L'ATTRACTION MORALE ET POLITIQUE SELON GEORGE

BERKELEY

Vanessa Nurock

CNDP | Cahiers philosophiques

2007/4 - N112
pages 91 99

ISSN 0241-2799
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http://www.cairn.info/revue-cahiers-philosophiques-2007-4-page-91.htm
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Pour citer cet article :
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Nurock Vanessa, L'attraction morale et politique selon George Berkeley,
Cahiers philosophiques, 2007/4 N112, p. 91-99. DOI : 10.3917/caph.112.0091
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LES INTROUVABLES DES CAHIERS
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LATTRACTION MORALE
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SELON GEORGE BERKELEY
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i luvre de George Berkeley est loin dtre oublie ou mcon-
nue en France, notamment grce au travail de traduction et de
commentaire dirig par Genevive Brykman, une partie de celle-ci reste nan-
moins dans lombre. On peut, en effet, regretter que ne soient traduits en
franais ni les Sermons ni les articles journalistiques
2
, lesquels offrent trs
probablement, avec la correspondance du philosophe elle aussi encore
indite en franais , des cls indispensables pour la comprhension den-
semble dune pense qui, si elle nest certes pas systmatique, nen possde
pas moins une profonde cohrence.
Les articles publis dans le Guardian visent principalement rpondre
des dbats polmiques de lpoque, diffuser, et ventuellement vulgari-
ser, la doctrine immatrialiste, ainsi qu rpondre aux libres penseurs
auxquels soppose Berkeley. Leur ton est, pour cette raison, assez diffrent
de celui des autres uvres du philosophe et sa libert est dautant plus grande
que tous sont parus dans lanonymat ou signs de pseudonymes.
Parmi ces articles journalistiques, Le lien social , publi en 1713, occupe
une place toute particulire parce quil offre une analyse psychologique des
origines de la morale qui nest reprise dans aucune autre uvre publie du
penseur irlandais
3
. Celle-ci joue pourtant un rle dterminant dans la manire
1. Merci Sabine Lodon, qui a bien voulu relire ce texte, pour ses remarques fructueuses et ses encourage-
ments. Je me permets de dtourner le terme de psychocosmologie, que je dois aux analyses de Michal
Biziou sur Shaftesbury, car il me semble qualifier parfaitement ce texte de Berkeley, sans pour autant nier le
foss (explicite) qui spare ces deux philosophes.
2. Les deux ditions de rfrence de Berkeley divergent sur le nombre darticles du Guardian attribus Berkeley.
Quatorze sont dnombrs dans ldition Fraser et seulement douze dans ldition Luce & Jessop (ldition
des articles est de Luce). Toutefois, lattribution du Lien social Berkeley nest remise en doute ni par
lune ni par lautre.
3. On sait que Berkeley avait le projet de consacrer le tome II des Principes de la connaissance humaine la
question morale, et que cet ouvrage a probablement t perdu lors dun voyage en Italie. Savoir si la thorie
berkeleyenne de lattraction morale y a, ou y aurait, figur en bonne place reste du domaine de la conjecture.
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dont Berkeley conoit notre capacit morale. Aussi, le titre choisi par
ldition de rfrence de Luce & Jessop
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, Le lien social
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, est-il peut-tre
moins clairant que celui utilis dans lautre dition de rfrence, celle de
Fraser
6
, laquelle intitule ce texte Lattraction morale .
Cet article du Guardian est surprenant trois gards au moins. Premirement,
il entrine et transpose en philosophie morale et politique le paradigme
newtonien que Berkeley combat pourtant maints gards dans ses travaux
scientifiques. Deuximement, il use dun modle matriel, corporel, pour
lucider un fonctionnement psychologique alors mme que seuls les esprits
sont des causes actives pour le penseur idaliste. Troisimement, enfin il met
en lumire lexistence chez ce philosophe irlandais, que lon connat pourtant
essentiellement pour sa mtaphysique et sa philosophie de la connaissance,
dune pense morale et politique labore, tel point quelle peut apparatre
comme lune des sources dinspiration de la morale sympathique que
dvelopperont par la suite David Hume et Adam Smith.
