La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy grande que va desde

la prehistoria hasta el presente, y est ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la

naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su
conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas serviran de base a los primeros
estudios de la qumica. Entre ellas se cuentan la extraccin de losmetales de sus menas, la
elaboracin de aleacionescomo el bronce, la fabricacin de cermica, esmaltesy vidrio, la
fermentacin de la cerveza y el vino, la extraccin de sustancias de las plantas para usarlas
como medicinas o perfumes y la transformacin de las grasas en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de explicar la naturaleza
de lamateria y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y registrar
sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos de la qumica moderna. El punto de
inflexin hacia la qumica moderna se produjo con la obra de 1661, The Sceptical Chymist (El
qumico escptico) de Robert Boyle, donde se separa claramente la qumica de la alquimia,
abogando por la introduccin del mtodo cientfico en los experimentos qumicos. Se
considera que la qumica alcanz el rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones
deAntoine Lavoisier, en las que bas su ley de conservacin de la materia, entre otros avances
que asentaron los pilares fundamentales de la qumica. A partir del siglo XVIII la qumica
adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia experimental moderna. Se
desarrollaron mtodos de medicin ms precisos que permitieron un mejor conocimiento de
los fenmenos y se desterraron creencias no demostradas.
La historia de la qumica se entrelaza con la historia de la fsica, como en la teora atmica, y en
particular con la termodinmica desde sus inicios con el propio Lavoisier, y especialmente a
travs de la obra de Willard Gibbs.
1

Precedentes
La primera reaccin qumica de importancia que controlaron los humanos fue el fuego. Hay
restos datados hace alrededor de 500.000 aos que atestiguan el dominio del fuego,
2
al menos
desde los tiempos del Homo erectus. Este logro se considera una de las tecnologas ms
importantes de la historia. No slo proporcionaba calor y luz para alumbrarse o ayudaba a
protegerse contra los animales salvajes, sino que fue la base para el control de otras
reacciones qumicas, como las derivadas de la coccin de los alimentos (lo que facilit su
digestin y disminuy la cantidad de microorganismospatgenos en ellos) y ms tarde de
tecnologas ms complejas como la cermica, la fabricacin de ladrillos, la metalurgia,
elvidrio o la destilacin de perfumes, medicinas y otras sustancias contenidas en las plantas.
Aunque el fuego fuera la primera reaccin qumica usada de manera controlada, las culturas
antiguas desconocan su etiologa. Durante milenios se consider una fuerza mstica capaz de
transformar unas sustancias en otras produciendo luz y calor. Al igual que se desconocan las
causas del resto de transformaciones qumicas, como las relacionadas con la metalurgia,
aunque se dominaran sus tcnicas.
Metalurgia[editar]
Artculo principal: Metalurgia
El primer metal empleado por los humanos fue el oro que puede encontrarse en forma
nativa, por lo que no necesita transformaciones qumicas. Se han encontrado pequeas
cantidades de oro en algunas cuevas de Espaa usadas en elPaleoltico
superior aproximadamente hace 40.000 aos.
3
La plata y el cobre tambin se pueden
encontrar en forma nativa en pequeas cantidades (adems del estao y
el hierro meterico que aparecen en cantidades exiguas) permitiendo un uso limitado de
objetos metalsticos en las culturas antiguas.
4
Las tcnicas de esta metalurgia inicial se
limitaban a fundir los metales con la ayuda del fuego para purificarlos y dar forma a los
adornos o herramientas mediante moldes o cincelado. Pero los metales nativos son
escasos y el uso de objetos metlicos no se generaliz hasta que se aprendi a extraer los
metales
Metalurgia del bronce[editar]
Artculos principales: Fundicin y Edad del Bronce.

Mapa de la difusin de la metalrgica del Bronce Antiguo. Cuanto ms oscuro el marrn ms antigua es la
produccin de bronce en la regin.
Algunos metales pueden obtenerse de sus menas simplemente calentando
los minerales en una pira, principalmente el estao y el plomo, y a mayores temperaturas,
en un horno, el cobre; en un proceso dereduccin conocido como fundicin. Las primeras
pruebas de extraccin metalrgica proceden del yacimiento
de atalhyk en Anatolia (Turqua), alrededor 6400 a. C.,
5
y los yacimientos
arqueolgicos de Majdanpek,Yarmovac y Plocnik, los tres en Serbia, datados en
los milenios V y VI a. C. Tambin son notables las fundiciones de cobre encontradas en el
yacimiento de Belovode,
6
con objetos como un hacha de cobre del 5500 a. C.
perteneciente a la cultura de Vina.
7
Se han encontrado ms vestigios de los primeros
usos de los metales, datados en el III milenio a. C., en otros lugares
como Palmela (Portugal), Los Millares (Espaa) yStonehenge (Reino Unido).

La capacidad de fabricar objetos de metal y la extensin de su uso revolucion las sociedades antiguas.
Al principio los metales se usaban por separado o mezclados tal como se encontraban. Al
mezclarse el cobre con estao o arsnicointencionadamente se consiguieron metales de
mejores cualidades, lasaleaciones denominadas bronces. Con este avance tecnolgico
surgi la Edad del Bronce. La tecnologa relacionada con el bronce fue desarrollada en
el Oriente Prximo a finales del IV milenio a. C.,
8
fechndose en Asia Menor antes
del 3000 a. C.; en la antigua Grecia se comenz a utilizar a mediados del III milenio a. C.;
en Asia Central el bronce se conoca alrededor
del 2000 a. C. (en Afganistn, Turkmenistn e Irn), aunque en Chinano comenz a usarse
hasta el 1800 a. C., adoptndolo la dinasta Shang. La Edad del Bronce no solo fue el
periodo de mayor desarrollo de la metalurgia (en trminos de expansin y diversidad) sino
que influy en muchos otros campos al extender el uso de objetos metlicos. La
disponibilidad de herramientas y armas fabricadas con un metal ms duro y resistente
permiti el desarrollo de la agricultura y los grandes ejrcitos. A partir de la Edad del
Bronce los pueblos que consiguieron armas de aleaciones y metales ms duros se
impusieron a sus vecinos.
Metalurgia del hierro[editar]
Artculo principal: Edad del Hierro e Historia de la siderurgia
La extraccin del hierro de sus menas es mucho ms difcil que la del cobre y el estao, ya
que requiere un proceso de fundicin ms complejo, que necesitacarbn (una fuente
de CO) como agente reductor y mayores temperaturas, pero a cambio se consigue un
metal ms duro y tenaz que el bronce. A diferencia de la produccin del bronce que se
extendi por el Viejo Mundo a partir de un foco ubicado en el Oriente Prximo las tcnicas
de fundicin del hierro podran haberse desarrollaron multipolarmente en distintas partes
del mundo. Existen restos arqueolgicos con herramientas fabricadas con hierro
sin nquel (prueba de que no es de origen meterico)
9

10
en Anatolia alrededor del
1800 a. C.,
11

12
pero tambin se han encontrado herramientas del periodo comprendido
entre el 1800 a. C. y 1200 a. C. en el valle del Ganges en la India,
13
y en yacimientos en
frica datados alrededor de 1200 a. C.
14

15

16
Las tecnologas siderrgicas se extendieron
desde el Mediterrneo hacia el norte a partir del 1200 a. C., llegando al norte de Europa
alrededor del 600 a. C., ms o menos en las mismas fechas en las que llegaron a China.
17

La mayora de los mtodos de extraccin y purificacin de metales usados en la
Antigedad se describen en la obra de Plinio el Viejo, Naturalis Historia. Adems de
describir las tcnicas intenta explicar los mtodos y hace observaciones muy precisas
sobre muchos minerales.

Adems de sus usos cotidianos, los objetos de cermica y vidrio formaron parte del material de
laboratorio desde la antigedad.Alambique de destilacin del siglo XIII.
La cermica y el vidrio[editar]
Artculos principales: Cermica y Vidrio.
Adems de la metalurgia el uso del fuego proporcion a los humanos otras dos
importantes tecnologas derivadas de transformaciones fsico-qumicas, la cermica y
el vidrio, cuyo desarrollo ha acompaado al hombre desde la prehistoria hasta el
laboratorio moderno. Los orgenes de la cermica datan del neoltico cuando el hombre
descubri que los recipientes hechos de arcilla, cambiaban sus caractersticas mecnicas
e incrementaban su resistencia frente al agua si eran calentados en el fuego. Para
controlar mejor el proceso se desarrollaron diferentes tipos de hornos, y cada cultura
desarroll sus propias tcnicas y formas.
En Egipto se descubri que recubriendo la superficie con mezclas de determinados
minerales (sobre todo mezclas basadas en el feldespato y la galena) la cermica se cubra
con una capa muy dura, menos porosa y brillante, el esmalte, cuyo color se poda cambiar
aadiendo pequeas cantidades de otros minerales o variando las condiciones de
aireacin del horno. Estas tecnologas se difundieron rpidamente. En China se
perfeccionaron las tecnologas de fabricacin de las cermicas hasta dar con
la porcelana en el siglo VII. Durante siglos China mantuvo el monopolio en la fabricacin
de la porcelana, y en Europa se desconoca como fabricarla hasta el siglo XVIII gracias
a Johann Friedrich Bttger.
Relacionado con el desarrollo de la cermica, aparece el desarrollo del vidrio a partir
del cuarzo y carbonato sdico o potsico. Su desarrollo igualmente empez en el Antiguo
Egipto y fue perfeccionado por los romanos. Su produccin masiva a finales del siglo XVIII
inst al gobierno francs a premiar mediante concurso un nuevo mtodo para la obtencin
del carbonato sdico ya que la fuente habitual (las cenizas de madera) no proporcionaba
cantidades suficientes como para cubrir la creciente demanda. El ganador fue Nicolas
Leblanc aunque su proceso cay en desuso en favor del proceso de Solvay, desarrollado
medio siglo ms tarde, que impuls enormemente el desarrollo de la industria qumica.
Qumica orgnica antigua[editar]
Las sociedades antiguas usaban un reducido nmero de transformaciones qumicas
naturales como las fermentaciones del vino, la cerveza o la leche. Tambin conocan la
transformacin del alcohol en vinagre, que usaban como conservante y condimento.
Las pieles se curtan y blanqueaban sumergindolas en orinaaeja, gracias a que
contiene urea que se transforma en amoniaco cuando se almacena largo tiempo, y
tambin se usaba su capacidad blanqueante con las manchas persistentes de los
tejidos.
18
Adems tenan conocimiento del proceso de saponificacin; los primeros
registros de fabricacin de jabones datan deBabilonia alrededor del 2800 a. C.
19

Teoras filosficas de la Antigedad Clsica[editar]

Esquema con los cuatro elementos griegos clsicos:
fuego tierra aire agua
en relacin con sus propiedades y los dems elementos.
Los filsofos intentaron racionalizar por qu las diferentes sustancias tenan diferentes
propiedades (color, dureza, olor...), estaban en diferentes estados (gases, lquidos y
slidos) y reaccionaban de diferente manera ante los cambios del medio, por ejemplo
frente al agua, el fuego o al ponerse en contacto con otras sustancias. Estas
observaciones les impulsaron a postular las primeras teoras sobre la qumica y la
naturaleza de la materia. Estas teoras filosficas relativas a la qumica pueden
encontrarse en todas las civilizaciones antiguas. Un aspecto comn de todas ellas era el
intento de encontrar un nmero reducido de elementos primarios que se combinaran entre
s para formar todas las dems sustancias de la naturaleza. Sola tratarse en sustancias
conocidas como el agua, la tierra, la madera o el aire/viento, y formas de energa como el
fuego o la luz, adems de conceptos abstractos como el ter o el cielo. Varias
civilizaciones diferentes coincidieron en muchos de estos conceptos, incluso entre culturas
sin contacto, por ejemplo los filsofos griegos, indios, chinos y mayas consideraban que el
agua, la tierra y el fuego eran elementos primarios, aunque cada una de estas culturas
inclua uno o dos elementos distintos ms.
En la Grecia Clsica alrededor del 420 a. C. Empdocles afirm que toda la materia estaba
formada por cuatro sustancias elementales: tierra, fuego, aire y agua. En sintona con esta
creencia la escuela hipocrtica sostena que el cuerpo humano estaba formado por cuatro
humores. Aristteles aadi a los cuatro elementos clsicos el ter, la quintaesencia,
razonando que el fuego, la tierra, el aire y el agua eran sustancias terrenales y
corruptibles, y que como no se perciban cambios en las regiones celestiales las estrellas y
planetas no deban estar formados por ellos sino por una sustancia celestial e
inmutable.
20
En sus obras Fsica y Metafsica Aristteles desarrolla sus conceptos duales
de sustancia y accidente, esencia y forma, acto y potencia para explicar los
cambios de la naturaleza, incluidas las transformaciones de la materia. Sus ideas sobre la
composicin y transformaciones de la materia, y el resto del funcionamiento de la
naturaleza, se convirtieron el las predominantes tanto en Occidente como en Oriente
Medio, influyendo en sus culturas durante dos milenios.

