8.

La Iglesia y la Revolucin Francesa

En la segunda mitad del s. XVIII, en varios estados europeos se desarrollaron una serie de
reformas socio-polticas, impuestas por los tiempos y por la mentalidad iluminstica. Francia, en
cambio, donde el iluminismo tena fuertes races, permaneci ajena a toda reforma, sin advertir su
urgencia y necesidad. Y precisamente de la Francia del final del s. XVIII parti, por reaccin a este
no querer hacer reformas, aquel movimiento radical que deba cambiar en todos los sentidos el
rostro de Europa.

La revolucin, que se propona inicialmente el fin del absolutismo y de las estructuras

ligadas a l, asumi pronto aspectos antirreligiosos, primero con el tentativo de crear una Iglesia
nacional, independiente de la Santa Sede; luego, ante el fracaso de este experimento, se
transform en un tentativo de descristianizacin; el primer ejemplo de todo una serie de esfuerzos
realizados en este sentido en los siglos XIX y XX en Europa y Amrica Latina. La Iglesia catlica
sufri fuertes sacrificios, incluso de vidas humanas, sali maltrecha, pero a la larga super la
prueba y reemprendi su camino.

8.1 Causas de la Revolucin

Hacia 1787 la monarqua en Francia se encontraba en decadencia. Luis XIV (1643-1715)
haba llevado al reino al culmen de su grandeza, pero al final de su reinado hubo un agotamiento
de las reservas econmicas. Le sucedi Luis XV (1715-1774), poco inteligente y amoral, que
abandon el poder en manos de sus ministros y sus amantes. Luis XVI (1774-1792) tena mayor
sentido de la responsabilidad que su antecesor, intent realizar reformas en la administracin:
reducir los gastos de la corte, aliviar los impuestos de los campesinos, fomentar la autogestin en
las provincias por medio de asambleas locales. Estas reformas chocaban con los intereses creados
de los parlamentos, el alto Clero y la aristocracia, que obstaculizaron estas reformas.

Otras causas de la Revolucin Francesa fueron:

1) La situacin econmica. En 1787 se produjo una situacin econmica dificilsima, por un
conjunto de malas cosechas que trajeron la elevacin del precio del trigo, hambre,
bandidaje, motines.
2) La evolucin intelectual. Los enciclopedistas y los ilustrados franceses influyeron en que se
diera un cierto anticlericalismo, un escepticismo, y defendieron una intromisin poltica en
lo eclesistico. Por otra parte, el vocabulario poltico se enriqueci con trminos como
ciudadano, nacin, contrato social, voluntad general, derechos del hombre.
3) La evolucin social. A fines del s. XVIII la burguesa estaba a la cabeza de la produccin,
proporcionaba los capitales necesarios para la marcha del Estado. La nobleza slo tena un
papel parasitario.
4) El impacto de la independencia norteamericana. Los Estados Unidos consiguieron su
independencia en 1776, y dieron vida a un rgimen poltico y social que poda ser
considerado como fruto y consecuencia de las ideas de los filsofos europeos. El xito de

La Iglesia y la Revolucin Francesa

la independencia norteamericana demostr que era posible realizar estas ideas. Francia se
entusiasm con estas noticias.

Ante el caos que viva el reino, de diversas partes se pidi la convocacin de los Estados
Generales. stos no haban sido convocados desde 1614, y hacerlo era una medida incierta para el
rey. Fueron convocados para mayo de 1789.

8.2Los Estados Generales y la Asamblea Constituyente (1789-1791)

Los Estados Generales eran la representacin de todo el pueblo dividido en tres
estamentos: nobleza, Clero y pueblo. En 1613 cada estado deliberaba por separado y cada estado
contaba con un voto. En esta ocasin, el Ministro Necker determin que los votos del tercer
estado fueran igual a la suma de los otros dos estados, y tambin asegur en las asambleas del
Clero, que formaban el segundo estado, que los prrocos tuvieran un voto igual al obispo; de esta
manera prevaleca el tercer estado, pues el Episcopado provena en ese entonces de gente noble,
y los prrocos y vicarios eran un autntico proletariado que apenas tenan el mnimo para vivir40.

El tercer estado comprenda: las clases populares del campo y las ciudades; la pequea y
media burguesa, compuesta de artesanos y comerciantes; los miembros de las profesiones
liberales: magistrados no nobles, abogados, notarios, profesores, mdicos y cirujanos; la alta
burguesa: banqueros y cobradores de impuestos.

Segn se acercaba 1789 la conciencia del poder y de la representatividad de este tercer
estado iba en aumento; el deseo de reorganizar la sociedad, suprimir los privilegios y desterrar la
miseria estaba presente en el Clero bajo y en el tercer estado. Por la presin de ellos, el 27 de
junio se determin la unin de los tres estados y el voto por cabeza, lo cual representaba el ocaso
de la monarqua absoluta y el inicio de una nueva etapa histrica. Con esto los Estados Generales
pasaban a ser Asamblea Constituyente. El rey se encontr con que haba perdido su poder
absoluto; los nobles y el Clero se encontraron con que no les admitan sus privilegios; la Iglesia
galicana, acostumbrada a obedecer al rey, se vio obligada a obedecer a los diputados, tanto o ms
galicanos y jurisdiccionalistas que los reyes, pero menos religiosos.

Se estaba llevando a cabo la Asamblea Constituyente cuando el populacho de Pars asalt
el 13 de julio el Convento de San Lzaro, donde esperaba encontrar grandes cantidades de trigo;
destruy todo menos la capilla. Al da siguiente tomaron la Bastilla, hecho importante por el
simbolismo atribuido: la destruccin del absolutismo. Esto se repiti en las provincias, donde se
incendiaron castillos, abadas, casas particulares y archivos, con el deseo de destruir todos los
derechos feudales.