De ces trois sources dtonnement, la dernire est peut-tre la plus remar-
quable au sens o lintrt majeur de ce texte rside dans la transition
quil marque entre une conception domine par une approche no-stocienne
de la morale et une conception plus exprimentale , marque par lim-
portance de la sympathie. Or, toutes trois sont insparables. Dans cet arti-
cle, qui est probablement le premier utiliser le paradigme newtonien en
philosophie morale et politique, Berkeley ne cherche pas tendre le newto-
nianisme, mais transposer lattraction dans le domaine o cette thorie lui
semble la plus fructueuse, cest--dire pour rendre compte du mouvement
non pas des corps, mais plutt des esprits. Ce modle quil conteste en
physique lui parat ainsi particulirement opratoire en psychologie et
cest prcisment grce lui que sopre la transition vers la thorie moderne
de la sympathie.
La mtaphore newtonienne: une physique du social
Le lien social parat dans le Guardian en 1713, soit la mme anne
que sont rdits les Principia de Newton augments du scholium gene-
rale dans lequel Newton souligne que le magnifique agencement de luni-
vers ne peut tre luvre que de Dieu, ouvrant ainsi le propos sur des
considrations mtaphysiques et thologiques. Or, comme le souligne Alexandre
Kojve, il est probable que le scholiumait prcisment t rdig par Newton
pour rpondre (entre autres) aux objections de Berkeley en dmontrant que
sa thorie conduit ncessairement non pas nier mais affirmer lexis-
tence de Dieu et son action dans le monde
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4. The Works of George Berkeley, Bishop of Cloyne, vol. VII, A. A. Luce & T. E. Jessop, Bibliotheca Britannica
Philosophica, 1955/Nendeln, Liechtenstein, Klaus Reprint, 1979, p. 225-228.
5. Le titre original de Luce est The Bound of Society. Ainsi que me la fait remarquer trs juste titre Genevive
Brykman, il est plus pertinent de le traduire par la formule lien social plutt que lien de la socit, car
cette dernire traduction risquerait de substantialiser indment la socit et de la transformer en un semblant
dide abstraite.
6. A. C. Fraser, The Works of George Berkeley D. D. ; Formely Bishop of Cloyne, Oxford, Clarendon Press, 1901,
vol. 4: Miscellaneous Works, 1707-50, p. 186-190: Moral Attraction (in Essays in The Guardian).
7. A. Koyr, Du monde clos lunivers infini, Paris, Gallimard, 1962, coll. Tel , p. 208.
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Il est difficile de dterminer avec assurance si Berkeley a, ou non, eu
connaissance du Scholium Generale des Principia avant de publier son arti-
cle dans le Guardian
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, mais toujours est-il que le scholie rend probablement
aux yeux du philosophe irlandais la rfrence Newton plus acceptable
encore quelle ne ltait auparavant, mme si le Dieu de Berkeley nest certes
pas celui de Newton.
La stratgie mise en uvre par Berkeley dans cet crit consiste marquer
une analogie extrmement prononce entre sa conception de lattraction
sociale et la thorie newtonienne de la gravitation, mme si le nom de Newton
nest jamais prononc explicitement dans larticle. Connaissant lcho rencon-
tr lpoque par les travaux de ce dernier, une telle analogie pourrait sembler
premire vue ntre rien de plus quun simple effet de mode, a fortiori
sagissant dun article publi dans un journal comme le Guardian, plus
large diffusion que les ouvrages philosophiques.
Deux raisons, cependant, sopposent une telle interprtation et nous
invitent prendre au srieux lanalogie propose par Berkeley, mme si celle-
ci nest pas forcment dune trs grande rigueur dans la mesure o il sagit
davantage dune adaptation et dune transposition que dune application.
Tout dabord, lextension de la thorie de lattraction au domaine moral et
politique nest pas encore rpandue lpoque o ce texte est publi. Ensuite,
et ce point est sans doute plus important, il serait peu appropri de taxer
Berkeley dun engouement pour les travaux de Newton. Tout au contraire,
le philosophe irlandais figure de multiples gards parmi les opposants au
newtonianisme.
