Jigs

El jig es un equipo de preconcentracin o concentracin gravimtrica muy

utilizado en la minera de minerales pesados (estao, wolframio, etc.) y
tambin en la minera aurfera. El jig permite separar los componentes de
un mineral de acuerdo a su peso especfico, en un medio acuoso que
alterna la sedimentacin libre y la sedimentacin obstaculizada, gracias a
la pulsacin del lquido producida por diferentes medios. En la minera
aurfera los componentes pesados estn constituidos por el oro y
diferentes sulfuros (o por arenas negras en la minera aluvial), en tanto
que los livianos son cuarzo y diferentes tipos de roca. La versin ms
rstica en Bolivia es el "maritate", constituido por un cedazo mvil
accionado manualmente en un bao de agua.
Jig hidrulico
Aqu la pulsacin es producida hidrulicamente (por presin de agua que
mueve una vlvula de diafragma). Originalmente, este principio fue
aplicado en el "Panamerican Pulsator Jig", y despus simplificado en jigs
hidrulicos rsticos tipo "Baltar".
Ventajas
de construccin simple
no requiere motor
bajo costo de inversin y mantenimiento
Desventajas
difcil de controlar
alto requerimiento de agua
requiere ajuste permanente
Jig mecnico
Existen muchos tipos de jigs mecnicos, que se han desarrollado para
varios minerales y usos. Generalmente, en la minera aurfera se
encuentran los siguientes:
Oro aluvial: Yuba y Panamerican
Oro primario: Denver (ver Foto 34).

Foto 34. Jig tipo "Denver Mineral Jig" en un circuito de molienda (Coop. La Suerte, Yani, Bolivia)
La pulsacin requerida es producida mecnicamente por una biela y
diafragma accionados por un motor.
Ventajas
verstil, se puede adecuar a todo tipo de materiales
ajustadas sus variables, no requiere de mayor atencin
Desventajas
requiere motor
Operacin del jig
Las variables de operacin son similares en todos los tipos de jigs:
abertura del cedazo
material para la cama
agua de inyeccin
golpe (amplitud)
velocidad o frecuencia de golpe
alimentacin (t/h)
granulometra de la alimentacin(t/h)
Posibilidades de aplicacin del jig
Las posibilidades de uso del jig en la minera son amplias.
Particularmente en la minera aurfera puede ser utilizado tanto en la
filoniana (de vetas o primaria) como en la aluvial. La experiencia ha
demostrado que resulta muy eficiente en la recuperacin de oro laminar y
esponjoso, donde difcilmente es igualado por otros equipos
gravimtricos.
En la minera primaria puede instalarse inmediatamente despus del
molino primario, para recuperar el oro grueso, el oro laminar, el oro
esponjoso y los sulfuros gruesos liberados, para impedir su retorno
innecesario al molino en un circuito cerrado, evitando una mayor
laminacin del oro y la sobremolienda de los sulfuros que son
contaminantes potenciales. Tambin puede utilizarse para el
enriquecimiento complementario de productos procedentes de otras
etapas.
En la minera aluvial puede tambin utilizarse como concentrador primario
en vez o antes de las canaletas o utilizarse para el enriquecimiento
complementario de preconcentrados.
Sobre la operacin de los jigs se encuentran todos los detalles necesarios
en la literatura correspondiente (75). Al contrario de las canaletas, los
jigs necesitan operadores bien entrenados para obtener resultados
buenos.
Los jigs se pueden producir localmente en talleres metal-mecnicos

5.4.2.1.4 Mesas concentradoras
Las mesas concentradoras son aparatos de concentracin gravimtrica
con flujo laminar sobre una superficie inclinada. Aqu se habla
principalmente de los tipos con movimiento longitudinal vibratorio, donde
las partculas de mineral se diferencian formando bandas en abanico
(cejas), segn su peso especfico (y la granulometra). Otros tipos de
mesas (mesas de banda, mesas basculantes, mesas de pao sin fin,
mesas redondas, etc.) son raramente usadas en la pequea minera y por
esto no se describen aqu en detalle (74).
La mesa con movimiento longitudinal vibratorio (mesa vibradora) est muy
difundida principalmente en la minera del estao, wolframio y oro.
