El enfoque terico del antroplogo gua, pero no necesariamente determina, el campo de
trabajo de la etnografa. Como regla, el lector de monografas etnogrficas nunca puede estar seguro del tipo de material que el antroplogo ha registrado en sus cuadernos de notas; no obstante, existe cierta evidencia que sugiere que los antroplogos que defienden marcos tericos opuestos, recopilan diferentes tipos de materiales y utilizan distintos mtodos para reunirlos. Esto es particularmente cierto en el caso de tres escuelas britnicas de antropologa sucesivas, de las que slo me ocupar aqu y a las que he nombrado escuela preestructuralista, estructuralista y posestructuralista. En este ensayo abordar lo que Gluckman (1961a) llam el mtodo del caso extendido, pero al que yo prefiero llamar por razones que expongo en otra parte (Van Velsen, 1964, p. XXV) anlisis situacional. Esto alude a los datos detallados de un tipo particular que el etngrafo recaba. Pero tambin implica el uso especfico que se les da a tales datos en el anlisis, sobre todo en el intento de incorporar el conflicto como una parte normal, ms que anormal, del progreso social.
Tomado de A. L. Epstein, The Craft of Social Anthropology, Tavistock, Londres, 1967, pp. 129-149. La traduccin es de Demetrio Garmendia Guerrero. 1
LA ESCUELA ESTRUCTURALISTA Los antroplogos preestructuralistas estaban interesados en las costumbres per se. Se yuxtaponan costumbres de diferentes periodos y diversas reas, y se comparaban teniendo poca atencin al contexto social total de cada institucin particular. En su bsqueda de materiales, estos estudiosos vagaban a travs de los tiempos y por todo el planeta, sin preocuparse mucho por cuestiones de delimitacin espacial o cronolgica. En tal pesquisa, a menudo solicitaban la ayuda de viajeros, misioneros, administradores et al.; la recoleccin de materiales no requera la observacin personal del antroplogo. Sir James Frazer es un conspicuo ejemplo de esta escuela; mantuvo una copiosa correspondencia con administradores y otras personas de muchas partes del mundo, en busca de materiales para sus libros; pero hay una gran cantidad de ejemplos ms recientes de esa Wanderlust (pasin por viajar) antropolgica. Una radical desviacin de este mtodo se dio cuando los antroplogos profesionales comenzaron a realizar trabajo de campo, antroplogos para los que el acercamiento terico a la recoleccin de material etnogrfico iba de la mano de la observacin del comportamiento humano en grupos. Sin minimizar el impacto que tuvieron en su poca figuras como Rivers, Haddon y Seligman, uno podra datar el desarrollo de la antropologa britnica moderna a partir de Malinowski y Radcliffe-Brown, quienes publicaron sus primeras obras importantes en 1922. Mientras Malinowski fue el practicante de nuevas tcnicas de trabajo de campo y de anlisis funcional, RadcliffeBrown represent al terico de lo que a menudo se ha conocido como la escuela estructuralista. En este tipo de anlisis estructural se haca nfasis en la morfologa social: las variaciones individuales se paliaban en favor de las regularidades estructurales. Se haca abstraccin del comportamiento observado y de las relaciones interpersonales, para agruparlos en relaciones estructurales entre grupos; tales relaciones estructurales tambin se abstraan bajo la forma de sistemas separados (econmico, poltico, de linaje, etctera). Aunque se admita que dichos sistemas estaban vinculados, no se pudo resolver de modo satisfactorio el problema de dar cuenta de la conexin dentro de un marco analtico. Por ejemplo, Fortes, en su obra The Dynamics of Clanship among the Tallensi, afirma que la pertenencia a las congregaciones rituales coincide parcialmente con la pertenencia a los grupos de descendencia unilineal. Concluye que esta coincidencia parcial contribuye a la cohesin social. Tambin establece que la red de lazos de parentesco, que est ms all del linaje y que se crea mediante matrimonios, tiene el mismo efecto. Sin embargo, no describe los procesos sociales gracias a los cuales la mencionada cohesin se logra en realidad. De hecho, al analizar algunos de los casos que Fortes utiliz para ilustrar los principios estructurales y al volver a ubicar esos casos en su Contexto situacional, Sommerfelt (1958) demostr que la pertenencia coincidente no neceariame te contribuye por s misma de una manera positiva a la cohesin ni constituye una base para las alianzas: en un conflicto armado, lo anterior quiz se traducira a lo sumo en neutralidad. Conforme el trabajo de campo se convirti en el mtodo aceptado mediante el que se recopilaba el material antropolgico, el nfasis cambi de manera gradual del estudio de las sociedades como un todo, a las comunidades particulares o a segmentos de las sociedades. As, los antroplogos en particular aquellos que trabajaban dentro de un marco de referencia estructuralista se hicieron ms conscientes de la necesidad de la delimitacin. Por lo general, las fronteras de sus investigaciones son las de una tribu en su totalidad, en algn momento especfico. El momento suele ser el presente, es decir, el presente del etngrafo; pero en los hechos las investigaciones a menudo se remontan al pasado con el objeto de descubrir una tradicin ms pura (por ejemplo, alguna que no est contaminada por contactos con los europeos); he ah la razn del trmino presente etnogrfico. Por desgracia, esta mezcla de material del pasado y del presente no siempre est tan bien controlada como debiera, de modo que con frecuencia se descompone en una combinacin fortuita de datos extrados de diversos periodos y, como las condiciones cambian, de diversas situaciones sociales, polticas y econmicas (vase Van Velsen, 1965). El marco de referencia estructural, de acuerdo con Fortes (1953,p.39), nos proporciona los procedimientos para la investigacin y el anlisis, merced a los cuales un sistema social puede percibirse como una unidad constituida por partes y procesos vinculados entre s a travs de un nmero limitado de principios de amplia validez en sociedades homogneas y relativamente estables. Esta cita resume las caractersticas prominentes del enfoque estructural. Los anlisis estructurales se interesan sobre todo en las relaciones entre posiciones o estatus sociales, ms que en la relacin real entre Fulano, Mengano y Zutano, o en el comportamiento de Juan y Jos (RadcliffeBrown, 1952, p. 192). Se observa una clara preferencia por la abstraccin, en detrimento de lo particular, sobre lo cual deben necesariamente basarse tales abstracciones. De hecho, Radcliffe-Brown rechaza de manera categrica el comportamiento particular (que al parecer equipara con lo nico) de Juan y Jos, por resultar inapropiado para una descripcin de la forma de la estructura [...] aun cuando quiz se registre en la bitcora de nuestro trabajo de campo y pueda brindar ejemplos para una descripcin general (loc. cit.) Ms adelante analizar las otras dos caractersticas: homogeneidad y estabilidad (p. 15). Por el momento, el punto esencial es que las acciones de los individuos se subsumen en principios generales que pueden ser las abstracciones de los antroplogos, o las declaraciones de los informantes; estas ltimas, por supuesto, tambin podran ser abstracciones. Este tipo de anlisis no tiene en cuenta que con frecuencia los individuos afrontan una eleccin entre normas alternativas. As pues, Evans-Pritchard afirma:
Solemos sealar que la contradiccin a la que hemos aludido, se presenta en el plano abstracto de las relaciones estructurales [...] No se debe suponer que el comportamiento es contradictorio [...] A veces puede haber conflicto de valores en la conciencia de un individuo, pero es a la tensin estructural a la que nos referimos (1940, pp. 265-266).
