La estructura de los materiales

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La estructura de los materiales
Estudiando la estructura atmica de los metales se puede predecir y controlar el comportamiento
y desempeo de los metales en diversos procesos de manufactura. As entenderemos por qu
algunos metales son duros y otros suaves?, por qu algunos son frgiles mientras que otros son
dctiles y se les puede dar forma fcilmente sin fracturarse?
Entender su estructura permite predecir y evaluar sus propiedades; esto nos ayuda a hacer las
selecciones apropiadas para aplicaciones especficas en condiciones particulares externas, fsicas y
ambientales.
Estructura cristalina de los materiales
Cuando los metales se solidifican a partir de un estado fundido, los tomos se arreglan por s
mismo en diversas configuraciones ordenadas, llamadas cristales. A este arreglo se les llama
estructura cristalina. Al grupo ms pequeo de tomos que muestran la estructura de red de un
metal en particular se le conoce como celda unitaria.
Los tres arreglos bsicos en los metales son:
1. Estructura cbica centrada en el cuerpo (bcc): hierro alfa, cromo, molibdeno, tantalio,
tungsteno y vanadio
2. Estructura cbica centrada en las caras (fcc): hierro gama, aluminio, cobre, nquel, plata,
oro y platino.
3. Estructura hexagonal compacta (hcp): berilio, cadmio, cobalto, magnesio, titanio alfa, zinc
y zirconio.

Estructura bcc: 8 tomos forman un cubo y 1 tomo en el centro del cubo


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Estructura fcc: 8 tomos forman un cubo y 6 tomos en el centro de las caras del cubo

Estructura hcp: 12 tomos forman una estructura hexagonal, 2 tomos estn centradas en las
caras de los hexagonales, 3 tomos forman un tringulo en medio de toda la estructura
Los arreglos se pueden modificar agregando tomos de algn otro metal o metales, conocidos
como aleantes, se realiza para mejorar diversas propiedades del metal.
Algunos metales pueden formar 2 estructuras cristalinas (o celdas unitarias) distintas, debido a un
requerimiento menor o mayor de energa, es decir, a diferentes temperaturas. Por ejemplo: el
hierro forma una estructura bcc (hierro alfa) debajo de 912 C, pero forma una estructura fcc
(hierro gama) entre 912 C y 1394 C.; a la operacin de ms de un tipo de estructura cristalina,
para un metal, se le conoce como alotropismo o poliformismo (muchas formas).
Aunque actualmente se producen monocristales de metales (de una sola forma), la mayora de
metales utilizado en la manufactura son policristalinos (de ms de una estructura cristalina).
Diferencia y resistencia de los monocristales
Cuando un monocristal se somete a una fuerza externa, primero sufre una deformacin elstica
(los tomos regresan a su posicin original luego de ceder la fuerza). Si esta fuerza aumenta
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demasiado, el cristal (estructura cristalina) sufre una deformacin plstica o deformacin
permanente (los tomos se mueven de su posicin original y no regresan a dicha posicin luego de
ceder la fuerza)







La fuerza requerida debe ser un esfuerzo cortante de magnitud suficiente para ocasionar una
deformacin plstica dentro de la estructura cristalina.
Para el caso de las estructuras bcc, es alta la probabilidad de que un esfuerzo cortante externo
provoque un deslizamiento (deformacin plstica). Sin embargo, el esfuerzo requerido es alto,
quiere decir que estas estructuras tienen buena resistencia a la deformacin y, una ductibilidad
moderada.
En el caso de las estructuras fcc, la probabilidad de deslizamiento es moderado, y el esfuerzo
cortante requerido para provocar un deslizamiento es bajo. Estas estructuras tienen una
resistencia a la deformacin moderada y, buena ductibilidad.
Para las estructuras hcp, su probabilidad de deslizamiento es baja (salvo a temperaturas
altas).estas estructuras generalmente son frgiles a una temperatura ambiente.
Imperfecciones en la estructura cristalina de los metales
La resistencia real de los metales para las deformaciones es menor en magnitud a la resistencia
obtenida a partir de clculos tericos. Esto se debe a defectos e imperfecciones en la estructura
cristalina. Estas imperfecciones se clasifican en:
1. Defectos puntuales, como un tomo faltante, tomo intersticial (adicional) o una impureza
(extrao)



Esfuerzo
cortante
Plano de
deslizamiento
Deformacin permanente de un monocristal
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2. Defectos lineales o unidimensionales, denominados dislocaciones




tomo
sustitucional
de impureza
Vacante
tomo autointersticial
tomo
intersticial
de impureza
Dislocacin de borde
Dislocacin de tornillo

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Un plano de deslizamiento que tiene una dislocacin requiere, para permitir el
deslizamiento, un esfuerzo cortante menor que en un plano de una red perfecta. Las
dislocaciones son los que mayormente originan las discrepancias entre las resistencias
reales y las tericas en los metales
3. Imperfecciones plan ares o bidimensionales, como los lmites de grano y lmites de fase.
Cuando una masa de metal fundido comienza a solidificarse, los cristales empiezan a
formarse independientemente unos de otros en varios lugares dentro de la masa lquida;
tienen orientaciones al azar y sin relacin unas con otras.
Grano y lmite de grano: los metales que se utilizan comnmente en la manufactura de
diversos productos constan de muchos cristales individuales orientados al azar (granos);
por lo tanto, las estructuras metlicas no son monocristales sino policristales







