Todo sobre el estreimiento

Normalmente, las personas no deben hacer esfuerzo o sentir incomodidad cuando eliminan las heces.
Cuando estos sntomas se presentan de manera continua, es posible que la persona padezca de
estreimiento, que es precisamente el paso infrecuente y / o difcil de las heces. Como regla general, si
transcurren ms de tres das sin defecar, el contenido intestinal puede endurecerse hasta el punto de
dificultar o causar dolor durante su eliminacin.
El esfuerzo durante las evacuaciones o la sensacin de
evacuacin incompleta puede ser reportado como
estreimiento, sin embargo la presencia de estos
sntomas con una frecuencia normal de defecacin
puede requerir pruebas ms fisiolgicas para
identificar condiciones relacionadas con la disfuncin
del suelo plvico. Se trata de un tipo de estreimiento
en el que los msculos del rea rectal no se relajan
adecuadamente y pueden contener las heces o
provocar una evacuacin difcil.
Conceptos errneos comunes sobre el estreimiento
Existen muchas creencias falsas en relacin con los hbitos de evacuacin adecuados. Dos de las ms
divulgadas son la necesidad de tener una evacuacin cada da y que los residuos almacenados en el
cuerpo son absorbidos y resultan peligrosos para la salud, produciendo enfermedades o acortando la
vida.

Estos conceptos errneos han llevado a una sobreexplotacin marcada y abuso de laxantes y
procedimientos como la irrigacin del colon. Lo cierto es que el uso rutinario de algunos laxantes
estimulantes puede causar dependencia y dar lugar a complicaciones.
El estreimiento es algo grave?
Aunque puede ser muy molesto, el estreimiento por lo general no es grave, aunque en ocasiones
puede dar lugar a complicaciones como las hemorroides causadas por el esfuerzo extremo o las fisuras
por las heces duras que estiran los esfnteres. Debido a cualquiera de estas razones puede ocurrir el
sangrado y aparecer vetas rojas brillantes en la superficie de las heces. Las fisuras pueden ser muy
dolorosas y agravar el estreimiento que originalmente les ha causado.

