Adam Smith en Venezuela: sobre libre mercado y regulacin econmica

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(Ttulo
de primer orden
A propsito de las medidas econmicas tomadas por el gobierno nacional, la oposicin
y sus expertos en materia econmica, han sacado a relucir nuevamente el trapo de la
defensa del libre mercado y las acusaciones contra el intervencionismo. No deja de ser
llamativo, pues a ojos de la mayora el problema parece ser ms bien lo contrario! que
exista demasiada ligereza en el control sobre unas divisas que finalmente el sector
privado no produce, eso sin tomar en cuanta "ue toda esa perorata sobre el libre
comercio pudo haber tenido sentido antes de #$$%, pero luego de lo "ue vemos en
&stados 'nidos, (recia, )*xico, &spa+a, etc., hay "ue ser bien arriesgado cuando no
cnico para apostar por ello.
Ahora bien, en la medida "ue el libre mercado no es una consigna inventada por
,&-&.A)A/A0, .1N0&.1)&/.21 o los artculistas de El Universal, sino "ue es
una idea "ue se nos vende como verdad sacrosanta planteada cientficamente por las
mentes ms brillantes de la humanidad, veamos pues "u* deca sobre ese tema Adam
0mith, "ue como sabemos es el e"uivalente al )arx de los comunistas para los
defensores del capitalismo dado "ue la convencin reconoce como padre fundador de la
economa poltica clsica burguesa, profeta de los mercados autorregulados y pregonero
de la libre competencia, y de hecho, inventor de la c*lebre metfora de la mano
invisible!
3eamos con atencin la siguiente cita!
3os planes y los proyectos de las personas "ue emplean capitales, regulan y dirigen las operaciones ms
importantes del trabajo y la ganancia es el fin"ue se proponen con semejantes especulaciones. Ahora bien,
la tasa de beneficio no sube, cual acontece con la renta y los salarios, a medida "ue aumenta la
prosperidad social, ni desciende cuando la sociedad decae. 4or el contrario, es naturalmente baja en los
pases ricos y alta en las naciones pobres, elevndose a los niveles ms altos en a"uellos pases "ue
caminan desbocados a la ruina. 4or consiguiente, el inter*s de esta clase 5la de los propietarios
capitalistas6 no se haya ntimamente relacionado, como el de las otras dos 5trabajadores asalariados y
propietarios de la tierra6, con el general de la sociedad. 3os comerciantes y los fabricantes son, dentro de
esta clase, las dos categoras de personas "ue emplean, por lo com7n, los capitales ms considerables y
14ublicado el ## de noviembre de #$89. 5N. del &.6
"ue, debido a su ri"ue:a, son objeto de la mayor consideracin por parte de los poderes p7blicos 5;6 0in
embargo, como su inteligencia se ejercita por regla general en los particulares intereses de sus negocios
especficos, ms bien "ue en los generales de la sociedad, su dictamen, a7n cuando responda a la buena fe
5cosa "ue no siempre ha ocurrido6 se inclina con mayor fuer:a a favor del primero de esos objetivos "ue
del segundo.
Los intereses de quienes trafican en ciertos ramos del comercio o de las manufacturas, en algunos
respectos, no slo son diferentes sino por completo opuestos al bien pblico. El inters del comerciante
consiste siempre en ampliar el mercado restringir la competencia. La ampliacin del mercado suele
coincidir, por regla general, con el inters del pblico! pero la limitacin de la competencia redunda
siempre en su per"uicio solo sirve para que los comerciantes, al elevar sus beneficios por encima del
nivel natural, impongan, en beneficio propio, una contribucin absurda sobre el resto de los ciudadanos.
#oda proposicin de una le nueva o de un reglamento de comercio, que proceda de esta clase de
personas, deber$ analizarse siempre con la maor desconfianza nunca deber$ adoptarse como no se
despus de un largo minucioso examen, llevado a cabo con la atencin m$s escrupulosa a la par que
desconfiada. Ese orden de proposiciones proviene de una clase de gentes cuos intereses no suelen
coincidir exactamente con los de la comunidad, m$s bien tienden a deslumbrarla oprimirla, como la
experiencia %a demostrado en muc%as ocasiones.
)uy probablemente, cual"uier lector no familiari:ado con la literatura econmica pero
de seguro tambi*n ms de un experto, asociar estas palabras a )arx, 3enin o
cual"uier otro comunista crtico del capitalismo. 0in embargo, no es este el caso. &s una
cita de 0mith extrada de La &iqueza de las 'aciones, captulo <2 del 3ibro 4rimero
5pginas #=$>#=8 edicin ,.&6, su libro ms conocido y en otras *pocas biblia de los
economistas burgueses, hasta "ue se le convirtiera en rare:a por obra y gracia de la
generali:acin de los manuales de divulgacin de toda la vulgata econmica de la "ue
hoy da somos vctimas.
