Uso del agua en la agricultura

La productividad de las tierras de regado es aproximadamente tres veces superior a la

de las de secano. La inversin en la mejora de los regados supone una garanta frente a
las variaciones pluviomtricas y estabiliza la produccin agrcola, impulsando la
productividad de los cultivos y permitiendo que los agricultores diversifiquen su
actividad. Ello tiene un reflejo en un incremento y una menor volatilidad de los ingresos
agrcolas.
la inversin en el fomento de aguas revaloriza la tierra. Las obras en pequea escala
para el acopio de aguas, el riego y el drenaje realizadas con mano de obra local son
viables econmicamente y, una vez que se !a instalado la infraestructura b"sica con
financiacin p#blica, tambin se !ace viable una mayor inversin privada. Entre los
efectos indirectos adicionales del fomento de aguas se encuentran la mejora de la
nutricin a lo largo del ao, un mercado laboral rural m"s activo, una menor emigracin
y una menor presin agrcola sobre las tierras marginales.
Perspectivas regionales. La tem"tica y los retos relacionados con el control del agua en
la agricultura varan de una regin a otra conforme a las condiciones socioeconmicas y
agroclim"ticas.
Cuestiones estratgicas: Competencia por el agua. En ausencia de
demandas importantes de agua procedentes de otros sectores y con una comprensin
escasa de los impactos ambientales, la agricultura de regado !a podido captar grandes
cantidades de aguas dulces. $oy en da, la agricultura supone un %& por ciento del agua
total extrada en el mundo y este porcentaje supera el &' por ciento en algunos pases
"ridos. (omo tal, la agricultura !a actuado como usuario residual de agua dulce. La
situacin est" cambiando a medida que la poblacin aumenta y cada vez m"s pases se
enfrentan a desabastecimientos de agua. )ara el ao *'+', m"s de un %' por ciento de la
poblacin vivir" en zonas urbanas que demandar"n una proporcin creciente del agua
extrada.
La disponibilidad de suficientes cantidades de agua de buena calidad es fundamental
para todos los procesos biolgicos, para el mantenimiento de la biodiversidad y de los
ecosistemas, para la salud !umana y para las funciones primarias y secundarias de la
produccin. Los ecosistemas naturales y la agricultura son los mayores consumidores
del agua dulce de la ,ierra. Las apropiaciones de agua procedente de los ecosistemas se
!an intensificado con el crecimiento de la poblacin !umana, la expansin de la
agricultura y la creciente presin para transferir el agua desde las zonas rurales a las
urbanas, !asta un punto en el que se considera a menudo que la agricultura pone en
peligro la sostenibilidad del ecosistema. )ero tambin es igualmente importante destacar
el !ec!o de que estos ecosistemas as amenazados no pueden seguir proporcionando sus
servicios de purificacin y regulacin del agua para sostener la produccin y los medios
de vida agrcolas. )or tanto, existe una necesidad urgente de reconciliar las demandas de
agua con el fin de mantener las funciones de los ecosistemas y para la produccin de
alimentos. $allar dic!o equilibrio es particularmente importante en los pases en
desarrollo, donde la agricultura y el entorno natural son con frecuencia los principales
-motores de crecimiento- potenciales y constituyen la clave para mitigar la pobreza y
reducir el !ambre.
.e todos los sectores usuarios de agua dulce, la agricultura pone de manifiesto, en la
mayora de casos, el menor aprovec!amiento del agua en trminos econmicos. /
medida que aumenta la presin sobre los recursos !dricos, se incrementa la
competencia entre una agricultura que luc!a por mantener sus cuotas de agua y las
ciudades que necesitan satisfacer las necesidades de sus poblaciones en r"pido
crecimiento. La presin sobre el agua y la necesidad acuciante de renegociar las cuotas
intersectoriales suelen constituir factores que fuerzan cambios en la forma de ordenar
los recursos !dricos en la agricultura. 0na calidad del agua en disminucin agrava la
presin sobre el suministro. En los pases en desarrollo, el agua desviada !acia las
ciudades se libera a menudo despus de un uso sin un tratamiento adecuado. En las
zonas "ridas, el propio caudal de retorno procedente de la agricultura y las m#ltiples
reutilizaciones del agua conducen a un r"pido deterioro de la calidad. En muc!as islas y
zonas costeras, el desarrollo del turismo supone un peso adicional para los escasos
recursos !dricos, pero tambin trae nuevas oportunidades de mercado para una
produccin diversificada y de alto valor que incluye las !ortalizas y frutas frescas.
