II y III, sesin XIII, 11 de octubre de 1551.
15
Concilio de Trento, Decreto sobre el santsimo sacramento de la eucarista,
cap. VI, sesin XIII, 11 de octubre de 1551.
16
Concilio de Trento, Doctrina del santsimo sacramento de la penitencia,
cap. I, sesin XIV, 25 de noviembre de 1551.
17
cap. III, sesin XIV, 25 de noviembre de 1551.
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18
cap. IX, sesin XIV, 25 de noviembre de 1551.
19
Concilio de Trento, Doctrina sobre el sacramento de la extremauncin, se-
sin XIV, 25 de noviembre de 1551.
20
Est enfermo, alguno de vosotros? Haga venir los presbteros de la Iglesia, y
oren sobre l, ungindole con aceite en nombre del Seor; y la oracin de fe
salvar al enfermo, y el Seor le dar alivio; y si estuviere en pecado, le ser
perdonado., Santiago, 5, 14-15.
21
Concilio de Trento, Doctrina sobre el sacramento de la extremauncin, cap. I,
sesin XIV, 25 de noviembre de 1551.
22
Concilio de Trento, Doctrina sobre el sacramento de la extremauncin,
cap. III, sesin XIV, 25 de noviembre de 1551.
23
Concilio de Trento, Doctrina sobre el sacramento de la extremauncin, cap. II,
sesin XIV, 25 de noviembre de 1551.
24
Juan Jos Pescador, De bautizados a eles difuntos. Familia y mentalidades en una
parroquia urbana: Santa Catarina de Mxico, 1568-1820.
25
Ibd, pp. 19-20.
26
Antonio Rubial Garca, El nal de una utopa? El Arzobispo Lorenzana y la
nueva distribucin parroquial de la ciudad de Mxico, p. 277-291.
27
Real y Supremo Consejo de las Indias, Recopilacin de leyes de los reinos de las
Indias, tomo I, [Madrid], SPI, CA. 1774, ley I, ttulo 18, libro I, p. 89r.
28
Ibd, tomo I, p. 89r.
29
Francisco Antonio de Lorenzana, Arancel para todos los curas de este arzobispa-
do, fuera de la ciudad de Mxico, en AGNM, Bandos, vol. 6, exp. 73, fjs. 258-260r,
ca. 1766.
30
El entierro de cruz alta es un entierro con mayor pompa que regularmente in-
clua dos procesiones, una de la casa del fallecido hacia el templo y otra del
templo hasta la tumba.
31
La pompa signicaba el acompaamiento de eclesisticos y aclitos, pero sin
procesiones, exceptuando de la iglesia a la tumba. Al paso del tiempo, en pleno
siglo XIX, esta clase de entierros ser llamado de 2 clase, mientras que los lla-
mados de cruz alta o de cruz baja, sern llamados de 1 clase. Tales diferen-
cias en la forma de enterramiento son un reejo de una sociedad que reniega de
la idea difundida por las danzas de la muerte, en el sentido de que la muerte
iguala a las personas. Matilde Peinado Rodrguez, Muerte y sociedad en el si-
glo XIX, p. 4.
32
nicamente los espaoles podan ser enterrados en la primera seccin de la
iglesia, es decir, desde las gradas del presbiterio hasta la mitad de la misma. Los
derechos de sepultura tenan que destinarse nicamente para la fbrica de la
parroquia, es decir, para el mantenimiento o ampliacin del edicio y de los
mismos se cubra el salario del sepulturero a razn de 2
rs
por espaol sepultado
y 1
r
por los de otra raza.
33
William B. Taylor, Ministros de los sagrado. Sacerdotes y feligreses en el Mxico del
siglo XVIII, p. 635.
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34
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., tomo I, ley XI, ttulo 18, libro I,
p. 91r.
35
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., tomo I, ley VI, ttulo 18, libro I,
p. 90. Sin embargo, la prdida de este derecho no fue nunca reconocida por la
Iglesia (Concilio de Trento, Decreto sobre la reforma, cap. XIII, sesin XXV, 3
y 4 de diciembre de 1563).
36
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., tomo I, ley VII, ttulo 18, libro I,
p. 90.
37
Gisela von Wobeser, Vida eterna y preocupaciones terrenales: las capellanas de
misas en la Nueva Espaa, 1700-1821, pp. 9-23.
38
Cyntia Montero Recorder, La capellana: una de las prcticas religiosas para el
Ms All, p. 131.
39
Wobeser, op. cit., pp. 23-28.
40
Manuel Teruel Gregorio de Tejada, Vocabulario bsico de la historia de la Iglesia,
p. 64.
41
Gilabert y Alberto Soto, Mortal agona. Orden de clrigos regulares ministros de
los enfermos agonizantes de San Camilo de Lelis en Mxico. Caridad, salud, enfer-
medad y muerte en la ciudad de Mxico (siglos XVIII y XIX), p. 67.
42
Mara de los ngeles Rodrguez lvarez, Usos y costumbres funerarias en la Nue-
va Espaa, p. 111. Las diferencias entre las congregaciones clericales, laicales
o mixtas dedicadas a la atencin de los moribundos con respecto a la de los
ministros de los enfermos de San Camilo, es bsicamente la dedicacin exclu-
siva al trnsito de la muerte de estas ltimas, a su trabajo con sectores de riesgo
sanitario, su atencin a todos los sectores de la poblacin y a toda hora, solo por
mencionar algunas.
43
Gilabert y Alberto Soto, op. cit., p. 229.
44
Pescador, op. cit., p. 17.
45
Solicitud al alcalde mayor de Texcoco, AGNM, Alcaldes mayores, vol. 1, exp.
273, fj. 273r, Mxico, 2 de abril de 1770.
46
Teruel Gregorio de Tejada, op. cit., p. 200.
47
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., tomo II, 4 impresin, Madrid,
Viuda de D. Joaqun Ibarra, 1791, Ley II, ttulo 24, libro VIII, p. 578.
48
Teruel Gregorio de Tejada, op. cit., p. 201.
49
Concilio de Trento, Decreto sobre la reforma, cap. XVI, sesin XXII, 17 de
septiembre de 1562.
50
Certicado de la defuncin, funerales y dems ceremonias en la muerte del
ilustrsimo sr. doctor Gregorio Omaa y Sotomayor, obispo de Antequera Valle
de Oaxaca, AHDF, Ayuntamiento, Funerales y ceremonias fnebres, vol, 1108,
exp. 3, octubre de 1799, fj. 1.
51
Alma Montero Alarcn, Pinturas de monjas coronadas en hispanoamrica,
p. 61.
52
Antonio Rubial Garca, La santidad controvertida. Hagiografa y conciencia criolla
alrededor de los venerables canonizados de Nueva Espaa, p. 185.
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53
Proceso contra Mara Anastasia Gonzlez Lozano por ngir santidad, AGNM,
Inquisicin, vol. 1312, exp. 2, 1790, fjs. 3-21; proceso contra Ana Rodrguez de
Castro, Inquisicin, vol. 1543, exp. 19, 1803, fjs. 340-405. Existen innumerables
ejemplos de iluminadas inspiradas por la vida y muerte de monjas: Edelmira
Ramrez, transc. y notas, Mara Rita Vargas, Mara Luca Celis: beatas embauca-
doras de la colonia. De un cuaderno que recogi la Inquisicin a un iluso, Antonio
Rodrguez Colodrero, solicitante de escrituras y vidas.
54
Ana Ortiz Islas, coord., Ad maiorem dei gloriam. La Compaa de Jess promotora
del arte, pp. 86-87.
55
Antonio Rubial Garca, Cuerpos milagrosos. Creacin y culto de las reliquias
novohispanas, pp. 13-30.
56
Los tipos de normas que se fueron adicionando en la Nueva Espaa fueron los
siguientes: reales cdulas decretos presentados al rey por el Consejo de In-
dias reales rdenes decretos que en tiempo de los Borbones emitan los
ministerios por indicacin del rey pragmticas leyes generales instruc-
ciones y otros documentos pblicos, entre ellos las ordenanzas dictadas por
autoridades locales: virreyes o reales audiencias.
57
Laurentino Daz Lpez, El derecho en Amrica en el perodo hispano, p. 45.
58
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., tomo II, 3 ed., Madrid, Antonio
Prez de Soto, 1774, ley VIII, ttulo 4, libro III, p. 24r.
59
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., tomo II, ley x, ttulo 4, libro III,
p. 25.
60
Testamento de Pedro Caldern de la Barca, AGNM, Bienes de Difuntos, vol. 12,
exp. 1, fjs. 1-24. 29 de mayo de 1745.
61
El albaceazgo era por derecho una institucin jurdica de prestacin de servicios
profesionales de manera gratuita. Si bien el que heredaba poda dejar estipula-
da una cantidad para recompensar a su albacea, no suceda eso en todas las
ocasiones. A pesar de que las normas establecan que el albaceazgo era un en-
cargo piadoso y consiguientemente gratuito algunos albaceas se adjudicaban
una compensacin por sus esfuerzos o bien retrasaban la entrega de cosas o di-
nero debido a otras personas. Eusebio Belea, Recopilacin sumaria de todos los
autos acordados de la Real Audiencia y Sala del Crimen de esta Nueva Espaa y
providencias de su superior gobierno; de varias reales cdulas y rdenes que despus
de publicada la Recopilacin de Indias han podido recogerse as de las dirigidas a la
misma audiencia o gobierno, como de algunas otras que por sus notables decisiones
convendr no ignorar, t. 3, cap. XXIII, p. 74, Real Cdula de 9 de octubre de 1766
expedida por el Consejo de Castilla.
62
Testamento de Pedro Caldern de la Barca, AGNM, Bienes de Difuntos, vol. 12,
exp. 1, fjs. 5v-r, 29 de mayo de 1745.
63
Declaracin de Domingo Lpez de Carvajal, albacea de la testamentara de
Pedro y Fernando Caldern de la Barca, AGNM, Bienes de difuntos, vol. 12, exp. 1,
fj. 16, ca. enero de 1746.
64
Auto de Ignacio Celis, AGNM, Bienes de difuntos, vol. 12, exp. 8, fjs. 300-300r,
Toluca, 14 de septiembre de 1791.
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65
Auto de Anselmo Rodrguez Balda y Juan de Castro Tafur, AGNM, Bienes de di-
funtos, vol. 12, exp. 8, fjs. 334-337r, Mxico, 27 de octubre de 1791.
66
Auto de Jos Zoraya y Manuel de Obeso, regidor de la villa de San Juan Zit-
cuaro, AGNM, Bienes de difuntos, vol. 12, exp. 8, fjs. 309-310, Texcoco, 26 de
septiembre de 1791.
67
cuaro, AGNM, Bienes de difuntos, vol. 12, exp. 8, fjs. 305-306r, Mxico, 22 de
septiembre de 1791.
68
Auto de Juan Mara Cervantes e Ignacio Celis, AGNM, Bienes de difuntos, vol. 12,
exp. 8, fjs. 312-312r, Mxico, 28 de septiembre de 1791.
69
Auto de Francisco Antonio Bustamante e Ignacio Celis, AGNM, Bienes de difun-
tos, vol. 12, exp. 8, fjs. 316, Mxico, 5 de octubre de 1791.
70
cuaro, AGNM, Bienes de difuntos, vol. 12, exp. 8, fjs. 331-332r, Mxico, 11 de
octubre de 1791.
71
ngela Armenta, a Bucareli, asesor general de la Real Audiencia, AGNM, Alcal-
des mayores, vol. 11, exp. 88, fj. 347-348, Mxico, 28 de febrero de 1774.
72
Testimonio de Lorenzo Lpez Castro, alcalde mayor de la Antigua Veracruz,
AGNM, Alcaldes mayores, vol. 11, exp. 88, fj. 349-351, Antigua Veracruz, 26 de
marzo de 1774.
73
Fray Agustn de Vetancurt, Tratado de la ciudad de Mxico y las grandezas que
la ilustran despus que la fundaron los espaoles, p. 102.
74
Eusebio Belea, op. cit., t. 3, cap. VIII, p. 69, Pragmtica sancin del 2 de febrero
de 1766 comunicada a Indias en Real Cdula de 20 de junio de 1766.
75
Ibd, IX, p. 69, Real Cdula del 9 de octubre de 1766 expedida por el Consejo de
Castilla.
76
Ibd, t. 1, cap. CXVI, p. 66. Auto acordado el 27 de abril de 1626.
77
Francisco de Seijas y Lobera, Gobierno militar y poltico del reino imperial de la
Nueva Espaa (1702), p. 609.
78
Francisco Cervantes de Salazar, Tmulo imperial de la gran ciudad de Mxico.
79
James M. Boyden, The Worst Death Becomes a Good Death: the Pasion of
Don Rodrigo Caldern, pp. 240-241.
80
Ibd, p. 242.
81
Los hombres pueden traer capas largas y faldas cadas hasta los pies y han de
durar as hasta el da de las honras. Las mujeres han de traer mongiles de baye-
ta en invierno, y de lanilla en verano, con tocas y mantos delgados que no sean
de seda [...] En Belea, op. cit., t. 3, cap. CCCCXVII, p. 221, Real pragmtica del
22 de marzo de 1693.
82
Ibd, cap. XCIX, p. 105, Real Cdula del 21 de diciembre de 1762.
83
Diligencias hechas por decreto de la Real Audiencia Gobernadora para que
no haya forlones ni cabalgaduras en todo el trayecto del cortejo de el excelen-
tsimo seor virrey que fue de esta Nueva Espaa [Antonio Mara de Bucareli
y Ursa] AHDF, Ayuntamiento, Funerales y ceremonias fnebres, vol, 1108, exp. 1,
12 de abril de 1779. La prohibicin sealaba las calles por las cuales habra de
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correr el cortejo, para precaver a todas las autoridades. Aquellas fueron: Santa
Teresa y Escalerillas, Monte Alegre y Relox, Santo Domingo y Donceles, Tacuba
y Escalerillas, Calle del Espritu Santo y Callejn de Santa Clara, Callejn de
los Betlehemitas.
84
AHDF, Ayuntamiento, Funerales y ceremonias fnebres, vol, 1108, exp. 1, 12 de
abril de 1779, fj. 2.
85
Fe dada por el escribano de polica Jos Antonio Barrantes, AHDF, Ayuntamien-
to, Funerales y ceremonias fnebres, vol, 1108, exp. 1, 12 de abril de 1779, fj. 4.
86
Fe dada por el maestro en arquitectura Jos Eligio Delgadillo, AHDF, Ayunta-
miento, Funerales y ceremonias fnebres, vol, 1108, exp. 1, 12 de abril de 1779,
fj. 5.
87
Parafraseando a la moderna industria funeraria, un autor cristiano contempo-
rneo dice que se juega con una materia en extremo propicia: el desvalimiento
y la vanidad de cuantos rodean al Ser Querido [...] el nivel de vida sugiere, por
inercia, un nivel de muerte. Jos Mara Cabodevilla, 32 de diciembre. La muer-
te y despus de la muerte, p. 5.
88
Invitacin del hijo del marqus de Ulapa a Manuel de Cuevas Monroy Guerre-
ro y Luyardo, AHDF, Ayuntamiento, Funerales y ceremonias fnebres, vol, 1108,
exp. 2, 30 de octubre de 1797, fj. 1.
89
Concilio de Trento, Decreto sobre la reforma, cap. IV, sesin XXV, 3 y 4 de di-
ciembre de 1563.
90
Belea, op. cit., t. 1, cap. XLVI, p. 28. Auto acordado el 19 de noviembre de
1582.
91
Ibd, t. 1, cap. XLVII, p. 28. Auto acordado el 16 de septiembre de 1677.
92
Ibd, t. 3, cap. XXV, p. 9, 26 de agosto de 1746.
93
Las limitaciones indicaban la obligatoriedad de utilizar atades austeros; el ves-
tir de luto solo el suelo donde descansara el fretro en la iglesia y en la casa de
la viuda, solo en el lugar donde ella recibe el psame; el utilizar como mximo
doce hachas al lado del fretro y cuatro encima de la tumba; el de la prohi-
bicin de traer coches de luto. Sin embargo se permita que las viudas viajaran
en sillas de manos y que el luto durara hasta seis meses. Ibd, t. 3, cap. CCCCXVII,
p. 222, Real pragmtica del 22 de marzo de 1693.
94
Declaracin de Mara Guadalupe Mora, AGNM, Inquisicin, vol. 1072, exp. 21,
fjs. 387r-388, Mxico, 13 de mayo de 1768.
95
Informacin de Manuel Lazcano, AGNM, Matrimonios, vol. 15, exp. 7, fj. 32,
Mxico, s.f.
96
Certicado de Joseph Nepomuceno Restan sj, al cura, AGNM, Matrimonios,
vol. 15, exp. 7, fj. 30, Mxico, 2 de abril de 1765.
97
Certicado de Francisco de la Vega, mdico, AGNM, Matrimonios, vol. 15, exp. 7,
fj. 31, Mxico, 2 de abril de 1765.
98
Resolucin de Joseph Becerra, juez provisor y vicario general en el arzobispado
de Mxico, AGNM, Matrimonios, vol. 15, exp. 7, fj. 31, Mxico, 3 de abril de
1765, fj. 34.
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99
Certicado de Hilario Josefo Regalado, mdico de corte, AGNM, Matrimonios,
vol. 55, exp. 1, fj. 3, Mxico, 28 de mayo de 1773.
100
Solicitud de Mara Josefa de Len, AGNM, Matrimonios, vol. 55, exp. 1, fj. 4,
Mxico, 28 de mayo de 1773.
101
Constancia de Miguel Jos Snchez sj, AGNM, Matrimonios, vol. 24, exp. 63, fj.
276, Mxico, 13 de marzo de 1743.
102
Resolucin de Francisco Xavier Gmez de Cervantes, juez provisor y vicario
general del arzobispado, AGNM, Matrimonios, vol. 24, exp. 63, fjs. 278-278r,
Mxico, 13 de marzo de 1743.
103
Vase matrimoniales de Juan de los Reyes, espaol (moribundo), y de Jernima
Francisca Gonzlez y Monroy, espaola, ambos pobres, ella de 24 y l de 22, en
AGNM, Matrimonios, vol. 24, exp. 55, fjs. 242-246, Mxico, enero de 1743.
104
Informacin de fray Juan Joseph de Isla, a Francisco Xavier Gmez de Cervan-
tes, juez provisor y vicario general, AGNM, Matrimonios, vol. 25, exp. 70, fjs.
356-356r, Tacuba, noviembre 10 de 1752.
105
Nota del doctor Chvez, AGNM, Matrimonios, vol. 25, exp. 70, fjs. 356-357,
Mxico, 22 de noviembre de 1752.
106
Testimonio del doctor Francisco Xavier Gmez de Cervantes, juez provisor y
vicario general del arzobispado de Mxico, AGNM, Matrimonios, vol. 25, exp. 70,
fjs. 356-356r, Mxico, 8 de diciembre de 1752.
107
Solicitud de Juan Jos Pina, prroco de San Pablo, en AGNM, Matrimonios,
vol. 33, exp. 71, fj. 299, Mxico, 14 de marzo de 1777.
108
Declaracin de Mara de la Encarnacin, AGNM, Matrimonios, vol. 33, exp. 71,
fjs. 299-302, Mxico, 30 de abril de 1777.
109
Solicitud al alguacil mayor, AGNM, Matrimonios, vol. 33, exp. 71, fj. 302, Mxi-
co, 2 de mayo de 1777.
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Introduccin 125
3.1. Causa y consecuencia de la muerte
orir era el acontecimiento ms eminente en el desarrollo de la
sociedad novohispana. Como entidad cristiana, el fundamen-
to de su existencia era el cumplimiento de la palabra, la cer-
teza de la muerte y de la inmortalidad del alma. Cielo, purgatorio e
inerno como realidades concretas materializadas en el imaginario
colectivo generaban miedos y esperanzas, es decir, inducan estilos
de vida denidos. Como entidad pblica, enseaba la obligacin de
servir al soberano y acatar su justicia, incluso morir por l, clave de la
felicidad y llave de una vida cristiana. La Nueva Espaa era as una
sociedad que viva para morir, una entidad dirigida hacia el cumpli-
miento de verdades trascendentales que infundieron un dinamismo
propio e inconfundible a todo un gran periodo.
Los hombres moran, verdad de Perogrullo, pero la sociedad se
organizaba para sobrevivir, incluso a pesar de las visitas que la incan-
sable muerte haca cotidianamente al reino. Las instituciones polti-
cas y eclesisticas no solo instituyeron sus estrategias y mecanismos
para salvaguardar el principio de gobernabilidad, aun y con el dece-
so de sus cabezas, sino que actuaban en consecuencia de cada muerte
a n de que tambin la sociedad saliera inclume por cada prdida
humana.
En las instituciones operaban distintos mecanismos conforme a la
causa de la muerte de cada persona. Esto signica que no poda pasar
desapercibida la manera en la cual los hombres encontraban la muer-
te, puesto que sta poda ser producida por causas naturales vejez,
enfermedad y no naturales homicidio, suicidio, accidente, etc-
CAPTULO 3
Modos de morir, estilos de vivir
M
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tera As, por ejemplo, no poda equipararse una muerte producida
a causa de una epidemia, que aquella sufrida por un soldado en el cam-
po de batalla; no podra juzgarse que la muerte ocasionada al calor de
una ria callejera tuviera la misma signicacin que aquella silencio-
sa y apacible llegada al amparo de la noche y en la tibieza de una
mullida cama. El Estado, la Iglesia y sus instituciones tenan que ac-
tuar en consecuencia de cada tipo de muerte y de cada caso, y poner
a funcionar toda una maquinaria que minimizara al mximo las con-
secuencias negativas para la sociedad.
Podr observarse que aunque la sociedad novohispana borbnica
se organizaba con base en leyes y normas, los poderes y fuerzas regula-
doras y ejecutivas actuaban muchas de las veces discrecionalmente
con el afn de mantener un estado de cosas, un equilibrio, aun a cos-
ta de poner en duda la justicia y el cumplimiento de las obligaciones
cristianas.
Veamos entonces cul era el comportamiento comn de las ins-
tituciones borbnicas frente a las distintas y ms comunes causas de
muerte y qu afectaciones provoc en su sistema.
3.1.1. La muerte inducida
3.1.1.1. Suicidio: morir por mano propia
Cualquiera que analice el ramo Criminal dentro del AGNM encontra-
r poco abundante el nmero de suicidios ocurridos dentro del siglo
XVIII, sin embargo, no es esta escasez de expedientes la que puede pro-
bar qu tan comn o frecuente era dentro de la sociedad novohis-
pana la prctica de la voluntaria cesacin de la vida; siempre el con-
trol ocial sobre tales acontecimientos ha estado limitado por una
historia de desprestigio, corrupcin e inecacia de las instituciones
que lo investigan, as como por el ocultamiento que las personas cer-
canas a la vctima hacen de los hechos, ya por vergenza, por mante-
ner el prestigio del difunto u otras causas de ndole moral o social. In-
cluso hoy en da las estadsticas ociales sobre suicidios solo pueden
mostrar la punta del iceberg.
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El suicidio tiene una larga historia. Ya las fuentes escritas de la
literatura medieval son prdigas en menciones y el Renacimiento y
la poca moderna lo describen, plasman, pintan, incitan. En diversas
ocasiones, como ejemplica el diccionario de autoridades editado en
1734,
1
las pasiones violentas y los afectos eran causa probable de pr-
dida de la vida. Recurdese la gura de Tristn e Isolda,
2
o bien, den-
tro de la Nueva Espaa, la narracin de Sahagn,
3
cuando comenta
la decisin de un conquistador espaol de quitarse la vida si su mujer
falleca primero que l, sencillamente para no enfrentarse a las cargas
econmicas que representaba el sepelio. En general, existieron desde
el nacimiento de la edad moderna dos interpretaciones del suicidio:
una estaba relacionada con el herosmo auto-sacricio y la se-
gunda se consideraba una muerte pecaminosa.
4
El que el suicidio fuese uno de los acontecimientos ms deplora-
dos tanto por la legislacin civil como por la eclesistica, nos hace
pensar que ste era una opcin ms o menos comn. Para la institu-
cin judicial el suicidio perteneca al grupo de delitos relacionados
con el homicidio, con la agravante de la participacin de la voluntad
y accin de la misma persona que falleca; esto daba origen a un fen-
meno complejo donde el victimario y la vctima eran el mismo su-
jeto y, por lo tanto, la accin judicial se quedaba interrumpida ante
la ausencia de victimario susceptible de recibir castigo. Naturalmen-
te la aceptacin del suicidio ameritaba una certicacin por parte de
las autoridades civiles, las cuales tenan que descartar la existencia
de otro responsable de accin u omisin.
Por qu se trataba el suicidio como un delito? La justicia hisp-
nica vigente durante nuestro periodo de estudio consideraba que el
suicidio menoscababa las bases de la sociedad, equiparndose a una
renuncia cobarde de las responsabilidades civiles y cristianas. Por otra
parte, detrs de un suicidio aparente poda esconderse un crimen y era
responsabilidad de la autoridad realizar los peritajes correspondientes
para descartar que sobre la vctima se hubiera cometido un delito.
Dentro de la doctrina cristiana el suicidio tena una connotacin
negativa pues, acorde con el tomismo, tal acto iba en contra de la na-
turaleza humana, daaba a la comunidad y constitua un pecado en
contra de Dios, el nico con derecho de dar la vida y la muerte.
5
Pa-
radjicamente la tradicin bblica presentaba el suicidio tanto como
Modos de morir, estilos de vivir 127
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un acto de debilidad Ajitfel
6
como resultado del acoso del re-
mordimiento Judas Iscariote
7
o bien, como un acto de herosmo
y sacricio Sansn.
8

