ISSN 1657-9097

Labmrt)
LABORATORIO DE APRENDIZAJ E Y COMPORTAMIENTO ANIMAL
EDITORIAL ARTCULO
Oferta acadmica en Psicologa: Eleccin y explotacin
del programa universal a la de parches en ratas,
eleccin ilimitada.
Maryed Rojas Leguizamn
Cristiano Valerio dos Santos
Germn Gutirrez y scar Garca-Leal
ENTREVISTA A...
J uan Manuel Toro
Investigador del Centro para
el Cerebro y la Cognicin y miembro
del grupo "Lenguaje y Cognicin
comparada" de la Universitat
Pompeu Fabra, en Barcelona.
Laura Surez
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DIRECTOR LABORATORIO DE APRENDIZAJE Y COMPORTAMIENTO ANIMAL
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UNIVERSIDAD
NACIONAL
DE COLOMBIA
S E D E B O G O T A
FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS
DIRECCIN DE BIENESTAR
DIRECCIN DE BIENESTAR UNIVERSITARIO
REA DE ACOMPAAMIENTO INTEGRAL
PROGRAMA GESTIN DE PROYECTOS
Experimental
LA EXPLICACIN MECANICISTA
Y LA CONTINUIDAD BIOPSICOLGICA
ANDRS SEGOVI A CUELLAR (asegovia.cc@gmail.com)
Grupo de estudios Cognicin, Moral y Desarrollo Psicolgico, Universidad Nacional de Colombia.
Con la revolucin cientfica no solo se consoli-
da la idea de la posibilidad del conocimiento objetivo,
validado por el observador, sino un antropocentrismo
que excluye a lo natural y lo material externo al ser hu-
mano de la categora de divino y trascendente. Descar-
tes (1636/1996) luego de formular con su mtodo de la
duda, que lo nico de lo que podemos estar seguros
es de nuestra razn, extiende tal argumento para afir-
mar que lo externo a nosotros, lo corporal y lo material
(res extensa), es diferente a la sustancia humana que
nos dota de la razn: el alma (res cogitans). Para el au-
tor francs, la materia corresponde en todos los casos
a una realidad mecnica, donde objetos inanimados,
animales y plantas actan bajo leyes materiales que les
asemejan a mquinas y, en ltimas, la razn solo existe
en nosotros quienes podemos observar los fenmenos.
Este antropocentrismo justific el dualismo
epistmico que divide el sujeto de conocimiento del ob-
jeto que se conoce. Adems, ofrece una dualidad onto-
lgica que propone la existencia de dos sustancias di-
ferentes: la mente y la materia. Descartes (1636/1996)
despoja a la naturaleza en conjunto de la unicidad hu-
mana caracterizada por la razn, y defiende que solo
el hombre, su mente y su razn son trascendentes y
provienen de lo eterno que viene dado por Dios. El dua-
lismo cartesiano trajo consigo la imagen de la mquina,
idea clave de la ciencia para referirse al mundo. Todo
lo observable acta bajo principios mecnicos y rgidos
incluso los animales son meras mquinas o mecanis-
mos, y solo es el hombre con su razn, quien posee
la facultad de conocer.
Newton hace extensivo este pensamiento a la cien-
cia en general, estableciendo una estructura fundamental
para toda disciplina cientfica (Andrade, 2009). Dentro de la
perspectiva Newtoniana empieza a configurarse la nocin de
causalidad y mecanicismo, al proponer leyes de movimiento
lineares para explicar las regularidades del mundo. Para el
autor ingls, los fenmenos son la reunin de causas, fuerzas
y consecuencias, y todo puede ser descrito mecnicamente
partiendo de estas categoras.
