Qu fueron las cruzadas?

Fueron expediciones militares que se proponan tomar Jerusaln y recuperar para la cristiandad
los lugares sagrados que haban cado en manos de los turcos. Se las llam as por la cruz que
llevaban los guerreros bordada en sus pechos. Se realizaron en total ocho cruzadas entre 1095 y
1291. Las cruzadas tambin les sirvieron a los caballeros medievales para hacer grandes negocios y
transformarse en poderosos mercaderes y banqueros.
Cmo fue la primera cruzada?
A fines del ao 1000, muchos europeos pensaban que estaba por llegar el "da del juicio final".
Temerosos de Dios, verdaderas multitudes de hombres, mujeres y nios respondieron al llamado
del papa Urbano II, quien en noviembre de 1095 convoc a los cristianos a liberar Jerusaln. Pero
esta primera cruzada, llamada popular, fracas y la mayora de sus integrantes fueron masacrados
sin poder acercarse a la Tierra Santa.
En 1096 seores francos y normandos forman un poderoso ejrcito. Sus jefes son Godofredo de
Bouillon, duque de Lorena; Roberto, de Flandes; Raimundo, de Tolosa, y Bohemundo, de Sicilia. A
esta cruzada se la llam "seorial". Cuando llegaron a Bizancio, el emperador Alejo Comneno les
agradeci su presencia, pero por las dudas les hizo jurar que las tierras conquistadas a los turcos
quedaran dentro de su imperio. La campaa fue un xito y el 15 de julio del 1099 Godofredo
conquist la ciudad.
Qu hicieron los cruzados en Tierra Santa?
Implantaron el sistema poltico-social al que estaban habituados: el feudalismo. Los caballeros se
distribuyeron los distintos dominios y crearon nuevos reinos feudales. El ms famoso fue el "reino
cristiano de Jerusaln". Los comerciantes italianos que haban contribuido con sus naves a la
cruzada se vieron recompensados con grandes ventajas comerciales. Pronto el comercio y la
ambicin de los caballeros fueron reemplazando los fines religiosos iniciales por otros claramente
econmicos. El notable incremento del comercio alterar la economa mediterrnea, a la que se le
irn haciendo imprescindibles el azcar de Siria, las especies, los perfumes y las sedas orientales.
Por qu hubo tantas cruzadas?
Porque las expediciones religioso-militares se haban transformado cada vez ms en fuentes de
poder y riquezas, y porque la ocupacin de la zona por los cristianos, ahora vital para Europa, no
era muy slida. Estaban en minora y rodeados por poderosos ejrcitos turcos.
Una de las cruzadas ms recordadas fue la tercera, llamada "cruzada de los reyes", de la que
participaron el emperador germnico Federico Barbarroja; el rey francs Felipe Augusto y el rey
ingles Ricardo Corazn de Len. Fue un importante ejemplo de la unidad religiosa de la Europa de
entonces (1189), pero no lograron consolidar el poder europeo en la zona.
Cmo influyeron los comerciantes italianos en las cruzadas?
Su influencia fue notable, a tal punto que lograron cambiar el objetivo de la cuarta cruzada de
1202. El Papa Inocencio III haba llamado a liberar Egipto pero los venecianos convencieron a los
cruzados de ocupar Constantinopla y reemplazar al emperador bizantino por un cruzado: Balduino
de Flandes, que gobern como Balduino I, inaugurando una dinasta de 60 aos que favoreci los
negocios de Venecia en toda esa regin.
Qu pas despus?
Hubo ms cruzadas. La quinta (1217) fue encabezada por Andrs II de Hungra y fue derrotada en
Egipto. La sexta (1228) fue encabezada por el emperador germnico Federico II, quien logr
acordar una tregua de diez aos con los musulmanes pero el Papa no acept el acuerdo. Las
sptima y octava cruzadas (1248-1270) fueron dirigidas por San Luis, rey de Francia, y terminaron
con la derrota de las tropas cristianas y la muerte del propio rey santo.
Cules fueron las consecuencias de las cruzadas?
Reiniciaron el contacto cultural y comercial entre Oriente y Occidente. Esto coloc en una posicin
de mucho poder e influencia a las ciudades portuarias y comerciales de Italia, como Gnova y
Venecia. El poder de la nobleza feudal, fuertemente diezmada en las guerras contra los turcos y
debilitada por el auge del comercio, decay notablemente. La nueva situacin fortaleci el poder
de los mercaderes y los reyes.

