Capek, Karel. La Krakatita PDF

K A R E L !
A P E K
LA KRAKATlTA
UNA FANTASlA NUCLEAR
Prl ogo, t raducci n y not as de
Pat ri ci a Gonzal o de J ess
C OL E C C I N NAR R AT I VAS DE L OL I VO AZ UL 2 0 1 0
Ttulo original:
Krakatit
1
a
edicin, marzo de 2010
del prlogo, traduccin y notas: Patricia Gonzalo de Jess
El Olivo Azul 2010
C/Diego Serrano, n. 21, 14005 Crdoba
Tfno: 957 450 897 Fax: 957 452 811
www.elolivoazul.es
Reservados todos los derechos
ISBN 13: 978-84-92698-05-9
Depsito legal: J-2-2010
Composicin:

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Printed in Spain
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PETICIN
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Prlogo
E
spionaje, persecuciones, anuncios misteriosos, laboratorios secretos,
explosiones, villanos, mujeres fatales, romances imposibles, imgenes onricas...
Podramos estar describiendo cualquiera de los largometrajes del Dr. Mabuse o
de Los espas (Spione, 1928), de Fritz Lang: por la esttica, el ritmo y los motivos,
no andaramos muy desencaminados. La trama en torno a un arma de
destruccin masiva y el sentido del humor podran remitirnos incluso a
Telfono rojo? Volamos hacia Mosc (Dr. Strangelove, or How I Learned to Stop
Worrying and Love the Bomb, 1964), de Stanley Kubrick, pelcula que algunos
estudiosos consideran heredera de la novela que tenemos entre manos. Por no
hablar de los guios a los clichs de la novela policiaca y de detectives, a la
novela romntica, al folletn... Quizs estas asociaciones parezcan librrimas al
escribir sobre uno de los ms eminentes clsicos de la literatura checa; sin
embargo, sospecho que a Karel !apek (Mal Svato"ovice 1890 - Praga 1938) no
le escandalizara en absoluto que echramos mano de ellas para referirnos a La
krakatita. Y es que la variadsima obra literaria de este prosista, dramaturgo,
ensayista, periodista e incluso guionista ocasional para el cine consigue un
equilibrio aparentemente imposible entre polos que podran parecer opuestos:
filosofa y humor, compromiso poltico y arte, alta literatura y gneros literarios
menores.
No abrumaremos al lector con una avalancha de datos bio-bibliogrficos
sobre !apek. Es probable que hayan odo hablar de sus obras teatrales de corte
utpico-filosfico, como El caso Makropulos (V!c Makropulos, 1922), adaptada por
Leo! Jan#ek para su pera homnima, o R. U. R. (R. U. R. Rossum's Universal
Robots, 1920), en la que acua, por sugerencia de su hermano Josef y a partir de
la palabra checa robota (trabajo fsico), el trmino robot para unos androides
que se rebelan contra sus amos, los humanos. Pero, sobre todo, Karel !apek es
conocido en Espaa por sus novelas La fbrica de Absoluto (Tovrna na Absoltno,
1922) y La guerra de las salamandras (Vlka s mloky, 1936). Como traductora, me
resulta curioso que precisamente La krakatita (Krakatit, 1924), la tercera de las
novelas antiutpicas de este autor, que constituyen una de las piezas
fundamentales de la ciencia ficcin europea del siglo XX, haya permanecido
indita hasta ahora.
En efecto, La krakatita es una novela trepidante que combina con maestra el
thriller y la filosofa: se trata de una obra que advierte de los posibles excesos y
de los conflictos ticos resultantes de los avances cientficos (concretamente, el
autor anticipa la energa atmica) cuando son puestos al servicio del
capitalismo, el militarismo y la poltica demaggica. Por el tratamiento del tema
y por su relativa verosimilitud cientfica, entronca con otros clsicos de la
ciencia ficcin como El juicio final (The Crack of Doom, 1895), de Robert Cromie, y
El mundo liberado (The World Set Free, 1914), de H. G. Wells, pero sobre todo y
ms evidentemente con la novela La fbrica de Absoluto, tras la cual comenz a
trabajar !apek en La krakatita y en la que ya explicaba su teora de sobre el
potencial de la energa apresada en la materia.
Sin embargo, no nos encontramos ante una mera reelaboracin del tema,
sino con una obra profundamente original por la atmsfera obsesiva e hipntica
que recrea, en la que se funden fantasa y realidad, consciente e inconsciente, y
en la que la fuerza explosiva potencial de la materia (incluida la del ser
humano) deriva en una espiral que desemboca en un estallido orgistico de
poder, sexualidad, culpa y destruccin. En ella resuenan ecos literarios de muy
diversa procedencia, desde los Evangelios, con una recreacin de la ltima
tentacin de Cristo sobre la montaa por parte de un personaje con el
significativo nombre de D'Hemon/Daimon, hasta la irracionalidad kafkiana del
castillo de Balttin, pasando por el viaje sin fin de la Odisea y el mito fustico.
Volviendo a las asociaciones con las que comenzbamos, no es en absoluto
sorprendente que La krakatita sea una novela que cuenta con varias
adaptaciones cinematogrficas (La krakatita !Krakatit!, dirigida en 1948 por
Otakr Vvra, y el remake del mismo director, Sol oscuro !Temn slunce!,
filmado en 1980): su ritmo narrativo, un lenguaje marcadamente plstico, unos
personajes caracterizados al detalle y el dinamismo de sus dilogos la
convierten en una perfecta candidata para ello.
No desvelaremos al lector ms detalles sobre el argumento y el desenlace
de la novela; dejaremos que descubran por s mismos los secretos de esta
misteriosa sustancia llamada krakatita y que se metan en la piel de su inventor,
Prokop, para que se pregunten, como l mismo, si sucumbiran al deseo de
atravesar lmites nunca antes cruzados, de liberar la fuerza que, atrapada, lucha
en la oscuridad y espera a que llegue su momento, el momento de explotar en
una llama sublime...
Patricia Gonzalo de Jess
I
Tras el atardecer se espes la niebla de aquel da desapacible. Te sientes
como si te introdujeras a la fuerza en esa inconsistente sustancia hmeda, que
se cierra tras de ti sin vuelta atrs. Querras estar en casa. En casa, junto a tu
lmpara, en una caja de cuatro paredes. Nunca te habas sentido tan desvalido.
Prokop se abre camino por la orilla del ro. Tiene escalofros y la frente
empapada del sudor de la debilidad; querra sentarse all, en aquel banco
mojado, pero teme a los guardias. Le parece que va haciendo eses; s, junto a
Starom$stsk Ml"ny alguien dio un rodeo para evitarlo, como a un borracho.
As que en este momento hace acopio de todas sus fuerzas para ir recto. Ahora,
ahora camina hacia l un hombre, tiene el sombrero calado hasta los ojos y las
solapas subidas. Prokop aprieta los dientes, frunce el ceo, tensa todos sus
msculos para pasar por delante de l de modo impecable. Pero, justo un paso
antes de alcanzar al peatn, se hace la oscuridad en su cabeza y el mundo
entero gira de pronto con l; de repente ve cerca, muy cerca, un par de ojos
penetrantes, como si se clavaran en l, choca con el hombro de alguien, deja
salir de su boca algo como disculpe y se aleja con crispada dignidad. Tras
unos cuantos pasos se detiene y mira hacia atrs; aquel hombre est parado y lo
mira fijamente. Prokop se recupera y se marcha un poco ms rpido; pero no
puede evitarlo, debe girarse a mirar de nuevo; y ah!, ese hombre sigue de pie
mirndolo, incluso, con la misma atencin, ha sacado la cabeza por encima de
las solapas como una tortuga. Que mire, piensa Prokop intranquilo, ahora ya
ni me voy a dar la vuelta. Y sigue caminando lo mejor que puede; de repente
oye pasos a su espalda. El hombre con las solapas subidas va tras l. Le parece
que corre. Y Prokop, presa de un terror insoportable, se da a la fuga.
El mundo comenz a girar de nuevo con l. Jadeante, castaeteando los
dientes, se apoy en un rbol y cerr los ojos. Se encontraba horriblemente mal,
tema caer, que le reventara el corazn y le saliera la sangre a borbotones por la
boca. Cuando abri los ojos, vio justo frente a l al hombre de las solapas
subidas.
!No es usted el ingeniero Prokop? !le pregunt el hombre, obviamente
no por primera vez.
!Yo... yo no estaba all !intent mentir Prokop.
!Dnde? !pregunt el hombre.
!All !dijo Prokop, y seal con la cabeza hacia algn lugar en direccin
al barrio de Strahov!. Qu quiere de m?
!Es que no me reconoces? Soy Tome!. Tome!, de la politcnica, no caes
ahora?
!Tome! !repiti Prokop, aunque le daba infinitamente igual qu nombre
fuera!. S, Tome!, cmo no. Y qu... qu quiere de m?
El hombre con las solapas subidas cogi a Prokop del brazo.
!Espera, ahora te vas a sentar, entiendes?
!S !dijo Prokop, y se dej llevar a un banco!. Es que yo... no me siento
bien, sabe? !de repente dej caer del bolsillo una mano, vendada con un trapo
sucio!. Herido, sabe? Un asunto endiablado.
!Y no te duele la cabeza? !dijo el hombre.
!S.
!Entonces escucha, Prokop !dijo el hombre!. Ahora tienes fiebre o algo
por el estilo. Tienes que ir al hospital, sabes? Ests mal, eso est claro. Pero al
menos trata de recordar que nos conocemos. Soy Tome!. bamos juntos a
qumica. Hombre, haz memoria!
!Ya lo s, Tome! !dijo Prokop con voz dbil!. Ese canalla. Qu le pasa?
!Nada !dijo Tome!!. Est hablando contigo. Debes irte a la cama,
entiendes? Dnde vives?
!All !se esforz en decir Prokop, y seal hacia algn lugar con la
cabeza!. Cerca... cerca de Hyb!monka !de repente intent levantarse!. No
quiero ir all! No vaya all! All est... all est...
!Qu?
!La krakatita !susurr Prokop.
!Qu es eso?
!Nada. No lo dir. Nadie debe ir all. O... o...
!Qu?
!Fiuuuuu, bum! !emiti Prokop lanzando la mano a lo alto.
!Qu es eso?
!Krakatoe. Kra-ka-tau. Un volcn. Vol-volcn, sabe? Eso me... arranc el
pulgar. No s qu... !Prokop se detuvo y aadi despacio!: Eso es algo
horrible, amigo.
Tome! miraba con atencin, como si esperara algo.
!As que !empez a decir tras un instante!, todava sigues trabajando
con explosivos?
!Sigo.
!Con xito?
Prokop emiti algo parecido a una risa.
!Querras saberlo, no? Desgraciadamente, eso no es as de fcil. No es...
no es as de fcil !repiti, balanceando la cabeza como borracho!. Amigo, eso
por s mismo, por s mismo...
!Qu?
!La kra-ka-ti-ta. Krakatita. Krrrrrakatita. Y eso por s mismo... Yo dej slo
polvo en la mesa, sabes? Lo dems lo amonton enenen-en una caja. Que-
qued slo una capa de polvo en la mesa..., y de repente...
!... aquello explot.
!Explot. Slo una capa, slo el polvo que dej caer. Ni siquiera se vea.
Ah... la bombilla... un kilmetro ms all. No fue la bombilla. Y yo... en la
poltrona, como un tronco. Ya sabes, cansado. Demasiado trabajo. Y de repente...
bum! Sal despedido hacia el suelo. Rompi las ventanas y... adis bombilla.
Una detonacin como-como cuando estalla un cartucho de lyddita. Una fuerza
explosiva horrible. Yo-yo pens primero que haba reventado esa por-porcena...
pon- ce... por-ce-lana, polcelana, porcenala, poncelara, rpido, cmo se..., eso
blanco, sabes, el aislante, cmo se llama? Si-li-cato de aluminio.
!Porcelana.
!La caja. Pens que haba reventado la caja, del todo. As que enciendo
Karel !apek La Krakatita
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una cerilla, y la caja est all entera, est entera, est entera. Y yo... petrificado...
hasta que la cerilla me quem los dedos. Y fuera... a travs del campo... a
oscuras... hacia la zona de B%enov o St%e!ovice... Yy en algn sitio se me ocurri
esa palabra. Krakatoe. Krakatita. Kra-ka-ti-ta. Nono, nonono fue as. Al explotar,
salgo despedido hacia el suelo y grito krakatita. Krakatita. Despus me olvid
de ello. Quin est ah? Quin... quin es usted?
!Tu compaero Tome!.
!Tome!, ah. Ese desgraciado! Sola pedirme prestados los apuntes de
clase. No me devolvi un cuaderno de qumica. Tome!, cmo era su nombre?
!Ji%.
!Ya lo s, Jirka. T eres Jirka, ya lo s. Jirka Tome!. Dnde tienes el
cuaderno? Espera, te voy a decir una cosa. Cuando salte por los aires lo que
queda, tendremos problemas. Amigo, eso har trizas Praga entera. La barrer.
La borrar del mapa, fiu! Cuando salte por los aires esa cajita de porcelana,
sabes?
!Qu cajita?
!Eres Jirka Tome!, ya lo s. Ve a Karln. A Karln o a Vyso#any, y mira
cmo salta por los aires. Corre, corre, rpido!
!Por qu?
!Hice un quintal de eso. Un quintal de krakatita. No, quizs... quizs
ciento cincuenta gramos. All arriba, en aquella cajita de por-ce-lana. Amigo,
cuando salte por los aires... Pero espera, eso no es posible, es un sinsentido
!farfull Prokop agarrndose la cabeza.
!Y bien?
!Por-por-por qu no explot tambin en aquella caja? Si el polvo... por s
mismo... Espera, sobre la mesa hay una plancha... plancha... de ci-cinc... Por
qu razn explot en la mesa? Es-pera, calla, calla !murmur Prokop entre
dientes y, tambalendose, se levant.
!Qu te pasa?
!La krakatita !refunfu Prokop, su cuerpo hizo una especie de
movimiento de rotacin y cay rodando al suelo desmayado.
II
Lo primero de lo que fue consciente Prokop fue que todo a su alrededor
temblaba en un chirriante traqueteo y que alguien lo agarraba con firmeza por
la cintura. Tena un miedo horrible a abrir los ojos; pensaba que todo se iba a
precipitar sobre l. Pero como aquello no paraba, abri los ojos y vio ante s un
rectngulo opaco por el que se desplazaban nebulosos crculos y rayas de luz.
No saba cmo explicarlo; miraba confundido aquellos espectros que iban
pasando y dando saltos, entregado pasivamente a todo lo que le pudiera
ocurrir. Despus comprendi que aquel febril traqueteo eran las ruedas de un
carruaje y que fuera iban pasando slo las farolas en la niebla; y cansado de
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tanto mirar, cerr de nuevo los ojos y se dej llevar.
!Ahora te vas a echar !dijo susurrando una voz sobre su cabeza!; te
tomars una aspirina y te sentirs mejor. Por la maana traer al doctor a verte,
de acuerdo?
!Quin est ah? !pregunt Prokop adormilado.
!Tome!. Ests en mi casa, Prokop. Tienes fiebre. Dnde te duele?
!En todas partes. La cabeza me da vueltas. As, sabes...?
!T qudate ah tumbado en silencio. Te preparar un t y dormirs un
rato. Es cosa de la excitacin, sabes? Una especie de fiebre nerviosa. Se te
pasar de aqu a maana.
Prokop frunci el ceo en un esfuerzo por recordar.
!Ya s !dijo tras un instante con preocupacin!. Escucha, alguien
debera tirar esa caja al agua. Para que no explote.
!No te preocupes. Ahora no hables.
!Y... yo quizs podra sentarme. No peso demasiado?
!No, qudate tumbado.
!... Y tienes mi cuaderno de qumica !record Prokop de repente.
!S, te lo dar. Pero ahora tranquilo, me oyes?
!Tengo la cabeza tan pesada...
Entretanto el coche de caballos traqueteaba calle arriba por Je#n. Tome!
silbaba flojito una meloda y miraba por la ventana. Prokop respiraba
roncamente emitiendo un gemido apagado. La niebla humedeca las aceras y
penetraba incluso por debajo del abrigo con su baba, fra y hmeda; las calles
estaban desiertas y era tarde.
!Ya llegamos !dijo Tome! en voz alta. El coche se puso a traquetear con
energas renovadas en la plaza y gir a la derecha!. Espera, Prokop, puedes
dar un par de pasos? Te ayudar.
Con esfuerzo, Tome! arrastr a su invitado hasta el segundo piso. A Prokop
le pareca que era ligero y no tena peso, y prcticamente se dej llevar escaleras
arriba; pero Tome! resollaba y se limpiaba el sudor.
!Mira, soy como una pluma !dijo sorprendido Prokop.
!S, seguro !rezong el sofocado Tome! mientras abra la puerta de su
piso.
Prokop se senta como un nio pequeo mientras Tome! le quitaba la ropa.
!Mi mam !comenz a relatar!, cuando mi mam, hace ya, hace ya
mucho tiempo, pap estaba sentado a la mesa, y mam me llevaba a la cama,
entiendes?
Despus, ya en la cama, tapado hasta la barbilla, le castaeteaban los
dientes y miraba cmo Tome! se afanaba junto a la chimenea y encenda
rpidamente un fuego. Le entraron ganas de llorar por la emocin, la pena y la
debilidad, y farfullaba sin parar; se tranquiliz una vez que tuvo en la frente
una compresa fra. En ese momento contempl en silencio la habitacin; se
poda sentir el olor a tabaco y a mujer.
!Eres un canalla, Tome! !dijo con seriedad!. Sigues siendo un
mujeriego.
Tome! se volvi hacia l.
!Bueno, y qu?
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!Nada. En qu trabajas exactamente?
Tome! hizo un gesto de desdn con la mano.
!Una miseria, amigo. Estoy sin blanca.
!De juerga.
Tome! neg con la cabeza.
!Pues es una pena lo que pasa contigo, sabes? !comenz a decir Prokop
con preocupacin!. T podras... Mira, yo llevo trabajando ya doce aos.
!Y qu has conseguido? !objet Tome! con displicencia.
!Bueno, algo de vez en cuando. Este ao he vendido dextrina explosiva.
!Por cunto?
!Por diez mil. Sabes, no es nada, una bobada. Un petardo de lo ms tonto,
para una mina. Pero si quisiera...
!Te encuentras ya mejor?
!Estupendamente. Yo he descubierto mtodos! Amigo, el nitrato de cerio,
eso s que es una bestia apasionada; y el cloro, el cloro, el tricloruro de nitrgeno
se inflama con la luz. Enciendes una bombilla, y bum! Pero eso no es nada.
Mira !explic, sacando de repente de debajo de la manta una mano
demacrada, horriblemente mutilada!, cuando cojo algo en la mano, yo... siento
en su interior el zumbido de los tomos. Exactamente como un hormigueo.
Cada sustancia tiene un hormigueo diferente, entiendes?
!No.
!Es la fuerza, sabes? La fuerza de la materia. La materia es
extremadamente fuerte. Yo... yo puedo palpar ese bullir en ella. Lo mantiene a
raya... con gran esfuerzo. En cuanto abres una grieta en su interior, se
desintegra, bum! Todo es una explosin. Cuando se abre una flor, eso es una
explosin. Cada pensamiento es una especie de estallido en el cerebro. Cuando
me das la mano, siento cmo algo explota en ti. Yo tengo un sentido del tacto
extraordinario, amigo. Y odo. Todo emite un zumbido, como los polvos
efervescentes. No son otra cosa que pequeas explosiones. Tengo la cabeza
como una olla de grillos... Ratatata, como una ametralladora.
!Bien !dijo Tome!!, y ahora trgate esta aspirina.
!S. Aspirina explosiva. cido acetilsaliclico perclorado. Eso no es nada.
Amigo, yo he descubierto explosivos exotrmicos. En realidad todas las
substancias son explosivos. El agua... el agua es un explosivo. La arcilla... y el
aire son explosivos. Las plumas, las plumas del edredn son tambin un
explosivo. Sabes?, por ahora esto slo tiene significado terico. Yo he
descubierto explosiones atmicas. Yo... yo... yo he llevado a cabo explosiones
alfa. Se des-in-te-gra en partculas de carga positiva. Nada de termoqumica.
Des-truc-cin. Qumica destructiva, amigo. Es algo impresionante, Tome!,
puramente cientfico. Tengo en casa unas tablas... Si tuviera los aparatos! Pero
yo slo tengo ojos... y manos... Ya vers cuando escriba todo esto!
!No tienes ganas de dormir?
!S. Hoy... estoy... cansado. Y qu has estado haciendo t todo este
tiempo?
!Bueno, nada. La vida.
!La vida es un explosivo, sabes? Bum, una persona nace y se desintegra,
bum! Y a nosotros nos parece que tarda dios sabe cuntos aos, verdad?
11
Espera, ahora he confundido algo, no?
!Todo en orden, Prokop. Es posible que maana yo haga bum. O sea, a no
ser que tenga dinero. Pero da igual, viejo amigo, t duerme.
!Yo te podra prestar algo, no quieres?
!Djalo. No tendras suficiente. Quizs mi padre... !Tome! agit la mano.
!As que t todava tienes padre !dijo Prokop tras un instante con
repentina suavidad.
!Pues s. Doctor en T"nice !Tome! se levant y comenz a pasearse por
la habitacin!. Es una miseria, amigo, una miseria. Lo tengo crudo, s! Pero no
te preocupes por m. Yo ya... har algo. Duerme!
Prokop se tranquiliz. Con los ojos entreabiertos vio cmo Tome! se
sentaba frente a la mesa y revolva unos papeles. En cierto modo le resultaba
dulce or el crujido de los papeles y el sordo rugido del fuego en la chimenea. El
hombre inclinado sobre la mesa apoy la cabeza en la palma de una mano;
quizs ni siquiera respiraba; y a Prokop le pareca que estaba tumbado en su
casa y que vea a su hermano mayor, a su hermano Josef, estudiando libros de
electrotcnica para hacer maana un examen. Prokop cay en un sueo febril.
III
Le pareci or un estruendo, como el de un sinnmero de ruedas. Debe de
ser una fbrica, pens, y corri escaleras arriba. Sin ms ni ms se encontr
ante unas enormes puertas en las que haba una placa de cristal: Plinio. Se
alegr una enormidad y pas al interior.
!Est el seor Plinio? !pregunt a una seorita sentada ante una
mquina de escribir.
!En seguida viene !dijo la seorita, y en esto se aproxim a l un hombre
alto, bien afeitado, vestido con un chaqu y con unas enormes gafas redondas
ante sus ojos.
!Qu desea? !dijo.
Prokop mir con curiosidad su rostro, extraordinariamente singular. Tena
una bocaza de tipo britnico y la frente abombada, llena de prominencias; en la
sien una verruga del tamao de una moneda de veinte cntimos y un mentn
como el de un actor de cine.
!Usted... usted... no es usted... Plinio?
!Por favor !dijo el hombre alto, y con un gesto seco seal hacia el
interior de su despacho.
!Estoy muy... es para m... un inmenso honor !tartamude Prokop al
tomar asiento.
!Qu desea? !le interrumpi el hombre alto.
!He desintegrado la materia !anunci Prokop. Plinio no dijo ni mu; slo
jugueteaba con un llavn de acero y cerraba sus pesados prpados tras sus
12
gafas!. En efecto, es del siguiente modo !comenz a decir Prokop
atropelladamente!. Todo se desintegra, no? La materia es frgil. Pero yo har
que se desintegre de golpe, bum! Una explosin, entiende? En pedazos. En
molculas. En tomos. Pero tambin he desintegrado tomos.
!Es una pena !dijo Plinio circunspecto.
!Por qu... una pena?
!Es una pena romper cualquier cosa. Incluso un tomo. Bueno, contine.
!Yo... desintegrar el tomo. S que Rutherford ya... Pero eso fue slo un
muermo con radiacin, sabe? No es nada. Eso se debe hacer en masse. Si quiere,
har explotar una tonelada de bismuto; har saltar en pedazos el mundo entero,
pero da igual. Quiere?
!Por qu iba usted a hacerlo?
!Es... interesante desde el punto de vista cientfico !se trabuc Prokop!.
Espere, cmo podra... Es... es ex-tre-ma-da-men-te interesante !se agarr la
cabeza!. Espere, me va a reventar la ca-be-za; ser... desde el punto de vista
cientfico... inmensamente interesante, no? Ah, ah !espet aliviado!, se lo
explicar. La dinamita... la dinamita despedaza la materia en fragmentos, en
guijarros, pero el benceno trioxiznico los convierte en polvo; hace tan slo un
pequeo agujero, pero de-desintegra la materia enen-en partculas
submicroscpicas, entiende? Eso lo provoca la velocidad de detonacin. La
materia no tiene tiempo de ceder; ya no puede ni ro-roperse, romperse, sabe?
Y yo... yyyo he intensificado la velocidad de detonacin. Ozono argnico.
Ozono clorargnico. Tetrargn. Y as sucesivamente. Despus ni siquiera el aire
puede ceder; es igual de rgido que... que una lmina de acero. Se desintegra en
molculas. Y as sucesivamente. Y de pronto... a partir de cierta velocidad... la
fuerza de detonacin comienza a elevarse de una forma atroz. Crece...
cuadrticamente. Me quedo mirando como un idiota. De dnde sale? De de
de dnde ha salido de golpe esa energa? !insista, febril, Prokop!. Dgamelo.
!Bueno, quizs del tomo !propuso Plinio.
!Ah !anunci Prokop victorioso, y se limpi el sudor!. Ah est la
gracia. Sencillamente del tomo. Hace colisionar los tomos entre s... y... rrr...
rompe la capa beta... y el ncleo no puede sino desintegrarse. Eso es una
explosin alfa. Sabe usted quin soy yo? Yo soy la primera persona que ha
superado el coeficiente de compresin, caballero. Yo he descubierto la explosin
atmica. Yo... yo he extrado tntalo del bismuto. Escuche, sabe usted la
cantidad de energa que hay en un gramo de mercurio? Cuatrocientos sesenta y
dos millones de kilogrmetros. La materia es terriblemente fuerte. La materia es
un regimiento que marca el paso: uno, dos, uno, dos; pero dele la orden
adecuada y el regimiento se lanzar al ataque, en avant! Eso es una explosin,
entiende? Hurra!
Prokop se sobrecogi con su propio grito; senta palpitaciones en su cabeza
hasta tal punto que dej de comprender lo que estaba ocurriendo.
!Disculpe !dijo desviando la conversacin para disimular su
desconcierto, y busc con su mano temblorosa la pitillera!. Fuma usted?
! No.
!Los antiguos romanos ya fumaban !asegur Prokop, y abri la pitillera;
lo nico que haba all eran pesados cartuchos!. Encienda uno !insisti!, es
13
un nobel extra, ligerito !l mismo mordi el extremo de un cartucho de tetril y
busc cerillas!. No es nada !empez a decir!, pero conoce usted el cristal
explosivo? Una pena. Escuche, yo puedo fabricarle papel explosivo. Escribe una
carta, alguien la tira al fuego y bum! El edificio entero se desmorona. Quiere?
!Para qu? !pregunt Plinio levantando las cejas.
!Porque s. La fuerza debe salir al exterior. Le dir algo. Si caminara por
el techo, qu resultara de este hecho? Yo, ante todo, hago caso omiso de la
teora de valencias. Se puede hacer todo. Oye cmo truena ah fuera? Est
oyendo crecer la hierba: no es otra cosa que explosiones. Cada semillita es una
cpsula explosiva que volar por los aires. Puf!, como un cohete. Y esos idiotas
piensan que no existe la tautomera. Yo les mostrar una merotropa tal, que se
volvern locos. Pura experiencia de laboratorio, caballero.
Prokop senta horrorizado que no haca sino enlazar disparates; quera
evitarlo y parloteaba cada vez ms rpido, confundiendo el tocino con la
velocidad. Plinio asenta, serio, con la cabeza; incluso balanceaba todo su
cuerpo cada vez ms y ms profundamente, como si hiciera reverencias. Prokop
farfullaba frmulas confusas sin poder parar, mirando con los ojos como platos
a Plinio, que se balanceaba a una velocidad cada vez mayor, como una
mquina. El suelo comenz a oscilar y elevarse bajo sus pies.
!Pero pare ya, hombre! !grit Prokop aterrorizado, y se despert.
En vez de ver a Plinio, vio a Tome!, que, sin apartar la vista de la mesa,
gru:
!No grites, por favor.
!No estoy gritando !dijo Prokop, y cerr los ojos. Senta palpitar su
cabeza con latidos rpidos y dolorosos.
Le pareca que volaba, como mnimo a la velocidad de la luz; senta algo as
como una opresin en el corazn, pero slo era la contraccin de Lorentz-
FitzGerald, se dijo; debo de estar plano como una tortita. Y de repente se
erguan ante l inmensos prismas de cristal; no, eran slo planos infinitos,
perfectamente pulimentados, que se interseccionaban y entrecruzaban en
afilados ngulos como modelos cristalogrficos; y justo contra una de esas
aristas iba lanzado a una velocidad impresionante. Cuidado!, se grit a s
mismo, ya que en una milsima de segundo iba a estrellarse; pero en ese
momento ya se alejaba volando a la velocidad del relmpago, directo hacia el
vrtice de una inmensa pirmide. Se reflej como un rayo y fue proyectado
hacia una pared de cristal lisa, resbal por ella, descendi con un silbido hasta
un ngulo agudo, centelleando como loco entre sus paredes, fue lanzado hacia
atrs contra no saba bien qu, rebotando de nuevo fue a caer de bruces sobre
una aguda arista, pero en el ltimo momento fue relanzado hacia arriba. Estuvo
a punto de abrirse la cabeza contra el plano eucldeo del infinito, pero cay en
picado y de cabeza hacia abajo, hacia abajo, hacia la oscuridad: un violento
impacto, una dolorosa sacudida en todo el cuerpo, pero en seguida se incorpor
de nuevo y emprendi la fuga. Sali pitando por un pasillo laberntico y
escuch tras de s las pisadas de sus perseguidores. El pasillo se estrechaba, se
encoga, sus paredes se acercaban en un movimiento aterrador e inevitable; y
Prokop se hizo delgado como un punzn, contuvo la respiracin y corri como
alma que lleva el diablo, presa de un terror desenfrenado, para atravesarlo antes
de que las paredes lo aplastaran. Se cerr tras l con un golpe ptreo, mientras
l mismo se precipitaba hacia el abismo por una silbante pared de hielo. Un
14
golpe horrible, y perdi la consciencia. Cuando volvi en s, vio que se
encontraba en la ms profunda oscuridad; palp las viscosas paredes de piedra
y pidi ayuda a gritos, pero de su boca no sala ni un sonido. Tal era ah la
oscuridad.
Castaeteando los dientes por el terror, fue dando traspis por el fondo del
precipicio. A tientas, encontr un corredor lateral, y se lanz por l: se trataba en
realidad de unas escaleras, y arriba, infinitamente lejos, brillaba una diminuta
abertura, como en el pozo de una mina. As que corri hacia arriba por
infinidad de escalones, horriblemente empinados; pero all arriba no haba ms
que una plataforma, una endeble plataforma de chapa, chirriante y oscilando
sobre una vertiginosa sima, y abajo giraban en espiral unas escaleras sin fin
construidas con lminas de metal. En ese momento escuch a su espalda la
respiracin jadeante de sus perseguidores. Fuera de s por el miedo, se lanz
dando vueltas escaleras abajo; tras l, frreas, rechinaban y retumbaban las
pisadas de una multitud de enemigos. Y de pronto la escalera de caracol
desemboc bruscamente en el vaco. Prokop solt un aullido, extendi los
brazos y, todava girando como en un remolino, cay a un abismo sin fondo. La
cabeza le daba vueltas, ya ni vea ni oa nada. Con las piernas flojeando, corri
sin saber hacia dnde, atrapado por un terrible y ciego impulso: deba llegar a
cierto sitio antes de que fuera tarde. Cada vez ms rpido, corra por aquel
pasillo sin fin; de cuando en cuando pasaba ante un semforo en el cual
apareca un nmero cada vez ms alto: 17, 18, 19. De repente comprendi que
corra en crculos y que aquellos nmeros marcaban la cantidad de vueltas. 40,
41. Lo invadi un terror insoportable: iba a llegar tarde y no podra salir de all.
Corra a una velocidad frentica, de modo que al pasar junto al semforo le
pareca tan slo un poste del telgrafo visto desde el tren. Y an ms rpido! Ya
ni siquiera pasaba junto al semforo, ms bien se mantena en el mismo sitio y
contaba a la velocidad del rayo miles y decenas de miles de revoluciones, pero
no haba ni rastro de la salida de aquel pasillo, que era a primera vista recto y
brillante como el tnel bajo el Elba de Hamburgo, y, sin embargo, se torca en
crculo. Sollozaba de miedo: es el universo de Einstein, y yo debo llegar antes
de que sea tarde! De pronto reson un grito horrible, y Prokop se qued
petrificado: era la voz de su padre, alguien lo estaba asesinando. De modo que
se lanz a dar vueltas an ms rpido; el semforo desapareci, se hizo la
oscuridad. Prokop palp a tientas las paredes hasta que encontr una puerta
cerrada con llave; tras ella se podan or unos alaridos desesperados y los golpes
de los muebles al caer. Chillando por el terror, Prokop clav las uas en la
puerta, punzndola y arandola; la redujo a astillas y encontr tras ella la tan
familiar escalinata que cada da lo conduca a casa cuando era pequeo; y en lo
ms alto se asfixiaba su padre, alguien lo estaba estrangulando y arrastrando
por el suelo. Gritando, Prokop vol escaleras arriba: estaba en casa, en el pasillo;
vio las jarras y el armario del pan de su madre, y la puerta de la cocina
entreabierta, y en el interior su padre emita los ltimos estertores y suplicaba
que no lo mataran; alguien le golpe la cabeza contra el suelo. Quera acudir en
su ayuda, pero una fuerza ciega, demencial, lo obligaba a correr en crculos all,
en el pasillo, cada vez ms rpido y en crculos, y a rer con estridentes
carcajadas, mientras en el interior se extinguan y ahogaban los gemidos de su
padre. E incapaz de liberarse de aquel crculo vertiginoso y aberrante, corriendo
cada vez ms rpido, Prokop bram con una demencial risa de terror.
En ese momento se despert, cubierto de sudor y castaeteando los dientes.
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Tome! estaba de pie junto a su cabeza y le pona en la frente, que estaba al rojo
vivo, una nueva compresa fra.
!Est bien, est bien !farfull Prokop!, ya no volver a dormirme.
Y se qued tumbado en silencio mirando a Tome!, sentado junto a la
lmpara. Jirka Tome!, se dijo, y, espera, tambin el compaero Duras, y
Honza Buchta, Sudk, Sudk, Sudk, y quin ms? Sudk, Trlica, Trlica, Pe!ek,
Jovanovi#, Mdr, Holoubek, que llevaba gafas, esa era nuestra clase de
qumica. Dios, y quin era aqul? Ah, era Vedral, se cay en el ao diecisis,
y tras l se sentaban Holoubek, Pacosvk", Trlica, #eba, todo el curso. Y de
repente escuch: El seor Prokop va a examinarse.
Se asust lo indecible. En la ctedra estaba sentado el profesor Wald, que se
acariciaba la barba con su mano enjuta, como siempre.
!Cunteme !dijo el catedrtico Wald!, qu sabe usted de los
explosivos?
!Explosivos, explosivos !comenz a decir Prokop, nervioso!, su
explosividad se basa en que que que sbitamente se desarrolla un gran
volumen de gas que que se genera a partir de un volumen de masa explosiva
mucho menor... Disclpeme, no es correcto.
!Cmo? !pregunt Wald con severidad.
!Yo yo yo he descubierto la explosin alfa. La explosin, en efecto, se
produce por la desintegracin del tomo. Las partculas del tomo salen
volando... volando...
!Tonteras !le interrumpi el catedrtico!. No existen los tomos.
!Existen existen existen !farfull Prokop!. Por favor, yo yo yo lo
demostrar...
!Una teora obsoleta !gru el catedrtico!. No existe el tomo, existen
slo gumetales. Sabe usted lo que es un gumetal?
Prokop estaba baado en sudor por el miedo. No haba odo esa palabra en
su vida. Gumetal?
!No lo s !dijo angustiado en voz baja.
!Ya ve usted !dijo secamente Wald!. Y encima se atreve a presentarse al
examen. Qu sabe de la krakatita?
Prokop se qued tremendamente sorprendido.
!La krakatita !susurr! es un... es un explosivo totalmente nuevo que...
que hasta ahora...
!Qu provoca la ignicin? Qu? Qu lo hace explotar?
!Las ondas hertzianas !solt Prokop con alivio.
!Cmo lo sabe?
!Porque explot sin ms ni ms. Porque... porque no haba ninguna otra
causa. Y porque...
!Y bien?
!... su sntesis... la consegu du-du-durante... una oscilacin de alta
frecuencia. Por el momento no se puede explicar; pero yo creo que... que fue
algn tipo de onda electromagntica.
!As es. Yo lo s. Ahora escriba en la pizarra la frmula qumica de la
krakatita.
Prokop cogi un trozo de tiza y garabate en la pizarra su frmula.
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!Lala.
Prokop recit la frmula en voz alta. Entonces el catedrtico Wald se
levant y dijo de repente, con una voz totalmente diferente:
!Cmo? Cmo es?
Prokop repiti la frmula.
!Tetrargn? !pregunt el catedrtico rpidamente!. Cunto Pb?
!Dos.
!Cmo se fabrica? !pregunt la voz, extraamente cercana!. El
mtodo! Cmo se fabrica? Cmo? ... Cmo se fabrica la krakatita?
Prokop abri los ojos. Inclinado sobre l, con un lpiz y una libreta en la
mano, estaba Tome!, que, conteniendo la respiracin, observaba sus labios.
!Qu? !farfull Prokop intranquilo! Qu quieres? Cmo... cmo se
hace?
!Estabas soando algo !dijo Tome!, y escondi la libreta tras su
espalda!. Duerme, hombre, duerme.
IV
Acabo de irme de la lengua, comprendi Prokop con una esquina del
cerebro que estaba ms despejada. Pero por lo dems le era sumamente
indiferente; tan slo le apeteca dormir, dormir sin parar. Vio una especie de
alfombra turca, cuyo diseo se desplazaba, confunda y transformaba sin fin.
No era nada importante, y sin embargo en cierto modo lo alteraba; e incluso en
sueos deseaba ver de nuevo a Plinio. Se esforzaba por componer su figura; en
vez de eso tena ante s un rostro abominable, deformado por una mueca, que
haca crujir sus grandes dientes amarillos hasta triturarlos y despus escupa los
trozos. Quera huir de l; se le ocurri la palabra pescador, y vaya!, se le
apareci un pescador sobre aguas brumosas y con una red llena de peces; se
dijo andamio, y vio un verdadero andamio, hasta el ltimo ensamblaje y
agarradera. Durante largo rato se entretuvo inventando palabras y observando
las imgenes proyectadas por ellas; pero despus, despus ni empleando todas
sus fuerzas fue ya capaz de recordar palabra alguna. Puso todo su empeo en
encontrar al menos una nica palabra o cosa, pero fue intil; en ese momento el
pnico de la impotencia lo empap de sudor fro. Tengo que proceder segn
un mtodo, se propuso; empezar de nuevo desde el principio, si no, estoy
perdido. Por suerte record la palabra pescador, pero se le apareci un
recipiente de arcilla para el queroseno, de un galn, vaco; fue horrible. Se dijo
silla, y surgi con extraa minuciosidad la valla alquitranada de una fbrica,
con algo de hierba triste y polvorienta y arcos oxidados. Esto es una locura, se
dijo con glida lucidez; esto es, seores, la tpica demencia, hiperfbula
ugongui dugongui Darwin. En aquel momento ese trmino tcnico le pareci,
quin sabe por qu, brutalmente divertido, y solt una sonora carcajada que
casi lo ahoga y que lo despert.
17
Estaba totalmente cubierto de sudor y destapado. Miraba con ojos febriles a
Tome!, que se mova apresuradamente por la habitacin y meta algunas cosas
en una maleta; pero no lo reconoci.
!Escuche, escuche !empez a decir!, esto es para partirse de risa,
escuche, pero espere, tiene que orlo, escuche...
Quera contarle, como si fuera una broma, aquel extrao trmino tcnico, y
le entr la risa antes de tiempo; pero por ms que se esforz, le result
imposible recordarlo, se puso de mal humor y se call.
Tome! se puso un gabn y se cal un gorro; cuando ya estaba cogiendo la
maleta, dud y se sent en el borde de la cama junto a Prokop.
!Escucha, viejo !dijo con preocupacin!, ahora debo irme. A casa de mi
padre, a T"nice. Si no me da dinero, entonces... ya no volver, sabes? Pero no te
preocupes. Por la maana vendr la portera y te traer a un mdico, de
acuerdo?
!Qu hora es? !pregunt Prokop indiferente.
!Las cuatro... Las cuatro y cinco minutos. Quizs... no te hace falta nada?
Prokop cerr los ojos, decidido a no interesarse ya por nada en el mundo.
Tome! lo tap con cuidado, y se hizo el silencio.
De pronto abri los ojos de par en par. Vio sobre l un techo desconocido;
debajo, un adorno tambin desconocido recorra sus bordes. Alarg la mano
para alcanzar su mesilla, pero slo alcanz el vaco. Se dio la vuelta
sobresaltado, y en vez de su amplia mesa de laboratorio vio una mesita ajena
con una lamparilla. All donde sola estar la ventana haba un armario; donde se
encontraba el lavabo, haba una puerta. Todo aquello lo confundi
tremendamente; no lograba comprender qu le ocurra, dnde se encontraba, y
sobreponindose al mareo, se sent en la cama. Poco a poco se dio cuenta de
que no estaba en su casa, pero no lograba recordar cmo haba llegado hasta
all.
!Quin es? !pregunt en voz alta a la buena de dios, moviendo con
dificultad la lengua.
!Quiero beber !alz la voz despus de un rato!. Quiero beber!
Reinaba un silencio torturante. Se levant de la cama y, tambalendose un
poco, fue a buscar agua. En el lavabo encontr una garrafa y bebi de ella con
avidez; pero cuando regresaba a la cama se le doblaron las piernas y se sent en
una silla: no poda seguir. Se qued sentado, quizs durante mucho tiempo;
despus comenz a tiritar por el fro, ya que se haba empapado con el agua de
la garrafa, y sinti pena por s mismo: estaba en algn lugar y l mismo no saba
dnde, ni siquiera poda alcanzar la cama y estaba solo, confuso y desvalido. En
ese momento estall en un llanto hiposo e infantil.
Cuando se hart de llorar, sinti que tena la cabeza algo ms despejada.
Incluso pudo llegar hasta la cama, y se acost castaeteando los dientes. Apenas
hubo entrado en calor, cay en un profundo letargo sin sueos.
Cuando se despert, la persiana estaba subida y dejaba paso a un da gris, y
la habitacin estaba un poco arreglada; no lograba comprender quin lo haba
hecho, pero por lo dems se acordaba de todo, de la explosin del da anterior,
de Tome! y de su partida. En cambio le dola la cabeza de un modo delirante,
senta una opresin en el pecho y lo torturaba una tos desgarradora. Esto no va
bien, se dijo, esto no va nada bien; tendra que irse a casa y echarse. As que
se levant y empez a vestirse, descansando a ratos. Se senta como si algo le
18
aplastara el pecho con una presin espantosa. Despus se sent, indiferente a
todo y respirando con dificultad.
En ese momento son el timbre con un toque corto y suave. A duras penas,
recobr fuerzas y fue a abrir. En el umbral, en el pasillo, se encontraba una
muchacha joven con el rostro cubierto por un velo.
!Vive aqu... el seor Tome!? !pregunt apresurada y angustiada.
!Por favor !dijo Prokop, y se apart de su camino; y cuando, vacilando
un poco, pas al interior muy cerca de l, la muchacha exhal un olor, sutil y
encantador, que l inhal con placer.
Le ofreci asiento junto a la ventana y se sent a su lado, mantenindose
erguido como buenamente poda. Sinti que por el propio esfuerzo tena un
aspecto severo y rgido, lo que confunda infinitamente tanto a l mismo como a
la chica. Bajo el velo, ella se morda los labios y bajaba la mirada; ay, esa
adorable tersura del rostro, ay, esas manos pequeas y tremendamente
agitadas! De repente levant la mirada, y Prokop contuvo la respiracin por el
aturdimiento y la admiracin; as de hermosa le pareca.
!El seor Tome! no est en casa? !pregunt la muchacha.
!Tome! se ha marchado !dijo Prokop vacilante!. Esta noche, seorita.
!A dnde?
!A T"nice, a casa de su padre.
!Pero, va a volver?
Prokop se encogi de hombros. La joven inclin la cabeza; sus manos
luchaban contra algo.
!Y le ha dicho por qu... por qu...?
!Me lo ha dicho.
!Y piensa usted que... que lo har?
!Qu, seorita?
!Que se pegar un tiro.
Prokop record en un destello que haba visto cmo Tome! guardaba un
revlver en la maleta. Quizs maana haga bum, lo escuch de nuevo
murmurando entre dientes. No quiso decir nada, pero seguramente tena una
expresin muy seria.
!Oh, dios, oh, dios !exclam la muchacha!, pero esto es horrible! Diga,
diga...
!Qu, seorita?
!Si... si alguien pudiera ir a buscarlo! Si alguien le dijera... si le diera...
Entonces no tendra que hacerlo, comprende? Si alguien fuera a buscarlo hoy
mismo...
Prokop miraba sus manos, desesperadas, que se iban cerrando con fuerza y
elevando.
!Entonces ir all, seorita !dijo en voz baja!. Casualmente... tengo que
hacer un viaje en esa direccin. Si usted quisiera... yo...
La joven levant la cabeza.
!De verdad !exclam alegre!, usted podra...?
!Yo soy un... viejo amigo suyo, sabe? !explic Prokop!. Si usted quiere
darle algn recado... o enviarle algo... yo de buena gana...
!Dios, es usted muy bueno !suspir la muchacha.
19
Prokop se ruboriz ligeramente.
!Es una minucia, seorita !se defendi!. Casualmente... tengo justo
ahora tiempo libre... de todas formas quiero ir a alguna parte, y en cualquier
caso... !sacudi la mano turbado!. No merece la pena hablar de ello. Har
todo lo que usted quiera.
La joven se sonroj y rpidamente mir hacia otro lado.
!No s cmo podra... agradecrselo !dijo confundida!. Siento mucho
que... que usted... Pero es tan importante... Y adems es usted su amigo... No
piense usted que yo misma... !entonces se sobrepuso y clav sus claros ojos en
Prokop!. Debo mandarle algo. De parte de otra persona. No puedo decirle...
!No hace falta !dijo Prokop con rapidez!. Se lo dar, y se acab. Para m
es un placer poder ayudarla... ayudarlo... Es que est lloviendo? !pregunt de
repente mirando el abrigo de piel de la joven, cubierto de gotas.
!S, est lloviendo.
!Eso est bien !opin Prokop; pero estaba pensando en lo
agradablemente refrescante que sera si pudiera poner su frente en aquel abrigo.
!No lo tengo aqu !dijo ella al levantarse!. Ser slo un pequeo
paquete. Si pudiera usted esperar... Se lo traer dentro de dos horas.
Prokop, muy rgido, hizo una reverencia; en efecto, tema perder el
equilibrio. En la puerta ella se gir y lo mir fijamente.
!Hasta la vista !y desapareci.
Prokop se sent y cerr los ojos. Las gotitas de lluvia sobre al abrigo, un
velo espeso y cuajado de roco; la voz ahogada, el olor, las manos inquietas en
unos guantes estrechos, pequeos; el fresco olor, la mirada clara y perturbadora
bajo unas cejas hermosas, firmes. Las manos en el regazo, los blandos pliegues
de la falda sobre las fuertes rodillas. Ay, esas pequeas manos en unos guantes
ajustados! El olor, la voz lgubre y temblorosa, el rostro suave y algo plido.
Prokop apret los dientes hasta que le tembl la boca. Triste, confusa y valiente.
Ojos de un azul grisceo, ojos limpios y luminosos. Oh, dios, oh, dios, cmo
rozaba el velo sus labios!
Prokop dio un grito y abri los ojos. Es la chica de Tome!, se dijo con una
furia ciega. Ella saba por dnde tena que pasar, no era la primera vez que
estaba aqu. Quizs aqu... justo aqu, en esta habitacin... Prokop, en una
agona insoportable, se clav las uas en la palma de la mano. Y yo, como un
idiota, me ofrezco a ir a buscarlo! Yo, idiota, yo le voy a llevar una cartita!
Qu... qu... qu me importa a m?.
En ese momento se le ocurri la idea salvadora. Huir a casa, a mi
laboratorio, all arriba. Y ella, que venga aqu! Que haga despus lo que
quiera! Que... que... que vaya a buscarlo ella misma, si... si le importa...!.
Ech un vistazo a la habitacin; vio la cama deshecha, se avergonz y la
hizo, tal como acostumbraba en casa. Despus le pareci que no estaba lo
suficientemente bien hecha, volvi a hacerla, la igual y alis, y despus ya
orden todo por todas partes, limpi, intent fruncir con estilo las cortinas, tras
lo cual se sent con la cabeza hecha un lo y el pecho aplastado por una
dolorosa presin, y esper.
20
V
So que atravesaba un enorme huerto. A su alrededor, por todas partes,
no hay ms que cabezas de repollo, pero no son repollos, ms bien cabezas
humanas: deformadas por las muecas y viscosas, legaosas y balbuceantes,
deformes, acuosas, granulosas y abombadas cabezas humanas; salen de tallos
secos y trepan por ellos repugnantes orugas verdes. Pero mira, a travs del
campo corre hacia l la muchacha del velo en el rostro; se remanga un poco la
falda y salta por encima de las cabezas humanas. De debajo de cada una de
ellas crecen unas manos desnudas, asombrosamente delgadas y peludas, e
intentan agarrarle las piernas y la falda. La muchacha grita, presa de un terror
demencial, y se levanta ms la falda, por encima de sus fuertes rodillas;
descubre sus blancas piernas y se esfuerza por salvar a saltos aquellas manos
que intentan echarle la zarpa. Prokop cierra los ojos: no soporta la visin de sus
blancas y fuertes piernas, y enloquece de angustia ante la posibilidad de que
aquellas cabezas de repollo puedan deshonrarla. Entonces se arroja al suelo y
empieza a cortar con una navaja de bolsillo la primera cabeza; sta chilla como
un animal y lanza mordiscos a su mano con unos dientes enormes. Ahora la
segunda, la tercera cabeza; Jess, cundo segar ese inmenso campo para
llegar hasta la muchacha, que lucha all, en el otro extremo de aquel huerto sin
fin? Salta frentico y pisotea aquellas monstruosas cabezas, las aplasta a
pisotones, les da patadas; sus piernas se enredan en sus delgadas zarpas, como
ventosas, cae, es atrapado, desmembrado, estrangulado, y todo desaparece.
Todo desaparece en un torbellino vertiginoso. Y de repente se oye cerca una
voz ahogada: Le traigo el paquete. Da un respingo y abre los ojos, y ante l,
de pie, est la muchachita de Hyb!monka, bizca y embarazada, con el vientre
mojado, que le tiende algo envuelto en un trapo hmedo. No es ella, se
estremece de dolor Prokop, y de golpe ve ante l a la vendedora, triste y
larguirucha, que con unos palillos de madera le suele estirar los guantes. No es
ella, se resiste Prokop, y ve a una nia abotargada con unas piernecitas
raquticas que... que... que se le ofrece de forma impdica! Vete de aqu!,
grita Prokop, y entonces se le aparece una regadera abandonada en medio de
un bancal de coles mustias y cubiertas de caracoles, que no desaparece a pesar
de todo su esfuerzo.
En ese momento son el timbre, bajo, como el piar de un pajarillo. Prokop
se precipit hacia la puerta y abri: en el umbral se encontraba la muchacha del
velo, que apretaba un paquete contra su pecho y jadeaba.
!Es usted !dijo Prokop en voz baja, y (sin saber por qu) infinitamente
conmovido. La joven entr rozndole el hombro; su olor alcanz a Prokop con
un torturante efecto embriagador. Se qued de pie en medio de la habitacin.
!Por favor, no se enfade !dijo en voz baja y como con prisa!, por
encargarle esto. Ni siquiera sabe por qu... por qu yo... Si supusiera para usted
algn problema...
!Ir !profiri Prokop con voz ronca.
La muchacha clav en l, muy cerca, sus ojos, serios, limpios.
!No se haga una idea equivocada de m. Yo slo tengo miedo de que el
seor... de que su amigo haga algo que le... que atormentara a otra persona
21
hasta el fin de sus das. Yo tengo tanta confianza en usted... Usted lo salvar,
verdad?
!Con mucho gusto !dijo Prokop con un hilo de voz algo extraa y
temblorosa; hasta tal punto lo enajenaba el entusiasmo!. Seorita, yo... lo que
quiera... !desvi la mirada; tema decir alguna inconveniencia, que quizs se
oyera cmo le lata el corazn, y se avergonzaba de su torpeza. Su confusin
alter incluso a la muchacha: se ruboriz, no saba hacia dnde mirar.
!Gracias, se lo agradezco !intent decir, tambin con una voz algo
insegura, mientras apretaba en la mano un paquete lacrado. Se hizo el silencio,
lo que provoc a Prokop un mareo dulce y doloroso. Sinti con escalofro que la
muchacha escrutaba de reojo su cara; y cuando dirigi su mirada hacia ella, vio
que miraba al suelo y esperaba, preparndose para poder sostener su mirada.
Prokop sinti que deba decir algo para salvar la situacin; en vez de eso tan
slo mova los labios mientras le temblaba todo el cuerpo.
Por fin la joven movi una mano y susurr:
!El paquete... !Prokop haba olvidado por qu esconda la mano derecha
tras la espalda, e intent coger con ella el grueso sobre. La muchacha palideci y
retrocedi!. Est usted herido !exclam !. Enseme la mano! !Prokop la
escondi rpidamente.
!No es nada !asegur de inmediato!, es... es slo que se me ha
inflamado un poco... se me ha inflamado una pequea herida, sabe?
La chica, lvida, sise, como si ella misma sintiera el dolor.
!Por qu no va al mdico? !dijo con brusquedad!. Usted no puede ir a
ninguna parte! Yo... mandar a otra persona!
!Pero si ya se est curando !objet Prokop, como si le arrebataran algo
muy preciado!. De verdad, esto ya est... casi bien, slo es un araazo, y, en
cualquier caso, es una tontera; por qu no habra de ir? Y adems, seorita, en
un asunto de este tipo... no puede mandar usted a un extrao, sabe? Pero si ya
no me duele, mire !y agit la mano derecha.
La joven levant las cejas con severa compasin.
!No puede ir! Por qu no me lo dijo? Yo... yo., yo no lo permitir! No
quiero...
Prokop estaba totalmente desilusionado.
!Mire, seorita !solt ardoroso!, esto, con toda seguridad, no es nada;
estoy acostumbrado. Mire, aqu !y le mostr la mano izquierda, en la que le
faltaba casi todo el dedo meique y el nudillo del ndice estaba abultado en una
cicatriz nudosa!. Son gajes del oficio, sabe? !ni siquiera se fij en que la
muchacha retroceda, palidecindole los labios, y le miraba el costurn que
tena en la frente, desde el ojo hasta el nacimiento del pelo!. Se produce una
explosin y ya est. Como un soldado. Me levanto y sigo corriendo al ataque,
entiende? No me puede pasar nada. Bueno, dmelo! !le cogi el paquete de
la mano, lo lanz a lo alto y lo atrap!. Ningn problema, no seor. Ir como
un caballero. Sabe?, yo, yo hace tiempo que no he viajado a ninguna parte. Ha
estado en Amrica?
La muchacha callaba y lo miraba con el ceo fruncido.
!Que digan que tienen nuevas teoras !farfull Prokop febril!; pero
espere, yo les ensear, cuando salgan a la luz mis clculos. Es una pena que no
22
entienda usted de esto; yo se lo explicara, confo en usted, confo en usted, pero
en l no. No confe en l !dijo con insistencia!, tenga cuidado. Es usted tan
hermosa !suspir emocionado!. All arriba nunca tengo oportunidad de
hablar con nadie. Aquello es slo una barraca de madera, sabe? Ja, ja, tena
usted tanto miedo de aquellas cabezas! Pero yo no la abandonar, no pasa nada;
no tenga miedo de nada. Yo no la abandonar.
Ella lo miraba con los ojos fuera de las rbitas por el horror.
!Pero usted no puede marcharse!
Prokop se entristeci y languideci.
!No, no debe hacer caso de lo que digo. No he dicho ms que tonteras,
no? Slo quera que dejara de pensar en la mano. Que no tuviera miedo. Ya se
me ha pasado !se sobrepuso a la emocin, estaba tieso y hosco por la misma
concentracin!. Ir a T"nice y encontrar a Tome!. Le dar el paquete y le dir
que se lo enva una seorita que conoce. Es correcto?
!S !dijo la muchacha titubeando!, pero usted no puede...
Prokop intent esbozar una sonrisa suplicante; su rostro, grave, lleno de
cicatrices, de repente se hizo hermoso.
!Permtame ir !dijo en voz baja!, pero si es... es... por usted.
La joven parpade; estaba a punto de echarse a llorar por la intensa
emocin. Asinti en silencio y le dio la mano. l levant su deforme mano
izquierda; ella la mir con curiosidad y se la apret con fuerza.
!Se lo agradezco tanto !dijo rpidamente!, adis!
Se par en la puerta y quiso decir algo; apretaba el pomo con la mano y
esperaba...
!Tengo que... saludarlo... de su parte? !pregunt Prokop con una media
sonrisa.
!No !suspir y le ech una mirada apresurada!. Hasta la vista.
La puerta se cerr tras ella. Prokop la mir, de repente se sinti
mortalmente dbil e indispuesto, le daba vueltas la cabeza, y le cost infinito
esfuerzo dar un nico paso.
VI
En la estacin tuvo que esperar una hora y media. Estuvo sentado en el
vestbulo, temblando de fro. La mano herida le palpitaba con un dolor
inhumano; cerraba los ojos y entonces le pareca que la mano dolorida creca,
que era tan grande como su cabeza, como una calabaza, como una olla para
hervir la colada, y que en toda su extensin se contraa, ardiente, la carne
desollada. Aparte de eso estaba mareado hasta la nusea y de la frente le
brotaba constantemente el fro sudor de la angustia. No poda mirar las
baldosas del vestbulo, sucias, llenas de escupitajos y de barro, para evitar que
se le revolviera el estmago. Se levant las solapas del abrigo y cay en un
sueo superficial, vencido poco a poco por una infinita indiferencia. So que
23
era de nuevo soldado y que yaca herido a campo abierto; dnde... dnde
seguan luchando? En ese momento son bruscamente la campana y alguien
anunci: T"nice, Duchcov, Moldava, pasajeros al tren!.
As que ya estaba sentado en el vagn junto a la ventana y lo invada una
alegra desbordante, como si hubiera conseguido engaar a alguien o huir de
alguien. Ahora, amiguito, ya estoy viajando a T"nice y nada me puede
detener. Casi solt una carcajada de jbilo, se repanching en su rincn y con
enorme agudeza empez a contemplar a sus compaeros de viaje. Frente a l se
sentaban un sastrecillo de cuello delgado, una seora enjuta y morena, y
tambin un individuo con un rostro extraamente inexpresivo; junto a Prokop,
un seor extremadamente gordo, cuya tripa apenas le caba entre las piernas, y
quizs alguien ms, eso ya da igual. Prokop no poda mirar por la ventana
porque le daba vrtigo. Ratata ratata ratata, traqueteaba el tren, todo chirriaba,
retumbaba, vibraba por la propia premura. Al sastrecillo se le balanceaba la
cabeza a derecha e izquierda, derecha e izquierda. La seora morena, rgida,
botaba en su sitio de una forma extraa. El rostro inexpresivo temblaba y se
agitaba como un fotograma defectuoso en una pelcula. Y el grueso vecino de
asiento..., se era un montn de gelatina que se bamboleaba, se sacuda, saltaba
de un modo tremendamente ridculo. T"nice, T"nice, T"nice, recitaba Prokop
con cada una de las revoluciones de las ruedas del tren; ms rpido!, ms
rpido! El tren se caldeaba por la precipitacin, haca calor all, Prokop sudaba
de acaloramiento. El sastrecillo tena ahora dos cabezas sobre dos cuellos
delgados, ambas cabezas temblaban y chocaban una contra otra hasta tintinear
como un sonajero. La seora morena segua brincando en su sitio de un modo
burln y ofensivo; finga intencionadamente ser un ttere de madera. El rostro
inexpresivo haba desaparecido; en su lugar se sentaba un torso con las manos
apoyadas como un peso muerto sobre el regazo; las manos, sin vida, saltaban,
pero el torso no tena cabeza.
Prokop hizo acopio de todas sus fuerzas para poder observar todo bien. Se
pellizc las piernas, pero no sirvi de nada: el tronco segua sin tener cabeza y
se entregaba exange al traqueteo del tren. Prokop cay presa de una horrible
angustia; dio un codazo a su grueso compaero de asiento, pero ste slo se
agit gelatinosamente, y a Prokop le pareci que aquel obeso cuerpo se rea de
l sin voz. Ya no poda mirar todo aquello; se gir hacia la ventana, pero all,
como salida de la nada, vio una cara humana. En un principio no supo qu era
lo que le resultaba en ella tan chocante; la contempl con los ojos desencajados
y se dio cuenta de que era otro Prokop que lo miraba fijamente, con terrorfica
atencin. Qu quiere?, se horroriz Prokop. Dios mo, no habr olvidado
el paquete en el piso de Tome!? Rpidamente palp todos los bolsillos y
encontr el sobre en el del pecho. Entonces la cara de la ventana sonri y
Prokop sinti un gran alivio. Incluso se atrevi a echar un vistazo al cuerpo sin
cabeza; y, vaya!, aquel hombre se haba puesto el sobretodo colgado sobre la
cabeza y dorma bajo l. A Prokop tambin le habra gustado hacerlo, pero
tema que alguien le robara el sobre lacrado del bolsillo. Sin embargo, el sueo
se apoder de l: estaba insoportablemente cansado; nunca habra podido
imaginar que era posible estar tan cansado. Se adormil, se zaf del sueo con
los ojos como platos, para echar de nuevo una cabezada. La seora morena
tena una cabeza botando sobre los hombros y otra que sujetaba en su regazo
con ambas manos. Y en lo referente al sastre, en su lugar se sentaba slo un traje
vaco, sin cuerpo, del que asomaba el mazuelo de porcelana de un mortero.
24
Prokop se durmi, pero de repente se despert sobresaltado con la profunda
conviccin de estar en T"nice; quizs alguien lo haba avisado desde fuera, o el
tren haba parado.
Se baj corriendo y vio que ya era de noche. Dos o tres personas se apearon
en una estacin diminuta y titilante, tras la cual haba slo una oscuridad
incierta y nebulosa. Indicaron a Prokop que a T"nice poda ir nicamente en
coche de correos, si es que quedaba todava sitio. El coche de correos no era ms
que un pescante con un cajn para envos tras l; y en el pescante ya estaban
sentados el cartero y un pasajero.
!Por favor, llveme a T"nice !dijo Prokop.
El cartero mene la cabeza con infinita tristeza.
!No puede ser !dijo al instante.
!Por qu? Cmo es eso?
!Ya no queda sitio !dijo el cartero con sensatez.
A Prokop se le amontonaron las lgrimas en los ojos de la pena.
!Cmo est de lejos... a pie?
El cartero, compasivo, reflexion.
!Bueno, a una hora !dijo.
!Pero yo... no puedo ir a pie! Debo ir a casa del doctor Tome!! !protest
Prokop abatido.
El cartero recapacit.
!Es usted... como... paciente?
!Me encuentro mal !musit Prokop; realmente tiritaba de debilidad y
fro.
El cartero cavil y neg con la cabeza.
!Cuando no se puede... !dijo finalmente.
!Yo quepo, yo... si hubiera tan slo un poquito de espacio, yo...
En el pescante se hizo el silencio. El cartero se rasc el bigote hasta hacerlo
crujir. Despus, sin decir ni una palabra, se baj, hizo algo en el tirante y se
march en silencio hacia la estacin. El pasajero sentado en el pescante ni
siquiera se movi.
Prokop estaba tan agotado que se tuvo que sentar en el guardarruedas. No
voy a llegar, sinti desesperado; me quedar aqu, hasta... hasta que....
El cartero regres de la estacin con una caja vaca. De algn modo la
introdujo en la superficie del pescante y, reflexionando, la observ.
!Bueno, pues sintese ah !dijo por fin.
!Dnde? !pregunt Prokop.
!Pues... en el pescante.
Prokop se encaram al pescante de un modo tan sobrenatural que pareca
que lo empujaran fuerzas celestiales. El cartero, de nuevo, hizo algo en la correa,
se sent despus en la caja con las piernas colgando y cogi las riendas.
!Hiii! !dijo.
El caballo no hizo ni un movimiento. Slo tembl. El cartero azuz con un
suave y gutural rrr. El caballo sacudi la cola y solt una sonora ventosidad.
!Rrrrr.
El correo se puso en marcha. Prokop se agarr crispado a la barandilla;
senta que mantenerse en el pescante era algo que sobrepasaba sus fuerzas.
25
Rrrrr. Le pareca que aquel canto agudo y rechinante galvanizaba de
algn modo al viejo caballo. Corra renqueando, mova la cola y a cada paso
soltaba ventosidades perfectamente audibles.
Rrrrr. Iban por un paseo de rboles desnudos. La oscuridad era negra
como la boca del lobo; slo el tembloroso rayito de luz del faro se arrastraba por
el barro. Prokop, con los dedos agarrotados, se aferraba a la barandilla; senta
que haba perdido el control de su cuerpo por completo, que no deba caer, que
se estaba debilitando sin lmite. Alguna que otra ventana iluminada, el paseo, el
campo, negro. Rrrrr. El caballo no paraba de ventosear y trotaba torciendo las
patas de un modo rgido y antinatural, como si estuviera muerto hace tiempo.
Prokop mir de soslayo a su compaero de viaje. Era un viejo con el cuello
envuelto en una bufanda; masticaba algo sin parar, rumiaba, mascaba y de
nuevo lo escupa. Y entonces Prokop record que ya haba visto antes esa
figura. Era aquella cara monstruosa de su sueo, la que cruja sus grandes
dientes hasta que quedaban molidos y despus escupa los trozos. Era algo
extrao y terrorfico.
Rrrrr. El camino giraba, serpenteaba monte arriba y abajo. Una casa de
labor, se oy a un perro, un hombre pas por el camino y dijo buenas noches.
Aumentaba el nmero de casas, avanzaban monte arriba. El correo vir, el
agudo rrrr ces repentinamente y el caballo se par.
!Ah vive el doctor Tome! !dijo el cartero.
Prokop quiso decir algo, pero fue incapaz; quera soltar la baranda, pero le
resultaba imposible, porque los dedos se le haban agarrotado.
!Bueno, ya hemos llegado !dijo de nuevo el cartero. Poco a poco el
calambre fue desapareciendo y Prokop se ape del pescante. Le temblaba todo
el cuerpo. Como de memoria, abri el portillo y llam al timbre de la puerta. En
el interior un ladrido furioso y una voz joven: Honzk, silencio!. La puerta se
abri, y, moviendo con dificultad la lengua, Prokop pregunt:
!Est el doctor en casa?
Silencio durante un instante; despus la voz joven dijo:
!Pase.
Prokop se qued de pie en un cuarto clido; sobre la mesa una lmpara y la
cena, ola a madera de haya. Un hombre mayor con unas gafitas en la frente se
levant de la mesa, se acerc a Prokop y dijo:
!Y bien, qu puedo hacer por usted?
Prokop, frunciendo el ceo, intent recordar para qu estaba all.
!Yo... es que... !comenz!, est su hijo en casa?
El hombre mayor observ atentamente a Prokop.
!No est. Qu le ocurre?
!Jirka... Ji% !balbuce Prokop!, yo soy... amigo suyo y le traigo... tengo
que darle... !sac del bolsillo el sobre lacrado!. Es... un asunto importante y...
y...
!Jirka est en Praga !lo interrumpi el hombre mayor!. Pero, hombre,
por lo menos sintese!
Prokop se sorprendi lo indecible.
!Siempre deca... deca que iba a venir aqu. Yo tengo que darle... !el
suelo se tambaleaba bajo l y comenz a inclinarse.
!Ani#ka, una silla !grit el anciano con una voz extraa.
26
Prokop alcanz a escuchar todava un grito ahogado antes de caer redondo
al suelo. Una oscuridad insondable se cerni sobre l, y despus ya no hubo
nada.
VII
No haba nada. Tan slo pareca que de cuando en cuando se abra un claro
en la niebla: surga el dibujo de una pared pintada, la moldura tallada de un
armario, la esquina de una cortina o el friso del techo; o una cara se inclinaba
sobre l, como sobre la boca de un pozo, una cara cuyos rasgos, sin embargo, no
poda discernir. Suceda algo, alguien humedeca de vez en cuando su boca,
ardiente, o levantaba su cuerpo inerte, pero todo desapareca en fragmentos de
sueo que iban discurriendo. Eran paisajes, dibujos de alfombras, clculos
diferenciales, esferas de fuego, frmulas qumicas; slo en ocasiones algo sala a
la superficie y se converta durante un instante en un sueo ms ntido, para a
continuacin volver a desvanecerse en la corriente principal de la inconsciencia.
Finalmente lleg el momento en que volvi en s. Vio sobre l un techo
clido y seguro con un friso de estuco. Sus ojos encontraron sus propias manos,
mortecinamente blancas, sobre una colcha de flores; tras ellas hallaron el borde
de la cama, un armario y una puerta blanca: todo agradable, tranquilo y ya
familiar. No tena ni idea de dnde se encontraba; quera reflexionar sobre ello,
pero tena la cabeza insufriblemente dbil. Todo comenz a resultar confuso de
nuevo, as que cerr los ojos y descans en un estado de resignada debilidad.
La puerta chirri bajito. Prokop abri los ojos y se sent en la cama, como si
algo lo hubiera impulsado. Y junto a la puerta apareci una muchacha, ms
bien espigada y rubia, con unos ojos claros y atnitos, la boca medio abierta por
la sorpresa, que apretaba contra su pecho una tela de lienzo blanco. Indecisa, no
hizo ni un movimiento, agit sus largas pestaas y su boquita rosada comenz
a sonrer, insegura y con timidez.
Prokop frunci el ceo: buscaba con esfuerzo algo que decir, pero tena la
cabeza totalmente en blanco. Mova los labios sin decir palabra y observaba a la
chica con ojos algo severos que intentaban recordar.
!Gunumai se, anassa !se le agolparon las palabras en la boca, de repente y
casi sin darse cuenta!, theos ny tis e brotos essi? Ei men tis theos essi, toi uranom
euryn echusin, Artemidi se ego ge, Dios kure megaloio, eidos te megethos te t'anchista
eisko !y as sucesivamente, verso tras verso, brot el saludo divino con el que
Ulises se dirigi a Nauscaa!. Yo te imploro, oh reina, seas diosa o mortal. Si
eres una de las deidades que poseen el anchuroso cielo, te hallo muy parecida a
rtemis, hija del gran Zeus, por tu hermosura, por tu grandeza y por tu natural.
Y si naciste de los hombres que moran en la tierra, dichosos mil veces tu padre,
tu venerada madre y tus hermanos, pues su alma debe de alegrarse a todas
horas intensamente cuando ven a tal retoo salir a las danzas.
La muchacha, sin mover ni un msculo, como petrificada, escuch aquel
saludo en una lengua desconocida; y en su suave frente se acumul tanta
27
confusin, sus ojos parpadeaban de un modo tan infantil y tan temeroso, que
Prokop duplic el fervor de Ulises arrojado a la orilla, apenas comprendiendo l
mismo el sentido de sus palabras.
!Keinos d'au per i keri makartatos !recitaba con rapidez!. Y dichossimo en
su corazn, ms que otro alguno, quien consiga, descollando por la esplendidez
de sus donaciones nupciales, llevarte a su casa como esposa. Que nunca se
ofreci a mis ojos mortal semejante, ni hombre ni mujer, y me he quedado
atnito al contemplarte.
Sebas m'echei eisoroonta. La joven se ruboriz, como si comprendiera el
saludo del hroe griego. Una torpe y encantadora confusin la tena atada de
pies y manos, y Prokop, entrelazando sus manos sobre la colcha, habl como si
rezara.
!Delo de pote !continu cada vez ms rpido!, solamente una vez vi algo
que se te pudiera comparar, en un joven retoo de palmera que creci en Delos,
junto al ara de Apolo (estuve all con numeroso pueblo, en aquel viaje del cual
haban de seguirme numerosos males): de suerte que a la vista del retoo,
quedme estupefacto mucho tiempo, pues jams haba brotado de la tierra un
vstago como aqul. De la misma manera te contemplo con admiracin, oh,
mujer!, y me tienes absorto y me infunde miedo abrazar tus rodillas, aunque
estoy abrumado por un mal muy grande.
Deidia d'ainos: s, tena mucho miedo, pero tambin la muchacha lo tena, y
apretaba contra su pecho aquella sbana blanca sin apartar los ojos de Prokop,
que se apresuraba a expresar su sufrimiento:
!Ayer pude salir del vinoso ponto, despus de veinte das de permanencia
en el mar, en el cual me vi a merced de las olas y de los veloces torbellinos
desde que desampar la isla Ogygia, y algn numen me ha echado ac, para
que padezca nuevas desgracias, que no espero que hayan acabado, antes los
dioses deben depararme muchas todava. !Prokop respir con dificultad y
alz sus manos, espantosamente demacradas!. Alla, anass', eleaire! Pero t,
oh, reina!, apidate de m, ya que eres la primera persona a la que me acerco
despus de sufrir tantos males y me son desconocidos los hombres que viven en
la ciudad y en esta comarca. Mustrame la poblacin y dame un trapo para
atrmelo alrededor del cuerpo, si al venir trajiste alguno para envolver la ropa.
Entonces el rostro de la joven se seren hasta cierto punto, sus hmedos
labios se entreabrieron. Quizs Nauscaa se dispusiera a intervenir, pero Prokop
todava quera bendecirla por esa nubecilla de adorable compasin que
sonrosaba sus mejillas.
!Soi de theoi tosa doien, hosa fresi sesi menoinas. Y los dioses te concedan
cuanto tu corazn anhele: marido, familia y feliz concordia, pues no hay nada
mejor ni ms til que cuando gobiernan su casa el marido y la mujer con nimo
acorde, lo cual produce gran pena a sus enemigos y alegra a quienes los
quieren, y son ellos quienes ms aprecian sus ventajas.
Las ltimas palabras de Prokop apenas fueron un susurro. l mismo
entenda con dificultad lo que estaba recitando: brotaba con fluidez y ajeno a su
voluntad desde algn rincn desconocido de su memoria. Haca ya casi veinte
aos que, a duras penas, se haba abierto paso a travs de la dulce meloda del
canto nmero seis. Le produjo incluso alivio fsico dejarlo fluir libremente; su
cabeza gan en ligereza y claridad, se senta casi en la gloria en aquella laxa y
dulce debilidad, y tembl en sus labios una sonrisa confusa.
28
La muchacha sonri, se movi y dijo:
!Y bien? !avanz un pasito y se ech a rer!. Qu es lo que ha dicho?
!No lo s !dijo Prokop inseguro.
Entonces se abri de par en par la puerta entreabierta e irrumpi en el
cuarto una cosa pequea y peluda que dio un ladrido y salt a la cama sobre
Prokop.
!Honzk !grit la chica asustada!, abajo!
Pero el perrillo ya estaba lamindole la cara a Prokop y, presa de una
alegra frentica, se arrebujaba en la colcha. Prokop se ech la mano a la cara
para limpiarse, y, pasmado, sinti bajo ella una barba. Pero qu... qu,
tartamude, y enmudeci por la sorpresa. El perro empez a desvariar: morda
con desbordante ternura las manos de Prokop, gaa, bufaba, y, toma!, alcanz
con su hmedo morro incluso el pecho.
!Honzk !gritaba la muchacha!, ests loco! Deja al seor! !corri
hacia la cama y cogi al perrillo en sus brazos!. Por Dios, Honzk, eres un
tonto!
!Djelo !pidi Prokop.
!Pero si tiene usted la mano herida !objet la chica con gran seriedad,
estrechando contra su pecho al perro, que luchaba por desasirse.
Prokop mir su mano derecha sin entender. Desde el pulgar y a lo largo de
la palma de la mano se extenda una ancha cicatriz, cubierta por una pielecilla
nueva, delgada, rojiza, que le provocaba un agradable picor.
!Dnde... dnde estoy? !se sorprendi.
!En nuestra casa !dijo ella con una extremada naturalidad que en
seguida tranquiliz a Prokop.
!En vuestra casa !repiti con alivio, aunque no tena la ms mnima idea
de dnde era eso!. Y durante cunto tiempo?
!Veinte das. Y todo el tiempo... !la muchacha quiso decir algo, pero se lo
call!. Honzk ha estado durmiendo con usted !aadi rpidamente, y se
sonroj sin saber por qu, mientras meca al perro como a un nio pequeo!.
Lo saba?
!No lo saba !intent recordar Prokop! Es que he estado durmiendo?
!Todo el tiempo !espet!. Ya era hora de que se fuera despertando
!puso al perro en el suelo y se acerc a la cama!. Se encuentra mejor...?
Quiere algo?
Prokop neg con la cabeza; no se le ocurra nada que pudiera querer.
!Qu hora es? !pregunt inseguro.
!Las diez. No s qu le est permitido comer; cuando venga pap... Pap
se pondr tan contento... Quiere algo?
!Un espejo !dijo Prokop vacilando.
La muchacha rompi a rer y sali corriendo. A Prokop le zumbaba la
cabeza: continuamente intentaba recordar y continuamente se le escapaba todo.
Y all estaba ya la muchacha, diciendo algo y dndole un espejo. Prokop quiso
levantar la mano, pero, dios sabe por qu, le result imposible. La chica le
coloc el mango entre los dedos, pero el espejo cay sobre la colcha. La
muchacha palideci, se inquiet y le puso el espejo ante los ojos. Prokop ech
un vistazo: vio una cara con la barba crecida y un rostro casi desconocido.
29
Observaba y no lograba comprender, y le empezaron a temblar los labios.
!Tmbese, tmbese en seguida otra vez !le orden una fina vocecilla casi
llorosa, y unas rpidas manos le colocaron la almohada. Prokop se ech boca
arriba y cerr los ojos. Slo voy a echar una cabezadita, pens, y se hizo el
silencio, dulce, profundo.
VIII
Alguien le estaba tirando de la manga. Vamos, vamos, deca ese alguien,
ya tendramos que ir despertndonos, no?. Prokop abri los ojos y vio a un
anciano con una calva sonrosada y una barba blanca, gafitas doradas en la
frente y una mirada vivaz.
!Deje de dormir, honorable seor !dijo!, ya es suficiente; o se
despertar en el otro mundo.
Prokop, sombro, mir de arriba abajo al anciano. Le apeteca echar una
cabezadita.
!Qu quiere? !dijo porfiando!. Y... con quin tengo el honor?
El anciano se ech a rer.
!El doctor Tome!, para servirle. Usted no se ha dignado a reparar en mi
existencia hasta ahora, verdad? Pero no se preocupe por eso. Bueno, cmo nos
encontramos?
!Prokop !dijo el enfermo con frialdad.
!Bien, bien !respondi el doctor con satisfaccin!. Y yo que pensaba
que era usted la Bella Durmiente. Y ahora, seor ingeniero !dijo animado!,
tenemos que echarle un vistazo. Bueno, no ponga mala cara !le escamote el
termmetro de debajo de la axila y emiti un leve gruido!. Treinta y ocho.
