ProcesoS, Revista Ecuatoriana de Historia, No.

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2005, Corporacin Editora Nacional
FEMINISMOS ESTTICOS Y ANTIEsTTICOS
EN EL ECUADOR DE PRINCIPIOS DEL SIGLO XX:
UN ANliSIS DE GNERO Y GENERACIONES*
Kim Clark
Universidad de Western Ontaro, Canad
RESUMEN
El ensayo analiza los cambios jurdicos y sociales que experimentaron las muje-
res durante los aos posteriores a la Revolucin Liberal de 1895. La mayora de
las mujeres pioneras en la vida pblica del Ecuador provinieron de las clases so-
ciales media y alta. El estudio se concentra en los casos de Mara Luisa Gmez
de la Torre, profesora y la nica mujer participante en la fundacin del Partido
Socialista del Ecuador; y Matilde Hidalgo de Prcel, primera mujer graduada de
mdico, primera en sufragar en una eleccin y en obtener un escao en el Con-
greso. El artculo indaga si estos cambios institucionales fueron el resultado de
una concesin del poder o de una lucha social desde abajo.
PALABRAS CLAVE: feminismo, mujeres, gnero, cambio institucional, Revolucin li-
beral, Ecuador, esfera pblica, siglo XIX y siglo XX.
ABSTRACT
The essay analyses legal and social changes that women experienced during the
years prior to the Liberal Revolution of 1895. A majority of the pioneering wo-
men in Ecuadorian public life carne from the middle and upper classes. The study
focuses on the cases of Mara Luisa Gmez de la Torre, teacher and sole woman
participant in the foundation of the Socialist party of Ecuador; and Matilde Hidal-
do de Prcel, the first licensed woman doctor, first to vote as a woman, and the
first congresswoman elected in Ecuador. The article investiga tes whether these
institutional changes were a result bestowed from above, or a social struggle
fought from below.
KEY WORDS: feminism, women, gender, institutional change, Liberal Revolutir,
Ecuador, public sphere, turn of the twentieth century.
" Agradezco el fmanciamiento para la investigacin provisto por el Social Sciences and Hu-
manities Research Council of Canada, a travs de una beca interna de la Universidad de Western
Ontarlo. Una generosa beca del Hannah Institute for the History of Medicine, Assoc.iateci e d i ~
cal Services, me permiti realizar una investigacin adicional en el 2004, la cualenriqueci sus-
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Piedad Larrea Borja, una poetisa e importante figura en los crculos lite-
rarios del Ecuador, argumentaba en 1943 que:
El sueo dorado de las feministas inglesas, se realiza para las mujeres del Ecua-
dor en el espontneo reconocimiento de todos sus derechos polticos. Y todo es-
to llega fcil, naturalmente, como en el desenvolvimiento de un ciclo biolgico. Li-
brando a la mujer, lo mismo de la denigrante actitud de esclava que de la anties-
ttica actitud combativa. El feminismo ecuatoriano nunca padeci la horrible pre-
cisin del recurso extremo: el peinado masculino, las gafas y los zapatos de resor-
te (. . .) Mujeres de la generacin de ayer (. .. ) llegaron naturalmente, elegantemen-
te, al campo de la inteligencia en todas sus manifestaciones. Y fue la gracia serena
de esta actitud la que borr prejuicios hondamente arraigados en nuestro medio.
Suavemente, sin la fatiga de los discursos de elocuencia, dudosa o repetida, demos-
traron que la gloria del pensamiento, del saber y del trabajar, no destrua encantos
en personalidades conformadas en los atributos de la plena feminidad.
1
En el mismo ao, Jos Mara Velasco Ibarra, fundador de la poltica po-
pulista en el pas y eventualmente presidente del Ecuador por cinco ocasio-
nes, argumentaba que "hemos vivido das feos de mujeres desgreadas, sin
medias y fumadoras",
2
lo que sugera que tal vez no todas las mujeres que
haban ganado un espacio en la esfera pblica lo haban conseguido tan f-
cilmente.3
Utilizo estos dos comentarios para abrir este artculo porque no son sim-
plemente dos perspectivas diferentes sobre procesos de cambio social en el
Ecuador; ms bien puntualizan una tensin esencial que debera a su vez ser
analizada. Esta tensin surge del hecho de que, por un lado, el Estado libe-
ral en verdad abri nuevas oportunidades para las mujeres a comienzos del
siglo XX, en asociacin con proyectos polticos especficos que tambin de-
beran ser analizados. Pero, por otro lado, se necesit de todos modos de
tancialmente mi comprensin de las vidas de las mujeres que estudiaron y trabajaron en campos
mdicos en el Ecuador en la primera parte del siglo xx. Adicionalmente, agradezco a Elena No-
boa por su asistencia de investigacin en un proyecto ms grande, en el cual est basado este
artculo. Quisiera tambin reconocer las importantes investigaciones biogrficas llevadas a cabo
por Raquel Rodas y Jenny Estrada, quienes hicieron posible el anlisis realizado en este artculo.
Agradezco, fmalmente, a Fernando Larrea por la traduccin de este artculo al espaol. Una ver-
sin anterior fue presentada en el Congreso Ecuatoriano de Historia 2004, en Cuenca.
1. Piedad Larrea Borja, "Biografa de la mujer en el Ecuador: Romanticismo y siglo XX", en
El Espectador (Quito), 1 (12 de diciembre de 1943), p. 3.
2. Citado en Carlos de la Torre, La seduccin velasquista, Quito, Lbri Mundi, 1993, p. 137.
3. Irnicamente, fueron justamente tales mujeres los instrumentos del arrollador retomo de
Velasco al poder en la "Revolucin Gloriosa" de 1944, aunque l rpidamente las desilusion
con respecto a su compromiso con un real cambio social. Vase Raquel Rodas, Nosotras que del
amor hicimos ... , Quito, Fraga, 1992; Marc Becker, "Race, Gender and Protest in Ecuador", en
Vincent Peloso, edit., Work, Protest, and ldentity in Twentteth-Century Latin America, Wilming-
ton, Scholarly Resources, 2003, pp. 125-142.
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una sustancial valenta por parte de las mujeres en tanto individuos para real-
mente aprovechar estos espacios, dada la desaprobacin pblica en esos
tiempos. En este contexto, es pertinente preguntarse qu clase de mujer era
ms probable que aprovechara las nuevas posibilidades abiertas para ellas
despus de la Revolucin Liberal de 1895. Este artculo intenta proveer el co-
mienzo de una respuesta a esa pregunta.
La meta aqu es explorar las vidas y acciones de dos mujeres especficas
para entender los ms amplios procesos sociales que se dieron en el Ecuador
durante la primera mitad del siglo XX. La materia prima para este anlisis vie-
ne del estudio de un nmero de mujeres de clases media y alta que fueron
pioneras en nuevas reas de actividades pblicas a principios del siglo XX. Es-
te artculo examina con algn detalle las vidas de dos mujeres que tal vez no
se hubieran autodenominado feministas, pero que sin duda abrieron nuevos
senderos para las actividades de las mujeres en la esfera pblica. La primera es
Mara Luisa Gmez de la Torre, una profesora y el nico miembro fundador
femenino del Partido Socialista; la otra es Matilde Hidalgo de Prcel, quien fue
la primera mujer que se gradu de mdico, as como la primera que vot. La
ventaja de examinar las vidas de estas dos mujeres es que existe material bio-
grfico publicado disponible sobre ellas, el cual he consultado extensamente.