Ocasionalmente el esfuerzo puede provocar que una pequea cantidad de mucosa intestinal salga hacia
fuera de la abertura rectal. Esta condicin se conoce como prolapso rectal y puede conducir a la
secrecin de un moco que mancha la ropa interior. En los nios, ese moco puede ser una caracterstica
de la fibrosis qustica.
Causas del estreimiento
En la mayora de los casos el estreimiento es un sntoma, no una enfermedad. Al igual que la fiebre, el
estreimiento puede ser causado por muchas condiciones diferentes. La mayora de las personas han
experimentado un episodio ocasional de estreimiento que se ha corregido con el tiempo y con una
dieta adecuada. La siguiente es una enumeracin de algunas de las causas ms comunes de
estreimiento:
Dieta pobre. Una causa principal del estreimiento puede ser una dieta alta en grasas de origen animal
(carnes, productos lcteos, huevos) y azcar refinado (ricos postres y otros dulces), pero baja en fibra
(verduras, frutas, granos enteros), fibra diettica insoluble en especial que ayuda a promover los
movimientos de intestino. Algunos estudios han sugerido que las dietas altas en fibra dan como
resultado heces ms grandes, deposiciones ms frecuentes y, por lo tanto, menos estreimiento.
Sndrome del Intestino Irritable (SII). Es una de las causas ms comunes del estreimiento en varios
pases. Las personas desarrollan espasmos en el colon que retrasan la velocidad con que se mueve el
contenido intestinal a travs del tracto digestivo, producindose el estreimiento. Este sndrome se
diferencia del estreimiento habitual, ya que se asocia con dolor abdominal.
Pobres hbitos intestinales. Una persona puede iniciar un ciclo de estreimiento al ignorar el impulso
de tener una evacuacin intestinal. Algunas personas hacen esto para evitar el uso de baos pblicos,
otras porque estn demasiado ocupadas. Despus de un perodo de tiempo repitiendo esta conducta, la
persona puede dejar de sentir los impulsos y desarrollar un estreimiento progresivo. Los nios tambin
pueden reprimir las ganas de evacuar durante el juego o cuando tienen que ir a un bao con el que no
estn familiarizados, como en la escuela, y esto puede progresar al estreimiento ms tarde en la vida.
Los estudios demuestran que la supresin de la necesidad de tener una evacuacin intestinal puede
ralentizar el trnsito a travs del colon o provocar la relajacin incompleta de los msculos del suelo
plvico.
Pseudo-estreimiento. Esto tiene que ver con la falsa creencia de que padecemos estreimiento
gracias al desconocimiento de lo que es normal y lo que no lo es. Si es reconocido a tiempo, este tipo de
estreimiento puede ser descartado por el mdico. Un ejemplo es cuando se tiene un movimiento
intestinal con menos frecuencia que una vez al da. Aunque esto es algo muy normal, muchas personas
creen que no lo es. Otro ejemplo es cuando alguien siente malestar abdominal y trata de tener una
evacuacin intestinal, pero no puede, simplemente porque las heces todava no han alcanzado el recto
para ser expulsadas correctamente.
Viaje. Las personas a menudo experimentan estreimiento cuando viajan largas distancias, y por tanto
ocurren cambios en el estilo de vida, los horarios, las dietas y el consumo de agua potable. Tambin
pueden presentarse dificultades de evacuacin por el uso de baos ajenos.
Embarazo. El embarazo es otra causa comn de estreimiento, que puede ser en parte debido a los
cambios hormonales durante ese perodo.
Las fisuras y hemorroides. Algunas condiciones dolorosas del ano pueden producir un espasmo de los
msculos del esfnter anal, y por tanto pueden retrasar la defecacin.
Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar estreimiento. Estos incluyen medicamentos
para el dolor, especialmente los narcticos, anticidos que contienen aluminio o calcio, frmacos
antiespasmdicos, antidepresivos, tranquilizantes, suplementos de hierro, anticonvulsivos para la
epilepsia, frmacos antiparkinsonianos y los bloqueadores de los canales de calcio para las condiciones
de presin arterial alta y del corazn.
Trastornos de la motilidad colnica. La actividad peristltica del intestino puede ser ineficaz, lo que
resulta en una inercia colnica u obstruccin de la salida.
Inercia colnica. Con esta condicin, el trnsito a travs del intestino grueso es muy lento, lo que lleva a
la acumulacin de las heces e incluso la ampliacin del colon. Las personas con esta afeccin pueden no
tener una evacuacin intestinal durante semanas.
Disfuncin del suelo plvico. Algunas personas pueden desarrollar espasmos o la imposibilidad de
evacuar correctamente las heces. Esto puede ser debido a los cambios estructurales, como un tumor,
que requieren tratamiento especfico. Tambin puede ser un problema funcional, donde los msculos
del suelo plvico (msculos elevadores) no se relajan correctamente para permitir el paso fcil.
Otras causas menos comunes incluyen:
Abuso de laxantes. Las personas que habitualmente toman grandes dosis de laxantes estimulantes se
convierten en dependientes de ellos y pueden requerir el incremento de las dosis hasta que, finalmente,
el intestino se vuelve insensible y no funciona correctamente.
Alteraciones hormonales. Ciertas alteraciones hormonales, como las de la glndula tiroides, pueden
producir estreimiento.
Enfermedades especficas. Muchas de las enfermedades que afectan a los tejidos del cuerpo, como la
esclerodermia o lupus y algunas enfermedades neurolgicas o musculares, como la esclerosis mltiple,
enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular, pueden ser responsables del estreimiento.
La prdida de sales del cuerpo. La prdida de sales del cuerpo a travs de los riones, los vmitos y las
diarreas es otra de las causas del estreimiento.
La compresin mecnica. Las cicatrices, la inflamacin alrededor de divertculos (bolsas en el
intestino), los tumores y el cncer pueden producir compresin mecnica del intestino y provocar
estreimiento.
El dao del nervio. Las lesiones de la mdula espinal y los tumores que
presionan la mdula espinal pueden producir estreimiento al afectar los
nervios que conducen al intestino.
El estreimiento en los nios
El estreimiento es comn en los nios y puede estar relacionado con
alguna de las causas sealadas en el fragmento anterior. En un pequeo
nmero de nios, el estreimiento puede ser el resultado de problemas fsicos. Por ejemplo, los nios
con defectos como la ausencia de terminaciones nerviosas normales en porciones del intestino
(enfermedad de Hirschsprung) o deficiencia de la tiroides, a menudo sufren sntomas de estreimiento.
No obstante, el estreimiento en los nios generalmente se debe a malos hbitos intestinales o la mala
alimentacin.
El estreimiento puede causarles dolor durante las evacuaciones intestinales, as como el desarrollo de
fisuras en el ano. Estas fisuras pueden sangrar o aumentar el dolor, haciendo que el nio retenga los
impulsos y agrave el estreimiento. Ellos pueden retener las heces por otras razones tambin. Por
ejemplo, porque les resulta incmodo usar los baos fuera de la casa, o debido al estrs emocional
severo causado por crisis familiares o dificultades en la escuela. En estos casos, los perodos
comprendidos entre los movimientos intestinales pueden llegar a ser bastante largo, a veces ms de una
o dos semanas. Estos nios pueden desarrollar retenciones fecales, una situacin en la que la materia
fecal se embala con tanta fuerza en el intestino que la accin de empuje normal del intestino no es
suficiente para expulsar las heces de manera espontnea.
El estreimiento en los adultos mayores
Los adultos mayores tienen cinco veces ms probabilidades que los adultos ms jvenes de reportar
problemas de estreimiento. La mala alimentacin, la ingesta insuficiente de lquidos, la falta de
ejercicio, el uso de ciertos medicamentos para el tratamiento de otras condiciones y los malos hbitos
intestinales pueden provocar estreimiento. Curiosamente, los expertos estn de acuerdo en que con
demasiada frecuencia, las personas mayores se preocupan mucho por tener una evacuacin intestinal,
haciendo que experimenten un "pseudo-estreimiento" en lugar de un verdadero problema que
requiere tratamiento.