Hombre de dios, est usted hecho una birria. Tenemos que alimentarlo,
verdad? No se mueva.
Prokop sinti en el pecho una suave calva y una oreja fra que lo recorri de
un hombro a otro, del abdomen a la garganta, movimiento acompaado de un
confortante refunfuo.
!Bueno, maravilloso !dijo por fin el doctor, y se coloc las gafas ante los
ojos!. A la derecha se oye un ruidillo y el corazn... bueno, eso se arreglar,
verdad? !se inclin hacia Prokop, le meti los dedos entre el pelo y, a la vez,
con el pulgar, le levant y le ech hacia atrs un prpado!. Se acab el dormir,
lo hemos entendido? !dijo mientras examinaba algo en las pupilas!.
Conseguiremos unos libros y leeremos. Comeremos algo, nos beberemos un
vasito de vino y... No se mueva! Que no voy a morderle.
!Qu me pasa? !pregunt Prokop con timidez.
El doctor se incorpor.
!Bueno, ahora ya nada. Escuche, cmo lleg usted hasta aqu?
!Dnde es aqu?
30
!Aqu, a T"nice. Le recogimos del suelo y... Pero, hombre, de dnde ha
venido?
!No s. De Praga, no? !record Prokop.
El doctor sacudi la cabeza.
!En tren desde Praga! Con una inflamacin de las meninges! Es que
haba perdido el juicio? Sabe usted lo que es eso?
!Qu?
!Una meningitis. En su variante letrgica. Y adems de eso, una pulmona.
Cuarenta grados, eh? Amigo, con algo as uno no se va de excursin. Y sabe
que... Bueno, enseme en seguida la mano derecha.
!Eso... eso es slo un rasguo !se defendi Prokop.
!Bonito rasguo. Una infeccin de la sangre, entiende? Cuando se
recupere, le dir que ha sido... que ha sido un burro. Disclpeme !dijo con
digno enfado!, por poco digo algo peor. Una persona con estudios, y no se da
cuenta que tiene para tres exitus! Pero cmo pudo mantenerse siquiera en pie?
!No lo s !susurr Prokop avergonzado.
El doctor quera seguir con la reprimenda, pero rezong e hizo un gesto con
la mano.
!Cmo se encuentra? !comenz con severidad!. Algo atontado, no?
Nada de memoria, verdad? Y aqu, aqu un poco !se dio unas palmadas en la
frente!, un poco flojo, eh?
Prokop guard silencio.
!As que ahora, seor ingeniero !sigui el doctor con el sermn!, no
hay que preocuparse por eso. Durar algn tiempo, eh? Me entiende? No
puede forzar la cabeza. Nada de pensar. La recuperar... por partes. Slo un
trastorno pasajero, una ligera amnesia, me entiende? Se le pasar por s solo,
eh? Me entiende?
El doctor gritaba, sudaba y se exasperaba, como si discutiera con un
sordomudo. Prokop lo observaba con atencin y dijo con tranquilidad:
!Entonces me quedar imbcil?
!Pero no, no !se alter el doctor!. Totalmente descartado. Pero
sencillamente... durante algn tiempo... trastorno de la memoria, problemas de
concentracin, cansancio y sntomas de ese tipo, me entiende? Alteraciones en
la coordinacin, comprende? Descanso. Tranquilidad. No hacer nada.
Honorable seor, d gracias a Dios por haber sobrevivido.
!Sobrevivido !repiti tras un instante, y se son la nariz alegremente en
un pauelo!. Escuche, nunca haba tenido un caso como ste. Usted vino con
un delirio de apa, cay redondo al suelo, y finis, me despido de ustedes. Qu
tena que hacer con usted? El hospital est lejos, y la chica por usted... esto...
lloraba a moco tendido... y al fin y al cabo, vino usted como invitado a visitar...
a Jirka, a mi hijo, o no? As que lo acogimos aqu, me entiende? Bueno, para
nosotros no es molestia. Pero nunca haba visto a un invitado tan entretenido.
Dormir veinte das del tirn, muchas gracias! Mientras mi colega, el jefe
mdico, le sajaba la mano, ni siquiera se dign usted a despertarse, eh? Un
paciente tranquilo, a fe ma que s. Bueno, eso ya da igual. Menos mal que ya se
ha recuperado, hombre !el doctor se dio unas sonoras palmadas en los
muslos!. Diablos, deje ya de dormir! Caballero, eh, caballero, podra usted
31
dormirse ya para toda la eternidad, me oye? Maldita sea, haga un esfuerzo
por dominarse un poco! Djelo ya, me oye?
Prokop asinti con flojedad; senta que un velo se interpona entre l y la
realidad, un velo que lo envolva todo, lo nublaba y lo silenciaba.
!Andula !escuch en la lejana una voz agitada!, vino! Trae vino!
Unos pasos rpidos, una conversacin que pareca desarrollarse bajo el
agua, y el refrescante sabor del vino que le resbalaba garganta abajo. Abri los
ojos y vio a la muchacha inclinada sobre l.
!No puede usted dormir !dijo la muchacha alterada, y sus largusimas
pestaas se agitaron, como cuando late el corazn.
!No lo har !se disculp Prokop obediente.
!Se lo ruego, honorable seor !el doctor trasteaba junto a la cama!.
Vendr de la ciudad el jefe mdico, de modo extraordinario, para una consulta.
Que vea que nosotros los matasanos de pueblo tambin sabemos algo, o no?
Tiene usted que aguantar !con excepcional habilidad levant a Prokop y le
coloc las almohadas tras la espalda!. As, ahora el seor se quedar sentado;
y dejar el sueo hasta despus de comer, verdad? Yo tengo que ir a la
consulta. Y t, anda, sintate aqu y cotorrea; en otras ocasiones hablas por los
codos, no? Y si quisiera dormir, llmame; ya me las arreglar yo con l !se dio
la vuelta junto a la puerta y refunfu!. Pero... me alegro, entiende? Eh? As
que cuidado!
Los ojos de Prokop se deslizaron hasta la joven. Estaba sentada algo ms
all, con las manos en el regazo, y por Dios que no saba de qu hablar.
Entonces levant la cabeza y entreabri la boca. Escuchemos qu sale de sus
labios; pero por de pronto slo se avergonz, se lo call y baj an ms la
cabeza. Se vean slo sus largas pestaas, temblando sobre las mejillas.
!Pap es tan brusco !dijo finalmente!. Est tan acostumbrado a gritar...
a pelearse... con los pacientes... !el material, por desgracia, se le haba acabado.
Sin embargo (como cado del cielo) apareci en sus dedos un delantal, que se
dej doblar durante largo rato de mltiples e interesantes formas bajo la atenta
ondulacin de sus curvas pestaas.
!Qu es ese tintineo? !pregunt Prokop tras largo rato.
Ella gir la cabeza hacia la ventana; tena un hermoso cabello rubio que le
iluminaba la frente y un jugoso brillo en sus labios hmedos.
!Son las vacas !dijo con alivio!. Ah hay una casa de labor, sabe? Esta
casa forma parte tambin de una hacienda. Pap tiene un caballo y un carro... Se
llama Fricek.
!Quin?
!El caballo. Usted nunca ha estado en T"nice, verdad? Aqu no hay nada.
Slo paseos de rboles y campo... Cuando viva mam, aqu era todo ms
alegre; nuestro Jirka sola venir de visita... Ya hace ms de un ao que no viene;
discuti con pap y... ni siquiera escribe. Ni siquiera se permite hablar de l en
casa... Lo ve a menudo?
Prokop neg con la cabeza con decisin. La muchacha suspir y qued
absorta en sus pensamientos.
!l es... no s. Un poco raro. Aqu no haca otra cosa que pasearse con las
manos en los bolsillos y bostezar... Ya s que aqu no hay nada; pero aun as...
32
Pap tambin est contento de que se haya quedado en nuestra casa !finaliz
de forma rpida y algo inconexa.
Fuera, en alguna parte, comenz a cacarear, ronco y ridculo, un joven gallo.
De repente, all abajo, estall una especie de agitacin gallincea: se poda or
un salvaje co-co-co y el ladrido del perro, gruendo victorioso. La joven se
levant de un salto. Honzk persigue a las gallinas!. Pero en seguida se sent
de nuevo, decidida a abandonar a las gallinas a su fortuna. Reinaba un silencio
agradable y difano.
!No s de qu hablar !dijo al rato con la ms hermosa sencillez!. Le
leer el peridico, quiere?
Prokop sonri. All estaba ella, con el peridico ya en la mano, y atacando
con valenta el editorial. El equilibro financiero, los presupuestos del Estado, un
crdito en descubierto... La encantadora e insegura vocecilla recitaba sosegada
aquellos asuntos infinitamente serios, y Prokop, que sencillamente no la
escuchaba, se sinti mejor que si durmiera profundamente.
IX
A Prokop ya le permitan levantarse de la cama durante una horita al da.
Por el momento arrastraba las piernas de cualquier manera y, por desgracia, no
tena mucha conversacin; le dijeras lo que le dijeras, por lo general responda
con parquedad, a la vez que se disculpaba con una tmida sonrisa.
Digamos, por ejemplo, a medioda (estamos a principios de abril): suele
sentarse en el jardn en un banco. Junto a l el hirsuto terrier Honzk se re a
mandbula batiente bajo sus mojados bigotes de inspector, ya que por lo visto
est orgulloso de su funcin de acompaante, y se relame y entorna los ojos de
alegra cuando la zurda de Prokop, llena de cicatrices, le acaricia la tibia y
peluda cabeza. A esa hora el doctor suele escaparse de la consulta, la gorra de
vez en cuando le patina por la tersa calva, se pone en cuclillas y planta
verduras; con sus gruesos y cortos dedos deshace los terrones de abono y
rellena con cuidado la cama de los brotes jvenes. Al rato se empieza a irritar y
grue; ha clavado su pipa en algn lugar del huerto y no logra encontrarla.
Entonces Prokop se incorpora y con la perspicacia de un detective (puesto que
en la cama lee novelas de detectives) se dirige directamente hacia la pipa
extraviada; lo cual aprovecha Honzk para sacudirse con gran alboroto.
A esa hora An#i (pues as, y de ningn modo Andula, desea que la llamen)
suele ir a regar el huerto de su padre. En la mano derecha lleva la regadera, la
izquierda surca el aire; una llovizna plateada borbotea sobre la joven arcilla, y si
aparece Honzk por las inmediaciones, recibe un azote o un coscorrn en su
cabeza hueca; entonces empieza a gair desesperado y busca proteccin junto a
Prokop.
Durante toda la maana desfilan pacientes por la consulta. Echan gargajos
en la sala de espera y callan; cada uno de ellos piensa slo en su propio
sufrimiento. A veces resuena en la consulta un horrible grito cuando el doctor le
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extrae una muela a algn chiquillo. En esas ocasiones An#i, presa del pnico, se
pone tambin a salvo junto a Prokop; plida y fuera de s, agita con angustia sus
largas pestaas y espera hasta que pasa el terrible suceso. Finalmente el chico
sale corriendo fuera con un lnguido gemido, y An#i se disculpa torpemente
por su delicada cobarda.
Algo totalmente diferente es cuando se para frente a la casa del doctor un
carro cubierto de paja y dos tipos suben con cuidado por las escaleras a un
hombre gravemente herido. Tiene una mano destrozada o una pierna rota o la
cabeza reventada por una coz; el sudor fro se agolpa en su frente,
horriblemente plida, y en voz baja, con heroico autocontrol, gime. En toda la
casa reina un silencio trgico; en la consulta, sin apenas ruido, se desarrolla algo
serio; la gorda y alegre sirvienta camina de puntillas, An#i tiene los ojos llenos
de lgrimas y los dedos temblorosos. El doctor entra como un vendaval a la
cocina, con un grito pide ron, vino o agua, y su redoblada rudeza oculta una
amarga compasin. Y durante todo el da siguiente guarda silencio, y se sulfura,
y da portazos.
Pero hay tambin una gran fiesta, la clebre feria anual del mdico de
aldea: la vacunacin de los nios. Cientos de madres mecen a retoos que
berrean, chillan, duermen; llenan la consulta, el pasillo, la cocina y el jardn.
An#i anda como loca: querra acunar, mecer y cambiar los paales a todos esos
nios sin dientes, desgaitados y cubiertos de pelusa en un ataque entusiasta de
maternidad propio de la diosa Cibeles. Incluso al anciano doctor le brilla la
calva de un modo ms ostentoso de lo habitual, va sin gafas desde la maana
para no asustar a los cros, y sus ojos nadan en un mar de cansancio y alegra.
En otras ocasiones suena un timbrazo impaciente en medio de la noche.
Despus rugen junto a la puerta unas voces, el doctor refunfua y el cochero,
Jozef, debe enganchar los caballos. En algn lugar de la aldea, tras un
ventanuco iluminado, viene al mundo otro ser humano. El doctor regresa ya
por la maana, cansado pero satisfecho, y apesta a cido fnico a una distancia
de diez pasos; pero as es como ms le gusta a An#i.
Adems hay aqu otros personajes: la gorda y risuea Nanda en la cocina,
que todo el da canta y cascabelea y se dobla de la risa. A continuacin el serio
cochero Jozef, de bigotes colgantes, historiador; lee continuamente libros de
Historia y le gusta exponer, por ejemplo, las Guerras Husitas o los secretos
histricos de la provincia. Luego el jardinero de la hacienda, todo un mujeriego,
que cada da pasa por el jardn del mdico, le vacuna las rosas, corta las ramas y
provoca a Nanda peligrosos ataques de risa. Tambin el peludo y alegre
Honzk, que ya hemos mencionado antes, que acompaa a Prokop, espanta a
las pulgas y a las gallinas, y adora ir en el pescante del carro del mdico. Fric es
un viejo jamelgo un poco canoso, amigo de los conejos, un caballo sensato y de
buen corazn; acariciar su morro tibio y sensible es sencillamente el colmo de la
placidez. Por ltimo, el rubicundo ayudante de la finca, enamorado de An#i, la
cual, aliada con Nanda, le toma el pelo sin compasin. El capataz de la finca,
viejo zorro y granuja, que suele ir a jugar al ajedrez con el doctor; el doctor se
indigna, se encoleriza y pierde. Y otros personajes locales, entre los cuales el
increblemente tedioso agrimensor, interesado en poltica, aburre a Prokop con
el derecho que le otorga su condicin de colega.
Prokop lee mucho, o finge leer. Su cara, llena de cicatrices y seria, no revela
gran cosa, sobre todo acerca de la desesperada lucha secreta que libra con su
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alterada memoria. Especialmente los ltimos aos de trabajo han sufrido
bastantes desperfectos; las frmulas y procesos ms sencillos estn ah, y
Prokop escribe en los mrgenes de los libros frmulas incompletas que afloran
en su cabeza cuando menos piensa en ellas. Despus se va a jugar con An#i al
billar, ya que es un juego en el que no hace falta hablar demasiado. Tambin se
apodera de An#i la seca e impenetrable seriedad de Prokop; juega concentrada,
apunta frunciendo el ceo con severidad, pero cuando la bola se dirige, como
adrede, hacia otra parte, abre la boca sorprendida y con la lengua le indica el
camino correcto.
Las noches junto a la lmpara. El que ms charla es el doctor, naturalista
entusiasta sin conocimientos de ningn tipo. Sobre todo lo fascinan los ltimos
enigmas del mundo: la radioactividad, la infinitud del espacio, la electricidad,
la relatividad, el origen de la materia y de la humanidad. Es un materialista
acrrimo, y precisamente por eso siente un misterioso y dulce terror al
enfrentarse a cuestiones irresolubles. En ocasiones Prokop no puede contenerse
y corrige la ingenuidad, propia de Bchner, de sus opiniones. Entonces el
anciano lo escucha con verdadera devocin y comienza a respetar enormemente
a Prokop, especialmente en aquellos puntos en los que a l no le alcanza el
entendimiento, digamos, por ejemplo, el potencial de resonancia o la fsica
cuntica. An#i simplemente se queda sentada apoyando la barbilla en la mesa;
es ya mayor para esta postura, pero evidentemente desde la muerte de su
madre se ha olvidado de crecer. Ni siquiera pestaea y mira por turnos, con los
ojos como platos, a su padre y a Prokop, y vice versa.
Y las noches, las noches son tranquilas y anchas como en todas partes en el
campo. En algunas ocasiones llega del establo el tintineo de una cadena; en
otras, a mayor o menor distancia, rompen a ladrar unos perros. Atraviesa el
firmamento una estrella fugaz, la lluvia primaveral comienza a susurrar en el
jardn o el solitario pozo gotea con un sonido argnteo. El puro y abisal fro
sopla a travs de una ventana abierta, y uno se va quedando dormido en un
sueo beatfico sin ensoaciones.
X
En fin, las cosas iban mejor; da a da Prokop recobraba la vitalidad, como si
la vida regresara a l a pequeos pasos. Senta tan slo cierto embotamiento de
la cabeza, tena todava la sensacin de estar un poco como en sueos. No le
quedaba sino mostrar su agradecimiento al doctor y continuar por sus propios
medios. Una vez intent anunciarlo despus de la cena, pero todos se quedaron
callados sin decir esta boca es ma. Y despus el anciano doctor cogi a Prokop
del brazo y lo condujo a la consulta; tras dar algunos rodeos le espet con una
rudeza no exenta de turbacin que no deba marcharse, que era mejor que
descansara, que todava no poda tenerlas todas consigo, en fin, que se quedara
y punto. Prokop le llev la contraria sin demasiada conviccin; la verdad era
que an no se senta recuperado y que en cierto modo se haba
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malacostumbrado. En resumen, ni hablar de marcharse por el momento.
Por las tardes el doctor se encerraba en su consulta.
!Venga alguna vez a sentarse conmigo, no? !dijo a Prokop como de
pasada. Prokop lo sorprendi frente a todo tipo de frascos, tarros y polvos!.
Sabe, aqu, en este lugar, no hay botica !explic el doctor!, tengo que fabricar
los medicamentos yo mismo !y con sus dedos gruesos y temblorosos se puso a
medir la dosis de cierta sustancia en una balanza. Tena unas manos poco
firmes, la balanza botaba y giraba en ellas. El anciano se enfadaba, resoplaba,
aparecieron en su nariz gotitas de sudor!. Como no puedo ver como dios
manda !disculp el anciano a sus dedos.
Prokop mir durante un rato, despus, sin decir nada, le arrebat la
balanza de las manos. Clap, clap, y el medicamento ya estaba pesado al
miligramo. Y el segundo, y el tercero. La delicada balanza simplemente bailaba
en manos de Prokop.
!Pero mira, mira !se sorprendi el doctor, siguiendo atnito las manos de
Prokop, destrozadas, nudosas, con los nudillos deformados, las uas rotas y
unos cortos muones en lugar de algunos de los dedos!. Hombre, s que tiene
usted unas manos hbiles!
Despus de un rato Prokop ya estaba extendiendo un ungento, contando
gotas y calentando tubos de ensayo. El doctor estaba exultante y pegaba
etiquetas. En media hora tuvo lista toda la farmacia, e incluso le quedaba un
montn de medicamentos en reserva. Y despus de unos cuantos das Prokop
ya lea con soltura las recetas del doctor y, sin decir palabra, le haca de
farmacutico. Bon!
Cierto da, al atardecer, el doctor estaba escarbando en un esponjoso bancal
del huerto. De repente, un gran golpe en la casa, e inmediatamente despus el
cristal de las ventanas se desparram con un tintineo. El doctor se precipit
hacia la casa y en el pasillo se top con la aterrorizada An#i.
!Qu ha ocurrido? !pregunt.
!No lo s !acert a decir la muchacha!. Algo en la consulta...
El doctor corri a la consulta y vio a Prokop a gatas, recogiendo del suelo
fragmentos de cristal y papeles.
!Pero qu ha estado haciendo aqu? !vocifer el doctor.
!Nada !dijo Prokop, y se levant con cara de culpabilidad!. Se me ha
reventado una probeta.
!Pero qu demonios...! !tron el doctor, y se qued perplejo: de la mano
izquierda de Prokop manaba un hilillo de sangre!. Es que eso le ha arrancado
el dedo?
!Es slo un araazo !protest Prokop mientras esconda la zurda tras la
espalda.
!Ensemelo! !grit el anciano doctor arrastrando a Prokop hacia la
ventana. La mitad de un dedo colgaba slo de la piel. El doctor se apresur
hacia el armario por unas tijeras, y junto a la puerta abierta divis a An#i, plida
como una muerta!. Qu es lo que quieres? !le endos!. Fuera de aqu!
!An#i no se movi; apretaba las manos contra el pecho y su aspecto prometa
cada vez ms un desmayo.
El doctor volvi junto a Prokop; en primer lugar hizo algo con un trozo de
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algodn y despus son un tijeretazo.
!Luz !grit a An#i. An#i corri hacia el interruptor y encendi la luz!. Y
no te quedes ah parada !alborot el anciano, sumergiendo una aguja en
queroseno!. Qu tienes t que hacer aqu? Dame hilo! !An#i fue de un salto
al armario y le dio una ampolla con hilo!. Y ahora vete!
An#i mir la espalda de Prokop e hizo algo diferente; se acerc, agarr
entre las palmas de sus manos aquella mano herida y la sujet. En ese momento
el doctor se estaba lavando las manos; cuando se gir hacia An#i, estuvo a
punto de explotar. En lugar de eso dio un gruido:
!As, ahora sujeta firmemente! Y ms cerca de la luz!
An#i entorn los ojos y sujet. En los momentos en que no se oa otra cosa
que los resoplidos del doctor, se atreva a levantar la mirada. Abajo, donde
estaba trabajando su padre, no haba ms que sangre y la cosa tena mala pinta.
Ech un vistazo a Prokop; haba vuelto la cara y el dolor contraa sus prpados.
An#i se estremeca, y se tragaba las lgrimas, y se le revolva el estmago.
Entretanto la mano de Prokop haba crecido: un montn de algodn, batista
Billroth y ms o menos un kilmetro de venda enrollada; finalmente aquello se
convirti en una enormidad blanca. An#i sujetaba, le temblaban las rodillas, le
pareca que aquella horrible operacin nunca iba a llegar a su fin. De repente se
mare, y despus oy a su padre decir: Toma, bbete esto en seguida!. Abri
los ojos y se dio cuenta de que estaba sentada en el silln de la consulta, que su
padre le estaba dando un vaso lleno de algn lquido, que tras l estaba Prokop
de pie, sonriendo y sujetando contra el pecho la mano vendada, que pareca un
enorme capullo.
!Bbetelo de una vez !le urgi el doctor regandola. As que se lo trag
y se atragant; era un coac mortfero!. Y ahora usted !dijo el doctor
ofreciendo un vaso a Prokop. ste estaba algo plido y esperaba estoicamente a
que le echaran un rapapolvos. Por ltimo bebi el doctor, que carraspe y
solt!: Qu es lo que ha montado usted aqu exactamente?
!Un experimento !dijo Prokop con la sonrisa torcida del culpable.
!Qu? Qu experimento? Un experimento con qu?
!Nada. Slo... slo... si se puede hacer algo con cloruro de potasio.
!Hacer qu?
!Un explosivo !susurr Prokop con la sumisin de un pecador.
El doctor baj la mirada hacia la mano vendada.
!Y le ha merecido la pena, hombre? Le ha podido arrancar la mano, no?
Le duele? Pero le est bien empleado, se lo merece !proclam
encarnizadamente.
!Pero pap !dijo An#i!, ahora djalo!
!Y t qu tienes que hacer aqu !refunfu el doctor mientras la
acariciaba con una mano que ola a cido fnico y yodoformo.
Desde entonces el doctor llevaba la llave de la consulta en el bolsillo.
Prokop encarg un paquete de tomos de gran erudicin, iba con la mano en
cabestrillo y estudiaba todo el da. Ya florecan los cerezos, el follaje joven
resplandeca pegajoso al sol, las doradas azucenas echaban pesados capullos.
An#i se paseaba por el jardn con su amiga regordeta, ambas se cogieron por la
cintura y se rieron; acercaron sus caras rosadas, cuchicheando, se pusieron
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coloradas de la risa y se besaron.
Despus de muchos aos Prokop senta de nuevo bienestar. Se entregaba de
un modo animal al sol y entornaba los ojos para escuchar el rumor de su propio
cuerpo. Suspir y se sent de nuevo a trabajar; pero le apeteca correr, vagar
lejos por la regin y consagrarse a la intensa alegra de respirar. A veces se
encontraba con An#i en casa o en el jardn e intentaba decir algo; An#i lo miraba
por el rabillo del ojo y no saba qu decir; pero tampoco Prokop, y por eso
adoptaba un tono grun. En resumen, se encontraba mejor, o al menos se
senta ms seguro, si estaba solo.
Al estudiar observ que haba descuidado muchas cosas: la Ciencia estaba
ya en muchas reas lejos y en otra parte. En algunas ocasiones tena que volver
a orientarse de nuevo; y sobre todo tema recordar su propio trabajo, ya que all,
lo senta, era donde ms se rompa esa continuidad. Trabajaba como una mula o
soaba; soaba con nuevos procesos de laboratorio, pero a la vez lo atraa el
sutil y atrevido clculo terico. Y se enfureca consigo mismo cuando su tosco
cerebro era incapaz de partir el fino hilo de un problema. Era consciente de que
su qumica destructiva de laboratorio abra las ms inslitas perspectivas
sobre la teora de la materia; se daba de bruces con conexiones inesperadas,
pero inmediatamente, de nuevo, las pisoteaba con su tardo raciocinio.
Malhumorado, daba carpetazo a todo y se sumerga en alguna novela tonta;
pero incluso all lo persegua su obsesin por el laboratorio: en vez de palabras,
no lea ms que smbolos qumicos; se trataba de frmulas estrambticas llenas
de elementos desconocidos hasta la fecha que lo inquietaban incluso en sueos.
XI
Aquella noche so que estudiaba un doctsimo artculo de The Chemist. Se
qued parado ante la frmula AnCi sin saber qu hacer con ella; cavil, se
mordi los nudillos y de repente comprendi que significaba An#i. Y, mira por
dnde, ella estaba ah y le sonrea con los brazos colocados tras la cabeza; se
acerc a ella, la agarr con ambas manos y comenz a besarla y morderla en la
boca. An#i se defenda salvajemente con las rodillas y los codos; l la sujetaba
con brutalidad y con una mano le desgarraba el vestido en largas tiras. Ya poda
sentir en la palma de las manos su joven carne... An#i se revolva como una
posesa, el cabello sobre su rostro. Ahora, ahora. Sbitamente, desfalleci y se
dej caer. Prokop se abalanz sobre ella, pero no encontr bajo sus manos ms
que trapos y vendas; los rasg, los hizo jirones, trat de desembarazarse de
ellos, y se despert.
Se avergonzaba tremendamente de su sueo; se visti en silencio, se sent
junto a la ventana y esper el alba. No hay frontera entre la noche y el da; tan
slo palidece un poco el cielo, y atraviesa el aire una seal que no es ni una luz
ni un sonido, pero que ordena a la Naturaleza: despierta!. Entonces comienza
la maana, todava en medio de la noche. Los gallos rompen a cacarear, los
animales se empiezan a mover en sus establos. El cielo palidece hasta adquirir
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el color del ncar, se ilumina y se sonrosa ligeramente; la primera veta rojiza
aparece al Este. Chrip, chrip, ytiti, po, ya, chillan y gritan los pjaros, y la
persona ms madrugadora se dirige antes que nadie a su tarea, a paso ligero.
Tambin el hombre de ciencia se puso manos a la obra. Mordi un lpiz
durante largo rato antes de decidirse a escribir las primeras palabras; porque
aquello iba a ser algo grande, una recopilacin de todos sus experimentos y
reflexiones de doce aos, un trabajo que le haba costado, literalmente, sangre,
sudor y lgrimas. No obstante, aquello sera slo un esbozo, o ms bien pura
Filosofa de la Fsica, o un poema, o una profesin de fe. Sera una imagen del
mundo construida como una bveda de nmeros y ecuaciones; sin embargo,
esas cifras del orden astronmico medan algo distinto a la altura del
firmamento: eran el clculo de la inestabilidad y de la destruccin de la materia.
Todo lo que existe es un explosivo en bruto y en potencia; pero sea cual
sea su ndice de inercia, se trata slo de una insignificante fraccin de su fuerza
explosiva. Todo lo que ocurre, la revolucin de los planetas y los movimientos
telricos, toda entropa, la propia vida, trabajosa e insaciable, todo esto slo en
la superficie, de un modo imperceptible e inconmensurable, roe y ata esa fuerza
explosiva llamada materia. Considerad entonces que este lazo que la ata no es
sino una tela de araa sobre las extremidades de un titn durmiente; dadme la
fuerza para agujerearla y har temblar la corteza terrestre, lanzar Jpiter sobre
Saturno. Y t, Humanidad, eres slo una golondrina que ha pegado
laboriosamente su nido bajo el tejado de un polvorn csmico; gorjeas al sol del
amanecer mientras en los toneles que tienes debajo vibra en silencio un terrible
potencial explosivo.
Sin embargo, Prokop no escribi estas palabras: eran para l slo una
meloda revelada que daba alas a las pesadas frases de su explicacin tcnica.
Para l haba ms fantasa en una frmula desnuda y ms belleza deslumbrante
en una expresin numrica. As que escriba su poema mediante smbolos,
cifras y la horrible jerga del lenguaje acadmico.
No baj a desayunar. Por eso An#i fue a verlo y a llevarle leche. Prokop le
dio las gracias y en ese momento record su sueo, por lo que no se atrevi a
mirarla. Observaba tercamente el rincn; dios sabe cmo fue posible que, a
pesar de ello, viera cada uno de los dorados pelillos de sus brazos desnudos:
nunca se haba fijado as en ellos.
An#i se qued de pie, muy cerca.
!Va a escribir? !pregunt vagamente.
!S !murmur, y pens qu dira ella si, sin ms ni ms, pusiera la cabeza
sobre su pecho.
!Todo el da?
!Todo el da. !Quizs retroceda extremadamente ofendida; pero tiene
unos pechos firmes, pequeos y anchos de los que seguramente ni siquiera es
consciente. En fin, qu se le va a hacer!.
!Quiere algo?
!No, nada. !Menuda tontera; querra morderle los brazos o algo as; las
mujeres nunca saben cunto lo importunan a uno.
An#i se encogi de hombros algo ofendida.
!Pues bien !y se march.
Prokop se levant y se puso a pasear por la habitacin; se enfad consigo
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mismo y con ella, y, sobre todo, dej de apetecerle escribir. Iba recopilando
ideas, pero sencillamente se haba atascado. Se puso de mal humor y empez a
caminar enojado, de una pared a otra, con la regularidad de un pndulo. Una
hora, otra. Abajo sonaba el tintineo de los platos, estaban poniendo la mesa para
la comida. Se sent de nuevo frente a sus papeles y se sujet la cabeza con las
manos. Al rato apareci la sirvienta, que le traa la comida.
Apenas prob la comida y se arroj sobre la cama malhumorado. Era obvio
que ya estaban hartos de l, que tambin l estaba hasta las narices de todo
aquello y que era hora de marcharse. S, maana mismo. Hizo algunos planes
para su futuro trabajo; por razones que le resultaban desconocidas se senta
avergonzado y azorado, y finalmente se durmi como un tronco. Se despert ya
por la tarde con el alma encenagada y el cuerpo contaminado por una ptrida
pereza. Deambul por la habitacin, bostezando, y se disgust sin razn.
Oscureci y ni siquiera encendi la luz.
La sirvienta le trajo la cena. Prokop la dej enfriar y se puso a escuchar lo
que ocurra abajo. Los tenedores tintineaban, el doctor refunfuaba e
inmediatamente despus de cenar peg un portazo y se encerr en su
habitacin. Se hizo el silencio.
Seguro de que ya no se encontrara con nadie, Prokop sali al jardn. Era
una noche templada y clara. Ya estaban floreciendo los lilos y la celinda, la
constelacin Botes extenda a lo ancho del cielo sus brazos estelares, reinaba
un silencio que el lejano ladrido de un perro hizo an ms profundo. Algo
luminoso se apoyaba en una cerca de piedra del jardn. Era An#i.
!Es una noche hermosa, verdad? !dej salir Prokop de su boca, por
decir algo, y se apoy en la cerca junto a ella. An#i no dijo una palabra, tan slo
gir la cara y sus hombros comenzaron a agitarse de un modo inusual e
inquieto.
!Esa es Botes !murmur entre dientes Prokop en un esfuerzo
comunicativo!. Y sobre ella... est Draco, y Cepheus, y all est Casiopea, esas
cuatro estrellitas juntas. Pero tiene que mirar ms arriba.
An#i se dio la vuelta y se enjug algo alrededor de los ojos.
!Aquella brillante !relataba Prokop vacilante! es Plux, Beta
Geminorum. No se enfade conmigo. Le he parecido un maleducado, verdad?
Yo... estaba preocupado, sabe? No se lo tome a pecho.
An#i suspir profundamente.
!Y cul es... aqulla? !dijo en voz baja, temblorosa!. Aqulla ms
brillante de abajo.
!sa es Sirio, en el Can Mayor. Tambin la llaman Alhabor. Y all, a la
izquierda del todo, Arcturus y Spica. Acaba de pasar una estrella fugaz. La ha
visto?
!S. Por qu se ha enfadado tanto conmigo esta maana?
!No me he enfadado. Quizs sea... a veces... un poco grosero; pero es que
he tenido una vida dura, sabe, demasiado dura: continuamente solo y... como
un centinela perdido. No consigo siquiera hablar correctamente. Hoy quera...
quera escribir algo hermoso... una especie de oracin cientfica que cualquiera
pudiera entender. Pens que... que se la podra leer a usted. Y ve, todo en m se
ha secado, uno ya se avergenza de... enardecerse, como si eso fuera una
debilidad. O de decir algo. Uno se endurece, sabe? Ya tengo muchas canas.
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!Pero le sientan bien !suspir An#i. A Prokop le sorprendi ese giro del
asunto.
!Bueno, sabe !dijo confuso!, no es agradable. Ya va siendo hora... ya va
siendo hora de llevarme la cosecha a casa. Lo que haran otros con lo que yo s!
Y yo no he sacado nada, nada, nada en claro de todo esto. Soy slo berhmt,
clbre y highly esteemed; y ni siquiera... lo sabe nadie... en este pas. Sabe, creo
que mis teoras son bastante malas; yo no tengo cabeza para la teora. Pero lo
que he encontrado no es balad. Mis explosivos exotrmicos... diagramas... y
explosiones atmicas... esto tiene algn valor. Y he publicado apenas la dcima
parte de lo que s. Lo que haran otros con eso! Yo ya... ni siquiera entiendo sus
teoras; son tan sutiles, tan refinadas... y a m eso sencillamente me confunde.
Soy un espritu de andar por casa. Acrqueme a la nariz cualquier sustancia, y
yo olfatear inmediatamente qu se puede hacer con ella. Pero entender las
implicaciones del asunto... tericas y filosficas... no soy capaz de hacerlo. Yo
conozco... slo los hechos; yo los llevo a cabo; se trata de mis hechos, entiende?
Y sin embargo... yo... yo percibo en ellos cierta verdad; una enorme verdad
general... que pondr todo patas arriba... cuando explote. Pero esta gran
verdad... est en los hechos y no en las palabras. Y por eso, por eso debes ir tras
los hechos! Hasta cuando, por ejemplo, te arrancan ambas manos...
An#i, apoyada en el murete, apenas respiraba. Nunca hasta entonces se
haba explayado tanto aquel luntico malhumorado... y, sobre todo, nunca haba
hablado de s mismo. Prokop luchaba a duras penas con las palabras; lo sacuda
un enorme orgullo, pero tambin la timidez y el sufrimiento. Y aunque hablara
en integrales, An#i comprenda que ante ella estaba teniendo lugar algo
totalmente ntimo y lacerante desde el punto de vista humano.
!Pero lo peor, lo peor !refunfu Prokop!. A veces... y aqu
especialmente... incluso esto, incluso esto me parece absurdo... e intil. Incluso
esa verdad final... absolutamente todo. Nunca antes me lo haba parecido. Para
qu, con qu objetivo... Quiz sea ms sensato resignarse... simplemente
resignarse a eso, a todo eso !entonces seal con la mano algo a su
alrededor!. Sencillamente a la vida. Uno no debe ser feliz; eso te ablanda,
sabe? Despus todo lo dems te parece superfluo, pequeo... y sin sentido. Se
consiguen ms logros por desesperacin. Por tristeza, por soledad, por
aturdimiento. Porque nada te basta. Yo sola trabajar como loco. Pero aqu, aqu
he empezado a ser feliz. Aqu he sabido que quizs exista... algo mejor que
pensar. Aqu uno simplemente vive... y ve que es algo formidable... slo vivir.
Como vuestro Honzk, como un gato, como una gallina. Todos los animales son
capaces... y a m me resulta tan formidable como si hasta ahora no hubiera
vivido. Y as... as he perdido por segunda vez doce aos.
Su malherida mano derecha, dios sabe cuntas veces suturada, temblaba
sobre la cerca. An#i callaba, y en la oscuridad se podan ver sus largas pestaas;
apoy los codos y el pecho en aquella cerca de mampostera y pestae a las
estrellas. Entonces son un susurro entre la maleza, y An#i se asust hasta tal
punto que se arroj sobre el hombro de Prokop.
!Qu ha sido eso?
!Nada, seguramente una gardua; ir al patio, por los pollos.
An#i se qued inmvil. Sus jvenes pechos se apoyaban flexible pero
totalmente en la mano derecha de Prokop. Quizs, seguro que ella no era
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consciente del hecho, pero Prokop era ms consciente de ello que de cualquier
otra cosa en el mundo; tema mover la mano, ya que, en primer lugar, An#i
pensara que la haba colocado all intencionadamente, y en segundo lugar,
cambiara totalmente de postura. Sin embargo, era curioso que esa circunstancia
impidiera que siguiera hablando de s mismo y de su vida desperdiciada.
!Nunca !tartamudeaba confuso!, nunca haba estado tan contento... tan
feliz como aqu. Su padre es la mejor persona del mundo, y usted... usted es tan
joven...
!Yo pensaba que le pareca... demasiado tonta !dijo An#i en voz baja y
llena de felicidad!. Nunca haba hablado conmigo de este modo.
!Es verdad, nunca hasta ahora !murmur Prokop. Ambos
enmudecieron. Prokop senta en la mano la ligera agitacin de sus pechos; se
qued helado y contuvo la respiracin. Tambin ella, por lo que pareca,
contena la respiracin en un sordo redolor, ni siquiera parpadeaba y miraba
con los ojos muy abiertos al vaco. Oh, acariciar y abrazar! Oh, el vrtigo, el
primer roce, el halago instintivo y ardiente! Acaso alguna vez hallaste una
aventura ms embriagadora que esta inconsciente y entregada intimidad? Flor
inclinada, cuerpo temeroso y delicado! Si presintieras la agonizante ternura de
estas duras manos masculinas que sin un solo movimiento te acarician y
estrechan! Si t... si... si yo hiciera... y abrazara....
An#i se enderez con el ms natural de los movimientos. Ah, muchacha,
as que t no te has dado cuenta de nada!
!Buenas noches !dijo An#i en voz baja, con el rostro plido e
inescrutable!. Buenas noches !dijo con la voz un poco ahogada. An#i le dio la
mano; le dio su mano izquierda con flojedad, estaba como rota, y mir a otra
parte. No es como si ella quisiera demorarse? No, ya se va. Duda; no, se
queda parada y rompe en trocitos una hoja. Qu ms decir? Buenas noches,
An#i, y que duerma mejor que yo.
Porque de ningn modo poda irse a dormir en ese momento. Prokop se
dej caer en el banco y se agarr la cabeza con las manos. No ha ocurrido
nada, nada... hasta tan lejos; sera vergonzoso pensar ahora mismo en dios sabe
qu. An#i es pura e inconsciente como un ternerillo, y basta de hablar del
asunto; no soy un chaval. Entonces se ilumin una ventana en la planta baja.
Era el dormitorio de An#i.
A Prokop le palpitaba el corazn. Saba que era una vileza mirar all a
hurtadillas; seguro, como invitado no debera hacerlo. Incluso intent toser
(para que ella lo escuchara), pero fallidamente. Se qued sentado como una
lechuza sin poder apartar los ojos de la ventana dorada. An#i pas, se agach,
comenz a hacer algo, larga y minuciosamente; ah, estaba abriendo la cama.
Ahora estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia la oscuridad, y puso las
manos tras la cabeza: justo as la haba visto en su sueo. Ahora, ahora sera
adecuado hacerse or; por qu no lo hizo? Ya era tarde para eso. An#i se dio la
vuelta, cruz, all estaba; pero no, estaba sentada, de espaldas a la ventana, y
aparentemente se estaba descalzando con terrible parsimonia y concentracin;
nunca se suea mejor que con un zapato en la mano. Al menos ste sera el
momento de desaparecer; pero en vez de eso se encaram al banco para ver
mejor. An#i se gir, ya no tena puesto el corpio; levant sus brazos desnudos
y se quit las horquillas del peinado. Entonces ech la cabeza hacia atrs, y toda
42
la cabellera se le desparram por los hombros; la muchacha la sacudi, se ech
de golpe toda esa abundante cabellera hacia adelante, por encima de la cabeza,
y la trabaj con el peine y el cepillo hasta que se le qued la cabeza como una
cebolla. Era, evidentemente, muy divertido, pues Prokop, sinvergenza, estaba
exultante.
An#i, blanca muequita, estaba de pie con la cabeza inclinada y se peinaba
el pelo en dos trenzas. Tena los prpados entornados y susurraba algo; se ech
a rer, se avergonz hasta levantar los hombros. Un tirante de la camisa,
atencin, se desliz hombro abajo. An#i reflexionaba y se acariciaba el blanco
hombro en una especie de voluptuosidad, temblando de fro. El tirante resbal,
de un modo ya alarmante, y se apag la luz.
Prokop nunca haba visto nada ms blanco, nada ms bonito y ms blanco,
que aquella ventana iluminada.
XII
Aquella misma maana temprano la encontr frotando a Honzk en una
tina con agua y jabn; el perrillo se sacuda el agua con desesperacin, pero
An#i no se daba por vencida, lo agarraba por las greas y lo enjabonaba con
pasin, llena de salpicaduras, con el vientre empapado y sonriente.
!Cuidado !grit desde lejos!, le va a salpicar! !tena el aspecto de una
madre joven y entusiasta. Ay, dios, qu sencillo y claro es todo en este soleado
mundo!
Prokop tampoco aguant mucho tiempo holgazaneando. Record que no
funcionaba el timbre y se puso a reparar la batera. Precisamente estaba
rascando el cinc, cuando ella se le acerc en silencio; estaba arremangada hasta
el codo y tena las manos mojadas de la colada.
!No ir a explotar? !pregunt con preocupacin. Prokop no pudo sino
rerse. Ella tambin se ech a rer y lo salpic con las jabonaduras; pero en
seguida se dispuso, con la cara seria, a limpiarle con el codo una pompa de
jabn que tena en el pelo. Mira, ayer no se habra atrevido a hacerlo.
Hacia el medioda Nanda y ella arrastraron la cesta de la colada al jardn:
iban a blanquearla. Prokop, agradecido, cerr el libro; no iba a dejar que se
peleara con la pesada regadera. Se apoder de ella y reg la colada: una tupida
lluvia cay con un tamborileo alegre y entusiasta sobre los manteles plegados y
sobre las toallas tendidas, blancas como la nieve, y sobre los brazos abiertos de
las camisas masculinas; borboteaba, chorreaba y se verta en fiordos y lagos.
Prokop se apresur a regar tambin las blancas campanas de las enaguas y otras
prendas interesantes, pero An#i le arrebat la regadera y las blanque ella
misma. Entretanto Prokop ya se haba sentado en la hierba, respiraba con placer
el olor de la humedad y observaba las hacendosas y hermosas manos de An#i.
Soi de theoi tosa doien, record con devocin. Sebas m'echei eisooronta. Me he
quedado atnito al contemplarte.
An#i se sent a su lado en la hierba. Por qu se le habr ocurrido?.
43
Entrecerr los ojos, deslumbrada por el sol y alegre, ruborizada y, quin sabe
por qu, tan feliz. Arranc un puado de hierba fresca y estuvo a punto de
lanzarla al pelo de Prokop por hacer una travesura; pero dios sabe por qu, en
aquel momento la volvi a abrumar una especie de respetuoso pudor ante
aquel hroe domesticado.
!Alguna vez ha querido a alguien? !pregunt sin venir a cuento, y mir
hacia otro lado. Prokop se ri.
!S. Pero tambin usted se habr enamorado de alguien.
!Entonces era an una tonta !exclam An#i, sonrojndose contra su
voluntad.
!Un estudiante?
An#i hizo un gesto afirmativo con la cabeza y mordi una hierbecilla.
!No fue nada importante !dijo a continuacin!. Y usted?
!Una vez conoc a una muchacha que tena las mismas pestaas que
usted. Puede que se le pareciera. Venda guantes o algo as.
!Y qu pas?
!Nada. Cuando fui all por segunda vez a comprar guantes, ya no estaba.
!Y... le gustaba?
!S.
! Y... nunca la...
!Nunca. Ahora me fabrica los guantes... el ortopeda.
An#i concentr toda su atencin en el suelo.
!Por qu siempre esconde las manos cuando est conmigo?
!Porque... porque las tengo tan destrozadas !dijo Prokop, y el pobre se
sonroj.
!Justo eso es tan hermoso !susurr An#i bajando la mirada.
!A comeeeer, a comeeeer !anunci Nanda frente a la casa.
!Dios, ya !suspir An#i, y se incorpor a regaadientes.
Despus de la comida el doctor se ech un rato, slo un poquito.
!Sabe !se disculp!, he estado toda la maana trabajando como una
mula !y en seguida empez a roncar con regularidad y diligencia. Se sonrieron
mutuamente con los ojos y salieron de puntillas; incluso en el jardn hablaban
en voz baja, como si veneraran su profundo sueo.
Prokop tuvo que hablar acerca de su vida. Dnde naci y dnde creci, que
haba estado hasta en Amrica, qu penurias haba pasado, qu haba hecho y
dnde. Le resultaba agradable repetirse a s mismo toda su vida; porque, para
su sorpresa, haba sido ms tortuosa y extraa de lo que l mismo hubiera
pensado. Y todava obviaba muchas cosas; sobre todo, bueno, sobre todo acerca
de ciertos asuntos sentimentales, ya que, en primer lugar, no tenan tanta
importancia, y en segundo lugar, como es sabido, todo hombre tiene algo que
callar. An#i estaba silenciosa como una tumba; le pareca cmico y extrao que
Prokop hubiera sido tambin un nio y un muchacho y, en general, algo
distinto a ese hombre grun y excntrico junto al cual se senta tan desazonada
e insignificante. Ahora ya no le dara miedo tocarlo, hacerle el nudo de la
corbata, peinarle el pelo o cualquier otra cosa. Y, por primera vez, vio en l su
ancha nariz, sus toscos y severos labios, sus ojos, entreverados con venas rojas,
hoscos. Todo eso le pareca a An#i extremadamente raro.
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Y ahora le haba llegado a ella el turno de relatar su vida. Estaba abriendo
la boca y tomando aire, cuando rompi a rer. Reconocedlo, qu se puede decir
de una vida en blanco, y ms an a alguien que una vez estuvo sepultado
durante doce horas, que haba estado en la guerra, en Amrica y quin sabe
dnde ms? Yo no s nada, dijo con sinceridad. Y bien, decidme, no es
semejante nada tan valioso como la experiencia de un hombre?
Era ya entrada la tarde cuando iban recorriendo juntos un sendero
recalentado por el sol. Prokop callaba y An#i escuchaba. An#i acariciaba con la
mano la cresta de las espigas.
An#i lo rozaba con el brazo, ralentizaba el paso, se quedaba parada;
despus aligeraba el paso de nuevo, caminaba dos pasos por delante de l y
arrancaba espigas, empujada por una especie de necesidad de destruir algo.
Esta soleada soledad, a la larga, los abrum e inquiet; no hemos debido venir
aqu, pensaban ambos en secreto, y empujados por una angustiosa desazn
hilvanaron una conversacin vana, deslavazada.
Por fin, ah estaba la meta, un humilladero entre dos viejos tilos; era ya una
hora avanzada cuando los pastores comenzaron a cantar. Haba all un asiento
para los peregrinos; se sentaron y el silencio de ambos se hizo an ms
profundo. Una mujer se arrodill frente al humilladero y comenz a rezar,
seguramente por su familia. Apenas se hubo marchado, An#i se levant y se
arrodill en su lugar. Haba en ello algo infinita e intrnsecamente femenino;
Prokop se sinti como un nio al lado de la madura sencillez de ese gesto
primitivo y sagrado. An#i por fin se levant, seria y madura, decidida a algo,
resignada a algo; como si supiera algo, como si llevara algo en su interior,
abrumada, pensativa, dios sabe por qu tan cambiada. Responda slo con
monoslabos, con una voz dulce y tenebrosa, cuando al atardecer arrastraron
sus pasos hacia casa por el caminillo.
No dijo nada durante la cena, tampoco lo hizo Prokop; seguramente
pensaban en el momento en que el anciano se ira a leer el peridico. El anciano
refunfuaba y los escrutaba a travs de las gafas; amigo, algo aqu no... esto...
no parece estar en orden. La situacin se estaba alargando ya de un modo
incmodo, cuando son el timbre y un hombre proveniente de algn lugar del
valle de Sedmidol o del pueblo de Lhota pidi al doctor que atendiera un
parto. El anciano doctor no estaba precisamente contento, incluso olvid la
reprimenda. Con la bolsa de instrumental para el parto en la mano, an dud
junto a la puerta y orden secamente: Vete a dormir, An#i.
Sin decir palabra se incorpor y recogi la mesa. Estuvo un rato, largo rato,
en la cocina. Prokop fumaba nervioso y se dispona a irse. Entonces regres ella,
plida, como si tuviera escalofros, y dijo con heroico autocontrol: No quiere
jugar al billar?. Eso significaba: hoy no va a haber jardn ni nada que se le
parezca.
En fin, fue una partida rematadamente mala; especialmente An#i estaba
agarrotada, golpeaba las bolas a ciegas, se olvidaba de jugar y a duras penas
contestaba. Y cuando en una ocasin An#i se dispona a ejecutar la ms sencilla
de las jugadas, Prokop le mostr cmo llevarla a cabo: efecto a la derecha, coger
el taco abajo, y listo; mientras tanto (slo para guiar la mano de la muchacha)
puso su mano sobre la de ella. En ese momento An#i, brusca, hosca, lo mir a la
cara, arroj el taco al suelo y huy.
Y bien, qu puedo hacer?. Prokop caminaba de un lado a otro por el
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saln, fumaba enojado. Bah, una chica extraa. Pero por qu me confunde a
m mismo? Su estpida boca, sus ojos claros, demasiado juntos, su rostro suave
y ardiente... Bueno, uno no es al fin y al cabo de piedra. Es que es un pecado
acariciar la cara, besar, acariciar, ay, esas mejillas sonrosadas, y bendecir ese
cabello, ese cabello, ese delicadsimo pelo en su joven nuca (uno no es de
piedra)? Acariciarla, besarla, estrecharla en mis manos, cubrirla de besos con
devocin y sutileza? Tonteras, se malhumor Prokop; soy un viejo idiota;
cmo no me da vergenza: apenas una nia que ni siquiera piensa en..., ni
siquiera piensa.... Bien; Prokop se las arregl solo con la tentacin, pero no de
forma inmediata; podrais verlo de pie frente al espejo, mordindose los labios
hasta hacerse sangre, contando y apelando a sus aos, apesadumbrado y triste.
Vete a dormir, soltern, ve; te acabas de ahorrar el bochorno de que una
chiquilla boba se ra de ti, y ese xito merece la pena. Ms o menos decidido,
Prokop subi las escaleras hacia su dormitorio; slo le preocupaba el hecho de
que para ir hasta all tena que pasar por delante de la habitacin de An#i.
Caminaba de puntillas: quizs ya est dormida, criatura. Y de repente se
detuvo con el corazn latiendo desbocado. Esa puerta... An#i... est
entreabierta. No est cerrada y, tras ella, slo oscuridad. Qu es eso?.
Entonces escuch en el interior un ruido semejante a un gemido.
Algo lo impulsaba a precipitarse hacia all, hacia la puerta; pero algo ms
fuerte lo empuj a galopar escaleras abajo, hacia el jardn. Se qued de pie en la
oscura espesura y se puso la mano sobre el corazn, que le lata alarmado. Por
dios, menos mal que no he ido a verla! An#i con toda seguridad estar
arrodillada... medio desnuda... ahogando su llanto en el edredn. Por qu? No
lo s; pero si entrara... Bueno, quin sabe lo que podra ocurrir? Nada; me
pondra de rodillas junto a ella y le suplicara que no llorara. Acariciara,
acariciara su suave pelo, su pelo ya suelto... Oh, dios! Por qu dejara la
puerta abierta?.
Vaya! Una clara sombra se desliz fuera de la casa y se dirigi al jardn. Era
An#i: no se haba desvestido ni tena el pelo suelto, pero sujetaba sus sienes
entre las manos, para enfriar con ellas su ardorosa frente, e hipaba todava el
ltimo eco de su llanto. Pas junto a Prokop como si no lo hubiera visto, pero le
dej sitio a su lado derecho; no oa, no vea y no se defendi cuando l la agarr
por el brazo y la condujo a un banco.
Prokop estaba escogiendo las palabras para tranquilizarla (maldita sea!
acerca de qu?), cuando de repente, zas!, se encontr sobre su hombro con la
cabeza de An#i, que volvi a estallar en un llanto convulso, y que en medio de
los sollozos y del moqueo respondi que no era nada. Prokop la rode con
sus brazos, como si fuera su to, y sin saber qu otra cosa hacer, empez a
murmurar algo as como que era buena y muy amable; ante lo cual los sollozos
se deshicieron en largos suspiros (poda sentir bajo la axila su ardiente
humedad) y se tranquiliz. Oh, noche, ser celestial, t alivias los corazones
angustiados y desatas las lenguas torpes! Elevas, bendices, das alas a los
corazones que laten en silencio, corazones acongojados y taciturnos! Das de
beber de tu inmensidad a los sedientos! En cierto punto del espacio,
insignificante, en algn lugar entre la Estrella Polar y la Cruz del Sur, entre el
Centauro y la Lira, estaba teniendo lugar un hecho emocionante: un hombre, de
repente, se sinti como el nico defensor y el padre de ese rostro cubierto de
lgrimas, le acarici la cabeza y dijo... qu fue exactamente? Que era tan feliz,
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tan feliz, que quera tanto, tantsimo, a la que hipaba y moqueaba sobre su
hombro, que nunca se marchara de all...
!No s cmo se me ha pasado por la cabeza !sollozaba y suspiraba
An#i!. Yo... yo tena tantas ganas de... hablar con usted...
!Y por qu estaba llorando? !murmur Prokop.
!Porque haba pasado ya tanto tiempo... y no haba venido !reson la
sorprendente respuesta. Algo se debilit en Prokop, quizs su voluntad.
!Usted... usted me... quiere? !consigui decir Prokop a duras penas, y se
le escap un gallo, como si fuera un adolescente de catorce aos. La cabeza
hundida bajo su brazo hizo un gesto afirmativo, enrgico y sin reservas.
!Puede que... tuviera que haber ido a buscarla !susurr Prokop
anonadado. La cabeza se sacudi, dando a entender que no.
!Aqu... me siento mejor !dijo An#i con un hilo de voz despus de un
rato!. Esto es tan hermoso!
Quiz nadie logre comprender qu hay de hermoso en un spero abrigo de
caballero que apesta a tabaco y a humanidad, pero An#i hundi su cara en l y
por nada del mundo la habra girado hacia las estrellas: era tan feliz en aquel
oscuro y profundo refugio... Su cabello haca cosquillas en la nariz a Prokop y
emanaba un aroma encantador. Prokop le acariciaba los hombros encogidos,
acariciaba su joven nuca y su pecho, y encontraba slo una trmula entrega.
Entonces, olvidndose de todo, se abalanz sobre su rostro e intent besar sus
hmedos labios. Pero vaya, An#i se resista, se qued rgida por el horror y
empez a balbucear: no, no, no; y ocult la cara en el abrigo de Prokop, que
poda sentir cmo lata el corazn alarmado de la joven. Prokop comprendi de
golpe que era su primer beso.
Se avergonz de s mismo, se enterneci profundamente y no se atrevi
ms que a acariciarle el pelo: Esto est permitido, esto est permitido. Por
dios, pero si es todava una cra y una tontuela! Y ahora ya ni una palabra, ni
una, que pueda herir la inaudita inocencia de esta blanca ternerilla. Ni un
pensamiento para intentar explicar groseramente los confusos impulsos de esta
noche!. Ciertamente no saba lo que estaba diciendo: tena una cadencia torpe,
como de oso, y careca por completo de sintaxis; trataba alternativamente de las
estrellas, el amor, Dios, esa hermosa noche y cierta pera, cuyo nombre y
argumento Prokop no lograba recordar por mucho que lo intentara, pero cuyos
violines y voces resonaban en l con un efecto embriagador. A ratos le pareca
que An#i se estaba quedando dormida, de modo que se call hasta que sinti de
nuevo en el hombro el feliz aliento de su adormecida atencin.
Finalmente An#i se incorpor, cruz las manos en su regazo y se qued
pensativa.
!Yo ni siquiera s, no s !dijo con dulzura!, ni siquiera me parece
posible.
Una estrella atraves el cielo con una brillante estela. Se senta el aroma de
la celinda; ah dorman las esferas de las peonas, cerradas; una especie de
aliento divino susurraba en las copas de los rboles.
!Me gustara tanto quedarme aqu !murmur An#i.
Una vez ms, Prokop se vio obligado a librar una batalla con la tentacin.
!Buenas noches, An#i !profiri!. Si... si volviera su padre. !An#i se
levant obedientemente.
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!Buenas noches !dijo ella dudando; as se quedaron, de pie uno frente a
otro, sin saber qu hacer o cmo finalizar. An#i estaba plida, pestaeaba
agitada y daba la impresin de que intentaba decidirse a llevar a cabo una
heroicidad. Pero cuando Prokop (perdiendo ya definitivamente la cabeza) llev
la mano hacia su codo, se apart acobardada y emprendi la retirada. As que
caminaron por el sendero del jardn guardando una distancia de por lo menos
un metro. Sin embargo, cuando alcanzaron el lugar en que estaba la ms oscura
de las sombras, era obvio que haban perdido el rumbo, ya que Prokop fue a dar
con los dientes contra una frente, bes apresurado una nariz fra y su boca
encontr unos labios desesperantemente cerrados. Los horad con ruda
superioridad, casi quebrando el cuello de la muchacha forz aquellos dientes
castaeteantes y bes sin compasin la ardiente humedad de aquella boca
abierta que no paraba de gemir. Despus An#i se zaf de entre sus brazos, se
par junto a la portezuela del jardn y comenz a sollozar. Entonces Prokop
corri a tranquilizarla: la acarici, la cubri de besos en el pelo y la oreja, en el
cuello y la espalda, pero no sirvi de nada. Suplic, gir hacia s aquella cara
hmeda, aquellos ojos hmedos, aquellos labios hmedos que hacan pucheros.
Tena la boca llena del sabor salado de las lgrimas. La bes y la acarici, y de
repente se dio cuenta de que ella ya no se defenda, de que se haba rendido
incondicionalmente y de que ms bien lloraba su horrible derrota. Pues bien, de
golpe se despert en Prokop toda su viril caballerosidad: liber de su abrazo a
ese colmo de la desgracia e, infinitamente conmovido, bes slo aquellos
desesperados dedos, empapados en lgrimas y temblorosos. As, as est
mejor. Pero ella puso de nuevo su cara en una de las toscas zarpas de Prokop y
l la bes con un beso hmedo, abrasador, y con su ardiente aliento, y con la
pulsacin de sus pestaas, cubiertas de lgrimas, sin permitir que la apartara.
En ese instante incluso l parpade y contuvo la respiracin, para no dejar
escapar un suspiro por el tormento que le estaba provocando la ternura.
An#i levant la cabeza. Buenas noches, dijo en voz baja, y ofreci con
total sencillez sus labios. Prokop se inclin, apenas exhal sobre ellos un beso,
lo ms delicado que pudo, y ya ni siquiera se atrevi a acompaarla. Se qued
all parado, de pie, y se estremeci; a continuacin se tranquiliz en el otro
extremo del jardn, al cual no poda llegar ni un rayo de luz de la ventana de
An#i: se qued all parado y pareca que rezaba. En absoluto, no era una
oracin; era la noche ms hermosa de su vida.
XIII
Al amanecer ya no poda aguantar en casa: se propuso ir corriendo a coger
flores; despus las pondra en la puerta de la alcoba de An#i, y cuando ella
saliera... En alas de la alegra, Prokop sali a hurtadillas de la casa como a las
cuatro de la madrugada. Seores, aquello era una maravilla; todas las flores
centelleaban como si fueran ojos (ella tiene grandes ojos tranquilos de ternero)
(tiene unas pestaas tan largas) (ahora est durmiendo; tiene unos prpados
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ovalados y delicados como los huevos de una paloma) (dios, si pudiera conocer
sus sueos) (si tiene las manos cruzadas sobre el pecho, se movern al ritmo de
su respiracin; pero si las tiene bajo la cabeza, seguro que se le ha levantado la
manga y se ver su codo, ese redondel spero y rosado) (la otra maana dijo
que dorma todava en una cama infantil de hierro forjado) (dijo que en
septiembre cumplir los diecinueve) (tiene en el cuello una marca de
nacimiento) (cmo es posible que me quiera, es tan extrao), verdaderamente
nada es comparable a la belleza de una maana de verano, pero Prokop miraba
al suelo, sonrea, si es que era capaz de hacerlo, y deambul entre parntesis
hasta el ro. All descubri (aunque en la otra orilla) unos nenfares;
desdeando todo peligro se desvisti, se lanz al espeso limo del remanso, se
hizo un corte en la pierna con una caa traicionera y regres con los brazos
llenos de nenfares. El nenfar es una flor potica, pero emana agua sucia de
sus gruesos tallos. As que Prokop corri a casa con su potico botn y pens
con qu podra hacer un envoltorio digno de su ramo. Ah, en el banco que
haba frente a la casa el doctor haba olvidado el nmero del da anterior de
Politika. Prokop lo desgarr con entusiasmo, pasando completamente por alto
cierta movilizacin en los Balcanes, e incluso el hecho de que se tambaleaba un
ministerio y de que alguien, en un recuadro negro, haba muerto y era llorado
por toda la nacin, y envolvi con l los peciolos mojados. Cuando despus se
dispuso a mirar con orgullo su obra, le dio un vuelco el corazn. En efecto, en el
envoltorio hecho de papel de peridico encontr una palabra. Era KRAKATITA.
Durante unos instantes la observ sin creer lo que vean sus propios ojos.
Despus deshizo a una velocidad escalofriante el envoltorio de peridico,
esparciendo la exquisitez de los nenfares por el suelo, y finalmente encontr
este anuncio: KRAKATITA! Se ruega al ingeniero P. que indique su direccin.
Carson, edif. correos. Nada ms. Prokop se frot los ojos y ley de nuevo: Se
ruega al ingeniero P. que indique su direccin. Carson. Pero por todos los
demonios... quin era ese Carson? Y cmo saba, cspita, cmo poda saber...
Prokop ley por quincuagsima vez el misterioso anuncio: KRAKATITA! Se
ruega al ingeniero P. que indique su direccin. Y despus: Carson, edif.
correos. De aquello no se poda deducir nada ms.
Prokop estaba sentado como si hubiera recibido un mazazo. Por qu, por
qu tuve que coger ese condenado peridico?, relampague con desesperacin
en su cabeza. Cmo es que estaba eso ah? KRAKATITA! Se ruega al
ingeniero P. que indique su direccin. El ingeniero P., eso significaba Prokop; y
la krakatita, se era justo aquel maldito lugar, ese lugar de su cerebro que estaba
empaado, ese grave tumor, eso en lo que no se atreva a pensar, con lo que iba
dndose cabezazos contra la pared, lo que ya no tena nombre... Cmo es que
estaba ah? KRAKATITA!. A Prokop se le salieron los ojos de las rbitas por
el impacto. De repente vio... cierta sal plmbea, y de golpe se desenroll la
confusa pelcula de su recuerdo: una largusima, furiosa lucha en el laboratorio
con esa pesada, ruda, aptica sustancia; una porquera de experimentos sin
salida, en los que fallaba todo; su tacto corrosivo cuando, iracundo, la deshaca
y trituraba con los dedos; su sabor custico y el humo acre; el cansancio que le
haca dormirse en la silla, la vergenza, la obstinacin, y repentinamente
(quizs en un sueo), la idea definitiva, un experimento paradjico y
milagrosamente sencillo, un truco fsico que hasta entonces no haba utilizado.
Vio unas finas agujas blancas que finalmente introdujo en una caja de
porcelana, convencido de que al da siguiente explotara sin problemas cuando
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la encendiera dentro de una zanja de tierra, all en el campo, donde estaba su
muy ilegal rea de pruebas. Vio el silln de su laboratorio, del que asomaban
estopa y alambres; y hacia l dirigi sus pasos como un perro cansado, y
obviamente se qued dormido, ya que haba una oscuridad total cuando, en
medio de una espantosa explosin y del ruido de los cristales, se desplom en el
suelo con silln incluido. Despus apareci aquel sbito dolor en la mano
derecha, pues algo se la haba hecho pedazos. Y despus... despus...
Prokop frunci el ceo por los recuerdos, dolorosamente inesperados. Es
verdad, aqu est esta cicatriz que atraviesa mi mano. Y despus intent
encender la luz, pero las bombillas haban reventado. Luego empec a palpar
todo, a tientas, para descubrir qu es lo que haba pasado: la mesa estaba llena
de cascos, y ah, donde estaba trabajando, haba una chapa de cinc arrancada de
la mesa, retorcida y totalmente achicharrada, y una tabla de roble rajada, como
si la hubiera alcanzado un rayo. Y despus encontr esa caja de porcelana, y
estaba entera, y slo entonces me asust. Eso, s, eso, en efecto, era la krakatita.
Y despus....
Prokop ya no poda aguantar sentado; pas por encima de los nenfares
esparcidos por el suelo y corri por el jardn mordindose los dedos, totalmente
agitados. Luego corr hacia alguna parte, a travs del campo, de los
sembrados, ca desplomado unas cuantas veces, dios, dnde ocurri
exactamente?. All se cortaba definitivamente la secuencia de recuerdos; lo
nico que era indudable era aquel horrible dolor bajo los huesos frontales y
cierto incidente con la polica.
Luego habl con Jirka Tome! y fuimos a su casa; no, fui all en carruaje.
Estaba enfermo y l me atendi. Jirka es buena persona. Por dios, qu ocurri a
continuacin? Jirka Tome! dijo que vena aqu, a casa de su padre, pero no ha
venido. Veamos, esto es extrao; mientras yo estaba durmiendo o... En ese
momento son un timbrazo corto y delicado; fui a abrir, y en el umbral haba
una muchacha con la cara cubierta por un velo.
Prokop solt un gemido y se cubri el rostro con las manos. Ni siquiera era
consciente de que estaba sentado en el banco donde esa misma noche se haba
visto obligado a acariciar y apaciguar a otra persona. "Vive aqu el seor
Tome!?", pregunt sofocada. Seguramente haba venido corriendo, tena el
abrigo de piel cubierto de gotas de lluvia, y de repente, de repente levant la
mirada....
El sufrimiento casi hizo aullar a Prokop. La estaba viendo como si hubiera
sido ayer: sus manos, manos pequeas en unos guantes ajustados, el roco de su
respiracin sobre el grueso velo, su mirada limpia y llena de pesar; hermosa,
triste y valerosa. Usted lo salvar, verdad?. Ella lo mir muy de cerca con
ojos serios, perturbadores, apretujando en sus manos un paquete, un abultado
sobre lacrado varias veces; lo apretaba contra el pecho con sus manos agitadas e
intentaba controlarse por todos los medios...
Prokop se sinti como si lo hubieran golpeado en la cara. Dnde he
metido ese paquete? Sea quien sea esa chica, le promet que se lo entregara a
Tome!. Durante mi enfermedad... he olvidado todo; o... ms bien... no quera
pensar en ello. Pero ahora... Ahora hay que encontrarlo, eso est claro.
De un salto, sali corriendo a su habitacin y desparram el contenido de
los cajones. No est, no est, no aparece por ninguna parte. Por vigsima vez
cogi sus cuatro brtulos, carta por carta, uno por uno; despus se sent en
medio de aquel horrible desorden como sobre las ruinas de Jerusaln, y se
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exprimi la cabeza. Bien lo cogi el doctor, bien An#i, o bien la risuea Nanda;
no caba otra posibilidad. Cuando dedujo esto de un modo tan incontrovertible
como detectivesco, sinti cierto malestar, cierta confusin, y, como en un sueo,
se dirigi a la chimenea, meti la mano muy dentro y sac... el paquete
extraviado. Tena la indefinida sensacin de que lo haba puesto all l mismo,
en algn momento, cuando todava no estaba... totalmente sano. Recordaba
vagamente que en aquel estado de desfallecimiento y delirio lo tuvo
constantemente en la cama y que arda en clera cuando se lo quitaban; y que, a
la vez, le tena un miedo terrible, porque asociaba a l una intranquilidad y una
angustia torturantes. Evidentemente lo escondi all de s mismo, con la astucia
de un loco, para tener tranquilidad. Por otra parte, el diablo sabr de los
misterios del subconsciente. Ahora lo tena ante l, ese sobre grueso atado con
cuerda y con cinco lacres, y en l estaba escrito: Para el seor Ji% Tome!.
Intent deducir algo ms personal de aquella escritura madura y firme, pero en
vez de eso vio a la chica del velo estrujando el paquete entre sus temblorosos
dedos (ahora, ahora levanta la mirada de nuevo...). Olisque ansioso el paquete:
desprenda un olor dbil y remoto.
Lo coloc en la mesa y dio vueltas a su alrededor. Tena muchsimas ganas
de saber qu haba en el interior, bajo los cinco lacres; seguro que era un secreto
importante, alguna situacin decisiva y acuciante. Sin embargo ella dijo que...
que lo haca por otra persona; pero estaba tan inquieta... Ella, ni ms ni menos,
ella amaba a Tome!: era algo increble. Tome! es un rufin, constat con hosca
rabia; siempre tuvo suerte con las mujeres, el muy cnico. Bien, lo encontrar y
le entregar este romntico envo; y despus, se acab.... De repente at cabos:
haba algn tipo de relacin entre Tome! y ese, cmo se llamaba, ese
condenado Carson! Nadie tena ni tiene conocimiento de la krakatita; slo
Tome!, Jirka, la ha descubierto dios sabe cmo.... Una nueva escena se
intercal espontneamente en la confusa pelcula de su memoria: de algn
modo l, Prokop, farfullaba en medio de la fiebre (se trataba seguramente del
piso de Tome!), y l, Jirka, se inclinaba sobre Prokop y apuntaba en un
cuaderno. Seguro, sin duda, era mi frmula! Me fui de la lengua, me lo
sonsac, me lo rob y se lo vendi al tal Carson!. Prokop se qued anonadado
ante semejante ruindad. Dios, y a ese individuo le ha tocado en suerte una
chica as! Si hay algo en el mundo que est claro, es lo siguiente: que es
imprescindible salvarla, cueste lo que cueste! Bien, en primer lugar debo
encontrar al ladrn de Tome!; le dar el paquete lacrado y, de paso, le partir los
dientes. Adems, lo tendr en mis manos: tendr que decirme el nombre y la
direccin de esa muchacha y comprometerse... No; nada de promesas por parte
de semejante canalla. Pero ir a verla y le contar todo. Y despus desaparecer
de su vista para siempre.
Satisfecho con esta caballerosa decisin, Prokop se puso en pie frente al
funesto sobre. Ay, si pudiera saber slo eso, slo una cosa, si era la amante de
Tome!! De nuevo la vio de pie, hermosa y fuerte; ni con una mirada, ni con un
parpadeo hizo ella entonces alusin al pecaminoso lecho de Tome!. Es posible
que unos ojos mientan as, que mientan as esos ojos?
Entonces, tras sisear por el sufrimiento, rompi el lacre, cort el cordel y
rasg el sobre. Dentro encontr billetes y una carta.
51
XIV
Mientras tanto el doctor Tome! estaba sentado frente al desayuno,
resoplando y rezongando tras un parto difcil; al mismo tiempo, lanzaba a An#i
miradas inquisitivas y descontentas. An#i estaba sentada sin decir ni po, no
coma, no beba, no crea lo que vean sus ojos: que Prokop todava no hubiera
dado seales de vida. Le temblaban los labios; pareca que estaban a punto de
saltrsele las lgrimas. Entonces entr Prokop con un mpetu innecesario:
estaba plido y no poda ni sentarse de la prisa que llevaba. Apenas salud,
ech un vistazo a An#i, como si ni siquiera la conociera, y pregunt al momento
con acalorada impaciencia: Dnde est ahora su Jirka?. El doctor se dio la
vuelta estupefacto:
!Cmo dice?
!Dnde est ahora su hijo? !repiti Prokop fulminndolo con una
mirada obstinada.
!Y yo qu s? !gru el doctor!. No quiero saber nada de l.
!Est en Praga? !insisti Prokop cerrando los puos. El doctor guard
silencio, pero algo en su interior comenz a funcionar de repente.
!Tengo que hablar con l !murmur Prokop!. Tengo que hacerlo, me
oye? Tengo que encontrarlo, ahora mismo, en seguida! Dnde est?
El doctor rumiaba con la mandbula y se dirigi a la puerta.
!Dnde est? Dnde vive?
!No lo s! !grit el doctor con una voz extraa, y dio un portazo.
Prokop se gir hacia An#i. Permaneca sentada, rgida, y tena sus enormes
ojos fijos en el vaco.
!An#i !farfull Prokop de un modo escalofriante!, debe decirme dnde
est Jirka. Yo... debo encontrarlo, sabe? Se trata... de un asunto... En resumen,
se trata de ciertos asuntos... Yo... Lea esto !dijo apresuradamente, y le puso
delante de los ojos aquel pedazo de peridico arrugado. An#i, sin embargo, slo
vea una especie de crculos.
!Es uno de mis descubrimientos, entiende? !explic nervioso!. Me
estn buscando, un tal Hanson... Dnde est Ji%?
!No lo sabemos !susurr An#i!. Hace dos... hace dos aos que no nos
escribe...
!Ay !exclam Prokop, y estruj el peridico con ira. La muchacha se
qued de piedra; sus ojos se iban haciendo cada vez ms grandes y a travs de
su boca entreabierta se escaparon unas palabras confusamente desconsoladas.
Prokop quera que se lo tragara la tierra.
!An#i !Prokop rompi por fin el angustioso silencio!, volver. Yo... en
unos cuantos das... Esto es un asunto importante. Uno... tiene que pensar al fin
y al cabo... en su profesin. Y tiene, sabe, ciertas... ciertas obligaciones... !
(Dios, vaya forma de meter la pata!)!. Entienda que... Sencillamente tengo que
hacerlo !grit de repente!. Preferira morir a no ir, entiende?
An#i hizo un leve gesto afirmativo con la cabeza. Ay, si la hubiera inclinado
ms, su cabeza habra, bum!, cado sobre la mesa en medio de un sonoro llanto;
52
pero de aquel modo slo se le llenaron los ojos de lgrimas, y lo dems poda
tragrselo.
!An#i !murmur Prokop!, ni siquiera voy a despedirme; mire, no
merece la pena; en una semana, en un mes estar aqu de nuevo... Bueno, mire...
!no poda mirarla; estaba sentada como ausente, con los brazos desmadejados,
la mirada perdida y la nariz hinchada por el llanto reprimido; daba pena
verla!. An#i !intent de nuevo, y otra vez se dio por vencido. Aquel ltimo
instante junto a la puerta le pareci interminable: tena la sensacin de que
deba decir o hacer algo ms, pero en lugar de eso alcanz a pronunciar algo
como hasta la vista, y se march a hurtadillas.
Como un ladrn, de puntillas, abandon la casa. Todava dud junto la
puerta tras la cual haba dejado a An#i. En el interior reinaba un silencio que lo
atenazaba con inefable tormento. En la puerta de la casa se detuvo como aqul
que ha olvidado algo, y regres de puntillas a la cocina. Gracias a dios, Nanda
no estaba all; se dirigi a la estantera.... ATI-TA!... direccin. Carson, edif.
correos. Eso es lo que pona en un trozo de peridico que la alegre Nanda
haba recortado en punta para el estante. Dej all un buen puado de dinero a
cambio de todo su servicio, y desapareci. Prokop, Prokop, as no se comporta
una persona que pretende regresar en una semana!
Va va-mos, va va-mos , recitaba rtmicamente el tren. Pero a la
impaciencia del ser humano no le basta su estrepitosa, traqueteante velocidad;
la impaciencia del ser humano se revuelve desesperada, saca una y otra vez el
reloj y da patadas a su alrededor, presa del baile de San Vito que produce el
nerviosismo. Uno, dos, tres, cuatro: los postes de telgrafos. rboles, campo,
rboles, la casa del guarda, rboles, talud, talud, cerca y campo. Las once horas
y diecisiete minutos. Campos de remolacha, mujeres con delantales azules, una
casa, un perro al que se le ha metido en la cabeza adelantar al tren, campo,
campo, campo. Las once horas y diecisiete minutos. Dios, es que se ha
detenido el tiempo? Mejor no pensar en ello, cerrar los ojos y contar hasta mil,
recitar el padrenuestro o frmulas qumicas. Va va-mos, va va-mos!. Las once
horas y dieciocho minutos. Dios, qu puedo hacer?
Prokop se sobresalt. KRAKATITA, le llam tanto la atencin que se
asust. Dnde? Ah, el viajero de enfrente lea el peridico, y en la ltima
pgina estaba, de nuevo, aquel anuncio. KRAKATITA! Se ruega al ingeniero P.
que indique su direccin. Carson, edif. correos. Que me deje en paz ese tal
seor Carson, pens el ingeniero P.; sin embargo en la siguiente estacin pidi
todos los peridicos que engendraba esa bendita nacin. Estaba en todos, y en
todos se deca lo mismo: KRAKATITA! Se ruega al ingeniero P. que
indique.... Por todos los diablos, esto es busca y captura! Para qu me
necesitan, si Tome! ya se lo ha vendido?.
Pero en vez de resolver ese misterio, que era esencial, iba fijndose en si lo
estaban vigilando. Sac, quiz ya por centsima vez, el consabido sobre
rasgado. Con todo tipo de rodeos, que le provocaban el intenso placer de la
demora, despus de sopesarlo y darle vueltas en distintas direcciones, extrajo
de nuevo de su interior, abarrotado de dinero, aquella carta, aquella valiossima
carta escrita con una letra madura y enrgica. Seor Tome!, ley de nuevo
con avidez, no hago esto por usted, sino por mi hermana. Est como loca
desde el da en que le envi usted aquella horrenda carta. Quiso vender todos
sus vestidos y joyas para enviarle dinero; tuve que contenerla para que no
53
llevara a cabo algo que despus no podra ocultar a su marido. Lo que le envo
es dinero de mi propio bolsillo; s que lo aceptar sin innecesarias vacilaciones,
y le ruego que no me lo agradezca. L.. Y despus, aadido apresuradamente:
Por dios santo, deje ya en paz a M.! Le ha dado todo lo que tiene; le ha dado
ms de lo que a ella misma le perteneca. Me estremezco al pensar lo que
ocurrir si sale esto a la luz. Se lo ruego por lo que ms quiera, no abuse de la
inmensa influencia que tiene sobre ella! Sera demasiado vil que usted.... El
resto de la frase haba sido tachado, y a continuacin segua una posdata: D
las gracias de mi parte al amigo que le entrega esto. Fue inolvidablemente
amable conmigo en el momento en el que ms ayuda necesitaba.