Sin embargo, mi lectura de sus vidas est fuertemente influida por la investiga-
cin acerca de otras mujeres de clases media y alta involucradas en nuevas for-
mas de accin pblica en la misma poca, para la cual hay evidencia ms frag-
mentaria en los archivos y en la memoria histrica. En general, mi meta aqu
es empezar a desarrollar un marco para explorar tanto los procesos sociales
que llevaron a la apertura de nuevas posibilidades para mujeres, como la im-
portancia de la agencia de las mujeres para aprovechar esas oportunidades.
Como grupo, estas mujeres formaron parte no solamente de una genera-
cin biolgica (la mayora naci dentro del perodo de diez aos anterior a la
Revolucin Liberal), sino tambin de una nueva generacin sociolgica, cuyas
experiencias fueron bastante diferentes de las de sus madres y abuelas. Al
pensar en las experiencias distintivas de esta generacin tanto en trminos
biolgicos como sociolgicos, juntamos un anlisis de edad biolgica con el
de los procesos histricos. Philip Abrams ha puntualizado que "el problema
de las generaciones e .. ) es un problema de la articulacin mutua de dos ca-
lendarios diferentes: el calendario del ciclo de vida del individuo y el calen-
dario de las experiencias histricas (. .. ) Nuevas historias de vida son constan-
temente vividas en relacin a nuevas historias del mundo".
4
Mi pregunta, en-
tonces, es: qu es lo que significa tener una cierta edad en un cierto momen-
to histrico? Cules fueron las novedosas experiencias de las mujeres de cla-
4. Phlip Abrams, Historical SOCology, Ithaca, Comell Unversty Press, 1982, p. 240.
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ses media y alta nacidas justo antes de la Revolucin Liberal de 1895?
A pesar del persistente conservadorismo del Ecuador, nuevas oportunida-
des llegaran a estar disponibles para las mujeres nacidas en los ltimos aos
del siglo XIX. En parte, esto sucedi porque despus de la Revolucin Libe-
ral se produjo un conflicto fundamental entre la Iglesia Catlica y el Estado.
Mientras que la vasta mayora de ecuatorianos continu siendo catlica, la se-
paracin definitiva entre Iglesia y Estado se logr durante los quince aos pos-
teriores a la revolucin con la promulgacin de las leyes de matrimonio civil,
de divorcio y de educacin pblica, la expansin del sistema escolar pblico,
la expulsin del clero extranjero del pas y la apropiacin de las propiedades
de las comunidades religiosas cuyos subsiguientes ingresos por arrendamien-
to fueron utilizados para financiar instituciones de bienestar social urbano. En
general, el Estado liberal tenda a justificar sus polticas en trminos de la pro-
teccin de los grupos desfavorecidos, especialmente los indios,5 pero tambin
las mujeres. Las ideologas de gnero tambin fueron asumidas por la Iglesia
Catlica para oponerse a estas polticas: por ejemplo, la ley del matrimonio ci-
vil fue representada por la iglesia como promotora del concubinato de las mu-
jeres, sancionado por el Estado. As, ambos lados involucrados en un conflic-
to social y poltico crucial argumentaron que sus acciones estaban encamina-
das ya fuera a proteger o a liberar a las mujeres, para formar la sociedad de-
seada. Las mujeres fueron esenciales para programas de amplia reforma so-
cial, en parte porque eran las responsables de la socializacin de los nios, es
decir, de la siguiente generacin de ciudadanos.
Se crearon nuevas formas de trabajo para las mujeres de clase media en
instituciones estatales despus de la Revolucin Liberal cuando, por ejemplo,
en diciembre de 1895, el presidente Eloy Alfaro decret que las mujeres de-
ban ser preferentemente contratadas como administradoras y empleadas de
las oficinas de telgrafos. Para las mujeres pobres, los liberales argumentaron
que era necesario ofrecerles acceso a formas decentes de trabajo, las cuales
solamente vendran con nuevas formas de educacin prctica: como los le-
gisladores insistan: "la virtud de las mujeres no ser preservada simplemen-
te a travs de prcticas msticas".6 Era una crtica explcita a la Iglesia Catli-
5. Para ejemplo vanse Kim Clark, La obra redentora: El ferrocarril y la nacin en Ecua-
dor, 1895-1930, Quito, Universidad Andina Simn Bolvar/Corporacin Editora Nacional, 2004,
cap. 4; y Kim Clark, "Indians, the State and Law: Public Works and the Struggle to Control La-
bour in Liberal Ecuador", en Journal ofHistorical Sociology, 1994, pp. 49-72; Andrs Guerrero,
"Una imagen ventrlocua: El discurso liberal de la 'desgraciada raza indgena''', en Blanca Mura-
torio, edit., Imgenes e Imagineros: Representaciones de los Indgenas Ecuatorianos, Siglos XIX y
xx, Quito, FLACSO, 1994, pp. 197-252.
6. Jos Peralta, Informe del Ministro de Instruccin Pblica al Congreso Ordinario de 1900,
Quito, Imp. de la Universidad Central, 1900, p. 12.
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ca. En 1913, una Escuela-Taller para mujeres fue establecida en Quito para
entrenar mujeres pobres en artes prcticas, con el fin de capacitarlas para que
se ganaran la vida de una manera decente. Las estudiantes podan tomar cur-
sos de cocina, lavado y planchado de ropa, tejido, costura, artes domsticas,
cuidado infantil y campos similares, as como desarrollar la lectura y las ma-
temticas. En establecimientos de este tipo, se entren a chicas pobres en ar-
tes industriales y simultneamente se crearon oportunidades como profeso-
ras para mujeres de clase media. Tanto profesoras como estudiantes viviran
en el establecimiento, respetando las ms estrictas reglas de la moral.
Las mujeres tambin lograron acceso a un nuevo entrenamiento en el
campo mdico. En 1899, una escuela de obstetricia fue establecida en la Ma-
ternidad, bajo el auspicio de la Universidad Central para entrenar cientfica-
mente a mujeres como parteras.7 Esto fue parte de un esfuerzo por transfor-
mar la prctica de la obstetricia de ser un oficio a ser una ciencia. Adems,
en 1904-1905, el primer curso de prueba en farmacutica para mujeres fue
establecido en Quito con resultados que sugirieron a las autoridades que las
mujeres tenan especiales capacidades para el trabajo cientfico.
8
Gracias a es-
te curso, en 1905 seis Hermanas de la Caridad fueron provisionalmente licen-
ciadas para llevar a cabo la distribucin de frmacos en hospitales; otras tre-
ce fueron provisionalmente licenciadas el ao siguiente.
9
Otras mujeres em-
pezaron a recibir el ttulo formal de licenciadas en farmacia en 1909, cuando
las primeras cuatro mujeres se graduaron con este ttulo. lO Basadas en el xi-
to de las mujeres en este campo, las autoridades polticas sugirieron que tam-
bin se debera permitir a las mujeres estudiar medicina;l1 esta posibilidad
fue, sin embargo, pospuesta por otra dcada y media (vase ms adelante).
Por otro lado, en 1917, el primer grupo de diez estudiantes de enfermera 12
empez a estudiar en la Maternidad bajo la supervisin de la Facultad de Me-
dicina y eventualmente bajo la direccin de Frida Schwarz, una enfermera
7. Para mayor informacin, vase Mariana Landzuri Camacho, Juana Miranda: La Funda-
dora de la Maternidad de Quito, Quito, Banco Central, 2004.
