1

Oralidad y Escritura
1. Oralidad y escritura
Ong dice que es "tiempo de retirar la hiptesis de la cultura escrita" y por eso se
encarga de reformularla y limar sus asperezas para volverla defendible en sus
aciertos. Esta hiptesis de la cultura escrita no es slo la capacidad de leer y
escribir de un individuo sino que es ms general y se refiere a la competencia
general requerida para tomar parte en una tradicin de escritura. Las condiciones
para que se concrete esta cultura escrita incluyen cuatro factores:
- Debe haber algn mecanismo para "fijar" y acumular textos. El principal medio
para fijar textos es un sistema de escritura. Es cierto que los textos pueden fijarse
tambin mediante la oralidad apoyndose en el ritmo, la mtrica y las expresiones
formulares. Pero la escritura tiene una enorme ventaja en tanto permite acumular
una cantidad de textos que excede en mucho la capacidad de almacenamiento de
cualquier experto individual.
- Debe haber instituciones para usar los textos. El desarrollo de la cultura escrita
requiere algunas instituciones que utilicen los textos: la iglesia, la corte, el
gobierno, la academia, la familia. De hecho, la cultura escrita es un factor de
enorme importancia para la especializacin y la diferenciacin de esas
instituciones.
- Debe haber instituciones para incorporar aprendices a esas instituciones. Entre
stas se cuentan la familia, la iglesia y, sobre todo en las sociedades con cultura
escrita, la escuela.
- El ms importante de los factores es que debe desarrollarse un metalenguaje
oral, ligado a un "lenguaje mental", para hablar y pensar sobre las estructuras y los
significados de esos textos acumulados y sobre las intenciones de sus autores y
su interpretacin en determinados contextos. Este metalenguaje es el que permite
a quienes hablan y escriben referirse a un texto, a sus propiedades y su
estructura, as como a su significado y su apropiada interpretacin.
Ong plantea cuatro hiptesis sobre el vnculo de la cultura escrita y el
pensamiento.
2. La hiptesis de la modalidad: ojo por odo
McLuhan (1962) fue uno de los primeros en opinar sobre este vnculo entre cultura
escrita y pensamiento. La escritura puso, segn l, en juego una modalidad
sensorial estrechamente asociada con el espacio; el ojo vena a sustituir al odo.
2
Se observ que cuando los nios empiezan a revisar sus textos, comienzan a
escribir de un modo ms complejo. A partir de los 12 aos las producciones orales
y escritas divergen, mostrando las escritas un mayor grado de complejidad
estructural, cuando hasta esa edad producan textos orales y escritos en los que
no haba ninguna diferencia.
En adultos, la presencia del texto escrito permite repasar, releer, revisar. Las
revisiones sobre un texto ledo van ms a la estructura bsica del texto que las
que se pueden hacer sobre un texto escuchado, que apuntan ms a lo superficial.
Estas observaciones hicieron suponer que la visin permiti un avance en el tipo
de pensamiento. En parte es cierto el cambio pero es falso el avance. El
pensamiento cambi su forma, mut en otra cosa pero no por eso es mejor. Es
injusto, adems, pretender estudios exhaustivos de un discurso oral en una cultura
como la observada que fue educada en esta cultura escrita. Es muy diferente y
no por ello inferior - la estructura mental de un pueblo oral de la de uno con cultura
escrita.
Pero no est claro que existan efectos cognitivos especficos que se asocien
exclusivamente con los procesos visuales de leer y escribi r. La frmula "ojo por
odo" de McLuhan es una metfora y no una explicacin de las implicaciones de la
cultura escrita.
La hiptesis del medio: el habla y la escritura como formas distintivas de discurso
De acuerdo con esta hiptesis, las implicaciones cognitivas de la cultura escrita
surgen no slo de usar el ojo (la modalidad) sino de aprender a aprovechar los
recursos de este medio de comunicacin con sus gneros especializados. Estos
gneros se especializan para cumplir determinadas finalidades:
- Alfabetizacin: para recuperar informacin,
- Categoras y listas: para organizar la informacin,
- Ficcin: para entretener,
- Prosa ensaystica: para examinar las implicaciones de una exposicin.