As las cosas, lo bueno de leer a Adam 0mith en situaciones como las "ue hoy atraviesa
el mundo y particularmente ?ene:uela es "ue, por un lado, se trata de un autor "ue por
su naturale:a y status no puede ser sospechado de i:"uierdismo, pero a su ve: pone en
evidencia cmo la mayora de las cosas "ue dice la derecha sobre los temas econmicos
y en especial sobre el libre mercado no pasan de ser en su gran mayora falacias
utili:adas doctrinariamente y a conveniencia en defensa de sus intereses o los de
"uienes le pagan.
.on respecto a lo primero, con 0mith ciertamente no hay "ue llamarse a enga+os. 0e
trata del vocero privilegiado de la burguesa britnica emergente del siglo <?222 "ue, en
cuanto tal, tena polticamente las cosas muy claras. 4or caso, 0mith suscriba la idea de
3oc@e de "ue la funcin del gobierno era defender al rico del pobre y garanti:ar la
propiedad privada! El gobierno civil, en cuanto instituido para garantizar la
propiedad, se estableci realmente para defender al rico del pobre, o a quienes tienen
alguna propiedad contra los que no tienen ninguna.
#
0mith tambi*n fue en efecto un defensor del egosmo y el inter*s privado como
principio explicativo de la sociedad entendida como sociedad de mercado, tal y como
podemos ver en las siguientes sentencias, una ms c*lebre "ue la otra!
No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o de panadero la "ue nos procura el alimento, sino la
consideracin de sus propio inter*s. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egosmoA ni le
hablamos de nuestras necesidades sino de sus ventajas.
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.uando 5el capitalista6 prefiere la actividad econmica de su pas a la extranjera 7nicamente considera su
seguridad, y cuando dirige la primera de tal forma "ue su producto represente el mayor valor posible, solo
piensa en su ganancia propiaA pero en este como en muchos otros casos es conducido por una mano
invisible a promover un fin 5el bien colectivo6 "ue no estaba en sus intenciones.
=
0obre este par de citas se sostiene el andamiaje terico liberal y neoliberal. Bodo lo
"ue vino despu*s! los principios de no intervencin, los modelos de e"uilibrio general,
la competencia perfecta, los mercados autorregulados, etc., derivan de esta metfora
fundacional! la mano invisible buscando bien traducirla a lenguaje cientificista o bien
convertirla en idea de sentido com7n.
4ero precisamente por eso, como deca, es tan fructfero recordar a 0mith en momentos
como estos. .omo muchos autores han dejado claro, 0mith es un pensador
contradictorio, contradicciones "ue se expresan en La &iqueza de las 'aciones obra
donde se pueden leer opiniones totalmente divergentes sobre los mismos puntos. No es
23/N. 4! C99. .on estas palabras 0mith est parafraseando a 3oc@e! )ientras no exista propiedad no
puede haber gobierno, cuyo verdadero fin consiste en garanti:ar la ri"ue:a y defender al rico del pobre.
&nsayo sobre el gobierno civil.
33/N. 4! 8D
43/N. 4! =$#
la intencin a"u profundi:ar sobre ello, pero digamos rpidamente "ue buena parte de
dichas contradicciones se explican por las sucesivas reediciones 5al menos cinco6 con
correcciones hecha por el autor de su famoso libr. -e tal suerte, muchas de estas
correcciones se originan por el contraste observado por el autor entre su pensamiento y
la realidad de prcticas mercantiles donde precisamente no era una mano invisible lo
"ue regulaba la actividad econmica, sino las manos de los comerciantes y
manufactureros con suficiente poder como para imponer las condiciones "ue les
favorecen sacrificando tanto a los consumidores como a otras categoras de
productores.
E
?eamos por ejemplo "u* deca a propsito de los monopolios, la libertad de comercio y
el papel de la legislacin a la hora de defender los derechos de las mayoras!