Este inesperado protagonismo del pueblo hizo que no hubiera marcha atrs en el proceso
comenzado en la Asamblea Constituyente. El 4 de agosto se propuso el pago del impuesto segn

40
El 4 de mayo de 1789, de los 296 diputados del Clero, 208 eran simples sacerdotes, y los 88 restantes eran
obispos, abades, vicarios generales y cannigos. Por tanto, la mayora del Clero apoyaba las propuestas del
tercer estado.

139

La Iglesia y la Revolucin Francesa

las ganancias, la desaparicin de los derechos feudales, la supresin de las diversas servidumbres,
el abandono de los privilegios, la abolicin de las anatas a Roma y de la acumulacin de beneficios.
El Clero cedi los diezmos, con el compromiso de la Asamblea de proveer de otra manera las
necesidades eclesisticas. Quienes realmente ganaban con esta cesin eran los propietarios, la
burguesa. La Iglesia quedaba en cierto sentido desvalida, y el pueblo perda algunos de los
servicios que las parroquias estaban acostumbradas a ofrecer, desde la enseanza hasta la
colaboracin en los trabajos agrcolas o en los servicios sanitarios.

El 10 de octubre, ante la sorpresa de casi todos, Talleyrand, Obispo de Autun, sugiri a la
Asamblea la utilizacin de los bienes eclesisticos para el tratamiento de las necesidades de la
nacin, dado que el Clero no es propietario en el mismo sentido que lo son los dems propietarios,
ya que los bienes de que dispone le han sido concedidos no en beneficio de las personas, sino
para el cumplimiento de unas funciones.

A pesar de que la mayora del Clero se opuso a la propuesta de Talleyrand, pues no
aceptaban la idea de ser asalariados, y adems la propiedad se presentaba como la garanta
indispensable de un sacerdocio digno e independiente, la votacin del 2 de noviembre dio 568
votos favorables de los 854 diputados a la frmula de que todos los bienes eclesisticos estaban a
disposicin de la nacin, la cual tena el encargo de proveer los gastos de culto, el mantenimiento
de los ministros y el alivio de los pobres.

El 19 de diciembre se orden la venta de los bienes eclesisticos. En ningn momento el
Clero se opuso a esto, se quiso ofrecer un ejemplo de desinters. La revolucin vivi hasta la
poca napolenica, en gran parte, gracias a la progresiva venta de estos bienes que fueron
comprados por toda clase de personas, incluidos miembros del Clero y la Reina Mara Antonieta.
La secularizacin de los religiosos.

En la Asamblea Constituyente varios pedan que se solucionara la decadencia de los
religiosos, que se suprimieran los conventos intiles. El descrdito de los mendicantes y
contemplativos era general a causa del iluminismo, que no comprenda su razn de ser, y a causa
de la relajacin en la que vivan numerosos conventos.

La nacionalizacin de los bienes llevaba de la mano la supresin de los religiosos, ya que
no podan utilizarse sus conventos y tierras mientras permanecieran en ellos. El 13 de febrero de
1790 se public un decreto prohibiendo los votos y suprimiendo las congregaciones de votos
solemnes que no se dedicaran a la enseanza o a actividades asistenciales. El motivo que se dio
para esta prohibicin fue la libertad individual, que quedaba degradada por los votos. Los
religiosos que decidieran secularizarse recibiran una pensin; los otros seran reagrupados en
algunos conventos, sin tener en cuenta la Orden a la que pertenecan. La mayora de las religiosas
permaneci en sus puestos. En cuanto a las congregaciones masculinas se dieron ms
secularizaciones que permanencias. En algunas rdenes como benedictinos, cistercienses y
dominicos la salida fue masiva, mientras que la fidelidad constituy la nota caracterstica de
capuchinos, cartujos y trapenses.
140

La Iglesia y la Revolucin Francesa

Algo inquietante era que se comenzaba a seguir la ley del nmero. Si llegaba a obtener la
mayora, cualquier proposicin era puesta en prctica, aunque tocase aspectos religiosos,
dogmticos y disciplinares.

El 13 de abril de 1790 un cartujo ilustrado: Dom Gerle, pidi a la Asamblea que se
declarara al catolicismo religin del Estado. La gran mayora decidi no deliberar sobre eso,
porque consideraba que no tena ni poda tener ningn poder sobre las conciencias y sobre sus
opiniones religiosas. Era la primera vez en la historia moderna de Occidente que no se declaraba
a una religin como religin del Estado.
La declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano

Esta declaracin, aprobada el 26 de agosto de 1790 constituy el smbolo de la Revolucin
de 1789 y el acta de defuncin del antiguo rgimen; deca que los hombres nacen libres y
permanecen libres e iguales en derechos. En esta declaracin se pretendi garantizar a
protestantes y judos no slo la plenitud de los derechos civiles, sino tambin la completa libertad
religiosa y la igualdad de todas las confesiones religiosas. La redaccin final deca: Nadie puede
ser molestado por sus opiniones, incluso religiosas, en tanto su manifestacin no altere el orden
pblico establecido por la ley
La constitucin Civil del Clero

El artculo 3 de la Declaracin de los derechos del hombre afirmaba que el principio de
toda soberana reside esencialmente en la nacin. Una consecuencia de esto para la Iglesia fue la
Constitucin civil del Clero, que era un intento de secularizar la Iglesia; no porque no se
reconociese su importancia y su labor en la sociedad, sino porque de esta manera se integraba y
subordinaba a la poltica general del pas.