La Peste Negra
Conocemos con el nombre de Peste Negra, a la gran epidemia que desde 1347 a 1350 azot a casi
todo el continente europeo. A juzgar por la inflamacin de los ganglios linfticos que produca, se
trat de una epidemia de Peste Bubnica. Para algunos tratadistas antiguos existieron desde el
punto de vista mdico otras variantes: La peste septicmica, que dejaba sentir sus efectos sobre la
sangre, y la neumnica, que produca inflamacin pulmonar. Si bien era posible que en algunas
ocasiones el enfermo se recuperase de la primera, las otras resultaban casi siempre mortales.
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis que se contagia por las pulgas con la ayuda de la
rata negra (Rattus rattus) - que podramos llamar hoy la rata de cloaca.

La Propagacin de la Epidemia
No est enteramente claro dnde comenz la mayor epidemia del siglo XIV, quiz en algn lugar
por el norte de la India, pero ms probablemente en las estepas de Asia central, desde donde fue
llevada al oeste por los ejrcitos mongoles. La peste fue trada a Europa por la ruta de Crimea,
donde la colonia genovesa de Kaffa (Feodosiya) fue asediada por los mongoles. La Historia dice
que los mongoles lanzaban con catapultas los cadveres infectados dentro de la ciudad. Los
refugiados de Kaffa llevaron despus la peste a Messina, Gnova y Venecia, alrededor de
1347/1348. Algunos barcos no llevaban a nadie vivo cuando alcanzaron puerto. Desde Italia la
peste se extendi por Europa afectando a Francia, Espaa, Inglaterra (en Junio de 1348) y Bretaa,
Alemania, Escandinavia y finalmente el noroeste de Rusia alrededor de 1351.

Se pensaba entonces que los monjes mendicantes, los peregrinos, los soldados que regresaban a
sus casas eran el vehculo para la introduccin de las grandes epidemias de un pas a otro. Esto
pudo ser en parte cierto, pero sin duda el comercio fue ms peligroso ya que los barcos llegaban a
puerto y descargaban junto con las mercancas las ratas infectadas procedentes de pases donde la
enfermedad era endmica. Este fue sin duda el medio mayor de difusin.
Segn las fuentes se hablan de una mortandad de incluso 3/4 partes de la poblacin a
consecuencia de la peste y es que se estima murieron ms de 25 millones de personas solo en
Europa.
La informacin sobre mortalidad vara ampliamente entre las fuentes, pero se estima que
alrededor de un tercio de la poblacin de Europa muri desde el comienzo del brote a mitad del
siglo XIV.

Aproximadamente 25 millones de muertes tuvieron lugar slo en Europa junto a muchas otras en
frica y Asia. Algunas localidades fueron totalmente despobladas con los pocos supervivientes
huyendo y expandiendo a enfermedad an ms lejos. El descenso demogrfico fue en algunas
zonas realmente terrorfico. En China y en la India por ejemplo, la peste produjo entre los
enfermos que la contrajeron una mortandad que iba del 60 al 90%, los ndices de la pulmonar
fueron prcticamente del 100%, de ah que los cronistas de la poca nos hablen de que
desapareci una cuarta parte, la mitad, o incluso nueve dcimas partes de la poblacin.
La gran prdida de poblacin trajo cambios econmicos basados en el incremento de la movilidad
social segn la despoblacin erosionaba las obligaciones de los campesinos (ya debilitadas) a
permanecer en sus tierras tradicionales. La repentina escasez de mano de obra barata
proporcion un incentivo para la innovacin que rompi el estancamiento de las pocas oscuras y,
algunos argumentan, caus el Renacimiento, a pesar de que el Renacimiento ocurriera en algunas
zonas (tales como Italia) antes que en otras. A causa de la despoblacin, sin embargo, los
europeos supervivientes llegaron a ser los mayores consumidores de carne para una civilizacin
anterior a la agricultura industrial.