Toutefois, ses critiques sont, pour partie, postrieures larticle du
Guardian et, pour cette raison, susceptibles de nous garer. En 1713, en
effet, Berkeley partage llan gnral denthousiasme lgard des Principia,
ainsi quen tmoignent ces autres Principia
9
quant eux publis pour la
premire fois en 1710, que sont le Trait des principes de la connaissance
humaine. Il y loue Newton en ces termes: La meilleure grammaire du genre
dont nous parlons est un clbre trait de mcanique dmontre et appli-
que la nature, crit par un philosophe dun pays voisin et qui est admir
par tout le monde
10
. Il ne reniera pas ces propos, mais il les prcisera cepen-
dant en ces termes dans la seconde dition, publie en 1734 : On recon-
natra facilement que la meilleure cl pour comprendre ladite analogie ou la
science naturelle, est un trait clbre de mcanique
11
. Cet enthousiasme
nest cependant en rien aveugle : la suite du paragraphe consiste en une
remise en question de lespace et du temps absolus, proprement inconce-
vables pour Berkeley puisquune ralit qui ne saurait tre perue est absurde
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8. Cest toutefois dautant plus probable que la prface de Newton est date du 28 mars 1813, alors que
larticle du Guardian a t publi le 5 aot 1813. Berkeley a sans doute eu le temps den prendre connaissance,
directement ou indirectement.
9. Il est probablement inutile de prciser ici que la rfrence commune de ces deux titres est celle de Descartes,
dont se dmarquent trs clairement tant par le contenu de leur pense que par leur dmarche Newton comme
Berkeley.
10. G. Berkeley, Principes de la connaissance humaine, uvres, tome I, Paris, PUF, 1985, 110, p. 377.
11. Ibid, note 2.
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selon lui. Ce point constitue lune des principales critiques de Berkeley envers
la mcanique de Newton, contribuant sparer radicalement leurs thories
respectives.
Mme si dresser la liste des points de dsaccord scientifiques et tholo-
giques entre Berkeley et Newton nous loignerait trop du centre dintrt
du prsent article, il importe nanmoins de souligner que Berkeley critique
ds les Principes de la connaissance humaine, publis en 1710, soit
trois ans avant Le lien social , le terme mme d attraction , lequel
napporte rien de plus, son sens, que ceux dimpulsion ou de pousse
pour dcrire ce phnomne mcanique
12
. Ces critiques seront certes
reprises et dveloppes plus tard dans son De Motu.
Pourtant, il semblerait bien, quen 1713, Berkeley considre la chose
autrement lorsquil sagit de dcrire ce qui sexerce non pas entre des corps,
mais entre des esprits. La position de Berkeley nest en rien paradoxale : il
critique lattraction newtonienne lorsquelle prtend sappliquer aux corps
mais il considre galement que celle-ci a en quelque sorte rat sa cible.
Le terme de grammaire prend ainsi tout son sens, celle de la grammaire
de lauteur de la nature, si chre au philosophe irlandais. Ce que na pas
compris Newton, cest que sa grammaire parlait la langue non des corps
mais des esprits et de leurs relations distance. Ainsi, mme si Berkeley
combat le modle de lattraction lorsque celui-ci sattache aux corps, ce para-
digme serait en quelque sorte rendu acceptable, et mme fructueux, en raison
de sa pertinence analogique pour dcrire la mcanique sociale !
De sorte que lon peut suggrer que la rfrence ( peine) implicite la
thorie newtonienne de lattraction dans Le lien social doit tre prise au
srieux pour deux raisons : dune part la pertinence du modle utilis pour
exprimer lanalyse berkeleyenne de la dynamique sociale et dautre part, lin-
trt du philosophe irlandais pour la mthode newtonienne.
Le modle de dynamique sociale dpeint par Berkeley pouse ainsi le
modle du rapport des forces quil met en scne: les hommes, de mme que
les corps clestes, sont attirs les uns vers les autres en mme temps quils
sont retenus de suivre cette attirance par des forces opposes contrariant
cette dynamique. Lhomme est tiraill jusqu lcartlement par des passions
contradictoires, dont lattraction sociale est pourtant gnralement la plus
forte. Que lon change dchelle, et lon saperoit bien vite que cette attrac-
tion lie avant tout les hommes entre eux dans une grande chane des tres.