Por consiguiente, la concepcin estructuralista establece que cada individuo posee un estatus bien definido dentro del sistema de parentesco, con derechos y obligaciones igualmente bien determinados hacia otros miembros del grupo. Sin embargo, existe la posibilidad sobre todo en sociedades tribales a pequea escala de que muchas, si no es que la mayora de las personas, puedan afirmar que estn genealgicamente relacionadas en ms de una forma con alguna otra persona dentro de un rea relativamente pequea (por ejemplo, una aldea, un vecindario o un reino), donde el intercambio social es ms intenso. Asimismo, quiz uno descubra que un individuo toma una decisin en cuanto a qu relacin de parentesco particular desea utilizar, en funcin de sus objetivos en una situacin especfica. Por otra parte, en un sistema clasificatorio de parentesco, el comportamiento no est determinado de manera exclusiva por aqul, como suele afirmarse de manera implcita o explcita. A menudo los individuos se enfrentan a una eleccin o incluso a un conflicto no slo al interior del sistema de parentesco (verbigracia, un conjunto de relaciones de parentesco frente a otro conjunto similar), sino tambin entre relaciones de parentesco y, digamos, relaciones basadas en el agrupamiento en funcin de la residencia. As, en cualquier sociedad, el individuo en muchas ocasiones tiene que hacer una eleccin entre una variedad de normas mutuamente contradictorias. En consecuencia, es probable que las normas relacionadas con el estatus de un hombre como hijo, padre, primer ministro o jefe no sean compatibles en todos los aspectos. Aunque las descripciones etnogrficas cuentan con un marco de referencia estructural que tal vez mencione o implique tales contradicciones inherentes, no las consideran como un dato que deba analizarse de la misma forma que, y con referencia a los otros datos observados. En vez de lo anterior, se subraya la consistencia, posiblemente resaltada por las excepciones. No obstante, la inconsistencia y las contradicciones entre diversos conjuntos de normas, observadas en distintos campos de accin, son una caracterstica de todas las sociedades. Vivir con tales inconsistencias, recurriendo a la manipulacin de las normas de tal modo que las personas puedan permanecer juntas dentro de un orden social, es un problema que los miembros de cualquier sociedad deben resolver. Por consiguiente, representa tambin un problema que vale la pena que el antroplogo estudie. As, Turner (1957) nos dice la forma en que entre los ndembu son irreconciliables los dos principios dominantes que influyen en la residencia en las aldeas (a saber, la descendencia por va materna y los matrimonios con residencia en casa del hombre). Por lo tanto, los matrimonios son inestables, la escisin al interior de las aldeas es frecuente y se observa un alto grado de movilidad entre los pueblos y los individuos. No obstante, tal inestabilidad de la estructura social secular se compensa mediante un ritual efectuado por asociaciones de culto presentes en todas las aldeas, los vecindarios e incluso en reinos adyacentes de origen lunda [...] [y el cual conserva as] los valores comunes de la sociedad ndembu de manera constante ante los individualistas itinerantes que conforman a dicha sociedad (p. XXI). Asimismo, descubri que las personas que en el contexto de las relaciones internas de la aldea al parecer representan excepciones a la regla segn la cual los hermanos de sangre tambin se separan [cuando una aldea se fracciona], desempean en el sistema ms extenso de las relaciones entre las aldeas una funcin esencial [...] [al] impedir el total alejamiento de los grupos que inicialmente se separaron encolerizados. Por lo tanto, concluye Turner, las excepciones aparentes a las regularidades estadsticas obtenidas de los datos genealgicos concernientes a la escisin en las aldeas prueban ser a su vez regularidades dentro de un sistema ms amplio de relaciones sociales (p. 232). Lo que distingue esta clase de anlisis de los modelos estructurales clsicos es el tipo de material recopilado en el trabajo de campo y, dado el diferente enfoque terico, la utilizacin muy distinta que se hace de ste. Las obras de Evans-Pritchard, Fortes y Firth para mencionar slo a unos cuantos exponentes del mtodo estructural se basan, de manera evidente, en un gran nmero y variedad de acciones observadas y registradas, as como tambin, presumiblemente, en declaraciones de informantes sobre las normas ideales de comportamiento. Sin embargo, al parecer los autores concibieron y registraron tanto las acciones como las relaciones interpersonales desde el punto de vista de los principios estructurales, para despus hacer abstracciones con base en ellas. En cualquier caso, sus trabajos no contienen casos correlacionados que ilustren los procesos sociales; aquellos registros del verdadero comportamiento de la gente que se infiltran en sus anlisis a menudo sirven meramente para ilustrar determinados aspectos de los modelos abstrados a partir de casos no publicados. Ya he sealado que Radcliffe-Brown considera que las acciones de individuos particulares no debieran aparecer en las pginas de una monografa. No obstante, resulta claro a partir de estos registros etnogrficos que hubo variaciones en las regularidades abstradas que ellos presentaron y que los autores saban de ellas. Para citar a Radcliffe-Brown una vez ms: la forma general o normal de esta relacin [estructural entre el hermano de la madre y el hijo de la hermana] se abstrae a partir de las variaciones de casos particulares, aunque se tienen en cuenta las mencionadas variaciones (loc. cit.). Pero no aclara la forma en que dichas variaciones se pueden integrar y se integran dentro de la norma general. De igual forma, Evans-Pritchard escribe: las realidades polticas son confusas y contradictorias [...] no siempre [...] estn en concordancia con los valores polticos (1940, p. 138). Por desgracia, los autores no sealan lo que les hizo decidir que sus modelos representan las reglas generales y que las variaciones o las realidades polticas confusas y contradictorias sean meramente excepciones que no caben dentro del esquema de su anlisis. El lector estar inclinado a plantear lo siguiente: en qu sentido no son generales tales variaciones, etctera? Para tomar el caso de Lakeside Tonga como ejemplo, un modelo estructural presentara caractersticas de residencia matrilocal y descendencia por va materna como el modelo que rige la residencia en el poblado y el modo de la descendencia; asimismo,considerara como excepciones aquellos casos en los que las personas no viven en la residencia de la madre o que no asumen los puestos por lnea materna. Y ciertamente, los propios tonganos subrayan que el principio de la descendencia y la residencia matrilocal representan los dos valores dominantes en su sociedad. No obstante, descubr que no puedo seguir hablando en forma sensata de excepciones, cuando 40% de mi muestra no viva en la residencia de la madre. Tuve que demostrar por qu los que no tenan una residencia matrilocal haban decidido hacerlo as. Trat de encontrar alguna regularidad dentro de tales irregularidades (vase Van Velsen, 1964). La obra de Richards se inscribe dentro de un marco de referencia predominantemente estructural, pero comenzamos a obtener algunos materiales de casos en los que bas su anlisis. Me estoy refiriendo a su detallada descripcin de la aldea kasaka (Richards, 1939, pp. 154-183). Los miembros de este poblado surgen de la estructura social como personalidades. Debe subrayarse que tales individuos bemba llaman la atencin no porque rompan las leyes o sean desviados en algn otro sentido. La siguiente cita brinda la recapitulacin de la propia Richards del esbozo de una comunidad real, como ella lo llama:
los caracteres individuales, con todas sus peculiaridades temperamentales y fsicas, as como con sus incidentes dramticos de la vida cotidiana, parecen destacarse en altorrelieve, al mismo tiempo que los patrones de parentesco formales recin descritos desaparecen de la vista. Observamos a varias personas a las que les gusta o les desagrada compartir su comida, o les agrada prepararla en comn, y que no basan un sistema de relaciones en una 9
grfica de parentesco. Pero sta es, por supuesto, la forma en que se presenta el escenario dentro del contexto de la vida cotidiana (p. 160).
