Geomorfologfo Aplimdo

oLevon1Umientos Edofolgims
yZonifimd6n Ffsim de lierros
Bogot, D. r, 2005
DEPARTAMENTO ADMINISTRATIVO NACIONAL DE ESTADIsTICA
INSTITUTO GEOGRFICO AGUSTN CODAZZI
IVN DARo GMEZ GUZMN
Director General
MERCEDES VSQUEZ DE GMEZ
Secretaria General
NAPOLEN ORDEZ DELGADO
Subdirector de Agrolog a (Cl
GABRIEL MARTNEZ PELEZ
Subdirector de Catastro
MIGUEL NGEL CRDENAS CONTRERAS
Subdirector de Geografia y Cartografa
DORA INS REY MART NEZ
Jefe Oficina CIAF
HUGO VILLOTA
Segunda Edicin, 2005
ALVARO URIBE VLEZ
Presidente de la Repblica
IVN DARlo GMEZ GUZMN
Drector General
CONSEJO DIRECTIVO
ERNESTO ROJAS MORALES
Presidente Consejo Directivo
Director Departamento Administrativo Nacional de Estadisti ca, DANE
SANTIAGO MONTENEGRO TRUJILLO
Director Departamento Nacional de Planeacin
SANDRA SUREZ PREZ
Ministra de Medio Ambi ente, Vivienda y Desarrollo Territ orial
COORDINACiN GENERAL:
REVISiN y ACTUALIZACiN:
EDICiN:
APOYO TCNICO:
Dora Ins Rey Martinez
Pedro Karin Serrato Alvarez
Jons Len Prez
Andrs Gil Rozo
dgar Idinael Sierra Torres
Myriam Ortiz Osario
CAMILO OSPINA BERNAL
Mi nistro de Defensa Nacional
ANDRS FELIPE ARIAS LEIVA
Ministro de Agri cultura y Desarrollo rural
ALEJANDRO GAVIRIA URIBE
Representante Presidencia de la Repblica
ALBERTO MENDOZA MORALES
Representante Presidencia de la Repblica
Presidente Sociedad Geogrfica de Colombia
Instituto Geogrfico Agustin Codazzi
Prohibida su reproduccin total o parcial sin la autorizaci n del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi
Presentacin
L
a geomorfologa, es la ciencia que estudia de manera sistemtica las
formas del terreno, sus gnesis, es decir, el origen o procedencia de
lo que vemos en un paisaje y la evolucin a travs del tiempo, como
respuesta de los diferentes procesos naturales que se encargan de esculpi r
y modelar la superficie terrestre, unas veces de manera tan lenta que puede
ser imperceptible para el hombre y en otras tan rpida que causan catstrofes
impredecibles con grandes prdidas en recursos fsicos y vidas humanas.
La geomorfologa desde hace varias dcadas ha dejado de ser una disciplina
meramente acadmica, para convertirse en una ciencia con aplicacin prag-
mtica que sirve para resolver problemas como: riesgos naturales, potencia-
lidad del agua subterrnea, caracterizacin del sustrato para la construccin
de obras de infraestructura, mapeo de suelos y zonificacin de las tierras,
que sirvan como apoyo a la toma de decisiones relacionadas con la planifi-
cacin del territorio y el mejoramiento de la calidad de vida del hombre sin el
deterioro del medio ambiente.
Este campo del conocimiento siempre fue una preocupacin por parte del
Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (IGAC), cuyos investigadores aplicaron
los principios de la geomorfologa en proyectos de gran envergadura para el
conocimiento de la compleja geografa de Colombia y que, adems, sirvieron
de base para implementar cursos de posgrado tanto a escala nacional como
internacional.
El documento que se presenta a continuacin es el fruto de muchos aos de
invest igacin del que fuera nuestro destacado funcionario, el doctor Hugo
Villota (q.e.p.d.), quien con su dsciplina y espritu de maestro plasm sus co-
nocimientos de manera simple y sistemtica, para servir de gua en el estudio
de las geoformas, con especial nfasis en el reconocimiento y distribucin de
los suelos, aplicando para ello las tcnicas de la interpretacin de las imge-
nes de sensores remotos.
Este legado que presenta el IGAC, en su segunda edicin, es un homenaj e a
su investigador y un aporte para la formacin de las futuras generaciones.
Ivn Daro Gmez Guzmn
Director General IGAC
V I I
Prlogo
L
a obra que tiene en sus manos es el resultado de la integracin
armnica entre la capacidad investigativa del autor y el compro-
miso de las directivas del IGAG, para divulgar el conocimiento en
beneficio de la comunidad interesada en el tema de la geomorfologa y
sus aplicaciones.
El autor del libro, doctor Hugo Villota, como cientfico y catedrtico de
Geomorfologa y suelos, logr plasmar de manera clara y resumida un
texto bastante completo, el cual no alcanz su versin final debido a
causas ajenas a su voluntad.
A pesar de esta situacin, la admiracin y respeto de quienes fuimos
sus alumnos ycompaeros hizo que se encauzaran todos los esfuerzos
para dotar esta obra de las figuras y diagramas que faltaban. Igualmen-
te, se recolectaron algunas imgenes de satlite y fotografas areas
que se seleccionaron del archivo del GIAF, adems de la coleccin fo-
togrfica del revisor, producto de varios aos de trabajo de campo con
eIIGAG.
Gabe resaltar que la labor de edicin de los textos se hizo teniendo
cuidado de conservar la fundamentacin y estructura que el autor dej
en el escrito inicial.
Finalmente, se reconocen el trabajo y dedicacin del revisor, Agrlogo
Pedro Karn Serrato lvarez, discpulo y compaero del profesor Hugo
Villota (q.e.p.d.), por haber contribuido a que su obra sea una realidad y
al mismo tiempo se convierta en la prolongacin de su pensamiento.
Dora Ins Rey Martnez
IX
CONTENIDO
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X I
2.2.4.1 Buzamiento y rumbo .
2.2.4.2 Pliegues ..
2.2.1 Procesos Endgenos .
2. 2.2 Orognesis .
2.2.3 Deriva continental, expansi n del fondo oce nico y tectni ca de
placas .
2.2.4 Estructuras de las rocas en cordilleras de plegamiento ..
2.2 LAS FUERZAS INTERNAS Y LOS RELIEVES INi CiALES .
2.1.4 Disposicin de las masas rocosas .
2.1.3 Rocas Metamrfi cas .
2.1.2 Rocas Sedimentarias .
2.1.1.2 Vol cnicas o Extrusivas .
2.1.1 Rocas Igneas .
2.1.1. 1 Intru sivas o Plut nicas .
PRESENTACi N VII
PRLOGO ................................................................................... ............... IX
INTRODUCCi N XXV
1. CONCEPTOS FUNDAMENTALES .
1.1 DEFINICIONES DE GEOMORFOLOGIA .
1.2 DEFINICIONES DE FISIOGRAFIA .
1.3 GEOMORFOLOGIA VS. FISIOGRAFIA .
1.4 ANLISIS GEOMORFOLGICO y ANLISIS FISIOGRFI CO .
2. EL PAISAJE TERRESTRE .
2.1 LAS ROCAS DE LA CORTEZA TERRESTRE .
XII
2.2.4.3 Fracturas .
2.2.5 Tipos de relieves iniciales .
3. EVOLUCiN DEL PAISAJE TERRESTRE .
3.1 LAS FUERZAS DE CAMBIO .
3.2 FUERZAS DE DESPLAZAMIENTO .
3.3 LOS AGENTES GEOMORFOLGICOS y LOS PROCESOS MOR-
FODINMICOS .
3.4 PROCESOS DE DEGRADACi N O DENUDACIONALES .
3.4.1 Meteorizacin de las rocas .
3.4.1.1 Clases de meteorizacin .
3.4.1.2 Factores que favorecen la meteorizacin .
3.4.2 Remocin en masa .
3.4.2.1 Factores que favorecen la remocin en masa .
3.4.2.2 Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa .
3.4.3 La Erosin (del latin erosio, onis = roedura) .
3.4.3.1 Erosin Geolgica o Natural. .
3.4.3.2 Erosin Acelerada o Antrpica .
3.4.3.3 Formas de erosin del suelo por la lluvia y la escorrentia
3.4.3.4 Direccin de la Erosin Fluvial .
3.5 EL CICLO DE DENUDACiN .
3.5. 1 Caractersticas generales de las etapas de un ciclo normal de
denudacin .
3.5.1.1 Juventud .
3.5.1.2 Madurez .
3.5.1.3 Senectud o vejez .
3.5.2 El Concepto de Rej uvenecimiento de paisajes .
4. CLASIFICACi N DE LAS GEOFORMAS DE CARCTER
TECTNICO DEGRADACIONAL y DENUDACIONAL .
4.1 INTRODUCCiN .
4.2 GEOFORMAS DE LAS CADENAS MONTAOSAS YCOLlNADAS
4.2 .1 Relieve montaoso o colinado estructural-erosional y relieve
montaoso glacio-estructural. .
4.2.1.1 Montaa anticlinal. .
4.2.1.2 Anticlinal excavado .
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4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante .
4.2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestn homocli nal. .
4.2.1.5 Espinazo (Hog back) .
4.2.1.6 Barras Homoclinales .
4.2.1.7 Cuesta homoclinal .
4.2.2 Relieve Complejo volcano-glaci ario y volcano-erosional. .
4.2.2.1 Estratovolcn .
4.2.2.2 Volcn basltico en escudo .
4.2.2.3 Volcanes de lavas cidas tipo domo .
4. 2.2.4 Cono de escorias .
4.2.2.5 Coladas, campo y plataforma de lava .
4.2.2.6 Campo de ignimbritas .
4.2.2.7 Manto de piroclsticos - (Tefras) .
4.2.3 Relieves modelados por procesos denudacionales .
4.2 .3.1 Relieve montaoso fluvio-erosional. .
4.2.3.2 Cumbres alpinas glaciricas y glaci-fluviales .
4.2.3.3 Relieve montaoso o colinado disolucional. .
4.3 GEOFORMAS DE LAS ALTIPLANICIES, SUPERFICIES
COLlNADAS, ALOMADAS y ONDULADAS ..
4.3.1 Altillanura o Altiplanicie .
4.3.1.1 Paisajes de las altillanuras degradadas ..
4.3.2 Superficie de Aplanamiento (Planation Surface) .
4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (dellatin paene=casi , y planilies
=planicie) .
4.3.2.2 Peneplanicie elevada o solevantada .
4.3.2.3 Relieves residuales y montes-islas .
4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie .
PROCESOS DE AGRADACIN y GEOFORMAS CORRESPON
DIENTES .
5.1 SEDIMENTACiN COLUVIAL. ..
5.1.1 Talud de derrubios, piedemonte coluvial, laderas col uviales .
5.1.1.1 Cono de derrubios ..
5.1.1.2 Cono de deslizamiento .
5.1.1.3 Coluvio (de remocin), rellano coluvial. ..
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XI I I
XIV
5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho coluviai .
5.2 SEDIMENTACiN DILUVIAL .
5.2.1 Unidades Genticas y Paisajes Diluviales .
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar .
5.2. 1.2 Coladas de iodo y lahar. .
5.2.1.3 Terrazas de iodo o de lahars .
5.3 SEDIMENTACiN ALUVIAL O FLUVIAL. .
5.3.1 Transporte o acarreo de sedimentos .
5.3.1.1 Energia y Velocidad .
5.3.1.2 Competencia y Capaci dad .
5.3.2 Sedimentacin Diferencial .
5.3.3 Geoformas determinadas por la sedimentacin fluvial. .
5.3.3.1 Valle aluvial .
5.3.3.2 Piedemonte aluvial .
5.3.3.3 Llanura aluvial de rios trenzados .
5.3.3.4 El Sistema de rios mendricos .
5.3.3.5 Llanura aluvial mendrica .
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde y llanura fluvio-deltaica .
6. MORFOLOGA COSTERO-MARINA .
6.1 INTRODUCCi N .
6.1.1 Costas de inmersin o transgresin .
6.1.2 Costas emergentes o de regresin .
6.1.3 Costas neutrales .
6.1.4 Costas falladas .
6.2 EVOLUCiN DE LOS PAI SAJES COSTEROS .
6.2.1 Procesos de erosin marina y formas correspondientes .
6.2.2 Procesos de sedimentacin fluvio-marina y marina y Geoformas
correspondientes .
6.2.2.1 Planicies deltaicas .
6.2.2.2 Playas marinas .
6.2.2.3 Barras de Playa ..
6.2.2.4 Cordones litorales, flechas o espigones y tmbolos .
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6.2.2.5 Marismas o depsitos lagunares .
6.2.2.6 Planicies de marea .
6.2.2.7 Terrazas marinas .
6.2.2.8 Edificaciones coralinas (Biohermas o monliculos orgni cos)
PROCESOS y GEOFORMAS ELICAS .
7.1 CARACTERSTICAS DE LOS VIENTOS .
7.2 CONDICIONES O FACTORES QUE PROMUEVEN LAACCIN
ELICA .
7.3 EROSiN ELICA .
7.4 GEOFORMAS DEGRADACIONALES ELICAS ..
7.5 TRANSPORTE POR EL VIENTO ..
7.6 SEDIMENTACiN POR EL VIENTO ..
7.7 GEOFORMAS DE LA SEDIMENTACiN ELICA ..
7.7.1 Tipos de dunas o mdanos .
7.7.1.1 Dunas Transversales ..
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes ..
7.7.1.3 Dunas Parabli cas ..
7.7.1.4 Dunas Longitudinales ..
7.7.1.5 Mantos de Loess .
BIBLIOGRAFA .
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XV
Figu ra 4. Configuracin de la Tierra 19
Figura 10. Plegamientos 23
XVI
LISTA DE FIGURAS
Figura 1. Interpr etacin geomorfolgica e interpret acin fisiogrfica .
Figura 2. Estructura de una leyenda geomorfolgica frente a una leyenda
fi siogrfica .
Figura 3. Trayectori a de las ondas ssmicas a travs del interi or de la Tierra
Figura 5. Movimientos relati vos de las placas rigidas de la corteza terrestre
Figura 6. Formacin de los Andes ..
Figura 7. Cordillera en formacin (Sistema insular de la Costa Asitica) .
Figura 8. Formac in del sistema himalaya - alpino ..
Figura 9. Buzamiento y rumbo .
Figura 11. Sistemas de pliegues ..
Figura 12. Homoclinal es con sus partes const itutivas .
Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados .
Figura 14. Secuencia de eventos y geoestruct uras relacionadas con el
origen del paisaje terrestre .
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad (g) en los procesos de
remocin en masa, segn grado de la pendiente del terre-
no .
Figura 16. Evidencias frecuentes de reptacin .
Figura 17. Solifluxin laminar plstica en terracetas, agravada con mi-
crodeslizamientos .
Figura 18. Camellones de solifluxin del Distrito de Kalabo, Baratzeland,
Zambia .
Figura 19. Esca rceos de los Llanos Orientales, Departamento de Casa-
nare, Colombia .
Figura 20. Aerofotografa de una regi n de Cundinamarca donde se des-
tacan varios fenmenos de remocin en masa; A: Cicatriz de
despegue; B: Barranco; C: Colada de barro colmatando un
valle erosional. .
Figura 21. Cicatri z de deslizamiento planar sobre la ladera estructural de
una cresta homoclinal en lultas. Villa de Leiva. Colombia ......
Figura 22. Deslizami ento translacional en la via Villavicencio-Bogot,
muni cipio de Guayabetal .
Figura 23. Ejemplos esquemticos de despl azamientos rotacional es ......
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Figura 24. Caida de escombros o desplome .
Figura 25. Remocin Gravitacional por volcamiento ..
Figura 26. Patrones de drenaje eros ionales .
Figura 27. Ejemplos de valles determinados por erosin natural y erosin
acelerada: a: valle en V del rio Negro regi n de Cqueza y b:
erosin en crcavas zona de Guatavita ..
Figura 28. Vista panormi ca de las formas de erosin pluvi al-fluvi al.
Parque Nacional Bryce Canyon, Utah, USA ..
Figura 29. Erosin en tnel. Sufusin en la formacin Mesa de Vene-
zuela .
Figura 30. Proceso de sofusin .
Figura 31. Polgonos con cuas de hiel o en suelos con permafrost. Pitt
Point Alaska .
Figura 32. Formacin de zurales en depresiones cerradas .
Figura 33. Aerofotograf ia donde se aprecia el ensanchamiento de un va-
lle por remocin (Slump de sus paredes S). Can del Rio
Grande (New Mexico) . USA .
Figura 34. Erosin remontante en crcavas (C) afectando a una altipla-
nicie (A) en Robles, Cauca. Colombia .
Figura 35. Fases del desarrollo de una regin de estructura compleja.....
Figura 36. Partes de una montaa ..
Figura 37. Vista area de un sistema de montaas estructurales-erosio-
nales en Irn ..
Figura 38. Ant iclinal simple en aren iscas. Las flechas indi can la direccin
de buzamiento de los est ratos y las letr as indican: B laderas
de buzamiento; S: Contrapendientes ..
Figura 39. Anticlinal compuesto en areniscas y arcillolitas ..
Figura 40 . Ant iclinal con afloramiento del ncleo en rocas cristalinas ......
Figura 41. Ant iclinal excavado con subpaisajes ..
Figura 42. Anticlinal-si nclinal en materiales homogneos ..
Figura 43. Sinclinal colgante limitado por escarpes .
Figura 44 . Panormica de una cresta homoclinal abrupta en ortocuarci-
tas de Cretceo Superior. Chinaut a, Cundinamarca. Colom-
bia ..
Figura 45. Aerofotografa mostrando una cresta homoclinal abrupta (1);
Chevrones (2) y laderas erosionales (3). Silvania, Cundina-
marca. Colombia .
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XV I I
Figura 51. Panormica del volcn Villa Rica en Chile............................... 78
XV II I
Figura 46. Vista area de una cubeta sinclinal (S) limitada por espina-
zos (E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia
Figura 47. Vista area de una cresta homoclinal (C) y un espinazo (E)
separados por un valle estrecho fiuvial. Prado, Tolima. Co-
lombia .
Figura 48. Disposicin vertical de los estratos en un paisaje de barras
homoclinales .
Figura 49. Perspectiva vertical de barras homoclinales en el municipio
de Betania, Huila ..
Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden
distinguir: A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o
escarpes y O: Coluvio de remocin ..
Figura 52. Estructura interna de un estratovolcn .
Figura 53. Vista area del volcn Galeras (Nario-Colombia) un estrato-
volcn con un cono de escorias anidado en el interior de su
antigua caldera degradada .
Figura 54. Cmulo-domo independiente .
Figura 55. Cmulo-domo asociado a un voicn ..
Figura 56. Configuracin de un domo-tapn. En la parte superior un perf l
de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando
han sido erosionados los edificios volcnicos ..
Figura 57. Vista area de un volcn miscelneo, con cono de escorias
(E) coronado por un amplio crter y un disco de lavas interme-
dias y bsicas (L) de diferente edad, a su alrededor ..
Figura 58. Altiplanicie de ignimbritas en el sector de San Agustn disec-
tada por el rio Magdalena .
Figura 59. Vista area del sistema de volcanes de Coconucos (Cauca,
Colombia) con un sector cubierto con piroclastos gruesos (P)
y otro con coladas de lava (L) .
Figura 60. Vistas areas de zonas de piedemonte cubiertas con espe-
sos mantos de cenizas volcnicas (CV1) alta a medianamente
meteorizadas (CV2) .
Figura 61. Vista area de un paisaje de montaas ramificadas en rocas
graniticas (G) de una regin subhmeda, en contacto con
montaas estructurales-plegadas (E). Toiima, Colombia... ......
Figura 62. Aerofotograf ia de un paisaje de montaas granticas (G) en
una zona rida de Wyoming, USA. Las reas planas (A) co-
rresponden a una llanura aluvial. ..
Figura 63. Vista area de un contacto entre paisajes de montaas ramifi-
cadas en dioritas (O) y en filitas-esquistosas (E).Santa Fe de
Antioquia-Colombia .
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Figura 64. Vistas reas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda, y
de colinas erosionales en lutitas (L) en la foto derecha. Com-
prense los patrones de diseccin. Estado de Virginia, USA .
Figura 65. Seccin transversal y vista superior de un valle glacial. ..........
Figura 66. Imagen SPOT en falso color de una zona glaciada con topo-
grafa montaosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto 1990....
Figura 67. Panormica de un valle glacial activo en el que se destacan:
1. Circo: 2. Glaciar: 3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral
y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca, Canad) ..
Figura 68. Panormica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2): umbrales (3) y ollas u ombligos (4).
Pico El Guardin en la Sierra Nevada de Santa Marta, Co-
lombia _ .
Figura 69. Cono de gelifraccin colmatando una laguna de un ombligo u
olla glacirica. Sierra Nevada de Santa Marta Colombia.........
Figura 70. Vista area de un paisaje glacial activo con morrenas latero-
terminales Sierra Nevada del Cocuy. Boyac, Colombia. Pda:
Pan de Azcar : PdD: Plpito del Diablo; W4: estadio R San
Pablin 3.100 m.s.n.m ..
Figura 71. Vista area de un paisaje glacial heredado, con morrenas la-
tero-terminales y ollas glaciarias. Mamancanaca . Sierra Ne-
vada de Santa Marta, Aracataca-Colombia .
Figura 72 . Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn de depre-
siones krsticas en La Belleza, Santander, Colombia ..
Figura 73. Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn de karst
cnico en Puerto Rico ..
Figura 74. Infiuencia estructural en la localizacin de poljes ..
Figura 75. Laberintos, torres y planicie krsticos .
Figura 76. Diferentes fases de desarrollo de una altillanura degradada
en clima seco .
Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas .
Figura 78. Panormica de una superfcie colinada en conglomerados
y areni scas tobceas de la formacin Zarzal, desarroll ada a
partir de una antigua planicie lacustre .
Figura 79. Imagen de radar de la Amazonia, donde se aprecian: colinas
estructurales (E), superfcie colinado-ondulada (SC) y valle
aluvial (V). Zona de Araracuara, Colombia .
Figura 80. Elementos reconocibles en las geoformas estratificadas ho-
rizontales degradadas: a: Cimas tabulares; b: Laderas supe-
riores; e: Rellanos; d: Cornisas; e: Laderas inferiores ..
Figura 81. Panormica de la superfcie de aplanamiento elevada de Co-
lombia, Regin de Santa Rosa, Antioquia ..
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XIX
xx
Figura 82. Peneplanicie recortada en rocas de diferente naturaleza .
Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada y fallada con sus
diferentes unidades remodeladas por denudacin .
Figura 84. Desarrollo de montes-isl a en rocas homogneas .
Figura 85. Seccin transversal esquemtica de un pedimento que re-
corta rocas sedimentarias plegadas y plutnicas .
Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas
asociadas .
Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine
Lake, Canad .
Figura 88. Conos de deslizamiento coalescentes (P1) formados al pie de
las laderas que limitan el valle del rio Medelln-Bello, Colom-
bia .
Figura 89. Aerofotografia donde se destacan varios coluvios de remocin
(C) hacia la base del escarpe de un abanico terraza antiguo.
Fusagasug, Colombia .
Figura 90. Panormica de un glacis coluvial formado al pie de un cres-
tn en areniscas, en segundo plano. Usme-Cundinamarca ....
Figura 91. Vista area parcial del flujo de lodo que sepult a la ciudad
de Armero en noviembre de 1985. Tolima-Colombia .
Figura 92. Imagen Landsat TM de/ Centro de Colombia donde se apre-
cian los abanico-terrazas diluviales de Pasea (1), Fusagasu-
g-Chinauta (2) y Tolemaida (3), asi como el abanico diluvio-
aluvial de Ibagu (4) .
Figura 93. Vista area de las coladas mixtas de lahar y lava que colma-
tan los antiguos valles glaciares del Otn y La Leona. Risaral-
da, Colombia .
Figura 94. Profundidad y amplitud de un cauce .
Figura 95. Gradiente textura/l ongitudinal. .
Figura 96. Gradiente textural mezclado .
Figura 97. Gradiente tex1ural vertical de un cauce .
Figura 98. Perfil idealizado .
Figura 99. Perfil irregular .
Figura 100. Vista area de un rio intercordillerano que luego de recibir
abundante carga de sedimentos de lecho por parte de sus
tributarios , forma islotes y playones en su vega en el can
del rio Cauca (Antioquia) .
Figura 101. Panormi ca de un valle aluvial encajado entre las laderas de
montaas ramificadas en esquistos. En primer plano, una Te-
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rraza (T) Yal fondo, el plano inundable (V). Ro Chicamocha-
Pescadero (Santander) .
Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono cla-
ro) con su caracterstica topografa de plano nclinado, al pie
de un escarpe de terraza. Guatavita-Colombia .
Figura 103. Vista area de un piedemonte aluvial con los sucesivos aba-
ncos que lo constituyen. Rivera, Huila. Colombia .
Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen: cono
de deyeccin (C), abanico aluvial (A) y ro trenzado (RT) .
Figura 105. Rasgos morfolgicos y partes constitutivas de un abanico
aluvial .
Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesin indicada .
Figura 107. Abanicos con estructura telescpi ca .
Figura 108. Barras de cauce de rio trenzado, caracterizadas por la alta
pedregosidad. Rio Upn-Meta : ..
Figura 109. Aerofotografa de una llanura de ro trenzado en la que se
destaca su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terra-
za (T). Ro Guatiquia-Meta .
Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio
trenzado afect ada tectnicamente: VI =Vega Baja; VA =So-
brevega; T1, T3 = Terrazas; E = Escarpe de terrazas. Ro
Casanare-Colombia .
Figura 111. Distribucin de sedimentos en una terraza aluvial de rio tren-
zado .
Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradacionales .
Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales .
Figura 114. Representacin de las longit udes del canal y del valle, entre-
dos puntos .
Figura 115. Cinturn de meandros .
Figura 116. Vista en planta y seccin transversal A-S del lecho de un
meandro .
Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura mendrica .
Figura 118. Proceso de estrangulamiento de meandros .
Figura 119. Vista area de la llanura mendrica del ro Guaviare-Colom-
bia, tributario del Orinoco, en su trnsito a travs de un rea
selvtica .
Figura 120. Vista area de la tpica llanura mendrica del rio Obi en Si-
beria (Rusia) donde se destacan: el plano inundable (To) y
varios niveles de terrazas (T1 a T4) ..
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xx
XX II
Figura 121. Seccin transversal profunda a travs de una llanura de des-
borde .
Figura 122. Vista area de una llanura de desborde donde se distinguen:
Orill ares (OR), dique natural (DN), basn (BS). Magdalena
Medio-Colombia .
Fgura 123. Vista area de una llanura ftuvio-deltaica donde se destacan:
el ro mendri co con su dique natural (tono claro); el basn
cenagoso (tonos negros) y los brazos deltaicos (gris medio).
Ro Sin-Colombia .
Figura 124. Aerofotografa de la llanura del ro Cauca (Colombia) donde
se destaca un cauce abandonado mendrco. Aguablanca-
Valle del Cauca .
Figura 125. Clasificacin de las costas: 1) Costas de inmersin : 1A, costa
mont aosa sumergida, 1B, llanura costera sumergda, relieve
bajo; 1C costa de fiordos; 10, depsitos glaciares (drumlins)
sumergidos. 2) Costas emersin: 2A, llanura costera, relieve
bajo; 2B, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3)
Costas neutras: 3A, costa de abanicos aluviales; 3B, costa en
delta; 3C, costa volcnica; 3D, costa de arrecifes coralinos.
4) Costas de Falla .
Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos .
Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia , a lo largo de la costa fran-
cesa del Canal de la Mancha, donde pueden observarse fa-
rallones, arcos y cuevas marinas .
Figura 128. Seccin vertical de un delta simple en el que se observa su
estructura (Segn G. K. Gilbert) .
Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tie-
ne forma triangul ar. B. El delta del Missisippi es de tipo ramifi-
cado, en forma de pata de ave (digitado), con largos pasos. C.
El delta del Tber es triangular o en cspide, debido a la fuerte
accin de olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenan-
do un estrecho estuario .
Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa .
Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas) .
Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morros-
quillo-Colombia .
Figura 133. Etapas de formacin de un cordn litoral , de la albfera y
marisma encerradas .
Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos ba-
has y han simplificado grandemente la linea de costa (segn
W. M. Davis) .
Figura 135. Cordn en cspide, que ha originado un lagoon triangular,
recibe los materiales de la deriva de playa de ambas orillas
(segn E. Raisz) .
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Figura 136. Dos tmbolos que han unido esta isla con tierra firme (segn
W. M. Davis.) .
Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Ingla-
terra. Es una gran punta en cspide con cordones playeros
curvos. (Strahler, 1974) .
Figura 138. Planicie de marea en el Pacfico colombiano donde se pueden
apreciar las rias en tono claro y las marsmas en tono oscu-
ro. A la derecha se aprecia la vegetacin de manglar en las
marismas costeras .
Figura 139. Imagen IRS (L1 SS-3) de diciembre de 2003 en el delta del ro
Irrawaddy en la costa de Myanmar .
Figura 140. Costa en Indonesia bordeada por un arrecife-ba rrera coralino
(A) .
Figura 141: Movimiento de las partculas de arena por saltacin .
Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la migracin de un barchan .
Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas en el depar-
tamento de Casanare Colombia .
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XX
LISTA DE TABLAS
Tabla 1. Clasificacin de las rocas igneas . 11
I
INTRODUCCION
Tabla 2. Clasificacin de las rocassedimentarias 13
Tabla 3. Clasificacin de las rocas metamrficas. 14
Tabla 4. Agentes y procesos geomorfolgicosexgenos. 29
XXIV
Tabla 5. Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa .
Tabla 6. Divisin primaria de los sistemas montaosos y colinados .....
Tabla 7. Clasificacin de los procesos agradacionales segn agente
responsable .
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121
E
l acelerado desarrollo de los levantamientos aeroespaciales y las ciencias de
la tierra durante las ltimas dcadas ha conducido al hombre a un mejor co-
nocimiento de la superficie del planeta y de los numerosos recursos que encierran
recnditas regiones anteriormente invioladas por este.
Una de las ciencias que mayor auge han tenido en los ltimos tiempos , como conse-
cuencia de la inigualable ayuda brindada por todo tipo de imgenes de la superficie
terrestre, obtenidas con diferentes sensores remotos , es la Geomorfologa, para
unos autores considerada como parte de la Geologia y para otros como una rama
de la Geografia Fsica, aun cuando sus objetivos y contenido sean similares en to-
dos los casos.
Por largo tiempo la geomorfologa fue considerada como una materia de exclusivo
inters acadmico, en lo concerniente al conocimiento del origen y evolucin de las
diferentes formas del terreno, pero paulatinamente ha ido emergiendo como una
ciencia de gran inters y aplicacin prctica. Hoy en dia no solo ha recibido atencin
creciente de geomorflogos, gegrafos y gelogos, sino tambin de pedlogos , fo-
restales, ingenieros, planificadores rurales y urbanos, etc., cada uno de los cuales
busca darle un enfoque de acuerdo con sus propios intereses.
En el presente contexto se busca dar a la geomorfologa un enfoque pedolgico, en
el que se conjugue y ordene racionalmente la relacin paisaje-suelo-vegetacin,
ampliamente comprobada y pregonada por los cientficos de suelos. Por consiguien-
te, el texto se inicia con la discusin de conceptos fundamentales sobre geomorfo-
logia y fisiografa, teniendo en cuenta que la segunda es la concepcin integral de
forma del terreno del pedlogo reconocedor de suelos.
En un segundo captulo se analizan la composicin y orgenes del paisaje terrestre
de acuerdo con los conocimientos y las teoras ms modernas, as como las carac-
teristicas de los relieves iniciales.
En los captulos 111 y IV se discuten los procesos exgenos degradacionales, res-
ponsabl es de la evolucin de los relieves primarios y se concluye el mismo con una
clasificacin y definicin geomorfo-pedolgica de los paisaj es degradacionales se-
cuenciales, reconocibles sobre diferentes imgenes de la superficie terrestre, bus-
cando que en esa clasificacin coincidan en lo posible los factores formadores de
los paisajes y de los suelos que contengan.
Finalmente, en los captulos V, VI YVII se discuten los procesos agradacionales o de
acumulacin y las geoformas resultantes, en cuya clasi ficacin se busca igualmente
Geomorfolog a Aplicada
su relacin con el patrn de suelos y con su aptitud para uso y manejo. Debe des-
tacarse aqu que, en lo concerniente a la clasificacin de geoformas y a la discusin
de sus caractersticas morfolgicas, estas se hacen con nfasis en las tierras de
Amrica Tropical.
Gracias a la acogida que tuvo la primera edicin de este texto y a las valiosas obser-
vaciones y sugerencias de algunos usuarios, en esta oportunidad se ha trabajado
en una cuidadosa revisin de sus contenidos, con el propsito de aclarar algunos
conceptos, ampliar otros, especificar los nombres de ciertas geoformas, de tal modo
que se correspondan con la terminologa adoptada en el Sistema CIAF de Clasifi-
cacin Fisiogrfica del Terreno (Villota, 1997) y en otros sistemas comparables de
clasificacin de geoformas.
l. Conceptos Fundamentales
1.1 DEFINICIONES DE
GEOMORFOLOGA
Tambin se mejoran algunas ilustraciones para facilitar a nuestros usuarios la iden-
tificacin de geoformas desde perspectivas verticales y oblicuas.
XXV I

