1

UNIVERSIDAD NACIONAL DE AGRICULTURA

Catacamas, Olancho
Departamento de Economa Agrcola
LA ECONOMIA COMO CIENCIA.
OBETIVOS
Formular con sus propias palabras una definicin de economa.
Conocer los conceptos de Economa agrcola.
Describir la relacin de la economa con otras ciencias.
DE!INICIONES DE ECONOMIA
Definir de qu se trata la economa es mucho ms difcil de lo que la ma!or parte de la gente
cree. "unque la etapa cientfica de las ciencias econmicas se empe# a desarrollar slo a partir
del siglo $%&&&, con el ob'eto de tener una comprensin histrica e(aminaremos las definiciones
de la economa establecidas por los filsofos)polticos de *recia ! por los pensadores
econmicos de +oma del perodo post)renacentista
1
. Despus lo haremos con las definiciones
clsicas ! contemporneas.
"unque la historia del pensamiento econmico se,ala que la e(presin economa poltica
apareci slo en el siglo $%&& en el tratado de Economa -oltica de "ntonio de .ontcrtien, ha!
autores que le atribu!en a "ristteles tal e(presin. En la poca de "ristteles, la economa era
considerada como la ciencia de la administracin de la comunidad domstica /la e(presin
comunidad domstica, debe entenderse en el ms amplio sentido de la organi#acin primiti0a de
la gran familia, sea sta de carcter cooperati0o o se,orial como la casa del se,or o la casa de un
hacendado o de un prncipe1.
Etimolgicamente la palabra economa pro0iene del griego oi2onomia, de oi2os igual casa,
nomos igual le!. 3e trata pues, de una rama del conocimiento destinada a abarcar solamente el
mbito comunal de la acti0idad econmica en sus ms simples funciones de produccin !
distribucin.
Como la habra definido Aristteles, la economa era la ciencia del abastecimiento que trata del
arte de la adquisicin. En la ma!or parte de las obras de los escritores post)renacentistas, la
economa se definira como una rama del conocimiento dirigida esencialmente a la me'or
administracin del Estado, con el ob'eto de promo0er su fortalecimiento.
1
.o0imiento cultural que comen# a mediados del siglo $% ! finali#o con el siglo $%&, despert en occidente con
un 0i0o entusiasmo por el estudio de la antig4edad clsica griega ! latina, ! lle0o a su m(imo desarrollo los
grmenes 0itales del humanismo. El renacimiento abre el paso a la edad moderna re0alori#ando la ciencia !
rompiendo los moldes de la metafsica medie0al ! generando nue0as acti0idades a las artes, a las letras, a las
ciencias ! a la economa.
5
Jean. Baptiste Say, uno de los ms notables discpulos del clasicismo francs, defini la
economa como la ciencia que hace conocer la naturale#a de la rique#a, del conocimiento de su
naturale#a deduce los procesos de formacin, re0ela el sistema de su distribucin ! e(amina los
fenmenos relacionados con su agotamiento, reali#ado a tra0s del consumo.
En la poca contempornea Alfredo Marshall define la economa, como la ciencia que e(amina
la parte de la acti0idad indi0idual ! social especialmente consagrada a alcan#ar ! a utili#ar las
condiciones materiales del bienestar.
En esta etapa contempornea es definida la economa por tres importantes autores.
Paul A. Samuelson, define la economa como la ciencia que se ocupa del estudio de las le!es
eco nmicas que indican el camino que debe seguirse para mantener un ele0ado ni0el de
producti0idad, me'orar el patrn de 0ida de la poblacin ! emplear correctamente los recursos
escasos.
Raymond Barre, define la economa como la ciencia que tiene por ob'eto la administracin de
los recursos escasos de que disponen las sociedades humanas6 estudia las formas como se
comporta el hombre ante la difcil situacin del mundo e(terior ocasionada por la tensin
e(istente entre las necesidades ilimitadas ! los medios limitados con que cuentan los agentes de
la acti0idad econmica.
Stonier y Pague, dicen que la economa es el estudio de la escase# ! de los problemas que de ella
se deri0an.
LA ECONOMIA " SU RELACION CON OTRAS CIENCIAS
La Economa # la $olt%ca.