El pensamiento mecanicista newtoniano, concatenado
con el cartesiano (aquel que explica el funcionamiento de los
seres vivos como mquinas con posibilidad de descomponerse
en procesos fundamentales que permiten su explicacin como
totalidad), es el que finalmente permear todo el pensamiento
cientfico y llevar a considerar, tanto a la vitalidad, como a la
mentalidad procesos mecnicos que siguen leyes universales
de manera rgida y lineal, llevando a la Biologa y a la Psicologa
a compartir un mismo destino: reducir sus objetos de estudio a
las leyes que rigen los procesos fsicos observables (Wright &
Bechtel, 2006; Bechtel, 2011). Barandiaran (2008) afirma que
las explicaciones mecanicistas, [...] implican la identificacin
de las partes de un sistema y sus operaciones, como provisin
para la explicacin de su funcionamiento total (p. 28).
La postura mecanicista y su influencia en el desarrollo
cientfico puede resumirse en ciertos presupuestos, que fue-
ron determinantes para el desarrollo de la ciencia y todava
ejercen un peso importante al estar arraigados en los sistemas
de representacin de nuestra cultura, configurando el marco
epistemolgico de lo que conocemos, definimos y aceptamos
como realidad. Algunos de estos presupuestos son:
(17)
-La separacin cartesiana entre mente y materia que trae
consigo la separacin entre sujeto y objeto, organismo y
entorno, hombre y naturaleza;
- La objetividad de la observacin, la posibilidad de ob-
tener una descripcin de la realidad libre de prejuicios,
preferencias, valores, etc.;
- La idea de que la realidad se circunscribe a lo mensura-
ble y cuantificable;
- La existencia de leyes eternas e inmutables que rigen la
naturaleza;
- La creencia en una causalidad unidireccional y determi-
nista, donde una causa produce un efecto que a su vez
puede causar otro efecto y as sucesivamente;
- Considerar la materia como realidad ltima. (Andrade,
2009, p. 80).
De esta manera, una postura que pretenda explicar la
complejidad biolgica y psicolgica a travs del estudio de
las asociaciones entre elementos y a travs de la poca flexi-
bilidad de dichos procesos frente a demandas del contexto o
frente a la historia de las transformaciones equivale, en todos
los casos, a una postura mecanicista. Posturas psicolgicas de
diversa ndole (aun abolidos los problemas que cualquier tipo
de dualismo traiga consigo en su explicacin sobre el conoci-
miento) han sostenido una postura cartesiana a nivel metodol-
gico. El conductismo, como el cognitivismo informacional y de
esa manera gran parte de los acercamientos en neurofisiologa
e inteligencia artificial manejan, justamente, explicaciones
mecanicistas de los procesos complejos, adoptando as un tinte
cartesiano puro en sus concepciones sobre la cognicin.
En las explicaciones mecanicistas, se pretende dar
cuenta del funcionamiento de un todo acudiendo a la explica-
cin de cada una de sus partes y a las operaciones lineares
que ocurren entre ellas. Una cafetera o un carro poseen un
funcionamiento linear que, equiparado con el caso psicolgico
y el funcionamiento de la mente, implicara la referencia a un
sistema o dispositivo que, dados ciertos inputs, establecera
unas operaciones siempre idnticas para producir outputs. A
partir de aqu se har nfasis en que el estudio de los sistemas
complejos y la emergencia de procesos globales, no equiva-
lentes a la suma de las partes, conlleva a replantear lo ya es-
tudiado sobre la estructura y la funcin de los sistemas sean
biolgicos o no
1
.
Ahora bien, al entender la vida y la mente como un
mismo tipo de fenmeno que se escape a esa categorizacin
mecnica, se puede abordar de una nueva manera el dominio
de fenmenos que aborda el estudio del comportamiento (y su
regularidad) en los seres vivos. Como hemos referido, la impo-
1Este trabajo asume una continuidad organizativa y
fenomenolgica entre la vida y la mente, de acuerdo con una
teora enactiva de las ciencias de la vida (Varela, Thompson &
Rosch, 1991; Thompson, 2007). Nuestra idea propone que vida y
mente son un mismo proceso, a saber, la constante regulacin y
produccin de hbitos como la caracterstica genuina de sistemas
autnomos constituidos como centros de actividad en el mundo. El
mecanicismo conduce a reducir ambos fenmenos a mecanismos
distintos, pero una propuesta que los ubique en el rea de
los sistemas complejos y auto-organizados permite que sean
observados como dos caras de un mismo ocurrir.