Etimolgicamente, la palabra geomorfo-

logia viene de tres races griegas: geos
(tierra), morphe (forma) y logos (tratado),
o sea, es el estudio de las formas de la
superfcie terrestre.
Varios autores dan definiciones ms prc-
ticas sobre esta materia. As, segn Viers
(1973) la geomorfologa es una ciencia de
sntesis que tiene por objeto clasificar y
explicar las formas del relieve.
Derruau (1966) la define como "el estudio
de las formas del relieve terrestre". Segn
l es una ciencia que se propone describir
y explicar; esto es, describir las formas y
explicar el relieve, su evolucin y los pro-
cesos de su modelado.
Para Strahler (1974) "el estudio del origen
y desarrollo sistemtico de todas las for-
mas del relieve de la tierra" se denomina
geomorfologa, aunque puede muy bien
llamarse "el estudio del relieve". Para este
autor, la geomorfologa se interesa igual-
mente en el aspecto, en los procesos y
estados de desarrollo de esas geofor-
mas.
Para Holmes (1971) la geomorfologa
es "el estudio del relieve de la superf-
cie actual", estudio que comparte con la
geografa fsica. De otro lado, el estudio
de todos los agentes terrestres y de los
procesos transformadores, as como los
efectos por ellos causados, hacen parte,
para el autor, de la geologia fsica, cuyo
inters principal se encuentra en la evo-
lucin pasada y presente de la tierra y en
los diversos testigos de ella, de los que
constituyen importantes ejemplos el relie-
ve de la superficie existente y las rocas
ahora en proceso de formacin.
Segn Thornbury (1996) la geomorfologa
es "la ciencia de las formas terrestres" (in-
cluidas las formas submarinas). Este au-
tor cita adems la definicin de Worcester
(1939), quien sostiene que la geomorfo-
loga es "una descripcin e interpretacin
de las caracterstcas del relieve terres-
tre", definicin que Thornbury considera
con un sentido ms amplio que el etimo-
lgico.
Soeters (1976) define a la geomorfologa
como "la ciencia que trata de la superficie
terrestre y sus orgenes".
Van Zuidam (1973) relaciona la geomor-
fologa con el anlisis del terreno, el que
define como "un estudio que describe las
formas del terreno y los procesos que
condujeron a su formacin, y que, ade-
ms, investiga las interrelaciones de esas
formas y procesos en su distribucin o
arreglo espacial".
Geomorfologa Aplicada Conceptos F u n d a m e n t al e s
a. La descripcin de las formas del terreno
e. La explicacin y descripcin de los agen-
tes y procesos geomorfolgicos modela-
dores.
c. La definicin de la naturaleza y distribu-
cin de los materiales que constituyen las
geoformas.
d. La clasificacin de los paisajes, principal-
mente con base en su morfologa, origen,
edad y composicin.
1.3 GEOMORFOLOGA
VS. FISIOGRAFA
Los siguientes ejemplos podrn ilustrar mejor
al lector sobre las diferencias y relaciones en-
tre geomorfologa y fisiografa:
a. La geomorfologa clasifica como aba-
nicos aluviales a todos los paisajes
con aspecto de abanico, con un patrn
de drenaje distributario que se abre
radialmente desde la parte superior o
apical hacia la parte inferior o basal;
con una topografa suavemente incli-
nada y que han sido formados al pie
de una vertiente o ladera, por una co-
rriente de agua que emerge desde un
terreno ms alto e irregular, hacia una
superficie baja y ms o menos abierta,
determinando un patrn de sedimen-
tacin caracterstico. Por su parte,
la fisiografa tambin describe como
abanicos aluviales a geoformas con
las caractersticas antes enunciadas.
Sin embargo, puede clasificar a dos o
ms de estos dentro de paisajes flsio-
grficos dferentes segn que ocurran,
Del estudio y comparacin de los conceptos
anteriores con relacin a la geomorfologa
y fisiografa se llega a la conclusin de que,
mientras la primera profundza en el estudio
del origen, evolucin y composicin de las
geoformas, as como de las fuerzas, agentes
y procesos responsables de su morfologa
actual, la fisiografa concentra su atencin en
la descripcin y clasificacin sistemtica de
esas geoformas, con apoyo en la interpreta-
cin de fotografas areas y otras imgenes
de sensores remotos, necesariamente con
los fundamentos de la geomorfologa, pero
enmarcndolas dentro de un contexto cli-
mtico especfico y caracterizndolas por la
naturaleza de su material litolgico ms su-
perficial (del que se derivan los suelos supra-
yacentes) y/o por su edad_relatva, adems
de atributos secundarios de carcter morfo-
mtrico (pendientes, erosin, pedregosidad y
drenaje).
En trminos ms concretos, dice este autor
que fisiografa es geografa de suelos porque
ella se enfoca principalmente al estudo de
las caractersticas externas de los paisajes y
la influencia que estas ejercen sobre sus ca-
ractersticas n t r n ~ s o pedolgicas.
Del anlisis de las definiciones anteriores
puede concluirse que la ltma concepcin
de fisiografa es la que ms se aproxima a
los propsitos del presente contexto. No obs-
tante, quedan en ella algunos vacos que es
necesario llenar para facilitar la comprensin
de esta materia.
En la ltma definicin se ha tomado en con-
sideracin que, por una parte, el suelo es un
elemento de los paisajes fisiogrficos y, por
otra, que el ambiente geomorfo/gco (relie-
ve, material parental y tiempo), junto con el
clima, son factores de formacin de esos pai-
sajes y, por lo tanto, tambin de los suelos
que encierran.
Por su parte, Goosen (1967) dice que la
fisiografa tiene por objeto describir, clasi-
ficar y correlaconar aquellos paisajes te-
rrestres, caracterstcos de ciertos proce-
sos fisogrficos, del modo en que aque-
llos puedan conducir al reconocimiento
del patrn de suelos.
Por consiguiente, puede decirse que la Fisio-
grafa, considerada en un sentido pedolgico,
persigue en principio los mismos objetivos
que la geomorfologa en lo relatvo al estu-
dio de las formas del terreno. Sin embargo,
la principal diferencia est en las respectivas
c1asficaciones de esas geoformas. La fisio-
grafa las clasifica con un sentido prctico, no
solo teniendo en cuenta su morfologa, origen
y edad, sino considerando adems aspectos
de clima pasado y actual, geologa, hidrolo-
ga y aspectos biticos (incluida la actividad
humana), en la extensin en que estos pu-
diesen incidir en la pedognesis y/o en la
aptitud de uso y manejo de los suelos y que
por consiguiente pudiesen conducir al fotoin-
trprete al delineamiento prctico del patrn
de suelos.
Para Bennema y Gelens (1969) lafisiogra-
fa comprende el estudio y entendimiento
de todos los fenmenos que determinan
la apariencia y caractersticas de un pai-
saje. Adems, aaden estos autores que
lo ms importante en este aspecto es la
geomorfologa de un rea, la hidrologi a,
la vegetacin y la identificacin de los
"procesos fisogrficos".
Thornbury (1966) dice que fisiografa era
un trmino aplicado anteriormente a la
geomorfologia, pero que se cambi por
este debido a que aquella (tal como se
emplea en Europa) incluye en grado con-
sderable a la climatologa, meteorologa,
oceanografa y la geografa matemtica.
Dice adems este autor, que en lugar de
continuar con la prctica de restringr la
fisiografa a la discusin de las formas del
terreno, antes comn en Estados Unidos,
sera preferible contar con el nuevo trmi-
no -Geomorfologa- de significado ms
especfico.
b. La descripcin del paisaje terrestre, in-
cluyendo aspectos del uso de la tierra,
vegetacin e influencia humana.
a. La descripcin de los aspectos fsicos
(abitcos) de la terra.
Desde ya se advierte en la definicin etmol-
gica un mayor alcance que el de la geomor-
fologa, por cuanto naturaleza no solo com-
prende las formas del relieve y la litsfera,
sino tambin la hidrsfera, la atmsfera y la
bisfera.
Sobre este trmino existen ciertas discrepan-
cias entre los autores, probablemente debdo
a los diferentes enfoques o aplicaciones que
se le dan. As, por ejemplo, los autores de
lengua nglesa, segn Derruau (1966), dan el
nombre de fisiografia a la geografa fsca, de
la cual hace parte la geomorfologa.
Van Zuidam (1 979) en su libro Terrain
ana/ysis and c/assification, incluye dos
definiciones de fisiografa:
Verstappen (1968) dice que la geomorfo-
logia hace nfasis en las formas del te-
rreno, en sus varios procesos, especfica-
mente aquellos que actan al presente;
en el desarrollo a largo plazo o gnesis
del relieve, y en su contexto medioam-
biental.
Finalmente, para Bloom (1973) la geomor-
fologa es la ciencia del estudio del paisa-
je terrestre.