7a interdependencia de la economa ! poltica puede considerarse como secular /%er Figura 11,
en *recia ! en +oma, la economa, la tica ! la ciencia poltica formaban una 8nica ! armnica
rama dentro de la cual se desarrollaban estudios sobre la industria ! el comercio, la agricultura !
los tributos, la escla0itud ! la organi#acin sociopoltica, la moneda ! el 0alor, los intereses ! los
salarios. Durante la edad media, la organi#acin institucional ! el orden poltico)econmico
estudiados por los Escolsticos, fueron sometidos a un nue0o ! e(traordinario con'unto de
normas de moral practica. " partir del siglo $%&&&, la economa ! la poltica superaron su
sumisin a los principios escolsticos ! prepararon el terreno para su autonoma cientfica, pero
permanecieron interdependientes como hasta la actualidad.
Esa secular interdependencia de la economa ! ciencia poltica pro0ino de que pertenece la
poltica, el estudio de la organi#acin del Estado ! de las relaciones entre las clases dirigentes !
las dirigidas, el establecimiento de importantes instituciones sobre las que se desarrollarn las
acti0idades econmicas. En consecuencia, la organi#acin poltica ! la organi#acin econmica
se 0uel0en interdependientes9 la accin econmica se subordina a la estructura poltica de la
:
sociedad, determinada generalmente por cierto grupo de dominacin, mientras la accin del
grupo de dominacin poltica, se encuentra muchas 0eces subordinada a la estructura de los
centros de mane'o del poder econmico.
En el mundo occidental, esa interdependencia de economa ! la ciencia poltica se acent8a a
partir de la *ran Depresin, cuando se transforman las propias caractersticas polticas de las
economas basadas en la libre empresa, en funcin de la nue0a orientacin inter0encionista que
modific la estructura del sistema capitalista. "dems, en la conmocionada dcada de 1;:<, la
propia ciencia poltica proporcion a la economa los elementos que asegurarn la continuacin
del rgimen en naciones del bloque occidental, ! reconoce definiti0amente que el sistema
econmico fundamentado en la libre iniciati0a era 0ital para la continuidad de las formas
tradicionales de organi#acin poltica en Occidente.
Contrariamente, en el bloque socialista se reafirm la necesidad del estudio integrado de la
economa ! poltica, pues los elementos bsicos de su organi#acin econmica slo podran
ser0ir e(istiendo a partir de la continuidad ! conser0acin de las formas fundamentales de su
estructura poltica. "dems, una de las instituciones bsicas de las economas socialistas es la
perfecta !u(taposicin de los poderes econmico ! poltico. 3e confunden en esas sociedades,
las espinas dorsales de los centros de mando de esos poderes. =unto a sus funciones polticas !
ligadas a ellas, el Estado socialista e'erce funciones caractersticamente econmicas ! tambin
desempe,a la direccin, la administracin ! la gestin de todo el sistema empresarial.
"s, en nuestra poca )!a sea en las economas liberales del mundo occidental, o en las basadas
en el socialismo de Estado) los sistemas econmico ! poltico se encuentran de tal suerte
integrados que no tiene sentido el estudio aislado de cada uno de ellos, porque esa unin no slo
es estructura>. ?ambin en trminos co!unturales la integracin es bastante clara9 en cualquier
sociedad, la inestabilidad de las instituciones polticas conduce fatalmente a la inestabilidad
econmica. +ecprocamente, la estabilidad ! el desarrollo econmico se encuentran entre los
factores esenciales que condicionan la estabilidad de los centros de mando del poder poltico.
@
La economa # la Soc%ologa
En *recia los pensadores clsicos partieron de factores econmicos para e(plicar muchos
procesos sociales. Esto ocurri tambin en la edad media ! en el renacimiento. 3olo hasta el
siglo $%&&& se separo la economa de la sociologa.
7a sociologa tu0o la necesidad de especiali#arse en cada uno de los sectores9 integracin
social, comportamiento de grupos, mo0ilidad, estratificacin, cambios sociales, in0estigacin
de las condiciones de 0ida de las comunidades, etc., que son importantes para el anlisis
econmico.
7os economistas contemporneos saben que los m0iles -sicolgicos de naturale#a sub'eti0a
son tan importantes como los factores ob'eti0os que condicionan la acti0idad econmica, son
determinados por 0arios grupos de relaciones sociales, cu!o anlisis concierne directamente
de la economa, aunque constitu!an el mismo ob'eti0o de la sociologa, la ciencia particular
de lo social.