Existen de diferentes tipos y marcas. En la minera aurfera se usan
especialmente los tipos Wilfley y Deister (ver foto 32). Las diferencias
entre unas y otras son mnimas, principalmente en el mecanismo del
cabezal, la geometra del tablero y el tipo de enriflado. Para el ltimo paso
de limpieza de concentrados, p. ej. antes de la fundicin directa, se
encuentra en algunas minas tambin mesas tipo "Gemini".
De acuerdo a su modelo y tamao, las mesas se utilizan para
concentrar minerales finos y ultrafinos con una capacidad hasta un
mximo de 1,5 t/h por unidad.
Las mesas vibradoras permiten una amplia variacin en sus parmetros
operativos y, de esta forma, se pueden adaptar al material de
alimentacin correspondiente. Debido a que el proceso de concentracin
se lleva a cabo a la vista sobre el tablero de la mesa, cualquier cambio en
los parmetros (inclinacin longitudinal y transversal, cantidad de agua,
etc.) resulta en cambios en el comportamiento del material, que pueden
ser visualizados inmediatamente. Se pueden tomar muestras
directamente durante la operacin, utilizando bateas para oro, por
ejemplo. Por lo tanto, la optimizacin de esta operacin se lleva a cabo de
una manera simple y puede ser realizada por operadores aprendices.
Debido a la distribucin del material en forma de un abanico sobre la tabla
de la mesa, uno puede obtener bandas especficas de mineral de una
manera selectiva (algo que no ocurre en las espirales, donde las bandas
se sobreponen parcialmente unas sobre otras). De esta manera, uno
puede separar, al realizar la regulacin correspondiente, un concentrado
de oro libre de alta riqueza as como un concentrado de sulfuros, por
ejemplo, que contiene oro diseminado, para su posterior tratamiento. Esto
implica, por otro lado, que es muy fcil robar el concentrado de alta ley
cuando se utilizan las mesas para la fase de limpieza de los minerales.
La efectividad de todas las mesas depende de la homogeneidad del
material de alimentacin y de la densidad de pulpa -particularmente de la
densidad- ya que cualquier fluctuacin altera las condiciones de
transporte del agua hacia afuera de la corriente.
Ventajas:
descarga continua de productos
permite obtener toda una gama de productos (concentrados,
mixtos, colas)
comportamiento visible del material sobre el tablero
costo relativamente bajo (de produccin local)
gran flexibilidad
manejo y supervisin relativamente simple (t/h)
posibilidad de recuperar otros minerales valiosos acompaantes
alta seguridad en las condiciones de trabajo
buena recuperacin y un alto ndice de enriquecimiento, poco uso
de agua y energa
posibilidad de su produccin en pases en desarrollo.
Desventajas:
precio relativamente alto (en relacin a su capacidad)
requiere alimentacin constante (si no, la posicin de las cejas
varan demasiado sobre el tablero)
requiere supervisin continua
requiere motor
Variables de operacin
Entre las ms importantes se mencionan:
granulometra de la alimentacin
longitud de golpe (amplitud)
frecuencia de golpe
inclinacin de la mesa
cantidad de agua de lavado
posicin de los cortadores de productos.
Explicaciones detalladas sobre la operacin de mesas concentradoras se
encuentran en la literatura pertinente (75).
Posibilidades de aplicacin
Principalmente se puede usar en la minera aurfera filoniana (vetas), para
la recuperacin de oro fino y muchas veces para la recuperacin de piritas
aurferas como subproducto comerciable. Este ltimo constituye adems
un contaminante cuando se descarta en las colas a los ros y lagunas; su
separacin o recuperacin significa una valiosa contribucin a los
propsitos de mitigacin de este impacto ambiental y un ingreso adicional.
Las mesas sirven tambin para enriquecer preconcentrados gravimtricos
obtenidos por otros equipos (canaletas, espirales, etc.) y para producir
concentrados de alta ley (que en algunos casos se pueden fundir
directamente).
Las mesas se pueden fabricar localmente en talleres metal-mecnicos
(mecanismo) y de carpintera (tableros).

5.4.2.1.5 Concentradores de espiral
El concentrador de espiral consiste en una canaleta helicoidal con cuatro
a siete vueltas. Su funcionamiento puede ser comparado con el de una
batea cnica, donde las partculas livianas se mueven por la accin del
agua hacia el borde y las partculas pesadas se concentran en el centro.