El exceso de felicidad aplast a Prokop. De modo que no era la amante de
Tome!! Y no tena a nadie en quien poder apoyarse! Una joven valiente y
generosa; haba conseguido cuarenta mil coronas para proteger a su hermana
de... obviamente de la ignominia! Estas cuarenta mil coronas han salido del
banco; an estn provistas de la faja, tal y como las recogi... Demonios!, por
qu en la faja no consta el nombre del banco? Y esas otras diez mil a saber de
dnde las ha sacado, y cmo; porque entre ellas hay billetes sueltos, miserables
y sucias monedas de cinco coronas, papelajos que se caen a trozos venidos de
dios sabe qu manos, dinero arrugado sacado de monederos femeninos; dios,
qu enervante bsqueda ha debido costarle hasta conseguir este puado de
dinero! "Fue inolvidablemente amable conmigo...". En aquel instante Prokop
hizo pedazos a Tome!, vil miserable sin escrpulos; pero a la vez, en cierto
modo, le perdonaba todo... porque ella no era su amante! No era la amante de
Tome!: eso, no obstante, no significaba en absoluto que fuera el ms puro y
perfecto ngel celestial; y entonces se sinti como si una herida desconocida
cicatrizara en su corazn, brusca y dolorosamente.
S, tena que encontrarla. Tengo ante todo que... ante todo que devolverle
este dinero que le pertenece (ni siquiera se avergonz de un subterfugio tan
transparente) y decirle que... que en resumen... que puede contar conmigo, en lo
relativo a Tome! y para cualquier otra cosa... "Fue inolvidablemente amable
conmigo". Prokop incluso entrelaz sus manos: Dios, todo lo que estoy
dispuesto a hacer para merecer esas palabras... Oh, oh, este tren va tan
despacio!.
XV
En cuanto se ape del tren en Praga, se apresur al piso de Tome!. Se
detuvo aturdido junto al Museo Nacional: demonios!, dnde viva Tome!
exactamente? Fui hasta all, s, tiritando debido a los escalofros, por la
carretera que pasa junto al Museo. Pero desde dnde? Desde qu calle?.
Enfurecido e imprecando, Prokop vag alrededor del Museo, buscando la
direccin ms probable. No encontr nada y se dirigi a la jefatura de polica, al
departamento de informacin. Ji% Tome!, hojeaba el oficial, cubierto de
polvo, en los libros. Ingeniero Tome!, Ji%, eso es en Smchov, en tal y tal calle.
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Pareca que se trataba de su antigua direccin. Sin embargo, Prokop vol hasta
Smchov, a la calle tal y tal. El casero hizo un gesto negativo con la cabeza
cuando le pregunt por Ji% Tome!. Pues el susodicho vivi aqu, pero hace ya
ms de un ao; dnde vive ahora, eso no lo sabe nadie; por otra parte dej aqu
todo tipo de deudas....
Desolado, Prokop se meti en un caf. KRAKATITA!, le llam la
atencin en la ltima pgina del peridico. Se ruega al ingeniero P. que indique
su direccin. Carson, edif. correos. Bien, seguro que sabe algo de Tome! ese
tal Carson: est claro, hay alguna relacin entre ellos. Pues bien, aqu est la
nota: "Carson, edificio de correos. Venga maana al medioda al caf tal y tal.
Ing. Prokop". Nada ms escribirlo, le vino a la cabeza otra idea: las deudas. Se
levant y corri al juzgado, departamento de impagados. Y mira por dnde, all
conocan sobradamente bien la direccin del seor Tome!: una montaa de
citaciones devueltas, requerimientos judiciales y similares. Pero pareca que
Tome!, Ji% haba desaparecido sin dejar rastro y, sobre todo, sin dar cuenta de
su direccin actual. Aun as, Prokop sali corriendo a la nueva direccin. La
casera, una vez refrescada su memoria con la conveniente remuneracin, en
seguida reconoci a Prokop, que en cierta ocasin haba pasado all la noche.
Tambin larg de buena gana que el seor ingeniero Tome! era un timador y un
rufin; que justo aquella noche se march y lo dej all, al caballero, a cargo de
la casera; que ella subi tres veces a preguntar si necesitaba algo, pero que l, el
caballero, estaba continuamente durmiendo y hablaba en sueos, y que
despus, por la tarde, desapareci. Y, digo yo, dnde andar el seor Tome!?
Vaya, se march aquel da y dej todo aqu, y todava no ha regresado; tan slo
envi dinero desde algn lugar del extranjero, pero ya debe otra vez este
trimestre. Se dice que vendern en subasta pblica sus enseres si no se presenta
de aqu a final de mes. Dicen que se endeud por una cantidad de casi un
cuarto de milln, bueno, y huy. Prokop someti a aquella maravillosa mujer
al interrogatorio crucial: si saba algo de una seorita que por lo visto tena
relacin con Tome!, que sola venir por aqu, etc. La casera no saba, a fin de
cuentas, nada: En lo referente a mujeres, venan por aqu unas veinte, de las
que llevaban velo en el rostro y de otras, pintarrajeadas y de todo tipo; ya le
digo, era una vergenza para toda la calle. As que Prokop le pag el trimestre
que se le deba de su propio bolsillo, y a cambio recibi la llave del piso de
Tome!.
Se poda sentir all cierto olor a moho, propio de un piso que llevaba sin ser
habitado largo tiempo, y casi a muerto. Por primera vez, Prokop percibi los
extraos lujos del lugar en el que luch contra la fiebre. Por todas partes
cortinas persas y cojines iranes, o a saber de dnde, en las paredes desnudos y
tapices, un orient y butacas, un tocador de cantante de opereta y una baera de
prostituta de lujo, una mezcla de suntuosidad y vulgaridad, lujuria y abandono.
Y all, en medio de toda aquella porquera, haba estado entonces ella,
apretando el paquete contra su pecho. Clava su mirada limpia, afligida, en el
suelo, y entonces, dios mo, la levanta con una confianza valerosa y pura... Por
dios, qu pensara de m al encontrarme en este antro! Tengo que encontrarla, al
menos... al menos para devolverle su dinero; aunque no se tratara de otra cosa,
de algo ms importante... Sencillamente, es imprescindible encontrarla!.
Eso se deca fcilmente; pero, cmo? Prokop se morda los labios mientras
le daba vueltas a la cabeza con empeo. Si por lo menos supiera dnde buscar
55
a Jirka, se deca. Finalmente dio con un montn de correspondencia que
esperaba a Tome!. En su mayora eran, como era obvio, cartas de negocios,
evidentemente todo facturas. Despus unas cuantas cartas personales a las que
dio vueltas y que olisque indeciso. Quizs, quizs en alguna de ellas haya
una pista, una direccin o cualquier dato que me pueda conducir a l... o a
ella!. Se resista heroicamente a la tentacin de abrir siquiera una de las cartas;
pero estaba tan solo all, tras aquellas ventanas mugrientas, y todo en aquel
lugar exhalaba cierta bajeza, abyecta y llena de secretismo. Entonces,
tragndose rpidamente todas las dudas, Prokop rompi los sobres y ley una
carta tras otra. Una factura por las alfombras persas, las flores, tres mquinas de
escribir; una carta muy enrgica requirindole que abonase la mercanca dada a
comisin; una misteriosa transaccin relativa a caballos, divisas extranjeras y
veinte vagones de lea en algn lugar de Kremnica. Prokop no crea lo que
vean sus ojos: por lo que pona en esos papeles, Tome! era un contrabandista
de altos vuelos, o un viajante de alfombras persas, o un especulador de divisas,
o ms bien las tres cosas a la vez. Aparte de eso, comerciaba con automviles,
permisos de exportacin, mobiliario de oficina y, por lo visto, con todo lo
imaginable. En una de las cartas se trataba un asunto de unos dos millones,
mientras que en otra, pringosa y escrita a lpiz, se amenazaba con una denuncia
por obtener mediante engao una antigedad (un cuatriltero antiguo heredado
de mi abuelo). Globalmente aquello tena el aspecto de una serie de estafas,
fraudes, permisos de exportacin falsificados y otros artculos del cdigo penal,
si es que Prokop lo haba comprendido bien. Era totalmente fascinante que no
se hubiera descubierto el pastel.
Un abogado comunicaba brevemente que la empresa tal y tal haba
presentado una denuncia contra el seor Tome! por un fraude de cuarenta mil
coronas; se ruega al seor Tome! que por su propio inters se presente en la
oficina, etc. Prokop se horroriz: Cuando todo esto salga a la luz, hasta dnde
salpicar la ignominia de estas inconfesables vilezas?. Record la tranquila
casa de T"nice y a la que all haba quedado, desesperada y dispuesta a salvar a
aquel hombre. As que cogi toda esa correspondencia de negocios firmada por
Tome! y corri a quemarla en la chimenea. Estaba llena de papeles
carbonizados. Por lo visto el propio Tome! simplific sus asuntos de esa manera
antes de marcharse.
Bien, sos eran los papeles de negocios; quedaban todava unas cuantas
cartas personales, suaves o embadurnadas de un modo lamentable, y Prokop
dudaba de nuevo ante ellas debatindose en un acuciante sentimiento de pudor.
Por todos los demonios, qu otra cosa puedo hacer?. Aunque lo ahogaba la
vergenza, abri precipitadamente los dems sobres. Aqu un par de
acarameladas confidencias, cario, recuerdo, un nuevo encuentro, y basta.
Cierta Anna Chvalov informa, con conmovedoras faltas de ortografa, de que
Jen#ek ha muerto de un sarpullido. En esta otra alguien advierte que sabe
algo que podra interesar a la polica, pero que accedera a hablar del tema y
que el seor Tome! con seguridad sabe el precio que tiene la discrecin;
aade una alusin a esa casa en la calle B%et, donde el seor Tome! sabe a
quin buscar para que no se destape el asunto. En otra algo sobre cierto
negocio, la venta de unas obligaciones, firmado Tu Rosa. La misma Rosa
informa de que su marido se ha ido. La misma letra que en el nmero 1, una
carta franqueada en un balneario: nada ms que tonteras sentimentales,
56
erotismo decadente de una rubia madura y entrada en carnes, edulcorada con
ayes, reproches y apreciaciones estticas, y mucho querido mo y salvaje
mo y horrores similares. A Prokop se le revolva el estmago al leerlo. Una
carta en alemn, la letra G., un negocio de divisas, vende esos papeles, erwarte
Dich, P. S. Achtung, K. aus Hamburg eingetroffen. La misma G., una carta ofendida
y precipitada, un glido trato de usted, devuelva esos diez mil, sonst wird K.
dahinterkommen, ehem. Prokop se mora de vergenza al penetrar en la
perfumada penumbra de aquellos asuntos de faldas, pero ya no se poda
detener. Finalmente cuatro cartas firmadas por M.: cartas lacrimosas, febriles y
embarazosas que emanaban una historia difcil y apasionada de amor ciego,
asfixiante y esclavizante. Haba en ellas splicas insistentes, mucho arrastrarse
por el polvo, incriminaciones desesperadas, proposiciones espantosas y una
an ms espantosa autoflagelacin; referencias a los hijos, al marido, la oferta
de un nuevo prstamo, alusiones poco claras y la ms que clara miseria de una
mujer zarandeada por el amor. Aquella era entonces su hermana! Prokop se
sinti como si viera ante s la boca burlona y cruel, los ojos penetrantes, la
cabeza de Tome!, seorial y altiva, aplomada, segura de s misma: le habra
dado un puetazo. Pero no haba servido de nada: aquel amor femenino,
lamentablemente al desnudo, no le dijo ni lo ms mnimo sobre... sobre aquella
otra que por el momento no tena nombre para l y a la cual tena la obligacin
de buscar.
No quedaba por tanto otra salida que encontrar a Tome!.
XVI
Encontrar a Tome!: hombre, como si eso fuera tan fcil! Prokop realiz una
inspeccin general de todo el piso. Revolvi todos los armarios y cajones, sin
encontrar (aparte de facturas viejas y polvorientas, cartas de amor, fotografas y
otras porqueras de soltero) nada que iluminara en modo alguno el caso de
Tome!. Pero al fin y al cabo, si alguien tiene un peso tan grande sobre su
conciencia, consigue desaparecer de forma radical.
Interrog de nuevo a la casera; recogi una riada de todo tipo de cotilleos,
pero nada que lo pusiera sobre la pista. Fue a ver al casero para descubrir desde
qu lugar del extranjero haba enviado Tome! ese dinero. Tuvo que escuchar el
sermn del viejete, arisco y bastante desagradable, que sufra todo tipo de
catarros y maldeca la depravacin de los jvenes caballeros de hoy en da.
Como premio a su paciencia sobrehumana recibi finalmente slo el dato de
que dicho dinero no lo envi el seor Tome!, sino ms bien un cambista a
cuenta de un banco de Dresde auf Befehl des Herrn Tome!. Corri a ver al
abogado, que tena, como se revel anteriormente, cierto asunto pendiente con
el desaparecido. El abogado se escud intilmente en el secreto profesional,
pero cuando a Prokop se le escap, del modo ms tonto, que deba entregarle
un dinero al seor Tome!, el abogado renaci y le pidi que lo depositara en sus
manos; a Prokop le cost mucho trabajo desembarazarse de l. Eso le ense la
57
leccin de no hacer pesquisas sobre Tome! con gente que haba tenido negocios
con l.
Se qued parado en la siguiente esquina: qu iba a hacer ahora? Slo
quedaba Carson. Una incgnita que saba algo y quera algo. Bien, entonces
Carson. Prokop palp la carta que haba en su bolsillo, que haba olvidado
mandar, y se apresur a correos.
Pero al llegar al buzn dej caer la mano. Carson, Carson... Pero se tiene
inters en algo que... tampoco es una minucia. Demonios!, ese tipo sabe algo de
la krakatita y se trae algo entre manos... Vaya, dios sabe qu. Evidentemente
Tome! no lo sabe todo; o no quiso venderlo todo; o exige condiciones
indecentes, y yo, estpido, le voy a salir ms barato. As parecen estar las cosas.
Pero (y en ese momento Prokop se horroriz por primera vez del alcance que
tena el tema), es que es posible sacarse krakatita de la manga? Ante todo
habra que saber rematadamente bien qu es lo que se est haciendo y para qu
sirve, cmo manejarla y un largo etctera. La krakatita, buen hombre, no es rap
o polvos de talco para nios. Y en segundo lugar, quizs se trate... de un rap
demasiado potente para este mundo. Imaginemos la que se podra armar con
ella..., digamos, por ejemplo, en una guerra. Prokop empez a sentir incluso
angustia por el asunto. Qu diablo ha trado hasta aqu a ese maldito Carson?
Por dios santo, debe evitarse a cualquier precio que....
Prokop se sujet la cabeza de tal manera que incluso la gente paraba para
mirarlo. Pero, por dios, si haba dejado all arriba, en su laboratorio de
Hyb!monka, en una caja de porcelana, casi ciento cincuenta gramos de
krakatita! O sea, suficiente para arrasar, no s, todo el distrito! Se qued
petrificado por el horror, y despus sali al galope hacia el tranva: como si
ahora importara ese par de minutos! Pas un infierno mientras el tranva se
arrastraba hasta la otra orilla; despus abord al trote la ladera del barrio de
Ko!%e y vol hasta su caseta. Estaba cerrada con llave, y Prokop busc
intilmente en los bolsillos algo similar a una llave. Al atardecer ech un
vistazo a su alrededor, como un ladrn, rompi el cristal de la ventana, abri el
pestillo y se col en la casa por la ventana.
Apenas hubo encendido una cerilla, ya pudo comprobar que le haban
desvalijado la casa del modo ms metdico. En efecto, haban dejado el edredn
y ese tipo de trastos; pero todos los frascos, botes y tubos de ensayo, las
trituradoras de piedra, los morteros, las probetas y el instrumental, las esptulas
y la balanza, toda su primitiva cocina qumica, todo lo que contena sustancias
experimentales, todo en lo que poda quedar algn residuo o capa de productos
qumicos, todo haba desaparecido. Ni rastro de la caja de porcelana llena de
krakatita. Abri de un tirn el cajn de la mesa: todas sus notas y apuntes, cada
fragmento de papel garabateado, hasta el ms mnimo recuerdo de esos doce
aos de experimentos, todo lo haba guardado all. Incluso haban rascado del
suelo las manchas y huellas de su trabajo, y su bata de laboratorio, esa saya
vieja, manchada, totalmente costrosa por los compuestos qumicos, haba
desaparecido. Se le hizo un nudo en la garganta por un acceso de llanto. As
que esto, esto es lo que me han hecho!.
Se qued sentado hasta bien entrada la noche en su catre militar,
observando rgido el laboratorio expoliado. A ratos se consolaba pensando que
quizs recordara todo lo que haba escrito a lo largo de esos doce aos en sus
apuntes; pero cuando coga a bulto alguno de los experimentos e intentaba
58
repetirlo de memoria en su cabeza, era incapaz de avanzar, a pesar de hacer
esfuerzos desesperados. Se mordi los nudillos deshechos y gimi.
De repente lo despert el ruido de una llave. Era ya de da; entr en el
laboratorio, como si tal cosa, un extrao que se dirigi directamente a la mesa.
Estaba ah sentado, con el sombrero en la cabeza, refunfuando y raspando con
cuidado el cinc de la mesa. Prokop se incorpor en el catre y exclam:
Hombre!, qu hace usted aqu?. El hombre se gir, tremendamente
sorprendido, y mir a Prokop sin decir palabra.
!Qu hace usted aqu? !repiti Prokop airado. El tipo no dijo ni mu;
para mejorar an ms las cosas, se puso unas gafas y clav la mirada en Prokop
con gran inters.
Prokop cruja los dientes, porque ya se estaba cocinando en su interior un
insulto horrible. Pero en ese momento el rostro de aquella personilla se ilumin
con un gesto afable, se levant con mpetu de la silla y adquiri de repente el
aspecto de un perrillo que mueve el rabo de alegra.
!Carson !dijo presuroso, y continu en alemn!: Dios mo, me alegra
que haya vuelto! Ha ledo usted mi anuncio?
!S !respondi Prokop en un pesado alemn con fuerte acento!. Y qu
es lo que est buscando?
!A usted !dijo el invitado, contento a ms no poder!. Sabe que le llevo
buscando ya seis semanas? Todos los peridicos, todas las agencias de
detectives, jaja, caballero! Qu me responde a eso? Caray, vaya si me alegro!
Qu tal le va? Recuperado?
!Por qu me ha robado? !pregunt Prokop ceudo.
!Perdn?
!Por qu me ha robado!
!Pero seor ingeniero !dijo el felicsimo hombrecillo sin titubear y sin
inmutarse por la regaina!. Cmo puede decir eso? Robar! Carson! Es algo
fabuloso, jajaja!
!Me ha robado !repiti Prokop obstinado.
!Nanana !protest el seor Carson!. Lo he guardado. Tiene todo en
depsito. Caballero, cmo pudo dejar todo aqu tirado? Alguien se lo podra
robar, no? Qu? Claro que podra, caballero. Robar, vender, publicar, verdad?
Est claro, caballero. Podra. Pero yo se lo he guardado, entiende? Palabra de
honor. Por eso le he estado buscando. Le devolver todo. Todo. Es decir...
!aadi vacilante, y clav en Prokop, a travs de las brillantes gafas, su mirada
acerada!. O sea... si es usted razonable. Pero llegaremos a un acuerdo, no es
cierto? !aadi rpidamente!. Debe usted habilitarse. Una carrera fulgurante.
Explosiones atmicas, fisin de elementos, cosas increbles. La Ciencia, ante
todo la Ciencia! Llegaremos a un acuerdo, verdad? Palabra de honor, se le
devolver todo. S.
Prokop callaba, aturdido por aquella avalancha de palabras, mientras el
seor Carson agitaba los brazos y daba vueltas por el laboratorio
resplandeciente de alegra.
!Todo, le he guardado todo !parloteaba con vivacidad!. Cada viruta del
suelo. Clasificado, guardado, con etiquetas, sellado. Jaja, poda haber huido con
todo, no? Pero yo soy un hombre honrado, caballero. Le devolver todo.
Tenemos que ponernos de acuerdo. Pregntele a Carson. Dans de nacimiento,
59
antes profesor titular en Copenhague. Tambin haca Ciencia, la divina Ciencia.
Cmo dijo Schiller? Dem einem ist sie... ist sie... No s, pero es algo sobre la
Ciencia; es la monda, verdad? Bueno, no me d an las gracias. Ms tarde. S.
A Prokop ni siquiera se le haba pasado por la cabeza darle las gracias, pero
el seor Carson estaba exultante, como un benefactor feliz.
!Yo en su lugar !farfull entusiasmado!, en su lugar organizara...
!Dnde est Tome! ahora? !lo interrumpi Prokop. El seor Carson le
ech una mirada inquisitiva.
!Bueno !dijo entre dientes con precaucin!, nosotros no sabemos nada
de l. Eh, qu... !cambi de conversacin con rapidez!. Organice... organice el
laboratorio ms grande del mundo. Los mejores aparatos. Un instituto
internacional de qumica destructiva. Tiene razn, la ctedra es una estupidez.
Recitar antiguallas, o no? Una prdida de tiempo. Organcese al estilo
americano. Un enorme instituto, un batalln de ayudantes, todo lo que quiera.
Por el dinero no debe preocuparse. Punto. Dnde va a desayunar? Me
encantara invitarle.
!Qu es lo que quiere? !se le escap a Prokop.
Entonces el seor Carson se sent junto a l en el catre, lo cogi de la mano
con gran efusividad y dijo de repente con una voz totalmente distinta: No se
alarme. Puede ganar un montn de millones.
XVII
Prokop, estupefacto, levant la mirada hacia el seor Carson. Para su
sorpresa, ahora ya no tena esa cara de perrillo, radiante por la satisfaccin: todo
en aquel hombrecillo fervoroso se haba vuelto serio y severo, los ojos quedaron
ocultos tras sus pesados prpados y slo a ratos conseguan abrirse paso con un
corte opaco.
!No sea tonto !profiri contundente!. Vndanos la krakatita y asunto
concluido.
!Cmo puede saber...? !susurr Prokop.
!Se lo contar todo. Palabra de honor, todo. Vino a visitarnos el seor
Tome!. Trajo los ciento cincuenta gramos y la frmula. Por desgracia no trajo el
mtodo de fabricacin. Ni l ni nuestros qumicos han sido capaces de descubrir
cmo producirla. Es algn tipo de truco, verdad?
!S.
!Hum. Quizs lo descubran sin su ayuda.
!No lo descubrirn.
!El seor Tome!... sabe algo, pero se anda con secretismos. Ha trabajado
en nuestro laboratorio a puerta cerrada. Es un qumico terriblemente malo, pero
ms astuto que usted. Al menos no se va de la lengua acerca de lo que sabe.
Por qu se lo dijo? Es un intil, slo sirve para sacar anticipos. Tena que haber
venido usted mismo.
60
!Yo no lo mand en mi nombre !gru Prokop.
!Ah !exclam Carson!, tremendamente interesante. Vino a vernos ese
seor Tome!...
!A quin, exactamente?
!A nosotros. Las fbricas de Balttin. Las conoce?
!No.
!Una empresa extranjera. Increblemente moderna. Un laboratorio
experimental para nuevos explosivos. Fabricamos keramit, metilnitrato, cristal
amarillo y ese tipo de cosas. Principalmente para el ejrcito. Patentes secretas.
Usted nos vender la krakatita, verdad?
!No. Y Tome! est all con ustedes?
!Ah, el seor Tome!. Espere, es la monda. El tipo viene a vernos y dice:
tengo un recado de mi amigo Prokop, un genio de la qumica. Muri en mis
brazos y con el ltimo aliento, jaja, me revel... Jajaja, increble, verdad?
Prokop sonri slo de medio lado.
!Y Tome! sigue hasta ahora... en Balttin?
!Espere. Es comprensible, primero lo retuvimos... por espionaje. Vienen
muchos a nuestro laboratorio, sabe? Y esa sustancia, la krakatita, la enviamos a
analizar.
!Resultado?
Carson levant los brazos hacia el cielo.
!Fa-fabuloso!
!Cul es su velocidad de detonacin? Qu Q han encontrado? Qu t?
Cifras!
El seor Carson dej caer los brazos, que resonaron con una palmada, y
abri como platos los ojos, asombrado.
!Hombre, cmo que cifras! El primer experimento... un cincuenta por
ciento de almidn... y el dinammetro salt en pedazos. Un ingeniero y dos
tcnicos de laboratorio... tambin en pedazos. Se lo puede creer? Experimento
nmero dos: prueba del bloque de plomo de Trauzl, noventa por ciento de
vaselina, y bum! Se llev por delante el techo y un operario muerto; del bloque
quedaron slo restos carbonizados. As que se pusieron con ello los militares; se
rieron de nosotros... diciendo que ramos unos intiles... como un herrero de
pueblo. Les entregamos un poco; lo metieron en un can, con carbn vegetal
machacado. Un resultado impresionante. Siete caoneros y el capitn... Despus
encontraron una pierna a tres kilmetros de distancia. Doce muertos en dos
das, ah tiene las cifras, jaja! Fabuloso, eh?
Prokop intent decir algo, pero se lo call. Doce muertos en dos das,
diablos! El seor Carson se acariciaba las rodillas y estaba radiante.
!El tercer da lo dejamos. Sabe, la impresin que se da es terrible cuando...
cuando hay tantos casos as. Slo fluidificamos la krakatita... unos treinta
gramos... en glicerina y similares. El cerdo del tcnico de laboratorio se dejara
la esptula olvidada por ah, y por la noche, cuando el laboratorio estaba
cerrado con llave...
!... explot !prorrumpi Prokop.
!S. A las diez treinta y cinco. El laboratorio qued hecho astillas, adems
de eso otros dos edificios... Se llev consigo unas tres toneladas de metilnitrato
61
Probst... Resumiendo, unos sesenta muertos, en fin. Ya se sabe, una
investigacin exhaustiva, etc., etc. Result que no haba nadie en el laboratorio,
que por lo visto explot...
!... por s misma !complet la frase Prokop, casi sin respirar.
!S. A usted tambin?
Prokop hizo un lbrego gesto afirmativo con la cabeza.
!Ya ve !dijo el seor Carson rpidamente!. No es ninguna tontera. Una
sustancia tremendamente peligrosa. Vndanosla, y asunto concluido, se la quita
de encima. Qu iba a hacer usted con eso?
!Y qu va a hacer usted? !dijo entre dientes Prokop.
!Nosotros ya... nosotros estamos equipados para ello. Seor, un par de
muertos... Pero sera una pena perderlo a usted.
!Pero la krakatita que haba en la caja de porcelana no explot !seal
Prokop pensando con empeo.
!Gracias a dios, no. Qu va!
!Y ocurri de noche !sigui reflexionando Prokop.
!A las diez y treinta y cinco. Exactamente.
!Y esa esptula con krakatita estaba encima de una placa de cinc... de
metal !afirm Prokop.
!Eso no tiene nada que ver !balbuci el hombrecillo algo confuso; se
morda los labios y se puso a pasearse por el laboratorio!. Seguramente...
seguramente fue la oxidacin !lleg a la conclusin tras un instante!. Algn
proceso qumico. La mezcla con glicerina tampoco explot.
!Porque no es conductora !farfull Prokop!. O no puede ionizar, no s.
El seor Carson se detuvo ante l con las manos en la espalda.
!Es usted muy agudo !reconoci!. Debera usted ganar mucho dinero.
Sera una pena que se quedara aqu.
!Sigue Tome! en Balttin? !pregunt Prokop, controlndose con todas
sus fuerzas para que pareciera que le era indiferente.
Al seor Carson le brillaron los ojos tras las gafas.
!Lo tenemos a la vista !dijo elusivo!. Seguro que no va a volver aqu.
Venga con nosotros... quizs lo encuentre, ya que tanto le in-te-re-sa !silabe
con nfasis.
!Dnde est? !repiti Prokop con obstinacin, dando a entender que en
caso contrario no hablara. El seor Carson agit los brazos como un pjaro.
!Bueno, huy !aadi, ante la mirada atnita de Prokop.
!Huy?
!Se esfum. Una vigilancia insuficiente, condenadamente listo. Se
comprometi a desarrollar la krakatita hasta el final. Lo intent... unas seis
semanas. Nos cost una barbaridad de dinero. Despus desapareci, el muy
desgraciado. No sabra qu hacer, no? Es un intil.
!Y dnde est?
El seor Carson se inclin hacia Prokop.
!Desgraciado. Ahora le ofrecer la krakatita a otro pas.
Y adems les ha llevado tambin nuestro metilnitrato, el bribn. Han
picado el anzuelo, ahora trabaja para ellos.
62
!Dnde?
!No me est permitido decirlo. Por mi honor, no puedo. Y cuando puso
pies en polvorosa, fui a, jaja, a visitar su tumba. Piedad, no? Era usted un genio
de la qumica, y aqu no lo conoce nadie. Eso s que me llev trabajo, amigo.
Tuve que poner anuncios como loco. Est claro que se dieron cuenta... los otros,
sabe? Me entiende?
!No.
!Entonces venga a echar un vistazo !dijo presto el seor Carson, y se
dirigi a la pared de enfrente!. Aqu !dijo dando golpecitos en un tabln.
!Qu es eso?
!Una bala. Alguien estuvo aqu.
!Y quin le dispar?
!Yo, quin si no. Si usted se hubiera colado aqu... por la ventana... hace
unos catorce das, quizs alguien le hubiera... encaonado sin compasin.
!Quin?
!Eso da igual, este u otro pas. Aqu, amigo, se han ido turnando grandes
potencias. Y usted, mientras tanto, jaja, pescando en algn sitio, eh? Un tipo
fabuloso! Pero escuche, querido !dijo de repente con preocupacin!, mejor
que no se le ocurra ir por ah solo. Nunca, a ningn sitio, entiende?
!Tonteras!
!Espere. No se trata de soldados de infantera. Es gente que pasa muy
desapercibida. Hoy en da estas cosas se hacen... con muchsima discrecin !el
seor Carson se detuvo junto a la ventana y tamborile en el cristal!. No tiene
ni idea de la cantidad de cartas que recib en respuesta al anuncio. Me
escribieron unos seis Prokop... Venga rpido a echar un vistazo!
Prokop se acerc a la ventana.
!Qu ocurre?
El seor Carson simplemente seal con su corto dedo hacia la carretera.
Un joven en velocpedo, en una lucha desesperada por mantener el equilibrio,
iba haciendo eses, mientras cada una de las ruedas mostraba una terca
inclinacin por ir en direccin opuesta. El seor Carson dirigi a Prokop una
mirada interrogante.
!Estar aprendiendo a montar !estim Prokop inseguro.
!Es un torpe de marca mayor, verdad? !dijo Carson, y abri la
ventana!. Bob! !El joven de la bicicleta se qued clavado en el sitio.
!Yessr.
!Go to the town for our car!
!Yessr !y pisando los pedales, el joven ciclista sali pitando hacia la
ciudad. El seor Carson se apart de la ventana.
!Irlands. Un chico muy resuelto. Qu quera decir? Ah. En fin, que se
dirigieron a m seis Prokop... Reuniones en diversos lugares, sobre todo por la
noche... la monda, eh? Lea esta nota.
Venga maana a las diez de la noche a mi laboratorio, ing. Prokop, ley
Prokop como en un sueo.
!Pero si esta letra... es casi... idntica a la ma!
!Ya ve !se ri a carcajadas Carson!. Amigo, esto es un campo de minas.
63
Venda la krakatita y qudese tranquilo!
Prokop neg con la cabeza. El seor Carson le dirigi una mirada
penetrante, insistente.
!Puede pedir... digamos... veinte millones. Vndanos la krakatita.
!No.
!Le devolveremos todo. Veinte millones. Hombre, vndala!
!No !dijo Prokop a duras penas!. No quiero tener nada que ver... con
sus guerras. No quiero.
!Qu tenemos aqu? Un qumico genial que... vive en una caseta hecha
de tablones! Compatriotas!: eso no existe. Una gran persona no tiene
compatriotas. No se ande con remilgos! Vndala y...
!No quiero.
El seor Carson se meti las manos en los bolsillos y bostez.
!Guerras! Piensa que va a evitarlas? Bah! Venda y no se preocupe de
nada. Usted es un erudito... Qu le importan a usted los dems? Guerras!
Venga, no sea ridculo. Mientras los hombres tengan uas y dientes...
!No la vender !murmur Prokop entre dientes. El seor Carson se
encogi de hombros.
!Como quiera. Ya lo descubriremos nosotros solos. O Tome!. Da lo mismo.
Durante un momento se hizo el silencio.
!A m me da igual !dijo por fin Carson!. Si le resulta ms agradable,
iremos con ella a Francia, a Inglaterra, a donde quiera, incluso a China.
Nosotros dos, sabe? All nadie nos pagara. Sera usted un idiota si la vendiera
por veinte millones. Confe en Carson. Y bien?
Prokop neg rotundamente con la cabeza.
!Tiene carcter !sentenci el seor Carson con admiracin!. Tiene todo
mi respeto. Es algo que me encanta. Escuche, le dir algo. El ms absoluto
secreto. Sellmoslo con un apretn de manos.
!No voy a preguntar por sus secretos !gru Prokop.
!Bravo. Un hombre discreto. Es usted de los mos, caballero.
XVIII
El seor Carson se sent y encendi un grueso cigarro, mientras tanto
cavilaba con ahnco.
!Jaja !dijo tras un instante!. As que a usted tambin le explot aqu.
Cundo fue? Fecha.
!... Ya no me acuerdo.
!Da de la semana?
!... No lo s. Creo que... dos das despus del domingo.
!As que el martes. Y a qu hora?
!Ms o menos... algo despus de las diez de la noche.
64
!Correcto !el seor Carson, pensativo, exhal el humo!. A nosotros nos
explot por primera vez... como usted gusta decir, por s misma,... el martes a
las diez y treinta y cinco. Vio usted algo cuando ocurri?
!No. Estaba durmiendo.
!Ah. Tambin explot el viernes, alrededor de las diez y media. El martes
y el viernes. Lo hemos comprobado !explic ante la mirada aturdida de
Prokop!. Dejamos sobre la mesa un miligramo de krakatita y lo vigilamos da
y noche. Explot el martes y el viernes, a las diez y media. Siete veces. Una vez
tambin el lunes, a las diez y veintinueve. S.
Prokop se limit a quedarse pasmado en silencio.
!Entonces una chispa azul recorre la krakatita !aadi el seor Carson
ensimismado! y luego explota.
Se hizo un silencio tal, que Prokop poda escuchar el tictac del reloj de
Carson.
!Jaja !dijo en voz baja el seor Carson y pas la mano con desesperacin
por su mata de cabello pelirrojo.
!Qu quiere decir? !estall Prokop. El seor Carson tan slo se encogi
de hombros.
!Y usted? !dijo Carson! Qu pens usted cuando aquello... por s
mismo... le explot? Y bien?
!Nada !dijo elusivo Prokop!. No he reflexionado sobre ello... durante
tanto tiempo. !El seor Carson ladr algo ofensivo!. Es decir !se corrigi
Prokop!, entonces se me ocurri que podran ser... quizs... las ondas
electromagnticas.
!Ah. Las ondas electromagnticas. Nosotros tambin lo habamos
pensado. Una idea estupenda, pero estpida. Por desgracia, absolutamente
estpida. S. !Ahora Prokop estaba realmente desconcertado!. Ante todo
!reflexion Carson!, las ondas no pululan por el mundo slo los martes y los
viernes a las diez y media, no? Y en segundo lugar, hombre, se le poda haber
ocurrido que hicimos el experimento de inmediato. Con onda corta, onda larga,
con todas las ondas habidas y por haber. Y su krakatita no hizo con ellas ni esto
!seal algo minsculo en su ua!. Pero el martes y el viernes... a las diez y
media... se le mete en la cabeza explotar por s misma. Y sabe qu ms?
!Prokop no tena ni idea!. Adems esto. Desde hace algn tiempo... medio
ao aproximadamente... las estaciones sin hilos europeas tienen un cabreo
terrible. Sabe, algo interfiere en sus comunicaciones. Con total regularidad.
Casualmente... siempre los martes y los viernes a las diez y media de la noche.
Qu me dice?
Prokop no dijo nada, slo se frot la frente.
!Pues s, los martes y los viernes. Llaman a este fenmeno borrado de
comunicaciones. Los telegrafistas empiezan a or un chisporroteo, y ah lo
tienes: los chicos se vuelven locos. Penoso, verdad? !El seor Carson se quit
las gafas y se puso a limpiarlas con gran ceremonia!. Primero... primero
pensaron que eran tormentas magnticas o algo as. Pero cuando vieron que
tena un horario... regular... los martes y viernes... Resumiendo, Marconi, TSF,
Transradio y los ministerios de correos y marina, de comercio, de interior y de
no s cuntas cosas ms pagarn veinte mil libras al listillo que resuelva el
65
rompecabezas. !El seor Carson se puso de nuevo las gafas y observ con
curiosidad!. Se cree que existe una estacin ilegal que se divierte borrando
comunicaciones. Una idiotez, no? Una estacin privada que, as porque s, por
hacer la gracia, enva como mnimo cien kilovatios al aire! Pff! !Carson
escupi.
!Los martes y los viernes !dijo Prokop!, o sea, simultneamente... a la
vez...
!Extrao, verdad? !dijo con una mueca el seor Carson!. Lo tengo
apuntado, caballero: el martes da tal, a las diez y treinta y cinco y unos cuantos
segundos, interferencia en todas las estaciones desde Reval, etc., etc. Y a
nosotros, en ese mismo segundo, nos explota por s misma, como a usted le
gusta decir, cierta cantidad de su krakatita. Eh? Qu? Detto el siguiente
viernes a las diez y veintisiete y algunos segundos, interferencia y explosin.
Item el siguiente martes a las diez y media, explosin e interferencia. Etctera.
Excepcionalmente, en contra del horario, tambin hubo interferencias una vez
el lunes a las diez y veintinueve treinta segundos. Detto explosin. Hace clic al
segundo. Ocho veces de ocho. Divertido, eh? Qu opina al respecto?
!No... no s !mascull Prokop.
!Entonces le dir una cosa ms !solt el seor Carson despus de
reflexionar largo rato!. El seor Tome! trabajaba con nosotros. Es un intil,
pero sabe algo. El seor Tome! se hizo instalar un generador de alta frecuencia
y nos cerr la puerta en las narices. Canalla. En mi vida haba escuchado que en
la qumica ortodoxa se trabajara con mquinas de alta frecuencia, verdad?
Qu me dice?
!Bueno... en absoluto !dijo a modo de evasiva Prokop, mirando
intranquilo a su propio generador electrgeno seminuevo, colocado en un
rincn. El seor Carson caz al vuelo esa mirada.
!Hum !dijo!, usted tambin tiene aqu ese juguetito, eh? Bonito
transformador. Cunto le cost? !Prokop frunci el ceo, pero Carson se
regodeaba en silencio!. Creo !dijo con creciente felicidad!, que sera algo
fabuloso si se consiguiera en alguna sustancia... digamos con ayuda de alta
frecuencia... en un campo disruptivo o similar... hacer vibrar, resquebrajar,
liberar la estructura interna de tal modo que bastara con dar un golpecillo
desde lejos... con ciertas ondas... descargas... oscilaciones o el diablo sabe qu,
para que esa sustancia se desintegrase, verdad? Bum! A distancia! Qu me
dice? !Prokop no dijo nada, y el seor Carson, chupando con deleite el cigarro,
se cebaba en l!. Yo no soy electricista, sabe? !comenz a decir al
momento!. A m me lo ha explicado un cientfico, pero que me ahorquen si lo
he entendido. El hombre me vino con electrones, iones, cuantos elementales o
como se llamen; y finalmente ese iluminado de la ctedra sentenci que, en
resumen, no era posible en absoluto. Amigo, se ha lucido! Ha hecho usted algo
que, segn eminencias de fama mundial, no es posible...
As que yo lo he interpretado a mi manera !continu!, con una teora de
andar por casa. Pongamos que a alguien se le mete en la cabeza... fabricar un
compuesto inestable... a partir de cierta sal metlica. Dicha sal es una bribona:
no hay modo de combinarla, verdad? As que ese qumico lo intenta de todos
los modos posibles... como loco. Y entonces digamos que recuerda que en el
66
nmero de enero de The Chemist se hablaba de que dicha sal flegmtica era un
radioconductor fabuloso... un detector de ondas elctricas. Se le ocurre una
idea. Una idea tonta y genial: que quizs consiguiera mejorarle el humor a esa
maldita sal mediante ondas elctricas, no? Despertarla, hacerla bailar, sacudirla
como un edredn, verdad? Ja, las mejores ideas se le ocurren a uno a partir de
tonteras. As que se agencia un ridculo transformadorcillo y se pone a ello.
Qu hizo exactamente es por ahora un secreto, pero al fin y al cabo... consigue el
ansiado compuesto. Que me lleven los demonios, lo consigue. Seguramente lo
amalgam mediante esa oscilacin. Amigo, que a mi edad tenga que ponerme a
estudiar Fsica... Estoy metiendo la pata, eh?
Prokop murmur algo totalmente incomprensible.
!Da igual !sentenci Carson tranquilamente!. Mientras siga
aguantando sin descomponerse. Soy un idiota, yo me imagino que la sustancia
adquiri una estructura electromagntica o algo as. Si se alterara de algn
modo, entonces... se desintegrara, verdad? Por suerte, unas diez mil estaciones
de radio oficiales y unos cientos de estaciones ilegales mantienen en la
atmsfera de nuestro pas un clima electromagntico, un... eh... eh... balneario
de oscilaciones que parece hecho a medida para esa estructura. As que aguanta
sin descomponerse... !El seor Carson se qued pensativo un momento!. Y
ahora !comenz de nuevo!, ahora imagine que un diablo de otro mundo o
un sinvergenza de ste cuenta con los medios para alterar a la perfeccin las
ondas electromagnticas. Sencillamente borrarlas, o algo as. Imagine que (dios
sabe por qu) monta el numerito de forma regular los martes y los viernes a las
diez y media de la noche. En ese mismo minuto, en ese mismo segundo, se
alteran en todo el mundo las comunicaciones sin hilos. Pero en ese mismo
minuto y en ese mismo segundo parece que tambin ocurre algo en esa...
sustancia lbil, si es que no se encuentra aislada..., pongamos por ejemplo en...
en una caja de porcelana. Algo se modifica en ella... De algn modo se produce
en ella un chasquido, y se... se...
!... desintegra !exclam Prokop.
!S, se desintegra. Explota. Interesante, verdad? Un seor muy sabio me
lo explic. Cspita!, cmo dijo? Que... que por lo visto...
Prokop se levant de un salto y agarr al seor Carson del abrigo.
!Escuche !tartamude Prokop, visiblemente alterado!, entonces si... la
krakatita... se esparciera, por ejemplo, aqu... o donde fuera... simplemente por
el suelo...
!... entonces el prximo martes o viernes a las diez y media saltara por los
aires. Ja. Pero hombre, que me est estrangulando.
Prokop solt a Carson y recorri la habitacin mordindose los dedos
horrorizado.
!Est claro !musit!, est claro! Nadie debe fa-fabri-car kra-kraka...
!Aparte del seor Tome! !objet Carson escptico.
!Djeme en paz! !exclam Prokop en un arranque!, se no descubrir
el mtodo!
!Bueno !consider el seor Carson con ciertas dudas!, yo no s cunto
le cont usted del asunto.
Prokop se detuvo como si lo hubieran clavado al suelo.
!Imagine !sermone febril!, imagine por ejemplo... unnna ggguerra! El
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que tenga en sus manos la krakatita podra... podra... cuando quisiera...
!Por el momento slo los martes y los viernes.
!... hacer saltar por los aires... ciudades enteras... ejrcitos enteros... todo!
Basta... basta co-con es-esparcir... Puede imaginrselo?
!Puedo. Fabuloso.
!Y por eso... por el bien de la humanidad... nunca... no la vender nunca!
!Por el bien de la humanidad !refunfu el seor Carson!. Sabe, por el
bien de la humanidad sera ms importante llegar al meollo de... de...
!De qu?
!De esa condenada estacin de anarquistas.
XIX
!Por tanto usted piensa !balbuci Prokop!, que... que quizs...
!Por tanto nosotros sabemos !lo interrumpi Carson!, que en el mundo
hay estaciones emisoras y receptoras desconocidas. Que de forma regular, los
martes y los viernes, seguramente dicen algo muy distinto a buenas noches.
Que disponen de unas fuentes de energa desconocidas hasta el momento por
nosotros, descargas, oscilaciones, chispas, rayos o algo endiablado y... y, en
resumen, imposible de detener. O de algn tipo de antiondas, antioscilaciones o
cmo demonios llamarlo; algo que sencillamente interrumpe o borra nuestras
ondas, entiende? !El seor Carson ech un vistazo al laboratorio!. Ah
!dijo, y ech mano a un trozo de tiza!, o esto es as !dijo mientras pintaba en
el suelo con la tiza una flecha que meda ms o menos medio codo!, o as !y
entre tanto cubri de tiza un tabln entero, dentro del cual borr, con el dedo
lleno de saliva, una lnea oscura!. As o as, entiende? En positivo o en
negativo. O bien emiten unas ondas nuevas a nuestro medio, o bien lanzan a
nuestro ambiente, vibrante, radiotelegrafiado de parte a parte, pausas
artificiales, comprende? Se puede trabajar de las dos maneras... sin nuestro
control. Ambas son por el momento... tcnica y fsicamente... un absoluto
misterio. Diablos !grit el seor Carson en un sbito arranque de ira, y arroj
la tiza, que qued pulverizada!, esto es demasiado! Emitir gracias a fuerzas
desconocidas radiotelegramas secretos dirigidos a un destinatario misterioso!
Quin lo estar haciendo? Qu cree usted?
!Quizs los marcianos !se sinti obligado a bromear Prokop; pero, en
realidad, no tena ganas de bromas. El seor Carson le lanz una mirada
asesina, pero despus se ech a rer con un relincho totalmente caballuno.
!Digamos que los marcianos. Fabuloso! Digamos que s, maestro. Pero
digamos que ms bien alguien procedente de la Tierra. Digamos que alguna
potencia terrcola enva instrucciones secretas. Digamos que tiene razones
tremendamente poderosas para querer evitar que la controlen. Digamos que es
una especie de... servicio u organizacin internacional o el diablo sabe qu, y
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que tiene a su disposicin fuerzas desconocidas, estaciones secretas y quin
sabe qu ms. En cualquier caso... en cualquier caso, la humanidad tiene
derecho a interesarse por esos telegramas secretos, no? Tanto si los envan
desde el infierno como desde Marte. Es simplemente... de inters para la
sociedad. Puede usted pensar... Bueno, seguramente, caballero, seguramente no
sern radiotelegramas sobre Caperucita Roja. No. !El seor Carson se puso a
recorrer la habitacin!. Sobre todo es seguro !reflexionaba en voz alta!, que
dicha estacin de emisin... se encuentra en algn lugar de Europa Central,
aproximadamente en medio del crculo en que se producen esas interferencias,
verdad? Es relativamente dbil, puesto que emite slo por la noche.
Maldicin, eso es an peor! La torre Eiffel o la torre de transmisin de Nauen
se encuentran fcilmente, no? Caballero !exclam de repente, y se qued
clavado!, imagine que en el mismo ombligo de Europa existe y se prepara algo
raro. Tiene ramificaciones, tiene sus propias oficinas, mantiene una sociedad
secreta. Tiene medios tcnicos que nos son desconocidos, fuentes de energa
secretas, y, para que lo sepa !grit el seor Carson!, tiene la krakatita! S!
Prokop, fuera de s, dio un salto.
!C-cmo que...?
!La krakatita. Noventa gramos y treinta y cinco decigramos. Todo lo que
nos quedaba.
!Qu hicieron con ello? !se enfureci Prokop.
!Experimentos. Ahorrbamos krakatita como... como si fuera un bien muy
preciado. Y una noche...
!Qu?
!Desapareci. Con caja de porcelana incluida.
!Robada?
!S.
!Y quin... quin...?
!Por supuesto, los marcianos !dijo haciendo una mueca el seor
Carson!. Por desgracia con la ayuda terrcola de un tcnico de laboratorio que
se ha esfumado. Naturalmente, con la cajita de porcelana.
!Cundo ocurri?
!Bueno, justo antes de que me enviaran aqu, a buscarlo a usted. Un
hombre inteligente, ese sajn. No dej ni el polvillo. Sabe, por eso he venido.
!Y usted cree que ha llegado a manos de esos... esos desconocidos? !El
seor Carson slo resopl!. Cmo lo sabe?
!Se lo aseguro. Escuche !dijo el seor Carson balancendose sobre sus
cortas piernecillas!, tengo aspecto de ser un cobarde?
!N-no.
!Pues le dir que esto me asusta. Palabra de honor, es para hacrselo
encima. La krakatita... es una cosa condenada. Esa estacin desconocida es an
peor. Y si ambas cosas cayeran en las mismas manos, entonces... con todos mis
respetos: entonces el seor Carson hace las maletas y se marcha con los
antropfagos de Tasmania. Sabe, no me gustara ver el fin de Europa.
Prokop slo poda retorcerse las manos entre las rodillas.
!Dios, dios !susurraba para s mismo.
69
!Pues s !opin Carson!. Tan slo me sorprende, sabe, que hasta ahora
no haya saltado por los aires... algo grande. Basta con que se apriete una
palanca en algn lugar... y a un par de miles de kilmetros de distancia... bum!
Y ya est. A qu estn esperando todava?
!Est claro !dijo Prokop febril!. No se debe permitir que la krakatita
cambie de manos. Y Tome!, se debe impedir que Tome!...
!El seor Tome! !objet rpidamente Carson!, vender la krakatita al
mismsimo diablo, si se la paga. En estos momentos el seor Tome! es uno de
los mayores peligros mundiales.
!Maldita sea! !musit Prokop desesperado!. Entonces, qu vamos a
hacer?
El seor Carson mantuvo un largo silencio.
!Est claro !dijo finalmente!. La krakatita debe cambiar de manos.
!Nnno! Nunca!
!Debe cambiar de manos. Sencillamente por el hecho de que es... la clave
para descifrar el misterio. Es ms que urgente, caballero. Por todos los diablos,
entrguesela a quien quiera, pero no d ms rodeos. Dsela a los suizos, o a la
federacin de solteronas o a la bruja Piruja; se devanarn los sesos durante
medio ao antes de comprender que usted no est loco. O dnosla a nosotros.
En Balttin ya han construido una mquina, sabe, un aparato receptor.
Imagnese... explosiones infinitamente rpidas de partculas microscpicas de
krakatita. El detonador es una corriente desconocida. En cuanto all, en algn
sitio, la conecten, se desencadenar todo el asunto: trrr ta ta trrr trrr ta trrr ta ta
ta. Y ya est. Se descifra, y punto. Si tan slo tuviramos krakatita!
!No se la dar !dijo con dificultad Prokop, cubierto de sudor fro!. No
le creo. Ustedes... ustedes fabricaran la krakatita slo para s mismos.
El seor Carson tan slo elev una comisura de los labios.
!Bueno !dijo!, si se trata nicamente de eso... Podemos convocar para
usted a las Naciones Unidas, a la Unin Postal Universal, al Congreso
Eucarstico o a quin diablos quiera. Para que su alma quede en paz. Yo soy
dans y hago caso omiso de la poltica. S. Y usted va a dejar la krakatita en
manos de una comisin internacional. Qu le pasa?
!Yo... he estado enfermo durante mucho tiempo !se disculp Prokop, de
repente lvido como la muerte!. An no me... encuentro... bien. Y... y... no he
comido en dos das.
!Es la debilidad !dijo el seor Carson. Se sent junto a l y lo sujet por
los hombros!. Se le pasar en seguida. Vendr a Balttin. Es una tierra muy
saludable. Despus puede ir a buscar al seor Tome!. Estar podrido de dinero.
Ser a big man. Y bien?
!S !susurr Prokop como un nio pequeo, y se dej acunar
ligeramente.
!As, as. Demasiada tensin, sabe? No es nada. Lo ms importante... lo
ms importante es el futuro. Amigo, las ha pasado canutas, eh? Es usted un
valiente. Hala, ya va todo mejor. !El seor Carson fumaba pensativo!. Un
futuro increblemente fabuloso. Ganar un montn de dinero. A m me dar el
diez por ciento, de acuerdo? Es ya una costumbre en el mbito internacional.
Carson tambin necesita...
70
Un automvil dio un bocinazo delante de la caseta.
!Bien, aleluya !dijo aliviado el seor Carson!, aqu est el coche. Venga,
caballero, nos vamos.
!A dnde?
!De momento, a comer.
XX
Al da siguiente, Prokop se despert con una tremenda pesadez de cabeza.
Al principio no era capaz de comprender dnde se encontraba; esperaba or el
cloqueo de las gallinas o el sonoro ladrido de Honzk. Poco a poco fue dndose
cuenta de que ya no estaba en T"nice, de que estaba acostado en el hotel al que
el seor Carson lo haba trasladado, ebrio hasta perder la consciencia, borracho,
bramando como un animal. Pero apenas dej correr sobre su cabeza una
corriente de agua fra, record todo el da anterior y, de la vergenza, habra
querido que se lo tragara la tierra.
Ya durante la comida estuvieron bebiendo, pero slo un poco, slo lo
suficiente como para que ambos se pusieran rojos y se pasearan en coche por
algn lugar de los bosques de Szava o quin sabe dnde, para que se les
evaporara el alcohol de la cabeza. Entretanto Prokop largaba sin pausa,
mientras el seor Carson mascaba el cigarro y asenta con la cabeza. Ser usted
a big man. A big man, a big man, resonaba en la cabeza de Prokop como una
campana. Cspita, si me viera rodeado de esa gloria... la mujer del velo!.
Ufano, se hinch tanto ante Carson que estaba a punto de explotar; pero ste
slo haca gestos afirmativos con la cabeza como un mandarn y azuzaba su
orgullo desenfrenado. Prokop no sali volando del coche por el enardecimiento
de puro milagro; por lo visto, explicaba sus ideas sobre el instituto internacional
de qumica destructiva, el socialismo, el matrimonio, la educacin de los hijos y
todo tipo de despropsitos.
Pero por la tarde comenz de verdad el asunto. Slo dios sabe todos los
sitios en los que estuvieron bebiendo. Fue un horror: Carson pagaba rondas a
todos los desconocidos, enrojecido, lustroso, con el sombrero aplastado,
mientras que unas chicas bailaban, alguien rompa vasos y Prokop, gimoteando,
confesaba a Carson su horroroso amor hacia aquella mujer que no conoca. Al
recordarlo, Prokop se agarr la cabeza por el bochorno y el dolor.
Despus, mientras gritaba krakatita, lo metieron en el coche. El diablo
sabe a dnde lo llevaran; iban a toda velocidad por carreteras interminables.
Junto a Prokop brincaba un fueguecillo rojizo, seguramente era el seor Carson
con su cigarro, que hipaba ms rpido, Bob!, o algo por el estilo. De pronto,
en una curva, se precipitaron hacia ellos dos luces deslumbrantes, un par de
voces pegaron un aullido, el coche derrap hacia un lado y Prokop cay de
morros en la hierba, con lo que se espabil hasta tal punto, que comenz a
percibir lo que estaba ocurriendo. Unas cuantas voces discutan frenticas y se
reprochaban su embriaguez mutuamente; el seor Carson echaba pestes que
71
daba miedo y grua ahora tendremos que regresar, tras lo cual introdujeron
con mil miramientos a Prokop, como herido ms grave, en aquel otro coche, el
seor Carson se sent junto a l y regresaron, mientras Bob se quedaba junto al
coche accidentado. A mitad de camino el herido grave comenz a cantar y a
alborotar, y justo antes de llegar a Praga le entr sed de nuevo. Tuvieron que
recorrer an unos cuantos locales antes de conseguir callarlo.
Con hosca desgana, Prokop estudi en el espejo su cara desollada. Le
interrumpi aquella vergonzosa visin el recepcionista del hotel, que (con las
correspondientes disculpas) le trajo el impreso de registro para que lo rellenara.
Prokop complet sus datos personales con la esperanza de que con eso el
asunto estuviera zanjado. Pero apenas hubo ledo su nombre y profesin, el
recepcionista recobr visiblemente los bros y pidi a Prokop que no se
marchara an; que un seor extranjero haba pedido que le telefonearan
inmediatamente desde el hotel si por un casual el seor ingeniero Prokop
tuviera a bien alojarse all. Si, por tanto, el seor ingeniero se lo permita, etc.,
etc. El seor ingeniero estaba tan furioso consigo mismo que habra permitido
incluso que le cortaran el cuello. As que se sent y esper, resignado
pasivamente a su dolor de cabeza. Despus de un cuarto de hora el
recepcionista estaba de vuelta y le entregaba una tarjeta de visita. En ella se lea:
SIR REGINALD CARSON
Col. B. A., M. R. A., M. P., D. S. etc.
President of Marconi's Wireless Co
LONDON
!Traiga aqu !orden Prokop, y en lo ms profundo de su alma se
extra lo indecible por el hecho de que el bueno de Carson no le hubiera
comunicado, ya ayer, sus apabullantes ttulos y que hoy viniera con semejantes
ambages. Aparte de eso, tena cierta curiosidad por saber qu aspecto tena el
seor Carson tras aquella noche infame. Pero entonces se le salieron los ojos de
las rbitas, increblemente sorprendido. Por la puerta entraba un caballero
totalmente desconocido, un codo mayor que el seor Carson del da anterior.
!Very glad to see you !dijo lentamente el gentleman desconocido,
inclinndose ms o menos como si fuera un poste de telgrafo!. Sir Reginald
Carson !se present, mientras buscaba con la mirada una silla.
Prokop profiri un sonido indefinido y le seal la silla. El gentleman se
sent en ngulo recto y se dispuso a quitarse con gran ceremonia unos
esplndidos guantes de piel de ciervo. Era un caballero muy alto y
extremadamente serio, con una cara caballuna planchada en rgidos pliegues;
en la corbata un enorme palo indio, en la cadenita de oro un camafeo antiguo,
pies gigantescos de jugador de golf, en resumen, un lord por los cuatro costados.
Prokop, estupefacto, guardaba silencio.
!Ust ed di r !di j o f i nal ment e, cuando el si l enci o se hi zo
insoportablemente largo. El gentleman no tena prisa en absoluto.
!Sin duda !dijo por fin en ingls!, sin duda le sorprendera encontrar en
los peridicos mi aviso. Supongo que es usted el ingeniero Prokop, autor de...
eh... unos artculos muy interesantes acerca de sustancias explosivas.
Prokop asinti en silencio.
!Es un placer !dijo el seor Carson sin apresurarse en modo alguno!. Le
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he estado buscando por cierto asunto de gran inters cientfico e importancia
prctica para nuestra compaa, Marconi's Wireless, de la cual tengo el honor de
ser presidente, y no menos importante para la Unin Internacional de Telegrafa
Sin Hilos, la cual me ha concedido el inmerecido honor de elegirme como
secretario general de la misma. Sin duda le sorprender !continu medio
ahogado por tan larga frase!, que estas respetadas sociedades me hayan
enviado a visitarle, dado que sus excelentes trabajos pertenecen a un campo
totalmente distinto. Permtame !y al pronunciar estas palabras el seor Carson
abri su maletn de piel de cocodrilo, del que sac unos papeles, una libreta y
un lpiz amarillo!. A lo largo de unos nueve meses !comenz despacio, y se
puso unos anteojos dorados para observar los papeles!, las estaciones de radio
europeas han venido comprobando...
!Disculpe !lo interrumpi Prokop, incapaz ya de contenerse!, entonces,
esos anuncios los puso usted?
!Sin duda. Pues bien, han venido comprobando de forma regular unas
interferencias...
!...los martes y los viernes, lo s. Quin le ha hablado de la krakatita?
!Habra llegado a ese tema yo mismo !dijo el respetable lord con cierto
tono de reproche!. Well, me saltar los detalles, ya que supongo que est usted
informado hasta cierto punto de nuestras dificultades y de... eh... y...
!...y de la conspiracin secreta a nivel mundial, no?
El seor Carson abri como platos sus ojos de color azul claro.
!Le ruego que me disculpe, qu conspiracin?
!Bueno, esos misteriosos radiotelegramas nocturnos, la organizacin
secreta que los emite... !el seor Reginald Carson lo detuvo.
!Fantasas !dijo con conmiseracin!, nada ms que fantasas. Ya lo s, lo
sugiri incluso el Daily News cuando nuestra empresa ofreci una recompensa
relativamente considerable...
!Lo s !dijo rpidamente Prokop, temiendo que el lord se pusiera a
hablar largo y tendido sobre el tema.
!S. Un despropsito. El asunto tiene un trasfondo puramente comercial.
Alguien tiene inters en generar desconfianza hacia nuestras estaciones de
radio, entiende? Quiere socavar la confianza de la sociedad en nuestra
compaa. Por desgracia, nuestros receptores y... eh... radioconductores no son
capaces de descubrir el extrao tipo de ondas que provoca esas interferencias.
Y puesto que nos han llegado noticias de que tiene en su poder cierta sustancia
o compuesto qumico que reacciona de un modo muy, muy notable ante dichas
interferencias...
!Noticias de quin?
!De su colaborador, el seor... eh... el seor Tome!. Mister Tome!, verdad?
!El pausado gentleman sac de entre sus papeles una carta!. Dear sir !lea
con cierto esfuerzo!, leo en el peridico que ofrecen una recompensa, et cetera.
Dado que en la actualidad me resulta imposible alejarme de Balttin, donde
trabajo en cierto descubrimiento, y un asunto de semejante alcance no se puede
solucionar por escrito, le ruego que mande buscar en Praga a mi amigo y
colaborador durante largos aos, Mr Ing. Prokop, que tiene en su poder una
sustancia recin descubierta, la krakatita, un tetrargn de cierta sal metlica,
73
cuya sntesis se lleva a cabo bajo los efectos especficos de una corriente de alta
frecuencia. La krakatita reacciona, como demuestran precisos experimentos, con
una fuerte explosin ante las ondas desconocidas que provocan las
interferencias, de lo cual se deduce por s misma la relevancia que tienen dichas
ondas para la investigacin. En vista de la importancia del asunto, presupongo,
por mi parte y por la de mi amigo, que la recompensa que ofrecen se
incrementar sus-sustancialmente... !el seor Carson se atragant!. Eso es, en
resumen, todo !dijo!. Sobre la recompensa hablaramos por separado.
Firmado, Mr Tome!, en Balttin.
!Hum !dijo Prokop con serias sospechas!, que una noticia tan privada...
tan poco fiable... tan fantstica haya impulsado a la empresa Marconi...
!Beg your pardon !objet el alto caballero!, por supuesto, nos han
llegado noticias muy precisas sobre ciertos experimentos en Balttin...
!Ah, de cierto tcnico de laboratorio sajn, verdad?
!No. De nuestro propio representante. Se lo leo en seguida. !El seor
Carson se puso de nuevo a buscar entre sus papeles!. Aqu est. Dear sir, las
estaciones locales no consiguen solucionar las conocidas interferencias. Los
experimentos que se han llevado a cabo elevando la fuerza de emisin han
fracasado por completo. He recibido informacin confidencial pero fiable de
que el instituto militar de Balttin ha conseguido una determinada cantidad de
cierta sustancia.... !Llamaron a la puerta.
!Adelante !dijo Prokop, y entr un camarero con una tarjeta de visita.
!Un caballero ruega...
En la tarjeta se poda leer:
ING. CARSON, Balttin
!Que pase !orden Prokop, sintiendo una sbita animacin e ignorando
directamente las seales de protesta por parte de sir Carson.
A continuacin entr el seor Carson del da anterior, con la cara
totalmente devastada por la falta de sueo, que se dirigi hacia Prokop
emitiendo sonidos de alegra.
XXI
!Espere !lo detuvo Prokop!. Permtanme que les presente. Ingeniero
Carson, sir Reginald Carson.
Sir Carson dio un respingo, pero permaneci sentado con inmutable
dignidad. Por el contrario, el ingeniero Carson, perplejo, dio un silbido y se dej
caer en una silla como una persona a la que le flaquean las piernas. Prokop se
apoy en la puerta y se regode mirando a ambos caballeros con una malicia
desbocada.
!Y bien? !pregunt finalmente.
74
Sir Carson se puso a colocar sus papeles en el maletn.
!Sin duda !dijo pausadamente!, ser mejor que le visite en otro
momento...
!Tenga la bondad de quedarse !lo interrumpi Prokop!. Disclpenme,
caballeros, no son ustedes, por casualidad, familia?
!En absoluto !dijo el ingeniero Carson!. Ms bien al contrario.
!Entonces, cul de ustedes es realmente Carson?
No contest ninguno de los dos; la situacin era realmente incmoda.
!Pida a ese seor !dijo con brusquedad sir Reginald!, que le ensee sus
papeles.
!Claro que s !le espet el ingeniero Carson!, pero despus del caballero
preopinante. S.
!Y quin de ustedes puso el anuncio?
!Yo !anunci sin vacilacin el ingeniero Carson!. Fue idea ma,
caballero. Y hago constar que incluso en nuestro ramo es de una vileza inaudita
subirse gratis al carro de la idea de otra persona. S.
!Si me permite !sir Reginald se gir hacia Prokop con autntica
indignacin moral!, esto ya es el colmo. Qu impresin habra dado si
hubiera salido un anuncio ms con otro nombre! Simplemente tuve que aceptar
el hecho de cmo lo haba llevado a cabo ese caballero de ah.
!Ah !arremeti combativo el seor Carson!, y por eso este caballero se
apropi tambin de mi nombre, sabe?
!Simplemente hago notar !protest sir Reginald!, que ese seor de ah
no se llama en absoluto Carson.
!Y cmo se llama entonces? !inquiri apresuradamente Prokop.
!... No lo s con exactitud !dijo entre dientes el lord con desdn.
!Carson !Prokop se dirigi al ingeniero!, y quin es este caballero?
!La competencia !dijo con amargo sentido del humor el seor Carson!.
Es el caballero que, mediante cartas falsas, ha estado intentando atraerme a
todo tipo de lugares. Seguramente quera presentarme all a gente muy
agradable.
!A la polica militar local, disculpe !musit sir Reginald.
El ingeniero los fulmin con una mirada maligna y tosi a modo de
advertencia: Por favor, no hablen de esto. En caso contrario....
!Quieren los caballeros explicarse mutuamente algo ms? !dijo Prokop
con una mueca desde la puerta.
!No, nada ms !dijo, muy digno, sir Reginald; hasta ese momento no
haba considerado al otro Carson digno de dedicarle siquiera una mirada.
!Entonces !comenz Prokop!, ante todo les agradezco su visita. En
segundo lugar me provoca una gran alegra que la krakatita se encuentre en
buenas manos, es decir, en las mas. Ya que si tuvieran ustedes la ms mnima
esperanza de conseguirla por otros medios, yo no sera una persona a la que se
buscara con tanto ahnco, verdad? Les estoy inmensamente agradecido por
esta informacin involuntaria.
!No cante victoria todava !gru el seor Carson!. Queda...
!... l? !dijo Prokop sealando a sir Reginald.
El seor Carson neg con la cabeza.
75
!Qu va! Un tercero en discordia desconocido.
!Disculpe !dijo Prokop casi ofendido!, no creer que voy a tragarme
nada de lo que me cont ayer.
El seor Carson se encogi de hombros.
!De acuerdo, como quiera.
!Y en tercer lugar !continu Prokop!, les rogara que me dijeran dnde
est Tome!.
!Pero si ya le he dicho !salt el seor Carson!, que no me est
permitido... Venga a Balttin, y asunto concluido.
!Entonces usted, caballero !Prokop se dirigi a sir Reginald.
!Beg your pardon !profiri el alto gentleman!, pero eso me lo reservo para
m mismo.
!Entonces, en cuarto lugar, les ruego encarecidamente que no se devoren
el uno al otro. Yo, entretanto, voy...
!A la polica !sugiri sir Reginald!. Totalmente correcto.
!Me alegro de que est de acuerdo. Disculpen que les encierre aqu
mientras tanto.
!Oh, por favor !dijo el lord educadamente, mientras el seor Carson
haca un intento desesperado de protesta.
Con gran alivio, Prokop cerr tras de s la puerta con llave, y adems coloc
junto a ella a dos mozos del hotel, tras lo cual corri a la comisara ms cercana,
pues consideraba adecuado ofrecer all algn tipo de explicacin. Result que la
cuestin no era tan sencilla: puesto que no poda acusar a ambos extranjeros al
menos de robar unas cucharillas de plata o de jugar al bacar, le cost mucho
trabajo disipar las dudas del oficial de polica, que, evidentemente, lo tom por
un chiflado. Finalmente (quizs para que lo dejara ya en paz) le asign a Prokop
un agente de paisano, un personaje muy ajado y taciturno. Cuando llegaron al
hotel, encontraron a los dos mozos apuntalados valientemente en la puerta ante
el gran tumulto de todo tipo de personal. Prokop abri y el agente, tras resoplar
por la nariz, entr tranquilamente al interior, como si hubiera ido a comprarse
unos tirantes. La habitacin estaba vaca. Los dos seores Carson haban
desaparecido.
El taciturno personaje tan slo ech un vistazo, e inmediatamente se dirigi
hacia el cuarto de bao, el cual Prokop haba olvidado por completo. Haba all
una ventana abierta de par en par hacia un patio interior, y en la pared opuesta
un ventanuco, forzado, que daba al retrete. El taciturno personaje enfil hacia el
retrete. ste desembocaba en otro pasillo, estaba cerrado con llave y la llave
haba desaparecido. El agente hurg en la cerradura con una ganza y abri:
estaba vaco, nicamente haba huellas de pisadas en el asiento del retrete. El
silencioso personaje cerr de nuevo todo y dijo que mandara llamar al seor
comisario.
El seor comisario, un hombrecillo muy vivo y famoso criminalista, se
person all inmediatamente. Exprimi a Prokop al menos durante dos horas,
intentando descubrir a toda costa qu asuntos se traa entre manos con aquellos
dos caballeros. Pareca que tena mil ganas de encerrar al menos a Prokop, que
durante ese tiempo haba cado en grandes contradicciones en sus propias
declaraciones sobre su relacin con ambos extranjeros. Despus interrog al
recepcionista y a los mozos, y exhort enrgicamente a Prokop a presentarse a
76
las seis en la jefatura de polica; hasta aquel momento sera mejor que ni se
moviera del hotel.
El resto del da lo pas Prokop corriendo por la habitacin y pensando
horrorizado en que seguramente lo encerraran; porque qu explicacin poda
dar, si no tena intencin de hablar de la krakatita por nada en el mundo? Slo
el diablo sabe cunto tiempo puede durar la prisin preventiva; y as, en vez de
poder buscarla a ella, a aquella desconocida del velo.... Prokop tena los ojos
llenos de lgrimas; se senta dbil y flojo, hasta el punto de avergonzarse. Sin
embargo, justo antes de las seis se arm de todo su valor y se encamin a la
jefatura de polica.
Lo condujeron en seguida a un despacho con gruesas alfombras, sillones de
piel y grandes cajas con cigarros (era el despacho del jefe de polica). Frente al
escritorio Prokop hall una enorme espalda de boxeador inclinada sobre unos
papeles, una espalda que despert en l, a primera vista, pavor y sumisin.
!Tome asiento, seor ingeniero !dijo la espalda afablemente, sec algo y
se gir hacia Prokop con una cara no menos monumental, adecuadamente
acomodada sobre un cuello de bisonte. Un caballero robusto estudi durante un
segundo a Prokop y dijo!: Seor ingeniero, no voy a obligarle a contarme lo
que, por razones sin duda prudentes, tiene la intencin de reservarse. Conozco
su trabajo. Creo que en este caso se trata de alguno de sus explosivos.
!S.
!El asunto seguramente tiene cierta relevancia... digamos militar.
!S.
El robusto caballero se levant y dio la mano a Prokop.
!Tan slo quera agradecerle, seor ingeniero, que no se lo haya vendido a
agentes extranjeros.
!Eso es todo?
!S.
!Los han capturado? !solt a bocajarro Prokop.
!Por qu? !sonri el caballero!. No tenemos derecho a hacerlo.
Mientras se trate de un secreto exclusivamente suyo y en ningn caso de
nuestro ejrcito...
Prokop caz al vuelo el leve reproche y titube.
!Este asunto... an no est maduro...
!Le creo. Confo en usted !dijo el poderoso caballero, dndole de nuevo
la mano.
Eso fue todo.
XXII
Debo actuar segn un plan, se propuso Prokop. Bien, de este modo, tras
una ms que larga deliberacin y las ms descabelladas ideas, se decidi por el
siguiente plan...
77
Antes que nada, puso en das alternos y en todos los peridicos
importantes el siguiente anuncio: Seor Ji% Tome!. El portador del paquete con
la mano herida ruega a la dama del velo que indique su direccin. Muy
importante. Razn "40.000" a ag. anunc. Grgr. Esa forma de redactar el
mensaje le pareci muy astuta; sin embargo no era seguro que una joven dama
leyera el peridico en absoluto, y la seccin de anuncios por palabras en
especial. Bueno, quin sabe? El azar es poderoso.
Por otra parte, en lugar del azar concurran circunstancias que era posible
prever, pero en las que Prokop no haba pensado previamente. En efecto, a la
agencia de anuncios sealada lleg un buen montn de correspondencia, slo
que en su mayora se trataba de facturas, requerimientos de pago, amenazas y
groseras dirigidas al ilocalizable Tome!; o Se ordena al seor Ji% Tome! que en
su propio inters indique su direccin. Resolucin con nmero de registro... y
similares. Aparte de eso merodeaba por la oficina de la agencia de anuncios
cierto hombre macilento que, cuando Prokop recogi la correspondencia, se le
acerc y le pregunt dnde viva el seor Ji% Tome!. Prokop se despach con l
todo lo groseramente que las circunstancias permitan, pero el seor macilento
sac a relucir la placa de polica y recomend enrgicamente a Prokop que no
hiciera tonteras. Y es que se trataba en ese caso de cierta estafa y de otros
asuntos turbios. Prokop logr convencer al enjuto caballero de que ante todo l
mismo necesitaba saber dnde se encontraba el seor Tome!. No obstante,
despus de aquel incidente y de estudiar minuciosamente toda la
correspondencia recibida, su confianza en que el anuncio diera sus frutos
disminuy de forma considerable. En realidad, tambin a los siguientes
anuncios iban llegando cada vez menos respuestas, que, en cambio, eran cada
vez ms amenazantes.
En segundo lugar acudi a una agencia de detectives privada. All explic
que estaba buscando a una muchacha desconocida con velo, e intent
describirla. Estuvieron dispuestos a proporcionarle informacin reservada
acerca de ella en el caso de que revelara su domicilio o su nombre. As que no le
qued ms remedio que marcharse con las manos vacas.
En tercer lugar tuvo una idea genial. En el sobre de marras, que no soltaba
ni de da ni de noche, haba, aparte de billetes de menor valor, treinta billetes de
mil provistos de una cinta, como es costumbre en los bancos al pagar grandes
sumas de dinero. No constaba en ella el nombre del banco, pero al menos era
ms que probable que la muchacha la hubiera cobrado en alguna institucin
financiera el mismo da en que l, Prokop, se march con el dinero a T"nice.
Bien, ahora slo haca falta saber la fecha exacta, y despus bastara recorrer
todos los bancos de Praga y solicitar que le indicaran el nombre de la persona
que aquel da haba retirado treinta mil coronas o algo ms. S, tena que saber
la fecha exacta. Prokop era nebulosamente consciente de que la krakatita
explot un martes, ms o menos (dos das antes haba sido domingo o fiesta),
as que la muchacha probablemente retir el dinero un mircoles. Sin embargo,
Prokop no estaba seguro de la semana ni del mes: pudo haber sido en marzo o
en febrero. Con enorme esfuerzo intent hacer memoria o calcular cundo haba
podido ocurrir; sin embargo, todos los clculos se detenan en el punto en el
que no era capaz de determinar durante cunto tiempo haba estado enfermo.
Bien, pero seguro que en casa de Tome!, en T"nice, saban en qu semana haba
aparecido en su casa! Deslumbrado por esta esperanza mand un telegrama al
78
anciano doctor Tome!: Comunique fecha en que llegu a su casa. Prokop.
Apenas hubo enviado el mensaje, se arrepinti de haberlo hecho, ya que senta,
de un modo que lo atormentaba, que no se haba portado bien con ellos. En
realidad, de todos modos, nunca lleg respuesta alguna. Cuando ya estaba
dispuesto a soltar ese hilo, se le ocurri que quizs recordara ese da la casera
de Jirka Tome!. Fue volando a su casa; no obstante, la casera afirmaba que
aquello ocurri un sbado. Prokop estaba desesperado; pero entonces le lleg
una carta escrita con letra grande y esmerada de colegiala aplicada, en la que se
deca que haba llegado a T"nice tal y tal da, pero que pap no puede saber
que le he escrito.
Nada ms. Firmada, An#i. A Prokop, dios sabe por qu, se le parta el
corazn ante esas dos lneas.
En fin, con la fecha, tan afortunadamente obtenida, corri al primer banco:
podran decirle quin recogi tal da en esa caja, digamos, treinta mil coronas?
Hicieron un gesto de desaprobacin con la cabeza: por lo visto no era costumbre
ni estaba permitido en absoluto. Pero cuando vieron lo apesadumbrado que
estaba, fueron a consultar a alguien y despus le preguntaron de qu cuenta se
haba retirado el dinero, o al menos si fueron retirados con cartilla, de una
cuenta corriente, con cheque o a crdito. Prokop no tena la ms mnima idea.
Adems, le dijeron, quizs la persona en cuestin nicamente vendi all unos
valores; en ese caso su nombre ni siquiera tena por qu estar en los libros de
registro. Y cuando por fin Prokop les confes que no saba si quiera si aquel
dinero se haba cobrado en ese banco o en otro cualquiera, se echaron a rer y le
preguntaron si pretenda recorrer con esa pregunta las doscientas cincuenta o
ms instituciones financieras, filiales y oficinas de cambio que haba en Praga.
De modo que la genial idea de Prokop fracas estrepitosamente.
Quedaba ya tan slo una cuarta posibilidad: que la encontrara por
casualidad. Y en esa casualidad se esforz Prokop por introducir un cierto
mtodo: dividi un mapa de Praga en sectores y fue rastreando paulatinamente
una seccin tras otra, corriendo de la maana a la noche. Un da calcul con
cunta gente se encontraba, de este modo, al cabo del da, y el resultado fue la
cifra total de casi cuarenta mil. Por tanto, teniendo en cuenta el nmero total de
habitantes de toda Praga, tena una probabilidad entre veinte de ver a la que
andaba buscando.
Pero incluso esa probabilidad tan pequea era una gran esperanza. Haba
calles y lugares, por delante de otros, en los que a priori pareca ms verosmil
que ella viviera o por los que ella pasara: calles con acacias en flor, majestuosas
plazas antiguas, rincones ntimos de vida profunda y austera.
Decididamente no era posible que frecuentara aquellas calles ruidosas y
lgubres por las cuales uno pasa slo apresuradamente; ni la aridez rectilnea
de aquellas casas de vecindad sin rostro, ni la suciedad ni los escombros de la
decrepitud. Sin embargo, por qu no podra vivir justo tras aquellos grandes
ventanales, tras los que contena la respiracin un umbro y delicado silencio?
Admirado, vagando como en sueos, Prokop fue descubriendo, por primera
vez en su vida, todo lo que haba en aquella ciudad en la que haba pasado
tantos aos. Dios, cuntos lugares hermosos, en los que transcurre la vida,
tranquila y madura, y te seduce cuando ests distrado: ponte lmites, ponte
lmites a ti mismo.
