LA VIRUELA, HISTORIA DE LA VACUNA

Extrado de Historia de la Medicina. Medivisin.

http://www.revistamedica.8m.com/histomed102.htm

Los historiadores calculan que la viruela apareci por primera vez en el momento en
que el hombre realiz sus primeros asentamientos agrcolas, hace unos 10.000 aos.
La primera prueba tangible de su existencia provino de momias egipcias
pertenecientes a la XVIII dinasta (1580-1350 antes de Cristo) y la del Faran Ramss
V (1157 A.C.). Sin embargo, las primeras descripciones conocidas de la enfermedad no
se realizaron hasta el siglo IV D.C. en China y el siglo X D.C. en el sudeste asitico.
La viruela no se import a Occidente hasta el siglo XVI. Luego siguieron epidemias
catastrficas que literalmente diezmaron las tribus de indgenas americanos y
aniquilaron los imperios azteca e inca. La viruela se haba convertido en una
enfermedad mundial. En Asia, donde era prevalente la variola mayor, las tasas de
mortalidad promedio eran del 20%, pero se elevaban al 40% o al 50% en nios
menores de un ao.
En Europa, a fines del siglo XVIII, unas 400.000 personas sucumban por viruela cada
ao, y un tercio de los sobrevivientes quedaban ciegos. No menos de cinco reyes
murieron de viruela en el siglo XVIII, enfermedad que alter la lnea de sucesin de los
Habsburgo cuatro veces en cuatro generaciones.
Hacia fines del siglo XIX, las nicas epidemias conocidas de viruela eran de variola
mayor. La variola menor se describi por primera vez en Sudfrica y los Estados
Unidos. Se volvi la forma ms prevalente de la enfermedad en todos los Estados
Unidos, en ciertas regiones de Sudamrica y en Europa, as como en ciertas regiones
del este y sur de frica.
En los siglos recientes, la viruela se convirti en una de las enfermedades ms
temidas, dado que poda atacar en cualquier lugar y no exista un tratamiento efectivo.
A diferencia de la malaria y la fiebre amarilla, la viruela no requera de un vector, y
podan desatarse epidemias en cualquier momento, independientemente de la estacin
del ao. Adems, las mejoras en los servicios sanitarios y las condiciones de vida, que
tenan un efecto positivo sobre la incidencia del clera y la fiebre tifoidea, no tenan tal
efecto sobre la viruela.
En Gran Bretaa, la observacin de que los ayudantes de establo y las ordeadoras
eran en apariencia inmunes a la viruela se atribuy por lo general a la exposicin
anterior a la vaccinia. Esta enfermedad, conocida comnmente como viruela vacuna,
es una enfermedad infecciosa caracterizada por la erupcin de un rash pustular en
vacas que causa slo sntomas de poca importancia y lesiones cutneas en el hombre.
Edward Jenner, un boticario y cirujano de Berkeley, ubicado en el condado rural de
Gloucestershire, haba notado que los que haban sufrido previamente viruela vacuna
demostraban resistencia cuando se exponan a la viruela, y que esta proteccin poda
extenderse hasta 53 aos. Con la ayuda de su sobrino, Henry Jenner, recopil datos
epidemiolgicos de 28 individuos, los que proporcionaron la evidencia para
fundamentar su hiptesis de que la inoculacin con viruela vacuna poda prestar un
servicio enorme a la humanidad.
El 14 de mayo de 1796, tres das antes de cumplir 47 aos, Jenner comenz un
experimento crucial. Extrajo pus de una pstula de la mano de Sarah Nelmes, una
ordeadora que haba contrado viruela vacuna de su vaca lechera "Blossom", e inocul
a James Phipps, un nio saludable de 8 aos, mediante dos incisiones superficiales. El
nio desarroll una leve enfermedad entre el 7 y el 9 da. Se form una vescula en
los puntos de inoculacin, que desapareci sin la menor complicacin. El 1 de julio, se
inocul al nio con la temida viruela mediante varios pinchazos e incisiones leves, pero
no se enferm.
Jenner public sus resultados en 1798 a su propio costo, en una monografa hoy
famosa titulada: "Investigacin de las causas y efectos de la vacuna antivarilica". Al
