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especiales frente a las mezclas tradicionales, siendo las

ms importantes las de tipo energticas y ambientales.
Desde el punto de vista constructivo, el empleo de tc-
nicas modernas especialmente desarrolladas para este
tipo de aplicacin, le confiere ventajas adicionales en
comparacin a otro tipo de tcnicas constructivas, espe-
cficamente admite mayor tolerancia en la especificacin
de agregados (Figura 1) y los procesos cons-tructivos
pueden ser de muy alto rendimiento. El asfalto espu-
mado puede ser usado como un agente estabilizador
con una variedad de materiales que van desde gravas
trituradas de buena calidad hasta suelos marginales
con plasticidad relativamente alta, y tambin puede ser
usado para reciclar materiales asflticos (RAP).
Las mezclas con asfalto espumado pueden ser confec-
cionadas tanto en terreno como en una planta central.
Tecnologa del asfalto espumado
Conceptos bsicos
La tecnologa del asfalto espumado ha evolucionado
desde los aos 60, perodo en el que la expansin del
asfalto era un proceso inestable y poco prctico, hasta
la tecnologa actual, en que el proceso de espumado se
produce en cmaras de expansin como la mostrada en
la Figura 2.
-El proceso de expansin es bsicamente un proceso
fsico de intercambio de calor:
-En la cmara de expansin se inyecta una pequea
cantidad de agua fra (1 a 2%) al asfalto caliente (160
180
o
C).
-Se produce un intercambio de energa entre el asfalto
y el agua, lo que eleva la temperatura de las gotas de
Introduccin
El asfalto espumado, expandido o celular, es una tec-
nologa relativamente reciente, si bien se registra su
uso desde 1957. El asfalto espumado es una tcnica
que permite expandir y mezclar el asfalto con diver-
sos tipos de agregado para producir estructuras de
pavimento econmicas y de una capacidad de soporte
relativamente alta.
Esta tecnologa se puede considerar como una aplica-
cin alternativa a los otros tipos de aplicaciones del
asfalto; mezclas en caliente y mezclas en fro (emul-
siones asflticas y asfaltos diluidos o rebajados).
La expansin del asfalto, permite producir mezclas
asflticas de un modo muy diferente a los sistemas
tradicionales. La mezcla ntima que se produce entre
el asfalto y el agregado es tambin diferente, sin
embargo, este tipo de mezclas tiene un comporta-
miento estructural similar a una mezcla tradicional.
Las mezclas con asfalto espumado presentan ventajas
Editor general: Ing. Roberto Orellana Lpez
Instituto Chileno del Asfalto
Agosto 2002
www.ichasfalto.cl
Figura 1. Granulometras de materiales para utilizar asfalto espumado
Asfalto Espumado
Tecnologa y aplicaciones
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agua hasta los 100
o
C, esto se traduce en una expan-
sin instantnea de vapor.
-Las burbujas de vapor son forzadas a introducirse
en la fase continua del asfalto bajo la presin de la
cmara de expansin, quedando encapsuladas.
-El asfalto junto con el vapor de agua encapsulado
es liberado de la cmara, a travs de una vlvula, y
el vapor de agua encapsulado se expande formando
burbujas de asfalto contenidas por la tensin super-
ficial de ste.
-La expansin se detiene cuando las fuerzas de ten-
sin superficial del asfalto contrarrestan las presiones
al interior de las burbujas (estado de equili-brio).
-A medida que la temperatura de la espuma se
reduce, el vapor encapsulado se condensa causando
el colapso de las burbujas y la desintegracin de la
espuma.
-La desintegracin o colapso de la espuma produce
miles de gotitas de asfalto, las cuales al unirse recu-
peran su volumen inicial, sin alterar significativamente
las propiedades reolgicas del asfalto original.
Para la produccin de mezclas con asfalto espumado,
el agregado debe ser incorporado mientras el asfalto
se encuentra en estado de espuma. Al desintegrarse
la burbuja en presencia del agregado, las pequeas
gotas de asfalto aglutinan las partculas ms finas
(especialmente la fraccin menor a 0,075 mm),
produciendo una mezcla de asfalto y agregado fino
(dispersin del asfalto). Esto produce una pasta de
filler y asfalto (mastic) que acta como un mortero
entre las partculas gruesas.
Propiedades empricas del asfalto espumado
Existen dos parmetros bsicos que permiten ca-rac-
terizar una espuma asfltica:
-Tasa de expansin (Ex): Es la razn entre el vo-
lumen de asfalto espumado y el volumen del asfalto
original.
La tasa de expansin indica la trabajabilidad de la
espuma, y su capacidad de cubrimiento y mezclado
con los agrega-
dos.
-Vida media
(T1/2): Es
el tiempo, en
segundos, que
tarda el asfalto
espumado en
reducir su volu-
men a la mitad
del volumen
expandido. La
vida media es un
ndice de la esta-
bilidad de la espuma y da una idea del tiempo disponible
para mezclar el asfalto espumado con los agregados
antes de que colapse la espuma.
La tasa de expansin y la vida media son propiedades
que dependen de muchos factores, siendo los principales
la temperatura del asfalto y la dosis de agua. A mayores
tempera-turas se mejoran las caractersticas de la espu-
ma (mayor tasa de expansin y mayor vida media). Por
otro lado, una mayor dosis de agua aumenta la tasa de
expansin pero reduce la vida media (ver Figura 3).