Se puede considerar al concentrador de espiral como una serie de bateas
superpuestas y conectadas.
Las partculas ms pesadas se renen en el fondo, donde la friccin y el
lastre actan para aminorar la velocidad del material. Debido a la forma
de espiral del lecho de la canaleta, las fuerzas centrfugas en la pulpa
llevan al material ms liviano hacia afuera, hacia el borde de la espiral,
mientras que el material pesado permanece adentro.
Los modelos modernos de un diseo relativamente simple de espirales
(tal como un Reichert LG 7, ver Foto 33) han rebasado gradualmente los
tipos antiguos de espirales ms complicados (espirales tipo Humphrey o
Reichert WW6) con alimentacin de agua de lavado y cortadores de
concentrado en diferentes puntos a lo largo de la espiral.
Al final de las espirales modernas, los cortadores dividen el producto en
cuatro diferentes fracciones: concentrados, mixtos, colas y agua. Existen
tipos especficos de espirales, utilizados para la limpieza realizada en una
etapa posterior sobre los concentrados enriquecidos o sobre las cargas
con alto contenido de minerales pesados (las espirales de mediano grado
y de alto grado tienen ms salidas para los concentrados, pero muy
raramente son utilizadas en el procesamiento de oro).
La forma helicoidal hace posible la combinacin de varias espirales en
una sola columna (duplex, triplex). La mayora de las concentradoras
espiral estn hechas de plstico o de resina sinttica, de fibra de vidrio
reforzada, con cubierta de poliuretano.
Las espirales pueden ser utilizadas para una variacin de tamao de
grano desde 2 mm hasta aprox. 30 mm. Por lo general, las espirales se
caracterizan por su alta recuperacin, pero tambin por su bajo factor de
enriquecimiento, y es debido a este motivo que las espirales son
utilizadas exitosamente en la fase de preconcentracin o como
"scavenger" (para la recuperacin de minerales residuales de valor de las
colas). Las espirales no son apropiadas para el enriquecimiento de los
concentrados obtenidos a travs del lavado en canaletas. Sin embargo,
no hay duda que las espirales pueden ser utilizadas efectivamente incluso
como un reemplazo de las canaletas, combinadas con otro equipo para la
concentracin secundaria de preconcentrados (mesas concentradoras,
por ejemplo).
Descripciones detalladas sobre el manejo de espirales se encuentra en la
literatura (75).
Las espirales permiten tener una produccin continua de
preconcentrados, as como tambin extraer un producto intermedio
(como sulfuros) y son extraordinariamente tiles para la extraccin de
lodo del material, debido que la mayor parte del agua, junto con las
partculas ultrafinas, se extrae separadamente.
Las espirales no requieren de impulsin motriz, requieren poco
mantenimiento, tambin son resistentes al desgaste mecnico y cada
unidad puede tratar hasta 2 t/h, requieren poco espacio y son fciles de
operar.
En comparacin con las mesas vibradoras y con los concentradores
centrfugos, las espirales son significativamente ms econmicas.
Ventajas
manejo simple
buena recuperacin
no requiere motor
alta capacidad (hasta 50 t/d para una espiral simple)
precio moderado
Desventajas
Necesitan grandes diferencias de altura entre la alimentacin y la
descarga; para obtener esta diferencia se puede aprovechar el gradiente
natural de alguna ladera. Las plantas localizadas en terrenos ms o
menos planos necesitan bombas para alimentar la pulpa a las espirales,
lo cual implica una inversin adicional; las bombas son sometidas a un
desgaste pronunciado debido a la naturaleza abrasiva del material. Las
espirales necesitan ser operadas con una densidad de pulpa entre 30-
40%, para alcanzar resultados ptimos de concentracin. Mientras la
pulpa proveniente de un molino de bolas a menudo tiene que ser diluida
para obtener esta densidad, la pulpa proveniente de un proceso de
concentracin gravimtrica con canaletas a veces est demasiado diluida
para ser alimentada a las espirales. Antes de alimentar a la espiral, esta
pulpa debe ser espesada (puede ser mediante un clasificador de caja en
punta, o por medio de un hidrocicln y una bomba). Las espirales pueden
ser operadas por un mnimo de empleados. An con un solo hombre de
turno, que espordicamente controle las operaciones, se puede lograr un
ahorro significativo en fuerza de trabajo, al contrario que con las canaletas
o mesas. Esto implica una ventaja para el sector formal minero, pero es
considerado ms como una desventaja en la pequea minera debido a la
prdida de puestos de trabajo. Los requerimientos tcnicos para su
produccin (taller experimentado en manejo de plsticos) dificultan la
construccin local de concentradores a espiral. Asumiendo que existiese
una de-manda adecuada, podran ser producidos a escala industrial por
compaas especializadas en el procesamiento de plsticos.