Esta persistencia de la humanidad en suicidarse gener una serie
de normas en el magisterio eclesistico, con respecto a los suicidas:
tirar sus cadveres en territorio profano, pues el que no quiso gozar
de la vida corporal, tampoco goce su cuerpo el lugar de la sepultura,
parafraseaba fray Juan de Torquemada a Aristteles.
9
La mentalidad
popular tena como cierta la idea de que el primer recinto del sptimo
crculo del inerno dantesco
10
estaba reservado para los suicidas.
Las consecuencias ms serias del suicidio seran para los deudos.
Tendran stos que soportar la presin social, cargar con un estigma,
resistir el escarnio de carecer de un sepulcro que visitar y deshacer-
se del cadver arrojndolo a una barranca, para cumplir con la nor-
ma de dejarlo insepulto. Adems de todo ello, el suicidio poda in-
terrumpir la normal ejecucin del sistema de juicios testamentarios
por la duda sobre la causa de la muerte, incluso, complicar los proce-
sos de intestado.
Denir las causas ms comunes para la comisin de suicidio en la
Nueva Espaa no es algo posible, pero en algunos documentos se su-
giere que dicho acto era consecuencia de la muerte social.
11
El 11 de noviembre de 1794, el decano del tribunal del Santo
Ocio, Juan de Mier y Villar, notic al virrey marqus de Brancifor-
te una insurreccin dentro de las crceles secretas.
12
El capitn Juan
de Mugier, que se encontraba preso por delitos de la jurisdiccin in-
quisitorial, con el pretexto de sentirse enfermo, solicit la visita del
mdico de la prisin. Jos Francisco Rada, mdico para esos menes-
teres, se introdujo a la celda y Mugier le desarm de su espada, to-
mndole como rehn bajo amenaza de muerte y de suicidarse tras de
ello si no se le pona en libertad, se le proporcionaban armas de fuego
y se le restitua su honor. Los inquisidores evaluaron la situacin y
previendo la muerte de un inocente el mdico le ofrecieron al
capitn Mugier cumplir con lo que solicitaba.
El virrey, actuando como capitn general, trasmiti sus instruc-
ciones al sargento mayor de la plaza, Toms Rodrguez Bredmar,
13

solicitndole salvaguardara la vida del mdico y castigara al culpable
como tena merecido por su delito.
14

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Ese mismo da por la tarde, el sargento mayor de la plaza solicit
al tribunal del Santo Ocio la entrega del reo, formulismo necesa-
rio para que la fuerza seglar pudiera actuar de acuerdo con las leyes
civiles. Al ser trasmitida la jurisdiccin, el sargento consider la exis-
tencia de dos delitos, el primero de ellos la amenaza de muerte que
recaa sobre el mdico, y el segundo de ellos, la violacin al honor de
las armas del rey. Con apego a una conducta criminal, el sargento
demand la rendicin al capitn Mugier so pena de derribar la puer-
ta de la celda y detenerlo.
15
Mientras eso aconteca, varios emplea-
dos del tribunal fungan como testigos, incluyendo dos religiosos que
estaban a la expectativa de brindar la absolucin a los dos personajes
que estaban en peligro inminente de muerte, el secuestrador y el se-
cuestrado. La consecuencia del reclamo de rendir la espada desenca-
den que Mugier se atravesara con el arma quedando cadver en el
instante. Rada, el mdico, estaba ileso y en el suelo se hallaba ten-
dido el capitn. El cadver se sac al patio para su entierro en lugar
adecuado para suicidas, mismo que no es indicado por el expediente.
La muerte haba ocurrido por propia mano y tras la entrega al
brazo y justicia seglar, lo que exculpaba al tribunal de la Inquisicin
de cualquier responsabilidad por el acontecimiento. Para los inqui-
sidores, lo lamentable era la accin de amenaza que cay sobre el
mdico de la crcel y la manera injusta en que haba obrado Mugier
en contra de la autoridad inquisitorial y su libre y recto ejercicio
con la reserva de orle hasta la conclusin de su causa.
16
La muerte de Mugier no impeda el seguimiento de la causa por
la que haba sido preso. Adems, haba que aadir otro delito: muri
sin seales evidentes de penitencia. Por lo tanto, el inquisidor deca-
no decidi que de acuerdo con las facultades del tribunal, poda ini-
ciar una causa en contra de la memoria del capitn Mugier. Como
garante de la fe, el tribunal del Santo Ocio no poda sino asentar que
habra de llevar el caso del capitn Mugier hasta las ms graves con-
secuencias en el captulo de su jurisdiccin. Sin embargo, no hay nin-
gn indicio documental de que la causa del capitn Mugier haya sido
llevada a una investigacin exhaustiva.
No podemos saber cules fueron las razones que llevaron al capi-
tn a cometer el suicidio, pero los alegatos de l mismo nos hacen creer
que consideraba que se cometan sobre su persona abusos e injusti-
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cias que haban destruido su presente y la viabilidad de un futuro. No
podra descartarse tampoco que la autoridad civil haya sobrepasado
sus atribuciones y que el suicidio haya sido en realidad una ejecu-
cin por parte de la guardia.
El tema de la muerte en prisin es recurrente durante el siglo
XVIII y en muchas ocasiones est relacionado con el suicidio. Las con-
diciones penosas de habitacin, alimentacin e higiene en las cuales
se encontraban los detenidos, la tortura y los malos tratos por parte de
los custodios, los prejuicios sociales sobre los presos y sus familias, as
como la conscacin de bienes en algunos de los casos, llevaron segu-
ramente a depresiones tan grandes que podan desembocar en el sui-
cidio. Si terminar con los huesos en la crcel poda signicar la muerte
social, ese espacio de abusos de los comitres y mandones llegaba a tal
crueldad que muchos preferan la muerte, a pesar de las mltiples rei-
teraciones y rdenes de que se tratara a los reos con moderacin.
17
3.1.1.1.1. Deslindar responsabilidades
Siempre tras la comisin de un suicidio intervenan dos mbitos ins-
titucionales, el civil y el religioso. El primero de ellos se interesaba en
deslindar la intervencin de terceras personas en el acontecimiento,
ya que constitua una muerte no natural equiparable al homicidio.
Para ello era necesario que la autoridad competente diera fe de lo su-
cedido y reuniera a los testigos y las pruebas forenses necesarias, que
brindaran las certezas de que el nico responsable era el fallecido. Si
los indicios apoyaban la hiptesis del suicidio y se descartaba la muer-
te natural incluido el accidente entonces la autoridad noticaba
al poder eclesistico para que determinara lo relativo a la sepultura,
sin que por ello se interrumpiera el proceso o futuras indagaciones al
respecto. Esta premura de lo civil se deba a una razn simple: el cad-
ver deba ser enterrado y el sitio de la sepultura solo poda ser decidido
por la Iglesia.
En teora, los suicidas tenan vetado el entierro en sagrado, es de-
cir, dentro de las iglesias, monasterios, camposantos o cualesquiera
otros espacios bendecidos por algn sacerdote con anuencia del ordi-
nario obispo, arzobispo. Los cadveres tendran que ser arrojados
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a una barranca o bien entregados a la familia para que sta buscase
un sitio de enterramiento, fuera de la comunidad de los vivos y de los
muertos cristianos.
18

Muchas veces poda existir duda razonable sobre si haba o no
culpa por parte de la vctima. Por ello, en la prctica, el tratamien-
to a los suicidas ocasionaba consultas, discusiones y desavenencias
entre los prrocos y los arzobispos, as como una fuerte presin por
parte de los deudos para obtener la sepultura eclesistica.
19
Negar la
sepultura constitua un castigo para los vivos y tal agravio desestabi-
lizaba la paz dentro de la comunidad.
No obstante haba pareceres rmes. A nales del siglo XVIII, Jos
Guerrero amaneci colgado de un lazo y ahorcado desesperada-
mente de s mismo.
20
Los familiares le pidieron al cura de Ayotzingo
que se le brindara al suicida sepultura eclesistica, y aquel escribi
preocupado al arzobispo, con el n de obtener consejo sobre la deci-
sin a tomar. A la consulta le agreg el dato que Jos Guerrero, adems
de ser suicida, no haba cumplido con el precepto anual de la Iglesia
en un periodo de tres aos.
El agravio indicado surti efecto, pues el arzobispo contest de
manera categrica, negando sepultura eclesistica a Jos Guerrero
por las causas mencionadas.
Annimo, Pudridero, reexin sobre la muerte, leo/tela, siglo XVIII. Pinacoteca del Tem-
plo del oratorio de San Felipe Neri, La Profesa. Mxico, D.F.
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Pero en la mayora de los casos la situacin era completamente dis-
tinta. Antonio de Anzibay y Anaya, cannigo de la santa iglesia ca-
tedral y oidor ordinario del Santo Ocio de la Inquisicin, as como
juez provisor y vicario general del arzobispado, fue enterado por la
maana de que se haba ahorcado un hombre llamado Benito Rome-
ro, que tena una tienda debajo del mesn adjunto al colegio de Porta
Coeli. Para averiguar si se haba de enterrar en sagrado o se ha de
echar en la albarrada orden una investigacin,
21
solicitando al rec-
tor del colegio, fray Gernimo de Cardona, que permitiera testicar
a los frailes que conocan al occiso.
Uno de los testigos llamados para el caso fue fray Nicols de Tor-
quemada, dominico, residente del colegio de Porta Coeli. ste dijo
que Benito Romero era un mulato libre que viva en la plazoleta del
Volador y tena su tienda de ropa arrimada a la puerta del colegio y
que:
Le vio enfermo de melancola teniendo por frenes el decir de que estaba que-
brado y perdido su crdito y aun cuando procuraban sus amigos disuadirlo ha-
ciendo le cuenta de lo que deba y de lo que tena y que le sobraba cantidad de
pesos para sustentar su mujer e hijos que tiene, sin embargo daba en el frenes,
pues viendo ayer los azotados que sac la real justicia dijo que del lo haban de
azotar.
Para el fraile el estado de confusin mental frenes haba sido la
causa de que Benito se colgase, no por desesperacin voluntad
pues lo conoca como buen cristiano, temeroso de Dios y de su con-
ciencia y no hara tal cosa si estuviera en su juicio.
22
Otro religioso ms que habitaba en el colegio, fray Francisco Xa-
vier de Avils, testic lo mismo apoyando la idea de que el suicida se
haba comportado como persona inepta, es decir, fuera de su juicio.
23
Dada la informacin de los testigos y por comprobarse que viva
lleno de achaques y enfermedad, el cannigo de la catedral y provi-
sor del arzobispado mand que se enterrara a Benito Romero en sagra-
do.
24
Es claro que el estado mental alterado fue considerado la causa
que justic el acto.
De manera similar ocurri medio siglo despus, en 1744, en la
crcel del Palacio. A las ocho de la maana subi a la vivienda del
coronel Gabriel Fernndez, el cabo de escuadra de la compaa de
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infantera del real palacio, Antonio del Ro Cerezo, quien le comu-
nic que al momento de entrar junto con Petra Morales, anciana
esposa del portero de la casa, a dejarle el almuerzo a un indio llamado
Pedro, lo encontraron ahorcado con el cordel con el cual sopesaba
los grillos, pendiente de una puerta de las bartolinillas.
25
Ante tal
acontecimiento, el coronel orden la averiguacin del caso para des-
lindar responsabilidades.
El escribano fue enviado a dar fe del cadver. Describi la ubica-
cin de la bartolina y dnde encontr el cuerpo al parecer muerto,
ahorcado, sin espritus vitales del indio.
26
Se present en la casa el licenciado Juan de Salinas, abogado de
la Real Audiencia quien junto con el superintendente, interrog a
un muchacho de unos 14 aos llamado Pedro Nolasco, vecino de
celda de la vctima, quien asegur no haber escuchado nada, tan solo
que algunas veces el indio Pedro peda agua, y que dos das antes escu-
ch como que cantaban, dando palmadas. Se enter de la muerte
ese da que entr Petra Morales con el cabo, a quienes oy que salie-
ron diciendo que se haba ahorcado y que penda de un mecate de las
bartolinillas.
27
Tanto Petra Morales como el cabo Antonio de los Ros, declara-
ron en el sentido de conrmar la teora del suicidio. Ella dijo que en-
tr junto con el cabo de guardia a la celda de Pedro esa maana para
darle un poco de chocolate, cuando:
reconocieron que estaba inmvil, y pendiente su cuello de un mecate delgado,
y del barrote de la puerta de una bartolinilla y vieron que estaba ahorcado.
28
Por su parte, el cabo asegur que en la noche, al cerrar la ventana de la
celda, no escuch nada, pero que a las ocho de la maana ya estaba
el indio muerto y que tena la certeza de que las puertas de las barto-
linas estaban cerradas, as como que las llaves siempre pendan de un
clavo en el cuerpo de guardia.
29
De tal manera, la posibilidad de asesi-
nato quedaba casi descartada, pues adems el resto del cuerpo de guar-
dia fue congruente con las declaraciones anteriores al ser interrogado.
Como el poder civil haba establecido ya la causa de muerte, el
superintendente orden que se diera parte al arzobispado y que se
dejara el cadver en la posicin que guardaba desde la maana.
30
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Hasta la casa de Moneda lleg el doctor Antonio Chvez, abo-
gado de la Real Audiencia y promotor scal del arzobispado, junto
con Francisco de Somoza, su notario. Ambos entraron en la celda
junto con el mdico y cirujano, adems del superintendente, los cua-
les observaron y dieron fe de lo ocurrido. Juan Manuel Morales, abo-
gado de la Real Audiencia, anunci despus que el provisor del ar-
zobispado determin, sin mayor explicacin, que se le diera sepultura
eclesistica al indio,
31
determinndose como apropiado al sagrado de
San Lzaro.
32
El sepelio se llev a cabo el da 27 del mismo mes. Nun-
ca se mencion el delito por el que estaba el indio Pedro en la crcel,
nadie supo tampoco su patria y suerte.
3.1.1.1.2. Una muerte extrema
El suicidio constituye un acontecimiento que sigue cimbrando la ba-
se de las instituciones y cuestionando el orden establecido. Siendo
una renuncia voluntaria a la vida, el debate social desde la Nueva
Espaa borbnica estuvo acentuado en dos vertientes: la primera de
ellas consideraba al suicidio como un acto libre, responsable y en al-
gunos casos producto de un alto concepto del honor; la segunda lo
conden como un acto de traicin a una potestad superior.
Sea como fuere, para el poder pblico no era conveniente difun-
dir la idea del suicidio y juzgo que es por ello que resulta tan complica-
do rastrearlo en los archivos. Aceptar que existan muchas personas
que se privaban de la vida poda llevar a inferir un estado de depre-
sin o de infelicidad dentro de los lmites del reino. En el mismo sen-
tido, la Iglesia deba mostrarse exible y limitar su fulminante conde-
na a casos que sin la menor duda hubieran conjuntado suicidio y una
vida de impiedad.
3.1.1.2. Pena de muerte
Para mantener la cohesin social se establecieron normas para la ave-
riguacin y castigo de los delitos cometidos en contra de las personas,
haciendo nfasis en aqullos especialmente pblicos, atroces, y es-
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candalosos.
33
Subir al cadalso era probablemente una de las peores
pesadillas novohispanas, que bien poda convertirse en una realidad
si se traspasaban algunos de los lmites impuestos por las autoridades
y sus leyes. La Corona consideraba un legtimo derecho el imponer la
pena mxima en los casos que se pusiese en peligro la estabilidad del
sistema de gobierno o de convivencia y, de esa manera, las vctimas
fueron opositores polticos traidores, instigadores, religiosos he-
rejes, sociales ladrones, asesinos y de instituciones particulares
militares, marinos.
34
El que la Corona haya tenido ese privilegio
representaba una imagen del poder poltico comparada con el divi-
no; si el monarca se reservaba el derecho de imponer la muerte era
porque crea sustentado su poder en la eleccin divina, pues Dios
era el nico que poda decidir sobre la vida y la muerte de cada per-
sona. Lo cierto es que se crea que la pena de muerte era un efectivo
control para la manutencin de la lealtad, pero no constituy en
ninguna poca un freno seguro para ciertas acciones.
Gran difusin haca el Estado de sus amplios poderes sobre la
vida y la muerte. El menoscabo de la soberana real solo poda casti-
garse lo suciente con la ltima pena, por lo que se decret se aplica-
ra a quien tuviera trato con extranjeros en los puertos novohispanos
sin autorizacin real, an y cuando ese trato fuese obligado por la
violencia impuesta por los piratas;
35
o bien a los capitanes, maestres
y pilotos de las embarcaciones, cuando stos deliberadamente se sepa-
raran de la embarcacin capitana con el n de cometer delitos rela-
cionados con el contrabando; adems de la vida, se conscaban todos
sus bienes.
36
Ese poder casi divino del Estado para actuar sobre la vida
se extiende a todos los mbitos: la justicia real tena la atribucin de
ejecutar la pena de muerte de los relajados por el tribunal del Santo
Ocio de la Inquisicin por relapsos herejes y apstatas,
37
y mediante
la misma pena se prohibi el retorno de los jesuitas a tierras espa-
olas a partir de 1777.
38

Habiendo el poder poltico asumido el control de la muerte en
casos excepcionales, se convirti en dueo parcial de la vida de cada
sujeto del reino, de tal manera que poder y muerte quedaron estrecha-
mente unidos en la conciencia social; el destierro y la prisin consti-
tuyeron otras formas de muerte, si no del cuerpo, al menos s para la
sociedad.
39
De igual manera, si la muerte era una potestad del poder,
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lo era tambin la clemencia, que no es sino la aminoracin o muta-
cin de la pena. Para los crticos de la poca, la clemencia se utiliza-
ba con demasiada prodigalidad y constitua una injusticia, no un acto
de piedad.
40
Al poco tiempo de la llegada de la expedicin de Hernn Corts
a las costas mexicanas y ante las evidencias de una prxima conspi-
racin por parte de los leales a Velsquez, rmaba el capitn extreme-
o las primeras condenas de muerte: Oh, quien no supiera escribir,
por no rmar muertes de hombres!, dramatizaba el capitn a la hora
de decretar las penas de muerte, mutilacin y azotes.
41
Dramtico era en
realidad que el orden poltico necesitara imponerse y para eso la pena
de muerte resultara uno de los mecanismos ms ecaces para turbar a
los hombres e imponer la lealtad:
42
las plazas de las villas se dotaron de
la picota, las ejecuciones se comenzaron a llevar a cabo pblicamente
y la costumbre de colocar los cadveres en descomposicin sobre las
calzadas, garitas o plazas constituy un recurso didctico cotidiano.
Annimo, Cdice Tlaltelolco (detalle). Instituto Nacional de Antropologa e Historia.
Mxico, D.F.
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El peligro inherente de las ejecuciones estaba en el menoscabo mismo
de la autoridad que pretenda hacerse fuerte con aquellas. El pueblo
duda de las razones y desconfa de los mtodos de la autoridad que de
continuo comete tropelas y que parece actuar a veces con la mis-
ma brutalidad que los criminales que condena;
43
una ejecucin poda
excitar las pasiones y llevar a un motn. Por ello cuando el marqus
de Branciforte rma las sentencias de muerte de Francisco Lozada y
Jos Noriega, expone una serie de consideraciones sobre la prolijidad
con la que el caso fue revisado y de la limpieza de su conciencia.
44

Siendo la ejecucin materia tan delicada, exista un procedimien-
to instituido para su celebracin. En primer lugar deba de existir una
causa justicada, la que solo poda dictaminarse por los representan-
tes delegados por el rey, comnmente virreyes, capitanes generales,
presidentes de la Audiencia y, en ciertas situaciones, jueces del tribu-
nal de la Acordada o alcaldes ordinarios. En cualquier caso, una eje-
cucin deba contar con el conocimiento del delegado principal del
rey, para evitar asumir la responsabilidad completa del acto. Aunque
en los primeros aos se establecieron pautas para evitar los abusos en
la aplicacin de penas corporales y, sobre todo, de la pena de muerte,
en 1664 se resolvi que los virreyes y presidentes de las audiencias po-
dran ejecutar sentencias de muerte sin comunicarlo a las audiencias.
No as los corregidores, gobernadores, alcaldes mayores y ordinarios
quienes tendran que tener el visto bueno de las audiencias que les
correspondiesen, con el n de evitar abusos,
45
tales como condenar a
muerte a sujetos inocentes con el n de cobrar venganzas o ajustar
cuentas.
La ejecucin poda ser pblica o privada, dependiendo de las cir-
cunstancias que la motivaran y del resultado que la autoridad deseara
conseguir con la misma. Se crea que las ejecuciones pblicas desalen-
taban la comisin de los delitos pero, ms que lograrlo, constituan
reuniones pblicas donde la catarsis colectiva poda tener lugar. Tpi-
cas resultaron las sentencias donde a la prdida de la vida se aadan
la tortura e imgenes espantosas de degradacin humana, v.g.: que los
culpables fueran arrastrados, ahorcados, hechos cuartos y puestos en
los caminos pblicos de la ciudad, llevando las cabezas a los sitios don-
de cometieron los crmenes ms atroces.
46
Aunque diversas normas
sealan incluso que los cuerpos o fragmentos de los cuerpos deban
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ser expuestos a la vista pblica para incrementar el efecto de intimi-
dar las conductas semejantes, existen dicultades para asegurar que
sta haya sido una prctica ecaz.
Ya para el siglo XIX, en pleno descenso del sistema virreinal, se ve
una disminucin del nmero de penas de muerte,
47
pero poco tiempo
despus y por causas atribuibles a la guerra de Independencia, las eje-
cuciones pblicas fueron comunes y los procedimientos se simplica-
ron. As, Antonio Columna, juez de la Acordada, se dirigi al virrey
Francisco Xavier Venegas informndole que pondra en capilla a dos
sentenciados el lunes 12 de agosto de 1812, para su ejecucin el da 14
del mismo mes,
48
asunto que el virrey notic al sargento mayor de la
plaza a n de que auxiliara con la tropa necesaria para la ejecucin,
49

pero los nombres de los prisioneros no fueron dados a conocer al vi-
rrey y los criminales annimos o presuntos criminales fueron
ejecutados sin amparo de ley alguna.
3.1.1.2.1. De la historia a la imaginacin: el verdugo
Poner reos en capilla requera de una idea sobre la justicia muy com-
pleja y contradictoria, pues como toda sociedad cristiana, la novo-
hispana se debata entre el respeto a la vida humana y la creencia en
el poder real para terminar con ella. La picota ubicada en la plaza
mayor de cada ciudad, recordaba la delgada lnea que separa la vida
de la muerte y representaba el instrumento de justicia, cuyo operario
era el verdugo, profesional de la muerte un tanto ajeno a las compli-
caciones de la vida piadosa.
50

Este trabajador al servicio de la Corona tena distintas funciones:
sala a las calles como pregonero y anunciaba los bienes que habran
de ponerse en remate. Esto le produca al verdugo un real como sala-
rio y un peso ms si las propiedades se lograban rematar; de esta ma-
nera se le incentivaba a realizar un buen trabajo, pues de un pregn
bien dado podra nacer el inters de compra. Si se le ocupaba para
torturar, se le pagaba un peso y a cada uno de sus ayudantes dos rea-
les. Por los azotes se le pagaban de cuatro reales a un peso por reo, de
acuerdo con la distancia recorrida desde el inicio hasta la zona de la
ejecucin, mientras que a sus ayudantes por la misma causa se les pa-
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gaba de uno a dos reales. Por supuesto, lo que ms benecio dejaba a
los verdugos eran las ejecuciones, pues le remuneraban dos pesos por
reo, ms el derecho a quedarse con las posesiones ropa y objetos
que aquellos llevaran consigo. Si el mtodo era un poco ms complica-
do y requera de mayor trabajo cuba, fuego o cuartos el verdugo
exiga un peso extra por reo y sus ayudantes dos reales ms.
51