Y adems ha cambiado el destinatario de este discurso. Ya no se trata de los
primitivos auditorios orales sino de una extensa red de lectores, unidos slo por su
acceso a estas formas de discurso.
Pero las funciones que cumplen estas formas de discurso, incluyendo las de
describir, explicar, ordenar, prometer, recordar y tienden a ser comunes a todas
las culturas humanas, y las formas escritas especializadas quiz tan slo
suministren otros medios posibles para alcanzar los mismos fines.
La hiptesis de las destrezas mentales: significa aprender a pensar como un lector
o escritor
3
Esta hiptesis soslaya las objeciones formuladas a las dos anteriores pues admite
que esas destrezas son transferibles entre los distintos medios y modalidades.
As, el conocimiento adquirido al leer y escribir puede aplicarse al hablar y al
escuchar; habiendo aprendido a descomponer en letras las palabras escritas, uno
podra pasar a dividir en sonidos las palabras habladas. Habiendo aprendido a
reconocer las palabras presentes en textos escritos, se podra pasar a reconocer
las palabras presentes en su habla. Y habiendo aprendido a leer un texto y
analizar sus implicaciones, se podra llegar a tratar una emisin como si fuera un
"texto" y someterla al mismo tipo de anlisis, y as sucesivamente.
Pero hoy en da est prcticamente confirmado que las destrezas de la cultura
escrita pueden ser transmitidas y adquiridas, al menos en parte, oralmente. Las
destrezas en cuestin, aunque propias de la cultura escrita, se desarrollan a travs
del medio oral. Por ejemplo, los docentes emplean un modo de hablar que
contribuye a desarrollar una orientacin propia de la cultura escrita. Por
consiguiente, el carcter directo del vnculo entre la prctica concreta de leer y la
adquisicin de destrezas propias de la cultura escrita es, por cierto, indirecto.
La hiptesis metalingstica: implica convertir al lenguaje en un objeto de
pensamiento y discurso
Si la capacidad de usar el lenguaje es la "capacidad lingstica", la de reflexionar
sobre el lenguaje usado es la "capacidad metalingstica". Si hablar y escuchar
son capacidades primariamente lingsticas, entonces la lectura, siendo una
actividad secundaria, depende de la conciencia que tenga el lector de esas
actividades primarias.
El vnculo entre la cultura escrita y la conciencia metalingstica surge del hecho
de que al leer, y especialmente al escribir, el lenguaje puede convertirse en objeto
de pensamiento y anlisis.
3. La cultura escrita y la metalingstica
Existe, adems de las relaciones de representacin entre el lenguaje y la escritura,
un metalenguaje oral que consta de trminos como "letras", "palabras",
"oraciones", "relatos", "ensayos" y dems, para referirse a aspectos de la forma
escrita.
Hay cuatro niveles de anlisis:
1. El mundo de los objetos
2. El lenguaje oral que toma al mundo como su objeto (forma lingstica de
conciencia del mundo)
3. La escritura que toma al lenguaje oral como su objeto (conciencia lingstica)
4
4. Un metalenguaje oral que toma a la escritura o a cualquier otro aspecto de una
emisin o texto como su objeto (conciencia metalingstica).
La escritura es en principio metalingstica por cuanto es una representacin del
lenguaje, y se puede usar un metalenguaje oral para referirse a ciertos aspectos
de la escritura. Y la escritura es metalingstica en el sentido de que convierte al
lenguaje en un objeto.
El metalenguaje oral puede dirigir la atencin hacia las caractersticas de la
ortografa, convirtindola en un objeto de discurso, mientras que la ortografa, por
s misma, convierte al lenguaje en un objeto del que se tiene conciencia. Pero el
metalenguaje oral tiene una ventaja adicional. El metalenguaje oral no est
limitado a la cultura escrita. Por ejemplo, existe tambin un metalenguaje ms
complejo que se emplea para referirse al lenguaje, parte del cual es compartido
por el habla y parte del cual est especializado para la escritura. Este
metalenguaje incluye conceptos verbales como contar, decir, preguntar, y
conceptos nominales como cuento, charla, cancin y otros semejantes. Estos
conceptos, de manera similar a la escritura, convierten a algunas estructuras
verbales en objetos del discurso.