Los hbitos dietticos pueden desempear un papel importante en el desarrollo del estreimiento. La
falta de inters en la comida, que es problema comn para muchas personas mayores solteras o viudas,
puede conducir a un uso intensivo de los alimentos de conveniencia, que tienden a ser bajos en fibra.
Adems, la prdida de los dientes puede obligar a las personas mayores a elegir alimentos blandos y
procesados, que tambin tienden a ser bajos en fibra.

Las personas mayores a veces disminuyen el consumo de lquidos, especialmente si no comen
regularmente, si tratan de evitar las ganas de orinar o presentan incontinencia. El agua y otros lquidos
aaden volumen a las heces, por lo que ayudan a que los movimientos intestinales sean ms suaves y
fciles.

El reposo prolongado en cama, ya sea en un hogar de ancianos u hospital, y la falta de ejercicio pueden
contribuir al estreimiento, al igual que los medicamentos recetados para ciertas condiciones, tales
como antidepresivos, anticidos que contienen aluminio o calcio, antihistamnicos, diurticos y frmacos
antiparkinsonianos.

La preocupacin por la frecuencia de evacuacin en estas personas a veces las lleva a depender en gran
medida de los laxantes estimulantes, lo cual puede crear un hbito. El intestino comienza a depender de
los laxantes para realizar las evacuaciones, y con el tiempo, los mecanismos naturales dejan de
funcionar sin la ayuda de estos. El uso habitual de enemas tambin puede conducir a una prdida de la
funcin normal.
Cundo se debe buscar atencin mdica por el estreimiento?
Se debe buscar atencin mdica cuando los sntomas se presentan durante un breve perodo de tiempo,
son graves, estn asociados con la prdida de peso o dolor abdominal, duran ms de tres semanas o
resultan limitantes. En general, el mdico debe ser informado siempre que se produce un cambio
significativo y prolongado de los hbitos intestinales normales. Las caractersticas histricas pueden
ayudar a determinar un diagnstico y su tratamiento. Es muy importante proporcionar un registro
completo de los medicamentos que se han estado consumiendo.
Pruebas de diagnstico
En algunas personas el estreimiento puede ser causado por anormalidades u obstrucciones del aparato
digestivo. Es por ello que el mdico puede realizar pruebas, adems de los exmenes de sangre, orina y
heces de rutina, para determinar si el estreimiento es un sntoma de otro trastorno subyacente. Entre
ellas se encuentran las siguientes:

Una radiografa abdominal puede ser til para determinar si existe una gran cantidad de heces debido
al estreimiento. Cuando esto sucede, el paciente debe seguir las instrucciones del mdico para vaciar
los intestinos y restaurar un funcionamiento ms normal.
Una colonoscopia o sigmoidoscopia puede ayudar a detectar enfermedades como el cncer de colon o
la enfermedad diverticular en el recto y el colon. Para este procedimiento, el intestino debe ser
preparado con ayuda de una solucin que se bebe el da anterior o unas horas antes. Luego, el mdico
introduce un instrumento flexible iluminado a travs del ano para examinar el recto y el intestino.
Un marcador radio opaco ("Sitzmark") es empleado durante el estudio que se realiza para determinar
qu tan grave es el estreimiento. Para ello el paciente debe ingerir unas cpsulas, las cuales contienen
varios marcadores diminutos que se dispersan en el intestino grueso. Despus de varios das, se toma
una radiografa para determinar cuntos marcadores no han sido evacuados y cul es su ubicacin.
Cuando hay evidencia de disfuncin del suelo plvico (esfuerzo excesivo, evacuacin incompleta o un
estudio que muestra la retencin de marcadores en el recto), se realiza un estudio de la motilidad ano
rectal, el cual se utiliza para evaluar la contraccin y relajacin de los msculos del suelo plvico. Para
esta prueba, al paciente se le coloca un pequeo tubo en el recto y se le pide que contraiga y relaje los
msculos, mientras que los especialistas registran las presiones en un ordenador.
Tratamiento
El primer paso en el tratamiento del estreimiento es entender que la frecuencia normal vara
ampliamente, desde tres evacuaciones al da hasta tres por semana. Cada persona debe determinar lo
que es normal para evitar la dependencia de los laxantes.