Celle-ci annonce dj la Siris, tmoignant ainsi de la grande cohrence de la
pense de Berkeley et de la parfaite intgration de ce court texte au sein de
lensemble de luvre. Cependant, la puissance avec laquelle cette attrac-
tion nous semble sexercer dpend en bonne partie du rapport des forces en
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12. Il crit ainsi : Le grand principe mcanique actuellement en vogue est celui de lattraction. Aux yeux de
certains, un tel principe explique suffisamment la chute dune pierre vers la terre et la monte de la mer vers
la lune. Mais en quoi sommes-nous clairs par le fait quon nous dise que cela est fait par attraction? Ce
mot dsigne-t-il la manire de tendre; y a-t-il attrait mutuel des corps au lieu dune impulsion et dune pous-
se de lun vers lautre? Mais on en dfinit en rien la manire ou laction, et on peut aussi justement lappe-
ler (pour autant que nous sachions) impulsion ou pousse quattraction. G. Berkeley, Principes de
la connaissance humaine, uvres, tome I, op. cit., 103, p. 373.
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prsence et de la conjoncture extrieure. Le lien social rside donc essen-
tiellement dans le rapport des forces centrifuges et centriptes , qui
nous poussent une sociabilit nanmoins contrarie par un instinct
insociable, nourri par lintrt priv.
De plus, la rfrence Newton se situe non seulement dans la lettre,
mais galement dans lesprit, du point de vue de la mthode. Depuis ses tout
premiers crits, le philosophe irlandais est en effet habit par lide dune
science de la morale, trs probablement hrite de Locke
13
et dun dsir,
rcurrent en son temps, de rendre la morale aussi objective que les sciences
dmonstratives. Lide dun monde rationnel semble naturellement aller
de pair pour le jeune Berkeley avec la conception dune morale systmatique,
dont les lois sinscriraient dans un parfait paralllisme du monde physique,
que propose explicitement Le lien social . Ainsi, le sous-titre des Sermons
sur lobissance passive, publis en 1712, nous indique quils dveloppent
la doctrine chrtienne du pouvoir souverain, dmontre et justifie daprs
les principes de la loi de la nature, dans un discours prononc la chapelle
de Trinity College Dublin
14
. Reste donc tablir une science de la
morale en tous points identique aux sciences de la nature, et Berkeley de
considrer que la moralit peut se dmontrer comme les mathmatiques
appliques
15
.
Tout comme Newton a mathmatis la nature physique, Berkeley cherche
donc mathmatiser la nature morale. Cest ainsi la mthode newto-
nienne au moins autant (sinon plus) que le contenu de la thorie qui est
ici reprise. Toutefois, cette expression de mathmatiques appliques doit
tre comprise en accordant un poids gal chacun des deux termes. Ce que
souhaite proposer Berkeley, en vrit, cest une forme de dmonstration
morale. Il suggre ainsi dans son Carnet de notes que pour faire une morale
dmonstrative, il semble quon nait qu faire un dictionnaire et voir
quels mots incluent quels autres ; du moins, cest cela qui constitue la plus
grande partie et le plus gros du travail
16
.
Cependant, ds son Carnet de notes, cette prtention dmonstrative
est quelque peu attnue
17
et lon peut suggrer que cet affadissement de la
dimension dmonstrative, formelle, ou encore mathmatique, de la morale
va de pair avec laccentuation de sa dimension pratique ou applique. Berkeley
craint en effet de voir lautorit des scientifiques stendre au domaine moral
et servir de soutien la libre pense. On peut interprter de la sorte les
propos quil tient dans LAnalyste : Tout comme vous, qui tes un calcula-
teur ou un analyste habile, vous ne pouvez pas pour cela passer pour un
anatomiste habile, tout comme, vice versa, un homme capable de dissquer
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13. Locke, lui aussi, fait rfrence Newton lorsquil parle dune morale mathmatique. Toutefois, il ne fait
gure usage de la thorie de lattraction.
14. Passive obedience, or the christian doctrine of the supreme power, proved and vindicated upon the
principles of the law of nature in a discourse delivered at the chapel of Trinity College, Dublin.
15. G. Berkeley, Notes philosophiques , uvres, tome I, op. cit., 755, p. 125.
16. Ibid., 690, p. 116.
17. Il crit par exemple: Nous navons pas dide des vertus et des vices, pas dide des actions morales. Do
lon peut se demander si nous sommes capables de parvenir leur sujet des dmonstrations. Ibid., 669,
p. 113.