&sperar "ue en la (ran Freta+a se estable:ca enseguida la libertad de comercio es tanto como
prometerse una 1ceana o una 'topa. 0e oponen a ello, de manera irresistible, no slo los prejuicios del
p7blico sino los intereses privados de muchos individuos. 5;6 .ual"uier miembro del parlamento "ue
presente una proposicin encaminada a favorecer un monopolio, puede estar seguro "ue no solo ad"uirir
la reputacin de perito en cuestiones comerciales sino una gran popularidad e influencia entre a"uellas
clases "ue se distinguen por su n7mero y su ri"ue:a. 4ero, si se opone, le suceder todo lo contrario, y
mucho ms si tiene autoridad suficiente para sacar adelante sus recomendaciones, por"ue entonces ni la
probidad ms acreditada, ni las ms altas jerar"uas, ni los mayores servicios prestados al p7blico,
permitirn ponerle al cubierto de los tratos ms infames, de las murmuraciones ms injuriosas, de los
insultos personales y, a veces, de un peligro real e inminente con "ue suele amena:arle la insolencia
furiosa de los monopolios, frustrados en sus propsitos.
C
0i donde dice (ran Freta+a ponemos ?ene:uela pudi*ramos estar citando no a un
ingl*s del 8D$$, sino de cual"uier vene:olano sensato "ue repase con suficiente y
desprejuiciada memoria lo "ue ha ocurri en los 7ltimos 8= a+os y especialmente este
ultimo en nuestro pas 0obre este particular y ya "ue estn en discusin los mrgenes de
ganancia y su incidencia sobre los precios, repito algo "ue ya haba citado en un texto
anterior del mismo autor sobre las ganancias capitalistas y su efecto sobre los precios!
&n realidad, los beneficios elevados tienden a aumentar mucho ms el precio de la obra "ue los salarios
altos. 5;6 la porci del precio "ue se resuelve en los salarios de los trabajadores se elevara en cada uno
53/N. 4! EG$
63/N. 4! =8=>=8C.
de los estadios de la manufactura, 7nicamente en proporcin aritm*tica a este aumento de los jornales.
4ero si los beneficios de los patronos "ue ocupan esta clase de operarios se elevan un cinco por ciento, la
porci del precio del artculo "ue se resuelve en ganancia se elevara en cada uno de los estadios de la
manufactura en proporcin geom*trica a dicha al:a del beneficio. 5;6 Nuestros comerciantes y
fabricantes se "uejan generalmente de los malos efectos de los salarios altos, por"ue suben el precio y
perjudican la venta de sus mercancas, tanto en el interior como en el extranjero. 4ero nada dicen sobre
las malas consecuencias de los beneficios altos. (uardan un silencio profundo por lo "ue respecta a los
efectos perniciosos de sus propios beneficios y slo se "uejan de los ajenos.
D
As las cosas, algo "ue a menudo se olvida o pasa deliberadamente por alto es "ue
0mith siempre entendi la economa como economa poltica. H de hecho, la economa
en cuanto disciplina de conocimiento la defini del modo siguiente!
3a economa poltica, considerada como rama de la ciencia del estadista o el legislador, se propone dos
objetivos diferentes! primero, proveer ingresos o subsistencia abundante para las gentes, o con ms
propiedad, permitirle "ue se provean de tales ingresos o medios de subsistenciaA segundo, suplir al &stado
o la mancomunidad de un ingreso suficiente para los servicios p7blicos. 0e propone enri"uecer tanto a las
gentes como al soberano.
%
.omo se ve, es algo bastante alejado de lo "ue la vulgata neoliberal actual dice en su
nombre.
No est de ms decir "ue 0mith no era el 7nico economista liberal consciente de "ue el
libre mercado no es tal y de "ue dejar actuar a su conveniencia a los actores
econmicos conduce finalmente al caos del "ue somos testigos y a la rapi+a
generali:ada. Ialras, uno de los fundadores de los modelos de e"uilibrio "ue tanto le
gustan a nuestros economistas de derecha,era un partidario del socialismo y un militante
del cooperativismo. 4ero incluso un personaje tan ortodoxo en materia econmica como
John 0tuart )ill tena cosas "u* decir al respecto!
.onfieso "ue no me gusta el ideal de vida "ue defienden a"uellos "ue creen "ue el estado normal de los
seres humanos es una lucha incesante por avan:arA y "ue el pisotear al "ue se "ueda, empujar y dar
coda:os al de al lado y pisarle los talones al "ue va adelante, "ue son caractersticos del tipo actual de
73/N.4! GE>GC
83/N.4! 9DD
vida social, constituyen el g*nero de vida ms deseable para la especie humanaA para mi no son otra cosa
"ue sntomas desagradables de una de las fases del progreso industrial.
G
9)ill. 4rincipio de &conoma 4oltica. ,.&. 4! C=8