ENCUENTROS CERCANOS ENTRE MATEMTICA Y LITERATURA

David Palomino Alva

Muchos de nosotros recordamos hoy a Lewis
Carroll, el genial autor de Alicia en el pas de
las maravillas, un escritor imaginativo, de
prosa fluida y amena, pero tal vez no muchos
recuerden a Charles Lutwidge Dodgson, un
modesto profesor de matemticas de Oxford,
tmido y algo tartamudo. Sin embargo Lewis
Carroll y Charles L. Dodgson son la misma
persona.
Obras como Alicia a travs del espejo y La
caza del Snark, slo pudieron ser creadas por
la conjugacin en un solo hombre de dos
actividades humanas aparentemente tan
dismiles como la matemtica y la creacin
literaria. Al leer cualquiera de las obras
literarias de Carroll percibimos el hbil
manejo de la lgica matemtica, la
recursividad y el absurdo, a la vez que
encontramos una gran variedad paradojas,
falacias, juegos lingsticos, y acertijos, todo
esto a travs de una red de smbolos y
metforas que han deslumbrado a varios
intelectuales. Cada dialogo est construido
hbilmente para causar humor, pero al mismo
tiempo para hacernos reflexionar sobre la
validez de los argumentos que all se
expresan.

Carroll escribi tambin libros de matemtica que no tuvieron el xito de sus relatos literarios,
cuenta una ancdota que la reina Victoria de Inglaterra luego de leer Alicia en el pas de las
maravillas qued tan encantada que orden que le consiguieran, apenas se editara, el prximo
libro de este autor, grande fue su sorpresa cuando le enviaron un libro de matemticas que
llevaba por ttulo Un tratado elemental de determinantes.

Lewis Carroll es tal vez el matemtico ms conocido que transit por caminos literarios con
gran xito, pero no ha sido el nico, existen en la literatura relatos, poemas, ensayos y
novelas que exploran temas matemticos, algunas de estas obras han sido escritas por
cultores de la matemtica interesados en divulgar esta ciencia, otros han sido creados por
afamadas figuras literarias que tenan un gran inters por los enigmas de universo matemtico.
Entre los primeros se encuentra Edwin A. Abott, eclesistico
ingls, maestro de escuela y autor de Planilandia, una
magistral y divertida introduccin al estudio de los conceptos
geomtricos.

Planilandia se public en 1884 su autor us el seudnimo de
A. Square, que es el nombre el principal personaje del libro.
La primera edicin tuvo una gran acogida entre los britnicos
y desde entonces ha ocupado un lugar nico en la literatura
fantstica de base cientfica, hoy en da cuenta con
numerosas traducciones y es muy utilizada en diversas
escuelas del mundo para motivar el estudio de la geometra.
La novela trata de las aventuras A. Square un habitante del
mundo bidimensional que viaja a mundos de una y tres
dimensiones, a partir de esta ancdota Abott inicia la
exploracin de diversos conceptos de carcter geomtrico,
que nos hacen comprender mejor el mundo tridimensional en
que vivimos.

Alicia en la pluma de John Tenniel, primer
ilustrador del libro
En nuestro pas el relato matemtico de mayor difusin
es sin duda alguna El Hombre que Calculaba, escrito por
Malba Tahan, seudnimo del profesor brasilero Julio
Csar de Mello e Souza. El libro narra la historia de
Beremiz Samir un joven persa que adquiere fama por
sus grandes dotes de calculador. En sus mas de treinta
captulos Malba Tahan nos enfrenta a variados acertijos
y paradojas relatadas con un peculiar estilo que nos
hace recordar los antiguos relatos de Las Mil y una
Noches.

Uno de los que ms impresiona es el que aparece en el
cuarto captulo y que narra la aventura de Beremiz
Samir y su compaero de viaje al encontrar en su
regreso a Bagdad al jeque Salem Nassair uno de los
mercaderes mas ricos de Bagdad.
El jeque haba sido asaltado en el desierto, quedando
sin nada para alimentarse en el camino, la pareja de
viajeros se ofreci a ayudar al jeque y los tres emprendieron el viaje hacia Bagdad. Para cubrir
la alimentacin del tro Beremiz colabor con cinco panes y su compaero con tres; estos
ocho panes se juntaron para repartirlos equitativamente entre los tres viajeros.