8. Luis A. Martnez, Memoria del Secretario de Instruccin Pblica, Correos y Telgrafos, etc.
al Congreso Ordinario de 1905, Quito, Tip. de la Escuela de Artes y Oficios, 1905, p. 24.
9. Ellas no recibieron ttulos universitarios oficiales por sus estudios, probablemente por-
que tomaron solamente un ao de cursos y ninguna haba asistido a la universidad previamen-
te. Parece ser que la meta era entrenarlas mejor para el trabajo que ellas ya estaban haciendo
en hospitales administrados por rdenes religiosas.
10. Grados de Medicina, 26 de marzo de 1888 al 31 de mayo de 1919; Farmacia, 26 de oc-
tubre de 1889 al 2 de abril de 1919. Archivo General de la Universidad Central (de aqu en ade-
lante AGUC).
11. Luis A. Martnez, Memoria del Secretario de Instruccin Pblica ...
12. Vanse Matrculas, Facultad de Medicina, Farmacia, Odontologa, Obstetricia, 15 de oc-
tubre de 1912 al 18 de junio de 1930; Quito, AGUe.
90
profesional trada de Alemania con ese propsito. La mayora estudi sola-
mente un ao (un pequeo nmero emprendi un segundo ao); stas in-
cluyeron tanto a Hermanas de la Caridad como a otras mujeres. Para 1929
haba 13 estudiantes de enfermera en la Maternidad.
1
3
El campo de trabajo profesional en el que las mujeres claramente domi-
naban fue la educacin pblica.
14
Mientras que los profesores hombres nor-
malmente enseaban en escuelas de varones y las profesoras enseaban en
las escuelas de chicas, las maestras tendan a predominar en establecimien-
tos mixtos, con el resultado de que las profesoras componan del 55 al 60
por ciento del profesorado. El empleo de maestras en escuelas fiscales pare-
ce responder a varias razones diferentes. Al menos en parte, parece deberse
al hecho de que las mujeres estaban ms dispuestas a trabajar por los bajos
salarios
15
(por muchos aos, solo 30 sucres por mes en la Sierra y de 40 a 50
sucres mensuales en la Costa) que el Estado poda ofrecer en su sistema de
educacin pblica, que se expanda rpidamente durante las primeras dca-
das del siglo.
16
En realidad, dada la escasez de profesores y la crnica falta
de fondos, es posible que la expansin de las oportunidades para las muje-
res como profesoras haya sido una decisin consciente de parte del Estado
liberal. De hecho, aunque mujeres y hombres trabajaban en igualdad de con-
diciones, ellas reciban un pago menor, presumiblemente porque los hom-
bres reciban un salario familiar.
La promocin de formas respetables de trabajo para mujeres de clases
media y alta puede tambin haber sido parte de un esfuerzo por minar las
estructuras tradicionales de poder en la Sierra ecuatoriana, que se basaban
en parte en ideologas de gnero restrictivas. Los liberales estaban interesa-
dos en erosionar el poder de dos grupos que promovan estas ideologas de
gnero: los terratenientes serranos y la Iglesia Catlica. Dentro de la lite se-
rrana, el comportamiento de las mujeres jvenes era cuidadosamente contro-
13. Algunas estudiantes de enfermera ecuatorianas tambin fueron capaces de obtener be-
cas en la dcada de 1920 para estudiar en la Escuela de Enfermera en Panam, administrada
por el Estado, con la asistencia de Coln E. Alfaro, el cnsul ecuatoriano en ese pas. Las mu-
jeres continuaron estudiando intermitentemente en la Universidad Central hasta 1942, cuando
este entrenamiento fue fonnalizado con el establecimiento de la Escuela Nacional de Enferme-
ras, fundada por la Fundacin Rockefeller, la Oficina Sanitaria Panamericana y las instituciones
mdicas y de beneficencia nacionales que provean becas para las estudiantes.
14. Para infonnacin adicional acerca de profesoras mujeres en la primera parte del siglo
XX, vase Ana Mara Goetschel, "Imgenes de Mujeres y Educacin: Quito en la Primera Mitad
del Siglo XX", en Ecuador Debate, No. 59, agosto 2003.
15. Manuel Mara Snchez, Informe que el Ministro de Instruccin Pblica, Bellas Artes, Co-
n'eos, Telgrafos, etc., Presenta a la Nacin en 1916, Quito, Imp. y Ene. Nacionales, 1916, p. 16.
16. Manuel P. Escudero, Informe que el Ministro de Instruccin Pblica, Bellas Artes, Justi-
cia, etc. Presenta a la Nacin en 1918, Quito, Imp. y Ene. Nacionales, 1918, p. 12.
91
lado a fines del siglo XIX, al punto de que una de las pocas razones apro-
piadas para que dejaran el refugio de sus hogares en Quito, era el asistir a
misa acompaadas de parientes mujeres. Como resultado, las mujeres de li-
te a menudo iban a ms de una misa cada da y en algunos casos asistan a
iglesias situadas a varias cuadras de sus casas en vez de a otras ms cerca-
nas, para justificar el pasar ms tiempo fuera de casa. El muy cerrado control
sobre las actividades pblicas de las mujeres era principalmente un fenme-
no de lite y mucho ms caracterstico de la Sierra que de la Costa. En lti-
mo trmino, parece haber sido debido a un deseo de limitar el tipo de las
personas con quienes las mujeres jvenes podan entrar en contacto. Era par-
ticularmente importante controlar el comportamiento de las mujeres de lite
para mantener lmites de clase en la transmisin de propiedades.
La ltima parte del siglo XIX vio la consolidacin de la gran hacienda en
la Sierra centro-norte. El rol del matrimonio y la herencia
17
en esta consoli-
dacin es un contexto esencial para entender las ideologas de gnero hacia
las mujeres de lite. Como Verena Stolcke ha puntualizado, "solamente una
mujer puede traer un bastardo dentro de la familia"; 18 en otras palabras, una
aventura extramarital de un hombre no necesariamente traa un hijo ilegti-
mo al hogar conyugal, mientras que una aventura de una mujer poda tener
el efecto de introducir clandestinamente al hijo de otro hombre dentro de la
familia. Esto era quiz an ms importante, dado el hecho de que la ley ecua-
toriana rgidamente estipulaba cmo la propiedad sera dividida entre los he-
rederos de una persona fallecida, con poco espacio para alterar las propor-
ciones especificadas. La mejor proteccin para este sistema de herencia y la
consolidacin de la propiedad a travs de los matrimonios entre familias de
lite, entonces, era salvaguardar el honor de sus esposas e hijas, lo que era
ms fcil de lograr restringiendo la gama de personas con las cuales ellas po-
dan entrar en contacto. La Iglesia Catlica tuvo tambin un papel importan-
te en este sistema por su nfasis en la castidad femenina. Muchas mujeres de
lite internalizaban esta ideologa y, de hecho, eran consideradas creyentes
mucho ms fanticas que los hombres. En el contexto de todo esto, la insis-
tencia del Estado liberal en crear nuevas oportunidades para las mujeres de
clases media y alta puede ser vista como un asalto tanto a la influencia de la
17. El Estado liberal refonn este sistema en otro frente tambin cuando, en 1911, conce-
di a las mujeres casadas el derecho de mantener un control independiente sobre los bienes
que ellas aportaban al matrimonio, en vez de que ste fuera transferido a sus esposos. En 1922,
esto fue complementado por una ley que deca que ellas no necesitaban del permiso de sus es-
posos para vender los bienes mantenidos fuera del patrimonio conyugal.