En la mayora de los casos, hacer cambios positivos en la dieta y el estilo de vida puede reducir las
posibilidades de estreimiento. Se recomienda seguir una dieta bien balanceada que incluya alimentos
ricos en fibra, como el salvado sin procesar, pan integral, frutas y verduras frescas. Adems beber gran
cantidad de lquidos y hacer ejercicio con regularidad ayudar a estimular la actividad intestinal. Cuando
los msculos abdominales estn debilitados o despus del embarazo puede ser necesaria la prctica de
ejercicios especiales para tonificar los msculos abdominales. Los buenos hbitos intestinales tambin
son importantes. El impulso de tener una evacuacin intestinal no debe ser ignorado y siempre se debe
dedicar el tiempo suficiente para visitar el bao.

Si el estreimiento est siendo provocado por un trastorno subyacente, el tratamiento va dirigido hacia
la causa especfica. Por ejemplo, si la causa es el hipotiroidismo, el mdico puede prescribir una terapia
de reemplazo de la hormona tiroidea.

En la mayora de los casos, los laxantes estimulantes deben ser el ltimo recurso y tomarse slo bajo
supervisin de un mdico, ya que l es el mejor cualificado para determinar cundo se necesita un
laxante y qu tipo es el mejor. Existen varios tipos de laxantes y funcionan de maneras diferentes. Ante
todo, es necesario reconocer que un programa de tratamiento exitoso requiere tiempo y esfuerzo
persistente.
Tipos de laxantes
Laxantes formadores de
volumen. Estos deben tomarse con
agua. Tambin conocido como
suplementos de fibra, actan
manteniendo el contenido de agua
en el intestino, formando de esta
manera unas heces ms suaves,
ms voluminosas y ms fciles de
evacuar. Generalmente, la forma
ms segura de laxantes formadores de volumen puede interferir con la absorcin de algunos
medicamentos, tambin pueden producir un poco de hinchazn y dolor abdominal ya que la fibra puede
ser digerida por las bacterias en el color y producir gases.
Muchas personas que reportan poco o ningn alivio despus de tomar estos laxantes de volumen
pueden experimentar ms hinchazn y dolor abdominal. Esto se debe a que si el estreimiento es lo
suficientemente grave, el intestino tiende a moverse lentamente, dando lugar a la fermentacin y
produccin de gas.
Los laxantes estimulantes. Estos causan contracciones musculares rtmicas en los intestinos, por lo que
se dice que actan ms rpido que otros laxantes. Sin embargo, tambin pueden producir calambres
abdominales, crear dependencia y afectar negativamente el funcionamiento de los intestinos. Slo
deben utilizarse en ocasiones, no sobre una base continua.
Laxantes salinos u osmticos. Hace que los fluidos transiten de una manera especial a travs del colon,
dando como resultado la distensin del intestino. Estos pueden ser utilizados como preparaciones
intestinales para los procedimientos (citrato de magnesio) o como tratamiento regular para el
estreimiento (leche de magnesia, solucin de glicol de polietileno). Esta clase de medicamentos es til
para las personas con estreimiento idioptico (estreimiento sin causa conocida) y en grandes
volmenes para las personas con inercia colnica. Las personas con diabetes deben ser monitorizadas
para detectar posibles desequilibrios electrolticos.
Los ablandadores de heces. Humedecen las heces y evitan la deshidratacin. A menudo estos laxantes
son recomendados para su uso despus del parto o una ciruga, cuando los pacientes deben evitar el
esfuerzo durante las evacuacines intestinales, pero no son muy eficaces para los tipos ms graves de
estreimiento. El uso prolongado de este tipo de medicamentos puede causar un desequilibrio
electroltico.
Lubricantes. Engrasan las heces, permitindoles moverse a travs de los intestinos con mayor
facilidad. Los supositorios de aceite mineral o glicerina son el ejemplo ms comn. Estos lubricantes
tpicamente estimulan una evacuacin intestinal dentro de las ocho horas.
Medicamentos de prescripcin. Estos medicamentos relativamente nuevos actan mediante el
aumento de la liberacin de fluido en el intestino para contribuir al paso de las heces, reduciendo de
este modo los sntomas del estreimiento. Dos ejemplos son la lubiprostona y la linaclotida. Estos
medicamentos son seguros y eficaces, pero requieren una receta mdica.
Referencias: http://www.estrenimiento.net/