)or tanto, existen la oportunidad y la necesidad para un r"pido incremento de la
productividad del agua en la agricultura. Es preciso introducir unas estrategias de
ordenacin de los recursos !dricos cuidadosamente estudiadas, junto con programas
destinados a mejorar la eficiencia y la productividad de la utilizacin del agua. Los
sistemas de canalizacin del riego a presin unidos a las tecnologas de regado
localizadas y al fomento de producciones agrcolas de alto rendimiento deberan formar
parte de tal estrategia. El acopio, el tratamiento y la reutilizacin sistem"ticos de las
aguas residuales urbanas para la produccin agrcola junto con el desarrollo de mejores
programas de seguimiento, proteccin sanitaria y educacin destinados a la reutilizacin
de las aguas residuales en la agricultura ofrecen nuevas oportunidades para el regado en
condiciones de escasez de agua.
Cuestiones estratgicas: La mitigacin de la pobreza. El regado tiene mayores
efectos sobre la pobreza en algunos contextos que en otros, dependiendo de algunos
factores condicionantes, como la estructura territorial y la distribucin del agua, la
tenencia de la tierra, la infraestructura de regado y su ordenacin, las tecnologas
existentes y el acceso a medidas de apoyo que comprenden la informacin y la
comercializacin. 0na mayor equidad y seguridad de acceso y los derec!os a la tierra y
a los recursos de regado son importantes para obtener efectos mayores sobre la
pobreza1 all donde existe equidad en el reparto de la tierra y del agua, el regado tiene
unos efectos relativamente mayores en la mitigacin de la pobreza. /bordar la cuestin
de la equidad de gnero en el acceso a la tierra y el agua, en particular, los derec!os de
la mujer a poseer tierra de regado y a controlar la distribucin de la produccin, !a
supuesto una diferencia importante en la nutricin y los ingresos de las familias
encabezadas por mujeres.
2e puede demostrar que los efectos mitigadores de la pobreza ocasionados por las
intervenciones relacionadas con el regado son mayores cuando se producen en un
marco integrado, es decir, planteamientos integrados para la ordenacin de las aguas de
superficie y fre"ticas 3utilizacin conjunta45 el desarrollo de sistemas que permitan
utilizaciones m#ltiples del agua de riego y la prestacin de servicios en la agricultura 3es
decir, el suministro de insumos, tecnologas, informacin, financiacin y
comercializacin4. Las inversiones en la mejora del riego que permiten m#ltiples usos,
como el suministro de agua para las viviendas, el riego y otros usos agrcolas y no
agrcolas del agua tal vez procuren mayores beneficios que las inversiones separadas.
Estos usos m#ltiples traen beneficios y aportaciones con un significado para los medios
de vida, especialmente en el caso de las familias pobres.
/ll donde existen oportunidades para el riego con tecnologas de bajo costo, una de las
opciones prioritarias es la comercializacin de tecnologas por parte del sector privado.
Existe una serie de tecnologas de aplicacin y conservacin de los recursos y mejores
pr"cticas de produccin que ofrecen la promesa de mejorar la productividad y los
beneficios para la agricultura por parte de los pobres. Entre ellas se encuentran, por
ejemplo, mejores sistemas de suministro y control del agua, sistemas de riego en
pequea escala, tecnologas adaptadas para la elevacin de aguas y tecnologas de
conservacin del agua en las explotaciones tales como el cultivo sin laboreo, la
captacin de aguas o la agricultura dependiente de la escorrenta superficial.
Las ventajas potenciales de tales sistemas y tecnologas innovadores para los pobres
pueden incrementarse por los procedimientos siguientes1 sistemas iniciales de subsidios
selectivos para los pobres5 oportunidades de capacitacin selectiva para incrementar las
!abilidades y los conocimientos de los usuarios del agua5 el fomento de la participacin
privada en la cadena de suministro de los insumos necesarios para los sistemas 3p. ej.
m"quinas, instrumentos y !erramientas45 la prioridad para el desarrollo de tecnologas
cuyo plazo de rentabilidad sea breve y un fortalecimiento de la investigacin p#blica
sobre los sistemas a efectos de su mejora ulterior.
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