Innumerables veces se precipit Prokop tras jvenes damas que, en la
79
distancia y en dios sabe qu, le recordaban a la que haba visto tan slo dos
veces; corra tras ellas con el corazn latiendo desbocado: y si fuera ella! Y
nadie podr decirnos si era cuestin de clarividencia o de olfato: siempre se
trataba de mujeres desconocidas, pero hermosas y tristes, encerradas en s
mismas y escudadas tras una especie de inaccesibilidad. En cierta ocasin ya
estaba casi seguro de que era ella; se le hizo un nudo en la garganta, hasta tal
punto que tuvo que detenerse para tomar aire. En ese momento la mujer en
cuestin se subi al tranva y se march. Despus de aquello, hizo guardia
durante tres das en aquella parada, pero ya no la vio.
Lo peor eran las noches en las que, cansado hasta la extenuacin, se retorca
las manos entre las rodillas y se esforzaba por urdir un nuevo plan detectivesco.
Dios, nunca abandonar su bsqueda. Estoy obsesionado, de acuerdo: soy un
desequilibrado, un idiota y un manaco; pero nunca abandonar. Cuanto ms se
me escapa, ms intenso es. Simplemente... es... el destino, o lo que sea.
Una vez se despert en medio de la noche, y de repente tuvo
irremediablemente claro que as no la iba a encontrar en la vida; que tena que
levantarse y encontrar a Jirka Tome!, que la conoca y estaba obligado a hablarle
de ella. As que se visti en mitad de la noche, no poda esperar a la maana.
No estaba preparado para los incomprensibles problemas y demoras para
gestionar el pasaporte; tampoco entenda qu era lo que queran de l, y se
enfureca y entristeca en una impaciencia febril. Por fin, por fin, una noche, un
tren expreso lo condujo ms all de la frontera. Conque, en primer lugar, a
Balttin!
Ahora se resolver todo, sinti Prokop.
XXIII
Todo se resolvi, por desgracia, de un modo diferente al que tena pensado.
En efecto, su plan consista en buscar en Balttin al mismo que se haba
hecho pasar ante l por Carson y decirle, ms o menos, lo siguiente: Una cosa a
cambio de otra, no me interesa el dinero. Usted me conduce inmediatamente
hasta Ji% Tome!, con el que tengo asuntos que tratar, y a cambio les entrego un
buen explosivo, pongamos, por ejemplo, fulminato de yodo con una detonacin
garantizada de unos once mil metros por segundo, o, all usted, cierto cido
metlico de treinta mil, caballero, y haga con l lo que quiera. Estaran
totalmente locos si no accedieran a un negocio semejante.
La fbrica de Balttin no le pareci por su aspecto exterior demasiado
grande. Se sobresalt un poco cuando encontr, en lugar de un portero, una
guardia del ejrcito. Le pregunt por el seor Carson (... maldita sea, si ese tipo
no se llama as!), pero el soldadito no dijo ni po y lo condujo con su bayoneta
hasta el sargento primero. ste no dijo mucho ms y condujo a Prokop hasta el
oficial. No conozco a ningn ingeniero Carson aqu, dijo el oficial, y qu
deca el caballero que quera de l? Prokop anunci que realmente quera hablar
con el seor Tome!. Aquello tuvo sobre el oficial un efecto tal, que mand
80
llamar al comandante. El comandante, un hombre obeso y asmtico, se dispuso
a interrogar a fondo a Prokop para descubrir quin era y qu haba venido a
hacer all. En ese momento haba ya en la oficina unos cinco militares que
miraban de arriba a abajo a Prokop, hasta el punto de que ste comenz a sudar.
Era obvio que esperaban a alguien a quien, mientras tanto, haban telefoneado.
Cuando aquel alguien entr como un vendaval, result que era el seor Carson;
lo trataban con el ttulo de director, pero su verdadero nombre Prokop no lo
descubrira nunca. Grit de alegra cuando avist a Prokop, y afirm que lo
estaban esperando, etc., etc. En seguida mand telefonear a palacio para que
prepararan las habitaciones de invitados de caballeros, cogi a Prokop por el
brazo y lo pase por el complejo balttiniano. Result que lo que Prokop haba
tomado por una fbrica era slo el edificio del cuartel y el parque de bomberos,
junto a la entrada. Desde all una calzada conduca a travs de un tnel hasta
un terrapln cubierto de plantas, de unos diez metros de alto. El seor Carson
llev a Prokop arriba, y slo entonces se hizo Prokop una idea aproximada de lo
que eran las fbricas balttinianas: toda una ciudad de almacenes de municin
sealizados mediante nmeros y letras, montecillos recubiertos de hierba, que
por lo visto eran depsitos, un poco ms all una estacin de carga y descarga
con rampas y gras, y tras ella unos edificios totalmente negros y unas casetas
de tablones.
!Ve aquel bosque? !seal el seor Carson hacia el horizonte!. Tras l
estn los laboratorios de experimentacin, sabe? Y all, donde se encuentran
esos montculos de tierra, est el campo de tiro. S. Y all, en el parque, est el
palacio. Se va a quedar de piedra cuando le ensee los laboratorios. Son la
bomba, lo ms moderno. Y ahora vayamos a palacio.
El seor Carson parloteaba alegremente, pero no dijo nada sobre lo que
haba ocurrido o sobre lo que iba a ocurrir. Fueron a travs del parque, le
sealaba aqu un valioso tipo de Amorphoyhallus, all cierta variedad japonesa
del cerezo; y ah se poda ver ya el palacio balttiniano, todo cubierto de
enredadera. Junto a la entrada esperaba un anciano silencioso y delicado con
guantes blancos, llamado Paul, que condujo a Prokop directamente a sus
aposentos de caballero. Prokop no se haba alojado en un sitio semejante en
toda su vida: entarimado, estilo imperio ingls, todo antiguo y de gran valor,
hasta el punto de que tema sentarse. Y antes de que pudiera lavarse, all estaba
Paul con huevos, una botella de vino y una copa temblorosa. Lo coloc todo en
la mesa con gran delicadeza, como si estuviera sirviendo a una princesita. Bajo
las ventanas se extenda un patio recubierto de arena dorada. All, un
caballerizo con botas de caa alta entrenaba con riendas largas a un gran
caballo ruano. Junto a l, de pie, se encontraba una esbelta muchacha morena;
con los ojos entornados segua el galope del caballo y daba breves rdenes, tras
lo cual se arrodill y empez a palpar los cascos del caballo.
El seor Carson entr de nuevo como un vendaval; por lo visto tena que
presentar a Prokop al director general. Lo acompa por un largo pasillo blanco
con las paredes cubiertas de cornamentas y bordeado de sillas negras talladas.
Un lechuguino sonrosado con guantes blancos abri una puerta ante ellos, el
seor Carson empuj a Prokop al interior, a una especie de sala de recepcin, y
se cerr la puerta. Junto a un escritorio haba un anciano alto, erguido de forma
extraa, como si acabaran de sacarlo del armario y de prepararlo para el
recibimiento.
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!El seor ingeniero Prokop, Su Alteza Serensima !dijo el seor
Carson!. El prncipe Hagen-Balttin.
A Prokop se le agri el gesto y sacudi con enojo la cabeza; evidentemente
ese movimiento era lo que consideraba una reverencia.
!Sea... usted... bienvenido !dijo el prncipe Hagen dndole la mano.
Prokop sacudi de nuevo la cabeza!. Es-pero que... est... a gusto... con
nosotros !continu el prncipe, y Prokop se percat de que estaba afectado de
hemipleja!. Tenga... la bondad... de honrar-nos... con su pre-sencia... en la
mesa !dijo el prncipe con evidente preocupacin por que no se le cayera la
dentadura postiza. Prokop no paraba de mover los pies con nerviosismo.
!Tenga la bondad de disculparme, Alteza !empez a decir por fin !,
pero no puedo entretenerme aqu; yo... yo debo hoy mismo...
!Imposible, sencillamente imposible !prorrumpi el seor Carson a su
espalda.
!Debo despedirme hoy mismo !repiti Prokop con tozudez!. Tan slo
quera... pedirles que me dijeran dnde est Tome!. Llegado el caso... estara
dispuesto a ofrecerles a cambio... llegado el caso...
!Cmo? !exclam el prncipe, mirando con los ojos fuera de las rbitas
al seor Carson y sumido en el ms absoluto desconcierto!. Qu... quiere?
!Deje eso por el momento !susurr el seor Carson al odo de Prokop!.
El seor Prokop tan slo quiere decir, Alteza, que no estaba preparado para su
invitacin. No importa !se dirigi con viveza a Prokop!. Lo he dispuesto
todo. Hoy se celebrar un djeuner en el csped, as que... nada de traje negro;
puede acudir tal y como est. He telegrafiado para que venga un sastre; no hay
de qu preocuparse, caballero. Maana todo estar en orden. S.
Ahora era Prokop el que tena los ojos como platos.
!Cmo que un sastre? Qu significa esto?
!Ser... un gran honor... para no-sotros !el prncipe dio por terminada la
conversacin y extendi hacia Prokop unos dedos cadavricos.
!Qu significa esto? !Prokop arda en clera en el pasillo y agarr a
Carson por el brazo!. Oiga, hable ahora o...
El seor Carson se ech a rer a carcajadas y se zaf de l como un raterillo.
!O? Qu o? !se rea mientras hua y brincaba como un baln!. Si me
pilla, le contar todo. Le doy mi palabra de honor.
!Bufn !bram Prokop enfurecido, y ech a correr tras l. El seor
Carson, riendo a mandbula batiente, vol escaleras abajo y se escabull tras
una fila de caballeros con armadura hacia el parque; all se puso a gesticular en
el csped, evidentemente haciendo burla a Prokop.
!Y bien !gritaba!, qu es lo que me va a hacer?
!Voy a hacerlo papilla !Prokop entr en erupcin y se abalanz sobre l
con todo su peso. Carson chillaba de gozo y saltaba por el csped zigzagueando
como una liebre.
!Rpido !daba gritos de jbilo!, aqu estoy !y ya se le haba escapado
de nuevo a Prokop de las manos y estaba haciendo cuc desde detrs del
tronco de un rbol.
Prokop, en silencio, sali pitando tras l con los puos apretados, serio y
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aterrador como yax. Jadeaba, ya casi sin aliento, cuando de repente, al echar
un vistazo, se dio cuenta de que desde la escalinata de palacio, con los ojos
entornados, segua su carrera la amazona morena. Se avergonz lo indecible, se
detuvo y en cierto modo se asust, no fuera a ser que ahora esa muchacha se
acercara a tocarle los cascos.
El seor Carson, repentinamente serio, camin lentamente hacia l con las
manos en los bolsillos y dijo en tono amistoso:
!Entrena poco. No debera pasarse el da sentado. Hay que ejercitar el
corazn. S. Aah !profiri exultante!, nuestra soberana, haholihoo! La hija
del viejo !aadi en voz baja!. La princesa Wille, es decir, Wilhelmina
Adelhaida Maud, etc., etc. Una chica interesante, veintiocho aos, una amazona
excepcional. Debo presentrsela !dijo en voz alta, y arrastr a Prokop, que se
resista, hasta la muchacha!. Su Alteza, princesa !llam desde lejos!, aqu le
presento (hasta cierto punto en contra de su voluntad) a nuestro invitado. El
ingeniero Prokop. Una persona terriblemente iracunda. Quiere matarme.
!Buenos das !dijo la princesa, y se dirigi al seor Carson!: Sabe que
Whirlwind tiene una cuartilla inflamada?
!Pero por dios !se horroriz el seor Carson!. Pobre princesa!
!Juega al tenis?
Prokop frunci el ceo y ni siquiera se dio cuenta de que aquello iba
dirigido a l.
!No juega !respondi Carson en su lugar, dndole un codazo en las
costillas!. Tiene que probar. La princesa perdi contra Lenglen slo por un set,
verdad?
!Porque estaba jugando con el sol de cara !objet la princesa, algo
ofendida!. A qu juega usted?
Prokop segua sin darse cuenta de que aquello iba dirigido a l.
!El seor ingeniero es cientfico !solt Carson emocionado!. Ha
descubierto la explosin atmica y cosas por el estilo. Un genio increble, en
serio. En comparacin con l, nosotros somos meros pinches de cocina.
Hacemos pur de patatas y similares. Pero aqu l !y el seor Carson silb de
admiracin!. Sencillamente es un mago. Si usted quiere, extraer hidrgeno
del bismuto. S, seor.
Los ojos grises de la princesa echaron un vistazo, a travs de su rendija, a
Prokop, que estaba all plantado, totalmente abochornado y furioso con Carson.
!Muy interesante !dijo la princesa, mirando ya hacia otro lado!. Dgale
que me instruya en alguna ocasin. Entonces, hasta la vista, al medioda,
cierto?
Prokop hizo una reverencia casi a tiempo, y el seor Carson lo arrastr al
parque.
!De raza !reconoci!. Esa mujer es de raza. Orgullosa, eh? Espere a
conocerla ms a fondo.
Prokop se detuvo.
!Escuche, Carson, para que no se confunda. No tengo intencin de
conocer a nadie ms a fondo. Me ir hoy o maana, entiende?
El seor Carson mordisqueba una hoja, como si tal cosa.
!Es una pena !dijo!. Esto es muy bonito. Bueno, qu se le va a hacer.
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!Resumiendo, dgame dnde est Tome!...
!Cuando se marche de aqu. Qu tal le ha cado el viejo?
!A m qu ms me da !refunfu Prokop.
!Pues s. Una pieza de anticuario, para funciones representativas. Por
desgracia, tiene ataques de apopleja regularmente, una vez por semana. Pero
Wille es una muchacha fabulosa. Tambin est Egon, un zngano, dieciocho
aos. Ambos hurfanos. Adems los invitados, su primo el prncipe Suwalski,
todo tipo de mandamases del ejrcito, Rohlauf, von Graun, sabe, del Jockey Club,
y el doctor Krafft, su preceptor, y ese tipo de compaa. Hoy por la noche debe
venir a conocernos. Una velada con cerveza, nada de aristcratas, slo nuestros
ingenieros y similares, sabe? All, en mi casa de campo. Es en su honor.
!Carson !dijo Prokop con severidad!. Quiero hablar con usted antes de
marcharme.
!Eso no corre prisa. Descanse, y asunto concluido. Bueno, yo debo irme a
trabajar. Puede hacer lo que se le antoje. Nada de formalidades. Si quiere darse
un bao, all hay un estanque. Nada, nada, ms tarde. Pngase cmodo. S.
Y desapareci.
XXIV
Prokop vagaba por el parque, contrariado por todo y bostezando
somnoliento. Extraado por lo que pudieran querer de l, analizaba con
desagrado sus zapatos, similares a botas militares, y sus pantalones gastados.
Sumido en estos pensamientos, no se meti de milagro en mitad de la cancha de
tenis en la que la princesa jugaba con dos pisaverdes vestidos de blanco. Se
apart con rapidez y march en la direccin en la que, supona, se encontraba el
final del parque. Pues bien, en aquel lado el parque terminaba en una especie de
terraza: una balaustrada de piedra y, perpendicular hacia abajo, un muro de
unos doce metros de altura. Era posible deleitarse con la vista de pinares y del
soldadito que se paseaba debajo con la bayoneta calada.
Prokop se dirigi hacia el lado en el que el parque descenda en desnivel.
Encontr all un estanque con baos, pero, venciendo la tentacin de pegarse un
chapuzn, se adentr en un hermoso bosquecillo de abedules. Y, vaya, all haba
slo una cerca de listones y, junto a un caminillo medio cubierto de matas, una
portezuela; ni siquiera estaba cerrada y se poda salir fuera, al pinar. Deambul
en silencio por las resbaladizas agujas de pino hasta el borde del bosque. Y,
maldicin, all haba una alambrada de al menos cuatro metros de alto. Cmo
sera de resistente la valla? Lo comprob con precaucin, tanto con las manos
como con los pies, hasta que advirti que sus movimientos eran observados con
inters por el soldadito de la bayoneta desde el otro lado de la valla.
!Hace bochorno aqu, eh? !dijo Prokop disimulando.
!No est permitido pasar por aqu !dijo el soldado; de modo que Prokop
gir sobre sus talones y camin a lo largo del resto de la valla. El pinar se
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transform en un aojal, y tras l haba unos cuantos cobertizos y establos;
evidentemente era una casa solariega. Se asom por encima de la cerca, y en ese
momento estall en el interior un estruendo horrible, gaidos y ladridos, y una
docena de dogos, bloodhounds y pastores alemanes se precipitaron sobre la cerca.
Cuatro pares de ojos desconfiados observaban tras cuatro puertas. Prokop, por
si acaso, salud e intent continuar su camino, pero un mozo de cuadra sali
corriendo tras l y le dijo no est permitido pasar por aqu, tras lo cual lo
condujo de vuelta hasta la portezuela que daba paso al bosque de abedules.
Todo esto malhumor mucho a Prokop. Carson debe decirme por dnde
se sale, se propuso; no soy un canario al que se pueda tener encerrado en una
jaula. Evit con un rodeo la cancha de tenis y se dirigi al camino del parque
por el que Carson lo haba llevado arriba, a palacio. Slo que en ese momento se
interpuso en su camino un tipo con una gorra plana, que pareca salido de una
pelcula, preguntando a dnde quera ir el caballero.
!Afuera !dijo Prokop lacnico.
!Pero no est permitido pasar por aqu !le explic el hombre de la
gorra!. Por aqu se va a los almacenes de municin, y el que quiere tener
acceso a ellos debe tener un laissez-passer de direccin. Por otra parte, la salida
directamente al exterior desde palacio est ah detrs, volviendo por el camino
principal y a la izquierda, por favor.
As que Prokop tom el camino principal y a la izquierda, por favor, hasta
llegar a unas grandes puertas enrejadas. El viejecito que haca de guarda fue a
abrirle.
!Si me permite la tarjeta...
!Qu tarjeta?
!El pase.
!Qu pase?
!El papel con el permiso para salir fuera.
Prokop mont en clera.
!Es que estoy en chirona?
El abuelo se encogi de hombros afligido.
!Disculpe, me han dado hoy la orden.
Pobre hombre, pens Prokop, como si t pudieras detener a nadie! Un
solo golpe con la mano, as, y....
De una ventana de la casa del guarda asom una cara conocida,
extremadamente parecida a la de Bob. Prokop no alcanz a terminar de
formular su pensamiento, se dio media vuelta y remolone de vuelta a palacio.
Por todos los diablos, se dijo, s que se andan con rodeos extraos; casi
parece que tengan aqu prisionero a uno. Bien, discutir el asunto con Carson.
Ante todo, me importa un bledo su hospitalidad y no acudir a la comida; no
voy a sentarme con los seoritingos que en la cancha de tenis se rean a mis
espaldas.... Indignado a ms no poder, Prokop se march a los aposentos que
le haban sido asignados, se dej caer sobre una vieja chaise longue que cruji
bajo su peso y se entreg a su enfado. Despus de un rato el seor Paul llam a
su puerta y pregunt, afable y solcito, si el seor iba a acudir al djeuner.
!No !buf Prokop.
El seor Paul hizo una reverencia y desapareci. Al instante, regres de
nuevo empujando ante s una mesa con ruedas cubierta de copas, frgil
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porcelana y plata.
!Disculpe, qu vino desea? !pregunt con delicadeza. Prokop farfull
algo como que le dejaran en paz.
El seor Paul se fue de puntillas hacia la puerta y all cogi de unas blancas
zarpas una enorme sopera. Consomm de tortue, susurr con cuidado, y sirvi
a Prokop, tras lo cual la sopera desapareci de nuevo entre las blancas garras.
Por ese mismo camino llegaron el pescado, el asado, las ensaladas, cosas que
Prokop no haba comido en su vida y que ni siquiera tena mucha idea de cmo
se coman, antes de que alcanzara a tener reparos de manifestar cualquier tipo
de vacilacin. Para su sorpresa, su enfado se fue desvaneciendo.
!Sintese !orden a Paul, catando con la nariz y el paladar un vino
blanquecino algo amargo. El seor Paul se inclin con cuidado, sin embargo se
qued de pie!. Escuche, Paul !continu Prokop!, cree que me tienen aqu
prisionero?
El seor Paul se encogi de hombros respetuosamente.
!No puedo saberlo, seor.
!Por dnde puedo salir de aqu?
El seor Paul reflexion durante un instante.
!Por el camino principal, seor, y luego a la izquierda. Desea caf el
seor?
!Bueno, puede ser. !Prokop se quem la garganta con un moca soberbio
mientras el seor Paul le acercaba todos los aromas de Arabia en una caja de
cigarros y un encendedor de plata!. Escuche, Paul !comenz de nuevo
Prokop mordiendo el extremo de un puro!, muchas gracias. No habr
conocido usted aqu a un tal Tome!?
El seor Paul volvi los ojos hacia el cielo esforzndose por recordar.
!No lo conozco, seor.
!Cuntos soldados hay aqu?
El seor Paul reflexion e hizo la cuenta.
!En la guardia principal, unos doscientos. Es la infantera. Despus la
guardia de campo, de sos no s cuntos hay. En Balttin-Dortum un escuadrn
de hsares. En el campo de tiro de Balttin-Dikkeln, caoneros, su nmero vara.
!Por qu hay guardia de campo?
!Seor, aqu se ha declarado el estado de guerra. Por la fbrica de
municin.
!Ah. Y se hace vigilancia slo a su alrededor?
!All estn slo las patrullas, seor. La cadena est ms all, tras el bosque.
!Qu cadena?
!La zona de vigilancia, seor. All no se permite el paso.
!Y si alguien quisiera marcharse...
!Debe tener un permiso de la comandancia de campo. Desea el seor
algo ms?
!No, gracias.
Prokop se tir en la chaise longue con la voluptuosidad un sultn ahto. Ya
veremos, se dijo, por el momento esto no est tan mal. Quera sopesarlo
todo, pero en vez de eso le vino a la memoria el modo en que Carson saltaba
ante l. Es que no voy a ser capaz de alcanzarlo?, se le ocurri, y ech a
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correr tras l. Bast un salto de cinco metros; pero entonces Carson alz el vuelo
como un grillo y atraves con facilidad un grupo de arbustos. Prokop dio un
zapatazo en el suelo y ech a volar tras l. Apenas haba separado los pies del
suelo y ya estaba volando sobre la cima de los matorrales. Un nuevo impulso, y
ya estaba volando rumbo a ninguna parte, sin preocuparse ms por Carson. Se
elevaba entre los rboles, ligero y libre como un pjaro. Intent hacer unos
cuantos movimientos de natacin con las piernas, y, vaya, ascenda. Le encant.
Con enrgicas brazadas remont en una espiral vertical. Bajo sus pies, como un
mapa dibujado con esmero, se extenda el parque de palacio con sus pabellones,
prados y caminos serpenteantes; se poda distinguir la cancha de tenis, el
estanque, el tejado del palacio, el bosque de abedules. All estaba aquella casa
solariega de los perros, y el pinar, y la alambrada, y a la derecha comenzaban ya
los almacenes de municiones, y tras ellos un muro alto. Prokop se dirigi por el
aire hacia la parte del parque en la que an no haba estado. Por el camino
descubri que lo que haba tomado por una terraza era en realidad la antigua
fortificacin del castillo, un robusto baluarte con un matacn y un foso, en otro
tiempo, evidentemente, comunicado con el estanque.
Sobre todo le interesaba la parte del parque que se encontraba entre la
salida principal y el baluarte: haba all caminillos cubiertos de hierbajos y
matorrales silvestres, una muralla de tan slo unos tres metros y bajo ella un
vertedero o basura; ms all un huerto y a su alrededor un muro en estado
ruinoso, en el que haba una portezuela verde; tras la puerta, la carretera.
Mirar all, se dijo Prokop, y descendi lentamente. Sin embargo, en ese
momento acababa de salir a la carretera un escuadrn de caballera con los
sables desenvainados, directamente hacia l. Prokop encogi las piernas hasta
la barbilla para que no se las cortaran, pero al hacerlo tom un impulso vertical
tal, que sali volando hacia las alturas como una flecha. Cuando mir de nuevo
hacia abajo, vio todo chiquitito como en un mapa: all abajo, en la carretera, iba
y vena una minscula batera de tiro, un can brillante apunt hacia arriba,
expuls una nubecilla blanca, y, bum!, el primer proyectil pas volando por
encima de la cabeza de Prokop. Estn probando puntera, le pareci a Prokop,
y comenz a dar rpidas brazadas para avanzar. Bum!, el segundo proyectil le
pas silbando a Prokop delante de sus narices. Prokop se bati en retirada tan
rpido como le fue posible. Bum!, el tercer disparo le parti bruscamente las
alas, Prokop cay en picado hacia el suelo, y se despert. Alguien llamaba a la
puerta.
!Pase !grit Prokop, y se levant de un salto sin comprender bien dnde
se encontraba.
Entr un hombre canoso, de aspecto refinado, vestido de negro, que hizo
una profunda reverencia. Prokop se qued de pie y esper a que el distinguido
caballero le dirigiera la palabra.
!Drehbein !dijo el ministro (por lo menos!), y se inclin de nuevo.
Prokop hizo una reverencia no menos profunda.
!Prokop !se present!. En qu puedo servirle?
!Si tuviera la amabilidad de quedarse un momento de pie.
!Como guste !profiri Prokop en voz baja, pasmado ante lo que fuera a
ocurrirle.
El hombre de pelo canoso estudi a Prokop entrecerrando los ojos; incluso
dio una vuelta a su alrededor y se abstrajo observando su espalda.
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!Si tuviera la amabilidad de erguirse un poco.
Prokop se enderez como un soldado. Por todos los diablos, qu....
!Si me permite !dijo el hombre, arrodillndose ante Prokop.
!Qu es lo que pretende? !exclam Prokop reculando.
!Tomarle las medidas !haba sacado ya del faldn un metro enrollado y
se dispona a medir la pernera del pantaln de Prokop. Prokop retrocedi hasta
la ventana.
!Djelo, eh? !le espet irritado!. Yo no he encargado ningn traje.
!Ya he recibido rdenes !seal el caballero respetuosamente.
!Escuche !dijo Prokop contenindose!, vyase a ... No quiero ningn
traje y punto! Me ha comprendido?
!Disculpe !asinti el seor Drehbein, se agach delante de Prokop, le
levant el borde del chaleco y estir del extremo inferior de los pantalones!.
Un par de centmetros ms !hizo notar levantndose!. Si me permite... !E
introdujo las manos bajo los brazos de Prokop con aire de entendido!.
Demasiado suelto.
!Est bien !rezong Prokop, y le dio la espalda.
!Gracias !hizo saber el caballero, y le alis un pliegue de la espalda.
Prokop se dio la vuelta furioso.
!Oiga, quteme las manos de encima o...
!Disculpe !se excus el caballero, abrazndolo blandamente alrededor de
la cintura; y antes de que Prokop pudiera siquiera derribarlo, le apret la
trabilla del chaleco, se ech hacia atrs y con la cabeza inclinada hacia un lado
examin el talle de Prokop!. As es como tiene que estar !observ con total
satisfaccin, e hizo una profunda reverencia!. Tengo el honor de despedirme
de usted.
!Vete al cuerno !grit Prokop mientras Drehbein se marchaba!, maana
ya no estar aqu !termin para s mismo, tras lo cual, airado, repas la
habitacin de uno a otro rincn. Al carajo. Es que esta gente cree que me voy
a pasar aqu medio ao?.
En ese momento llamaron a la puerta y entr el seor Carson con cara de
inocente. Prokop se detuvo con las manos a la espalda y lo mir de arriba abajo
con ojos sombros.
!Dgame !dijo con brusquedad!, quin es usted en realidad?
El seor Carson ni siquiera pestae, cruz los brazos sobre el pecho y se
inclin como si fuera un turco.
!Prncipe Aladino !dijo!, soy un genio, tu esclavo. Dame una orden,
cumplir todos tus deseos. Querra dormir, eh? Bueno, su seora, le gusta
esto?
!Una barbaridad !opin Prokop con amargura!. Tan slo me gustara
saber si estoy prisionero, y con qu derecho.
!Prisionero? !se asombr el seor Carson!. Por dios, es que alguien le
ha impedido el paso al parque?
!No, del parque al exterior.
El seor Carson mene la cabeza compasivo.
!Qu desagradable, no? Siento muchsimo que no est a gusto. Se ha
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baado en el estanque?
!No. Por dnde se sale?
!Dios mo, por la puerta principal. Todo recto y despus a la izquierda...
!Y all se ensea el pase, no? Slo que yo no tengo ninguno.
!Es una pena !observ el seor Carson!. Los alrededores son muy
bonitos.
!Sobre todo muy vigilados.
!Muy vigilados !asinti el seor Carson!. Lo ha expresado a la
perfeccin.
!Escuche !explot Prokop, hinchndosele la frente por el enfado!, cree
que es agradable encontrarse cada diez pasos con una bayoneta o una
alambrada?
!Y eso dnde? !se extra el seor Carson.
!Por todas partes en los lmites del parque.
!Y qu diablos lo ha llevado a los lmites del parque? Puede caminar por
dentro, y asunto concluido.
!Entonces, estoy prisionero?
!Dios me libre! Para que no me olvide, aqu est su identificacin. Un
laisser-passez para la fbrica, sabe? Por si quisiera echarle un vistazo, por un
casual.
Prokop cogi la identificacin y se sorprendi: en ella haba una fotografa
obviamente tomada ese mismo da.
!Y con esto puedo salir al exterior?
!Eso no !se apresur a decir el seor Carson!. Eso no se lo
recomendara. En absoluto. Tenga cuidado, eh? Venga a echar un vistazo !dijo
desde la ventana.
!Qu ocurre?
!Egon est aprendiendo a boxear. Toma, le ha dado! se es von Graun,
sabe? Jaja, este chico tiene coraje!
Prokop mir con repugnancia hacia el patio, donde un joven medio
desnudo, sangrando por la boca y la nariz, gimiendo de dolor y de rabia, se
abalanzaba una y otra vez sobre su rival, mayor que l, para salir volando al
instante, an ms ensangrentado y en un estado an ms lamentable que antes.
Lo que le repugnaba especialmente era que adems divis al anciano prncipe
en una silla de ruedas, rindose a pleno pulmn, y a la princesa Wille,
charlando tranquilamente con un adonis estupendo. Finalmente Egon cay a la
arena, totalmente aturdido, y dej que le acabara de sangrar la nariz.
!Bestias !farfull Prokop dirigindose a nadie en concreto y cerrando los
puos.
!Aqu no puede ser usted tan sensible !le inform Carson!. Fuerte
disciplina. Una vida... como en el servicio militar. No mimamos a nadie
!resalt con tanto nfasis que pareca una amenaza.
!Carson !dijo Prokop muy serio!, estoy aqu... en cierto modo...
encarcelado?
!Qu va! Est simplemente en una empresa vigilada. Estar en una fbrica
de plvora no es como estar en el barbero, verdad? Tiene que adaptarse.
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!Me ir maana !revent Prokop.
!Jaja !ri el seor Carson dndole unas palmaditas en el estmago!. Es
un bromista fabuloso! Entonces nos acompaar esta noche, eh?
!No ir a ninguna parte! Dnde est Tome!?
!Qu? Ah, su querido Tome!. Bueno, por el momento est muy lejos.
Esta es la llave de su laboratorio. Nadie le interrumpir. Es una lstima que yo
no tenga tiempo libre.
!Carson !quiso detenerlo Prokop, pero se qued en un gesto tan
autoritario que no se atrevi a hacer nada ms, y el seor Carson se escurri
fuera, silbando como un canario amaestrado.
Prokop se dirigi con su documento identificativo a la entrada principal. El
anciano guarda lo estudi e hizo un gesto negativo con la cabeza: por lo visto
esa tarjeta era vlida tan slo para la salida C, por la que se iba al laboratorio.
Prokop camin hasta la salida C; el tipo de la gorra plana, el que pareca salido
de una pelcula, revis la identificacin y le indic: por ah, todo recto, despus
el tercer camino perpendicular en direccin norte. Prokop, sin embargo, tom el
primer camino hacia el sur, pero despus de dar cinco pasos lo detuvo un
guardia: de vuelta y el tercer camino a la izquierda. Prokop ignor el tercer
camino a la izquierda y sigui recto a travs de un prado; al instante le dieron
caza tres hombres: por ah no estaba permitido pasar. Fue entonces
obedientemente por el tercer camino hacia el norte, y cuando pensaba que ya no
lo estaran vigilando, se adentr entre los almacenes de municiones. All lo
intercept un soldado con bayoneta y lo inform de que tena que ir por otro
lado, al cruce VII, camino N 6. Prokop tent a la suerte en cada cruce: en todos
ellos lo detuvieron y lo mandaron al camino VII, N 6. Finalmente entr en razn
y entendi que el documento mecanografiado con las letras C 3 n. w. F. H. A.
VII, N 6. Bar. V, 7. S. b.! tena un sentido secreto e irrevocable al que se vea
obligado a someterse a pies juntillas.
Fue, por tanto, por donde le haban marcado el camino. All ya no haba
almacenes de municin, sino pequeas edificaciones de cemento numeradas,
evidentemente laboratorios de experimentacin o similares, dispersos entre
taludes de arena y pinares. Su camino se desvi hacia la casa, totalmente
aislada, V, 7, y hacia ella se dirigi. En la puerta haba un rtulo de latn: Ing.
Prokop. Prokop abri la cerradura con la llave que le haba dado Carson y
pas al interior.
Haba all un laboratorio de explosivos equipado de un modo ejemplar, tan
moderno y completo que a Prokop se le cort la respiracin por la alegra
propia de un experto. Su vieja bata colgaba de un clavo, en un rincn haba un
catre militar, como en Praga, y en los anaqueles de un escritorio lujosamente
abastecido reposaban, ordenados con esmero y catalogados, todos sus artculos
impresos y sus notas escritas a mano.
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Haban pasado seis meses desde que Prokop tuvo un recipiente qumico en
sus manos por ltima vez.
Inspeccion los aparatos uno a uno: encontr all todo lo que hubiera
podido soar, brillante, flamante y expuesto en un orden meticuloso. Contaba
con una biblioteca de manuales y libros especializados, una enorme estantera
con sustancias qumicas, un armario para el instrumental delicado, una cabina
i nsonori zada para expl osi ones experi mental es, una cmara con
transformadores, aparatos de experimentacin que ni siquiera conoca. Haba
revisado apenas la mitad de aquellos maravillosos prodigios, cuando,
obedeciendo a una idea repentina, se lanz hacia el estante por una sal de bario,
cido ntrico y alguna que otra cosa, y comenz un experimento durante el cual
consigui chamuscarse un dedo, hacer explotar un tubo de ensayo y quemarse
el abrigo hasta hacer un agujero en l. Entonces, satisfecho, se sent frente al
escritorio y garabate dos o tres notas.
Despus se dispuso de nuevo a curiosear por el laboratorio. Le recordaba
un poco a una perfumera recin instalada (estaba demasiado ordenada), pero
bast con echar mano a esto y aquello para que todo estuviera desperdigado a
su gusto: as, ahora tena una atmsfera ms ntima. En medio del ms febril de
los trabajos se detuvo desconcertado: Ah!, se dijo. Con esto pretenden que
caiga en su trampa! Dentro de un rato vendr Carson y empezar a runrunear:
ser usted a big man, y tal y cual.
Se sent malhumorado en el catre y esper. Cuando vio que no vena nadie,
se acerc como un ladrn a la mesa y juguete de nuevo con la sal de bario. Al
fin y al cabo sta ser la ltima vez que venga por aqu, se tranquiliz a s
mismo. El experimento sali perfecto: explot emitiendo una larga llama y la
campana de vidrio de la balanza de precisin revent. Me va a caer una
buena, el corazn le dio un vuelco por el sentimiento de culpabilidad cuando
vio el alcance de los desperfectos, y se march a hurtadillas del laboratorio
como un colegial que ha roto un cristal. Fuera estaba ya anocheciendo y
lloviznaba. Diez pasos ms all del edificio se encontraba la patrulla militar.
Prokop se dirigi lentamente hacia palacio por el camino por el que haba
venido. En el parque no se vea ni un alma, una ligera lluvia caa susurrante
sobre las copas de los rboles, en palacio haban encendido las luces y un piano
tronaba en la penumbra con orgullo victorioso. Prokop se encamin hacia la
parte desierta del parque, entre la salida principal y la terraza. Estaba cubierta
de malas hierbas hasta el punto de ser intransitable. Prokop se hundi en la
maleza hmeda como un jabato, escuchando a ratos y abrindose paso de
nuevo por la crepitante espesura. All estaba, por fin, el lmite de aquella jungla,
donde los matorrales se inclinaban por encima de la antigua muralla, de no ms
de tres metros de altura en aquel lugar. Prokop se agarr al ramaje que
sobresala para bajar por l; pero las ramas se partieron con un fuerte chasquido
bajo su peso, excesivo, como cuando se dispara una pistola, y Prokop fue a caer
con gran estrpito sobre un montn de basura. Se qued sentado con el corazn
latindole a cien por hora: Ahora vendr alguien a detenerme. No se oa sino
el rumor de la lluvia. De modo que se incorpor y trat de buscar el muro de la
portezuela verde como si la hubiera visto en un sueo.
Y as fue, a excepcin de una circunstancia: que la portezuela estaba
entreabierta. Se inquiet: o bien alguien acababa de salir por ella, o bien iba a
volver. En cualquiera de los dos casos, haba alguien cerca. Entonces, qu
poda hacer? Prokop tom una decisin rpida, dio un puntapi a la puerta y
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sali resuelto a la carretera. Y ciertamente haba all un hombre no demasiado
grande con una gabardina, merodeando y fumando en pipa. As que se
quedaron de pie, uno frente a otro, algo confusos, sin saber qu hacer ni quin
lo hara primero. Pero comenz Prokop, ms rpido de reflejos. Tras escoger con
la rapidez del rayo y entre varias posibilidades la va de la violencia, se
abalanz sobre el hombre de la pipa, y con una testarada de fuerza bruta, como
un carnero, lo hizo caer inmediatamente al barro. Entonces lo inmoviliz contra
el suelo sujetndolo por el pecho y los codos, ligeramente asombrado y sin
saber qu hacer con l a continuacin: no poda estrangularlo como a una
gallina... El hombre que se encontraba bajo l ni siquiera solt la pipa, y
evidentemente estaba esperando.
!Rndete !resopl Prokop, pero en ese instante recibi un rodillazo en la
tripa y un puetazo en la mandbula, y rod hasta una zanja.
Se levant, aguardando un nuevo golpe, pero el hombre de la pipa se
qued tranquilamente en la carretera, observndolo.
!Ms? !dijo entre dientes. Prokop neg con la cabeza. Entonces aquel
tipo se puso a limpiarle el traje con un pauelo horriblemente sucio.
!Barro !seal, y lo frot del modo ms radical!. Regresamos? !dijo
finalmente, y seal la portezuela verde. Prokop asinti dbilmente. El hombre
de la pipa lo condujo entonces de vuelta hasta la vieja muralla y se agach,
apoyando las manos en las rodillas!. Trepe !orden secamente. Prokop se
subi a sus hombros, el hombre se irgui y exclam!: Hop!
Prokop se agarr a una rama que sobresala y se encaram a la muralla.
Estaba a punto de echarse a llorar de vergenza.
Y adems, adems de todo eso: cuando suba a hurtadillas por las escaleras
de palacio hacia su habitacin de caballero, lleno de araazos y de
hinchazones, cubierto de barro, en un estado lamentable y humillado, se
encontr con la princesa Wille. Prokop intent fingir que no era l o que no la
conoca, o algo por el estilo; en resumen, no la salud y corri hacia arriba como
un monumento de barro. Y mientras pasaba como una exhalacin junto a ella,
capt su mirada, asombrada, altiva, verdaderamente insultante. Prokop se
detuvo como si lo hubieran golpeado.
!Espere !grit y baj corriendo hasta ella, la frente a punto de estallar
como resultado de la ira!. Vaya !grit!, y dgales que... que me importan un
bledo y... que no permitir que me encierren, entiende? No lo permitir
!voce, y golpe la barandilla con los puos hasta hacerla temblar, tras lo cual
vol de nuevo hacia el parque dejando tras de s a la princesa, plida y
totalmente petrificada.
Unos cuantos segundos despus, alguien cubierto de barro hasta el punto
de ser irreconocible irrumpi en casa del guarda, volc la mesa de roble sobre el
anciano, que estaba cenando, agarr a Bob por el cuello y empez a
estrangularlo oprimindole la cabeza contra la pared de tal modo, que le
cercen la mitad del cuero cabelludo y lo dej fuera de juego. Tras esto, se
apoder de la llave, abri el portn y corri al exterior. All se dio de bruces con
el soldado que haca guardia, que inmediatamente dio un grito de advertencia y
sac el fusil. Pero antes de que pudiera disparar, aquel alguien comenz a
forcejear con l, le arranc el fusil de las manos y le rompi la clavcula con la
culata. Sin embargo, en ese momento acudieron corriendo dos centinelas ms;
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la oscura silueta les arroj el fusil y sali corriendo de nuevo hacia el parque.
Casi en ese mismo instante, fue atacado el centinela nocturno de la salida C:
de buenas a primeras, alguien negro y enorme le empez a endilgar golpes
espantosos en la mandbula. El centinela, un gigante rubio, extremadamente
sorprendido, aguant un rato antes de que se le ocurriera silbar. Entonces ese
alguien, con horribles imprecaciones, lo solt y corri de nuevo al tenebroso
parque. Despus se dio la alarma a los refuerzos y numerosas patrullas se
pusieron a recorrer el parque.
Ms o menos a media noche, alguien demoli la balaustrada de la terraza
del parque y arroj piedras de diez kilos a la guardia que pasaba por debajo, a
una profundidad de diez metros. Un soldado dispar, ante lo cual vomitaron
desde lo alto un montn de insultos de carcter poltico, y se hizo el silencio. En
aquel instante lleg de Dikkeln la caballera que haba sido requerida; al mismo
tiempo, toda la guarnicin balttiniana ensartaba la maleza con sus bayonetas.
En palacio haca tiempo que nadie dorma. A la una encontraron en la cancha de
tenis a un soldado inconsciente y sin fusil. Poco despus comenz un tiroteo
breve, pero intenso, en el bosquecillo de abedules; gracias a dios nadie result
herido. El seor Carson, cariacontecido, mand a casa a la princesa Wille, quien
temblando, seguramente por el fro de la noche, se haba aventurado, dios sabe
por qu, al campo de batalla; pero la princesa, con los ojos desencajados de un
modo extrao, pidi que tuviera la amabilidad de disculparla. El seor Carson
se encogi de hombros y la dej con sus locuras.
Aunque en palacio haba una marabunta de gente, alguien salido de los
matorrales se puso a golpear metdicamente las ventanas de palacio. Se
produjo un revuelo, ya que al mismo tiempo sonaron dos o tres disparos de
fusil en la carretera. El seor Carson pareca estar tremendamente alarmado.
Entretanto la princesa, sin decir esta boca es ma, avanz por un caminillo
de hayas rojizas. De repente se abalanz sobre ella una enorme figura negra, se
par ante ella, la amenaz con los puos y farfull algo como que aquello era
una vergenza y un escndalo; despus se sumergi en la maleza, que crepitaba
y se sacuda con la pesada humedad de la lluvia. La princesa regres y detuvo a
la patrulla: all no haba nadie. Sus ojos se haban agrandado y brillaban como si
tuviera fiebre. Al rato estall un tiroteo desde los matorrales que estaban detrs
del estanque; por el sonido, eran escopetas de perdigones. El seor Carson
empez a despotricar para que aquellos palurdos de la casa solariega no se
mezclaran en el asunto, o les pegara un tirn de orejas. A esas alturas an no
saba que alguien haba apedreado all a un esplndido dogo dans.
Despus del alba encontraron a Prokop profundamente dormido en una
tumbona del pabelln japons. Estaba increblemente rasguado y embarrado,
y el traje le colgaba hecho jirones; en la frente tena un chichn del tamao de
un puo y el pelo lleno de pegotes de sangre. El seor Carson mene la cabeza
al ver al hroe de la noche durmiendo. Despus se aproxim el seor Paul y
cubri cuidadosamente al durmiente, que no paraba de roncar, con una clida
manta; luego trajo tambin una jofaina con agua y una toalla, ropa limpia y un
flamante traje deportivo del seor Drehbein, y se march de puntillas.
Tan slo dos hombres vestidos de civil, discretos, con revlveres en el
bolsillo trasero, se pasearon hasta la maana por los alrededores del pabelln
japons con el rostro desenfadado del que contempla la salida del sol.
93
XXVI
Prokop estaba expectante: quin saba lo que poda seguir a aquella noche.
No la sigui nada, o ms bien lo sigui aquel hombre de la pipa (el nico al que
Prokop en cierto modo tema). Aquel hombre se llamaba Holz, un nombre que
deca muy poco acerca de su carcter esencialmente silencioso y vigilante. Se
moviera a donde se moviera Prokop, iba unos cinco pasos detrs de l; esto
irritaba hasta la exasperacin a Prokop, que lo torturaba todo el da de las
formas ms refinadas: por ejemplo, correteaba de arriba abajo, una y otra vez,
por un sendero corto, cincuenta y cien veces, con la esperanza de que el seor
Holz se hartara de estar dando media vuelta cada veinte pasos; el seor Holz,
sin embargo, no se hartaba. As que Prokop echaba a correr y recorra tres veces
el permetro del parque; el seor Holz corra en silencio tras l y ni siquiera
dejaba de exhalar nubecillas de humo, mientras que Prokop se sofocaba hasta
que su respiracin se converta en apenas un silbido.
El seor Carson no hizo acto de presencia aquel da; por lo visto estaba
enfadado. Hacia el atardecer Prokop se levant y camin hasta el laboratorio,
acompaado, claro est, de su sombra silenciosa. En el edificio del laboratorio
quiso cerrar la puerta con llave, pero el seor Holz introdujo un pie entre la
puerta y la jamba y entr tras l. Y como en el vestbulo estaba preparado un
silln, estaba claro que el seor Holz no se iba a mover de all. En fin, pues bien.
Prokop estaba fabricando algo misterioso en el laboratorio; mientras tanto el
seor Holz emita ronquidos secos y cortos en el vestbulo. Hacia las dos de la
maana Prokop impregn un cordn con petrleo, lo encendi y corri al
exterior tan rpido como pudo. El seor Holz se levant del silln
inmediatamente y lo persigui. Despus de un centenar de pasos Prokop se tir
a una zanja con la cara pegada al suelo; el seor Holz se qued parado ante l y
encendi la pipa. Prokop levant la cabeza y quiso decirle algo, pero se lo call,
porque record que, por principio, no hablaba con Holz; en lugar de eso alarg
el brazo y le golpe las piernas.
!Cuidado! !grit, y en ese instante retumb en el laboratorio una gran
explosin, volaron esquirlas de piedra y cristal, que pasaron silbando sobre sus
cabezas. Prokop se levant, se limpi, mal que bien, y sali corriendo de all,
seguido del seor Holz. Para entonces ya haban acudido los centinelas y un
coche de bomberos.
sa fue la primera advertencia dirigida al seor Carson. Si no acuda ahora
a negociar, ocurriran cosas peores.
El seor Carson no acudi; en vez de una visita lleg un nuevo documento
identificativo, por lo visto para otro edificio de experimentacin. Prokop mont
en clera. Bien, dijo, en esta ocasin les demostrar de lo que soy capaz.
Fue a paso ligero a su nuevo laboratorio, escogiendo mentalmente la forma ms
contundente de expresar su protesta; se decidi por una potasa explosiva que
estallaba con el agua. Sin embargo, al llegar al nuevo edificio dej caer los
brazos impotente: Maldicin, ese Carson es peor que el diablo!.
Y es que con el laboratorio lindaban unas casitas, aparentemente para los
vigilantes de la fbrica; en el jardincillo escarbaban una docena de nios, y una
joven madre tranquilizaba a un berreante animalillo pelirrojo. Cuando vio la
94
mirada iracunda de Prokop, se detuvo y dej de cantar.
!Buenas tardes !rezong Prokop, y arrastr sus pasos de vuelta, con los
puos cerrados. El seor Holz, cinco pasos detrs de l.
De camino a palacio encontr a la princesa a caballo con toda una cabalgata
de oficiales. Se apart a un lado del camino, pero la princesa, al galope, gir el
caballo hacia l.
!Si quiere dar una vuelta !dijo con rapidez, y una oleada de sangre
atraves su oscuro rostro!, Premier est a su disposicin.
Prokop retrocedi ante el bailarn Whirlwind. No haba montado a caballo
en toda su vida, pero no lo reconocera por nada del mundo.
!Gracias !dijo Prokop!, no hace falta... dulcificar... mi encierro.
La princesa frunci el ceo; estaba fuera de lugar hablar sobre esa cuestin
precisamente con ella. No obstante, se control y dijo, condensando sutilmente
un reproche y una invitacin:
!No olvide que en palacio es usted mi husped.
!Creo que no lo merezco !musit Prokop con obstinacin, observando
precavido cada movimiento del nervioso caballo.
La princesa, irritada, sacudi una pierna; Whirlwind resopl y se encabrit.
!No le tenga miedo !dej caer Wille con una risita burlona.
Prokop se malhumor y golpe al caballo en el morro; la princesa cogi la
fusta, como si quisiera azotarlo en la mano. A Prokop se le subi toda la sangre
a la cabeza.
!Cuidado !chill Prokop y clav los ojos, enrojecidos, en los de la
princesa, que despedan chispas. Pero los oficiales estaban observando la
incmoda escena y galoparon hasta la princesa.
!Eh, qu est ocurriendo? !exclam el que cabalgaba al frente, sobre una
yegua negra, y arre el caballo directamente hacia Prokop. Prokop vio sobre s
la testa del caballo, de modo que lo agarr por el bocado y tir de l hacia un
lado con todas sus fuerzas. El caballo relinch de dolor y se encabrit,
danzando sobre las patas traseras, mientras el oficial volaba hasta los brazos del
imperturbable seor Holz. Dos sables resplandecieron al sol; pero all estaba,
sobre el tembloroso Whirlwind, la princesa, que apart hacia atrs a los oficiales
con la ijada del caballo.
!Djenlo !orden!, es mi invitado! !al mismo tiempo azot a Prokop
con una mirada sombra y aadi!: Adems le dan miedo los caballos. Les
presentar, caballeros. Teniente Rohlauf. Ingeniero Prokop. Prncipe Suwalski.
Von Graun. El asunto ya est solucionado, verdad? Rohlauf, al caballo, nos
vamos. Premier est a su disposicin, caballero. Recuerde que est usted aqu
slo como un invitado. Hasta la vista!
La fusta atraves el aire con un silbido prometedor, Whirlwind se gir
haciendo saltar la arena y la cabalgata desapareci en una curva del camino; tan
slo Rohlauf hizo bailar el caballo alrededor de Prokop, lo abras con una
mirada colrica y profiri con voz entrecortada por la ira:
!Ser un placer, caballero!
Prokop se dio la vuelta, fue a su habitacin y cerr con llave. Despus de
dos horas una larga carta peregrin desde la habitacin de caballero hasta
direccin sobre las ancianas piernas de Paul. A continuacin el seor Carson
corri a ver a Prokop con el ceo severamente fruncido; con un gesto autoritario
95
ech a Holz, que cabeceaba tranquilo en una silla delante de la habitacin, y
pas al interior.
El seor Holz se sent entonces delante de palacio y encendi la pipa.
Dentro estall un gritero horrible, pero eso no concerna a Holz en absoluto;
como la pipa no tiraba, la desenrosc y, con el estilo de un especialista, la alarg
con una caa. De la habitacin de caballero salan los gruidos de dos tigres
enzarzados: uno ruga y el otro echaba espumarajos, se oa un golpe de algn
mueble, durante un instante se haca el silencio y de nuevo resonaban los
horribles gritos de Prokop. Acudieron corriendo los jardineros, pero el seor
Holz los dispers con un golpe de mano y se puso a soplar por la cnula. Los
bramidos de arriba se intensificaron, ambos tigres rugan y arremetan con
gruidos furiosos. El seor Paul sali corriendo de palacio, blanco como una
pared, elevando los ojos hacia el cielo con gesto despavorido. En ese instante
pas al trote la princesa con su squito; cuando escuch la que se haba armado
en el ala de invitados de palacio, solt una risa nerviosa y azot de un modo
totalmente innecesario a Whirlwind con la fusta. Despus el gritero se
apacigu relativamente; se poda or el rapapolvo de Prokop, que amenazaba y
golpeaba la mesa con el puo. Lo interrumpa una voz tajante que aperciba y
ordenaba; Prokop se desgaitaba con acaloradas protestas, pero la voz cortante
responda en voz baja y resuelta.
!Con qu derecho? !gritaba la voz de Prokop. La voz autoritaria
explicaba algo con terrible y sereno encarecimiento!. Pero entonces, entiende,
entonces saltarn todos por los aires !tron Prokop, y se desencaden de
nuevo una barahnda tan horrible que el seor Holz se guard de golpe la pipa
en el bolsillo y ech a correr hacia palacio. Pero otra vez se hizo el silencio; tan
slo se oa aquella voz tajante que daba rdenes y soltaba frases de modo
concluyente, acompaada de refunfuos siniestros y amenazantes; era como
cuando se dictan las condiciones de un armisticio. An se reavivaron en dos
ocasiones los gritos desaforados de Prokop, pero la voz tajante ya no se
enfureca; pareca que estaba seguro de lo que deca.
Poco despus de la una y media, el seor Carson sali de la habitacin de
Prokop, amoratado y lustroso por el sudor, jadeante y ceudo, y corri ligero a
los aposentos de la princesa. Diez minutos despus, el seor Paul, temblando
de respeto, anunci a Prokop, que se morda los labios y los dedos en su cuarto:
Su Alteza.
Entr la princesa en traje de noche, con una palidez cenicienta y con el ceo
fruncido por el resentimiento. Prokop sali a su encuentro y quiso, segn
pareca, decir algo; pero la princesa lo detuvo con un gesto de su mano, lleno de
altivez y repugnancia, y dijo con voz desdeosa:
!Caballero... vengo a... disculparme por aquella escena. No tena intencin
de azotarle. Lo lamento infinitamente. !Prokop se ruboriz e hizo un nuevo
intento de decir algo, pero la princesa continu hablando!: El teniente Rohlauf
se marchar hoy. El prncipe le suplica que en alguna ocasin nos honre con su
presencia en nuestra mesa. Olvide ese incidente. Hasta la vista !le dio la mano
apresuradamente; Prokop apenas toc sus dedos. Estaban muy fros y como
exnimes.
96
XXVII
En fin, tras la tempestad con Carson era como si se hubiera despejado el
ambiente. Prokop anunci que se escapara cuando tuviera la ms mnima
oportunidad, pero dio su palabra de honor de que hasta aquel momento
renunciara a todo tipo de violencia y amenazas. A cambio, el seor Holz fue
desplazado a una distancia de quince pasos y se permiti a Prokop moverse
libremente en su compaa en un radio de cuatro kilmetros, de siete de la
maana a siete de la noche, dormir en el laboratorio y comer donde le
apeteciera. Por otra parte, Carson le haba colocado justo al lado del laboratorio
a una mujer con dos nios, casualmente la viuda del obrero que haba muerto
durante la explosin de la krakatita, como una especie de garanta moral contra
cualquier tipo de (digamos) imprudencia. Aparte de eso, se pagaba a Prokop un
sueldo significativo en oro y se dejaba a su voluntad que por el momento se
entretuviera u ocupara su tiempo como se le antojara.
El primer da despus de ese acuerdo lo pas Prokop estudiando el terreno,
de todos los modos posibles, en cuatro kilmetros a la redonda en lo
concerniente a las posibilidades de huida. Eran prcticamente nulas, en vista de
la zona de vigilancia, que funcionaba de una forma sencillamente fabulosa.
Prokop ingeni unos cuantos mtodos para matar a Holz; por desgracia, se
enter de que aquel tipejo adusto y fastidioso alimentaba a cinco hijos y,
adems de eso, a su madre y a una hermana tullida, y que encima haba pasado
tres aos en la crcel por homicidio. Esas circunstancias no eran demasiado
alentadoras.
Era en cierto modo un consuelo para Prokop el hecho de que se hubiera
encariado con l de forma entregada, casi apasionada, el seor Paul,
mayordomo retirado, inmensamente feliz de tener a quin atender, ya que al
delicado anciano le mortificaba ser considerado demasiado lento para servir a
la mesa del prncipe. En ocasiones Prokop llegaba incluso a desesperarse por
sus embarazosas y respetuosas atenciones. Adems se haba pegado
literalmente a Prokop el doctor Krafft, el mentor de Egon, un hombre pelirrojo
como un zorro que haba pasado muchas penalidades en la vida; era
inusualmente culto, un poco tesofo y, para colmo, el ms inocente de los
idealistas que uno se pueda imaginar. Se acercaba a Prokop lleno de pudor y lo
admiraba sin lmite, puesto que lo tena, como mnimo, por un genio.
Efectivamente, haca tiempo que conoca los artculos acadmicos de Prokop, e
incluso haba construido en base a ellos una explicacin teosfica del crculo
inferior, o para decirlo de un modo ms sencillo, de la materia. Aparte de esto
era pacifista y un pelmazo, como todos los que tienen ideas demasiado
elevadas.
Prokop finalmente se aburri de vagar sin rumbo a lo largo de la zona
vigilada, y regresaba cada vez ms frecuentemente al laboratorio para trabajar
en sus asuntos. Estudiaba sus antiguas anotaciones y completaba muchas
lagunas; fabric y destruy de nuevo una serie de explosivos que confirmaban
sus hiptesis ms atrevidas. Era casi feliz en aquellos das; no obstante, por la
noche..., por la noche rehua a la gente y se dejaba llevar por la nostalgia bajo la
tranquila vigilancia del seor Holz, mirando las nubes, las estrellas y el ancho
97
horizonte.
Una cosa ms lo tena ocupado, para su sorpresa: tan pronto como oa el
estruendo de los cascos de los caballos, se acercaba a la ventana y observaba a
los jinetes, ya fuera el caballerizo, un oficial o la princesa (con la que no hablaba
desde aquel da), y con los ojos entornados por la atencin estudiaba cmo se
haca. Advirti que el jinete, en realidad, no est sentado tal cual en la montura,
sino que ms bien se mantiene hasta cierto punto de pie sobre los estribos; que
no trabaja con el trasero, sino ms bien con las rodillas; que no es pasivo como
un saco de patatas que se agita al ritmo del galope del caballo, sino que ms
bien capta activamente su periodicidad. Todo esto es quizs muy sencillo en la
prctica, pero para un observador con formacin de ingeniero es un mecanismo
extremadamente intrincado, sobre todo en cuanto el caballo empieza a
encabritarse, o a cocear, o a bailar temblando con noble y susceptible timidez.
Prokop estudi todo aquello durante largo tiempo, escondido tras la cortina de
la ventana; y una hermosa maana orden a Paul que le ensillaran a Premier.
El seor Paul se qued sobrecogido; le explic que Premier era un jaco
fogoso y poco montado, horriblemente arisco, sin embargo Prokop repiti la
orden lacnicamente. Tena el traje de montar preparado en el armario; se lo
puso con un ligero sentimiento de vanidad y se dirigi al patio. All estaba ya
Premier, bailoteando y arrastrando tras l al caballerizo, que lo tena agarrado
por el hocico. Como haba visto hacer a otros, Prokop tranquiliz al caballo
acaricindole los ollares y la frente. El rocn se calm un poco, pero las patas no
paraban de moverse sobre la arena dorada. Prokop se acerc a l por el costado
con astucia; estaba a punto de alcanzar el estribo con el pie, cuando Premier,
rpido como el rayo, dio un golpe con la pata trasera bajo l y apart la grupa,
de tal modo que Prokop apenas tuvo tiempo de apartarse de un salto. El
caballerizo solt una risilla ahogada. Aquello bast para que Prokop se lanzara
al ataque hacia los ijares del caballo; sin saber cmo, introdujo la punta del pie
en el estribo y sali disparado. Durante los siguientes instantes no supo bien lo
que estaba ocurriendo: todo daba vueltas, alguien grit; Prokop tena un pie en
el aire, mientras que el otro estaba enredado de un modo imposible en el
estribo. Entonces Prokop cay pesadamente sobre la silla de montar y cerr las
rodillas con todas sus fuerzas. Eso le hizo recuperar la consciencia justo en el
momento en que Premier levantaba la grupa como loco; Prokop se coloc
rpidamente hacia atrs, recibi un nuevo impacto y tir convulso de las
riendas. Como resultado el animal se irgui sobre las patas traseras como un
mstil; Prokop apret las piernas como si fueran unas tenazas y puso la cara
entre las orejas del caballo, cuidndose mucho de no abrazarse a su cuello, ya
que tema parecer ridculo. En realidad estaba agarrado slo con las rodillas.
Premier aterriz de nuevo sobre las cuatro patas y comenz a girar como una
peonza; Prokop aprovech esto para meter la punta del otro pie en el estribo.
!No lo oprima de ese modo !grit el caballerizo, pero Prokop se alegr
de tener al caballo entre las rodillas. El rocn, ms por desesperacin que por
maldad, intentaba derribar a su extrao jinete; giraba y coceaba hasta hacer
saltar la arena, y todo el personal de cocina sali corriendo al patio a
contemplar aquel circo salvaje. Prokop alcanz a ver al seor Paul, que
angustiado apretaba una servilleta contra los labios; el doctor Krafft sali como
una exhalacin, su cabeza pelirroja brillando al sol, y poniendo en riesgo su
vida, quiso sujetar a Premier del bocado.
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!Djelo! !grit Prokop en un acceso de orgullo desenfrenado, y espole
al rocn en los ijares. Dios todopoderoso! Premier, al cual nunca le haba
ocurrido algo semejante, sali del patio lanzado como una flecha y vol hacia el
parque. Prokop encogi la cabeza entre los hombros, contando con caer ms en
redondo cuando saliera volando; por lo dems estaba de pie sobre los estribos,
inclinado hacia delante, remedando involuntariamente a un jockey de carreras.
Cuando pas corriendo de esta guisa junto a la cancha de tenis, avist all a
unas cuantas figuras blancas; en ese momento la fanfarronera se apoder de l
y comenz a azotar con la fusta el anca de Premier. Entonces el cerril jaco perdi
la cabeza por completo; tras unos cuantos saltos desagradables de costado, se
sent sobre la grupa y pareci amansarse, pero en vez de eso sali corriendo
entre los parterres como trastornado. Prokop comprendi que todo dependa de
mantenerle la cabeza alzada, si no quera que ambos cayeran dando una
voltereta en un terreno tan inseguro, as que se colg de la brida y tir. Premier
se encabrit, cubierto de repente de sudor, y sin ms ni ms comenz a galopar
con sensatez. Era la victoria.
Prokop se sinti tremendamente aliviado; ahora por fin poda experimentar
lo que haba estudiado tan minuciosamente, es decir, la academia del jinete
sobre la silla. El tembloroso caballo atenda a las riendas que era una maravilla,
y Prokop, orgulloso como un divo, lo haca girar por los serpenteantes caminos
del parque, dirigindose de vuelta hacia la cancha de tenis. Ya poda ver a la
princesa tras la maleza, con la raqueta en la mano, y espole a Premier para que
galopara. Entonces la princesa chasque la lengua, Premier se elev en el aire y
vol hacia ella a travs de los matorrales como una flecha; y Prokop, que no
estaba preparado en absoluto para semejante universidad, sali disparado de
los estribos y fue a caer, por encima de la cabeza del caballo, en la hierba. En
aquel momento sinti que algo cruja, y al segundo se le nublaron los sentidos
por el dolor.
Cuando recuper la consciencia, vio a la princesa y a tres hombres en la
actitud desconcertada de aqul que no sabe si rerse de una broma que ha salido
bien o ir corriendo a prestar su ayuda. Prokop se apoy sobre los codos e
intent mover la pierna izquierda, que reposaba bajo l torcida de un modo
extrao. La princesa se acerc con una mirada interrogante y un poco alarmada.
!Bien !dijo Prokop con dureza!, ahora me ha roto la pierna !Estaba
sufriendo horriblemente y tena la cabeza aturdida por la conmocin; pese a ello
intent levantarse. Cuando volvi en s, estaba recostado en el regazo de la
princesa y Wille le enjugaba la frente sudorosa con un pauelo de olor
penetrante. Ms all del espantoso dolor en la pierna, estaba como medio en
sueos!. Dnde est... el caballo !balbuce, y se puso a gemir cuando dos
jardineros lo colocaron en un banco que haban trado y lo llevaron a palacio.
El seor Paul habra querido transformarse en cualquier cosa: en un ngel,
en una hermana de la caridad o en su propia madre. Corra, arreglaba la
almohada que tena Prokop bajo la cabeza y dejaba caer gotas de coac en su
boca; despus se empe en sentarse junto a la cama, y Prokop le apretaba la
mano cuando arreciaban las rfagas de dolor, reconfortado por el tacto de
aquella blanda y frgil mano de anciano. El doctor Krafft se qued de pie junto
a la pierna con los ojos llenos de lgrimas, e incluso el seor Holz, claramente
conmovido, cort los pantalones de montar de Prokop y le humedeci el muslo
con paos fros. Prokop gema en voz baja y a ratos sonrea a Krafft o al seor
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Paul con sus labios azulados.
Entonces entr corriendo el mdico del regimiento, poco mejor que un
carnicero, acompaado de su ayudante, y sin grandes ambages se lanz sobre la
pierna de Prokop.
!Hms !dijo!, una fractura mltiple del fmur, etctera, etctera; al
menos seis semanas en cama, oiga. !Cogi dos chapas; iba a comenzar la parte
penosa del asunto!. Estrele la pierna !orden el carnicero al ayudante; pero
el seor Holz apart respetuosamente al descompuesto novato y agarr l
mismo la extremidad fracturada con toda su fuerza bruta, fibrosa. Prokop
mordi la almohada para no rugir de dolor como un animal, y busc con la
mirada la cara atormentada del seor Paul, en la que se reflejaba su propio
dolor!. Un poco ms !canturre por lo bajo el doctor palpando la fractura.
Holz tiraba en silencio y con firmeza. Krafft se escap tartamudeando, presa de
la desesperacin. Entonces el carnicero apret con rapidez y habilidad las
chapas, mientras farfullaba que al da siguiente escayolara esa condenada
pierna.
Por fin haba acabado todo. Dola de una forma monstruosa y la pierna
estirada yaca como inerte, pero al menos el carnicero se haba marchado; tan
slo pasaba de puntillas el seor Paul que, rezongando con sus blandos labios,
lo cuidaba como si aliviara a un mrtir.
En ese momento acudi a toda prisa el seor Carson en coche, y subiendo
los escalones de cuatro en cuatro vol a los aposentos de Prokop. La habitacin
se llen de su estruendosa presencia; inmediatamente se cre un ambiente ms
alegre y, en cierto modo, animoso. El seor Carson parloteaba sin ton ni son
para reconfortarlo, y de repente acarici a Prokop tmida y amistosamente en su
hirsuta cabeza; Prokop perdon entonces a su enconado enemigo y tirano el
noventa por ciento de su maldad. El seor Carson pas como un vendaval.
Luego se oy cmo avanzaba por el pasillo algo pesado, las puertas se abrieron
de par en par y dos lacayos con manos blancas hicieron entrar al prncipe
hemipljico. El prncipe, ya desde la puerta, agitaba una mano, increblemente
macilenta y alargada, no fuera a ser que Prokop, de forma milagrosa y por
efecto del respeto debido a su persona, se levantara y saliera al encuentro de Su
Alteza; despus dej que lo acomodaran y pronunci unas cuantas frases del
ms benevolente inters.
Apenas se esfum aquella aparicin, alguien llam a la puerta; el seor
Paul cuchiche con una doncella. A continuacin entr la princesa: an llevaba
puestas las ropas de jugar al tenis, y en su cara morena cierta reticencia y
arrepentimiento; en efecto, vena a disculparse de forma voluntaria por su
horrible fechora. Pero antes de que pudiera pronunciar siquiera una palabra, el
rostro rudo, de piel tosca, de Prokop se ilumin con una sonrisa infantil.
!Entonces qu? !dijo orgulloso el paciente!. Me dan miedo los
caballos o no?
La princesa se ruboriz de un modo que nadie habra esperado de ella,
hasta el punto de que a ella misma le pes y la llen de confusin. Sin embargo
se control, y de repente se transform en una distinguida anfitriona: anunci
que vendra un cirujano, y le pregunt a Prokop qu deseaba comer, leer, etc.
Adems orden a Paul que dos veces al da le diera el parte mdico, alis algo
en la almohada, como de lejos, y se march con una leve inclinacin de cabeza.
Cuando al rato lleg el famoso cirujano en coche, tuvo que esperar unas
100
cuantas horas, por ms que meneara la cabeza. Y es que el seor ingeniero
Prokop haba tenido a bien quedarse profundamente dormido.
XXVIII
Como es comprensible, el famoso cirujano no apreci demasiado el trabajo
del matasanos del ejrcito: distendi de nuevo las fracturas de Prokop y
finalmente lo enyes todo, aadiendo que la extremidad izquierda quedara
probablemente tullida.
Para Prokop comenzaron unos das gloriosos y ociosos. Krafft le lea a
Swedenborg y el seor Paul anuarios familiares; la princesa, por su parte, hizo
rodear el lecho del mrtir con hermosos volmenes de literatura universal.
Finalmente Prokop se aburri hasta de los anuarios y comenz a dictar a Krafft
una obra sistemtica sobre qumica destructiva. A quien cobr ms aficin (para
su sorpresa) fue a Carson, cuya insolencia y desconsideracin le infundan
respeto, dado que advirti tras ellas planes megalmanos y el desquiciado
fanatismo de un militarista internacional radical. El seor Paul estaba en la
cumbre de la beatitud; ahora era indispensable de la maana a la noche y poda
servir con cada respiracin y cada pasito de sus renqueantes piernas.
Yaces oprimido por la materia, igual que un tronco derribado. Pero, es
que no sientes el chisporroteo de fuerzas horribles y desconocidas en esa
materia inmvil que te tiene atrapado? Reposas sobre almohadas de pluma
cargadas de una fuerza mayor que la de un barril de dinamita; tu cuerpo es un
explosivo aletargado, y, temblorosa, incluso la mano ajada de Paul encierra una
fuerza explosiva en potencia mayor que una cpsula de melinita. Descansas
inmvil en medio de un ocano de fuerzas inconmensurables, an por
descomponer, por extraer: lo que hay a tu alrededor no son paredes tranquilas,
gente silenciosa ni susurrantes copas de rboles, sino un arsenal de municin,
una fbrica de plvora csmica preparada para una terrible accin. Golpeas la
materia con los nudillos como si repasaras toneles de ecrasita, comprobando si
estn llenos.
Las manos de Prokop se volvieron transparentes por la inmovilidad, pero a
cambio adquirieron un extrao sentido del tacto: sentan y calculaban el
potencial de detonacin de todo lo que tocaban. Un cuerpo joven tena una
enorme tensin explosiva; por el contrario el doctor Krafft, entusiasta e
idealista, tena unas propiedades explosivas relativamente escasas, mientras
que el ndice de explosividad de Carson se acercaba al de la tetranitroanilina. Y
Prokop recordaba con una sacudida el tacto fro de las manos de la princesa,
que le haba revelado la monstruosa fuerza explosiva de aquella altiva
amazona. Prokop se devanaba los sesos intentando averiguar si la energa
explosiva potencial de un organismo dependa de la presencia de alguna
sustancia enzimtica, o de otro tipo, o de la estructura qumica del mismo
ncleo celular, que es un cartucho par excellence. Sea como fuere: le gustara ver
cmo explotara aquella arrogante muchacha morena.
101
El seor Paul ya paseaba a Prokop en una silla de ruedas por el parque; el
seor Holz estaba ahora de ms, pero se afanaba, ya que haban descubierto en
l un enorme talento como masajista y Prokop senta que de sus recios dedos
manaba una fuerza explosiva benfica. Si la princesa se encontraba con el
paciente en el parque, cruzaba con l un par de palabras con una educacin
impecable y medida con precisin. Prokop, para su desesperacin, nunca
lograra comprender cmo se haca: l mismo era bien demasiado grosero bien
demasiado comunicativo. El resto del mundo vea en Prokop a un luntico; eso
les daba derecho a no tomrselo en serio, y a l la libertad de ser tan
maleducado con ellos como un estibador. En una ocasin la princesa tuvo la
amabilidad de pasar a verlo con todo su squito; dej de pie a los caballeros, se
sent junto a Prokop y le pregunt por su trabajo. Prokop, en su afn por
complacerla lo ms posible, se enfrasc en una explicacin tan tcnica como si
tuviera una conferencia en un congreso internacional de qumicos. El prncipe
Suwalski y otro cousin comenzaron a darse codazos y a rerse, ante lo cual
Prokop se enfureci y la tom con ellos: no les contara nada. Todas las miradas
se volvieron hacia Su Alteza, dado que a ella corresponda poner en su sitio a
aquel vil plebeyo; pero la princesa sonri pacientemente y envi a los caballeros
a jugar al tenis. Mientras observaba cmo se marchaban con los prpados
entornados, casi cerrados, Prokop la escudriaba de soslayo; ciertamente era la
primera vez que se fijaba bien en ella. Era fuerte, delgada, con un exceso de
pigmento en la piel, no precisamente bella: pechos pequeos, piernas cruzadas,
esplndidas manos de linaje, en su orgullosa frente una cicatriz, ojos furtivos y
feroces, bajo la nariz afilada una oscura pelusilla, unos labios soberbios y duros.
En fin, s, en realidad casi bonita. Cmo seran sus ojos en realidad? En ese
momento los clav en l, y la turbacin se apoder de Prokop.
!Dicen que puede usted descubrir el carcter de una persona con slo
tocarla !dijo rpidamente!. Me lo ha contado Krafft !Prokop se ri ante
semejante explicacin femenina de su peculiar quimiotaxia.
!Pues s !dijo!, puedo sentir cunta fuerza tiene cada cosa; no es nada
importante. !La princesa inmediatamente dirigi su mirada a la mano de
Prokop y, a continuacin, a su alrededor: all no haba nadie!. Ensemela
!murmur Prokop extendiendo la palma de su mano, cubierta de cicatrices.
La princesa puso sobre ella la suave punta de sus dedos: un relmpago
recorri a Prokop, el corazn le lata con fuerza, y de repente se le pas por la
cabeza, de un modo absurdo: Qu pasara si cerrara la mano?. Y ya estaba
amasando y aplastando en su tosca zarpa la carne firme, ardiente, de la mano
de la princesa. Un vrtigo embriagador le inund la cabeza. An poda ver que
la princesa tena los ojos cerrados y que siseaba con la boca entreabierta;
despus l mismo cerr los ojos y, apretando los dientes, se hundi en una
espiral de oscuridad. Su mano peleaba acalorada y salvajemente con aquellos
dedos delgados, adherentes, que intentaban desprenderse de l, que se retorcan
como serpientes, que le clavaban las uas en la piel y que de nuevo, desnudos,
crispados, se pegaron a la carne de Prokop. A ste le castaeteaban los dientes
de placer; los trmulos dedos le irritaban la mueca de un modo infernal,
empez a ver crculos rojos, de repente sinti una sbita y abrasadora presin, y
la estrecha mano se le escap de la suya propia. Aturdido, Prokop abri sus
ebrios prpados; la cabeza le retumbaba con fuertes palpitaciones. Vio de
nuevo, con asombro, el jardn verde y dorado, y tuvo que entrecerrar los ojos,
102
deslumbrado por la luz del da. La princesa tena el rostro gris como la ceniza y
se morda los labios con sus afilados dientes; en el rabillo de sus ojos brillaba
algo as como una aversin sin lmite.
!Y bien? !dijo con sequedad.
!Virginal, insensible, lujuriosa, iracunda y orgullosa... seca como la yesca,
como la yesca... y malvada; usted es malvada. Es usted custica por su
crueldad, y rencorosa, y no tiene corazn. Es malvada, y est llena de pasin,
hasta reventar. Intocable, codiciosa, dura, dura consigo misma, hielo y fuego,
fuego y hielo... !La princesa asinti en silencio: s!. ... No es buena con nadie
ni para nada. Arrogante, impulsiva a ms no poder, incapaz de amar, venenosa
y ardiente... incandescente... abrasada por el fuego, mientras todo a su
alrededor se hiela.
!Debo ser dura conmigo misma !susurr la princesa!. Usted no sabe...
usted no sabe... !Hizo un ademn con la mano y se levant!. Muchas gracias.
Le enviar a Paul.
Una vez descargada su ofendida amargura personal, Prokop empez a
tener una opinin ms amable sobre la princesa; incluso lo atormentaba que
ahora ella lo evitara. Se prepar para decirle en cuanto tuviera ocasin algo
cordial, pero esa ocasin ya no se present.
Lleg a palacio el prncipe Rohn, tambin llamado mon oncle Charles,
hermano de la difunta princesa, un trotamundos culto y exquisito, amateur de
todo lo posible e imposible, trs grand artiste, como decan, que incluso haba
escrito unas cuantas novelas histricas, pero por lo dems una persona
extremadamente agradable. Senta especial simpata hacia Prokop y pasaba
junto a l horas y horas. La compaa del gentil caballero benefici mucho a
Prokop: se desbast y comprendi que en el mundo haba tambin otras cosas
aparte de la qumica destructiva. Oncle Charles era un libro de ancdotas
personificado; a Prokop le gustaba desviar la conversacin hacia la princesa y
escuchaba con inters lo mala, alocada, orgullosa y magnnima que sola ser
aquella muchacha que una vez dispar a su matre de danse y que en otra
ocasin quiso que le cortaran un trozo de piel para trasplantrselo a una niera
que se haba quemado; cuando se lo prohibieron, rompi del enfado une vitrine
de cristal valiossimo. Le bon oncle tambin arrastr al zngano de Egon a visitar
a Prokop y se lo puso al muchacho como ejemplo (a Prokop) con tantos elogios,
que el pobre Prokop enrojeci tanto como el joven Egon.
Despus de cinco semanas ya caminaba con muletas; volvi a ir cada vez
ms frecuentemente al laboratorio y a trabajar como poseso hasta que senta de
nuevo dolor en la pierna, de modo que de camino a casa iba colgado,
literalmente, del brazo del atento Holz. El seor Carson estaba exultante al ver a
Prokop tan mesurado y trabajador, y a veces haca alusin a dnde descansaba
en paz la krakatita, aun cuando se era un asunto del que Prokop no quera
saber nada.
Una noche hubo en palacio una soire de gala; pues bien, para aquella
velada Prokop prepar su coup. La princesa estaba con un grupo de generales y
diplomticos cuando se abri la puerta y entr (sin muletas) el prisionero
rebelde, honrando por primera vez el ala perteneciente al prncipe con su visita.
Oncle Charles y Carson corrieron a su encuentro; la princesa, por el contrario,
tan slo le ech una rpida mirada inquisitiva por encima de la cabeza del
embajador chino. Prokop pens que se acercara a recibirlo; pero cuando vio
103
que se paraba a hablar con dos seoritas algo mayores escotadas hasta el
ombligo, se malhumor y retrocedi hasta un rincn, poco dispuesto a
inclinarse ante las extraordinarias personalidades a las que lo presentaba
Carson con el ttulo de clebre erudito, nuestro famoso invitado, etctera.
Por lo que pareca, el seor Carson se haba hecho cargo all del papel de Holz,
porque no se apartaba de Prokop ni un paso. Cuanto ms tiempo pasaba,
Prokop se aburra con mayor desesperacin; se abri camino hasta un rincn y
maldijo al mundo entero. La princesa estaba hablando entonces con unos
gerifaltes, uno de ellos era incluso almirante y el otro un pez gordo extranjero;
la princesa mir apresuradamente hacia el lado en el que se encontraba,
ceudo, Prokop, pero en aquel momento se acerc a ella un heredero de cierto
trono desaparecido y se la llev al extremo opuesto.
!Bueno, yo me voy a casa !gru Prokop, y decidi en lo ms profundo
de su oscura alma que en tres das hara una nueva tentativa de huida. En ese
instante apareci frente a l la princesa y le dio la mano.
!Me alegra que ya se haya recuperado.