El sistema de escritura que marca, y por lo tanto representa, los aspectos de la
estructura lingstica. Incluye distinciones entre sonidos, representados por letras;
distinciones entre palabras, representadas por espacios; distinciones entre
clusulas, representadas por la puntuacin; distinciones entre elementos
temticos, representados por oraciones y prrafos, y distinciones entre tipos de
discurso, representados por gneros.
El metalenguaje oral para referirse al contenido del texto.
Todo lenguaje contiene un metalenguaje. Todas las lenguas poseen trminos para
referirse a lo que se dijo y a las distintas formas de discurso como cuentos,
plegarias y refranes. Pero si bien los conceptos metalingsticos no son exclusivos
de las sociedades con cultura escrita, la escritura en estas sociedades tiende a
utilizarlos ms que el habla.
La cultura escrita y el pensamiento
El lenguaje se usa para representar el mundo; permite reflexionar sobre el mundo
y tomar conciencia de l. La escritura se usa para representar el lenguaje; permite
reflexionar sobre el lenguaje y tomar conciencia de l. Al manejar lenguaje escrito,
ya sea al escribirlo o leerlo, se toma conciencia simultneamente de dos cosas:
del mundo y del lenguaje.
La conclusin es que as como el lenguaje es un mecanismo para "fijar" el mundo
de un modo que lo convierte en objeto de reflexin, la escritura "fija" el lenguaje de
manera de convertirlo en objeto de reflexin.
5
4. La oralidad del lenguaje segn Ong
La capacidad de leer y el pasado oral
El magno despertar al contraste entre modos orales y escritos de pensamiento y
expresin tuvo lugar no en la lingstica sino en los estudios literarios, partiendo
claramente del trabajo de Milman Parry (1920-1935) sobre el texto de la Ilada y la
Odisea, llevado a su terminacin, despus de la muerte prematura de Parry, por
Alber B. Lord, y complementado por la obra posterior de Eric A. Havelock ..
Pero antes de abordar los descubrimientos de Parry en detalle, es necesario
plantear por qu el mundo erudito tuvo que volver a despertar el carcter oral del
lenguaje. Parecera ineludiblemente obvio que el lenguaje es un fenmeno oral.
Dondequiera que haya seres humanos, tendrn un lenguaje, y en cada caso uno
que existe bsicamente como hablado y odo en el mundo del sonido. En todos los
maravillosos mundos que descubre la escritura, todava les es inherente y en ellos
vive la palabra hablada. Todos los textos escritos ti enen que estar relacionados de
alguna manera, directa o indirectamente, con el mundo del sonido, el ambiente
natural del lenguaje, para transmitir sus significados. Podemos llamar a la escritura
un "sistema secundario de modelado", que depende de un sistema primario
anterior: la lengua hablada. La expresin oral es capaz de existir, y casi siempre
ha existido, sin ninguna escritura en absoluto; empero, nunca ha habido escritura
sin oralidad.
Pero lamentablemente se ha tendido a considerar las creaciones orales como
variantes de las producciones escritas; o bien como indignas del mundo
especializado serio.
Salvo en las dcadas recientes, los estudios lingsticos se concentraron en los
textos escritos antes que en la oralidad por una razn que resulta fcil
comprender: la relacin del estudio mismo con la escritura. Todo pensamiento,
incluso el de las culturas orales primarias, es hasta cierto punto analtico pero el
examen abstractamente explicativo, ordenador y consecutivo de fenmenos o
verdades reconocidas resulta imposible sin la escritura y la lectura. Los seres
humanos de las culturas orales primarias, aquellas que no conocen la escritura en
ninguna forma, aprenden mucho, poseen y practican gran sabidura, pero no
estudian.
Cuando el estudio se hace posible con la incorporacin de la escritura, a menudo
una de las primeras cosas que examinan los que saben leer es la lengua misma y
sus usos. Por ejemplo, la retrica en esencia se refera al discurso oral, aunque
siendo un "arte" o ciencia sistematizada o reflexiva, la retrica era y tuvo que ser
un producto de la escritura. Despus de pronunciar el discurso, no quedaba nada
de l para el anlisis. Lo que se empleaba para el "estudio" tena que ser el texto
de los discursos que se haban puesto por escrito, comnmente despus de su
declamacin y por lo regular mucho ms tarde.