Tambin es ms explcita respecto a su mtodo de recopilar los datos en el trabajo de campo:
Las abstracciones del antroplogo se basan en dos tipos de material, a saber: declaraciones de los nativos respecto a lo que ellos creen que hacen, deben hacer o les gustara hacer, y sus propias observaciones concernientes a varios seres humanos con muy distintas personalidades que reaccionan de diversas maneras ante un conjunto de reglas tribales, ya sea adaptndose o rebelndose. Una narracin concreta de la distribucin de comida en tres grupos familiares no slo lograr que el lector visualice la totalidad del proceso, sino que tambin le proporcionar una idea del tipo de observaciones sobre las que dichas generalizaciones se llevaron a cabo (p. 160; las cursivas son mas).
Aunque estoy de acuerdo con las distinciones que ella hizo, preferira hacer una ms. Las declaraciones de los informantes pudieran categorizarse con mayor precisin como: explicaciones o interpretaciones de acciones o acontecimientos particulares, por un lado; y, por el otro, opiniones de los informantes en cuanto a las normas ideales en respuesta a las preguntas del trabajador de campo respecto a situaciones hipotticas (por ejemplo, si un hombre mata a un animal salvaje, cmo lo repartira?). Las declaraciones de cualquiera de estos tipos no son ms que puntos de vista que sostienen miembros particulares del grupo que el antroplogo est investigando. Tales declaraciones deberan considerarse como un aspecto del comportamiento de esas personas y habran de tratarse como tales, por lo que se tendran que
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vincular con la posicin de los informantes dentro del grupo y con su involucramiento en las acciones en cuestin. Tambin deberan relacionarse, de manera cuantitativa y/o cualitativa, con el comportamiento de otros miembros del grupo en circunstancias similares. Las declaraciones de los informantes, sean del tipo que fuere, deberan considerarse del mismo modo en que los historiadores tratan sus fuentes: son, por decirlo de alguna forma, juicios de valor, y por consiguiente deben considerarse como pertenecientes a la categora de datos referidos antes como comportamiento observado. En otras palabras, tales declaraciones no habran de utilizarse como si fuesen observaciones objetivas y analticas hechas por gente externa. El trabajo del antroplogo consiste en la evaluacin sociolgica de las acciones y de otros comportamientos; adems, la evaluacin sociolgica de las mismas acciones, etctera, puede diferir mucho de la evaluacin social realizada por los informantes locales. Despus de todo, no se puede esperar que informantes no capacitados, ya sea que se trate de jefes bemba o de trabajadores administrativos londinenses, presenten al antroplogo anlisis sociolgicos del comportamiento observado en sus respectivas comunidades. Hacerlo sera suponer, como muchos legos hacen, que ser miembro de una comunidad significa entenderla desde el punto de vista sociolgico. Los antroplogos suelen no distinguir entre estos diversos tipos de datos, o en otras palabras, no tratan las declaraciones de los informantes con la precaucin que merecen, en tanto no son ms que un tipo de comportamiento observado. En cualquier caso, a menudo el lector desconoce ya que no lo seala el autor si las generalizaciones o afirmaciones concernientes a normas y valores que hace el autor son el resultado de su examen de todos los tipos de comportamiento observado (incluyendo las declaraciones del informante que se refieren a normas y valores), o si son las
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propias evaluaciones de las personas. En consecuencia, respecto a los matrimonios entre primos, suele pedirse al lector que acepte, sin mucha evidencia, que este tipo de relacin (cuando est permitida) es la preferida, pues refuerza los vnculos al interior de un grupo particular. As, Richards (1950, p. 228) afirma que entre los bemba el matrimonio entre primos en general es decir, un hombre que se case con la hija de la hermana de su padre (HHaP) o con la hija del hermano de su madre (HHoM) incrementa la estabilidad de la unidad de la familia extensa. La razn que da es que el yerno que se muda a la aldea de la esposa, no es un extranjero y se identifica como cercano debido a la descendencia, con los hombres lderes del grupo. Esto no es muy convincente, como ya lo seal en otra parte (Van Velsen, 1965, pp. 183-184). Si se considera que el matrimonio bemba es uxorolocal (con residencia en casa de la esposa), se podra pensar que esto se aplica slo al hombre que contrae un matrimonio del tipo HHoM; el hombre con un matrimonio HHaP no est relacionado por parte de la lnea materna con su suegro. De hecho, Richards menciona que el matrimonio entre primos del tipo HHoM es ms comn. Lo anterior parecera indicar que todo el meollo reside en que la influencia estabilizadora del matrimonio entre primos es ms complicada de lo que indicara su enunciado. En cualquier caso, sera cierto que un esposo dentro de un matrimonio entre primos no es un extrao, y que ya est estrechamente identificado con la aldea de su esposa; empero, lo anterior no excluye la posibilidad de que est incluso ms estrechamente identificado con otra aldea, cuya influencia a la larga prevalecera. Uno se pregunta si la generalizacin de Richards se basa en el anlisis del comportamiento observado o si es en gran medida una reflexin sobre los puntos de vista de los bemba. Mi propia experiencia entre los habitantes de Lakeside Tonga fue que siempre que planteaba preguntas
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generales sobre el matrimonio entre primos, invariablemente se me daban puntos de vista muy similares a los registrados por Richards. No obstante, estos puntos de vista no concuerdan con otros datos que recopil. As que me vi forzado a llegar a la conclusin de que, contrariamente al punto de vista de los tonganos, de hecho slo el matrimonio entre primos del tipo HHoM podra quiz tener el tan ansiado efecto de evitar que los hijos de un hombre se mudaran a la aldea de la madre. Pero incluso en este tipo de matrimonio, era muy probable que el efecto anhelado se viera contrarrestado por un efecto potencialmente disruptivo, inherente a este tipo de matrimonio, en el mbito poltico (vase Van Velsen, 1964, p. 128 y siguientes). El anlisis estructural nos ha proporcionado lineamientos en donde antes no haba nada; ha abierto nuevos campos de inters. Mencionaremos slo un ejemplo: las obras de Fortes y Evans-Pritchard sobre los tallensi y los nuer, respectivamente, presentaron morfologas de sistemas polticos viables que operaban a pesar de la ausencia de instituciones especializadas de gobierno. Antes de la publicacin de sus trabajos, se supona de modo invariable que los sistemas polticos se basaban en alguna forma de jerarqua entre los poseedores de la autoridad estatal. As pues Malinowski, en un escrito previo a estos anlisis, superpuso a su material respecto a las islas Trobriand una jerarqua de jefes. Uberoi (1962) al revalorar los datos etnogrficos de Malinowski a la luz de teoras ms recientes, demostr que la estructura poltica jerrquica de Malinowski en el caso de las islas Trobriand no concuerda con los propios datos etnogrficos de Malinowski (cf. Powell, 1960). Por otro lado, el desarrollo de la teora antropolgica, as como los sorprendentes cambios que han alcanzado a muchas sociedades del tipo que los antroplogos convencionalmente han estudiado, han conducido
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a un cuestionamiento creciente de varias de las suposiciones bsicas de la posicin estructuralista.
Variacin, cambio y conflicto entre normas
Como hemos visto, el anlisis estructural pretende presentar un bosquejo de la morfologa social; en consecuencia, se da un marcado nfasis en la consistencia, de modo que las variaciones se ignoran en sus abstracciones. Dicho bosquejo se reduce palabras de Fortes a un nmero limitado de principios de amplia validez, a partir de los cuales se eliminan las aristas irregulares y los cabos sueltos. Por otro lado, como lo seal Schapera (1938, p. 29):
la cultura no slo representa un sistema de prcticas y creencias formales. Est constituida esencialmente de variaciones respecto a modelos tradicionalmente estandarizados y de las reacciones ante stos; adems, de hecho ninguna cultura podr comprenderse jams a menos que se ponga especial atencin a esta diversidad de manifestaciones individuales.