A Prokop le traicion toda la buena educacin que le haba enseado oncle
Charles. Hizo un pesado movimiento de brazos (que pretenda ser una
reverencia) y dijo con voz de oso:
!Pens que ni siquiera me vea.
El seor Carson haba desaparecido, como si se lo hubiera tragado la tierra.
La princesa llevaba un enorme escote, lo que desconcertaba a Prokop; no saba a
dnde mirar, pero vea su firme carne atezada, con una capa de polvo
cosmtico, y senta su penetrante aroma.
!He odo que ha vuelto a trabajar !dijo la princesa!. Qu est haciendo
ahora?
!Bueno, de todo un poco !se cort Prokop!, en general nada
importante. !Oye!, haba llegado la ocasin de reparar su rudeza... o sea,
aquel insulto de la mano. Pero qu demonios se poda decir que fuera
especialmente cordial? !Si usted quisiera !murmur!, podra hacer... un
experimento... con su maquillaje.
!Qu experimento?
!Un explosivo. Lo tiene sobre su cuerpo... Quizs pudiera dispararse un
can con l !La princesa se ri.
!No saba que el maquillaje fuera un explosivo!
!Todo es un explosivo... cuando se sabe manipular correctamente. Usted
misma...
!Qu?
!Nada. Una explosin latente. Es usted terriblemente explosiva.
!Si alguien me sabe manipular correctamente !se ri la princesa,
volviendo a ponerse seria de repente!. Malvada, insensible, iracunda,
codiciosa y orgullosa, no es as?
!Una muchacha que est dispuesta a dejar que le arranquen la piel... para
una ancianita... !La princesa se ruboriz.
!Quin se lo ha dicho?
!Mon oncle Charles !dej escapar Prokop. La princesa se qued rgida,
alejndose de repente a una distancia de cien millas.
104
!Ah, el prncipe Rohn !lo corrigi con sequedad!. El prncipe Rohn
habla demasiado. Me alegra que se encuentre usted all right. !Una leve
inclinacin de cabeza y Wille atraves flotando la sala al lado de un caballero de
uniforme, dejando a Prokop enfurecido en su rincn.
Sin embargo, a la maana siguiente el seor Paul trajo a Prokop algo como
si fuera una reliquia, algo que, deca, haba trado la doncella de la princesa. Era
una cajita de polvo trigueo, de penetrante aroma.
XXIX
A Prokop lo excitaba y lo inquietaba aquella intensa fragancia femenina
cuando trabajaba inclinado sobre la cajita de maquillaje; se senta como si la
princesa estuviera en el laboratorio y se le asomara por encima del hombro.
En su ignorancia de soltern no haba intuido antes que el maquillaje slo
era en realidad polvo de almidn; evidentemente lo haba tomado por un
colorante terroso. Bien, el almidn es una sustancia fabulosa, por ejemplo, para
la fluidificacin de explosivos demasiado potentes, porque es en esencia inerte e
inactivo; an peor si se tiene que convertir en un explosivo. Ahora
sencillamente no saba qu hacer con l; se aplastaba la frente con las manos,
acosado por el penetrante aroma de la princesa, y no abandonaba el laboratorio
ni siquiera de noche.
Aquellos que lo apreciaban dejaron de visitarlo, porque les ocultaba su
trabajo e, impaciente, la tomaba con ellos sin parar de pensar en el maldito
maquillaje. Por todos los diablos, qu ms poda probar? Despus de cinco
das empezaron a aclarrsele las ideas: estudi febrilmente las nitroaminas
aromticas, tras lo cual se enfrasc en tediosos procesos de sntesis que no haba
hecho en su vida. Y despus, una noche, all estaba, ante l, intacto en cuanto a
su aspecto y de penetrante aroma: un polvo marronceo que ola como la piel
de una mujer madura.
Se tendi en el catre, molido de cansancio. So que vea un cartel con el
rtulo Powderita, el mejor maquillaje explosivo para la piel; en el cartel
estaba dibujada la princesa, que le sacaba la lengua. Quiso apartarse, pero del
cartel salieron dos brazos morenos desnudos que, como una medusa, lo
arrastraban hacia l. Entonces sac del bolsillo un machete y los cort como un
salchichn. Despus se horroriz de haber cometido un asesinato y huy por
una calle en la que haba vivido hace aos. Haba all parado un coche
traqueteante, y se meti dentro de un salto, gritando: Arranque, rpido!. El
coche se puso en marcha, y fue entonces cuando se dio cuenta de que al volante
estaba sentada la princesa, con un casco de cuero en la cabeza que nunca le
haba visto puesto. En una curva del camino alguien se interpuso ante el coche,
obviamente para que se detuviera; un grito inhumano, la rueda pas por
encima de algo blando dando un bote, y Prokop se despert.
Palp que tena fiebre, de modo que se levant y busc por el laboratorio
algo con efectos curativos. No encontr nada ms que alcohol puro; peg un
105
buen lingotazo, se quem la boca y la garganta y fue de nuevo a tumbarse con
la cabeza dndole vueltas. So un poco ms con frmulas, flores, An#i y el
confuso viaje en tren; despus todo se desvaneci en un profundo letargo.
Por la maana consigui permiso para iniciar en el campo de pruebas una
explosin experimental, lo cual provoc a Carson una alegra descontrolada.
Prokop pidi que participara cierto tcnico de laboratorio y l mismo supervis
que el pasillo de experimentacin estuviera excavado en piedra arenisca y lo
ms lejos posible de palacio, en una parte del campo de pruebas en la que ni
siquiera haba tendido elctrico, as que fue necesario poner una mecha
corriente. Cuando estuvo todo preparado, mand decir a la princesa que a las
cuatro saltara por los aires su cajita de maquillaje. Despus encomend
personalmente a Carson que desalojara los edificios cercanos e impidiera el
acceso en un radio de un kilmetro; adems pidi que, por esta vez y bajo
palabra de honor, se le librara de Holz. Aunque el seor Carson opinaba que era
mucho ruido para pocas nueces, accedi a todo lo que le pidi Prokop.
Poco antes de las cuatro, Prokop llev la cajita de maquillaje a la galera de
pruebas con sus propias manos, olisque por ltima vez el aroma de la princesa
con cierta avidez y enterr la caja en el hoyo. Luego coloc debajo de ella una
cpsula de mercurio y at un cordn Bickford medido para cinco minutos; tras
esto se arrellan al lado y esper con un reloj en la mano hasta que faltaran
cinco minutos para las cuatro.
Ahah, ahora le demostrara, ahora le demostrara a esa seoritinga
arrogante de lo que era capaz. Bueno, sera una explosin como dios manda,
diferente a esos petardos experimentales de Bla Hora, donde encima se tena
que esconder del guarda. Sera un estallido festivo y libre, una columna de
fuego hasta el cielo, una hermosa fuerza, un gran trueno; se abrira el
firmamento con la fuerza del fuego, y la chispa avivada por la mano del
hombre...
Las cuatro menos cinco. Prokop prendi rpidamente la mecha y sali
pitando de all con el reloj en la mano, cojeando levemente. Menos tres
minutos; maldicin, ms rpido. Dos minutos. Y entonces, a su derecha, avist
a la princesa, que se diriga hacia la galera de pruebas acompaada del seor
Carson. Se qued petrificado por el terror durante un instante y peg un grito
de aviso: el seor Carson se detuvo, pero la princesa, sin volverse siquiera,
continu avanzando. Carson trot tras ella, obviamente intentando convencerla
de que volviera. Sobreponindose a un sbito dolor en la pierna, Prokop corri
hacia ellos.
!Al suelo! !rugi!. Por todos los diablos, al suelo! !Su rostro era tan
aterrador y furibundo que el seor Carson palideci, peg dos grandes saltos y
se meti en una profunda zanja. La princesa segua caminando; ya no estaba
ms que a doscientos pasos de la galera. Prokop estrell el reloj contra el suelo
y corri a toda prisa tras ella!. Al suelo! !chill, agarrndola por el brazo. La
princesa se gir de golpe y lo observ de arriba abajo con una mirada atnita:
cmo se atreva. Y entonces Prokop la derrib al suelo con ambos puos y cay
sobre ella con todo su peso.
Aquel cuerpo delgado, firme, comenz a revolverse bajo l. Serpiente,
susurr Prokop, y jadeando inmoviliz a la princesa contra el suelo con toda la
fuerza de su pecho. El cuerpo se arque bajo l y se escurri hacia un lado; sin
embargo, sorprendentemente, de la boca cerrada de la princesa no sali ni un
106
sonido, tan slo su respiracin, entrecortada, rpida, por la encendida lucha.
Prokop introdujo su rodilla entre las de ella para que no se le escabullera y le
tap los odos con las manos cuando le relampague en la cabeza que con la
explosin podran reventarle los tmpanos. Unas afiladas uas se le clavaron en
la nuca, y sinti en la cara el furioso mordisco de cuatro colmillos, como de una
comadreja. Bestia, resopl Prokop, e intent quitarse de encima al animal que
le haba hincado el diente. Sin embargo, ella, como adherida, no lo permiti, y
de su garganta sali un grito ahogado; su cuerpo ondeaba y se revolva como
crispado. Aquel conocido aroma penetrante embriag a Prokop; su corazn
comenz a latir desbocado, y en aquel momento quiso huir de un salto, sin
pensar ya en la explosin, que deba de tener lugar en los siguientes segundos.
Pero en aquel instante sinti que las rodillas forcejeantes estrechaban y cean
una de sus piernas, dos brazos abrazaron convulsos su cabeza y su cuello, y en
su rostro sinti el hmedo, ardiente, tembloroso roce de unos labios y una
lengua. Gimi por el miedo y busc con su boca los labios de la princesa.
Entonces son el estruendo de una horrible explosin, una columna de arcilla y
piedras sali disparada del interior de la tierra. Algo golpe bruscamente a
Prokop en la nuca, pero ni si quiera se dio cuenta, porque en ese instante se
haba hundido en la abrasadora humedad de aquella boca sin respiracin y
besaba aquellos labios, lengua, dientes, aquella boca abierta y gimiente. Aquel
cuerpo flexible de repente flaque bajo su peso y se estremeci en largas
oleadas. Vio, o quizs slo se lo pareci, que el seor Carson se levant y ech
un vistazo, pero se tir atropelladamente al suelo de nuevo. Aquellos dedos
temblorosos hacan cosquillas a Prokop en el cuello con insoportable y salvaje
placer; la boca enronquecida cubra su cara y sus ojos con besos diminutos,
vibrantes, mientras Prokop se embeba con avidez del palpitante ardor de aquel
fragante cuello. Cario, cario, cosquilleaba y arda en sus odos el fogoso,
hmedo susurro; unos delicados dedos se hundan en su cabello, el cuerpo
exange se tens y se adhiri a l en toda su extensin durante largo rato, y
Prokop sell el manantial de aquella boca con un beso gimiente y sin fin.
Sssh!. Tras ser apartado con el codo, Prokop se levant de un salto y se
frot la frente como borracho. La princesa se sent y se arregl el pelo.
!Deme la mano !orden con brusquedad. Mir a su alrededor
apresuradamente y arrim rpido a su ardorosa mejilla la mano brindada; de
pronto la apart de ella, se levant, se qued rgida y con los ojos como platos
mir al vaco. Prokop lleg a angustiarse, quera abalanzarse sobre ella: la
princesa sacuda los brazos con nerviosismo, como si arrojara algo; se morda
los labios con fuerza. Slo entonces se acord de Carson; lo encontr algo ms
all, tumbado de espaldas (pero ya fuera de la zanja) y guiando alegremente
los ojos mientras miraba el cielo azul.
!Ya ha terminado? !dijo an tumbado, y se gir mientras daba vueltas a
los pulgares sobre el estmago, como en un molinillo!. Es que me dan un
miedo terrible estas cosas. Puedo levantarme ya? !Se levant de un salto y se
sacudi como un perro!. Una explosin fabulosa !dijo entusiasmado, y, como
si tal cosa, gui un ojo a la princesa. La princesa se dio la vuelta; tena una
palidez aceitunada, pero estaba muy entera y controlada.
!Eso ha sido todo? !pregunt la princesa con indiferencia.
!Seor todopoderoso !empez la chchara el seor Carson!, como si
no fuera suficiente! Por Dios, una nica caja de maquillaje! Caballero, es usted
107
un hechicero que ha pactado con el diablo, el seor de los infiernos o quien sea.
Cmo? S, s. El rey de la materia. Princesa, aqu tiene al rey !dej caer en una
evidente indirecta, y continu acelerado!: Un genio, verdad? Una persona
nica. Nosotros somos una verdadera nulidad, por mi honor. Qu nombre le
ha puesto?
El embriagado Prokop recuper el juicio.
!Que lo bautice la princesa !dijo, feliz de haberse atrevido hasta tal
punto!. Es... suyo.
La princesa se estremeci.
!Llmelo, por ejemplo, vicit !murmur speramente.
!Cmo? !caz al vuelo el seor Carson!. Ah, vicit. Significa venci,
verdad? Princesa, es usted un genio! Vicit! Descomunal, jaja! Hurra!
A Prokop no pudo sino pasrsele por la cabeza una etimologa diferente,
atroz. Vitium. Le vice. El vicio. Mir con espanto a la princesa, pero en su rostro,
inexpresivo, era imposible leer respuesta alguna.
XXX
El seor Carson corra delante hacia el lugar de la explosin. La princesa
(obviamente adrede) se rezag; Prokop pens que quera decirle algo, pero ella
slo seal su cara con el dedo: cuidado, ah... Prokop se toc rpidamente la
cara: encontr en ella las huellas ensangrentadas de su mordisco, de modo que
tom un puado de tierra y se la restreg por las mejillas, como si durante la
explosin lo hubiera alcanzado un terrn.
La galera se haba ahondado como un crter de unos cinco metros de
dimetro; era difcil calcular la fuerza explosiva, pero Carson dedujo que
tendra cinco veces la potencia de la oxiliquita. Interesante sustancia, aprob,
pero para usos prcticos demasiado potente. En general, el seor Carson
condujo la charla con facilidad, deslizndose a travs de grietas alarmantes en
la conversacin; y cuando en el camino de vuelta, con un entusiasmo algo
ostensible, se despidi alegando que an tena que hacer esto y aquello, cay
sobre Prokop un peso terrible: de qu poda hablar ahora? Dios sabe por qu,
le pareca que no poda mencionar ni una palabra acerca de aquel brutal y
ttrico acontecimiento, cuando tuvo lugar la explosin y el firmamento se
abri con la fuerza del fuego. Herva en l el sentimiento amargo y
desagradable de que la princesa lo haba despachado con frialdad, como a un
lacayo con el que... con el que... Cerr los puos de repugnancia y rumi algo
totalmente intrascendente, probablemente sobre caballos; las palabras se le
atascaban en la garganta, y la princesa, a todas luces, aceleraba el paso para
llegar cuanto antes a palacio. Prokop cojeaba ostensiblemente, pero no dejaba
que ella se diera cuenta. En el parque intent despedirse, sin embargo la
princesa gir por un camino secundario. La sigui vacilante; entonces ella se
aferr a su brazo, inclin la cabeza hacia atrs y le ofreci sus vidos labios.
El perrillo pequins de la princesa, Toy, olisque desde algn sitio a su ama
108
y, dando gaidos de alegra, vol hacia ella a travs de los macizos de flores y
los matorrales. Ah est, jaja! Pero qu es esto?. El perrillo estaba aterrado:
El Gran Misntropo la est zarandeando, se muerden, se bambolean en una
lucha silenciosa y furiosa. Ah, la Ama ha perdido, deja caer las manos y yace
gimiendo en los brazos del Misntropo, que ahora la est estrangulando. Y Toy
empez a gritar Socorro! Socorro! en su idioma, perruno o chino. La
princesa se zaf de los brazos de Prokop.
!Incluso el perro, incluso el perro !se ech a rer nerviosa!. Vamos!
A Prokop le daba vueltas la cabeza, le cost dar unos cuantos pasos. La
princesa lo cogi del brazo (ests loca! qu pasara si alguien..?), lo arrastraba,
pero las piernas le fallaban; clavaba los dedos en su brazo, pareca que tena
ganas de lastimarlo, siseaba, frunca el ceo, sus ojos se hundieron en la
oscuridad. Y, de repente, con un ronco gemido, vol al cuello de Prokop, hasta
el punto de que ste se tambale, y busc su boca. Prokop la trituraba con los
brazos y los dientes; un largo abrazo sin aliento, y el cuerpo, tenso como un
arco, desfalleci, se desplom, cay blando e impotente. La princesa descansaba
sobre el pecho de Prokop con los ojos cerrados y balbuceaba dulces slabas sin
sentido, dejaba que le asolaran el rostro y el cuello con besos arrebatados y los
devolva, ebria y como sin ser consciente de s misma: en el pelo, en la oreja, en
los hombros, embriagada, dcil, al borde del desfallecimiento, infinitamente
tierna, sumisa como una mueca de trapo y quizs, dios, quizs, en aquel
instante, dichosa por una felicidad inenarrable e indefensa. Oh, dios, qu
sonrisa, qu temblorosa y hermossima sonrisa en unos labios silenciosamente
absorbentes!
La princesa abri los ojos; los abri de par en par y se desenmara con
brusquedad de sus brazos. Estaban de pie a dos pasos de la avenida principal.
Recorri su rostro con la palma de las manos como aqul que despierta de un
sueo; ella se apart insegura y apoy la frente en el tronco de un roble. Apenas
la dej escapar de sus zarpas, a Prokop se le encogi el corazn con dudas
nauseabundas, humillantes: Soy, cristo, soy para ella un siervo con el que...
est claro... da rienda suelta a su pasin, por diversin, en... en... en un
momento de locura, en el que... en el que se apoder de ella la soledad. Ahora
me dar la patada, como a un perro, para en otro momento, de nuevo... algn
otro.... Se acerc a ella y, con brutalidad, puso su manaza sobre el hombro de la
princesa. Ella se dio la vuelta con mansedumbre, con una sonrisa tmida, casi
temerosa y servil.
!No, no !empez a susurrar con las manos entrelazadas!, por favor, ya
no...
A Prokop se le parti el corazn por un sbito exceso de ternura.
!Cundo !murmur!, cundo volver a verla?
!Maana, maana !susurr angustiada, y retrocedi hacia palacio!.
Tenemos que irnos. Aqu no es posible...
!Maana, dnde? !insisti Prokop.
!Maana !repiti nerviosa; iba hacindose un ovillo mientras se
apresuraba sin decir palabra. Le dio la mano frente a palacio!. Adis. !Sus
dedos se entrelazaron ardorosos; sin darse cuenta, Prokop la atrajo hacia s!.
No puedes, ahora no puedes !musit, y lo atraves con una mirada encendida
en llamas.
109
La explosin experimental de vicit no produjo ms daos significativos.
nicamente derrib unas cuantas chimeneas en los edificios cercanos y
reventaron los cristales de algunas ventanas por la presin del aire. Tambin
estallaron las grandes vidrieras de los aposentos del prncipe Hagen; en aquel
momento el hemipljico se irgui con dificultad y, en posicin de firmes, como
un soldado, esper la siguiente catstrofe.
La congregacin del ala de caballeros estaba sentada, tras acabar de cenar,
frente a un caf solo, cuando entr Prokop, buscando directamente a la princesa
con la mirada; ya no poda soportar la tortura de la duda, que lo consuma. La
princesa palideci, pero el jovial to Rohn en seguida se dirigi a Prokop y lo
felicit por el excelente resultado, etc., etc. Incluso el arrogante Suwalski
preguntaba con inters si era verdad que el caballero poda convertir cualquier
cosa en un explosivo. Pongamos, por ejemplo, azcar corriente, repeta sin
parar, y se qued atnito cuando Prokop farfull que se disparaba con azcar
haca ya tiempo, durante la Gran Guerra. Durante algn tiempo Prokop fue el
centro de atencin; pero tartamudeaba, soslayaba todas las preguntas y, por
dios, era incapaz de comprender las miradas alentadoras de la princesa: slo las
cazaba al vuelo con los ojos inyectados en sangre y terrorfica atencin. La
princesa estaba como sobre ascuas.
En fin, despus la conversacin fue por otros derroteros, y a Prokop le
pareci que nadie le prestaba atencin; aquellas personas se entendan tan bien,
charlaban con tanta facilidad, con alusiones e inmenso inters por cosas sobre
las que l no entenda nada o en las que directamente no vea nada fascinante.
Incluso la princesa haba recobrado nueva vida. Mira, tiene mil cosas ms en
comn con esos caballeretes que contigo. Se puso de mal humor, no saba qu
hacer con las manos, aquello herva en su interior con una furia ciega. Pos la
taza de caf con tanta brusquedad, que se parti.
La princesa clav en l una mirada tremebunda, pero el encantador oncle
Charles salv la situacin empezando un relato sobre un capitn de barco que
era capaz de hacer pedazos con sus dedos una botella de cerveza. Un obeso
cousin afirm que l tambin poda conseguirlo. Entonces mandaron traer
botellas de cerveza vacas, y uno tras otro, en medio de sonoras exclamaciones,
probaron suerte. Eran pesadas botellas de cristal negro: ninguna revent.
!Ahora usted !orden la princesa con una rpida mirada a Prokop.
!No lo conseguir !refunfu Prokop, pero la princesa levant las cejas
de un modo tan... tan autoritario... Prokop se levant y agarr la botella por el
cuello. Estaba de pie, inmvil, no se retorca por el esfuerzo como todos los
dems; slo se le hinchaba la musculatura de la cara, que pareca a punto de
estallar. Pareca un hombre primitivo preparado para matar a alguien con una
maza corta: ceudo, con la boca torcida por el esfuerzo y el rostro como
atravesado por gruesos msculos; la espalda encorvada, como si fuera a blandir
la botella en un ataque propio de un gorila; los ojos, inyectados en sangre, fijos
en la princesa. Se hizo el silencio. La princesa se incorpor con la mirada
clavada en l; los dientes apretados tras unos labios tensos, en su rostro
aceitunado resaltaban los tendones, frunca el ceo y respiraba con agitacin,
como por un terrible esfuerzo fsico. As, de pie, frente a frente, con los ojos
clavados el uno en el otro y el rostro crispado, como dos feroces adversarios, las
convulsiones recorran simultneamente sus cuerpos, de la cabeza a los pies.
Nadie se atreva siquiera a respirar; tan slo se oa el ronco carraspeo de dos
110
personas. Entonces algo cruji, revent el cristal y el culo de la botella tintine
hecho pedazos en el suelo.
El primero que se recuper fue mon oncle Charles; dio un paso titubeante a
la derecha y otro a la izquierda, pero despus se precipit hacia la princesa.
!Minka, pero Minka !susurr apresuradamente, e hizo que se sentara,
sofocada y casi desmayada, en un silln. Se arrodill ante ella y, haciendo uso
de todas sus fuerzas, le abri los puos, cerrados como en una convulsin; tena
las palmas de las manos llenas de sangre, por cmo se haba clavado las uas en
la carne!. Qutenle esa botella de la mano !orden inmediatamente le bon
prince, y apalanc, uno detrs de otro, los dedos de la princesa.
El prncipe Suwalski se repuso. Bravo!, voce, y comenz a dar sonoros
aplausos. Von Graun ya haba agarrado la mano derecha de Prokop, que hasta
ese momento trituraba los crujientes pedazos de cristal, y casi tuvo que
arrancarle los dedos agarrotados. Agua!, grit; el obeso cousin busc algo,
desconcertado; ech mano de un tapete que humedeci con agua y se lo puso a
Prokop en la cabeza.
!Ahahah !dej escapar Prokop con alivio. La convulsin iba cediendo,
pero en su cabeza todava se arremolinaba un torbellino de sangre propio de
una apopleja, y las piernas le temblaban tanto por la debilidad, que slo
alcanz a deslizarse sobre una silla.
Oncle Charles masaje sobre sus rodillas los dedos encorvados, sudorosos y
trmulos de la princesa.
!ste es un juego peligroso !rezong, mientras la princesa, totalmente
agotada, jadeaba con dificultad. En sus labios, sin embargo, temblaba una
sonrisa embelesada, delirantemente victoriosa.
!Usted lo ha ayudado !exclam el grueso cousin!, eso es lo que ha
ocurrido.
La princesa se levant, arrastrando a duras penas las piernas.
!Los caballeros sabrn disculparme !dijo dbilmente. Mir a Prokop con
ojos pletricos y resplandecientes hasta que, aterrada porque alguien pudiera
darse cuenta, se march apoyada en su to Rohn.
Y bien, despus hubo que celebrar de algn modo el xito de Prokop; al fin
y al cabo eran jvenes bienintencionados a los que les encantaba fanfarronear
de sus heroicidades. Prokop haba subido varios niveles en su escalafn
particular por el hecho de haber reventado una botella y ser capaz despus de
beber una cantidad increble de vino y licor sin caer redondo bajo la mesa. A las
tres de la madrugada el prncipe Suwalski lo bes, festivo, y el cousin obeso, casi
con lgrimas en los ojos, comenz a tutearlo; despus empezaron a saltar por
encima de las sillas y a armar un jaleo horroroso. Prokop sonrea y tena la
cabeza como en las nubes; pero cuando intentaron llevarlo a visitar a cierta
chica balttiniana, se desembaraz de ellos y proclam que eran unos
borrachuzos y que l se iba a dormir.
No obstante, en vez de hacer lo que era ms sensato, se encamin hacia el
umbro parque y durante largo rato, infinitamente largo, observ la oscura
fachada principal del palacio buscando cierta ventana. El seor Holz daba
cabezadas quince pasos ms all, apoyado en un rbol.
111
XXXI
Al da siguiente llovi. Prokop corra por el parque, enfurecido porque ese
da seguramente no vera a la princesa. No obstante, ella sali corriendo bajo la
lluvia, con la cabeza descubierta, y se apresur hacia l.
!Slo cinco minutos, slo cinco minutos !susurr jadeante, y ofreci sus
labios para que la besara. Pero fue entonces cuando avist al seor Holz!.
Quin es ese hombre? !Prokop ech un rpido vistazo.
!Quin? !Ya estaba tan acostumbrado a su sombra personal, que ni
siquiera se percataba su continua proximidad!. Es... mi vigilante, sabe?
La princesa no tuvo ms que dirigir a Holz sus autoritarios ojos; Holz se
guard inmediatamente la pipa y se larg un trecho ms all.
!Ven !murmur la princesa, arrastrando a Prokop hacia un pabelln. All
estaban, sentados, sin atreverse a besarse, porque el seor Holz se estaba
mojando bajo la lluvia en los alrededores del pabelln!. La mano !orden en
voz baja la princesa, y entrelaz sus febriles dedos con los nudosos, destrozados
muones de Prokop!. Amor mo, amor mo !lo agasaj, para espetarle a
continuacin con severidad!: No puedes mirarme as en presencia de los
dems. Despus no s lo que hago. Ya vers, ya vers, un da te saltar al cuello
y ser un bochorno, oh, dios! !La princesa se estremeci!. Fuisteis ayer a
ver a las chicas? !pregunt de pronto!. No puedes, ahora eres mo. Querido,
querido, esto es tan difcil para m... Por qu callas? He venido a decirte que
debes ser cauto. Mon oncle Charles ya est ojo avizor... Ayer estuviste
magnfico! !por su boca hablaba una atropellada impaciencia!, Siguen
vigilndote? En todas partes? Incluso en el laboratorio? Ah, c'est bte! Ayer,
cuando rompiste aquella taza, habra ido a besarte. Te enfureciste de un modo
tan esplndido... Recuerdas aquella vez, por la noche, en que te zafaste de la
cadena? En aquella ocasin te segu como ciega, como ciega...
!Princesa !la interrumpi Prokop con voz ronca!, debe decirme una
cosa... O bien todo esto... es... el capricho de una dama distinguida, o... !La
princesa solt su mano.
!O qu?
Prokop dirigi hacia ella una mirada desesperada.
!O bien slo est jugando conmigo...
!O? !alarg la frase con evidente placer al torturarlo.
!O me... hasta cierto punto...
!... ama, no? Escucha !dijo; coloc las manos detrs de la cabeza y lo
mir con los ojos entrecerrados!, cuando en determinado momento me pareci
que... que me estaba enamorando de ti, sabes?, enamorando de verdad, hasta
el tutano, como una loca, entonces, en aquella ocasin, intent... destruirte.
!Chasque la lengua como aquella vez a Premier!. Nunca podra perdonarte
si me enamorara de ti.
!Est mintiendo !grit Prokop airado!, ahora est mintiendo! No
soportara... no soportara la idea de que esto fuera... slo... una aventura. No es
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usted tan perversa! No es verdad!
!Entonces, si lo sabes !dijo la princesa en voz baja y seria!, por qu
demonios me lo preguntas?
!Quiero orlo !farfull Prokop! quiero que lo digas... directamente...
que me digas qu soy para ti. Eso, eso es lo que quiero or!
La princesa neg con la cabeza.
!Tengo que saberlo !rechin los dientes Prokop!, si no... si no...
La princesa sonri levemente y coloc su mano en el puo de Prokop.
!No, por favor, no quieras, no quieras que te lo diga.
!Por qu?
!Entonces tendras demasiado poder sobre m !dijo en voz muy baja, y
Prokop tembl de alegra.
Fuera, el seor Holz tuvo un traicionero acceso de tos, y, a lo lejos, se
vislumbraba entre las ramas la silueta del to Rohn.
!Lo ves, ya me anda buscando !susurr la princesa!. No puedes venir a
vernos por la noche. !Se quedaron en silencio mientras se estrechaban las
manos. La lluvia caa murmurando sobre el tejado del pabelln y los haca
temblar con el frescor del roco!. Amor mo, amor mo !susurraba la princesa,
acercando su mejilla a Prokop!. Quin eres t? Narigudo, colrico, todo
erizado... Dicen que eres un gran cientfico. Por qu no eres un prncipe?
Prokop se estremeci. Ella roz el brazo de Prokop con su mejilla.
!Ya te has enfadado de nuevo. Pero t me llamaste a m bestia y cosas an
peores. Ves, t no me vas a endulzar lo que hago... y lo que voy a hacer... Amor
mo !se le apag la voz y acerc su mano a la cara de Prokop.
l se inclin hacia los labios de la princesa; saban a la angustia del
arrepentimiento. En medio del rumor de la lluvia se acercaron los pasos del
seor Holz.
Es imposible, imposible!. Durante todo el da Prokop estuvo
apesadumbrado y acechaba all donde pudiera verla. No puedes venir a
vernos por la noche. Est claro, no perteneces a su squito; se siente ms
cmoda entre esos patanes encopetados. Era de lo ms extrao: en lo ms
hondo de su corazn Prokop se aseguraba a s mismo que en realidad no la
quera, pero tena unos celos delirantes, torturantes, estaba lleno de ira y
humillacin. Por la noche se puso a merodear por el parque bajo la lluvia y a
pensar en que la princesa, en ese preciso momento, estaba sentada a la mesa,
frente a la cena, resplandeciente, en medio de la alegra y la fiesta; se senta
como un perro sarnoso al que haban echado de una patada bajo la lluvia. El
mayor sufrimiento en la vida es el ultraje.
Ahora mismo voy a poner fin a esto, decidi. Corri a casa, se puso
rpidamente el traje negro e irrumpi en el saln como el da anterior. La
princesa estaba sentada, como descompuesta: apenas vio a Prokop, empez a
palpitarle el corazn y sus labios se ablandaron con una sonrisa de felicidad. El
resto de los jvenes lo recibi con una amistosa exclamacin; tan slo oncle
Charles se comportaba de un modo exageradamente corts. La mirada de la
princesa le dio un aviso: ten cuidado! Apenas hablaba, algo sorprendida e
inmvil, y sin embargo encontr la ocasin de introducir en la mano de Prokop
un papelillo arrugado. Amor mo, amor mo, garabate a lpiz en letras
maysculas, qu es lo que has hecho? Vete. Estruj el papel. No, princesa,
113
me quedar aqu; me produce un gran deleite observar tus confianzas con esos
idiotas perfumados. La princesa lo recompens por esa celosa tozudez con una
mirada exultante. Comenz a mofarse de Suwalski, de Graun, de todos sus
caballeros; estaba siendo malvada, cruel, impertinente, y se rea de ellos sin
compasin. De cuando en cuando miraba apresuradamente a Prokop, para
comprobar si estaba satisfecho con semejante hecatombe de galanes que haba
puesto a sus pies. El seorito no estaba satisfecho; se puso de mal humor y, con
la mirada, le suplic cinco minutos de conversacin en privado. Entonces ella se
levant y lo condujo hacia un cuadro.
!Ten sentido comn, por lo que ms quieras !musit intranquila; se puso
de puntillas y lo bes clidamente en ese consabido lugar de la cara. Prokop se
agarrot del susto que le produjo semejante diablura; pero nadie la haba visto,
ni siquiera oncle Rohn, que por lo dems observaba todo con ojos inteligentes y
tristes.
Nada ms, no ocurri nada ms aquel da. Y sin embargo Prokop se
revolva en su cama mordiendo las almohadas; y en la otra ala de palacio
alguien no durmi en toda la noche.
Por la maana Paul trajo una carta de olor penetrante; no dijo de parte de
quin. Querido, escriba, hoy no te ver; no s qu voy a hacer. Somos muy
poco discretos; por favor, s ms sensato que yo. (Varias lneas tachadas). No
puedes pasearte frente a palacio, te echarn con cajas destempladas. Por favor,
haz algo para que te liberen de ese incordio de vigilante. He pasado una mala
noche; tengo un aspecto horrible, no quiero que me veas hoy. No vengas a
vernos, mon oncle Charles ya est dejando caer indirectas. Le he gritado y no me
hablo con l; me irrita que tenga tantsima razn... Amor mo, aconsjame:
acabo de echar a mi doncella; me han informado de que tiene una aventura con
el caballerizo y que lo visita. No puedo tolerarlo; la habra abofeteado cuando
me lo estaba confesando. Era hermosa y lloraba, y yo me regodeaba viendo
cmo le caan las lgrimas; imagnate, nunca haba visto de cerca cmo se forma
una lgrima, salta, se desliza rpidamente, se detiene y, despus, la alcanza otra.
Yo no s llorar; cuando era pequea, gritaba hasta ponerme morada, pero no me
caa ni una lgrima. La ech durante una hora; la aborreca, me daba escalofros
verla ante m. Tienes razn, soy malvada y estallo de ira; pero, por qu a ella le
est permitido todo? Querido, por favor, intercede por ella; permitir que
regrese y har con ella lo que quieras, tan slo con ver que eres capaz de
perdonar semejantes cosas a una mujer. Lo ves, soy malvada y, adems de eso,
envidiosa. No s controlar mi clera; querra verte, pero ahora no puedo. No
debes escribirme. Besos.
Mientras lea esto, en la otra ala de palacio tronaba un piano con salvajes
escalas de tonos. Prokop escribi: Usted no me ama, lo he comprendido. Se
inventa pretextos absurdos, no quiere comprometerse, se ha cansado de torturar
a un hombre que no se le ha impuesto. Entend esta relacin de otro modo; me
avergenzo por ello y comprendo que quiere ponerle fin. Si no acude esta tarde
al pabelln japons, me dar por aludido y har lo que est en mi mano para no
incomodarla ms.
Prokop se sinti aliviado; no estaba acostumbrado a escribir cartas
amorosas, y le pareci que aquello estaba escrito a la perfeccin y con suficiente
cordialidad. El seor Paul corri a entregarla; el sonido del piano en la otra ala
se cort en seco y se hizo el silencio.
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Entretanto Prokop corri a buscar a Carson. Lo encontr junto a los
almacenes y fue directamente al grano: pidi que, bajo palabra de honor, le
permitiera moverse sin Holz, y afirm que estaba dispuesto a hacer cualquier
tipo de juramento de que no intentara huir hasta prximo aviso. El seor
Carson gesticul significativamente:
!Pero por supuesto, por qu no? Volar libre como un pjaro, jaja, a
donde quiera y cuando quiera, si hace una pequeez, claro: vender la krakatita.
Prokop se enfureci:
!Le he dado vicit, qu ms quiere? Oiga, le he dicho que no le entregar
la krakatita, ni aunque me cortaran la cabeza!
El seor Carson se encogi de hombros y se disculp: en ese caso no se
poda hacer nada, ya que aqul que tena bajo su sombrero la krakatita era un
enemigo pblico, ms terrible que un asesino en serie y, en resumen, un caso
tpico de detencin provisional.
!Deshgase de la krakatita, y asunto concluido !propuso!. Saldr
ganando. En caso contrario... en caso contrario se valorar la conveniencia de
trasladarlo a otra parte.
Prokop, que ya estaba a punto de lanzar un grito de guerra, se contuvo;
farfull que se lo pensara y corri a casa. Quizs encuentre all la respuesta a
mi carta, se regocij; pero all no haba nada.
Por la tarde Prokop inici su larga espera en el pabelln japons. Hasta las
cuatro creci en l una esperanza impaciente, anhelante: Ahora, ahora, en
cualquier momento tiene que estar al llegar la princesita. A las cuatro ya no
aguantaba ms sentado; recorra el pabelln como un jaguar en su jaula, estaba
dispuesto a abrazar las rodillas de la princesa, tiritaba de entusiasmo y de
miedo. El seor Holz se retir discretamente a los matorrales. Hacia las cinco
comenz a apoderarse de nuestro caballero la abominable opresin del
desencanto; sin embargo, en ese momento se le ocurri: Quizs venga ya
cuando haya oscurecido; es comprensible, cuando haya oscurecido!. Sonrea y
susurraba palabras tiernas. Tras el palacio se pona el sol, en medio del oro del
otoo; los rboles, ralos, se silueteaban afilados e inmviles, se oa incluso el
crujido de un escarabajo en el follaje cado. Y, antes de que pudiera darse
cuenta, se suaviz la luminosa hora del dorado atardecer. En el verdoso
firmamento comenz a chispear el lucero; he ah el toque de oracin del
cosmos. La tierra se sumi en la penumbra bajo el plido cielo. Un murcilago
zigzagueaba sinuosamente. En algn lugar, ms all del parque, se oa el
umbro tintineo de las esquilas del ganado; eran las vacas, que regresaban
oliendo a leche tibia. En palacio una o dos ventanas fueron atravesadas por la
luz. Cmo? Ya haba oscurecido? Estrellas del firmamento, acaso os ha
contemplado en pocas ocasiones este hombre atnito entre el tomillo? Acaso se
ha dirigido a vosotras en pocas ocasiones el hombre? Acaso ha sufrido y
esperado en pocas ocasiones? Y acaso no ha sollozado alguna vez bajo su
cruz?.
El seor Holz sali de la oscuridad.
!Podemos irnos?
!No.
Apurar, apurar hasta la maana mi humillacin; porque, s, es seguro que
no va a venir. Que as sea. Pero ahora es necesario apurar una amargura en
cuyo fondo se encuentra la certeza; atiborrarse de dolor; apilar, amontonar el
115
sufrimiento y la vergenza para retorcerse como un gusano y embrutecerse del
dolor. Temblaste de alegra; entrgate ahora al dolor, porque l es el narctico
del que pena. Es de noche, ya es de noche; y ella no va a venir.
Una tremenda alegra atraves el corazn de Prokop: Ella sabe que la
estoy esperando aqu (o debera saberlo); saldr a hurtadillas por la noche,
cuando todos estn durmiendo, y volar hacia m con los brazos abiertos y los
labios llenos de la savia de los besos; apretar mis labios contra los suyos y no
diremos ni una palabra mientras bebemos de nuestras bocas una confesin
inefable. Y ella vendr, plida, a oscuras, temblando por el glido
sobrecogimiento de la alegra, y me entregar sus amargos labios; y ella saldr
de la ms oscura noche.... En palacio apagaban las luces.
El seor Holz estaba plantado justo delante del pabelln con las manos en
los bolsillos. Su fatigada silueta deca: Ya ha sido suficiente. Pero aqul que en
el pabelln, con una sonrisa de locura y odio, pisoteaba la ltima chispa de
esperanza alargaba el tiempo durante unos cuantos minutos de desesperacin
ms; porque el ltimo minuto de espera significara el Fin de Todo.
En la lejana ciudad sonaron las campanadas de media noche. Es decir, el fin
de todo. A travs del parque, Prokop se apresur a casa; dios sabe por qu tena
ahora tanta prisa. Corra cabizbajo, y, cinco pasos por detrs de l, trotaba,
bostezando, el seor Holz.
XXXII
El fin de todo: era casi un alivio, o por lo menos algo seguro y exento de
dudas; y Prokop se aferr a ello con la persistencia de un bulldog. Bien, es el
fin, ya no hay nada que temer. La princesa no acudi intencionadamente. Basta,
con esta bofetada basta; as que es el fin. Estaba sentado en un silln, incapaz
de levantarse, emborrachndose una y otra vez con su humillacin. Un siervo
al que han dado la patada. Sin escrpulos, presuntuosa, sin sentimientos.
Seguramente me ha abandonado por uno de sus galanes. Bien, he perdido;
mejor.
Con cada paso que se oa en el pasillo Prokop levantaba la cabeza presa de
un desazonado suspense: Quizs traigan una carta... No, nada. Ni siquiera
merezco una disculpa suya. Es el fin.
El seor Paul se acerc diez veces, arrastrando los pies y con una pesarosa
incgnita en sus ojos claros: deseaba algo el caballero? No, Paul, nada en
absoluto.
!Espere, no tiene una carta para m? !El seor Paul neg con la
cabeza!. De acuerdo, puede irse.
Un aguijn de hielo se solidific en el pecho de Prokop. Ese vaco, eso era el
fin. Incluso si se abriera la puerta y apareciera ella, dira: fin. Amor mo, amor
mo, la oa susurrar Prokop antes de prorrumpir desesperado: Por qu me
ha humillado as? Si fuera usted una doncella, le perdonara su altivez; pero a
una princesa no se le perdona. Me oye? Es el fin, el fin!.
116
El seor Paul empuj la puerta.
!Desea algo el seor?
Prokop se asust; ciertamente haba gritado las ltimas palabras:
!No, Paul. No tiene para m alguna carta?
El seor Paul mene la cabeza en seal de negacin.
El da se espes como una aborrecible tela de araa; ya era de noche. En el
pasillo susurraban unas voces; el seor Paul arrastr los pies hasta Prokop con
alegre premura:
!La carta, aqu est la carta !susurr triunfante!, enciendo la luz?
!No. !Prokop aplast entre los dedos el delgado sobre y olisque su
perfume, ya familiar, como si quisiera descubrir mediante el olfato lo que haba
en su interior. El aguijn de hielo se hundi an ms profundamente. Por qu
escribe ya de noche? Porque sencillamente me ordena: no puede venir a vernos,
y punto. Bien, princesa, que as sea; si es el fin, entonces fin. Prokop se levant
de un salto, encontr a oscuras un sobre en blanco e introdujo en l la carta sin
abrir.
!Paul, Paul! Llveselo inmediatamente a Su Alteza.
Apenas hubo desaparecido Paul, quiso llamarlo para que regresara; pero ya
era tarde, y Prokop se dio cuenta, abatido, de que lo que acababa de hacer era,
sin vuelta atrs, el Fin de Todo. Se arroj entonces a la cama, ahogando en las
almohadas algo que de forma incontrolada pugnaba por salir de su boca.
Acudi el seor Krafft, probablemente alarmado por Paul, que intent por
todos los medios tranquilizar o distraer a aquel hombre consumido por la
angustia. Prokop orden que le trajeran whisky, bebi e impost alegra; Krafft
sorba un refresco y le daba la razn en todo, aunque fueran asuntos totalmente
inconciliables con su pelirrojo idealismo. Prokop maldeca, blasfemaba, se
revolcaba en expresiones brutales y de lo ms viles, como si sintiera satisfaccin
al mancillar todo, escupir, pisotear, profanar. Vomitaba losas de imprecaciones y
atrocidades, rebosaba obscenidades, prcticamente arrancaba las entraas a las
mujeres y las agasajaba con las ms horribles palabras que se puedan
pronunciar. El seor Krafft, sudando de espanto, daba la razn en silencio al
furibundo genio. Pero incluso Prokop agot su vehemencia, se qued sin
palabras, se entristeci y bebi hasta que tuvo suficiente; despus se tumb
vestido en la cama, bambolendose como un barco, y contempl con ojos
desorbitados la turbulenta oscuridad.
Por la maana despert descompuesto y con nuseas, y se traslad
definitivamente al laboratorio. No haca nada, tan slo deambulaba por la
habitacin y daba patadas a una esponja. Despus tuvo una idea: mezcl un
explosivo potente e inestable y lo envi a direccin con la esperanza de que se
produjera una buena catstrofe. No ocurri nada; Prokop se dej caer en el catre
y durmi treinta y seis horas ininterrumpidamente.
Se despert como si fuera otra persona: fro como el hielo, lcido,
insensible; en cierto modo le era mortalmente indiferente lo que haba ocurrido.
Comenz a trabajar de nuevo, obstinada y metdicamente, en las explosiones
producidas por la descomposicin de tomos; dedujo tericamente un nivel de
potencia explosiva tan espeluznante que se le pona la piel de gallina ante lo
asombroso de las fuerzas entre las que vivimos.
En cierta ocasin, en medio de sus clculos, se sinti abrumado por una
ligera inquietud. Estoy algo cansado, se dijo, y sali a tomar un rato el aire,
117
sin sombrero. Sin darse cuenta, se dirigi a palacio; corri mecnicamente
escaleras arriba y camin por el pasillo hacia sus antiguos aposentos de
caballero. Paul no estaba en la silla de costumbre. Prokop pas al interior. Todo
estaba como lo haba dejado; pero en el aire flotaba el familiar, penetrante
aroma de la princesa. Tonteras, se dijo, ser la sugestin; he inhalado
durante demasiado tiempo los olores acres del laboratorio. Y sin embargo la
situacin lo irritaba de un modo torturante.
Se sent un rato y se qued extraado: qu lejos pareca ya todo aquello.
Reinaba el silencio, el silencio vespertino de palacio. Acaso haba cambiado
algo? Escuch pasos amortiguados en el pasillo; quizs fuera Paul. Sali. Era la
princesa.
La sorpresa y un sentimiento cercano al pnico la arrojaron contra la pared.
Ahora estaba all, de pie, lvida, con los ojos fuera de las rbitas, la boca torcida
como en una oleada de dolor, hasta el punto de que se poda ver la carne
coralina de sus encas. Qu estaba buscando en el ala de invitados?
Seguramente va al cuarto de Suwalski, se le ocurri a Prokop de golpe, y algo
se desgarr en su interior. Dio un paso, como si se quisiera abalanzar sobre ella,
pero no hizo sino emitir un bramido gutural y huir al exterior. Eran esas las
manos que se haban acercado a l? No puedes mirar atrs! Fuera, fuera de
aqu!.
Ya lejos de palacio, en el terreno baldo del campo de tiro, Prokop hundi
su rostro en la arcilla y la piedra. Y es que slo una cosa es peor que el dolor de
la humillacin: el tormento del odio. Diez pasos ms all estaba sentado, serio y
concentrado, el seor Holz.
La noche que vino a continuacin fue asfixiante y angustiosa,
excepcionalmente negra; se preparaba una tormenta. En esos momentos la
gente est extraamente irritable y es incapaz de decidir en modo alguno su
destino, ya que es una hora aciaga.
Hacia las once Prokop sali por la puerta del laboratorio y golpe con una
silla al adormecido Holz, aturdindolo hasta tal punto que pudo huir y
desaparecer en la oscuridad de la noche. Un rato despus se oyeron dos
disparos junto a la estacin de carga. En un punto bajo del horizonte cayeron
unos relmpagos terribles; despus la oscuridad se hizo an mayor. Pero de lo
alto del terrapln, junto a la entrada, sali volando un cortante haz de luz de
color verde claro que se mova alrededor de la estacin; enfocaba los vagones,
las rampas, los montones de carbn, y luego sorprendi a una figura negra que
corra, regateaba, caa al suelo para desaparecer otra vez en las sombras. Ahora
hua entre los edificios hacia el parque; unas cuantas siluetas se lanzaron a
perseguirla. El foco gir hacia palacio; de nuevo dos disparos de aviso, la figura
que hua se adentr en la maleza.
Poco despus se oy un tintineo en la ventana del dormitorio de la
princesa; sta se levant de un salto y abri. Vol entonces al interior una hoja
de papel arrugada con una piedrecilla en su interior como peso. En una de las
caras haban garabateado algo sencillamente ilegible con un lpiz roto; en la
otra cara haba clculos apretujados escritos con letra muy pequea. La princesa
se puso apresuradamente un vestido, pero entonces retumb un disparo ms
all del estanque; por el sonido, haba sido a bocajarro. Con los dedos
agarrotados, la princesa abrochaba a duras penas los corchetes del vestido,
mientras que la doncella, como una cabra enloquecida, temblaba bajo el
edredn del miedo que le produca el tiroteo. Antes de que la princesa
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alcanzara a salir, vio a travs de la ventana que dos soldados arrastraban a una
silueta negra; ruga como un len e intentaba zafarse, as que no estaba herido.
En el horizonte relampagueaban unas anchas llamas amarillas, pero
todava no se haba descargado la tormenta que despejara el ambiente.
Prokop, desilusionado, se sumergi de cabeza en el trabajo de laboratorio, o
al menos se obligaba a ello. Haca un momento que se acababa de ir Carson;
estaba glidamente airado y anunci con toda claridad que en vista de todo lo
ocurrido el seor Prokop sera transferido lo antes posible a otra parte, a un
lugar ms seguro; si las cosas no funcionaban por las buenas, tendran que
funcionar por las malas. En fin, daba igual; ya nada tena importancia. Un tubo
de ensayo revent en los dedos de Prokop.
En el vestbulo descansaba el seor Holz con la cabeza vendada. Prokop le
puso delante de las narices un par de billetes de mil al herido, pero ste no los
acept. Bueno, qu se le va a hacer, que haga lo que quiera. Ser trasladado a
otro sitio... Que as sea. Malditos tubos de ensayo! Se rompen uno detrs de
otro....
Un rumor en el vestbulo, como cuando alguien se despereza del sopor.
Ser otra visita, Krafft o quien sea. Prokop ni siquiera se apart del hornillo
cuando chirri la puerta. Amor mo, amor mo, son un susurro desde la
puerta. Prokop vacil, se agarr a la mesa y se dio la vuelta como en un sueo.
La princesa estaba apoyada en una jamba, plida, con los ojos tenebrosamente
fijos, y apretaba los puos contra el pecho, quizs para sobreponerse al latido de
su corazn.
Se acerc a ella con el cuerpo tembloroso, roz con los dedos sus mejillas y
sus brazos, como si no pudiera creer que era ella. Ella le puso los dedos, fros y
trmulos, en los labios. Prokop abri de golpe la puerta y ech una ojeada al
vestbulo. El seor Holz haba desaparecido.
XXXIII
Estaba sentada en el catre como petrificada, con las rodillas pegadas a la
barbilla, el pelo enredado cayendo en mechones sobre su rostro y las manos
entrelazadas en la nuca como en un espasmo. Horrorizndose de lo que haba
hecho, Prokop le ech la cabeza hacia atrs, le bes las rodillas, las manos, el
pelo, se arrastr por el suelo, musit splicas y arrullos; la princesa ni vea ni
oa. Le pareci que ella se estremeca de asco cada vez que la tocaba; el pelo se
le pegaba a la frente con el sudor de la angustia, de modo que corri hacia la
toma de agua y dej caer sobre su cabeza un chorro de agua fra.
La princesa se levant en silencio y se acerc al espejo. Prokop fue hacia ella
de puntillas, en un intento por sorprenderla; pero entonces vio en el espejo
cmo ella se observaba a s misma con una expresin de repugnancia tan feroz,
espeluznante y desesperada, que lo aterr. Gir la cabeza para mirarlo y se
abalanz sobre l.
!Soy fea? Te repugno? Qu es lo que he hecho, qu es lo que he hecho!
119
!Arrim su mejilla al pecho de Prokop, como si se quisiera esconder!. Soy
una tonta, verdad? Ya lo s... ya s que te he decepcionado. Pero no debes
despreciarme, sabes? !Se hunda en el rostro de Prokop como una nia
arrepentida!. Verdad que ya no intentars escaparte? Har lo que sea,
ensame todo lo que quieras, sabes?, como si fuera tu esposa. Amor mo,
amor mo, no me dejes ahora pensando: me volver otra vez insufrible, si
vuelvo a pensar me quedar como petrificada; no tienes ni idea de las cosas que
se me pasan por la cabeza. No, no me dejes ahora... !Clavaba sus dedos
temblorosos en la nuca de Prokop; l le levant la cabeza y la bes mascullando
emocionado todo tipo de cosas. Se sonroj y embelleci!. Soy fea?
!susurraba entre un beso y otro, radiante y embelesada!. Me gustara ser
hermosa slo para ti. Sabes por qu he venido? Esperaba que me mataras.
!Y si... !murmur Prokop mecindola en sus brazos!, si hubieras
sospechado esto..., lo que ha ocurrido, habras venido?
La princesa asinti con la cabeza.
!Soy terrible, verdad? Cmo puedes pensar eso de m! Pero no te voy a
dejar pensar, !Prokop la abraz y la levant!. No, no !suplic
defendindose de l; sin embargo, despus descans sobre l con los ojos
anegados y con sus dulces dedos se abri paso por las greas del pesado crneo
de Prokop!. Amor mo, amor mo !exhalaba su hmedo aliento en la cara de
su amado!, cmo me has torturado estos ltimos das! Me...? !no lleg a
decir la palabra quieres.
l asinti fervorosamente.
!Y t?
!S. Ya deberas saberlo. Sabes quin eres? Eres el ms hermoso de los
hombres narigudos y feos. Tienes los ojos inyectados en sangre como un perro
San Bernardo. Es del trabajo? Quizs no seras tan agradable si fueras prncipe.
Ay, sultame ya! !Se le escabull y fue a peinarse frente al espejo. Se mir con
ojos inquisidores y despus ejecut ante el espejo una profunda reverencia
palaciega!. sa es la princesa !dijo sealando su propia imagen!, y sta
!aadi sin cambiar de tono y girando el dedo hacia su pecho!, es
simplemente tu chica. Ya ves. No habras pensado que tienes a una princesa?
Prokop se estremeci como si hubiera recibido un mazazo.
!Qu quieres decir? !exclam, y golpe la mesa con los puos hasta
hacer tintinear el cristal roto.
!Debes escoger, o una princesa o una chica normal. A la princesa no la
puedes tener; la puedes adorar en la distancia, pero nunca le besars las manos,
y no le preguntars a sus ojos si te quiere. A una princesa no le est permitido;
tiene a sus espaldas mil aos de pureza de sangre. No sabes que ramos
soberanos? Ay, t no sabes nada; pero debes saber al menos que una princesa
est en una montaa de cristal que no puedes alcanzar. Pero a una mujer
corriente, a esta chica morena ordinaria, la puedes tener; acerca la mano: es
tuya, como un objeto cualquiera. Bien, as que escoge cul es la que quieres de
estas dos.
A Prokop le dieron escalofros.
!La princesa !consigui decir con dificultad.
Ella se le acerc y lo bes, seria, en la cara.
120
!Eres mo, verdad? Amor mo! Ya ves, tienes una princesa. As que a
pesar de todo ests orgulloso de que sea una princesa? Ves qu cosas tan
horrendas tiene que hacer una princesa para que alguien se pavonee un par de
das! Un par de das, un par de semanas; una princesa ni siquiera puede pedir
que sea para siempre. Lo s, lo s: desde el instante en que me viste por primera
vez, queras a la princesa; por rabia, por megalomana masculina o por lo que
fuera, verdad? Por eso me odiabas tanto, porque me deseabas; y yo he corrido
hacia ti. Piensas que lo lamento? Al contrario, estoy orgullosa de haberlo
llevado a cabo. Es una gran hazaa, verdad?, lanzarse as, a lo loco; ser
princesa, ser virgen, y venir... venir sola...
Sus palabras espantaban a Prokop.
!Calla !le pidi, y la tom en sus manos temblorosas!. No puedo
igualarme... a usted... por mi origen...
!Cmo has dicho? Igualarte? Acaso piensas que si fueras un prncipe
habra venido a tu laboratorio? Oh, si quisieras que te tratara como a un igual,
no podra... estar en tu cuarto... as !chill extendiendo sus brazos desnudos!.
sa es la horrible diferencia, lo entiendes?
Prokop dej caer las manos.
!No ha debido decir eso !rechin los dientes Prokop mientras retroceda.
Ella se abraz a su cuello.
!Amor mo, amor mo, no me dejes hablar! Es que te he reprochado
algo? He venido... sola... porque queras huir o hacer que te mataran, no lo s;
cualquier chica lo habra... Crees que no tena que haberlo hecho? Dime! He
hecho mal...? Lo ves !susurr estremecindose!, lo ves, t tampoco lo sabes!
!Espera! !grit Prokop, se zaf de ella y empez a medir la habitacin
con grandes pasos; una repentina esperanza lo acababa de ofuscar!. Confas
en m? Crees que soy capaz de conseguir algo? Soy capaz de trabajar a destajo.
Nunca he pensado en la fama; pero si quisieras... Trabajara con todas mis
fuerzas! Sabas que... a Darwin lo acompa a la tumba un squito de duques?
Si quisieras, hara... hara cosas increbles. Soy capaz de trabajar... Puedo
cambiar la superficie de la Tierra. Dame diez aos y vers, vers...
Pareca que ella ni siquiera lo estaba escuchando.
!Si fueras un prncipe, te bastara con que te mirara, con que te diera la
mano, y sabras, creeras, no tendras por qu dudar... No habra que
demostrarte... de un modo tan horrible como he tenido que hacerlo yo, sabes?
Diez aos! Podras creerme durante diez das? Ni siquiera diez das! Dentro
de diez minutos todo te parecer poco; dentro de diez minutos te pondrs de
mal humor, mi amor, y te enfurecers porque la princesa ya no te quiere...,
porque es una princesa y t no eres un prncipe, verdad? Y t demustraselo,
loca, desgraciada, convncelo, si es que puedes; ninguna muestra de amor ser
lo suficientemente grande, ninguna humillacin lo suficientemente inhumana...
Corre tras l, entrgate, haz ms que cualquier otra chica, ya no s qu hacer,
yo ya no s qu hacer! Qu voy a hacer contigo? !Se aproxim a l y le
ofreci sus labios!. Y bien, me creers durante diez aos? !Prokop, entre
sollozos, la agarr bruscamente!. Qu se le va a hacer ya !susurr la princesa
mientras le acariciaba el pelo!. Tambin forcejeas con la cadena, verdad? Y sin
embargo no me cambiara... no me cambiara por la que era antes. Amor mo,
amor mo, s que me vas a abandonar. !La princesa se quebr en sus manos;
121
Prokop la levant y descerraj con violentos besos sus labios cerrados a cal y
canto.
La princesa descansaba con los ojos cerrados, apenas respirando; y Prokop,
inclinado sobre ella, con el corazn en un puo, escrutaba el universo
insondable de aquel rostro agitado, tenso. Se desasi de l como quien se
despierta sobresaltado de un sueo.
!Qu es todo eso que tienes en esas botellas? Es venenoso?
!Inspeccion sus estantes e instrumentos!. Dame un veneno.
!Por qu?
!Por si quisieran llevarme de aqu.
Prokop se inquiet al ver la seriedad de su rostro, y, para engaarla,
dosific tiza lavada en una pequea caja; pero entre tanto ella misma haba
dado con el arsnico cristalizado.
!No cojas eso! !grit, pero ella ya lo haba guardado en su bolso.
!As que puedes llegar a ser famoso !dijo en voz baja!. Ves, yo ni
siquiera haba pensado en eso. Dices que a Darwin lo llevaron unos condes?
Cules?
!Bueno, eso no importa.
Ella lo bes en la cara.
!Eres un encanto! Cmo no va a importar?
!En fin, entonces... el conde de Argyll y... el conde de Devonshire
!rezong.
!De verdad! !Reflexion sobre ello hasta el punto de que se le formaron
arrugas en la frente!. No habra dicho nunca que los cientficos son tan... Y t
me lo has dicho como de pasada. Ven! !Le toc el pecho y los hombros, como
si fueran algo nuevo!. Y t? T tambin podras...? Seguro?
!Bueno, espera a mi entierro.
!Ay, si eso fuera a ocurrir en seguida !dijo distrada la princesa con
ingenua crueldad!. Seras terriblemente hermoso, si fueras famoso. Sabes qu
es lo que ms me gusta de ti?
!No.
!Yo tampoco !dijo pensativa, y regres a l con un beso!. Ahora ya no
lo s. Ahora, si fueras quien t quisieras y como t quisieras... !La princesa
hizo un gesto de impotencia con los hombros!. Esto es, simplemente, para
siempre, lo sabes?
Prokop se qued estupefacto ante semejante severidad mongama. La
princesa estaba de pie frente a l, tapada hasta los ojos con una piel de zorro
plateado, y lo miraba con ojos centelleantes, laxos, en aquella hora crepuscular.
!Oh !suspir de repente, y se desliz al borde de una silla!, me
tiemblan las piernas. !Se las acarici y frot con inocente procacidad!. Cmo
voy a montar a caballo? Acrcate, amor mo, acrcate para que te vea. Mon oncle
Charles no est aqu hoy, e incluso si estuviera... Ya me da igual. !Se levant y
lo bes!. Adis. !Se detuvo en la puerta, dud y volvi junto a l!. Mtame,
por favor !dijo con los brazos desfallecidos a los lados!, mtame!
Prokop la atrajo hacia s con la palma de sus manos.
!Por qu?
122
!Para no tener que irme de aqu... y para no tener que volver nunca ms,
nunca ms, aqu.
l le susurr al odo:
!... Maana?
La princesa le dirigi una mirada e inclin con pasividad la cabeza; fue..., a
pesar de todo, una respuesta afirmativa.
Prokop sali un buen rato despus de ella y se adentr en un anochecer
oscuro como la boca de un lobo. Cien pasos ms all, alguien se levant del
suelo y se limpi el traje con la manga. El taciturno seor Holz.
XXXIV
Cuando acudi a la cena, incrdulo y alerta, a duras penas la reconoci, de
lo hermosa que estaba. Ella senta su mirada, llena de admiracin y celos, una
mirada que la baaba de la cabeza a los pies, as que comenz a resplandecer y
se entreg a sus ojos con tal despreocupacin hacia los dems que Prokop se
estremeci.
Haba all un nuevo invitado, llamado d'Hmon, algo as como un
diplomtico: un hombre de tipo mongoloide, belfos amoratados y un bigotillo
negro encima. Aquel caballero era obviamente ducho en Qumica Fsica:
Becquerel, Planck, Niels Bohr, Millikan y nombres similares salan con fluidez
de su boca; conoca a Prokop por sus estudios y estaba enormemente interesado
en su trabajo. Prokop se dej llevar, peg la hebra, se olvid por un instante de
contemplar a la princesa, lo que le vali encajar bajo la mesa tal patada en la
espinilla que le hizo sisear de dolor y, por poco, devolvrsela a la princesa; a
modo de insulto recibi una llameante mirada de celos. En aquel momento se
vio obligado a responder a una estpida pregunta del prncipe Suwalski acerca
de lo que era aquella energa de la que no paraban de hablar, as que cogi un
azucarero, lanz a la princesa una mirada indignada, como si se lo quisiera tirar
a la cabeza, y explic que, si se lograra desarrollar y descargar a la vez toda la
energa contenida en ese objeto, saltara por los aires el Montblanc, Chamonix
incluido; pero no era posible.
!Usted lo lograr !anunci d'Hmon con concisin y seriedad.
La princesa inclin todo su cuerpo sobre la mesa.
!Qu es lo que ha dicho?
!Que l lo lograr !repiti el seor d'Hmon con total seguridad.
!Ya ves !dijo la princesa en voz alta, y se sent con aire victorioso.
Prokop se sonroj y no se atrevi a mirarla.
!Y cuando lo haga !pregunt ansiosa!, ser muy famoso? Como
Darwin?
!Cuando lo logre !dijo el seor d'Hmon sin dudar!, los reyes
considerarn un honor llevar una de las puntas de su manta fnebre. Si es que
existe todava algn rey.
123
!Tonteras !refunfu Prokop, pero la princesa estaba enardecida por
una alegra inexpresable. Prokop por nada del mundo le hubiera dirigido una
mirada; mascull algo, todo ruborizado, y, presa de la confusin, aplast entre
sus dedos terrones de azcar. Finalmente se atrevi a levantar la mirada; la
princesa lo observaba de lleno, con apabullante arrobo.
!Me? !dej caer a media voz desde el otro lado de la mesa. Lo
comprendi perfectamente: me quieres? Pero hizo como si no lo hubiera odo,
y se puso a mirar precipitadamente al mantel. Por dios, esta chica est loca o lo
hace adrede...!. Me? !lleg volando del otro lado de la mesa an ms alto y
con ms insistencia. Asinti de prisa y la mir con ojos embriagados de alegra.
Por suerte, en medio de la conversacin general, a todos se les pas por alto; tan
slo el seor d'Hmon tena una expresin demasiado discreta y ausente.
La conversacin derivaba de aqu para all, y de pronto el seor d'Hmon,
un hombre a todas luces ducho en todo tipo de temas, empez a exponer a von
Graun su rbol genealgico hasta el siglo trece. La princesa se inmiscuy en la
conversacin con enorme inters; y entonces el nuevo invitado comenz a
enumerar a los antepasados de la princesa como de corrido.
!Es suficiente !exclam la princesa cuando hubo alcanzado el ao 1007
(ao en que el primer Hagen fund la barona Pechorski en Estonia, tras
asesinar all a alguien), puesto que los genelogos no haban sido capaces de
remontarse a pocas ms lejanas en absoluto. Pero el seor d'Hmon continu:
este Hagen o Agn el Manco era, como se poda demostrar, un prncipe trtaro,
que fue hecho cautivo durante una incursin a la regin de Kamsk. La
historiografa persa mencionaba a Agan Khan, que era hijo de Giw Khan, rey de
los turcomenos, los uzbekos, los sart y los kirguises, que a su vez era hijo de
Weiwush, que a su vez era hijo de Litai Khan el Conquistador. Este emperador
Li-Tai estaba documentado en fuentes chinas como soberano de Turkmenistn,
Zungaria, Altai y el Tbet occidental hasta la regin de Kashgar, la cual incendi
tras asesinar a unas cincuenta mil personas, entre ellas al gobernador chino,
alrededor de cuya cabeza orden apretar una soga mojada hasta que revent
como una nuez. Sobre los antepasados de Li-Tai no se tenan noticias, al menos
mientras no fueran accesibles los archivos de Lhasa. Su hijo Weiwush, algo
salvaje incluso para los estndares mongoles, fue apaleado hasta la muerte en
Kara Butak con las varas que sostenan las tiendas. Su hijo Giw Khan saque
Jiva y arras todo el territorio hasta Itil, es decir, Astrakhan, donde se hizo
famoso por hacer que le sacaran los ojos a dos mil personas, atarlas de una
cuerda y arrojarlas a las estepas de Kubn. Agan Khan sigui sus pasos
realizando incursiones hasta la zona de Bolgar, o sea, el actual Simbirsk, donde
en algn momento fue hecho prisionero, se le amput la mano derecha y se le
retuvo como rehn hasta el momento en que logr huir al Bltico, entre los
livonios chuds que habitaban la regin. All fue bautizado por el obispo alemn
Gotilla o Gutilla y, seguramente por fervor religioso, ensart en el cementerio de
Verro al heredero de los Pechorski, de diecisis aos, tras lo cual tom a su
hermana por esposa. Mediante la bigamia, tambin documentada, redonde
ms tarde sus dominios hasta el lago Peipus. Consltense para ello las Crnicas
de Nikifor, donde ya se lo denominaba knjaz Agen, mientras que en una
inscripcin de sel se le daba el ttulo de rex Aagen. Sus sucesores, finaliz el
seor d'Hmon en voz baja, fueron expulsados, pero en modo alguno
destronados. Tras esto se levant, hizo una reverencia, y se qued de pie.
124
No se pueden ni imaginar la sensacin que caus aquello. La princesa beba
cada palabra que sala de la boca de d'Hmon, como si aquella serie de
matarifes trtaros fuera el ms fantstico descubrimiento del mundo. Prokop la
contemplaba con estupor: ni siquiera pestae cuando mencionaron la
extraccin de los dos mil pares de ojos. Inconscientemente, observ los rasgos
trtaros de su rostro. Era hermossima: se estir y se encerr en s misma con
gesto autoritario; de repente haba tal distancia entre ella y todos los dems, que
todos se irguieron como en un dner palaciego y ya ni no hicieron siquiera un
movimiento, con los ojos fijos en ella. Prokop tena mil ganas de aporrear la
mesa, decir una zafiedad, interrumpir esa escena estupefaciente y
desconcertante. La princesa estaba sentada con la mirada baja, como si esperara
algo, y por su suave frente pas, como un relmpago, algo semejante a la
impaciencia: Y bien, ya?. Los caballeros intercambiaban miradas
interrogantes entre s, tambin con el enhiesto seor d'Hmon, y comenzaron,
uno tras otro, a levantarse. Prokop se levant tambin, sin saber qu era lo que
estaba ocurriendo. Por todos los diablos, qu significaba aquello? Todos
estaban de pie, tiesos como postes, con las manos pegadas a la costura del
pantaln, y miraban a la princesa; slo entonces la princesa levant los ojos e
hizo un gesto con la cabeza, como el que agradece que lo saluden o da permiso
para sentarse. Efectivamente, todos se sentaron, y al sentarse de nuevo, Prokop
comprendi con asombro que aquello haba sido un juramento de fidelidad al
soberano. De pronto lo cal un embarazoso enojo: Dios, en qu clase de
comedia he participado! Cmo es posible? Cmo no rompen en carcajadas
ante esta broma? Cmo pueden concebir que alguien se tome en serio
semejante mamarrachada?.
Ya estaba llenando de aire sus pulmones para soltar una risa homrica
junto con los primeros (por dios, no es esto slo una broma?), cuando se
incorpor la princesa. Todos se levantaron de golpe, incluso Prokop,
firmemente convencido de que iba a romperse el hielo. La princesa ech un
vistazo a su alrededor y clav los ojos en su obeso cousin: ste avanz dos o tres
pasos hacia ella, con los brazos colgando, algo inclinado hacia adelante,
horriblemente ridculo. Gracias a dios, aquello era slo una broma. La princesa
habl un instante con l y le hizo una sea con la cabeza; el grueso cousin se
inclin y retrocedi. La princesa dirigi su mirada a Suwalski: el prncipe se
acerc, respondi, brome con el respeto debido; la princesa se ech a rer e
inclin la cabeza. Es que todo aquello iba en serio? La princesa entonces fij
suavemente la mirada en Prokop; pero Prokop no se movi. Los caballeros de
pusieron de puntillas y lo miraron tensos. La princesa le hizo una sea con los
ojos: no se movi. La princesa se dirigi a un anciano mayor de artillera,
manco, que estaba cubierto de medallas como Cibeles de pezones. El mayor se
estaba poniendo derecho y haciendo tintinear as las medallas sobre l, cuando
la princesa, con un pequeo giro, se coloc de pie justo al lado de Prokop.
!Amor mo, amor mo !dijo en voz baja pero clara!, me...? Ya ests
frunciendo de nuevo el ceo. Me gustara besarte.
!Princesa !murmur Prokop!, qu significa esta farsa?
!No grites de ese modo. Esto es ms serio de lo que te puedas imaginar.
Sabas que ahora querrn entregarme en matrimonio? !La princesa tembl de
horror!. Amor mo, desaparece ahora mismo de aqu. Ve a la tercera habitacin
del pasillo y esprame all. Debo verte.
125
!Escuche !Prokop intent decir algo, pero ella ya estaba haciendo aquella
sea con la cabeza y dirigindose con fluidez hacia el anciano mayor.
Prokop no poda creer lo que estaban viendo sus ojos. Esas cosas ocurran
de verdad? No era aquello una actuacin pactada para divertirse? Aquella
gente se tomaba en serio su papel? El gordo cousin lo cogi del brazo y lo
arrastr discretamente hacia un lado.
!Sabe usted lo que esto significa? !susurr irritado!. Al viejo Hagen le
dar una apopleja si se entera. Estirpe real! Ha visto usted a ese sucesor al
trono? Iba a celebrarse una boda, pero se cancel. Ese hombre, ese hombre ha
sido sin duda enviado... Jess, qu lnea sucesoria!
Prokop se escabull.
!Disculpe !farfull; sali al pasillo a duras penas, lo menos torpemente
posible, y entr en la tercera habitacin. Era una especie de rincn de t con
luces tenues, todo lacados, porcelana roja, pinturas kakemono y naderas
semejantes. Prokop se paseaba por el cuarto con las manos tras la espalda y
refunfuaba en aquel saloncito en miniatura como una mosca de la carne que se
da cabezazos contra el cristal de una ventana. Maldita sea, algo ha cambiado;
por un par de piojosos carniceros trtaros de los que una persona decente se
avergonzara... Bonitos orgenes, muchas gracias, no los deseo para m mismo!
Y por un par de hunos esos idiotas se estremecen, se caen de espaldas, y ella,
ella misma.... La mosca de la carne se detuvo sin aliento. Ahora vendr... la
princesa trtara, y dir: "Amor mo, amor mo, ha llegado el fin de nuestra
historia; ten en cuenta que la bisnieta de Li-Tai Khan no puede amar al hijo de
un zapatero". Clac, clac, escuch en su cabeza el martillo de su padre, y le
pareci que le llegaba el olor pesado, a curtiente, de la piel y la vergonzosa
peste de la pez de zapatero; y su madre, de pie con un mandil azul, pobrecilla,
toda roja, inclinada sobre el hornillo...
La mosca de la carne empez a zumbar de un modo salvaje. Est claro,
princesa! dnde, dnde tienes la cabeza, hombre! Ahora te arrodillars, si es
que viene, golpears tu frente contra el suelo y dirs: "Tenga compasin,
princesa trtara; no la volver a importunar con mi presencia".
En el saln de t flotaba el sutil aroma de los membrillos y una luz
mortecina y suave: la desesperada mosca se daba cabezazos contra el cristal y
gema con una voz casi humana. Dnde tenas la cabeza, estpido?.
La princesa entr furtivamente en la habitacin. Junto a la puerta alarg la
mano hacia el interruptor y apag la luz; y en la oscuridad Prokop sinti una
mano que toc ligeramente su cara y le abraz el cuello. Estrech a la princesa
en sus brazos: era tan grcil, casi incorprea, que la toc con temor, igual que se
toca algo frgil y delicado como una tela de araa. La princesa le soplaba en el
rostro besos etreos y susurraba palabras incomprensibles; sus intangibles
caricias le ponan a Prokop el vello de punta. Algo sacudi aquel frgil cuerpo,
la mano que sujetaba el cuello de Prokop se aferr an ms y unos labios tibios
se desplazaron por su boca, como si hablaran sin voz y de un modo insistente.
Una ola interminable, toda una marea de sacudidas se apoder de Prokop, cada
vez ms fuerte. La princesa acerc hacia s la cabeza de Prokop, estrech contra
l su pecho y sus rodillas, lo rode con ambos brazos, apret su boca contra la
de l; un horrible, doloroso estrechamiento, demoledor y mudo, un entrechocar
de dientes, el gemido de un hombre que se ahoga. Se tambalearon en un abrazo
convulso, enajenado. No desasirse! Perder el aliento! Fundirse o morir! La
126
princesa gimi y se quebr impotente; afloj las terribles tenazas que eran sus
brazos, se liber del abrazo, se bambole como ebria, sac del escote un
pauelo y se limpi los labios de saliva o de sangre. Y sin decir una palabra,
entr en la habitacin contigua, que estaba iluminada.
Con la cabeza a punto de explotar, Prokop se qued a oscuras. Aquel
ltimo abrazo le haba parecido una despedida.
XXXV
El obeso cousin tena razn: al anciano Hagen le dio una apopleja de la
alegra, pero no acab con l. Yaca exnime rodeado de doctores y se esforzaba
por abrir el ojo izquierdo.
Se llam a toda prisa a oncle Rohn y al resto de los familiares; el anciano
prncipe segua intentando levantar el prpado izquierdo para mirar a su hija y
decirle algo con su nico ojo con vida.
La princesa sali corriendo con el pelo suelto, tal y como estaba en la cama,
y se apresur a ver a Prokop, que desde la maana rondaba por el parque. Sin
preocuparse lo ms mnimo por Holz, lo bes apresurada y se colg de l; tan
slo hizo referencia a su padre y a oncle Charles como de pasada, enfrascada en
algo, distrada y tierna. Le estrech el brazo y se acurruc junto a l, para
quedarse de nuevo ausente y pensativa. Empez a criticar y a bromear sobre la
dinasta trtara... de un modo un poco corrosivo; azot a Prokop con una
mirada incisiva y desvi la conversacin por otros derroteros, por ejemplo a la
velada del da anterior.
!Estuve dudando hasta el ltimo momento si ir a verte. Sabes que tengo
casi treinta aos? Cuando tena quince me enamor de nuestro capelln, con
locura. Fui a confesarme con l para verlo de cerca, y como me avergonzaba
decir que haba robado o mentido, le confes que haba fornicado; no saba lo
que eso significaba, al pobre le cost mucho trabajo disuadirme de ello. Ahora
no podra confesarme con l !finaliz en voz baja, y una cierta amargura
deform sus labios.
A Prokop le inquietaba el continuo autoanlisis de la princesa; en l
vislumbraba una angustiosa tendencia auto-punitiva. Intent buscar otros
temas, pero cay en la cuenta, para su horror, de que si no hablaban de amor no
tenan de qu hablar. Estaban de pie en el bastin; para la princesa fue en cierto
modo un alivio regresar, recordar, contar pequeas confidencias sobre s misma.
!Poco despus de aquella confesin tuvimos en palacio un profesor de
baile que se enamor de mi institutriz, una mujerona gorda. Yo lo descubr y...
los vi, sabes? Aquello me repugn, oh!, pero los observ y... No poda
comprender aquello. Pero luego, en una ocasin, mientras bailbamos, lo
entend de golpe, cuando me estrech contra l. Despus ya no se le permiti
ponerme la mano encima; incluso... le... dispar con una carabina. Tuvieron que
echarlos a los dos.
En aquella poca... en aquella poca lo pasaba fatal con las matemticas.
127
No me entraban en la cabeza, sabes? Me daba clases un mal profesor, un
famoso cientfico; los cientficos sois todos extraos. Me pona un problema y
miraba el reloj; en una hora tena que estar resuelto. Y cuando me quedaban
slo cinco minutos, cuatro minutos, tres minutos, y yo an no tena nada, me...
palpitaba el corazn, y tena... una sensacin horrible... !Clav los dedos en el
brazo de Prokop y sise!. Despus ya estaba incluso deseando ver aquel reloj.
A los diecinueve aos me prometieron en matrimonio; no lo sabas,
verdad? Y como ya estaba al tanto de todo lo que haba que saber, mi
prometido tuvo que jurarme que nunca me tocara. Dos aos despus cay en
frica. Mont tales escndalos (por romanticismo, o quin sabe por qu) que
despus no me obligaron a casarme nunca ms. Crea que con eso lo tena todo
resuelto.
Ves, entonces en realidad me estaba obligando a m misma, me estaba
obligando a creer que le deba algo y que incluso despus de su muerte tena
que ser fiel a la palabra que le haba dado; al final hasta me pareca que lo haba
amado. Ahora veo que fing todo eso ante m misma, y que no senta nada ms,
nada ms que una estpida decepcin.
Vaya, no es extrao que te tenga que contar estas cosas sobre m? Sabes,
es tan agradable decirse todo sin pudor; a uno le dan hasta escalofros, como si
se quitara la ropa.
Cuando llegaste, se me ocurri, a primera vista, que eras como aquel
profesor de matemticas. Incluso te tena miedo, mi amor. Ahora me pondr
otro problema, me deca sobrecogida, y ya empezaba a palpitarme el corazn.