Demcrito fue el filsofo atomistagriego ms renombrado.
Primeros atomistas[editar]
Las teoras iniciales sobre el atomismo se remontan a la Antigua Grecia y Antigua
India.
21
El atomismo griego se inici con los filsofos Leucipo de Mileto y su
discpulo Demcrito alrededor del 380 a. C., que propusieron que la materia estaba
compuesta por diminutas partculas indivisibles e indestructibles, denominadas por
ello tomos (del griego sin partes, que no se dividen). Afirmaciones similares
fueron realizadas por el filsofo indio Kanada en sus textos de la escuela Vaisesika en un
periodo cercano.
21
Tambin los jainistas de la poca tenan creencias atomistas.
21

Alrededor del 300 a. C. Epicuro postul un universo formado por tomos indestructibles en
el cual el hombre deba alcanzar el equilibrio. El filsofo Lucrecio trat de explicar
la filosofa epicrea al pblico romano en su obra del 50 a. C.,
22
De rerum natura (Sobre la
naturaleza de las cosas).
23
En esta obra Lucrecio presenta los principios del atomismo, las
teoras sobre la naturaleza de la mente y el alma, y explicaciones para las sentidos y el
pensamiento, el desarrollo del mundo y los fenmenos naturales.
Tanto los atomistas griegos y romanos como los de la India carecan de
datos empricos que respaldaran sus creencias. Sin pruebas a sus adversarios les result
fcil negar sus tesis. En Occidente el atomismo nunca consigui formar parte de la opinin
mayoritaria de la poca. Aristteles se opuso a la existencia de los tomos en el 330 a. C.
y su autoridad en el pensamiento occidental hizo que las ideas atomistas quedaran
postergadas durante siglos, hasta bien entrada la Edad Moderna.
Alquimia[editar]
Artculo principal: Alquimia

Emblema alqumico con los cuatro elementos clsicos adems de los tria prima de Paracelso y
los astrosconocidos.
La alquimia (del rabe la[ -khmiy[) es una antigua prctica protocientfica y una
disciplina filosfica que combinaba elementos de la qumica, la metalurgia, la fsica y
la medicina con la astrologa, la semiologa, el misticismo y elespiritualismo. La alquimia
fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la Antigua Grecia, el imperio
romano, los califatos islmicos medievales y en la India, China y Europa hasta el siglo
XVIII, por una compleja diversidad de escuelas y sistemas filosficos que abarcaron al
menos 2.500 aos.
Elementos y metales de la alquimia[editar]
El sistema de elementos que us la alquimia medieval fue desarrollado principalmente por
el alquimista persa Jbir ibn Hayyn y se enraizaba en la tradicin de los elementos
griegos de la antigedad clsica.
24
Su sistema constaba de los cuatro elementos de
Empdocles y Aristteles: aire, tierra, fuego y agua a los que se aadan dos elementos
filosficos: elazufre, caracterizado por el principio de combustibilidad, la piedra que arde;
y el mercurio que representaba las propiedades metlicas. Estos ltimos eran
considerados por los primeros alquimistas como expresiones idealizadas de los
componentes irreductibles del universo,
25
y fueron la principal contribucin de la alquimia
filosfica.
En la Edad Media en Occidente exista tradicionalmente una relacin entre la alquimia y
la astrologa de estilo greco-babilnico. En esa poca se conocan siete metales (que salvo
el mercurio no se consideraban elementos) y tambin se conocan siete astros entorno a
la Tierra (puesto que imperaba el geocentrismo), por lo que se relacionaba cada metal y
sus propiedades con un astro.
nota 1
La identificacin entre ambos llegaba hasta el punto de
que el smbolo del planeta tambin se usaba para representar al metal. Las asociaciones
eran las siguientes:
Sol oro;
Luna plata;
Mercurio
mercurio;
Venus
cobre;
Marte
hierro;
Jpiter
estao;
Saturno
plomo.
nota 2

Posteriormente el alquimista suizo Paracelso ampli tambin a siete los elementos en otra
lista alternativa, aadiendo a los cuatro tradicionales tres elementos alqumicos
adicionales, denominados tria prima, tres principios metlicos para representar las
propiedades de la materia: el azufre para la combustibilidad, el mercurio para la volatilidad
y la estabilidad, y la sal para la solidez. Razonaba que los cuatro elementos de la teora
elemental aristotlica se manifestaban en los cuerpos como tres principios. Paracelso los
consideraba principios fundamentales y los explicaba recurriendo al ejemplo de la madera
ardiendo en el fuego. El mercurio que era el principio de la cohesin deba irse para que la
madera se descompusiera, y como era voltil se desvaneca con el humo. El calor que se
desprenda con las llamas provena del azufre (la combustibilidad) y las cenizas que
quedaban era la sal que implicaba la solidez.
26

La piedra filosofal y el exoterismo[editar]
La alquimia se define como la bsqueda hermtica de la piedra filosofal (una sustancia
legendaria capaz de transmutar los metales en oro o de otorgar lainmortalidad y
la omnisciencia), cuyo estudio estaba impregnado de misticismo simblico y era muy
diferente de la ciencia moderna. Los alquimistas trabajaban para hacer transformaciones a
nivel esotrico (espiritual) y exotrico (prctico).
27
Estos aspectos
exotricos protocientficos de la alquimia fueron los que contribuyeron a la evolucin de la
qumica en el Egipto greco-romano, la Edad de Oro del islam y despus en Europa. La
alquimia y la qumica comparten su inters por la composicin y las propiedades de la
materia, y con anterioridad al siglo XVIII no haba distincin entre ambas disciplinas.
28


Una de las principales aportaciones de la alqumica fue el desarrollo del instrumental de laboratorio.
Imagen de la obra De distillatione (1608).
La alquimia aport a la qumica la invencin y desarrollo de gran parte del instrumental de
laboratorio. Los primeros alquimistas occidentales, que vivieron en los primeros siglos de
nuestra era, ya inventaron algunos equipamientos y procesos usados posteriormente por
la qumica. El bao mara, o bao de agua para calentar controladamente, lleva el nombre
de Mara la Juda considerada una de las fundadoras de la alquimia. En sus obras tambin
aparecen las primeras descripciones del tribikos (un tipo de alambique de tres brazos) y
del kerotakis (un dispositivo para recoger vapores).
29
Cleopatra la Alquimista describi los
mtodos de fundicin y destilacin de la poca, algunos le atribuyen la invencin del
primer alambique.
30
Cuando la disciplina se desarroll en el mundo islmico, la
infraestructura experimental que estableciJabir ibn Hayyan influira en los procedimientos
de los dems alquimistas islmicos, y posteriormente en Europa cuando se tradujeron al
latn sus textos.
En su bsqueda de la piedra filosofal los alquimistas descubrieron y aprendieron a purificar
muchas sustancias qumicas como el alcohol, el amonaco, la sosa custica, el vitriolo,
el cido muritico (clorhdrico), el cido ntrico, el cido ctrico, elcido actico, el cido
frmico, el arsnico, el antimonio, el bismuto y el fsforo, entre otras.

Jbir ibn Hayyn (Geber), alquimista persa que puso los cimientos de la qumica con sus experimentos.
Alquimia en el mundo islmico[editar]
En el mundo islmico se continu la tradicin clsica al traducirse al rabe las obras de los
antiguos griegos y egipcios y fueron la cultura ms prpera en todos los mbitos cientficos
de la poca.
31
El desarrollo del mtodo cientfico moderno fue lento y progresivo, y el
principio del mtodo cientfico en qumica comenz entre los alquimistas musulmanes
medievales, inicialmente por el persa del siglo IX, Jbir ibn Hayyn (conocido como
"Geber" en Europa), que se considera uno de los padres de la qumica.
32

33

34

35
l
introdujo un enfoque sistemtico y experimental a la investigacin cientfica en
el laboratorio, a diferencia de los antiguos griegos y egipcios cuyas obra se basaban en
elucubraciones principalmente alegricas y a veces ininteligibles.
36

nota 3
Tambin invent
el alambique tal como lo conocemos y de l procede su nombre actual (al-anbiq),
descubri y analiz muchas sustancias qumicas, estableci la distincin
entre cidos y lcalis, y fabric cientos de medicinas.
37
Adems redefini la teora de los
elementos clsicos, identificando tambin como elementos al mercurio y alazufre.
38

Otros renombrados eruditos musulmanes de la poca como Ab al-Rayhn al-
Brn,
39
Avicena
40
y al-Kindi refutaron las teoras de la alquimia, particularmente
la transmutacin de los metales; y al-Tusi enunci una versin de la conservacin de la
masa, al afirmar que un cuerpo material poda cambiar pero no desaparecer.
41
Al-Razi fue
el primero en rechazar a la teora aristotlica de los cuatro elementos clsicos y marc el
camino de la qumica usando el laboratorio en el sentido moderno, adems de disear y
describir ms de veinte instrumentos, algunos de los cuales siguen usndose actualmente
como el crisol o la retorta de destilacin.
La alquimia del mundo islmico influy posteriormente en Europa al ser traducidos
al latn sus textos, sobre todo a partir del siglo XII. Por ejemplo Paracelso (14931541),
reform la teora de los cuatro elementos siguiendo sus enseanzas, y con solo un vago
conocimiento de la qumica y la medicina oriental fund un hbrido entre alquimia y ciencia
al que denomin iatroqumica.

El laboratorio del alquimista, deGiovanni Stradano (1570).
Problemas de la alquimia[editar]
Desde el punto de vista moderno la alquimia presentaba varios problemas. En primer lugar
su objetivo no era la ampliacin del conocimiento de un modo racionalista como
actualmente entendemos una ciencia, sino que su fin era encontrar materias mticas como
la piedra filosofal, y los descubrimientos experimentales se producan de forma colateral.
Adems careca de un sistema para nombrar los nuevos compuestos que se descubran, y
su lenguaje era esotrico y vago hasta el punto que sus trminos significaban cosas
diferentes para distintas personas. De hecho segn The Fontana History of
Chemistry(Brock, 1992):

El experimento del alquimista se incendia de Hendrick Heerschop(1626-1627).
El lenguaje de la alquimia pronto desarroll un vocabulario tcnico arcano y reservado
diseado para ocultar informacin a los no iniciados. En gran medida este lenguaje es
incomprensible para nosotros hoy, aunque aparentemente los lectores del cuento del criado del
cannigo de Geoffrey Chaucer y la audiencia de El alquimista de Ben Jonson eran capaces de
interpretar lo suficiente como para rerse de ello.
42

El cuento El criado del cannigo de los Cuentos de Canterbury (de finales del siglo XIV)
expone el lado ms fraudulento de la alquimia, la pretensin de fabricar oro a partir de
materias ms baratas. Tambin Dante Alighieri un siglo antes muestra su rechazo a este
fraude al meter a todos los alquimistas en el infierno de su obra.
La alquimia tampoco dispona de un mtodo cientfico lgico y consensuado para hacer los
experimentos reproducibles. De hecho muchos alquimistas incluan entre las anotaciones
de sus mtodos informacin irrelevante como los niveles de lamarea o las fases de la luna.
La naturaleza esotrica y el vocabulario codificado de la alquimia al parecer servan sobre
todo para ocultar que en realidad no tenan demasiadas certezas. Ya en el siglo XIV se
evidenciaban las grietas en la fachada de la alquimia, y mucha gente se mostraba
escptica. Para haber avanzado habra necesitado un mtodo normalizado que permitiera
a otros reproducir los experimentos, y haberlos registrado de un modo claro que permitiera
exponer lo que se saba y lo que se desconoca.
En 1317, el papa Juan XXII de Avin orden la expulsin de todos los alquimistas de
Francia por falsificar moneda. En 1403 se aprob una ley en Inglaterra donde se penaba
con la muerte la multiplicacin de metales. A pesar de todo la alquimia no desapareci,
ya que la realeza y las clases privilegiadas seguan creyendo que podan descubrir la
piedra filosofal y el elixir de la vida en su provecho.
43
Durante el Renacimiento la alquimia
exotrica sigui siendo popular en la forma de laiatroqumica de Paracelso, mientras que
la alquimia espiritual tambin floreca fiel a sus races platnicas, hermticas y gnsticas.
As que la bsqueda de la piedra filosofal no fue abandonada a pesar de los escasos
avances de la alquimia, y sigui siendo practicada por eruditos y mdicos respetados
hasta principios del siglo XVIII. Algunos practicantes de la alquimia de inicios de la era
moderna actualmente son reconocidos por sus grandes contribuciones a la ciencia
como Jan Baptist van Helmont, Robert Boyle e Isaac Newton.
Siglos XVII y XVIII: inicios de la qumica[editar]

Georgius Agricola, autor de De re metallica

Laboratorio, De re metallica (1556).
Los intentos prcticos de mejorar el refinado de las menas minerales y la extraccin de los
metales a partir de ellas fue una importante fuente de informacin para los qumicos del
siglo XVI. Entre ellos destaca Georgius Agricola (14941555), que public la gran obra De
re metallica (Sobre los metales) en 1556. En su obra se describen los procesos complejos
y muy desarrollados de minera, extraccin de los metales y metalurgia de la poca.
Aborda el tema eliminando el misticismo que tena asociado anteriormente, creando una
base prctica que otros podran desarrollar. La obra describe los muchos tipos de altos
hornos usados para la fundicin de las menas minerales y estimul el inters por los
minerales y su composicin. No es casual que mencione y use como referencia en
numerosas ocasiones al autor de la antigedad Plinio el Viejo y su obra Naturalis Historia.
Se ha calificado a Agricola como el padre de la metalurgia.
44

En 1605 Francis Bacon public The Proficience and Advancement of Learning (La
capacidad y progreso del aprendizaje), una obra cientfico-filosfica que contiene una
descripcin de cmo debera ser la prctica experimental que posteriormente se conocera
como el mtodo cientfico.
45
En 1605 Michal Sedziwj public el tratado alqumico Novum
Lumen Chymicum (La nueva luz de la qumica), que propone por primera vez la existencia
en el aire de un alimento para la vida, que posteriormente se reconocer como
el oxgeno. En 1615 Jean Beguin public Tyrocinium Chymicum (La prctica de la
qumica), el primer libro de texto de qumica, donde aparece la primera ecuacin
qumica.
46
En 1637 Ren Descartes public Discours de la mthode (El discurso del
mtodo), un ensayo que basa la investigacin cientfica en los clculos matemticos y la
desconfianza en los hechos no probados.
La obra del qumico holands Jan Baptist van Helmont, Ortus medicinae (El origen de la
medicina) publicada pstumamente en 1648, se considera la principal obra de transicin
entre la alquimia y la qumica, e influy notablemente en Robert Boyle. El libro contiene el
resultado de numerosos experimentos y enuncia una versin inicial de la ley de
conservacin de la masa. Baptist van Helmont, que trabaj en el periodo inmediatamente
posterior a Paracelso y su iatroqumica, indic que existan otras materias insustanciales
adems del aire, y acu para ellas el nombre de gas (del griego cos). Adems de por
la introduccin de la palabra gas en el vocabulario cientfico y ser el fundador de la qumica
neumtica, experimentando con reacciones entre gases, Jan Baptist van Helmont tambin
es recordado actualmente por sus ideas sobre la generacin espontnea y su experimento
de cinco aos controlando el peso de una bellota y el rbol que germin en relacin con la
tierra de la maceta que lo albergaba.
En 1669 el alquimista alemn Hennig Brandt descubri el fsforo a partir de
la orina.
47
Para lograrlo destil una mezcla de orina y arena (50 cubos). Al evaporar
laurea obtuvo un material blanco que brillaba en la oscuridad y arda con una llama
brillante.