La fisiografa es una materia estrechamente

relacionada con la geomorfologa, con la cual
se le confunde frecuentemente, aun cuando
sus alcances pueden dferir ampliamente.
Tal como puede notarse en la mayora de las
definiciones anteriores, la geomorfologa tie-
ne por objeto:
1.2 DEFINICIONES DE
FISIOGRAFA
b. La explicacin de su gnesis, o sea, de
su origen y evolucin a travs del tiempo
geolgico.
Etmolgcamente, la palabra proviene de
dos vocables griegos: phisios = naturaleza, y
graphos = descripcin, o sea que la fisiogra-
fa es la descripcn de la naturaleza, o mejor
"la descripcin de las producciones de la na-
turaleza".
2 3
Geomorfolog a Aplicada
por ejemplo, en climas diferentes (cli-
do-semirido o medio hmedo), o que
sus sedimentos provengan de distintas
fuentes, o que sean de diferente edad.
Podra hablarse entonces de abanicos
de clima clido-semirido, o abanicos
derivados de areniscas; abanicos re-
cientes o antiguos. Es probable que en
todos estos casos se desarrollen sue-
los diferentes, con una productividad y
una aptitud de uso y manejo igualmen-
te diferentes.
b. Dentro de los paisajes elicos la
geomorfologia clasifica los depsitos
de arena en mantos y dunas de dife-
rente tipo (longitudinales, transversa-
les, barchanes, etc.). Puede ocurrir que
en la clasificacin fisiogrfica de una
regin tal , deba agruprseles como un
paisaje nico en atencin a la similar
granul ometria y consecuentemente a
su baja capaci dad de retencin de hu-
medad, todo lo cual va a repercutir en
un ambi ente edfico xerof itico.
c. En los paisajes glaciricos de las altas
montaas del trpi co, la geomorfol ogi a
ha establ ecido una amplia clasi ficacin
de geoformas denudatvas (aristas,
agujas, circos, artesas) y de acumu-
lacin (morrenas laterales, centrales,
terminales, de fondo, etc.). Desde el
punto de vi sta fisiogrfico esas uni-
dades podran resultar agrupadas en
uno o mxi mo dos paisajes, ms aun
si ellas ocurren a altitudes superiores
a los 4.200 m, en donde las tempera-
turas ambiental y del suelo son tan
bajas (rgimen criognico) que restr in-
gen absolutamente cualquer explota-
cin agropecuaria o forestal de valor
econmico.
d. Otro tanto ocurre con los afloramien-
tos rocosos de variada o similar litolo-
ga que ocurren es escarpes de falla
o de erosin, en cornisas, farallones,
acantilados, etc., cuyas pendientes y
falta de desarrollo de suelo conduci-
4
ran a agruparlos como un miscelneo
rocoso.
Finalmente, se debe sealar que la fisiografa
contempla la posibilidad de subdividir los pai-
sajes en unidades fisiogrficas menores con
base en aspectos morfomtricos que puedan
igualmente incidir en la pedognesis o al me-
nos en el uso y manejo de los suelos, como
por ejemplo: el grado de la pendiente, el tipo
y grado de erosin, la condicin de drenaje,
la pedregosidad superficial , etc.
1.4 ANLISIS
GEOMORFOLGICO
y ANLISIS
FISIOGRFICO
Con la introduccin de las fotografas areas
e imgenes de sensores remotos espaciales
en el estudio de los recursos naturales, y con
el desarrollo de las tcnicas de interpretacin
de esas imgenes de la superficie terrestre,
se ha logrado en los ltimos aos un gran
avance en el estudio de las formas del terre-
no.
El diferente enfoque dado al estudio de las
formas y rasgos del terreno por ciencias
como la geologa, geomorfologa y pedologia,
ha determinado el desarrollo de procedimien-
tos de interpretacin de imgenes, clasifi ca-
cin de rasgos fotogrfi cos y representacin
cartogrfica tambin diferentes. Y de aqu el
nacimiento de tcnicas como la fotogeologa,
el anlisis geomorfolgico y el anlisis fisio-
grfico.
Interesan en este contexto especi almente los
dos ltimos. Segn se ha discutido antes, es-
tos guardan entre s una estrecha relacin, a
pesar de que sus objetivos difieren conside-
rablemente. De una parte, el anlisis geomor-
folgco consttuye una etapa fundamental de
todo moderno levantamiento geomorfolgico
analtico, el que lgicamente se complementa
con investigacin de campo . En este se hace
nfasis primordialmente en los cuatro aspec-
tos siguientes:
a. Formas del terreno de origen endge-
no, exgeno o mixto.
b. Procesos, especficamente aquellos
activos en el presente.
c. Gnesis u origen y evolucin a largo
plazo.
d. Contexto medio ambiental.
Un levantamiento de esta naturaleza es pre-
rrequisito esencial para la aplicacin de esta
ciencia a los levantamentos geolgicos, hi-
drolgicos, forestales y lgicamente edafol-
gicos.
De otro lado, para el anlisis fisiogrfico apli-
cado a los levantamientos de suelos, se parte
de un conocimiento adecuado por parte del
fotointrprete-edaflogo, de las caracteristi-
cas geomorfolgicas generales de un terre-
no (generalmente consideradas en un razo-
namiento mental previo a la delineacin de
unidades fisiogrficas), al que debe preceder
el anlisis de las condiciones climticas, a
menudo reflejadas en la vegetacin, uso de
la tierra, rasgos erosionales, etc.; las condi-
ciones geolgicas, especialmente la estrati-
grafa, sedimentologa, litologa, con nfasis
en el material parental de los suelos; hidrol-
gicas, como los patrones de drenaje y la con-
dicin de humedad de los suelos, adems de
ciertos ambientes locales (influencia biolgi-
Conceptos Fundame ntales
ca) que puedan incidir en la gnesis y carac-
tersticas de los suelos o, al menos , en sus
condiciones para uso y manejo agropecuario.
De esta manera, se delimitan, clasifican y co-
rrelacionan las formas del relieve, en el grado
y del modo en que ellas pudiesen conducir al
delineamiento prctico del patrn de suelos.
Para la representacin cartogrfica de las
unidades geomorfolgicas existen diversos
mtodos que varan de un pas a otro. En la
mayoria (mtodos analticos) se busca re-
presentar de manera combinada los aspec-
tos morfomtricos, morfogrficos, morfoge-
nticos y morfocronolgicos, adems de la
litologa, mediante lmites de rea y achura-
dos, o reas coloreadas, complementadas
con smbolos lineales, los que representan
formas menores, o los procesos morfolgi-
cos y su direccin, o la litologa. (Figuras 1
y 2). En otros sistemas se usa nicamente
una representacin morfocronolgica, en la
que las unidades se representan con letras
y nmeros-ndice (Alemania). En Hungra y
Francia (escuela de J. Tricart) prefieren una
representacin puramente litolgica, median-
te rayados simbolgicos.
En cuanto a la representacin fisiogrfica,
esta usa unidades cerradas (morfologa), que
se clasifican de manera sistemtica y se re-
presentan cartogrficamente por medio de le-
tras maysculas, para las unidades mayores,
y con nmeros subndices, para las subdiv-
siones de carcter morfogentico y/o morfo-
mtrico. (Figuras 1 y 2).
5
Geomorfologla Ap Icada
Conceptos Fundamentales
Figura 2. Estructura de una leyenda geomorfolgica frenle a una leyenda fisiogrfica.
a
Figura 1. Inlerprelaci n geomorfolgica (a) e inlerprelacin fisiogrfica (b)
W. 1966. Principios de
Editorial Kapelusz. Buenos
THORNBURY,
Geomorfologa.
Ai res. 644 p.
VAN ZUIDAM, R. 1973. Guide to Geomotpho-
logical photointerpretation. Subdepart. Geo-
graphy, ITC, Enschede.
P. Piedemontediluvial
P1. Abanico terrazaantiguo
P2 Nivel Superior
P3 Nivel Infenor
P4 Nivel de deslizamiento rotacional
P4.1 Laderas moderadamente empinadas
P4.2 Laderasfuertemente inclinadas
P4.3 Laderas escarpadas
P5 Talud
C. Coluvios de Remocin
C1 Laderas fuertementeinclinadas
C2 Barrancosempinados
LEYENDA FI510GRFICA
E. Relievemontaoso estructural-erosional
E1. Cresta homoclinal abrupta
E2. Espinazoshomoclinales
E2.1 Laderasescarpadas conerosin ligera
E2.2 Laderas moderadamente escarpadas,
con erosin moderada
M. Relieve montaoso f1uvl o erosional
M1. en arci tlolitas y areniscas
M2. Montaas en lutitas
M2.1 Laderas moderadamente empmadas
M2.2 Laderas fuertemente indinadascon
aporte coluvial
HOLMES, H. 1971 . Geologa Fsica. 6 Edi-
cin. Omega , SA Barcelona, 512 p.
SOETERS, R. 1976. Apuntes sobre las ele-
ses de Geomorfologa. CIAF. Bogot.
STRAHLER, A. N. 1976. Geografa Fsica.
Editorial Omega, Barcel ona.
Areniscas yarcillolitas
del Terciario
1"": ILutitas del Cretceomedio
'\ Pendientedel buzamiento
+ Eie anticl inal
Abanico terraza con escarpe
l ' '\ Abanico terraza,
subnivel erosional
...lO. :;Jo.
('''-. Barranco
, Crcava
Erosin en surcos,laminar
Cono de deslizamiento
Coluvio
R Cicatriz de deslizamiento
ITTTI Desli zamiento rotacional
E=3 Lajas dearenisca del
cretceosuperior
LEYENDA GEOMORFOLG1CA
Cresta
'.lM Contrapendiente
DERRUAU, M. 1966. Geomorfologa 58 Edi-
cin. Edil. Ariel S.A. Barcelona. 435 p.
GOOSEN, D. 1967. Aerial Photointerpretation
in SoU Survey. Soil Bulletin 6 FAO - Rome.
BLOOM, A. L. 1973. The Surface of the Earth.
Prentice I Halllntemational, Inc., London. 152 p.
BENNEMA, J ., Y GELENS, H. F. 1969. In-
terpretacin de fotografas areas y su im-
portancia en levantamientos de suelos. ITC,
Enschede.
REFERENCIAS
b
) E2!
)
}
PI
MI
P3
"\'.
PS -,
,/
/ El
El
P41
PI
6
7
c e o m u r Lo Lo q t a Aplicada
VAN ZUIDAM, R. 1986. Aerial Photointerpre-
tafion in terrain analysis and geomorphologi-
cal mapping. Smiths Publishers, The Hague.
442 p.
VERSTAPPEN, H. Th. 1968. Applied Geomor-
phology. ITC, Enschede.
VIERS, G. 1973. Elementos de Geomorto-
logia. 1a edicin en espaol. Oilos Tau SA,
Barcelona, 287 p.
VILLOTA, H. 1997. Una nueva aproximacin
a la clasificacin fisiogrfica del terreno. Re-
vista CIAF, Vol. 15, No. 1. IGAC, Bogot , pp.
83-115.
2. EL PAISAJ ETERRESTRE
8
P
ara el estudio de la geomorfologia se
asumir en el presente contexto, de
acuerdo con Bloom (1973) , "un paisaje
terrestre hecho de rocas, construido por las
fuerzas internas de la tierra, que han actua-
do a travs del tiempo geolgico, en presen-
cia de vida. Un paisaje que ha evolucionado
como resultado de la reaccin de las rocas a
la accin atmosfrica y a la fuerza del agua
corriente, bajo un bao de energia solar ; evo-
lucin que se manifiesta a travs de procesos
de degradacin y acumulacin o sedimenta-
cin".
2.1 LAS ROCAS DE LA
CORTEZA TERRESTRE
Segn la anterior concepcin, el paisaje te-
rrest re est hecho de rocas, las que const i-
tuyen su esqueleto y cuyas formas , tamao
y desarrollo estn influidos fuertemente por
la composicin, propiedades fi sico-qui micas,
resistencia , procesos de origen y edad de
esas rocas; tambi n por su disposicin y los
factores climticos.
A diferencia de las clasificaciones puramente
petrogrficas, caracterizadas en ciertos casos
por diferencias sutiles en la proporcin de sus
especies minerales, en geomorfo-pedologia
las rocas a partir de las cuales se originan
los suelos se han reagrupado considerando
aquellos aspectos que pudieran incidir mar-
cadamente en las caracteristicas y propieda-
des de los suelos.
Se reconocen tres clases principales de ro-
cas: gneas , metamrficas y sedimentarias.
Se piensa que las rocas igneas son, en gran
parte, los productos de la cristalizacin de un
silicato fundido.
Las rocas sedimentarias resultan del depsito
de materiales por el viento, los glaciares o el
agua sobre la superficie terrestre , seguida de
su solidificacin por procesos diagenticos.
Otro grupo ha sido el resultado de la reaccin
y preciptacin quimica. Las rocas metamr-
ficas resultan de la recristalizacin de rocas
gneas, sedimentarias y otras metamrficas,
en el estado slido,' a temperaturas y presio-
nes relativamente altas.
2.1.1 Rocas gneas
Muchos de los primeros esfuerzos de los pe-
trgrafos se dedicaron a la clasificacin de las
rocas gneas. El resultado fue una lista muy
confusa de categoras, la mayoria de las cua-
les conteni a rocas de composicin no usual.
Aqu se mencionan nicamente los principa-
les tipos de rocas predominantes en las cordi-
lleras de los Andes, Sierra Madre y sistemas
centroamericanos, asi como en los escudos
guayans y brasi leo.
Las rocas igneas pueden dividirse en tipos
plutnicos o intrusivos y tipos volcnicos o
9
Geomorfologa Aplicada
El Paisaje Terrestre
Fuente: IGAG, 2000
Tabla 1. Clasificacin de las rocas igneas.
CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
Granito
Flsicas Fanerticas y Porfirti- Cuarzomonzonita
cas
Granodiorita
Tonalita (cuarzodiorita)
Sienita
Plutnicas Intermedias Fanertcas y Porfir- Diorita
ticas
Monzonita
Mficas Fanerticas y Porfiriticas Gabro
ROCAS Ultramficas Fanerticas y Porfi- Peridotita
rticas
GNEAS
Riolita (Ignimbritas)
Cuarzolatita
Flsicas Afanticas y Porfirticas Rodacita
Volcnicas Dacita
Traquita
Intermedas Afaniti cas Andesita
y Porfiriti cas
Latita
Mficas Afanticas Basalto
y Porfirticas Diabasa
Piroclstcas Consolidadas Toba de ceniza, pumita
Toba de Lapili
Aglomerados y brechas
extrusivos. Las rocas plutnicas cristaliza-
ron a profundidad en la tierra y se caracteri-
zan por sus granos de tamao relativamente
grueso, baja porosidad y baja permeabilidad.
Las rocas volcnicas, formadas en la superfi-
cie terrestre, estn por lo comn pobremente
agregadas, y algunos tipos, conocidos como
tobas, pueden ser muy porosas y friables.
Las rocas volcnicas pueden contener apre-
ciables cantidades de vidrio.
2.1.1 .1 Intrusivas o Plutnicas
Volviendo a las rocas gneas plutnicas, es-
tas comprenden esencialmente tres grupos
de rocas parentales:
a) Los intrusivos cidos o flscos (granito,
cuarzodiorita; granodiorita y cuarzomonzoni-
tal, que contienen cuarzo, plagioclasa sdica,
y feldespato potsico en diferentes proporcio-
nes. Los minerales oscuros (anfiboles, biotita
o ambos) raramente exceden del 10%.
b) Las rocas plutnicas intermedias incluyen
las doritas, en las que la plagioclasa sdica
predomina grandemente sobre el feldespato
potsico; los minerales oscuros (en la mayo-
ra de los casos anfibol, aunque tambin se
encuentra botita) pueden constituir arriba del
25% de la roca; poco o ningn cuarzo est
presente. En las sienitas y monzonitas cam-
bian un tanto las proporciones de ortoclasa y
plagioclasa y en ambas hay menores canti-
dades de hornblenda, biotita y piroxenos.
e) Un tercer grupo comprende las rocas b-
sicas o mficas con especies como el gabro
que consta casi enteramente de plagiocla-
sa clcica y minerales oscuros (anfiboles,
piroxenos o ambos). Si el cuarzo u olivino
estn presentes en cantidades apreciables
se utilizan los trminos cuarzogabro u olivi-
nogabro. Tambin se incluyen aqu las rocas
ultramficas que tienen un bajo contenido de
slice y se caracterizan por la ausencia cas
completa de feldespatos. Las perdotitas son
mezclas de piroxenos y olivino.
2.1 .1 .2 Volcnicas o Extrusivas
Comprenden lavas y piroclsticos. Las prme-
ras son rocas efusivas de grano fino e inclu-
yen los tipos flsicos ms silceos como las
10
riolitas y cuarzolatitas, con tendencia a ser
muy vtreos y comnmente muy porosos en
masas grandes. Las riolitas contienen alrede-
dor de 70% de slice y estn compuestas prin-
cipalmente de vidrio, con cristales de cuarzo,
feldespatos alcalinos, y en algunos casos
plagioclasa sdica. Las dacitas son menos
silceas y ms sdicas que las riolitas y co-
mnmente contienen cristales de piroxeno en
el vidrio. Basaltos, diabasas y andesitas son
mucho menos silceas que las dacitas; apa-
rentemente fueron extruidas a temperaturas
considerablemente altas, resultando en una
lava mucho ms f1uda, que cristaliza ms
prontamente. Los basaltos invariablemente
contienen plagioclasa clcica y piroxenos y
comnmente tambin olivino, nefelina o can-
tidades pequeas de cuarzo. Las diabasas
son rocas de grano fino que constan casi en-
teramente de plagioclasa clcica y piroxeno.
Su composicn tiende a ser similar a la de
algunos gabros, y por lo general ocurre como
dikes o "sills". Las andesitas son ms slceas
que los basaltos y comnmente contienen
anfiboles. El vdrio es usualmente un consti-
tuyente relativamente menor de estas.
Los piroclstcos son materiales de tipo ex-
plosivo que incluye elementos sueltos como:
cenizas, lapilli, bombas y bloques de compo-
sicin variada, e igualmente materales con-
solidados como las tobas, brechas, aglome-
rados, lapilli algomertco, lapilli brechoso y
pumitas.
Todas las rocas vol cni cas tienen consi-
derabl e porosidad y esta caracterstica, lo
mismo que la naturaleza de los minerales
constituyentes, puede influir en sus propie-
dades fsicas. En la Tabla 1 se ncluye la
clasificacin de las rocas gneas plutni cas
y volcnicas.
En cuanto a rocas sedimentarias y metamr-
ficas, estas no han sido estudiadas tan inten-
samente por los petrgrafos y tampoco han
sido clasificadas con tanto detalle como las
rocas gneas.
2.1. 2 Rocas Sedimentarias
Los sedimentos c1sticos consolidados son
comnmente clasificados de acuerdo con el
dimetro medio de sus granos constitutivos.
La composicin mineralgica de estos mate-
riales parece estar ms o menos relacionada
con el dmetro medio. Las areniscas (cuar-
zosa, feldesptica, tobcea y lltica) forma-
das de sedimentos c1sticos gruesos, estn
compuestas predominantemente de cuarzo y
feldespatos, mientras que los shales, lodoli-
tas y arcillolitas (cidas y bsicas), formadas
por sedimentos de grano ms fino, contienen
cantidades importantes de minerales de arci-
lla. Los granos componentes de estos tipos
de roca fueron producidos por meteorizacin,
luego apilados (reunidos en estratos) y luego
ms o menos cementados. El resultado de
ello son rocas relativamente porosas; esta
1 1
c e o m o r Lo t o u t e Aplicada
porosidad es muy importante porque influye
en algunas de sus propiedades fisicas como
la permeabilidad. Los ortoconglomerados y
brechas estn formados por cantos rodados
y fragmentos angulosos de diversa naturale-
za, incluidos en una matriz silcea, arcillosa,
ferruginosa y calcrea.
Los sedimentos c1sticos no consolidados se
clasifican segn su origen y tamao medio de
los granos, en aluviones finos, medios, grue-
sos, paraconglomerados; coluviones finos o
heteromtricos; loess, till, drift; arena, cieno y
lodo marino; arenas elicas, etc.
La segunda categoria ms importante de las
rocas sedimentarias es la correspondiente
a los llamados sedimentos quimico-orgni-
coso
Ejemplos son las calizas (domina CaC0
3
) ,
dolomitas (domina CaMg (C0
3
) , ) y halitas
(NaCI). Estas rocas, que deben su formacin
a un proceso quimico , especialmente a la
precipitacin de sus componentes por merma
de un disolvente (el agua del mar), tienden a
ser densas y de baja porosidad, yen este as-
pecto se parecen a las rocas metamrficas e
igneas. Es mencionada adems la diatomita
y el chert de composicin silcea, y la colo-
fanita, una roca fosfatada. En la tabla 2 se
compendian las rocas sedimentarias consoli-
dadas y sueltas.
E l Paisaje Terrest re
Tabla 2. Clasificacin de las rocas sedimentarias.
CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
Conglomerticas Ortoconglomerado Oligomic-
tico
Ortoc. Polimictico
Paraconglomerado
Brecha
Tillita
Arenisca cuarzosa
Arenisca feldesptica o ar-
cosa
Arenisca arcillosa o grawa-
ca
Clsticas Arenosas Arenisca tobcea
Arenisca ferruginosa
Arenisca ltica
ROCAS Arenisca calcrea
SEDIMENTARIAS Arenisca
Limolita
Lulila
Shale
Limo-arcillosas Arcillolita
Lodolita
Marga
Chert
Caliza orgnica
Caliza bloclstica
Caliza litogrfica
Carbonatadas Caliza silcea
Quimicas y Caliza arcillosa
Orgnicas Caliza ferruginosa
Dolomita
Caliza
Chert o lidita
Silceas Diatomita
Pedernal
Fosfticas Fosforita
Fuente: IGAC, 2000.
2.1 .3 Rocas Metomrficas
1 2
Las rocas metamrficas resultan de la recris-
talizacin de rocas sedimentarias, igneas y
otras metamrficas. Son esencialmente re-
construidas en estado slido, tal vez con la
ayuda de fluidos acuosos intersticiales. Los
cambios en la composicin bruta de la roca
pueden ser producidos por metamorfismo.
Lo ms notorio es la deshidratacin de la
roca, cuando se logra el ms alto grado de
metamorfismo. Las rocas metamrficas son
1 3
Geomorfologa Ap lcada
El Paisaje Terres tre
Tabla 3. Clasificacin de las rocas metamrficas.
CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
Pizarra
Filita
Dinamotermales De bajo grado Esquistos clorticos
Esquistos sericticos
Esquistos grafticos
Esquistos
Neiss
Anfibolita
ROCAS De mediano grado Serpentina
METAMRFICAS Ortoneiss
Paraneiss
Granulila
De alto grado Ecoglita
Migmatita
Dinmicas Sin flujo Microbrecha
Cataclasita
Con flujo Milonita
Filonita
2.1.4 Disposicin de lasmasas rocosas
Las masas rocosas de la corteza terrestre
guardan una estrecha relacin con la distri-
bucin y caractersticas del relieve y de sus
suelos. Presentan una diferente disposicin
en el globo, ya en funcin a su formacin u
origen, o bien por las modificaciones poste-
riores determinadas por la tectodinmica.
As, se tienen:
DERRUAU, M. 1966. Geomorfologa. Barce-
lona, Ariel. Pginas 245 a 251; 276 a 281.
LEaURAS COMPLEMENTARIAS
la mayora de los valles agradaciona-
les, terrazas y llanuras bajas marinas,
lacustres, aluviales, etc.
f. Masas heterogneas de estructura y
litologa complejas, cuyos relieves re-
sultan igualmente complicados. .
BUOL, S. w. , HOLE, F. D., and MC CRAC-
KEN, R.J. 1973. Soil Genesis and Classifica-
tion. The lowa State University Press, Ames.
lowa. Pp. 108-115.
ERNST, W. G. 1969. Earth Materials. Prenti-
ce Hall. Englewood Cliffs. New Jersey.
g. Sistemas de bloques fallados, como
los pilares y fosas tectnicas, que
afectan a diferentes materiales y pue-
den llegar a constituir un tipo de mon-
taas dislocadas.
HARDY, F. 1970. Suelos Tropicales. Herrera
Hnos., Sucesores, SA Mxico. Pp. 80-95.
HOLMES, A. 1971 . Geologa Fsica. Edicio-
nes Omega, SA Barcelona. Pp. 41 a 60.
SELBY, M. J. 1982. Hillslope Materials and
Processes. Oxford University Press. Oxford,
England.
STRAHLER, A. N. 1979. Elements of physi-
cal geography. New York, John Wiley. 560 p.
VIERS, G. 1973. Geomorfologa. Las rocas y
su gnesis. Madrid, Oikos Tau. Pp. 52 a 60.
Masas gigantescas (ms de 100 km' de exten-
sin) de rocascr istalinas, esencialmente gneas,
que se repr esent an en el co razn de los siste-
mas montaosos de todas las edades geolgicas
y que se hacen visibles cuando la denu dacin
ha llegado a suficiente profundidad.
a. Cuerpos intrusivos" como los batoli-
tos constituidos por masas cristalinas
homogneas, a partir de las cuales se
desarrollan relieves relativamente uni-
formes, tpicamente ramificados.
d. Estratos de sedimentos consolidados
de diferente naturaleza, los que pue-
den constituir sistemas de montaas y
colinas plegadas; estructuras en domo,
a menudo con drenajes anulares; pla-
nicies estructurales (plateaus) con es-
tratos dispuestos horizontalmente.
c. Aureolas de metamorfismo, general-
mente dispuestas alrededor de los
plutones, en el corazn de las cordille-
ras.
b. Cuerpos extrusivos determinados por
el volcanismo, de cuya mayor o me-
nor complej idad resultan relieves ms
o menos complejos, los que incluyen
montaas y/o colinas continuas o di-
seminadas, campos tabulares de lava,
mantos de piroclsticos.
e. Capas de sedimentos no consolida-
dos, de diverso origen, conformando