Al final de la espiral estn las salidas de los productos (concentrado,
mixtos, colas y agua). El agua generalmente contiene los lodos. Mediante
los cortadores se puede definir el ancho de la ceja del concentrado y de
los mixtos.
Segn la posicin de los cortadores, se pueden obtener los siguientes
productos:
TABLA 17
ALTERNATIVAS PARA LA SELECCION DE DIFERENTES PRODUCTOS EN UNA CONCENTRADORA ESPIRAL
Concentrado Mixtos Colas <="" font="">
Alternativa a) piritas y oro(alta
ley en oro)
pirita-oro-cuarzo cuarzo con algo de pirita
entremezclada
Alternativa b) piritas y oro(baja
ley en oro)
piritas entremezcladas
para remolienda
cuarzo
Las concentradoras a espiral antiguas que tienen cortadores-colectores
de concentrado en cada vuelta, no producen mixtos.
Ms informacin sobre la operacin de espirales se consigue en la
literatura pertinente (75).
Utilizacin de la espiral en la minera aurfera
La espiral se utiliza principalmente para la preconcentracin de
materiales aurferos, tanto primarios como secundarios. Otro uso es,
para recuperar el oro y las piritas aurferas todava existentes en las
colas de los ingenios primarios ("scavenger"). As se pueden recuperar
al mximo los valores remanentes, evitando adems la contaminacin del
medio ambiente con piritas. Por lo dems, se obtiene colas deslamadas
(sin partculas finas), que pueden retenerse en pozos de sedimentacin,
las aguas lodosas se pueden tratar en estanques de decantacin (con o
sin el uso de floculantes, segn el caso) para evitar la contaminacin de
los ros. En caso de escasez de agua, se puede recircular la misma. El
uso de espirales en la pequea minera aluvial es restringido por la
dificultad de clasificar un gran volumen de carga a < 2mm.


Foto 33. Concentrador espiral con su produccin de dos
semanas de piritas aurferas, que antes se descarg
junto con las colas al ro (Coop. Kantuta, Bolivia)


5.4.2.1.6 Concentradores centrfugos
Los concentradores centrfugos constituyen la principal innovacin
realizada a los implementos de concentracin gravimtrica de oro. En un
tiempo muy corto, han ganado gran aceptacin para la recuperacin
gravimtrica de oro en minas grandes; frecuentemente en los circuitos de
molienda para separar oro libre y evitar sobremolienda y antes de plantas
de cianuracin o flotacin para recuperar el oro grueso
a
(76). Tambin
existen muchas aplicaciones en plantas industriales en la minera aurfera
aluvial. Otra aplicacin especial para los concentradores centrfugos es la
recuperacin del oro como un producto secundario, por ejemplo en
canteras de grava. Todos los concentradores centrfugos operan con el
mismo principio: bsicamente, un recipiente que rota efecta la
separacin gravitacional de la carga en un campo centrfugo.
Los tipos de concentradores centrfugos ms utilizados estn basados en
el mismo principio pero difieren en su diseo tcnico. Se encuentran los
concentradores Knelson, Knudsen y Falcon y algunos de fabricacin local
(especialmente en Brasil).
Existen dos tipos principales de centrfugas:
centrfugas sin inyeccin de agua en contracorriente (Knudsen,
algunos modelos de Falcon)
centrfugas con inyeccin de agua en contracorriente (Knelon,
algunos modelos de Falcon).
