miércoles, 2 de abril del 2008 | la voz de la escuela ciencias >> 7

Un hórreo gigante para el futuro

A una temperatura constante de 18 grados bajo cero y a prueba de volcanes y seísmos
Las frías tierras cercanas al Polo Norte
> ACTIVIDADES
acaban de ser testigos de la puesta en 1. Para comprender me-
marcha de un especial silo de aspecto jor la importancia de la
futurista. Se trata de la llamada Cámara pérdida de biodiversidad,
Global de Semillas, construida en una isla la página web de Terra, un
del archipiélago de Svalbard (Noruega) centro de investigación so-
y concebida como un refugio acorazado bre política ambiental,
en el que se podrán guardar hasta 2.000 ofrece materiales que, a
millones de simientes vegetales. El obje- través de un relato titulado
tivo principal es preservar la diversidad «Bicho», introduce a los es-
de plantas cultivables que aún tenemos, colares en los conceptos
frente al hecho de una continua desapa- fundamentales de este
rición de especies. tema.
La cuestión es que la pérdida de biodi- ■ http://
versidad se presenta como un problema www.terracentro.org/
que condicionará el mantenimiento de los edu.htm
cultivos en los próximos años; necesitare-
mos disponer de alternativas para afrontar 2. Un par de experiencias
las nuevas condiciones ambientales que sobre el cultivo de plantas
probablemente provocarán los cambios servirá para descubrir lo
del clima del planeta, las catástrofes que necesitan para crecer
naturales o las provocadas por nosotros y para comprender cómo
mismos. Un ejemplo de los casos a los que obtenemos alimentos. Es
podríamos enfrentarnos lo tenemos en la una propuesta de Science
explotación de una variedad de arroz con NetLinks, una página de re-
mayor tolerancia a la salinidad que las cursos educativos promovi-
habituales; crece actualmente en terre- da entre otros por la AAAS
nos anegados por agua del mar durante (Asociación Americana
el tsunami del 2004 en el sudeste asiático, para el Avance de la Cien-
y está permitiendo recuperar los cultivos cia).
en esa zona. ■ http://
LARSEN HAKON MOSVOLD
www.sciencenetlinks.com/
PRIMERAS MUESTRAS Entrada a la Cámara Global de Semillas de Svalbard (Noruega), el día de su inauguración lessons.cfm?Bench-
Las primeras muestras que ha recibido markID=8&DocID=377
la Cámara Global de Svalbard han sido nueva cámara será la de mayor envergadu- los elementos de seguridad que reúne este
precisamente variedades de arroz proce- ra en cuanto a su contenido y su finalidad, almacén son el estar instalado en una zona 3. Kew Gardens de Londres
dentes de un centenar de países, y está ya que está pensada como un servicio de de escaso riesgo volcánico y sísmico, que incluye en su página web
previsto introducir semillas de otros alcance mundial. Además, contempla el quedaría a salvo de ataques con bombas o una sección sobre el Banco
noventa cultivos, entre los que están la proyecto de crear un registro de carac- que para acceder a su interior se necesitan de Semillas del Milenio, un
patata, el tomate, el guisante, el trigo o el terísticas genéticas de las muestras que varias claves, y nadie las tiene todas. proyecto que tiene como
maíz. La lista de plantas que tendrán prio- guarde, una herramienta muy útil para objetivo principal conser-
ridad para entrar en Svalbard está basada identificar las variedades más adecuadas > PARA SABER MÁS var las especies silvestres
en el Tratado Internacional de Recursos para cada caso concreto. Puedes encontrar más información, fotos, en peligro de extinción.
Fitogenéticos de la FAO (Organización de gráficos de la estructura subterránea, ví- ■ http://www.kew.org/
las Naciones Unidas para la Agricultura UNA NEVERA DE ALTA SEGURIDAD deos sobre la Cámara Global de Semillas msbp/index.htm
y la Alimentación), e incluye especies de La Cámara Global, también conocida y otros datos como la lista de los cultivos
diferentes partes del mundo, y no solo las como del fin del mundo, está construida que formarán parte de la colección en la
de mayor interés comercial. bajo una montaña helada, lo que facilita página web: http://www.croptrust.org/
La idea de un banco de semillas no es la conservación de las semillas a una tem- main/
nueva. De hecho existen más de un millar peratura de 18 grados bajo cero, la óptima
en todo el mundo, que garantizan el su- para este tipo de material biológico, que
ministro de determinados cultivos entre estaría asegurado aun produciéndose un > Susana Pérez
los productores que los mantienen. Esta fallo en el suministro eléctrico. Otros de susana@casaciencias.org

El caso del plátano

Entre las especies que se van a
guardar en la Cámara Global
está también el plátano, el cuarto
producto alimentario básico en
cuanto a valores de producción,
pero no se guardarán semillas.
Esta planta se reproduce a través
de propágulos, una especie de
esquejes que salen de la zona de
las raíces. Esto supone que den-
tro de cada plantación existe una
escasa variabilidad genética, por-
que las plantas hijas son clónicas
de las originales; y esto las hace
muy vulnerables ante una enfer-
medad o una condición ambien-
tal adversa. Así ocurrió por ejem-
plo con la variedad de plátano
gros michel que fue aniquilada a
mediados del siglo veinte en Cen-
troamérica por el llamado mal de
Panamá. Entonces se empezó a
cultivar otro tipo resistente a
esta enfermedad, el cavendish, al
que pertenece nuestro famoso
plátano de Canarias.
En los últimos años ha habido
una especial preocupación por la
pérdida de plátanos silvestres en
la India, principal productor mun-
dial y región de origen de la espe-
cie. Esta extinción incluye a una
variedad resistente a la infección
por el hongo de la sigatoka negra,
otra importante amenaza de este
cultivo, y a la especie de la que
procede el cavendish.
LA BIODIVERSIDAD
COMO RECURSO NATURAL
La Cumbre de la Tierra celebrada
en 1992 en Río de Janeiro ya esta-
bleció la importancia de la con-
servación de la diversidad bioló-
gica como uno de nuestros recur-
sos naturales más valiosos, de vi-
tal relevancia para un futuro
sostenible del planeta. Se entien-
de por biodiversidad el conjunto
de todas las especies vegetales,
animales y microorganismos y de
los ecosistemas en los que viven.
La pérdida de diversidad se debe
en muchos casos a la destrucción
de espacios naturales por las ac-
tividades humanas. Pero también
ha tenido una influencia impor-
tante el desarrollo de la agricultu-
ra, que ha seleccionado las varie-
dades de plantas más producti-
vas o con unas características
más ventajosas, en perjuicio de
otros tipos que han ido desapare-
ciendo y que podrían mostrar sus
STR
beneficios en otras condiciones
posibles en el futuro. El mercado de Daranggiri Baba, en Guwahati (India), país originario del plátano