6
La concentracin de los especialistas en los textos tuvo consecuencias
ideolgicas. Con frecuencia prosiguieron a suponer que la articulacin verbal oral
era en esencia idntica a la expresin verbal escrita con la que normalmente
trabajaban, y que las formas artsticas orales en el fondo slo eran textos, salvo en
el hecho de que no estaban asentadas por escrito. Tenemos un trmino como
"literatura", que bsicamente significa "escritos" que proviene de la palabra literae
que en un principio significaba letra; para cubrir un cuerpo dado de material escrito
pero no contamos con ninguna palabra o concepto similarmente satisfactorio para
referirnos a una herencia meramente oral. Aunque se prefiera la palabra pica
para referirse a las producciones orales.
Oralidad y Escritura
Ong llama "oralidad primaria" a la oralidad de una cultura que carece de todo
conocimiento de la escritura o de la impresin. Es "primaria" por el contraste con la
"oralidad secundaria" de la actual cultura de alta tecnologa, en la cual se
mantiene una nueva oralidad mediante el telfono, la radio, la televisin y otros
aparatos electrnicos para que su existencia y funcionamiento dependen de la
escritura y la impresin.
La escritura hace que las "palabras" parezcan semejantes a las cosas porque
concebimos las palabras como marcas visibles que sealan las palabras a los
decodificadores: podemos ver y tocar tales "palabras" inscritas en textos y libros.
Las palabras escritas constituyen remanentes. La tradicin oral no posee este
carcter de permanencia.
Aunque las palabras estn fundadas en el habla oral, la escritura las encierra
tirnicamente para siempre en el campo visual. Una persona que ha aprendido a
leer no puede recuperar plenamente el sentido de lo que la palabra significa para
la gente que slo se comunica de manera oral.
Por ello el trmino "literatura oral" es monstruoso. Hablar de "literatura oral" es
semejante a decir "escritura oral". No es lgico. No es posible describir un
fenmeno primario comenzando con otro secundario posterior y reducir poco a
poco las diferencias sin producir una deformacin grave e inoperante.
5. El descubrimiento moderno de culturas orales primarias
Una conciencia temprana de la tradicin oral
Los antiguos lingistas se haban resistido a la idea de la distincin entre las
lenguas habladas y escritas.
La cuestin homrica
7
La nueva interpretacin evolucion por varios caminos pero acaso pueda surgirse
mejor en la historia de la "cuestin homrica". La "cuestin homrica" como tal se
origin en la crtica superior de Homero en el siglo XIX, que haba madurado junto
con la crtica superior de la Biblia, pero cuyas races se remontaban hasta la
antigedad clsica. Ms que cualquier otro investigador anterior, el clasicista
estadounidense Milman Parry (1902-1935) logr socavar la discriminacin cultural
a fin de penetrar en la poesa homrica "primitiva" en las condiciones propias de la
misma, aunque stas se oponan a la opinin aceptada de lo que deban ser la
poesa y los poetas.
El siglo XIX presenci el desarrollo de las teoras homricas de los llamados
Analistas, iniciadas por F. A. Wolf. Los analistas interpretaban los textos de la
Ilada y la Odisea como combinaciones de poemas o fragmentos anteriores. Sin
embargo, supusieron que los trozos que se reunan eran simplemente textos. Les
siguieron a los analistas, los Unitarios, que sostenan que la Ilada y la Odisea
estaban tan bien estructuradas, tan congruentes en la representacin de
personajes y, en general, eran manifestaciones artsticas tan elevadas, que no
deban ser sino la creacin de un solo hombre.
El descubrimiento de Milman Parry
Se descubren las frmulas y eptetos repetidos en los poemas homricos. En todo
caso, el Homero de la Ilada y la Odisea era considerado un poeta consumado,
excelso. Sin embargo, empezaba a decirse que mentalmente haba recurrido a
algn gnero de libro de frases. Homero uni partes prefabricadas. En lugar de un
creador, se tena a un obrero de lnea de montaje. Esta idea result
particularmente amenazadora para los letrados de grandes vuelos, pues los
letrados son aleccionados para, en principio, no utilizar nunca lugares comunes.