Como promedio, el tamao de las partculas aptas para este
proceso vara entre 30 mm y 1-4 mm, dependiendo del tipo y
modelo de centrifugadora utilizada.
La recuperacin de oro libre puede ser buena bajo las siguientes
condiciones:
cuando la alimentacin est clasificada en rangos de
tamao bien delimitados
presencia de pocos minerales pesados acompaantes
gruesos.
Las centrfugas ofrecen buena seguridad contra robos y ahorran
fuerza de trabajo significativamente (lo cual puede ser una
desventaja en la pequea minera). Con las centrfugas se
pueden lograr altos radios de enriquecimiento. Para la posibilidad
de fundicin directa, pero a menudo se necesita otro equipo ms
(p.ej. una mesa concentradora). En los circuitos de molienda, los
concentradores centrfugos son utilizados efectivamente para
recuperar el oro liberado.
Una desventaja de las centrfugas actuales es que este equipo
por lo general no trabaja verdaderamente de manera continua, es
decir, la operacin debe ser peridicamente interrumpida para
descargar el concentrado retenido en el lecho del cono del
concentrador. Esto implica una paralizacin en las actividades de
aproximadamente 5 minutos y es posible solamente cuando la
planta dispone de otra mquina de apoyo. De otra manera, esto
causara prdidas significativas, debido a que el material tendra
que ser desviado durante la descarga del concentrado o se
tendra que utilizar otra centrifugadora como "stand-by".
Los intervalos de tiempo para la descarga deben ser
determinados experimentalmente. Incrementar el tiempo de
operacin implica una elevacin del factor de enriquecimiento en
el concentrado, pero disminuye la recuperacin total, porque las
partculas de oro fino tambin se pierden progresivamente
durante el lavado.
Recientemente han sido desarrollados los concentradores
centrfugos de efusin semi-continua o continua (los nuevos
equipos de Falcon y Knelson) pero, hasta el momento, no se
encuentran disponibles muchos datos sobre su rendimiento en la
prctica.
Ventajas
buena recuperacin (en ciertas condiciones, ver arriba)
alta capacidad
equipo muy compacto
alto factor de enriquecimiento
alta seguridad contra robo
Una desventaja de las centrfugas con agua a inyeccin es su alta
demanda de agua limpia (el agua de inyeccin en contracorriente). En
las instalaciones de diferentes plantas de beneficio de pequea minera
se demostr que muchas veces resulta muy difcil proveer agua en la
cantidad y con la presin necesaria. Especialmente para alcanzar la
presin de agua requerida, muchas veces se tiene que utilizar una
bomba, lo cual implica una inversin adicional. Es posible reciclar agua,
pero esto requiere de instalaciones adicionales para su purificacin.
Otros problemas con las centrfugas son los siguientes:
Posibilidad mnima de recuperar minerales pesados
acompaantes. Si el concentrador centrfugo es utilizado para la
preconcentracin (como equipo nico), todos o casi todos los
minerales acompaantes valiosos se perderan. Este es el caso de
las minas primarias, donde se encuentran presentes sulfuros
valiosos. Aqu disminuye la recuperacin total de oro utilizando
centrfugas en la preconcentracin, ya que cierta cantidad de oro
se presenta diseminada en los sulfuros.
Operacin sin posibilidades de supervisin. La mayora de las
centrfugas en operacin estn completamente cerradas, y los
disturbios en su interior son difciles de detectar (en contraste con
la mesa concentradora y las espirales). Un ajuste incorrecto del
concentrador centrfugo (presin de agua inyectada irregular o
modificada debido a una falla en el bombeo) puede llevar a una
recuperacin nula (igual a cero), sin que el operador lo note. En la
mayora de los casos, slo en el momento en que el recipiente de
concentrado es vaciado se puede observar qu tan exitosa ha sido
la operacin con la centrfuga.
Propensin a alteraciones en la operacin. A causa de
alteraciones en la operacin, como un corte de luz, el concentrado
reunido durante horas de operacin podra perderse en segundos.