A la gura del clsico verdugo se puede aadir la de todos aque-
llos que por distintas razones eran facultados para serlo. El Estado
comparte su poder, por ejemplo, con los capitanes de las armadas a
quienes brinda la facultad de perseguir y capturar embarcaciones, de
juzgar, sentenciar a muerte y ejecutar a los tripulantes que diesen indi-
cio de ser piratas.
52
A cambio la Corona los recompensara permitin-
doles tomar botn, buen pago por un servicio al orden establecido.
3.1.1.2.2. Ejecuciones: vehculo del terror
Las ejecuciones de criminales, sobre todo su carcter pblico, tenan
como objetivo amedrentar a la sociedad para hacerla desistir de co-
meter actos en contra de las normas establecidas.
En muchas ocasiones la sentencia inclua la exhibicin de los res-
tos del condenado para mayor vergenza suya y escarmiento de los
vivos, ms no todos pensaban que tales medidas fuesen efectivas, ni
mucho menos convenientes. En 1721 los vecinos de la ciudad de M-
xico se quejaban de las emanaciones ptridas de tres cadveres que
fueron ejecutados por orden del capitn Miguel Velsquez Lorea, pro-
vincial de la Santa Hermandad,
53
y que estaban colocados sobre las
calzadas de Guadalupe, La Piedad y San Cosme respectivamente.
Temiendo perjuicios a la salud pblica por la corrupcin de los aires
el ayuntamiento orden se descolgaran los cuerpos, se enterrasen y
que en lo futuro se colocasen en despoblado y no en las calzadas.
54
El
capitn respondi que en lo futuro colocara los cuerpos en despobla-
do pero que no era su facultad enterrar los cadveres pues eso compe-
ta nicamente al cristiano celo de la caridad.
55
Lo que pretenda
con su negativa era impedir que disminuyera el poder efectivo de la
imagen atroz de la muerte en la mente de los habitantes de la ciudad,
una publicidad sobre la implacabilidad de los representantes de la
justicia.
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Con el paso de los aos la misma situacin volvi a presentarse.
Jos Antonio Velsquez Lorea, hijo del capitn anterior, quien suce-
di a su padre en el cargo dentro de la Santa Hermandad, conden a
otros reos a muerte y coloc tres cadveres en la calzada de La Piedad.
En 1732 el ayuntamiento le solicitaba que no colocara ms cadveres
dentro de las vas transitadas de la ciudad sino que los colocara en
campos y despoblados.
56
3.1.1.2.3. Las penas severas no desalientan los crmenes
En la Nueva Espaa fue preocupante la existencia y cantidad elevada
de grupos de ladrones y bandidos, a tal nivel que podemos aventurar-
nos a armar que la historia de Mxico resulta incompleta si no se to-
man en cuenta las organizaciones criminales propias de los siglos de
dominio castellano sobre Mxico.
El saqueo, el robo y otros delitos de despojo estn relacionados
con violencia y en numerosas ocasiones con la muerte. Esto es as por-
que para obtener el objeto de su delito, el criminal establece una re-
lacin de sometimiento y amenaza sobre su vctima y su bien ms
valioso: la vida.
Los bandidos se consideraban rostros de la misma muerte, un ele-
mento siempre de crisis y confrontacin entre las autoridades y los
sbditos. Por lo tanto, el poder estableci normas para el tratamiento
del problema de la delincuencia y la reduccin de los bandidos, cuya
tendencia mayor estuvo y ha estado dirigida a la utilizacin de
la violencia para contrarrestar la violencia.
Naturalmente, el siglo XVIII fue heredero de las condiciones que
se formaron en los tiempos anteriores: una sociedad piramidal, de cas-
tas y pigmentocrtica, con una descomposicin tal en sus bases mora-
les que la criminalidad fue siempre la realidad que limit los proyectos
de sociedad armnica.
As se establecieron medidas para contrarrestar la delincuencia
que se endurecieron en los momentos de mayor crisis. Aunque no se
permiti en un principio que los civiles actuaran como brazos ejecu-
tores de la justicia, en ciertos momentos se autoriz que cualquier
persona podra a los delincuentes ofenderlos, matarlos y prenderlos,
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trayndolos vivos o muertos frente a los jueces de distrito, donde se-
rn presos o muertos.
57
La condena a muerte que se daba a los bandidos y salteadores no
necesariamente disminua los crmenes que stos cometan, al con-
trario, es de suponerse que stos actuaban de manera ms sanguinaria
y violenta para evitar ser aprehendidos, mxime cuando la ley indi-
caba que tales delincuentes fueren:
... arrastrados, ahorcados y hechos cuartos y puestos por los caminos y lugares
donde hubieran delinquido.
Las autoridades responsables de aplicar las penas a los delincuentes
eran los corregidores y las justicias ordinarias de los pueblos, quienes te-
nan a su vez la responsabilidad de indagar, hacer inventario y secues-
trar los bienes de los malhechores para agregarlos a la real cmara,
como parte del castigo merecido. A pesar de las severidad de ciertas
penas, entre ellas la de muerte, que se aplicaba al menos una vez por
mes a uno o ms delincuentes, la criminalidad no disminua, de acuer-
do con un balance realizado en 1737, sino por el contrario, se vea un
incremento en el nmero de delitos. Quizs exageradamente se deca
que no quedaba en la ciudad ni calle ni esquina de las muchas de que
se compone en que no se vea una cruz, que denota el homicidio eje-
cutado en aquel lugar.
58
Lo cierto es que la inecacia de un sistema
de control social, la presencia de una base de extrema pobreza y un
sistema judicial altamente corrupto, hicieron que la criminalidad cre-
ciera en proporcin al aumento de los pobladores, a pesar de cuales-
quier medidas represivas, desde las penas econmicas a las corporales,
incluida la muerte.
3.1.1.3. El accidente
La muerte producida como resultado de un accidente era un aconteci-
miento bastante comn: cadas de caballo, mula o azotea; derrumbes
de casa, ahogamiento en lagunas y ros, entre otros, eran realidades
contingentes que podan liberar de responsabilidad a los involucra-
dos en los mismos, an y cuando existiera la sospecha de que actos de
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negligencia haban provocado la muerte de alguien, como poda ser
el caso comn de nios ahogados en los pozos de agua como resultado
de la excesiva libertad brindada por sus padres. As, aunque la dife-
rencia entre dolo y culpa era clara dentro del mbito novohispano
borbnico, y en teora no por ello quedaban libres de responsabilidad
las personas que pudiendo haber actuado para evitar un accidente
nada hicieron, la autoridad fue incapaz de imponer un remedio a la
irresponsabilidad y de obligar a la reparacin del dao. Esta falta de
capacidad del Estado borbnico para ser gobierno en situaciones con-
tingentes es en apariencia la manera de gobernar trasmitida a nues-
tro tiempo.
3.1.1.3.1. La culpa justicada
Aproximadamente a las 11 de la maana Jos Mara Gmez entr en
la casa del administrador de justicia de Ixtapaluca. Denunci la muer-
te de Matilde Vzquez, que falleci al caer del caballo de Timoteo
Rodrguez, soldado del regimiento de Dragones de Mxico; era el 1
de junio de 1801.
59

El encargado de justicia inspeccion, en compaa de un perito,
el cadver de Matilde que se hallaba en la casa del alguacil del pue-
blo: primero, buscaron visibles signos vitales, despus, tocaron su fren-
te y le llamaron tres veces por su nombre. Tena aspecto cadavrico
y no contest, con cuya prueba pericial se lleg a la conclusin legal
de que Matilde estaba efectivamente muerta.
60
Para el ebotomista y cirujano que actu como perito, Jos Ma-
riano Rueda, el haber encontrado dos lesiones, la una de poca consi-
deracin en el omplato izquierdo y la otra mortal en el cerebelo,
61

podan ser el resultado de un delito: por ello se detuvo al militar, al de-
lator, al caballo y, junto con los informes preliminares, se remitieron
al subdelegado de justicia.
Para deslindar responsabilidades se iniciaron las averiguaciones,
consistentes en la celebracin de interrogatorios con los involucra-
dos y los testigos. A sabiendas que cuando se desea descubrir la verdad
en un crimen se debe de actuar con prontitud, esa misma tarde, el in-
Reina.indd 142 21/9/10 11:42:01
dio cacique Leonardo Julin fue llamado a declarar, informando que
l solo vio a un soldado tomndole el estmago a una mujer y que por
peticin de ste la metieron en su casa y ah descubri que la mujer
estaba muerta.
62

El segundo en ser interrogado fue el delator detenido, Jos Ma-
ra Gmez, sobrestante del camino real de Veracruz. ste inform que
l pidi al cabo destacado en el camino que permitiese a Timoteo
Rodrguez acompaarlo a la ciudad de Mxico. El da del retorno,
Timoteo se detuvo en la garita de San Lzaro y ah inform al sobres-
tante que una mujer quera unrsele. Discutieron el punto y en con-
tra de su parecer Timoteo subi a la mujer al frente del caballo que
por cierto, como todos los instrumentos de guerra, era propiedad del
rey. Al llegar a Tlapisahua el caballo de Timoteo comenz a galo-
par y ambos viajantes cayeron al suelo.
63
Mientras las averiguaciones continuaban, el mismo da del ha-
llazgo el administrador de justicia brindaba autorizacin al cura de
Ixtapaluca para el entierro del cuerpo.
Al da siguiente, 2 de junio, el caso fue entregado al subdelegado
de la provincia con sede en Chalco, Juan Len de Bejarano y Fras,
junto con los prisioneros. El subdelegado observ que uno de los pri-
sioneros estaba bajo el amparo de la justicia militar y crey convenien-
te ponerlo a disposicin del capitn de granaderos del regimiento de
infantera provincial de Tlaxcala, al igual que al caballo que sirvi
como instrumento del delito.
64
Enterada la Real Audiencia del caso, dictamin que no se en-
contraba justicada la detencin del sobrestante, que en cambio eran
necesarias mayores indagaciones tanto con el principal sospechoso,
Timoteo Rodrguez, como con otras personas y lugares relacionados
con la vctima,
65
e hizo recomendaciones sobre recurrir de nuevo al
mdico que certic la muerte para estar seguros de que no poda
existir otra causa mortal. Por supuesto, para interrogar en ese momen-
to al reo, era necesario solicitar permiso a la jurisdiccin militar a la
que se haba entregado.
Timoteo declar contar con 18 aos de edad, dijo que conoca a
la vctima desde pequea, que mantena con ella una relacin nti-
ma, pero sin promesa de matrimonio, que Matilde Vzquez le pidi
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que lo dejara acompaarlo a Puebla, situacin en la que l estuvo de
acuerdo y, nalmente, que al llegar a Tlapisahua ambos cayeron y ella
muri de resultas.
66

Por su parte, la justicia militar comenz con las indagaciones por
la presunta comisin de delitos, interrogando al cabo Antonio Ca-
rrin, quien era el mando superior de Timoteo Rodrguez. Carrin
arm que Timoteo solicit permiso para ir a misa al pueblo de Chal-
co, mismo que le concedi con la salvedad de que volviese inmedia-
tamente terminada sta. Timoteo no regres, y solo un da despus se
le inform que aquel estaba detenido por la muerte de una mujer;
tras buscarlo en Iztapalapa y no encontrarlo, fue a Chalco donde el
subdelegado lo haba ya entregado al capitn de granaderos Vicente
Ruiz de Bustamante.
67
La justicia militar pregunt a Carrin el por
qu Timoteo fue a la ciudad de Mxico si solo se le haba dado permi-
so para ir a misa a Chalco. El cabo respondi que Timoteo lleg hasta
Mxico por las splicas que ste ltimo hizo a Jos Mara Gmez,
argumentando que su madre estaba enferma.
Para la justicia militar el delito no se encontraba en la posibili-
dad de un asesinato con participacin de un miembro de las milicias,
sino en que el soldado haba deshonrado al rey al subir a una mujer
a uno de sus caballos con nes deshonestos. El 17 de junio se interro-
g a Mara Loreto Montenegro, madre de Matilde Vzquez, quien
cont que Timoteo haba tenido tratos con su hija: aproximada-
mente en la cuaresma, cuando Timoteo estaba destacado en Santa Fe,
se llev a Matilde con l. La madre lo denunci al capitn y Timoteo
fue arrestado y prometi el casamiento. Timoteo volvi a aparecer el
da anterior a la muerte de Matilde solo para decir que pronto obten-
dra las licencias para poder casarse, sin embargo, esa noche huy su
hija y no supo nada de ella sino hasta que se le inform que haba
muerto.
68
Tres das despus se present el padre a declarar, pero ste
arm desconocer todo, excepto lo que le haba referido su esposa.
El 23 de junio, que haba ya salido de prisin tras presentar un
ador, Timoteo volvi a declarar frente a la justicia militar.
69
Asegu-
r que Matilde lo comenz a seguir y dada su porfa la mont en el
caballo, y que la muerte se debi a un acto accidental, que l no pi-
di permiso para ir a Mxico, sino que fue el sobreestante quien lo
hizo. Coment que conoca a Matilde desde hace nueve meses y la
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tena por pasatiempo, asimismo que se la haba llevado anterior-
mente al destacamento de la Plvora donde la viol por su volun-
tad, por lo cual recibi una pena de cuarenta y cinco das de arresto.
La causa fue sobreseda por no contener la ordenanza de guerra
ninguna punicin para esa clase de situaciones y no haberse encon-
trado ningn delito.
70
Al menos en este caso la justicia militar prote-
gi a uno de sus miembros, pues pudo aplicarle diversas penas corpo-
rales por abandono de funciones, mentir a sus superiores y el abuso de
doncella, mismo que estaba castigado con pena de muerte.
71
As, Ti-
moteo Rodrguez fue declarado inocente y puesto en libertad, mien-
tras que el cabo que le dio permiso para asistir a misa qued arresta-
do. Las recomendaciones dadas por la Real Audiencia sobre ampliar
las averiguaciones no fueron atendidas.
72

Enviada la causa a don Flix Berenguer de Marquina, virrey de la
Nueva Espaa,
73
determin que la muerte de Matilde deba de impu-
trsele a Timoteo Rodrguez por haber transportado a la referida
mujer para continuar en ella sus torpezas; mand que se le impusie-
ran tres aos de recargo a su alistamiento y que se pusiera en libertad
al cabo que le haba otorgado un permiso simple para asistir a misa.
74

Si no hubieran existido faltas en la disciplina militar y tratos sexuales
deshonestos, posiblemente el fallo hubiera sido distinto.
3.1.1.3.2. Paralizacin de la justicia ante la duda
Eran casi las seis de la tarde del 2 de septiembre de 1796 y los traba-
jadores del horno de vidrio de la casa del Apartado estaban a punto
de irse a descansar. Repentinamente se comenzaron a escuchar cru-
jidos y otros ruidos provenientes del techo construido con vigas y tie-
rra suelta que cubra el horno; tras analizar el problema, los obreros
decidieron que lo ms conveniente sera apuntalar el techo, por lo que
comenzaron a aanzarlo con polines, pero antes de concluir la tarea
el envigado se desplom sobre aproximadamente quince hombres.
Entonces comenzaron los trabajos de rescate y se mand llamar a los
religiosos del convento del Carmen para que brindasen el santo leo a
los que estaban graves. A las ocho y cuarto de la noche se deca que
se haba rescatado ya a 12 hombres, los cuales haban sido remitidos
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al hospital y quedaban dos o tres bajo los escombros.
75
A las nueve y
cuarto se comunic que los rescatados haban sido conducidos al hos-
pital de San Andrs, tres de ellos de gravedad y cinco fueron envia-
dos a sus casas y que no se crea existiesen ms bajo el derrumbe. La
preocupacin era evitar un incendio provocado por el horno de vidrio
que haba quedado sofocado con los escombros.
El virrey prest la mayor atencin a esta noticia que poda deses-
tabilizar a toda la economa de la Nueva Espaa. Toda la noche se man-
tuvo pendiente de los informes que llegaban de la casa del Apartado.
El hospital de San Andrs, a travs de su sargento de guardia, emiti
un comunicado al superintendente de la casa de Moneda, informndo-
le que haba en la sala de ciruga 11 hombres estropeados.
76
Al siguiente da, sbado 3 de septiembre, se le informaba al virrey
marqus de Branciforte de los daos al horno de vidrio y del estado
de los heridos. Hasta las ruinas lleg un subalterno de la real sala del
Crimen a enterarse de lo que haba ocurrido. El superintendente de
la casa de Moneda qued completamente sorprendido, pues era de la
opinin que su jurisdiccin estaba por encima de un subalterno y de
cualquier tribunal. La nica autoridad a la que reconoca el superin-
tendente era al virrey de la Nueva Espaa.
77
A las doce del da lleg
el alcalde del Crimen, Jos Mesia y Cayzedo, a anunciarse como co-
misionado para la investigacin del accidente. El superintendente se
molest pues:
consideraba en este caso inhibido del conocimiento de la real sala del Cri-
men y con jurisdiccin bastante para cuantas actuaciones pudiera ofrecer el
servicio de aquella y esta real casa y sus incidencias.
Le solicit al alcalde del crimen que interrumpiera su encargo en
tanto el virrey resolva el problema de la jurisdiccin.
El superintendente aseguraba que el rey le haba conferido juris-
diccin real ordinaria a la real casa de Moneda y a su anexa casa del
Apartado, y que sta era extensiva a lo econmico, gubernativo y pro-
videncial. Por ello, y porque el accidente haba ocurrido puertas
adentro, ningn otro juez poda tomar conocimiento del asunto.
Se comenzaron las averiguaciones ordenadas por el superinten-
dente, encaminadas a conocer cules fueron las medidas preventivas y
cules las que se tomaron tras el accidente, la actuacin de los obre-
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ros, y la responsabilidad de los albailes que construyeron la obra. Se
hizo un peritaje por maestros arquitectos y, segn su resultado, el ac-
cidente fue provocado por el desecamiento de la madera del techo
debido al calor del horno de vidrio.
El practicante mayor del hospital de San Andrs, profesor de ci-
ruga Jos Mara Contreras, certic que Valentn Vsquez, Jos An-
selmo, Joaqun Zamora y Clemente Buenda, ingresaron a curarse
los tres primeros de unas lceras ocasionadas por el estrago sucedido
en la real casa del Apartado. Los tres primeros murieron a consecuen-
cia de las heridas y el ltimo result con el movimiento de un brazo
afectado.
78
Un procurador asegur que las esposas de las vctimas pidieron
ayuda econmica: dos reales las viudas y tres reales para el hombre
que qued impedido.
79
Tres aos despus, en diciembre de 1799 la cau-
sa fue archivada por no haberse presentado ninguno de los deudos a
reclamar o a hacer alguna peticin.
La muerte de los tres obreros dio paso a ms profundas investiga-
ciones y disputas por la jurisdiccin. Se inici querella contra don
Antonio Gonzlez Velsquez, director de arquitectura de la real aca-
demia de San Carlos, como responsable de la elaboracin de la te-
chumbre que se desplom; un primer peritaje lo absolvi de culpa,
80

mientras las observaciones de otro perito, Manuel Tols, lo condena-
ron por utilizar madera en un alto horno.
81
La recomendacin del scal de lo criminal fue que el arquitecto
Antonio Gonzlez Velzquez fuera sentenciado, obligndosele a re-
sarcir todos los gastos de la obra, al pago de las costas judiciales, a
cubrir los gastos de:
La curacin y dietas de los ofendidos, y a que pague la limosna de diez misas
por cada uno de los que murieron. [Asimismo que] se le aperciba como co-
rresponde a n de que en lo sucesivo dirija las obras de estas reales casas de
Moneda y Apartado conforme a las reglas del arte.
82
El arquitecto, hecho responsable de los daos y de la muerte de los
obreros, present recurso de apelacin, asegurando que a l se le ha-
ba contratado para construir una leera, no para techar un horno.
83

Dos aos ms tarde el scal del crimen lo exoneraba de cualquier de-
lito,
84
pero el caso no concluy entonces dado que el superintendente
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de la real casa de Moneda pretendi que se encontrara al responsable de
la catstrofe. El 19 de junio de 1806 se absolvi al arquitecto y con
ello se cerr el caso, lo que implica que a nadie se seal como respon-
sable por permitir la operacin de un horno bajo un techo de madera.
3.1.1.3.3. La razn econmica y la razn poltica
En trminos generales los accidentes masivos afectaban enormemen-
te a la sociedad novohispana por la serie de consecuencias que des-
encadenaban en el mbito econmico y en el poltico. Cada una de
las desgracias que ocurran en las minas, obrajes y construcciones
podan generar prdidas econmicas que afectaban seriamente los pro-
yectos, por lo que es comn encontrar en las fuentes preocupaciones
de tal ndole.
La muerte de las personas en esa clase de accidentes era, al menos
en parte, producto del medio en el cual desarrollaban sus funciones,
un riesgo profesional que se asuma como tal. En los casos en que se
vieron involucradas instituciones fundamentales para el Estado, las
causas del accidente fueron minimizadas, se agotaron rpidamente
las instancias de investigacin y se lleg a conclusiones que exonera-
ron a los responsables.
3.1.1.4. Asesinato
Como asesinato entendemos la accin de provocar la muerte de
una persona. Puede resultar de un acto deliberado de quitar la vida
dolo o resultar de heridas y lesiones provocadas voluntaria o
involuntariamente culpa.
Constitua una de las formas no naturales de muerte ms comu-
nes. Diversas causas, entre ellas un sistema de desigualdad social te-
rriblemente marcado, podran considerarse ante la comisin de los
asesinatos en la Nueva Espaa.
85
Corona e Iglesia lo tenan por un
crimen nefando, y cada uno de estos dos poderes tena sus propias
armas para combatirlo: la amenaza de la ley, el castigo de la crcel, la
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infamia social, las torturas, la conscacin del patrimonio o la muer-
te, en el terreno civil; la condenacin eterna, en el religioso.
Pero a pesar de tanta presin, amenazas y castigos por parte de las
instituciones, los asesinatos se cometan. Fallas graves en su poder
coercitivo, creemos, alentaba la comisin de esta clase de delitos, co-
menzando por una autoridad incapaz, corrupta y sobrepasada; as como
una innegable preferencia por la defensa de los estratos ms altos y el
abandono de los menesterosos.
3.1.1.4.1. Inecacia y conictos de competencia
Ante un asesinato, las autoridades estaban obligadas a perseguir a
los culpables e iniciar las investigaciones necesarias para deslindar
responsabilidades. Entre la comisin del delito y la detencin y cas-
tigo podan pasar das, semanas, meses o aos, dependiendo de las
dicultades que se presentaran, siendo las ms comunes la incapaci-
dad de la autoridad para encontrar a los culpables y en segundo lugar
los conictos de competencia, es decir, la actuacin simultnea de
dos dependencias sobre un mismo asunto, pretendiendo cada una
de ellas la preeminencia sobre la otra. Y es que la estructura ejecutiva
y judicial era extremadamente complicada, pues a las autoridades
que tenan jurisdiccin local y ordinaria como la sala del Crimen
de la Real Audiencia deba sumarse una institucin policiaca
persecutora, juzgadora y ejecutora de penas llamada en un princi-
pio La hermandad, nombre con el cual pas a la Nueva Espaa en
1631, y que ms tarde se transform en la Acordada, misma que
estaba organizada como un tribunal, con alcaldes en las villas y ciuda-
des y una fuerza de tropa para el cumplimiento de sus funciones.
86

La Acordada persigui a Jos Antonio Mora y a Luis Ordez,
alias el Charapero por ms de un ao. El delito que se les imputaba
era el de dar muerte alevosa a Apolinario Jos, hecho ocurrido en la
villa de Cuernavaca.
87
Este cuerpo policiaco tena fama de implaca-
ble y no pocas de las veces de cometer atropellos. Quiz por ello,
el padre del nado levant querella ante ese tribunal, pues esperaba
que pudiera detener a los culpables, ya que recelaba de la complicidad
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de las autoridades locales, insertas en un sistema de inecacia y co-
rrupcin. An as la detencin de Jos Antonio Mora demor prc-
ticamente dos aos y la Acordada tuvo que entrar en un pleito de
jurisdiccin con la justicia privativa de Cuernavaca.
La Acordada era especialista en entrar en conicto con otros
organismos de persecucin criminal, a pesar de que Antonio de Ulloa
comentaba que la Acordada era eciente pues tena jurisdiccin pri-
vativa, es decir, las causas se sustanciaban sin necesidad de pasar
por la sala del Crimen para su conrmacin.
88
En el atardecer del 14
de mayo de 1797 Jos Sotelo Rodrguez agonizaba en una casa adjun-
ta al puente de Santo Domingo, en Sombrerete, Zacatecas. Testigo
de ello fue el teniente de la Acordada, don Jos Mara Zamarripa,
pues todo haba sucedido frente a su casa, lo mismo que una gran
cantidad de personas que transitaban en esos momentos por el cami-
no y pudieron ver a dos hombres pelear, uno con un cinturn y otro
con un pual.
Lleg hasta ah el alcalde ordinario de Sombrerete, Juan Manuel
de Ferrer, quien encontr al criminal aprehendido por el teniente de
la Acordada, al herido an con vida y sin ninguna atencin mdica.
Llam al cirujano para la certicacin de las heridas pero mientras lle-
gaba, el herido muri.
89
Dada la situacin, el alcalde mand llamar al
escribano para que diera fe del cadver.
90
Jos Sotelo Rodrguez yaca yerto, sin movimiento ni respira-
cin vital alguna. Tena una herida profunda por debajo de la ingle
izquierda, ocasionada por un objeto punzocortante. El causante del
crimen era Juan Antonio Galindo, de ocio caporal de don Agustn
Mjica.
El alcalde mand que al da siguiente se diera sepultura eclesisti-
ca al difunto y solicit al alcalde de la crcel le entregase al reo, recla-
mando su jurisdiccin. Incitado por el escribano, arm una tremolina
afuera de la casa del teniente de la Acordada, para obtener la recupe-
racin de las armas del detenido y por la noche estuvo rondando la
casa para someter al mencionado teniente.
Molesto, el teniente de la Acordada movi toda la estructura bu-
rocrtica a su favor. El juez de la Acordada, Manuel de Santa Mara y
Escobedo dirigi una peticin a la Real Audiencia de Mxico para
que solicitara a la de Guadalajara y a la intendencia de Zacatecas que
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desistieran de la causa.
91
La Real Audiencia de Mxico envi por
tanto ocio a la Real Audiencia de Guadalajara y al teniente letrado
asesor ordinario de la intendencia de Zacatecas, con el n de que
permitieran la actuacin de la Acordada.
92
Das antes la Real Audiencia de Nueva Galicia notic al alcal-
de ordinario las bases sobre las cuales se sustentaba el conicto de
competencias. Se reri al hecho de que la aprehensin ya indicaba
que la Acordada tendra competencia en tal asunto y asegur que las
diligencias practicadas debieron ser entregadas al teniente. Cit un
precedente legal, dado en San Lorenzo el 31 de octubre de 1781, en el
cual se resolva que la Acordada tena facultad de conocer cualquier
crimen, aun dentro de las ciudades, por lo que reconoca la actuacin
de esa corporacin en el presente caso.
93