18. Verena Sto1cke, "Conquered Women", en NACLA Report on tbe Americas, 1991, pp. 23-
28. Vase tambin Carol A. Smith, "Race-Class-Gender Ideology in Guatemala: Modern and An-
ti-Modern Forms", en Comparative Studies in Society and History, 1995, pp. 723-749.
92
Iglesia Catlica, como a las ideologas que sostenan el poder del restringido
crculo de terratenientes serranos conservadores.
En general, las mujeres nacidas a fines del siglo XIX estaban en edad es-
colar cuando la educacin laica fue establecida -lo que significaba que sus
padres tenan que tomar difciles decisiones con respecto a la educacin de
sus hijas y que algunas de estas jvenes fueron educadas de forma nueva.
Estaban en la edad universitaria cuando se abrieron nuevas avenidas de es-
tudio para las mujeres. Estaban en su tercera y cuarta dcada de edad cuan-
do la esfera poltica empez a abrirse: en 1926 el Partido Socialista fue for-
mado, seguido por el Partido Comunista, lo cual rompi la vieja bipolaridad
de los liberales y los conservadores. En 1929, las mujeres ecuatorianas reci-
bieron el derecho constitucional al voto, 10 que hizo del Ecuador el primer
pas latinoamericano con sufragio femenino. En la dcada de 1930 hubo cri-
sis econmica y poltica, pero tambin la expansin de las polticas sociales,
en parte como un esfuerzo para contener a las clases subordinadas; esto lle-
v a nuevas formas de trabajo profesional para las mujeres, especialmente en
varias organizaciones de beneficencia social,19 lo cual condujo a un mayor
incremento de las clases y nmeros de puestos de trabajo para mujeres, que
haban estado desarrollndose desde 1895. Hubo encendidos debates, a lo
largo del perodo en el que vivieron estas mujeres, acerca del papel de la mu-
jer en la sociedad y las mismas mujeres participaron activamente en estas dis-
cusiones.
2o
Ms generalmente, sin embargo, cuando empezaban a estar dis-
ponibles nuevas oportunidades para las mujeres, el hacer reales y efectivos
estos espacios dependa de que mujeres especficas estuvieran dispuestas a
aprovecharlos, pagando a menudo un muy alto precio personal por ello.
19. Estos incluyen, en particular, varias instituciones de proteccin infantil, tales como las
Casas Cunas (vase Kim Clark, "Gnero, Raza y Nacin: La Proteccin a la Infancia en el Ecua-
dor, 1910-1945", en Martha Moscoso, edit., Palabras del Silencio: Las Mujeres Latinoamericanas
y su Historia, Quito, Abya-Yala/DGIS-Holanda/UNICEF, 1995, pp. 219-56. Adicionalmente, en
1938, la primera Escuela de Trabajadoras Sociales fue establecida en Quito, la cual funcion por
dos aos yen la que se graduaron aproximadamente 25 mujeres. En 1944, el Ministro de Bie-
nestar Social busc la asistencia de la Oficina del Nio en Washington para establecer una es-
cuela profesional de trabajo social en el Ecuador, la cual fue creada en Quito, en 1945, como la
Escuela Nacional de Trabajadores Sociales.
20. Para anlisis de la participacin de mujeres en el debate pblico a travs del estableci-
miento de varias nuevas revistas de mujeres en la primera parte del siglo XX, vanse Ana Ma-
ra Goetschel, Mujeres e Imaginarios: Quito en los Inicios de la Modernidad. Quito, Abya-Yala,
1999; e "Imgenes de Mujeres", en Luca Moscoso Cordero, De Cisnes Dolientes a Mujeres Ilus-
tradas: Imgenes de Mujeres a travs de la literatura (1890-1920), Quito, Abya-Yala, 1999.
93
ACCIN RADICAL:
MARA LuIsA GMEZ DE LA TORBE21
Mara Luisa Gmez de la Torre (conocida, muy apropiadamente, como
"Lucha") naci en Quito, el 28 de mayo de 1887, como hija ilegtima de Fran-
cisca Pez Rodrguez, quien la cri, y del aristcrata Joaqun Gmez de la To-
rre, quien legalmente reconoci a su hija al darle su apellido, pero que no
intervino directamente en su crianza. Su madre fue menos devota que la ma-
yora de mujeres de clase alta en Quito, sin duda en parte porque fue mar-
cada indeleblemente con el pecado de ser una madre soltera. De hecho, fue
esencialmente desclasada por el nacimiento de su hija y las dos viVan con
un presupuesto muy limitado. Cuando era una nia, Mara Luisa asisti a la
escuela primaria San Carlos, administrada por monjas, pero no pudo conti-
nuar su educacin en ninguno de los dos colegios secundarios catlicos pa-
ra chicas de lite. Para asistir, ya fuera al Colegio de los Sagrados Corazones
o a La Providencia, las jvenes tenan que demostrar 'limpieza de sangre' y
presentar un certificado de la iglesia que verificara que venan de familias
pas y apropiadamente constituidas; tambin tenan que ser capaces de pa-
gar los considerables costos de asistir al colegio. Sin embargo, en la primera
dcada del siglo, jvenes quiteas tenan la posibilidad de una educacin al-
ternativa en el recientemente establecido Colegio Normal Manuela Caizares,
fundado para entrenar profesoras para el nuevo sistema de escuelas laicas
que estaba siendo promovido por el Estado liberal.
De las escuelas normales saldran profesoras que iran a las capitales pro-
vinciales y cantonales del pas como un "ejrcito de laicismo". As, en vez de
aprender habilidades femeninas tales como tocar el piano y bordar, y recibir
una educacin elemental en aritmtica, gramtica e historia natural en un co-
legio religioso, Mara Luisa se matricul en el nuevo colegio normal. El reque-
rimiento para la admisin era el talento y la dedicacin, en vez de una ascen-
dencia aristocrtica, y esta educacin la capacitara para seguir una profesin
que le permitiese sostenerse financieramente. Esto fue particularmente impor-
tante dado que, como una hija ilegtima manchada por el pecado de su ma-
dre, no poda esperar tener un buen matrimonio y, en efecto, nunca se cas.
Es pertinente puntualizar aqu que los hijos ilegtimos no se vieron afec-
tados exactamente de la misma manera. Basndonos en el conocimiento de
otros casos, si Mara Luisa hubiera sido un hijo varn ilegtimo reconocido,
como ella 10 fue por su padre, bien hubiera podido ser admitida en un co-
21. Esta seccin utiliza informacin biogrfica contenida en Raquel Rodas, Nosotras que del
amor hicmos ...
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legio catlico. Parece ser que las hijas ilegtimas asuman la culpa de sus ma-
dres, mientras que los hijos ilegtimos de hombres de clase alta podan ms
fcilmente heredar la posicin social y moral de sus padres, aunque dentro
de ciertos lmites. En cualquier caso, el primer precio por pagar al matricu-
larse en el colegio normal fue que, tanto Mara Luisa como su madre fueron
excomulgadas por la Iglesia Catlica.