Esto no ocurre en artefactos donde el concentrado se obtiene
continuamente (mesas, espirales), ya que el concentrado
producido es seguro, es decir, se lo encuentra en un recipiente
externo de recoleccin. Este riesgo podra ser reducido,
condicionalmente, con la operacin de sistemas de emergencia
(generador, vlvulas automticas que cortan el agua y la
alimentacin, etc.). En cuanto a otros factores, a travs de una
interrupcin en la inyeccin de agua debido a fuertes fluctuaciones
de la misma, pueden llevarse a cabo grandes prdidas en la
recuperacin del mineral por la anulacin del efecto de separacin.
En la minera aluvial, la alimentacin a la centrfuga tiene que ser
bien fina (p.ej. < 1mm) para recuperar bien el oro fino. Una
alimentacin p.ej. con material < 6mm (como est descrito en el
manual del concentrador Knelson) con la presencia de minerales
pesados gruesos requiere una alta presin del agua de
inyeccin en contracorriente, para que no se compacten los
minerales pesados acompaantes en el cono. Esto causa altas
prdidas de oro fino. La alta exigencia de clasificacin requerida
es difcil de realizar en la pequea minera aluvial. Problemas
similares se presentan en la minera primaria con la presencia de
muchos sulfuros o sulfuros pesados (p.ej. galena).
Los concentradores centrfugos, debido a razones tecnolgicas y
a derechos de patentes, no pueden ser fabricados en los
pases en desarrollo en versiones de buena calidad. Esto
genera, entre otras cosas, su alto precio y causa dificultades en
su reparacin y adquisicin de repuestos.
Estos puntos de vista deberan ser tomados en cuenta antes de comprar
e introducir el concentrador centrfugo. En Sudamrica, debido a las
desventajas arriba sealadas, las centrfugas han encontrado poca
aplicacin en la pequea minera aurfera de la regin como equipo para
la concentracin gravimtrica. Lamentablemente, se encuentra
frecuentemente concentradores centrfugos de fabricacin local usados
como amalgamador en flujo abierto (ver subttulo 5.3.2.1) (77).

5.4.2.1.7 Otros equipos de (pre-) concentracin gravimtrica
En seguida se presentan otros equipos de concentracin gravimtrica,
que en algunas regiones o con ciertos materiales aurferos han dado
buenos resultados.
Canaletas oscilantes (Rockers)
Las canaletas oscilantes o "rockers"
a
sirven para la concentracin de oro
aluvial, sobre todo en regiones relativamente secas, por su bajo
consumo de agua. Bsicamente, una canaleta oscilante consiste de un
clasificador y una canaleta. El clasificador es un cajn tipo tolva que
recibe la carga de mineral. Por debajo del cajn emerge una canaleta
inclinada de madera con rejillas, cuya gradiente vara de acuerdo al
tamao del material alimentado.
El material arcilloso alimentado requiere menos gradiente que la que
podra necesitarse para un material ms grueso. El total de la unidad se
monta en patines semicirculares (los "osciladores"), para que toda la
seccin superior pueda ser mecida de un lado a otro con la ayuda de una
palanca. Debido a que el material de carga y el agua de lavado deben ser
agregados manualmente, se requieren varias personas para aprovechar
la capacidad de una criba oscilante: una para extraer el mineral bruto, otra
para transportarlo a la criba oscilante y descargarlo a una tolva, una para
sacudir la criba oscilante, y otra para aadir el agua (pero tambin se
puede utilizar una manguera) (29). La criba oscilante tpica puede manejar
entre 3 y 5m
3
de carga en un turno de 10 horas. Los preconcentrados de
las cribas oscilantes requieren seguidamente un proceso de separacin
con bateas. De 3 a 5m
3
de agua son consumidos durante el turno de
trabajo promedio. Las principales ventajas de las cribas de lavado son su
poco consumo de agua, construccin liviana, que no necesita, un motor, y
su fcil manufactura local - haciendo que su uso sea apropiado como
mecanismo de concentracin porttil (78).
Sin embargo, se puede usar tambin canaletas "normales" con poca agua
y buenos resultados.
Trampas hidrulicas
Las trampas hidrulicas se utilizan en la minera aluvial para separar
previamente las partculas de oro grueso (pepas, granos, etc.) antes de la
clasificacin para no descartarlas junto con el material grueso. Otro uso
es en la minera primaria directamente despus de la salida del molino.
Existen varios diseos que trabajan con un flujo de agua ascendente que
mantiene partculas livianas en suspensin, mientras el oro se hunde y
puede ser retirado ya sea continuamente o a intervalos.