Las autoridades de Sombrerete secuestraron al detenido, desobe-
deciendo lo dispuesto por la Real Audiencia de Mxico.
94
La presin
de un tribunal y de dos audiencias logr que al nal el alcalde de
Sombrerete accediera a sobreseer la causa a favor del juzgado de la
Acordada.
95
Lo que haba sucedido despert suspicacias. Para la Real Audien-
cia de Mxico y el juzgado de la Acordada, el alcalde ordinario haba
intentado obstruir la imparticin de justicia, quiz con el n de apo-
derarse del reo y poder favorecerlo en su causa. Por ello el scal de la
Real Audiencia estim que era necesario imponerle una multa de
100 pesos al alcalde ordinario por:
la notable temeridad y absoluta falta de fundamento, con que promovi la
insinuada competencia, en perjuicio de los recomendables objetos.
96
Si bien el sistema virreinal no poda ser capaz de proteger de manera
absoluta la vida de los sbditos como no lo ha sido ningn otro
sistema s es claro en el discurso su inters de ser garante de la im-
particin de justicia. Pero las instituciones encargadas de ello actua-
ban con ineptitud, impericia y en ocasiones con mala fe; los cdigos
eran propicios para promover conictos de leyes y oposicin entre
los fueros. Un procurador mediocre poda paralizar fcilmente un pro-
ceso y hacer entrar en duda al juez de la causa. Por ejemplo, un matri-
monio de esclavos asesin a un hombre en la isla de Santo Domingo
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y, su dueo, un ocial de artillera, solicit se les juzgara en el fuero
militar, dentro del cual tena inuencia. El capitn general de la isla
lo apoy, pero la Real Audiencia de Santo Domingo aleg que se tra-
taba de un caso para la justicia ordinaria. El proceso se detuvo, ya que
se elev una consulta al Consejo de Indias para dirimir si era o no
posible acoger por extensin a los esclavos dentro del fuero de sus
amos. El asunto caus inters en la Nueva Espaa y se sigui con
atencin. El conde del Campo Alegre, secretario de Estado y del Des-
pacho Universal de la Guerra, notic al conde de Revillagigedo,
virrey de la Nueva Espaa, la improcedencia del fuero militar en los
esclavos no destinados a operaciones militares.
97
Pero el dao ya es-
taba hecho, mediante esa argucia el crimen qued sin ser juzgado.
En los conictos de competencia, el perdedor era generalmente
el acusado, que vea cmo el tiempo en prisin corra en su perjuicio.
En 1772 Juan y Antonio Bazn asesinaron al ministro de Vara del
juzgado de San Juan Teotihuacn, Cayetano Garca, pero como esta-
ban prfugos fueron juzgados en ausencia y condenados el 9 de junio
de 1775.
98
Fue sentenciado el primero a la pena ordinaria de muerte
y el segundo a seis aos de prisin.
Los fugitivos fueron aprehendidos en octubre de 1776 por el al-
calde provincial de la Santa Hermandad (Acordada) y solicit al tri-
bunal de San Juan Teotihuacn le remitiese la causa, pero a su vez
ste solicit la entrega del reo. Siendo consultada la Real Audiencia
al respecto, se determin que el desahogo de la causa tocaba a la jus-
ticia ordinaria de Teotihuacn y en grado superior a la real sala del
Crimen. De esa manera se solicitaba a la Acordada que no entorpe-
ciera la administracin de la justicia pues la causa estaba substancia-
da ya y determinada en otro tribunal, aunque ellos hubiesen detenido
a los reos.
99
Pas un ao y el reo Juan Bazn se encontraba en la crcel de la
Acordada mientras la real sala del Crimen solicitaba se le transriera
a la real crcel de Corte, dependiente de la sala del Crimen, lo que
ocurri hasta diciembre de ese ao cuando se reconoci que la Acor-
dada no tena ninguna causa en contra de Bazn.
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3.1.1.4.2. El crimen y la conveniencia pblica
El inters pblico o mejor dicho, el inters de grupo haca excepcio-
nes en la procuracin de justicia frente a un asesinato. Existen varios
ejemplos de cmo las autoridades e instancias actuaron cautelosa-
mente frente a crmenes que podan inuir de manera negativa en la
opinin pblica.
En los inicios del siglo XVII amaneci ahogado el prefecto de San
Agustn en Manila, fray Vicente de Seplveda. La muerte fue ocasio-
nada por sus propios religiosos quienes, primero, trataron de matarlo
dndole yercia y vidrio molido, y al no tener resultado optaron por
ahogarlo. Creyeron que podra pasar la muerte como apopleja, pero
la marca de los cordeles y la sangre que brot de boca y nariz dieron
a los mdicos la certeza del crimen. Enfrentados, los religiosos confe-
saron y fueron puestos presos, tanto los cuatro que cometieron el cri-
men como otros dos que conspiraron. Tanta impresin caus el caso
que asisti la Audiencia, el obispo, los miembros del tribunal del San-
to Ocio de la Inquisicin, entre otros personajes.
100
Sin embargo, a
pesar de la gravedad, tanto ste como otros crmenes no trascendie-
ron a la opinin pblica pues se trataba de un ejemplo nefasto para
la vida del virreinato novohispano, ya porque se crey podra incitar
a otros religiosos a tomar la justicia por su propia mano, o bien por el
escndalo de un crimen cometido por hombres que deberan ser ejem-
plo de rectitud.
En 1790 fray Jacinto Miranda, del convento de Nuestra Seora
de la Merced, asesin a su padre prior e hiri al maestro de novicios, en
represalia a un castigo que le haban impuesto por embriaguez.
101
La
real sala del Crimen, impulsada por el celo del virrey Revillagigedo
intent hacer justicia sobre el religioso que bien ganada fama tena
por sus continuos escndalos y reyertas, pero la arquidicesis retard
la degradacin al estado secular del reo para evitar que fuera ejecuta-
do. Un asunto que debi de haber sido juzgado y castigado por la
autoridad civil se convirti en un proceso de confrontacin de po-
deres y competencias, en una cuestin que a la Iglesia le interesaba
procurar para poner a salvo su independencia e integridad, sin impor-
tar los actos delictivos imputados a fray Jacinto Miranda.
Reina.indd 153 21/9/10 11:42:03
La degradacin no lleg nunca, de hecho, a partir de 1795 nin-
gn proceso contra eclesisticos lleg a la etapa de degradacin y
ejecucin.
102
Fray Jacinto fue liberado aos despus para continuar
con su vida de pendencias, al amparo del estado religioso.
Por inters pblico las instituciones encargadas de procurar la
justicia en el Mxico borbnico se movan con cautela, controlando
el ujo de informacin sobre las indagatorias y protegiendo el presti-
gio de los gobernantes. En ningn momento cuidaron terminar con
las causas que provocaban violencia y muertes; el concepto de gobier-
no de la poca estaba enfocado ms a la reaccin que a la prevencin
del delito.
103

3.1.1.4.3. Asesinato culposo
Al igual que hoy en da, la autoridad deba medir el grado de respon-
sabilidad que tena un sujeto en el deceso de otra persona. En ciertas
circunstancias la muerte poda sobrevenir tiempo despus a resultas de
heridas provocadas por un pleito o accidente.
Un domingo por la noche el scal de la iglesia
104
del pueblo de San-
ta Mara Tlamimililpa estaba ebrio y tom preso a un indio de nombre
Diego. El motivo fue que siendo Cuaresma, da de la Encarnacin, Die-
go no haba asistido a misa y a confesarse. Manuel Juan, el scal de la
iglesia de Santa Mara, lo azot igual que a todos aquellos que detuvo
dndoles a cada uno ocho azotes con la disciplina de a medio.
Mateo Juan acudi ante el alcalde a quejarse de que a resultas de
los golpes se estaba muriendo su hermano Diego.
105
Por tal denuncia
orden la justicia de Metepec que se hicieran las investigaciones per-
tinentes pues exista la probabilidad de un delito,
106
pero cuando esto
fue decidido se enter de que el da 24 haba fallecido Diego, por lo que
se envi un ocio al curato de Santa Mara Tlamimililpa para que no
diera sepultura al cuerpo, en tanto no se investigaran las causas de la
muerte.
107
El cadver fue hallado por la justicia tendido sobre un petate con
cuatro luces alrededor al parecer sin espritu ni aliento vital, y tras
ser desnudado se encontraron marcas casi imperceptibles de azotes
en las nalgas.
108
Tras la diligencia orden el justicia el entierro del
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cadver y la captura del scal de Santa Mara en la crcel de Mete-
pec, para el desahogo del proceso.
109
El scal no neg haber dado los azotes, pero asegur que al termi-
nar, el padre del difunto pidi prestada la disciplina para azotar a su
propio hijo, dndole aproximadamente unos 12 azotes.
110
Tras ser azo-
tado, Diego subi con su familia al monte a buscar tanachochi y
amoles, enferm y muri. Por supuesto, el padre de Diego asegur que
los azotes no podan ser causa de la muerte de su hijo, como opinaron
todos aquellos que fueron interrogados en el lapso de tres das, por-
que otros jvenes los haban recibido. As se decidi exonerar al s-
cal inculpado.
111
Sin haber cuerpo del delito, el 25 de abril se orden la liberacin
de Manuel Juan, considerando que con su tiempo en prisin haba
pagado los das procesales y las costas causadas en esta querella, pe-
ro debi pagar 12 reales para que se le mandaran decir tres misas al
difunto.
112
La viuda y el hermano se inconformaron por la libertad del scal,
por su regreso a su empleo y por que se hubiera quedado sin casti-
go el homicidio, de que favorecer que maana matara otro indio a
azotes.
113
No hubo respuesta porque la cosa estaba juzgada, por lo que a -
nales de mayo presentaron un escrito al virrey de la Nueva Espaa
exigiendo se les diera justicia, que se encarcelara al scal y se le retira-
ra de su puesto. Adems, para dar ms apoyo a su peticin, 11 indios
se fueron en peregrinacin hasta la ciudad de Mxico para asegurar se
les atendiese.
El 14 de junio la autoridad resolvi que los indios tendran que re-
gresar a su pueblo, las justicias locales escucharlos y que la vara de jus-
ticia habra de recaer en otro; asimismo se dej en claro que competa
al abogado de indios y no al virrey y la Real Audiencia, escuchar a los
indios en sus peticiones.
114
La justicia de Metepec envi los autos al Juzgado General de In-
dios y solicit al ministro de la doctrina que depositase la vara de
scal de la iglesia en otra persona, pues intua que el problema haba
sobrepasado la indignacin por un asesinato y haba ido ms all.
115
El cuatro de julio, la autoridad de Metepec fue al pueblo de los in-
conformes. Ah se nombr a un nuevo scal de la iglesia, los indios
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estaban felices: a n de cuentas la muerte haba servido para algo, para
inaugurar nuevos tiempos.
3.1.1.4.4. Exclusin de la culpa
Mientras la norma jurdica se haca ms precisa y adquira su carcter
positivo, tanto ms fcil resultaba encontrar razonamientos lgicos
para evitar su aplicacin. Muchas muertes no podan denirse clara-
mente, pues sus causas tocaban distintas fronteras de diferentes tipos
penales. se, puede presuponerse, es quizs uno de los legados ms so-
bresalientes de la modernidad: la exclusin de la responsabilidad.
Quin podra ser el culpable de la muerte de otro, si no exista
una clara manifestacin de dolo o bajas pasiones? Cmo podra con-
denarse la buena fe, an y cuando sta fuese causa de una muerte?
La amplitud con la cual la norma jurdica ha pretendido explicar
y regular el mundo real no ha surtido el efecto esperado, y en la com-
plejidad de leyes, cdigos, apostillas e interpretaciones, la justicia
eje de la aplicacin de la ley se ha extraviado paulatinamente
en juegos de lgica, poder y dominacin.
Por tales motivos la muerte inducida pero no deseada de
una persona, confunda particularmente a las autoridades, e incluso
conmocionaba al resto de la sociedad. Un cabo del batalln de Fili-
pinas, Jos Sebastin, acantonado en Tixtla
116
comenz a practicar
curaciones, entre otros al hijo de un hombre importante del pueblo
y, posteriormente, a un moro. El xito obtenido le acerc a Sebastin
Daz quien padeca un dolor en el pecho. Por los ruegos continuos de
ste, el cabo se atrevi a practicar una ciruga y a resultas de ella Se-
bastin Daz muri. Detenido por la justicia, el cabo asegur saber
del ocio por haber sido ayudante en el hospital real de Madrid agre-
gando que si bien no tena permiso del protomedicato actuaba como
muchos otros curanderos que trabajaban en el pas con anuencia de
las justicias.
117
Hechos dos peritajes mdicos e interrogados la esposa del difun-
to y los testigos de la operacin, la causa tuvo que ser trasladada a la
jurisdiccin militar.
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El scal de la causa, Miguel Vico, descart que Jos Sebastin
fuese culpable de otra cosa que de practicar la ciruga sin licencia, y
lo justic por la costumbre de permitirse que curanderos y curande-
ras operaran por haber ledo cuatro libros viejos; adems, quedaba
la duda de si la muerte haba sido resultado de la operacin o bien de
otra causa, sealando con ello deciencias en la labor de peritaje prac-
ticado sobre el cadver.
118
La falta de mansedumbre ante sus captores determin a la autori-
dad a imponerle un castigo de cuatro meses de prisin en el fuerte de
Acapulco, misma que podra reducirse en caso de que su embarcacin
hacia Manila partiera antes de cumplido el trmino de la condena.
Poco despus ya se le buscaba por haber desertado de la milicia.
119
La justicia virreinal hered su sistema de eximir de la culpa a
ciertos elementos de la sociedad, an y cuando hubieran puesto en
peligro o hubieran terminado con la vida de otra persona. Todava
no iniciaba un proceso de revaloracin y respeto de la vida del otro,
base indispensable para la pervivencia de cualquier orden social y
poltico.
3.1.1.5. Alcoholismo como vehculo de muerte
El alcoholismo era visto como el origen de muchos problemas de n-
dole moral, econmico y social, no como el resultado de un sistema
que propiciaba el desamparo y el consumo de esa clase de bebidas.
Vlvula de escape de los grupos ms vulnerables, estaba presente en
todos los estratos, pero socialmente se condenaba con mayor dureza
cuando eran los indios y los pobres los que abusaban de las bebidas
embriagantes. Al igual que en nuestro tiempo, la bajeza de un vicio
se meda en una escala de precios y calidades.
Efectivamente en muchas de las pendencias, escndalos y crme-
nes, el alcohol estaba presente. Se juzgaba que un borracho estaba ms
cercano a la comisin de un homicidio que una persona sobria, y por
lo mismo era tambin ms vulnerable de convertirse en una vcti-
ma.
120
As, el consumidor consuetudinario de bebidas embriagantes
tena el estigma del pecado; la experiencia los expona como irres-
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ponsables, de moralidad cuestionable y por consecuencia como ma-
los cristianos.
Adems de ser fuente de pecados, maldades y delitos se crea que
ciertas bebidas destiladas, entre ellas el chinguirito, podan ser causa
de enfermedades venreas y de transmisin de enfermedades de ca-
rcter epidmico.
121
Por tales creencias el cura de la iglesia de Salto del Agua, Jos
Alejandro Jove estaba preocupado. No saba si enterrar en sagrado el
cadver de Jos Antonio Machado o depositarlo en lugar profano,
en tanto no quedaran claras las consecuencias de la muerte y la vida
del difunto.
122
De acuerdo con los mdicos, Jos Antonio Machado
haba muerto por embriaguez.
Como un da antes se le haba ordenado que sepultase el cadver
en lugar sagrado, el cura tuvo que hacerlo ante la reiteracin por
parte del arzobispado.
123

El sacerdote no estaba del todo convencido, Jos Antonio era un
ebrio consuetudinario y quiz no un cristiano devoto. Como el cuer-
po fue encontrado por Rosala Brasa, esposa del nado, en una vina-
tera de la calle de Rastro esquina con Buena Muerte es decir, en
la esquina sur poniente del convento de los padres camilos o de la
Buena Muerte sta fue llamada a declarar. Se le pidi que testi-
cara si su marido haba cumplido con la Iglesia y se le requiri que
presentara la cdula donde constara su asistencia a los sacramentos.
Rosala defendi la memoria de su marido, asegurando que no posea
la cdula, que debi de ser comida por las ratas que abundaban en su
jacal. Dijo que a su marido lo encontr en la vinatera, que lo llam
a gritos infructuosamente, que el vinatero le asegur que estaba vivo
y que con su ayuda lo llevaron a su casa, agregando que observ que
al lado del cuerpo haba unas piedras. Para incrementar las suspica-
cias del cura, Rosala mencion que a ella le contaron que antes de
morir su marido tuvo una ria con su hermano.
124

Muy celoso de su deber, y reticente a creer en la palabra de los
involucrados, el sacerdote inspeccion tanto la casa de la vctima co-
mo la vinatera donde todo haba acaecido. La curia tuvo que inter-
venir para parar en seco al sacerdote, pues sus suspicacias ponan en
duda la determinacin de enterrar a Jos Antonio en lugar sagrado;
argument que si bien el difunto haba bebido el da de su muerte, la
ria con su hermano pudo hacer que clera y bebida se le fermen-
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tara y le quitase la vida y no la embriaguez, por lo que no encontr
motivo para que se le privara del entierro eclesistico, privilegio de
todos los hijos de la Iglesia que mueren en su seno.
125

En muchas ocasiones la muerte por ebriedad se presentaba silen-
ciosa, oculta en un misterio de causas que daban rienda suelta a la
imaginacin y a la invencin de culpables.
3.1.1.5.1. Deciencias del conocimiento mdico
Como se asuma que la embriaguez era un estado de perversin y se re-
duca el problema a una cuestin de moral, la ciencia mdica se man-
tuvo silenciosa o ignorante frente a una realidad incuestionable: ms
all de las lesiones y muertes que los ebrios provocaban, exista una
tendencia a que stos muriesen en situaciones sospechosas. lceras,
reujo esfago-gstrico y padecimientos hepticos eran algunas de tan-
tas enfermedades que podan llevar rpidamente a una persona a ser
inscrita en los libros parroquiales de difuntos.
Aquella ignorancia poda confundir a las autoridades y provocar
un desgaste de recursos de las instituciones que intentaban obtener
las pruebas de la culpabilidad de alguien en la comisin de un delito.
As ocurri cuando Florentino Gregorio y su embarazada mujer Pe-
trona Mara regresaban de Ocotitln tras dejar unas cuartillas de
maz. Se encontraron en el camino a Domingo Hilario y a Juliana Ma-
rina, quienes les convidaron medio real de pulque. Lo bebieron y tras
terminar compraron otro medio real. Ebrios y de camino a su casa,
Florentino y Petrona se encontraron con un hombre llamado Anto-
nio Trinidad, el cual sala de una pulquera. Florentino y Antonio se
hicieron de palabras y salieron en su ayuda la mujer del primero y
la hija de Antonio. De repente Petrona Mara yaca en el piso, que-
jndose de que la haban golpeado, con hemorragias y escupiendo
sangre por la boca y borboradas de pulque.
A las cinco de la tarde de ese 21 de agosto de 1804, compareci
en Metepec Bernardo Lopu, informando que Florentino Gregorio, su
milpero, le dio noticia de que Antonio Trinidad, Petrona Mara, es-
posa de Trinidad, y su hija Felipa, golpearon a Petrona Mara a la
cual dej sentada mientras fue a dar parte y cuando regres la hall
muerta.
126
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El encargado de la justicia dio fe del cuerpo muerto el cual encon-
tr a la orilla de un barbecho. Le grit su nombre y le inquiri dijera
quin le haba dado muerte. Careca de espritus vitales y no pudo
hallar herida o marca contusa alguna, pero el ebotomista que los
acompaaba dijo contradictoriamente que:
del golpe contuso que recibi en el vientre que no se le percibe cardenal
ninguno y por la efusin de sangre que en el acto tuvo, se percibe haberle
sobrevenido la muerte a la criatura y por consiguiente del mismo accidente a
la madre.
127
Se orden al prroco el entierro del cuerpo y se citaron a los testigos
y responsables. La mujer, Petrona Mara, declar que fue un pleito
entre borrachos que comenz cuando uno llam al otro ladrn de
elotes, y que ella al ver que golpeaban a su marido lo tom de los
cabellos. Las dos mujeres y el marido fueron puestos en un cepo.
A pesar de que no haba una prueba forense del crimen, se proce-
s como asesinato. En el largo proceso intervinieron los procuradores
de la causa, los scales, los testigos y acusados, ejecutndose doce-
nas de diligencias raticaciones, careos, testimonios y se giraron
otros tantos autos judiciales, e incluso se cit a una nia de seis aos
a declarar como testigo, aunque no se le oblig a jurar por ser menor
de edad.
128

Era sencillo que por la calidad de la muerte la autoridad sacara
conclusiones precipitadas. Algo similar ocurri con la muerte de Ma-
nuela Juliana, indgena de San Andrs Ocotln, a resultas de la in-
gestin de pulque. A pesar de que era evidente de acuerdo con la
prueba pericial que haba fallecido por ahogamiento con su propio
vmito, un rumor hizo que uno de sus hijos denunciara que su madre
haba sido violada y ahorcada. Los sospechosos fueron puestos en pri-
sin mientras el desahogo de pruebas llev cinco meses, hasta la exo-
neracin.
129
Las muertes por intoxicacin alcohlica impusieron retos a las
autoridades forenses y nuevos paradigmas con respecto a la permisi-
vidad con la cual se distribuan estas bebidas. No debe obviarse que
era el propio Estado el que obtena jugosas ganancias con las alcaba-
las obtenidas por el consumo del pulque y por otros impuestos con los
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que se gravaba a las bebidas de importacin Cmo alguien puede
declarar algo como nefasto para la sociedad y a la vez enriquecerse
con el mismo objeto? Tal pregunta establece un conicto moral que
no ha podido resolverse hasta nuestros das.
3.1.1.6. Muertes peculiares
3.1.1.6.1. La muerte en alta mar
Nada ms cercano a la vida de un marino que su propia muerte. Al
menos esta proposicin se cumpla en la poca cuando las embarca-
ciones eran tan susceptibles a las condiciones meteorolgicas, es
decir, la poca anterior a las grandes embarcaciones movidas con
vapor, bien entrado el siglo XIX.
Morir en altamar supona varias complicaciones. Para la vida
organizada de una embarcacin la muerte durante el viaje de un ma-
rino, un ocial, un capitn, representaba una funcin, un empleo u
obligacin que tena que ser suplida por otro individuo. El problema
principal radicaba en la imposibilidad de tener ms mano de obra en
un universo tan cerrado como lo es una nave que ha dejado puerto.
A este problema se puede agregar uno secundario: qu hacer con el
cadver, si es que haba uno? La solucin prctica, higinica y cristia-
namente correcta fue la de arrojar los restos mortales al mar pues no
era posible conservar el cadver sin la existencia de condiciones de
preservacin humedad relativa y temperaturas bajas lo que daba
pie a la descomposicin rpida del cadver. El lecho marino serva
bien de sepultura y las aguas de mortaja.
Cuando un marino falleca en un puerto que no era el suyo, su-
pongamos, despus de un viaje desde la pennsula con destino a Ve-
racruz, surga la duda de quin poda dar fe de su ltima voluntad. La
autoridad real hall la solucin a los conictos de competencia indi-
cando que para tales casos los marinos tendran que testar solo ante
el escribano de su propio navo, o bien ante autoridades con compe-
tencia martima.
130
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3.1.1.6.2. Causas de muerte
Diversas contingencias podan provocar la muerte en un viaje de o
hacia las Indias. Los rigores en la alimentacin, la falta de higiene, la
proliferacin de hongos y bacterias, y los incendios, provocaban se-
guramente ms vctimas que los naufragios o los ataques de piratas y
armadas enemigos. En cada viaje falleca aproximadamente el 10%
de los pasajeros y tripulantes, una tasa extremadamente alta que ha-
ca del viaje por mar un juego de ruleta rusa. Si haba un 10% y no un
Jos Mara Montes de Oca, San Felipe de Jess y otros franciscanos rumbo al martirio,
en Vida de san Felipe de Jess protomrtir de Japn y patrn de su patria, 1801. Col.
Rodrigo Rivero Lake; Arte y Antigedades. Mxico.
Reina.indd 162 21/9/10 11:42:04
20% de probabilidad de morir, esto se deba a que se tomaban todas
las precauciones para evitar ms muertes, comenzando por una per-
fecta organizacin de los detalles de la navegacin para evitar trage-
dias y una disciplina frrea que mantena la nave a ote. Pero quizs
ms importante era la existencia de un mdico a bordo con una do-
tacin considerable de instrumental.
131
Se aconsej siempre que en
cada armada viajase cuando menos un cirujano experimentado que
pudiese hacer frente a las heridas ms habituales: fracturas, heridas de
proyectil o arma punzocortante y otras ms o menos comunes. Cada
armada deba de contar con un boticario que proporcionara las me-
dicinas a todos aquellos que las requirieran, mismas que se podran
pagar una vez terminado el viaje o bien a cuenta de los salarios de-
vengados.
132

Si el aspecto corporal estaba atendido, lo mismo se procuraba con
la salud espiritual de todos los que viajaban en la ota o la armada. Se
crea que muchos de los accidentes y muertes en alta mar se deban
al castigo divino, causado por la comisin de actos torpes o deprava-
dos de los miembros de la tripulacin y pasajeros, as como otros
delitos del orden espiritual.
Las ordenanzas de navegacin a las Indias, especicaban que to-
dos aquellos que hubiesen de embarcarse tendran que llegar con el
tiempo suciente para confesarse, comulgar y dar pruebas de vivir
cristianamente. Los religiosos encargados de ello tenan que expedir
certicados, mismos que seran exigidos por el general de la armada o
ota o por su delegado. Aquellos que prestaban alguna funcin civil
o militar, dejaran de percibir salario e incluso racin de alimentos
en caso de no acatar dicha disposicin.
133

El peligro obligaba a que en la ota y armada viajasen distintos
capellanes. Ellos tenan la funcin de dar la misa y la comunin, con-
fesar, administrar la extremauncin, cuidar a los enfermos y consolar
a los moribundos. Bajo tormentas o peligros de ataque, los capellanes
organizaran los ruegos comunitarios, ayudando a controlar con ello
el terror a la muerte. El mejor de todos los capellanes tendra que via-
jar en la embarcacin capitana y gozara del doble de sueldo, puesto
que tendra que ser capaz de que sus ruegos fuesen ms efectivos que
los de los dems.
134

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3.1.1.6.3. Los bienes y los seguros
Aunque las instituciones de seguros se establecieron al menos desde
la alta Edad Media, stas se obligaban sobre efectos y embarcaciones,
y no sobre las personas. La vida se reconoca tan frgil que resultaba
descabellado dar una pliza sobre la vida de cualquiera.
135