En 1908, Mara Luisa empez sus estudios en el colegio normal, solamen-
te tres aos despus de que las primeras cinco maestras normalistas se gra-
duaron. Ocho aos ms tarde, en 1916, se gradu como Profesora Normalis-
ta Superior. El perodo de su estudio coincidi entonces con la presencia de
la primera misin pedaggica alemana (la primera misin lleg en 1914, se-
guida por una segunda, en 1922), la cual fue contratada para reorganizar el
sistema pedaggico para que ste se fundamentara en principios cientficos
coincidentes con el positivismo de la era, y que introducira los conceptos de
la Escuela Activa. La misin promovi un cambio de direccin desde la me-
morizacin pura, hacia un sistema en el cual el nfasis estaba puesto en des-
pertar el inters de los estudiantes desarrollando sus capacidades analticas y
demostrando las aplicaciones de lo que estaban aprendiendo. Otro hincapi
importante fue en gimnasia, para desarrollar el cuerpo tanto como la mente.
Los hombres y mujeres de las misiones pedaggicas alemanas trajeron
ideas nuevas y radicales acerca del apropiado comportamiento de las mujeres.
No solamente enseaban gimnasia y danza coreogrfica, sino que las jvenes
que estudiaron con la segunda misin pedaggica recordaban que los alema-
nes tomaban estudiantes de los colegios normales para caminatas durante los
fines de semana. Como una estudiante recordaba: "Ellos siempre decan que
nosotros los ecuatorianos no aprecibamos nuestro pas, que no aprovechba-
mos los paisajes y la belleza natural del Ecuador. Las salidas eran siempre a
pie; ellos nos hacan caminar mucho. Subimos al Pichincha, bamos a pie a
Tambillo, Conocoto, Sangolqu. Salamos muy temprano en la maana y regre-
sbamos en la noche. "22 En general, los alemanes que estuvieron tan involu-
crados en formar a las normalistas, parecen haber sido influidos por los mo-
vimientos juveniles y de nueva vida de la Alemania de cambio de siglo, que
enfatizaban las caminatas, el ejercicio fsico y la comunin con la naturaleza
como antdotos de las influencias malsanas de la vida en la ciudad.
23
Aunque
no sabemos si Mara Luisa ascenda al Pichincha con sus profesoras alemanas
de la primera misin, el modelo de la mujer activa claramente influy. En rea-
22. Jorge Gmez, el al., Las misiones pedaggicas alemanas y la educacin en el Ecuador,
Quito, Abya-Yala/P.EBJ-MEC-GTZ, 1993, p. 132.
23. Vase George Mosse, Nalionalism and Sexuality, Madison, University of Wisconsin
Press, 1985.
95
lidad, estuvo particulannente inspirada por su profesora de gimnasia Eleanor
Neumann (quien continu enseando en Quito incluso despus de que la pri-
mera misin alemana se fue). El hincapi puesto en el ejercicio y el aire puro
no solamente implic romper las convenciones a travs de nuevas clases de
actividades de mujeres, sino que tambin implic que se necesitaban nuevos
tipos de ropa. Quin poda ascender al Pichincha usando corseP.24
El primer trabajo de enseanza de Mara Luisa fue en la Escuela 10 de
Agosto, en Quito, una escuela primaria laica establecida para chicas de la cla-
se obrera de la ciudad. Cuando caminaba a su trabajo cada maana, la insul-
taban como "laica" y a veces le lanzaban cosas. Ms adelante fue a ensear
al Colegio Meja, el colegio estatal mixto de Quito. Era profesora de gimna-
sia y como tal organiz el primer equipo de bsquetbol de chicas. Tambin
estableci un programa de desayuno escolar para aquellos que llegaban a es-
tudiar con el estmago vaco, para el cual solicit pblicamente donaciones.
Ms tarde, en 1935, el Meja fue convertido en un colegio exclusivamente de
varones y sus estudiantes mujeres fueron enviadas al Colegio 24 de Mayo.
Mara Luisa fue la nica mujer que continu enseando en el Meja.
La dcada de 1920 fue una poca conflictiva para el liberalismo. Los nor-
malistas tenotan a estar entre los ms radicales de los liberales, y muchos se es-
pantaron de ver al liberalismo dejar a un lado algunos de sus principios socia-
les y polticos para enfatizar el liberalismo econmico. Para aquellos que haban
sido partidarios explcitos de la administracin liberal, se lleg a un punto de
quiebre, cuando el gobierno reprimi una huelga en Guayaquil, en noviembre
de 1922, en la que se produjo una masacre de los huelguistas. En 1925, un gru-
po de militares socialmente conscientes y aliados con las clases medias derro-
c al gobierno liberal en la Revolucin Juliana y estableci parcialmente una
temprana legislacin social, as como refonn el sistema fmanciero a travs del
establecimiento del Banco Central. Mientras tanto, miembros de un ala ms ra-
dical del liberalismo empezaron a reunirse para discutir la fundacin de un ter-
cer partido, adicional a los antiguamente establecidos Partidos Conservador y
Liberal. En 1926 fundaron el Partido Socialista, el cual se dividi en 1931 en los
Partidos Socialista y Comunista. Entre los miembros haba un cierto nmero de
profesores del Colegio Meja; de hecho, cuando el librero socialista Leonardo
Muoz import los primeros volmenes de marxismo al pas, descubri muchos
clientes precisamente entre los profesores del Meja.
25
24. Vase tambin el interesante anlisis de Ana Mara Goetschel sobre el deporte y la mo-
da en relacin con los cambiantes papeles de las mujeres en Quito, en Blanca Muratorio, edit.,
Mujeres e Imaginarios.
25. Leonardo J. Muoz, Testimonio de Lucha: Memorias sobre la Historia del Socialismo en
el Ecuador, Quito, Corporacin Editora Nacional, 1988.
96
La nica mujer que particip en la sesin fundadora del Partido Socialista,
en 1926, fue Maria Luisa Gmez de la Torre. Cuando un grupo de jvenes con-
servadores intent disolver esta reunin, guardaron sus ms fuertes insultos pa-
ra ella, expresados en trminos sexuales.
26
De hecho, las mujeres pioneras en
nuevas reas de la actividad pblica fueron a menudo acusadas de trasgresio-
nes sexuales. Cuando el Partido Socialista se dividi en dos, Luisa se convirti
en un miembro del Partido Comunista, en parte por su lealtad personal hacia
su fundador, Ricardo Paredes. No obstante, continu actuando como un enla-
ce informal entre los dos partidos, que coordinaban sus actividades en ciertos
asuntos (por ejemplo, trabajaron juntos en la formulacin del Cdigo Laboral
de 1938, durante el gobierno de Alberto Enriquez). Ella tambin promovi las
organizaciones laborales entre los profesores, primero a travs de la formacin
del Club de Profesores del Instituto Nacional Meja; ms tarde, en 1937, fue
fundamental en el establecimiento del primer Sindicato de Profesores.
El 28 de mayo de 1944, frente a un fraude electoral y luego de la prdi-
da de la mitad del territorio nacional del Ecuador en la guerra de 1941, hu-
bo una masiva movilizacin poltica a favor de Velasco Ibarra, quien fue tra-
do de regreso del exilio para su segundo periodo como presidente. Las mu-
jeres participaron significativamente en este movimiento, incluida Maria Lui-
sa. El 30 de mayo, las mujeres tomaron el Palacio de Gobierno y recibieron
la rendicin del ejrcito; permanecieron tres das en el edificio para asegu-
rarse de que el ejrcito no volveria a apoyar al gobierno derrocado. Despus
del xito de la Revolucin Gloriosa de 1944, muchos grupos sociales partici-
paron en la formulacin de la Constitucin de 1945, considerada muy pro-
gresista. Sin embargo, en marzo de 1946, Velasco rompi la Constitucin y se
declar dictador. En respuesta, un grupo de mujeres escribi una carta abier-
ta a Velasco Ibarra criticndole por suspender los derechos civiles, publicada
en el peridico socialista La Tierra. Como resultado de haber firmado esa car-
ta, Maria Luisa Gmez de la Torre fue despedida del Colegio Meja.