Los obispos sealaban la imposibilidad de aceptarla a causa de que haba sido elaborada y
promulgada sin contar con la potestad espiritual, por la intromisin de los no-catlicos entre los
electores y por la separacin institucionalizada entre los obispos y el papa que ah se expresaba. El
30 de octubre de 1790, los obispos-diputados publicaron una Exposicin de los principios sobre la
Constitucin civil del Clero, donde presentaron los puntos inaceptables de esta constitucin: estos
decretos se han establecido sin contar para nada con la Iglesia, y sin embargo hay materias que
slo pueden ser reguladas por ella; la jurisdiccin de los obispos no proviene del Estado, como se
desprende de la constitucin, sino de la Iglesia; la institucin cannica es concedida por el papa; la
eleccin de obispos no puede ser realizada por una asamblea poltica, sino por una comunidad de
creyentes. Segn los obispos, quien poda solucionar una situacin tan difcil y tan cercana al cisma
era el papa. Casi todo el episcopado del pas se adhiri a este documento, la mitad de los
sacerdotes lo firmaron.

El 10 de marzo de 1791 Po VI condenaba la Constitucin civil del Clero por el Breve Quot
aliquantulum, en el que deca no encontrar en dicha constitucin desde el comienzo al fin nada
que no resulte peligroso y reprehensible.

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La Iglesia y la Revolucin Francesa

El juramento y la Iglesia Constitucional

El 27 de noviembre de 1790 la Asamblea Constituyente determin que todos los obispos,
prrocos y quienes tuviesen cargos pblicos, deban jurar ser fieles a la nacin, a la ley y al rey, y
mantener con toda su fuerza la constitucin decretada por la Asamblea Nacional y aceptada por el
rey. Quienes se negasen a prestar el juramento seran considerados como dimisionarios.

La crisis de conciencia para el Clero era grave: tenan que elegir entre ser fieles a la Iglesia
o a la nacin. Luis XVI sancion el 26 de diciembre la determinacin de la Asamblea. De los 160
obispos juraron 4, y del Clero aproximadamente un tercio. Algunos juraron con restricciones
mentales o expresas, otros se retractaron tras recibir el breve pontificio de condena del
juramento.

Este juramento y sus consecuencias representaba el final de muchas situaciones de la
Iglesia del ancien rgime: desapareci como estamento separado (segundo estado); la
nacionalizacin de sus bienes supuso el fin de su influjo econmico; el abandono de los privilegios
subray su integracin en un mismo cuerpo social; no se acept al catolicismo como religin de
Estado; la Iglesia francesa se dividi en dos mitades: juramentados y refractarios.

La Asamblea Constituyente tambin determin que la nueva divisin de dicesis y
parroquias tena que coincidir con las provincias y ayuntamientos. Como slo cuatro obispos
juraron, los dems fueron considerados dimisionarios. Dado que la nueva distribucin civil prevea
83 dicesis en Francia, haba que elegir 79 nuevos obispos. Entre enero y marzo de 1791 se
reunan todos los domingos los ciudadanos de cada departamento para elegir a los nuevos
obispos. Fueron elegidos 54 prrocos, un vicario general, 7 cannigos, 8 profesores. Entre los
elegidos encontramos incrdulos, escandalosos, prorevolucionarios; pero tambin sacerdotes
piadosos y honestos, que intentaban que sus ideas triunfaran.

Talleyrand dio la institucin cannica y consagr a los primeros obispos. La realiz segn
todas las disposiciones litrgicas y con la intencin de transmitir la plenitud del sacerdocio. Falt
naturalmente la lectura de las bulas pontificias y el juramento de fidelidad al papa. Las
consagraciones se multiplicaron. Slo Gobel (uno de los cuatro obispos que firmaron) consagr a
47 obispos de febrero a mayo de 1791.

Cubrir las parroquias fue algo muy arduo a causa del nmero de sacerdotes no
juramentados o refractarios. Se aceptaron a religiosos salidos de sus conventos, a veces se
permiti la continuacin de refractarios. El Gobierno tom los seminarios y stos se encontraban
casi vacos, por tanto los obispos constitucionales abreviaron el tiempo de formacin e incluso
ordenaron a algunos casados. A comienzos de 1793, el Clero constitucional contaba con unos
30,000 sacerdotes.

De hecho en Francia existan dos Iglesias: la constitucional y la refractaria; la primera legal,
en plenitud de derechos y en posesin de catedrales, parroquias, palacios episcopales y
seminarios, y la otra fuera de la ley, era tolerada pero sin derechos.
142

La Iglesia y la Revolucin Francesa

Hubo varios enfrentamientos entre las dos Iglesias, mucha gente se senta identificada con
sus antiguos pastores, y otros se sentan atrados por el nuevo orden de cosas. Se discuta sobre la
validez y la licitud de los sacramentos administrados por los juramentados, pero slo ellos posean
los registros civiles, y slo ellos podan conceder los certificados de bautismo, matrimonio y
defuncin.

Durante los seis primeros meses de 1791, la mayora de los obispos antiguos abandonaron
sus dicesis. En mayo se rompieron las relaciones diplomticas entre Roma y Pars. Luis XVI intent
huir de Francia el 21 de junio, pero fue apresado antes de llegar a la frontera y devuelto a Pars. En
su capilla slo celebraban sacerdotes no juramentados. Por estos y otros motivos el pueblo
relacion monarqua absoluta y refractarios.

En un acto de condescendencia, la Asamblea dictamin el 7 de mayo que los refractarios
podan celebrar la Misa sin administrar otros sacramentos y sin predicacin en cualquier
iglesia, con la presencia de catlicos romanos, con la nica condicin de no atacar la constitucin.
Esta poltica de moderacin fue rechazada tanto por constitucionales como por los refractarios, y
sobre todo por los patriotas, que decidieron vigilar a los papistas y no permitirles reuniones ni
celebraciones.