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El nmero y tamao de los granos desarrollados en una unidad de volumen del metal
dependen de la velocidad a la que tiene lugar la nucleacin en la etapa inicial de formacin
de cristales. Si la velocidad de nucleacin es alta, la cantidad de granos en un volumen ser
elevado y el tamao de grano ser pequeo. Ocurre todo lo contrario si la velocidad de
nucleacin es baja.
Generalmente, el enfriamiento rpido produce granos ms pequeos, mientras que el
lento enfriamiento produce granos ms grandes. Cada grano consta de un monocristal
para el caso de los metales puros, o un agregado policristalino en el caso de las aleaciones.
4. Imperfecciones volumtricas o de masa, como huecos, inclusiones de elementos no
metlicos como xidos, sulfuros, silicatos; otras fases o grietas
Las imperfecciones afectan a las propiedades mecnicas (esfuerzo de fluencia, resistencia a la
fractura) y a las propiedades elctricas (conductividad elctrica). A estas propiedades afectadas se
les conoce como propiedades sensibles.
Las propiedades fsicas y qumicas (puntos de fusin, calor especfico, coeficiente de dilatacin
trmica) y las constantes elsticas (mdulo de elasticidad y de rigidez) no son sensibles a estos
efectos. Se les conoce como propiedades insensibles a su estructura.
Granos y lmites de granos
Influencia del tamao del grano: el tamao del grano influye en las propiedades mecnicas de los
metales. El tamao grande del grano se asocia en general con resistencia, dureza y ductibilidad
bajas. Los granos grandes tambin provocan una superficie despus de estirar el metal.
Influencia de los lmites de los granos: los lmites de granos tienen una influencia sobre la
resistencia y ductibilidad de los metales, interfieren con el movimiento de las dislocaciones
(influyen en el endurecimiento por deformacin). Estos efectos dependen de la temperatura,
velocidad de deformacin, tipo y cantidad de impurezas a lo largo de los lmites de los granos.
A temperaturas elevadas y en materiales cuyas propiedades dependen de la velocidad a la que se
deforman (se trabajan), la deformacin plstica ocurre por medio del deslizamiento de los lmites
de granos. La superficie de los lmites de granos se vuelve ms rugosa cuando se ataca o se somete
a ambientes corrosivos u hostiles.
Deformacin plstica de los metales policristalinos
Si un metal policristalino con granos equiaxiales uniformes, se somete a una deformacin plstica
a temperatura ambiente (trabajo en fro), los granos se deforman. Se pueden deformar
comprimiendo o sometindolo a tensin al metal, respectivamente. La deformacin tiene lugar
segn la deformacin, o se expande por tensin o se comprime por la compresin. El metal,
despus de haber sido deformado, muestra una resistencia mayor debido a la obstruccin de las
dislocaciones con los lmites de los granos.
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Cuando mayor sea la deformacin, mayor ser la resistencia a la deformacin (un metal ms
fuerte). El tamao del grano pequeo tambin contribuye a obstruir las dislocaciones.




Recuperacin, recristalizacin y crecimiento del grano
1. Recuperacin: se realiza a cierto rango de temperatura menor a la temperatura de
recristalizacin del metal. Se comienza a formar lmites en subgranos sin ningn cambio
significativo en las propiedades mecnicas. Se eleva el esfuerzo de deformacin requerida
en las regiones altamente deformadas.
2. Recristalizacin: se forman granos equiaxiales y libres de esfuerzos. Estos granos
reemplazan a los granos anteriores. La temperatura para recristalizacin vara entre 0.3
Tm y 0.5 Tm, donde Tm es la temperatura de punto de fusin del metal en escala absoluta.
La recristalizacin total ocurre dentro de aproximadamente 1 hora. La recristalizacin
disminuye la densidad de las dislocaciones, reduce la resistencia y eleva la ductibilidad del
metal.
3. Crecimiento del grano: si continuamos elevando la temperatura del metal, los granos
comienzan a crecer y finalmente su tamao podra exceder el tamao original de los
granos y afectar las propiedades mecnicas. Los granos producen una apariencia
superficial rugosa, cuando se estiren o sometan a presin.
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Trabajo en fro, a temperatura media y en caliente
El trabajo en fro se refiere a la deformacin plstica que se lleva a cabo a temperatura menor a
0.3 Tm. El trabajo a temperatura por encima de la temperatura de recristalizacin,
aproximadamente mayor a 0.6 Tm, se le llama trabajo en caliente. El plomo se deforma a la
temperatura ambiente, pero es un proceso en caliente, ya que la temperatura de recristalizacin
del plomo es aproximadamente la temperatura ambiente. El trabajo a temperatura media est
entre 0.3 y 0.5 Tm.