hacerlo, acu el nombre en latn para la viruela vacuna, variolae vaccine.
En todas sus publicaciones, Edward Jenner utiliz el trmino "vaccine" (vacuna) para el
virus y la enfermedad, sin emplear jams la palabra "vacunacin". Este trmino fue
utilizado por primera vez en 1800 por Richard Dunning, un cirujano de Plymouth, con
la aprobacin de Jenner. Luego, la palabra sera adoptada por Louis Pasteur. En 1881,
Pasteur emple por primera vez la palabra "vacuna" en sentido general ("Le vaccin du
charbon, Comptes rendus de l'Academie des Sciences de Paris") y propuso que se
emplearan las palabras "vacuna" y "vacunacin" como trminos generales durante una
conferencia internacional en Londres.
La vacunacin se introdujo en las colonias espaolas del Nuevo Mundo mediante
transfusiones de brazo a brazo entre nios hurfanos. En cinco aos, la monografa
"Investigacin ..." de Jenner se tradujo a otros seis idiomas: holands, francs,
alemn, italiano, portugus y latn. Poco a poco la vacunacin reemplaz a la
variolacin (inoculacin de un sujeto sano con una aguja que penetra la piel con una
pequea cantidad de pus obtenido de un sujeto infectado con una forma benigna de
viruela, dejando grandes espacios de piel sana entre pstulas), que fue prohibida en
Gran Bretaa en 1840. La vacunacin de nios pequeos contra la viruela fue
obligatoria en 1853, y se prohibi la vacunacin de brazo a brazo en 1898.
En la poca de Jenner, la vacunacin se practicaba en Gran Bretaa por transfusin de
brazo a brazo, a diferencia de lo que se haca en el resto de Europa. Se descubri que
la vacuna se poda transferir sucesivamente de un individuo a otro sin perder sus
propiedades.
La Conferencia de Lyon de 1864 marc el comienzo de la produccin masiva de la
vacuna contra la viruela cultivada en cuero de ternero, mtodo iniciado a principios del
siglo XIX por investigadores italianos. La vacuna se formulaba en base a pstulas que
se formaban luego de inocular al ternero en varios lugares. El extracto luego se mola
en un mortero y se suspenda en glicerina. No fue sino hasta 1925 que se adoptaron
reglamentaciones sobre calidad de las vacunas en Gran Bretaa o en cualquier otro
pas.
A principios de la dcada de 1950, Collier finalmente desarroll un mtodo para
producir una vacuna liofilizada activa en escala comercial. Este desarrollo persuadi al
Director General de la OMS de que propusiera un programa de erradicacin global de
la viruela en 1953. Su decisin se vio motivada por el hecho de que la URSS haba
eliminado con xito la viruela en los 50 mediante una campaa de vacunacin y
revacunacin masiva obligatoria que logr una tasa de cobertura por vacuna superior
al 80%.
La decisin de organizar campaas de vacunacin masivas contra la viruela fue tomada
por la Asamblea Mundial de la Salud en 1959. Esta iniciativa trajo aparejada la
eliminacin de la viruela en varios de los pases endmicos menores, pero hacia 1965
qued claro que se necesitaba un programa mucho ms amplio e intensivo. Esto marc
el inicio del famoso Programa Intensificado de Erradicacin de la Viruela, que se bas
en dos elementos para su xito: un abastecimiento adecuado de vacuna de alta
calidad, seguido de supervisin y contencin. Durante este perodo, la OMS distribuy
465 millones de dosis de vacuna en 27 pases. Cada ao de 1967 a 1979, la OMS
despach entre 15 y 45 millones de dosis de vacuna a los pases endmicos.
Antes de 1967, la vacunacin se realizaba mediante un mtodo de escarificacin o una
tcnica de presin mltiple. El Programa Intensificado brind la oportunidad de
desarrollar nuevos mtodos. Primero lleg la pistola de inyeccin, y luego la aguja
bifurcada mucho ms efectiva que aplicaba una nica dosis de vacuna. Luego de
sumergir las agujas en un vial de vacuna reconstituida, la dosis se depositaba sobre la
piel y se realizaban 15 pinchazos verticales a travs de la gota.