8.3 La asamblea legislativa (1791-92)

El 29 de septiembre de 1791 finalizaba su tarea la Asamblea Constituyente, con el
compromiso de que ninguno de sus miembros pertenecera a la nueva asamblea. Esta
ltima tom el nombre de Asamblea Legislativa y entraron en ella 400 abogados41 y 27
eclesisticos juramentados.

La Asamblea Legislativa tuvo una poltica represiva con relacin a los refractarios. El 29 de
noviembre de 1791 decidi que todos los eclesisticos deban prestar, en el plazo de ocho das, el
juramento cvico; quienes no cumplieran deban ser entregados a las autoridades, privados de
pensin y alejados de los pueblos. El rey se neg a confirmar esta ley, pero en la mayora de los
departamentos se actu como si la ley hubiese sido aprobada. Las comunidades todava existentes
guiadas por no juramentados fueron dispersadas. Era el inicio de la persecucin. Luego se decidi
la deportacin de todo refractario denunciado por 20 ciudadanos. El 10 de agosto de 1792 fue
depuesto Luis XVI, todos los sacerdotes no juramentados deban abandonar el pas en 15 das, so
pena de ser deportados a Guayana.

Comenzaron los arrestos en masa. Del 2 al 5 de septiembre de 1792 se dieron asesinatos

incontrolados; de 1100 vctimas, unos 300 eran sacerdotes y tres eran obispos refractarios. Se
asaltaron los conventos y las abadas, se hicieron simulacros de juicios y tambin hubo
linchamientos.

41

Entre los diputados ms conocidos estaban Danton, Robespierre, Marat y Desmoulins.

143

La Iglesia y la Revolucin Francesa

Hubo un xodo muy grande de sacerdotes, se habla de cerca de 40,000 sacerdotes
refugiados en todos los pases europeos, mientras muchos permanecieron en Francia ejerciendo
su ministerio con peligro de su vida.

El 18 de agosto de 1792 la asamblea suprimi las congregaciones religiosas dedicadas a la
enseanza y a la caridad, y puso a la venta todos sus bienes. El 20 de septiembre del mismo ao,
en su ltima sesin, la legislativa decret que los registros de nacimientos, matrimonios y muertes
deban pasar a los oficios municipales. Ese mismo da, considerando que el matrimonio no es ms
que un contrato civil y que la facultad de divorcio proviene de la libertad individual que con un
compromiso indisoluble desaparecera, la asamblea instituy el divorcio.

8.4 La Convencin (1792-95)

La Convencin se constituy el 21 de septiembre de 1792, al da siguiente se proclam la
Repblica, y poco despus se inici el proceso del rey, quien fue ejecutado el 21 de enero de 1793.
El proceso anticlerical se ampli hasta convertirse en un orgnico intento de descristianizacin.

Los clubes populares, que iban adquiriendo creciente protagonismo, eran generalmente
anticlericales; los panfletos y peridicos eran cada vez ms agresivos contra el cristianismo.
Algunos ayuntamientos intentaron suprimir las procesiones del Corpus Christi o la Misa de
Nochebuena, pero el apoyo popular oblig a su mantenimiento. Inclusive el proceso anticristiano
afect a la Iglesia constitucional: se le despoj de sus bienes, se vendieron los palacios episcopales,
se prohibi la utilizacin de la sotana fuera de los lugares de culto. Al secularizar los registros, el
Estado se arrog la determinacin de los impedimentos matrimoniales y dict leyes favorables al
matrimonio de sacerdotes y religiosas. Muchos sacerdotes se casaron, o porque lo deseaban o por
temor a las represalias. La Convencin decret, en noviembre de 1793, que a todo sacerdote
casado, incluso refractario, se le condonara la deportacin y la reclusin. Poco despus se les
pidi que abandonaran el sacerdocio.

La Iglesia constitucional no resisti la persecucin y desapareci. Luego se cerraron todas

las iglesias y se transformaron muchas en templos de la razn o de la verdad; se destruyeron otras,
se fundieron las campanas, se propag el materialismo y el atesmo, se intent elaborar una
especie de culto dedicado a la Repblica, con procesiones cvicas y oraciones a la naturaleza.

En octubre de 1793 se reform el calendario. Se institua la era republicana a partir del 22

de septiembre de 1792, primer da de la Repblica. El ao se divida en 12 meses de 30 das; cada
mes en 3 dcadas, completado por los 5 o 6 das que sobraban. El decadi sustitua al domingo, y en
l se instruira al pueblo sobre el significado de la Repblica y de sus leyes. Se sustituan los
nombres de santos en los pueblos y en las personas. El 10 de noviembre se celebr en Notre-
Dame de Pars la fiesta de la razn. Se anunci que el fanatismo no haba podido soportar el brillo
de la verdadera luz y se anatematiz a la supersticin. Paralelamente se desarroll el culto a los
mrtires de la libertad.

Estas medidas traumatizaron a muchos habitantes y les empujaron a levantarse en contra.
La Guerra de la Vandea (una regin de Francia), iniciada en marzo de 1793, fue la ms tenaz y con
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La Iglesia y la Revolucin Francesa

una dursima represin. Los campesinos reclamaban a sus sacerdotes y slo les obedecan a ellos.
Estos levantamientos se produjeron en diversos lugares del pas. Bandas realistas eran animadas
por sacerdotes refractarios y apoyadas por un pueblo que no deseaba tanto la vuelta de la
monarqua como el respeto a sus costumbres, ritos y religin. La Vandea haba sido renovada en el
siglo anterior por las misiones de San Luis Mara Grignon de Montfort y llevada a una fe slida. Las
condiciones de la represin fueron brutales; el ejrcito de la Convencin tena orden de guerra
total, matar a todos, incendiarlo todo. Los casos de crueldad fueron numerosos. Entre 1789 y
1804 la Vandea perdi 1/6 de su poblacin (114 mil de los 815 mil que tena).