Robert Boyle, uno de los cofundadores de la qumica moderna por mejorar los mtodos experimentales
que separaran la qumica de la alquimia.
Robert Boyle[editar]

Portada de El qumico escptico, 1661, Chemical Heritage Foundation.
Se considera que el qumico ingls Robert Boyle (16271691) apart definitivamente a la
qumica de la alquimia al mejorar su mtodo experimental.
48
Aunque su investigacin tiene
sus races claramente en la tradicin alqumica, actualmente se reconoce a Boyle como el
primer qumico moderno, y por ello uno de los fundadores de la qumica moderna, y uno de
lo pioneros del mtodo cientfico experimental moderno. Se le conoce principalmente por
laley de Boyle que present en 1662,
49
aunque Boyle no fue su descubridor original. La ley
describe la relacin inversamente proporcional que existe entre la presin y el volumen de
un gas, si se mantiene constante la temperatura en un sistema cerrado.
50

51

Se reconoce como un hito cientfico la publicacin de la obra de Boyle The Sceptical
Chymist (El qumico escptico) en 1661, que se considera un pilar fundamental del campo
de la qumica. En la obra Boyle presenta su hiptesis de que todos los fenmenos son el
resultado de la colisin de las partculas en movimiento. Boyle apela a los qumicos para
que experimenten y afirma que los experimentos contradicen que los elementos qumicos
se limiten a los cuatro elementos clsicos. Tambin declar que la qumica debera dejar
de estar subordinada a la medicina o la alquimia y debera alzarse al estatus de ciencia por
s misma. Destaca su defensa de la experimentacin cientfica rigurosa. Boyle crea que
todas las teoras deberan probarse experimentalmente antes de ser consideradas ciertas.
Su obra adems contiene algunas de las primeras ideas modernas
sobre tomos, molculas y reacciones qumicas, por lo que marc el inicio de la historia de
la qumica moderna.
Boyle tambin trat de purificar las sustancias qumicas para obtener reacciones
reproducibles. Fue un defensor de la filosofa mecnica propuesta por Ren
Descartes para explicar y cuantificar las propiedades e interacciones de las sustancias
qumicas. Boyle era un atomista, pero prefera la palabra corpsculo atomo. Puntualiz
que la divisin ms pequea de la materia a la que se mantenan las propiedades era a
nivel de los corpsculos. Adems realiz numerosas investigaciones con una bomba de
aire. Observ que al sacar el aire las llamas se extinguan y se moran los animales
situados dentro, y tambin haca descender los niveles del barmetro. Boyle repiti los tres
experimentos de van Helmont, y fue el primero en usar indicatores que cambiaran de color
con la acidez. Por todo ello Boyle ayud a asentar los pilares de la revolucin qumica con
su filosofa corpuscular mecnica.
52

Teora del flogisto[editar]

Joseph Priestley, codescubridor del oxgeno, al que denomin aire desflogistizado.
A finales del siglo XVII y principios de XVIII se propuso la teora del flogisto para intentar
explicar los procesos de combustin yoxido-reduccin mediante la prdida o transferencia,
respectivamente, de un supuesto fluido denominado flogisto.
53
La teora fue propuesta
inicialmente por Johann Becher y desarrollada por Georg Stahl, ambos qumicos
alemanes. Becher postul otra reforma de la teora de los cuatro elementos en la que solo
la tierra y el agua seran componentes de las materias, en distintas proporciones, y el
fuego y el aire seran meramente agentes de las transformaciones. A su vez existiran tres
tipos distintos de tierras, cada una de ellas portadora de una propiedad: el aspecto vtreo,
la fluidez o volatilidad, y el carcter inflamable. Para esta ltima Georg Stahl acuo el
trmino flogisto en 1702. Toda sustancia susceptible de sufrir combustin contendra cierta
cantidad de flogisto, y el proceso de combustin consitira bsicamente en la prdida de
dicha sustancia.
Se conoca desde la antigedad que algunas sales metlicas podan ser transformadas de
nuevo en los metales de partida. Stahl explic este proceso suponiendo que los metales
estaban formados por una cal y un principio inflamable carente de masa, el flogisto, por lo
que la calcinacin, es decir, la formacin de la cal, se poda explicar, al igual que la
combustin, como un desprendimiento de flogisto, el cual se liberaba del metal y dejaba la
cal al descubierto en las cenizas. El proceso inverso, la reduccin de la cal al metal, poda
ser igualmente explicada como una adicin de flogisto. Si una sustancia rica en flogisto,
como el carbn, era puesta en contacto con una cal metlica, poda transferirle su flogisto
y dar lugar a la formacin del metal.
Joseph Priestley us la teora del flogisto en sus experimentos de qumica
pneumtica para explicar las transformaciones de los gases. Priestley denomin al residuo
de aire que quedaba tras un proceso de combustin aire flogistizado (en realidad, una
mezcla de nitrgeno y dixido de carbono), pues pensaba que durante la combustin dicho
aire haba absorbido todo el flogisto que tena capacidad de albergar, y por eso cesaba la
combustin. Siguiendo esta lnea de razonamiento, cuando Priestley calent la cal roja de
mercurio y recogi un tipo de aire que poda mantener ms tiempo la combustin al que
denomin aire desflogistizado. Posteriormente Lavoisier lo llamara oxgeno.
La teora del flogisto fue popular durante el siglo XVIII hasta que Antoine Lavoisier la refut
en su obra Rflexions sur le phlogistique, pour servir de suite la thorie de la combustion
et de la calcination (Reflexiones sobre el flogisto, para formar parte de la teora de la
combustin y la calcinacin) publicada en 1777. Segn Stahl cualquier slido liberaba
flogisto bajo la accin del fuego, luego tras la combustin perdera masa o la mantendra
(segn el flogisto tuviera masa o no). Sin embargo, Lavoisier hizo experimentos calcinando
metales y despus de la calcinacin en algunos el peso del residuo (los oxidos) era mayor
que el cuerpo inicial. En estos casos el flogisto tendra un peso negativo, lo que resultaba
absurdo, y demostraba la inconsistencia de la teora del flogisto,
Descubrimientos[editar]

Tabla de afinidades, de E. F. Geoffroy (1718). En la cabecera de cada columna una sustancia seguida
de todas con las que se puede combinar.
54

En el siglo XVIII se multiplicaron los descubrimientos de lo que hoy conocemos
como elementos, gracias al cambio en los mtodos de investigacin. Un hecho sin
precedentes desde la antigedad, ya que en los dos milenios anteriores se haban
descubierto solo cinco (arsnico, antimonio, zinc,
55
bismuto y fsforo). Alrededor de 1735
el qumico sueco Georg Brandt analiz un pigmento azul oscuro encontrado en la mena
del cobre descubriendo lo que posteriormente conoceramos como cobalto. En 1748 el
espaol Antonio de Ulloa public la descripcin de un nuevo metal, el platino.
56
En 1751 un
discpulo de Stahl, Axel Fredrik Cronstedt, identific en una impureza del mineral del cobre
otro nuevo metal, el nquel. A Cronstedt se le considera uno de los fundadores de
la mineraloga moderna.
57
En 1766 el qumico ingls Henry Cavendish aisl el hidrgeno,
al que llam aire inflamable. En 1773 el sueco Carl Wilhelm Scheele descubri
el oxgeno, al que llam aire de fuego,
58
aunque al no publicar inmediatamente su
hallazgo dio tiempo a Joseph Priestley a publicarlo 1774, tras haber descubierto el mismo
gas independientemente al cual llam aire deflogistizado.
59
En 1783 los hermanos
espaoles Juan Jos y Fausto Elhuyar consiguieron aislar el wolframio a partir del
mineralwolframita.
60

61

En el siglo tambin se descubrieron destacados compuestos. En 1754 el escocs Joseph
Black aisl el dixido de carbono, al que llam aire invariable.
62
En 1757 el francs Louis
Claude Cadet de Gassicourt, mientras investigaba los compuestos del arsnico cre
ellquido fumante de Cadet, que posteriormente se sabra que contena xido de cacodilo,
y por ello es considerado el primer compuesto organometlico que se logr sintetizar.
63
Y
adems en 1758 Joseph Black formul el concepto de calor latente para explicar
los cambio de estado.
64

Antoine Laurent de Lavoisier[editar]
Artculo principal: Antoine Lavoisier

El primer calormetrousado por Antoine Lavoisier y Pierre-Simon Laplace, para determinar el calor relativo
a los cambios qumicos, clculos en los que se bas Joseph Black para descubrir el calor latente. Estos
experimentos marcaron el inicio de latermoqumica.
Aunque la investigacin qumica se puede remontar a la antigua Babilonia, Egipto, y
especialmente a Persia y Arabia de la Edad de Oro del islam, la qumica floreci a partir de
la poca de Antoine-Laurent de Lavoisier, un qumico francs reconocido como el padre
de la qumica moderna. En 1789 Lavoisier estableci formalmente la Ley de conservacin
de la materia, que en su honor tambin se conoce como Ley Lomonsov-
Lavoisier.
65
Para demostrarla realiz mltiples experimentos. Demostr con medidas
meticulosas que las transmutaciones no eran posibles, no se transformaba el agua en
tierra, sino que el sedimento que se observa al hervir agua proceda del contenedor. Al
quemar al aire fsforo y azufre, prob que los productos pesaban ms, pero que el peso
ganado proceda del aire.

Antoine-Laurent Lavoisier
(1743 1794).
Repitiendo los experimentos de Priestley demostr que el aire estaba compuesto de dos
partes (no era un elemento), y una de ellas se combinaba con los metales para formar las
cales. EnConsidrations Gnrales sur la Nature des Acides (1778) demostr que la parte
del aire responsable de la combustin tambin era la fuente de la acidez en disoluciones.
Al ao siguiente nombr a esta parte oxgeno (del griego formador de cidos), y a la
otra azote (sin vida). Por ello se considera a Lavoisier el descubridor del oxgeno junto a
Preistley y Scheele. Tambin observ que el aire inflamable descubierto por Cavendish
al combinarlo con oxgeno produca una condensacin, como inform Priestley, que
pareca ser agua (luego tampoco el agua era un elemento), por ello denomin a este
gas hidrgeno (del griego formador de agua).
Como se indic en el apartado anterior, en Reflexions sur le Phlogistique (1783) Lavoisier
refut la teora del flogisto para la combustin. En Rusia Mikhail
Lomonosov independientemente lleg a conclusiones similares sobre la conservacin de la
materia y el flogisto. Adems Lomonosov anticip la teora cintica de los gases, al
considerar que el calor era una forma de movimiento.
Lavoisier trabaj con Claude Louis Berthollet y otros para idear un sistema
de nomenclaturaque fue la base del sistema moderno de nombrar compuestos qumicos.
En su Methods of Chemical Nomenclature (1787), Lavoisier invent la forma de nombrar y
clasificar que se usa principalmente en la actualidad, que incluye nombres comocido
sulfurico, sulfatos y sulfitos. En 1785 Berthollet determin la composicin elemental
del amoniaco. Ese mismo ao Berthollet fue el primero en usar el gas clorocomo
blanqueante comercial, y en 1789 fue el primero en fabricar leja al burbujear gas a travs
de una solucin de carbonato de sodio, consiguiendo una solucin de hipoclorito sdico.
Tambin estudi y fue el primero en producir otro fuerte oxidante y blanqueante de cloro
el clorato potsico (KClO
3
), conocido como sal de Berthollet. Berthollet tambin es
conocido por sus contribuciones a la teora del equilibrio qumico a travs del mecanismo
de reaccin reversible.
La obra de Lavoisier Trait lmentaire de Chimie (Tratado elemental de qumica, 1789)
fue el primer libro de texto de qumica moderno, y presentaba un punto de vista unificado
de las nuevas teoras qumicas, contena una declaracin clara de la ley de conservacin
de la masa, y negaba la existencia del flogisto. Adems presentaba una lista de elementos,
o sustancias que no podan descomponerse, que inclua al oxgeno, el nitrgeno, el
hidrgeno, el fsforo, el mercurio, el zinc y el azufre. Sin embargo, en su lista tambin se
inclua la luz y el calrico, que l crea que eran sustancias materiales. En la obra Lavoisier
remarc que la observacin era la base de su qumica, afirmando que:
He intentado (...) llegar a la verdad reuniendo hechos, para suprimir en lo posible el
razonamiento, que a menudo es el responsable de engaarnos, para seguir en lo posible la luz
de la observacin y del experimento

Instrumental del laboratorio de Lavoisier.
Lavoisier demostr que los organismos vivos descomponan y recomponan el aire
atmosfrico de la misma forma que lo haca una llama. Junto a Pierre-Simon Laplace,
Lavoisier us un calormetro para estimar el calor por unidad de dixido de carbono
producido en una combustin. Y descubri unas medias similares para las llamas y los
animales, lo que indicaba que los animales producan energa por medio de un tipo de
combustin. Adems descubri que el diamante era una forma cristalina del carbn.
Sin embargo como es lgico, en su obra no todo fueron aciertos. Lavoisier no crea en el
atomismo y pensaba que la existencia real de los tomos era filosficamente imposible.
Lavoisier que crea en la teora de los radicales y pensaba que los radicales funcionaban
como un solo grupo que se combinara con el oxgeno en las reacciones. Crea que todos
los cidos contenan oxgeno. A pesar de ello, la labor de Lavoisier fue fundamental para la
ciencia qumica. Al impulso que se produjo en la investigacin basado en su ley de
conservacin de la masa, su teora sobre la combustin mediante el oxgeno, adems de
la teora corpustular mecnica, se conoce como revolucin qumica. Tras su obra la
qumica adquiri una naturaleza estrictamente cuantitativa, lo que permitira hacer
predicciones fiables. Su contribucin a la revolucin qumica fue el resultado
principalmente de su esfuerzo consciente de encajar todos sus experimentos en el marco
de una sola teora. Estableci de forma consistente el uso del equilibrio qumico, us el
descubrimiento del oxgeno para refutar la teora del flojisto y desarroll un nuevo sistema
de nomenclatura qumica. Lamentablemente su brillantez y autoridad cientfica no evitaron
que Lavoisier fuera decapitado durante la Revolucin francesa.

Pila voltaica en el museo Tempio Voltiano (Templo de Volta) de Como.
Volta y su pila[editar]
Artculos principales: Historia de la pila y Alessandro Volta.
El fsico italiano Alessandro Volta fue uno de los pioneros en los estudios sobre la
electricidad. En 1775 Volta perfeccion y populariz el electrforo, un dispositivo con dos
discos metlicos separados por un conductor hmedo, pero unidos con un circuito exterior,
capaz de producir electricidad esttica. En 1794 Volta revis los estudios sobre la
electricidad animal. En 1780 Luigi Galvani haba observado que al poner en contacto
dos metales diferentes con el msculo de una rana se originaba la aparicin de corriente
elctrica. A Volta le interes la idea y comenz a experimentar con metales nicamente, y
lleg a la conclusin de que el tejido muscular animal no era necesario para producir la
corriente elctrica. Este hallazgo suscit una fuerte controversia entre los partidarios de la
electricidad animal y los defensores de la electricidad metlica, pero la demostracin,
realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila elctrica certific la victoria del
bando favorable a las tesis de Volta.
66

Su pila voltaica de 1800 consista en un apilamiento de varios pares de discos de cobre y
zinc alternados (electrodos) separados por una capa de tela o cartn empapada en
salmuera (electrolito) para incrementar la conductividad.
67
Cuando se conectaba la parte
superior y la inferior con un cable separados, y perda poca carga con el tiempo cuando no
se la utiliza, con lo que Volta consigui la primera batera elctrica para producir
electricidad. Por ello se considera a Volta el fundador de la electroqumica.
68
A partir de
entonces se usarn las pilas voltaicas (o galvnicas) en el estudio las reacciones redox y
sus productos. Adems Alessandro Volta entre 1776 y 1778 se dedic al estudio de la
qumica de los gases y fue el descubridor del metano.
Siglo XIX: resurgimiento de la teora atmica[editar]
Artculos principales: Teora atmica y Leyes estequiomtricas.
Tras haber estado aparcado el atomismo desde la antigedad y nicamente esbozado en
los modelos mecnicos corpusculares, la teora atmica es retomada porJohn Dalton,
quien postul que los tomos eran partculas indivisibles que permanecen inalteradas en
los compuestos, a partir de lo cual se pudieron establecer lasleyes estequiomtricas, base
de la actual estequiometra.
A lo largo del siglo XIX la qumica estuvo dividida entre los seguidores y detractores de
la teora atmica de Dalton, como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach. Los impulsores ms
decididos de la teora atmica inicial fueron Amedeo Avogadro, Ludwig Boltzmann, entre
otros, que consiguieron grandes avances en la comprensin del comportamiento de los
gases. La disputa sobre la existencia de los tomos se zanjara definitivamente con la
explicacin del efecto browniano porAlbert Einstein en 1905 y los respectivos experimentos
de Jean Perrin. Muchos fueron los investigadores que trabajaron bajo la hiptesis
atmica. Svante Arrheniusintuy en parte la estructura interna de los tomos proponiendo
su teora de la ionizacin en las disoluciones. Aunque su verdadera estructura no se
vislumbrara hasta principios del siglo XX, a partir de los trabajos de Ernest Rutherford,
seguidos por el modelo atmico de Bohr.
John Dalton[editar]
Artculos principales: John Dalton y Teora atmica de Dalton.