A
La Economa # la &%'tor%a
7os problemas econmicos en su ma!ora, adems de estar interrelacionados con las
estructuras polticas ! sociales estn tambin condicionados a la e0olucin histrica
permanente de las ci0ili#aciones. Este condicionamiento e(presa un alto grado de
interdependencia a la historia ! a la economa. 7a in0estigacin histrica se cubre de una
utilidad indiscutible para el economista, proporcionndole la locali#acin precisa en el
tiempo ! en el espacio de las acti0idades humanas, la naturale#a general ! las interrelaciones
entre los acontecimientos, tanto como la organi#acin ! e0olucin de los hechos.
En la actualidad el sentido final de la historia, no se deri0a nunca de la e(clusi0a
consideracin del pasado, pero si el anlisis dinmico de las sociedades, estrechndose cada
0e# ms las relaciones entre la historia ! la economa al traspasar los limites de su primera
'urisdiccin, delimitados solo por registro sistemtico de los hechos aislados, el anlisis
histrico amplio su red de interdependencia en relacin con el anlisis econmico facilitando
al economista el entendimiento del problema de desarrollo en cone(in con el anlisis de las
nue0as tendencias poltico ideolgicas de las ci0ili#aciones contemporneas.
"s, aunque no se pueda afirmar que la in0estigacin histrica sea la principal fuente de
anlisis econmico, se debe reconocer que la economa se au(ilia en buena medida de la
historia, principalmente porque el economista necesita seguir da tras da, las rpidas
transformaciones culturales que estn sufriendo las transformaciones de occidente ! de
oriente. .s que esto el economista debe apo!arse en la historia no solamente para descubrir
en ella el pasado, sino para comprender me'or el presente ! anticipar el futuro.
7os 0ertiginosos cambios en los rumbos de la historia contempornea parecen conducir a
nue0as condiciones de equilibrio global ! por eso interesan al economista, pues abarcan la
propia dinmica de las economas modernas. En consecuencia, se entiende la historia como
la ciencia de la e0olucin, solo podr el anlisis econmico establecer un contacto continuo
con la dinmica de las sociedades contemporneas mediante una creciente interrelacin con
la in0estigacin histrica, en especial en una poca en que la historia se libera de sus
tradicionales concepciones ! parte hacia el anlisis de perspecti0a, del ma!or inters para la
comprensin de la e0olucin econmica de la poca actual.
La Economa # la Geogra(a
7as interrelaciones de la economa ! la geografa deri0an de una premisa fundamental9 las
instituciones econmicas ! las formas de organi#acin de la acti0idad producti0a se di0ergen
/! a 0eces acentuadamente1 de pas a pas e incluso dentro de un mismo pas entre sus
diferentes regiones.
7a in0estigacin de esas diferencias, un tanto deri0adas de las caractersticas del medio, es
asunto que compete a la geografa, cu!o campo de accin se amplio cada 0e# mas,
apartndose de simples registros de accidentes geomorfolgicos ! de fenmenos climticos,
para ocuparse de anlisis rele0antes que interesan a la economa. Como e'emplos, se
encuentran en su campo el registro ! anlisis de las condiciones geoeconmicas de los
B
mercados regionales, la locali#acin de factores producti0os, la distribucin poblacional en el
espacio geogrfico, la descripcin ! e0aluacin de mtodos regionales de produccin,
intercambio ! comunicaciones6 la composicin sectorial de la acti0idad econmica, la
eficiencia infraestructural de la economa ! las apropiadas formas de organi#acin de las
unidades producti0as.
Con esa ampliacin de su orientacin, la geografa moderna se transforma de una de las
ramas del conocimiento que mas ha au(iliado la tarea de anlisis econmico. 7a geografa
econmica, particularmente, se muestra como de inestimable utilidad para la poltica
econmica, pues esta e(ige un registro preciso de los recursos naturales ! humanos de la
sociedad ! no puede prescindir de anlisis geomorfolgicos, climatolgicos, pedaggicos,
hidrogrficos ! biogeogrficos que orienten a los planificadores de la distribucin regional
de los recursos financieros ! tecnolgicos disponibles, con miras a su me'or
apro0echamiento.
-or otra parte, debido a que la 0ocacin natural ! la di0ersidad tipo lgica de los recursos de
0arias regiones, son relati0amente pocos, en relacin a su con'unto de la fenomenolgica
econmica, los fenmenos que no poseen caractersticas regionales o, mas precisamente, de
lugar.