Robespierre, que despreciaba tanto a la Iglesia como al atesmo, aceptaba un Ser
Supremo, principio abstracto de justicia, garante de la moral social; pens que esta creencia era
necesaria para el pueblo, y consigui de la Convencin el decreto del 6 de diciembre de 1793
relativo a la libertad de cultos.

Aunque el nuevo dictador consigui la ejecucin de algunos de los radicales ms
conocidos, como Chabet, Desmoulins e incluso Danton, a quienes llam ateos, nada cambi para
los catlicos, permaneciendo en vigor los decretos contra los refractarios. El 10 de junio de 1794
Robespierre consigui de la Convencin un decreto que reconoca la existencia de un Ser Supremo
y la inmortalidad del alma. El 28 de julio Robespierre fue ejecutado.

Durante los aos de 1793-94, la Iglesia constitucional casi desapareci, 24 mil de los 29 mil
sacerdotes que haba, abandonaron el sacerdocio. En cuanto a los sacerdotes romanos,
encontramos cientos de casos de martirio. A veces arrojaban al agua sacerdotes atados, o hacan
permanecer durante meses a centenares de sacerdotes hacinados en las bodegas de algunos
barcos, hasta que perecan vctimas de hambre o de enfermedad. De las expediciones a Guayana
pocos volvieron. Impresionantes fueron los interrogatorios y muertes de muchas religiosas.

Esta perseverancia en su vocacin y en su labor pastoral, a pesar de la persecucin de
centenares de sacerdotes, explica el entusiasmo de buena parte del pueblo por su Clero y la
restauracin de la Iglesia apenas fue posible.

Con la muerte de Robespierre termin la poca del terror. El 21 de febrero de 1795 la
Convencin aprob una ley segn la cual la Repblica no protege ningn culto, pero lo permite. La
ley pona toda clase de cortapisas a la estabilizacin del culto, no reconoca a ningn ministro y
prohiba los signos externos y las manifestaciones pblicas, pero constitua el primer signo de
libertad. El domingo de Pascua volvi a celebrarse espontneamente en todo el pas, volvieron los
sacerdotes, se reanudaba con entusiasmo una vida religiosa aparentemente olvidada.

8.5 El Directorio (1795-99)

El 10 de octubre de 1795 a la Convencin sucedi el Directorio. Durante este periodo se
practic una separacin activa de la Iglesia y del Estado y un laicismo combativo. As, al mismo
tiempo que se permita una cierta libertad de cultos, el Directorio favoreca todo aquello que

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La Iglesia y la Revolucin Francesa

pudiera sustituir al catolicismo: las fiestas cvicas, la educacin laica, la religin natural o racional,
continuaba el calendario republicano y el descanso del decadi.

Sin embargo, el renacimiento del catolicismo se mostraba imparable, volvan muchos
sacerdotes emigrados, se multiplicaban los actos de culto, surga un concepto del Papado
desconocido antes. Tambin la Iglesia constitucional intent rehacerse, pero sin apoyo del Estado
y con las defecciones sufridas no consigui salir adelante. Los refractarios se mostraron
intransigentes con los juramentados, y slo aceptaban su retractacin, sumisin y reparacin del
escndalo.

No todo result fcil entre los refractarios. La divisin se introdujo de nuevo a causa del
juramento de sumisin a las leyes de la Repblica, provocada sobre todo por la repugnancia de
muchos a abandonar la causa monrquica.

En las elecciones para formar un nuevo Directorio en 1797 triunfaron los conservadores.
Esta actitud provoc el golpe de estado del Directorio del 4 de septiembre de 1797, el golpe se
apoy en un ejrcito que mantena su total oposicin a todo lo que representaba el antiguo
rgimen. Comenzaba de nuevo una etapa de persecucin. El odio del Directorio hacia la religin
era manifiesto, pero le faltaba la base popular, y as este segundo Directorio tena poca fuerza y
coherencia y slo pudo gobernar dos aos. El 9 de noviembre de 1799, un nuevo golpe de fuerza
deshizo el Directorio y confi el gobierno a una comisin consular ejecutiva llamada
popularmente el Consulado, estaba formado por dos antiguos miembros del Directorio: Sieyes y
Roger Ducos, y por el General Bonaparte. Era el inicio de una nueva poca.

8.6 Po VI y la Revolucin Francesa

Desde el primer momento Roma se identific con los pases que se enfrentaron con la
revolucin. Avignon y el Condado Venesino fueron anexionados a Francia, pero en un primer
momento no se tema por la seguridad de los Estados de la Iglesia, dada la presencia de las tropas
austriacas en el norte de Italia.

Pero apareci Napolen, y desde 1796 transformo el mapa de Italia al crear tres
repblicas: la Cisalpina42, la de Liguria y la Cispadana43.

Po VI, incapaz de defenderse, envi al Embajador espaol Azara para que tratara con el
vencedor. El 23 de junio de 1796 se firma el Armisticio de Bolonia, por el cual el papa se
comprometa al pago de 21 millones de escudos, a la entrega de 100 cuadros, bustos, vasos o
estatuas y 50 manuscritos, y al mantenimiento de la neutralidad poltica.

La Santa Sede envi un negociador a Pars. El Directorio pretenda del papa la retractacin
y anulacin de todas sus anteriores condenaciones de la revolucin y la aceptacin sin condiciones
de la Iglesia constitucional. El enviado pontificio no pudo aceptar estas condiciones, y el Directorio

42

Comprenda el Milanesado, la Lombarda, parte del Ducado de Mdena y la Romagna.