(18)
sibilidad de dar cuenta de la complejidad biolgica ha
llevado a la insistencia por comprender la vida y los pro-
cesos que conlleva desde una postura mecanicista, que
supone que el funcionamiento de un todo integrado
un organismo por ejemplo se debe a la correcta fun-
cin de ciertas partes elementales que, en tanto com-
ponentes, permiten la existencia de dicha totalidad.
Esta suposicin mecanicista encuentra sus orgenes en
diferentes pensadores de pocas antiguas, pero una
vez ms se fortalece con el pensamiento cartesiano.
As, a nivel funcional, relativo al comportamien-
to global de seres vivos, en los sistemas orgnicos y/o
naturales, encontramos no solo uno, sino varios ele-
mentos que permiten que la idea de la reduccin ato-
mista (y en general las ideas que pretenden conciliar
las explicaciones a travs de la dualidad estructura-
funcin) pierda validez. Cuando existe complejidad
funcional, como en el caso de todos los sistemas biol-
gicos, entramos en la consideracin de que son muchos
los factores, componentes y relaciones que dan lugar al
comportamiento holstico emergente, el cual solo pue-
de describirse, tomado como un fenmeno no-linear y
no correspondiente a la suma del funcionamiento de
sus partes. Estas caractersticas constitutivas de los
organismos son consecuencia de su auto-organizacin
y de su emergencia como sistemas no lineares.
Como concepto en las ciencias de la vida, la
auto-organizacin o autonoma (Varela, 1979) es, hasta
ahora, un elemento importante en la reflexin de la bio-
loga terica. La auto-organizacin, como ya vimos, re-
fiere un tipo de proceso natural que consiste en la apari-
cin espontnea de patrones ordenados, causados por
la interaccin recurrente no lineal de sus componentes
(Ruiz-Mirazo & Moreno, 2004). La explicacin de esta
tarda inclusin de una visin que d prioridad al papel
autnomo de los sistemas vivos nos llevara hasta una
revisin de la concepcin heredada de la teora evolu-
tiva sinttica, donde los seres vivos son la estabilidad
probabilstica de frecuencias genticas manifestadas
en la presencia de una poblacin en tiempo y espacio
debido a su adaptacin a exigencias funcionales. Las
especies son programas genticos estables en el tiem-
po, por lo tanto recapitulan en la biologa la metfora de
la mquina sometida a causalidades externas (Garca
Azkonobieta, 2005).
La auto-organizacin, que reivindica una concepcin
internalista del ocurrir biolgico y el desarrollo de la forma
orgnica, tiene su primer exponente en Kant (1987). En su cr-
tica del juicio, el autor alemn afirma que los seres vivos no
pueden describirse desde las leyes de la mecnica y la fsica,
pues hay que atribuirles cierta teleologa que los convierte en
propsitos naturales, es decir, los seres vivos tienen una fi-
nalidad que es su propia constitucin su ser es su hacer,
por lo cual son causa y consecuencia de s mismos. En sntesis,
el funcionamiento de sus partes solo tiene sentido en virtud de
la totalidad. Esta idea auto-organizativa, reclama un funciona-
miento no linear, emergente e irreductible a partes fundamen-
tales (Thompson, 2007).
Retomando otros ejemplos de propuestas no mecani-
cistas, la teora de los sistemas de desarrollo (DST), original-
mente planteada por la psicloga y filsofa de la ciencia (Su-
san Oyama 1985), plantea una paridad causal en el proceso
Este diagrama ofrece una idea de qu es lo que se propone
en biologa terica y experimental desde la teora de
sistemas de desarrollo.