Fue en este punto que empez una nueva etapa en su carrera, dado que
ayud a organizar las escuelas indgenas de Cayambe con Dolores Cacuan-
gO.27 Mara Luisa haba empezado a trabajar con comunidades indgenas en
Cotopaxi dos aos antes; tambin haba laborado como secretaria de la Fede-
racin Ecuatoriana de Indios, establecida en 1944. En 1946, "liberada" de sus
responsabilidades de enseanza, se dedic ms enteramente a trabajar con su
amiga de muchos aos, Dolores Cacuango, la analfabeta dirigente indgena
del movimiento campesino en Cayambe. Maria Luisa no enseaba en las es-
26. Raquel Rodas, Nosotras que del amor hicimos ... , p. 46.
27. Vase Raquel Rodas, Crnica de un Sueo: Las Escuelas Indgenas de Dolores Cacuan-
go, Quito, Proyecto EBI/MEC-CTZ, 1989; Mark Becker, "Race, Gender and Protest in Ecuador.
97
cuelas indgenas; en vez de ello, instructores indgenas del rea reciban una
gua, en visitas cada quince das, de tal manera que ellos mismos podan en-
sear. Las escuelas fueron diseadas como bilinges, en las cuales se segui-
ran las directrices de las escuelas fiscales oficiales, con la esperanza de que
el gobierno reconociera eventualmente los estudios de los estudiantes de s-
tas. Adicionalmente, se ensearan canciones y formas artsticas indgenas. Los
maestros indgenas no reciban un salario, excepto una pequea cantidad que
Mara Luisa pagaba de su propio bolsillo; ellos tambin reciban productos co-
mestibles de pequeas parcelas agrcolas situadas junto a las escuelas, que
eran cultivadas por los estudiantes y sus padres. Estas escuelas sufrieron una
persecucin por parte de los grandes terratenientes del rea, dado que su re-
sultado fue que los nios acompaaban a sus padres a revisar la exactitud de
los libros de la hacienda. A pesar de los esfuerzos de Mara Luisa, el gobier-
no tambin pele en contra de las escuelas con el argumento de que los pro-
fesores no eran oficialmente licenciados, y eventualmente fueron transferidas
al control estatal. Sin embargo, ste fue el primer experimento con la educa-
cin bilinge localmente controlada; en ese sentido, estas escuelas pueden ser
vistas como las precursoras de los programas desarrollados a fines de la d-
cada de 1980, en que la recientemente formada Confederacin de Nacionali-
dades Indgenas del Ecuador (CONAIE) jug un rol de liderazgo. En esta for-
ma, tambin Mara Luisa Gmez de la Torre fue una pionera. Muri en 1976.
UNA PIONERA MDICA: MATllDE HIDALG028
Matilde Hidalgo fue la primera mujer en graduarse como mdico en el
Ecuador,29 la primera mujer en votar y la primera en ser electa para el Con-
28. Esta seccin utiliza extensamente materiales biogrficos presentados en Jenny Estrada,
Una Mujer Total: Matilde Hidalgo de Prcel (Biografa), Guayaquil, Imp. de la Universidad de
Guayaquil, 1980.
29. En 1895 una mujer de Guayaquil, Aurelia Palmieri, haba completado los estudios se-
cundarios y el primer ao en la Escuela de Medicina. Sin embargo, dado que la existente Ley
de EducaCin (que databa de antes de la Revolucin liberal) no tena provisiones para que las
mujeres recibieran diplomas de colegio (el grado de bachiller) o ttulos universitarios, se nece-
sit de un decreto ejecutivo del presidente Eloy Alfaro para concederle su ttulo de bachiller, el
reconocimiento de sus estudios mdicos de primer ao y el permiso para continuar sus estu-
dios universitarios. (Decreto presidencial del 4 de julio de 1895, reproducido en Informe Con-
cerniente a las Secciones de Instruccin Pblica, Justicia y Beneficencia que Presenta el Minis-
tro de Gobierno a la Convencin Nacional de 18%-1897, Quito, Imprenta Nacional, 1897, sin
numeracin de pginas). Sin embargo, aparentemente ella abandon sus estudios en 1900 an-
tes de graduarse. En todo caso, esto sugiere que tal vez Matilde Hidalgo no fuera la primera ba-
chiller mujer en el Ecuador, lo cual es aflrmado en ocasiones.
98
greso. Ella naci en la ciudad serrana meridional de Loja, el 26 de septiem-
bre de 1889. Su padre era un hombre de negocios de clase media; su madre,
quien haba quedado hurfana muy joven, haba sido la hija de un liberal ve-
nezolano que busc refugiQ en el Ecuador a mediados del siglo XIX. Su ma-
dre haba enviudado justo antes del nacimiento de Matilde. Abandonada la
familia a su suerte con escasos recursos, su madre y su hermana mayor se
dedicaron a la costura, mientras que dos hermanos mayores continuaron con
sus estudios secundarios. Cuando Matilde tena cuatro aos, uno de sus her-
manos ya la haba enseado a leer. Matilde asisti a una escuela primaria re-
ligiosa, donde fue seleccionada como asistente de enfermera para trabajar en
el hospital de caridad manejado por las monjas. Cuando termin la escuela
primaria, sigui trabajando voluntariamente ah, donde desarroll su deseo
de estudiar medicina.
Para estudiarla, ella tendra que asistir primero al colegio secundario. Si
bien los colegios secundarios para mujeres haban sido establecidos en Qui-
to y Guayaquil para esas fechas, no haba ninguno para mujeres en Loja, y
su familia no tena suficientes recursos para mandarla a Quito o Guayaquil,
ni tampoco parientes con quienes ella se pudiera quedar. As, en 1907, ella
solicit asistir al colegio secundario para varones en Loja. Dado que no ha-
ba una regla especfica que prohibiera a las mujeres estudiar ah, ms all
del hecho de que este colegio haba sido por costumbre para varones, su so-
licitud fue aprobada. Esto cre un escndalo en Loja: a muchas de las chicas
con quienes ella haba asistido a la escuela primaria les prohibieron sus pa-
dres que hablaran con ella. La madre de Matilde fue amenazada con la ex-
comunin. Cuando Matilde caminaba hacia el colegio en la maana, las fa-
milias "decentes" de Loja se burlaban de ella. Una vez en el colegio, duran-
te los primeros aos, tuvo que capear dificultades con algunos de sus com-
paeros, quienes coqueteaban con ella, mientras otros se sentan ofendidos
por su presencia ah e intentaban de manera agresiva desalentarle de que si-
guiera asistiendo.
Cuando se gradu en 1913, Matilde ense brevemente en la escuela lai-
ca local para chicas. En 1914 realiz una solicitud para matricularse en la Fa-
cultad de Medicina de la Universidad Central, en Quito, pero el Rector le
aconsej que considerara matricularse en Obstetricia o Farmacia, que eran
los dos campos que estaban abiertos a estudiantes mujeres; a pesar de sus
extraordinarias calificaciones, l rechaz su aplicacin para entrar en la es-
cuela de Medicina. Sin embargo, al regresar a la Sierra meridional, ella con-
venci al Rector de la Universidad de Azuay para que le permitiera estudiar
Medicina en Cuenca, donde viva su hermano. En 1919, despus de otra di-
fcil lucha por la aceptacin entre sus compaeros y la sociedad cuencana,
se gradu como Licenciada en Medicina, con las notas ms altas posibles
(cinco votos de primera clase).