Ilustracin con elementos y compuestos segn A New System of Chemical Philosophy de John Dalton
(1808).
En 1803 el cientfico ingls John Dalton propuso la ley de Dalton, que relaciona las
presiones parciales de los componentes de una mezcla de gases con la presin total de la
mezcla.
69
El concepto fue descubierto en 1801, y tambin se conoce como ley de las
presiones parciales.

John Dalton es reconocido tanto por sus obras sobre el atomismo, las presiones parciales de los gases, y
la percepcin del color (daltonismo).
Pero la principal contribucin de Dalton a la qumica fue una nueva teora atomica en 1803,
donde afirmaba que toda la materia est formada por pequeas partculas indivisibles
denominadas tomos. En 1808 Dalton public por primera vez A New System of Chemical
Philosophy (Un nuevo sistema de filosofa qumica, 1808-1827), en la que desarrollaba la
primera descripcin moderna de una teora atmica. En esta obra identificaba los
elementos qumicos como un tipo de partculas, y rechaza la teora de afinidades
qumicas defendida por tienne Franois Geoffroy e Isaac Newton, entre otros. Dalton
explic su teora formulando una serie de enunciados simples:
70

La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen la misma masa y
propiedades. Los tomos de diferentes elementos tienen masas diferentes.
Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones
qumicas.
Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos
distintos.
Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.
Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y
formar ms de un compuesto.
A pesar de su utilidad y gran aceptacin durante todo el siglo XIX, la teora atmica de
Dalton presentaba muchas lagunas: no aclaraba nada sobre la estructura del tomo, ni
explicaba las propiedades de los elementos, ni cuales eran las causas de que se unieran
para formar compuestos.
Adems Dalton infiri las proporciones de los elementos en algunos compuestos partiendo
de las medias de los pesos de los reactivos, por medio del peso atmico relativo que
comparaba las masas de los elementos con las del hidrgeno que tomaba como la unidad.
Siguiendo las tesis de Jeremias Benjamin Richter (conocido por acuar el
trmino estequiometra), propuso que cuando los elementos qumicos se combinaban para
dar ms de un compuesto se unen en proporciones fijas yenteras. Esto se conoce como
la Ley de las proporciones mltiples y fue incluida en su obra New System of Chemical
Philosophy. La ley de las proporciones mltiples es una de las leyes bsicas de la
estequiometra y uno de los pilares de su teora atmica. Curiosamente a pesar de la
importancia de incluir la idea de concebir los tomos como entidades fsicas reales en A
New System of Chemical Philosophy y la creacin de un sistema de smbolos qumicos
para ellos, la obre dedica casi todo su texto a la teora calrica en lugar de al atomismo.
Por otro lado fue el qumico francs Joseph Proust quien propuso la Ley de proporciones
definidas, que afirma que los elementos siempre se combinan para formar un determinado
compuesto lo hacen en proporciones de nmeros enteros y sencillos, basndose en varios
experimentos realizados entre 1797 y 1804.
71
La ley de proporciones mltiples y la de
proporciones definidas son la base de la estequiometra. Estas dos leyes por s mismas no
prueban la existencia de los tomos, pero son difciles de explicar sin asumir que los
compuestos se forman por la combinacin de tomos en proporciones constantes.
Jns Jacob Berzelius[editar]

Jns Jacob Berzelius, el qumico que desarroll el mtodo moderno de notacin de frmulas qumicas.
Artculo principal: Jns Jacob Berzelius
Un qumico sueco discpulo de Dalton, Jns Jacob Berzelius, se embarc en un programa
sistemtico de mediciones cuantitativas precisas de las sustancias qumicas,
asegurndose de su pureza. A partir de las cuales en 1828 recopil una tabla de pesos
atmicos relativos, donde al oxgeno se le asignaba el 100, y que inclua todos los
elementos conocidos en la poca. Este trabajo proporcion pruebas a favor de la teora
atmica de Dalton: que los compuestos qumicos inorgnicos estaban formados por
tomos combinados en proporciones de nmeros enteros. Determin la composicin
elemental exacta de gran nmero de sustancias. Sus resultados confirmaron la ley de
proporciones definidas de Proust. En sus pesos us como patrn al oxgeno, asignndole
el valor exacto de 100, y a partir de l midi el peso de 43 elementos. Al descubrir que los
pesos atmicos no eran mltiplos exactos del peso del hidrgeno Berzelius descart
la hiptesis de Prout, que supona que los elementos estaban formados por tomos de
hidrgeno.
Para simplificar los experimentos en su extensa determinacin de pesos atmicos introdujo
el sistema de smbolos qumicos y notacin, que public en su obra de 1808 Lrbok i
Kemien (Manual de qumica), en la que los nombres de los elementos fueron abreviados
con una o dos letras de las iniciales de sus nombres en latn. Este sistema de notacin, en
el que los elementos se expresan mediante smbolos simples y sus proporciones se
indican con nmeros, bsicamente es el mismo que se usa actualmente. La nica
diferencia es que en lugar de poner los nmeros en el subndice como actualmente (ej:
H
2
O), Berzelius usaba superndices (H
2
O).
Se acredita a Berzelius el descubrimiento de los elementos silicio, selenio, torio y cerio.
Adems los discpulos que trabajaban en el laboratorio de Berzelius identificaron el litio y
el vanadio. Berzelius desarroll la teora de los radicales para la combinacin qumica, que
mantena que las reacciones se producen mediante grupos estables de tomos
denominados radicales que se intercambian entre las molculas. Crea que las sales son
compuestos de un cido y una base, y descubri que los aniones de los cidos eran
atrados por los electrodos positivos (el nodo), mientras que los cationes de una base
eran atrados por el electrodo negativo (el ctodo). Berzelius no crea en la teora
del vitalismo, en su lugar pensaba que haba una fuerza reguladora que produca la
organizacin de los tejidos de los organismos. Adems se atribuye Berzelius la creacin de
los trminos qumicos "catlisis", "polmero", "ismero" y "altropo", aunque sus
definiciones originales difieren considerablemente de las actuales. Por ejemplo el trmino
"polmero" que acu en 1833 describa compuestos orgnicos que compartan la
misma frmula emprica pero tenan distinto peso molecular, el mayor era polmero del
ms pequeo, como la glucosa (C
6
H
12
O
6
, de la que se desconoca su estructura) y
el formaldehdo (CH
2
O). Por todo ello Berzelius es reconocido como uno de los padres de
la qumica moderna, junto a Lavoisier, Boyle y Dalton.
Davy y la electrlisis[editar]

Humphry Davy, descubridor de varios alcalinos, alcalinoterreos y las propiedades de
varioshalgenos mediante la electrlis.
Artculo principal: Humphry Davy
El qumico ingls Humphry Davy fue un pionero en el campo de la electrlisis (que consiste
en usar la electricidad en una laclula electroltica donde se producen reacciones de oxido-
reduccin para separar los compuestos all contenidos) para aislar varios elementos
nuevos. Davy descompuso por electrolisis varias sales fundidas y consigui descubrir
el sodio y el potasio. El potasio fue el primer metal aislado mediante electrlisis, a partir
la potasa custica (KOH). Antes del siglo XIX se desconocan las diferencias entre las
sales de sodio y potasio. El sodio fue aislado el mismo ao a partir de la sosa
custica fundida (NaOH). Cuando Davy se enter que Berzelius y Pontin preparaban una
amalgama (amalgama de calcio) mediante la electrlisis de lacal en mercurio, lo intent l.
Davy consigui descubrir el calcio en 1808 con la electrlis de la cal en xido de
mercurio.
72

73
Sigui trabajando con la electrlisis durante toda su vida, en 1808, aisl
el magnesio, el estroncio y el bario.
74

75

Davy tambin experiment inhalando gases. Este procedimiento experimental casi resulta
fatal en varias ocasiones, pero condujo a descubrir los inusuales efectos del xido nitroso,
que llevaran a conocerlo como gas de la risa. En 1774 el qumico sueco Carl Wilhelm
Scheele descubri el cloro y lo denomin cido desflogistizado marino pensando
errneamente que contena oxgeno. Scheele observ varias propiedades del gas de cloro,
como su efecto blanqueante sobre el tornasol, y su efecto mortal sobre los insectos, su
color verde amarillento y su olor similar al del agua regia. Sin embargo, Scheele no pudo
publicar sus hallazgos a tiempo. En 1810 Humphry Davy le dio al cloro su nombre actual
(derivado de la palabra griega (chloros) verde) insistiendo en que se trataba de
un elemento.
76
Adems demostr que no se poda obtener oxgeno a partir de la sustancia
conocida como cido oximuriatico (una solucin de HCl). Este descubrimiento rebati la
definicin de cido deLavoisier que los consideraba compuestos de oxgeno.
El yodo fue descubierto por el qumico francs Bernard Courtois en 1811.
77

78
Courtois dio
muestras a sus amigos, Charles Bernard Desormes (17771862) yNicolas Clment (1779
1841), para que continuaran la investigacin. Tambin le dio algo de sustancia a Joseph
Louis Gay-Lussac y al fsico Andr-Marie Ampre. El 6 de diciembre de 1813, Gay-Lussac
anunci que se trataba o bien de un nuevo elemento, o bien de un compuesto de
oxgeno.
79

80

81
Adems fue Gay-Lussac quien sugiri el nombre del yodo, a partir de la
palabra griega (iodes) para el violeta (por el color del vapor de yodo).
77

79
A su vez
Ampre dio parte de su muestra a Humphry Davy. Davy hizo algunos experimentos con la
sustancia y se dio cuenta de sus similitudes con el cloro.
82
Davy mand una carta el 10 de
diciembre a la Royal Society of London donde afirmaba que haba identificado un nuevo
elemento.
83
Lo que desat las discusiones entre Davy y Gay-Lussac sobre quin haba
identificado primero al yodo como elemento, aunque ambos reconocan a Courtois como el
primero en aislarlo.
Gay-Lussac y las leyes de los gases[editar]

Joseph Louis Gay-Lussacafirm que la relacin entre los volmenes de los gases reactivos los de los
productos puede expresarse por nmeros sencillos y enteros.
Artculos principales: Joseph Louis Gay-Lussac y Ley de Gay-Lussac.
El qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac comparta con Lavoisier el inters por el
estudio cuantitativo de las propiedades de los gases. Desde su primer periodo de
investigacin 18011802, manifest que todos los gases se expandan proporcionalmente
al aumentar la temperatura. A esta conclusin generalmente se la denomina Ley de
Charles, ya que Gay-Lussac le concedi el crdito del descubrimiento a Jacques Charles,
por haber llegado casi a sus mismas conclusiones en la dcada de 1780 aunque no las
haba publicado.
84
Esta ley tambin fue descubierta independientemente por John Dalton
alrededor de 1801, aunque la descripcin de Dalton es menos meticulosa que la de Gay-
Lussac.
85

86
En 1804 Gay-Lussac hizo varios arriesgados ascensos en globo aerosttico
de hidrgeno hasta alturas por encima 7.000 metros sobre el nivel del mar que le
permitieron investigar otros aspectos de los gases, una proeza que nadie ms realiz en
los 50 aos siguientes. Tom medidas de la presin, la temperatura, la humedad y
muestras de aire, que ms tarde analiz qumicamente, adems de realizar mediciones
magnticas a varias altitudes.
En 1808 Gay-Lussac anunci lo que probablemente fue su mayor logro: a partir de
experimentos propios y de otros dedujo que los gases a volumen fijo mantienen constante
la relacin entre su presin y la temperatura. Y que los volmenes de los posibles
productos de una reaccin entre gases adems estn en proporcin sencilla con los
volmenes de los reactivos. En otras palabras que los gases bajo las mismas condiciones
de presin y temperatura reaccionan con otros en proporciones de volumen de nmeros
enteros y pequeos. Estas conclusiones se plasmaran en la Ley de Gay-Lussac y la Ley
de los volmenes de combinacin.
Gay-Lussac tambin particip junto a su colega profesor en la cole Polytechnique, Louis
Jacques Thnard, en las primeras investigaciones electroqumicas, y analiz los elementos
descubiertos por este medio. Entre sus logros en este campo destaca el descubrimiento
del boro, por la descomposicin del cido bricousando potasio fundido. Ambos
investigadores formaron parte de los debates de la poca para modificar la definicin de
los cidos e impulsar el anlisis de los compuestos orgnicos para descubrir su contenido
en oxgeno e hidrgeno.
Amedeo Avogadro[editar]

Amedeo Avogadro postul que en las mismas condiciones de presin y temperatura, volmenes iguales
de dos gases tenan el mismo nmero de molculas.
Artculos principales: Amedeo Avogadro y Ley de Avogadro.
Tras la publicacin de la teora atmica de Dalton en 1808, algunas de sus ideas centrales
fueron rpidamente adoptadas por la mayora de los qumicos. Sin embargo durante medio
siglo permaneci la incertidumbre de cmo se configurara la teora atmica y se aplicara
a las situaciones concretas. Por ejemplo con los datos empricos disponibles hasta el
momento varios qumicos de distintos pases desarrollaron diversos sistemas de pesos
atmicos incompatibles. El fsico italiano Amedeo Avogadro (1776-1856) public en 1811
una obra que mostraba una salida a esta difcil situacin. Present la hiptesis de que los
volmenes iguales de cualquier gas, a la misma temperatura y presin, contenan el
mismo nmero de molculas; por lo cual la relacin entre los pesos moleculares de dos
gases era la misma proporcin que la que haba entre sus densidades, en las mismas
condiciones de presin y temperatura. Adems Avogadro razon que los gases corrientes
no estaban formados por tomos solitarios sino por molculas que contenan dos o ms
tomos (que era el origen de los distintos pesos atmicos registrados). As Avogadro fue
capaz de resolver el problema con el que se haban topado Dalton y otros cuando Gay-
Lussac report que por encima del los 100 C el volumen del vapor de agua era dos veces
el volumen del oxgeno usado para formarla. Segn Avogadro la molcula de oxgeno se
divida en dos tomos para formar el agua.
La hiptesis de Avogadro fue ignorada durante medio siglo tras haber sido publicada por
primera vez. Se han citado muchas razones para este desinters, incluidos algunos
problemas tericos como el dualismo propuesto por Jns Jacob Berzelius que consideraba
que los compuestos se mantenan juntos por la atraccin de las cargas positivas y
negativas, lo que hara incompatible la existencia de molculas formadas por dos tomos
elctricamente similares, como el caso del oxgeno. Adems exista la barrera de que
muchos qumicos eran reacios a adoptar mtodos fsicos (como las determinaciones de
densidad del vapor) para resolver sus problemas. Sin embargo, a mediados de siglo las
figuras ms prominentes empezaron a considerar intolerable la diversidad catica de
sistemas de pesos atmicos y frmulas en competencia que proliferaron a causa de la
incertidumbre. Adems empezaron a acumularse pruebas puramente qumicas que
indicaban que lo afirmado por Avogadro podra ser cierto despus de todo. A mediados de
siglo, qumicos ms jvenes como Alexander Williamson en Inglaterra, Charles
Gerhardt y Charles-Adolphe Wurtz en Francia y August Kekul en Alemania, empezaron a
proponer la reforma de la qumica terica para que se ajustara a la teora de Avogadro.
Whler y la sntesis orgnica[editar]
Artculos principales: Vitalismo, Friedrich Whler y Sntesis orgnica.
Despus de que se comprendieran los principios de la combustin, se apoder de la
qumica otro debate de gran importancia: el vitalismo o distincin esencial entre la materia
orgnica e inorgnica. Esta teora asuma que la materia orgnica slo podra ser
producida por los seres vivos, atribuyendo este hecho a una vis vitalis (fuerza vital)
inherente a la propia vida. En 1827 William Prout clasifico las biomolculas en tres
grupos: carbohidratos, protenas y lpidos. Pero el debate del vitalismo se zanj
cuando Friedrich Whler descubri accidentalmente en 1828 cmo se poda sintetizar
la urea a partir de cianato de amonio, demostrando que la materia orgnica poda crearse
de manera qumica a partir de reactivos inorgnicos. A pesar de todo se mantiene vigente
la clasificacin en qumica orgnica einorgnica, ocupndose la primera esencialmente de
los compuestos del carbono y la segunda de los compuestos de los dems elementos.