Comprenda Bolonia, Ferrara y territorios del Ducado de Mdena.

43

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La Iglesia y la Revolucin Francesa

perdi una ocasin nica: el negociador papal llevaba consigo el proyecto de un breve por el que
se solicitaba a los fieles la aceptacin del poder establecido.

Se iniciaron de nuevo las negociaciones en Italia con Napolen. Po VI, de carcter dbil e
indeciso, y los cardenales, vacilaban, esperando las victorias de los ejrcitos aliados que no
llegaban. Bonaparte declar el 31 de enero de 1797 la guerra contra los Estados Pontificios. El 19
de febrero se firm el Tratado de Tolentino, donde se salvaba Roma pero se le someta a
condiciones dursimas. Por otra parte, el Directorio quera que terminaran los Estados Pontificios,
pero Napolen actuaba cada vez ms por su cuenta. l enviaba abundante dinero al Gobierno
arruinado de Pars, pero no les haca caso. En las constituciones que impuso a las repblicas
italianas creadas por l, concedi especial relieve a la libertad de cultos e incluso en cierta manera
protega a la religin catlica, pues no le convena atacarla.

El 27 de diciembre de 1797, en una escaramuza romana, muri el joven General Duphot,
este fue el pretexto para ocupar Roma, cosa que sucedi el 10 de febrero de 1798 y se proclam la
Repblica Romana. El 20 de febrero Po VI abandon la ciudad camino del exilio y de la muerte.
Estuvo prisionero en seis ciudades distintas. Al llegar a Francia se encontr con recibimientos
populares llenos de respeto y cario. Muri en Valence, Francia, el 29 de agosto de 1799.

El oficial municipal, al certificar la muerte del llamado Juan Angel Braschi, que ejerca la
profesin de pontfice, envi a Pars un informe en el que aseguraba que ya no habra ms papas.
En febrero de 1802 sus restos fueron sepultados en Roma.

Al morir Po VI la situacin era gravsima: el pontfice, muerto en el exilio, abandonado
prcticamente por todos, Roma ocupada, la administracin eclesistica descalabrada, el
pensamiento revolucionario aparentemente triunfante en Italia. Y sin embargo esta muerte dio
paso a una nueva poca de la Iglesia.

8.7 Consecuencias de la Revolucin Francesa

La Revolucin Francesa destruy en gran parte las estructuras polticas, sociales y
econmicas del ancien rgime, y lanz las bases de una nueva sociedad, que busc actuar
concretamente los principios y los ideales que lentamente se haban ido elaborando en el
s. XVIII. Al privilegio sucedi la igualdad, la autoridad absoluta del soberano se sustituy
con la soberana popular y la libertad.
Aspectos positivos de la Revolucin Francesa.

Se dieron pasos importantes en orden a la igualdad y a la libertad.

Igualdad. La Declaracin de los derechos del ciudadano nos dice que los hombres
nacen y viven libres e iguales en sus derechos; las distinciones sociales no pueden ser
fundadas ms que en la utilidad comn (art. 1); todos los ciudadanos pueden ser
igualmente admitidos en todas las dignidades, oficios y empleos pblicos, segn sus
capacidades, y sin otra distincin que aquella de sus virtudes y de su trabajo (art. 6); para
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La Iglesia y la Revolucin Francesa

los gastos pblicos es necesaria una contribucin comn, repartida entre todos los
ciudadanos en razn de sus facultades (art. 13).

Poco antes de la Declaracin de los derechos del ciudadano, el 4 de agosto de
1789, la Asamblea Constituyente haba decretado el fin de los derechos y de los privilegios
feudales que gozaban los nobles. El sistema fundado sobre el privilegio llegaba a su final.

La aplicacin de este principio fue muy vasto. En el mbito de las familias fue
abrogado el mayorazgo. En la sociedad fueron abrogados los privilegios econmicos y las
exenciones de las clases poderosas de los impuestos fiscales44. Terminaron las
discriminaciones sociales en las leyes penales (ley del 30 de enero de 1790) y en la
admisin a las cargas y a los oficios pblicos. Igualmente tuvieron su fin las
discriminaciones de carcter confesional, abrogadas implcitamente del artculo 6 de la
Declaracin y explcitamente por varias leyes. Cesaron las inmunidades ante la ley de que
gozaban los eclesisticos, considerados ahora por el Estado como ciudadanos, con los
mismos deberes y derechos que los dems. El servicio militar era igual para todos.

La igualdad se aplic tambin en la administracin: naci el Estado moderno,
centralizador, con una legislacin uniforme en todo el territorio. Fueron suprimidas las
antiguas divisiones en diversos territorios, cada uno de los cuales dotado de leyes
diversas, y sustituidas con divisiones de carcter puramente administrativo dirigidas por
prefectos. Fueron suprimidos los antiguos tribunales locales autnomos, y en su lugar se
instituyeron tres grados de instancia, subordinados al poder central.

Libertad. El artculo 4 de la Declaracin de los derechos del ciudadano define la
libertad como el poder de hacer todo aquello que no daa a los otros, y que por tanto
tiene un solo lmite: el respeto de una igual libertad en los otros. El principio tena
aplicacin en la poltica, donde al derecho divino de los reyes se cambiaba por la
soberana popular, el principio de toda soberana reside esencialmente en la nacin (art.
3), de la cual derivaban varios poderes, distintos entre ellos, para asegurar un equilibrio
estable y evitar arbitrariedades (art. 16). El rey no recurrira ms a la frmula por la gracia
de Dios sino a otra por voluntad de la nacin, para indicar la fuente de su poder y el
deber de rendir cuenta de sus obras al pueblo, compuesto no por sbditos, sino por
ciudadanos. Ms tarde, por una evolucin, el rey se reducir a un mero smbolo de la
unidad nacional, con poderes efectivos limitadsimos, segn el principio el rey reina, pero
no gobierna. Se pasar ms tarde a la monarqua parlamentaria, en el cual los ministros

44

En este campo el progreso es ms bien terico que prctico, porque de hecho continuaron por un buen
tiempo grandes injusticias, por el modo como eran distribuidos los gravmenes fiscales, que no tocaban las
grandes propiedades inmobiliarias, con perjuicio de los obreros y los artesanos.