En otras palabras, las normas, las reglas generales de conducta, se traducen a la prctica; en ltima instancia, los individuos las manipulan en situaciones particulares en funcin de fines particulares. Esto da lugar a variaciones que los escritores estructuralistas no tienen en cuenta en su modelo abstracto. Ni siquiera consideran especialmente relevantes esas variaciones y por lo tanto las ignorarn o no podrn explicar cmo encajan dentro de su marco de principios generales de amplia validez. De manera alternativa, pueden mencionar que existen variaciones, pero las descartan como cuestiones accidentales o excepcionales. De esta forma, las variaciones tampoco entran 14
en el marco estructuralista. Es ms, la clasificacin de esta categora de datos observados como excepcionales o accidentales no resuelve el problema, ya que despus de todo, ocurren dentro, y son parte, del mismo orden social que el etngrafo se ha propuesto investigar y describir. Ahora puedo regresar al punto mencionado antes (pp. 4-5). Las afirmaciones de Fortes y de Evans-Pritchard citadas atrs indican que un anlisis estructural supone la homogeneidad y la estabilidad relativa en la sociedad o comunidad estudiada. Adems, ha habido una tendencia a buscar tales condiciones de homogeneidad y de estabilidad relativa en una poca anterior a las observaciones personales del etngrafo sobre las personas estudiadas; verbigracia, antes de que se supone se dejara sentir la influencia de los europeos o de alguna otra cultura extranjera. Esto no fue slo resultado de un romanticismo rousseauniano, un anhelo nostlgico por las culturas no contaminadas. El marco de referencia estructural resulta inadecuado para el anlisis de los conflictos entre normas y de la eleccin de accin resultante que tienen los individuos. Dichas normas mutuamente conflictivas son particularmente conspicuas en sociedades que estn experimentando la influencia generalizada de otras culturas, por ejemplo: la introduccin de una nueva religin, nuevos bienes mercantiles o de una burocracia gubernamental. Los antiguos anlisis estructurales e incluso algunos bastante ms recientes han tendido a ignorar los problemas del cambio y a considerar, ms bien, las elecciones individuales de accin que surgen a partir de nuevas situaciones como excepciones o distorsiones respecto a las normas correctas, es decir tradicionales. Este enfoque conduce a la historia conjetural o a una reconstruccin del sistema tradicional de normas (vase, por ejemplo, Hammond-Tooke, 1962, y tambin Van Velsen, 1965).
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Las anteriores consideraciones han provocado una reaccin entre algunos antroplogos en contra del acentuado nfasis que los estructuralistas ponen en la consistencia y en la norma ideal y formal. Se ha manifestado un creciente inters en el problema de las normas conflictivas, que incluyen los conflictos debidos a las influencias culturales extranjeras. Es ms, dichos antroplogos se han empezado a trasladar a comunidades urbanas para estudiar los sindicatos y otros aspectos de la vida industrial y urbana, tanto en pases con una aeja economa industrial como en naciones cuyas economas estaban basadas, en gran medida, hasta hace relativamente poco tiempo, en una produccin de subsistencia. En consecuencia, han adquirido mayor conciencia de las contradicciones entre las realidades observables del empleo asalariado, la migracin laboral, la produccin agrcola industrial, etctera, y las antiguas suposiciones sobre la consistencia, homogeneidad y estabilidad relativa. Por otra parte, el aislamiento de las unidades de estudio, para propsitos analticos, se est complicando cada vez ms (vase Gluckman [comp.], 1964, sobre todo los captulos 2 al 6). Y aun en el estudio de las pequeas comunidades relativamente aisladas de las regiones montaosas de la Nueva Guinea australiana, para citar un ejemplo, Barnes (1962) descubri que no se podan aplicar con utilidad los modelos estructurales de parentesco y de los sistemas polticos que se formularon primero en el contexto africano. Una forma en la que tal reaccin se ha expresado es en el excesivo nfasis que se pone en el comportamiento real: los acontecimientos y las relaciones particulares son tratados como nicos, y hay una reticencia a relacionarlos con un marco general de referencia. Por ejemplo, Bohannan (1957) describe el sistema legal de los tivs como si fuese nico y, por consiguiente, incomparable con los sistemas legales de otros pueblos,
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incluyendo los sistemas estadounidense y britnico. De hecho, pareciera que su descripcin niega, por implicacin, que los tivs posean un sistema legal, pues trata cada disputa como si fuese nica, es decir, sta no se resuelve con referencia a un cuerpo general de normas. Bohannan escribe:
La decisin [de la corte] rara vez involucra de manera explcita un argumento legal, en el sentido que concebimos un reglamento o ley [...] El propsito de la mayora de las jir [a saber, audiencias judiciales] es, por consiguiente, determinar un arreglo entre las partes; no aplicar leyes, sino decidir lo que es correcto en un caso particular. A menudo llevan a cabo esto sin una referencia explcita a reglas legales (p. 19).
Obsrvese que Bohannan utiliza el trmino general decisin y no aclara si se refiere al veredicto de la corte o a las sanciones que impone como resultado de su veredicto. Uno se pregunta cmo una corte cualquier corte puede determinar un arreglo entre las partes (o un convenio, como Bohannan lo denomina en otra parte) que es considerado correcto por todas las partes, sin hacer referencia a un cuerpo de normas comnmente aceptado; que tal referencia sea manifiesta o implcita no tiene importancia. De cualquier manera, los casos citados por Bohannan no apoyan su afirmacin. Por ejemplo, el caso nmero 8 tiene que ver con la custodia legal de una nia que ha sido criada por su abuela materna. El padre de la nia quera que su hija regresara con l. Muy al principio del caso, uno de los miembros de la corte, habindose enterado lo suficiente sobre el asunto, observ que al parecer no haba ningn problema [...] [la abuela deba recibir una recompensa por la crianza de la nia, pero] la filiacin [de la nia] no estaba en duda. Desde mi punto de vista, este enunciado parecera sealar que las cortes en sus veredictos se guan por determinadas normas y que 17
adems las aplican. Es ms, resulta claro a partir del resto de este caso (y de hecho a partir de otros casos citados por Bohannan) que las cortes de los tivs acatan determinadas normas y no estn dispuestos a negociar con las partes, en aras de un acuerdo amigable entre stas. Asimismo, al parecer los casos indican que la afirmacin de Bohannan respecto a que las cortes tienen como propsito un acuerdo entre las partes o un convenio puede aplicarse a las sanciones de las cortes, ms que a sus veredictos. Cuando Bohannan analiza la metodologa subyacente en su libro, distingue entre el sistema popular de interpretacin de los tivs y el sistema analtico de los antroplogos (p. 4). Sin embargo, su descripcin del sistema legal tiv parecera estar basada sobre todo en un nico tipo de datos, a saber, las acciones observadas, lo cual excluye las normas ideales a las que los tivs se adhieren o manifiestan que se apegan. Pero esto pasa por alto el hecho de que el antroplogo social est interesado en la gente que vive y acta dentro de cierto orden social y cuyas acciones, por lo tanto, deben tener alguna referencia a las normas de conducta establecidas y aceptadas. Las normas ideales de conducta y el comportamiento real estn estrechamente interconectados por necesidad. As, Devons (1956) ha argumentado que aunque una regla formal de conducta ya sea en el terreno de los negocios, dentro de una organizacin de voluntarios o en el mbito poltico pueda ignorarse en la prctica y haberse convertido en un mito, tericamente la regla sigue siendo vlida y forma parte de la realidad. Devons escribi su artculo como respuesta a un trabajo de Finer de 1956, quien se ocup del papel que en la poltica desempeaban los grupos de inters. Devons se opona al punto de vista segn el cual el comportamiento poltico se puede explicar y comprender exclusivamente en trminos de la interaccin entre [...] los grupos [de inters] y niega que la nocin de
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gobierno en tanto persecucin de un inters pblico ms amplio, [sea] una farsa, un mito. En vez de lo anterior, Devons postula que:
El ideal del inters pblico y la prctica de los grupos de inters forman ambos parte de la vida poltica, de modo que cualquier concepcin satisfactoria de la poltica debe abarcar a ambos, as sean contradictorios. Obtendremos una visin distorsionada si intentramos explicar la realidad del comportamiento poltico de manera exclusiva en trminos de uno o de otro. La realidad es una interaccin compleja, ciertamente no fcil de desenredar o de explicar.