Los caballos, los caballos, eso es algo que siempre me ha hecho perder el
sentido. Cuando tena un caballo pensaba que no necesitaba un amor. Y
cabalgaba como loca.
Siempre me ha parecido que el amor, sabes, es algo vulgar y...
terriblemente feo. Ves, ahora ya no me lo parece; y eso es precisamente lo que
me aterra y humilla. Pero, a cambio, incluso me alegra ser como cualquier otra.
Cuando era pequea tena miedo al agua. Me ensearon a nadar en tierra, pero
no me acercaba al estanque; me imaginaba que all habra araas. Y un da se
apoder de m el valor, o la desesperacin: cerr los ojos, me persign y salt.
No hace falta que te cuente lo orgullosa que estaba despus; como si hubiera
hecho bien un examen, como si lo supiera todo, como si hubiera cambiado por
completo. Como si justo entonces me hubiera hecho adulta... Amor mo, amor
mo, olvid persignarme.
Al atardecer fue al laboratorio, inquieta y abrumada. Cuando la estrech en
sus brazos, tartamude aterrorizada: Ha abierto el ojo, ha abierto el ojo, oh!.
Tena en mente al anciano Hagen. Por la tarde (y es que Prokop haba estado
acechando como loco) la princesa tuvo una larga conversacin con oncle Rohn,
pero no quiso hablar de ello. Incluso pareca que ansiaba eludir algo; se
abalanz sobre Prokop en un abrazo anhelante y entregado, como si quisiera
emborracharse a cualquier precio hasta perder la consciencia. Finalmente se
qued rgida, con los ojos cerrados, dbil como una anciana decrpita; Prokop
pens que dorma, pero entonces empez a murmurar:
!Amor, amor mo, voy a hacer algo, voy a hacer algo espantoso; pero
despus, despus no puedes abandonarme. Jralo, jramelo !dijo entre
dientes con ferocidad, y se levant de un salto; pero inmediatamente se
control!. Ay, no. Qu podras jurarme? Las cartas me han dicho que te
128
marchars. Si quieres hacerlo, hazlo, hazlo ahora, antes de que sea demasiado
tarde.
Prokop, como es comprensible, explot como una bomba: que si quera
deshacerse de l, que si se le haba subido a la cabeza su orgullo trtaro, y tal y
cual. Ella se enfureci y le grit que era ruin y brutal, que se lo prohiba, que...
que...; pero apenas salieron esas palabras de su boca, ya estaba colgada entre
lamentos del cuello de Prokop, abatida y arrepentida.
!Soy como un animal, verdad? No era mi intencin. Lo ves, una princesa
nunca grita; frunce el ceo, se da la vuelta, y punto, es suficiente. Pero a ti te
grito como... como si fuera tu esposa. Mtame, por favor. Espera, te demostrar
que yo tambin sera capaz... !Lo solt y de golpe, tal y como estaba, empez a
ordenar el laboratorio; incluso humedeci un trapo en el grifo y se puso de
rodillas a limpiar el suelo. Obviamente, se supona que era una penitencia, pero
por alguna razn le cogi el gusto, se puso contenta, se afan con el trapo por el
suelo y tarare una cancin que le haba odo a las sirvientas, Cuando te vayas a
dormir o algo parecido. Prokop intent levantarla del suelo!. No, espera !se
resisti!, un poco ms por all!. Y se meti con el trapo debajo de la mesa.
!Por favor, ven aqu !se oy despus de un rato una voz asombrada que
vena de debajo de la mesa. Mascullando con cierto reparo, la sigui. La
princesa estaba en cuclillas, abrazndose las rodillas!. No, slo mira cmo es la
mesa por abajo. Yo no lo haba visto nunca. Por qu es as? !La princesa le
puso la mano, aterida por el trapo hmedo, en la cara!. Hum, estoy fra,
verdad? T ests hecho de una forma tan tosca como la mesa por debajo; eso
es lo ms hermoso de ti. Otros..., a otras personas las he visto por encima,
sabes?, por su lado pulido, desbastado; pero t, t eres a primera vista viga y
hendidura y todo lo que mantiene a un ser humano entero, sabes? Cuando se
te recorre con los dedos, a uno se le clavan astillas; pero a la vez ests tan
hermosa y honradamente hecho... Uno empieza a ver las cosas de otro modo y...
con mayor seriedad que por ese lado pulimentado. Eso eres t. !Se acurruc a
su lado, como un viejo amigo!. Piensa que estamos, por ejemplo, en una
tienda de campaa, o en una cabaa !murmuraba como obnubilada!. Yo
nunca pude jugar con chicos; pero algunas veces... en secreto... iba a buscar a los
chicos del jardinero, y trepaba con ellos por los rboles o por encima las vallas...
Despus, en casa, se extraaban de que tuviera las medias rasgadas. Y cuando
desapareca y corra a buscarlos, me palpitaba el corazn por el miedo de una
forma tan hermosa... Cuando voy a buscarte, tengo exactamente el mismo
miedo, tan hermoso, de entonces.
Ahora estoy tan bien escondida !canturreaba feliz, con la cabeza apoyada
en las rodillas!. Nada puede alcanzarme aqu. Yo tambin estoy del revs,
como esta mesa; una mujer corriente que no piensa en nada y slo se mece...
Por qu se siente uno tan bien en un escondrijo? Ya ves, ahora s lo que es la
felicidad; hay que cerrar los ojos... y hacerse pequeo... minsculo...
inencontrable...
Prokop la acunaba suavemente y le acariciaba la cabellera suelta, pero sus
ojos estaban abiertos de par en par y fijos en el vaco, por encima de la cabeza
de la princesa. Ella gir el rostro bruscamente hacia l.
!Qu estabas pensando?
Prokop apart la mirada con timidez. No poda decirle en ningn caso que
129
haba visto ante l a la princesa trtara en toda su gloria, a una criatura con un
orgullo majestuoso y afectado, y que el hecho de que fuera aqulla a la que
incluso ahora..., a la que en el sufrimiento y el anhelo...
!Nada, nada !gru a ese hatillo sumiso y feliz que estaba sobre sus
rodillas, y acarici su rostro aceitunado, que se encendi con amor apasionado.
XXXVI
Habra hecho mejor si aquella noche no hubiera ido, pero acudi
precisamente porque ella se lo haba prohibido. Oncle Charles fue muy, pero
que muy amable con l; por desgracia vio cmo la pareja, en una ocasin
tremendamente inoportuna y evidente, se coga de la mano; incluso agarr el
monculo para verlo mejor. Despus la princesa apart la mano y se sonroj
como una colegiala. Oncle se acerc a ella y le susurr algo mientras se la
llevaba de all. Luego ya no volvi; Rohn regres, hizo como si no hubiera
pasado nada y se puso a hablar con Prokop, sondeando muy discretamente en
lugares sensibles. Prokop se contuvo de un modo inusualmente heroico, no
revel nada, lo cual tranquiliz al amable to: si bien no en cuanto al contenido,
al menos en cuanto a las formas.
!En pblico es imprescindible ser muy, muy cauteloso !dijo por fin,
dando as a la vez una reprimenda y un consejo. Prokop sinti un gran alivio
cuando lo dej inmediatamente despus, reflexionando sobre el alcance de estas
ltimas palabras.
Lo peor era que, segn todos los indicios, se andaba cociendo algo; sobre
todo los familiares de ms edad estaban a punto de estallar de gravedad.
Cuando, por la maana, Prokop rodeaba el palacio, la doncella se acerc a
l y, jadeante, le comunic que deba ir al bosquecillo de abedules. Se dirigi
hacia all y esper durante largo rato. Finalmente lleg la princesa, corriendo
con largos y hermosos pasos de Diana.
!Escndete !susurr rpidamente!, oncle me sigue.
Huyeron cogidos de la mano y desaparecieron en el espeso follaje del negro
saco; el seor Holz, oteando en vano entre la espesura, se meti abnegado
entre las ortigas. Ya se poda ver el sombrero claro de oncle Rohn; caminaba
ligero y miraba a derecha e izquierda. A la princesa le centelleaban los ojos
como a un joven fauno; en el ramaje ola a humedad y a moho, los sigilosos
insectos entretejan ramitas y races, se encontraban como en una jungla. Y sin
esperar siquiera a que pasara el peligro, la princesa acerc hacia s la cabeza de
Prokop. Sabore aquellos besos entre los dientes, como si fueran bayas de serbal
o cornejo, amargos y sabrosos frutos; era un entretenimiento, un juego, una
evasin, un placer tan nuevo y sorprendente, que se sentan como si se vieran
por primera vez.
Aquel da ella no fue a visitarlo. Fuera de s por todo tipo de sospechas, se
apresur a palacio; la princesa lo estaba esperando mientras caminaba con un
brazo alrededor del cuello de Egon. En cuanto lo vio, dej plantado a Egon y se
130
acerc a Prokop, plida, sobrecogida, sobreponindose a una especie de
desesperacin.
!Oncle ya sabe que estuve en tu laboratorio !dijo!. Dios mo, qu va a
pasar! Creo que te sacarn de aqu. Ahora no te muevas, nos mira desde la
ventana. Estuvo hablando por la tarde con ese... con ese... !Un escalofro
recorri su cuerpo!. Con el director, sabes? Discutieron... Oncle quera que,
sencillamente, te dejaran libre, que te permitieran huir. El director se enfureci,
no quiere or hablar de eso. Dice que te trasladarn a otra parte... Amor mo,
esprame aqu esta noche; saldr, huir, huir...
En efecto, la princesa acudi; lleg corriendo sin aliento, sollozando con
ojos secos e hinchados.
!Maana, maana !quiso decir algo ms, pero en ese momento se pos
sobre su hombro una mano fuerte y amable. Era oncle Rohn.
!Ve a casa, Minka !orden sin rplica posible!, Y usted espere aqu !se
dirigi a Prokop, y tras pasar el brazo por encima de los hombros de la
princesa, se la llev a la fuerza a casa. Despus de un rato sali y agarr a
Prokop del brazo!. Amigo mo !dijo sin rastro de enfado, digiriendo una
cierta tristeza!, entiendo incluso demasiado bien a los jvenes, y... siento
simpata por vosotros. !Al decir aquello hizo un gesto de desesperacin con la
mano!. Ha ocurrido algo que no debera haber ocurrido. Sin embargo no
quiero y... ni siquiera puedo reprenderos. Al contrario, reconozco que... por
supuesto... !Por supuesto aquello era un mal comienzo, y le bon prince tante
en busca de otro!. Querido amigo, le aprecio y... de verdad que siento... un
gran afecto por usted. Es usted un hombre honesto... y genial, algo que pocas
veces va de la mano. Hay pocas personas a las que haya cobrado un cario
semejante... S que llegar usted muy lejos !exclam con alivio!. Cree usted
en mis buenas intenciones hacia usted?
!En absoluto !dijo Prokop quedamente, temiendo caer en una trampa. La
confusin se apoder de le bon oncle.
!Lo siento mucho, muchsimo !tartamude!. Para lo que pretenda
proponerle sera necesario... s... una confianza mutua total...
!Mon prince !lo interrumpi Prokop respetuosamente!, como sabe, no
me encuentro aqu en la envidiable situacin de un hombre libre. Creo que en
estas circunstancias no tengo razones para confiar demasiado...
!S !suspir oncle Rohn satisfecho por el giro que haba dado la
conversacin!. Tiene toda la razn. Se refiere a su..., eh, al vergonzoso hecho
de que est aqu vigilado? Ya ve, precisamente de eso quera hablar con usted.
Querido amigo, en lo que a m respecta... Desde el principio... y con
indignacin... he condenado ese mtodo... para retenerlo en la fbrica. Es ilegal,
brutal, y... teniendo en consideracin su relevancia, directamente inaudito. He
emprendido una serie de pasos... Ya me entiende, con anterioridad !aadi
rpidamente!. Intervine incluso ante los ms altos cargos, pero... entre las
autoridades, debido a ciertas tensiones en el mbito internacional..., ha cundido
el pnico. Est usted aqu... confinado bajo la acusacin de espionaje. No se
puede hacer nada, a no ser !y mon prince se inclin hacia el odo de Prokop!,
a no ser que lograra huir. Confe en m, yo le proporcionar los medios. Le doy
mi palabra de honor.
131
!Qu medios? !sugiri Prokop sin comprometerse a nada.
!Sencillamente... lo har yo solo. Lo llevar en mi propio coche y... a m no
pueden retenerme aqu, entiende? Lo dems lo resolveremos ms tarde.
Cundo quiere marcharse?
!Disculpe, pero no quiero marcharme de ningn modo !respondi
Prokop con seguridad.
!Por qu? !espet oncle Charles.
!Ante todo... no quiero que usted, mon prince, se arriesgue de semejante
forma. Un hombre de su reputacin...
!Y en segundo lugar?
!En segundo lugar, empieza a gustarme estar aqu.
!Y algo ms?
!Nada ms !sonri Prokop, y soport la mirada escrutadora, seria, del
prncipe.
!Escuche !dijo oncle Rohn tras un instante!, no quera decirle esto.
Dentro de uno o dos das ser trasladado a otro sitio, a una fortaleza. Todava
acusado de espionaje. No puede usted imaginarse... Amigo mo, huya, huya
rpido, ahora que an hay tiempo!
!Es eso cierto?
!Palabra de honor.
!Entonces... entonces le agradezco que me lo haya advertido a tiempo.
!Qu va a hacer?
!En fin, me preparar para ello !anunci Prokop con encarnizamiento!.
Mon prince, podra avisarles de que... no ser... tan fcil?
!C-c-cmo? Disculpe? !tartamude oncle Charles.
Prokop gir la mano en el aire provocando un zumbido y lanz un objeto
imaginario ante l. Bum, exclam. Oncle Rohn se estremeci.
!Intentar defenderse?
Prokop no dijo nada; se qued de pie con las manos en los bolsillos, frunci
el ceo de un modo horrible y reflexion. Oncle Charles, paliducho y decrpito
en la oscuridad de la noche, se acerc a l.
!La... la ama hasta tal punto? !dijo, casi atragantndose de emocin o de
admiracin. Prokop no respondi!. La ama !repiti Rohn, y lo abraz!. Sea
fuerte. Abandnela, mrchese! Esto no puede continuar as, comprndalo,
comprndalo de una vez! A dnde nos llevara esto? Por favor, por dios,
compadzcase de ella, ahrrele el escndalo. Es que piensa que podra ser su
esposa? Quizs le ame, pero... es demasiado orgullosa; si tuviera que renunciar
al ttulo de princesa... Oh, es imposible, imposible! No quiero saber lo que ha
habido entre vosotros, pero mrchese si la quiere! Mrchese, rpido, mrchese
esta misma noche! En nombre del amor, mrchate, amigo; te conjuro, te lo ruego
en su nombre; la haras la mujer ms feliz del mundo... No te basta con eso?
Protgela, ya que ella misma no es capaz de protegerse? La amas? Entonces
sacrifcate por ella!
Prokop estaba de pie, inmvil, con la frente inclinada como un carnero,
pero le bon prince senta que, en su interior, aquel tronco negro y tosco se estaba
convirtiendo en astillas y restallando de dolor. La compasin le oprima el
corazn, pero todava tena reservada un arma; no le quedaba otra salida, tuvo
132
que desenfundarla.
!Es orgullosa, fantstica, ambiciosa hasta la locura; desde su infancia ha
sido as. Ahora se nos han entregado documentos de valor incalculable: es una
princesa de estirpe comparable a cualquier familia real. T no entiendes lo que
significa esto para ella. Para ella y para nosotros. Quizs son prejuicios, pero...
son nuestra vida. Prokop, la princesa se casar. Su esposo ser un gran duque
sin trono; es un hombre bueno y sin iniciativa, pero ella, ella luchar por la
corona, porque la lucha constituye su carcter, su misin, su orgullo... Ahora se
abre ante ella todo lo que haba soado. Slo t te interpones entre ella y... su
futuro. Pero la princesa ya se ha decidido, y no hace ms que mortificarse con
remordimientos...
!Ahah !rompi a gritar Prokop!, as que sas tenemos? Y... y t
crees que ahora, ahora, transigir? Entonces espera!
Y antes de que oncle Rohn se repusiera, Prokop ya haba desaparecido en la
oscuridad y corra hacia el laboratorio. Tras l, en silencio, el seor Holz.
XXXVII
Cuando lleg al laboratorio intent cerrarle a Holz la puerta en las narices
para hacerse fuerte en el interior, pero el seor Holz consigui susurrar a
tiempo: La princesa.
!Qu ocurre? !Prokop se volvi Prokop hacia l rpidamente.
!Ha tenido a bien ordenarme que me quede con usted.
Prokop fue incapaz de contener una alegre sorpresa.
!Te ha sobornado?
El seor Holz neg con la cabeza y su cara apergaminada sonri por
primera vez.
!Me dio la mano !dijo con respeto!. Le promet que no le ocurrira
nada.
!Bien. Tienes una pistola? Ahora vas a vigilar la puerta. No puede pasar
nadie, entiendes?
El seor Holz asinti, y Prokop llev a cabo un rpido reconocimiento
estratgico de todo el laboratorio para comprobar su inexpugnabilidad.
Medianamente satisfecho, coloc sobre la mesa distintas latas, botes y cajas de
metal que tena a mano, y descubri, con no poca alegra, un montn de clavos.
Entonces se puso a trabajar.
Por la maana el seor Carson, como si no pasara nada, fue paseando al
laboratorio de Prokop. ste lo vio desde lejos, sin abrigo, practicando el
lanzamiento de piedra frente a un edificio.
!Un deporte muy sano! !grit alegre en la lejana.
Prokop se puso el abrigo de prisa.
!Sano y til !respondi de buena gana!. Y bien, qu quera decirme?
Los bolsillos de su abrigo abultaban una barbaridad y se oan chasquidos
133
en su interior.
!Qu tiene en los bolsillos? !pregunt Carson despreocupado.
!Un cido de cloro !dijo Prokop!. Cloro explosivo y asfixiante.
!Hum. Por qu lo lleva en los bolsillos?
!Porque s, por diversin. Quiere decirme algo?
!Ahora ya nada. Por el momento ser mejor que nada !dijo el seor
Carson inquieto y mantenindose relativamente lejos!. Y qu ms tiene en
esas... en esas cajas?
!Clavos. Y esto !sac de un bolsillo del pantaln una cajita de vaselina y
se la ense!, es benceno tetraoxiznico, una novedad dernier cri. Eh?
!No debera agitarlo tanto !opin el seor Carson retrocediendo an
ms!. Desea usted algo?
!Desear algo? !dijo Prokop con amabilidad!. Me gustara que LES
comunicara una cosa de mi parte. Que, ante todo, no me voy a ir de aqu.
!Bien, es comprensible. Algo ms?
!Y que si alguien, imprudentemente, me quisiera poner la mano encima...
o si alguien quisiera atacarme innecesariamente... Espero que no tenga la
intencin de dejar que me asesinen.
!De ningn modo. Palabra de honor.
!Puede acercarse.
!No saltar por los aires?
!Tendr cuidado. Quera decirle tambin que nadie debe colarse en mi
fortaleza cuando yo no est all. En la puerta hay un cordn explosivo. Pero
preste atencin, hombre: detrs de usted hay una trampa.
!Explosiva?
!Slo de perclorato de diazobenceno. Debe alertar a la gente. Aqu no hay
nada que buscar, verdad? Adems, tengo razones... para sentirme amenazado.
Me gustara que ordenara a ese Holz que me protegiera personalmente... de
toda intrusin. Con un arma en la mano.
!Eso no !rezong Carson!. Holz ser trasladado.
!De eso nada !protest Prokop!, me da miedo quedarme solo, sabe?
Ordnes el o amabl ement e. !Mi ent r as t ant o s e acercaba muy
prometedoramente a Carson, repiqueteando, como si estuviera hecho de lata y
clavos.
!En fin, as se har !dijo en seguida Carson!. Holz, custodiar al seor
ingeniero. Si alguien quisiera hacerle dao... Maldicin, haga lo que quiera.
Desea algo ms?
!De momento no. Si se me ocurriera algo, ir a buscarle.
!Mis respetos !gru el seor Carson, e inmediatamente se puso a salvo
fuera de la zona de peligro. Pero no haba hecho ms que llegar a su despacho y
telefonear a todas partes con las rdenes ms necesarias, cuando se oy un
repiqueteo en el pasillo y Prokop choc contra la puerta, cargado de latas-
bomba hasta tal punto que las costuras estaban a punto de reventarle.
!Escuche !espet Prokop, plido por la ira!, quin diablos ha dado la
orden de que no se me deje entrar al parque? O retira esa orden de inmediato
o...
134
!Va a quedarse un poco ms lejos, eh? !solt Carson agarrndose al
escritorio!. A m qu demonios me importa su... su parque? Vyase a...
!Espere !lo detuvo Prokop, y se oblig a s mismo a explicarlo
pacientemente!: Supongamos que hay circunstancias en las que... en las que a
alguien le da exactamente igual lo que pueda pasar !grit de pronto!,
entiende? !Crujiendo y repiqueteando se abalanz sobre el calendario de
pared!. Martes, hoy es martes! Y aqu, aqu tengo... !Rebusc febrilmente en
los bolsillos hasta encontrar una jabonera de porcelana atada de un modo
bastante precario con una cuerda!. Por el momento, cincuenta gramos. Sabe
qu es esto?
!Krakatita? Nos la ha trado? !profiri el seor Carson en voz baja y
con la cara iluminada por una sbita esperanza!. Entonces... entonces... a pesar
de todo...
!Entonces nada !hizo una mueca Prokop, y volvi a meter la jabonera en
el bolsillo!, pero si me busca las cosquillas, entonces... entonces podra
esparcirla por donde me pareciera, verdad? Y bien?
!Y bien? !repiti Carson de un modo mecnico, absolutamente abatido.
!Bueno, disponga que desaparezca ese palurdo de la entrada. Quiero,
decididamente, darme un paseo por el parque.
El seor Carson escudri rpidamente a Prokop, y despus escupi al
suelo.
!Vaya !sentenci convencido!, he hecho las cosas del modo ms
estpido!
!Efectivamente !coincidi Prokop!. Pero a m tampoco se me ocurri
antes que tena este as en la manga. Y bien?
Carson se encogi de hombros.
!Por el momento... Seor, si es una nadera! Me alegro muchsimo de
poder concedrsela. Le doy mi palabra, me alegro una enormidad. Y usted
qu? Nos dar esos cincuenta gramos?
!No. Los eliminar yo mismo; pero... antes quiero comprobar que sigue en
pie nuestro antiguo acuerdo. Libertad de movimientos, etc., eh? Recuerda?
!Nuestro antiguo acuerdo !refunfu el seor Carson!. Al diablo con
nuestro antiguo acuerdo. Entonces an no estaba... Entonces an no tena una
relacin...
Prokop peg un salto sobre l hasta hacer tintinear las latas.
!Qu es lo que ha dicho? Qu es lo que no tena?
!Nada, nada !se apresur a decir Carson, parpadeando rpidamente!.
Yo no s nada. No tengo ningn inters en sus asuntos privados. Si se quiere
pasear por el parque, es cosa suya, o no? Pero por el amor de dios, vyase ya
y...
!Escuche !dijo Prokop con suspicacia!, no se le ocurra cortar la
corriente elctrica de mi laboratorio. De lo contrario yo...
!De acuerdo, de acuerdo !le asegur Carson!. Statu quo, eh? Mucha
suerte... Uf, malnacido !aadi abrumado cuando Prokop ya haba salido por
la puerta.
Haciendo restallar el metal, Prokop se dirigi al parque, pesado y macizo
135
como un obs. Delante de palacio haba un grupo de caballeros; nada ms
avistarlo, iniciaron el repliegue a la desbandada, obviamente ya informados
sobre aquel poderoso explosivo y armado, y sus espaldas expresaron la ms
profunda indignacin por tener que aguantar algo as. Por all iban el seor
Krafft y Egon, llevando a cabo el mtodo de enseanza peripattico; al ver a
Prokop, Krafft dej plantado a Egon y corri hacia l.
!Puede darme la mano? !pregunt, mientras se sonrojaba ante su
propia heroicidad!. Ahora seguramente me despedirn !dijo con orgullo. Por
Krafft se enter de que en palacio se haba corrido la voz, a la velocidad del
rayo, de que l, Prokop, era un anarquista; y en vista de que justo esa noche
tenan que recibir a cierto heredero al trono... En resumen, queran telegrafiar a
Su Alteza para que retrasara su llegada; justo en ese momento estaba teniendo
lugar un gran consejo familiar.
Prokop se dio media vuelta y fue a palacio. Dos ayudas de cmara que se
encontraban en el pasillo se desperdigaron al verlo y se pegaron a la pared
horrorizados, dejando pasar sin decir palabra al chirriante invasor armado. En
el gran saln estaba reunido el consejo; oncle Rohn se paseaba cariacontecido,
los familiares de mayor edad estaban terriblemente indignados ante la
perversidad de los anarquistas, el obeso cousin callaba y otro caballero propona
acalorado que se mandara directamente al ejrcito contra aquel desequilibrado:
o se renda, o lo acribillaran a tiros. En ese momento se abri la puerta y
Prokop, tintineando, entr en tromba en el saln. Busc con la mirada a la
princesa: no estaba all. Y mientras todos quedaban petrificados por el miedo y
se levantaban esperando lo peor, dijo a Rohn con voz ronca:
!Vengo a decirles que al sucesor no le ocurrir nada. Ahora ya lo sabes.
!Hizo una inclinacin de cabeza y se alej con vigor, como la estatua de un
comendador.
XXXVIII
El pasillo estaba vaco. Camin todo lo sigilosamente que pudo hasta los
aposentos de la princesa y esper delante de la puerta, inmvil como uno de los
caballeros con armadura del vestbulo de abajo. Sali la doncella, que emiti un
grito horripilante, como si hubiera visto un fantasma, y desapareci tras la
puerta. Despus de un rato la abri, bastante descompuesta, y retrocediendo le
hizo indicaciones, sin decir una palabra, para que entrara, tras lo cual
desapareci lo ms rpidamente posible. La princesa sali a su encuentro a
duras penas: iba cubierta con una larga capa; era obvio que haba saltado tal
cual de la cama, tena el pelo mojado y pegado sobre la frente, como si acabara
de quitarse una compresa fra, y tena una palidez cenicienta y de bastante mal
aspecto. Se le colg del cuello y elev hacia l sus labios, agrietados por la
fiebre.
!Eres un encanto !susurr adormecida!. Tengo la cabeza a punto de
explotar por la migraa, oh, dios! Dicen que llevas los bolsillos llenos de
136
bombas. Yo no te tengo miedo. Ahora vete, estoy horrible. Ir a verte al
medioda; no ir a comer, dir que no me encuentro bien. Vete. !Roz la boca
de Prokop con los labios, doloridos, pelados, y se cubri la cara, para que no
pudiera verla.
Escoltado por el seor Holz, regres al laboratorio. Todo aqul con el que se
cruzaba se detena, escurra el bulto, prefera apartarse de un salto a la cuneta.
Se puso a trabajar de nuevo como un poseso: mezclaba sustancias que a nadie
se le ocurrira mezclar en la conviccin, ciega y sin fisuras, de que aquello era
un explosivo. Llenaba con ellas botellas, cajas de cerillas, latas de conservas,
todo lo que tena a mano. Tena llena la mesa, el alfizar de la ventana y el
suelo; lo sobrepas, ya no tena dnde colocarse. Poco despus del medioda la
princesa entr a hurtadillas en el laboratorio, cubierta con un velo y enfundada
en una capa hasta la nariz. Prokop corri hacia ella para abrazarla, pero ella lo
apart.
!No, no, hoy estoy horrible. Por favor, trabaja; yo te mirar.
Se sent en el borde de una silla, justo en medio del terrible arsenal de
explosivos oxiznicos. Prokop, apretando los labios, pes y mezcl algo con
rapidez; aquella mezcla emiti un siseo y un olor cido. Despus la filtr con
infinita atencin. La princesa lo contemplada con las manos inmviles y la
mirada ardiente. Ambos tenan en mente que ese da llegaba el heredero al
trono.
Prokop busc con la mirada algo en el estante de compuestos qumicos. La
princesa se levant, alz ligeramente el velo, se abraz a su cuello y apret
firmemente sus secos labios contra la boca de Prokop. Se tambalearon entre
aquel mar de botellas que contenan inestable benceno oxiznico y aterradores
fulminatos, como una pareja muda y convulsa; pero ella lo apart de nuevo y
tom asiento mientras se embozaba. An ms rpido, ante la mirada vigilante
de la princesa, Prokop reanud el trabajo, como un panadero que amasa el pan:
aquello sera la sustancia ms diablica que jams hubiera fabricado el hombre;
un material irritable, un aceite furibundo y horriblemente sensible, todo
irascibilidad y exaltacin. Y eso otro, transparente como el agua, voltil como el
ter, eso sera definitivo: algo atroz, explosivo y veleidoso, la ms fulminante
brutalidad. Ech un vistazo para comprobar dnde poda colocar una botella
llena de aquella sustancia innominada. La princesa sonri, se la arrebat de las
manos y se la guard en el regazo, sujetndola entre sus manos.
Fuera, el seor Holz grit a alguien: Alto!. Prokop corri al exterior. Era
oncle Rohn, que se encontraba considerablemente cerca de una trampa
explosiva. Prokop se aproxim a l.
!Qu es lo que anda buscando?
!A Minka !dijo oncle Charles con mansedumbre!, no se encuentra bien,
y por eso...
Prokop torci la boca.
!Vaya a por ella !dijo, y lo acompa al interior del laboratorio.
!Ah, oncle Charles !le dio la bienvenida la princesa con amabilidad!.
Ven a mirar, es tremendamente interesante.
Oncle Rohn ech una mirada escudriadora a la princesa y a la habitacin,
y se sinti aliviado.
!No debiste hacerlo, Minka !dijo a modo de reprimenda.
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!Por qu no? !objet ingenuamente.
Oncle Charles mir desconcertado a Prokop.
!Porque... porque tienes fiebre.
!Aqu me siento mejor !dijo ella tranquilamente.
!No debiste hacerlo en absoluto... !dijo le bon prince cariacontecido con
un hilo de voz.
!Mon oncle, sabes que siempre hago lo que quiero !finaliz ella de forma
irrevocable la escena familiar, mientras Prokop retiraba de una silla cajas
rellenas de un compuesto diaznico fulminante.
!Tome asiento !invit a Rohn educadamente.
Oncle Charles no pareca entusiasmado con toda aquella situacin.
!No te estamos estorbando... estorbndote en tu trabajo? !pregunt a
Prokop vagamente.
!De ningn modo !dijo Prokop aplastando entre los dedos arena
filtrante.
!Qu ests haciendo?
!Explosivos. Perdona, la botella !se dirigi a la princesa.
Ella se la entreg con un toma provocativo y sin rodeos. Oncle Rohn dio
un respingo, como si lo hubieran pinchado; pero entonces lo fascin el
apresurado pero infinitamente cauteloso esmero con que Prokop destilaba un
lquido transparente sobre un montoncito de arena. Carraspe y pregunt:
!Qu es lo que provoca la ignicin?
! Una sacudida !respondi Prokop, que continu contando gotas.
Oncle Charles se gir hacia la princesa.
!Si tienes miedo, oncle !dijo ella con sequedad!, no tienes por qu
esperarme.
El prncipe se sent resignado y dio un golpecito con el bastn a una lata de
melocotones de California.
!Qu es esto?
!Es una granada de mano !explic Prokop!. Hexani-trofenilmetil-
nitramina y tuercas. Sopselo.
Oncle Rohn qued perplejo.
!No sera quizs... adecuado... tener un poco ms de cautela? !pregunt
mientras haca girar entre los dedos una caja de cerillas que haba cogido de la
mesa.
!Sin duda !estuvo de acuerdo Prokop, y le arrebat la caja de la mano!.
Esto es cloruro de argn. No juegue con ello.
Oncle Charles frunci el ceo.
!Todo esto me da la impresin ligeramente desagradable... de que me est
intentando intimidar !observ con aspereza.
Prokop tir la caja sobre la mesa.
!Ah, s? Yo, por mi parte, me sent intimidado cuando me amenazasteis
con trasladarme a una fortaleza.
!... Puedo decir !dijo Rohn tras tragarse esa rplica!, que este
comportamiento... no me impresiona lo ms mnimo.
!Pero a m me impresiona de un modo tremendo !sentenci la princesa.
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!Temes que pergee algo? !se dirigi a ella le bon prince.
!Espero que pergee algo !dijo esperanzada!. Crees que no lo
conseguira?
!No tengo la menor duda !le espet Rohn!. Nos vamos ya?
!No. Me gustara ayudarle.
Entretanto Prokop doblaba con los dedos una cucharilla metlica.
!Para qu es eso? !pregunt ella con curiosidad.
!Se me han acabado los clavos !rezong!. No tengo con qu llenar las
bombas. !Ech un vistazo a su alrededor buscando algn objeto de metal.
Entonces la princesa se puso de pie, se sonroj, se quit apresuradamente un
guante y se sac de un dedo un anillo de oro.
!Coge esto !dijo en voz baja, totalmente ruborizada y bajando la mirada.
Prokop lo acept estremecido; aquello era casi una ceremonia... como unos
esponsales. Vacil mientras sopesaba el anillo en la palma de su mano. La
princesa alz los ojos hacia l con una pregunta insistente y fervorosa; Prokop,
muy serio, asinti y coloc el anillo en el fondo de una caja de latn.
Oncle Rohn gui con preocupacin y profunda tristeza sus ojos aviares de
poeta.
!Ahora podemos irnos !murmur la princesa.
Al atardecer lleg el heredero al trono en cuestin. Junto a la entrada, la
compaa de honor, el anuncio, la servidumbre en fila, y ese tipo de protocolos;
tanto el parque como el palacio con iluminacin de gala. Prokop estaba sentado
en un montculo delante del laboratorio y contemplaba con ojos adustos el
palacio. No pasaba nadie por all; reinaba el silencio y la oscuridad, tan slo
brillaba el palacio con intensos haces de luz. Prokop suspir profundamente y
se levant.
!A palacio? !pregunt el seor Holz, y pas un revlver de uno de sus
bolsillos del pantaln a un bolsillo de su perenne gabardina.
Atravesaron el parque, ya a oscuras. En dos o tres ocasiones retrocedi ante
ellos una silueta que se adentr en la espesura; unos cincuenta pasos tras ellos
se oan continuamente unas pisadas sobre el follaje cado, pero por lo dems
estaba desierto, crudamente desierto. Tan slo un ala de palacio llameaba a
travs de los grandes ventanales dorados.
Era otoo, ya era otoo. Acaso en T"nice el pozo an goteaba con un
sonido argnteo? Ni siquiera soplaba el viento, y sin embargo se oa un fro
murmullo sobre el suelo o entre los rboles? En el cielo, con una estela rojiza,
cay una estrella.
Unos cuantos caballeros con frac: mira qu estupendos y felices; apenas
haban salido a la superficie de la escalinata de palacio, parloteando, fumando,
rindose, y ya estaban regresando al interior. Prokop estaba sentado, inmvil,
en un banco, dando vueltas con los dedos a una caja de latn. De vez en cuando
lo haca sonar, como un nio su sonajero. En el interior, una cucharilla rota, un
anillo y la sustancia innominada.
El seor Holz se acerc con timidez.
!Ella no puede venir hoy !dijo con parquedad.
!Ya lo s.
En el ala de invitados se iluminaron las ventanas. Aquella fila eran los
aposentos del prncipe. Luego brill todo el palacio, etreo y calado como un
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sueo. All se poda encontrar todo: riquezas inauditas, belleza, ambicin, y
gloria, y dignidad, condecoraciones sobre el pecho, placeres, el arte de vivir,
sutileza, ingenio, aplomo. Como si fueran personas diferentes... personas
diferentes a nosotros...
Como un nio obstinado, Prokop haca sonar su sonajero. Poco a poco se
iban apagando las luces; an estaba iluminada aqulla, la de Rohn, y sa roja,
en la que est el dormitorio de la princesa. Oncle Rohn abri las contraventanas
y aspir el frescor nocturno; despus se pase de la puerta a la ventana, de la
puerta a la ventana, una y otra vez. Tras la ventana de la princesa, con las
cortinas corridas, no se mova ni una sombra.
Incluso oncle Rohn haba apagado ya la luz; nicamente resplandeca
aquella ventana rojiza. Encontrar el pensamiento humano un camino?
Cruzar y se abrir paso a la fuerza a travs de esos cien metros de espacio
silente para alcanzar el cerebro vigilante de otra persona? Qu recado debo
enviarte, princesa trtara? Duerme, ya es otoo; y si existe algn dios, que
acaricie tu ardorosa frente.
La ventana roja se apag.
XXXIX
Por la maana decidi no ir al parque; sospechaba, con razn, que sera una
molestia. Se situ en un paraje relativamente angosto y semidesrtico en el que
se encontraba un camino directo de palacio a los laboratorios, perforado a
travs de una antigua muralla cubierta de vegetacin. Se encaram a la muralla,
desde donde, medio escondido, poda ver un ngulo del palacio y un pequeo
segmento del parque. Le gust el sitio; enterr all unas cuantas de sus granadas
de mano y observ por turnos el parque, un crabo apresurado y unos
gorriones sobre unas ramitas que se balanceaban. En determinado momento se
pos all incluso un petirrojo, y Prokop observ sin aliento su rubicundo cuello;
pi, sacudi la cola y frrr, desapareci.
Abajo, en el parque, la princesa caminaba acompaada de un hombre alto,
joven; tras ellos, a una respetuosa distancia, un grupo de caballeros. La princesa
mir hacia un lado y agit la mano, como si sujetara con ella una vara y azotara
con ella la arena. No se vea ms.
Bastante tiempo despus apareci oncle Rohn con el obeso cousin. Despus,
de nuevo, nada. Mereca entonces la pena estar all sentado?
Era casi medioda. De repente, tras la esquina del palacio, emergi la
princesa, que se dirigi directamente hacia el lugar en el que estaba Prokop.
!Ests aqu? !llam a media voz!. Ven, abajo a la izquierda.
Prokop descendi por la ladera y se abri paso a travs de la espesura por
la izquierda. Haba all, junto al muro, un vertedero con todo tipo de trastos:
aros oxidados, recipientes de hojalata agujereados, cilindros destrozados,
roosos y nauseabundos despojos; dios sabe de dnde haban salido semejantes
cosas en un palacio principesco. Y ante aquel miserable montn estaba la
140
princesa, lozana y hermosa, mordindose un dedo de un modo infantil.
!Aqu vena cuando me enfadaba, cuando era pequea !dijo!. Nadie
conoce este sitio. Te gusta?
Se dio cuenta de que la apenara si no lo elogiaba.
!S, me gusta !dijo con rapidez.
A la princesa se le ilumin el rostro; abraz el cuello de Prokop.
!Amor mo! Me pona en la cabeza un recipiente de hojalata, sabes, como
si fuera una corona, y jugaba conmigo misma a ser una princesa soberana. Su
Alteza Real la princesa ordena algo?. Engancha el tiro de seis caballos, me
marcho a Zahur. Sabes, Zahur era mi reino imaginario. Zahur, Zahur! Amor
mo, existe algo as en el mundo? Venga, huyamos a Zahur! Descbrelo para
m, t sabes tanto... !Nunca haba estado tan lozana y animada como aquel
da; Prokop lleg incluso a tener celos, a albergar en l una sospecha
abrasadora. La agarr y quiso estrecharla entre sus brazos!. No !se resisti la
princesa!, djame, s sensato. Eres Prspero, prncipe de Zahur, y te has
disfrazado de hechicero para raptarme o ponerme a prueba, no s. Pero vendr
por m el prncipe Rhizopod, del reino Alitsuri-Filitsuri-Tintili-Rhododendron,
un hombre tan repugnante, tan repugnante, que tiene un cirio en lugar de nariz
y las manos fras, uh! Y ya est a punto de tomarme por esposa cuando entras
t y dices: Soy el hechicero Prspero, prncipe heredero de Zahur. Y mon oncle
Metastasio se abalanzar sobre tu cuello, y comenzarn a sonar las campanas y
las alarmas, empezarn a disparar... !Prokop comprendi perfectamente que el
encantador parloteo de la princesa relataba algo muy, muy serio; se guard de
interrumpirla. Ella lo tena asido por el cuello y frotaba sus fragantes mejillas y
sus labios contra la cara rugosa de Prokop!. O espera, yo soy la princesa de
Zahur y t eres el Prokopokopak el Grande, rey de los espritus. Pero yo estoy
encantada, me echaron una maldicin, ore ore belene, magot malista manigolene,
y por eso tendr por esposo a un pez, un pez con ojos de pez y manos de pez y
todo el cuerpo de pez, que me llevar a su castillo de pez. Pero entonces llegar
volando Prokopokopak el Grande con su capa de viento y me raptar... Adis
!termin de improviso, y bes a Prokop en los labios. Todava sonrea,
resplandeciente y sonrosada como nunca, cuando lo dej, ceudo, sobre las
ruinas herrumbrosas de Zahur. Por todos los diablos, qu significaba aquello?
Est pidindome que la ayude, eso est claro; est sucumbiendo a la presin y
espera que yo... que la salve! Dios, qu puedo hacer?.
Meditabundo, Prokop arrastr sus pasos hasta el laboratorio. Era evidente...
ya no quedaba otra salida que el Gran Ataque. Pero, dnde iniciarlo? Ya estaba
junto a la puerta, metiendo la mano en el bolsillo para coger la llave, cuando
qued estupefacto y comenz a soltar barbaridades. El portn exterior de su
edificio haba sido bloqueado con barras de metal transversales a modo de
trancas. Las sacudi como frentico, pero no se movieron ni un pice.
En la puerta haba una hoja de papel en la que haban escrito a mquina:
Por orden de las autoridades civiles se clausura este edificio por
almacenamiento ilcito de sustancias explosivas sin las medidas de seguridad
establecidas en la ley, prrafos 216 y 217d, letra F del Cdigo Penal y Real
Decreto 63.507/1889. Firma ilegible. Debajo, escrito a lpiz: Hasta nuevo
aviso, se asigna al seor ing. Prokop para su alojamiento una habitacin en casa
del guarda Gerstensen, garita III.
141
El seor Holz examin las barras con aire profesional, pero finalmente se
limit a silbar y a meter las manos en los bolsillos; sencillamente no se poda
hacer nada. Prokop, enardecido por la ira al rojo blanco, rode el edificio: las
trampas explosivas haban sido eliminadas por los zapadores; en todas las
ventanas, como siempre, rejas. Hizo un clculo rpido de sus recursos blicos:
dos bombas no demasiado potentes desperdigadas por los bolsillos, cuatro
granadas algo ms grandes enterradas en la muralla de Zahur; era poco para
una operacin aceptable. Fuera de s por el enfado corri al despacho del
maldito Carson. Espera, miserable, voy a ajustar cuentas contigo!. Pero
apenas hubo llegado, le anunci un lacayo: El director no se encuentra aqu y
no va a venir. Prokop lo apart de un empujn e irrumpi en el despacho.
Carson no estaba all. Recorri a la carrera todos los despachos, haciendo cundir
el pnico entre todos los oficinistas de la fbrica, hasta la ltima seorita que
atenda el telfono. Ni rastro de Carson.
Prokop fue al galope hasta la muralla de Zahur para poner a buen recaudo
al menos su municin. Y, vaya!, toda la muralla, jungla de maleza y vertedero
incluidos, estaba rodeada de estacas que sujetaban una alambrada: una
verdadera cortadura segn las ordenanzas militares. Intent desenrollar la
alambrada; aunque le sangraban las manos, no consigui nada en absoluto.
Gimiendo de ira y sin reparar en nada, se escurri entre los alambres hacia el
interior; descubri que sus cuatro granadas haban sido desenterradas y haban
desaparecido. Estuvo a punto de llorar de impotencia. Para empeorar an ms
las cosas, comenz a caer una llovizna pegajosa. Se abri paso de vuelta, con las
ropas rasgadas en jirones y las manos y el rostro ensangrentados, y corri como
una exhalacin a palacio, quizs para encontrar all a la princesa, a Rohn o al
heredero, quin sabe.
En el vestbulo se interpuso en su camino un gigante rubio, dispuesto a
dejarse incluso despedazar. Prokop sac una de sus latas explosivas y la hizo
sonar a modo de aviso. El gigante parpade, pero no se apart; de repente se
precipit hacia el frente y aferr a Prokop alrededor de los hombros. Holz, con
todas sus fuerzas, le golpe los dedos con el revlver; el gigante lanz un
rugido y solt a Prokop. Tres hombres que se abalanzaron sobre l (como si
hubieran surgido del suelo) dudaron un instante, pero dos de ellos, de prisa,
volvieron la espalda hacia la pared: Prokop con la mano levantada y una caja en
ella para lanzarla a los pies del primero que se moviera, y Holz (en ese
momento ya irremediablemente sublevado) encaonndolos con el revlver. Y
contra ellos tres hombres plidos, ligeramente inclinados hacia adelante, los tres
con un revlver en la mano; aquello iba a ser la de San Quintn. Prokop realiz
un movimiento estratgico hacia la escalera. Los cuatro hombres empezaron a
retroceder hacia ese lado; alguien, por detrs, se dio a la fuga. Reinaba un
silencio espeluznante. No disparis, susurr alguien en tono cortante. Prokop
poda escuchar el tic-tac de su reloj. En el piso de arriba resonaban voces
alegres; all nadie saba nada. Y como la salida ya estaba despejada, Prokop
recul hacia la puerta, cubierto por Holz. Los cuatro hombres junto a la escalera
permanecieron inmviles, como si fueran tallas de madera. Y Prokop sali de
palacio.
Segua cayendo una llovizna fra y desagradable. Qu poda hacer ahora?
Analiz rpidamente la situacin. Se le ocurri construirse una fortaleza
acutica en la piscina del estanque, pero desde all no poda ver el palacio.
Tomando una decisin repentina, Prokop corri a la casita del guarda; Holz tras
142
l. Entraron atropelladamente al interior justo cuando el anciano guarda estaba
almorzando. Era incapaz de comprender que lo estaban sacando de all por la
fuerza y bajo amenaza de muerte; mene la cabeza y fue a denunciarlo a
palacio. Prokop estaba sumamente satisfecho con la posicin conquistada; cerr
a cal y canto las rejas del parque que daban al exterior y acab de comerse con
considerable apetito el almuerzo del anciano. Despus reuni todo lo que en la
caseta se asemejaba a un producto qumico, como carbn, sal, azcar, cola,
pintura al leo reseca y otros tesoros por el estilo, y especul qu se poda hacer
con aquello. Holz, mientras tanto, ora vigilaba, ora transformaba las ventanas
en troneras, lo que en vista de sus cuatro cartuchos de balas de seis milmetros
era un poco exagerado. Prokop organiz su laboratorio en el hornillo de la
cocina; aquello apestaba, pero a pesar de todo finalmente logr convertirlo en
un explosivo algo rudimentario.
El bando enemigo no emprendi ningn ataque; obviamente no quera que
se produjera un escndalo en presencia de tan distinguido invitado. Prokop se
devanaba los sesos pensando en cmo podra sitiar el castillo; aunque haba
cortado la lnea telefnica, quedaban todava tres puertas de entrada, sin contar
el camino de la muralla de Zahur hacia la fbrica. De modo que abandon (muy
a su pesar) el plan de poner cerco al palacio por todos los flancos.
No paraba de llover. La ventana de la princesa se abri; una figura clara
escriba grandes letras en el aire con la mano. Prokop no fue capaz de
descifrarlas, sin embargo se coloc delante de la casa y escribi a su vez en el
aire mensajes de nimo, agitando los brazos como aspas de molino. Al atardecer
lleg corriendo hasta la sede de los sublevados el doctor Krafft; en su noble
ardor olvid traer consigo cualquier tipo de arma, as que aquel refuerzo era,
ms bien, slo de tipo moral.
Por la tarde se acerc, a duras penas, el seor Paul, que trajo en una cesta
una magnfica cena fra y gran cantidad de vino tinto y champn; asegur que
nadie lo haba enviado. A pesar de todo, Prokop le dio el recado (sin especificar
para quin) de que le daba las gracias y de que no se rendira. Durante aquella
cena heroica el doctor Krafft se propuso, por primera vez, tomar vino, quizs
para demostrar su hombra; en su lugar, el resultado fue un beatfico mutismo
de luntico. Entretanto Prokop y el seor Holz se pusieron a cantar canciones
militares. Cada uno de ellos cantaba en su propio idioma, e incluso canciones
totalmente diferentes, pero en la lejana, especialmente a oscuras, en medio del
rumor de la llovizna, se fundan en una armona atroz y lgubre.
Alguien en palacio abri la ventana para escucharlos; despus intent
acompaarlos al piano en la distancia, pero degener en la Heroica y ms tarde
en un aporreo incongruente. Cuando el palacio qued sumido en la oscuridad,
Holz atranc la puerta con una inmensa barricada, y los tres hroes conciliaron
el sueo. Los despert slo el enrgico golpeteo del seor Paul en la puerta
cuando, a la maana siguiente, les llev tres cafs que haba derramado
cuidadosamente sobre la bandeja.
XL
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Segua lloviendo. El obeso cousin, con el pauelo blanco del mediador, fue a
proponer a Prokop que desistiera, que le devolveran su laboratorio, etc., etc.
Prokop anunci que no iba a marcharse de all a menos que lo hicieran saltar
por los aires, pero que antes hara algo que sera digno de verse! El cousin
regres con aquella ttrica amenaza; en palacio, por lo visto, no llevaban muy
bien que el acceso particular a palacio estuviera bloqueado, pero no quisieron
armar ningn revuelo con el asunto.
El doctor Krafft, pacifista, rebosaba propuestas beligerantes y
descabelladas: interrumpir el tendido elctrico del palacio, cortarles las
caeras, fabricar un gas asfixiante y liberarlo en palacio. Holz encontr un
peridico atrasado; sac unos lentes de su bolsillo secreto y ley durante todo el
da, lo que le daba un aire tremendamente parecido al de un profesor
universitario. Prokop se aburra de un modo incontenible; arda en deseos de
llevar a cabo una gran hazaa, pero no saba cmo. Finalmente dej a Holz
vigilando la casita y fue con Krafft al parque.
En el parque no se vea a nadie; las fuerzas enemigas seguramente estaban
concentradas en palacio. Rode el palacio hasta el flanco en el que se
encontraban los cobertizos y las cuadras.
!Dnde est Whirlwind? !pregunt de repente. Krafft le seal un
ventanuco que estaba a una altura de unos tres metros!. Apyese !susurr
Prokop; se encaram a su espalda y se puso de pie sobre sus hombros para
mirar al interior. Krafft no se cay de milagro bajo su peso. Y encima estaba
como bailando sobre sus hombros... Qu andaba haciendo ah arriba? Un
pesado marco cay al suelo, de la pared se desprendi arenilla, y de repente la
carga se aup. Krafft, asombrado, levant la cabeza y casi peg un grito: sobre
l se zarandeaban dos largas piernas que desaparecieron por el ventanuco.
En ese preciso momento, la princesa estaba dando a Whirlwind una rodaja
de pan mientras contemplaba pensativa sus hermosos ojos oscuros, cuando de
repente escuch un ruido en la ventana. En la penumbra de la tibia caballeriza
vio la tan familiar mano magullada, que arrancaba la rejilla de alambre del
ventanuco de la cuadra. Se tap la boca con las manos para no gritar.
Con las manos y la cabeza por delante, Prokop descendi hasta el lomo de
Whirlwind; de un salto, all estaba, algo desollado pero entero. Jadeante, hizo
un intento de sonrisa.
!Silencio !se horroriz la princesa, ya que el caballerizo se encontraba
junto a la puerta, para colgarse inmediatamente del cuello de Prokop!.
Prokopokopak!
l seal la ventana.
!Por aqu, fuera, deprisa!
!A dnde? !murmur la princesa mientras lo besaba con cario.
!A la caseta del guarda.
!Tonto! Cuntos estis all?
!Tres.
!Lo ves, no va a funcionar! !La princesa le acarici la cara!. No te
preocupes.
Prokop reflexion rpidamente de qu otro modo llevrsela. Pero en medio
de aquella penumbra el olor a caballo resultaba en cierto modo excitante; se les
iluminaron los ojos y se embriagaron el uno del otro en un beso anhelante. La
144
princesa cay rendida al segundo; retrocedi resollando con agitacin: Vete de
aqu! Vete!. Estaban el uno frente al otro, temblando, sintiendo que la pasin
que se haba apoderado de ellos no era pura. Prokop se dio la vuelta y gir un
travesao de la caballeriza hasta arrancarlo; tan slo as consigui dominarse
hasta cierto punto. Se gir hacia ella; vio que estaba desgarrando con los dientes
su pauelo para hacerlo jirones. La princesa apret sus labios bruscamente
contra los de Prokop y sin mediar palabra le entreg el pauelo a modo de
recompensa o como recuerdo. l, por su parte, bes el entablado en el lugar
preciso en el que reposaba la estremecida mano de la princesa. Nunca se haban
amado tan desenfrenadamente como en aquel momento, en el que no podan
siquiera dirigirse la palabra y teman apenas rozarse. En el patio rechinaron
unos pasos sobre la arena; la princesa hizo una seal con la cabeza, Prokop se
subi de un salto al lomo del caballo, se agarr a un gancho del techo y con los
pies por delante se desliz al exterior por el ventanuco. Cuando aterriz en el
suelo, el doctor Krafft lo abraz alborozado.
!Le ha cortado los tendones a los caballos, verdad? !murmur sediento
de sangre; seguramente consideraba que esa accin era una medida legtima en
tiempos de guerra.
Prokop corri en silencio hasta la caseta del guarda, aguijoneado por su
preocupacin por Holz. Ya en la distancia se dio cuenta de un hecho espantoso:
dos hombres estaban de pie ante la puerta de entrada, el jardinero enterraba en
la tierra removida las seales de lucha, la verja del portn estaba entreabierta y
Holz haba desaparecido; y uno de los hombres tena una mano vendada con
un pauelo, pareca que porque Holz lo haba mordido.
Prokop se repleg hacia el parque, adusto y taciturno. El doctor Krafft
pens que su comandante urda un nuevo plan blico, y no lo interrumpi.
Prokop, respirando con dificultad, se sent en un tocn y se sumi en la
observacin de los harapos de encaje hechos jirones. Por el camino apareci un
pen que empujaba una carretilla llena de hojas barridas del suelo. Krafft, presa
de la sospecha, se abalanz sobre l y lo moli a palos; en la refriega perdi los
lentes, y no era capaz de encontrarlo sin ellos puestos, de modo que tom la
carretilla como botn ganado en el campo de batalla y se apresur a llevrsela a
su caudillo.
!Ha huido !anunci; sus ojos miopes llameaban victoriosos.
Prokop tan slo emiti un gruido mientras segua revolviendo la blanda
blancura que ondeaba en sus dedos. Krafft estaba ocupado con la carretilla, sin
saber bien para qu poda servir aquel trofeo; finalmente se le ocurri darle la
vuelta, y exclam exultante:
!Te puedes sentar encima!
Prokop se incorpor y se dirigi al estanque; el doctor Krafft iba tras l con
carretilla incluida, puede que para transportar a futuros heridos. Ocuparon una
piscina construida sobre pilotes por encima del agua. Prokop rode las casetas.
La ms grande era la de la princesa; haban quedado all un espejo y un peine
con unos cuantos cabellos arrancados, un par de horquillas, un albornoz de
felpa y unas sandalias, ntimas menudencias abandonadas. Impidi el paso a
Krafft y ocup junto con l la caseta para caballeros que haba al otro lado.
Krafft estaba pletrico: ahora tenan incluso una flota compuesta de dos patines,
una canoa y una barca panzuda, que era en cierto modo su acorazado. Prokop
pase durante largo rato y en silencio por la cubierta de la piscina sobre el
145
estanque gris; despus desapareci en la caseta de la princesa, se sent en su
silln, tom entre sus brazos el albornoz de felpa y hundi en l la cara. El
doctor Krafft, que a pesar de su increble incapacidad visual tena ciertas
sospechas sobre el secreto de Prokop, fue deferente con sus sentimientos: dio
vueltas por el cuarto de bao de puntillas, achic el agua de la nave de combate
abombada con una olla y se procur los remos correspondientes. Hall en s
mismo un gran talento militar; se atrevi a ir a la orilla y acarre a la piscina
piedras de todos los calibres, incluso rocas de diez kilos arrancadas de la
represa; despus se puso a demoler, tabla a tabla, el puentecillo que una tierra
firme con la piscina; al final los unan a tierra slo dos vigas desnudas. De los
tablones que fue arrancando consigui material para condenar la entrada y,
aparte de eso, unos valiossimos clavos oxidados que incrust en las palas de
los remos con las puntas hacia afuera. De este modo vio la luz un arma
aterradora y realmente mortfera. Una vez hubo organizado todo aquello y
comprobado que estaba bien, le habra gustado alardear de ello ante el
comandante; ste, sin embargo, estaba encerrado en la caseta de la princesa y
pareca que ni siquiera respiraba, del silencio que reinaba en ella. All estaba el
doctor Krafft, de pie ante la superficie griscea del estanque, que chapoteaba
con un sonido fro y quedo; en algunas ocasiones se oa un gorgoteo al saltar un
pez, en otras el rumor de los juncos. El doctor Krafft comenz a sentirse
angustiado por aquella soledad.
Carraspe ante la caseta del jefe y de vez en cuando deca unas palabras a
media voz para atraer su atencin. Por fin, Prokop sali con los labios apretados
y una mirada extraa en los ojos. Krafft lo gui por la nueva fortaleza, le mostr
todo, le demostr incluso lo lejos que lanzaba las piedras a los enemigos,
aunque al hacerlo por poco cay volando al agua. Prokop no dijo nada, pero le
pas el brazo por los hombros y lo bes en la mejilla; y el doctor Krafft, todo
rojo de alegra, habra hecho de buena gana diez veces ms de lo que haba
hecho hasta ese momento.
Se sentaron en un banco junto al agua, en el que sola tomar el sol la
princesa triguea. Al oeste se haban levantado las nubes y asomaba un
firmamento infinitamente lejano, de un dorado algo enfermizo; el estanque
entero se encendi, resplandeci, se enterneci con un brillo plido y
conmovedor. El doctor Krafft empez a desarrollar una flamante teora sobre la
guerra eterna, la prevalencia de la fuerza, la salvacin del mundo a travs del
herosmo; estaba en total discordancia con la torturante melancola de aquel
atardecer otoal, pero por suerte el doctor Krafft era corto de vista y, aparte de
eso, idealista, y como consecuencia de ello sencillamente ajeno a las
circunstancias que lo rodeaban. Independientemente de la belleza csmica de
aquel instante, ambos sentan fro y hambre.
Pero all, en tierra firme, con pasitos cortos y apresurados, se aproximaba el
seor Paul con una cesta al brazo, oteaba a derecha e izquierda y de vez en
cuando gritaba con su vocecilla de anciano: Cuc! Cuc!. Prokop se acerc a
l en su acorazado; quera saber por todos los medios quin lo haba enviado
con la cesta.
!Nadie, seor !asegur el anciano!; pero mi hija, Al&beta, es el ama de
llaves. !Por poco se pone a contar la vida y milagros de su hija Al&beta, pero
Prokop le acarici el pelo canoso y le dio el recado, para alguien innominado,
de que no le faltaban ni salud ni fuerzas.
146
Aquel da el doctor Krafft bebi prcticamente solo, parlote, filosof y de
nuevo mand al diablo toda la Filosofa: los actos, deca, los actos lo son todo.
Prokop temblaba en el banco de la princesa y miraba continuamente una
estrella (dios sabe por qu eligi precisamente aqulla), la anaranjada
Betelgeuse, en la constelacin de Orin. No era cierto que no le faltara salud:
senta unos pinchazos extraos en los mismos lugares en los que se oan ruidos
y rumores antao en T"nice, le daba vueltas la cabeza y tiritaba derrotado por
la fiebre. Cuando despus intent decir algo, se le trab la lengua y tartamude
de tal modo que al doctor Krafft se le pas la borrachera y se inquiet
sobremanera. Rpidamente acost a Prokop en el silln de la caseta, lo tap con
todo lo posible, incluso con el albornoz plisado de la princesa, y le puso en la
frente una servilleta humedecida que cambiaba peridicamente. Prokop
aseguraba que era un catarro; hacia medianoche concilio el sueo y empez a
farfullar, perseguido por sueos aterradores.
XLI
A la maana siguiente Krafft se despert con el cuc de Paul; estuvo a
punto de pegar un brinco, pero estaba completamente agarrotado, porque haba
pasado toda la noche helado y haba dormido retorcido como un perro. Cuando
finalmente consigui reunir fuerzas, vio que Prokop haba desaparecido y que
una barquichuela de su flotilla se meca junto a la orilla. Sinti una gran
preocupacin por su lder; habra partido en su busca, pero tema abandonar la
fortaleza que tan perfectamente haba construido. As que mejor en ella lo que
an era posible y ote con sus ojos miopes en busca de Prokop.
Mientras tanto Prokop, que se haba despertado como roto y con un regusto
fangoso en la boca, friolero y algo aturdido, estaba ya desde haca rato en el
parque, en lo alto de la copa de un viejo roble desde donde se poda ver el
frontal de palacio. La cabeza le daba vueltas, estaba firmemente agarrado a una
rama, no poda mirar directamente hacia abajo porque se habra desplomado
por el vrtigo.
Pareca que aquella parte del parque ya se consideraba segura. Incluso los
familiares de ms edad se atrevan a salir al menos a la escalinata de palacio: los
caballeros se paseaban en grupos de dos o tres. Una cabalgata de caballeros
trotaba por el camino principal. Por su parte, en la entrada revoloteaba el
anciano guarda. Despus de las diez sali la mismsima princesa acompaada
del heredero al trono y se dirigi hacia el pabelln japons. A Prokop le dio un
vuelco el corazn, le pareci que iba a caer de cabeza; crispado, se abraz a una
rama y empez a temblar como una hoja. Nadie los segua; muy al contrario,
todos desalojaron el parque inmediatamente y se mantuvieron en la zona que
estaba delante de palacio. Seguramente se trataba de algo as como la
conversacin definitiva. Prokop se mordi los labios para no dar un grito. La
conversacin dur largo rato, no saba si una o cinco horas. Y entonces sali
corriendo de all el heredero, solo, rojo y con los puos apretados. Los notables
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que se encontraban frente a palacio se dispersaron y empezaron a retroceder
como si le hicieran sitio. El heredero, sin mirar a izquierda ni a derecha, corri
escaleras arriba; all le sali al paso oncle Rohn, sin sombrero, y hablaron
durante un instante. Le bon prince se pas la mano por la frente y ambos se
alejaron. La nobleza frente a palacio se fue reagrupando, juntando las cabezas
entre s y marchndose a hurtadillas en grupos. Por delante del castillo pasaron
cinco automviles.
Prokop, agarrndose a una rama, descendi de la corona del roble y cay
pesadamente sobre el suelo. Intent correr raudo hacia el pabelln japons, pero
le resultaba incluso cmico el hecho de no poder controlar las piernas.
Avanzaba dando traspis, como si caminara a travs de una masa nebulosa,
incapaz de encontrar aquel pabelln; los objetos se mezclaban y confundan
ante sus ojos. Finalmente lo encontr: all estaba la princesa, sentada,
susurrando algo para s misma con labios severos y agitando en el aire una
varilla. Hizo acopio de todas sus fuerzas para llegar hasta ella entero. Ella se
levant y march a su encuentro:
!Te estaba esperando.
Prokop se acerc y por poco choc contra ella, dado que la vea como si
estuviera a una gran distancia. Le puso una mano sobre el hombro, erguido de
un modo extrao y algo tambaleante, y empez a mover los labios: crea que
estaba hablando. Ella tambin empez a hablar, pero no la entenda. Todo se
desarrollaba como bajo el agua. Entonces se oyeron las sirenas y las bocinas de
los coches que partan.
La princesa se estremeci como si se le hubieran doblado las rodillas.
Prokop vea un rostro plido y borroso en el que flotaban dos orificios oscuros.
!Es el fin !escuch Prokop con total claridad cerca de l!, es el final.
Amor mo, amor mo, lo he echado de aqu!
Si hubiera estado en plena posesin de sus sentidos, habra visto que la
princesa era como una talla de marfil, rgida y hermosa como una mrtir en el
momento lgido de su sacrificio. Prokop parpade sobreponindose al temblor
sincopal de sus propias pestaas y le pareci que el suelo bajo sus pies se
elevaba para darse la vuelta. La princesa se sujet la frente con las manos y
empez a bambolearse. Quera caer rendida en sus brazos para que la
sostuviera, para que la sujetara, agotada como estaba por una heroicidad
excesiva, pero l se le adelant y cay sin emitir ningn sonido junto a los pies
de la princesa; se desplom, informe, como si fuera slo un montn de trapos y
cuerdas.
No perdi el sentido; sus ojos deambulaban sin comprender en modo
alguno dnde estaba y qu estaba ocurriendo. Le pareci que alguien lo
incorporaba en medio de alaridos de terror; quiso contribuir en algo, pero le
result imposible.
!Es slo... la entropa !dijo; le pareca que con esa frase expresaba
perfectamente la naturaleza de la situacin, y la repiti varias veces. Despus
algo se desparram en el interior de su cabeza con un zumbido como el de un
azud. Su cabeza se escurri pesada de entre los dedos temblorosos de la
princesa y se golpe contra el suelo. La princesa se levant de un salto, como
loca, y corri por ayuda.
Se daba cuenta vagamente de lo que estaba ocurriendo: sinti que tres
personas lo levantaban y lo remolcaban despacio, como si fuera de plomo;
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escuch sus pesados pasos arrastrndose y su respiracin agitada; y le extra
que no pudieran llevrselo tal cual, en las manos, como un mueco de trapo.
Durante todo ese tiempo alguien le coga la mano; se gir y reconoci a la
princesa.
!Es usted muy bueno, Paul !le dijo a la princesa agradecido. Despus se
produjo un tumulto confuso, jadeante: lo suban por las escaleras, pero a
Prokop le pareca que caan con l girando en espiral por un abismo!. No se
agolpen de esta forma !murmur justo antes de que la cabeza empezara a
darle vueltas de tal modo que dej de percibir lo que ocurra a su alrededor.
Cuando abri los ojos, vio que estaba de nuevo tumbado en la habitacin
para caballeros y que Paul lo desvesta con manos temblorosas. Junto al
cabecero de la cama estaba la princesa, con los ojos abiertos de par en par, como
dos ruedas. Prokop estaba totalmente confuso.
!Me he cado del caballo, verdad? !balbuci con dificultad! Usted...
usted estaba... usted estaba presente, verdad? Bum, ex-explosin. Litrogli...
nitrogri... micro... Ce hache dos o ene o dos. Frac-tura ml-ti-ple. De tomo y
lomo, como un caballo. !Call cuando sinti en la frente una mano delgada y
fra. Despus vio a aquel doctor carnicero y clav las uas en los dedos glidos
de un desconocido!. No quiero !gimi, temiendo que le empezara a doler;
pero el carnicero tan slo coloc la cabeza en su pecho, asfixindolo,
asfixindolo como si pesara un quintal. En medio de la angustia avist por
encima de l dos ojos oscuros y acongojados que lo fascinaron.
El carnicero se incorpor y le dijo a alguien que se encontraba detrs:
!Neumona y gripe. Llvense a Su Alteza, es contagiosa. !Alguien
respondi como debajo del agua, y el doctor contest!: Si llega a producirse la
supuracin pleuropulmonar, entonces... entonces... !Prokop comprendi que
estaba perdido y que iba a morir; pero le era totalmente indiferente: nunca se
haba imaginado que fuera tan sencillo!. Cuarenta con siete !dijo el doctor.
Prokop tena un nico deseo: que lo dejaran dormir hasta que muriera.
Pero en vez de eso lo envolvieron en algo fro, oh, oh! Al final empezaron a
susurrar. Prokop cerr los ojos y no quiso saber nada ms.
Cuando se despert haba ante l dos hombres ancianos vestidos de negro.
Se senta increblemente ligero.
!Buenos das !dijo mientras intentaba levantarse.
!No debe usted moverse !dijo uno de los caballeros mientras lo
empujaba suavemente contra las almohadas. Prokop, obediente, se qued
tumbado.
!Pero ya estoy mejor, verdad? !pregunt contento.
!Est claro !murmur el otro seor con escepticismo!, pero tiene que
estarse quieto. Tranquilo, entiende?
!Dnde est Holz? !se le ocurri a Prokop de repente.
!Aqu !lleg una voz desde un rincn, y a los pies de la cama apareci el
seor Holz con un horrible rasguo y un hematoma en la cara, pero por lo
dems seco y enjuto como siempre. Y tras l, por dios, estaba Krafft, Krafft, al
que haba olvidado en la piscina; tena los ojos hinchados y rojos, como si
hubiera estado llorando tres das. Qu le habra pasado? Prokop le sonri para
confortarlo. El seor Paul camin de puntillas hasta la cama sosteniendo una
149
servilleta sobre los labios. Prokop estaba contento de que todos se encontraran
all; sus ojos revolotearon por la habitacin, y tras la espalda de los dos hombres
de negro encontraron a la princesa. Estaba plida como la muerte y miraba a
Prokop con ojos penetrantes y sombros que lo aterraron de un modo
incomprensible.
!Ya no me pasa nada !susurr Prokop como si se disculpara.
La princesa pregunt con la mirada a uno de los hombres, que, resignado,
asinti. Se acerc entonces a la cama.
!Te encuentras mejor? !pregunt en voz baja!. Amor mo, amor mo,
de verdad te encuentras mejor?
!S !dijo con cierta inseguridad, algo angustiado por la conducta
sobrecogida de todo el mundo!. Casi totalmente bien, slo... slo... !La
mirada fija de la princesa lo llen de confusin y casi de desazn; le sobrevino
cierto malestar y opresin.
!Quieres algo? !pregunt la princesa inclinndose sobre l.
Prokop sinti un terror desenfrenado en su mirada.
!Dormir !susurr para evitar esa mirada.
Ella mir inquisitiva a los dos hombres. Uno de ellos asinti levemente y la
observ con una gravedad tan... tan extraa. Comprendi y su lividez se hizo
an mayor.
!Entonces duerme !consigui decir la princesa con un nudo en la
garganta, y se gir hacia la pared. Prokop ech un vistazo a su alrededor con
extraeza. El seor Paul tena la servilleta metida en la boca, Holz estaba tieso
como un soldado y parpadeaba, y Krafft simplemente lloraba, apoyando la
frente en el armario y moqueando como un nio con un berrinche.
!Pero qu...! !exclam Prokop, e intent incorporarse; sin embargo, uno
de los hombres le puso en la frente una mano tan blanda y bondadosa, tan
reconfortante e incluso sagrada al tacto, que en seguida se tranquiliz y suspir
beatficamente. Se durmi de forma casi inmediata.
Se despert con un fino hilillo de semiconsciencia. Luca slo la lmpara
que haba sobre la mesilla de noche, y al lado de la cama estaba sentada la
princesa, con un vestido negro, que lo observaba con ojos brillantes, malficos.
Prokop cerr rpidamente los prpados para no verlos, tal era la angustia que le
provocaban.
!Querido, cmo te encuentras?
!Qu hora es? !pregunt somnoliento.
!Las dos.
!Del medioda?
!De la noche.
!Ya !se sorprendi sin saber bien por qu, y continu urdiendo el
quebradizo hilo del sueo. De vez en cuando entreabra el ojo en una rendija y
echaba un vistazo a la princesa para dormirse de nuevo. Por qu no dejaba de
mirarlo de ese modo? En una ocasin ella le humedeci los labios con una
cucharada de vino; Prokop se lo trag y farfull algo. Finalmente cay en un
sueo embotado e inconsciente.
Volvi en s cuando uno de los hombres de negro peg la oreja a su pecho
para escuchar cuidadosamente. Otros cinco estaban de pie a su alrededor.
!Increble !murmur el hombre de negro!. Tiene un corazn de hierro.
150
!Voy a morirme? !pregunt Prokop a bocajarro. El hombre de negro por
poco peg un respingo por la sorpresa.
!Ya veremos !dijo!. Si ha pasado de esta noche... Cunto tiempo
llevaba con esto?
!Con qu? !se extra Prokop.
El hombre de negro hizo un gesto con la mano.
!Tranquilidad !dijo!, slo tranquilidad.
Prokop, que acaso se senta infinitamente mal, hizo una mueca: cuando los
doctores no saban qu hacer, siempre recetaban tranquilidad. Pero el de las
manos bondadosas dijo:
!Debe confiar en que se recuperar. La fe hace milagros.
XLII
Se despert del sueo sobresaltado, cubierto y empapado de un terrible
sudor. Dnde... dnde estaba? El techo sobre l se bamboleaba y se ondulaba;
nonono, caa, descenda en espiral, se deslizaba lentamente como una enorme
prensa hidrulica. Prokop quera gritar, pero era incapaz; y el techo ya estaba
tan abajo que poda distinguir una mosca transparente que se haba posado en
l, un grano de arena en el revoque, cada irregularidad de la pintura. Cada vez
estaba ms abajo; Prokop lo miraba con un horror que le cortaba la respiracin,
incapaz de emitir ms que un sonido ronco. La luz se apag; reinaba una
profunda oscuridad: ahora lo aplastara. Prokop ya poda sentir el techo
rozando sus pelos erizados, y empez a gemir sin voz. Ahah, encontr a
tientas la puerta, la empuj y se precipit al exterior: tambin all reinaba la
oscuridad, pero no era oscuridad, era una niebla negra como la boca del lobo,
una niebla tan espesa que no poda respirar y que se asfixiaba, sollozando de
terror. Ahora me ahogar, se horroriz, y huy pisoteando a-a-algunos cu-
cuerpos vivos que todava se retorcan. Se inclin, alarg los brazos y sinti bajo
su mano un pecho joven y grande. Es... es... es... An#i, se alarm, y palp su
cabeza; pero en lugar de la cabeza aquello tena un plato, un plato de po-
porcelana lleno de algo pegajoso y esponjoso, como unos pulmones bovinos. Se
apoder de l un pavor rayano en la nusea e intent apartar las manos, pero
aquello se le haba pegado, se restregaba, se adhera y reptaba por sus brazos.
Era la krakatita, una sepia hmeda y gelatinosa con los ojos brillantes de la
princesa, que estaban clavados en l con una mirada apasionada y enamorada.
Se deslizaba por su cuerpo desnudo buscando dnde asentar su obsceno,
chorreante trasero. Prokop no poda respirar, luchaba con ella, hincaba los
dedos en aquella dctil sustancia viscosa, y, finalmente, volvi en s.
Inclinado sobre l estaba el seor Paul, que le estaba poniendo sobre el
pecho una compresa fra.
!Dnde... dnde... dnde est An#i? !mascull Prokop con alivio
mientras cerraba los ojos. Paf, paf, paf, corra jadeante a travs de un sembrado;
no saba a dnde iba con tanta prisa, pero corra como alma que lleva el diablo,
151
hasta el punto de que el corazn le lata de un modo tantantan delirante..., y
habra querido soltar el alarido de angustia que llegara despus. Y all estaba
aquella casa, slo que no tena puerta ni ventanas, nicamente un reloj en lo
alto, que marcaba las cuatro menos cinco. Prokop supo de repente que cuando
el minutero marcara la hora en punto, toda Praga saltara por los aires. Quin
me ha quitado la krakatita?, bram Prokop. Intent trepar por la pared para
detener la manilla del reloj en el ltimo minuto; brincaba y clavaba las uas en
el revoque, pero se escurra hacia abajo dejando en la pared unos araazos
alargados. Aullando de terror, vol a buscar ayuda. Dio con las caballerizas; all
estaban la princesa y Carson, que hacan el amor con movimientos
entrecortados, mecnicos, como dos muecos sobre una estufa, impulsados por
el aire caliente. Cuando se percataron de la presencia de Prokop, se cogieron de
la mano y comenzaron a dar saltitos, rpido, rpido, cada vez ms rpido.
Prokop levant los ojos y vio a la princesa, inclinada sobre l con los labios
apretados y los ojos llenos de angustia.
!Animales !musit con lgubre inquina, y a continuacin cerr los ojos.
El corazn le palpitaba a la misma velocidad desquiciada a la que aquellos dos
bailoteaban. Los ojos le escocan por el sudor, cuyo sabor salado poda sentir en
su boca; tena la lengua adherida al paladar y la garganta pegajosa por la
sequedad de la sed.
!Quieres algo? !pregunt la princesa muy, muy cerca.
Prokop sacudi la cabeza a modo de negacin. La princesa pens que
estaba durmiendo otra vez, pero tras un instante se oy de nuevo su voz ronca:
!Dnde est el sobre? !La princesa supuso que slo estaba farfullando
en sueos y no respondi!. Dnde est el sobre? !repiti frunciendo el ceo
imperiosamente.
!Aqu est, aqu !dijo de inmediato la princesa, introducindole entre los
dedos el primer pedazo de papel que tena a mano. Prokop lo estruj con
brusquedad y lo tir.
!ste no es. Yo... yo quiero mi sobre. Yo... yo... yo quiero mi sobre.
Repeta aquella frase sin parar, enfurecido, de modo que la princesa llam a
Paul. Paul record cierto sobre abultado, mugriento y atado con una cuerda.
Dnde estaba? Rpido! Lo encontr en la mesilla de noche: all estaba, ah!
Prokop se aferr a l con ambas manos y lo apretuj contra el pecho; se
tranquiliz y se durmi como un tronco. A las tres horas estaba cubierto otra
vez de abundante sudor, tan debilitado que apenas poda respirar. La princesa
alarm al consejo mdico. La temperatura haba disminuido, ciento siete
pulsaciones, el pulso filiforme; pretendan inyectarle alcanfor sin ms demora,
pero el mdico rural del lugar, que se senta provinciano y cohibido entre
aquellas eminencias, dijo que l nunca despertaba a los pacientes.
!As al menos duermen durante el exitus, no? !murmur un famoso
especialista!. Est en lo correcto.
La princesa, totalmente abatida, fue a echarse durante una hora cuando le
aseguraron que era inminente, etctera, etctera; y junto al paciente qued el
doctor Krafft, tras prometerle a la princesa que en una hora le enviara un
recado explicndole lo que haba ocurrido y cmo se encontraba. No le envi
ningn recado, por lo que la princesa, intranquila, fue a echar un vistazo.
Encontr a Krafft de pie en medio de la habitacin, agitando los brazos y
152
soltando un sermn sobre la telepata, apelando a Richet, a James y a dios sabe
quin ms. Prokop lo escuchaba con ojos serenos y de vez en cuando lo azuzaba
con las objeciones propias de un incrdulo cientifista y limitado.
!Lo he resucitado, princesa !gritaba Krafft olvidndose de todo!. He
concentrado toda mi voluntad en su curacin; he... he hecho as con las manos
sobre l, sabe? Emanacin de fuerza dica. Pero es agotador, uf! Estoy hecho
polvo ! anunci, y se bebi de golpe un vaso entero de queroseno para lavar
las vendas, confundindolo seguramente con vino, tal era su emocin ante el
xito obtenido!. Diga !grit!, le he sanado o no?
!Me ha sanado !dijo Prokop con afable irona.
El doctor Krafft se derrumb sobre un silln.
!No crea que tuviera un aura tan intensa !suspir satisfecho!. Quiere
que le imponga de nuevo las manos?
La princesa miraba alternativamente a uno y a otro boquiabierta, se
ruboriz por completo, empez a rerse, de repente se le empaaron los ojos,
acarici el crneo pelirrojo de Krafft y sali corriendo.
!Las mujeres no resisten nada !constat orgulloso Krafft!. Ve?, yo
estoy la mar de tranquilo. Poda sentir cmo emanaba el fluido de mis dedos.
Seguro que se puede fotografiar, sabe?, como ultraradiacin.