el esquisto. Los nombres apiicados a los nei-

ses y esquistos suelen ser modificados por
los nombres de minerales dominantes, como
por ejemplo: neis hornblndico, gabro-neis, o
esquistos cuarctico, micceo, serictico, gra-
fil oso, etc.
Una anfibolita es una roca metamrfica cons-
tituida principalmente por anfiboles, con pla-
gioclasa subordinada. Se piensa que es el
resultado del metamorfismo del basalto o la
diabasa.
La cuarcita proviene del metamorfismo de las
areniscas; el mrmol, del metamorfismo de
la caliza o dolomita. La ecoglila es una roca
densa, que consiste principalmente de un
granate rosado rico en Calcio y Magnesio, y
un piroxeno verde que contiene Na,o y AI,03'
La mayora de las ecoglitas tambin contiene
cantidades menores de biofita y anfibol. La
serpentinita procede del metamorfismo de las
peridotitas. (Tabla 3).
generalmente de baja porosidad y permeabi-
lidad, y por ello sus propiedades fsicas estn
determinadas principalmente por las propie-
dades de los minerales constitutivos. Por lo
comn, estas rocas son anisotrpicas debido
a su foliacin, la cual es causada por disposi-
cin paralela de las lminas de micas y por la
orientacin planar de minerales, semejante a
varillas, tal como los anfboles.
Los principales tipos de rocas metamrficas
son los neises y esquistos. Se distinguen por
su contenido de minerales micceos; los nei-
ses normalmente contienen menos del 15%
y los esquistos estn por encima de este por-
centaje. Los neises se forman a partir de una
gran variedad de rocas, tales como granitos,
riolilas y areniscas impuras.
Los esquistos resultan principalmente del
metamorfismo de los shales o lutitas. Las pi-
zarras y filitas son intermedias entre la lutita y
1 4
1 5
Geomorfologld Aplicada El P aisaje T e r r e s t r e
2.2.1 Procesos Endgenos
b) La fragmentacin y deriva de los conti-
nentes (tectnica de placas).
c) La expansin de los fondos ocenicos a
partir de los "rifts' ".
2.2 LAS FUERZAS
INTERNAS y LOS
RELIEVES INICIALES
La tectodinmica es responsable de las de-
formaciones en las rocas y de la creacin de
relieves positivos o negativos. a travs de los
llamados procesos endgenos. entre los cua-
les se destacan:
c. Zonas con estructuras de origen volc-
nico. con grandes escarpes de falla.
2.2.3 Deriva continental, expansin del fondo
ocenico ytectnico de placas.
a. Superficies peniplanizadas con relie-
ves residuales.
b. Formas algo plegadas. desarrolladas
en las cubiertas sedi mentarias del
Precmbrico superior-Paleozoico.
antiguas estn const ituidas por los llamados
Escudos Precmbricos o Cratones. Estos.
a diferencia de las modernas cordilleras. se
caracterizan por su gran estabilidad; estn
constit uidos por las rocas magmticas ms
ant iguas de la corteza terrestre. Sobre su ori-
gen se conoce muy poco; tal vez est ligado
a la conformacin del planeta y de los prime-
ros continentes. Adems. estos cratones no
han sufrido deformaciones orognicas impor-
tantes con posterioridad al Precmbrico. No
obstante. su relieve actual debe haber sido el
resultado de una larguisima evolucin. en la
que deberon sucederse diversos ciclos oro-
gnicos y extensos periodos de denudacin.
En el presente se distinguen en ellos tres ti-
pos fundamentales de geoformas. (Salvat el
al .. 1975):
A lo largo del desarrollo histrico de las cien-
cias geolgicas se han enunciado diversas
teorias que intentan explicar de manera glo-
bal la orognesis. especialmente en lo con-
cerniente a sus causas. La ms moderna
de estas teorias es la tectnica de placas
o tectnica global . para cuyo enunciado se
Los cratones se agrupan en dos conjuntos:
uno sobre las altas latitudes del hemisferio
norte. incluyendo los escudos canadiense.
groenlands. escandinavo y ruso-siberiano;
y otro sobre el trpico y hemisferio austral .
abarcando los escudos brasileo-guayans.
africano. arbigo. indio. australiano y antr-
tico.
de los procesos de deformacin y ple-
gamiento de los materiales acumula-
dos en los geosinclinales. dando lugar
a las est ructuras y relieve de la nueva
cordillera.
Desde el inicio de la era primaria o paleozoi-
ca se han producido. ' segn varios autores
(Blrd, 1980; Garner. 1974; Stranhler. 1979).
tres ciclos orognicos: el primero. durante el
Paleozoico inferior. denominado Ciclo Ca-
ledoni ano, el cual afect esencialmente a
Escocia. Groenlandia y nordeste de Amrica;
el segundo. durante el Paleozoico superior.
llamado Ciclo Hercini ano. al que correspon-
den los montes Urales. la cord illera del Cabo.
los Apalaches en Norteamrica; el tercero.
durante las eras secundaria y terciari a. co-
nocido como Ciclo Al pino. el ms reciente y
al cual corresponden las mayores cordi lleras
actuales como el Himalaya. los Alpes. los Pi-
rineos. cuyo rumbo prevaleciente es de este
a oeste. entre Asia y Europa; e igualmente
las montaas Rocosas. la Sierra Madre y la
cordillera de los Andes. constituyentes del
sistema circumpaclco, junto con una cade-
na de arcos insulares ms o menos paralelos
a la costa asitica (cordillera en vias de for-
macin).
Estas modernas cordilleras de plegamiento
se caracterizan por ser zonas muy inestables.
de virogosos relieves de estructura complica-
da. constituidas por rocas gneas intrusivas
y volcnicas. sedimentarias y metamrficas;
son las reas con la mayor actividad volcni-
ca y sismica en el planeta.
c. Periodo de denudacin. durante el
cual los relieves originados en la fase
anterior son intensamente atacados
por los procesos externos de degrada-
cin. hasta rebajarlos y transformarlos
en una cuasillanura.
Hoy en da, las cord illeras de plegamiento
hacen parte de las reas continentales junto
con extensas llanuras bajas de origen ma-
rino. lacustre o aluvial y con amplias regio-
nes de relieve intermedio. cuyas partes ms
d) El volcansrno, proceso creador de rocas
y de relieves especificas.

a. Periodo de sedimentacin de los ma-

teriales que constituirn la futura cor-
dillera. La sedimentacin tiene lugar
en megacuencas marinas. alargadas
y estrechas. llamadas geosinclinales,
las cuales por lo general estn situa-
das en un borde continental.
Prcticamente el segundo y tercer proceso
involucran directa o indirectamente a todos
los dems.
2.2.2 Orognesis
b. Periodo de orognesis. en el cual in-
tervienen las fuerzas internas a travs
f) La intrusin magmtica y el metamorfis-
mo de las rocas.
e) Los movimientos sismicos como temb lo-
res y terremotos.
Uno de los problemas bsicos que se han
planteado a las ciencias geolgicas ha sido el
de explicar los procesos mediante los cuales
se originan los grandes sistemas montao-
sos. La formacin de una cordillera requiere
la puesta en juego de grandes fuerzas. capa-
ces de plegar y deformar las rocas de la cor-
teza terrestre. En la act ualidad se conoce con
bastante precisin el conj unto de esos proce-
sos orog nicos. no asi las causas y el origen
de las fuerzas responsables de los mismos.
Pero. cualesquiera que sean esas fuerzas.
todas las llamadas cordi lleras de plegamien-
to presentan una historia evolutiva que com-
prende desde la formacin de los materia-
les constituyentes de su esqueleto. hasta el
arrasamiento de las mismas por accin de la
denudacin. pasando por la etapa de defor-
macin u orognesis propiamente dicha. Es
decir. cumplen su ciclo orognico. (Salvat el
al.. 1975).
Un ciclo orognico completo comprende los
siguientes perodos:
Zona alargada y estrecha de la corteza terrestre
que se ha hundido repecto a los bloques latera-
les, a modo de graben.
Las fuerzas internas de la tier ra se conside-
ran como la expresin de la energia y materia
de su interior. De ellas poco se sabe acerca
de su origen. pero se conocen sus manifes-
taciones a travs de las modificaciones que
producen o son capaces de produci r en la
disposicin del material rocoso de la corteza
terrest re. lo cual se conoce en conjunto como
TECTODI NMICA. La formacin misma de
ciertas rocas (gneas y metamrficas) depen-
de de tales fuerzas.
*
Volviendo sobre la definicin de paisaje te-
rrestre esbozada en este contexto. en ella se
establece que las fuerzas internas del globo
han determinado el escenario sobre el cual
actan los procesos externos de degradacin
y acumulacin.
a) La orognesis. o conjunto de procesos
mediante los cuales se originan las cor-
dilleras: plegamientos ylo fracturacin de
las masas rocosas. solevantamientos.
hundimientos. etc.
16 1 7
Geomorfologa Aplicada El Paisaje Terrestre
Fuente: ScientificAmerican, 1976.
Figura 4. Configuracin de la Tierra.
jan en las fosas ocenicas, con la con-
siguiente destruccin de una de ellas.
(Figura 5).
Figura 3. Trayectoria de las ondas sismicas a travs del interior de la Tierra.
Fuente: ScientificAmerican, 1976.
b. Porque dos placas se separen en las
dorsales o cordilleras submarinas,
a partir de los "rift" centrales, y conver-
Del anliss de las anteriores y otras numero-
sas investigaciones realizadas en la segun-
da mitad del siglo XX, varios autores como
los selecconados por Scientfic Amercan
(1976), imponen la idea revolucionaria acerca
del comportamiento de la superficie terrestre,
esto es, la teora de la Tectnica de Placas.
e. Investigaciones sobre las cordil leras
centro-ocenicas; estas condujeron al
descubrimiento de numerosas zonas
de fracturas que desplazan lateral-
mente a dichas cordilleras. A ello hay
que aadir las pruebas magnticas de
la expansin del suelo ocenico ("pa-
leomagnetismo" fosilizado en las rocas
volcnicas del fondo ocenico - Heur-
tzler, 1968).
f. Estudios sobre las caractersticas y
edad del fondo de los ocanos, usan-
do mtodos directos (muestreo) e in-
directos, a travs del estudio de las
ondas ssmicas, medida de anomalas
gravimtricas ylo magnticas.
La teora nace de la reunin de otras dos pre-
cedentes: la teora de Wegener lanzada en
1912 sobre la Deriva Continental y el concep-
to inicial de Hess (1960), sobre la Expansin
del Fondo Ocenico .
La parte geomtrica de la teora sobre la tec-
tnica de placas nos hace ver a la Iitsfera
como constituida por un reducido nmero de
placas rgidas (Dewey, 1972), a modo de cas-
quetes esfricos. Estas estaran en un conti-
nuo movimiento relativo, unas respecto a las
otras, el que tendria lugar:
b. Expediciones oceanogrficas equi-
padas con sondas, recogemuestras,
equipos de sonar, etc., para la explo-
racin del fondo de los ocanos. Estas
expediciones permitieron descubrir la
existencia de una amplia serie de fo-
sas alargadas, estrechas y profundas,
paralelas a los archipilagos y a las
cadenas montaosas que bordean la
cuenca central del Pacfico, caracteri-
zadas por presentar la actividad ssmi-
ca ms intensa del planeta y por estar
probablemente asociadas a la gran
actividad volcnica de las menciona-
das cordilleras y archipilagos.
a. Investigaciones sismolgicas relativas
al estudio de las trayectorias y veloci-
dad de propagacin de las ondas sis-
micas en el interior de la tierra. Estas
han aportado datos indirectos sobre la
estructura del interior del globo y sobre
las propiedades fsicas de sus capas
concntricas. (Figuras 3 y 4).
De otro lado, los datos obtenidos en
las expediciones oceanogrficas de-
mostraron pronto la certeza de que un
sistema de cordilleras centro-oceni-
cas se extenda continuamente a tra-
vs de todos los ocanos del mundo.
c. Correlaciones proporcionadas por la
Paleontologa.
tuvo en cuenta una serie de antecedentes
basados en resultados de numerosos progra-
mas de investigacin, a saber:
Figura 5. Movimientos relativos de las placas rgidas de la corteza terrestre.
d. Estudio y correlacin de rocas Pre-
cmbricas de diferentes continentes;
correlacin de la geologa y topografa
a ambos lados del Atlntico; ajuste de
contornos de continentes.
a. Porque dos de las placas se deslicen
horizontalmente una junto a la otra, a
lo largo de fallas de transformacin o
de desgarre (falla de San Andrs, Es-
tados Unidos).
IUfl


1
j-
i
18 1 9
Geomo rlologla Aplicada El Paisaje T e r r e s tr e
ANOES
Figura 8. Formacin del sistema himalaya-alpi no.
AFAleA
O.ARTICO
MANTO .
" . . " .
ereee basltico
....- - oee etce
OCEANO ATl ANTICO
Al!Il A
o . PAClrt co
Figura 7. Cordillera en formacin (Sistema insular de la Costa Asitica)
Asl A
t
r lnl.rlor
Cord&1'l 1" , ul(1f
FOl o, mortl'l O'
_
''''l ltua lOna d ubducclo"
Figura 6. Formacin de los Andes.
SIMA
-;'--'-
..r " 'h .:...:...:'"
2.2.4.1 Buzamiento y rumbo
2.2.4 Estructuras de lasrocas en cordilleras de
plegamiento
Las Figuras 6, 7 Y8 dan al lector una idea es-
quematizada de la formacin del ocano At-
lntico y la cadena montaosa de los Andes;
la formacin del sistema insular del Pacifico,
paralelo a la costa asitica; y la formacin del
sistema himalayo.
Aun cuando la evidencia de la existencia de
estas corrientes es indirecta, se piensa que
fluyen a gran profundidad y que son extre-
madamente lentas (unos pocos cenlimetros
al ao) , pero capaces de desarrollar fuerzas
colosales. (Wilson, 1963).
ginarian por un desequilibrio de la temperatu-
ra, por ejemplo al hundi rse la corteza oceni-
ca bajo los continentes, lo cual determinaria
que los materiales de la parte superior del
manto a ms bajas temperaturas, tendieran
a descender, mientras los ms calientes de la
parte inferior tendieran a ascender, emitiendo
lavas a travs de los "rift".
Los estratos de las rocas sedimen tarias en su
condicin original son aproximadamente ho-
rizontales, pero debido a los procesos end-
genos que afectan a la corteza terrestre, las
masas rocosas estn sometidas a deforma-
ciones elsticas, plsticas y de ruptura. (Van
Sleen y Goosen, 1974).
La deformacin elstica no siempre produce
efectos visibles, en cambio la deformacin
plstica da lugar a estructuras plegadas en
las rocas sedimentarias y metamrficas, y
estructuras tales como c1ivaje de flujo en las
rocas igneas.
La deformacin por ruptura produce fallas,
diaclasas y ciertos tipos de c1ivaje en todo
tipo de rocas.
Las presiones que originara el hundimien-
to de la corteza ocenica determinarian el
plegamiento de los materiales de la margen
continental , acompaado de intensa activi-
dad ssmica y volcnica, originando de esta
manera las cordilleras.
Ahora bien, se sabe que la superficie del pla-
neta est formada por dos reas bien diferen-
ciadas: la ocenica y la continental. La prime-
ra, mucho ms extensa, est constituida por
una corteza de rocas volcnicas baslticas
de menor espesor, en cuya morfologia se
destacan dos tipos de est ructuras: las dorsa-
les y las fosas abisales. Las reas continen-
tales estn formadas a su vez, por la corteza
continental , de gran espesor y compuesta por
una capa superior, delgada y discontinua de
rocas sedimentarias; otra intermedia y ms
espesa de rocas graniticas, y una inferior de
naturaleza basltica. Tanto la corteza oceni-
ca como la continental yacen sobre una capa
plstica en el manto superior, sobre la cual
pueden moverse los continentes. (Anderson ,
1962).
La expansin de la corteza terrestre a par-
tir de los "rift" de las dorsales, mediante el
ascenso y derrame de materiales proceden-
tes del manto, permite el despl azami ento de
los continentes. Al mismo tiempo, la corteza
ocenica ms densa se hunde muy lenta-
mente por debajo de los continentes en las
llamadas zonas de subduccin, dando lugar
a largas, estrechas y profundas depresiones,
las fosas abisales.
La energia capaz de desplazar las placas de
la litsfera, se piensa proviene del manto su-
perior, en donde deben ocurrir corrientes de
conveccin, cuya existencia es por lo dems
necesaria para explicar la transferencia de ca-
lor procedente del interior de la tierra (Wilson,
1963). Estas corrientes de convecci n se ori-
Cuando las rocas sedimentarias aparecen
inclinadas en cualquier ngulo debido a ple-
gamiento, esa inclinacin de los estratos con
respecto a la horizontal se denomina buza-
miento. La direccin paralela a los diferentes
estratos, medida en la horizontal perpendicu-
lar al buzamiento, se llama rumbo. (Figura
9). El rumbo corresponde entonces a la di-
reccin que siguen los sistemas plegados en
relacin con la norte-sur.
20 2 1
Geomorfo loga Ap licada
Figura 9. Buzamiento y rumbo.
Fuente: Strahler, 1974.
2.2.4.2 Pliegues
El Paisaje Te rrestre
Figura 10. Plegamientos.
' lonGO. del n t l c l l f l l ~
Figura 11. Sistemas de pliegues.
Antlcl lflorlo
SlfI<:lInQf lo
Figura 12. Homoclinales con sus partes constitutivas.
22
Los pliegues de las rocas sedimentarias y
metamrficas constan de dos elementos es-
tructurales: el anticlinal o segmento convexo
y el sinclinal o segmento cncavo (Figura
10); ambos presentan buzamiento doble, di-
vergente y convergente, respectivamente a
partir de sus ejes.
Estos pliegues difieren por su tamao, aspec-
to e inclinacin del plano axial. Constituyen
desde pequeas arrugas hasta rasgos regio-
nales; los hay simtricos, asimtricos, volca-
dos y recumbentes con respecto al eje del
anticlinal o sinclinal.
Otras estructuras determinadas por plega-
miento son:
a. Anticlinorio: cuando un conj unto de plie-
gues se arquea hacia arriba (Figura 11).
b. Sinclinorio: cuando un conjunto de plie-
gues se dobla hacia abajo, como es el
caso del altiplano de Bogot.
c. Domo: anticlinal elptico cuyas capas bu-
zan en todas direcciones desde el" tope de
la estructura hacia su base.
d. Basin: sinclinal cerrado con sus estratos
buzando hacia un punto central , desde
los bordes.
e. Homoclinal : pliegue parcialmente degra-
dado, con los estratos buzando en una
sola direccin. En estos se distinguen:
una pendiente de buzamiento o estruc-
tural y una contrapendiente o escarpe o
pendiente erosional. (Figura 12). Su reco-
nocimiento sobre fotografas areas por
parte del fotointrprete pedlogo, gegra-
fo o forestal , es de gran utilidad por cuan-
to puede ayudarle a inferir la edad relativa
de cada componente de un sistema de
homoclinales, asi como a entender el pa-
trn de distribucin de los suelos y de la
vegetacin.
Generalmente un sistema de homoclinales
parcialmente degradados aparece sobre las
imgenes fotogrficas, de radar o de satli-
te, como sistemas de montaas o colinas de
crestas paralelas, extendindose a lo largo
de muchos kilmetros.
2.2.4.3 Fracturas
Las deformaciones por ruptura de las rocas
pueden ser de dos tipos:
a. Fallas: fracturas de la corteza terres-
tre acompaadas de desplazamientos
vertical , horizontal o combinado de los
bloques o capas. Algunos rasgos de-
terminados por fallas suelen, algunas
veces, identificarse sobre fotograf as
areas e imgenes de otros sensores
remotos, ya por desniveles topogrfi-
cos abruptos o por la repeticin de la
misma forma topogrfica sobre dife-
rentes localidades, a uno u otro lado
de la falla; por alineamientos, cambios
abruptos en la estratificacin, en el
tono fotogrfico, en la vegetacin y/o
en el patrn de drenaje.
23
Geomorfologla Aplicada El Paisaje Terrestre
Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados.
Figura 14. Secuenciade eventos y geoestructuras
relacionadas con el origen del paisaje terrestre.
FUERZAS INTERNAS
DE LATIERRA
T
PROCESOS
ENDGENOS
1
EXPANSiN
DERIVADE
FONDOS
CONTINENTES
DE OCANOS

OROGNESIS
DORSALES
Plegami ento, FOSAS MARIANAS
CORDILLERAS CENTRO
Fracturas, Solevantamiento, Y CUENCAS OCENICAS
OCENICOS
Volcanismo, Movimient o ssmico
des planicies que siempre han existido en los
bordes de los continentes, han constituido en
su momento, partiendo desde el Paleozoico
(unos 560 millones de aos), el escenario ini-
cial del paisaje terrestre sobre el cual vienen
actuando los procesos morfodinmicos.
En cambio, es muy poco o nada conocido el
relieve original de los Cratones, cuya historia
se remonta hasta los origenes de la Tierra en
un lapso de ms de 3.000 millones de aos
de evolucin (Figura 14).
CICLOS
CICLOS
CALEDONIANO - HERCIN
ALPINO - ANDINO
DEL PALEOZOICO
DEL MEZOZOICO
- CENOZOICO
,j,
" "
SUPoAPLANAMIENTO
GRANDES MEGACUENCAS
Serranas Residuales
CORDILLERAS DE
DE PLEGAMIENTO SEDIMENTACi N
I
.. ..
SISTEMA SISTEMA
DE LA MESOGEA CIRCUMPACIFICO
berto, Niassa y Tanganika, este ltimo
de cerca de 1.500 metros de profundi-
dad.
c. La cuenca del mar Rojo y el valle del
ro Jordn en Asia Menor.
d. Los montes Uinta en los Estados Uni-
dos.
CICLOS
OROGNICOS DEL
PRECMBRICO