En otro tipo de trampas hidrulicas, la pulpa se introduce a travs de una
caera de entrada y es forzada a cambiar de direccin un cierto nmero
de veces antes de escapar (trampas en laberinto). El oro se deposita en el
fondo. Este tipo de trampas se encuentran a veces en la descarga de
planchas amalgamadoras. Cuando la carga tiene una variacin grande de
tamaos de grano, estas trampas en laberinto se llenan rpido, recuperan
muy poco oro fino y muy poco de "mercurio atomizado", el cual es
generalmente vaciado en las colas (ver subttulo 5.5.2).
Separadores en seco
Por analoga a la separacin mecnica en agua, donde sta se utiliza
como un medio separador, se han desarrollado artefactos similares para
la concentracin de minerales, que utilizan aire en vez de agua como
medio separador, para su uso en regiones ridas. Se realizan las
siguientes diferenciaciones entre los siguientes tipos bsicos de equipo
separador de oro en seco:
Canaletas de aire. En este procedimiento el alimento pasa por una
canaleta con rejillas, que tiene como fondo una malla fina. Un fuelle
ubicado debajo del cajn sopla aire a travs del fondo del cajn. El
aire entrante mantiene las partculas en un lecho fluidizado. Debido
a la inclinacin de la canaleta, el material en suspensin fluye hacia
la salida de la misma, pasando por las corrugaciones que retienen
el material pesado, mientras que las colas livianas pasan por
encima de las corrugaciones y salen de la canaleta.
Lavadores en seco. Los lavadores en seco son similares a las
canaletas de aire, pero sin su permanente fluidez, y son tambin
utilizados para la separacin en seco. En vez de generar un lecho
fluidizado, el material es sacudido para efectuar la separacin
gravimtrica. Las lavadoras en seco logran una selectividad y
recuperacin menor a las de las canaletas de aire.
Mesas neumticas. En muchas regiones ridas, las mesas de aire
o mesas neumticas son utilizadas para el procesamiento de arena
con contenido aurfero. Una mesa neumtica consiste de una
plataforma cubierta de un material poroso sobre una cmara desde
la cual se sopla el aire a travs de la plataforma inclinable. El lecho
fluidizado se divide en zonas de material pesado y material liviano
respectivamente, debido al ngulo de inclinacin de la plataforma y
ayudado por sacudidas laterales.
Aventamiento. Tambin conocido como secado por aire, el
aventamiento es un mtodo popular para la separacin en seco. El
alimento cae a travs de un chorro de aire que separa las
partculas pesadas de las partculas livianas, debido a que estas
ltimas tienen una relacin ms alta de volumen a peso. En su
caso ms simple, el flujo de aire es el viento. En las mquinas de
aventamiento se pueden utilizar partidores para separar los flujos
de los componentes. El aventamiento debera reservarse
solamente para alimento fino, totalmente seco y muy
cuidadosamente clasificado.
Canaletas acuadas, con lechos fluidizados neumticamente. El
aire soplado a travs de una plataforma de tela genera un lecho
fluidizado para el material de alimentacin, y la separacin se
efecta de manera muy similar a la de una canaleta acuada
hidrodinmica. Las canaletas acuadas en seco se utilizan
principalmente para obtener preconcentrados.
Todos los equipos de concentracin gravimtrica en seco se caracterizan
por la emisin excesiva de polvo (la carga tiene que estar muy seca). En
procesos manuales (lavadores en seco, aventamiento manual) esta es
menor, mientras que resulta muy notoria en los procesos que utilizan
ventiladores (mesas neumticas, canaletas de aire mecanizadas). La
emisin extrema de polvo de este sistema constituye no slo un grave
problema para el medio ambiente, sino tambin para la salud ocupacional.
Se la puede minimizar mediante un flujo de aire en un circuito cerrado,
con el uso de un extractor de polvo dentro de una cmara
desempolvadora, o con un lavador de aire en hmedo ("scrubber"). Esto
tambin aumentara substancialmente el costo de la operacin. La
recuperacin, especialmente del oro fino, es generalmente mucho ms
baja en comparacin a equipos que trabajan con agua (74).
http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-4-2-1-3.htm