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son responsables no ante el rey, sino ante el parlamento, y deben gozar de la confianza de
ste.

En el campo civil, los ciudadanos gozaban ahora de precisas garantas que los
defendan de eventuales arbitrariedades del ejecutivo: Ningn hombre puede ser
acusado, arrestado o detenido si no es en los casos contemplados por la ley y segn las
formas que ella ha prescrito (art. 7). Se reconoca la libertad de opinin y de imprenta:
Todo ciudadano puede hablar, escribir y publicar libremente (artculos 10 y 11) y por
tanto se suprima la censura preventiva. Tambin se promulgaba una libertad en el campo
religioso: Ninguno debe ser molestado por sus opiniones, incluso religiosas (art. 10). Era
as reconocido implcitamente el derecho a la prctica y a la propaganda de toda religin,
sin que alguno pueda ejercer una coaccin sobre las conciencias.

Bajo el aspecto econmico, se cambiaron los privilegios y los monopolios de las
viejas corporaciones, con la libertad de iniciativa y de comercio. Con la Ley Le Chapelier de
1791 (llamada as por el diputado del mismo nombre), fueron suprimidas las
corporaciones medievales, que en la Edad Moderna se haban reducido a crculos
cerrados, en los cuales eran admitidos los hijos de quienes eran ya socios, y que haban
terminado por transformarse en un instrumento de defensa de las clases potentes,
impidiendo toda iniciativa que pusiese en peligro las viejas empresas. Con la misma ley
fueron prohibidas todas las asociaciones de profesionales, para salvaguardar ms
eficazmente la libertad de iniciativa y la igualdad efectiva.

Vale la pena decir que estas leyes fueron poco a poco imitadas en todos los pases
europeos, signo evidente de que respondan a necesidades de la sociedad.
Por otra parte hay que decir que ya en la prctica, los constituyentes de 1789
intentaron defender los privilegios de la burguesa a la cual pertenecan, y limitaron
peligrosamente esta igualdad, como por ejemplo la limitacin del derecho de voto. Sin
embargo, los principios del 1789 terminaron por impregnar gran parte de la mentalidad
moderna, y constituyeron un potente estmulo hacia una sociedad realmente fundada
sobre la igual dignidad de todos sus miembros.
Aspectos negativos de la revolucin francesa.

Quien reacciona contra un abuso, difcilmente se detiene en el justo equilibrio; la

revolucin, en el justo esfuerzo por demoler el rgimen de privilegio y arbitrariedad,
termin por exasperar los principios de igualdad y de libertad, haciendo de ellos un mito,
un absoluto, con el peligro de hacer ms difcil en concreto la realizacin de estos ideales.
Adems, los constituyentes franceses, debido a los presupuestos iluministas, consideraban
la naturaleza humana en s y por s incorruptible, pronta siempre a captar la verdad y a
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seguir el bien, esto abra la puerta a posibles abusos. A estos presupuestos, se agreg, a
partir del comienzo del s. XIX, un fenmeno nuevo: la Revolucin Industrial, sustituyendo
la mquina al hombre; ella daba origen a la industria y al capitalismo moderno, creando
un nuevo rgimen de privilegio y de arbitrariedad, y reduca la libertad y la igualdad de
muchos a una vana ilusin.
La Revolucin Industrial y la Revolucin Francesa, confluyendo al mismo tiempo,
llevaron al individualismo y a la miseria del proletariado.
1) Por la exasperacin de la igualdad se desarroll el individualismo. Para mejor
defender la igualdad y la libertad de todos los ciudadanos, el Estado suprimi las
asociaciones profesionales. A partir de este momento todo contrato de trabajo, estipulado
libremente entre dos individuos, era justo y deba ser respetado; en cambio, una
intervencin del Estado para imponer contratos colectivos obligatorios o para determinar
las condiciones concretas del trabajo sera una injusta violacin de la libertad. Ante esto,
en nombre de un abstracto igualitarismo, los obreros quedaron abandonados a s mismos,
sin la defensa de un asociacionismo profesional, y cayeron en las garras de los
empresarios. El Estado rechaz intervenir en defensa de la libertad. La sociedad se
convirti as en una suma de unidades cerradas en s mismas; el bien comn se convirti
en la suma de bienes individuales. El resultado final fue la acumulacin de riquezas en las
manos de pocos y el empobrecimiento de las masas, en medida tal vez superior que en las
pocas precedentes.
2) El mito de la igualdad y de la libertad termin: a) con poner en crisis la autoridad
del Estado, b) dio un nuevo incremento al laicismo.
La preocupacin de salvaguardar la libertad asegur la prevalencia del poder
legislativo sobre el ejecutivo, dando origen al sistema parlamentario, que muchas veces
degener en parlamentarismo: interminables y estriles discusiones en las cmaras,
carencia de una autoridad capaz de garantizar la seguridad y de promover el bien comn,
violacin de los derechos esenciales de las minoras por parte de una mayora que
abusaba de su posicin. Y del parlamentarismo renaci el deseo de una autoridad fuerte y
abri las puertas a las dictaduras. Este fue el drama de Europa al final del s. XIX y
comienzos del XX.
Al mismo tiempo, sea por una natural reaccin a la posicin que la Iglesia ocupaba
en el ancien rgime, sea por la intolerancia de cuantos negaban una verdad absoluta, la
libertad de culto y de opinin se transform en muchos casos en abierta lucha contra el
catolicismo y la Iglesia. No slo la verdad y el error fueron puestos sobre el mismo plano,
sino que se oprimi a la religin catlica en varios modos, mientras la sociedad, en su
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organizacin, prescinda siempre ms de toda inspiracin religiosa; a esto se le llam