ESCUDOS
O CRATONES
"'
Tanto las cordilleras de plegamiento, como
los releves volcnicos y los sistemas disloca-
dos, a los cuales pueden agregarse las gran-
que forman a ambos lados del valle
verdaderos pilares de roca resistente y
aproximadamente de la misma altura.
b. Las fosas o "rfts" del frica Oriental,
donde tienen su asiento los lagos AI-
determinado relieves complejos con sus co-
nos de variada composicin, forma y altura;
sus crteres, calderas y dems depresiones
circulares; sus coladas y campos de lavas y
sus mantos de piroclsticos.
Dentro del complejo sistema montaoso cir-
cumpacfico, los relieves volcncos ocupan
las porciones prximas al ocano; no obs-
tante, tambin pueden constituir relieves sim-
ples como lo es la cadena volcnica de los
Puys en Francia, y el cinturn neovolcnico
de Mxico.
Finalmente se mencionan las dislocaciones,
procesos capaces de convertir una superficie
horizontal en una de las regiones ms que-
bradas de la Tierra. Aqu actan fallas mlti-
ples, de diferente tipo (p. e. fallas normales o
inversas), afectando bloques de grandes pro-
porciones. Cuando estos suben en caso de
esfuerzo de presin, dan lugar a un pilar tec-
tnico o "horst"; en cambio, si hay tensin en
la superficie terrestre, el bloque central baja,
formndose una depresin o fosa tectnica o
"graben" (Figura 13).
a. La porcin del valle del ro Rhin com-
prendida entre los Vosgos (Francia) y
la Selva Negra (Alemania), montaas
Las fallas ocurren a menudo en el contacto
de materiales geolgicos de diferente natu-
raleza.
b. Diaclasas: planos de divisin vertica-
les, inclinados u horizontales de casi
todas las rocas, producidos por ten-
sin o torsin. Frecuentemente las
diaclasas controlan los patrones de
drenaje, originando sistemas angu-
lares, rectangulares o trellis. De otra
parte, el diaclasamiento es el inicio de
la meteorizacin mecnica de las ro-
cas.
2.2.5 Tipos de relieves iniciales
Los subcaptulos precedentes permiten con-
cluir que los plegamientos de las rocas se-
dimentarias constituyen el factor ms impor-
tante en la creacin de relieves tan potentes
como las llamadas cordilleras de plegamiento
del ciclo alpino. A su accin se suma la rea-
lizada por el volcanismo; este, mediante la
acumulacin de importantes cantidades de
materiales gneos efusivos y explosivos ha
Ejemplos notables de fosas y pilares se en-
cuentran en:
24 25
DEL PAISAJE TERRESTRE
r
3. EVOLUCION
Geomorfologa Aplicada
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
ANDERSON, D. L. La capa plstica del man-
to terrestre. En: Deriva continental y tectnica
de placas. H. Blume Ediciones. Madrid. 1962.
Pp. 32-40.
BIRD, J. M. (ed.). Plate Tectonics. 2"d ed.
American Geographical Union. Washington
D.C.1980.
DEWEY, J. F. Tectnica de placas. En: Deriva
continental y tectnica de placas. H. Blume
Ediciones. Madrid. 1972. Pp. 180-193.
GARDNER, H. F. The Origin of Landscapes.
Oxford University Press. New York. 1974.
HEURTZLER, J. R. La expansin del suelo
ocenico. En: Deriva continental y tectnica
de placas. H. Blume Ediciones, Madrid. 1968.
Pp. 76-87.
HOLMES, A. Geologa fsica, s-. Edicin. Edi-
ciones Omega SA Barcelona. 1971. Pp. 9-
20 Y475-490.
26
SALVAT, M. et al. Cordilleras, Terremotos y
Volcanes. Salvat Editores, SA Barcelona.
1975.144 p.
SCIENTIFIC AMERICAN. Deriva continental
y tectnica de placas. 2
a
. Edicin. H. Blume
Ediciones. Madrid. 1976. 271 p.
STRAHLER, A. Modern Physical Geography.
John Wiley & Sonso NewYork. 1979. Pp. 365-
380.
Van SLEEN, L. A. and GOOSEN, D. Phy-
siography and Sols l . ITC, Enschede. 1974.
70 p.
WEGENER, A. The Origin of Continents and
Oceans. Dover, New York. 1966.
WILSON, J. 1. Deriva Continental. Seleccio-
nes de Scientfic American. H. Blume edicio-
nes. Madrid. 1963. Pp. 45-60.
S
e ha sealado en pginas anteriores
que dentro de un ciclo orognico, al
periodo de orognesis o de plegamien-
to de la corteza terrestre le sigue un periodo
de degradacin, durante el cual los relieves
iniciales evolucionan de manera lenta pero
continua, como consecuencia de la accin de
diversas fuerzas naturales que utilizan tanto
la energia solar como el calor del interior de
la Tierra.
3.1 LAS FUERZAS DE
CAMBIO
Entre las fuerzas naturales que actan sobre
cada centimetro cuadrado de la superficie te-
rrestre, las ms importantes son:
a. La atraccin gravitacional del sol y la
luna, astros que por su gran masa o por
su proximidad a la tierra respectivamen-
te, son los que mayormente influyen en la
ocurrencia de mareas, uno de los agen-
tes geomorfolgicos responsables de la
morfologia costera.
b. La radiacin solar, seguramente la fuerza
con mayor incidencia en la evolucin del
paisaje terrestre, por cuanto es responsa-
ble, entre otras, de las siguientes accio-
nes:
Calentamiento de las masas de aire
prximas a la superficie de los oca-
nos y de los continentes, accin que
sumada a la rotacin de la tierra, de-
termina la formacin de vientos de di-
ferente naturaleza, es decir, establece
la dinmica atmosfrica.
Ciclo hidrolgico, o sea la evaporacin
y evapotranspiracin de humedad de
los ocanos, lagos, rios, cinagas, ve-
getacin y suelos; el ascenso a la at-
msfera del vapor de agua y la forma-
cin de nubes; su dispersin por ac-
cin de los vientos; su condensacin
y precipitacin en forma de nieve o de
lluvia; su absorcin por el suelo, por
las plantas; su desplazamiento cuesta
abajo en forma de lenguas glaciarias
o de escorrenta y su retorno a los
ocanos, lagos, pantanos y cinagas,
con lo cual se completa este fantstico
ciclo del agua.
Calentamiento de las rocas superfi-
ciales de la litsfera durante el da y
enfriamiento durante la noche, con la
consiguiente expansin y contraccin
de estas y la formacin de grietas yes-
camaciones, un primer paso hacia la
desintegracin de las rocas.
Aceleracin de las reacciones qui mi-
cas durante la meteorizacin de las
rocas, y descomposicin de los ma-
teriales orgnicos acumulados sobre
estas.
27
Geomorfologla Apl cada
Evolucin del Paisaje Terrestre
Tabl a 4. Agentes y proces os geomorfolgicos exgenos.
Fuerza o Agente
Proceso Geomorfolgico
Denudativo Constructivo
Agua, hielo, temperatura, or- Meteorizacin de las rocas. Princi pio de formacin de
ganismos. suelos.
Gravedad, movimientos ss- Remocin en masa Sedimentacin coluvial.
micos.
Lluvia. Erosin pluvial. Sedimentacin coluvial.
Gravedad + agua del suelo. Remocin torrencial. Flujos Sedimentacin diluvial.
de lodo y escombros.
Escorrenta. Erosin fluvial. Sedimentacin aluvial.
Oleaje, corrientes costeras , Erosin marina o lacustre. Sedimentacin marina o la-
mareas. custre.
Nieve y hielo en movimiento Erosin glaciaria. Sedimentacin glaciaria.
(glaciar).
Viento. Erosin elica. Sedimentacin elica.
Hombre. Degradacin antrpica. Conservacin y recuperacin
de tierras .
c. La gravedad terrestre, fuerza de origen
csmico determi nada por la atraccin de
masas, que produce la caida de los cuer-
pos (de la lluvia, nieve, masas de escom-
bros, detritos, material de suelo) hacia el
centro de la tierra; que les da peso; que
nivela la superficie de los mares y lagos, y
que hace correr el agua de arroyos y rios.
Es una fuerza tanto o ms importante que
la anterior; sin ella, ninguna otra fuerza
sera vlida.
d. El calor interno de la tierra, puesto de ma-
nifiesto a travs de un volcanismo activo,
el cual puede modifi car parcial o totalmen-
te los paisajes. Se trata entonces de una
fuerza creadora directa de relieves.
e. Los movimientos ssmicos. determinados
por tectonismo o volcanismo, los cuales
producen, directa o indirectamente, modi-
ficaciones de diversa magnitud en el relie-
ve terrestre.
Como puede apreciarse, las fuerzas de cam-
bio antes enunciadas participan, ya directa-
mente como fuerzas de desplazamiento, o
bien por intermedio de los llamados agentes
geomorfolgicos, en una serie de procesos
morfodinmicos responsables de la evolu-
cin del paisaje terrestre.
3.2 FUERZAS DE
DESPLAZAMIENTO
Bajo esta denominacin se incluyen a la gra-
vedad terrestre y a los movimientos sisrnlcos,
fuerzas que por si solas o en combinacin
con ciertos agentes como el agua, el hielo o
28
el viento, pueden inducir al desplazamiento
de materiales.
A la influencia directa de la gravedad se atri-
buyen los procesos degradacionales de re-
mocin en masa, los procesos agradaciona-
les de sedimentacin coluvial y parcialmente
los de sedi mentacin dil uvial. Los sacudones
producidos por los movimientos sismicos son
igualmente responsables del desprendimien-
to de masas de detritos, enseguida transloca-
dos hacia la base de las laderas de montaas
por accin de la gravedad.
3.3 LOS AGENTES ,
GEOMORFOLGICOS
y LOS PROCESOS
MORFODINMICOS
Todos los elementos naturales mviles, de-
terminados por las fuerzas de cambio, capa-
ces de desprender, transportar y depositar
los productos incoherentes de la meteoriza-
cin y de la sedimentacin, se conocen como
agent es geomorfolgicos, siendo los ms
importantes: el agua de lluvias y de escorren-
ta; las olas. corrientes costeras y de marea;
los glaciares, el viento. A estos se agregan
los animales y el mismo hombre.
Estos agentes son los responsables directos
de la mayori a de los procesos geomorfolgi-
cos exgenos que afectan a la superficie te-
rrestre, ya degradndola o bien construyendo
nuevos paisajes.
En la tabla 4 se resumen los principales agen-
tes geomorfolgicos, agentes de la meteoriza-
cin y fuerzas de desplazamiento, asl como
los procesos exgenos a que dan lugar.
3.4 PROCESOS DE
DEGRADACIN O
DENUDAClONALES
La denudacin (del latn: denudatio = accin
de desnudar) se refiere a la meteorizacin de
las masas de rocas continentales expuestas y
al desgaste del regolito resultante, por accin
combinada de las fuerzas de desplazamiento
y de los agentes geomorfolgicos, con el con-
secuente remodelado y paulat ina reduccin
de la superficie terrestre.
El trmino tiene un sentido ms amplio que el
de erosin , por cuanto abarca la totalidad de
los procesos que contribuyen a la degrada-
cin y reduccin de los relieves iniciales, esto
es: la meteorizacin de las rocas, la remocin
en masa y la erosin en todas sus formas.
3.4.1 Meteorizocin de los rocos
De acuerdo con Hardy (1970) , la meteoriza-
cin comprende la desintegracin y descom-
posicin de las rocas coherentes e incohe-
rentes en productos solubles e insolubles,
algunos de los cuales se recombinan para
formar minerales secundarios de diverso gra-
do de complejidad. Lo anterior determinado
por procesos fsicos, qumicos y biolgicos
actuando en o cerca de la superficie terres-
tre.
Se trata de un proceso esttico o "in situ"
que puede ser analizado desde dos puntos
de vista, uno geomorfolgico y otro pedol-
gico.
Segn el primero, la meteorizacin tiende a
predisponer las rocas coherentes y no co-
herentes, prximas a la superficie terrestre,
al ataque de los agentes geomorfolgicos, o
sea, es la etapa de preparacin de los mate-
riales rocosos para su modelado y la consi-
guiente evolucin del relieve.
En el lenguaje de geomorflogos, gelogos e
ingenieros, el producto final de la meteoriza-
cin es simplemente el regolito, trmino que
abarca el manto completo de meteorizacin,
incluidos materiales mezclados, redistribui-
29
Geomorfologa Ap l icada
dos y hasta depositados en la superficie, y
entonces, podr a afirmarse con Young, 1978,
que la forma de las pendientes y del relieve
en general est influenci ada no tanto por la
resistencia de la roca a la meteorizacin, sino
por las propiedades del regolito derivado de
cada roca bajo un clima dado.
De acuerdo con el punto de vista pedolgico,
la meteorizacin de los materiales iniciales es
un proceso que precede a la formacin del
suelo en rocas conso lidadas y la acompaa
en materiales no coherentes como los colu-
viones, aluviones, ceniza volcnica, etc. Ello
implica que para la formacin de los suelos la
meteorizacin, concebida como un conjunto
de procesos fsicos y geoqumicos, debe ir
seguida o acompaada de otros procesos ex-
clusiva o casi exclusivamente pedoqumicos,
adems de los procesos biolgicos-bioqu-
micos (en parte asociados a la actividad de
la materia orgnica), los dos ltimos de ocu-
rrencia principal en el solum de los suelos, es
decir, en los horizontes A y B, que ocupan la
parte superior del regolito.
Segn esta segunda concepcin, el suelo se-
ra el producto final de la meteorizacin, pero
sin olvidar que existen suelos jvenes, madu-
ros y seni les, cuyo diferente grado de evolu-
cin depende de la interaccin de los factores
formadores: relieve, material parental, clima,
tiempo y organismos.
Los diferentes tipos de suelos resultantes de
esta interaccin de factores formadores, agru-
pados por la taxonomia de suelos del USDA
(2003) en doce rdenes: Entisoles, Inceptiso-
les, Andisoles, Histosoles, Mollisoles, Verti-
soles, Espodosoles, Alfisoles, Aridisoles, Oxi-
soles, Ultisoles y Gelisoles, ofrecen mltiples
caracterst icas morfolgicas que influyen de
manera variada sobre la naturaleza e intensi-
dad de los procesos morfogenticos. Asi por
ejemplo, se cita el caso de muchas reas de
"badlands" que se han desarrollado en secto-
res secos de Los Andes suramericanos sobre
Alfisoles derivados de cenizas volcnicas,
debido a la escasa coherencia que muestran
los agregados estructurales de sus horizontes
30
eluvial e iluvial y a la formacin de duripanes
o costras ferruginosas impermeables debajo
del segundo. La degradacin de tales secto-
res suele iniciarse con un proceso de sofusin
que luego degenera en patrones de crcavas.
Otro ejemplo ocurre en ciertas regiones se-
cas donde la meteorizacin ha liberado y
acumulado en solucin, carbonato de calcio,
almina, slice u xido de hierro, los cuales al
concentrarse en el suelo dan lugar a horizon-
tes endurecidos y aun petrificados, conocidos
como duricostras. Estos, al quedar expuestos
por la erosin, resisten su ataque y originan
a menudo una especie de terrazas o expla-
namientos. 1
En conclusin, puede afirmarse con Khobzi,
(1979), que los procesos morfogenticos
pueden desarrollarse bien sea directamente
a partir de la roca fresca (ms lentamente),
o ms comnmente a partir de los material es
incoherent es o de los suelos que se forman
sobre cualquier roca parent al.
3.4.1 .1 Clases de meteorizacin
Segn el tipo de agentes naturales que inter-
vienen en la meteorizacin de las rocas, esta
puede clasificarse en:
a. Meteorizacin fsica, la cual abarca los
procesos mecnicos de fragmentacin o
desintegracin de las rocas coherentes,
determinados por cambios de temperatu-
ra, agua congelada en las grietas, efecto
del crecimiento de races leosas, el vien-
to. Las principales formas de meteoriza-
cin fsica de las rocas son:
La exfoliacin, o meteor izacin "tipo
cebolla", consistente en el desprendi-
miento mecnico de sucesivas lminas
superficiales semialteradas de ciertas
rocas (granitos, andesitas), determina-
do por la expansin diferencial de los
materiales internos, an no alterados,
al descomprimirse.
La expansin diferencial y contrac-
cin de los minerales de las rocas, por
cambios bruscos de temperatura, que
origina una termofragmentacin.
El crecimiento de los cristales de agua
congelada en las grietas y poros de
las rocas , lo cual promueve la gelifrac-
cin.
El choque entre partculas o fragmen-
tos arrastrados por los agentes mvi -
les, como el viento, el agua corriente.
La accin de cua de las raices leo-
sas de los rboles, durante su creci-
miento.
La fracturacin de rocas por diacla-
samiento, ya por enfriamiento de un
magma (granitos, basaltos), o por
exfoliacin de descarga espontnea,
o por plegamiento de rocas rgidas
(cuarcitas, calizas).
En rocas poco y no coherentes, la meteori-
zacin fsica tiene lugar como una disturba-
cin por el hombre, los animales, las races
de las plantas: tambin como cryoturbacin,
por congelamiento del agua del suelo (per-
mafrost).
La meteorizacin fsica ocurre principalmente
en y cerca de la superficie, sobre los aflora-
mientos rocosos, donde las variaciones ter-
mohdricas son ms fuertes y frecuentes. Por
lo general, es un paso previo hacia la meteo-
rizacin qumica, la cual es favorecida porque
se multiplican las superficies de contacto de
la roca con el agua.
b. Meteorizacin qumica, comprende la al-
teracin y modificaciones o transforma-
ciones geoqumicas y bioqumicas produ-
cidas en los minerales de las rocas , entre
otros por:
Hidratacin, incorporacin de molcu-
las de agua a la estructura molecular
de un mineral.
Carbonatacin, reaccin de los mine-
rales al anhdrido car bnico (C0
2
) di-
suelto en agua.
Evolucin del Paisaje Terrestre
Hidrlisis, reaccin y desintegracin
de las estructuras cristalinas de los mi-
nerales primarios, por el ataque del in
hidrgeno del agua, con la subsiguien-
te formacin de minerales secundarios
(arcillas) y productos residuales (ses-
quixidos de Fe y Al) .
Oxidacin, reaccin de las rocas y ma-
teriales de suelo a altos suministros de
oxgeno, cuando las demandas biol-
gicas del mismo son bajas. Los iones
ferrosos, que hacen parte de la estruc-
tura de algunos minerales, en presen-
cia de oxgeno son convertidos a for-
mas frricas.
Reduccin, ocurre cuando los materia-
les estn saturados con agua, donde
el suministro de oxgeno es bajo y la
demanda biolgica del mismo es alta.
El resultado es la reduccin del hierro
a la forma ferrosa altamente mvil.
Intercambio de bases, o sea el cambio
de un catin por otro entre una solu-
cin y un mineral slido, generalmente
un mineral de arcilla.
Quelatacin, comprende la incorpora-
cin de cationes desde un mineral a
un compuesto orgni co.
Entre las formas de meteorizacin qumi ca
deben destacarse la carbonatacin y la hi-
drlisis; la primera origina directamente sobre
las calizas de regiones hmedas los relieves
krsticos caractersticos, determinados por
disolucin de esas rocas. La hidrlisis de ro-
cas bsicas da origen a arcillas expandibles
de tipo 2:1 como la montmorillonita, cuya ex-
pansibilidad y contraccin suelen originar el
denominado microrrelieve gilgai.
3.4.1.2 Factores que favorecen
la meteorizacin
La velocidad y profundidad de la meteoriza-
cin, condiciones que reper cuten en la clase
e intensidad del modelado del relieve, depen-
den de los siguientes factores:
.3Jl
Geomorfologa Aplicada
a. La naturaleza de los materiales, o sea,
su composicin mineralgica y homoge-
neidad, cohesin, dureza, permeabilidad,
tamao y forma de los elementos cons-
titutivos, textura y estructura, porosidad,
ngulo de reposo, continuidad y disconti-
nuidades.
Es evidente que materiales homogneos