Las caractersticas de
una espuma asfltica
(Ex y T1/2) no son
medidas exactas, sino
ms bien rdenes de
magnitud. En general,
se recomienda una
razn de expansin
de 8 a 15, y al menos
15 segundos de vida
media. Cuando las
caractersticas de
espumado de un
asfalto son extrema-
damente pobres (Ex
menor a 5 y T1/2 bajo
5 segundos) es difcil
obtener una mezcla aceptable, y en ese caso es preferible
emplear un asfalto de un origen distinto o incluir aditivos
que mejoren la expansin.
Ventajas del asfalto espumado
Figura 2. Proceso de espumado del asfalto en cmara de expansin.
Figura 3. Relacin entre tasa de expansin y vida media
28 Infraestructura Vial
La principal ventaja del asfalto espumado en compa-
racin con los mtodos tradicionales de mezclado en
caliente, son del tipo energtico.
La estabilizacin con asfalto espumado requiere de
un reducido consumo de energa en comparacin con
el mtodo tradicional de mezcla en caliente. Se han
medido ahorros de energa de ms del 80% sobre los
mtodos tradicionales, en tramos experimentales de
estabilizacin con asfalto espumado (para soluciones
estructuralmente equivalentes).
La principal ventaja del asfalto espumado con res-
pecto a las emulsiones asflticas son del tipo tcnico-
econmicas:
-El uso del asfalto espumado reduce los costos de
transporte. Para un mismo volumen de asfalto resi-
dual, el transporte del asfalto en forma de emulsin,
requiere transportar adicionalmente un volumen adi-
cional de 35 a 40% de agua.
-Menores costos en el proceso de manufactura.
-El material tratado con asfalto espumado puede ser
colocado, compactado y abierto al trfico en un menor
tiempo despus del mezclado.
-El material tratado permanece trabajable por ma-
yores perodos de tiempo y puede ser usado en
condiciones climticas adversas.
Aplicaciones del asfalto espumado
Reciclaje en fro de pavimentos asflticos
En la actualidad, una de las aplicaciones ms importan-
tes del asfalto espumado se encuentra en el reciclado de
pavimentos asflticos, el cual se puede realizar tanto en
sitio, como en planta.
Para realizar el reciclado en sitio se requiere de un equi-
po fresador-mezclador. Existen varios modelos y confi-
guraciones para este tipo de equipos, pero en general
todos poseen un tambor de fresado-mezclado similar al
que se muestra en la Figura 4.
En este tambor, el pavimento asfltico y parte de la base
granular son removidos de la superficie, triturados y
mezclados con el asfalto espumado, el cual se inyecta
directamente a travs de varias cmaras de expansin
individuales. El resultado es la produccin de una
mezcla que se utiliza como base asfltica, de propie-
dades estructurales similares a una mezcla asfltica en
caliente, la que dependiendo del nivel de trfico debe
ser recubierta con una superficie de rodado, tal como un
sello de agregados, una lechada asfltica o una carpeta
asfltica.
En el caso del reciclado en planta con asfalto espumado,
el pavimento asfltico es fresado, retirado y transporta-
do hasta la planta, donde se incorpora el asfalto espu-
mado y se homogeniza la mezcla.
Luego la mezcla se transporta hasta el frente de traba-
jo, donde es extendida y compactada. Esta modalidad
presenta ventajas importantes con respecto a otras
alternativas de reciclado, entre ellas:
-La reduccin significativa de las distancias de trans-
porte, debido a que estas plantas, por su versatilidad,
pueden ser instaladas muy prximas a los tramos de
pavimento a reciclar.
-El mayor control de la calidad de la mezcla reciclada,
ya que a diferencia del reciclado en sitio, estas plantas
permiten un mejor control de la dosificacin de la mezcla
(%RAP).
El material estabilizado con asfalto espumado en estado
Figura 4. Proceso de reciclaje con asfalto espumado en sitio
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fresco parece no contener asfalto, debido a que las
partculas de agregado grueso no son cubiertas
totalmente y generalmente estn libres de asfalto, sin
embargo, una vez que se compacta la superficie se
vuelve oscura y bien sellada.
El proceso de curado inicial en sitio ocurre en el
transcurso de pocas horas, permaneciendo la mezcla
trabajable por varias horas, lo que permite que las
tareas de construccin sean realizadas con equipos
convencionales y que el pavimento pueda ser transi-
tado el mismo da.
La Figura 5 muestra una operacin de reciclado
en fro en sitio con asfalto espumado, mientras que
la Figura 6 muestra una planta para reciclado con
asfalto espumado.
Estabilizacin de suelos
El asfalto espumado tambin se utiliza para
estabilizar suelos marginales y producir bases
asflticas de bajo costo y caractersticas simi-
lares a una base asfltica convencional. En
este caso la modalidad ms utilizada es la
estabilizacin en sitio, para la que se utiliza
el mismo equipo descrito para el reciclado de
pavimentos asflticos en sitio.
La estabilizacin para cada suelo en particular
debe ser estudiada en forma independiente.
Se debe conocer
la granulome-
tra, plasticidad,
densidad y otras
propiedades del
suelo para dise-
ar el tratamien-
to ms adecuado.
Nor mal ment e
se requiere
adicionar un
porcentaje de
cemento Portland para incorporar material fino o aumentar la
resistencia de la mezcla final.
Una de las ventajas ms importantes de la estabilizacin de
suelos con asfalto espumado es su aplicabilidad
en materiales granulares con un amplio rango
de granulometras, lo que permite estabilizar
directamente en terreno varios tipos de suelos
(Figura 7).
Figura 5. Estabilizacin en sitio con asfalto espumado.
Figura 7. Estabilizador de caminos de bajo volumen de trnsito
Figura 6. Reciclado en planta con asfalto espumado