MENAS DE COBRE

Diego Lpez Pereiro

1. Definicin de mena:
Una mena es un mineral del que se puede extraer un elemento, generalmente un metal, por contenerlo en cantidad suficiente
para ser aprovechado. As, se dice que un mineral es mena de un metal cuando, mediante minera, es posible extraer ese
mineral de un acimiento, luego, mediante metalurgia, obtener el metal de ese mineral.
!iempre asociado al concepto de mena, aparece el de ganga, que es el con"unto de minerales que, en un acimiento, se
encuentra en la roca explotada "unto a la mena.
#ncontrar una mena rica en cobre en la corte$a terrestre es mu difcil, por lo que se considera que es rica en cobre si
contiene al menos un % & de este metal, aunque las menas m's comunes contienen de (.)& *minas a cielo abierto+ hasta 1 a ,
& de cobre *en minas subterr'neas+.#xiste una tercera forma de explotar la mena de cobre, llamada extraccin -in situ., que
consiste en consiste en filtrar 'cido sulf/rico en la mena de cobre bombeando posteriormente a la superficie las soluciones
'cidas ricas en cobre, aunque este m0todo es inusual.
#l cobre, se encuentra en la corte$a terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados como la calcopirita *1u2e!,+,
bornita *1u)2e!3+ calcocita *1u,!+ el m's importante de todos ellos, es la calcopirita, que contiene una ba"a concentracin
de cobre mucha ganga.
4ero el cobre tambi0n se presenta en forma de minerales con oxgeno *carbonatos, xidos, silicatos sulfatos+ aunque en
menor concentracin.
5as menas oxidadas de cobre, fundamentalmente se encuentran en el llamado -1inturn de cobre de 6frica.. 7tros pases
productores de cobre son: U!A, 1anad', 1hile, 4er/, !ud'frica , sobre todo, en #uropa en pases como 1roacia, #spa8a o
4ortugal.
Ahora, se comenta brevemente cada uno de esos tres minerales principales.
Calcopirita *1u2e!,+: #s un mineral de cobre mu extendido, de color verdoso o amarillo latn, que presenta una
densidad de 3,, *g9cm
:
+.
Bornita *1u)2e!3+: ;ineral de cobre mu extendido< est' presente en filones cuprferos, en acimientos de
contacto sedimentarios. =iene un color pardo ro"i$o una densidad de 3,> a ),: *g9cm
:
+.
Calcocita *1u,!+: #s un mineral compuesto de sulfato de cobre. #s opaco con un color ceni$a claro. !u densidad
vara de ),) a ),? *g9cm
:
+.
,. ;0todos de extraccin seg/n el estado del cobre:
#l primero, es la extraccin del cobre a partir de menas sulfuradas: pirometalurgia.
5os minerales sulfurados, no se tratan f'cilmente con los m0todos hidrometal/rgicos de manera que la maor parte de la
extraccin es mediante t0cnicas pirometal/rgicas. 5os primeros en tratarse son los concentrados de cobre. 5a extraccin
constara de cuatro etapas:
1. Concentracin por flotacin de espuma: Al ser tan ba"a la concentracin de cobre, no vale la pena fundir
directamente, porque sera mu costoso. 4ara separar el cobre se reali$a este m0todo, mediante el cu'l a los
minerales de cobre se les obliga a que se adhieran selectivamente a las burbu"as de aire elev'ndose a trav0s de la
pulpa espumosa de la mena pulveri$ada.
,. Tostacin: 1onsiste en la oxidacin parcial de los sulfuros de los concentrados por flotacin en la eliminacin
parcial del sulfuro en forma de !(,.
:. Fundicin de matas: 5os ob"etivos de la fundicin de mata son formar una fase lquida de sulfuro *mata+ la cual
contiene todo el cobre de la carga una fase lquida de escoria sin cobre. Un ob"etivo importante de la fundicin de
matas es producir una escoria de desecho cuo contenido de cobre debe ser tan ba"o como sea posible. !e puede
reali$ar en cuatro tipos de horno: Alto horno, horno de reverbero, horno el0ctrico horno de fundicin instant'nea.
3. Conversin: 5a conversin del cobre consiste en la oxidacin *con aire+ de la mata lquida proveniente de la
fundicin. #sto elimina el hierro el a$ufre de la mata, dando por resultado la produccin de un cobre @blister@ sin
refinar *>>& de 1u+. 5a conversin consta de dos etapas< la etapa formadora de escoria o de eliminacin del 2e!,
la etapa formadora de cobre blister.