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avec art peut nanmoins tout ignorer de votre art du calcul, tout de mme,
tous les deux, malgr votre habilit particulire dans vos arts respectifs,
vous tes tout aussi incomptents pour porter des jugements en logique,
thique et religion
18
. Ce que lon pourrait prendre pour le dsaveu
berkeleyien de la dmontrabilit de la morale consiste plus prcisment
remettre la dmonstration sa juste place, savoir celle dun jeu
mathmatique, dun formalisme, car la dmonstration porte avant tout,
selon lui, sur la forme des noncs.
Lanalyse du philosophe irlandais sassume donc comme scientifique en
un sens assez particulier, qui le rapproche dune certaine manire de Descartes,
dont la philosophie tait galement tourne vers une application pratique.
Plutt que de considrer livrer une tude absolument vraie, Berkeley entend
offrir des considrations utiles pour nous permettre de mener au mieux notre
vie. Ainsi, la loi la plus naturelle rgissant le comportement social est dfinie
par un lien qui donne la sociabilit comme la socit, figure de ncessit.
Lappel une mtaphore matrielle pour figurer une causalit univer-
selle ne pose ainsi aucune difficult car cest bien des esprits, seules causes
actives selon Berkeley, dont il est ici question. Il sagit dune reprise psycho-
logique de la thorie de la gravitation. La cosmologie est mise au service de
la psychologie, dans une sorte de psycho-cosmologie
19
qui expose une
mcanique du social. La thorie newtonienne de lattraction est davantage
quune simple mtaphore; toutefois Berkeley cherche moins la transposer
la lettre qu sen servir pour montrer lefficacit de sa thorie du lien social.
La sympathie comme mcanisme cl
de la psychologie morale
Si loriginalit du Lien social rside pour partie dans sa transposition
singulire de certaines mthodes et thories de Newton, sa dimension la plus
marquante tient nanmoins probablement son rle pivot dans llabora-
tion de la thorie moderne de la sympathie. On peut en effet suggrer
deux ides complmentaires afin de mieux mettre en lumire lintrt
spcifique de ce texte. La premire est que la doctrine de la sympathie qui
y est labore joue un rle central au sein de la psychologie berkeleyenne.
La seconde est que cette laboration est le pivot qui permet de passer de la
doctrine no-stocienne prvalente lpoque de Berkeley, ce que lon
peut appeler la doctrine moderne de la sympathie, telle quelle sera
notamment labore par David Hume.
On peut suggrer que la philosophie morale et politique de George
Berkeley repose pour partie sur une psychologie morale qui lie troitement
capacit morale et capacit sociale. Cette psychologie morale met en uvre
au moins trois mcanismes distincts au sein de ce que Berkeley nomme la
conscience morale. Ces mcanismes sont, dune part, la sympathie, notam-
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18. G. Berkeley, Lanalyste, uvres, tome II, Paris, PUF, 1985, 33, p. 311.
19. Je reprends ici le terme utilis par Michal Biziou pour qualifier la morale de Shaftesbury dans M. Biziou,
Shaftesbury, le sens moral, Paris, PUF, 2005, coll. Philosophies . Toutefois, la diffrence de Saftesbury,
dont la cosmologie est no-stocienne, celle que Berkeley utilise dans son analogie se rclame, on la vu, du
newtonianisme.
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ment analyse dans Le lien social , dautre part, la contagion des notions
et enfin, le sentiment dune justice immanente
20
.
Une analyse approfondie de chacun de ces mcanismes est ici inutile et
lon peut se contenter de les dcrire rapidement. Tout dabord, le sentiment
dune justice immanente est caractris par Berkeley comme une forme de
dynamique affective et volitive nous inclinant penser que les bonnes actions
seront rcompenses et les mauvaises punies. Berkeley le prsente dans un
de ses sermons comme un sentiment instinctif implant(s) dans lme de
chaque homme, premier toutes les dductions de la raison, ce qui fait
quil ny a rien de plus naturel nos yeux que le dgot, linquitude ou
le remords qui accompagnent les mauvaises actions ni, dautre part que la
joie et la satisfaction qui rcompensent toujours les bonnes actions
21
.
Ensuite, le mcanisme de contagion des notions, quant lui, est la forme
intellectuelle de sympathie par lequel nos croyances se propagent. Enfin,
la sympathie, telle que la conoit Berkeley procde la fois de la bienveillance
ou de la charit chrtienne ce qui nest gure surprenant lpoque,
a fortiori pour un prtre et de la contagion motionnelle, ce qui est
beaucoup plus singulier.