Pero se aseguraba que si una persona falleca en el trayecto del via-
je sus bienes seran entregados a sus legtimos herederos. Los capita-
nes eran los encargados de brindar todas las facilidades para la atencin
de los enfermos, para que stos recibieran los sacramentos y pudieran
realizar un inventario y testamento sobre los bienes posedos.
136
Una vez declarado el fallecimiento, existan dos graves problemas
que atender: el primero era restituir los bienes a los sujetos indicados
Jos Mara Montes de Oca, Milagro de san Felipe de Jess en el galen Santa Cruz,
exvoto, siglo XVII, en Vida de san Felipe de Jess protomrtir de Japn y patrn de su
patria, 1801. Mxico.
Reina.indd 164 21/9/10 11:42:04
de acuerdo con la voluntad del difunto; el segundo de ellos, consti-
tua la desaparicin del cadver. La autoridad competente en el caso
de muerte en el mar era la casa de contratacin de Sevilla y las di-
cultades podan ser muchas de acuerdo con la complejidad de cada
caso. Por ejemplo, si un pasajero con rumbo a las Indias mora, sus per-
tenencias tendran que ser entregadas a sus herederos, pero haba la
posibilidad de que stos estuviesen en cualquier parte del mundo o
bien que no existiese un heredero nombrado, lo que llevaba a rema-
tar los bienes, a depositar el dinero de su venta en las arcas de la casa
de contratacin de Sevilla y a largos juicios de reclamacin y adjudi-
cacin de lo resultado.
137
Tratndose de personal de navegacin o militar que falleciese en
el trayecto, el general tena que nombrar nuevos elementos que sus-
tituyesen a los anteriores, y hacerse cargo de sus bienes para hacer
entrega de ellos a los deudos.
138

Los bienes de los que no tenan como residencia las Indias y mo-
ran en ellas eran recuperados por la casa de contratacin de Sevilla.
Los objetos muebles e inmuebles se ponan a remate y se enviaban los
productos a Espaa, donde se publicaba que se haban recibido bie-
nes por causa de defuncin.
139
3.1.1.6.4. Las epidemias: La muerte tumultuosa
Las epidemias tenan efectos devastadores en el mundo antes del des-
cubrimiento de las causas que las provocaban y de la implementacin
de medidas mdicas y sanitarias para contrarrestarlas. En la Nueva
Espaa la armona entre las causas y los obstculos para su propa-
gacin era sucientemente dbil como para hacer que se difundieran
con rapidez.
140
Una gran cantidad de epidemias fueron sufridas en la Nueva Es-
paa borbnica, al menos el matlazhuatl (tifo), el sarampin y la vi-
ruela estuvieron presentes en ms de una ocasin.
141
La viruela, por
ejemplo, arrasaba con los ms indefensos de la poblacin: los pobres,
los nios, la fuerza de trabajo y produccin. Dejaba sus marcas en los
rostros de los supervivientes que la haban contrado, y un acentuado
descenso econmico, ya por el cierre de caminos, por el abandono de
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campos y obrajes o por la desaparicin de gran cantidad de personas,
productoras y consumidoras.
El matlazhuatl de 1736 tuvo un gran impacto regional si bien de-
sigual, y repercusiones demogrcas a largo plazo. Amrica Molina
del Villar estableci algunas de sus caractersticas, aunque hubo un
efecto diferencial a nivel regional, la muerte masiva descenso de-
mogrco produjo una disminucin agrcola general y, el que mu-
rieran principalmente adultos provoc una baja en la recaudacin
tributaria.
142
Pero a pesar del aparente efecto devastador, estas crisis
provocaban un contexto favorable para los supervivientes, quienes
encontraban oportunidades de empleo y ascenso, hecho por el cual
parece que las epidemias no pueden visualizarse como etapas prolon-
gadas de crisis y estancamiento.
143

Para el conocimiento mdico de la poca, la viruela y otras enfer-
medades se explicaban como consecuencia de las emanaciones ptri-
das de aguas estancadas, basureros y cementerios.
144
Los grmenes de
la enfermedad viajaban se crea a travs del aire en vehculos o
nubes llamados miasmas. La ciencia mdica haba desarrollado pro-
cedimientos que si bien no resultaban ser adecuados para todos los
casos, tenan una efectividad relativa por ellos experimentada.
Cuando se desat la epidemia de viruela en la ciudad de Mxico y
sus alrededores en 1779, las autoridades polticas y religiosas comen-
zaron a tomar medidas para disminuir los efectos de la enfermedad
dentro de la poblacin. Se manifestaron dos vertientes de acciones
para frenar la morbilidad y la terrible mortandad: por una parte se
ofreci la inoculacin tcnica de reciente creacin en el conven-
to de San Hiplito, donde se estableci un pabelln para tal caso
atendido por el doctor Esteban Morel.
145
La otra vertiente era la de
los medios tradicionales, especialmente encender fogatas con cual-
quier materia combustible, sahumando todo el ambiente y mante-
niendo una limpieza rigurosa en derredor.
146