Llegaron las eminencias; ante todo echaron de all a Krafft, a pesar de sus
protestas, y tomaron de nuevo la temperatura, el pulso y todo lo posible. La
temperatura algo ms alta, el pulso noventa y seis, el paciente tena apetito;
vaya, era un giro considerable. Tras esto las eminencias se trasladaron a la otra
ala de palacio, donde tambin hacan falta, puesto que la princesa arda en una
fiebre de casi cuarenta grados, derrumbada del todo tras sesenta horas de
vigilia; aparte de eso una fuerte anemia y una serie de enfermedades, incluido
un foco de tuberculosis descuidado.
Un da despus, Prokop ya estaba sentado en la cama y reciba visitas con
gran solemnidad. La aristocracia se fue retirando, tan slo el obeso cousin
remoloneaba, aburrido y deshecho en suspiros. Acudi corriendo Carson, algo
azorado, pero todo sali bien: Prokop no hizo referencia a nada de lo ocurrido,
y finalmente Carson le espet que aquellos horribles explosivos que Prokop
haba estado fabricando en los ltimos das haban resultado ser, tras
experimentar con ellos, tan explosivos como el serrn; en resumen... en resumen,
Prokop deba de tener una fiebre de apa cuando los elabor. El paciente
recibi la noticia con tranquilidad, y despus de un rato se ech a rer.
!Ya ve !dijo con buena intencin!, a pesar de eso consegu asustarles de
lo lindo.
!Pues s !reconoci Carson de buena gana!. En la vida haba temido as
por m mismo y por la fbrica.
Krafft se arrastr hasta all lvido y abatido. Aquella noche la haba pasado
celebrando su milagroso fluido con grandes libaciones de vino, y ahora estaba
en un estado atroz. Se lament de haber ahogado toda su fuerza dica, y se hizo
el propsito de atenerse, desde aquel mismo momento, a la ascesis india segn
los preceptos del yoga.
Fue a verlo tambin oncle Charles, fue trs aimable y refinadamente
reservado. Prokop le estaba agradecido, ya que le bon prince haba logrado
encontrar un tono agradable, como el de haca un mes, le trataba de usted y
153
relataba de forma amena sus experiencias. Tan slo cuando la conversacin
haca referencia, remotamente, a la princesa, se cerna sobre ellos una cierta
turbacin.
Mientras tanto, en la otra ala, la princesa tosa con una tos seca y dolorosa,
y reciba cada media hora a Paul, que estaba obligado a contarle lo que haca
Prokop, qu haba comido, quin estaba en su cuarto.
An regresaron las fiebres con sus pesadillas. Prokop vea un oscuro
cobertizo con infinitas hileras de barriles llenos de krakatita; delante del
cobertizo se paseaba un soldadito armado, de aqu para all, de aqu para all.
Nada ms, pero era aterrador. O soaba que estaba de nuevo en la guerra: ante
l campos inmensos cubiertos de cadveres. Todos estaban muertos, tambin l,
que se haba quedado pegado al suelo por el hielo. El seor Carson avanzaba
trastabillando por encima de los cadveres, iba echando pestes entre dientes y
mirando impaciente el reloj. Por el lado contrario, con sacudidas y aspavientos,
se acercaba el tullido Hagen; se abra paso sorprendentemente rpido, brincaba
como un saltamontes y chirriaba con cada uno de sus convulsos movimientos.
Carson lo salud indolente y le dijo algo. Prokop aguz el odo; en vano, dado
que no pudo escuchar ni una palabra. Quizs se lo llevara el viento. Hagen
seal con su largusima y esqueltica mano hacia el horizonte. De qu
estaran hablando? Hagen se gir, introdujo la mano en la boca y extrajo de ella
una dentadura equina amarilla con mandbula incluida; en lugar de boca tena
un hundido agujero negro que se rea con mudas carcajadas. Con la otra mano
se desencaj de la cuenca un enorme globo ocular, y, sostenindolo entre los
dedos, lo coloc muy cerca del rostro de los cados. La dentadura amarilla, que
tena en la otra mano, comenz a contar, graznando: Diecisiete mil ciento
veintiuno, ciento veintids, ciento veintitrs. Prokop no poda darse la vuelta
porque estaba muerto. El horripilante globo ocular, cubierto de sangre, clav su
mirada por encima del rostro de Prokop; la dentadura de caballo grazn
diecisiete mil ciento veintinueve, y chasque los dientes. Entonces Hagen se
perdi ya en la distancia, sin parar de contar, y apareci saltando sobre los
cadveres la princesa, con la falda arremangada de forma impdica, muy por
encima del filo de sus medias. Se aproxim a Prokop agitando en su mano un
bunchuk trtaro, como si fuera una fusta. Se detuvo ante Prokop, le empez a
hacer cosquillas en la nariz con el bunchuk y a darle pataditas con la punta del
pie en la cabeza, como si comprobara si estaba muerto. Le chorreaba la sangre
por la cara a pesar de que estaba realmente muerto, tan muerto que senta
dentro de s el corazn congelado por completo. Sin embargo, no poda
soportar mirar las esbeltas piernas de la princesa.
!Amor mo, amor mo !susurraba mientras dejaba caer la falda con un
movimiento lento, se arrodillaba junto a la cabeza de Prokop y recorra su
pecho con las palmas de las manos, suavemente.
De repente la princesa le arrebat del bolsillo el sobre abultado y atado con
un cordel, se levant de un salto, lo rompi en pedazos con saa y lo lanz al
aire. Despus, con los brazos extendidos, comenz a dar vueltas sobre s misma
y a girar, a girar pisoteando a los muertos, hasta esfumarse en la oscuridad de la
noche.
154
XLIII
No haba visto a la princesa desde que ella estaba en cama; nicamente le
haba enviado, a diario, unas cuantas cartas, breves y apasionadas, que callaban
ms de lo que decan. Saba por Paul que estaba algo enferma pero que haba
vuelto a pasear por sus aposentos. Prokop no poda entender por qu no vena
a visitarlo; l mismo estaba ya fuera de la cama y esperaba que lo llamara para
verlo al menos durante un minuto.
No saba que ella entretanto escupa sangre debido a la caverna tuberculosa
que se le haba abierto, con carcter agudo. La princesa no se lo haba escrito;
pareca que la aterraba que pudiera resultarle repugnante, que las huellas de
sus antiguos besos pudieran quemar los labios de Prokop. Pero sobre todo,
sobre todo, se horrorizaba al pensar que no podra contenerse y que lo besara
incluso ahora, con esos labios febriles. Prokop no sospechaba que en sus
propios esputos los doctores haban encontrado indicios de infeccin, lo cual
haba llevado a la princesa a la desesperacin por la culpabilidad y la angustia.
No saba absolutamente nada, lo enfureca que dieran tantos rodeos, cuando ya
casi se senta recuperado, y lo estremeca un glido espanto cuando pasaba otro
da sin que la princesa manifestara ningn deseo de verlo. Se ha cansado de
m, se le ocurri; nunca he sido para ella ms que un capricho pasajero.
Sospechaba de ella por todo tipo de cosas, no quera humillarse insistiendo l
mismo en concertar un encuentro, apenas le escriba y simplemente esperaba
sentado en el silln, con las manos y los pies medio congelados, a que ella
llegara, a que le mandara un recado, a que ocurriera algo.
En los das soleados tena ya permitido salir a pasear por el parque otoal,
sentarse al sol envuelto en mantas. Le gustara deshacerse de ellas y vagar junto
al estanque con sus oscuros pensamientos, pero siempre estaba all Krafft, o
Paul, o Holz, o el propio Rohn, el afable y meditabundo poeta Charles, que
tena algo en la punta de la lengua, algo que nunca lleg a decir. En lugar de
ello reflexionaba sobre la Ciencia, sobre el talento individual, sobre el xito y el
herosmo, y miles de cosas ms. Prokop lo escuchaba a medias; tena la
impresin de que le bon prince haca un esfuerzo extraordinario por atraer su
atencin, dios sabra por qu, hacia un elevado sentimiento de ambicin.
Sin ms ni ms, recibi una nota confusa de parte de la princesa, en la que
le peda que se cuidara y que no fuera tmido; y a continuacin Rohn trajo a su
cuarto a un anciano lacnico en el que todo delataba su condicin de oficial
vestido de civil. El caballero de pocas palabras hizo unas cuantas preguntas a
Prokop sobre lo que tena planeado hacer en el futuro. Prokop, algo molesto por
el tono, respondi con brusquedad y aires de gran seor que se dispona a sacar
provecho de sus descubrimientos.
!Descubrimientos de carcter militar?
!No soy militar.
!Su edad?
!Treinta y ocho.
!Ocupacin?
!Ninguna. Y la suya?
155
La confusin se apoder del seco caballero.
!Tiene usted intencin de vender sus descubrimientos?
!No. !Senta que estaba siendo interrogado e investigado de forma
oficial. Aquello lo aburra, cincelaba respuestas breves y slo de cuando en
cuando se dignaba a dejar caer una pizca de su erudicin o un puado de
clculos de balstica, al ver que aquello causaba a Rohn una extraa alegra.
Ciertamente, le bon prince tena el rostro iluminado y no paraba de mirar al
caballero como preguntndole: Y bien, qu me dice de este prodigio?. El
caballero lacnico, sin embargo, no dijo nada, y por fin se despidi
amablemente.
Al da siguiente, por la maana temprano, lleg Carson a toda prisa,
frotndose las manos emocionado y con aspecto tremendamente serio. No
paraba de parlotear sin ton ni son y de sondearlo. Dejaba caer palabrillas
imprecisas, como futuro, carrera o xito fabuloso; no quiso decir ms, y
Prokop, por su parte, tampoco quiso preguntar. Despus lleg una carta de la
princesa, escrita en un tono grave y extrao: Prokop, hoy te vers obligado a
tomar una decisin. Yo ya la he tomado y no lo lamento. Prokop, en estos
ltimos instantes te aseguro que te amo y que te esperar el tiempo que haga
falta. Aunque tuviramos que distanciarnos durante un tiempo (y as debe ser,
porque tu esposa no puede ser tu amante), aunque nos separaran durante aos,
ser tu obediente prometida. Slo el mero hecho de serlo, slo eso, supone tal
felicidad para m, que no puedo expresarlo con palabras. Camino por la
habitacin como ebria y balbuceo tu nombre. Amor mo, amor mo, no puedes
ni imaginar lo infeliz que he sido desde el momento en que nos ha ocurrido
esto. Y ahora haz lo necesario para que pueda llamarme de verdad Tu W..
Prokop no comprenda aquello muy bien; lo ley un sinnmero de veces y
sencillamente no poda creer que la princesa quisiera decir, sencilla y
llanamente... Quiso echar a correr hacia su cuarto, pero la una terrible confusin
lo paralizaba. Quiz sea slo un estallido de emociones femenino que no se
debe tomar al pie de la letra y que no alcanzo a comprender en absoluto. Qu
sabes t de ella?. Mientras meditaba, vino a visitarlo oncle Charles
acompaado de Carson. Ambos tenan un aire tan... oficial y ceremonioso que a
Prokop le dio un vuelco el corazn: Vienen a decirme que me trasladan a la
fortaleza; la princesa ha tramado algo y no tiene buena pinta. Busc un arma
con la mirada, por si se llegara a la violencia; escogi un pisapapeles de mrmol
y tom asiento, sobreponindose a las palpitaciones de su corazn.
Oncle Rohn miraba a Carson, y Carson a Rohn, ambos preguntndose
mutuamente sin palabras quin iba a empezar. De modo que comenz oncle
Rohn.
!Lo que le vamos a decir es... hasta cierto punto... indudable... !Se trataba
de las famosas divagaciones de Rohn; pero en seguida recuper fuerzas y
afront la cuestin con valenta!: Querido amigo, lo que le vamos a decir es un
asunto muy serio y... que requiere la mayor discrecin. No revierte nicamente
en tu inters que lo lleves a cabo... ms bien al contrario... En resumen, ha sido
en primer lugar idea de ella y... en lo que a m respecta, despus de madurarla...
Por otra parte, a ella no se le pueden marcar lmites: es terca... y apasionada.
Aparte de este hecho, por lo que parece, se le ha metido en la cabeza...
Resumiendo, es mejor para ambas partes encontrar una salida digna !solt con
alivio!. El seor director te lo explicar.
156
Carson, o sea, el seor director, se puso las gafas, despacio y ceremonioso;
tena un aspecto inquietantemente grave, totalmente diferente al que haba
tenido hasta ahora.
!Es un honor para m !comenz!, transmitirle los deseos... de nuestras
lites militares de que ingrese en el cuerpo de nuestro ejrcito. Es decir, por
supuesto a los servicios tcnicos especializados que siguen la misma direccin
de trabajo que usted, y esto de forma inmediata y con rango, por decirlo de
algn modo... Quiero decir que no es en absoluto costumbre activar en el
ejercicio militar (salvo en caso de enfrentamiento blico) a especialistas civiles,
pero en nuestro caso (en vista de que la situacin actual no se diferencia
demasiado de una guerra), teniendo en cuenta su relevancia, realmente
extraordinaria, y en las circunstancias actuales an ms acentuada, y...
considerando de modo individual su situacin, excepcional, o por decirlo con
ms precisin, sus... sus compromisos, sumamente personales...
!Qu compromisos? !lo interrumpi Prokop con voz ronca.
!Bueno !balbuce Carson algo turbado!, quiero decir... su inters, su
relacin...
!Yo no les he confesado ningn tipo de inters !lo despach Prokop
bruscamente.
!Jaja !le espet el seor Carson como reanimado por esa grosera!, est
claro que no; tampoco ha hecho falta. Amiguito, tampoco hemos hecho gala de
ello aqu arriba, verdad? Claro que no. Sencillamente consideraciones
personales, y punto. Una intervencin influyente, sabe? Adems de eso es
usted extranjero... Pero incluso este tema se ha solucionado !aadi de
inmediato!. Basta con que presente la solicitud para que se le conceda la
ciudadana de nuestro estado.
!Ah.
!Qu ha querido decir?
!Nada, slo ah.
!Ah. Y eso es todo, no? Deca que basta con presentar una solicitud
oficial y... aparte de eso... Bueno, comprender que... que hacen falta ciertas
garantas, no? Debe hacer algo para merecer el honor que se le otorga... por sus
servicios extraordinarios, verdad? Se da por hecho que... que entregar a la
comandancia de nuestro ejrcito... Entiende?, que le entregar... !Se hizo un
silencio aterrador. Le bon prince miraba por la ventana, los ojos de Carson
desaparecieron tras el centelleo de los lentes, y Prokop tena el corazn
aprisionado por la angustia!. ... Es decir, que le entregar... simplemente
entregar... !tartamude Carson, respirando a duras penas por la tensin.
!Qu?
Carson escribi una K mayscula en el aire con uno de sus dedos.
!Nada ms !suspir aliviado!. Al da siguiente recibir un decreto... su
nombramiento en el cargo extraordinario de capitn del cuerpo de ingenieros
zapadores... destinado a Balttin. Y listo. S.
!Es decir, slo capitn por el momento !intervino oncle Charles!. No
hemos podido conseguir ms. Pero nos han garantizado que tan pronto como se
declare una guerra, de modo inesperado...
!O sea, en un ao !espet Carson!, como mucho en un ao.
157
!... tan pronto como se declare la guerra (sea cuando sea y contra quien
sea) sers nombrado general del cuerpo de ingenieros zapadores... con el rango
de general de caballera, y si por un casual cambiara (a consecuencia de la
guerra) el sistema de gobierno, se le aadir el ttulo de Excelencia y... en
resumen, en primer lugar, de barn. Tambin en este sentido... se nos han
dado... garantas desde los ms altos cargos.
!Y quin les ha dicho que estara dispuesto a hacerlo? !dijo Prokop, fro
como el hielo.
!Pero por dios !exclam Carson!, quin no querra? A m me han
prometido el ttulo de caballero. A m estas cosas me dan igual; no lo hago por
m, lo hago por el mundo. Pero para usted esto tendra un significado especial.
!Entonces, ustedes piensan !dijo Prokop muy despacio!, que les voy a
entregar la krakatita as como as?
El seor Carson estuvo a punto de estallar, pero oncle Charles lo contuvo.
!Estamos convencidos !empez a decir, muy serio!, de que hars lo que
est en tu mano o que... en todo caso... estars dispuesto a sacrificar lo que haga
falta para proteger a la princesa Hagen de esta situacin ilcita... e insostenible.
En circunstancias excepcionales... la princesa puede conceder su mano a un
militar. Tan pronto como seas capitn, se regularizar vuestra relacin..., un
compromiso rigurosamente secreto; la princesa, sin embargo, se marchar y
regresar cuando... cuando sea posible solicitar a un miembro de la familia real
que sea su testigo de boda. Hasta ese momento... hasta ese momento depende
de ti merecer un matrimonio del que seis dignos tanto t como la princesa.
Dame la mano. No tienes que tomar ahora una decisin. Piensa detenidamente
qu es lo que quieres hacer, cul es tu obligacin y qu has de sacrificar por ella.
Podra apelar a tu ambicin, pero le hablo slo a tu corazn. Prokop, ella est
sufriendo por encima de sus fuerzas y ha sacrificado por amor ms que
ninguna otra mujer. T tambin has sufrido; Prokop, t sufres por tu conciencia.
Pero no te presionar, porque confo en ti. Sopsalo bien, y luego hazme saber...
El seor Carson asenta, verdadera y profundamente conmovido.
!As es !dijo!. Aunque yo slo sea un idiota, un viejo canalla, debo
decir que... que... Ya se lo dije, esta mujer es de raza. Dios santo, uno puede
verlo en seguida... !Se golpe el pecho con el puo, sobre su corazn, y
parpade emocionado!. Amigo, le estrangulara si... si no fuera digno de...
Prokop ya no lo escuchaba; se levant de un salto y empez a recorrer la
habitacin con el rostro crispado y descompuesto.
!As que... as que debo hacerlo, verdad? !deca entre dientes con voz
ronca!. As que debo hacerlo? Bien, entonces, si debo hacerlo... Me han
cogido desprevenido! Yo no quera...
Oncle Rohn se levant y le puso la mano en el hombro suavemente.
!Prokop !dijo!, has de decidir por ti mismo. No te acuciaremos: arregla
cuentas con la parte mejor que hay en ti; apela a Dios, al amor, a tu conciencia o
a tu honor. Tan slo recuerda que no se trata nicamente de ti, sino tambin de
la que te ama hasta tal punto que est dispuesta... a actuar... !Agit la mano en
un gesto de impotencia!. Vmonos!
158
XLIV
Era un da encapotado y desapacible. La princesa tosa, tena escalofros y
estaba ardiendo otra vez, presa de la fiebre, pero no era capaz de quedarse en la
cama: esperaba la respuesta de Prokop. Ech un vistazo a travs de la ventana
para comprobar si haba salido, y llam de nuevo a Paul. Otra vez lo mismo: el
seor ingeniero paseaba por su cuarto. Y no deca nada? No, no deca nada. La
princesa se paseaba de una pared a otra, arrastrndose, como si quisiera
acompaar a Prokop; y de nuevo se sentaba y balanceaba todo su cuerpo para
anestesiar aquella inquietud que le provocaba escalofros.
Oh, ya no poda soportarlo! De golpe, se puso a escribirle una larga carta;
le suplicaba que la tomara por esposa sin entregar nada a cambio, ninguno de
sus secretos, nada de krakatita; le aseguraba que ella entrara en su vida y que
sera su sierva, ocurriera lo que ocurriera. Te amo tanto, escriba, que ningn
sacrificio que hiciera por ti sera suficiente. Somteme a prueba, s pobre y
desconocido; me marchar contigo como tu esposa, y nunca jams podr
regresar al mundo que he abandonado. S que me amas slo un poco y en un
rincn indeciso de tu corazn, pero te acostumbrars a m. He sido orgullosa,
malvada e impulsiva. Pero he cambiado; camino entre mis antiguas posesiones
como ajena a ellas, he dejado de ser.... Lo ley y lo rompi en pedazos, entre
sollozos ahogados. Era de noche, y seguan sin llegar noticias de Prokop.
Quizs solicite audiencia l mismo, se le ocurri a la princesa, y en un
arranque de impaciencia mand que la vistieran con traje de noche. Estaba de
pie, disgustada, ante un enorme espejo, examinndose con ojos febriles,
terriblemente insatisfecha con el peinado, con el vestido, con todo lo habido y
por haber. Cubra sus mejillas calenturientas con capas y ms capas de
maquillaje, senta escalofros en sus brazos desnudos, se acicalaba con joyas:
tena la impresin de ser fea, insufrible y torpe.
!No ha venido Paul? !preguntaba cada dos por tres. Por fin lleg: nada
nuevo; el seor Prokop estaba sentado a oscuras y no permita que se
encendiera la luz.
Era ya tarde; la princesa, infinitamente cansada, sentada frente al espejo,
con el maquillaje descascarillndose en sus incandescentes mejillas, cenicienta,
tena las manos rgidas.
!Desvsteme !orden dbilmente a la doncella. La muchacha, lozana y de
aspecto bovino, le quitaba una joya tras otra, le desabroch el vestido y le puso
un peignoir. Y justo cuando se dispona a peinar su cabellera suelta, Prokop
entr atropelladamente por la puerta sin ser anunciado. La princesa se qued
estupefacta y palideci an ms.
!Vete, Marie !murmur, y cerr el peignoir sobre su pecho consumido!.
Por qu... has... venido?
Prokop se apoy en el armario, lvido y con los ojos inyectados en sangre.
!Entonces !dijo ahogadamente!, ste era vuestro plan, verdad? Me
habis tendido una buena trampa!
La princesa se levant como si la hubieran golpeado.
!Qu... qu... qu ests diciendo?
Prokop hizo rechinar los dientes.
159
!S muy bien lo que estoy diciendo. O sea, que se trataba de eso: de que...
de que os entregara la krakatita, verdad? Ellos preparan una guerra, y usted,
usted !dio un grito sordo!, usted es su herramienta! Usted, con su amor!
Usted, con su matrimonio! Usted, espa! Y yo, yo tena que tragarme el
anzuelo para que vosotros asesinarais, para que os vengarais...
La princesa se desliz hasta el borde de la silla con los ojos, espantados,
fuera de las rbitas; un terrible llanto sin lgrimas quebrant su cuerpo. Prokop
quiso abalanzarse sobre ella, pero la princesa lo detuvo haciendo un gesto con
su rgida mano.
!Quin es usted? !mascull Prokop entre dientes!. Es usted una
princesa? Quin la ha contratado? Miserable, hazte cargo de que pretendas
asesinar a miles y miles de personas, de que estabas ayudando a que borraran
del mapa ciudades enteras y a que nuestro mundo, nuestro (y no vuestro)
mundo fuera destruido! Destruido, hecho pedazos, exterminado! Por qu lo
has hecho? !gritaba; cay de rodillas y se arrastr hacia ella!. Qu es lo que
queras hacer?
La princesa se incorpor con el rostro atenazado por el horror y la
repulsin, y retrocedi ante l. Prokop puso su cara en el sitio en el que ella
haba estado sentada y se ech a llorar con un llanto pesado, rudo, varonil. Ella
estuvo a punto de agacharse junto a l, pero se domin y se alej an ms,
apretando contra el pecho sus manos, retorcidas en un calambre.
!As que, eso !susurr!, eso es lo que piensas!
Un dolor encarnizado ahogaba a Prokop.
!Sabes acaso !grit!, lo que es una guerra? Sabes lo que es la
krakatita? Nunca se te ha ocurrido que soy una persona? Y... y... te detesto!
Por eso fui amable contigo! Si entregara la krakatita, se acabara todo de una
vez; la princesa huira y yo, yo... !Se levant de un salto golpendose la cabeza
con los puos!. Yo ya he deseado hacerlo! Un milln de vidas a cambio de...
de... de... Qu? Le parece poco? Dos millones de muertos! Diez millones de
muertos! Eso... eso... eso ya es un buen lote incluso para una princesa, no? Por
eso ya merece la pena rebajarse un poco! Ser imbcil! Aaah !aull!, puaj!
Me horroriza usted!
Tena un aspecto terrible y monstruoso, con espumarajos alrededor de la
boca, el rostro abotargado y los ojos de un desequilibrado, que vagaban en el
nistagmo de la demencia. La princesa se arrim a la pared, lvida, con los ojos
desencajados y los labios torcidos por el terror.
!Vete !chill!, vete de aqu!
!No temas !dijo Prokop ronqueando!, no voy a matarte. Siempre me
has aterrado; incluso cuando..., incluso cuando eras ma, me horrorizabas y no
poda confiar en ti... ni por un segundo. Y sin embargo, sin embargo te... No voy
a matarte. S... s bien lo que hago. Yo... yo... !Busc algo, agarr un frasco de
agua de colonia, derram un buen chorro sobre sus manos y se lav la frente!.
Ah, ah !suspir!, ah, ah! No temas! No... no...
Se calm un poco, se desplom sobre una silla y se agarr la cabeza con las
manos.
!Entonces !comenz a decir de nuevo!, entonces... entonces podemos
charlar, verdad? Ya ve, estoy tranquilo. Ni siquiera... ni siquiera me tiemblan
160
los dedos... !Alz una mano para demostrarlo; temblaba que daba miedo
mirarla!. Podemos... sin interrupciones, verdad? Ya estoy completamente
tranquilo. Puede adecentarse. Entonces... su to me ha dicho que... que estoy
obligado... que es una cuestin de honor facilitarle... subsanar... subsanar este
desliz, y que por tanto debo... sencillamente debo... merecer un ttulo...
venderme para pagar... el sacrificio que usted... !La princesa hizo un esfuerzo,
plida como la muerte, para decir algo!. Espere !la detuvo!. An no he...
Todos ustedes pensaban... y tienen su propio concepto del honor. Pues estn
muy equivocados. Yo no soy un caballero. Yo soy... hijo de un zapatero. Eso no
importa, pero... soy un paria, entiende? Un hombre bajo y ruin. No tengo
honra. Podis expulsarme como a un maleante, o trasladarme a la fortaleza. No
lo har. No os dar la krakatita. Podis pensar..., quizs, que soy vil. Podra
contarles... lo que pienso acerca de la guerra. Yo estuve en la guerra... vi los
gases asfixiantes... y s de lo que es capaz la gente. No os dar la krakatita.
Para qu voy a perder el tiempo explicndoselo? No lo entendera; es usted,
simplemente, una princesa trtara, y demasiado en lo alto... Slo quiero decirle
que no lo har, y que le agradezco humildemente el honor... Por otra parte, ya
estoy prometido; an no la conozco, pero nos hemos prometido... sta es otra
de mis canalladas. Lamento no haber... sido en absoluto digno de su sacrificio.
La princesa se qued de pie, como petrificada, clavando las uas en la
pared. Reinaba un silencio cruel, tan slo se oa el rechinar de sus araazos en
medio de aquel insoportable mutismo. Prokop se incorpor a duras penas y con
lentitud.
!Quiere decir algo?
!No !suspir la princesa con los ojos obstinadamente fijos en el vaco.
Estaba delgada como un muchacho en su peignoir entreabierto; Prokop se habra
arrastrado por el suelo para besar sus trmulas rodillas. Se acerc a ella con las
manos entrelazadas.
!Princesa !dijo con un nudo en la garganta!, ahora me deportarn...
acusado de espionaje o algo por el estilo. Ya no intentar defenderme. Ocurra lo
que ocurra; estoy preparado. S que ya no la volver a ver. No va a decirme
nada antes de que me marche?
Los labios de la princesa temblaban, pero no lleg a pronunciar palabra.
Oh, dios! Por qu miraba as al vaco? Se acerc a ella.
!La he amado !sali de su boca!, la he amado ms de lo que sera capaz
de expresar con palabras. Soy un hombre bajo y tosco; pero ahora puedo decirle
que... que la he amado de un modo diferente... y ms. La tom... me aferr a
usted con la angustia de que no era ma, de que se me escapara. Quise
asegurarme... Nunca fui capaz de creerlo, y por eso... !Sin saber qu hacer,
puso su mano en el hombro de la princesa; ella se estremeci bajo la fina tela del
peignoir!. La he amado... hasta la desesperacin...
Ella dirigi la mirada hacia Prokop.
!Amor mo !susurr la princesa, y una mortecina oleada de sangre
recorri su plido rostro. Prokop se inclin inmediatamente y bes sus labios
temblorosos; ella no se resisti.
!Cmo puede ser, cmo puede ser !cruji Prokop los dientes!, que
incluso ahora te amo! !Con sus extraas zarpas la arranc de la pared y la
estrech en sus brazos. Ella se sacudi con tanta violencia que, si l se lo
161
hubiera permitido, se habra arrojado al suelo. Pero Prokop la agarr an ms
firmemente, tambalendose por la salvaje resistencia de la princesa. Se retorca
con los dientes apretados y las manos, crispadas, pegadas al pecho; el cabello,
que ella morda para acallar un grito, caa sobre su rostro; apartaba a Prokop,
doblada por la cintura y revolvindose como si sufriera un ataque de epilepsia.
Aquello era absurdo y monstruoso. El nico hecho del que era consciente
Prokop era que no poda dejarla caer al suelo ni tumbar una silla, y que... que...
Qu hara si se le escabullera? ... Seguramente se le caera la cara de vergenza.
La arrastr hacia s y hundi los labios en su melena suelta: encontr una frente
afiebrada. La princesa apart la cara con repugnancia e intent
desesperadamente aflojar las tenazas de los brazos de Prokop.
!La entregar, entregar la krakatita !escuch Prokop su propia voz con
estremecimiento!. La entregar, me oyes? Entregar todo! Una guerra, una
nueva guerra, ms millones de muertos. A m... a m... a m me da todo igual.
Es lo que quieres? Pronuncia una sola palabra... Te estoy diciendo que
entregar la krakatita! Te lo juro, yo... yo te jjju... Te amo, me oyes? Que... que...
que sea lo que dios quiera! Y... y. si tuviera que perecer el mundo entero... Te
amo!
!Sultame !gimi la princesa mientras se revolva.
!No puedo !solloz Prokop con el rostro hundido en su cabello!. Soy el
ms miserable de los hombres. He traicionado al mundo entero, a toda la
humanidad. Escpeme a la cara, pero no me eches! Por qu no puedo
abandonarte? Entregar la krakatita, me oyes? He dado mi palabra. Pero
ahora, ahora djame olvidar! Dnde... dnde est tu boca? Soy un canalla,
pero bsame! Estoy per-perdi...
Comenz a tambalearse como si fuera a caer. En ese momento la princesa
pudo zafarse de l, braceando en el vaco; entonces gir la cabeza, se ech el
pelo hacia atrs y le ofreci sus labios. l la tom en sus brazos, rgida y pasiva;
bes su boca cerrada, sus ardientes mejillas, su cuello, sus ojos. Prokop
sollozaba roncamente, y ella no se resista, se dejaba llevar. Aterrado por la
inerte pasividad de la princesa, la solt mientras retroceda. Ella se bambole, se
pas la mano por la frente, sonri de un modo lastimero... y se abraz a su
cuello.
XLV
Permanecieron despiertos, acurrucados el uno junto al otro, con los ojos
abiertos de par en par, contemplando la penumbra. Prokop poda sentir el
corazn de la princesa latiendo febril. Ella no pronunci ni una palabra durante
esas horas; lo besaba insaciable para desasirse de nuevo, colocaba un pauelo
entre sus labios y los de Prokop, como si temiera respirar sobre ellos. Ahora
haba vuelto la cabeza y miraba afiebrada la oscuridad...
Prokop se sent y se abraz las rodillas. S, perdido, capturado en una
trampa, esposado; he cado en manos de los filisteos. Y ahora que ocurra lo que
162
tenga que ocurrir. Dejars un arma en manos de individuos que harn uso de
ella. Miles y miles de personas morirn. As que mira, no es eso que se
extiende ante ti un campo infinito sembrado de ruinas? Esto sola ser una
iglesia, y esto una casa; esto era una persona. Horrible es la fuerza y malvado
todo lo que surge de ella. Maldita sea la fuerza, alma malvada y sin redencin.
Como la krakatita, como yo, como yo mismo.
Creativa, laboriosa debilidad humana, todas las obras buenas y honradas
vienen de ti; tu trabajo es ligar y unir, combinar las partes y mantener lo que
est unido. Maldita sea la mano que libera la fuerza! Maldito sea aqul que
altera el vnculo que ata a los elementos! La humanidad no es ms que una
barquichuela en medio de un ocano de fuerzas; y t, t desencadenas
tempestades nunca antes vistas....
S, yo desencadeno tempestades nunca antes vistas; entregar la krakatita,
elemento desatado, y se har pedazos la barquichuela de la humanidad. Miles y
miles de personas morirn. Naciones enteras sern exterminadas y ciudades
borradas de la superficie de la tierra; no habr lmites para aqul que tenga en
sus manos esta arma y depravacin en su corazn. T lo has hecho posible. Qu
espantosa es la pasin, krakatita del corazn humano; y malvado es todo lo que
surge de ella.
Mir a la princesa... sin odio, desgarrado por un amor intranquilo y por la
compasin. En qu estara pensando ella ahora, tan rgida y absorta? Se inclin
y la bes en un hombro. Por esto es por lo que entrego la krakatita; la entregar
y me marchar de aqu para no ser testigo del horror y la vergenza de mi
derrota. Pagar un precio espantoso a cambio de mi amor, y me marchar....
Se estremeci de impotencia: Es que me dejarn marchar? Para qu les
servira la krakatita si puedo revelarle sus secretos a otros? Aah, por eso me
quieren atar de pies y manos para toda la vida! Aah, por eso he de entregarles
mi alma y mi cuerpo! Aqu, aqu permanecers, encadenado con los grilletes de
la pasin, y te estremecers de horror ante esta mujer por toda la eternidad; te
revolvers en un amor execrable e inventars armas infernales... y sers su
siervo....
La princesa se gir hacia l con una mirada sin vida. Prokop estaba sentado
sin mover un msculo; por su rostro rudo, tosco, se deslizaban las lgrimas. La
princesa se incorpor apoyndose sobre los codos y observ los ojos de Prokop,
obsesivos, dolorosamente inquisitivos; l no se dio cuenta, entorn los ojos y
agoniz en la indolencia de la derrota. La princesa, entonces, se levant sin
hacer ruido, encendi una luz junto a su tocador y comenz a vestirse.
Sobresaltado, volvi en s con el chasquido que se produjo al dejar caer un
peine. Observ con asombro cmo la princesa levantaba con ambas manos su
melena suelta y la retorca.
!Maana... maana la entregar !susurr Prokop.
Ella no respondi; tena las horquillas entre los labios y enrollaba con
habilidad el cabello en un espeso casquete. l no perda detalle de cada uno de
sus movimientos: la princesa se apresuraba febril, despus se detena de nuevo
y miraba al suelo, luego asenta otra vez con la cabeza y se arreglaba an ms
deprisa. Entonces se incorpor, se mir de cerca en el espejo, con atencin,
cubri su rostro con maquillaje: como si all no hubiera nadie ms. March a la
habitacin de al lado y regres a medio vestir, metindose la falda por la cabeza.
Volvi a tomar asiento y empez a reflexionar, meciendo el cuerpo; despus
163
hizo un gesto afirmativo con la cabeza y pas al guardarropa contiguo.
Prokop se levant y se acerc en silencio al tocador de la princesa. Dios,
qu de cosas extraas y delicadas! Frascos de esencias, bastoncitos, polvos,
cremas, un sinnmero de frusleras... As que he aqu el oficio artesano de las
mujeres: ojos, sonrisa, aroma, un aroma intenso e insinuante... Los muones de
sus dedos temblaban excitados sobre aquellos objetos frgiles y misteriosos,
como si tocaran algo prohibido.
La princesa entr por la puerta con un abrigo de cuero y un casco, tambin
de cuero, en la cabeza, enfundndose unos enormes guantes.
!Preprate !dijo la princesa en un tono inexpresivo!, nos vamos.
!A dnde?
!A donde quieras. Prepara lo que necesites, pero aprisa, aprisa!
!Qu significa esto?
!Deja de preguntar. Ya no puedes quedarte aqu, sabes? Ellos no te
dejarn marchar tan fcilmente. Vienes?
!Durante... durante cunto tiempo?
!Para siempre.
A Prokop se le desboc el corazn.
!No... no... no me marchar!
La princesa se aproxim a l y lo bes en la cara.
!Debes hacerlo !dijo en voz baja!. Te lo explicar cuando estemos ya
fuera. Ven a la entrada principal de palacio, pero rpido, mientras an sea de
noche. Ahora vete, vete!
Prokop regres a su cuarto como en un sueo; arrambl con todos sus
papeles, sus valiossimos apuntes incompletos, y ech un rpido vistazo: Eso
es todo? No, no me marchar, se le pas como un relmpago por la cabeza;
dej los papeles y corri al exterior. All lo esperaba un enorme coche con las
luces apagadas, que emita un runruneo amortiguado; la princesa ya estaba
sentada frente al volante.
!Rpido, rpido !murmur!. Est abierta la puerta principal?
!S !gru el chfer, medio dormido, mientras cerraba el cap.
Una sombra rode en la distancia el coche y se detuvo en medio de la
oscuridad. Prokop se acerc a las puertas abiertas.
!Princesa !musit!, he... decidido que... voy a entregar todo... y... voy a
quedarme.
Ella no lo estaba escuchando; inclinada hacia delante, contemplaba
fijamente el lugar en el que aquella sombra se haba fundido con la oscuridad.
!Rpido !dijo de repente en voz baja; agarr a Prokop del brazo y lo
arrastr al interior del coche, a su lado.
Y con un nico golpe de palanca, el coche se puso en marcha. En aquel
mismo instante se ilumin en palacio una ventana, y la sombra sali como una
flecha de la oscuridad.
!Alto! !grit, y se interpuso delante del coche: era Holz.
!Aprtate! !chill la princesa, que cerr los ojos y pis el acelerador a
fondo. Prokop levant los brazos espantado: se oy un bramido inhumano, la
rueda pas botando por encima de algo blando. Prokop estuvo a punto de
saltar del coche, pero en ese momento el coche derrap hacia un lado en el
recodo de la entrada, haciendo que la puerta se cerrara por s misma con gran
164
estruendo, y aceler de forma salvaje hacia la oscuridad. Se gir aterrado hacia
la princesa; apenas la reconoca con aquel casco de cuero, la cara inclinada por
encima del volante.
!Qu es lo que ha hecho? !exclam.
!Cllate !sise con brusquedad, todava inclinada hacia delante.
Prokop distingui en la distancia tres siluetas en medio de la carretera
blanquecina. La princesa aminor la marcha y se detuvo justo a su lado: era una
patrulla militar.
!Por qu no tiene las luces encendidas? !la reprendi un soldado!.
Quin es usted?
!La princesa.
Los soldados saludaron colocando su mano junto al sombrero y se
apartaron.
!Contrasea?
!Krakatita.
!Si tuviera la amabilidad de encender las luces. Quin tiene el honor de ir
con usted? El permiso, por favor.
!En seguida !dijo la princesa sin inmutarse y metiendo primera. El coche
se puso en marcha con una sacudida; los soldados apenas tuvieron tiempo de
apartarse de un salto.
!No disparis! !grit uno de ellos mientras el coche sala disparado
hacia la oscuridad. En una curva la princesa gir rpidamente y condujo casi en
sentido contrario. Se detuvo con suavidad ante las barreras levadizas que
cortaban la carretera. Dos soldados se aproximaron al coche.
!Quin est de servicio? !pregunt la princesa con sequedad.
!El teniente Rohlauf !anunci un soldado.
!Avselo!
El teniente Rohlauf sali corriendo de la garita abotonndose el uniforme.
!Buenas noches, Rohlauf !dijo amablemente!. Qu tal est? Por favor,
djeme abrir.
Rohlauf se qued de pie, muy respetuoso, pero escrutando receloso a
Prokop.
!Con mucho gusto, pero... tiene permiso el caballero?
La princesa se ech a rer.
!Se trata slo de una apuesta, Rohlauf. Ir y volver a Brogel en treinta y
cinco minutos. No me cree? No me ir a hundir la apuesta... !Le dio la mano
desde el coche tras quitarse rpidamente el guante!. Hasta la vista, s? Ya nos
volveremos a ver en alguna ocasin.
Rohlauf entrechoc los talones y le bes la mano haciendo una profunda
inclinacin; los soldados levantaron las barreras y el coche se puso en marcha.
!Hasta la vista! !grit la princesa mirando atrs.
Se precipitaron por una avenida sin fin. Aqu y all centelleaba una
lucecilla, en una aldea se oa el llanto de un nio, tras una valla un perro
ladraba furioso al vertiginoso automvil sin luces.
!Qu es lo que ha hecho! !grit Prokop!. Saba que Holz tiene cinco
hijos y una hermana tullida? Su vida... vale diez veces ms que la ma y la tuya!
Qu es lo que has hecho?
165
La princesa no respondi; prestaba atencin a la carretera con el ceo
fruncido y apretando los dientes, irguindose en ocasiones para ver mejor.
!A dnde quieres ir? !pregunt de repente en un cruce que se elevaba
sobre aquella campia sumida en un profundo sueo.
!Al infierno !hizo rechinar los dientes.
La princesa detuvo el coche y se volvi hacia l con gesto serio:
!No digas eso! Es que crees que no me han entrado ganas cientos de
veces de estrellarnos los dos contra un muro? No creas, iramos ambos al
infierno. Ahora s bien que existe el infierno. A dnde quieres ir?
!Quiero... estar contigo.
Ella neg con la cabeza.
!No es posible. Acaso no recuerdas lo que dijiste? T ya te has prometido
y... quieres salvar el mundo de algo espantoso. As que hazlo. Debes tener tu
conciencia tranquila; de lo contrario... de lo contrario te transformas en un ser
malvado. Y yo ya no puedo... !Acarici el volante con la mano!. A dnde
quieres ir? Dnde est tu casa?
Prokop la agarr por las muecas con todas sus fuerzas.
!Ha-has matado a Holz! Es que no sabes...?
!Crees acaso que yo no lo he sentido? Era como si los huesos se
rompieran con un chasquido en mi interior; no dejo de verlo, delante de m, y
yo, sin dejar de conducir el coche hacia l, y entonces se interpone en mi
camino... !Un temblor recorri el cuerpo de la princesa!. Entonces, por
dnde? A la derecha o a la izquierda?
!As que, esto es el fin? !pregunt en voz baja.
Ella asinti con la cabeza:
!As que esto es el fin.
Prokop abri la puerta, sali del coche y se coloc delante de las ruedas.
!Adelante !dijo con voz ronca!. Atropllame.
Ella hizo retroceder el coche dos pasos.
!Ven, debemos continuar. Te acercar al menos hasta la frontera. A dnde
quieres ir?
!De vuelta !cruji los dientes!, de vuelta, contigo.
!Conmigo es imposible... ni hacia adelante ni de vuelta. Es que no me has
entendido? Debo hacer esto para que veas, para que ests seguro de que te
amaba. Crees que soportara escuchar una vez ms lo que me has dicho? No
puedes regresar: o bien te veras obligado a entregar lo que... ni quieres ni debes
entregar, o bien te trasladaran, y yo... !Dej caer las manos sobre su regazo!.
Lo ves, yo tambin he pensado en ello, en marcharme contigo... hacia adelante.
Sera capaz, seguro que sera capaz, pero... T ya ests prometido; ve con ella.
Vaya, nunca se me ocurri preguntarte acerca de eso. Cuando una es princesa,
piensa que est sola en el mundo. La quieres? !Prokop la mir con ojos
atormentados; a pesar de todo le resultaba imposible negar... !. Lo ves...
!suspir la princesa!. Ni siquiera sabes mentir, amor mo! Pero
comprndeme, cuando puse en orden mi cabeza... Qu he sido para ti? Qu es
lo que he hecho? Pensabas en ella cuando me amabas? Cmo deba de
horrorizarte! No, no digas nada; no me arrebates la fuerza para decir estas
ltimas palabras. !Empez a retorcerse las manos!. Yo te amaba! Te amaba
166
tanto, querido, que... que habra hecho lo que fuera... y an ms... Pero t, t
dudabas de ello de un modo tan espantoso, que finalmente has quebrantado
tambin mi fe. Te amo? No lo s. Sera capaz de clavarme un cuchillo en el
pecho ahora, al verte aqu, y querra morir, pero, te amo? Ya... ya no lo s. Y
cuando... esta ltima vez... me estrechaste entre tus brazos, sent... algo funesto
en m... y en ti. Olvida mis besos; eran... eran... impuros !dijo con un hilo de
voz casi inaudible!. Debemos separarnos.
La princesa no lo miraba, no escuch su respuesta. Pero, vaya, le temblaban
los prpados, bajo ellos se estaba formando una lgrima que salt, se desliz
rpidamente, se detuvo; y despus la sigui otra. Lloraba sin emitir ni un solo
sonido, con las manos sobre el volante. Cuando Prokop intent acercarse a ella,
retrocedi un trecho.
!Ya no eres Prokopokopak !susurr!, eres desgraciado, un hombre
desgraciado. Mira, forcejeas con la cadena... como yo. Lo que nos una era... un
vnculo aciago; y sin embargo, cuando uno lo arranca, se siente... se siente como
si todo su interior se marchara con l, incluso el corazn, incluso el alma...
Puede tener uno el alma pura cuando se queda tan vaco y yermo? !Las
lgrimas brotaban an ms torrencialmente!. Te amaba, y ahora ya no te ver
ms. Aprtate, aprtate de mi camino, yo voy a dar la vuelta.
Prokop se qued inmvil, como petrificado. La princesa acerc el coche
hasta l.
!Adis, Prokop !dijo en voz baja, y emprendi el camino de vuelta por la
carretera. Prokop ech a correr tras ella. Ella se deslizaba conduciendo marcha
atrs el coche, ms rpido, ms rpido, cada vez ms rpido; era como si fuera
desapareciendo poco a poco.
XLVI
Se detuvo y, estremecindose de horror, aguz el odo por si escuchaba el
estrpito del coche al estrellarse en alguna curva de la carretera. No era aquello
el violento zumbido del motor en la distancia? No era aquello el silencio
terrible y mortal del fin? Fuera de s, Prokop corri tras ella por la carretera.
Baj corriendo la curva, hasta el pie de la cuesta: ni rastro del coche. Corri de
nuevo hacia arriba, buscando por las laderas; descenda arrastrndose,
destrozndose las manos, hasta donde avistaba algo oscuro o algo brillante: era
la maleza, o una piedra; y se encaramaba de nuevo hasta la carretera, dando
trompicones, clavando la mirada en la oscuridad por si... por si hubiera en
algn sitio un montn de chatarra, y bajo l...
Estaba de nuevo arriba, junto al cruce; justo all se haba ido perdiendo la
princesa en la oscuridad. Se sent en un hito. Silencio, un profundo silencio.
Fras estrellas de la madrugada, ha pasado volando por algn sitio el oscuro
meteoro de un coche? Cmo es que no se oye nada, no canta ni un pjaro, no
ladra ni un perro en la aldea, nada da seal de vida?. Todo haba quedado
inerte en medio del solemne silencio de la muerte. As que esto es el fin, el
167
silencioso y glacial y tenebroso fin de todo: el vaco redondeado por la
oscuridad y el silencio; el vaco, estancado y glido. En qu rincn podra
esconderme para llenarlo con mi dolor? Ojal os empaarais, ojal fuera el fin
del mundo! Se abrir la tierra, y en medio del estruendo producido por la
fuerza hablar el Seor: "Te llevo de vuelta, criatura dbil y doliente; tu alma era
impura y has desencadenado fuerzas malignas. Mi amada criatura, te har una
cama a partir de la nada".
Prokop empez a temblar bajo la corona de espinas del cosmos. De modo
que nada significa el sufrimiento del hombre, que no tiene valor alguno; es un
ovillo insignificante, una trmula burbuja en el fondo del vaco. Bien, bien; dices
que el mundo es infinito, pero, ojal me muera!.
Al Este palideci el firmamento, clareaban glidas la carretera y las rocas.
Mira, rodadas de coche, rodadas en el polvo inerte. Prokop se incorpor,
rgido y aturdido, y se puso en marcha. Cuesta abajo, en direccin a Balttin.
Camin sin pausa. Un pueblo, un paseo de serbales, un puentecillo sobre
un ro silencioso y oscuro. La niebla se estaba levantando y velaba el sol; de
nuevo un da gris y fro, tejados rojos, un rojo rebao de vacas. A qu distancia
poda estar Balttin? A sesenta o setenta kilmetros. Hojas secas, nada ms que
hojas secas.
Despus del medioda se sent en un montn de gravilla; no poda
continuar. Pasaba por all un carro de labranza; el campesino se detuvo y mir a
aquel hombre abatido.
!Quiere que lo lleve?
Prokop asinti agradecido y se sent junto a l sin decir palabra. El carro se
detuvo en una pequea ciudad.
!Bueno, pues ya hemos llegado !dijo el campesino!. A dnde se dirige
exactamente?
Prokop se baj y sigui caminando. A qu distancia poda estar Balttin?
Empez a llover, pero Prokop era incapaz de continuar y se sent en la
barandilla de un puente; por debajo pasaba un riachuelo, furibundo y
espumeante. Por el lado contrario se aproximaba a toda velocidad un coche que
aminor la marcha en el puente y se detuvo; sali de l un caballero con un
abrigo de piel de cabra que se dirigi a Prokop.
!De dnde ha salido? !Era el seor d'Hmon; cubra sus ojos trtaros
con unas gafas de conducir, lo que le daba el aspecto de un enorme insecto
peludo!. Voy a Balttin; le estn buscando.
!A qu distancia est Balttin? !murmur Prokop.
!A cuarenta kilmetros. Para qu quiere ir all? Han dictado una orden de
arresto contra usted. Venga, le llevar.
Prokop sacudi la cabeza a modo de negacin.
!La princesa se ha marchado !dijo el seor d'Hmon en voz baja!. Esta
maana, con oncle Rohn. Sobre todo para que se olvide... cierto... asunto
desagradable relacionado con un atropello...
!Ha muerto? !exclam Prokop.
!Por el momento, no. Y en segundo lugar la princesa, como quizs ya
sabe, est gravemente enferma de tuberculosis. Se la llevan a algn lugar de
Italia.
!A dnde?
168
!No lo s. Nadie lo sabe.
Prokop se levant y empez a tambalearse.
!As que... as que...
!Viene conmigo?
!No-no s. A dnde?
!A donde quiera.
!Yo... yo querra... ir a Italia.
!Venga !el seor d'Hmon ayud a Prokop a subir al coche, lo tap con
una piel y cerr dando un portazo. El coche se puso en marcha.
De nuevo se desplegaba ante l el paisaje, pero de un modo extrao, como
en sueos y marcha atrs: la ciudad, el paseo de lamos, la gravilla, el puente,
los serbales coralinos, el pueblo. El coche serpenteaba cuesta arriba resoplando,
y all estaba el cruce en el que se haban despedido. Prokop se incorpor y
estuvo a punto de bajar del coche, pero el seor d'Hmon lo arrastr al interior,
pis el acelerador y meti cuarta.
Prokop cerr los ojos; ya no iban por la carretera, se haban elevado por el
aire y volaban. El viento azotaba su rostro; poda sentir los golpes hmedos de
las nubes, como si fueran trapos. Las explosiones del motor se fundan en un
prolongado y profundo rugido. Abajo seguramente se estara curvando la
superficie de la tierra; pero Prokop tema abrir los ojos: no quera ver de nuevo
aquellas avenidas flotantes. Ms rpido! Perder el aliento! An ms rpido!
Un cerco de horror y vrtigo le oprima el pecho; ya no poda respirar y tiritaba
del placer que le produca aquella demencial cada en picado a travs del
espacio. El coche se deslizaba arriba y abajo; en algn lugar bajo sus pies se oa
el gritero de la gente y el aullido de un perro. En otras ocasiones giraba,
inclinado casi de lado, como si dieran vueltas en un torbellino. Y de nuevo, de
nuevo vuelo en lnea recta, velocidad en estado puro, la terrible y estrepitosa
tiritera de la chirriante cuerda del arco del horizonte.
Abri los ojos. Era un atardecer nebuloso; filas de luces se abran paso en la
penumbra, emergan las luces de una fbrica. El seor d'Hmon enred el coche
a travs de una madeja de calles, deslizndose por unos suburbios semejantes a
unas ruinas, para salir de nuevo a campo abierto. El coche arrastraba ante s las
largas antenas de las luces, palpando los excrementos, el barro, las piedras;
silbaba en las curvas, explotaba en un caoneo ininterrumpido y se precipitaba
por la larga banda que conformaba la carretera, como si la fuera enrollando. A
derecha e izquierda zigzagueaba un angosto valle entre las montaas; el coche
penetraba en l, desapareca en los bosques, ascenda en espiral con estruendo y
descenda en picado hacia otro valle. Un pueblo exhalaba discos de luz en la
espesa niebla. El coche pasaba volando, rugiendo y arrojando tras de s
borbotones de chispas, se inclinaba, se deslizaba, giraba en espiral hacia arriba,
arriba, arriba, saltaba por encima de algo y caa. Stop!
Se detuvieron en medio de la ms tenebrosa oscuridad. No, haba all una
casita. El seor d'Hmon se ape entre gruidos, llam a la puerta en
intercambi unas palabras con algunas personas. Despus de un rato regres
con una regadera de agua que verti sobre el siseante refrigerador del coche; a
la luz deslumbrante de los focos pareca, con su abrigo de piel, un diablo salido
de un cuento infantil. Rode el coche, palp los neumticos, levant el cap y
dijo algo. Prokop se adormeci debido al extremo cansancio. Despus se
apoder de nuevo de l aquel rtmico traqueteo sin fin. Dorma en un rincn del
169
coche y durante horas no fue consciente de nada, de nada ms que aquel vaivn
traqueteante. Se despert cuando el coche se detuvo ante un hotel iluminado,
en el aire cortante de las montaas, entre placas de nieve. Volvi en s,
totalmente entumecido y derrengado.
!Esto... esto no es Italia !tartamude sorprendido.
!Todava no !dijo el seor d'Hmon!. Pero ahora venga a comer algo.
Condujo a Prokop, cegado por tanta luz, hasta un comedor individual: un
mantel blanco como la nieve, plata, calor, un camarero que pareca un
embajador. El seor d'Hmon ni siquiera se sent; se paseaba por el comedor y
se miraba las yemas de los dedos. Prokop, aturdido y somnoliento, se dej caer
en una silla; le era totalmente indiferente comer o no comer. Sin embargo, sorbi
un consom caliente, hurg en un par de platos de comida, sujetando a duras
penas el tenedor, gir entre sus dedos una copa de vino y se achicharr las
entraas con el ardiente amargor del caf. El seor d'Hmon no se sent en
absoluto; segua pasendose por la habitacin e ingiriendo unos cuantos
bocados sobre la marcha. Cuando Prokop estuvo listo, le dio un puro y se lo
encendi.
!Bien !dijo!, y ahora al grano. Desde este mismo instante !empez a
decir mientras se paseaba!, ser para usted sencillamente... el camarada
Daimon. Le introducir en nuestro crculo, no est lejos de aqu. No debe
tomrselos muy en serio: son en parte desperados, proscritos y fugitivos barridos
de todos los confines del mundo, en parte idealistas, palabreros, diletantes que
pretenden salvar el mundo y doctrinarios. No debe hacer preguntas sobre el
programa; son mero material que ponemos en juego..., en nuestro juego. Lo
importante es que podemos poner a su disposicin una organizacin
internacional, ramificada y hasta ahora secreta, que tiene clulas en todas
partes. Nuestro nico programa es la accin directa. Para ello nos ganaremos a
todos sin excepcin; en cualquier caso, ya la estn pidiendo a gritos, como un
juguete nuevo. Por lo dems, la nueva lnea de accin y la destruccin
dentro de las cabezas tendr para ellos un encanto irresistible; despus de los
primeros xitos le seguirn como ovejas, especialmente si elimina de la cpula
directiva a aqullos que yo le indique.
Hablaba con suavidad, como un orador experimentado, es decir, pensando
entretanto en algo diferente, y con una seguridad apabullante que no dejaba
lugar al rechazo o a las dudas. A Prokop le pareci que ya lo haba escuchado
antes.
!Su situacin es nica !continu hablando sin dejar de caminar por la
habitacin!. Ha rechazado la oferta de un gobierno; ha actuado usted como un
hombre sensato. Qu puedo prometerle yo en comparacin con lo que puede
coger usted mismo? Estara usted loco si dejara escapar de sus manos esa
sustancia. Tiene en sus manos el instrumento que le permitir borrar de la faz
de la tierra a todas las potencias mundiales. Yo le facilitar un prstamo
ilimitado. Quiere cincuenta o cien millones de libras? Puede tenerlas en una
semana. A m me basta con que sea usted hasta ahora el propietario exclusivo
de la krakatita. Por el momento tenemos en poder de nuestra gente noventa y
cinco gramos; se los trajo ese camarada sajn de Balttin. Pero esos idiotas no
tienen ni idea de sus conocimientos qumicos. La guardan como una reliquia en
una cajita de porcelana y unas tres veces por semana estn a punto de liarse a
palos por decidir qu edificio del mundo van a hacer saltar por los aires con
170
ella. Pero ya los escuchar. Por esa parte no tiene nada que temer. En Balttin no
ha quedado ni pizca de krakatita. Parece que el seor Tome! est a punto de
abandonar sus experimentos...
!Dnde est Jirka... Jirka Tome!? !dej escapar Prokop.
!En la fbrica de explosivos de Grottup. All ya estn ms que hartos de l
y de sus eternas promesas. Y si por un casual finalmente diera con la frmula,
no podr alegrarse por mucho tiempo. Eso se lo garantizo yo. Resumiendo, la
krakatita la tendr en su poder nicamente usted, y no se la entregar a nadie.
Tendr a su disposicin material humano y todas las ramificaciones de nuestra
organizacin. Yo le dar una imprenta que pago de mi bolsillo. Y, finalmente,
estar a su servicio lo que los peridicos llaman estacin de radio secreta, o
sea, nuestra estacin de radiocomunicaciones sin hilo ilegal, que mediante las
llamadas antiondas o chispas extintoras provocar la desintegracin de su
krakatita desde una distancia de dos mil, e incluso tres mil kilmetros. sas son
sus cartas. Va a jugar la partida?
!Qu... qu... qu quiere decir con eso? !dijo Prokop!. Qu se supone
que tengo que hacer con eso?
El camarada Daimon se qued quieto y mir fijamente a Prokop.
!Har usted lo que quiera. Har grandes cosas. Quin ms podra darle
rdenes?
XLVII
Daimon acerc una silla a Prokop y se sent.
!S !empez a decir ensimismado!, es incluso incomprensible. En toda
la historia no ha existido un caso anlogo al poder que usted tiene en sus
manos. Conquistar el mundo con un puado de personas, como Corts
conquist Amrica. No, se no es el ejemplo adecuado. Con la krakatita y la
estacin tendr en jaque al mundo entero. Es extrao, pero es as. Basta un
puado de polvo blanco, y en el segundo establecido volar por los aires lo que
usted ordene. Quin podra evitarlo? De facto, es usted el amo absoluto del
mundo. Podr dar rdenes sin que lo vea nadie. Es gracioso: puede usted
bombardear desde aqu, me da igual, Portugal, o Suecia; en tres o cuatro das
suplicarn la paz, y usted establecer las compensaciones, las leyes, las
fronteras, lo que se le ocurra. En estos instantes existe una nica potencia, y es
usted mismo.
Cree que estoy exagerando? Tengo aqu a unos chicos muy diligentes
capaces de todo. Declare la guerra a Francia, por hacer la gracia. A media noche
saltarn por los aires los ministerios, el Banque de France, correos, las centrales
elctricas, las estaciones de trenes y unos cuantos cuarteles. La noche siguiente
el aeropuerto, los arsenales, los puentes ferroviarios, las fbricas de municin,
los puertos, los faros y las carreteras. Por ahora tengo slo siete aviones. Puede
esparcir la krakatita por donde le plazca; despus se conectar la estacin, y
hecho. Qu? No quiere probar?
171
Prokop se senta como en un sueo.
!No! Por qu habra de hacerlo?
Daimon se encogi de hombros.
!Porque puede. La fuerza... debe salir al exterior. Debe hacerlo por usted
un gobierno cuando puede llevarlo a cabo usted mismo? Yo s todo lo que es
capaz de lograr; en algn momento tendremos que empezar, para hacer el
experimento. Le garantizo que le coger el gusto. Quiere ser el soberano
absoluto del mundo? Bien. Quiere acabar con el mundo? As sea. Quiere
concederle la gracia de obligarlo a aceptar la paz eterna, a Dios, un nuevo
orden, la revolucin, lo que sea? Por qu no? Tan slo pngase a ello, el
programa es lo de menos; acabar haciendo nicamente aquello a lo que le
obliguen las circunstancias creadas por usted mismo. Puede usted destruir
bancos, reyes, el industrialismo, los ejrcitos, la injusticia eterna o lo que le
apetezca; total, ya se ver luego cmo se desarrollan las cosas. Empiece con
cualquier cosa; luego todo funcionar por s mismo. No busque analogas en la
historia, no pregunte qu es lo que le est permitido. Su situacin no tiene
parangn: ni Gengis Khan ni Napolen le dirn qu es lo que debe hacer ni
dnde estn los lmites. Nadie puede aconsejarle; nadie puede hacerse una idea
de lo desenfrenado de su poder. Debe permanecer solo si es que quiere llegar
hasta el lmite. No permita que se le acerque nadie que quiera imponerle unos
lmites o una direccin.
!Ni siquiera usted, Daimon? !dijo Prokop lleno de suspicacia.
!Ni siquiera yo. Yo estoy del lado de la fuerza. Soy viejo, experimentado y
rico; no necesito ms que el mero hecho de que ocurra algo y se precipite en la
direccin que uno le marca. Mi viejo corazn se alegrar ante lo que usted
acometa. Imagine lo ms hermoso, lo ms atrevido, lo ms paradisaco e
impngaselo al mundo con el derecho que le otorga su poder: esa visin ya me
compensa el estar a su servicio.
!Deme la mano, Daimon !dijo Prokop lleno de recelo.
!No, le quemara !sonri Daimon!. Tengo una fiebre antigua, arcaica.
Qu es lo que quera decirle? S, la nica opcin de la fuerza es la violencia. La
fuerza es la capacidad de imprimir movimiento a las cosas; al fin y al cabo no va
a evitar que gire todo lo que le rodea. Acostmbrese a eso por anticipado.
Valore a las personas slo como instrumentos del pensamiento que se le meta
en la cabeza. Usted quiere hacer un bien que es irrealizable; como resultado de
ello, se convertir en una persona muy cruel. No se detenga ante nada, si quiere
que triunfen grandes ideales. Por otra parte, incluso eso llegar de forma
espontnea. Ahora le parece que es superior a sus fuerzas reinar (no s en qu
forma) sobre la tierra. As sea. Pero no es superior a las fuerzas de sus
instrumentos; su poder alcanza ms all que cualquier reflexin lcida.
Organcese de tal forma que sea independiente de todo. Hoy mismo le
propondr como candidato a la presidencia de la comisin de inteligencia. De
este modo, en la prctica tendr en sus manos la estacin extintora, que, por
otra parte, se ha instalado en un edificio que es de mi propiedad. Dentro de un
momento ver a nuestros ridculos camaradas; no los alarme con grandes
planes. Estn preparados para verle y le acogern con entusiasmo. Les dirigir
unas cuantas frases sobre el bien de la humanidad o sobre lo que le d la gana;
en cualquier caso aquello degenerar en un caos de opiniones, ms conocido
como conviccin poltica.
172
Decida usted mismo si asestar los primeros golpes en una direccin
poltica o econmica: es decir, si bombardear primero edificios militares o
fbricas y rutas de comunicacin. La primera es ms efectista, la segunda tiene
mayor profundidad de alcance. Puede iniciar un ataque generalizado, global, o
puede escoger un sector radial; elija una devastacin annima o una
declaracin de guerra pblica y obviamente descabellada. No conozco sus
gustos; por otra parte la forma no es lo importante, basta con que demuestre su
poder. Es usted el juez supremo del mundo; juzgue a quien le plazca, nuestra
gente ejecutar su sentencia. No cuente vidas; trabaja usted a lo grande, y en el
mundo hay miles de millones de vidas.
Mire, yo soy industrial, periodista, banquero, poltico, todo lo que usted
quiera; en resumen, estoy acostumbrado a calcular, a observar las circunstancias
y a especular con posibilidades limitadas. Justo por eso debo decirle (y ste es el
nico consejo que le dar antes de que asuma el poder): no calcule y no mire
hacia atrs. En cuanto miras hacia atrs una vez, te conviertes en una estatua
llorosa, como la mujer de Lot. Yo soy la razn y el clculo; cuando miro hacia
arriba, me gustara diluirme en la sinrazn y lo incalculable. Todo lo que existe
desciende irremediablemente desde el caos de lo ilimitado hacia la nada,
pasando por el clculo; toda gran fuerza es contraria a esta cada descendente;
toda grandeza quiere convertirse en inconmensurabilidad. Toda fuerza que no
desborda las antiguas fronteras ha sido malgastada. Se ha puesto en sus manos
el poder de llevar a cabo cosas inconmensurables; es usted digno de l o quiere
hacer una chapuza? Yo, perro viejo, le digo: piense en hazaas descabelladas y
desmesuradas, en dimensiones sin precedentes, en plusmarcas disparatadas de
poder humano; la realidad le negar entre el cincuenta y el ochenta por ciento
de todo gran plan, pero lo que quede ser an inconmensurable. Intente lo
imposible para realizar al menos una posibilidad desconocida. Usted sabe lo
grande que es la experimentacin; de acuerdo, a todos los gobernantes del
mundo les aterroriza la idea de tener que probar a hacer algo de otro modo,
inaudito y opuesto; nada es ms conservador que el gobierno del hombre.
Usted ser la primera persona del mundo que pueda tomar el mundo entero
por su laboratorio. sta es la suprema tentacin en la cima de la montaa: no te
estoy dando todo lo que hay a tus pies para disfrute y placer del poder; se te ha
dado para que lo conquistes, para que lo transformes y pruebes algo mejor que
este miserable y cruel mundo. El mundo necesita, una y otra vez, un creador;
pero un creador que no sea el amo y el soberano supremo es slo un loco. Sus
pensamientos sern rdenes; sus sueos sern cambios histricos. Incluso si no
levantara ms que su monumento, merece la pena. Acepte lo que es suyo.
Y ahora, vaymonos. Nos esperan.
XLVIII
Daimon encendi el motor y subi al coche.
!Llegaremos en seguida.
173
El coche descenda de la Montaa de la Tentacin y se diriga hacia un
ancho valle; volaba a travs de la silente noche, se col a travs de un tranquilo
paso de montaa y se detuvo ante una espaciosa casa de madera entre alisos:
tena el aspecto de un antiguo molino. Daimon se ape del coche y condujo a
Prokop hacia una escalinata de madera; pero all se interpuso en su camino un
individuo con las solapas levantadas.
!Contrasea? !pregunt.
!Chitn! !bram Daimon, y se quit las gafas de conducir.
El individuo se apart y Daimon corri escaleras arriba. Entraron en un
gran cuarto de techo bajo que pareca un aula escolar: dos filas de bancos, un
podio, una tarima y una pizarra; slo que aquello estaba lleno de humo,
miasmas y gritos. Los bancos estaban repletos de gente con el sombrero puesto:
todos discutan, en el podio chillaba un patilargo de barba pelirroja, tras la
tarima, de pie, estaba un enjuto anciano quisquilloso que tocaba una campana
furibundo. Daimon fue directamente al podio y se subi a l.
!Camaradas! !grit, y su voz son de un modo inhumano, como la de
una gaviota!. Os he trado a alguien. El camarada Krakatita.
Se hizo el silencio. Prokop se senta atrapado y manoseado sin miramientos
por cincuenta pares de ojos. Como si estuviera soando, subi al podio y, sin
ver nada, ech un vistazo a la habitacin llena de humo.
!Krakatita, Krakatita. !Abajo se oa un zumbido que fue aumentando
para convertirse en un grito!: Krakatita! Krakatita! Krakatita!
De pie ante Prokop, una muchacha encantadoramente desgreada le daba
la mano:
!Salud, camarada!
Un breve pero caluroso apretn de manos, un ardor en los ojos que lo
prometa todo; pero ya haba all otras veinte manos ms: toscas, firmes y
consumidas por el ardor, de una fra humedad y espirituales. Prokop se senta
atrapado en una cadena de manos que se lo iban pasando y apropindose de l.
Krakatita, Krakatita!.
El anciano quisquilloso tocaba la campana como loco. Como aquello no
ayudaba en absoluto, se abalanz sobre Prokop y zarande su mano; tena una
mano consumida y enjuta, como de pergamino, y tras sus gafillas de zapatero
resplandeca una enorme alegra. La multitud rugi de emocin y se calm.
!Camaradas !habl el anciano!, habis dado la bienvenida al camarada
Krakatita... con espontnea alegra..., con espontnea e intensa alegra que... que
quisiera expresar tambin desde el cargo de la presidencia. S bienvenido entre
nosotros, camarada Krakatita. Damos tambin la bienvenida a nuestro
presidente Daimon... y le damos las gracias. Ruego al camarada Krakatita que
tome asiento... como invitado... en el podio presidencial. Los delegados, que
den su opinin acerca de si debo presidir la reunin yo... o el presidente
Daimon.
!Daimon!
!Mazaud!
!Daimon!
!Mazaud! Mazaud!
!Al diablo con sus formalidades, Mazaud !bram Daimon!. Presida y
punto.
174
!La reunin contina !grit el anciano!. Tiene la palabra el delegado
Peters.
El hombre de barba pelirroja tom de nuevo la palabra; por lo que pareca,
atacaba al Labour Party ingls, pero nadie lo escuchaba. Todos los ojos estaban
fijos, de un modo casi material, en Prokop. All, en el rincn, los grandes ojos
delirantes de un tuberculoso; la desorbitada mirada azulada de un tiparraco
bigotudo; las gafas redondas y brillantes de un profesor que lo examinaba; unos
ojillos peludos de erizo pestaeando desde una enorme maraa de pelos grises;
ojos escrutadores, hostiles, hundidos, infantiles, benditos y abyectos. Prokop se
deslizaba con la mirada por los bancos, que estaban de bote en bote, y se
apartaba como si se quemara. Se top con la mirada de la joven desgreada;
sta se arque como si se dejara caer sobre un edredn, con un gesto ondulante
e inconfundible. Fij su mirada en una extraa cabeza calva, bajo la cual
colgaba un abrigo estrecho: imposible saber si aquella criatura tena veinte o
cincuenta aos; pero mientras resolva el problema, la cabeza se llen de
arrugas con una amplia, entusiasta y agraciada sonrisa. Una mirada inquietaba
a Prokop de forma obsesiva; la busc entre todas las dems, pero no la
encontr.
El delegado Peters finaliz su intervencin entre tartamudeos y
desapareci, todo ruborizado, en un banco. Todos los ojos asediaron a Prokop
con una tensa e imperiosa expectacin. El anciano Mazaud farfull alguna
formalidad y se inclin hacia Daimon. Se hizo un silencio sin aliento, y Prokop
se levant sin saber lo que haca.
!Tiene la palabra el camarada Krakatita !anunci Mazaud frotndose sus
enjutas manitas.
Prokop ech un vistazo a su alrededor con ojos ebrios: Qu es lo que
debo hacer? Hablar? Por qu? Quin es esta gente?.... Se top con los ojos
de ciervo del tsico, con el severo e inquisidor brillo de las gafas, con los ojos
pestaeantes, con ojos curiosos y ajenos, con la mirada resplandeciente y
complaciente de la hermosa muchacha. Prokop abri su boca sacrlega,
ardorosa, de la propia atencin. En el primer banco el hombrecillo calvo y
arrugado esperaba suspenso sus palabras con ojos extticos. Le sonri
complacido.
!Amigos !comenz en voz baja y como en un sueo!, la pasada noche...
pagu un precio altsimo. Viv... y perd... !Hizo acopio de todas sus fuerzas!.
En ocasiones uno experimenta... un dolor tal, que... que ya no es slo suyo.
Entonces abres los ojos y comienzas a ver. El cosmos se sumi en la oscuridad y
la tierra contiene el aliento atormentada. El mundo debe ser redimido. El
hombre no podra soportar su dolor si lo sufriera l solo. Todos vosotros habis
pasado un infierno, todos vosotros... !Ech un vistazo a la sala; todo se funda
en una especie de vegetacin submarina que brillaba con luz tenue!. Dnde
tenis guardada la krakatita? !pregunt de repente irritado!. Dnde la
habis metido?
El anciano Mazaud levant con cautela la reliquia de porcelana y se la puso
a Prokop en las manos. Era la misma caja que haba dejado hace ya tiempo en
su laboratorio de Hyb!monka. Abri la tapa y escarb con los dedos en el
polvillo granulado, lo frot, lo desmenuz, lo olfate, se puso una pizca en la
lengua; reconoci su amargor astringente, intenso, y lo mordisque con placer.
175
!Est bien !dijo en voz muy baja, y apret la valiossima sustancia entre
las palmas de sus manos, como si se estuviera calentando con ella las manos
ateridas!. Eres t !murmur a media voz!. Te conozco: eres un elemento
explosivo. Llegar tu momento, y lo liberars todo. Est bien. !Levant los ojos
de debajo de sus cejas, vacilante!. Qu queris saber? Yo entiendo slo de dos
cosas: de las estrellas y de qumica. Son hermosas... la extensin infinita del
tiempo, el orden y la estabilidad eternos, la aritmtica divina del universo. Os
digo que... no hay nada ms hermoso. Pero qu son las leyes vigentes de la
eternidad? Llegar tu momento, y explotars; liberars amor, dolor,
pensamiento, no s. Tu mayor grandeza y tu mayor fuerza sern tan slo un
instante. T, t no ests comprendido en el orden infinito ni incluido en un
milln de aos luz, y por eso... por eso tu nada merece la pena! Explota con una
llama sublime. Te sientes encerrada? Entonces haz pedazos tu mortero y
destruye la roca. Haz sitio para tu nico instante. Est bien. !l mismo no
alcanzaba a comprender con claridad lo que estaba diciendo; pero lo espoleaba
el oscuro impulso de expresar algo que inmediatamente se le escap de
nuevo!. Yo... slo hago qumica. Conozco la materia y... me entiendo con ella;
eso es todo. La materia se desmigaja en el aire y en el agua: se desintegra,
fermenta, se pudre, arde, absorbe oxgeno o se descompone, pero nunca,
escuchadme bien, nunca libera en el proceso todo lo que contiene. Incluso si
recorriera todo el ciclo, si un polvillo de tierra se encarnara en una planta y en
carne viva y se convirtiera en una clula pensante del cerebro de Newton, y
muriera con l y se descompusiera de nuevo, incluso entonces, no habra
liberado todo. Pero obligadla,... a la fuerza, a saltar en pedazos y desatarse:
mirad, ha explotado en una milsima de segundo; ahora, ahora, por primera
vez, ha hecho uso de toda su capacidad. Quizs ni siquiera estaba durmiendo;
nicamente estaba aprisionada y se asfixiaba, luchaba en la oscuridad y
esperaba a que llegara su momento. De liberar todo! Es su derecho. Yo, yo
tambin he de liberar todo. Es que slo puedo desintegrarme y esperar...
fermentar impuro... y hacerme migajas sin liberar nunca... de repente... a un
hombre completo? Prefiero... para eso prefiero, en un nico momento cumbre...,
y a pesar de todo... Porque yo creo que est bien liberarlo todo. Sea bueno o
malo. Todo est entremezclado en mi interior: lo bueno, y lo malo, y lo sublime.
Todo aqul que est vivo hace el bien y el mal, como si se desmenuzara. Yo he
hecho lo uno y lo otro; pero ahora... debo liberar lo sublime. sa es la redencin
del hombre. No se encuentra en ninguna de las cosas que he hecho; est
enmaraado en mi interior... como en el interior de una piedra. De modo que
debo hacerme pedazos... mediante el poder... del mismo modo que se hace
pedazos un cartucho. Y no voy a preguntar qu es lo que hago saltar por los
aires en el proceso. Porque exista la necesidad... yo tena la necesidad de liberar
lo sublime.
Luchaba con las palabras, se esforzaba por abarcar algo inefable; lo perda
al pronunciar cada palabra. Frunca el ceo e intentaba deducir de la cara de sus
oyentes si por casualidad haban captado el sentido de aquello que era
imposible expresar de otro modo. Encontr una simpata deslumbrante en los
limpios ojos del tuberculoso y un esfuerzo de concentracin en los abismados
ojos azules del gigante barbudo de atrs; el arrugado personajillo beba sus
palabras con la entrega sin lmites del creyente y la hermosa muchacha las
reciba, medio tumbada, con erticas sacudidas de su cuerpo. En cambio el resto
176
de los rostros lo miraban ausentes, ajenos, con curiosidad o con creciente
indiferencia. Para qu demonios estoy hablando?.
!He vivido !continu vacilante y hasta cierto punto ya enardecido!, he
vivido todo... lo que un hombre puede vivir. Por qu os lo digo? Porque eso no
es suficiente para m. Porque... an no me he redimido; lo sublime no estaba
all. Est... hundido en el interior del hombre igual que la fuerza en la materia.
Debes alterar la materia para que libere su fuerza. Uno debe desencadenarse, y
alterar, y hacer pedazos, para liberar la llama ms sublime. Aah, eso sera... eso
sera demasiado, si ni siquiera entonces encontrara que... que haba alcanzado...
que... que...
Se atasc, se malhumor, tir la caja de krakatita a la tarima y se sent.
XLIX
Durante un instante se hizo un silencio embarazoso.
!Eso es todo? !se alz de en medio de los bancos una voz burlona.
!Eso es todo !gru Prokop disgustado.
!No lo es !dijo Daimon mientras se pona en pie!. El camarada
Krakatita supona que los delegados tenan la buena voluntad de comprender...
!Oho! !se escuch un refunfuo en medio del gento.
!S. El delegado Mezierski debe tener paciencia hasta que acabe de hablar.
El camarada Krakatita nos ha contado, de forma metafrica, que es necesario
!y en ese momento la voz de Daimon son de nuevo como el graznido de un
pjaro!, que es necesario iniciar la revolucin sin tener en cuenta la teora de
las etapas; una revolucin destructiva y explosiva en la que la humanidad
liberar lo ms sublime que se esconde en su interior. El hombre debe saltar en
pedazos para liberarlo todo. La sociedad debe saltar en pedazos para encontrar
en su interior el bien ms alto. Vosotros habis estado aqu discutiendo acerca
del bien ms alto para la humanidad durante aos. El camarada Krakatita nos
ha enseado que basta con inducir una explosin en la humanidad para que se
alce a mucha mayor altura de lo que pretendan prescribir vuestros debates; sin
mirar atrs, a lo que se ha destruido en el proceso. Y yo digo que el camarada
Krakatita tiene razn.
!S, la tiene, la tiene! !De repente se desataron los gritos y los
aplausos!. Krakatita! Krakatita!
!Silencio! !los acall Daimon!. Y sus palabras tienen un peso an
mayor en tanto que son respaldadas por el poder efectivo de producir esa
explosin. El camarada Krakatita no es un hombre de palabras, sino de hechos.
Ha venido para encomendarnos la accin directa. Yo os digo que ser algo ms
espantoso que cualquier cosa que nadie haya osado soar. Y estallar hoy,
maana, dentro de una semana...
Sus palabras fueron eclipsadas por una barahnda indescriptible. Una
oleada de gente se arrastr de los bancos al podio y rode a Prokop. Lo
177
abrazaban, le tiraban de los brazos sin parar de gritar: Krakatita! Krakatita!.
La hermosa muchacha de pelo suelto luchaba salvajemente para abrirse paso a
travs de la maraa de gente. Lanzada hacia delante por los empujones, peg
su pecho a Prokop. ste intent apartarla, pero ella lo abraz y susurr unas
palabras febriles en una lengua extranjera. Mientras tanto, en el borde del
podio, el hombre de gafas explicaba despacio y en voz baja a los asientos vacos
que tericamente no era admisible hacer deducciones sociolgicas a partir de la
naturaleza inorgnica. Krakatita! Krakatita!, ruga la multitud. Todos
estaban de pie; Mazaud agitaba la campana como si fuera el pregonero; y de
repente se encaram a la tarima un joven de pelo negro que, muy alto, por
encima de todos, empez a agitar en sus manos, levantadas, la caja de krakatita.