Si lon approfondit lanalyse de la sympathie, la doctrine berkeleyenne
semble premire vue seulement partager lapproche no-stocienne de
lpoque moderne, que lon trouve chez nombre de ses contemporains. Cest
notamment le cas chez son ennemi intime, le libre penseur Shaftesbury, dont
Berkeley dnonce avec virulence la doctrine du sens moral, mme sil partage
avec ce dernier lide que la conscience morale ne saurait tre le produit ni
de la tradition, ni de lducation. Par de nombreux aspects, Le lien social
pourrait en effet apparatre comme ntant rien de plus quune reprise de
lantienne stocienne de la recommandation
22
sur limage des cercles
concentriques si chre Cicron par exemple
23
. Plus encore, de mme que
la recommandation est un logos spermatikos , la fois dveloppement
de sa propre nature (humaine) et participation la raison divine, lattrac-
tion est seme en graine dans lesprit humain par le dieu berkeleyen et cest
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20. Pour une analyse plus dtaille de ces trois mcanismes et de larchitecture de la conscience morale
selon Berkeley, voir V. Nurock, Conscience morale et sentiments moraux chez George Berkeley , dans
G. Brykman et L. Jaffro (d.), Berkeleys Alciphron, English Text and Critical Essays, paratre aux ditions Olms.
Je me contente ici dnoncer les deux premiers pour me concentrer plus prcisment sur la doctrine de la sympa-
thie qui se trouve au centre de mon propos.
21. Sermon X, On the will of God, The Works of George Berkeley, Bishop of Cloyne, op. cit., p. 130.
22. La doctrine stocienne de la recommandation rpond un double mouvement, premire vue contradic-
toire: un mouvement autocentr de conservation de soi et un mouvement dextension htrocentr, qui vise
crer du lien avec autrui, en un sens que lon retrouve notamment dans la lettre de recommandation.
Demble, pourtant, ces deux mouvements ne sont en rien contradictoires puisque la conservation de soi sex-
prime notamment dans llan des parents envers leur progniture. Ainsi que le fait remarquer Valry
Laurand, Caton fait de cette tendance la fois le fondement dun humanisme trencien (lhomme, parce quil
est homme et sapproprie cette nature humaine, comprend celle-ci) et le fondement du lien social dans les
cits . V. Laurand, La Politique stocienne, Paris, PUF, 2005, p. 28. Or, la citation de Trence place en exergue
de larticle du Guardian accentue explicitement cette rfrence, dont le reste de larticle se dmarque pour-
tant, prcisment grce lappel au paradigme newtonien, situant le propos de Berkeley entre lhritage de
certains aspects no-stociens et la rupture concernant le paradigme cosmologique. Ainsi, le philosophe
irlandais partage notamment avec la doctrine de la recommandation lide que la sagesse consiste dans llar-
gissement des cercles, du premier vers le dernier, dans une forme dappropriation du dernier cercle.
23. Voir, entre autres, Cicron, De Officiis, I 54.
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de ce principe que procdent la fois la prdisposition morale de lhomme
et sa prdisposition sociale ou politique. Pourtant, lutilisation par le
philosophe irlandais du paradigme de lattraction lui permet prcisment de
faire le pont entre cette conception antique si rpandue encore son poque,
et une conception plus moderne de la sympathie, qui trouvera spa-
nouir lpoque moderne, notamment chez David Hume et Adam Smith.
Avant dtre bienveillance ou charit ce quelle est certes aussi la
sympathie est en effet pour Berkeley une orientation vers autrui telle que
nous ressentons les peines et les joies de notre prochain. Aussi nest-il
gure tonnant de voir Fraser rendre en anglais la clbre citation latine
Homo sum, humani nihil a me alienum puto, mise en exergue de larti-
cle du Guardian par I am a man, and have a fellow feeling of every thing
belonging to man. Or, le terme anglais de fellow feeling est celui-l mme
quutilisent Hume ou Smith pour parler dune sympathie quils caractri-
sent prcisment, dans sa forme la plus simple, comme cette contagion
motionnelle que dcrit justement Berkeley. Plus encore, le philosophe
irlandais adjoint cette conception une vritable gographie affective, qui
constitue lune des dimensions les plus originales de la conception humienne
de la sympathie
24
. Il affirme ainsi : Un homme qui na pas de famille est
attir plus fortement vers ses amis et voisins ; et, en labsence de ceux-ci, il
se lie naturellement avec ceux qui sont originaires de la mme ville ou du
mme pays que lui et viennent se trouver par hasard au mme endroit.