La urea fue la primera molcula orgnica que se logr sintetizar.
Clave de color del esquema de su estructura molecular:
carbono oxgeno
nitrgeno hidrgeno
Anteriormente Friedrich Whler y Justus von Liebig realizaron en 1825 el primer
descubrimiento confirmado y explicado de ismeros, aunque el trmino fuera acuado
antes por Berzelius. Trabajando con cido cinico y cido fulmnico, dedujeron
correctamente que la isomera era la consecuencia de la diferente colocacin de los
mismos tomos en la estructura molecular. Adems en 1832 Friedrich Whler y Justus von
Liebig descubrieron y explicaron los grupos funcionales y los radicales en la qumica
orgnica, adems de sintetizar por primera vez el benzaldehdo.
Por su parte Justus von Liebig realiz investigaciones que contribuyeron de forma crucial
en la agricultura y la bioqumica y trabaj en la organizacin de la qumica orgnica. Liebig
es considerado el padre de la industria de los fertilizantes por su descubrimiento de que
el nitrgeno es un nutriente esencial para las plantas, y la formulacin de la ley del
mnimo que indica la influencia individual de cada nutriente en las cosechas. En
1847 Hermann Kolbe consigui sintetizar otra sustancia orgnica, el cido actico, a partir
de fuentes totalmente inorgnicas, quedando refutado sin lugar a dudas el vitalismo.

Alfred Nobel que se enriqueci con el descubrimiento de la dinamita a su muerte don la mayor parte de
su fortuna para los Premios Nobel.
La sntesis de la urea abri el camino para las sntesis orgnica de cientos de productos.
Ya en 1838 Alexandre Wosrerenski obtuvo la quinona a partir de la quinina. El desarrollo
de la qumica orgnica en la segunda mitad del siglo XIX estuvo impulsado inicialmente
por la bsqueda de nuevos colorantes o tintes sintticos. Hasta la poca solo se poda
teir mediante productos naturales como lacochinilla que resultaban muy caros. El
descubrimiento de la anilina por Runge y la primera sntesis de un colorante artificial
realizada por Perkin abri grandes posibilidades comerciales. En 1856 William Henry
Perkin, con 18 aos, desafiado por su profesor August Wilhelm von Hofmann intentaba
sintetizar la quinina, el medicamento contra la malaria que hasta entonces era escasa por
ser un producto natural, usando como precursor alquitrn de hulla. En uno de los intentos
Perkin oxidanilina usando dicromato potsico, las impurezas de toluidina reaccionaron
con la anilina produciendo un precipitado negro, que pareca indicar una sntesis fallida. Al
limpiar el matraz con alcohol, Perkin not que la solucin se volva morada, a causa de un
subproducto que resultara ser el primer colorante sinttico, la malvena o malva de Perkin.
Este descubrimiento originara la industria de los tintes sintticos, una de las primeras
industrias qumicas de xito. En 1865 Adolf von Baeyerempez a fabricar el ail, el tinte de
los pantalones vaqueros hasta entonces obtenido del ndigo, un hito en la industria de la
qumica orgnica que revolucion la industria de los tintes.
Otra importante industria de compuestos orgnicos en la poca fue la de los explosivos.
En 1847 el qumico italiano Ascanio Sobrero descubri la nitroglicerina que revolucionara
la minera, pero que resultaba extremadamente peligrosa. El qumico sueco Alfred
Nobel descubri que cuando la nitroglicerina era absorbida por una sustancia inerte como
la tierra de diatomeas resultaba ms segura y manejable, y patent esta mezcla en 1867
con el nombre de dinamita. Nobel posteriormente combin la nitroglicerina con varios
compuestos de nitrocelulosa, similares al colodin, que result una receta ms eficiente en
combinacin de otro explosivo de nitrato, obtenindose una sustancia gelatinosa
transparente con un poder explosivo mayor que la dinamita. Se denomin gelignita, y fue
patentada en 1876; que fue seguida por una multitud de combinaciones similares
modificadas por la adicin de nitrato potsico y otras sustancias.
En 1855 Benjamin Silliman Jr. inici los mtodos de craqueo del petrleo, que son la base
de la industria petroqumica actual.
87
La importancia de los derivados del petrleo hicieron
que la industria derivada de la qumica orgnica adquiriera la dimensin que tiene
actualmente, con productos como los plsticos, los carburantes, los adhesivos, etc. La
industria de los plsticos se inici en 1862 cuando Alexander Parkes mostr en
la exposicin universal de Londres la parkesina, uno de los primeros polmeros sintticos.
Aunque el primer plstico (la baquelita) no se comercializara a gran escala hasta inicios
del siglo XX.
La fabricacin industrial de frmacos sintticos se inici con la aspirina en 1897,
cuando Felix Hoffmann descubri en los laboratorios Bayer un proceso para obtener cido
acetil saliclico a gran escala y con gran pureza.
Vanse tambin: Cronologa de la Qumica orgnica y Sntesis de Whler.
Congreso de Karlsruhe y avances de las dos dcadas
anteriores[editar]
Artculos principales: Stanislao Cannizzaro y Congreso de Karlsruhe.

Listado realizado por August Kekulcon la multiplicidad de frmulas que se barajaban en 1860 para cido
acticoantes de admitirse la hiptesis de Avogadro.
En 1840 Germain Hess propuso la ley de Hess, uno de los primeros pasos hacia la ley de
conservacin de la energa, que establece que la energa absorbida o desprendida en una
reaccin depende solo de los reactivos iniciales y productos finales, es independiente del
tipo o nmero de pasos intermedios. En 1848 William Thomson (barn de
Kelvin) estableci el concepto de cero absoluto, la temperatura a la que todas las
molculas detienen su movimiento por completo. En 1849Louis Pasteur descubri que
la mezcla racmica de cido tartrico se trata de una mezcla de
ismeros levgiros ydextrgiros, clarificando la naturaleza de la rotacin ptica iniciando el
campo de la estereoqumica.
88

En 1852 August Beer estableci la ley de Beer, que relaciona la intensidad de luz
absorbida por la disolucin de una sustancia con su concentracin y las propiedades de
dicha sustancia. Se basa parcialmente en una obra anterior de Pierre Bouguer y Johann
Heinrich Lambert. Esta frmula ser la base de la tcnica analtica conocida
como espectrofotometra,
89
el anlisis de sustancias qumicas mediante la comparacin del
tipo y cantidad de luz que absorben.

Stanislao Cannizzaro consigui la reforma que impuso la hiptesis de Avogadro, en la que se basa el
actual sistema de pesos atmicos y formulacin.
La hiptesis de Avogadro empez a conseguir aceptacin entre los qumicos solo despus
de que su compatriota Stanislao Cannizzaro demostrara su valor en 1858, dos aos
despus de la muerte de Avogadro. La investigacin de Cannizzaro originalmente se
centraba en el anlisis de productos naturales y las reacciones de los compuestos
aromticos. En 1853 descubri que cuando se trataba el benzaldehdo con una base se
obtena una mezcla de cido benzico y alcohol benclico, un fenmeno conocido
actualmente como reaccin de Cannizzaro. Cannizzaro explic en un folleto escrito en
1858 que con la aplicacin de las ideas de Avogadro se poda construir una
teoraestructural qumica robusta y consistente, y que coincida con casi todas las pruebas
empricas disponibles en la poca. Por ejemplo, seal que algunos gases elementales
eran monoatmicos, aunque la mayora eran diatmicos, y unos pocos eran incluso ms
complejos. Otro punto de discusin que trataba fue las frmulas de los compuestos
de metales alcalinos (como el sodio) y los alcalinotrreos (como el calcio). En vista de sus
llamativas similitudes qumicas la mayora de los qumicos les haban asignado el mismo
tipo de frmula. Cannizzaro discrepaba y situ a estos metales en dos grupos diferentes lo
que eliminaba ciertas anomalas que se daban al intentar deducir sus propiedades a partir
de sus pesos atmicos. Lamentablemente el folleto de Cannizzaro inicialmente solo se
public en Italia y tuvo muy poca difusin.
El verdadero impacto del pasqun de Cannizzaro tuvo lugar en el congreso de Karlsruhe, el
primer congreso internacional de qumica que se reuni en la ciudad alemana
de Karlsruhe en septiembre de 1860, con el objetivo principal de unificar criterios. Estaba
organizado por August Kekul, Charles Adolphe Wurtz y Karl Weltzien,
90
y congreg a los
qumicos europeos ms importantes de la poca. Cannizzaro fue muy elocuente, lgico y
didctico en su exposicin, causando una gran impresin en la asamblea. Adems su
amigo Angelo Pavesi distribuy su folleto entre todos los asistentes al final de la reunin,
cuya lectura convenci definitivamente a la mayora.
91
As Cannizzaro desempeo un
papel fundamental en la reforma que impuso la tesis de Avogadro. El sistema de
formulacin y pesos atmicos resultante fue adoptado por la mayora de los qumicos, y es
en esencia el que se usa actualmente.
Espectroscopa y tubos de descarga[editar]

Tubo de Crookes a la luz y en oscuridad. Los electrones se desplazan en lnea recta desde
el ctodo (izquierda), como prueba la aparicin de la sombra en forma de cruz en el fondo derecho. El
nodo est en el borne inferior.
A mediados del siglo XIX se crearon dos tcnicas que resultaran fundamentales para el
estudio de la estructura del tomo: la espectroscopa y los tubos de descarga. Entre 1859
y 1860 Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff crearon elanlisis de espectros. Los espectros
atmicos son series de lneas que registran la energa emitida o absorbida por los tomos.
En un espectrmetro se excitaba una muestra gaseosa, generalmente calentndola, y se
haca pasar la luz resultante por un prisma que separaba la energa de distintas
frecuencias, que se impriman hacindolas pasar por unaplaca fotogrfica. Si el espectro
era de absorcin lo que se descompona era la luz que se haca pasar a travs de la
muestra de gas y se registraban las frecuencias que absorba. El resultado era una tira de
papel con series de lneas en distintas posiciones segn los distintos elementos, que
representaban las frecuencias de emisin o absorcin caractersticas de cada elemento.
Bunsen y Kirchoff usaron la espectroscopa para el anlisis qumico, al poder identificar
con esta tcnica la presencia de sustancias nuevas en las muestras, y as consiguieron
descubrir el cesio y elrubidio. Enseguida los cientficos se dieron cuenta que las lneas de
los espectros se disponan de forma peridica en series matemticamente formulables, y
posteriormente se asociaran con la estructura de los tomos.

Esquema del espectro de emisin del hidrgeno, con colores para diferenciar las distintas series
identificadas.
Los tubos de descarga consistan en tubos de vidrio en los que se haca parcialmente el
vaco, por lo que en su interior quedaba un gas en concentracin muy pequea
(denominado gas enrarecido). Dentro se alojaban adems dos bornes separados (nodo y
ctodo) de un circuito elctrico, y se estudiaba lo que ocurra en el interior cuando se haca
pasar una corriente elctrica a travs del tubo. El qumico y fsico ingls William
Crookes fue el pioneros en el campo de los tubos de descarga, al inventar el tubo de
Crookes, un tubo de descarga experimental en el que pudo estudiar el comportamiento
de rayos catdicos que lo atravesaban. Crookes destac por estos estudios de los rayos
catdicos al resultar fundamentales para el desarrollo de la fsica atmica, puesto que
ayudaron a desvelar la estructura del tomo. Sus investigaciones consistieron en observar
los efectos de las descargas elctricas en el espacio oscuro alrededor del ctodo, situado
en el interior de los tubos que tenan una atmsfera muy tenue de gas, actualmente es
denominado espacio oscuro de Crookes en su honor. Demostr que los rayos catdicos se
desplazaban en lneas rectas y producan fosforescencia al chocar con determinadas
sustancias (luego estaban formados por partculas materiales cargadas negativamente).
Adems Crookes aplic las tcnicas espectroscpicas para estudiar los compuestos
de selenio. En 1861 Crookes us el mismo proceso para descubrir el talio en algunos
depsitos selenferos. Continu trabajando con el nuevo elemento, lo aisl y estudi sus
propiedades, y en 1873 determin su peso atmico.
Kekul y la estructura orgnica[editar]

August Kekul.