en su composicin, duros y resistentes
como la cuarcita, ofrecen relieves ms vi-
gorosos y masivos que aquellos materiales
de composicin heterognea, menos duros
y resistentes como una brecha o una toba,
lgicamente bajo un mismo medio ambien-
te. De igual manera, una roca impermeable
como el granito o las arcillolitas muestran
un patrn de diseccin mucho ms denso
que rocas porosas y permeables como la
arenisca o las tobas.
b. El clima, especialmente sus parmetros
temperatura y humedad. Estos inciden
directamente en el proceso de meteori-
zacin, cuya clase e intensidad dependen
en alto grado de la interaccin y propor-
cin en que acte cada uno de esos pa-
rmetros.
En cuanto al modelado del relieve, por lo
general este cambia bajo climas diferen-
tes, aun tratndose de un mismo tipo de
roca. As, por ejemplo, el paisaje krstico
que caracteriza a las calizas solo se de-
sarrolla en condiciones de humedad y no
en reas secas. De igual modo, el granito
se destaca por un modelado de intensa
y profunda diseccin sobre sus alteritas
arcilloarenosas desarrolladas en el trpi-
co hmedo, morfologa que contrasta con
aquella masiva y escasamente disectada
que presenta en las regiones secas.
c. El relieve, factor que controla el clima en
una alta proporcin y que, adems, deter-
mina el balance entre la meteorizacin y
la erosin. En efecto, entre ms empina-
do sea un terreno, mayor ser el riesgo de
remocin de las alteritas y mayor la posibi-
lidad de una continua meteorizacin fsica
3 2
y geoqumica de los substratos rocosos
frescos ms y ms profundos. En cambio,
en zonas ms planas y estables se favo-
recen las transformaciones geoqumicas
y pedoqumicas hasta una profundidad
considerable.
d. El tiempo requerido por los agentes de la
meteorizacin para reducir las rocas ma-
sivas al estado c1stico y aun para trans-
formarlas en suelo, lo cual depende de la
interaccin entre los factores antes des-
critos, o sea, materiales, clima y relieve.
Ello determina la verdadera edad de los
paisajes geomorfolgicos, vistos desde
un punto de vista pedolgico.
Una roca blanda en un relieve suave, bajo
un clima agresivo requerir menor tiem-
po para meteorizarse y originar un suelo
que una roca dura, en un relieve abrupto
y bajo un clima seco.
3.4.2 Remocin en masa
Abarca el conjunto de procesos denudativos
relacionados con la deformacin del terreno
y el desplazamiento o transposicin ms o
menos rpida y localizada de diferentes vo-
lmenes de suelo, de mantos completos de
meteorizacin, incluyendo material de suelo,
detritos, bloques y masas rocosas, cuesta
abajo, por incidencia de las fuerzas de despla-
zamiento (gravedad, movimientos ssmicos),
a veces con participacin mayor o menor del
agua del suelo, del hielo y otros agentes.
Segn la definicin anterior se pueden reco-
nocer remociones gravitacionales e hidrogra-
vitacionales. Esto ha dado lugar a que algu-
nos autores propusieran respectivamente los
nombres de movimiento o desplazamiento en
masa y transporte en masa para los casos
anotados. Sin embargo, a diferencia de la ero-
. sin fluvial propiamente dicha, se considera
que en la remocin hidrogravitacional el agua
del suelo no acta como un medio o agen-
te de acarreo. Aun en el caso de los flujos
de lodo, Brunsden y Prior (1984) comentan
que estos procesos constituyen transiciones
entre movimientos en masa y transporte en
masa, ya que los lodos se comportan como
una masa viscosa, con predominio de movi-
mientos intergranulares sobre movimientos a
lo largo de una superficie de corte.
La dea de proponer los nombres de despla-
zamiento y transporte en masa nace de los
expertos en ingeniera geolgica y geotecnia,
para quienes esa diferenciacin les permitir
enfocar mejor el estudio de estos procesos,
los primeros obedeciendo esencialmente a
las leyes de la mecnica de slidos; los se-
gundos, probablemente regidos por los prin-
cipios de la hidrulica y la mecnica de flui-
dos.
Ahora bien: no es el propsito del presen-
te contexto entrar a analizar la mecnica ni
los aspectos cuantitativos de los fenmenos
de remocin en masa. Aqu solo se visuali-
zan como una forma ms de degradacin y
transformacin de los relieves iniciales, de la
cual quedan como rasgos morfolgicos, una
cicatriz de despegue activa, semiestabilizada
o estabilizada; a veces un barranco o ravin; y
finalmente, un depsito catico de fragmen-
tos de roca y material de suelo. En ciertos
casos quedan terrenos deformados, con mi-
crorrelieves caractersticos (terracetas, ca-
mellones, bancales, etc.).
3.4.2.1 Factores que favorecen la remocin
en masa
a. Naturaleza de los materiales. La remo-
cin en masa puede afectar a toda clase
de materiales; no obstante, hay materia-
les ms susceptibles que otros y ello est
determinado por su grado de cohesin,
friccin interna, presencia de fallas, dia-
c1asas; planos de estratificacin, de exfo-
liacin; buzamiento de los estratos, dis-
continuidades litolgicas con alternancia
de materiales duros y blandos, o permea-
bles e impermeables. Ciertas arcillas, por
su plasticidad y alta capacidad de reten-
cin de humedad, son muy propensas a
este tipo de fenmenos.
Evolucin del Paisaje Terres tre
b. Factores topogrficos. Aun cuando se
han reconocido fenmenos de remocin
en masa en todo tipo de relieves, estos
se concentran mayormente en terrenos
montaosos y colinados, con pendientes
fuertes como simple consecuencia de su
mecanismo, la gravedad.
El grado de la pendiente determina, en gran
medida, la velocidad del movimiento. As, por
ejemplo, terrenos con gradientes entre 5y
30 estn sujetos a todo tipo de remocin
ms o menos lenta; en cambio, aquellos por
encima de 30 (ngulo crtico) tienden a sufrir
con mayor frecuencia los movimientos rpi-
dos. En pendientes vertcales a subverticales
hay cada libre de materiales. (Figura 15).
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad
(g) en los procesos de remocin en masa,
segn grado de la pendiente del terreno.
El componente g1 presiona la masa contra
la ladera mientras el g2 tiende a deslizarla.
En la ladera A, el componente g1 > g2
A
.,
"
9
En la ladera B, el componente g1 < g2
60
33
Tabla 5. Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa.
Tipo de remocin en masa Fenmeno especfico
REPTACIN (Creep).
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO PLSTI- Solifluxin laminar plstica en terracetas y pi-
CO sadas de ganado
Flujo terroso
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO DE Solifluxin lquida (escarceos)
LICUEFACCiN Lupias de solifluxin
Golpes de cuchara
Flujos de lodo y escombros; lahars.
Aludes o avalanchas
DESLIZAMIENTOS Deslizamiento planar y translacional
Deslizamiento rotacional (Slump)
Deslizamiento mixto
Propagacin lateral
DESPRENDIMIENTOS Caida de escombros
Saltamiento y rodamiento
Volcamientos o desplomes
SUBSIDENCIA
Geomorfologia Aplicada
Otra forma de incidencia de la topografia est
relacionada con la ruptura en la continuidad
de una ladera, determinada por fallas, accin
antrpica (construccin de vas en terrenos
montaosos), socavamiento por las corrien-
tes fluviales, por las olas, lo cual crea frentes
libres que desestabilizan esas laderas y las
predisponen para la remocin en masa.
Las topografias onduladas y cncavas en las
cumbres y parte superior de las laderas mon-
taosas favorecen la infiltracin de aguas y
por ende los movimientos en masa.
c. Factores climticos. La remocin en
masa puede presentarse en cualquier cli-
ma, pero tiende a ser ms frecuente en
zonas con lluvias fuertes y prolongadas,
por saturacin o humedecimiento de los
materiales poco o no coherentes, porosos
o intensamente fracturados.
En regiones frias el clima se manifiesta
favorable a la deformacin del terreno,
por una alta frecuencia de congelacin y
rpido deshielo de los suelos durante los
cortos veranos, con la subsiguiente satu-
racin y flujo de los mismos.
En climas subhmedos a semiridos, con
perodos alternos secos y hmedos, se
favorece el agrietami ento de los suelos
arcillosos y su expansin debido a va-
riaciones en su estado de humedad . Los
cambios bruscos de temperatura igual-
mente favorecen la expansin y contrac-
cin de materiales.
Los vientos fuertes y huracanados al cho-
car contra escarpes, cornisas y taludes
suelen promover el desprendimiento de
materiales incoherentes.
d. Factores edficos. El agua corriente es
excluida de estos procesos por definicin;
no obstante , el agua del suelo, capilar y
gravitacional , es un elemento definitivo en
la ocurrencia de gran parte de las formas
de remocin en masa, por cuanto puede:
Dismi nuir el ngulo de friccin interna en-
tre horizontes, capas o estratos, debido a
presin hidrica.
Reducir la cohesin entre partculas o
agregados del suelo, debido a tensin
capilar, ya hasta sobrepasar el limite de
plast icidad o bien hasta producir el flujo
(lmite liquido).
Por encima del limite plstico el material s-
lido se torna ms y ms moldeable debido a
lubricacin de los contactos entre partculas y
granos. De este modo es posible su deforma-
cin bajo presin externa.
Por encima del lmite liquido hay eliminacin
de los contactos entre granos, con reduccin
de la cohesin hasta valor de cero, pudindo-
se producir el fenmeno de licuefaccin. Se
trata de un proceso conocido en geot ecnia, al
cual se relacionan las llamadas Arenas mo-
vedizas, que lgicamente pueden ser limos,
o suelos movedizos.
Los materiales de suelo tienen, casi exclu-
sivamente, la propiedad de cambiar rpida-
mente del estado slido al estado liquido,
cuando aumenta grandemente el contenido
de humedad y simultneamente sufren un im-
pulso (la atraccin gravitacional en terrenos
de pendi ente fuerte) o un choque (vibracin
sismica en zonas ms planas) que promueve
su flujo. En este estado los materiales fluyen
por su propio peso en terrenos confinados, o
se deforman en laderas rectas y convexas de
poca inclinacin .
El agua tambin aumenta el peso de los ma-
teriales al rellenar los espacios porosos. Algo
similar sucede con el hielo del suelo, el cual
adems "pule" los planos de desl izamiento.
e. Factores biolgicos. La vegetacin in-
cide en la ocurrencia de fenmenos de
remocin en masa cuando se trata de r-
boles de raices superficiales, pues estos
no amarran el suelo, ni retienen el movi -
miento, ni absorben el exceso de agua
infiltrada a alguna profundidad, como si
lo hacen especies de raices profundas y
vidas de agua, como el eucalipto.
El pisoteo de ganado y el pastoreo exce-
sivo en terrenos de ladera favorecen cier-
tas formas de flujo del suelo.
La actividad de algunos macroorgani s-
mos del suelo (termitas, hormigas, topos,
armadillos, etc.), tambin parece favore-
cer estos procesos.
La actividad humana reflejada en cons-
truccin de vias frreas , carreteras, pre-
sas, tneles; en la labranza de los suelos
de ladera, en la explotacin de canteras y
dems actividades mineras; en las talas
y quemas, etc., predispone muchos terre-
nos para la remocin 'en masa.
3.4.2.2 Clasificacin de los fenmenos de
remocin en masa.
Los procesos de remoci n en masa ms r-
pidos son ampliamente conocidos por sus
E v o lu c i n d e l Paisaje Terrestre
efectos espectaculares y a menudo catas-
trficos; sin embargo, las formas lentas son
igualmente importantes y probabl emente la
cantidad de material translocado exceda a la
del primer grupo.
Son muchas las clasificaciones propues-
tas para los diferentes tipos de remocin en
masa, unas basadas en el contenido de agua
(o hielo) de los materiales; en la velocidad de
movimiento (lento, rpido); en el tipo de movi-
miento (flujo, desl izamiento, desprendimiento,
caida libre) ; en la clase de materiales (masas
de roca, detritos, material de suelo, mezclas);
o en combinacin de las anteriores.
Aqui se presenta una clasificacin segn el
tipo de movimiento, pero en la cual se trata
de involucrar los cuatro aspectos anteriores
(Tabla 5).
33
4 3
Fuente: 5harpe
Figura 16. Evidencias frecuentes de reptacin.
Geomorfologa Aplicada
A continuacin se describen los principales
fenmenos de remocin en masa:
a. Reptacin (creep). (Del latn Reptare =
Arrastrarse)
Es un desplazamiento amplio, abierto, muy
lento y continuo, casi imperceptible y superfi-
cial de particulas de suelo y detritos finos (en
capas de algunos centmetros de espesor),
sobre pendientes relativamentefuertes y con-
vexas o rectas, en el cual intervienen, adems
de la gravedad, varios factores difcilmenteob-
servables, entre los cuales se citan:
Cambios de volumen de los materiales
por variaciones de temperatura o de
humedad (humectacin-desecacin,
congelacin-fusin), como la hincha-
zn y contraccin de ciertas arcillas.
Saltacin de partculas por erosin
pluvial.
Cada de rboles, de piedras.
Laboreo del suelo en terrenos de lade-
ra con suelos sueltos.
El englobe de part culas y piedras du-
rante las heladas.
Construccin de galerias por lombri-
ces, termitas, hormigas y otros orga-
nismos.
La velocidad de desplazamiento disminuye
con la profundidad y ello provoca una inflexin
caracterstica de los troncos de rboles, de
los postes de energia, de las cercas, algunas
de las cuales terminan por derrumbarse. (Fi-
gura 16).
En la base del manto de reptacin suelen
concentrarse "lneas de gravas" arrastradas
desde los sectores ms elevados y cuya lo-
calizacin en el perfil de suelo no sugiere
relacin alguna con el substrato rocoso. Los
estratos rocosos con fuerte buzamiento sue-
len presentar curvatura de sus extremos su-
periores.
La reptacin no origina rasgos morfolgicos
definidos pero, en general , puede reconocer-
se con cierta facilidad, cuando ningn otro
proceso se le superpone, mediante observa-
ciones prolongadas.
b. Flujos de "suelo"
Se incluyen aqui varias formas de desplaza-
miento lento a rpido de materiales, cuesta
abajo, por la accin conjugada de la gravedad
y el agua del suelo, bien sea en estado plsti-
co (solifluxin plstica en terracetas y pisadas
de ganado; flujo terroso) o en estado lquido
(solifluxin lquida, lupias, golpes de cuchara,
flujos de lodo, aludes y avalanchas).
Solifluxin laminar plstica. Ocurre
en laderas algo empinadas (25 a 50%),
constituidas por materiales comprensi-
bles, homogneos (cenizas volcnicas
meteorizadas, alteritas areno-arcillosas
de granitos), bastante plsticos.
La masa plstica se deforma, hundindose
bajo la presin local ejercida por el peso de
bloques rocosos dispersos en la superficie o
incluidos en la masa muy hmeda: o de una
cobertura de rboles, de edificaciones u otras
construcciones pesadas; de ganado pastan-
do. Hay abombamiento en los bordes inferio-
res; la topografa toma un aspecto irregular,
con la formacin de contrapendientes (pen-
dientes opuestas) transversales, de configu-
racin arqueada, que favorecen el estanca-
miento e infiltracin de aguas. Aun cuando no
hay ruptura clara de la superficie afectada, s
pueden presentarse algunos agrietamientos
que tambin favorecen la infiltracin rpida
de aguas, las cuales pueden llegar a saturar
el subsuelo.
Las formas ms conocidas y generalizadas
de deformacin plstica son:
Terracetas y psadas de ganado. Fe-
nmeno muy extendido de deformacin
laminar plstica, lenta, favorecida en cier-
tos casos por discontinuidades litolgi-
cas, cuya secuencia determina a su vez
discontinuidades en la capilaridad y per-
meabilidad del suelo.
Ocurre ms acentuadamente en pendientes
empinadas, superiores al 25 por ciento, por
efecto combinado de la gravedad, agua del
suelo y pisoteo del ganado, y afecta a los ma-
teriales superficiales homogneos, porosos,
plsticos, que yacen sobre substratos arcillo-
sos o sobre la roca alterada.
En laderas de pendiente algo empinada (25-
50%) el fenmeno, en su fase inicial, se ca-
racteriza por una microtopografia de rellanos
transversales a la pendiente general del te-
rreno, separados por pequeos taludes que
no muestran ruptura de su cobertura entre
peldaos. Se habla entonces de pisadas de
ganado.
Cuando el proceso se agrava por incremen-
to en la inclinacin de las laderas y/o por
sobrepastoreo, se producen frecuentes ciza-
lIamientos y los pequeos rellanos aparecen
entonces separados por microescarpes de
alrededor de 1 m de altura, constituyendo un
microrrelieve de terracetas. (Figura 17).
Ambas formas son claramente apreciables en
laderas de montaas y colinas con cobertura
de pastos. En casos extremos ocurren micro-
deslizamientos mltiples de tipo laminar.
Flujo terroso. Es una forma de despla-
zamiento semejante al flujo de lodo, no
abierta sino confinada a hondonadas y
depresiones, en la cual los materiales se
desplazan en estado plstico (tal vez con
un nivel subsuperficial en estado visco-
so). Por tal razn el desplazamiento es
Evoluc n del Paisaje Terrestre
corto, el movimiento ms lento que el del
flujo de lodo y la superficie bastante irre-
gular; esta muestra con frecuencia grietas
y montculos correspondientes a bloques
de suelo y races expuestos por rotacin
de arbustos y otra vegetacin enterrada
por el movimiento.
Lpez y Rey (1984) estudiaron en detalle el
flujo terroso de "El Bosque" en el municipio
de Supat, Colomba, cuyas primeras mani-
festaciones fueron: el agrietamiento de las
construcciones, desajuste de puertas y un li-
gero ondulamiento del terreno ms deprimido.
Luego de unos 40 das de movimiento lento,
se rompieron les ltimas resistencias de los
materiales, acelerndose el desplazamiento
y determinando la destruccin de los cafeta-
les, tambin de unos 500 metros de carretera
y el desplome de varias construcciones.
Solfluxn lquida. Cuando la cohesion
entre partculas se reduce a cero por so-
brepasarse el lmite lquido, los materiales
saturados requieren presin externa para
deformarse, ya que lo hacen bajo su pro-
pio peso. Si se trata de pendientes rec-
tas o convexas, estos fluyen lentamente
aun sobre pendientes suaves, cuando su
viscosidad no es muy alta, originando una
serie de cordones transversales, arquea-
dos en la direccin general de la pendien-
te, los que se conocen como camellones
de solifluxin.
36
37
Geomorfolog a Ap licada Evol uci n de l Paisaje Te rrestre
Figura 17. Solifluxin laminar plstica
en terracetas, agravada con microdeslizamientos.
Fuente: Foto Serrato. 2000.
Por el desplagamiento lento y limitado, no hay
cizallamiento de la capa superficial; solamen-
te se produce la deformacin del terreno .
finos, que fluyen entonces cuesta abajo, so-
bre substratos congelados y resbaladizos; en
este caso se habla de gelifluxin.
En zonas ms planas, con pendientes meno-
res del 2%, como los llanos del Orinoco (Co-