Deux Anglais se rencontrant Rome ou Constantinople deviennent vite
intimes. Et, en Chine ou au Japon, des Europens penseraient que le fait
mme dtre europens constitue une bonne raison pour nouer une relation
privilgie. Ces mots dpeignent de manire la fois parallle et inverse,
par la privation, cette gographie affective que Hume met en scne en des
termes similaires, lorsquil crit dans le Trait de la nature humaine quil
est naturel de prfrer ses enfants ses neveux, ses neveux ses voisins, et
ses voisins aux trangers, en des termes aujourdhui souvent cits mais
galement, le plus souvent, mal compris.
Dans les deux cas, la logique est la mme: la sympathie limite dbou-
che ncessairement sur une forme tendue de sympathie. Cest pourquoi
il est ncessaire que la sympathie apparaisse sous sa forme restreinte dans
un premier temps afin de mettre en scne la manire dont celle-ci constitue
le ferment dune relation sociale primordialement morale. Dans les deux cas,
galement, la sympathie exprime la commune nature des hommes. Pour
autant, la diffrence de ce que lon trouvera chez Hume, susceptible de
dissocier sympathie et bienveillance, toutes deux sont insparables chez
Berkeley, ce qui explique peut-tre en bonne part que la notion, connote
positivement, dattraction trouve grce ses yeux.
La vise de Berkeley dpasse pourtant cette seule dimension puisquil
ajoute: Allons plus loin encore, supposer le cas o, transports sur Jupiter
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24. Comme chez Hume, on trouve chez Berkeley une conception affective de lespace ou, plus exactement,
ainsi que le caractrise Jean-Pierre Clro, dun espace affectif . J.-P. Clro, La Philosophie des passions chez
David Hume, Paris, Klincksieck, 1985, chapitre troisime: Lespace affectif , p. 104 sq.
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ou Saturne, nous y rencontrions un Chinois ou quelque autre habitant de la
plus lointaine contre de notre plante, nous viendrions le considrer
comme un proche, et serions disposs nous lier damiti avec lui. La
psychocosmologie se double ainsi dun cosmopolitisme qui fait fi des
diversits religieuses et culturelles, elles aussi relatives et soumises
galement la loi de lattraction. Les dimensions psychologique, morale
et politique sont ainsi troitement lies dans cette thorie du lien social ,
pour reprendre le titre de Luce. Ce lien est avant tout une forme de force
irrpressible, ou, en dautres termes, un vritable instinct social dont on peut
rendre compte grce la psychocosmologie cosmopolitique de la sympathie
dcrite par Berkeley.
La sympathie est ainsi tout la fois, on la vu, contagion motionnelle
et bienveillance ; mais elle constitue galement un sens de la communaut.
Il sagit dune sorte de communication singulire, analogique, dont la cause
et le ressort reposent sur notre communaut de nature avec les autres hommes.
partir de notre propre exprience, nous pouvons comprendre et inter-
prter les signes motionnels que nous communique autrui.
Ce sens de lhumanit se traduit par la sympathie que les hommes
ressentent naturellement les uns vers les autres. Et ce sentiment sexerce tant
dans un sens horizontal , en unissant les membres en une socit, et les
diverses socits en une humanit, que vertical , dune gnration vers
lautre. Il permet aux hommes daccomplir leur nature, laquelle vise tendre
au bien commun, en fonction duquel convergent les attitudes individuelles
guides par les lois de la nature. Cest pourquoi, lgitim par sa fonction
ainsi que par sa fin, cet instinct social devient un devoir et la sympathie se
trouve, de la sorte, humanise. Le paradigme newtonien, contestable sil
prtend dcrire les mouvements corporels, trouve alors selon Berkeley, sa
dimension la plus fructueuse : la description des mouvements ou des rela-
tions des esprits, lesquels constituent les seules vritables causes dans la
doctrine immatrialiste. Ce faisant, Berkeley ouvre la fois la porte luti-
lisation dune mthode newtonienne exprimentale en morale et dune
doctrine de la sympathie qui soit autre chose quune simple adaptation de
la doctrine no-stocienne.
Vanessa Nurock
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