La enfermedad resultaba implacable con los ms pobres. El obispo
comenz a organizar a los vecinos para que procuraran a los ms ne-
cesitados, brindndoles alimentos y medicinas, as como transporte a
todos aquellos que mereciesen traslado al hospital. Nombr respon-
sables por cada calle, los que a su vez tendran la obligacin de visitar
diariamente a los enfermos y de llevar el censo de los que moran o
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se curaban, as como el recolectar limosnas en caso de que no conta-
ran con los fondos necesarios para solventar los gastos.
147
Gran parte del problema era, como se inere por lo anterior, eco-
nmico. Haba quien vea en el deterioro de la salud pblica un gran
negocio y no dudaba en enriquecerse con la oportunidad que genera-
ba la demanda de medios de curacin.
148
3.1.1.6.5. Luteras y baratillos
Decesos producidos por epidemias arrojaban un incremento en la
venta de objetos usados en los mercados llamados baratillos. Ah se
podan comprar objetos personales, sobre todo ropa que haba estado
en contacto con portadores de la enfermedad.
Los mdicos haban observado que exista una relacin entre es-
tos objetos y los contagios. Les preocupaba mucho que los ms pobres
utilizaran las sbanas y la ropa que les era otorgada gratuitamente por
las sociedades de caridad o adquirida en los baratillos, donde poco
antes y para conseguir un poco de dinero, haba sido vendida o em-
peada por parientes de personas fallecidas. Por ello se establecieron
prohibiciones para evitar que las personas llevaran a cabo esta prc-
tica,
149
y que los establecimientos las tomasen en compra o empeo,
sealndose en 1797 una multa por incumplimiento de 10 pesos ms
la conscacin de las prendas involucradas.
150
Sin embargo, los altos niveles de concentracin humana y un po-
der pblico menguado, tanto de las parroquias como de las autori-
dades de los ayuntamientos y pueblos, dicultaron el cumplimiento de
las medidas sanitarias. Los testigos de la poca eran crticos al respec-
to, pues a sabiendas de lo complicado que era llevar a cabo todas las
medidas tendientes a garantizar la salud de la poblacin, era me-
jor utilizar el remedio de la llamada medicina de Dios, es decir, la
oracin.
Y nadie se olvide, de que el arcngel Rafael es la medicina de
Dios...
151
dictaba un bando con consejos para frenar la epidemia de vi-
ruela en la ciudad de Mxico en 1779. Las causas de la terrible mor-
tandad podan estar de acuerdo con la opinin de muchos en la
ira de Dios que poda ser calmada mediante lo dispuesto por la reli-
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gin y la piedad cristianas. De tal manera que la misericordia divina
era el nico y efectivo remedio para los enfermos.
Las epidemias se impusieron como uno de los retos de salud p-
blica y de desarrollo demogrco y econmico en la Nueva Espaa.
Aunque se cre una buena organizacin para administrar y paliar los
efectos de la enfermedad, su carcter impredecible hizo de las institu-
ciones algo no siempre operativo y las emergencias de salud pblica
siguieron ocurriendo, en intervalos cada vez ms prolongados hasta
bien entrado el siglo XX.
3.1.1.6.6. Matar o morir por el honor: los duelos
La literatura caballeresca de moda en la Espaa de la reconquista con-
taba con buenos ejemplos de desafos: el caballero frente al inel moro
o el bandido. Mientras Don Quijote estaba convencido de que cada
lance le brindaba mayor honra a su nombre, los dems le crean dis-
paratado y loco.
La novela histrica decimonnica nos propone un Guilln de
Lampart o un Martn Garatuza como prototipos de la poca: perso-
najes con un valor excepcional dispuestos a retar a la muerte o bien
como brazos armados de Dios. Pero esa imagen que subsiste de los
siglos de dominacin espaola son, como mencionamos, producto de
un siglo XIX febril.
Sin lugar a dudas subsisti la idea de morir por honor, como lo
prueba una pragmtica de Felipe V que prohiba los duelos. Para los
legalistas, los duelos constituan el fracaso rotundo de un sistema de
justicia, pues los sbditos dejaban con ellos de conar la solucin de sus
conictos a las instituciones pblicas. Eran tambin la muestra del
fracaso de un proyecto moral sobre el que se sustentaba la estabili-
dad social.
En resumidas cuentas, los duelistas eran considerados por el po-
der real como personas engaadas por el falso concepto de honor,
cobardes, ansiosos de venganza:
como si la nacin espaola necesitase de adquirir crditos de valerosa por un
camino tan feo, criminal y abominable, despus de tantas conquistas, sangre ver-
tida y vidas sacricadas a la propagacin de la fe, gloria de sus reyes y crdito
de su patria [].
152
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Considerado como delito infame se legisl que todos aquellos que
participaran en un desafo desaantes, padrinos, recaderos perde-
ran ocios, rentas, honores, bienes y en determinados casos los due-
listas podran ser ejecutados. Los testigos pagaran caro no intentar
disuadir de la comisin de ese delito a los participantes con seis me-
ses de prisin y la conscacin de una tercera parte de sus bienes. En
cambio, aquellos que denunciasen a la autoridad la concertacin de
un duelo obtendran una recompensa extrada, por supuesto, de los
bienes conscados a los participantes.
Pero, las medidas reales detuvieron los duelos y desafos? Suce-
sivas legislaciones en contra de esas prcticas son el indicio de que
continuaron en una proporcin importante, hasta que convencido
de que gran cantidad de duelos estaban relacionados con las ofensas
e injurias que un individuo lanzaba contra otro de manera verbal, el
rey decidi tomar como propias todas las ofensas e injurias que un su-
jeto hiciese sobre otro, con lo cual tomara a su cargo la satisfaccin
de ellas [], con penas ordinarias e incluso con la de muerte.
153
3.1.2. La muerte natural
Es muy difcil precisar qu es una muerte natural y, en cierta medida,
constituye una cuestin que tiene un profundo sentido losco. En
trminos generales, se muere naturalmente cuando no existen fuerzas
externas que produzcan la muerte: accidentes, dolo, pandemia, epide-
mia, terremotos, erupciones volcnicas, etctera y, por el contrario,
la muerte natural sera el resultado de la extincin de las funciones
celulares del individuo como consecuencia de procesos degenerativos
meramente internos. Sin embargo, en el siglo XVIII, la muerte natural
era toda aquella que viene por accidente o enfermedad, sin haber otra
causa que la motive,
154
contraponindose a la muerte violenta, es
decir, la provocada por otras causas. Las muertes naturales provoca-
ban distintas consecuencias de acuerdo con varios factores: la edad,
casta o grupo racial, la funcin social y/o la inuencia poltica del
individuo fallecido. El imaginario social impuso el ideal de la muerte
natural como una buena muerte, sobre todo si sta no sobrevena de im-
proviso pero, al mismo tiempo, no generaba una larga agona.
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An y con una muerte natural tenan que suceder muchas cosas.
La desaparicin del cadver, los procesos judiciales tendientes a la par-
ticin y/o entrega del haber hereditario, las exequias, la sustitucin
de la persona en el mbito social y econmico. Mientras los hombres
comunes esperaban que el nal de sus das estuviese dado por una
muerte natural y no por una contingencia, el mundo con sus peligros
habituales poda hacer tambalear cualquier certeza.
3.1.2.1. Los inocentes
Los ms vulnerables individuos de la sociedad eran los nios dentro
del rango de recin nacidos a su primera infancia. Un autor comen-
ta que solo el 50% de los nios llegaba a la adolescencia y que del 50%
que falleca, una cuarta parte, lo haca antes de cumplir el primer ao
de edad.
155
La probabilidad alta de que fallecieran gener ciertos com-
portamientos culturales que pervivieron durante muchos siglos: los
nios se bautizaban lo ms pronto posible para salvar sus almas en
caso de fallecer o al menos eso intentaban los sacerdotes que los pa-
dres hicieran; adems, se acostumbraba que los padres tomaran una
sana distancia de sus hijos para evitar el sufrimiento profundo en el caso
de la muerte de sus vstagos, hasta pasado un tiempo prudente que
cerciorara la viabilidad de sus vidas. Adems, la pobre esperanza de
vida empuj a los grupos sociales a un alto nivel de procreacin, de tal
manera que la estructura familiar estuviera asegurada, resultando con
ello que en el siglo XX con la mejora en las expectativas de vida
hubiera una explosin demogrca sin precedentes.
Las fuentes documentales no son generosas al expresar el pensa-
miento de la poca y las actitudes con respecto a la muerte de los ni-
os, ms all de las explicaciones teolgicas sobre la Gracia divina
de la cual gozaban estos inocentes. Tenemos s evidencias que des-
criben un poco el comportamiento generado por ese pensamiento: en
primer lugar, las imgenes pintadas de nios muertos acostumbradas
en ciertos segmentos sociales,
156
cuyo valor pudo haber sido el dejar
constancia de su entrada a la vida eterna, de su santidad, para tener
un lugar especial dentro del culto domstico.
157
Estos nios difuntos
habran de gozar de un sitio especial dentro de las familias, generando
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las tradiciones orales que hoy siguen vivas en distintas partes de
nuestro pas, denindolos como miembros de los coros anglicos
e intercesores directos de sus padres y hermanos ante Dios.
Las representaciones grcas ya mencionadas reproducen los de-
talles de la ropa con la cual fueron amortajados, en muchos de los
casos, hbitos religiosos diversos. As, la costumbre de asociar a los muer-
tos con las virtudes y caractersticas de los santos fundadores de las
rdenes religiosas no fue privativa de los adultos, sino de sus hijos, en
la creencia que ese acto constitua una forma piadosa de reverencia
que podra ayudar de alguna manera en el ms all.
Los libros parroquiales indican la notable mortandad de los ni-
os. No debi de ser sencillo para las familias pobres enfrentar los
costos de los servicios funerarios de sus pequeos,
158
pero su propio
carcter de santidad debi de inuir y hacer ms fcil que padrinos y
familiares aportaran las cantidades necesarias faltantes, fomentndo-
se en torno a la muerte de los nios acciones de solidaridad, an presen-
tes en las comunidades ms tradicionales de Mxico.
3.1.3. Modernas Cihuateteo
Otro de los sectores ms atacados por la muerte natural era el de las
parturientas. No exista una profunda investigacin ginecolgica y
los conocimientos y tcnicas que haba no eran parte de la cultura
general. Los partos tenan lugar con la asistencia de la familia y solo
algunas veces con el apoyo de parteras experimentadas.
Si las infecciones, los malos acomodos del producto y otras com-
plicaciones cegaban la vida del recin nacido, de la madre o de ambos,
en muchas ocasiones se deban a un dao acumulado por la cantidad
de embarazos en el historial de cada mujer. La cultura impona un
acrecentamiento de la familia y en gran parte el trasfondo de ello lo
constituan la baja esperanza de vida de los nios y las prdidas del
producto durante el embarazo, entre otras causas.
La prdida de la esposa o de la madre constitua un acontecimien-
to que creemos era comn, relacionado en un gran porcentaje
con las complicaciones del embarazo o del parto. El ramo matrimo-
nios dentro del AGNM, contiene diversos expedientes de hombres que
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contrajeron segundas nupcias y se hallaban en estado de viudez, si
bien es difcil precisar que las causas de la misma se deban a los fac-
tores indicados.
La muerte de la madre dentro del periodo de embarazo, es decir,
hasta antes de la expulsin del producto, constitua un doble conicto:
qu hacer con el cuerpo aprisionado dentro del vientre materno? y
realmente poda considerarse que ya gozaba de vida, o bien, la vida era
un don dado por Dios hasta despus del alumbramiento y cuya mani-
festacin era el primer grito?
De acuerdo con los datos disponibles sobre el siglo XIX podemos
tener una idea de que en el siglo XVIII un elevado porcentaje de mu-
jeres falleca durante el lapso del trabajo de parto.
159
Se saba que el
fallecimiento de la madre no implicaba forzosamente el fallecimiento
del producto, como se haba demostrado en mujeres que sin signos de
vida expulsaban un producto vivo; si el mdico no intentaba salvar
al infante que naca, se converta por ese hecho en asesino.
En 1772, el virrey Antonio Bucareli y Ursa expidi una circular
ordenando se pusiese en prctica la operacin cesrea en los casos de
madre difunta.
160
Sealaba que el procedimiento lo acababa de pu-
blicar fray Jos Manuel Rodrguez en una obra llamada La caridad del
sacerdote para con los nios encerrados en el vientre de sus madres difun-
tas, y documentos de la utilidad, y necesidad de su prctica; y estableca
la obligacin de practicarla so pena de 500 pesos, as como la necesi-
dad de compeler a quienes se opusieran a la misma, ya padres, maridos
o parientes de la difunta.
3.1.3.1. Los adultos
Era difcil que pasara una semana sin que se llevaran a cabo entierros
en alguna de las parroquias de las ciudades y pueblos de la Nueva
Espaa. Ms all de los tiempos de epidemias y catstrofes naturales,
la muerte visitaba las casas de los sbditos reales con la frecuencia
que sus edades, achaques, mala constitucin fsica y hbitos lo permi-
tan. La muerte natural era entonces uno de los acontecimientos ms
comunes e individualmente irrepetibles, que truncaba sueos, frustra-
ba negocios, pero que adems generaba un movimiento econmico
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relacionado con los gastos de la agona mdicos, medicinas y exe-
quias derechos parroquiales, limosnas, lutos, mortaja, atad, etc-
tera tal y como se describi en el captulo 2 del presente trabajo.
El adulto que mora dejaba un lugar en el mbito productivo y
social Quin administrara o poseera sus bienes? Quin se encar-
gara de cumplir con sus funciones? Estas preguntas que pudieron
plantearse en el desesperado lecho del agonizante, tenan respuestas
sencillas: la sociedad haba creado sus propios mecanismos de super-
vivencia, de sustitucin de individuos y tareas, de hbitos.
su cuerpo dejar, no su cuidado;
sern ceniza, ms tendr sentido;
polvo sern, ms polvo enamorado.
Francisco de Quevedo, Amor constante
ms all de la muerte.
NOTAS
1
Real Academia Espaola, Diccionario de la lengua castellana, en que se explica el
verdadero sentido de las voces, su naturaleza y calidad, con las frases o modos de ha-
blar, los proverbios o refranes, y otras cosas convenientes al uso de la lengua [...].
t. IV. Compuesto por la Real Academia Espaola.
2
Eilhart, von Oberg, Tristn e Isolda.
3
Fray Bernardino de Sahagn, Historia de las cosas de la Nueva Espaa, p. 45.
4
Ron M. Brown, El arte del suicidio, p. 95.
5
Fred Feldman, Confrontations with the Reaper. A Philosophical Study of the Nature
and Value of Death, p. 211.
6
2 Samuel 17, 23.
7
Mateo 27, 5.
8
Jueces 16, 28.
9
Fray Juan de Torquemada, Monarqua indiana, t. II, cap. XXXVIII, p. 502.
10
Cuando un alma feroz ha abandonado / el cuerpo que ella misma ha desunido /
Minos la manda a la sptima fosa en Dante Alhigieri, La divina comedia, In-
erno, canto XIII, vs. 94-96.
11
Como muerte social se entiende el estado de exclusin de las personas por cau-
sas civiles prisin, connamiento a manicomios, destierro, etctera o por
prejuicios segregacin, discriminacin, etctera.
12
Ocio del inquisidor decano Juan de Mier y Villar, al virrey marqus de Bran-
ciforte. Mxico, 11 de noviembre de 1794, AGNM, Criminal, vol. 454, exp. 4, fs.
158-165, 1794.
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13
Ocio del virrey marqus de Branciforte, al inquisidor decano Juan de Mier y
Villar. Mxico, 11 de noviembre de 1794, AGNM, Criminal, vol. 454, exp. 4,
fs. 158-165, 1794.
14
Ocio del virrey marqus de Branciforte, al sargento mayor de la plaza Toms
Rodrguez Brednar. Mxico, 11 de noviembre de 1794, AGNM, Criminal, vol. 454,
exp. 4, fs. 158-165, 1794.
15
Ocio del sargento mayor de la plaza Toms Rodrguez Bredmar, al virrey mar-
qus de Branciforte. Mxico, 12 de noviembre de 1794, AGNM, Criminal, vol. 454,
exp. 4, fs. 158-165, 1794.
16
Ocio del inquisidor decano Juan de Mier y Villar, al virrey marqus de Bran-
ciforte. Mxico, 12 de noviembre de 1794, AGNM, Criminal, vol. 454, exp. 4,
fs. 158-165, 1794.
17
Jos Mara Lanoy, juez de la Acordada en Oaxaca al virrey Francisco Xavier
Venegas, AGNM, Acordada, vol. 28, exp. 8, fjs. 388v y r, Oaxaca, 6 de diciembre
de 1811.
18
Rodrguez, Usos y costumbres funerarias en la Nueva Espaa, p. 70.
19
[...] aunque se halle el cadver pendiente de una viga, y ahogado con un lazo,
no habiendo ms testimonio contra l que este mismo hecho, no debe ser pri-
vado de la sepultura. Lo mismo digo; aunque se hallase empuando en la mano
el pual que le haba atravesado el pecho, pues su enemigo, despus de matarle,
pudo ponerle en la mano el instrumento de la muerte para hacer creer que el
mismo difunto haba sido autor de ella. Benito Jernimo Feijoo, Teatro crtico
universal, t. VI, p. 83. Existan tambin consideraciones de esttica y de higiene,
pues a ojos de los hombres es cosa espantosa y horrenda verlos consumir, o de
corrupcin de tiempo, o de crueldad de bestias eras, fray Juan de Torquemada,
op. cit., tomo II, p. 502.
20
Consulta del bachiller don Juan Ignacio Mungua y Sevilla, teniente cura del
partido de Ayotzingo en la que da cuenta a su excelencia haber amanecido ahor-
cado de un lazo Jos Guerrero al que se le neg la sepultura en sta, AGNM, Bie-
nes Nacionales, vol. 1010, exp. 15, Ayotla y Mxico, 8 y 9 de agosto de 1795.
21
Auto de Antonio Aunzibay y Anaya, cannigo de la catedral, AGNM, Bienes
Nacionales, vol. 1393, exp. 25, fjs. 1-3, Mxico, 28 de junio de 1698.
22
Declaracin de fray Nicols de Torquemada, residente del colegio de Porta Coe-
li, AGNM, Bienes Nacionales, vol. 1393, exp. 25, fjs. 1r-2, Mxico, 28 de junio de
1698.
23
Declaracin de fray Francisco Xavier de Avils, residente del colegio de Porta
Coeli, AGNM, Bienes Nacionales, vol. 1393, exp. 25, fjs. 2-2r, Mxico, 28 de
junio de 1698.
24
Auto de Antonio Aunzibay y Anaya, cannigo de la catedral, AGNM, Bienes Na-
cionales, vol. 1393, exp. 25, fjs. 2r, Mxico, 28 de junio de 1698. Que aunque el
sujeto fuese conocido, si algn tiempo antes de quitarse la vida se le observ
irregularmente pensativo y melanclico, se debe ejecutar lo mismo, por la pre-
suncin bien fundada, de que gravndose la melancola, vino a terminar, como
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sucede muchas veces, en formal demencia. Esto se debe extender a otra cual-
quiera sea que preceda de locura, o incipiente, o consumada, o interpolada, o
continua. En Feijoo, op. cit., t. VI, p. 84.
25
Auto de Gabriel Fernndez Molinillo, coronel, superintendente Juez privativo
de la casa de Moneda de Mxico, AGNM, Criminal, vol. 535, exp. 17, fj. 645,
26 de junio de 1744. El Palacio contaba con dos crceles, una para hombres y
otra para mujeres con sus bartolinas, calabozos y separaciones de las gentes
distinguidas y plebeyas, y una espaciosa capilla para misa a los reos, Juan Ma-
nuel de San Vicente,Exacta descripcin de la magnca corte mexicana, ca-
beza del nuevo americano mundo, signicada por sus esenciales partes, para
el bastante conocimiento de su grandeza..., en Rubial Garca, La ciudad de
Mxico en el siglo XVIII (1960-1780). Tres crnicas, p. 164.
26
Certicacin de Felipe Tello Herrera, notario, AGNM, Criminal, vol. 535, exp. 17,
fj. 645r, 26 de junio de 1744.
27
Declaracin de Pedro Nolasco, prisionero, AGNM, Criminal, vol. 535, exp. 17,
fj. 645r-646, 26 de junio de 1744.
28
Declaracin de Petra Morales, esposa del portero, AGNM, Criminal, vol. 535,
exp. 17, fj. 646-646r, 26 de junio de 1744.
29
Declaracin de Antonio de los Ros, cabo de guardia, AGNM, Criminal, vol. 535,
exp. 17, fj. 646r-647, 26 de junio de 1744.
30
Auto de Juan Manuel de Salinas, abogado de la real Audiencia, AGNM, Crimi-
nal, vol. 535, exp. 17, fj. 647, 26 de junio de 1744.
31
Ibd, fj. 647r.
32
Porque (vlgame Dios!) cmo es posible, que quien sabe, que en aquel mo-
mento mismo, que su alma salga del cuerpo, ha de entrar en las llamas del
abismo, para arder en ellas eternamente, tome libremente tal resolucin?, en
Feijoo, op. cit., t. VI, p. 87. Sin embargo, el mismo autor seala posteriormente
que est de acuerdo en que los suicidas o incluso aquellos que fallecen por
muerte natural pero son reputados como personas malvadas sean enterradas en
profano.
33
Real y Supremo Consejo de las Indias, Recopilacin de leyes de los reinos de las
Indias, t. II, ley I, tt. 8, lib. VII, p. 379.
34
Marcela Corvera Poire y Coral Quintero Lpez de la Cerda, La pena de muer-
te durante la poca colonial: legislacin y prctica, pp. 83-95.
35
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., t. IV, VII, tt. 27, lib. IX, p. 12r.
36
Ibd, t. IV, ley VII, tt. 36, lib. IX, p. 78r.
37
Ibd, t. I, ley XVIII, tt. 19, lib. I, p. 96. Hay quien seala que para este tiempo la
Inquisicin observaba ya una inequvoca seal de su incapacidad operativa es
que no fulmin ni una sola sentencia de relaxado al brazo secular en todo el si-
glo XVIII, en Joaqun Prez Villanueva y Bartolom Escandell Bonet, dirs., His-
toria de la Inquisicin en Espaa y Amrica, t. I, p. 1348.
38
AGNM, Bandos, marzo 14 de 1768, Vol. 7, exp. 10, fjs. 29-33, bando que prohbe
el retorno de los jesuitas a los territorios de Espaa so pena de muerte.
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39
Muerte civil: Se llama por traslacin la vida miserable y trabajada con pesa-
dumbres o malos tratamientos que provienen de causa extrnseca, y van poco a
poco consumiendo las fuerzas del sujeto, en real Academia Espaola. op. cit.,
tomo IV.
40
Dirseme acaso, que esos daos no se remedian con que este hombre muera, y
as su muerte no hace ms que aadir esta nueva tragedia a las otras. Es verdad;
pero atiende. No se remedian esos daos; pero se precaven otros innitos del
mismo jaez. Los delitos perdonados son contagiosos: la impunidad de un delin-
cuente inspira a otros osada para serlo; y al contrario su castigo, difundiendo
una aprehensin pavorosa en todos los mal intencionados, ataja mil infortu-
nios, Feijoo, op. cit., t. VI, p. 17.
41
Daz del Castillo, Historia verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa, t. I,
cap. LVII, pp. 174-175.
42
Thomas Calvo, Soberano, plebe y cadalso bajo una misma luz en Nueva Espa-
a, p. 289.
43
Las ejecuciones generan impresiones profundas en el imaginario de los pueblos,
sobre todo cuando existen detrs de ellas motivos polticos. La muerte de los ami-
gos de los hermanos vila en 1566 se record durante dos siglos, como uno de
los atentados ms graves a la sociedad, pero al mismo tiempo qued patente la
intransigencia del Estado con respecto a su soberana: Luis de Sandoval Zapata,
Relacin fnebre a la infeliz, trgica muerte de dos caballeros de lo ms ilustre
de esta Nueva Espaa, Alonso de vila y lvaro Gil Gonzlez de vila, su
hermano, degollados en la nobilsima ciudad de Mxico a 3 de agosto de 1566,
pp. 117-128.
44
Decreto del marqus de Branciforte, virrey de la Nueva Espaa, AGNM, Inquisi-
cin, vol. 1313, exp. 7, fj. 1, Mxico, 26 de agosto de 1796.
45
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., t. II, ley XVI, tt. 8, lib. VII,
pp. 381-382.
46
AGNM, Inquisicin, vol. 1313, exp. 7, fj. 1, Mxico, 26 de agosto de 1796.
47
Teresa Lozano Armendares, La criminalidad en la ciudad de Mxico, 1800-1821,
p. 170.
48
Antonio Columna, juez del tribunal de la Acordada al virrey Francisco Xavier
Venegas, AGNM, Acordada, vol. 28, exp. 8, fjs. 360v y r, 10 de agosto de 1811.
49
Virrey Francisco Xavier Venegas a Antonio Columna, juez del tribunal de la
Acordada al AGNM, Acordada, vol. 28, exp. 8, fjs. 361v, 11 de agosto de 1811.
50
Resulta paradjico que los verdugos se consideraran instrumentos exceptuados
de los mandatos bblicos: El que derramare sangre de hombre, por el hombre
su sangre ser derramada; porque a imagen de Dios es hecho el hombre, en
Gnesis 9,6.
51
Arancel de los escribanos de cmara de la gran sala del Crimen, intrprete y ver-
dugos, Mxico, 19 de julio de 1741, en AGNM, Bandos, vol. 3, exp. 27, f. 236.
52
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., t. III, ley LIII, tt. 15, lib. IX, p. 218r.
53
Posteriormente llamado tribunal de la Acordada.
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54
Solicitud del ayuntamiento de Mxico al capitn Miguel Velsquez Lorea, pro-
vincial de la Santa Hermandad, AHDF, Acordada, vol. 3620, exp. 1, Mxico, 7 de
julio de 1721, fj. 1.
55
Contestacin del capitn Miguel Velsquez al ayuntamiento de Mxico, AHDF,
Acordada, vol. 3620, exp. 1, Alczar de San Miguel Chapultepec, 9 de julio de
1721, fj. 2.
56
Solicitud del ayuntamiento de Mxico al capitn Jos Antonio Velsquez Lo-
rea, provincial de la Santa Hermandad, AHDF, Acordada, vol. 3620, exp. 1,
Mxico, 17 de octubre de 1732, fj. 3.
57
Belea Buenaventura, op. cit., t. I, lib. VIII, tt. 11, auto 3, pag. 365-367. De los
ladrones y ruanes y vagabundos y egipcianos, real pragmtica de Felipe IV, 15
de junio y 6 de julio de 1663.
58
Autos en virtud de real Cdula sobre que informe en razn de lo que se previe-
ne para el reparo de robos y otros delitos, AHDF, Acordada, vol. 3620, exp. 1,
Mxico, 1737, fj. 3.
59
Sumaria contra Timoteo Rodrguez, soldado de la Compaa de don Juan San-
tana, por muerte de Matilde Vzquez, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs.
97-108, 1 de junio de 1801.
60
Juan Nepomuceno Meza, encargado de la administracin de justicia de Ixtapa-
luca, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs. 99v-99r, Ixtapaluca, 1 de junio de
1801.
61
Jos Mariano de Rueda, cirujano ebotomista, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7,
fjs. 99v-99r, Ixtapaluca, 1 de junio de 1801.
62
Declaracin de Leonardo Julin, alguacil mayor de Tlapisahua, AGNM, Crimi-
nal, vol. 704, exp. 7, fjs. 100r-102, Tlapisahua, 1 de junio de 1801.
63
Declaracin de Jos Mara Gmez, sobreestante del camino Mxico Veracruz,
AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs. 102-103r, Tlapisahua, 1 de junio de 1801.
64
Acta de entrega de Juan Ignacio de Bejarano y Fras, subdelegado de justicia, a
Antonio Carrin, cabo del destacamento de Dragones de Mxico, AGNM, Cri-
minal, vol. 704, exp. 7, fjs. 105, Chalco, 2 de junio de 1801.
65
Licenciado Juan Jos Espinosa de los Monteros, abogado de la real Audiencia,
AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs. 106, Mxico, 5 de junio de 1801.
66
Confesin de Timoteo Rodrguez, soldado del destacamento de Dragones de
Mxico, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs. 107r-108r, Chalco, ca. 12 de junio
de 1801.
67
Declaracin de Antonio Carrin, cabo del destacamento del camino de Ba-
rranca de Juanes, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs. 111, Puebla, 5 de junio
de 1801.
68
Declaracin de Mara Loreto Montenegro, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs.
112-112r, Mxico, 17 de junio de 1801.
69
Declaracin de Timoteo Rodrguez, AGNM, Criminal, vol. 704, exp. 7, fjs. 114r-
115r, Mxico, 23 de junio de 1801.
70
Juan Rendn, teniente del regimiento de Dragones de Mxico, AGNM, Crimi-
nal, vol. 704, exp. 7, fjs. 115r-116, Mxico, ca. 23 de junio de 1801.
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71
Al que forzare mujer honrada, casada, viuda, o doncella, se le ahorcar, Or-
denanzas militares, ley XXV, tt. XIII, lib. II, en AGNM, Bandos, vol. 6... f. 168.
72
Puede considerarse que el fuero militar ha sido una de las peores tragedias de la
historia de Mxico, pues ha sido objeto de obstruccin de la justicia incon-
tables ocasiones. En el siglo XVIII se consider que el fuero en la jurisdiccin
ordinaria limitaba las agresiones de los magistrados civiles que podran con-
llevar un notable deterioro en la moral de los militares, Lyle N. McAlister,
The Fuero Militar in New Spain, 1764-1800, p. 22.
73
Estaba establecido que los virreyes, en su carcter de capitanes generales, cono-
ciesen de las causas de los soldados. real y Supremo Consejo de las Indias, op.
cit., t. II, ley I, tt. 11, lib. III, p. 48.
74
Auto refrendado por el virrey Flix Berenguer de Marquina, AGNM, Criminal,
vol. 704, exp. 7, fjs. 121-121r, Mxico, 21 de julio de 1801.
75
Minuta de Francisco Fernndez de Crdova, Apartado General de Oro y Plata,
al marqus de Branciforte, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 290-291,
Mxico, 2 de septiembre de 1796.
76
Minuta de Pedro Garay, sargento de guardia del hospital general de San Andrs,
AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 293, Mxico, 2 de septiembre de
1796.
77
Representacin de Francisco Fernndez de Crdova, al marqus de Brancifor-
te, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 300-301, Mxico, 3 de septiem-
bre de 1796.
78
Certicado de Jos Mara Contreras, cirujano del hospital general de San An-
drs, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 21, fjs. 436, Mxico, 20 de abril de
1797.
79
Jos Garca Anzaldo al superintendente de la real casa de Moneda, AGNM, casa
de Moneda, vol. 81, exp. 21, fjs. 439r-440r, Mxico, 18 de mayo de 1797.
80
Peritaje de Estevan Gonzlez, al juez superintendente y privativo de la real casa
de Moneda, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 369-373, Mxico, 23 de
noviembre de 1798.
81
Manuel Tols al marqus de San Romn, superintendente de la real casa de Mo-
neda, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 374-375, Mxico, 29 de enero
de 1799.
82
Auto del Fiscal del Crimen, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 384-
373, Mxico, 31 de marzo de 1802.
83
Antonio Velzquez, director de arquitectura de la academia de San Carlos, al
scal de la real hacienda, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 392-393,
Mxico, 21 de mayo de 1802.
84
Auto del scal del crimen, AGNM, casa de Moneda, vol. 81, exp. 20, fjs. 406-408,
Mxico, 2 de octubre de 1804.
85