lombia y Venezuela), el pantanal del Matto-
Grosso en Brasil, algunas llanuras de Hondu-
ras y en muchos sectores de frica (Zambi a),
se han reconocido patrones de ndulas, cada
una de unos 40 a 60 cm de altura, que se ar-
quean transversalment e a los declives del te-
rreno, distanciadas entre s desde unos pocos
metros hasta algunos centenares de metros.
Estos camellones fueron denominados por
Goosen (1972), como escarceos. Este autor
estudi el fenmeno en los Llanos Orientales
de Colombia y en Zambia, habiendo encon-
trado como causas de su formacin :
Presencia de suelos desarrollados en ma-
teriales elicos bien sorteados;
De consstencia suelta;
Con altos contenidos de minerales inacti-
vos como caolinita, cuarzo;
Altamente lixiviados, sin pedocementa-
cin, y
Peridicamente saturados con agua.
Segn el mismo autor, estos suelos se compor-
tan como un slido, pero al ocurrir un choque
mecnico, por ejemplo, por movimientos ssmi-
cos, al momento en que la friccin y cohesin
son extremadamente bajas, entonces se pro-
duce su licuefaccin y fluye por trechos cortos,
originando el patrn de ndulas (Figura 19).
La solifluxn se denomina superficial o la-
minar cuando la capa activa es la superior,
comprendida en el sistema radicular arbreo.
Si la misma est por debajo de tal sistema ra-
dicular y este no puede frenar el movimiento,
entonces se define como solifluxin profunda
(Tricart, 1977).
Figura 18. Camellones de solifluxin
del Distrito de Kalabo. Baratzeland, Zambia.
Ocurre en regiones periglacia les con suelos
congelados, cuando se presenta fusin par-
cial y rpida del hielo en los cortos veranos,
con la subsiguiente saturacin de las capas
superiores de turba o de materiales elicos
Tambin se presenta en zonas templadas y
tropicales, donde quiera que el agua no pue-
da escapar de una masa meteorizada, prefe-
rencialmente arcillosa, la que mantiene satu-
rada (Figura 18 ).
Figura 19. Escarceos de los Llanos Orientales,
Departamento de Casanare, Colombia.
Fuente: Foto IGAC. 1950.
"'38
Geomorfologa Aplicada Evolucin del Paisaje Terrestre
Figura 20. Aerofotografia de una regin de Cundinamarca
donde se destacan varios fenmenos de remocin en masa: A) Cicatriz
de despegue; B) Barranco; C) Coladade barro colmatando un valle erosiona!.
Lupias o Lupas de Solifluxin. Son peque-
as lenguas localizadas de materiales licue-
fluidos, que comprenden una cicatriz cncava
en la zona de despegue y una pstula labu-
lada en el rea de acumulacin. De acuerdo
con Tricart (1977), se trata de abolladuras de
las laderas arcillosas o limosas que resultan
de una obstruccin hipodrmica del agua de
infiltracin en la base de la alterita, ms per-
meable que el sustrato.
Golpe de Cuchara. Es una forma localizada
de flujo liquido, descrita en la escuela fran-
cesa, que tiene lugar en pendientes fuertes
y amplias. Cuando los materiales se saturan
de agua, reduciendo su viscosidad, fluyen o
mejor se derraman fcilmente ladera abajo,
como si fuera agua turbia, dejando atrs una
cicatriz cncava en forma de cuchara seguida
por un ravine o barranco alargado, de donde
viene el nombre.
Flujo de Lodo y escombros; Lahares. Flujo
de volmenes mayores de materiales trreos
en estado liquido, que se presenta sobre pen-
dientes inicialmente pronunciadas y confina-
das, lo cual determina una gran velocidad de
desplazamiento a lo largo de valles intramon-
tanos y caadas, comunicando a los lodos un
mayor poder de arrastre y devastacin a lo
largo de extensos recorridos, mayores que
aquellos de cualesquiera de los fenmenos
antes descritos.
Los flujos de lodo (principalmente con arcilla
y material de suelo) y de escombros (suelo y
rocas) debido a su mayor densidad adquie-
ren suficiente poder de arrastre como para
remover materiales sueltos, finos hasta de
gran tamao (material de suelo, bloques de
40
roca, troncos de rboles, animales, construc-
ciones, etc.), presentes a lo largo de valles y
desages, y moverlos cuesta abajo en flujos
turbulentos, a menudo catastrficos.
Cuando finalmente los flujos de lodo y es-
combros adquieren en su desplazamiento
ms y ms viscosidad, o cuando se presenta
un cambio brusco en la direccin de despla-
zamiento, estos se detienen en el mismo va-
lle, colmatando su fondo y originando con el
tiempo terrazas diluviales intramontanas de
superficie regular. Aguas arriba dejan como
testigo un gran barranco (ravine) de paredes
desnudas (Figura 20).
Cuando alcanzan terrenos llanos y abiertos,
los lodos y escombros se desparraman, origi-
nando coladas y abanicos diluviales, los que
pueden presentar o no un frente abrupto que
recuerda una "Pata de Elefante", como las
coladas de lava, dependiendo ello de la vis-
cosidad del lodo al momento de depositarse.
Algunos flujos de lodo pueden originarse a
partir de materiales de deslizamiento que
represan una corriente en el fondo de valles
intramontanos; las aguas represadas, a la
vez que ganan altura, van saturando los ma-
teriales de la presa hasta que finalmente se
rompe el equilibrio natural y se inicia un flujo
terrencial.
Cuando las coladas de barro estn constitui-
das casi exclusivamente por materiales vol-
cnicos (cenizas, lapilli, bombas y bloques
de rocas extrusivas), estas se denominan
lahars, los cuales lgicamente se extienden
hacia la base de focos eruptivos.
Fuente: foto IGAC 1965.
Alud o Avalancha. Es una de las formas ms
rpidas de remocin en masa, en la cual pue-
den estar involucrados volmenes exclusivos
de nieve y hielo o tambin detritos rocosos y
material de suelo. Ocurre cuando el espesor
de la nieve acumulada sobre una cumbre es-
trecha y abrupta rebasa su equilibrio natural;
de este modo, una avalancha usualmente se
inicia con un desprendimiento y caida libre
de una masa de nieve-hielo, desde las altas
montaas nevadas (con o sin rocas, fango y
suelo), la cual se pulveriza al primer impacto
con el terreno y luego contina deslizndose
o fluyendo cuesta abajo, con violencia y es-
trpito, atrapando materiales sueltos durante
su recorrido.
Si el desplazamiento de nieve, detritos y blo-
ques de roca tiene lugar a lo largo de laderas
amplias, rectas o convexas, este podra asi-
milarse a un deslizamiento planar.
No obstante, lo ms frecuente es que el ma-
terial de los aludes circule confinado a lo lar-
go de valles u hondonadas, a gran velocidad,
probablemente determinada por un proceso
de fluidificacin de la masa en movimiento,
por efecto del aire caliente comprimido y el
agua atrapados en la masa. Esto favorece-
ria una accin de dispersin de las particulas
ms finas entre los bloques mayores, condu-
ciendo a su flotacin y consecuente reduccin
de la presin efectiva que ejercen; al mismo
tiempo, proporcionaran un colchn de aire
en la base de la masa.
Avalancha de rocas. Forma de remocin en
masa que resulta de la condicin comn en la
cual rocas fuertemente diaclasadas pierden
cohesin interna por propagacin de las frac-
turas, gracias al progreso de la meteorzacin
o a la remocin de su soporte lateral. Por lo
general ocurre en terrenos muy escarpados,
con escaso o ningn suelo. Enormes volme-
nes de rocas y detritos se desplazan con ex-
traordinaria rapidez a lo largo de las laderas
de las montaas.
c. Deslizamientos
Con este trmino se cobijan algunas de las
formas ms violentas y dramticas de remo-
cin en masa, en las que grandes volme-
nes de material meteorizado y/o bloques y
masas de roca fresca se desprenden de su
lecho y se desplazan cuesta abajo, como una
41
Geomorfologa Aplicada Evolucin del Paisaje Ter restre
El modelado final del "SLUMP" muestra uno o
ms escalones o "gradas" separadas por ta-
ludes casi verticales (cicatrices de despegue)
en la parte superior, y un flujo terroso de su-
perficie irregular al pie del bloque o bloques
deslizados (Figura 23).
superior de la ladera afectada, a partir de
las cuales se desarrolla simultneamente un
desplazamiento hacia abajo, con inclinacin
hacia atrs del tope de la ladera y un despla-
zamiento lateral de su parte basal , debido a
un movimiento rotacional de toda la masa de
detritos.
En todos los casos, queda en la parte supe-
rior de la ladera una cicatriz de despegue de
forma semicircular o semirr ectangular, algo
cncava, completamente desnuda, tambien
denominada circo de deslizamiento. Con
el tiempo puede llegar a estabili zarse y repo-
blarse de vegetacin (Figura 22).
Figura 22. Deslizamiento translacional
en la via Villavicencio-Bogot, municipio de Guayabetal.
La superficie de ruptura (y de deslizamiento)
es cncava hacia arriba y hacia abajo; ello
permite diferenciarlo del deslizamiento pla-
nar. El proceso se inicia con la apari cin de
una o ms fisuras transversales en la parte
Fuente: Foto Serrat o, 2004.
Deslizamiento Rotacional (SLUMP). Es una
forma ms lenta y menos dramtica de des-
lizamiento masivo, que puede desarrollarse
en unas semanas o unos pocos meses y que
afecta ms comnmente a materiales poco
consolidados o mantos de meteorizacin con
un substrato en estado plstico o completa-
mente saturado.
Los deslizami entos trans lacionales son las
formas ms comunes de remocin que afec-
tan a los suelos. Siempre son de carcter su-
perficial y presentan esencialmente planos de
deslizamiento rectilneos, aunque con alguna
curvatura hacia la cicatriz de despegue. En la
mayora de los casos , estos deslizamientos
ocurren durante lluvias intensas.
te al colisionar en el fondo de la ladera,
ms an si el subst rato estaba en es-
tado licuefluido, formando un depsito
catico, abombado e irregular.
de bloques ms pequeos y semisaturados,
y hacia la base de la ladera convertirse en
un flujo completamente Iicuefludo, especial-
mente si la masa desciende por el curso de
un ro.
Actualmente se reconocen los siguientes ti-
pos de deslizamiento:
Deslizamiento Planar. Materiales con-
solidados se deslizan muy rpido sobre
un plano inclinado y mojado, el cual pue-
de corresponder a una ladera estructural
de geoformas plegadas, o a un plano de
falla, o de esquistosidad o de exfoliacin
(Figura 21) .
Cuando los materiales deslizados correspon-
den a masas rocosas (con o sin un delgado
manto de meteorizacin), estas al desplazar-
se se deforman menos en su parte central y
mayormente en la zona de despegue y en el
frente de colisin.
!
Figura 21 . Cicatriz de desli zamiento planar sobre la ladera est ructural
de una cresta homoclinal en lutltas, Villa de Leiva, Colombia.
sola unidad , sobre un plano inclinado o sobre
una superficie cncava. Las zonas de ruptu-
ra suelen coincidir con superficies naturales
preexistentes o pueden generarse durante el
movimiento.
Estos fenmenos tienen lugar cuando slo un
nivel subsuperficial traspasa el lmite de plas-
ticidad o de liquidez, en cuyo caso la masa
suprayacente (consolidada o suelta) se des-
liza sobre este nivelo plano semisaturado o
saturado, prcticamente sin sufrir deforma-
cin significativa. Justamente, la distincin
entre flujo de detri tos, avalancha y desliza-
miento se ha hecho con base en el grado
de deformacin del material translocado y el
contenido de agua de la masa afectada. Sin
embargo, como la deformacin y el conteni-
do de agua frecuentemente se incrementan
cuesta abajo, entonces el sector que se ubica
cerca a la cicatriz de despegue puede ser un
deslizamiento, con masas grandes de mate-
riales relativamente indeformados, en la me-
dia ladera podra llegar a ser una avalancha
Fuente: Foto Serrato, 1995.
Deslizamiento Translacional. Cuando
los materiales deslizados corresponden
exclusivamente a mantos de meteoriza-
cin , estos se deforman completamen-
Geomorlologla Aplicada
Figura 23. Ejemplos esquemticos
de desplazamientos rotacionales.
Evo lucin del Paisaje Terrestre
Figura 24. Caida de escombros o desplome.
44
Fuente: Strshler, 1974.
A menudo puede ocurrir que la vegetacin
y algunas edificaciones sean transportadas
intactas sobre la superficie de uno de tales
"escalones".
Propagacin lateral. Es una clase espe-
cial de deslizamiento rotacional, la cual
est virtualmente confinada a sedimen-
tos ricos en arcilla depositados otrora en
mares y lagos someros, alrededor de las
mrgenes de anteriores casquetes de hie-
lo, tales como los de Noruega Meridional ,
las tierras bajas de San Lorenzo en Ca-
nad oriental y los de la costa de Alaska.
(Selby, 1982) .
La ruptura del terreno usualmente empieza
con un simple deslizamiento rotacional en
una banca socavada por un rio. El movimien-
to de deslizamiento remoldea rpidamente la
arcilla a lo largo del plano de deslizamiento y
la transforma en un denso liquido capaz de
soportar los bloques en movimiento de arcilla
dura y arenas suprayacentes. El resultado es
una topografia catica de pequeos pilares
(horsts) y fosas (grabens), tal como se pre-
sent en la ciudad de Anchorage (Alaska)
a raiz del terremoto que afect la zona en
1964.
Cruden y Varnes (1996) describen el fenme-
no corno una expansin o dilatacin lateral de
una alterita coherente o de una masa roco-
sa fracturada, seguida del hundimiento de la
porcin central algo disgregada en el material
infrayacente ms blando, el cual sufre el pro-
ceso de licuefaccin y promueve la propaga-
cin de la masa afectada.
d. Desprendimientos
La expresin comprende varios tipos de re-
mocin gravitacional que ocurren cuando la
pendiente del terreno es superior al ngulo
de reposo (ms o menos 45'). El material de-
tritico producido principalmente por fragmen-
tacin mecnica (exfoliacin, termoclastismo,
gelifraccin, diaclasarniento, cryoturbacin)
slo se mantiene en su sitio si la cohesin
o friccin lo permiten ; en caso contrario, el
material desequilibrado se desprende y cae
por su peso, bajo el efecto de la gravedad,
ya en caida libre, rodando o brincando cuesta
abajo.
Cada de escombros. Generalmente se
presenta si la pendiente del terreno es
vertical a subvertical, como en los acan-
tilados, escarpes de terraza , escarpes de
falla o de erosin ; la cada es libre, o sea
sin contacto con la superficie de la ladera.
Al chocar los elementos ptreos contra un te-
rreno menos empinado, pueden fragmentar-
se an ms, rebotar, rodar o deslizarse hasta
que su energia cintica sea gastada (Figura
24).
Fuente: Strahler, 1974.
Saltamiento y rodamiento. El saltamien-
to ocurre cuando las laderas son fuerte-
mente empinadas, con gradiente mayor
de 45' (100%) pero menor que el de los
escarpes. Los materiales desprendidos
descienden predominantementebrincando.
En cuanto al rodamiento, este tiene lugar
cuando la inclinacin de la zona de despegue
es moderadamente escarpada (30'-45'). En
este caso los detritos rocosos y material de
suelo descienden rodando en su mayora.
En todos los tipos de desprendimiento, los
materiales translocados dan lugar a conos y
taludes de derrubios.
Volcamiento o desplome. Se refiere al
desplazamiento, desde una ladera em-
pinada , de masas de materiales que se
inclinan hacia adelante, alrededor de un
eje situado bajo el centro de gravedad de
la masa desplazada, hasta finalmente vol-
carse y tal vez fragmentarse.
El movimiento se atribuye a la presin ejerci-
da por los materiales suprayacentes sobre la
masa afectada, o a la accin del agua o del
hielo acumulados en las grietas.
La remocin gravitacional por volcamiento
puede darse: en suelos coherentes de los
taludes de terrazas que bordean un ro; en
estructuras columnares de basaltos; en la-
jas rocosas individuales y en masas rocosas
f1exuradas perpendicularmente a sus nume-
rosas diaclasas transversales (Figura 25).
45
Geomorfologa Aplicada Evolucn del Paisaje Terrestr e
Fuente: Foto Serrato, 200 0.
Figura 25. Remocin gravitacional por volcamiento.
afectada que corresponde a todas las tierras
emergidas y con algn relieve, como por la
magnitud del desgaste de la superficie terres-
tre a largo plazo. El agua es responsable de
la erosin pluvial , marina, lacustre, pero so-
bre todo de la erosin fluvial, determinada por
las aguas-corrientes o escorrentias' y de la
cual se observan huellas en todas las regio-
nes y climas del globo.
El desgaste y modelado de la superficie te-
rrestre producidos por la escorrentia y dems
agentes mviles, puede llevarse a cabo como
un proceso normal (erosin geolgica) o en
forma anormal (erosin acelerada del suelo),
segn las condiciones imperantes en cada
regin y de acuerdo con la intervencin posi-
tiva o negativa del hombre.
imgenes de la superficie terrestre por las ca-
ractersticas morfolgcas de los patrones de
drenaje, cuya forma, densidad, profundidad
de diseccin y uniformidad dependen de fac-
tores litolgicos, estructurales, topogrficos y
climti cos. (Figura 26). De otro lado, tambin
se sostiene que las formas del relieve con Ii-
tologia variada estn influenciadas no por la
resistencia de la roca a la meteorizacin, sino
por el efecto de la escorrentia sobre las pro-
piedades del manto de meteorizacin deriva-
do de cada roca.
En los sistemas de drenaje de zonas mon-
taosas, colinadas, altiplanos, etc., determi-
nados por erosin natural, cada segmento
constituye un valle erosional, generalmente
en forma de V, en cuyas laderas e interfluvios
no se observa truncamiento de los suelos, ni
remocin laminar de sus horizontes superio-
res, sino una cobertura ms o menos unifor-
me de herbceas, pastos, arbustos o rboles.
Esto es un factor que hay que tener en cuen-
ta cuando se trate de diferenciar los rasgos
de la erosin natural y la erosin acelerada
(Figura 27).
Esta clase de erosin se viene manifestan-
do desde que los continentes surgieron del
ocano por los procesos tectodinmicos. Se
debe principalmente a la accin del agua, el
viento, las variaci ones de temperatura, la gra-
vedad y los glaciares.
Es U!1 proceso normal, inevitable y universal
que consiste en el desgaste y remodelado del
paisaje terrestre original, a largo plazo, en su
medio natural, sin la intervencin humana.
Bajo condiciones naturales estables, la ero-
sin geolgica en zonas montaosas o co-
Iinadas tropicales de clima hmedo es lo
suficientemente lenta como para permitir el
desarrollo de suelos en constante rejuvene-
cimiento, con horizontes ms o menos defini-
dos, y para sostener una continua cobertura
vegetal protectora.
3.4.3.1 Erosin Geolgica o Natural
A la erosin geolgica se debe la mayor parte
del modelado actual del relieve, el cual se re-
conoce en primera instancia sobre diferentes
Aqu se hace especial nfasis en la eros in
fluvial; en 10 5 captulos relativos al modelado
glaciario, costero-marino y elico se har refe-
rencia a la eros in por 10 5 glaciares, por las olas
y por el viento, respectivamente.