laicismo.
Un aspecto significativo del laicismo fue la nueva concepcin del Estado. Si ya en la
poca del absolutismo se tenda a considerar al rey libre de todo vnculo moral, ahora esto
es afirmado plenamente del Estado. Ahora el Estado afirma una propia nocin del bien y
del mal, sin querer tener nada que ver con los principios morales de la Iglesia.
3) La Revolucin Francesa llev a trmino un proceso que ya se haba iniciado
desde el s. XVI, y es el exaltar la autonoma propia de las actividades humanas, con el
peligro de reivindicar a stas, adems de la legtima autonoma y la necesaria distincin de
los campos especficos, una verdadera separacin y una independencia absoluta. La
autonoma propia de la Filosofa, ahora que no se funda directamente e inmediatamente
sobre la Fe, llevar al racionalismo, que excluye la posibilidad de toda otra forma de
conocimiento. La autonoma propia de la actividad poltica, que tiene como su fin
inmediato el bien comn temporal y no el sobrenatural, se transforma en laicismo, que
excluye todo influjo de la Iglesia sobre la sociedad, y termina por excluir de la poltica toda
consideracin religiosa.
Otras dos consecuencias que son polivalentes (aspectos positivos y negativos) son
las siguientes:
4) En el ancien rgime, bajo una etiqueta cristiana, se escondan muchos abusos,
en contraste con el espritu evanglico. En la Revolucin Francesa emergen y son
vigorosamente defendidos autnticos valores, que se pueden resumir en una mejor
comprensin de la dignidad de la persona humana, pero al mismo tiempo es puesto en
crisis el fundamento ltimo de estos valores, y por consecuencia, la misma dignidad de la
persona, que por un lado es defendida y por otro amenazada. Afirmaciones y tesis
conciliables con el cristianismo, o inclusive autnticamente cristianas, son despojadas de
su base cristiana, y el orden natural no es elevado y perfeccionado por el sobrenatural. En
el absolutismo, por el contrario, los principios cristianos no eran desarrollados
coherentemente hasta las ltimas consecuencias, y el orden sobrenatural no tutelaba en
modo suficiente el orden natural.
5) Respecto de la Iglesia una de las consecuencias inmediatas de la revolucin fue
la prdida de buena parte de las riquezas y de la potencia temporal que ella posea. La
apropiacin de los bienes eclesisticos, ocurrido en Francia en noviembre de 1789, fue
slo el primer ejemplo de un proceso que se repiti con frecuencia en el s. XIX. Alemania
imit inmediatamente a Francia con la secularizacin de los principados eclesisticos
alemanes, tpico residuo medieval destinado a desaparecer a la larga, pero todava
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La Iglesia y la Revolucin Francesa

fuertemente enraizado en el suelo alemn al final del s. XVIII. Se asignaron a los prncipes
laicos los bienes de los obispos, de los captulos catedralicios, de las colegiatas de las
abadas y monasterios. Tuvieron as fin los principados eclesisticos de Colonia, Trveris y
Maguncia, que participaban a la eleccin imperial. La situacin poltica de Alemania
cambi profundamente, de lo cual un signo fue la renuncia de parte de Francisco I de
Austria al ttulo de Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico45 en 1806.
Terminaba as, en modo definitivo, una institucin que en el Medioevo haba constituido
uno de los baluartes de la sociedad europea, pero que desde el inicio del s. XIV haba
perdido buena parte de su prestigio, y con la Paz de Westfalia se haba reducido a pura
sombra.
Las consecuencias para la Iglesia fueron notables: los obispos y en general el Clero
alemn, de una posicin rica y potente, pasaron de golpe a una condicin ms modesta
econmica y socialmente, con dificultades inmediatas para el apostolado y la formacin
del Clero, pero con la posibilidad de una notable profundizacin espiritual. El Nuncio en
Colonia, Della Genga, el futuro Len XII, a las primeras voces de la secularizacin, pensaba
complacindose en el final del srdido grupo de cannigos que con sus inmensas
riquezas que sacan de la pluralidad de sus beneficios, sin servir nunca a la Iglesia, no son
otra cosa que la peste de Alemania, y se alegraba de la desaparicin definitiva de los
feudos eclesisticos, donde los pastores reunan en sus manos las dos autoridades, civil y
religiosa, con el resultado de ocuparse prevalentemente de las cuestiones temporales.
Esto que haba acontecido en escala macroscpica en Alemania se repetira en
forma reducida en todos los pases. La Iglesia sala de la revolucin empobrecida y
despojada de la potencia poltica de un tiempo. Pero era esto un dao?, o tena razn
Rosmini que parangonaba las riquezas de la Iglesia a la armadura de Saul impotente, y
exclamaba: En qu parte encontraremos un Clero inmensamente rico que tenga el
coraje de hacerse pobre y que tenga la luz del intelecto no empaado para ver que ha
llegado la hora en la cual empobrecer a la Iglesia es salvarla?"46

45

Ahora sera solamente emperador del Imperio Austro-hngaro.

ROSMINI, A.- Carta a Tommaseo, 17-X-1832, en A. Rosmini-Serbati, Epistolario, IV, Casale Monferrato 1889,
p. 424
46

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