El problema econmico fundamental de la humanidad, que se manifiesta por la lucha contra
la escase#, es e0idente que al mismo tiempo, igual para los primiti0os peque,os del sudeste
asitico, que para las metrpolis desarrolladas de Europa Occidental. -ero lo que importa en
el anlisis econmico son e(actamente las diferencias del comportamiento econmico que
e(isten en una u otra regin. Esas diferencias estn condicionadas por un gran numero de
caractersticas que la moderna geografa econmica in0estiga ! registra, como las
condiciones del medio, la estructura ! la e0olucin demogrficas, la forma de utili#ar las
modernas conquistas tecnolgicas ! los propios sistemas de produccin.
Eso no quiere decir que el papel del gegrafo ! el economista estn confundiendo, !a que
estn netamente diferenciados en el mundo actual. -ero esa diferenciacin que tiene como
fundamento la di0ersidad del ob'eti0o de ambas ciencias) no in0alida el rgimen de
interdependencia que cada 0e# mas caracteri#a el anlisis de ndole geogrfica ! econmica.
La Economa # el Derec)o
"dems de que condiciona las caractersticas del espacio geogrfico en que se locali#a, la
e0olucin de la historia ! las modificaciones de las bases institucionales ! sociales, la
acti0idad econmica se mantiene tambin unida a la estructura 'urdica del sistema. Esta
unin implica un alto grado de independencia del derecho de la economa, toda 0e# que
compete a la le! 'urdica situar al hombre, la empresa ! la sociedad ante el poder poltico !
de la naturale#a, definiendo sus derechos ! responsabilidades ! tambin fi'ando los limites
dentro de los cuales podrn e'ercerse la libertad de accin de cada uno de esos agentes de la
acti0idad econmica.
C
?odos los hechos econmicos tienen races condiciones que los sit8an tambin en el rea
especfica del derecho. 7a accin econmica tiene por su'etos a los indi0iduos, a las
empresas ! al sector gubernamental. Esos tres su'etos definen tres diferentes esferas de
inters, cada una de las cuales esta en conflicto potencial con las otras dos. 7a libertad de
organi#acin ! de competencia de las empresas, as como la libertad de opcin ! de acti0idad
econmica de los indi0iduos deben ser a'ustadas permanentemente por las le!es 'urdicas, de
tal forma que se concilien los intereses ! responsabilidades de cada una de ellas. Desde
luego, ning8n orden econmico es posible sin que el derecho limite las libertades, en funcin
de las responsabilidades reciprocas, solucionando los conflictos potenciales obser0ados.
En resumen la importancia cada 0e# ma!or que el sector gubernamental e'erce en el medio
econmico, las relaciones entre las ciencias del derecho ! de la economa han despertado
gran inters.
La Economa # lo' M*todo' C+ant%tat%,o'
7a economa mantiene estrechas relaciones con otras ramas del conocimiento que no se
sit8an necesariamente en el mbito de las ciencias sociales. Entre estas se destacan los
conceptos que generalmente se agrupan ba'o la denominacin de mtodos cuantitati0os,
como la matemtica ! la estadstica.
7os mtodos cuantitati0os han sido de particular inters para la economa, no solo en ra#n
de la necesidad de que se cuantifiquen ciertos fenmenos econmicos, sino tambin debido al
E(traordinario desarrollo de la econometra. 7os modernos modelos macroeconmicos, el
desarrollo de la teora del crecimiento, los anlisis de las relaciones intersectoriales, los
clculos e(igidos para la panificacin de la acti0idad econmica ! finalmente, la pre0isin de
fluctuaciones co!unturales, son algunos de los factores que han intensificado las
interrelaciones del anlisis econmico ! los mtodos cuantitati0os de in0estigacin. 7a
cuantificacin mediante los instrumentos de anlisis estadstico, han desempe,ado un doble
papel 'unto al desarrollo de la economa. En primer lugar, los economistas recogen las
obser0aciones del mundo real, cuantificndolas tanto como sea posible para comprobar las
teoras econmicas elaboradas.
En segundo lugar, a partir de los datos recabados procuran reducir las correlaciones
e(istentes entre 0ariables econmicas rele0antes, recurriendo as a la estadstica para
desarrollar nue0os principios sub!acentes a la realidad. Da sea que la economa no es una
ciencia e(perimental de laboratorio, mediante las tcnicas de anlisis estadstico, a partir de
un n8mero suficiente de obser0aciones se hace posible probar la falsedad o 0eracidad de las
hiptesis tericas formuladas.