Estructura propuesta por Kekul para elbenceno.
La contribucin ms importante del qumico alemn Friedrich August Kekul von
Stradonitz fue su teora estructural para los compuestos orgnicos, resumida en dos
artculos publicados en 1857 y 1858 y desarrollada en gran detalle en su popular
obra Lehrbuch der organischen Chemie(Manual de qumica orgnica), cuyo primer tomo
apareci en 1859 y termin teniendo cuatro volmenes. Kekul explic que los tomos
de carbono tetravalentes (que pueden formar cuatroenlaces qumicos) se unen unos a
otros para formar cadenas, que denomin cadena de carbonos o carboesqueleto, y con el
resto de valencias se pueden unir a otros tipos de tomos (como hidrgeno, oxgeno,
nitrgeno y cloro). Estaba convencido de que era posible encontrar esta estructura en
todas las molculas orgnicas, al menos en todas las conocidas en la poca. Kekule no
era el nico qumico de la poca en creerlo. El qumico escocs Archibald Scott
Couper public una teora similar casi al mismo tiempo, y el ruso Aleksandr Butlerov hizo
mucho por clarificar y expandir la teora. Sin embargo Kekul fue el principal difusor de la
teora y sus ideas prevalecieron en la comunidad cientfica.
En 1864 Cato Maximilian Guldberg y Peter Waage, a partir de las ideas de Claude Louis
Berthollet propusieron la ley de accin de masas. En 1865 Johann Josef
Loschmidt determin el nmero exacto de molculas que contiene un mol de sustancia,
posteriormente denominadoconstante de Avogadro.
En 1865 August Kekul se bas parcialmente en el trabajo de Loschmidt, entre otros, para
establecer la estructura del benceno como un anillo de seis tomos de carbono con
enlaces simples y dobles alternados. La novedosa propuesta de Kekul de estructura
cclica del benceno fue muy polmica pero nadie en la poca aport una mejor.
Actualmente se sabe que gran parte de los compuestos orgnicos comparten esta
estructura, denominada aromtica.
Mendelyev y la tabla peridica[editar]
Artculos principales: Dmitri Mendelyev, Tabla peridica de los elementos y Descubrimiento
de los elementos qumicos.
En 1869 los cientficos ya haban descubierto 66 elementos diferentes y haban
determinado su masa atmica. Comprobaron que algunos elementos tenan propiedades
qumicas similares y hubo varios intentos de clasificarlos segn algunas de ellas con ms o
menos acierto. En 1829 el qumico J.W. Dbereinerorganiz un sistema de clasificacin de
elementos en el que estos se congregaban en grupos de tres denominados tradas. Las
propiedades qumicas de los elementos de una trada eran similares y sus propiedades
fsicas variaban de manera ordenada con su masa atmica. En 1862 Alexandre-Emile
Bguyer de Chancourtois public su hlice telrica, una clasificacin tridimensional de los
elementos. En 1864 John Newlands propuso la ley de las octavas y el mismo aoLothar
Meyer desarroll otra clasificacin con 28 elementos organizados segn su valencia.
Dmitri Mendelyev creador de laTabla peridica.

Tabla peridica de 1871 realizada por Dmitri Mendelyev.
Pero quien termin dando sentido a una lista ordenada de los elementos conocidos (que
nos ayudara a entender la estructura interna de los tomos) fue Dmitri Ivanovich
Mendelyev al desarrollar la primera tabla peridica de los elementos moderna. El qumico
ruso Mendelyev intuy que haba algn tipo de orden entre los elementos y pas ms de
treinta aos recolectando datos y dando forma al concepto, inicialmente con la intencin de
aclarar el desorden para sus alumnos. Mendelyev acomod los 66 elementos conocidos
en ese momento en su tabla peridica por orden creciente de peso atmico, pero tambin
atendiendo a sus propiedades, y acert al dejar huecos en la tabla para elementos todava
no descubiertos. Mendelyev descubri que cuando se ordenaban los elementos qumicos
en fila segn aumentaba el peso atmico, hasta llegar a uno que tuviera propiedades
similares al inicial, que se situara en una nueva fila debajo, en la tabla resultante se
encontraban patrones recurrentes, o periodicidad, en las propiedades de los elementos
tanto en las filas (periodos) como en las columnas (grupos). Public su descubrimiento en
1969 en su obra Principios de qumica. Adems su sistema le permiti predecir con
bastante exactitud las propiedades de elementos no descubiertos hasta el momento. En su
versin de la tabla de 1871, predijo las propiedades que tendran probablemente tres
elementos todava no descubiertos a los que denomin ekaboro (Eb), ekaaluminio (Ea) y
ekasilicio (Es), que coincidieron con las del escandio, galio y germanio, al ser descubiertos,
lo que consigui la aceptacin generalizada de este sistema de ordenacin.
Sin embargo, la tabla de Mendelyev no era del todo perfecta. Posteriormente tras el
descubrimiento de varios elementos nuevos y de perfeccionarse los mtodos de
determinacin de las masas atmicas, se descubri que algunos elementos no estaban en
el orden correcto. La causa de este problema la determinara ms adelante el qumico
ingls Henry Moseley, cuando se conociera mejor la naturaleza del tomo, quin descubri
que lo que determinaba un claro patrn peridico de las propiedades de los tomos, es el
nmero de protones que contiene cada elemento en su ncleo, o nmero atmico, y no
la masa atmica. Adems no apareca ninguna columna para los gases nobles, pero en
esas fechas no se conoca todava ninguno.
Josiah Willard Gibbs[editar]

J. Willard Gibbs formul el concepto de equilibrio termodinmico en trminos deenerga y entropa, y los
relacion con el movimiento de las partculas.
Artculos principales: Josiah Willard Gibbs y Fsica estadstica.
La obra del fsico estadounidense J. Willard Gibbs sobre las aplicaciones de
la termodinmica fue fundamental para transformar la qumica fsica en una ciencia
deductiva rigurosa. Durante el periodo de 1876 a 1878, Gibbs trabaj en los principios de
la termodinmica, aplicndolos a los complejos procesos implicados en las reacciones
qumicas. Defini el concepto de potencial qumico, o la tendencia de que una reaccin
qumica se produzca. En 1876 public su obra ms famosa, On the Equilibrium of
Heterogeneous Substances (Sobre el equilibrio de las substancias heterogneas), una
recopilacin de sus trabajos de termodinmica y qumica fsica en la que desarrolla el
concepto de energa libre para explicar la base fsica del equilibrio qumico.
92
Con las
ecuaciones de la energa libre, Gibbs relaciona matemticamente todas las variables
involucradas en una reaccin qumica (temperatura, presin, volumen, energa y entropa).
En este ensayo donde inicia sus teoras sobre las fases de la materia, considera a cada
estado de la materia es una fase y cada sustancia un componente y las relacion en una
ecuacin, conocida como regla de las fases de Gibbs, que sirve para determinar los
grados de libertad de un sistema en equilibrio. En esta obra quizs su contribucin ms
destacada es la introduccin del concepto de energa libre, por lo que una de sus formas
se denomina actualmente energa libre de Gibbs en su honor. La energa libre de Gibbs
relaciona la tendencia de un sistema fsico o qumico a disminuir su energa y aumentar su
desorden (entropa) simultneamente en los procesos naturales espontneos. Las
conclusiones de Gibbs permiten a los investigadores calcular los cambios en la energa
libre de un proceso, como una reaccin qumica, y determinar la velocidad a la que
ocurrir. Como virtualmente todos los procesos qumicos y muchos fsicos implican
cambios de este tipo, su obra tiene un impacto significativo tanto en los aspectos tericos
como experimentales de esta ciencia.
En 1877 Ludwig Boltzmann estableci las causas estadsticas de muchos de los conceptos
qumicos y fsicos, incluida la entropa, y la relacin con las distribuciones de las
velocidades moleculares en un gas.
93
Junto a Boltzmann y James Clerk Maxwell, Gibbs
cre una nueva rama de la fsica terica denominada mecnica estadstica (trmino que l
acuo), que explica que las leyes de la termodinmica son la consecuencia de las
propiedades estadsticas de grandes conjuntos de partculas en interaccin. Las relaciones
causa-efecto que estableci Gibbs entre las propiedades estadsticas de los sistemas con
muchas partculas y las leyes fenomenolgicas de la termodinmica (T, p, V, S y U) se
presentaron en su influyente libro de texto Elementary Principles in Statistical
Mechanics (Principios elementales de mecnica estadstica), publicado en 1902, un ao
antes de su muerte. En esta obra Gibbs revisa en profundidad la relacin entre las leyes
de la termodinmica y la teora estadstica del movimiento molecular.
Van't Hoff y Arrhenius[editar]

Jacobus Henricus van 't Hoffgan el primer premio Nobel de qumica de la historia por sus trabajos sobre
la dinmica qumica y las disoluciones.
En 1873 Jacobus Henricus van 't Hoff y Joseph Achille Le Bel trabajando
independientemente desarrollaron un modelo deenlace qumico que explicaba los
experimentos de quiralidad de Pasteur y proporcionaba una causa fsica para la actividad
ptica de los compuestos quirales.
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La publicacin de van 't Hoff Voorstel tot Uitbreiding
der Tegenwoordige in de Scheikunde gebruikte Structuurformules in de Ruimte (Propuesta
para el desarrollo de las frmulas qumicas estructurales de tres dimensiones), que
constaba de doce pginas de texto y una de diagramas, impuls el desarrollo de
la estereoqumica. En esta publicacin se trata del concepto de tomo de carbono
asimtrico que explica la existencia de numerosos ismeros, que no se podan explicar
con las frmulas estructurales existentes hasta entonces. Adems sealaba que exista
relacin entre la actividad ptica y esta asimetra del tomo de carbono. Adems, en 1884
Jacobus Henricus van 't Hoff public tudes de Dynamique chimique (Estudios de qumica
dinmica), un influyente ensayo sobre cintica qumica.
95
En esta obra explica la relacin
termodinmica entre el calor de reaccin y el desplazamiento del equilibrio como resultado
de una variacin de temperatura. A volumen constante, el equilibrio de un sistema tiende a
desplazarse hacia la direccin que se oponga al cambio de temperatura. Este principio
sera ampliado al ao siguiente por Henry Louis Le Chtelier, incluyendo los cambios de
volumen y presin. Esta regla denominado principio de Le Chatelier, explica los efectos
que ejercen las influencias externas sobre la dinmica del equilibrio qumico.
96

En 1883 cientfico sueco Svante Arrhenius desarroll la teora inica para explicar la
conductividad de los electrolitos,
97
suponiendo que algunos solutos que en estado slido
eran neutros estaban compuestos por partculas cargadas (iones) que estaban
compensadas entre s y que se separaban en el seno de una disolucin. En 1885 J. H. van
't Hoff public L'quilibre chimique dans les Systmes gazeux ou dissous I'tat
dilu (Equilibrio qumico en sistemas gaseosos o de soluciones muy diluidas), donde
demuestra que la "presin osmtica" en las soluciones que estn suficientemente diluidas
es proporcional a la concentracin y la temperatura absoluta, de forma que esta presin
puede expresarse por una frmula que solo se diferencia de la presin de los gases en un
coeficiente i. Adems determin el valor de este i por varios mtodos. As van 't Hoff pudo
probar que las leyes de la termodinmica para los gases tambin podan aplicarse a las
soluciones diluidas. Sus leyes para la presin demostraron la validez de la teora de la
disociacin electroltica de Arrhenius.
Descubrimientos de finales del siglo XIX[editar]

Joseph John Thomsondescubri los electrones en 1897.
En 1884, Hermann Emil Fischer propuso la estructura de la purina, la base de muchas
biomolculas, que posteriormente consigui sintetizar en 1898. Adems inici el trabajo de
la qumica de la glucosa y otros azcares relacionados.
98

En 1885 Eugene Goldstein le dio su nombre a los rayos catdicos, y en 1888 continuando
su investigacin sobre tubos de descarga descubri los rayos canales, lo que
posteriormente ayudara a desvelar la estructura del ncleo de los tomos.
99

En 1892 John Strutt (3
er
barn Rayleigh) descubri que el nitrgeno que se encontraba en
los compuestos qumicos tena un peso menor que el atmosfrico, y supuso que se trataba
porque estos compuestos incluan algn gas ms ligero que disminua el peso total. En
cambio el qumico escocs William Ramsay atribuy esta discrepancia a la presencia de
un gas ms pesado todava no descubierto mezclado con el nitrgeno atmosfrico.
Usando dos mtodos diferentes para eliminar todos los gases conocidos del aire, Ramsay
y Rayleigh consiguieron aislar un nuevo gas en 1894, y anunciaron que haban descubierto
un gas, monoatmico e inerte, que constitua casi el 1% de aire atmosfrico, al que
llamaron argn, el primero de los gases nobles en ser descubierto. Al ao siguiente
Ramsay liber otro gas inerte de un mineral llamado cleveta, que result ser el helio,
cuyo espectro coincida con el de la luz solar, lo que demostraba su presencia en el Sol y
determin que se nombrara como la deidad solar griega, Helios. En su obra The Gases of
the Atmosphere (Los gases de la atmsfera, 1896), Ramsay predijo que segn las
posiciones del helio y el argn en la tabla peridica existiran al menos tres gases nobles
ms. En 1898 Ramsay y el qumico ingls Morris W. Traversaislaron estos tres elementos
(el nen, kriptn y xenn) a partir del aire licuado. Posteriormente (1903) William Ramsay
trabaj con Frederick Soddy para demostrar que las partculas alfa eran ncleos de helio
que se desprendan continuamente en la descomposicin del radio.
En 1893 Alfred Werner descubri la estructura octadrica de los complejos de cobalto, el
primer complejo de coordinacin.
100

En 1897 Joseph John Thomson descubri el electrn, usando un tubo de rayos catdicos.
En 1898 Wilhelm Wien demostr que los rayos canales (una corriente de iones positivos)
podan desviarse por los campos magnticos, y que la desviacin era proporcional a
su relacin masa carga. Este descubrimiento adems de ayudar a conocer la estructura
del ncleo de los tomos, sera la base para desarrollar la tcnica de anlisis
qumico denominada espectrometra de masas.
101

Marie y Pierre Curie[editar]

Marie Curie fue la primera persona en ganar dos premios Nobel (y la nica hasta la fecha en dos
disciplinas cientficas distintas) por sus trabajos en el campo de la radioactividad.
Artculos principales: Marie Curie, Pierre Curie y Henri Becquerel.
Pierre Curie y Marie Skodowska-Curie fue un matrimonio franco-polaco de cientficos
famoso por su investigacin pionera en el campo de la radioactividad. Se considera que la
investigacin que realizaron ambos y Henri Becquerel fue la piedra angular de la era
nuclear. Marie qued fascinada con la obra de Becquerel, el fsico francs que descubri
en 1896 que el uranio emita rayos similares a los rayos X descubiertos por Wilhelm
Rntgen. Marie Curie empez a estudiar el uranio a finales de 1897 y teoriz, segn un
artculo suyo de 1904: que la emisin de rayos de los compuestos de uranio es una
propiedad del propio metal, que es una propiedad atmica del elemento uranio
independiente de su estado qumico o fsico. Curie continu y ampli el trabajo de
Becquerel realizando sus propios experimentos sobre las emisiones del uranio. Descubri
que las emisiones de rayos eran constantes, sin importar la forma o las condiciones en que
se encontrara el uranio, por lo que supuso que se deban a la estructura atmica del
elemento. Este descubrimiento supondra el inicio de la fsica atmica. Los Curie acuaron
el trminoradioactividad para describir el fenmeno.