Pero los griegos de la edad de Homero valoraban los lugares comunes porque no
slo los poetas sino todo el mundo intelectual oral o el mundo del pensamiento
dependan de la constitucin formularia del pensamiento. En una cultura oral, el
conocimiento, una vez adquirido, tena que repetirse constantemente o se perda.
Luego con la llegada de la escritura, la nueva manera de almacenar conocimiento
fue el texto escrito y ya no las frmulas mnemotcnicas. Ello liber a la mente para
el pensamiento ms abstracto y original.
Algunas psicodinmicas de la oralidad
La palabra articulada como poder y accin
Las personas enteramente letradas slo con gran dificultad pueden imaginarse
cmo es una cultura oral primaria, o sea una cultura sin conocimiento alguno de la
escritura o aun de la posibilidad de llegar a ella. Tratemos de concebir una cultura
en la cual nadie nunca ha tratado de indagar algo en letra impresa. Sin la
escritura, las palabras como tales no tienen una presencia visual, aunque los
objetos que representan sean visuales. Las palabras son sonidos. Tal vez se las
8
"llame" a la memoria, se las "evoque". Pero no hay dnde buscar para "verlas".
Las palabras son acontecimientos, hechos.
No es sorprendente que el trmino hebreo dabar signifique "palabra" y "suceso".
Tampoco resulta asombroso que los pueblos orales por lo comn, y acaso
generalmente, consideren que las palabras poseen un gran poder. El sonido no
puede manifestarse sin intercesin del poder.
El hecho de que los pueblos orales comnmente, y con toda probabilidad en todo
el mundo, consideren que las palabras entraan un potencial mgico est
claramente vinculado, al menos de manera inconsciente, con su sentido de la
palabra hablada, fonada y, por lo tanto, accionada por un poder.
El hombre sabe lo que puede recordar: mnemotcnica y frmulas
En una cultura oral, la restriccin de las palabras al sonido determina no slo los
modos de expresin sino tambin los procesos de pensamiento.
Los conocimientos organizados que estudian los letrados hoy en da para
"saberlos", es decir, para recordarlos, se han reunido y puesto a su disposicin por
medio de la escritura, con muy pocas excepciones, si las hay. Una cultura oral no
dispone de textos. Debe organizar su material de otra manera para poder
recordarlo.
Cmo se hace posible traer a la memoria aquello que se ha preparado
cuidadosamente? Pensando cosas memorables. En una cultura oral primaria, para
resolver eficazmente el problema de retener y recobrar el pensamiento
cuidadosamente articulado, el proceso habr de seguir las pautas mnemotcnicas,
formuladas para la pronta repeticin oral. El pensamiento debe originarse segn
pautas equilibradas e intensamente rtmicas, con repeticiones o anttesis,
alteraciones ya asonancias, expresiones calificativas y de tipo formulario, marcos
temticos comunes, proverbios que todo el mundo escuche constantemente, de
manera que vengan a la mente con facilidad, y que ellos mismos sean modelados
para la retencin y la pronta repeticin, o con otra forma mnemotcnica. El
pensamiento serio est entrelazado con sistemas de memoria y esta es colectiva
es decir de toda la comunidad lingstica.
Otras caractersticas del pensamiento y la expresin de condicin oral
Psicodinmicas de la oralidad
En una cultura oral primaria, el pensamiento y la expresin tienden a ser de las
siguientes clases.
1) Acumulativas antes que subordinadas: Lo aditivo es propio de lo oral en
tanto la subordinacin lo es de lo escrito.
9
2) Acumulativas antes que analticas: Los elementos del pensamiento y de la
expresin de condicin oral no tienden tanto a ser entidades simples sino
grupos de entidades, tales como trminos, locuciones u oraciones
paralelas; trminos, locuciones u oraciones antitticos; o eptetos.
3) Redundantes o "copiosos": La escritura establece en el texto una "lnea" de
continuidad fuera de la mente. Si una distraccin confunde o borra de la
mente el contexto del cual surge el material que estoy leyendo, es posible
volver atrs y repasar el texto. En el discurso oral no. La mente debe
avanzar con mayor lentitud por eso la redundancia, la repeticin de lo
apenas dicho, mantiene eficazmente tanto al hablante como al oyente en la
misma sintona.