-aralelamente, los economistas recurren a las matemticas como uno de sus instrumentos
au(iliares de traba'o. -uesto que las obser0aciones econmicas son cuantificables, pueden
tambin ser presentadas ! anali#adas mediante modelos matemticos. " pesar de que estos no
pueden no ser interpretados con el rigor de formulas desarrolladas en el campo de las
ciencias e(perimentales, suelen ser 8tiles como medio de representacin de la realidad ! de
E
pro!eccin de los resultados que los economistas esperan obtener cuando aplican
determinadas acciones para modificar esa misma realidad.
La economa como c%enc%a 'oc%al
+esumiendo, aun cuando se recurra a mtodos cuantitati0os, como uno de sus instrumentos
metodolgicos, el estudio de los aspectos econmicos de la 0ida, es ob'eto de una de una de
las ms e(tensas categoras del conocimiento humano, las ciencias sociales. Estas tambin se
pueden caracteri#ar como ciencias del comportamiento o, alternati0amente, como ciencias
humanas.
En ese conte(to las aplicaciones de la accin econmica sobre otros aspectos de la 0ida
humana, el estudio de la economa implica la apertura bi0alente de sus contornos, hacia las
dems reas de las ciencias humanas. -or una parte, debido a que la economa busca
fundamentar el sub)sistema de sus principios, conceptos ! modelos tericos no solo en su
propia coherencia, uniformidad ! apego a la realidad, sino tambin en los subsistemas
desarrollados en otras reas del conocimiento social. -or otra parte, para influir tambin en el
cuestionamiento de los principios ! adquisiciones de dichas reas.
En resumen se puede deducir que las interferencias de la economa con otras reas de las
ciencias sociales, suceden porque las relaciones humanas ! los problemas en ellas implcitos
o de ellas deri0ados no son fcilmente separables seg8n los ni0eles de referencia
estrictamente preclasificados. 7a relati0idad econmica debe 0erse slo como una
abstraccin 8til para anali#ar aspectos especficos de lucha humana por la sobre 0i0encia,
prosperidad, bienestar indi0idual ! bien com8n. 3in embargo, sucede que esa misma lucha no
se agota al ni0el en que se acord llamar relaciones econmicas. %a mucho ms all,
abarcando aspectos que muestran respeto a la postura tico)religiosa, a las formas de
organi#acin polticas, a las formas de relacin social, a la estructuracin del orden 'urdico, a
los patrones de conquistas tecnolgicas, a las limitaciones impuestas por las condiciones del
medio ambiente ! ms ampliamente a la formacin cultural de la sociedad.
-or supuesto, son importantes los puntos siguientes9
El proceso social, en realidad, es un todo indi0isible. Fo en lo concerniente a su
traba'o metodolgico, la mano clasificadora del in0estigador, trata de separar debido a
su naturale#a, cada uno de los hechos que componen el te'ido indescriptible de las
relaciones sociales. 7a clasificacin de un hecho como econmico, in0olucra una
abstraccin ) la primera de muchas que se imponen por las condiciones tcnicas de la
imitacin mental de la realidad.
7os hechos sociales resultan del comportamiento humano. 3e caracteri#an como
hechos econmicos a medida que el con'unto de los aspectos sociales que los
en0uel0en 0a siendo en cierta . forma encubierto por consideraciones o moti0aciones
de tipo econmico. Estos necesariamente sern arrastrados a procesos que se
consideran econmicos, circunscritos al polinomio produccin)distribucin)gasto)
acumulacin. El encubrimiento no ser siempre parcial, a medida que cada uno de los
;
aspectos de ese polinomio tambin in0olucra consideraciones o condiciones ticas,
sociales ! polticas, estar adems subordinado a un con'unto de normas 'urdicas o
de 0alores culturales.
7a descripcin ! anlisis de los eslabones causales que unen los hechos econmicos a
los no econmicos as como el descubrimiento de la lgica que orienta las relaciones
sociales en su con'unto, estarn siempre presentes en las abstracciones que
elaboramos para sistemati#ar el conocimiento de los aspectos econmicos del proceso
social.
B%-l%ogra(a.
../ $a'c)oal Ro''ett% o'* 0.1234 Introd+cc%5n a la Economa6 D*c%mo 7+%nta ed%c%5n6
Ed%tor%al &ARLA6 M*8%co.
3./ &ern9nde: Ce'ar 0.12;4 Economa para Ed+cac%5n Comerc%al6 Teg+c%galpa6
&ond+ra'.