Pierre Curie adems de la radiactividad estudi adems elmagnetismo, descubriendo laley de Curie y
la temperatura de Curie.
Pierre y Marie prosiguieron estudiando las sustancias radiactivas separando las presentes
en toneladas de la mena de uranio y usando el electrmetro para medir la radiacin y
detectar cualquier mnima cantidad de elementos radiactivos, una tarea que requiere
recursos industriales y que ellos consiguieron en condiciones relativamente rudimentarias.
Trabajando con el pechblenda la pareja descubri un nuevo elemento radiactivo, al que
llamaron polonio, en honor del pas de origen de Marie. El 21 de diciembre de 1898
descubrieron la presencia de otro elemento radiactivo en la pechblenda, el radio. Entonces
la pareja Curie inici el trabajo para aislar el polonio y el radio de sus compuestos
naturales, para demostrar que eran elementos qumicos. En 1902 los Curie anunciaron
que haban conseguido un decigramo de radio puro. Les llev tres aos aislar el radio pero
nunca fueron capaces de aislar el polonio. Los Curie, junto a Henri Becquerel, recibieron
el premio Nobel de Fsica de 1903 por su estudio de la radiactividad. Marie Curie recibi
el premio Nobel de qumica en 1911 por el descubrimiento del radio y el polonio. Por ello
Marie Curie fue la primera mujer en recibir un premio Nobel, la primera persona en recibir
dos premios Nobel y la nica en recibirlos en dos disciplinas cientficas diferentes.
Aunque Pierre trabaj junto a Marie en la extraccin de sustancias de las minas minerales
se concentr en el estudio fsico de la radiacin de los nuevos elementos (incluidos los
efectos qumicos y luminosos). Utilizando campos magnticos sobre los rayos que emita
el radio, consigui demostrar que contena partculas positivas, negativas y radiacin
ionizante, que Ernest Rutherfordposteriormente denominara rayos alfa, beta y gamma.
Pierre entonces estudi estas radiaciones por calorimetra y observ los efectos fsicos del
radio, abriendo el camino de la radioterapia, y posteriormente Marie Curie supervis los
primeros tratamientos de radioterapia contra el cncer. Pierre Curie adems estudi el
magnetismo y descubri que las sustancias ferromagneticaspierden sus propiedades
magnticas por encima de una temperatura crtica, denominada temperatura de Curie.
Lamentablemente falleci tempranamente en 1906 atropellado por un carruaje en Pars.
Sus obras completas se publicaron en 1908.
Siglo XX: la estructura del tomo desvelada[editar]

El primer congreso de Solvay celebrado enBruselas en 1911 es considerado un punto de inflexin de la
qumica y la fsica.
A principios de este siglo surgen varios modelos atmicos que trataran de paliar las
deficiencias de la teora atmica de Dalton, que se basaron en gran medida en los datos
acumulados por la espectroscopa y los experimentos con tubos de descarga en la ltima
parte del siglo anterior. Tras haber descubierto la existencia de los electrones, en 1903 el
primero en elaborar un nuevo modelo atmico fue J. J. Thomson que propuso que los
electrones se distribuan uniformemente en el interior del tomo suspendidos en una nube
de carga positiva, por lo que a su teora se la denomin modelo del budn de pasas. En
1904 el fsico japons Hantaro Nagaokapropuso uno modelo atmico orbital con un ncleo
denso y macizo.
102


Mikhail Tsvet invent lacromatografa.
En 1903 el botnico ruso Mikhail Tsvet invent la cromatografa, una tcnica trascendental
para la qumica analtica, con la intencin de separar sustancias contenidas en las plantas.
La cromatografa es un mtodo fsico para separar mezclas complejas que se basa el
principio de retencin selectiva, ya que diferencias sutiles en el coeficiente de particin de
los compuestos da como resultado una retencin diferencial sobre una fase estacionaria y
por tanto una separacin efectiva, lo que permite identificar y determinar las cantidades de
dichos componentes.
En 1905 Fritz Haber y Carl Bosch desarrollaron el proceso de Haber para fabricar a escala
industrial amoniaco, un hito en la industria qumica con grandes consecuencias en la
produccin de fertilizantes y de municin. Actualmente la produccin de alimentos de la
mitad de la poblacin del mundo depende de este mtodo para la produccin de
fertilizantes. Haber, junto a Max Born, propuso el ciclo de Born-Haber para calcular
la energa reticular en la formacin de compuestos cristalinos inicos. Adems Haber es
considerado el padre de la guerra qumica por el desarrollo de gases txicos que se
usaran en la Primera Guerra Mundial.
En 1905 Albert Einstein explic el movimiento browniano de forma que sustentaba
definitivamente la teora atmica. En 1907 Leo Baekeland invent la baquelita, el primer
plstico que se comercializ con xito.
En 1909 el fsico estadounidense Robert Andrews Millikan (discpulo de Walther
Nernst y Max Planck) midi con gran precisin la carga individual del electrn, con su
famosos experimento de las gotas de aceite, que consigui confirmar que los electrones
tenan la misma carga y masa. Y el mismo ao S. P. L. Srensen invent el concepto
de pH y desarroll mtodos para medir la acidez. En 1911 Antonius Van den
Broek propuso la idea que los elementos de la tabla peridica se ordenaran por las cargas
positivas de su ncleo en lugar de por su peso atmico. En 1911 el primer Congreso
Solvay que se realiz en Bruselas reuni a los qumicos y fsicos ms prominentes de la
poca. En 1912 William Henry Bragg y William Lawrence Bragg propusieron la ley de
Bragg que cre el campo de lacristalografa de rayos X, fundamental para estudiar la
estructura cristalina de las sustancias qumicas. Tambin en 1912 Peter Debye desarroll
el concepto de dipolo molecular para describir la distribucin asimtrica de carga de
algunas molculas.

Experimento de Rutherford.
Arriba: el resultado previsto si hubiera sido vlido elmodelo atmico de Thomson. Abajo: el resultado del
experimento que demostr la existencia de un ncleo central positivo en el tomo.
Ernest Rutherford y su modelo atmico[editar]

Ernest Rutherford descubridor delncleo del tomo.
Artculos principales: Ernest Rutherford y Modelo atmico de Rutherford.
El fsico de origen neozelands Ernest Rutherford es considerado el padre de la fsica
nuclear. Estudi y clarific la naturaleza de las partculas radioactivas, adems de darles
nombre (rayos , y ) demostrando que las dos primeras eran emisiones de partculas
mientras que los rayos gamma eran radiacin electromagntica de alta energa. En 1901 y
1902 Rutherford trabaj junto a Frederick Soddy, para explicar que la radioactividad eran
emisiones debidas a la transmutacin de los tomos, lo que hoy conocemos
como reacciones nucleares. Demostraron experimentalmente que los tomos radiactivos
se convertan espontneamente en otros, expulsando porciones del tomo a gran
velocidad. Tambin observ que la intensidad de la radioactividad de las muestras de los
elementos radiactivos decrece con un patrn regular y propio hasta llegar a la estabilidad,
y denomin a la mitad de este tiempoperiodo de semidesintegracin.
En 1906 Rutherford dirigi un experimento realizado por sus alumnos Hans
Geiger(posteriormente conocido por el contador Geiger) y Ernest Marsden en la
Universidad de Manchester. En este clebre experimento, conocido como el experimento
de Rutherford o experimento Geiger-Marsden, se bombarde una finsima lmina de oro
con un haz de partculas alfa, generadas por la descomposicin del radn. El objetivo del
experimento era evaluar la validez del modelo atmico de Thomson. Si los tomos de oro
se ajustaban a este modelo las partculas los atravesaran sin desviarse o hacindolo
pocos grados. Pero los resultados reales sorprendieron a Rutherford, aunque muchas
partculas pasaban sin desviarse, un pequeo porcentaje sufra grandes desviaciones,
incluso de ms de 90 grados. Esto demostraba que en el interior de los tomos haba una
masa relativamente grande con carga positiva, a la que posteriormente Rutherford
denomin ncleo atmico, con la que chocaban las partculas ; y refutaba por completo el
modelo de Thomson. A partir de estos resultados Ernest Rutherford desarroll su propio
modelo atmico, segn el cual el tomo estaba constituido por un ncleo central positivo
relativamente grande con electrones girando a su alrededor como en un sistema
planetario, aunque la mayor parte del tomo estaba vaca (la mayora de las partculas
no encontraban nada con qu chocar). Rutherford fue galardonado con el premio Nobel
de qumica en 1908 por sus estudios sobre la radioatividad y la estructura del tomo.

Niels Bohr desarroll el modelo atmico de Bohr iniciando lamecnica cuntica.
Modelo atmico de Bohr[editar]
Artculos principales: Niels Bohr y Modelo atmico de Bohr.
A pesar de su gran avance el modelo atmico de Rutherford presentaba un fallo terico
importante que los fsicos no tardaron en sealar. Segn la teora electromagntica clsica
una carga girando circularmente emitira energa, lo que provocara que los electrones
perdieran energa por la emisin y terminaran trazando una espiral hasta precipitarse
sobre el ncleo; por lo que los tomos no podran ser estables as descritos.
103
En 1913 el
fsico dans Niels Bohr subsan esta deficiencia introduciendo el concepto
de cuantizacin en la estructura del tomo, al proponer en su modelo atmico que los
electrones no giraban en cualquier rbita, sino que tienen restringido su movimiento a
rbitas de determinados niveles (aquellos cuyo momento angularfuera un mltiplo entero
de h/2) que seran rbitas estacionarias que no emitiran energa.
103


El modelo de Bohr para el tomo de hidrgeno (Z = 1) o iones monoelectrnicos (Z > 1) introduce el concepto de cuantizacin
(determinada por n, nmero cuntico principal) a las rbitas permitidas al electrn, que emite o absorbe energa al pasar de
una a otra (h).
104

En el modelo de Bohr los electrones giran en rbitas circulares alrededor del ncleo en
niveles cuantizados, es decir, solo determinados radios estaban permitidos. Las rbitas
intermedias no existen y los electrones emiten o absorben energa para pasar a rbitas
ms bajas o altas, respectivamente. Como los electrones solo se encuentran en
determinadas rbitas caractersticas de cada tomo, la magnitud de los saltos de energa
que dan al ser excitados son nicos para cada elemento, y seran los que recogen
los espectros atmicos. El gran xito de este modelo fue que las lneas del espectro de
emisin experimental del hidrgeno coincidan perfectamente con lo predicho por l. El
modelo atmico de Bohr fue un gran avance, pero fue criticado por no explicar la causa de
la cuantizacin (la plante como un postulado) y su xito con los espectros atmicos se
reduca al hidrgeno y los iones con un solo electrn, no es capaz de predecir las
interacciones ms complejas en tomos con ms de un electrn.
Neils Bohr adems trabaj en el principio de complementariedad que afirma que el
comportamiento del electrn puede interpretarse de dos formas vlidas, como una onda o
como una partcula, o lo que es lo mismo que las teoras corpuscular y ondulatoria de la
luz no se excluyen sino que se complementan.
Istopos, protones, neutrones y modelo de Sommerfeld[editar]

Esquema del tomo de litio conprotones, neutrones y electrones.
En 1913 Henry Moseley, trabajando sobre la idea inicial de Van den Broek, introdujo el
concepto de nmero atmico para arreglar los desajustes de la tabla peridica de
Mendelyev, que se basaba en el peso atmico. Tambin en 1913 J. J. Thomson ampli la
obra de Wien demostrando que las partculas subatmicas podan separarse segn
su relacin carga masa, con una tcnica denominada espectrometra de masas. Los dos
momentos cumbre de la carrera de Frederick Soddy en radioqumica fueron cuando
formul en 1913 el concepto de istopo, afirmando que existan ciertos elementos con dos
o ms formas con idnticas propiedades qumicas pero distinto peso atmico
(contradiciendo a Dalton); y en 1917 cuando descubri el elemento protactinio. En el ao
1918 Ernest Rutherford descubri que cuando se disparaban partculas alfa contra el
nitrgeno gas, sus detectores de centelleo captaban ncleos de hidrgeno, por lo que
determin que el ncleo de hidrgeno deba ser una partcula fundamental, descubriendo
as el protn. Adems Rutherford propuso en 1920 la existencia de partculas neutras en el
ncleo para explicar que los ncleos no se desintegrasen por la repulsin electromagntica
de los protones.
105
Y finalmente James Chadwick en el ao 1932 descubri una partcula
nuclear de masa similar al protn pero de carga neutra, al que denomin neutrn.
106
Este
descubrimiento explicaba los desajustes de la tabla peridica de Mendelyev, justificando
la modificacin de Henry Moseley, y la existencia de los istopos.
En 1916 Arnold Sommerfeld perfeccion el modelo atmico de Bohr con el modelo atmico
de Sommerfeld, que introdujo las rbitas elpticas con un nuevo nmero cuntico, el
azimutal, y postulando que no solo el electrn se mova sino que tambin el ncleo giraba
alrededor del centro de masas.
En 1931 Harold Clayton Urey detect por primera vez uno de los istopos ms
destacados, el deuterio o hidrgeno pesado.
107

Gilbert N. Lewis[editar]
Artculo principal: Gilbert N. Lewis
El fsico qumico estadounidense Gilbert Newton Lewis inici la teora del enlace de
valencia. Esta teora se basa en que los enlaces qumicos dependen de la cantidad de
electrones que tengan los tomos en su capa ms externa, o capa de valencia. En 1902
mientras Lewis intentaba explicar la valencia a sus alumnos represent los tomos como si
fueran cubos con los electrones en los vrtices. Estos tomos cbicos servan para
explicar los ocho grupos de la tabla peridica y representaban la idea de que los enlaces
qumicos se formaban para que los tomos se transfirieran electrones unos a otros con
objeto de completar los ocho electrones exteriores, un octeto, necesarios para alcanzar la
estabilidad al conseguir la misma configuracin electrnica exterior que un gas noble.

Estructuras de Lewisde la formacin de la molcula de oxgeno.
La teora de Lewis del enlace qumico sigui evolucionando y en 1916 public su influyente
artculo The Atom of the Molecule (el tomo de la molcula), donde propuso que un enlace
qumico se forma por la interaccin conjunta de dos electrones compartidos. El modelo de
Lewis identificaba el enlace qumico clsico con la comparticin de un par de electrones
entre los dos tomos enlazados. Lewis introdujo en este artculo los diagramas de
electrones de puntos para representar las estructuras electrnicas de los tomos y las
molculas que actualmente se conocen como estructuras de Lewis, que se usan
prcticamente en todos los libros de texto de introduccin a la qumica.
Poco despus de la publicacin de este artculo de 1916, Lewis empez a dedicarse a la
investigacin militar. No volvi al campo del enlace qumico hasta 1923, cuando resumi
magistralmente su modelo en la obra titulada Valence and the Structure of Atoms and
Molecules (Valencia y la estructura de tomos y molculas). Este renovado inters por la
materia fue promovido por las actividades del qumico estadounidense Irving Langmuir,
investigador de General Electric, que entre 1919 y 1921 populariz y desarroll el modelo
de Lewis. Posteriormente Langmuir acu el trmino enlace covalente. En 1921 Otto
Stern y Walther Gerlach estabecieron el concepto mecnico cuntico de spin par las
partculas subatmicas, que apoyaba la idea de pares de electrones.
Lewis desarroll en 1923 la teora de el par de electrones libres para los cidos y bases.
Lewis redefini el concepto de cido para ampliarlo a cualquier tomo o molcula con un
octeto incompleto capaz de aceptar un par de electrones, que seran las bases, cualquier
sustancia con su octeto completo y un par de electrones libres de enlace que puede actuar
como donante a un cido. Los cidos y bases de teora se conocen como cidos y bases
de Lewis. En 1923, G. N. Lewis y Merle Randall publicaron Thermodynamics and the Free
Energy of Chemical Substances (Termodinmica y la energa libre de las sustancias
qumicas), el primer tratado de termodinmica qumica moderno.
En la dcada de 1920 se adopt rpidamente el modelo de Lewis de los pares de
electrones principalmente en los campos de la qumica orgnica y la coordinacin. En
qumica orgnica esta aplicacin se debe principalmente a la labor de los qumicos
britnicos Arthur Lapworth, Robert Robinson, Thomas Lowry y Christopher Ingold; mientra
que en el campo de la qumica de la coordinacin el modelo de Lewis fue promocionado
por las obras del qumico estadounidense Maurice Hugginsy el britnico Nevil Sidgwick.
Mecnica cuntica[editar]
Artculos principales: Louis de Broglie, Wolfgang Pauli, Erwin Schrdinger, Ecuacin de
Schrdinger y Ecuacin de Dirac.