99
Para obtener el ttulo de Doctora, sin embargo, Matilde tena que continuar
sus estudios. En 1919 fue finalmente aceptada como una estudiante en la Fa-
cultad de Medicina de la Universidad Central, en Quito.
30
A diferencia de cual-
quiera de sus compaeros varones, cuando ella se matricul en el quinto ao
de Medicina en 1919, simultneamente se matricul en el tercer ao de Obs-
tetricia; el siguiente ao continu con el ao fmal de cursos de Obstetricia con-
juntamente con el ao final de estudios mdicos.
31
Adems del trabajo de los
cursos, tambin haba un entrenamiento prctico y, en un competitivo proce-
so de seleccin, se le asign como interna en el pabelln de hombres del Hos-
pital San Juan de Dios. Sin embargo, el mdico supervisor se neg a trabajar
con ella y fue asignada a otra ala. Luego realiz un internado en la Materni-
dad, bajo la supervisin del Dr. Isidro Ayora, otro lojano, quien pronto sera
Presidente de la Repblica. En 1921, ella se gradu con el ttulo de Doctora en
Medicina, con cinco notas de primera clase, a la edad de 32 aos. Entre aque-
llos que celebraron su logro estuvo Mara Luisa Gmez de la Torre.
Matilde no acept un puesto en la Maternidad de Quito para poder re-
gresar a Loja y pasar algn tiempo con su familia. Ella estableci su prctica
mdica all, pero encontr una gran rivalidad profesional entre sus colegas.
Despus de varios encuentros desagradables, sus colegas le acusaron de ne-
gligencia cuando un paciente muri bajo su cuidado, y ella decidi cerrar su
prctica en Loja. Matilde fue a Guayaquil, a donde su hermano se haba mu-
dado, y tom un puesto en el Hospital General y luego otro en la Casa Cu-
na Juan Arzube Cordero. En 1923, se cas con Fernando Prcel y juntos se
mudaron a la ciudad costea meridional de Machala. Ellos se haban conoci-
do como estudiantes en el colegio de varones de Loja, en 1910, pero no se
casaron hasta que ambos terminaron su educacin y estuvieron profesional-
mente establecidos. Su esposo era abogado y tambin enseaba historia en
el colegio secundario. Matilde, a su vez, obtuvo un puesto de profesora de
ciencias naturales en el colegio y tambin estableci una prctica mdica.
En 1924, en preparacin para las prximas elecciones para el Congreso
y el Senado, el registro de los votantes empez. Cuando Matilde decidi que
quera votar, su esposo revis la Constitucin de 1906 y determin que no
haba ninguna especificacin legal para que las mujeres no estuvieran inclui-
das entre los ciudadanos que eran elegibles para votar. El presidente de la
30. Esto paviment el camino para la primera estudiante mujer de Odontologa, Lusitania
Vivero, quien se enrol en el primer ao de sus estudios en la Universidad Central en 1920, y
se gradu como la primera doctora de Odontologa en 1926. Como Matilde Hidalgo, ella se gra-
du con las ms altas calificaciones posibles (en el caso de Vivero, 10/10 o sobresaliente; en el
caso de Hidalgo, cinco votos de primera clase). Matriculas ... Medicina ... 1912-1930. Grados de
Medicina, Odontologa y Farmacia, 1919-1927; AGUe.
31. Matriculas ... Medicina ... 1912-1930.
100
junta electoral local escuch su caso y le permiti registrarse, con la estipu-
lacin de que su voto sera mantenido aparte para una revisin subsiguiente
de la ley. El Ministro del Interior fue contactado y respondi que, de hecho,
la ley se refera solamente a "ciudadanos" y que no especificaba si esto sig-
nificaba solamente ciudadanos varones. A Matilde se le concedi el derecho
a votar en las elecciones de mayo. En junio de 1924, en una reunin del Con-
sejo de Estado, se determin que las mujeres ecuatorianas que cumplieran
con los requerimientos de ciudadana (esto es, que tuvieran al menos 21 aos
de edad y fueran alfabetas) eran elegibles para votar y para ser elegidas.
En 1925, la Revolucin Juliana, promovida por oficiales militares de ran-
go medio y las clases medias, puso a Isidro Ayora en la cabeza del gobier-
no. Entre los concejales municipales nombrados directamente por el gobier-
no central estaba Matilde Hidalgo por el Cantn Machala. Poco despus, fue
tambin nombrada directora provincial de la Asistencia Pblica para El Oro,
lo que situaba a los hospitales y clnicas estatales bajo su supervisin. Era la
nica mujer que mantena tal posicin en el pas. Para 1927, ella haba teni-
do xito en establecer una clnica gratuita para los pobres en la capital pro-
vinciaL En el Congreso de 1928-1929, se elabor una nueva Constitucin, la
cual explcitamente estableca que las mujeres ecuatorianas tenan el derecho
a votar. En 1930, una joven obstetra de Guayaquil, Bertha Valverde lvarez,
se present en una eleccin popular como candidata socialista para el Con-
cejo Municipal de Guayaquil y gan. Las elecciones nacionales de 1931 fue-
ron las primeras con una amplia votacin de las mujeres (amplia en el sen-
tido de que 14 000 mujeres votaron). En 1936, Matilde fue elegida concejal
de Machala por voto popular, y nombrada vicepresidente del Concejo.
En 1939, Matilde viaj a Quito para matricular a sus hijos en un colegio
de la capital, para asegurarse de la calidad de su educacin. Le ofrecieron el
puesto de profesora de biologa e higiene en el Colegio Normal Manuela Ca-
izares, as que decidi permanecer en Quito, a pesar de la dificultad de es-
tar separada por dos aos de su esposo. En las elecciones de 1941, fue ele-
gida al Congreso como representante suplente por la provincia de El Oro.
Como tal, al final no lleg a servir como legisladora, pero esto allan el ca-
mino para la eleccin en 1945 de Nela Martnez, la esposa de Ricardo Pare-
des (dirigente del Partido Comunista) y amiga de Mara Luisa Gmez de la
Torre, para ocupar un lugar en el Congreso. Matilde Hidalgo continu ganan-
do muchos honores hasta su muerte en 1974, solamente meses despus de
la muerte de su esposo.
101
FEMINISMOS ESTTICO Y ANTIESTTICO
Si reflexionamos sobre la cita al comienzo de este artculo, Matilde Hidal-
go podra parecer una representante de lo que podramos llamar feminismo
"esttico", mientras que Mara Luisa Gmez de la Torre parece ms bien ser
ms "antiesttica"; no obstante, existen impresionantes similitudes en sus vi-
das, particularmente en las primeras dcadas del siglo :XX. En efecto, no hay
duda de que en esos tiempos ambas fueron consideradas muy antiestticas,
aunque el camino de Matilde podra parecer "ms suave y fcil" (en palabras
de Piedad Larrea), retrospectivamente. En ltimo trmino, una de las diferen-
cias centrales entre estas dos mujeres es que, por el simple acto de nunca lle-
gar a ser una esposa o madre, Mara Luisa, ms claramente, transgredi los
lmites del comportamiento femenino apropiado, mientras que Matilde logr
crear un espacio para ella en la esfera pblica al estirar, pero no romper, las
ideologas de gnero dominantes. El otro asunto que hace a Mara Luisa me-
nos esttica como feminista (desde una perspectiva ecuatoriana convencio-
nal) es el hecho de que ella trabaj directamente con los partidos Comunis-
ta y Socialista (sin mencionar los activistas indgenas). Matilde, en contraste,
se asoci ms claramente con una lnea liberal bsica, aunque su fe en el par-
tido mismo haba sufrido un duro golpe por la masacre de trabajadores de
1922 en Guayaquil, donde ella trat las heridas de algunas de las vctimas.