4) Conservadoras y tradicionalistas: Dado que en una cultura oral primaria el
conocimiento conceptuado que no se repite en voz alta desaparece pronto,
las sociedades orales deben dedicar gran energa a repetir una y otra vez lo
que se ha aprendido arduamente a travs de los siglos. Esta necesidad
establece una configuracin altamente tradicionalista o conservadora. El
conocimiento es precioso y difcil de obtener, y la sociedad respeta mucho a
aquellos ancianos y ancianas sabios que se especializan en conservarlo. Al
almacenar el saber fuera de la mente, la escritura y an ms la impresin
degradan las figuras de sabidura de los ancianos, repetidores del pasado,
en provecho de los descubridores ms jvenes de algo nuevo.
5) Cerca del mundo humano vital: En ausencia de categoras analticas
complejas que dependan de la escritura para estructurar el saber a cierta
distancia de la experiencia vivida, las culturas orales deben conceptualizar y
expresar en forma verbal todos sus conocimientos, con referencia ms o
menos estrecha con el mundo vital humano, asimilando el mundo objetivo
ajeno a la accin recproca, conocida y ms inmediata, de los seres
humanos. La cultura oral primaria se preocupa poco por conservar el
conocimiento de las artes como un cuerpo autosuficiente y abstracto.
6) De matices agonsticos: Muchas, tal vez todas las culturas orales o que
conservan regustos orales dan a los instruidos una impresin
extraordinariamente agonstica en su expresin verbal y de hecho en su
estilo de vida (insultos, descripcin de violencia fsica)
7) Empticas y participantes antes que objetivamente apartadas: Para una
cultura oral, aprender o saber significa lograr un identificacin comunitaria,
emptica y estrecha con lo sabido, identificarse con l. La escritura separa
al que sabe de lo sabido y as establece las condiciones para la
"objetividad" en el sentido de una disociacin o alejamiento personales.
8) Homeostticas: A diferencia de las sociedades con grafa, las orales
pueden caracterizarse como homeostticas. Es decir, las sociedades orales
viven intensamente en un presente que guarda el equilibrio u homestasis
desprendindose de los recuerdos que ya no tienen pertinencia actual.
Goody y Watt relatan un caso impresionante de "amnesia estructural" entre
los gonja en Ghana. Los registros escritos hechos por los ingleses a
principios del siglo XX muestran que la tradicin oral gonja presentaba
entonces a Ndewura Jakpa, fundador del estado de Gonja, como padre de
siete hijos, cada uno de los cuales era soberano de una de las siete
10
divisiones territoriales del estado. Para cuando los mitos del estado fueron
reunidos otra vez, sesenta aos ms tarde, dos de las siete divisiones
haban desaparecido, una por asimilacin a otra y la segunda en virtud de
cambio de frontera. En estos mitos posteriores, Ndewura Jakpa tena cinco
hijos, y no se haca mencin de las dos divisiones suprimidas. Los gonja
an estaban en contacto con su pasado, eran tenaces en cuanto a esta
relacin en sus mitos, pero la parte del pasado con ninguna pertinencia
manifiestamente perceptible con el presente haba simplemente
desaparecido.
9) Situacionales antes que abstractas: Todo pensamiento conceptual es
hasta cierto punto abstracto. Un trmino tan "concreto" como "rbol" no se refiere
simplemente a un rbol "concreto" nico, sino que es una abstraccin, tomada,
arrancada de la realidad individual y perceptible; alude a un concepto que no es ni
ste ni aquel rbol, sino que puede aplicarse a cualquier rbol. Las culturas orales
tienden a utilizar los conceptos en marcos de referencia situacionales y
operacionales abstractos en el sentido de que se mantienen cerca del mundo
humano vital. Por ejemplo, en los estudios hechos por Luria, los individuos
analfabetos (orales) identificaban las figuras geomtricas asignndoles los
nombres de objetos, y nunca de manera abstracta como crculos, cuadrados,
etctera. Al crculo poda llamrsele plato, reloj, luna.