William B. Taylor, Amigos de sombrero: patrones de homicidio en el centro
rural de Jalisco, 1784-1820, en Entre el proceso global y el comportamiento local;
ensayos sobre el Estado, la sociedad y la cultura en Mxico del siglo XVIII, pp. 157-
207. W. Taylor seala patrones interesantes en la comisin de los homicidios,
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entre otros, la pobreza, la relacin con el consumo de bebidas alcohlicas, los
horarios, etc.
86
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., t. II, ley I, tt. 4, lib. v, p. 133.
87
Solicitud de Manuel Antonio Mara y Escobedo, juez de la Acordada, al scal
de lo civil, AGNM, Acordada, vol. 7, exp. 11, fjs. 101-105.
88
Francisco de Solano, Antonio de Ulloa y la Nueva Espaa, p. 107.
89
Auto de Jos Rodrguez y Cabiades, cirujano, AGNM, Acordada, vol. 21, exp. 3,
fj. 41, Sombrerete, 21 de junio de 1797.
90
Auto de Jos Joaqun de Mier y Campa, escribano pblico, AGNM, Acordada,
vol. 21, exp. 3, fj. 40-40r, Sombrerete, 21 de junio de 1797.
91
Auto de Manuel de Santa Mara y Escobedo, Juez de la Acordada al marqus de
Branciforte, scal de lo civil, AGNM, Acordada, vol. 21, exp. 3, fj. 35-35r, Mxi-
co, 7 de junio de 1797.
92
Auto del Regente de la real Audiencia, AGNM, Acordada, vol. 21, exp. 3, fj. 37-
37r, Mxico, 22 de junio de 1797.
93
Real Audiencia de Nueva Galicia, AGNM, Acordada, vol. 21, exp. 3, fj. 47-47r,
Guadalajara, 1 de junio [julio] de 1797.
94
Representacin de Jos Mara Zamarripa, teniente de la Acordada, al capitn
Manuel de Santa Mara y Escobedo, juez de la Acordada, AGNM, Acordada,
vol. 21, exp. 3, fj. 42-42r, Sombrerete, 27 de junio de 1797.
95
Auto de Juan Manuel de Ferrer, alcalde ordinario de Sombrerete, a don Anto-
nio de Mier, AGNM, Acordada, vol. 21, exp. 3, fj. 51-51r, Sombrerete, 2 [...] de
junio de 1797.
96
Fiscal de la real Audiencia, AGNM, Acordada, vol. 21, exp. 3, fj. 60, Mxico, 12
de abril de 1799. El 30 de abril del mismo ao, el scal de la real Audiencia
mencion que bastaba se le apercibiese de no cometer esos mismos actos en
alguna otra ocasin. Este acto tuvo lugar el 22 de junio de 1799 en Sombrerete.
97
Don Juan Vicente de Gmez Pacheco de Padilla y Horcasitas y Aguayo, conde
de Revillagigedo, virrey de la Nueva Espaa, ACEHM CARSO, Bandos, ao 1770.
98
Auto de Miguel Calixto de Azedo, AGNM, Acordada, vol. 31, exp. 10, fjs. 262-
277, Mxico, 10 de octubre de 1776.
99
Auto de la real Audiencia, AGNM, Acordada, vol. 31, exp. 10, fjs. 266-267r,
Mxico, 28 de octubre de 1776.
100
Fray Francisco de Herrara, AGNM, Inquisicin, vol. 293, segunda parte, exp. 60,
Manila, 16 de agosto de 1617, p. 393.
101
Francisco Ivn Escamilla Gonzlez, Inmunidad eclesistica y regalismo en Nue-
va Espaa a nes del siglo XVIII: el proceso de fray Jacinto Miranda, pp. 52-53.
102
Ibd, p. 66.
103
Diligencia para averiguar la muerte de Andrs Surez, dirigida al alcalde mayor
de Taxco, AGNM, Alcaldes mayores, vol. 1, exp. 53, fj. 79, Mxico, 12 de sep-
tiembre de 1770. En la plenitud del siglo XVIII existen serias reexiones sobre el
mbito penal que pronto cuestionarn las bases polticas sobre las que se en-
contraba sustentado todo occidente. Beccaria sugiere ya la distensin y un r-
gimen de prevencin (Beccaria, Tratado de los delitos y las penas).
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104
Los scales de iglesia tenan como trabajo llevar la relacin de quin asista a
misa y quin no lo haca, para comunicarlo a los prrocos y establecer alguna
medida coercitiva en contra de los renuentes.
105
Demanda de Mateo Juan, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 7, fjs. 210, Metepec,
s/f.
106
Juan Bautista de Ibarzaual, justicia de Metepec, AGNM, Criminal, vol. 21, exp. 7,
fjs. 211, Metepec, 28 de marzo de 1724.
107
fjs. 211-211r, Metepec, 29 de marzo de 1724.
108
fjs. 213, Santa Mara Tlamililpa, s/f.
109
fjs. 213-213r, Metepec, 30 de marzo de 1724.
110
Declaracin de Juan Manuel, scal de Santa Mara Tlamimililpa, AGNM, Crimi-
nal, vol. 221, exp. 7, fjs. 213r-214r, Metepec, 31 de marzo de 1724.
111
Auto de Andrs Prez Cabello, teniente de alcalde de la provincia de Ixtlahua-
ca, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 7, fjs. 216r-217, Metepec, 3 de abril de 1724.
112
Auto de Andrs Prez Cabello, teniente de alcalde de la provincia de Ixtlahua-
ca, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 7, fjs. 217-217r, Metepec, 25 de abril de 1724.
113
Demanda de Pascuala Maria viuda de Diego Juan, Mateo Juan y Lorenzo Mar-
tn, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 7, fjs. 2187-218r, Metepec, s/f.
114
Auto del virrey de la Nueva Espaa, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 7, fjs. 221,
Mxico, 14 de junio de 1724.
115
Auto de Nicols del Castillo y Chvez, escribano pblico del Juzgado General
de Indios, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 7, fjs. 224-224r, Mxico, 23 de junio de
1724.
116
El mismo cabo tena ya un historia de delincuencia, comenzando con extor-
sin, suplantacin de funciones y resistencia a la autoridad; acusacin de An-
tonio Garca, AGNM, Filipinas, vol. 55, exp. 9, fjs. 421-422, Tixtla, 9 de agosto
de 1804.
117
Testimonio de Jos Sebastin, Cabo del Batalln de Manila, AGNM, Filipinas,
vol. 55, exp. 9, fjs. 407r-408r, Tixtla, 27 de septiembre de 1804.
118
Dictamen de Miguel Vico, scal y subteniente de los nuevos batallones vete-
ranos de Filipinas, AGNM, Filipinas, vol. 55, exp. 9, fjs. 409-410, Tixtla, 28 de
septiembre de 1804.
119
Exhorto, AGNM, Filipinas, vol. 55, exp. 9, fj. 429, Mxico, 21 de noviembre de
1804.
120
Sonia Corcuera de Mancera, La embriaguez, la cocina y sus cdigos morales,
pp. 531-537.
121
Teresa Lozano Armendares, El chinguirito vindicado. El contrabando de aguardien-
te de caa y la poltica colonial, p. 32.
122
Consulta de Jos Alejandro Jove, cura del Salto del Agua, a Jos Antonio Acu-
a. provisor del arzobispado, AGNM, Matrimonios, vol. 92, exp. 16, fj. 126, M-
xico, [25] de noviembre de 1807.
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123
Ocio de Jos Antonio Acua, juez provincial del arzobispado de Mxico, a
Alejandro Garca Jove, cura del Salto del Agua, AGNM, Matrimonios, vol. 92,
exp. 16, fj. 125, Mxico, 24 de noviembre de 1807.
124
Testimonio de Rosala Brasa, AGNM, Matrimonios, vol. 92, exp. 16, fj. 126r, M-
xico, 27 de noviembre de 1807.
125
Dictamen del doctor Cisneros, AGNM, Matrimonios, vol. 92, exp. 16, fjs. 130-
130r, Mxico, 7 de diciembre de 1807.
126
Auto del Ignacio Martnez de Castro, teniente del partido de Metepec, AGNM,
Criminal, vol. 221, exp. 1, fjs. 1-1r, Metepec, 21 de agosto de 1804.
127
Fe de cadver de Ignacio Martnez de Castro, teniente del partido de Metepec
y Mariano Camacho, ebotomista, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 1, fjs. 1-1r,
camino a Ocotitln, 21 de agosto de 1804.
128
Declaracin de Martina, menor de edad, AGNM, Criminal, vol. 221, exp. 1, fjs.
21r-22, Metepec, 8 de febrero de 1805.
129
Proceso por la muerte de Manuela Juliana, AGNM, Criminal, vol. 146, exp. 8,
fjs. 188-214, San Andrs Ocotln, febrero-junio de 1781.
130
Eusebio Belea Buenaventura, Belea, Eusebio Buenaventura, Recopilacin su-
maria de todos los autos acordados de la real Audiencia y sala del Crimen de esta
Nueva Espaa, y providencias de su superior gobierno; de varias reales cdulas y
rdenes que despus de publicada la recopilacin de Indias han podido recogerse as de
las dirigidas a la misma audiencia o gobierno, como de algunas otras que por sus no-
tables decisiones convendr no ignorar. cap. CXIX p. 113, real Cdula del 24 de
mayo de 1636.
131
Real y Supremo Consejo de las Indias, op. cit., t. IV, ley XLIX, tt. 30, lib. IX, p. 40.
132
Ibd, t. IV, ley L, tt. 30, lib. IX, p. 40.
133
Ibd, t. IV, ley LIV, tt. 30, lib. IX, p. 40.
134
Ibd, t. IV, ley LIII, tt. 30, lib. IX, p. 40.
135
Ibd, t. IV, ley XLVIII, tt. 39, lib. IX, p. 102-103.
136
Ibd, t. III, ley XL, tt. 15, lib. IX, p. 216r.
137
Ibd, t. III, ley CXXVI, tt. 15, lib. IX, p. 230r.
138
Ibd, t. III, ley CXXVII, tt. 15, lib. IX, p. 231.
139
Ibd, t. III, ley III, tt. 14, lib. IX, p. 205r.
140
Vase la obra coordinada por Enrique Florescano y Elsa Malvido, Ensayos sobre
la historia de las epidemias en Mxico.
141
Gilabert y Soto, Mortal agona. Orden de clrigos regulares ministros de los enfer-
mos agonizantes de San Camilo de Lelis en Mxico. Caridad, salud, enfermedad y
muerte en la ciudad de Mxico (siglos XVIII y XIX), p. 45.
142
Amrica Molina del Villar, La Nueva Espaa y el matlazhuatl, 1736-1739,
p. 291.
143
Ibd, p. 294.
144
En especial el territorio donde est asentada la ciudad de Mxico era considera-
do, por su carcter lacustre, uno de los ms insalubres donde la gente es pro-
pensa a la diarrea[...] y a la pleuresa. Solano, op. cit., p. 111.
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145
Aviso al pblico, Secretara del Exmo. Ayuntamiento de Mxico, AHDF, Ayun-
tamiento, Polica: Salubridad, epidemias viruela, vol. 3678, exp. 1, Enero de 1779,
fj. 1; sobre la forma en la que funcionaba la inoculacin, Disertacin presen-
tada al ayuntamiento por el dr. Esteban Enrquez Morel, sobre la inoculacin
de la viruela, AHDF, Ayuntamiento, Polica: Salubridad, epidemias viruela, vol.
3678, exp. 2.
146
Aviso muy importante, AHDF, Ayuntamiento, Polica: Salubridad, epidemias
viruela, vol. 3678, exp. 1, 3 de noviembre de 1779, fj. 9.
147
Impreso sobre nombramientos hechos por el arzobispo, AHDF, Ayuntamiento,
Polica: Salubridad, epidemias viruela, vol. 3678, exp. 1, 24 de octubre de 1779,
fjs. 2-3.
148
Prohibicin de fabricar medicinas al cirujano Juan Durrey, por su alto costo,
AHDF, Ayuntamiento, Polica: Salubridad, epidemias viruela, vol. 3678, exp. 1, 6
de noviembre de 1779, fj. 10.
149
Prohibicin de venta o empeo de ropa, marqus de Branciforte, AHDF, Ayun-
tamiento, Polica: Salubridad, epidemias viruela, vol. 3678, exp. 6, Mxico, 16
de noviembre de 1797, fj. 1.
150
Bando sobre las penas a las tiendas de baratillo por compra o empeo de ciertas
prendas, marqus de Branciforte, AHDF, Ayuntamiento, Polica: Salubridad, epi-
demias viruela, vol. 3678, exp. 6, Orizaba, 16 de noviembre de 1797, fjs. 3r-4.
151
Aviso muy importante, AHDF, Ayuntamiento, Polica: Salubridad, epidemias
viruela, vol. 3678, exp. 1, 3 de noviembre de 1779, fj. 9.
152
Belea Buenaventura, op. cit., libro VIII, tt. 8. pag. 356. De los retos y desafos.
Real pragmtica de Felipe v en Madrid, 16 y 27 de enero de 1716.
153
Ibd, libro VIII, tt. 8. pag. 358. De los retos y desafos. Real pragmtica de Felipe V
en Madrid, 16 y 27 de enero de 1716.
154
Diccionario de autoridades, vase glosario.
155
Dorothy Tanck de Estrada, Muerte precoz. Los nios en el siglo XVIII, p. 216.
156
Gutierre Aceves, Imgenes de la inocencia eterna, pp. 27-49.
157
Ibd, p. 34.
158
Un denostador del Mxico virreinal, retomando una crnica carmelita, cuenta
que los pobres ponen a sus nios pequeos muertos amortajados sobre un altar
para que los religiosos los entierren. Agustn Rivera, Principios crticos sobre el
virreinato de la Nueva Espaa y sobre la revolucin de Independencia, p. 435.
159
Es imposible tener una cifra sobre el nmero de mujeres muertas durante el
parto, pues los alumbramientos en su mayora se realizaban en los hogares y la
muerte en el trabajo de parto se consideraba natural. Algunos acercamientos
a la mortalidad materno-infantil del siglo XIX mexicano se encuentran en tra-
bajos como el de Moiss Morales Surez, La atencin mdica del recin naci-
do en el hospital de maternidad e infancia de Mxico. Siglo XIX, pp.17-23.
160
Antonio Bucareli y Ursa, Mxico, noviembre de 1772, ACEHM CARSO, Circu-
lares ao 1772.
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Introduccin 183
a muerte es un acontecimiento de gran trascendencia para la
conguracin de cada sociedad, pues inuye en las instituciones
y conforma los mecanismos que permiten la subsistencia de toda
una colectividad, generacin tras generacin.
Detrs de los temores, las actitudes y los ritos que impone la
muerte, est la razn de ser de una comunidad. Estas acciones expre-
san el concepto que la comunidad tiene sobre la vida, el tiempo y el
futuro; coneren valores a las cosas y a las situaciones; y justican
el poder y dominio de unos miembros sobre los otros. Y es el poder, el
religioso o el civil, el que ha visto el potencial de la muerte para uti-
lizarlo en benecio propio, ayudndose de una pastoral del miedo
para lograr la estabilidad social y la ejecucin de sus propios nes: el
que no obedece muere, ya en el sentido de una muerte social por
la prdida de bienes, prerrogativas, posiciones, etctera o de una
muerte fsica y condenacin eterna. De tal manera, ejercicio del
poder y muerte quedaron ntimamente relacionados desde los pri-
meros tiempos.
Una vida en torno a la muerte
Al hombre novohispano se le educaba para pensar en la inminencia
de la muerte, mediante la tradicin oral, la literatura, el arte, los ritos
religiosos y las leyes. Las distintas instituciones tenan como un fac-
tor de sobrevivencia el que las personas actuaran en concordancia
con la inevitable muerte:
CONCLUSIONES
L
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La inminencia de la muerte: el hombre novohispano se prepara
para la muerte. En la predicacin, en la esfera del arte piadoso,
la Iglesia recuerda constantemente la fragilidad de la vida y la ne-
cesidad que tiene cada uno de hacerse de una buena muerte, pa-
ra evitar con ello la condenacin del alma. El hombre piadoso no
duda en contribuir econmicamente con el reino temporal de
Dios dota conventos y monjas, funda casas de recogidas, con-
tribuye con la limosna al sostenimiento de las rdenes mendican-
tes y a la compra de objetos para el culto; funda capellanas y
obras pas, aceptando gustoso las absoluciones que para cada caso
los primados romanos establecieron. Compra con ello tiempo, que
podr utilizar en su benecio una vez que haya muerto, y hacer
ms corta su estancia en el purgatorio.
El hombre es mortal y el Estado prev todo lo que puede suceder
cuando los particulares dejen el siglo. Crea juzgados que solucio-
nan el destino de los bienes de los difuntos; promueve la funda-
cin de hospitales; se interesa por los cementerios; regula las acti-
vidades de aquellos que tienen como ocupacin la previsin de la
muerte como los mdicos, los cirujanos y los barberos; establece
mecanismos para la vacancia por muerte de algn funcionario p-
blico; conmueve a la sociedad para que participe solidariamente
durante las epidemias; vigila que los ttulos nobiliarios se hereden
correctamente...
La sociedad civil se congrega en cofradas que aseguran el entie-
rro, las misas de difunto, la buena muerte cristiana. As vemos que
distintas instituciones existen previas a la muerte: se incita, se
gasta, se administra, se legisla.
La muerte: la Iglesia tuvo enorme preponderancia a la hora de la
muerte. Otorgar el vitico y el sacramento de la extremauncin,
cuidar corporal y espiritualmente a los agonizantes, fueron solo
parte de sus actividades. Las distintas parroquias eran las primeras
en anunciar los pregones de luto en caso de muerte de un persona-
je importante para la Nueva Espaa como reyes, infantes reales,
virreyes, obispos y deanes. Asimismo, son los curas quienes estn
presentes al momento en que parte el alma del difunto, son los pri-
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meros agentes funerarios. Los curas deben de asegurar que se ejecu-
te el entierro cristiano, que se cubran los costos que de l emanen,
que se siga el rito tradicional correspondiente a cada estamento
social.
Y es precisamente el aviso de la muerte lo que hace a los deudos
o a sus sirvientes ir en busca de lo necesario para asegurar el sepe-
lio. Si se gozaba de buena posicin econmica todo era dispuesto
con anterioridad, algunas cosas estaran incluso pagadas: suda-
rio, mortaja, atad, embalsamamiento, derechos de entierro, mi-
sas, ceras, carroza, pira, testamento y ropa de luto para los deudos.
En caso contrario, esto es, de disponer de pocos recursos, tendran
que recurrir al gasto ms pequeo, a utilizar los benecios de una
obra pa, a rentar todo lo necesario para el sepelio en una lutera.
El Estado trataba de ser previsor. Los virreyes, con un pliego de
sucesin, aseguraban la gobernabilidad del rey en tierras tan leja-
nas. Eran las audiencias locales las que corran con los gastos de
enterrar a los miserables, de pagar a los carretilleros que levanta-
ban los cuerpos de los muertos por epidemia. Era el poder pblico,
con las atribuciones conferidas por las ordenanzas, el que iniciaba
inmediatamente las pesquisas por la muerte violenta de una per-
sona o el que mandaba a la relajacin a los acusados de un crimen
grave.
El postmortem: la muerte es institucional porque las relaciones no
terminan con la desaparicin del despojo, el nombre del difunto es
objeto de recordaciones y de instrumentos legales. Dependiendo
de cmo muri, en qu circunstancias y qu funcin desempeaba
en la sociedad, el tiempo entre el fallecimiento y la desaparicin de
sus consecuencias fue variable. Pensemos por ejemplo en el desen-
cadenamiento de procesos judiciales de averiguacin y sucesin
de bienes; secularizacin de curatos, conictos de jurisdicciones,
ascensos en caso de bajas militares y de administradores pblicos;
socorro a los deudos en extrema necesidad, sucesin de benecios
eclesisticos vacantes, administracin de bienes, certicaciones de
defuncin y permisos para contraer matrimonio por viudez, entre
muchas otras.
Conclusiones 185
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La muerte: conforma instituciones y auxilia al poder
Una de las caractersticas principales del mundo novohispano de los
siglos XVIII y XIX es la gran importancia que la sociedad le conri a la
muerte. Las epidemias, las enfermedades comunes, la criminalidad,
los accidentes, las crnicas de los ataques de los indios o de piratas en
el mar, impusieron la muerte como una obsesin, tal y como puede
rastrearse en las artes populares y acadmicas. Esa realidad ayud a
perfeccionar y expandir las instituciones relacionadas directamente
con la muerte, sus alcances y derivaciones.
Ms el discurso sobre la muerte no poda ser completamente efec-
tivo. Por ejemplo, es la amenaza de muerte advertida por el Estado lo
que le ayuda a cumplir con la expulsin y supresin de la Compaa
de Jess, pero esa misma amenaza parece no surtir efecto en contra de
los salteadores de caminos y asesinos. El camino de salvacin propues-
to por el magisterio eclesistico no puede convencer del todo a una
sociedad heterognea que parece postergar el trabajo de ordenar su
vida de cara a una muerte segura, como lo indican la predicacin y
arte religiosos.
Aun as el poder pblico se especializa y orienta a administrar la
muerte: tribunales especcos de bienes de difuntos, de capellanas
y obras pas; tribunales y juzgados para la persecucin de responsables
de muerte Acordada, Audiencia, jueces ordinarios instituciones
encargadas de investigar y minimizar las causas de muerte hospita-
les, Protomedicato entre muchas otras.
La Iglesia deba todo a la muerte, pues ella era la encargada de di-
luir todos los temores a travs de ensear la existencia de la Resurrec-
cin. Administrando el ms all y fomentando, al unsono con el
Estado, la pastoral del miedo; gener sus propias instituciones pues
prcticamente no existi obra que no se justicara por la muerte de
los hombres: hospitales, cofradas, camposantos, capellanas, rdenes
e institutos religiosos, entre muchas otras.
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La muerte pone a prueba la fortaleza del poder
Aunque el ideal de una buena muerte era la muerte en la cama, otros
tipos de muerte ocurran con relativa frecuencia y ponan a prueba a
las instituciones novohispanas.
Las escasas manifestaciones y documentacin sobre el suicidio me
hacen creer que se consideraba como una situacin de crisis-ruptura
que atentaba contra las estructuras sociales y negaba simblicamente
la legitimidad del sistema. Como el suicida sabe que su cuerpo ser en-
contrado y que dicho espectculo sobrecoger a los vivos, no deja de
ser su accin un grito de auxilio, una llamada de atencin de condicio-
nes infamantes la estada en prisin, por ejemplo una condena
de muerte auto inigida que rechaza la muerte a la que socialmente
ha sido sometido el suicida. Por ello, la autoridad lo conden e impuso
penas denigrantes a los suicidas, lo que no supone que las haya lleva-
do a cabo, puesto que implicaba tener que reconocer socialmente los
lmites y fracasos del Estado y de la Iglesia.
Como una forma de detener los crmenes, pero sobre todo, de
frenar a todos aquellos que menoscaban el poder real, la Corona im-
puso la pena de muerte a un conjunto de actitudes consideradas per-
judiciales. De las mismas ejecuciones que en su mayora eran
pblicas se aliment el miedo hacia la trasgresin, pero a la vez se
ha demostrado que a pesar de los atroces espectculos, aquellas penas
no constituyeron un obstculo para la comisin de delitos. La pena
de muerte tuvo que ceder a la conmutacin, al indulto otorgado por
la mxima autoridad y ya en los albores del siglo XIX, a la par que el
discurso del Estado se tornaba ms amenazante hacia los transgreso-
res, era claro que con pena o sin pena de muerte el poder era cada vez
menos capaz de imponer su voluntad.
En los fallecimientos por accidente privaba la idea de absolver
de culpa a quienes estuvieron involucrados en ellos: se les exonera de
las muertes, pero no de los daos materiales provocados. Sin embar-
go, siendo la ciencia forense de la poca limitada en sus mtodos, era
un tanto difcil poder determinar la responsabilidad culposa y la omi-
sin. Hay indicios para suponer que ciertos ocios considerados de
principio como peligrosos libraban de responsabilidad al empleador
en caso de ocurrir la muerte de sus trabajadores.
Conclusiones 187
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La comisin de asesinatos era una de las causas de muerte violenta
ms comunes y que pona a prueba al sistema de control moral y ju-
dicial de la sociedad. Las causas de la comisin de este delito podran
encontrarse en la propia naturaleza de las sociedades modernas, en la
carencia de una educacin en valores, en la miseria y la constante vio-
lencia en contra de los grupos marginados. Las instituciones creadas
para frenar la comisin de homicidios y castigar a los culpables resul-
taron inecaces para cumplir con sus objetivos, pues la desorganiza-
cin judicial, los fueros y las continuas disputas por las competencias
nicamente las desgastaron. El acusado o sospechoso comenz a vivir
un castigo previo al dictamen de sentencia: una prisin preventiva
tan larga como poda durar el desahogo de todas las diligencias.
El consumo de bebidas embriagantes que tantas crticas provoc
al atribursele desrdenes morales y enfermedades, fue una de las cau-
sas recurrentes de muerte, tanto de hombres como de mujeres. Pero
para el estado de la medicina de la poca, los fallecimientos de per-
sonas en estado de ebriedad resultan sospechosos, las autoridades los
tratan como homicidios y muchas de las veces se ponen en duda
los atributos morales de los difuntos y sus familias. Sabemos que el
consumo de bebidas embriagantes no qued circunscrito nicamente
a los indgenas y grupos ms pobres, pero es en ellos donde se cierne la
atencin de las autoridades cuando existen decesos por ebriedad.
Las epidemias constituyeron la segunda causa de mortandad
durante todo el periodo estudiado, solo detrs de la muerte llamada
natural. El descenso en la tasa demogrca, los descensos en la activi-
dad econmica, la interrupcin de comunicaciones, fueron realida-
des que fortalecieron algunas instituciones y la capacidad de respues-
ta de la sociedad en general. El alto ndice de mortandad permiti
tambin la movilidad social y estableci algn equilibrio que vino a
romperse a la par del avance de la ciencia y la derrota de la enferme-
dad por la medicina.
Pero las personas tambin moran en casa, a consecuencia de
otras circunstancias. Signicativas para la sociedad novohispana fue-
ron las tasas tan altas de mortandad de infantes y de mujeres, decesos
relacionados con el embarazo y el parto. Ello motiv una tasa eleva-
da de nacimientos y partos, de forma tal que los novohispanos garan-
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tizaron con ello la permanencia de su sociedad, e impuls actitudes
de carcter religioso el bautizo prcticamente inmediato del infan-
te, mdico la cuarentena y psicolgico una relacin distante
con los hijos.
Culpa y responsabilidad
A pesar de que las leyes e instituciones amparaban los bienes, entre
ellos la vida humana, la realidad difera un tanto. La muerte de los in-
dividuos, aun como consecuencia de crmenes, no urga a una mayor
atencin, cuidado o control por parte de los poderes; al contrario, el
poder apareca como el eterno solapador, sus instituciones desgasta-
das, mal organizadas o inuidas por la corrupcin.
Es importante comprender que el poder descarta todo aquello
que daa o menoscaba su legitimidad y capacidad de control. En apa-
riencia el sistema institucional novohispano se mostr dbil, por
ejemplo, ante los abusos cometidos por los soldados negacin de
culpa y responsabilidad pero esa aparente debilidad no era sino
una manera de aanzar lealtades. Por el contrario, fue implacable en
el castigo y satanizacin de los enemigos y contrarios al sistema, con-
siderndolos como amenazas de muerte. Mientras los ataques no va-
yan dirigidos al centro del poder entonces este ltimo puede permitir
que los distintos actores sociales se autoregulen.
A casi doscientos aos de haber sido cuestionada la sociedad
novohispana borbnica, an subsisten las bases de sta: ms de 300
mujeres son asesinadas sistemticamente en una ciudad y las insti-
tuciones del Estado se paralizan frente al acontecimiento, no hay
testigos, ni evidencias: eran pobres. Ms por la muerte del hermano
de un ministro la autoridad acta implacable, presenta en menos de
24 horas testigos, culpables, confesiones: no cabe duda de que la so-
ciedad no permite que la muerte sea un acto realmente democrtico,
si no que hace lo posible por acentuar las diferencias hasta el ltimo
instante.
Conclusiones 189
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Introduccin 191
ntradas referentes a la muerte, correspondientes a las ediciones
del Diccionario de la lengua castellana, en que se explica el verdadero
sentido de las voces, su naturaleza y calidad, con las frases o modos de
hablar, los proverbios o refranes, y otras cosas convenientes al uso de la
lengua [...] Compuesto por la Real Academia Espaola.
Cada entrada est precedida de un nmero de cuatro cifras que
corresponde al ao de la edicin o reimpresin en la que aparece la
explicacin del concepto. En algunas entradas se han incluido las ver-
siones de dos aos distintos, con el propsito de comparar las varia-
ciones en el tiempo.
ahorcador
1726. f.m. El que ahorca, o hace ahorcar. Es voz voluntaria y jocosa.
Lat. Prafocator hominum.Carnifex. Quev. Entremet. Y yo trueco
un ahorcado a doscientos ahorcadores, y tres mil viejas he-
chiceras.
ahorcar
1726. Figuradamente, y por ampliacin se suele tomar por colgar a
otro, aunque no sea por el pescuezo. Lat. Aupendere. Reboll.
Selv. Milit. Dit.27. Nm. 2.
1729. v.a. Ejectuar en alguno la muerte de horca, colgndole en ella,
en otra cosa por el pescuezo. Tiene este verbo la anomala de
los acabados en car, y es compuesto de la partcula A, y del nom-
bre Horca. Lat. In furcam agere, tollere. Espin. Escuder. Fol. 207.
Enseaba un verdgo un hijo suyo en una horca, como ahor-
GLOSARIO
E
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cara un hombre suavemente, y no pegndosele al muchacho
la profesin, le dixo, &c. Cerv. Quix. Tom. 2. Cap. 63. Mand
amainar la entena para ahorcar luego luego al Arraez, y los de-
ms Turcos.
1791. v.a. Quitar a uno la vida echndole un lazo al cuello y colgn-
dole de l en la horca, u otra parte. Dcese tambin que ahorca
el que manda ejecutar esta pena. sase asimismo como recproco.
Laqueo suspendere, strangulare, in furcam agere.
ahorcarse
1726. v.r. Echarse un lazo al cuello, quedar suspenso en el aire, perder
la vida en esta forma, lo que solo ejecuta el falto de juicio o el
desesperado, engaado del demonio. Lat. Suspendio sibi manus
injicere. Comend. Fob. Las. 300. Fol. 33. No hallando va por
donde su deseo pudiese venir, en efecto, acord de se ahorcar.
Lop. Circ. Fol. 109. Cuyo fin es haber dado el autor al pueblo
un lazo con que se ahorque. Sols. Com. Eurid. Y Orph. Ahto, pues
yo me he de ahorcar por salir de mal estado.
ahorcado, da
1726. part. pas. del verbo Ahorcar en todas sus acepciones. Lat.
Strangulatus. Suspensus. In furcam actus, aum. Fr. Luis de Gran.
Symb. Part. 2. Cap. 28. Porque el tormento del crucificado era
sin comparacin mayor que el del ahorcado. Calixt. Y Melib.
Fol. 16. Tena sesos de asno, tela de caballo, mantillo de nio,
haba morisca, aguja marina, y soga de ahorcado.
ahorcadizo, za
1791. adj. ant. El que merece ser ahorcado. Furcifer, furca dignus. 2.
Se aplicaba en lo antiguo a la caza muerta en lazo. Laqueo in-
teremtus.
ahorcadura
1791. s.f. ant. La accin de ahorcar. Suspendium.
asesinado, da
1770. part. pas. Del verbo asesinar.
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asesinar
1770. v.a. Matar alevosamente. Ex insidiid, vel per insidias, aut fraudem
interficere, per conductitium percussorem interficere.
asesinato
1770. s.m. La accin de asesinar, y tambin el mismo delito. Cdes
ex insidiis, vel per insidias, aut fraudem facta. Feix. Teatr. Tom. 3.
Pl. 87. Para averiguar el autor de un asesinato.
asesino
1770. s.m. El que mata alevosamente. Fraude, aut insidiis interficiens,
ocissor perfidus. Part. 7. Tt. 27. L. 3. Asesinos son llamados una
manera de hombres desesperados y malos, que matan a los hom-
bres a traicin.
atad
1726. s.m. La caja donde se mete el cadver para enterrarle. Viene
del arbigo Taibud, que significa caja, segn el P. Guadix. Lat.
Loculus, I. Sandapila. Chron. Gen. Part. 4. Fol. 388. Meti a su