!Silencio! !grit! Y todos abajo! O la arrojar a vuestros pies!
De golpe se hizo el silencio; el tropel se baj del podio deslizndose y
comenz a retroceder. En lo alto permanecieron tan slo Mazaud, con la
campana en la mano, confuso e indeciso, Daimon, apoyado contra la pizarra, y
Prokop, del que colgaba todava aquella mnade de cabello oscuro.
!Rosso !se oyeron algunas voces!. Abatidlo! Rosso, abajo!
El joven en lo alto de la tarima los recorri con una mirada que llameaba
salvaje.
!Que nadie se mueva! Mezierski quiere dispararme. La voy a lanzar
!bram, y empez a dar vueltas a la caja.
La multitud retroceda gruendo como fieras irritadas. Dos o tres personas
levantaron los brazos, otros siguieron su ejemplo. Hubo un momento de
silencio opresivo.
!Baja de ah !rompi a gritar el anciano Mazaud!. Quin te ha cedido
la palabra?
!Voy a lanzarla !amenaz Rosso, tenso como un arco.
!Esto va contra el reglamento !se enfureci Mazaud!. Protesto y...
renuncio al cargo de presidente.! Arroj la campana al suelo y descendi del
podio.
!Bravo, Mazaud !se oy una voz irnica.
!T has colaborado a ello.
!Silencio! !grit Rosso mientras se apartaba el pelo de la frente!. Tengo
la palabra. El camarada Krakatita nos ha dicho: Llegar tu momento, y
explotars; haz sitio para tu nico momento.... Bien, yo me he tomado esas
palabras a pecho.
!No quera decir eso!
!Viva la krakatita!
Alguien empez a silbar. Daimon agarr a Prokop del codo y lo arrastr
hacia una puertecilla que haba tras la pizarra.
!Podis silbar !continu Rosso en tono sardnico!. Ninguno de
vosotros grit cuando se plant ante vosotros ese seor extranjero y... e hizo
sitio para su momento. Por qu no debera probarlo otra persona?
!Eso es cierto !dijo una voz serena.
La hermosa joven se puso delante de Prokop para cubrirlo con su cuerpo.
l intent apartarla.
!No es cierto! !dijo la muchacha con los ojos incendiados en llamas!.
178
l... l es...
!Cllate !sise Daimon.
!Dar rdenes puede hacerlo cualquiera !dijo Rosso de un modo
escalofriante!. Mientras yo tenga esto en mis manos, las rdenes las dar yo.
Me da igual si salgo de aqu o no. Nadie puede salir de aqu! Galeasso, vigila
la puerta! As, ahora vamos a charlar un rato.
!S, ahora vamos a charlar un rato !se oy decir a Daimon con acritud.
Rosso se volvi hacia l a la velocidad del rayo, pero en aquel instante se
abalanz sobre l desde los bancos el gigante de ojos azules, con la cabeza
inclinada como un carnero; y antes de que Rosso pudiera darse la vuelta, lo
agarr de las piernas y lo hizo caer. Rosso cay volando cabeza abajo de la
ctedra. En medio de un silencio espeluznante se pudo or el golpe y el crujido
de la cabeza al caer sobre el entarimado. La tapa de la caja de porcelana cay
rodando del podio y se col bajo los bancos.
Prokop se precipit sobre aquel cuerpo sin vida; en el pecho de Rosso, en su
rostro, por el suelo, en los charcos de sangre, por todas partes estaba esparcido
el polvillo blanco de la krakatita. Daimon lo retuvo. Entonces se desat un
gritero y unas cuantas personas corrieron hasta el podio.
!No pisen la krakatita, explotar! !orden un hombre desgaitado; pero
aquellas personas ya se haban arrojado al suelo y recogan el polvo blanco en
cajas de cerillas, se peleaban, se revolvan en una amalgama sobre el suelo.
!Atranquen la puerta! !grit alguien.
La luz se apag. En ese momento Daimon abri de una patada la puerta
que haba tras la pizarra y arrastr a Prokop hacia la oscuridad.
Encendi una linterna de bolsillo. Aquello era un cuchitril sin ventanas:
mesas amontonadas unas encima de otras, posavasos para las cervezas, ropas
mohosas. Rpidamente arrastr a Prokop hacia delante: el acre agujero negro
del pasillo, unas escaleras estrechas y oscuras que descendan. En las escaleras
les dio alcance la muchacha desgreada. Voy con vosotros, susurr mientras
clavaba los dedos en el brazo de Prokop.
Daimon sali a un patio, haciendo oscilar ante l un crculo de luz; la
oscuridad era abisal. Abati la portilla de la entrada y corri a toda prisa hacia
la carretera; y antes de que Prokop alcanzara el coche, mientras intentaba
desembarazarse de la joven, el motor ya runruneaba y Daimon estaba de un
salto frente al volante.
!Rpido!
Prokop corri hacia el coche; la muchacha tras l. El coche dio una sacudida
y se adentr volando en la oscuridad. Haca un fro glido; la joven temblaba
dentro de su ligero vestido, de modo que Prokop la envolvi en un abrigo de
piel y l se apart al otro rincn. El coche iba a toda velocidad por un camino de
tierra espantoso, se zarandeaba de un lado a otro, el motor fallaba para,
inmediatamente despus, volver a coger velocidad. Prokop se estaba helando y
se apartaba cada vez que un envite del coche lo lanzaba hacia la muchacha
acurrucada. Ella se desliz hacia Prokop.
!Tienes fro, verdad? !susurr; abri el abrigo de piel y envolvi a
Prokop en l arrastrndolo hacia s!. Entra en calor !dijo en voz muy baja y
con una cosquilleante risa; y peg su cuerpo al de Prokop: estaba caliente y
esponjoso, como si estuviera desnuda. Su pelo suelto exhalaba un aroma fogoso
179
y salvaje, le haca cosquillas en la cara y le cegaba los ojos. Ella le hablaba, muy
cerca, en un idioma extranjero; repeta lo mismo en voz cada vez ms y ms
baja, atrapaba suavemente el pabelln de la oreja de Prokop entre sus dientes
castaeteantes. De repente la encontr tumbada sobre su pecho; la muchacha se
introdujo en su boca con un beso vicioso, experimentado, hmedo. La apart
con rudeza. Ella se incorpor extraada, se sent algo ms lejos ofendida y con
una sacudida de hombros se quit de encima el abrigo. Como soplaba un viento
helado, Prokop levant el abrigo y lo coloc de nuevo sobre los hombros de la
muchacha, que se mene enfadada, se volvi a quitar el abrigo de piel como
llevando la contraria y lo dej hecho un revoltijo en el fondo del coche.
!Como quiera !rezong Prokop, y se dio la vuelta.
El coche sali de nuevo a una carretera asfaltada y se lanz a una velocidad
vertiginosa. De Daimon no se vea ms que la espalda, erizada con los pelos de
cabra. Prokop se ahogaba con el viento fro; ech un vistazo a la chica, que se
haba enrollado el pelo alrededor del cuello y tiritaba de fro en su ligero
vestidito. A Prokop le dio lstima: cogi de nuevo el abrigo y se lo ech por
encima; ella lo apart, rebelndose irritada, as que Prokop la envolvi en el
abrigo, cabeza y todo incluida, como un paquete, y la inmoviliz con los brazos.
!Ni se te ocurra moverte!
!Qu? Ya la est montando otra vez? !dej caer Daimon como si tal
cosa desde el volante!. Bueno, pues puedes...
Prokop hizo como si no hubiera odo su cinismo, pero el paquete que tena
en los brazos comenz a rerse por lo bajo.
!Es una buena chica !continu Daimon indiferente!. Tu padre era
escritor, verdad?
El paquete asinti; y Daimon mencion a Prokop un nombre tan famoso,
tan ilustre e irreprochable, que Prokop se qued petrificado y sin querer afloj
su rudo abrazo. El paquete comenz a agitarse y se aup en su regazo; de
debajo del abrigo asomaban dos piernas hermosas, pecaminosas, que se mecan
de un modo infantil en el aire. Pas el abrigo de piel por encima de ellas para
que no se congelara. Ella lo tom seguramente por un juego: se ahogaba en una
risa silenciosa y daba pataditas con las piernas. La abraz lo ms abajo que
pudo; de nuevo emergi una pletrica mano de muchacha que le invadi el
rostro en un juego alocado y ertico: le tiraba del pelo, le haca cosquillas en el
cuello, conquistaba con los dedos los labios cerrados de Prokop. Al final la dej
hacer. Ella le roz la frente, descubri que estaba arrugada en un gesto severo y
se qued inmvil, como si se hubiera quemado: su mano se haba convertido en
una timorata patita infantil que no saba lo que le estaba permitido hacer. A
hurtadillas, se acerc de nuevo a la cara de Prokop, la toc, se apart, volvi a
tocarla, la acarici y, con delicadeza, tmidamente, se pos en su tosca mejilla.
Dentro del abrigo se oy un profundo suspiro y no hubo ni un movimiento
ms.
El coche rod a travs de una ciudad durmiente y descendi hacia campo
abierto.
!Y bien !se gir Daimon!, qu dice de nuestros cantaradas?
!Ms bajo !murmur inmvil Prokop!, se ha quedado dormida.
180
L
El coche se detuvo en un valle oscuro y boscoso. Prokop distingui en la
oscuridad unas torres de extraccin y escombreras.
!Bueno, ya hemos llegado !murmur Daimon!. sta es mi mina de
metal y mi siderrgica; nada del otro mundo. En fin, baje!
!La dejo aqu? !pregunt Prokop en voz baja.
!A quin? Ah, a su beldad. Despirtela, nos quedamos aqu.
Prokop se ape con cuidado llevndola en sus brazos.
!Dnde la pongo?
Daimon abri la cerradura de una casa siniestra.
!Cmo? Espere, tengo aqu varias habitaciones. Puede dejarla... Ya los
acompao yo hasta all.
Encendi la luz y los condujo por fros pasillos de oficinas; finalmente entr
por una puerta y gir el interruptor. Era una espantosa habitacin sin ventilar,
con una cama deshecha y la persiana echada.
!Ah !murmur Daimon!, parece que ha pasado la noche aqu... un
conocido. Esto no es muy bonito, no? En fin, como la casa de un soltern.
Djela ah, en la cama.
Prokop descarg el paquete, que descansaba en silencio. Daimon se
paseaba y se frotaba las manos.
!Ahora iremos a nuestra estacin. Est arriba, en la colina, a diez minutos
de aqu. O quiere quedarse aqu? !Se acerc a la muchacha dormida,
desabroch la cremallera del abrigo y descubri sus piernas hasta por encima
de las rodillas!. Es hermosa, ve? Qu pena que yo sea tan viejo.
Prokop frunci el ceo y le tap las piernas.
!Mustreme su estacin !dijo lacnico.
Los labios de Daimon se contrajeron en una risilla burlona.
!Vamos.
Lo llev al patio. Haba luz en la sala de mquinas, las mquinas
resoplaban, por el patio merodeaba un fogonero arremangado que fumaba en
pipa. Un telefrico con cabinas de metal conduca a la parte de arriba de la
ladera, y su estructura se dibujaba inerte como el lomo de un lagarto.
!Tuve que cerrar tres tneles !explicaba Daimon!. No sale rentable. Ya
la habra vendido hace tiempo, si no fuera por la estacin. Venga por aqu.
Se puso a subir por un empinado sendero, colina arriba a travs del bosque.
Prokop lo segua slo gracias al ruido que produca: estaba oscuro como la boca
del lobo y de cuando en cuando caa rodando de los abetos algn gotern.
Daimon se detuvo jadeante.
!Ya soy viejo !dijo!, no tengo los pulmones que tena antes. Dependo de
la gente cada vez ms... Hoy no hay nadie en la estacin; el camarada
telegrafista se ha quedado all, con ellos... Da igual. Venga!
La cima de la colina estaba llena de socavones, como un campo de batalla:
torres de extraccin abandonadas, alambres, enormes escombreras vacas... Y en
lo ms alto de la escombrera ms grande, una caseta de madera con antenas.
181
!Esa es... la estacin !resopl sofocado Daimon!. Est construida...
sobre cuarenta mil toneladas de magnetita. Un condensador natural, entiende?
Toda la colina... es una enorme red de cables. Algn da se lo explicar con ms
detalle. Aydeme a subir.
Se encaramaron por la inestable escombrera; un pesado cascote se desliz
con estrpito bajo sus pies. Pero, por fin, ah, ah estaba la estacin...
Prokop se qued helado sin creer lo que vean sus ojos: pero si era igual
que su laboratorio, all, en casa, en el campo, sobre Hyb!monka! Esa puerta sin
pintar, un par de tablas de un color ms claro de la ltima reparacin, los nudos
de la madera que parecan ojos... Pasmado, palp las jambas: all estaba ese
clavo torcido y oxidado que l mismo clav en cierta ocasin!
!De dnde ha salido todo esto? !exclam excitado.
!Qu?
!Esta caseta.
!Est aqu desde hace aos !dijo Daimon con indiferencia!. Qu le ha
dado con ella?
!Nada. !Prokop recorri toda la casita palpando las paredes y las
ventanas. S, all estaba esa grieta, la madera rajada, el vidrio roto en la ventana,
el agujero del nudo que se haba cado, sin duda, tapado por dentro con papel.
Recorri con su mano temblorosa aquellos penosos detalles que le eran tan
familiares. Todo era como haba sido, todo...
!Y bien !dijo Daimon!, ya ha acabado la inspeccin? Abra, tiene usted
la llave.
Prokop hurg con la mano en el bolsillo. Ciertamente, tena la llave de su
antiguo laboratorio... all, en casa. La introdujo en el candado, abri y pas al
interior; y (como en casa) alarg mecnicamente la mano a la izquierda y gir el
interruptor, que en vez de botn tena un clavo (como en casa). Daimon entr
tras l. Dios, ah est mi catre, todava sin hacer, mi lavabo, la jarra mellada en
un borde, la esponja, la toalla, todo.... Se gir hacia un rincn: ah estaba la
vieja estufa, con el tubo que haba reparado con alambre, la caja de carbonilla; y
ah el silln roto, con las patas que se caan, del que asomaban estopa y
alambres retorcidos; all estaba esa tachuela en el suelo, y aqu el tabln
quemado, y el armario, el armario de la ropa... Lo abri: en su interior se
balanceaban unos pantalones deslucidos.
!No es que esto sea una maravilla !hizo notar Daimon!. Nuestro
telegrafista es algo..., bueno, extravagante. Qu me dice de los aparatos?
Prokop se gir hacia la mesa como en un sueo. No, esto no estaba aqu,
nonono, ste no es su sitio. En lugar del instrumental qumico haba, en un
extremo de la mesa, una adocenada estacin de radio sacada de un barco con
los auriculares conectados, un aparato receptor, condensadores, un varimetro,
un regulador, bajo la mesa un vulgar transformador; y en el otro extremo...
!Ah est la estacin normal !explic Daimon!, para las conexiones
corrientes. sa otra es nuestra estacin extintora. Con ella emitimos antiondas,
contracorrientes, tormentas magnticas artificiales o como lo quiera llamar. ste
es nuestro secreto. Sabe cmo funciona?
!No. !Prokop ech un vistazo superficial a aquellos aparatos, que no se
parecan en absoluto a nada que conociera. Tenan un montn de resistencias,
una especie de rejilla de alambre, algo parecido a un tubo catdico, unas
182
bobinas aisladas o similares, un extrao radioconductor, un rel y un panel con
varios contactos; no tena ni idea de qu era aquello. Dej el aparato y mir al
techo para comprobar si estaba all aquel extrao dibujo en la madera que tena
en casa y que le recordaba siempre a la cabeza de un anciano. S, all, all, all
estaba. Y ah aquel espejito con una esquina rota...
!Qu me dice del aparato? !pregunt Daimon.
!Es... eh... un prototipo, verdad? Todava es demasiado complejo. !Sus
ojos se posaron en una fotografa que estaba apoyada en una especie de bobina
de induccin. La cogi: era el rostro embriagador de una muchacha!. Quin
es? !pregunt ronco.
Daimon lo mir por encima del hombro.
!Es que no la reconoce? Es su beldad, la que ha trado en brazos. Una
chica preciosa, verdad?
!Cmo ha llegado hasta aqu?
Daimon hizo una mueca.
!Bueno, creo que nuestro telegrafista la adora. No le apetece encender
aquel contacto grande? El de la palanca... Es ese hombrecillo lleno de arrugas,
no lo vio? Estaba sentado en el primer banco.
Prokop arroj la fotografa sobre la mesa y encendi el contacto. Una chispa
azulada recorri la rejilla de alambre. Daimon juguete con los dedos en el
panel; entonces todo el aparato empez a destellar con cortas llamaradas
azules.
!As !dijo Daimon satisfecho y en voz baja mientras miraba inmvil los
destellos chisporroteantes.
Prokop agarr la foto con sus manos febriles. Pues s, est claro, es la chica
de ah abajo; de eso no hay duda. Pero si... si llevara un velo, y un abrigo de
piel, un abrigo de piel cubierto de roco y subido hasta la boca... y guantes....
Prokop apret los dientes. No era posible que se parecieran tanto! Cerr bien
los ojos para perseguir una huidiza visin: vea de nuevo a la muchacha del
velo, que apretaba contra su pecho el sobre lacrado y ahora, ahora le diriga una
mirada pura y desesperada...
Fuera de s por la emocin, comparaba el retrato con la figura que ya se
haba desvanecido. Cielos!, qu aspecto tena? Pero si no lo s, se sobresalt.
Tan slo s que iba embozada y que era hermosa. Era hermosa e iba
embozada, y nada ms; no vi nada ms. Y esto, este retrato de aqu, estos
grandes ojos y esta boca seria y delicada, esto es sa... sa... sa que duerme ah
abajo? sa tiene la boca abierta, la boca abierta y pecaminosa, y el pelo suelto, y
no mira de este modo tan... tan... El velo cubierto de roco le tapaba los ojos. No,
es absurdo; sta no es en absoluto esa chica de ah abajo, ni siquiera se le parece.
ste es el rostro de la mujer del velo, que vino presa de la afliccin y la angustia;
su frente est serena y sus ojos ensombrecidos por el dolor; y el velo se adhiere
a sus labios, un grueso velo cubierto por el roco de su aliento... Por qu no lo
levant entonces para que pudiera reconocerla!.
!Venga, le ensear algo !escuch la voz de Daimon, que arrastr a
Prokop al exterior. Estaban de pie en lo alto de una escombrera: bajo sus pies la
superficie de la tierra, oscura y durmiente, que se extenda hasta el infinito!.
Mire hacia all !dijo Daimon, y seal el horizonte con la mano!. No ve
nada?
183
!Nada. No, all veo una lucecilla. Un tenue resplandor.
!Sabe lo que es?
Reson un leve rumor, como si se removiera el viento en medio del
remanso nocturno.
!Listo !anunci Daimon solemnemente, y se quit la gorra!. Good night,
camaradas.
Prokop se gir hacia l interrogante.
!No lo entiende? !dijo Daimon!. Acaba de llegarnos volando el sonido
de la explosin. Cincuenta kilmetros a vuelo de pjaro. Exactamente dos
minutos y medio.
!Qu explosin?
!La krakatita. Esos idiotas la metieron en cajas de cerillas. Creo que ya nos
dejarn tranquilos. Convocaremos una nueva junta... habr un nuevo comit...
!Usted... los ha...
Daimon asinti.
!No se poda trabajar con ellos. Seguro que estuvieron discutiendo hasta
el ltimo momento sobre la tctica. Parece que se ha declarado un incendio.
!En el horizonte slo se vea un dbil resplandor rojizo!. Tambin se qued
all el inventor de nuestra estacin. Se quedaron todos. As que ahora se har
cargo del asunto usted solo... Mire, escuche, qu silencio. Y, sin embargo, desde
aqu, desde estos hilos, azota el espacio un caonazo mudo y preciso. Acabamos
de detener todas las comunicaciones sin hilos, los telegrafistas van a empezar a
escuchar una crepitacin en los odos, crac!, crac! Que rabien. Mientras tanto el
seor Tome!, en algn lugar de Grottup, se afana por completar la frmula de la
krakatita... Nunca lo conseguir. Y aunque lo hiciera! En el momento en que
completara la sntesis bajo sus manos, sera el fin... As que trabaja, querida
estacin, chisporrotea en silencio y bombardea el universo entero. Nadie, nadie
aparte de usted ser el dueo de la krakatita. Ahora es usted, usted solo, el
nico... !Le puso la mano sobre el hombro y seal en silencio a su alrededor:
todo el mundo. Haba una oscuridad desrtica y vaca de estrellas; nicamente,
muy bajo en el horizonte, resplandeca una riada de fuego.
!Ah!, estoy cansado !bostez Daimon!. Ha sido un da de apa.
Vayamos abajo.
LI
Daimon se apresur a llegar a casa.
!Dnde est exactamente Grottup? !inquiri Prokop de buenas a
primeras cuando hubieron llegado abajo.
!Venga !dijo Daimon!, se lo ensear.! Lo condujo a uno de los
despachos de la fbrica, junto a un mapa colgado en la pared!. Ah !seal
con una enorme ua sobre el mapa, subrayando un pequeo redondel!. No
184
quiere beber algo? Le ayudar a entrar en calor. !Sirvi en dos vasos, uno para
l y otro para Prokop, un lquido oscuro como la pez!. Salud.
Prokop se ech la copichuela al coleto y se atragant: aquello era como
hierro incandescente y amargo como la quinina. La cabeza le daba vueltas con
un vrtigo desmesurado.
!No quiere ms? !Daimon ense sus dientes amarillentos!. Es una
pena. No quiere tener abandonada a su preciosidad, eh? !Beba un vaso tras
otro. Sus ojos resplandecan con un brillo verdoso; quera charlar, pero la lengua
se le haba entumecido!. Escuche, es usted un valiente !proclam!. Maana
se pondr manos a la obra. El viejo Daimon har todo lo que se le pase a usted
por la cabeza. !Se incorpor agarrotado y le hizo una reverencia inclinndose
hasta la cintura!. As que todo en orden. Y ahora... es-espere... !Empez a
mezclar todos los idiomas del mundo; hasta donde entendi Prokop, eran las
ms soeces obscenidades. Finalmente canturre una cancioncilla absurda, se
sacudi como si le hubiera dado un ataque de epilepsia y perdi el
conocimiento; de la boca le emergi una espuma amarilla.
!Eh! Qu le ocurre? !grit Prokop mientras lo zarandeaba.
Daimon abri con dificultad e idiotizado sus ojos vidriosos.
!Qu... qu ocurre? !balbuce; se incorpor un poco y se estremeci!.
Ah, me... me he... No es nada. !Se frot la frente y bostez de modo
convulso!. Sss, le acompaar a su habitacin, eh? !Tena un feo color
amarillo y todo su rostro trtaro se haba deshinchado como un globo. Se
tambale inseguro, como si sus extremidades se hubieran agarrotado!. As que
venga.
Fue directamente a la habitacin en la que haban dejado durmiendo a la
muchacha.
!Aah! !grit junto a la puerta!, nuestra belleza se ha despertado.
Adelante.
Estaba agachada junto a la estufa; por lo visto, acababa de encender el
fuego, y contemplaba la llama crepitante.
!Mira cmo lo ha ordenado todo !murmur Daimon a modo de
reconocimiento. Ciertamente, la habitacin estaba ventilada y el vergonzoso
desorden que haba en ella, para su sorpresa, haba desaparecido; reinaba una
atmsfera agradable y sin pretensiones, como en un hogar tranquilo.
!Veamos lo que consigues !se sorprendi Daimon!. Chica, deberas
sentar ya la cabeza. !La muchacha se levant, increblemente ruborizada y
turbada!. Bueno, pero no te alarmes !se ri burln Daimon!. Entonces, te
gusta el camarada, verdad?
!S !dijo ella con sencillez, y fue a cerrar la ventana y la persiana. La
estufa exhalaba un clido vaho en la luminosa habitacin.
!Chicos, tenis esto precioso !se deleit Daimon mientras se calentaba las
manos junto a la estufa!. Me quedara aqu encantado.
!Vete de una vez !le espet rpidamente la muchacha.
!Sej"as, palomita !se ri a mandbula batiente Daimon!. Me... me
angustia estar sin compaa. Mira, tu amigo no dice ni po. Espera, que yo lo
animo.
Ella se encoleriz sbitamente.
185
!No vas a animarlo a nada! Que se quede como quiera!
Daimon levant sus espesas cejas exagerando la sorpresa.
!Cmo? Cmo? No te habrs ena-enamo...
!Y a ti qu te importa? !lo interrumpi con un centelleo en los ojos!.
Quin te necesita aqu?
Daimon se rea en voz baja, apoyado en la estufa.
!Si supieras lo bien que te sienta! Chica, chica, tambin a ti te ha llegado
tu turno, de verdad? Djame verte! !Intent cogerle la barbilla; ella se apart
palideciendo por la ira y enseando los dientes.
!Cmo? Quieres morderme? Pero con quin estuviste ayer, que ests
tan...? Ah, ya lo s. Con Rosso, verdad?
!No es verdad! !grit la muchacha con la voz llorosa.
!Djela !dijo Prokop con aspereza.
!Bueno, bueno, pero si no pasa nada !rezong Daimon!. Mejor no os
molesto, verdad? Buenas noches, chicos. !Retrocedi y se peg a la pared; y
antes de que Prokop levantara la mirada, ya haba desaparecido.
Prokop acerc una silla hacia la rugiente estufa y contempl la llama; ni si
quiera se volvi a mirar a la muchacha. Oy cmo se paseaba por la habitacin,
titubeante, de puntillas, cerr la puerta con llave y enderez algo. Ya no saba
qu hacer; se qued de pie, callada... Es extrao el poder de la llama y de las
aguas que fluyen: uno se queda embelesado mirndolas, narcotizado,
paralizado. Uno ya no piensa, no sabe, no recuerda, pero tiene lugar en su
interior todo lo que ha vivido, todo lo que ha vivido, sin forma y sin tiempo.
Se escuch un el clic de un zapatito al caer; luego otro: seguramente la
joven se estaba descalzando. Ve a dormir, muchacha. Cuando concibes el
sueo, te mirar para comprobar a quin te pareces. Pas, muy silenciosa, y se
detuvo: estaba enderezando algo otra vez. Dios sabe por qu quera tener el
cuarto tan bonito y tan limpio. Y, de repente, la joven se arrodill ante l y
alarg sus hermosas manos hacia los pies de Prokop.
!Te quitar las botas, quieres? !dijo en voz baja.
Prokop tom la cabeza de la chica entre sus manos y la gir hacia s.
Hermosa, dcil y extraamente seria.
!Conocas a Tome!? !pregunt enronquecido. Ella reflexion y neg con
la cabeza.
!No mientas! T eres... t eres... Tienes una hermana casada?
!No !se zaf bruscamente de sus manos!. Por qu habra de mentirte?
Te dir todo, a propsito, para que sepas... a-a propsito... Soy una perdida.
!Hundi la cara en las rodillas de Prokop!. Todos me..., to-dos, para que lo
sepas...
!Tambin Daimon?
La muchacha no respondi, slo se estremeci.
!Puedes echarme de una patada, soy... Ooh! No me toques. Soy... Si t
supieras... !Se qued totalmente rgida.
!Djalo ya !grit Prokop atormentado, y le alz la cara a la fuerza. Los
ojos de la muchacha estaban abiertos de par en par por la angustia y la
desesperacin. Prokop la solt y gimi. La semejanza era tal que se atragant!.
Cllate, al menos cllate !murmur con un nudo en la garganta. Ella hundi
186
de nuevo su rostro en el regazo de Prokop.
!Djame, tengo que contarlo todo... Empec cuando tena trece aos... !l
le tap la boca con la mano; ella se la morda y farfullaba su horrible confesin a
travs de los dedos.
!Silencio! !grit Prokop; pero aquello sala atropelladamente de la boca
de la muchacha, le castaeteaban los dientes y tiritaba, hablaba, tartamudeaba...
A duras penas consigui que se callara.
!Ooh! !solloz!, si supieras... lo que... lo que hace... la gente! Y todos,
todos han sido tan brutos conmigo... Como si no fuera siquiera... un animal, o
una piedra!
!Basta !dijo Prokop con un hilo de voz y fuera de s; y sin saber qu
hacer, le acarici la cabeza con los temblorosos muones de sus dedos. Ella
suspir, ya serena, y se qued inmvil; Prokop poda sentir su ardiente aliento y
los latidos de su cuello. La muchacha comenz a rerse bajito.
!T creas que estaba dormida... en el coche. No lo estaba, yo... yo tan slo
finga, adrede... y esperaba a que empezaras... como los dems. Al fin y al cabo
sabas lo que soy y cmo soy... Y... t slo ponas mala cara y me sujetabas como
si fuera una nia pequea, como si... fuera... una reliquia... !Se le saltaban las
lgrimas en medio de la risa!. Yo me puse tan contenta de repente, no s por
qu, como nunca, como nunca... y orgullosa... y me avergonzaba terriblemente,
pero... a la vez me senta en la gloria... !Con los labios hiposos le besaba las
rodillas!. Usted... usted ni siquiera me despert... y me dej... como una
reliquia... y me tap las piernas, y no dijo nada... !Rompi en sollozos
definitivamente!. Yo, yo le servir, permtame, permtame... Le quitar las
botas... Por favor, por favor, no se enfade conmigo por fingir que dorma! Por
favor...
Prokop intent levantarle la cabeza; ella le besaba las manos.
!Por dios, no llore! !exclam.
!Quin? !Se irgui sorprendida, y dej de llorar!. Por qu me trata de
usted?
Prokop le levant la cara; ella se resista con todas sus fuerzas y se clavaba
en sus rodillas.
!No, no. !Castaeteaba los dientes de horror y de risa! . Estoy hecha un
cuadro. No... no le gustara !dijo con un hilillo de voz mientras esconda su
rostro lloroso!. Como... tard tanto... en venir! Yo le servir y le escribir las
cartas... Aprender a escribir a mquina; s cinco idiomas... Va a echarme?
Como tardaba tanto en venir, estuve pensando en to-todo lo que yo hara... Y l
me lo ha estropeado; hablaba como si yo... como si fuera una... Y no es cierto...
Ya-ya le he contado todo. Ser... Har lo que diga... Quiero ser decente...
!Levntese, por favor!
La muchacha se sent sobre los talones, coloc las manos en el regazo y lo
miraba como extasiada. Ahora... ya no se pareca a la mujer del velo; record a
la sollozante An#i.
!Deje de llorar !murmur enternecido e inseguro.
!Es usted hermoso !suspir ella con admiracin. Prokop se sonroj y
farfull sin saber bien qu.
!Vyase a dormir. !Se atragant y acarici la fogosa mejilla de la joven.
187
!No le repugno? !pregunt ruborizada.
!No, en absoluto. !Ella estaba inmvil y lo miraba con ojos llenos de
inquietud, de modo que Prokop se inclin hacia ella y la bes. La muchacha se
sonroj y le devolvi el beso de modo confuso y torpe, como si besara por
primera vez!. Ve a dormir, ve !farfull turbado!, yo todava... debo...
meditar algo.
Ella se levant obedientemente y empez a desvestirse en silencio. Prokop
se sent en un rincn para no interrumpirla. La muchacha se quitaba el vestido
sin pudor, pero tambin sin la ms mnima frivolidad, con sencillez y
naturalidad, como una mujer en su hogar. Sin apresurarse, desabrochaba los
botones y desataba los lazos, doblaba la ropa interior, deslizaba lentamente las
medias por sus piernas, fuertes y hermosas. Se qued pensativa, mir al suelo y
empez a jugar como una nia con los largos, intachables dedos de sus pies;
mir a Prokop, se ri con ruborizada alegra y susurr: No estoy haciendo
ruido.
Prokop, en su rincn, se estremeca sin apenas respirar: Pero si es otra vez
ella, la muchacha del velo. Ese cuerpo fuerte, adulto y bello es el suyo; de ese
modo tan serio y tan hermoso se quitaba una prenda tras otra; as caa su
cabello sobre sus serenos hombros; as, justo as se acariciaba, pensativa y
encogida, sus carnosos y opacos brazos; y as, as.... Cerr los ojos con el
corazn desbocado. Acaso no la viste en una ocasin, al cerrar los ojos en la
ms absoluta soledad, cmo de pie, ante la apacible lmpara del hogar, volva
hacia ti el rostro y deca algo que no llegaste a or? Acaso entonces,
retorcindote las manos entre las rodillas, no vislumbraste, bajo tus prpados
cerrados, el movimiento de su mano, un movimiento sencillo y grcil, que
contena toda la reposada y silenciosa alegra de un hogar? Una vez se te
apareci, estaba de espaldas a ti con la cabeza inclinada sobre algo; y en otra
ocasin la viste leyendo bajo una lmpara en la noche. Es esto acaso slo la
continuacin? Desaparecera todo esto si abriera los ojos, y no quedara ms
que la soledad?.
Abri los ojos. La muchacha estaba tumbada en la cama, tapada hasta la
barbilla y con los ojos clavados en l, poseda por un amor sumiso. Prokop se
acerc a ella, se inclin sobre su cara, estudi sus rasgos con repentina e
impaciente atencin. Ella le dirigi una mirada interrogante y le hizo un hueco
a su lado.
!No, no !murmur l, y la bes suavemente en la frente!. Duerme.
!Ella cerr obediente los ojos y pareca no respirar apenas.
Regres de puntillas a su rincn. No, no se parece, confirm. Le pareci
que la muchacha lo miraba por la rendija de sus prpados entreabiertos; aquello
lo estaba torturando, no poda siquiera pensar. Se puso de mal humor, gir la
cabeza, y finalmente se levant de un salto y fue a mirarla de puntillas. Tena
los ojos cerrados, apenas se perciba su respiracin; era agraciada y afectuosa.
!Duerme !susurr. Ella hizo un leve gesto afirmativo con la cabeza.
Prokop apag la luz y regres a tientas y de puntillas a su rincn junto a la
ventana.
Tras un rato que le pareci eterno y angustioso, se acerc sigilosamente a la
puerta, como un ladrn. Se despertara? Vacilante, con la mano sobre el pomo
de la puerta, con el corazn latiendo desbocado, abri y sali a hurtadillas al
patio.
188
An era de noche. Prokop mir a su alrededor, entre las escombreras, y
trep por la valla. Cay al suelo, se sacudi, y busc la carretera.
Apenas poda ver la carretera. Prokop ech un vistazo por los alrededores,
temblando de fro. A dnde, a dnde? A Balttin?.
Dio unos cuantos pasos y se detuvo. De pie, mir al suelo. Entonces, a
Balttin?. Solloz con un llanto rudo y sin lgrimas y se dio media vuelta.
A Grottup!.
LII
Los caminos del mundo se retuercen de un modo curioso. Si sumaras todos
tus pasos y tus viajes, qu intrincado dibujo resultara! Porque con nuestros
pasos dibujamos nuestro propio mapa de la tierra.
Era ya de noche cuando Prokop se plant ante la valla enrejada de la
fbrica grottupiana. Era un extenso campo lleno de edificios, iluminado por las
nebulosas esferas de farolas arqueadas. Todava haba luz en una o dos
ventanas. Prokop introdujo la cabeza entre los barrotes de la verja y grit:
Hola!. Se acerc un portero, o un vigilante.
!Qu es lo que quiere? No se puede pasar al interior.
!Disculpe, est todava ah el ingeniero Tome!?
!Qu quiere de l?
!Debo hablar con l.
!... El seor Tome! est an en el laboratorio. No puede hablar con l.
!Dgale... dgale que le est esperando su amigo Prokop..., que tiene que
darle algo.
!Aljese de la verja !refunfu el hombre, y llam a alguien.
Despus de un cuarto de hora lleg corriendo a la verja alguien con una
larga bata blanca.
!Eres t, Tome!? !lo llam Prokop a media voz.
!No, soy el tcnico de laboratorio. El seor ingeniero no puede acudir. El
seor ingeniero tiene entre manos un trabajo importante. Qu es lo que desea?
!Debo hablar con l sin falta.
El tcnico, un hombrecillo corpulento y vivaz, se encogi de hombros.
!Disculpe, es imposible. El seor Tome! hoy no puede ni por un
segundo...
!Estn fabricando la krakatita?
El tcnico resopl con desconfianza.
!A usted qu le importa?
!Tengo que... prevenirle de algo. Debo entregarle algo.
!Puede drmelo a m. Yo se lo llevar.
!No, yo... se lo dar nicamente a l. Dgale...
!Entonces se lo puede quedar. !El hombre con la bata blanca dio media
189
vuelta y se march.
!Espere! !lo llam Prokop!. Dele esto. Comunquele... comunquele...
!Sac del bolsillo el famoso sobre abultado y se lo dio a travs de la verja. El
tcnico lo cogi entre sus dedos con suspicacia, y Prokop se sinti como si
acabara de romper algo!. Dgale que... que lo estoy esperando aqu, que le
ruego que... que venga!
!Se lo dar !dijo cortante el tcnico, y se march.
Prokop se sent en un guardarruedas. Al otro lado de la verja se ergua una
sombra silenciosa que lo vigilaba. Era una noche hmeda: las ramas desnudas
se extendan entre la niebla, pegajosa y fra. Despus de un cuarto de hora
alguien se acerc a la valla; era un chico plido y trasnochado con la cara como
un requesn.
!El seor ingeniero le manda el recado de que se lo agradece en el alma,
que no puede venir, y que no hace falta que se quede esperando !lo despach
mecnicamente.
!Espere !dijo entre dientes Prokop con impaciencia!. Dgale que tengo
que hablar con l. Que... que est en juego su vida. Y que le dar todo lo que
quiera si... si me manda el nombre y la direccin de la dama de parte de la cual
era el sobre que le he trado. Me ha entendido?
!El seor ingeniero slo ha dado el recado de que se lo agradece
muchsimo !repiti somnoliento el chico!, y que no hace falta que se quede
esperando...
!Al diablo! !Prokop hizo rechinar los dientes!. Dgale que venga, en
caso contrario no me mover de aqu. Y que detenga el trabajo, o... o esto saltar
por los aires, me entiende?
!Disculpe !dijo el chico, obtuso.
!Que... que venga! Que me d esa direccin, slo la direccin, y... que
despus le dejar todo, lo ha entendido?
!S, disculpe.
!Entonces vyase, vyase rpido, por todos...
Esper acuciado por una impaciencia escalofriante. No es eso... no es eso
el sonido de unos pasos en el interior?. Se le vino a la mente la imagen de
Daimon, ceudo, con sus labios violceos torcidos, contemplando las chispas
azules de su estacin de radio. Y ese imbcil de Tome! que no vena! Est
tramando algo all, all, donde brilla esa ventana iluminada, y no sabe que est
siendo bombardeado, que con manos presurosas est activando una mina bajo
sus propios pies... No es eso el sonido de unos pasos? No viene nadie.
Una fuerte tos sacudi a Prokop. Te dar todo, demente, tan slo con
venir a decirme su nombre! Ya no quiero nada; no quiero ms que encontrarla.
Renunciar a todo, djame slo una nica cosa!. Contemplaba fijamente el
vaco: ah estaba, embozada en su velo, junto a sus pies hojas secas, plida y
extraamente seria en esta adormecida oscuridad. Las manos juntas sobre el
pecho (ya no tena el sobre) y clavaba en l sus profundos ojos. La fra llovizna
le perlaba el velo y el abrigo de piel. Fue usted inolvidablemente amable
conmigo, dijo en voz baja y ahogada. Prokop levant los brazos hacia ella; lo
quebr una tos furibunda. Ooh!, cmo es que no viene nadie?. Se abalanz
sobre la verja para saltarla.
!Qudese ah quieto, o disparo !grit la sombra tras la valla!. Qu es
190
lo que quiere?
Prokop solt la verja.
!Por favor !ronque desesperado!, ... dgale al seor Tome!... dgale...
!Dgaselo usted mismo !lo interrumpi la voz sin demasiada lgica!;
pero vyase ya.
Prokop se sent en el guardarruedas. Puede que Tome! venga cuando
fracase de nuevo. Seguro, seguro que es incapaz de descubrir cmo fabricar la
krakatita. Despus vendr l mismo y me har llamar.... Estaba sentado,
encorvado como un suplicante.
!Escuche !dijo!, le dar... diez mil si... si me deja entrar.
!Har que lo arresten !gru la voz, abrupta y sin posibilidad de rplica.
!Yo... yo... !tartamude Prokop!, yo slo quiero saber la direccin,
sabe? Yo slo quiero... saber... Le dar todo si me la facilita! Usted... usted est
casado y tiene hijos, pero yo... yo estoy solo... y slo quiero encontrar...
!Cllese! !increp la voz!. Est usted borracho.
Prokop se call y meci su cuerpo sentado en el guardarruedas. Debo
esperar, pens ofuscado. Por qu no viene nadie? Le dar todo, incluso la
krakatita, incluso todo lo dems, slo con que... "Fue usted inolvidablemente
amable conmigo". No, dios me libre: yo soy un hombre malvado. Pero usted,
usted ha despertado en mi alma el sentimiento de la amabilidad. Habra hecho
cualquier cosa cuando me mir; lo ve, por eso estoy aqu. Lo ms hermoso de
usted es que tiene sobre m el poder de hacer que la sirva. Por eso, me oye, por
eso debo amarla!.
!Qu es lo que le ocurre ahora? !echaba pestes la voz al otro lado de la
valla!. Se va a callar de una vez?
Prokop se levant.
!Por favor, por favor, dgale...
!Le voy a echar los perros!
Una figura blanca se acerc morosa a la valla con el ascua encendida de un
cigarrillo.
!Eres t, Tome!? !llam Prokop.
!No. An est usted aqu? !Era el tcnico!. Pero hombre, est usted
loco.
!Disculpe, va a venir Tome!?
!No tiene la ms mnima intencin !dijo el tcnico despectivamente!.
No le necesita. En un cuarto de hora tendremos lista la krakatita, y despus,
gloria victoria!, despus me emborrachar.
!Por favor, dgale que... que me d esa direccin!
!Eso ya se lo ha comunicado el chaval !dijo despreciativo el tcnico!. El
seor ingeniero ha dicho que le zurzan. No va a dejar a medias el trabajo, no?
Ahora, cuando est en lo mejor. En realidad ya lo tenemos, y ahora slo..., y
listo.
Prokop emiti un grito de terror.
!Corra a decirle... rpido... que no conecte las ondas de alta frecuencia!
Que se detenga! O... o suceder algo...! Corra, aprisa! l no sabe... l... l no
sabe que Daimon... Por dios, detngalo!
!Ja !el tcnico solt una risa corta!. El seor Tome! sabe bien lo que
191
tiene que hacer. Y usted... !En ese momento vol a travs de la verja la colilla
encendida!. Buenas noches!
Prokop salt hacia la valla.
!Manos arriba! !bram en el interior la voz; y a continuacin son el
penetrante pitido del silbato del vigilante. Prokop se dio a la fuga.
Corri por la carretera, salt la cuneta y corri por un prado mullido; iba
dando trompicones por los sembrados, cay, se levant, y sigui corriendo. Se
detuvo con el corazn latindole como loco. A su alrededor slo niebla y
campos desiertos. Ahora ya no me atraparn. Aguz el odo: reinaba el
silencio, slo se escuchaba su respiracin jadeante. Pero, y si... y si salta
Grottup por los aires?. Se agarr la cabeza y sigui corriendo; se resbal en una
profunda hondonada, sali de ella arrastrndose a duras penas, y salt,
renqueante, a travs de los campos arados. Se reaviv el dolor de la antigua
fractura y unas agudas punzadas asediaban su pecho. Era incapaz de continuar;
se sent en un fro lindero y contempl Grottup, brillando brumosa con sus
farolas arqueadas. Pareca una isla de luz en medio de unas tinieblas sin fin.
Reinaba un silencio estremecedor, asfixiante; y sin embargo en un radio de
miles y miles de kilmetros se estaba desarrollando un ataque terrible y sin
descanso: Daimon, en su Montaa Magntica, diriga un bombardeo
ininterrumpido sobre el mundo entero, sigiloso como un espectro. Con
oscilaciones de varias millas, las ondas se abran camino volando por el espacio
para interceptar y aniquilar cualquier resto de krakatita sobre la superficie de la
tierra. Y all, en la profundidad de la noche, en medio de aquella plida
inundacin de luz, estaba trabajando un hombre contumaz, desequilibrado,
inclinado sobre un misterioso proceso de transformacin...
!Tome!, cuidado! !grit Prokop; pero su voz se perdi en la oscuridad
como cuando una mano infantil arroja una piedra a un pozo.
Se levant de un salto, temblando de miedo y de fro, y huy lejos,
simplemente lejos de Grottup. Se empantan en un cenagal y se detuvo: eso no
haba sido una explosin? No, silencio. En un nuevo ramalazo de pnico,
Prokop corri cuesta arriba, tropez, se dej caer de rodillas, volvi a ponerse
en pie de un salto y sigui corriendo. Desapareci en la maleza: iba a tientas, se
abra paso a ciegas, se escurri y cay al suelo; se levant, se enjug el sudor
con las manos ensangrentadas y sigui huyendo.
En medio de un campo encontr un objeto claro. Lo palp: era una cruz
derribada. Respirando con dificultad, se sent en la peana vaca. La nebulosa
riada sobre Grottup estaba ya lejos, muy lejos en el horizonte: era slo un dbil
resplandor sobre la tierra. Prokop dej escapar un profundo suspiro de alivio:
nada, silencio; as que el experimento de Tome! quizs hubiera fracasado y no
tendra lugar aquella hecatombe. Escuch acongojado en la distancia: nada, slo
el fro goteo del agua en un arroyo subterrneo; nada, slo los latidos de tu
corazn...
En aquel momento se alz sobre Grottup una enorme masa negra. Todo se
sumi en la oscuridad; un segundo despus, como si se hubiera desgarrado
aquella oscuridad, se elev una columna de fuego que llame de un modo
espantoso y expuls una muralla ciclpea de humo. Sopl una ensordecedora
rfaga de viento, algo chasque, los rboles susurraron con un crujido, y zas!,
un latigazo atroz, un fragor, un golpe atronador y un estruendo. La tierra
temblaba y en el aire se arremolinaban de un modo demencial las hojas
192
arrancadas. Jadeante, agarrndose con ambas manos a la peana de la cruz para
no salir volando, Prokop mir aquella chisporroteante fragua con los ojos fuera
de las rbitas. Y se abrir la tierra con la fuerza del fuego, y en medio del
estruendo del trueno hablar el Seor.
Un impacto tras otro; salieron un segundo y un tercer macizo de humo, que
se abrieron con un relmpago rojo. Despus resplandeci una tercera explosin,
an ms terrible: pareca que haba alcanzado los almacenes. Una masa
llameante vol hacia el cielo, estall y cay como una lluvia de chispas en
ignicin. Como en un golpe de viento, lleg un estruendo demoledor que se
transform en un tiroteo ininterrumpido; eran los misiles incendiarios, que
explotaban en los almacenes y crepitaban como las chispas que surgen al
golpear un martillo. Se desparram el fuego color escarlata del incendio, que
cruja tata rrratata, con golpes secos como un nido de ametralladoras. Se
oyeron la cuarta y quinta explosin, con el rugido estruendoso de un obs. El
incendio sobrevol ambas partes: estaba ardiendo casi la mitad del horizonte.
Fue entonces cuando lleg volando hasta all el desesperado crujido del bosque
grottupiano, que haba sido talado, que, sin embargo, fue acallado por las
rfagas de caonazos de los almacenes en llamas. Una sexta explosin se abri
con un fuerte y bronco estallido; pareca trinitrocresol. A continuacin bram
ms profundamente, con el tono de un bajo, el estallido de unos barriles de
nitrato de amonio. Un inmenso proyectil llameante sali volando como un rayo
en mitad del firmamento; una gran llama se elev, se extingui y salt un trecho
ms all. Despus de unos segundos tron un golpe y retumb una sacudida
atronadora. Durante un instante, un silencio en medio del cual se poda or el
crepitar de las llamas, como cuando se parte la lea. Un nuevo estrpito, y sobre
la fbrica grottupiana de repente se alz una llama, dejando slo un resplandor
raso: la ciudad de Grottup arda en una sbita llamarada flotante.
Paralizado por el terror, Prokop se levant y se march de all dando
traspis.
LIII
Corri por la carretera respirando con dificultad; pas la cima de una colina
y huy hacia un valle. La riada de fuego se iba perdiendo tras l. Desaparecan
los objetos y las sombras cubiertos por una niebla que iba fluyendo; era como si
todo se alejara flotando de un modo lnguido e inmaterial y fuera arrastrado
por un ro sin lmites en el que ni salpicaban las olas ni gritaba la gaviota. Lo
aterr el sonido de sus propios pasos en aquel silencioso e infinito fluir de todo.
En aquel momento aminor la marcha, ahog sus pasos y camin insonoro
hacia la lechosa oscuridad.
En la carretera, ante l, refulga una lucecita; intent esquivarla, se detuvo y
vacil. Una lmpara sobre la mesa, el fueguecillo de una estufa, un farol que
vigila el camino; una mariposa nocturna, atormentada, agitaba las alas en su
interior, delante de aquella lucecilla titilante. Prokop se acerc con morosidad,
193
como si no se atreviera. Se qued parado, se calent en la distancia con aquel
trmulo fueguecillo, se acerc un poco ms, temiendo que lo echaran de nuevo.
Se detuvo algo ms all. Era un carro con una cubierta de lona; en la lanza
colgaba un farol encendido que proyectaba temblorosos haces de luz sobre un
caballo blanco, sobre las piedras blancas, y sobre los blancos troncos de los
abedules junto al camino. El caballito tena en el morro un saquito de tela basta
y, con la cabeza inclinada, ronzaba la avena; tena la crin plateada y nunca le
haban cortado la cola. Y junto a su cabeza estaba un anciano menudo; tena la
barba blanca y el cabello plateado, y era tan crudamente claro como la lona del
carro; mova los pies en el sitio, pensativo, deca algunas palabras y extenda
entre sus dedos la blanca crin del caballo.
En un momento determinado se gir, mir hacia la oscuridad sin ver nada
y pregunt con una vocecilla vacilante:
!Eres t, Prokop? Ven, ya te estaba esperando.
A Prokop no le extra, slo sinti un alivio inconmensurable.
!Ya voy !suspir!, es que he tenido que correr tanto!
El abuelito se acerc a l y toc su abrigo.
!Ests todo mojado !dijo en tono de reproche!. Encima te vas a
acatarrar.
!Abuelo !solt Prokop!, sabes que Grottup ha saltado por los aires?
El ancianito mene la cabeza apenado.
!Y cunta gente mat aquella vez! Ests reventado, verdad? Sintate en
el pescante, que yo te llevo. !Trot hacia el caballo y le desat despacio el
saquito de avena!. Ja, ja, ya es suficiente !sise!. Nos vamos, ha venido un
invitado.
!Qu es lo que lleva debajo de la lona? !pregunt Prokop.
El viejecillo se volvi hacia l y se ri.
!El mundo !dijo!. Todava no has visto el mundo?
!No.
!Entonces te lo ensear, espera. !Meti el saquito de avena en el carro y
se puso a aflojar la lona por un lado sin prisa ninguna. La apart, y bajo ella
apareci una caja con una mirilla de cristal!. Espera !repiti, y se puso a
buscar algo en el suelo; cogi una ramita, se sent en cuclillas junto al candil y
la prendi, todo ello con calma y minuciosidad!. As, arde bien, arde !anim
a la ramita, y protegindola con la palma de la mano corri con pasitos cortos
hacia la caja; levant la tapa y encendi una lamparita que haba en su
interior!. Yo uso aceite !explic!. Algunos ya iluminan con acetileno, pero...
el acetileno te achicharra los ojos. Y adems es una cosa que..., explota y la has
liado; y encima puede lastimar a alguien. Y el aceite..., es como en una iglesia.
!Se inclin sobre la ventanita y gui sus ojos apagados para mirar el
interior!. Se puede ver bastante. Es hermoso !susurr emocionado!. Ven a
mirar. Pero tienes que agacharte para hacerte... pequeito... como los nios. As.
Prokop se agach hacia la mirilla.
!se es el templo griego de Hera en Agrigento !empez a recitar el
anciano con seriedad!, en la isla de Sicilia, est dedicado a Dios, o sea, a Juno
Lacinia. Mira esas columnas. Estn hechas de piezas tan grandes que encima de
cada una de sus piedras podra comer una familia entera. Figrate el trabajo
194
que acarrea eso. Sigo girando? ... Panorama desde la montaa Penegal, en los
Alpes, cuando se pone el sol. La nieve se enciende con una luz tan hermosa y
tan extraa como la de aqu. Es la luz de los Alpes, y esa montaa se llama
Latemar. Sigo? ... sa es la ciudad sagrada de Benars; ese ro es tambin
sagrado y purifica los pecados. Miles de personas han encontrado aqu lo que
estaban buscando.
Eran dibujos pintados con detalle, con cuidado, y coloreados a mano; los
colores haban palidecido un poco, el papel amarilleaba, pero se conservaba la
alegre viveza del azul, el verde y el amarillo, y las chaquetas rojas de la gente, y
el ntido color celeste del firmamento; y cada hierbecilla estaba dibujada con
amor y atencin.
!Ese ro sagrado es el Ganges !aadi el anciano con veneracin, y gir
la manivela!. Y esto es Zahur, el castillo ms hermoso del mundo.
Prokop se adhiri literalmente a la ventanita. Vio un castillo esplndido con
grciles cpulas, altas palmeras y un surtidor azul. Una figurilla diminuta con
una pluma en el turbante, una chaqueta color escarlata, unos pantalones
bombachos amarillos y un sable trtaro saludaba con una inclinacin hasta el
suelo a una dama con un vestido blanco, que llevaba de las bridas a un caballo
que piafaba.
!Dnde... dnde est Zahur? !murmur Prokop.
El viejecito se encogi de hombros.
!Por ah, en algn sitio !dijo ambiguamente!, en el lugar ms hermoso.
Algunos lo encuentran y otros no. Sigo girando?
!Todava no.
El anciano ahuec el ala algo ms all y acarici un anca al caballo.
!Espera, sss espera !explicaba en voz baja!. Tenemos que mostrrselo,
sabes? Para que se ponga contento.
!Gire, abuelo !le pidi Prokop estremecido. A continuacin vinieron el
puerto de Hamburgo, el Kremlin, un paisaje polar con la aurora boreal, el
volcn Krakatau, el puente de Brooklyn, la catedral de Notre-Dame, una aldea
de aborgenes de Borneo, la casita de Darwin en Down, una estacin de radio
sin hilos en Poldhu, una calle de Shangai, las cataratas Victoria, el castillo de
Pern!t"n, unas torres petrolferas en Bak.
!Y sta es aquella explosin en Grottup !explic en ancianito; en el
dibujo daban vueltas grandes volutas de humo rosado que eran impulsadas
hasta el cnit por una llama de color azufrado. En medio del humo y de las
llamas colgaban de un modo imposible cuerpos humanos destrozados!.
Perecieron en ella ms de cinco mil personas. Fue una gran catstrofe !dijo con
un hilo de voz el anciano!. Y ste es el ltimo dibujo. Y bien, has visto el
mundo?
!No, no lo he visto !refunfu Prokop aturdido.
El anciano mene la cabeza decepcionado.
!T quieres ver demasiado. Tendrs que vivir durante mucho tiempo.
!Apag de un soplo la lamparita de la mirilla y, hablando entre dientes
despacio, tir de la lona!. Sintate en el pescante, nos vamos. !Retir el saco
con el que estaba tapado el caballito y se lo coloc a Prokop en los hombros!.
Para que no tengas fro !dijo al sentarse junto a l; cogi las riendas y silb
195
bajito. El caballito avanz a un trote moderado!. Ja! Ss rocn !canturre el
abuelo.
Iba pasando una avenida de lamos y serbales, cabaas cubiertas por una
colcha de niebla, un paraje durmiente y tranquilo.
!Abuelo !se le escap a Prokop!, por qu me ha ocurrido todo esto?
!Cmo?
!Por qu me han ocurrido tantas cosas?
El anciano reflexion.
!Slo lo parece !dijo finalmente!. Lo que uno se encuentra proviene de
su propio interior. Simplemente se desenrolla fuera de ti como un ovillo.
!Eso no es verdad !protest Prokop!. Por qu me top con la princesa?
Abuelo, usted... usted quizs me conoce. Pero si yo estaba buscando... a la otra,
no? Y sin embargo, ocurri. Por qu? Dgamelo!
El anciano cavil mientras mascullaba con sus blandos labios.
!Fue por tu orgullo !dijo pausado!. A veces le ocurren estas cosas a la
gente, sin saber cmo, pero era algo que estaba en su interior. Y empieza a
agitar lo que est a su alrededor... !Se lo demostr con la fusta, de tal modo
que el caballito se asust y empez a correr!. Prrr, qu?, qu? !se dirigi
con una vocecilla fina al caballo!. Lo ves, esto es justo lo que ocurre cuando
una persona joven se revuelve; todo se desboca con l. Y tampoco hace falta
realizar grandes hazaas. Sintate y presta atencin al camino; vas a llegar
igual.
!Abuelo !se lament Prokop entrecerrando los ojos de dolor!, he
actuado mal?
!Mal y bien !dijo el viejo con prudencia!. Has hecho dao a la gente. Si
hubieras tenido sentido comn, no lo habras hecho; se debe usar el sentido
comn, y uno debe pensar para qu sirve cada cosa. Por ejemplo... puedes
quemar un billete de cien o pagar lo que debes; si lo quemas, parece algo ms
grande a primera vista, pero... Lo mismo ocurre con las mujeres !aadi
inesperadamente.
!He actuado mal?
!Cmo?
!He sido malvado?
!... No tenas el alma pura. Uno... debe pensar ms que sentir. Y t te
abalanzabas sobre todo como disparado.
!Abuelo, eso lo hizo la krakatita.
!Cmo?
!Yo... hice un descubrimiento... y a partir de eso...
!Si eso no hubiera estado en tu interior, tampoco habra estado en tu
descubrimiento. Todo lo que hace uno sale de su interior. Espera, ahora
reflexiona; ahora piensa e intenta recordar de qu est hecho ese invento tuyo y
cmo se fabrica. Pinsalo bien y, slo despus, di lo que sabes. Ja!, sss, psst!
El carro traqueteaba por el camino, que se encontraba en un estado
lamentable. El rocn blanco entrelazaba diligente sus patas en un trote
bamboleante y ancestral. La luz bailaba por el suelo, por los rboles, por las
piedras. El ancianito botaba en el pescante y canturreaba en voz baja. Prokop se
frot la frente con fuerza.
196
!Abuelo !susurr.
!Y bien?
!Ya no lo s!
!Cmo?
!Yo... ya no s... cmo... se fabrica., la krakatita!
!Lo ves !dijo el anciano con satisfaccin!. A pesar de todo has
descubierto algo.
LIV
Prokop se senta como si viajaran a travs de la apacible campia de su
infancia, pero haba demasiada niebla: la lucecilla apenas alcanzaba el borde del
camino con oscilaciones parpadeantes; a ambos lados de la carretera la luz era
desconocida y taciturna.
!Jojojot !se oy al abuelo, y el caballito penetr desde la carretera
directamente en aquel mundo empaado, mudo. Las ruedas se hundan en la
blanda hierba. Prokop distingui una vaguada, a ambos lados un bosquecillo
sin hojas y un hermoso prado entre ellos.
!Prrr !grit el viejecillo, y se ape despacio del pescante!. Levntate
!dijo!, ya hemos llegado. !Sin prisa, desabroch el tirante!. Sabes, nadie va
a venir a buscarnos aqu.
!Quin?
!... Los guardias. Reconozco que tiene que guardarse un orden... pero ellos
siempre andan pidiendo no s qu papeles... y permisos... y que de dnde
vienes, y a dnde vas... Si yo ni siquiera entiendo de eso. !Desenganch al
caballo y lo confort en voz baja!: Y t calla, te dar un trozo de pan.
Prokop, entumecido por el viaje, se baj del pescante.
!Dnde estamos?
!Ah, donde est esa cabaa !dijo el anciano de modo indefinido!.
Dormirs y te levantars como nuevo. !Cogi el farol de la prtiga e ilumin la
pequea caseta de madera: era algo as como un henar, pero viejo, ruinoso y
ladeado!. Y yo voy a hacer fuego !dijo en tono cantarn!, y te har un t, y
cuando hayas sudado te encontrars bien de nuevo. !Envolvi a Prokop en un
saco y coloc delante de l el candil!. Espera a que traiga lea. Sintate ah.
!Ya se estaba yendo, cuando se le ocurri algo; hurg en el bolsillo y mir
interrogante a Prokop.
!Qu ocurre, abuelo?
!Yo... no s... pero si quisieras... Yo soy tambin astrlogo. !Sac la mano
del bolsillo y le mostr algo: de entre sus dedos asomaba un ratoncito blanco
con ojillos como rubes!. Ya lo s !balbuce rpidamente!, t no crees en
estas cosas, pero... este ratoncillo es muy bonito... Lo quieres?
197
!S.
!Eso est bien !se alegr el viejo!. Sh-sh-sh, pe-que-a, hop!
!Extendi la mano, y el ratoncillo blanco subi presto, a todo correr, por la
manga hasta el hombro, olisque suavemente su oreja peluda y se escondi en
la solapa del cuello.
!Es precioso !suspir Prokop.
El anciano estaba pletrico.
!Espera a ver lo que sabe hacer. !Y ya estaba corriendo hacia el carro, en
el que anduvo rebuscando para regresar con una caja llena de tarjetas alineadas.
Agit la caja y mir al vaco con sus ojillos iluminados y abiertos como platos.
!Mustrale, ratoncito, mustrale cul es su amor. !Chifl entre dientes,
como un murcilago.
El ratn dio un salto, descendi por la manga y brinc a la caja. Prokop,
conteniendo la respiracin, no perda detalle de cmo sus rosadas patitas
buscaban entre las tarjetas. Agarr una entre sus dientecillos e intent sacarla:
por alguna razn no haba forma de que saliera, as que sacudi la cabeza y
cogi la que estaba justo al lado; la arrastr hasta que asom entre las dems, se
sent sobre sus patas traseras y se empez a morder sus diminutas zarpas.
!Pues ste es tu amor !susurr el viejo emocionado!. Cgelo.
Prokop extrajo la tarjeta que haba sacado el ratn y se inclin aprisa hacia
la luz. Era la fotografa de la muchacha..., la del pelo suelto; tena su hermoso
pecho desnudo, y, ah, esos ojos apasionados, abisales... Prokop la reconoci.
!Abuelo !solloz!, no es sta!
!A ver !se extra el anciano, y le arrebat la tarjeta de la mano!. Ah-
ah, es una pena !musit pesaroso!. Una chica as! Lala, Lilith, no es sta,
nanana, chis, chis, pe-que-a! !Volvi a introducir el dibujo y a silbar bajito. El
ratoncillo mir hacia atrs con sus pupilas del color del rub, agarr otra vez la
misma tarjeta de antes con los dientes y sacudi la cabeza: no, imposible.
Extrajo la de al lado y empez a rascarse.
Prokop cogi el dibujo: era An#i, una imagen campestre; no saba qu hacer
con las manos, llevaba puesto su traje de domingo y estaba ah de pie, de un
modo tan bonito y tan bobo...
!No es sta !murmur Prokop.
El abuelo le quit el dibujo, lo acarici y pareci que le deca algo; dirigi la
vista hacia Prokop, con descontento, con tristeza, y volvi a silbar bajito.
!Est enfadado?
El viejo no deca nada y miraba pensativo al ratn. Intentaba extraer otra
vez aquella tarjeta que estaba enganchada: no, era imposible. El ratn se
sacudi y sac la punta de la tarjeta contigua. Era un retrato de la princesa.
Prokop solt un gemido y lo dej caer al suelo.
El viejo se agach en silencio y recogi el dibujo.
!Lo har yo mismo, lo har yo mismo !dijo Prokop con voz ronca, y
acerc precipitadamente la mano hacia la caja.
El abuelo detuvo su mano:
!Eso no est permitido!
!Pero ella... ella est ah !dijo Prokop entre dientes!, ah est la
definitiva!
198
!Ah-ah, ah est todo el mundo !dijo el viejo acariciando su caja!. Y
ahora te dar tu carta astral. !Emiti un leve silbido: el ratoncito se escurri
manga abajo, sac una tarjeta verde y regres inmediatamente, como una
flecha; por lo visto Prokop la haba asustado!. Lela !dijo el viejecillo
mientras cerraba cuidadosamente la caja!. Mientras tanto voy a traer lea; y ya
no te preocupes ms. !Acarici al caballito, coloc la caja en el fondo del carro
y se dirigi al bosquecillo. Su abrigo claro de tela basta flotaba en la oscuridad;
el pequeo rocn lo segua con la mirada, mene la cabeza y sali tras l!.
Ijaja! !se oy cantar al abuelo!, quieres venir conmigo? Ah-ah, aqu est!
Joti, jotijot, pe-que-o!
Se esfumaron en la oscuridad, y Prokop record que tena la tarjeta verde:
Su carta astral, ley junto a una llama parpadeante. Es usted una persona
noble, de buen corazn, y descuella en su profesin por su erudicin. Se ver
obligado a soportar muchas tribulaciones, pero si se guarda de la impetuosidad
y de la arrogancia, se ganar el respeto de sus vecinos y una posicin destacada.
Perder muchas cosas, pero ser recompensado ms adelante. Sus das de mala
suerte son el martes y el viernes. Saturno en conj. b. b. Martis. DEO GRATIAS.
El viejecito emergi de la oscuridad con los brazos cargados de ramitas; y
tras l, la blanca cabeza del caballo.
!Y bien? !pregunt expectante, con cierto pudor propio del autor!. La
has ledo? Es una buena carta astral?
!Lo es, abuelo.
!Pues ya ves !respir aliviado el viejecillo con satisfaccin!. Todo saldr
bien. Bueno, gracias a dios, esperemos que as sea. !Dej en el suelo el montn
de lea y, murmurando alegremente, encendi una pequea hoguera frente a la
cabaa. De nuevo estaba afanndose en el carro; trajo un perol y trot por
agua!. En seguida, en seguida estar listo !murmur diligente!. Hierve,
hierve, tenemos un invitado. !Correteaba como un ama de casa sobreexcitada.
En seguida regres con el pan, y, olisquendolo con placer, desenvolvi un
trozo de tocino!. Y la sal, la sal. !Se dio una palmada en la frente y corri de
nuevo al carro. Finalmente se arrellan junto al fuego, dio a Prokop una porcin
ms grande y se puso a masticar despacio cada bocado.
A Prokop se le meta el humo en los ojos: lagrimeaba mientras coma; y el
abuelo le daba uno de cada dos bocados al caballito, que inclinaba sobre l la
brillante estrella de su frente. Y justo entonces, de pronto, Prokop lo reconoci
en medio del velo de sus lgrimas: pero si era aquel rostro avejentado, lleno de
arrugas, que siempre vea en el techo de madera de su laboratorio! Anda que
no lo haba contemplado veces mientras se iba quedando dormido! Y por la
maana, cuando se despertaba, ya no se distingua, eran slo nudos en la
madera, y aos, y humedad, y polvo...
El viejecillo sonri.
!Te ha gustado? Ah-ah, ya est poniendo mala cara otra vez! Pero
bueno! !Se inclin sobre el perol!. Ya est hirviendo. !Se levant con
dificultad y fue cojeando hasta el carro; al momento estaba de vuelta con unas
tazas!. Venga, sujeta esto.
Prokop cogi una taza; tena dibujadas unas nomeolvides que festoneaban
un nombre escrito en letras doradas: Ludmila. Lo ley veinte veces, y se le
199
saltaron las lgrimas.
!Abuelo !murmur!, es... ste... su nombre?
El anciano lo mir con ojos tristes, afables.
!Para que lo sepas !dijo en voz baja!, s.
!Y..., la encontrar algn da?
El viejecito no dijo nada; tan slo parpade rpidamente.
!Trae !dijo vacilante!, te servir.
Con una mano temblorosa, Prokop acerc la taza, y el anciano le sirvi con
cuidado t negro.
!Bebe !dijo dulcemente!, antes de que se te enfre.
!Gra-gra-gracias !solloz Prokop, y bebi un sorbo de aquella acre
infusin.
El viejo se acariciaba pensativo su largo cabello.
!Es amargo !dijo lentamente!, muy amargo, verdad? No quieres un
poco de azcar?
Prokop mene la cabeza, aquello le atenazaba la boca con la amargura de
las lgrimas, pero por su pecho se derramaba un confortante calor. El viejecito
sorba ruidosamente de su taza.
!Pues mira !dijo para desviar la conversacin hacia otra parte!, lo que
tengo yo pintado. !Le dio su taza; tena dibujados un ancla, un corazn y una
cruz!. Son la fe, el amor y la esperanza. Venga, no llores ms. !Estaba de pie
frente a la hoguera con las manos entrelazadas!. Querido amigo !dijo en voz
baja!, ya no llevars a cabo lo ms sublime ni liberars todo. Estuviste a punto
de romperte en pedazos por la propia intensidad de la fuerza; pero te quedars
enterito, y no vas a salvar ni a destruir el mundo. Muchas cosas quedarn
encerradas dentro de ti, como el fuego dentro de una estufa; bueno, de acuerdo,
has sacrificado eso. Quisiste llevar a cabo cosas demasiado grandes, pero hars
cosas pequeas. As est bien.
Prokop se agach ante el fuego sin atreverse a levantar la mirada; supo
entonces que le hablaba Dios Padre.
!As est bien !susurr.
!As est bien. Hars cosas buenas para la humanidad. El que mira a lo
ms alto aparta su mirada de la gente. En vez de eso, t trabajars para ellos.
!As est bien !suspir Prokop de rodillas.
!Bueno, ya ves !dijo el viejecito complacido, y se sent en cuclillas!.
Mira, para qu sirve esa...? Cmo dices que has llamado a ese descubrimiento
tuyo?
Prokop levant la cabeza.
!Yo... ya lo he olvidado.
!Da igual !lo consol el anciano!. A cambio descubrirs otras cosas.
Espera, qu quera decir? Ah. Para qu una explosin tan grande? Podras
hacer dao a alguien. Pero busca e investiga; quiz descubras..., bueno, por
ejemplo una especie de pof, pof, pof !le mostr el viejecito resoplando con sus
blandas mejillas!, ves? Algo que hiciera slo puf, puf ... e impulsara un objeto
para que la gente pudiera trabajar mejor. Entiendes?
!Quiere decir !musit Prokop!, un combustible barato, no?
!S, barato, barato !aprob el anciano alborozado!. Para que fuera de
200
gran utilidad. Y para que tambin diera luz, y calentara, sabes?
!Espere !cavil Prokop!, yo no s... Habra que probar... desde el otro
extremo.
!Justo eso. Probar desde el otro extremo, y listo. Pues ya ves, ya tienes qu
hacer. Pero ahora deja eso, maana ser otro da. Te preparar la cama. !Se
levant y fue al trote hasta el carro!. Jato, jot, pe-que-o !canturre!, vamos
a dormir. !Regres con un esponjoso edredn bajo la barbilla!. Venga, ven
!dijo, cogi el farol y entr en el pequeo cobertizo de madera!. Bueno, hay
paja de sobra !murmur mientras haca la cama!, para los tres. Gracias a
dios.
Prokop se sent en la paja.
!Abuelo !exclam abriendo los ojos como platos!, mire!
!Qu ocurre!
!Ah, en los tablones. !En cada tabln del cobertizo estaba escrita con tiza
una letra mayscula, y Prokop lea en medio de las titilantes oscilaciones del
candil: K... R... A... K... A... T...
!No es nada, no es nada !farfull el ancianito en tono tranquilizador, y
borr inmediatamente las letras con la gorra!. Ya ha desaparecido. Acustate,
yo te tapar con el saco. As.
Se puso de pie junto a la puerta:
!Dadada pe-que-o !dijo en tono cantarn y tembloroso; y el caballo
introdujo a travs de la puerta su hermosa frente plateada y frot su morro
contra el abrigo del anciano!. Venga, entra, entra !le orden el viejo!, y
chate.
El rocn entr, escarb con los cascos junto a la pared opuesta y dobl las
rodillas.
!Yo me acostar despus entre vosotros dos !dijo el viejecito!; sentirs
la respiracin del caballo y estars calentito, s.
Se sent en silencio en la puerta; tras ella todava brillaban en medio de la
oscuridad las brasas del fuego, que se iba extinguiendo, y se podan ver los ojos
del caballo, dulces, sabios, que se giraban hacia l afectuosos. Y el anciano
susurraba algo para s mismo, musitaba y balanceaba la cabeza.
A Prokop se le llenaron los ojos de lgrimas por una ternura heladora.
Pero si es... pero si es mi difunto padre!, le vino a la cabeza. Dios, cmo ha
envejecido! Su cuello no es ya ms que pellejo....
!Prokop, ests dormido? !susurr el anciano.
!No !respondi Prokop, estremecido de amor.
Entonces el viejecito empez a entonar suavemente una cancin queda y
extraa: Lala jou, dadada pan, binkili bunkili jou ta ta....
Prokop se sumi por fin en un tranquilo y fortificante descanso libre de
sueos.
201
Notas a la traduccin
N
o hemos credo necesario aturdir a nuestros lectores con una edicin
anotada exhaustiva que incluira decenas de datos sobre Geografa, Filosofa,
Medicina, Historia de la Ciencia, teoras del tomo, Fsica cuntica, Teosofa y
frmulas qumicas, muchas de ellas completamente inverosmiles y fruto de la
imaginacin del autor (no es de extraar si tenemos en cuenta que el
protagonista de la novela, segn sus propias palabras, es de la opinin de que
hay que hacer caso omiso de la teora de valencias y de que todo es posible).
Dejamos a la voluntad y la curiosidad del lector comprobar estos datos, al fin y
al cabo fcilmente encontrables en cualquier enciclopedia en los casos en que
son reales, y nos limitaremos a aclarar slo algunas citas y ciertos
extranjerismos, que hemos mantenido tal y como aparecan en el texto original,
en alemn (al.), francs (fr.), ingls (ingl.), italiano (it.), japons (jap.), latn (lat.)
o ruso (ru.).
Para no hacer farragosa la lectura de la novela, hemos decidido prescindir
de las notas al pie y agruparlas en estas pginas finales, por captulos y de
forma secuencial. En aquellos casos en que el autor ha usado una palabra o
expresin repetidamente, se incluye en aquel captulo en que aparece por
primera vez.
Captulo III
En masse. (Fr.) En masa.
En avant! (Fr.) Adelante!
Captulo VII
El saludo de Ulises a Nauscaa, correspondiente al canto sexto de la Odisea,
aparece en la versin de Antonio Lpez Eire: Homero, Odisea. Madrid, Espasa
Calpe, 1991.
Captulo VIII
Exitus. (Lat. exitus letalis) Trmino mdico que significa literalmente salida
mortal y que se utiliza, especialmente en medicina forense, para cerrar una
historia clnica cuando la enfermedad ha desembocado en muerte.
Finis. (Lat.) Fin.
Captulo X
Bon! (Fr.) Bueno!
Captulo XI
Berhmt. (Al.) Clebre, eminente.
Clbre. (Fr.) Clebre, famoso.
Highly esteemed. (Ingl.) Muy respetado.
Captulo XV
Erwarte Dich, P. S. Achtung, K. aus Hamburg eingetroffen. (Al.) Te espero, P.D.
Atencin, ha llegado K. de Hamburgo.
Sonst wird K. dahinterkommen. (Al.) Si no, K. lo descubrir.
Captulo XVI
Auf Befehl des Herrn Tome!. (Al.) Por orden del seor Tome!.
Dem einem ist sie... ist sie.... (Al.) Para uno ella es... ella es....
Probablemente se refiere a la siguiente cita de Friedrich Schiller acerca de la
Ciencia: Para uno es la diosa sublime y grandilocuente, para el otro una vaca
eficiente, que lo provee de mantequilla. (Dem einen ist sie die hehre erhabene
Gttin, dem anderen eine tchtige Kuh, die ihn mit Butter versorgt).
Captulo XVII
Yessr. (Ingl. Yes, sir) S, seor.
Go to the town for our car! (Ingl.) Ve a la ciudad a buscar nuestro coche!
Captulo XVIII
Detto, ditto. (It., ingl.) Lo mismo, igual, tem.
Item. (Lat.) tem ms.
Captulo XIX
A big man. (Ingl.) Un gran hombre, un triunfador.
Captulo XX
Very glad to see you. (Ingl.) Encantado de verle.
Gentleman. (Ingl.) Caballero.
Well. (Ingl.) Bien.
Dear sir. (Ingl.) Estimado seor.
Beg your pardon. (Ingl.) Le ruego que me disculpe.
Captulo XXIII
Djeuner. (Fr.) Almuerzo.
Jockey Club. (Ingl.) Club de Hpica.
Captulo XXIV
Bloodhound. (Ingl.) Perro sabueso.
Laissez-passer. (Fr.) Salvoconducto.
Chaise longue. (Fr.) Divn.
Consomm de tortue. (Fr.) Consom de tortuga.
Captulo XXVII
Jockey. (Ingl.) Jinete.
203
Captulo XXVIII
Par excellence. (Fr.) Por excelencia.
Cousin. (Fr.) Primo.
(Mon) oncle. (Fr.) (Mi) to.
Amateur. (Fr.) Aficionado.
Trs grand artiste. (Fr.) Grandsimo artista.
Matre de danse. (Fr.) Profesor de baile.
Une vitrine. (Fr.) Una vitrina.
Le bon oncle. (Fr.) El buen to.
Soire. (Fr.) Velada, fiesta.
Coup. (Fr.) Golpe, jugada.
All right. (Ingl.) Bien.
Captulo XXX
Le bon prince. (Fr.) El buen prncipe.
Captulo XXI
C'est bte! (Fr.) Qu tontera!
Captulo XXXIV
Knjaz. (Ru.) Prncipe.
Rex. (Lat.) Rey.
Dner. (Fr.) Cena.
Kakemono (Jap.) Tambin llamado kakejiku. Tipo de pintura japonesa,
realizada sobre rollos de pergamino pensados para ser contemplados en sentido
vertical (al contrario que el makimono, que es horizontal) y que pueden ser
colgados de las paredes como decoracin de interiores.
Captulo XXXVI
Le bon oncle. (Fr.) El buen to.
Mon prince. (Fr.) Mi prncipe.
Captulo XXXVII
Dernier cri. (Fr.) ltimo grito.
Statu quo. (Lat.) Trmino utilizado en diplomacia para expresar la situacin
vigente en un determinado momento.
Captulo XLII
Trs aimable. (Fr.) Muy amable.
Bunchuk. Insignia rematada con pelo de yak o caballo y que culmina en un
tridente, bola o media luna, utilizado como bandera por tribus nmadas
euroasiticas y, entre los siglos XII y XVIII, como smbolo de poder por los
khanes de Mongolia y Crimea, los sultanes turcos, los atamanes ucranianos, etc.
Captulo XLIV
Peignoir. (Fr.) Salto de cama.
Captulo XLVI
Stop! (Ingl.) Alto!
204
Desperado. (Ing.) Criminal, fugitivo.
Captulo XLVII
De facto. (Lat.) De hecho.
Banque de France. (Fr.) Banco de Francia.
Captulo XLVIII
Labour Party. (Ingl.) Partido laborista.
Captulo L
Good night. (Ingl.) Buenas noches.
Captulo LI
Sej"as. (Ru.) Ahora.
Captulo LII
Gloria victoria! (Lat.) Sic en el original.
Captulo LIV
Deo gratias. (Lat.) Gracias a Dios.
205

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