6. La memorizacin oral
La capacidad de la memoria verbal es, comprensiblemente, una valiosa cualidad
en las culturas orales. Sin embargo, el modo como funciona la memoria verbal en
las formas artsticas orales es bastante diferente de lo que comnmente se
pensaba en el pasado. En una cultura que conoce la escritura, el aprendizaje de
memoria, palabra por palabra, por lo general se logra basndose en un texto, al
cual la persona recurre tan a menudo como sea necesario para perfeccionar y
poner a prueba el dominio literal. En tiempos pasados, era comn que quienes
saban leer supusieran que el aprendizaje de memoria en una cultura oral por lo
regular alcanzaba el mismo objetivo de una repeticin total, palabra por palabra.
Pero el trabajo de Parry con los poemas homricos encauz la cuestin. La obra
de Parry mostr que las frmulas mtricamente dispuestas gobernaban la
composicin de la antigua epopeya griega y que era posible cambiarlas de un
lugar a otro con bastante facilidad, sin interferir con la trama o el tono del poema.
Para saber si la epopeya era memorizada palabra por palabra, se hicieron
estudios de los poetas narrativos vivos de la Yugoslavia moderna. Parry encontr
que tales poetas creaban narraciones picas orales para las que no haba texto
escrito. Sus poemas narrativos, como los de Homero, eran mtricos y formulaicos.
Lord continu y ampli la obra de Parry y podemos extraer las siguientes
conclusiones:
El aprender a leer y escribir incapacita al poeta oral: introduce en su mente el
concepto de un texto que gobierna la narracin y por lo tanto interfiere en los
11
procesos orales de composicin, los cuales no tienen ninguna relacin con textos
sino que consisten en "la remembranza de cantos escuchados".
Los poetas orales no memorizan palabra por palabra. Bsicamente repiten las
mismas frmulas y temas, pero son hilados o "poetizados" de modo distinto en
cada interpretacin, incluso por el mismo poeta, segn la reaccin del pblico, la
disposicin del poeta o la ocasin, as como otros factores soci ales y psicolgicos.
La memorizacin oral merece mayor y ms profundo anlisis, especialmente en lo
que atae al rito. La expresin ritual no suele ser de repeticin exacta.
En todos los casos (ya fueran de reproduccin exacta o no) la memorizacin est
sujeta a la variacin producida por presiones sociales directas. Los narradores
cuentan lo que pide o va a tolerar el pblico. Cuando se agota el mercado para un
libro impreso, las imprentas dejan de funcionar, pero es posible que queden miles
de ejemplares. Cuando desaparece totalmente el mercado para una genealoga
oral, igual suerte corre la genealoga misma. La interaccin en vivo con el pblico
puede interferir dinmicamente en la estabilidad verbal: las expectativas del
pblico ayudan a fijar los temas y las frmulas.
Estilo de vida verbomotor
Gran parte de la descripcin anterior de la oralidad puede utilizarse para identificar
lo que puede llamarse culturas "verbomotoras", es decir, culturas en las cuales,
por contraste con las de alta tecnologa, las vas de accin y las actitudes hacia
distintos asuntos dependen mucho ms del uso efectivo de las palabras y por lo
tanto de la interaccin humana; y mucho menos del estmulo no verbal (por lo
regular de tipo predominantemente visual) del mundo "objetivo" de las cosas. Ong
considera culturas verbomotoras no slo las que tenan una tradicin
fundamentalmente oral y que, en vez de regirse por los objetos, se inclinaban por
la palabra. Incluye tambin las que conservan huellas de su tradicin oral en una
medida que les permita seguir prestando a las palabras antes que a los objetos
una atencin considerable en un contexto de interaccin personal (el contexto de
tipo oral).
El papel intelectual de las grandes figuras heroicas y de lo fantstico
La tradicin heroica de la cultura oral primaria y de la cultura escolarizada
temprana est relacionada con el estilo de vida agonstico, pero se explica mejor y
de manera ms contundente desde el punto de vista de las necesidades de los
procesos intelectuales orales. La memoria oral funciona eficazmente con los
grandes personajes cuyas proezas sean gloriosas, memorables y, por lo comn,
pblicas. Las personalidades incoloras no pueden sobrevivir a la mnemotcnica
oral. A fin de asegurar el peso y la calidad de notables, las figuras heroicas tienden
a ser genricas: el sabio Nstor, el aguerrido Aguiles, el astuto Odiseo. Resulta
ms fcil acordarse del Cclope que de un monstruo de dos ojos; o del Can
Cerbero que de un perro ordinario de una cabeza.