Devons contina diciendo: La tendencia a construir explicaciones tericas exclusivamente en trminos de los principios o de la prctica es comn respecto a discusiones no slo del comportamiento poltico, sino tambin de los negocios y de otras organizaciones. Por lo tanto, un aspecto de la reaccin en contra del estructuralismo, tal y como lo formul Radcliffe-Brown y lo desarrollaron algunos de sus discpulos, ha sido un creciente deseo entre los antroplogos de comprender la forma en que las personas viven en realidad, de acuerdo con sus normas, a menudo contradictorias; la manera en que la gente hace funcionar dichas normas y maneja las elecciones que se le presentan. Cit antes la nota a pie de pgina de Evans-Pritchard respecto a las realidades polticas [que] son confusas y contradictorias. Ahora bien, Gluckman ha sugerido (1954, pp. 126), utilizando los propios datos extensivos de Evans-Pritchard, que en los anlisis de este ltimo de la sociedad nuer, se haba omitido una parte vital, a saber: la forma en que los nuer reconcilian o utilizan las exigencias contrapuestas de la descendencia por lnea paterna y los vnculos afectivos del parentesco por lnea materna. Adems, ha propuesto la hiptesis de que 19
se podra tener un conocimiento ms profundo de los odios hereditarios entre los nuer si se considerara la importancia poltica del parentesco por lnea materna. De hecho, toda la obra de Gluckman est permeada por la nocin de que las normas en conflicto, es decir, las lealtades conflictivas de los individuos con los diversos grupos, basadas en principios de organizacin distintos podran contribuir, en ltima instancia, a la cohesin social y poltica. De igual forma, Colson (1953) describe, con cierto detalle, una situacin en la que las lealtades en conflicto de los individuos, de residencia, marital y de linaje ayudan a final de cuentas a resolver las disputas que surgen por un caso de homicidio. Este enfoque exige no slo el registro y la presentacin de los imponderables de la vida real (Malinowski, 1922, p. 18), sino tambin de los relatos coordinados de las acciones de individuos especficos. Barnes (1958) ha observado el paso de la recoleccin de afirmaciones referentes a las costumbres y los detalles del comportamiento ceremonial al estudio de las relaciones sociales complejas [...] [con el consecuente] nfasis en los actores, ms que en los informantes. Por tanto, los registros de las situaciones reales y el comportamiento particular se han abierto camino desde los cuadernos de notas del trabajador de campo hasta sus descripciones analticas, no como ilustraciones adecuadas (Gluckman, 1961, p. 7) de las formulaciones abstractas del autor, sino como una parte constituyente del anlisis. He nombrado a esta forma de presentar y de manejar los datos etnogrficos anlisis situacional. Con este mtodo, el etngrafo no slo presenta al lector abstracciones e inferencias hechas a partir del material del trabajo de campo, sino tambin proporciona parte del material. Esto coloca al lector en una mejor posicin para evaluar el anlisis del etngrafo, no slo
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con base en la consistencia interna del argumento, sino tambin mediante la comparacin de los datos etnogrficos con las inferencias extradas de stos. En particular, cuando varios o la mayora de los actores del material de caso del autor aparecen una y otra vez en distintas situaciones, la inclusin de tales datos debe reducir la probabilidad de que los casos se conviertan meramente en ilustraciones adecuadas. No estoy implicando que los etngrafos que trabajan con un marco de referencia estructuralista no tengan ninguna descripcin de situaciones reales en sus cuadernos de notas o que no publiquen ninguna. Ms bien, como ya lo he sealado, la diferencia parecera radicar en el hecho de que las descripciones estructuralistas no nos brindan una serie de acontecimientos vinculados que muestren la manera en que los individuos, dentro de una estructura particular, manejan las opciones con las que se enfrentan. De hecho, la aseveracin antes citada de RadcliffeBrown seala que no estaba interesado en este problema. Respecto a la relacin entre el comportamiento real y la descripcin generalizada, he argumentado que el anlisis situacional ofrece mejores oportunidades para integrar lo accidental y excepcional con lo general, que las que proporciona un anlisis estructural. Si esto puede arrojar ms luz y dar mayor profundidad a todo el proceso de la vida social en las sociedades que al parecer tienen estructuras formales inequvocas, afirmara que tal enfoque es aplicable a fortiori si uno tiene los mismos fines a la vista, para el caso de sociedades como la tonga de Malawi o la de Zambia, o para el caso de algunas de las tribus de las regiones montaosas de Nueva Guinea, a las que les falta esta caracterstica. Cuando los agentes del sistema no estn estructurados con claridad, si no presentan grupos corporativos duraderos sino ms bien individuos que se interrelacionan mediante formaciones
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continuamente cambiantes en grupos pequeos y a menudo efmeros, no se puede hablar propiamente de excepciones. He comparado los objetivos y los mtodos de los antroplogos que escriben segn la tradicin estructuralista, con los tipos de problemas en los que
muchos
antroplogos
de
una
generacin
ms
joven,
postestructuralista, se han interesado. Al hacerlo, quise sealar que nuestras crticas a la tradicin estructuralista constituyen un asunto de aclaracin y diferencia en el nfasis, ms que un alejamiento radical respecto a esta tradicin, de la misma forma que difirieron de manera fundamental las nuevas tcnicas de trabajo de campo y los mtodos analticos de los estructuralistas respecto a los utilizados por los preestructuralistas. El marco de referencia estructural sigue siendo un prerrequisito para el anlisis antropolgico. Pero ahora deseamos algo ms: la esttica de la estructura, la estructura permanente en la que las relaciones y las actividades sociales son petrificadas, segn Fortes lo expresa (1945, p. 232), debe complementarse y vivificarse mediante una descripcin de las acciones, tanto normales como excepcionales, de los individuos que manejan la estructura, es decir, de los procesos que tienen lugar dentro de la estructura. Buscamos relacionar las desviaciones respecto a las regularidades estructurales, con regularidades de otra naturaleza, a saber, la interpretacin de un sistema social en trminos de normas en conflicto. Este nfasis nuevo no slo exige una clase diferente de material de campo, sino que tambin plantea la cuestin de si dicho material debe presentarse al lector y en qu forma. Si bien un anlisis estructural tiene como objetivo la integracin de las generalizaciones y abstracciones en una descripcin coherente, no se lleva a cabo ningn esfuerzo para integrar las diversas piezas del material del caso ni entre ellas ni con el anlisis, y de hecho si acaso esto se realiza, el resultado puede ser
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que un caso cuyo propsito era ilustrar una generalizacin particular, de hecho puede invalidarla, como Sommerfelt ha demostrado (1958). Por el contrario, un anlisis situacional presta ms atencin a la integracin del material de caso, con el fin de facilitar la descripcin de los procesos sociales.