Las mujeres ecuatorianas nacidas justo antes de la Revolucin Liberal de
1895, vivieron en un mundo diferente del de sus madres y sus abuelas. La
ideologa de gnero sigui siendo muy conservadora en muchas formas: por
ejemplo, despus de la promulgacin de la Ley de Divorcio de 1904, las mu-
jeres podan ser objeto de demanda de divorcio por un solo incidente de
adulterio, mientras que los hombres tenan que estar involucrados en adulte-
rios escandalosos e infames para justificar que se divorciaran de ellos.
32
No
obstante, en los primeros aos del siglo :xx estuvieron disponibles nuevas
oportunidades para las mujeres con talento. Como resultado, ellas empeza-
ron a buscar nuevas formas de accin pblica en trabajos de salud e higie-
ne, en instituciones educativas laicas, en produccin literaria y en activismo
poltico. En el perodo liberal haba una creciente preocupacin de parte del
Estado, por entrenar a mujeres en profesiones que estaban directamente re-
lacionadas con el trabajo con otras mujeres y con nios, y en la reforma de
32. Martha Moscoso, "Discurso Religioso y Discurso Liberal: Mujeres Sumisas", en Martha
Moscoso, edit., Y el Amor no Era Todo ... Mujeres, Imgenes y Conflictos, Quito, Abya-Yala y
DGIS/Holanda, 1996, p. 43. En 1910, la ley fue enmendada para permitir el divorcio por con-
sentimiento mutuo.
102
la esfera domstica (incluyendo Obstetricia, Enfermera y Trabajo Social, as
como Educacin). Estos programas tenan un carcter doble. Por un lado, to-
dos ellos eran aspectos centrales de la formacin de un Estado moderno que
pudiera activamente formar a sus. sujetos-ciudadanos a travs de proyectos
de gubernamentalidad,33 nuevas formas de intervencin entre los pobres
desde las ms tempranas edades. Por otro, stos eran campos donde las mu-
jeres de clases media y alta encontraran nuevas oportunidades para partici-
par en la esfera pblica. En efecto, al investigar estas arenas, uno se siente
impactado por la imagen de mujeres pobres (los objetos de las polticas es-
tatales) y de mujeres de clases media y alta (sus agentes), enfrentndose en
estos proyectos y siendo todas igualmente transformadas por ellos.
Estos procesos son reveladores, tambin, de cmo el Estado promueve el
cambio sociaL Promulgar leyes o establecer nuevas polticas puede crear cier-
tas aperturas para la accin, pero el cambio real solamente ocurre una vez
que la gente est dispuesta a activar esas aperturas. En otras espacios he ar-
gumentado que durante el perodo liberal, la centralizacin estatal sucedi
por un proceso en el cual ciertas leyes que fueron promulgadas promovieron
los derechos de los jornaleros indgenas (en asociacin con el asalto del Es-
tado liberal al poder de los terratenientes serranos), las cuales fueron enton-
ces activamente empleadas por los indios para quejarse de los abusos de po-
der locales. As, estas leyes fueron hechas efectivas solo cuando casos espe-
cficos de abusos locales fueron presentados ante el Estado central, lo que
permiti a ste afirmarse en arenas locales, minando el poder de las autorida-
des polticas y terratenientes locales, as como de representantes locales de la
Iglesia Catlica. De manera similar, los liberales promovieron un lenguaje uni-
versalista acerca de los derechos de los ecuatorianos, sin referencia a hombres
o mujeres, pero dependi de las mujeres el hacer de sus derechos algo real y
efectivo. Matilde Hidalgo lo hizo al proclamar su derecho de asistir al colegio
secundario local, aun cuando solamente haban asistido hombres a ella, y al
votar, dado que no haba nada en la Constitucin que explcitamente exclu-
yera a las mujeres. De forma similar, en 1903, a la edad de 29 aos, Rosa Sta-
cey lleg a ser la primera mujer que empez a estudiar en el Colegio Meja.
Aunque el colegio era oficialmente mixto desde su establecimiento en 1897,
ninguna otra mujer se haba atrevido a matricularse antes que ella.
34
Una cuestin central que subyace en este anlisis es: Precisamente qu
clase de mujeres era ms probable que tuvieran el valor de aprovechar estas
33. Michel Foucault, "Governmentality", en G. Burchell C. Gordon y P. Miller, Tbe Foucault
Effect: Studes in Governmentality, Chicago, University of Chicago Press, 1991.
34. Rosa Stacey se convil1i despus en la directora del Instituto Normal Manuela Cai-
zares.
103
nuevas arenas? La respuesta parece ser: mujeres que eran simultneamente
privilegiadas -en el sentido de ser parte de la clases media o alta en vez de
la clase pobre- y tambin marginalizadas dentro de esas clases por varias ra-
zones. Al examinar la vida de Mara Luisa Gmez de la Torre, es claro que
ciertos caminos estaban cerrados para ella desde el principio, debido a su na-
cimiento ilegtimo, lo cual la forz a recorrer otros senderos. Si bien ella
adopt esos roles con energa y creatividad, no obstante casi hay un sentido
de inevitabilidad acerca de su vida. Matilde Hidalgo tambin creci en un ho-
gar con una fuerte figura materna y sin un padre, hogar en el cual vio a su
madre luchar para sostenerlos decentemente. Su madre, quien tambin haba
crecido sin un padre, fue una figura muy inusual: ella no dio su permiso a
Matilde y Fernando para que se casaran cuando ellos se lo pidieron por pri-
mera vez en 1914, reservando su consentimiento para cuando su hija hubie-
ra terminado sus estudios. Hay poca duda de que, si la familia hubiera sido
de terratenientes locales y miembros de la sociedad de lite lojana, Matilde
nunca hubiera sido alentada para poner sus metas profesionales por encima
del matrimonio. De manera similar, una de las primeras profesoras de la Es-
cuela-Taller de Mujeres, cuando sta fue establecida en 1913, fue una mujer
de una familia de lite en Quito quien haba, tres aos antes, dado a luz a
un nio fuera de matrimonio (l vivi con otra familia los primeros aos de
su vida, para cubrir la infraccin de su madre). Es cierto que en la poca en
que ella estaba trabajando en la Escuela-Taller no era de conocimiento p-
blico que haba tenido un hijo, dado el nfasis de las reglas de la escuela de
moral estricta entre profesoras, as como estudiantes. Ella puede haber bus-
cado un puesto de este tipo al reconocer el hecho de que nunca terminara
casndose y, por lo tanto, tendra que sostenerse ella misma. Fue precisa-
mente para mujeres como sta que las nuevas oportunidades creadas por las
polticas del Estado liberal pueden haber sido de la mayor importancia. En
ltimo trmino, para entender la experiencia vivida en estos procesos, es
esencial mantener nuestra atencin, simultneamente, tanto en los ms am-
plios procesos sociales como en las experiencias y acciones individuales. So-
lamente as podemos dar un contenido a la nocin de que "la sociedad de-
be ser entendida como un proceso construido histricamente por individuos
que son construidos histricamente por la sociedad".3
5
35. Abrams, Historical Sociology, p. 227.
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