12
A medida que la escritura y finalmente la imprenta modifican de manera gradual
las antiguas estructuras intelectuales orales, la narracin se basa cada vez menos
en las grandes figuras hasta que, unos tres siglos despus de la invencin de la
imprenta, puede fluir fcilmente en el mundo vital humano ordinario que
caracteriza la novela. Lo heroico y lo maravilloso desempearon una funcin
especfica en la organizacin del conocimiento en el mundo oral.
7. La interioridad del sonido
Otras peculiaridades (adems de su relacin con el tiempo: su fugacidad) del
sonido tambin determinan o influyen en la psicodinmica oral. La ms importante
es la relacin nica del odo con la interioridad, cuando se le compara con el resto
de los sentidos.
Ninguno de los otros sentidos puede penetrar en la interioridad de un objeto sin
que sta deje de serlo. En cambio, el odo nos permite escuchar el sonido de un
objeto dentro de una caja sin necesidad de abrirla. Todos los sonidos registran las
estructuras interiores de lo que los produce. Y, fundamentalmente, la voz humana
proviene del interior mismo del organismo humano, que produce las resonancias
de la misma.
La vista asla; el odo une. Mientras la vista sita al observador fuera de lo que
est mirando, a distancia, el sonido envuelve al oyente. La vista divide. Por
contraste con la vista (el sentido divisorio), el odo es, por lo tanto, un sentido
unificador. Un ideal visual tpico es la claridad y el carcter distintivo, diferenciar. El
ideal auditivo, en cambio es la armona, el conjuntar.
En una cultura oral primaria, donde la existencia de la palabra radica slo en el
sonido, sin referencia alguna o cualquier texto visualmente perceptible y sin tener
idea siquiera de que tal texto pueda existir, la fenomenologa del sonido penetra
profundamente en la experiencia que tienen los seres humanos de la existencia,
como es procesada por la palabra hablada, pues la manera como se experimenta
la palabra es siempre trascendental en la vida psquica. La accin concentradora
del odo (el sonido que envuelve) afecta la percepcin que el hombre tiene del
cosmos. Para las culturas orales, el cosmos es un suceso progresivo con el
hombre en el centro.
La oralidad, la comunidad lo sagrado
Puesto que, en su constitucin fsica como sonido, la palabra hablada proviene del
interior humano y hace que los seres humanos se comuniquen entre s como
interiores conscientes, como personas, la palabra hablada hace que los seres
humanos formen grupos estrechamente unidos. La escritura y lo impreso aslan.
La fuerza de la palabra oral para interiorizar se relaciona de una manera especial
con lo sagrado, con las preocupaciones fundamentales de la existencia. En la
13
mayora de las religiones, la palabra hablada es parte integral de la vida ritual y
devota


ORALIDAD PRIMARIA ORALIDAD SECUNDARIA
Frmulas unificadas alrededor de
temas: saqueo, desafo, ritmo y
mnemotecnia.
Desarrollo de la ciencia, historia,
interpretacin.
Lengua como modo de accin. Pensamiento sostenido.
Oraciones acumulativas: paralelismo,
anttesis, eptetos.
Oraciones analticas y oraciones
subordinadas.
Contacto entre emisor y receptor:
redundancia, totalizacin, repeticin.
Gramtica elaborada y fija.
Enunciado oral desaparece al ser
articulado
Reorganizacin de lo dicho:
reescritura.
Situacional y no abstracta Abstracta y no situacional.
Homeosttica: aqu y ahora. Texto fijo, aislado, autnomo
Estructuras de personalidad
comunitaria y exteriorizada.
Estructuras de personalidad
individualista e introspectiva.
Habla natural Tecnologa, artificial.


Bibliografa

Havelock, Eric 1996. La musa aprende a escribir Paids. Barcelona

Ong, Walter. 2000. Oralidad y Escritura tecnologas de la palabra. FCE. Bs As


Resumen realizado por:
LIc Carlos Marenales
Lingstica II. Instituto de Profesores Artigas.
Centro regional de Profesores del Este
Centro regional de Profesores del Sur-este