#l otro tipo de extraccin es a partir de menas de xido: hidrometalurgia.
5as menas de xido que se explotan en la actualidad tienen una concentracin mu ba"a de cobre para que se utilice la
reduccin pirometal/rgica directa. Adem's, la maor parte de los minerales de xido no pueden ser concentrados
eficientemente por flotacin en espuma , por consiguiente, se tratan con maor efectividad con t0cnicas hidrometal/rgicas,
es decir, por la lixiviacin mediante 'cido sulf/rico seguida por la precipitacin o electrlisis del cobre de la solucin.
5a mena se prepara para la lixiviacin moli0ndola para exponer una superficie amplia que permita la extraccin eficiente.
Despu0s se pone en contacto con un disolvente, casi siempre 'cido sulf/rico, a sea por gravedad en terreros grandes, por
pilas de mena de ba"o grado o por agitacin mec'nica en tinas o tanques.
5as soluciones resultantes de la lixiviacin son tratadas para recuperar el cobre a sea por precipitacin, con hierro desechado
*cementacin+ o, en caso de soluciones de lixiviacin concentradas *3( Ag.9m
:
1u
,B
+ por electrlisis. #l cobre obtenido por
cementacin est' contaminado con hierro se vuelve a tratar normalmente en el horno de fundicin o convertidor de una
fundidora de sulfuros com/n. #l cobre obtenido por separacin por electrlisis se funde, se cuela se enva normalmente al
mercado para usos no el0ctricos.
!eguidamente se ve con m's de detalle los dos m0todos de hidrometalurgia m's utili$adas:
i. EXTRACCI! "EDIA!TE DI#$L%E!TE#: 5as soluciones ricas provenientes de la lixiviacin en pilas de menas
de ba"o grado est'n diluidas en cobre *C ) Ag.9m
:
de 1u+ el cual ha sido recuperado normalmente por condensacin
sobre hierro. Decientemente se han elaborado disolventes org'nicos que extraen selectivamente los iones de cobre
de dichas soluciones. Adem's, se puede extraer despu0s el cobre a los disolventes org'nicos con soluciones acuosas
mu 'cidas de alto contenido de cobre apropiadas para la separacin por electrlisis. 5os disolventes m's
conocidos son los reactivos 5EF, los cuales pueden producir electrolitos que contienen hasta )( Ag.9m
:
de cobre.
5as t0cnicas de extraccin por disolventes tienen gran aceptacin en la industria hidrometal/rgica tanto para la
purificacin de soluciones como para la concentracin de metales lixiviados en vol/menes m's peque8os de
solucin.
ii. #EPARACI! P$R ELECTRLI#I#: #l cobre puede ser recuperado en forma comercial mediante electrlisis de
soluciones de lixiviacin concentradas o de los electrolitos producido por las t0cnicas de extraccin mediante
disolventes. #sta separacin es similar a la electrorrefinacin con la excepcin de que en la primera el 'nodo se
compone de un material inerte normalmente plomoGantimonio o plomoGcalcio.
#l cobre se produce en el c'todo, el cual se forma sobre una base de cobre< el oxgeno se desprende en el 'nodo el
'cido sulf/rico se regenera para volver a usarse como lixiviante.
5a separacin por electrlisis requiere alrededor de 1( veces la tensin usada en la electrorrefinacin *de , a ,,)H
contra (,,)H+ por lo que este proceso requiere considerablemente una maor cantidad de energa el0ctrica. Adem's,
el producto del c'todo es menos puro que el cobre obtenido por electrorrefinacin principalmente debido a la
contaminacin del 'nodo de plomo, el cual no es completamente inerte. !in embargo, el cobre que se obtiene por
electrlisis no es apropiado para la maor parte de los usos el0ctricos.
Iibliografa:
i. #l 1obre: ;etalurgia extractiva. *IisJas, Davenport+
ii. KiAipedia *http:99es.JiAipedia.org9JiAi94ortada+
iii. Diccionario Leolgico *http:99JJJ.estrucplan.com.ar9contenidos9geologia9DiccionarioLeologico9Endex.asp+
iv. Macimientos de 1obre *http:99JJJ.arqhs.com9arquitectura9cobreGacimientos.html+
CASTINA. (Del al. kalkstein, de kalk, cal, y stein, piedra.) f. Fundente calcreo que se usa cuando el ineral que
se quiere fundir contiene uc!a arcilla.