Cuando llegaron a Bagdad el jeque acord pagar en oro por el pan que comi en el viaje, como
Beremiz aport con cinco panes recibira cinco monedas de oro, y como su compaero aport
tres panes recibira tres monedas de oro. Sin embargo esta reparticin fue objetada por
Beremiz aduciendo que a l le correspondan siete monedas y que a su compaero solo una.
La afirmacin sorprendi a todos los presentes, por lo que Beremiz procedi a explicarla. Cada
vez que nos detenamos a comer-dijo Beremiz- repartamos un pan en tres pedazos y cada uno
tomaba uno de los pedazos, con los ocho panes que tenamos obtuvimos 24 pedazos, y cada
uno de nosotros comi 8 de ellos. Ahora bien, como yo entregu cinco panes, colabor con
5x3 = 15 pedazos, de los cuales com 8, por tanto le di al jeque 7 pedazos, a su vez mi
compaero dio 3x3 = 9 pedazos pero comi 8, por lo que solo aport un pedazo para el jeque.
Entonces es vlido que yo reclame siete monedas y a mi compaero solo le corresponda una.
El jeque qued maravillado ante la demostracin que era lgicamente perfecta y orden que se
le entregue a Beremiz las siete monedas y a su compaero solo una. Beremiz intervino
nuevamente diciendo: Esta divisin es matemticamente clara pero no es justa a los ojos de
Dios, y juntando las ocho monedas las dividi en dos partes iguales, entregando a su
compaero una de las partes y quedndose con la restante.

Como sealamos anteriormente el libro es muy rico en oportunidades para trabajar con los
alumnos, los relatos generan discusin y permiten construir o afianzar conocimientos
matemticos a travs de su lectura.

Otra de las novelas matemticas que podemos
encontrar en nuestro medio es El diablo de los
nmeros, escrito por Hans Magnus
Enzensberger filsofo y literato alemn, este
libro narra la aventura de Robert, un nio al
que no le gustan las matemticas. Una noche
l suea con un diablillo que pretende iniciarle
en la ciencia de los nmeros. Durante doce
noches van desde las simples operaciones
aritmticas, hasta explorar los nmeros
cclicos, la sucesin de Fibonacci, la conjetura
de Goldbach, el conjunto de Cantor, etc. En la
sptima noche el diablillo y Robert se dedican
a investigar el tringulo de Pascal, los dos
descubren curiosas propiedades de este
objeto. Como ejercicio para el lector
planteamos dos cuestiones que se suscitan de
la lectura del captulo: cul es el tercer
nmero empezando por la izquierda en la vigsima segunda fila del tringulo de Pascal?
cmo podemos usar al sexta fila del tringulo para obtener el resultado de 11
5
.
1
1 1
1 2 1
1 3 3 1
1 4 6 4 1

Cinco primeras filas del tringulo de Pascal



El escritor argentino Jorge Luis Borges fue tambin un
apasionado por la matemtica, en sus relatos aparece la
descripcin de varios conceptos y objetos matemticos, mencin
especial merecen sus cuentos El Libro de arena y La Muerte y la
brjula, en el primero nos describe un objeto infinito: un libro que
no tiene comienzo ni final y que contiene infinitas pginas, el
segundo es un relato policial donde la clave para descubrir el
misterio radica en la disposicin geomtrica de los lugares
donde ocurrieron los homicidios. El matemtico argentino
Guillermo Martnez public en 203 un libro dedicado al estudio
de la matemtica presente en la obra borgeana.

Otros cuentistas han utilizado objetos matemticos para recrear
sus relatos por ejemplo Julio Cortzar escribi un cuento
llamado La cinta de Mebius , Juan Jos Arreola escribi uno
con el ttulo de La Botella de Klein, otros han usado algn
aspecto matemtico curioso para crear climas intelectuales en
sus relatos, un ejemplo de esto ltimo es el cuento La Lgica
Inflexible de Russell Maloney que est basado en una famosa
fantasa de carcter estadstico.

Como hemos observado a travs de estos comentarios existen varias conexiones entre
algunas obras literarias y la matemtica, una utilizacin adecuada de estos cuentos y novelas
pueden muy bien interesar a ms de uno y estimular el cario por la reina de las ciencias. Para
terminar sealar algunos cuentos de base matemtica y los aspectos que a partir de ellos
podemos investigar.

TTULO AUTOR CONTENIDO MATEMTICO
La Ley Robert Coates Promedios, leyes estadsticas
Examen de la obra de Herbert Quain Jorge Luis Borges Principios de conteo. Diagramas de rbol
Las doce figuras del mundo Bustos Domecq Paradoja de correspondencia
El Escarabajo de oro Edgar Allan Poe Criptografa, frecuencias relativas
La aventura de los bailarines Arthur Conan Doyle Criptografa, frecuencias relativas
Avatares de tortuga Jorge Luis Borges Series infinitas
La botella de Klein Enrique Anderson Imbert Interior, exterior , topologa
Lo que la tortuga le dijo a Aquiles Lewis Carroll Inferencias lgicas
Alicia en el jardn de los infinitos Alfredo Ral Palacios Progresiones geomtricas, lmites
La biblioteca de Babel Jorge Luis Borges Combinatoria
La carta robada Edgar Allan Poe Inferencias lgicas






El infinito y sus paradojas
atrajeron la curiosidad intelectual
de Jorge Luis Borges