hermano Alvar Ruz en un atad, y dejlo por enterrar. Sols,
Hist. de Nuev. Esp. Lib. 3. Cap. 17. Levantaban repetidas veces
en alto el atad mientras duraba el sacrificio voluntario de aque-
llos miserables.
1791. s.m. La caja de madera donde se pone el cadver para ente-
rrarlo.
ataut
1791. s.m. ant. Lo mismo que atad.
buena muerte
1732. La muerte contrita y cristiana [bsquese en la entrada muer-
te].
cadver
1726. s.m. El cuerpo muerto, que en castellano comprehende solo al
del hombre. Es voz puramente latina Cadver. Colmen. Hist.
Segob. Cap. 47. [?] 4. Todo era lstima y horror, enfermos y difun-
Glosario 193
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tos, llenndose los templos y cementerios de cadveres. Argens.
Maluc. Lib. 2. Fol. 79. Juraron sobre el cadver, de hacer que la
venganza igualase con la ofensa. Pant. Rom. I.
Leggue tu hermano Platn,
que ya sangriento le miro
cadver rendir la vida,
entre animados suspiros.
1791. s.m. El cuerpo muerto del hombre, Cadver.
cadavrico, ca
1726. adj. Lo perteneciente, o que se parece en alguna cosa al ca-
dver. Es voz latina muy usada de los mdicos para significar que
uno tiene el rostro desfigurado y muy plido. Palom. Mus. Pict.
Lib I. Cap. I. II. Pues ni sta (el alma) separada se puede decir
que es hombre... ni el cuerpo en el estado de separacin, donde
luego se introduce otra forma, que es la cadavrica.
1791. adj. El que tiene el semblante plido y desfigurado, o muy pa-
recido al de un cadver; y as se dice: est cadavrico. Cadaverinus,
cadaverosus.
cadaveroso, sa
1726. adj. Lo mismo que cadavrico. Voz latina que usan volunta-
riamente algunos mdicos para denotar lo desfigurado del rostro;
aunque hoy dicen ms comnmente cadavrico. Lat. Cadave-
rosus, a, um.
cadavera
1791. s.f. ant. Lo mismo que cadver. 2. ant. Lo mismo que cala-
vera.
cementerio
1729. s.m. Lo mismo que Cimenterio. Vase. Part. I. Tt. 13. l.4. Y los
obispos deben sealar los cementerios en las Iglesias, que tuvie-
ren por bien que hayan sepulturas.
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difunto, ta
1732. adj. La persona que acab la vida temporal. Es formado del
latino Defunctus participio del verbo Defungor: por lo cual en lo
aniguo se deca Defunto. Dcese tal vez de los irracionales. Re-
cop. Lib. I. Tt. I. 1.8. Y los que viven no se deben desesperar de
la vida perdurable, haciendo duelos ni llantos por los difuntos.
M. Avil. Trat. Oye hija. Prolog. Escriba una religiosa doncella,
que muchos aos ha que es difunta un tratado sobre el verso del
Salmo 44.
1732. En la Germania vale lo mismo que dormido. Juan Hidalgo en
su vocabulario, Lat. Dormiens, tis.
1732. Se toma frecuentemente por el cadver. Lat. Defuncti cadaver.
Nieremb. Var. Ilustr. Tom. 4. Vid. del Herm. Luis Ruz. Contes-
taba por su persona a los pobres (el obispo de Canaria) visitaba
y curaba los enfermos: enterraba por sus manos los difuntos. So-
ls, Hist. de Nuev. Esp. Lib. 3. Cap.17. Enterraban con los difuntos
cantidad de oro y plata, para los gastos del viaje.
1791. adj. La persona muerta. Defunctus, mortuus.
1791. Como sustantivo se toma a veces por el cadver.
embalsamador
1732. s.m. El que embalsama. Otros le llamaban Embalsamero. Pero
estas voces son poco usadas, aunque se hallan en algunos voca-
bularios. Lat. Qui balsamo, vel aromatibus corppora linit, vel me-
dicatur.
embalsamar
1732. v.a. Llenar de blsamo y otras drogas olorosas los cuerpos
despus de haberles sacado las tripas y todo lo dems interior,
para preservarlos en el modo posible: lo que se suele ejecutar
con los cuerpos de los reyes y prncipes grandes, ya difuntos. Es
formado de la preposicin En, y del nombre Blsamo. Lat. Con-
dire unguentis Balsamo linire. Quev. Sue. Por haber sido embalsa-
mados, y estar lejos sus tripas no hablaban, porque no haban
llegado. Maner. Apolog. Cap. 13. El adivino que sirve en el
templo a los dioses, embalsama a los muertos en las casas.
Glosario 195
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embalsamado, da
1732. part. pas. del verbo Embalsamar. Lleno de blsamo y otros olo-
res. Lat. Unguentis conditus Nu. Empr. 17. El cadver se conser-
va embalsamado sin corrupcin. Quev. Mus. 6. Rom. 57. Que
embalsamado me lleven a reposar a la iglesia.
entierro
1732. s.m. El acto de enterrar y dar sepultura a los cuerpos difuntos.
Lat. Funus. Humatio. Cerv. Quix. Tom. I. Cap. 13. Supieron que
todos se encaminaban al lugar del entierro. Mend. Vid. de N.
Seora, Copl. 665. Tres mujeres, tres varones son pompa al ms
grande entierro, quedando el mayor difunto, ms divino en ms fu-
nesto.
1732. Vale tambin el sepulcro y sitio donde alguno est enterrado.
Lat. Sepulchrum. Quev. Mus. 6. Rom. 98. No he de fatigarme en
buscar entierro, que en nosotros vive el sepulcro nuestro.
1791. s.m. El acto, o efecto de enterrar los cadveres; llmase tam-
bin as el sepulcro, o sitio donde se entierran, y el acompaa-
miento mismo. Humatio, funeratio, sepultura, furere.
exequial
1732. adj. de una term. Cosa tocante a exequias y funerales. Viene
del latino exequialis, que significa esto mismo, y se pronuncia la
x como cs. Rom. Repub. Christ. Lib. 4. Cap. 14. Y San Ambrosio
en la Oracin exequial de su hermano Stiro.
exequias
1732. s.f. usado siempre en plural. Las honras funerales que se hacen
al difunto. Viene del latino exequi. Marian. Hist. Esp. Lib. 3.
Cap. 5. Hicironle el da siguiente las exequias y enterramiento,
ms solemne por el amor y lgrimas de los suyos, que por el apa-
rato y ceremonias. Quev. Mus. 3. Epicedio. Por eso a sus exquias
dolorosas luces han de faltar, flores y rosas.
fallecedero, ra
1732. adj. Lo que puede faltar, acabarse o morirse. Lat. Defectibilis.
Tost. Quest. Cap. 4. F. 4. En las escrituras de Dios as como no
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puede haber cosa ninguna falsa o fallecedera que no se cumpla,
como dijo Cristo, as no puede haber cosa que no sea provechosa.
Men. Coron. Copl. 6. Para que conociesen ser todo tan corto y
tan fallecedero.
fallecer
1732. v.n. Faltar o acabarse alguna cosa. Tiene la anomala de los aca-
bados en ecer, como fallezca, &c. Lat. Deficere. Finire. F. Herr.
sob. el Son. I. de Garcil. Porque no se ha de enternecer y hu-
millar el estilo, de fuerte que le fallezca la vivacidad, y venga a
ser todo desmayado y sin aliento. Chron. del R. D. Juan el II.
Cap. 298. No se podan llamar Cortes donde los principales que
en ellas deban estar, fallecan.
1732. Se toma tambin por morir. Ambr. Mor. Tom. I. F. 145. Falleci
despus, habiendo edificado una muy rica lonja en la Plaza de
Vique. Alcaz. Chron. Dec. I. Ao 10. Cap. I. 3. En Roma haba
fallecido a diez de noviembre el Pontfice Paulo III
fallecimiento
1732. s.m. Lo mismo que Falta. Recop. Lib. I. Tt. 3. L. II. A falle-
cimiento de proptios de Concejo, deben contribuir y ayudar los
tales clrigos.
1732. Se toma tambin por la muerte de alguna persona. Chron. del
R. D. Juan el II. Cap. 256. Dios sabe que todos habemos habido
gran sentimiento del fallecimiento del seor Rey Don Fernando.
Colmen. Hist. Segob. Cap. 35. 4. Avisados del fallecimiento
entraron en el templo a rogar a Dios por el descanso de su alma.
1791. s.m. La accin y efecto de fallecer.
fallecido
1791. p.p. de fallecer. 2. adj. ant. Lo mismo que desfallecido, debi-
litado.
falleciente
1791. p.a. ant. de fallecer. El que fallece.
Glosario 197
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fnebre
1732. adj. de una term. Triste, lamentable, funesto. Es tomado del
latino funevris, que significa lo mismo. Quev. Introd. a la vid.
devot. Part. 3. Cap. 25. En las bodas se traen los vestidos nup-
ciales, y los de luto en las juntas fnebres.
funeral
1732. adj. de una term. Lo perteneciente a entierro o a exequias. Es
tomado del latino Funus, eris. Lat. Funerus vel. funebris. Acost.
Hist. Ind. Lib. 5. Cap. 8. Cantaban los oficios funerales como
responsos, y levantaban a los cuerpos de los difuntos muchas
veces.
1732. Usado como sustantivo, se toma por la pompa o solemnidad
con que se hace algn entierro, exequias o sufragios del difunto.
Lat. Funus, eris. Pompa funebris. Colmen. Hist. Segob. Cap. 36.
I. Celebr la ciudad en la Iglesia mayor los funerales por la
reina difunta, con gran aparato.
1791. A la funerala. mod. adv. con que se explica el modo de llevar
las armas los soldados por Semana Santa, y en los funerales del
monarca, o general de ejrcito: y consiste en llevar hacia abajo
las bocas de los caones, y las moharras de las banderas, espo-
tones, &c. Modo funebri.
funereo, rea
1732. adj. Lo mismo que Fnebre. Es voz potica. Lat. Men. Copl. 164
Triste presagio hacer de peleas las aves nocturnas y las funereas.
Comend. sob. esta copla. Funreas: mortales, funestas, de mal
agero.
funebridad
1791. s.f. ant. El conjunto de circunstancias que hacen triste, o me-
lanclica alguna cosa. Mstarum rerum copia, multiplicitas.
funeralias
1791. s.f.p. ant. Lo mismo que exequias funerales.
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funerarias
1791. s.f.p. ant. Lo mismo que funerales
funerario, ria
1791. adj. Lo que pertenece al funeral. Funebris, funereus.
garrote
1734. Se llama tambin la muerte que se ocasiona de la compresin
de las fauces por medio del artificio de un hierro. Es una de las
penas a que suele condenar la justicia a los reos por sus delitos.
Llmase as por el modo de ejecutarse. Lat. Strangulatio. Escud.
Relac. I. Desc. 14. Conociendo la inconstancia y codicia del ca-
brero, antes que los de Baltazar se corrompiesen con esperanza
de mayor inters, acordaron darle garrote.
luto
1734. s.m. El vestido negro, que se ponen los inmediatos parientes
de los difuntos, o las personas de su obligacin, en seal de dolor
y tristeza. En lo antiguo era traje singular; hoy est reducido al
mismo que ordinariamente se trae, sin ms diferencia que ser
negro y omitirse algunos adornos. Y tambin se llaman as los pa-
os o bayetas negras que se ponen en la casa del difunto, o en la
iglesia donde se entierra. Sale del latino Luctus, que vale lloro o
llanto. Lat. Vestis lugubris. Vestimentum funebre. Apparatus lu-
gubris, vel luctuosus. Recop. Lib. 5. Tt. 5. L. 2. Ordenamos y
mandamos, que de aqu en adelante por ninguna persona di-
funto... se pueda traer ni poner luto, si no fuere por padre o
madre, abuelo o abuela.
mortaja
1734. s.f. La vestidura, sbana u otra cosa en que se envuelve el
cadver para el sepulcro. Lat. Cadaveris involucrum vel amiculum.
Santiag. Sator. Serm. 24. Confid. I. Resucitando glorioso Cristo,
como quien ms no haba de morir, no sac tras s mortaja, su-
dario o rastro de muerte, y lo dej todo en el sepulcro. Cerv.
Perfil. Lib. 3. Cap. 5. Y les pareca ver venir por el aire volando
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los cautivos, envueltos en sus cadenas, a colgarlas en las santas
murallas, y a los enfermos arrastrar las muletas, y a los muertos
mortajas, buscando lugar donde ponerlas.
mortal
1734. adj. de una term. Capaz de morir, o sujeto a la muerte. Lat. Mor-
talis. Orozc. Confesin. Cap. 13. Por tanto deben siempre con-
templar que son mortales, y que en breve lo han de dejar todo,
quieran o no. Sols. Hist. de Nuev. Esp. Lib. 3. Cap. 11. Esta
porcin de mi cuerpo desengaar a vuestros ojos de que hablais
con un hombre mortal.
1734. Se usa tambin por lo que ocasiona, o puede ocasionar muerte
espiritual o corporal. Lat. Letbalis, Mortiferus. Fr. L. de Gran.
Compend. Lib. 2. Cap. 17. 2. No son ellas (falas) mortales;
pero son perjudiciales, porque ofenden los ojos de Dios. Sols.
Hist. de Nuev. Esp. Lib. 4. Cap. 15. El golpe de la cabeza pareci
siempre de cuidado: y bastaron sus despechos para que se hiciese
mortal.
1734. Se aplica asimismo a aquellos afectos con que se procura o
desea la muerte a alguno: y as se dice odio mortal, enemistad
mortal. Lat. Capitalis, exitalis. Oa, Postrim. Lib. I. Cap. 2. Disc.
5. Otros amigos, que suelen criarse en vuestra casa y mesa, son
los ms mortales enemigos, y ms peligrosos.
mortalidad
1791. s.f. Capacidad de morir, o de padecer la muerte. Mortalitas.
mortalmente
1791. adv. M. de muerte, o con deseo de ella, o de modo que la cau-
se. Letaliter, mortaliter, mortifere.
mortandad
1791. s.f. Copia o multitud de muertes, causadas de alguna epidemia,
peste o guerra. Strages, exitium, internecio.
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muerte
1732. s.f. La divisin y separacin del cuerpo y alma en el compuesto
humano, o el fin de la vida, o cesacin del movimiento de los
espritus y la sangre en los brutos. Mors.
1732. El homicidio, o delito, o crimen de matar a alguno. Homicidium,
interfectio, occisio.
1732. El afecto, o pasin violenta que inmuta gravemente, o parece
que pone en peligro de ella por no poderse tolerar; como: muerte
de risa, de amor, &c. Mors.
1732. El esqueleto humano, o en s mismo, o pintado. Ossea hominis
fabrica, vel structura.
muerte civil
1732. for. La mutacin de estado por la cual la persona, en quien
acontece, se contempla en derecho para en orden a efectos le-
gales como si no fuera, ya se tome en buena parte, como en el que
del estado secular pase al religioso, o ya en mala, como el libre
que cae en la esclavitud, y en el que siendo honrado se hace in-
fame por delito que le sujeta a castigo afrentoso. Mors civilis.
1732. met. La vida miserable y trabajada, con pesadumbres, o malos
tratamientos, que provienen de causa extrnseca, y van poco a
poco consumiendo las fuerzas del sujeto. Civilis mors.
muerte natural
1732. La que viene por accidente, o enfermedad, sin haber otra causa
que la motive. Mors naturalis.
muerte violenta
1732. La que se ejecuta privando de la vida a otro, con hierro, veneno
u otra cosa. Nex.
muerto/a
1732. p.p. de morir. Se toma por el cadver humano, o por el alma
separada del cuerpo. Cadver, defunctus.
1732. met. Apagado, poco activo o marchito. Dcese de los colores y
de los genios. Languidus, marcidus.
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muertos
1732. met. Usado siempre en plural significa golpes dados a alguno.
Ictus impacti.
a muerte o a vida
1732. mod. adv. Con que se explica el riesgo, o peligro de alguna me-
dicina, que se aplica en caso difcil y dudoso. Ad vitae discrimen.
a muerte o a vida
1732. met. Se usa para demostrar el riesgo o peligro de cualquier
cosa que se ha determinado intentar, o ejecutar, dudando de la
eficacia del medio que se elige. Ad ultimum discrimen.
es una muerte
1732. f. Con que se explica lo penoso, insufrible y enfadoso de alguna
cosa. Ad instar mortis est.
hasta la muerte
1732. mod. adv. Con que se explica la firme resolucin e inalterable
nimo en que se est, y permanecer siempre en ella constan-
temente. Ad aras usqu, usque ad mortem.
contarle con los muertos
1732. f. Que fuera del sentido recto, vale no hacer caso de alguno,
despreciarle enteramente u olvidarse de l en lo que deba ser
atendido. In mortuis habere, vel referre.
quedarse muerto
1732. f. que adems del sentido recto, vale sorprenderse de alguna
noticia repentina, que causa pesar, o sentimiento. Corripi, obstu-
pere.
peste
1737. f.f. Enfermedad contagiosa, ordinariamente mortal, y que cau-
sa muchos estragos en las vidas de los hombres, y de los brutos.
Ocasinase por lo comn de la infeccin del aire, y suelen ser la
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seal de ella unos bultos que llaman bubones o landres. Es del
latino pestis. fuenm. S. Pio V f. 3. Este ao afligi a la Lombarda
peste, y los hombres, dejando los lugares infisionados, se salan
a buscar a los campos aires ms puros. Marq. Gobern. Lib. I.
Cap. 24. Las pestes y calamidades pblicas son efectos de la ira
de Dios.
1737. Se llama tambin cualquier cosa mala, o de mala calidad en su
lnea, o que puede ocasionar dao grave. Lat. Pestilentia pernicies.
Quev. Obr. Post. Pl. 132. Quin dijera que la vbora, con cuerpo
habitado de peste, era antdoto al veneno, si no lo aprendiera
de a triaca.
1737. Por extensin se llama cualquier enfermedad, aunque no se
contagiosa, que causa gran mortandad. Lat. Pestiientia contagio.
1737. En sentido moral se toma como corrupcin de las costumbres, y
desrdenes de los vicios, por la ruina escandalosa que ocasiona.
Lat. Pestis, pestilentia.
1737. Se toma tambin traslaticiamente por la mucha abundancia de
las cosas, en cualquier lnea. Lat. Superabundantia, redundantia.
1737. Se toma asimismo por palabras de enojo, o amenaza o execra-
cin: y as se dice Echar pestes. Lat. Convitium, probrum.
pestferamente
1737. adv. de modo. Muy mal, o de un modo daoso y pernicioso.
Lat. Pestifre, pernicios.
pestfero/ra
1737. adj. Lo que puede causar peste o dao grave: o lo que es muy
malo en su lnea. Lat. Pestiferus, perniciosus, pestilens. Lag. Diosc.
Lib. 2. Cap. 24. Las comadrejas especialmente matan los basi-
liscos, muriendo juntamente ellas en la batalla, por razn de su
hediondez pestfera.
pestilencia
1737. f.f. Lo mismo que peste. Acosta. Hist. Ind. Lib. 5. Cap. 9. A
este mismo dolo Tezcatlipoca tenan por Dios de las sequedades
y hambres, y esterilidad y pestilencia.
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pestilencial
1737. adj. de una term. Lo mismo que pestfero. Sart. P. Suar. Lib. 4.
Cap. 12. Huyendo hasta los ms propios de su vista, y dejndole
en manos de su afliccin y de su pestilencial dolencia.
pestilencialmente
1737. adv. de modo. Lo mismo que pestferamente. Sandov. Hist.
Ethip. Lib. 2. Cap. 12. Huelen tan pestilencialmente, por causa
de los aceites con que los untan.
pestilente
1737. adj. de una term. Lo mismo que pestfero. Lag. Diosc. Lib. 2.
Cap. 8. An hasta los cenegales, que ac son hediondos y pes-
tilentes, tiene la India odorferos.
sepulcro
1739. s.m. Lugar destinado para poner, y encerrar los cuerpos de los
difuntos, los cuales hacan los antiguos con especiales adornos,
e insignias. Tmase regularmente por lo mismo que sepultura y
viene del latino Sepulchrum. Marian. Hist. Esp. Lib. 2. Cap. 18.
En el sepulcro de los Scipiones, donde se ven dos estatuas de
mrmol mal entalladas. Ambr. Mor. Lib. 8. Cap. 13. Para si
hubieron el morir valerosamente con acabar tan grande empresa,
y merecieron que en su tierra se les hiciesen ricos sepulcros,
donde por muchos siglos viviese su memoria muy esclarecida.
1739. Por extensin se llama cualquier cosa, en que se encierra, y
consume algn cuerpo difunto: como el mar, o el vientre de los
peces, que llaman el sepulcro de los navegantes, o las fieras y
las aves cuando se comen los cadveres. Lat. Seplchrum.
1739. Llaman tambin la caja o arquita, en que se coloca la hostia
consagrada el Jueves Santo, que se pone en el monumento,
como representacin del sepulcro en que estuvo Cristo, nuestro
bien, hasta que resucit. Llmanse tambin as las andas ce-
rradas, y con especiales adornos, que con una imagen del cuerpo
de Jesucristo difunto se llevan en las procesiones de Semana
Santa. Lat. Sepulchrum.
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1739. Figuradamente se llama aquella tierra, o pas, en que perecen
muchos hombres, o por su mal temple, o por la continuacin de
las guerras en l. Lat. Sepulchrum.
sepultar
1739. v.a. Dar sepultura, o enterrar algn cuerpo difunto. Viene del
supino Sepultum, del verbo sepelire, que significa lo mismo. ARGOT.
Nobl. de Andaluc. Lib. I . Cap. 87. Dado fin a su intento, llev-
ronlo a sepultar a una noble capilla en el monasterio de Espaa,
que l edific, y dot. Nieremb. Vid. del P. Silvestre Ladino, 4.
Sepultronle en la iglesia Mayor, en el entierro de los Can-
nigos.
1739. Metafricamente vale esconder, o encubrir una cosa de modo
que no se vea, o no se conozca, o sirva, o que se olvide. Lat. Se-
pelire. Tejad. Len Prodig. Apolog. 26. No sepulte yo la virtud, si
alguna hay en m que lo terrestre, de la tierra es. Lop. Coron.
Trag. F 112. Ciega en los rayos del clebre coro / en negra som-
bra la sepulta y viste / el centro oscuro del eterno sueo.
sepultado/da
1739. part. pas. del verbo sepultar en sus acepciones. Lat. Sepultus.
Fuenm. S. Po V. F. 12. Resucit las casi sepultadas discordias de
Espaa y Francia.
sepultura
1739. f.f. La accin de sepultar: y as se dice oficio de sepultura. Lat.
Sepultura.
1739. Se toma tambin por el hoyo, o cavidad que se hace en la tie-
rra para poner ella el cuerpo difunto, y cubrirle. Tmase alguna
vez por el sepulcro. Lat. Sepultura. Ambr. Mor. Lib.8. Cap. 16.
Esta sepultura con este ttulo, y esta estatua, se puso a Aulo Me-
vio hijo de Aulo, el cual naci tras doce hermanas, despus de
muerta Publia Aelia, su madre. B. Argens. Rim. F. 119. Y pues
os ha dejado la ventura / memoria, y sepultura de leales / dadme
tambin memoria y sepultura.
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sepulturero
1739. s.m. El que abre las sepulturas y cubre de tierra a los muertos.
Lat. Vespilio. Hortens. Mar. F. 246. Ya vimos a Antonio hacerle
la sepultura a las fieras; y al profeta leones la Huessa, pero n-
geles sepultureros para Catalina se guardan.
testamentario/a
1732. adj. Cosa tocante o propia del testamento. Lat. Testamentaruis.
1791. s.m. Albacea, o cabezalero, que tiene a su cargo ejecutar, y
cumplir la voluntad del testador, y lo dispuesto y mandado en el
testamento. Exsecutor testamentarius.
testamento
1739. s.m. Declaracin de la ltima voluntad, que hace una persona,
disponiendo de sus bienes y hacienda, e instituyendo herede-
ro, que suceda en ella despus de su muerte. Lat. Testamentum.
Aranc. del ao 1722. F. 25. De los poderes pra testar, testamen-
tos, y codicilios, de registros y saca 15 reales. Marm. Descrip.
Lib. 4. Cap. 22. Ante quien se otorgan todas las otras escrituras,
contratos, y testamentos.
1739. Se llama tambin la Sagrada Escritura, por incluirse en ella el
pacto de Dios con los hombres de la herencia del reino de los
cielos. Divdese en viejo, que comprenda la ley, y escritura an-
tigua; y en nuevo, que incluye la ley evanglica y lo perteneciente
a ella. Lat. Testamentum.
testar
1739. v.a. Hacer testamento. Viene del latino testari. Lat. Testamentum
factre, condere. Nu. empr. 39. Ni es excusa que tenga licencia
del Pontfice para testar, o disponer a su arbitrio. Guev. Avis. de
priv. Cap. 14. Para que tengan mientras vivieren, con que se man-
tener; ms no en la muerte de qu testar.
1739. Vale tambin borrar o tachar las letras o caracteres escritos.
Lat. Obliterare, deler. Recop. Lib. 5. Tt. 20. L. 2. Que si otros, o de
otra condicin, hayan asentado o asentasen en ellos, que luego
los quitasen y testasen.
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testado/da
1739. part. pas. del verbo testar en sus acepciones. Lat. Testatus, obli-
teratus. PRINC. Pelay. Lib. 4. F. 51. A aqueste mi riqueza hice
testada, / despus de mi adoptivo Xarafino; / de mis dos herederos
fui heredero / a mucho mal me aguardo, o bien, espero.
1739. Por hispanismo vale el que ha muerto con testamento, como
contrapuesto al que ha muerto abintestato. Lat. Testatus.
testador
1791. s.m. La persona que hace testamento. Testato, testatrix.
testamentara
1791. s.f. Execucin de lo dispuesto en el testamento y voluntad del
testador. Exsecutio testamentaria.
tumba
1732. Por analoga se llama la cubierta, o cielo de algunos coches, o
cosa semejante, que tienen la figura de tumba. Lat. Camera, tes-
tudo, inis. Hortens. Quar. F. 127. Como el cochero extiende la
vaqueta sobre la tumba de la carroza.
1732. Por la cada, lo mismo que tumbo.
1739. s.f. Un gnero de arca, cuya tapa est en forma de arco, o me-
dio crculo, que se pone sobre la sepultura de algn difunto, o
debajo del atad, cuando se le oficia su entierro. Covarr. Le da va-
rias etimologas y la ms verosmil es del griego tymbos, que vale
sepulcro, latn tumba. Tejad. Leon Prodig. Part. I, Apolog. 2.
Tumba ya funeral de cuerpo casi difunto. Nieremb. Var. Ilustr.
Vid. de S. Xavier, Cap. 12. Movido el santo a compasin, llegse
a la tumba, arrodillse, tom la mano al nio muerto y dijo: en
nombre de Jesu Christo levntate, y al momento se levant
vivo.
velar
1739. Estar sin dormir el tiempo destinado para el sueo. Lat. Vigi-
lare. Part. 7, Tt. 29. L. 9. Acontece a las vegadas que maguer
estn hi todos a guardarlos; pero deben dormirlos unos, e velar
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los otros. Palaf. Hist. R. Sagr. Lib. 2. F. 9. Mucho duermes poco
antes de coronarte, siendo oficio de velar.
1739. Vale tambin hacer centinela, o guardia por la noche en los
ejrcitos o plazas. Lat. Excubias, vel. Stationem agere. Villav.
Mosch. Cant. 9, oct. 55. Cien piojos hay, las noches y los das, /
que sobre el muro altsimo velando / estn, las enemigas com-
paas / del rey Sanguilen atalayando.
1739. Significa asimismo observar atentamente alguna cosa. Lat.
Observare. Frag. Cirug. Lib. 1. Cap. 4. Para mayor comprobacin
trae por ejemplo de los alquimistas, que con grandsimo cuidado
estn velando el fuego, porque si se les pasa a ms de lo que es
menester, se les va la obra. Sols. Hist. de Nuev. Esp. Lib. 2.
Cap. 2. Porque su fin principal era estar a la vista del ejrcito, y
velar sobre sus movimientos.
1739. Se toma tambin por cuidar solcitamente de alguna cosa.
Lat. Invigilare, studere. Sant. Ter. Camin. Cap. 7. En fin que es
menester siempre velar y orar. Fr. L. de Gran. Mem. Part. 4.
Trat. 1. Cap. 5. Aunque generalmente deba el hombre velarse,
y atalayarse, y andar con un santo temor.
1739. Vale tambin continuar los oficiales sus tareas por tiempo
determinado de la noche: y se extiende a otros trabajos que se
hacen a semejantes horas. Lat. Elucubrare.
1739. Se usa tambin por asistir por horas, o turnos delante del san-
tsimo sacramento, cuando est manifiesto. Lat. Stationem agere.
Bocang. Relac. Panegyr. F. 45. Se nombrarn dos caballeros pa-
ra velar por horas, a cuidado de los maestros de ceremonias, sin
dejar jams el altar solo.
1739. Significa asimismo casar, y dar las bendiciones nupciales a los
desposados. Lat. Flammeo nuptiali velare. Part. 1. Tt. 4. L. 50. O
si novios quisieren facer sus bodas, e non bviese otro clrigo,
que los velasse. Sols. Poes. Pl. 133. Esto supuesto, seora, / dule-
te de mi desvelo / siquiera porque el velar/ es cosa de casamiento.
1739. Vale tambin asistir de noche a los enfermos, o difuntos. Lat.
Advigilare. Alcaz. Chron. Lib. Prelim. Cap. 6. 5. Hacan las
camas a los enfermos, curaban sus llagas, limpibanlos, acompa-
banlos de da, velbanlos de noche. Zamor. Com. El hechizado
por fuerza, jorn. 2. que si no te velas / te han de velar a ti.
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verdugo
1739. s.m. El renuevo, o vstago del rbol. Djose de la voz verde.
Lat. Virgo flagellum.
1739. Llaman a una especie de estoque muy delgado. Lat. Ensus
angustior.
1739. Se llama tambin la roncha larga, o seal, que levanta el golpe
del azote. Djose as porque antiguamente se daban con verdugos,
o varas. Lat. Vivex isis. Fr. L. de Gran. Symb. Part. 3. Cap. 16.
No rodeada tu cabeza con guirnalda de flores, mas agujerada, y
coronada de dursimas espinas: no cercado el cuello con collar
de oro, ms con verdugos, y rasguos de la udosa sangre. Moret.
Com. El valiente justiciero. Jorn. 2. Ms ya que el darte le plugo
/ vete, y teme la ocasin, / porque de algn coscorrn / se suele
alzar un verdugo.
1739. Significa tambin el ministro de justicia, ejecutor de las penas
de muerte, y otras, que se dan corporales: como de azotes, tor-
mento &c. Djose as de los verdugos, o varas, con que antigua-
mente daban los azotes. Lat. Carnifex. Tortot. Oris. Torr. Trad.
de Oven. Lib. 2. F. 142. Cintricin, confesor, misas, / credo en
boca, Christo en mano, / todo en el ahorcado es bueno; / slo el
verdugo es lo malo.
1739. Por traslacin se llama el muy cruel, y que castiga demasiado, y
con impiedad. Lat. Carnifex. Montem. Dian. F. 207. Ya, muerte,
verdugo triste, / a nadie quieras matar.
1739. Se dice tambin de las cosas inmateriales, que atormentan, o
molestan mucho. Lat. Tortor. Cienf. Vid. de S. Borj. Lib. 4. Cap.
15, 2. Cay postrado en la cama, tan fro el estmago, que
al ms dbil alimento era menester violentarse con remedios al
vmito, en que hallaba verdugo y tormento. Sylvestr. Proserp.
Cant. 2, oct. 42. Verdugo la memoria de su cielo, / cuantos hizo
pernear en sus horquillas, / y entre bellotas trenzas Absalones, /
echar con ambos pies mil bendiciones.
pagar los azotes al verdugo
1739. Frase metafrica, que vale hacer algn beneficio al que por el
mismo hecho ha de hacer algn dao, o perjuicio. Lat. Mnere
carnifici hoc est persolvere flagra.
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Introduccin 211
AGN Archivo General de la Nacin
AHDF Archivo Histrico del Distrito Federal
CEHM Centro de Estudios de Historia de Mxico CARSO
FJ Foja
FJS Fojas
P Pgina
PP Pginas
PS Pesos
RS Reales
ABREVIATURAS
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Introduccin 213
Archivos
Archivo General de la Nacin:
Acordada
Alcaldes mayores
Bandos
Bienes de difuntos
Bienes nacionales
Criminal
Filipinas
Inquisicin
Matrimonios
Archivo del Centro de Estudios de Historia de Mxico Carso:
Circulares y bandos, siglo XVIII
Archivo Histrico del Distrito Federal:
Acordada
Ayuntamiento
Fuentes antiguas
ANNIMO, Arte de bien morir y breve confesionario (Zaragoza, Pablo Hurus: c. 1479-
1484) Barcelona, Jos J. Olaeta / Universitat de les Illes Balears, 1999. (Medio
Maraved, 2).
BECCARIA, Tratado de los delitos y las penas, 15 ed., Mxico, Porra, 2005.
FUENTES CONSULTADAS
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Doctorado en Historia de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
se termin de imprimir en papel cultural de 75 gr,
en Editores e Impresores FOC, S.A. de C.V.,
Los Reyes nm. 26, Col. Jardines de Churubusco,
Mxico, D.F., el 30 de agosto de 2010.
Edicin compuesta en Goudy 11/13
Impresin realizada en offset
La edicin consta de 300 ejemplares
Diseo original de portada: Cecilia Atenea Cota Trujillo
Diseo de portada y formacin tipogrca: D.G. Citlali Bazn Lechuga
El cuidado de la edicin estuvo a cargo de
Lic. Lorena Vzquez Rojas
Obra pictrica: Rafael Cauduro, Tzompantli con ngeles y nia, 1995,
acrlico/tela y leo/tela. Col. del artista.
Cortesa Rafael Cauduro.
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