Anlisis situacional y trabajo de campo
Al principio suger que los mtodos para el trabajo de campo del etngrafo estn guiados por su enfoque terico y que ste no necesariamente los determina. Por ejemplo, los puntos de vista tericos de Firth, en ciertos sentidos, son muy similares a los que yo he analizado aqu respecto al anlisis situacional. Sin embargo, es sorprendente que haya pocos indicios de que Firth hubiese aplicado tales teoras en el anlisis de su propio material etnogrfico, incluso en su obra ms reciente. Firth escribi (1964, p. 43): Si las estructuras sociales son modelos, entonces podemos llamar realidad a la organizacin social. Pero incluso si no son exclusivamente modelos, entonces en tanto conjunto de las formas primarias de la sociedad, necesitan complementarse mediante estudios del proceso. Y una vez ms: Se podra describir a la organizacin social, pues, como las disposiciones de funcionamiento de la sociedad. Es el proceso de ordenamiento de la accin y de las relaciones respecto a fines sociales dados, en trminos de los ajustes resultantes del ejercicio de las elecciones de los miembros de la sociedad (1964, p. 45). No obstante, sta y otras interesantes y dinmicas teoras parecen haber sido ineficaces como guas ya no digamos determinantes en el trabajo etnogrfico de Firth. En su segundo estudio sobre los tikopianos (1959), menciona la creciente influencia de los maestros
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de la misin cristiana, as como de la administracin britnica. El libro proporciona amplia evidencia de que estas condiciones han ampliado el espectro de eleccin para los tikopianos entre normas alternativas de comportamiento. Sin embargo, Firth no describe el ejercicio de elecciones que efectan los miembros de la sociedad. Ms bien, la obra se centra principalmente en el ejercicio de elecciones que lleva a cabo la sociedad. De hecho, parece que estamos tratando con dos distintos significados del trmino eleccin. En sus enunciados tericos, que ya he citado antes, parecera que Firth utiliza el trmino en el sentido de seleccin que hacen los individuos respecto a normas alternativas de comportamiento, al interior de una estructura social persistente. se tambin es el sentido en el que he utilizado el trmino en este ensayo. Sin embargo, en ese segundo estudio, Firth emplea el concepto en el sentido de decisin colectiva, cultural. Este sentido del trmino eleccin posee una connotacin histrica: slo a posteriori, el investigador puede afirmar que las cosas han cambiado. Esto refiere al resultado final de un proceso de cambio en donde, a lo largo de un periodo, los miembros individuales de la sociedad efectan elecciones individuales en situaciones particulares: alguien selecciona la norma tradicional y algn otro la norma novedosa, contrapuesta, o de nuevo, la misma gente ahora escoge primero una y luego la otra, con una tendencia general favorable a la nueva norma. Slo cuando esta ltima se ha aceptado de manera universal, el investigador puede establecer que una aldea se ha inclinado por el progreso. Esta clase de tratamiento de antes y despus domina el segundo estudio de Firth: en forma constante yuxtapone lo que descubri en 1929 con lo que encontr en 1952. Los procesos de cambio que median (no hay que confundirlos con las etapas de cambio) apenas se revelan. Asimismo, este enfoque tiende a subrayar los cambios de
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costumbres. Por tanto, el lector a menudo se encuentra con afirmaciones de esta clase:
Parece haber habido, sin embargo, una modificacin progresiva en la ceremonia de matrimonio de los tikopianos, al reducirse el nmero de actos formales. Algunos intercambios tradicionales de alimentos se han abreviado [a saber, en 1952 en comparacin con 1929] [...] Esas reducciones se hicieron no slo en los matrimonios cristianos; los de tipo pagano haban seguido el mismo ejemplo [...] la prctica de la captura ritual de la novia [...] al parecer la han abandonado finalmente alrededor de 1952 [...] (1959, p. 204).
As pues, Firth en sus estudios etnogrficos se interesa sobre todo en el cambio de (o en la eleccin entre) un conjunto de formas originales por otro; empero, pasa por alto el problema de los individuos que escogen entre un conjunto de normas estructurales y otro. Sin embargo, el nfasis que pone Firth en la eleccin en su concepto de organizacin social constituye una importante prueba de la tendencia en la antropologa reciente a alejarse de una preocupacin por la estructura social como tal. En relacin con dicha tendencia, se observa el creciente inters por los procesos sociales, que incluyen el estudio de las regularidades en la variedad del comportamiento individual real dentro de la estructura social. Mi propio punto de vista es que ese anlisis situacional puede resultar muy til para abordar este proceso de eleccin; es decir, la seleccin que hace el individuo en una situacin a partir de una variedad de posibles relaciones (mismas que pudieran estar gobernadas por diferentes normas), relaciones que l considera que sirven mejor a sus propsitos. Es muy probable que las relaciones y las normas particulares seleccionadas varen de 25
una situacin a otra para los mismos individuos, y de un individuo a otro al enfrentar situaciones semejantes. Un problema relacionado de importancia sociolgica, donde el anlisis situacional parecera cobrar relevancia, tiene que ver con la discrepancia entre las creencias de las personas y la aceptacin profesada de ciertas normas, por un lado, y su verdadero comportamiento, por el otro. He argumentado que tales discrepancias no pueden explicarse relegndolas a la categora de datos llamados excepciones. Despus de todo, forman parte del campo de estudio y, en un estudio ms cuidadoso, podran revelar sus propias regularidades. Es ms, acciones que para cualquier otro miembro de la sociedad y para el etngrafo pudieran parecer contradictorias, los protagonistas mismos quiz las explicaran en trminos de esa norma o de otra distinta. Tambin he hecho hincapi en la quiz necesaria suposicin de la consistencia por parte de los estructuralistas y he observado que una caracterstica peculiar de las sociedades inestables y no homogneas es la variacin: las variaciones en funcin del tiempo en el caso de las sociedades inestables y, en el caso de las sociedades no homogneas, las variaciones sincrnicas como partes constituyentes intermedias de la sociedad. Como mtodo para integrar las variaciones, las excepciones y los accidentes dentro de las descripciones de las regularidades, el anlisis situacional con su nfasis en el proceso podra ser, por lo tanto, particularmente apropiado para el estudio de sociedades inestables y no homogneas. Mitchell (1960, p. 19) ha argumentado en este tenor, respecto al estudio de las relaciones sociales en las sociedades plurales, en donde claramente no nos topamos con un sistema cultural integrado, sino con uno en el que sistemas de creencias muy distintos pudieran coexistir y entrar en juego en diferentes situaciones sociales.