En la dcada de 1920 se establecern los fundamentos
de la mecnica cuntica, que ser decisiva para la
desvelar la naturaleza y el comportamiento de
las partculas subatmicas a partir de entonces.
En 1924 el fsico Louis de Broglie public su
revolucionaria tsis, en la que present la teora de que
el electrn se comporta con una dualidad onda partcula.
En su poca se consideraba que las ondas y los
corpsculos de materia y luz se comportaban de forma
diferente, pero de Broglie sugiri que estas
caractersticas aparentemente diferentes en realidad son
el mismo comportamiento observado desde perspectivas
diferentes que las partculas pueden comportarse
como ondas, y que las ondas (la radiacin) pueden
comportarse como las partculas. La propuesta de
Broglie ofreca una explicacin a las restricciones de
movimiento de los electrones en el interior del tomo. Las
primeras publicaciones con la idea de De Broglie ondas
materiales despertaron poca atencin entre otros fsicos,
pero una copia de su tesis doctoral cay en manos




De izq. a dcha. y de arriba a abajo:
Louis de Broglie (1892 - 1987).
Wolfgang Pauli (1900-1958).
Erwin Schrdinger (1887-1961).
Werner Heisenberg (1901-1976).
de Albert Einstein, que la recibi con entusiasmo. Einstein no solo la difundi sino que
trabaj para desarrollar el concepto.
En 1925 el fsico austriaco Wolfgang Pauli estableci el principio de exclusin de Pauli,
que afirmaba que dos electrones alrededor del mismo ncleo no pueden ocupar el
mismo estado cuntico simultneamente, que est definido por cuatro nmeros cunticos.
Pauli hizo importantes contribuciones en los campos de la mecnica cuntica y teora
cuntica. Fue galardonado con el premio Nobel de fsica 1945 por su descubrimiento del
principio de exclusin, adems de por sus estudios del estado slido y su hiptesis
anticipando la existencia del neutrino.

Ecuacin general de Schrdingerpara una onda estacionaria.

Paul Dirac, junto a Schrdinger, gan el premio Nobel de fsica de 1933 por sus contribuciones a la teora
atmica.
En 1926, a la edad de 39 aos, el fsico terico Erwin Schrdinger cre la obra
considerada el pilar de la mecnica cuntica ondulatoria. En esta obra describe su
ecuacin de diferenciales parciales que es la ecuacin bsica de la mecnica cuntica y
que supone para la mecnica del tomo lo mismo que las leyes de Newtonsupusieron para
la comprensin del movimiento de los planetas. Adoptando la propuesta de Louis de
Broglie en 1924 de que la materia tiene una naturaleza dual y que en algunas situaciones
se comportan como las ondas, Schrdinger desarrolla la teora de este comportamiento
plasmndolo en una ecuacin de onda, actualmente conocida como la ecuacin de
Schrdinger. Las soluciones de la ecuacin de Schrdinger, a diferencia de las ecuaciones
de Newton, son funciones de onda que describen la probabilidad de que ocurra un hecho
fsico. La secuencia de trayectorias y posiciones fcilmente visualizables de la mecnica
de Newton, en la mecnica cuntica se reemplazan por una nocin ms abstracta
de probabilidades, lo que la hace ms oscura y origina algunas paradojas. Por ejemplo a
partir del modelo atmico de Schrdinger los electrones ya no se describirn en rbitas
alrededor del tomo sino en orbitales.
El fsico terico alemn Werner Heisenberg tambin fue uno de los creadores clave de la
mecnica cuntica. En 1925 Heisenberg descubri la manera de formular las ecuaciones
de la mecnica cuntica en trminos de matrices. Por este descubrimiento sera
galardonado con el premio Nobel de fsica de 1932, en el futuro facilitara el clculo
computacional. En 1927 public su principio de incertidumbre, en el que bas su
pensamiento y por el que es ms famoso. Con l Heisenberg demostr que al estudiar un
electrn en un tomo se poda determinar su posicin o su velocidad, pero era imposible
conocer las dos al mismo tiempo.
En 1928 Paul Dirac formul la ecuacin de Dirac, una ecuacin de onda relativista para
partculas de espn , como el electrn, que es completamente consistente tanto con los
principios de la mecnica cuntica como con la teora de la relatividad especial, cuya
aplicacin a los tomos hidrogenoides da lugar al modelo atmico de Dirac.
Al comprobarse que los tomos no hacen honor a su nombre (se dividen en partes),
el comportamiento ondulatorio de las partculas subatmicas y la potencialidad energtica
de las reacciones nucleares se redefinira el mbito de la qumica (como nica ciencia que
estudia la materia) quedando el estudio de la estructura del interior de tomo en el campo
de la fsica.
Qumica cuntica[editar]
Artculo principal: Qumica cuntica
Una vez asumidos los principios de la mecnica cuntica surge la qumica cuntica para
aplicarlos al estudio de los enlaces qumicos y de las estructuras de
lasmolculas y estructuras cristalinas. Algunos consideran que la qumica cuntica naci
en 1926 con la ecuacin de Schrdinger y su aplicacin al tomo de hidrgeno, mientras
que otros consideran que arranca en 1927 con el artculo Wechselwirkung neutraler Atome
und Homopolare Bindung nach der Quantenmechanik (la interaccin de los tomos
neutros y el enlace homopolar segn la mecnica cuntica) de Walter Heitler y Fritz
London
108

109
Esta es la primera aplicacin de la mecnica cuntica a la molcula de
hidrgeno y al fenmeno del enlace qumico. En los aos siguientes se fueron acumulando
progresos con los trabajos de Edward Teller, Friedrich Hund, Robert S. Mulliken, Max
Born, J. Robert Oppenheimer, Linus Pauling, Erich Hckel, Douglas Hartree, Vladimir
Aleksandrovich Fock, entre otros, que dilucidaron que las propiedades qumicas estaban
determinadas por las estructuras electrnicas de los tomos y sus compuestos.

Forma de algunos orbitales atmicos (arriba) y moleculares (abajo), junto a la regla de
Madelung (izquierda) para determinar la secuencia de ocupacin de los orbitales de un tomo formando
su configuracin electrnica (abajo).
Sin embargo alrededor de 1930 se mantena el escepticismo sobre la capacidad de la
mecnica cuntica para resolver sistemas qumicos ms complejos debido a sus
dificultades prcticas. Paul Diracdescribe la situacin:
110

Las leyes fsicas subyacentes necesarias para [desarrollar] la teora matemtica de una gran
parte de la fsica y toda la qumica son por tanto completamente conocidas, y la dificultad est
solo en que la aplicacin exacta de estas leyes conduce a ecuaciones demasiado complicadas
para poder resolverse. Por ello es deseable que se desarrollen mtodos prcticos aproximados
de aplicacin de la mecnica cuntica, que puedan conducir a la explicacin de las principales
caractersticas de los sistemas atmicos complejos sin demasiados clculos.

Linus Carl Pauling recibi el premio Nobel de qumica de 1954 por sus estudios sobre el enlace qumico.
En 1951 se public un artculo trascendental para la qumica cuntica A Study of Two-
Center Integrals Useful in Calculations on Molecular Structure (Un estudio sobre integrales
de dos centros tiles para los clculos de estructura molecular) de Clemens C. J.
Roothaan sobre las ecuaciones de Roothaan.
111
que abri el camino para la solucin de
las ecuaciones de campo autoconsistente para molculas pequeas como las del
hidrgeno y nitrgeno. Estos clculos se realizaron con la ayuda de tablas de integrales
que se calculaban con los ordenadores ms avanzados de la poca. Los posteriores
avances de la informtica facilitaran la resolucin y representacin de las complicadas
ecuaciones de onda resultantes.
La teora de los orbitales moleculares (TOM) se desarroll en los aos posteriores a que
se estableciera la teora del enlace de valencia, alrededor de 1927, principalmente obra
de Friedrich Hund, Robert Mulliken, John C. Slater y John Lennard-Jones.
112
La TOM
originalmente se denomin teora Hund-Mulliken.
113
El trmino orbital fue introducido por
Mulliken en 1932.
113
Alrededor de 1933 la TOM haba sido aceptada generalizadamente
como vlida.
114

En los aos 1940 muchos fsicos dedicados a la fsica molecular y atmica se pasaron al
campo de la fsica nuclear (como J. Robert Oppenheimer o Edward Teller). En esta poca
destacan los trabajos del qumico estadounidense Glenn T. Seaborgaislando e
identificando Elementos transurnicos, siendo el coodescubridor de 10 de ellos
(plutonio, americio, curio, berkelio,californio, einsteinio, fermio, mendelevio, nobelio y seab
orgio). Comparti el novel de qumica de 1951 con Edwin Mattison McMillan por sus
respectivos descubrimientos de elementos transurnicos. El seaborgio recibi este nombre
en su honor en 1997, por lo que junto a Albert Einstein son las nicas personas que han
recibido tal honor en vida.
Bioqumica y biologa molecular[editar]
Artculos principales: Historia de la bioqumica e Historia de la biologa molecular.
Al iniciarse la dcada de 1940 el extenso trabajo coordinado de la qumica y la fsica haba
conseguido explicar las propiedades qumicas sustentndolas en laconfiguracin
electrnica del tomo. El libro de Linus Pauling The Nature of the Chemical Bond (la
naturaleza del enlace qumico, 1939) usa los principios de la qumica cuntica para deducir
los ngulos de los enlaces en molculas cada vez ms complicadas. Sin embargo, la
compleja estructura de algunas de las molculas biolgicamente ms relevantes todava
era desconocida.

Diagrama con los detalles de la estructura del ADN.
Aunque la clorofila haba sido aislada en 1817 por
los qumicos franceses Pelletier y Caventou,
115
su estructura no fue deducida hasta 1940
por Hans Fischer. En la dcada de 1940, el qumico norteamericano Melvin Calvin inici
sus investigaciones sobre la fotosntesis, aplicando marcadores radiactivos de carbono
14 y detect la secuencia de reacciones qumicas generadas por las plantas al
transformar dixido de carbono gaseoso y el agua en oxgeno e hidratos de carbono, lo
que en la actualidad se conoce como ciclo de Calvin.
En 1937 Hans Adolf Krebs descubri que todas las reacciones del interior de las clulas
conocidas involucradas en la respiracin celular estaban relacionadas entre s,
denominando a esta sucesin de reacciones ciclo del cido ctrico, ms tarde conocido
como ciclo de Krebs. Por este descubrimiento fue galardonado con el premio Nobel de
fisiologa o medicina de 1953.
La mayora de los aminocidos, los componentes de las protenas, se descubrieron entre
1819 y 1904. En 1926 Theodor Svedberg desarroll la primera centrfugadora analtica y la
utiliz para calcular el peso molecular de la hemoglobina. En 1933Arne Wilhelm Kaurin
Tiselius introdujo la electroforesis para separar a las protenas en solucin. En 1934 John
Desmond Bernaly Dorothy Crowfoot Hodgkin demostraron que las protenas, la pepsina en
concreto, no eran coloides aleatorios ya que sus cristales producan patrones de difraccin
de rayos X.
116
En 1951 Linus Pauling y Robert Corey propusieron las estructuras de
cadena helicoidal (hlice ) y laminar (lmina ) las cuales fueron halladas posteriormente
en muchas protenas.
117
En 1953 elexperimento de Miller y Urey demostr que
los aminocidos, podan formarse a partir de molculas inorgnicas simples a partir de un
proceso de estimulacin elctrico que poda haberse producido en la Tierra, siendo el
primer experimento de laboratorio en condiciones controladas sobre hiptesis del origen de
la vida.
Tambin en 1953 James Watson y Francis Crick dedujeron la estructura de doble
cadena helicoidal del ADN encajando los datos de la estructura de sus partes
constituyentes y los patrones de difraccin de rayos X obtenidos por Rosalind
Franklin.
118
Este descubrimiento fue el detonante de la expansin del campo de
labioqumica. En 1957 se demostr el mecanismo de replicacin del ADN mediante
el experimento de Meselson-Stahl. En 1983 Kary Mullis desarroll el mtodo para la
autoreplicacin del ADN, denominado reaccin en cadena de la polimerasa (conocida por
sus siglas en ingls como PCR) que revolucionara su proceso qumico de manipulacin
en los laboratorios, que hara posible la secuenciacin del ADN de los organismos que
culminara en el inmenso Proyecto Genoma Humano, adems de abrir su uso
en criminalstica y filiacin, entre otros.

Buckminsterfullereno, C60
Finales del siglo XX[editar]
En 1970 John Pople cre el programa Gaussian que facilit enormemente los clculos de
la qumica computacional, como la ecuacin de Schrdinger molecular segn la teora de
orbitales moleculares.
119
En 1971 Yves Chauvin present una explicacin al mecanismos
de reaccin de las Mettesis olefnicas.
120
En 1975 Karl Barry Sharpless y su equipo
descubrieron las reacciones de oxidacin estereoselectivas, como la epoxidacin de
Sharpless,
121

122
la dihidroxilacin asimtrica de Sharpless,
123

124

125
y la oxiaminacin de
Sharpless.
126

127

128

En 1985 Harold Kroto, Robert Curl y Richard Smalley descubri los fullerenos, una clase
de grandes molculas de carbono con forma de poliedros con caras hexagonales o
pentagonales, cuyo nombre conmemora al arquitecto Richard Buckminster Fullerfamoso
por usar diseos similares en sus cpulas geodsicas.
129
En 1991 Sumio Iijima us
el microscopio electrnico para descubrir un tipo de fullereno cilndrico
denominado nanotubo, aunque los primeros trabajos en este campo se haban realizado
en 1951. Este material es un importante componente en el campo de la nanotecnologa.
130

En 1994 Robert A. Holton y su equipo lograron la primera sntesis total del taxol.
131

132

133

En 1995 Eric Cornell y Carl Wieman consiguieron producir el primer Condensado de Bose-
Einstein, un estado de agregacin de la materia de ciertos materiales a muy bajas
temperaturas predicho por la mecnica cuntica que no tiene un equivalente clsico.
134