Siguiendo el diagrama, no se reduce el origen de la forma
viva y la variabilidad en el espacio biolgico a la relacin
entre genes parmetros mecnicos y manifestaciones
rgidas a nivel fenotpico, pues se introducen adems
de los mecanismos de regulacin gentica, un segmento
de interaccin entre propiedades celulares, sntesis
de protenas, regulacin gentica y patrones auto-
organizativos, lo que conforma una red emergente de
procesos no reductibles a sus elementos que implica sobre
todo, que cada elemento de la red depende recursivamente
de los otros (Alberch, 1989).
(19)
evolutivo. Los organismos no son programas genticos,
estticos y pasivos, sino una red de interaccin de com-
ponentes genes, productos, sustratos, elementos ce-
lulares, extracelulares, ambientales que permanece
estable en el tiempo, ya que se reconstruye generacin
tras generacin, estableciendo sistemas de desarro-
llo diferenciados. Teniendo en cuenta la idea de que
no solo los recursos genticos componen lo que es una
especie y en ltimas un organismo individual, Oyama
(1985; 2000) reclama una democracia causal, que
permita identificar las formas vivas como sistemas en
desarrollo que, recapitulan una y otra vez, un proceso
de interaccin en red que incluye elementos de todo
tipo durante la formacin de los sistemas biolgicos.
Esta teora apunta al hecho de que la expresin
gentica y la morfognesis procesos que estudian
disciplinas variadas como la gentica molecular, la ge-
ntica del desarrollo, la biologa del desarrollo y la em-
briologa son procesos que muestran la interaccin
recursiva de componentes, y que el estudio actual de la
codificacin de genes se extiende hasta la sntesis de
protenas, lo que deja muy abandonado el problema de
cmo se generan las formas vivas que se supone estn
codificadas en los genes y sus consecuentes protenas,
y en qu consisten los procesos intermedios entre la
codificacin gentica y la expresin fenotpica (Garca-
Azkonobieta, 2005).
CONCLUSIN
Hemos tratado de sealar brevemente que el
pensamiento mecanicista newtoniano-cartesiano, ha
permeado el estudio de la biologa y de la psicologa,
como el estudio de leyes que rigen tanto el funciona-
miento cognitivo y la regularidad del comportamiento
en la segunda, como el origen de la vida, el desarro-
llo de las formas y su evolucin en la primera. Como
hemos anotado, en el caso de las ciencias cogniti-
vas, la explicacin mecnica ha llevado a considerar
lo mental y cognitivo, como un proceso linear, rgido,
reductible a componentes fundamentales abstractos,
computables y constituyentes de una mentalidad en-
frascada dentro de una cabeza. Nuevas perspectivas
corporizadas han dado especial relevancia al papel
del cuerpo, de la accin y de la historia de interaccio-
nes, en la constitucin de la experiencia
2
, perspecti-
vas que se asemejan terica y metodolgicamente a
la propuesta de este texto, permitiendo la semejanza
planteada entre vitalidad/mentalidad desde la idea de
auto-organizacin y complejidad
3
.
En conclusin, proponemos que entender el fe-
nmeno de la vida como un fenmeno complejo, auto-
organizado y no reductible a componentes bsicos,
permitir entender la evolucin orgnica y la cognicin
como dos caras de un mismo proceso complejo: la auto-
constitucin y la generacin de experiencias de mundo
significativas que le subyacen.
2La perspectiva enactiva que fundamenta este trabajo
difiere radicalmente de posturas externalistas como el
conductismo, que al dar especial papel de importancia
a los factores externos de los cuales la conducta sera
funcin, se alejan de explicar qu hace a una relacin
entre un agente y el mundo significativa, y a un proceso
cognitivo. El nfasis en el cuerpo vivo y vivido asume el
papel de la autonoma y la experiencia en primera persona
como condicin nica de todo conocer.
3De aqu nuestra referencia a la continuidad
biopsicolgica.
(20)
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