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Este acento en el estudio de las normas y del comportamiento real en una variedad de situaciones sociales distintas, para el manejo de ciertos problemas analticos, tambin exige tcnicas diferentes para el trabajo de campo y para la presentacin de los datos. En primer lugar, requiere un mayor nfasis, por parte del trabajo de campo, en el registro de las acciones de los individuos, en tanto individuos, como personalidades, y no slo como ocupantes de estatus particulares. As pues, con objeto de percibir, y ms adelante describir el proceso de eleccin, resulta necesario registrar con meticuloso detalle las acciones de ciertos individuos especficos a lo largo de un periodo. Cuando una de estas series de materiales de caso relacionados se presentan ms tarde en el anlisis, las variables consideradas simplemente como caso A, B y C de muchas ilustraciones adecuadas, aisladas situacionalmente, pueden perder su anonimato y en su lugar recobrar su identidad como Beto, Quique y Lalo, o como Juan y Jos; ahora son actores de una serie de circunstancias diversas que utilizan en mayor o menor medida (es decir, manipulan) un elemento de eleccin de normas con el objeto de satisfacer los requisitos de la situacin particular. Con el fin de dar a su material de caso esta perspectiva histrica, el trabajador de campo puede afrontar ciertos problemas. Quiz decida reducir la profundidad cronolgica a su periodo de observacin, pero esta limitante tal vez resulte muy restrictiva y quiz se vea forzado a tener en cuenta acontecimientos que acaecieron antes de que l comenzara sus pesquisas. Por tanto, el etngrafo que desee registrar historias de caso habr de complementar sus propios datos observados con otras fuentes, como recuerdos de los informantes, registros de tribunales y otras fuentes documentales y no documentales. No obstante, el etngrafo deber estar consciente de que existe una diferencia de tipo entre estas dos categoras de datos. A diferencia de los datos
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observados, las otras fuentes de informacin pudieran contener un elemento de sesgo, que no siempre es fcil evaluar. (Esta observacin no es tan obvia como pudiera parecer. Los antroplogos que trabajan en las sociedades tribales a menudo han mostrado una actitud notablemente acrtica hacia las declaraciones de sus informantes concernientes a acontecimientos o condiciones del pasado. Por ejemplo, las comparaciones de los informantes de la actual laxitud moral respecto a los tiempos idos en otra poca los culpables de relaciones sexuales extramatrimoniales hubieran sido quemados vivos, a menudo se registraron y al parecer se aceptaron a pie juntillas, sin que hubiese algn intento de hacer una evaluacin crtica.) Un ejemplo del tratamiento diacrnico de las acciones realizadas por actores especficos en relaciones estructurales en curso es una serie de casos referidos por Middleton (1960, pp. 129-229). Tales casos se ubican en una comunidad local, entre los lugbara. Abarcan un periodo de casi un ao y se basan en las propias observaciones de Middleton; sin embargo, se vio forzado a confiar en la memoria de los informantes para obtener la informacin necesaria sobre los antecedentes; no obstante, tuvo cuidado de indicar quin dijo qu cosa. Estos casos tienen que ver, de manera ostensible, con sacrificios ofrecidos a fantasmas ancestrales, debido a la ocurrencia de desgracias personales. Pero hacen ms que simplemente ilustrar las normas, los valores y las prcticas religiosas y de culto a los ancestros de los lugbara. Esta serie de casos muestra el creciente abismo existente entre dos ramas de linaje dentro de una comunidad local, el cual fomenta la secesin. Middleton interpreta esta serie de casos como una lucha por el poder llevada a cabo en trminos rituales. A diferencia de este tratamiento integrador, ahora cito los siguientes elementos aislados de informacin provenientes de Firth (1959). En la
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pgina 246 registra una entrevista con dos jefes tikopianos, Fangarere y Taumako. Habl con ellos sobre la estructura de linaje que tenan sus clanes en 1952. Cada uno de ellos estaba interesado en dar una identidad separada a unidades muy pequeas que antes yo haba simplemente considerado como partes componentes de unas ms grandes. En particular, el jefe Fangarere insisti en caracterizar a la mayor parte de las unidades que vivan separadas como unidades individuales [...] [diciendo]: Resulta conveniente para ellos mantenerse separados. Firth no trata de explicar esta actitud relacionndola con otros acontecimientos o con la posicin particular del jefe (o jefes), ni ubicndola de alguna otra forma dentro de un contexto social ms amplio. Luego, en la pgina 280, leemos que el anterior jefe Fangarere muri en 1940 y le sucedi no su hijo mayor, como hubiese sido normal, sino su hijo mayor en calidad de jefe Fangarere cristiano y un hijo ms joven como jefe Fangarere pagano. El lector se pregunta naturalmente si pudiese haber alguna conexin entre estos dos segmentos de informacin, sobre todo porque existen una o dos referencias aisladas al jefe Fangarare que lo hace aparecer como algo excepcional. Para acicatear la especulacin, Firth insiste en referirse al jefe Fangarere, sin especificar si es el jefe cristiano o pagano. As pues, la utilizacin del material de caso extendido de esta naturaleza, del cual Middleton hace uso, tiene el propsito de esclarecer determinadas regularidades del proceso social, no de destacar las idiosincrasias personales. Por tanto, al recopilar y presentar los datos sobre el comportamiento real de los individuos, siempre se debe hacer referencia a las normas que gobiernan, o que se dice que gobiernan, dicho comportamiento. En consecuencia, deber ser factible valorar si cualquier desviacin respecto a determinadas normas es general o excepcional, as
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como la razn por la que ocurre tal desviacin y la forma en que se justifica. El etngrafo debe buscar en cada caso las opiniones e interpretaciones de los protagonistas y tambin de otras personas, no para descubrir cul es el punto de vista correcto de la situacin, sino ms bien para revelar alguna correlacin entre las diversas actitudes y, digamos, el estatus y el papel de los que muestran dichas actitudes. Una investigacin con ese grado de detalle requiere que el etngrafo tenga un trato cercano con los individuos durante un periodo prolongado y que posea un conocimiento tanto de sus historias personales como de sus redes de relaciones. En vista del hecho de que el periodo de investigacin del etngrafo por lo general se restringe a dos o tres aos o incluso menos, esto significa que tiene que limitar su rea de investigacin: tal vez no siempre sea posible trabajar con toda una tribu, una organizacin sindical o un rea urbana. Lo anterior nos conduce al asunto de la representatividad del anlisis del antroplogo. Este asunto tal vez adquiera una relevancia particular si la preocupacin principal del antroplogo es presentar la cultura (las costumbres) o los principios estructurales de su unidad de investigacin. Sin embargo, estoy argumentando en favor del anlisis de los procesos sociales, lo que representa un tipo diferente de trabajo de campo, a saber: una investigacin ms intensiva dentro de unidades ms pequeas. La definicin de las fronteras geogrficas, culturales, econmicas y polticas de nuestra unidad de estudio, as como su escisin de una entidad mayor (y quiz hasta ahora ms convencional), plantea un problema espinoso. La cuestin es hasta qu punto las unidades ms pequeas todava pueden seguirse considerando unidades. Como respuesta, subrayara, en primer lugar, que no debera confundirse el aislamiento para propsitos analticos con el aislamiento de facto. En los estudios sobre tribus, stas se
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analizan muy a menudo como si en los hechos estuviesen aisladas de influencias externas de tipo cultural, econmico y poltico. Ciertamente, en frica las sociedades tribales estn mucho menos aisladas, sobre todo desde la colonizacin europea, que lo que con mucha frecuencia suponen los antroplogos, historiadores y otros acadmicos. En segundo lugar, y como consecuencia del punto anterior, el tema del aislamiento no surge de repente cuando uno estudia una aldea en lugar de una tribu completa, por ejemplo, o un sindicato (o slo una rama de un sindicato) en vez de toda la organizacin sindical a nivel nacional, o un rea urbana (o una parte de sta) en lugar de toda la nacin. Sera ms acertado expresar que slo comparativamente en fechas recientes se ha cobrado conciencia sobre el problema de la definicin de la unidad de estudio respecto a una entidad mayor de la que forma parte. As pues, el aislamiento analtico de, digamos, una aldea como unidad de estudio (en vez de la totalidad de la tribu) constituye un problema relativo. Verbigracia, muy pocos han siquiera cuestionado lo apropiado de un estudio de las Trobriand, las cuales en gran medida forman parte tal y como el propio Malinowski pudo demostrar de un archipilago mayor. Ciertamente, Malinowski mismo no mostr ningn inters por el problema de la delimitacin de las Trobriand en tanto unidad de estudio. Resulta evidente que no estoy afirmando que las Trobriand no sean, con toda propiedad, una unidad analtica. Por el contrario, simplemente argumento que la escisin, para propsitos analticos, de una pequea rea de las islas Trobriand no creara un nuevo problema metodolgico, a diferencia de su escisin respecto al resto del crculo kula; ambas escisiones implican el problema del aislamiento analtico (vase Gluckman, comp., 1964). Una ltima observacin respecto a este punto: debe notarse que ha habido una tendencia a reducir las unidades de estudio: desde la ausencia de
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lmites de la escuela Wanderlust hasta slo unas cuantas aldeas (o incluso una sola) de una sociedad tribal, o a una rama de un sindicato, etctera. Lo anterior no necesariamente significa la expresin de una pasin por la minuciosidad en el detalle; al contrario, esta tendencia bien podra redituar el tipo de material que nos permita establecer mejores fundamentos para una comparacin intercultural a gran escala: es una cuestin de reculer pour mieux sauter (dar un paso atrs para saltar ms). Ahora resumo con brevedad mis puntos principales del registro de casos dentro de un marco de referencia situacional. Una de las suposiciones en las que el anlisis situacional descansa es que las normas de la sociedad no constituyen un todo coherente y consistente; por el contrario, a menudo se formulan con vaguedad y son discrepantes. Este hecho es el que permite que los miembros de una sociedad las manipulen a la hora de perseguir sus propios objetivos, sin que necesariamente daen su estructura de relaciones sociales aparentemente slida. As pues, el anlisis situacional hace hincapi en el estudio de las normas en conflicto. La fuente de datos ms productiva sobre conflictos de normas son, como cabe esperar, las disputas, sin importar que se ventilen fuera o dentro de los tribunales. Las descripciones de la ley primitiva con frecuencia dan a entender que todos los conflictos son simples casos de quebrantamiento de la ley y que la disputa, por lo tanto, se centra en los hechos del caso, al tiempo que existe un acuerdo tcito o expreso entre todas las partes involucradas respecto a la norma o normas aplicables. Lo anterior ignora el hecho de que en cualquier sociedad es probable que uno encuentre una larga serie de conflictos donde la disputa se enfoca, sobre todo, en la cuestin de cules normas mutuamente opuestas debern aplicarse a los hechos indiscutibles del caso. Dado este punto de vista, resulta importante obtener diversas descripciones e interpretaciones,
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de una variedad de personas, respecto a las disputas y a otros acontecimientos particulares, en vez de investigar la descripcin o interpretacin correcta de dichos sucesos. Este ltimo enfoque va ms all de la corriente de opinin que busca a los ancianos sabios de la aldea, ya sean acadmicos o magistrados. Para el socilogo interesado en los procesos sociales no hay puntos de vista errneos o correctos; slo existen puntos de vista diferentes que representan a diversos grupos de inters, estatus, personalidades, etctera. De lo anterior se deduce, en segundo lugar, que se debe registrar el contexto total de los casos (stos deben presentarse situacionalmente) tanto como sea posible, as como tambin deben especificarse los actores. Por ejemplo, las disputas en torno a la dote de la esposa bien pudieran involucrar solamente una demanda por la falta de pago de la dote, pero podran convertirse en el vehculo de una disputa en otro contexto (por ejemplo, el poltico), la cual, por una o otra razn, no puede discutirse como diferendo poltico (vase, por ejemplo, Van Velsen, 1964, p. 125 et passim). Por ltimo, en el campo uno busca casos interconectados dentro de una pequea rea que involucren un nmero limitado de dramatis personae. Habr que presentar despus tales casos en el anlisis dentro de su contexto social, como parte de un proceso social y no como casos aislados que ilustran, ms o menos de un modo adecuado, una generalizacin particular. Los dos ejemplos siguientes muestran la aplicacin prctica del enfoque situacional. Mitchell (1956), uno de los primeros antroplogos en utilizar los casos conectados de esta manera como base para su anlisis (y que los ha integrado a ste) de la composicin de la aldea yao, proporciona una serie de casos de acusacin de brujera y de adivinacin (pp. 165-175). Dichos casos abarcan un periodo de ocho aos, que se remontan varios aos
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antes de la llegada del autor a la escena. De manera evidente tienen que ver con desgracias personales, como muertes y alumbramientos difciles. Tratados como casos aislados, bien podran haberse usado para ilustrar, de una forma ms o menos apropiada, las nociones de los yao sobre la nigromancia. Sin embargo, Mitchell presenta sus casos en el contexto total de una aldea particular y, por consiguiente, describe el proceso de ampliacin del distanciamiento entre dos ramas de linaje en la aldea y su escisin completa hasta que se convierten en dos aldeas separadas. El libro contiene datos similares de otras aldeas y el autor los presenta junto con una descripcin de los principios estructurales de los grupos yao en funcin de su residencia y de parentesco. Ofrecidos de esta forma, los numerosos ejemplos de rias, amargas acusaciones y otros sntomas de desunin, no llevan a la conclusin de que estamos siendo testigos de una sociedad en desintegracin (verbigracia, como resultado de la ocupacin inglesa). En vez de eso, el autor muestra que dichos periodos de enconadas y frecuentes rias no son sntomas de una patologa social, sino que han sido inherentes al ciclo de vida de las aldeas de los yao, desde su fundacin hasta su dispersin, pasando por su desarrollo. Turner (1957) llev a cabo este tipo de anlisis. Su obra tambin se centra sobre todo en el ciclo de desarrollo de la aldea, en este caso del pueblo ndembu. A lo largo de su anlisis estructural de la aldea ndembu (e integrada a ste), se brinda una serie de dramas sociales: una serie de casos que se ubican en una aldea y se centran en un hombre llamado Sandombu que luch contra muchos obstculos para lograr un cargo poltico, pero fracas. Turner describe el ritual como un mecanismo de compensacin que tiende a intervenir en situaciones de crisis donde se han presentado conflictos en una aldea o entre dos, como resultado de
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contradicciones estructurales, ms que por trasgresiones a la ley por parte de individuos aviesos o ambiciosos (p. 330). Asimismo, el propsito del autor ha sido
mostrar la forma en que lo nico, lo fortuito y la arbitrariedad se subordinan a lo consuetudinario dentro de un solo, aunque cambiante, sistema espaciotemporal de relaciones sociales [...] [y] revelar cmo lo general y lo particular, lo cclico y lo excepcional, lo regular y lo irregular, lo normal y lo desviado se interrelacionan en un solo proceso social.
Por tanto, consideraba necesario estudiar una sola aldea como mi universo (p. 328). Turner, al igual que Mitchell, retrae el punto de inicio de sus casos hasta una fecha muy anterior al comienzo de sus investigaciones. No obstante, ambos autores indican, cuando resulta necesario, quines son los informantes de historias particulares o de otros segmentos de informacin. Lo anterior ayuda al lector a ubicar los casos dentro de su contexto social. Los estudios de Mitchell y de Turner son anlisis estructurales, pero sugiero que ambos han sido capaces de aproximarse an ms a la realidad observada al aadir otra dimensin, a saber, un anlisis del proceso social; es decir, la forma en que los individuos en realidad manejan sus relaciones estructurales y usan para su beneficio el factor de eleccin entre normas alternativas de acuerdo con los requerimientos de la situacin particular.
Conclusin
En este ensayo he delineado mtodos de anlisis y de trabajo de campo que van desde la comparacin de costumbres recopiladas de manera fortuita, pasando por un mtodo estructural ms modesto pero a la vez ms 35
fructfero desde el punto de vista sociolgico, el cual hace hincapi en la morfologa social, hasta llegar a un mtodo cuyo objetivo es el anlisis de la interrelacin de las regularidades estructurales, universales, por un lado, y el comportamiento real, nico, de los individuos, por el otro lado. Aunque soy de la opinin de que el enfoque terico del trabajador de campo reviste una importancia fundamental respecto al tipo de material que busca, y a pesar de que creo que los mtodos del trabajo de campo pueden dictarse slo en trminos generales, hice algunas sugerencias respecto a la recopilacin del tipo de material que resulta ms probable que satisfaga las exigencias de algunas de las teoras presentes. Estas demandas son para un anlisis sincrnico de los principios estructurales generales, el cual se vincula estrechamente con un anlisis diacrnico del funcionamiento de estos principios, a travs de actores especficos ubicados en situaciones especificadas.
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