3.4.3 la Erosin (del latn eroso, ons =

roedura)
e. Subsidencia
Comprende los desplazamientos verticales
del terreno asociados a remocin lenta de
material debajo de la masa que se hundir,
ya sea en forma natural (disolucin de cali-
zas, erosin en tneles) o antrpica, como es
el caso de las explotaciones mineras, tneles
viales, socavones para hidroelctricas).
De los agentes geomorfolgicos erosivos, el
agua es el ms importante, tanto por el rea
Erosin es un trmino amplio aplicado a las
diversas maneras como los agentes mviles
(agua, viento, glaciares) desprenden y trans-
portan los productos de la meteorizacin y
de la sedimentacin, produciendo prdida de
materiales en la superficie de la corteza te-
rrestre.
6 47/
Geomorfologia Aplicada
Evolucin del Paisaje Terrestre
Figura 26. Patrones de drenaje erosionales.
Figura 27. Ejemplos de valles determinados por erosin natural
y erosin acelerada: a) valle en V del ro Negro regin
de Cqueza, y b) erosin en crcavas zona de Guatavita.
Trellis de juntas
Trellis de fallas
Rectangular
a
malo geolgica, debido a un cambio brusco
en las condiciones imperantes de una zona,
cambio determinado en gran parte por las ac-
tividades del hombre.
49
En la erosin en lminas intervienen dos pro-
cesos fundamentales: a) el desprendimiento
de particulas de suelo por la lluvia, y b) el
alejamiento de dichas partculas desde su
Erosin en lminas. Se refiere a la remocin
ms o menos uniforme de lminas delgadas
de suelo desde superficies inclinadas, sin que
se formen claramente canales de desage.
(FAO, 1967; Soil Survey Staff, 1993).
3.4.3.3 Formas de erosin del suelo por la
lluvia y la escorrentia
La erosin de los suelos por el agua puede
ser en lminas, en surcos Yen crcavas.
Por tratarse de un fenmeno relativamente
localizado, la erosin acelerada puede ser
controlada por el hombre o al menos dismi-
nuida en sus efectos a menudo desastrosos.
el punto de que la prdida del mismo o bien
sobrepasa a la meteorizacin y desarrollo de
suelo, originando laderas y cimas casi conti-
nuamente desnudas, con afloramientos de la
roca subyacente, o si no se manifiesta como
patrones de crcavas, barrancos y surcos
que truncan los perfiles de suelos formados
con anterioridad en condiciones normales.
Fuente: Foto Serrato, 2004.
d. Los microclimas secos de las laderas de
sotavento determinados por la configura-
cin de los releves montaosos.
En la erosin acelerada, la proporcin de sue-
lo removido se incrementa enormemente en
un lapso de tiempo relativamente corto, hasta
e. El avance de los desiertos hacia zonas
productivas, por la accin elica.
c. La remocin en masa estimulada por
movimientos ssmicos o volcanismo y la
subsecuente exposicin a la accin de la
escorrenta, tanto de la cicatriz de despe-
gue como de la superficie cubierta con los
detritos coluviales.
b. Las deforestaciones extensas producidas
por tormentas elctricas.
a. Los grandes cambios climticos durante
el Pleistoceno.
Es indudable que la actividad humana puede
alterar las condiciones de los suelos y origi-
nar un desequilibrio ecolgico, pero se con-
sidera que tambin existen ciertos factores
naturales capaces de iniciar una erosin de
las mismas caracteristicas, tales como:
Angular
Radial
Anidar
----'="-----
L- _
Subdentrtico
Subparalelo
Pendrtico
La erosin acelerada o antrpica afecta prin-
cipalmente al suelo; es un proceso denuda-
tivo ms fuerte y rpido que la erosin nor-
3.4.3.2 Erosin Acelerada o Antrpica
4 8
Figura 28. Vista panormica de las formas de erosin pl uvi al -fl uvial.
Parque Nacional Bryce Canyon, Utah. USA.
Geomorlologia Aplicada
emplazamiento primitivo por escurrimiento
difuso.
Cuando cae un aguacero sobre un terreno
desnudo, el efecto mecnico del impacto de
las gotas de lluvia consiste en romper los
agregados del suelo, produciendo salpique
y saltacin de particulas cuesta abajo, o sea
erosin pluvial. Parte del agua de las lluvias
se infiltra a mayor o menor velocidad segn
la permeabilidad de los materiales; el resto
"escurre" por la superficie, en las cimas e in-
terfiuvios en un patrn difuso de canalculos
independientes que pueden cambiar de cur-
so despus de cada aguacero. El conjunto de
canalculos produce sobre toda la superficie
afectada un arrastre uniforme de las partcu-
las sueltas de suelo, a modo de pelcula, las
que eventualmente se acumulan en la base
de las laderas. Esta es la erosin en lmi-
nas, ltimamente denominada tambin como
erosin intersurcos. (ISSS, 1996; Bergsma.
1996).
Este tipo de erosin slo llega a detectarse
cuando el horizonte A de los suelos es remo-
vido totalmente, y aflora el horizonte B o el
C, generalmente de colores ms claros, ori-
ginando en las cimas de las montaas y co-
Inas, en los interfiuvios y reas convexas de
terrenos ondulados las denominadas calvas
de erosin.
Cuando la erosin alcanza un grado severo,
puede aflorar roca continua, o un "empedra-
miento", a partir de los elementos ms grue-
sos que no pudieron ser transportados.
Erosin en surcos. Se desarrolla a partir de
la erosin en lminas, con la cual no tiene un
lmite definido. La remocin de suelo ocurre
en mayor cantidad a lo largo de pequeos ca- .
nales formados por cursos intermitentes de
escorrentia.
Ocurre en suelos poco permeables y con pen-
dientes algo empinadas, o cuando la intensi-
dad y duracin de los aguaceros son altas,
en cuyo caso los canalitos difusos llegan a
conectarse unos con otros hasta encauzarse
5 0
y entallarse cuesta abajo, mediante socava-
miento y transporte de partculas de suelos
hasta el pie de las laderas. Aqui, el despren-
dimiento de particulas se origina principal-
mente por la energia del flujo de agua y no
por erosin pluvial.
Estos canales estrechos, superficiales (me-
nos de 30 centimetros de profundidad) y de
tendencia linear son los surcos de erosin.
Son lo suficientemente pequeos como para
"borrarse" con uso de los implementos co-
rrientes de labranza de tierras para cultivo o
mediante labores menores de ingenieria en
el perfilado de taludes.
Erosin en crcavas. Proceso intenso de
erosin hidrica causado tanto por escurri-
miento superficial concentrado capaz de re-
mover material de suelo hasta profundidad
considerable, como por escurrimiento hi-
podrmico responsable de erosin en tnel
y colapso superficial, al extremo de impedir
la recuperacin del terreno mediante prcti-
cas comunes de preparacin de tierras para
cultivo. Este tipo de erosin ocurre cuando
el escurrimiento superficial en un declive au-
menta en volumen o velocidad, lo suficiente
como para disectar profundamente el suelo,
o bien cuando el agua concentrada corre por
los mismos surcos el tiempo suficiente para
ocasionar entalladuras profundas. Tambin
por mayor alimentacin subsuperficial del es-
currimiento hipodrmico, responsable de la
erosin en tnel.
Por consiguiente, la intensidad y amplitud de
la formacin de crcavas guardan una intima
relacin con la cantidad de agua de escurri-
miento (intensidad de los aguaceros) y la ve-
locidad de esta; adems, estn reguladas por
las caracteristicas de los suelos (permeabili-
dad, cohesin), del relieve, del clima y de la
cobertura vegetal protectora.
Las crcavas pueden acrecer sus dimensio-
nes en profundidad, amplitud y longitud gra-
cias a diversos procesos que pueden ocurrir
aislada o simultneamente. (Ver siguiente
subcapitulo).
De ese modo las crcavas pueden tener di-
mensiones muy variadas, desde estrechas y
poco profundas (menos de un metro), hasta
muy amplias y de varios metros de profundi-
dad (30 x 15 m y mayores aun).
El perfil transversal de las crcavas puede ser
en V o en U, segn que los materiales afecta-
dos sean de texturas finas o compactas y re-
sistentes a la entalladura, o en su defecto de
Fuente: Foto Franklin, 2000.
Erosin en tnel y reticular. Se incluyen
aqui unas formas especiales y poco difun-
didas de erosin superficial y subsuperficial ,
de materiales de baja cohesividad, con mor-
fologia determinada por una combinacin de
procesos denudativos que pueden dar lugar
a microrrelieves caracteristicos.
Sufusin. Vocablo derivado de dos
raices latinas: Sub = debajo y fusio-
fundere = fundir, Iicuefluir, derramar.
En geomorfologia se aplica el trmino a los
procesos de "excavacin por debajo" (o di-
Evolucin del Paisaje Terrestre
texturas ms gruesas, con menor cohesin y
menor resistencia al socavamiento.
Un patrn intenso de crcavas, surcos y cal-
vas de erosin en lminas, que inhabilitan un
terreno para cualquier explotacin agrope-
cuaria y que le comunican al paisaje un as-
pecto desolador, recibe el nombre de tierras
malas o "bad lands" (Figura 28).
solucin por debajo) y flujo lento de material
subsuperficial, tanto por accin del escurri-
miento hipodrmico que determina una fuerte
reduccin en la cohesin de los materiales
afectados, como por la presin ejercida por el
material ms seco suprayacente que defor-
ma el "suelo" y lo empuja lateralmente hacia
sectores "abiertos". como taludes o escarpes
cercanos.
La remocin de materiales desprendidos, Ii-
cuefluidos o disueltos por las corrientes sub-
terrneas puede originar inicialmente peque-
5 1
Geomorfo loga Aplicada Evolucin del Paisae Terrestre
Figura 29. Erosin en tnel.
Sufusin en la formacin Mesade Venezuela
os tneles; estos al agrandarse favorecen
el hundimiento discontinuo de los estratos u
horizontes suprayacentes, a modo de peque-
as cubetas o basines dispuestos en forma
alineada. Estos basines, comnmente co-
nocidos como depresiones pseudocrsticas,
aparecen inicialmente separados por "puen-
tes", los que poco a poco van desplomndo-
se a media que progresa el fenmeno hasta
transformarse el conjunto en un barranco o
"carcavn" estrecho, de paredes empinadas ,
con su cabecera de forma semicircular y de
considerable profundidad.
La sufusin ocurre con mayor frecuencia en
terrazas aluviales, marinas; abanico - terra-
zas; mesas y cuestas estructurales, as como
en paisajes similares de topografa plana a
suavemente nclinada, en todos los casos li-
mitados por un talud, escarpe o acantilado,
en cuya base se extiende un terreno ms
bajo, o un lago o el mar, tal como puede apre-
ciarse en la Figura 29, correspondiente a una
seccin transversal y una vista en planta de
la llamada Formacin Mesa en Venezuela,
donde el fenmeno fue reconocido por Zinck
y Urriola. (1970).
En las regiones en donde ha sido estudiado
el fenmeno (Rusia, Holanda, Brasil - Mallo
Grosso, Venezuela, Colombia - Llanos Orien-
tales y alrededores del altiplano de Bogot),
generalmente se presenta una disposicin de
capas u horizontes tal que el inferior es im-
permeable y est suprayacido por otro ms
suelto o deformable, constituido por gravas,
arenas, materiales terrosos de baja cohesi-
vidad; tambin puede tratarse de un horizon-
te argilico con muy fuerte estructura blocosa
pero con pobre cohesin entre los agrega-
dos (caso de suelos "Techo" y "Bojac" de la
cuenca alta del ro Bogot); igualmente pue-
de corresponder a horizontes petroclcicos o
clcicos con carbonatos solubles. El conjun-
to aparece cubierto por un horizonte o capa
superior ms seca, a veces con ms materia
orgnica, pero lo suficientemente permeable
como para permitir la infiltracin de aguas llu-
vias y de escorrenta, las que podran saturar
los materiales adyacentes.
Goosen (1975) explica que cuando se dan
las condiciones expuestas atrs, el material
subsuperficial deformado, saturado, Iicueflu-
do o disuelto tiende a fluir lenta y lateralmente
hacia el escarpe, debido a la fuerza derivada
de las diferencias en presin que existen, por
ejemplo entre la columna A del dibujo, corres-
pondiente al suelo prximo a la banca del ro
y la columna B riel agua que corre por su cau-
ce (Figura 30).
Zurales. Nombre local (Colombia)
equivalente al de tatucos de Venezue-
la, Sartenejal de Bolivia, Canaletes de
Brasil, campos tacorusos de Uruguay,
utilizado para designar al microrrelie-
ve constituido por una red poligonal
de surcos y crcavas, conectadas o
ro
suave, asociadas con aguas corrientes sub-
terrneas; estas han tratado de explicarse
igualmente por el proceso de sufusin. Es
posible que en este caso pueda tratarse de la
"disolucin" del cementante silceo o inclusive
del cuarzo (cristales y granos) de estas rocas
en el agua que se infiltra por las numerosas
fracturas que la afectan, para luego brotar en
un sector ms bajo y abierto.
B
--,- -, - - - -
l'
En efecto, cuando los materiales de la super-
ficie presionan el suelo saturado y deforma-
ble (como cuando se presionan con los de-
dos dos galletas u obleas con mermelada en
el medio) , este tender a fluir en todas direc-
ciones, pero la nica zona de menor presin
que se lo permite es aquella situada hacia el
talud. All fluye el material de suelo por una
pequea boca de tnel o manantial , ya direc-
tamente hacia un rio o bien hacia terrenos
bajos.
Figura 30. Proceso de sofusin
Fuente: Goosen.1975.
En Colombia tambin se han reconocido
numerosas depresiones seudocrsticas en
forma de embudo sobre las laderas estructu-
rales de areniscas cuarzosas, no calcreas,
del Cretceo Superior, con un buzamiento
E w
ColUVlonesde _ _
I-lundimienlos
Fuente: Zinck y Uriofa.1970.
Depresiones
de Sufusin
52 53
Geomorfologla Aplicada
3.4.3.4 Direccin de la Erosin Fluvial
Los valles erosionales y las crcavas evolu-
cionan y aumentan sus dimensiones de ma-
nera progresiva gracias a diversos procesos
que actan en diferentes direcciones.
a. Socavamiento linear en el fondo y en los
lados del valle o crcava por la corriente
de agua y algunos materiales abrasivos
que esta arrastra. El resultado es la pro-
fundizacin del valle a velocidad variable,
la cual depende del caudal de la corriente,
de la inclinacin del cauce, de la resisten-
cia de los materiales, de la regularidad del
caudal.
En teora, se asume que toda corriente de
agua tiende a profundizar su valle hasta
alcanzar el nivel de base de erosin.
Este es un concepto basado en gran par-
te en las ideas presentadas por Powell
en 1875, aun cuando Leonardo Da Vnci
y James Hullon haban ya reconocido el
principio.
Conceptualmente, el nivel de base se con-
cibe tanto a escala regional como local.
En el sentido usado por Davis (1902), el
nivel de base regional (terco) es esen-
cialmente el nivel medio del mar, lo cual
implica que la erosin vertcal por la esco-
rrenla debe detenerse all y que el punto
ms bajo del perfil de equilibrio de una
corriente debe corresponder a ese nivel.
Sin embargo, la circunstancia de que hoy
en da el lecho de ros como el Mississi-
ppi est unos 30 m por debajo del nivel
del mar, y el del Amazonas a ms de 100
m por debajo de dicho nivel; tambin, el
que el fondo de antguas artesas glacia-
rias (fiordos) de la pennsula escandina-
va, del sur de Chile y de Escocia, estn
a considerable profundidad con relacin
al nivel del mar, indican que el nivel de
base regional est sujeto a ascensos y
descensos determinados por los grandes
cambios climticos (eras glaciales e inter-
glaciales) o tectnicos (solevantamientos
y hundimientos) que han afectado al pla-
neta en diferentes perodos geolgicos.
56
En cuanto al nivel de base local (temporal),
este se ha empleado indistintamente para re-
ferirse a:
Lechos mayores de ros colectores de
una cuenca (o subcuenca) hidrogrfica
con relacin a todos sus tributarios y la-
deras circundantes.
Obstrucciones erosionalmente resisten-
tes en el lecho de las corrientes.
Depresiones locales en desiertos u otros
ambientes cerrados.
Lagos sin desages' visibles, localizados
a diferente altitud.
Se presume que un nivel de base local indu-
ce a una ruptura en el perfil longitudinal de
una corriente y, si aquel est expresado en
series de drenajes adyacentes, podr indu-
cir a una ruptura regional de la pendiente del
terreno, tal como sucede en la cuenca del ro
Bogot, en cuyo curso superior predominan
procesos agradacionales, mientras su tramo
intermedio es eminentemente erosivo y su
curso inferior, agradacional-erosional.
b. Desprendimientos y desplomes laterales
de materiales hmedos o mojados desde
los bordes de crcavas y de las bancas
de las corrientes, determinados por re-
duccin de su cohesin; por expansin y
contraccin de arcillas o por congelacin
y descongelacin del suelo; igualmente
por socavamiento de la escorrenla en la
base de las paredes de los valles. Lo an-
terior conduce al ensanchamiento de los
mismos y a la reduccin de los interflu-
vios, y consecuentemente a la reduccin
del relieve (Figura 33).
c. Erosin por el agua que se precipita en
la cabecera de los valles erosionales y
crcavas, lo cual produce su regresin
progresiva, su alargamiento e igualmente
la reduccin en altura de las divisorias de
aguas (Figura 34).
Evolucin del Paisaje T e r r e s t r e
Figura 33. Aerofotografa donde se aprecia el ensanchamiento
de un valle por remocin (Slump de sus paredes S).
Can del Rio Grande (New Mexico), USA.
Figura 34. Erosin remontante en crcavas (C)
afectando a una altiplanicie (A) en Robles, Cauca. Colombia.
Fuente: Foto IGAC. 1962.
5 7
Fuente: Strahler, 1974.
Figura 35. Fases del desarrollo de una reg in de estructura compleja.
Geomorfologia Aplicada
3. 5 EL CICLO DE
DENUDACIN
Todas las tierras emergidas que alcanzan
una considerable altitud, bien sea por proce-
sos orognicos o epirognicos, constituyen el
estado inicial de un gran ciclo de denudacin,
durante el cual la regin pasa por perodos de
juventud, madurez y senectud o vejez. El re-
sultado final de un ciclo tal es la reduccin de
los relieves iniciales hasta una superficie que
esencialmente es un plano y que representa
la prolongacin hacia tierra del nivel de base
regional (al presente, el nivel del mar). Esta
superficie erosional, de bajo relieve local, es
la peneplanicie del esquema davisiano.
En la prctica se ha objetado la idea de que
un ciclo de erosn invariable pudiera cubrir
todas las posibilidades, pues existe una dife-
rencia notable entre las superficies de apla-
namiento desarrolladas en climas hmedos
y aquellas en climas ridos (Strahler, 1974);
igualmente, hay diferencias cuando el relie-
ve inicial fue montaoso que cuando fue un
altiplano; lo anterior tanto en lo relativo a las
geoformas finales como a la velocidad y du-
racin del proceso de aplanamiento mismo.
De otra parte, hay que considerar que para
que se cumpla un ciclo de denudacin normal
en el que los agentes involucrados pudiesen
actuar de manera ininterrumpida, habria que
asumirse que el solevantamiento de las tie-
rras y la deformacin de las rocas corticales
han ocurr ido de manera rpida. En otras pa-
labras, se requieren prolongados periodos de
estabilidad tectnica e igualmente climtica,
para asegurar una invariabilidad del nivel de
base regional y una continuidad del ciclo de
denudacin.
Lo anterior, sin embargo, dificilmente se da
en la superficie terrestre, donde son bien co-
nocidos los disturbios tectnico-orognicos
que vienen ocurriendo desde el Paleozoico
y, ms aun, las interrupciones determinadas
por los repetidos y rpidos cambios climti-
cos globales, como las eras glaciales e inter-
glaciales, de las cuales se pueden reconocer
cuatro pri ncipales durante el Pleistoceno. Por
ello, lo ms probable es que los ciclos de de-
nudacin hayan sido parciales o mltiples,
con continuos rej uvenecimientos del paisaje,
conduciendo de ese modo a la formacin de
superficies de aplanamiento o de erosin po-
licclicas.
3.5.1 Caractersti casgeneralesde las etapas
de un ciclo norma lde denudacin
Tomando como ejemplo una masa cont inental
montaosa compleja como la cordillera de los
Andes, bajo un clima hmedo, el desarrollo
de un ciclo normal de denudacin encontraria
en la fase inicial un relieve con montaas for-
madas por plegamiento, fallamiento, volea-
nismo, intrusiones gneas y metamorfismo.
3.5.1.1 Juventud
En la primera fase del ciclo de denudacin
hay una intensa meteorizacin de las rocas;
las corrientes de agua profundizan intensa-
mente sus valles y poster iormente van ga-
nando anchura gracias a la incidencia erosiva
de los tributarios y al desplome gravitacional
de sus paredes. De este modo las reas in-
terfluviales se estrechan un tanto, mientras
que los sistemas de drenaje aumentan sus
ramificaciones. Sin embargo, las geoformas
iniciales (pliegues, volcanes, etc.) conservan
su identidad (Figura 35).
3.5.1.2 Madurez
En la primera parte de esta etapa el relieve al-
canza su mxima expresin; los remanentes
de las geoformas iniciales acaban por que-
dar destruidos y las laderas de los valles se
cortan dando lugar a estrechas divisorias. En
la madurez tardia, las condiciones cambian
notablemente. Cuando las grandes corrien-
tes fluviales alcanzan un cierto equilibrio e
inician el relleno de sus valles, los fondos de
los valles secundarios son profundizados con
extrema lentitud, mientras que las divisorias e
interfluvios son rpidamente erosionadas. El
resultado es la reduccin constante del relie-
ve hasta serrani as y lomerios.
3.5.1.3 Senectud o vejez
En la ltima fase, y despus de haber trans-
currido un lapso prolongado, el paisaje se
reduce a una superficie primero colinada y
luego suavemente ondulada, con algunos
relieves residuales de poca extensin y, ms
comnmente, con algunos montes aislados o
inselbergs constituidos por materiales excep-
cionalmente resistentes a la meteorizacin y
a la erosin. La mayora de las corrientes flu-
viales presentan gradientes muy bajos y sus
planos de inundacin estn bien desarrolla-
dos. Un paisaje de las anteriores caracterist-
Evolucin del Pa isaje Terrestre
cas es lo que correspondera a la peneplani-
cie del ciclo de Davis (1850-1934).
A diferencia de lo que acontece en climas
hmedos, el ciclo de denudacin en climas
ridos no se desarrolla tomando como base
el nivel del mar sino un nivel de base local,
debido a que las corrientes fluviales intermi-
tentes, caracteristicas de estos ambientes,
por lo general no alcanzan a desembocar en
aquel. Por lo tanto, las superficies de aplana-
miento resultantes hacia el final de la fase de
senilidad pueden estar situadas a diferente
altitud, aun por debajo del nivel del mar.
58
59
Geomorfologa Aplicada
3.5.2 El concepto de rejuvenecimiento de
pmsops
Cuando una masa continental ha alcanzado
la etapa de madurez o de vejez de un ciclo
de denudacin y el nivel de base regional
sufre de repente un descenso considerable,
ya por un solevantamiento tectnico de esa
masa continental o bien por el advenimien-
to de una era glacial , entonces sobreviene el
rejuvenecimiento del paisaje (y de sus sue-
los), lo cual implica que de pronto vuelve a
hallarse en la fase inicial del ciclo denudativo,
o sea en aquella de intensa degradacin. Lo
anterior puede repetirse una y otra vez sobre
una misma regin hasta alcanzar (o no) su
peneplanizacin, la cual tendra entonces un
carcter policicli co.
LEaURAS COMPLEMENTARIAS YREFERENCIAS:
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zuela. 1970.
6 1
r
4. CLASI FICACION DE LAS
,
GEOFORMAS DE CARACTER
TECTN ICO-DEGRADACIONAL
yDENUDACIONAL
4.1 INTRODUCCIN
E
l efecto progresivo de los procesos
morfodinmicos degradacionales, tan-
to sobre los relieves iniciales origina-
dos por la tectodinmica, como sobre algu-
nos paisajes construidos por procesos ex -
genos agradacionales, est conduciendo a la
modificacin parcial o total de estos a travs
del tiempo geolgico y bajo condiciones cli-
mticas cambiantes .
Hoy en da, la mayora de los paisajes
geomorfolgicos en proceso de denudacin
hace parte de las cadenas de montaas y co-
linas, e igualmente de las altillanuras, super-
ficies onduladas y alomadas en general. Por
tal razn su anlisis y descripcin se estruc-
turan aqu a partir de esa base topogrfica .
As, los sistemas montaosos y colinosos
comprenden series o cadenas de montaas
y colinas de diverso origen y con grandes di-
ferencias morfolgicas, cuyo conjunto confor-
ma una definida individualidad geogrfica, la
que segn su altura y longitud recibe el nom-
bre de cordillera, sierra o serrania.
La montaa es entonces la unidad o com-
ponente de cualquier cadena montaosa y
se define como: una gran elevacin natural
del terreno, de diverso origen, con ms de
300 metros de desnivel , cuya cima puede ser
aguda, subaguda, semirredondeada, redon-
deada o tabular, y cuyas laderas regulares,
irregulares a complejas, presentan un declive
promedio superior al 30%. (FAO, 1968). De
la definicin anterior se advierte que las par-
tes esenciales de una montaa son la cima (,
cumbre y las laderas. En montaas de cima
agua o subaguda, esta corresponde a una l-
nea a partir de la cual divergen sus laderas;
en cambo, en montaas de cumbres muy
amplias o tabulares es posible diferenciar las
siguientes partes (Figura 36):
63
Geomorfologla Aplicada Clasificacin de las Geoformas
Figura 36 . Partes de una montaa
Cimn
/ Hombro
Aqui se deben considerar gualmente los
efectos de climas pasados y el tiempo
morfolgco el cual no es repetitivo pero
sus efectos se acumulan. Por esto pue-
de decirse que todo paisaje es polignico,
pues est integrado por las herencias de
una sucesin de climas y, por tanto, de
sistemas morfogentcos.
Esta categora co rresponde a la de Grandes
Paisajes de la clas ificacin fisiogrfica del
CIAF 1997 y a la de Paisajes de la Taxonoma
Geomorfol gica (modificada) de Zinck (1998).
estructuras de esas rocas, tal vez con al-
gunos rasgos morfolgicos poco destaca-
dos, esculpdos directamente sobre estas
por la lluvia, la escorrentia, los glaciares,
el vento. Por el contrario, en zonas bajo
climas ms hmedos y cldos la meteori-
zacin de los materiales de la corteza es
ms acelerada y profunda, al igual que
los procesos pedogenticos, y ello incide
ampliamente en un modelado ms acen-
tuado y variado del relieve por parte de
los agentes geomorfolgicos, con una
participaci n marcada de los organismos,
incluida la activdad humana.

Teniendo en cuenta los propsitos prcticos

del presente contexto en cuanto a la aplica-
cin de la geomorfologia a los levantamien-
tos de suelos y por ende a la zonificacin
fsca de tierras, a continuacin se presenta
una clasificacin, con criteros geomorfo-pe-
dolgicos, de los paisajes de sistemas mon-
taosos y colinados, para ser utlizada duran-
te el anlisis fisogrfico o anlisis del terreno
sobre fotografias areas y otras imgenes de
sensores remotos, de acuerdo con los esque-
mas del Sistema CIAF de clasificacin del te-
rreno (Botero, 1977; Villota, 1992, 1997). En
esta clasificacin se establece una primera
divisin de las cordilleras y cadenas colino-
sas en Unidades Gent icas de Reli eve' con
base en los procesos geomorfolgicos end-
genos y/o exgenos mayores, responsable
de la morfologa general de los paisajes, tal
como puede apreciarse en la Tabla 6, en la
1. Procesos tectodinmicos endgenos que
dieron origen a esos paisajes, tales como
el volcanismo, plegamiento, fallamiento.
4.2 GEOFORMAS DE LAS
CADENAS
MONTANOSAS
y COLlNADAS
Las cordilleras, sierras y serranias, segn su
origen, grado de evolucin y litologa, pueden
presentar una morfologia sencilla, pero ms
comnmente esta es compleja y comprende
asociaciones y complejos de paisajes con ca-
ractersticas geomorfolgicas y pedolgicas
variadas, las que dependen de la siguiente
combinacin de factores:
2. Procesos morfodinmicos exgenos, que
estn modificando a los anteriores o que
estn modelando otros nuevos, como la
denudacin en general y, en menor es-
cala, ciertas formas de agradacin. Aqu
es importante la frecuencia, duracin e
intensidad de tales procesos, as como
la multiplicidad de interacciones entre las
fuerzas endgenas y exgenas en la evo-
lucin del releve, lo cual ha impuesto la
nocin de secuencias morfogenticas.
3. La litologia, que conforma el esqueleto de
los paisajes montaosos, cuya simplicidad
o complejidad depende de la naturaleza
misma de las rocas (composicin mine-
ralgica, dureza, grado de consolidacin,
permeabilidad, estructura, etc.) pero, so-
bre todo, de las caracteristicas del manto
de meteorizacin autctono y/o alctono
presente sobre cada clase de roca y, con
frecuencia, de las caractersticas pedoge-
nticas del solum.
4. El clima, con sus parmetros temperatura
y precipitacin. Es evdente que bajo cli-
mas muy secos o muy frios, en donde la
meteorizacin de las rocas es muy lenta a
casi nula, las caractersticas de los paisa-
jes de montaa estn gobernadas por las
Sin embargo, las ondulaciones son las for-
mas ms suaves de mesorrelieve (pendien-
tes entre 2-8%) que pueden reconocerse;
ellas corresponden a cada una de las ondas
convexas y cncavas, con escaso desnivel,
que caracterizan la superficie de un terreno.
(De Novo, 1957; FAO, 1968).
y 16%, son las lomas, cuya forma recuerda
precisamente el lomo de un mamfero.
Colnas y lomas pueden conformar series
lineales, tipo serrania, de carcter estructu-
ral-plegado, volcnico y denudatvo; pueden
estar asociadas a las cordilleras, extendin-
dose paralelas a estas en sus estribaciones.
Junto con las ondulaciones pueden constituir
superfices colinosas, alomadas, onduladas,
colinado-onduladas o lomeros en general ,
de amplia extensin y resultantes de la de-
gradacin prolongada e intensiva de anterio-
res piedemontes y altiplanicies, o resultantes
del cuasiaplanamiento por la denudacin
extrema (senil) de una antigua cordillera. De
otra parte, tales accidentes topogrficos pue-
den tener un origen depositacional ya sea
coluvial, como algunos coluvios de remocn;
glacirico, como las morrenas, drumlins y es-
kers; o elico, como algunas dunas.
a. Cima o cumbre
b. Hombro (Laderas superiores)
c. Ladera (Laderas intermedias)
d. Falda o repi (Laderas inferiores)
Las divisiones anteriores varan ampliamente
de unas montaas a otras segn su origen, li-
tologa. clima, agentes y procesos geomorfo-
lgicos involucrados en su evolucin. Como
resultado de esto, las mismas divisiones pue-
den estar conformadas por pendientes senci-
llas, pero ms frecuentemente, por patrones
de pendientes caracterizados por su grado
de inclinacin (ver clases de pendiente segn
USDA o FAO), su forma (recta, convexa, cn-
cava y combinaciones) y su longitud (largas,
medianas, cortas).
Ladera
En referencia a la colina, se trata igualmen-
te de una elevacin natural del terreno, de
menor desnivel que una montaa (menos de
300 m), cuyas laderas presentan una inclina-
cin promedia superior al 16% (FAO, 1968)
Ydivergen en todas direcciones a partir de la
cima relativamente estrecha, siendo su base
aproximadamente circular. Pueden recono-
cerse colinas altas, medias y bajas con rela-
cin a un nivel de base local comn.
Elevaciones del terreno de similar altura que
las colinas, pero con cimas ms amplias, re-
dondeadas y alargadas y gradientes entre 8%
64 6 5
Geomorfologa Aplicada Clasificaci n de las Geofo rmas
Tabla 6. Divisin primaria de los sistemas montaosos y colinados
Unidad Gentica Procesos Rocas Afectadas
de Relieve Morfogenticos
Montaoso y colinoso Estructural. Plegamiento e inclina- Sedimentarias consolidadas
cin o basculamiento. y algunas metasedimenta-
ras: cuarcitas, mrmol.
Montaoso volcnico y asociadas. Volcanismo. gneas extrusivas: la-geofor-
mas lavas y piroclstcos.
Montaoso y colinoso denudatvo: Erosin fluvial y remo- gneas intrusivas y metamr-
fluvio-erosional. cin en masa. ficas; algunas sedimentarias
y volcnicas.
Montaoso denudatvo: glacirico Erosin glaciaria y ac- Todo tpo de rocas en las
y glacifluvial. cin fluvial secundaria. cumbres de las montaas
con altitud variable segn la-
ttud.
Montaoso y colinado denudatvo: Denudacin qumica por Calizas: calcita , dolomita.
disolucional. disolucin.
Montaoso mixto (estructural-ero- Combinacin de los an- Sedimentarias, algunas Me-
sional o volcano-glacirico) , etc. teriores. tamrficas y volcnicas: ero-
sional.
La litologa o mejor, la composicin litolgica
de los paisajes, ya sea homognea o hetero-
La segunda divisin persigue la individuali-
zacin de los Paisajes Geomorfolgicos*
dentro de cada Unidad Gentca de Relieve,
con base en su morfologa especfica, Iitolo-
gia y edad.
4.2.1 Relieve Montooso ocolinodo
estructural-erosional yrelieve
montaoso glacio-estructural.
de suelos de edad similar desarrollados so-
bre rocas de diferentes perodos geolgicos,
y aun ms, hay formaciones sedimentarias
plegadas muy antguas, por ejemplo arenis-
cas duras del Cretceo, que sustentan suelos
ms superficiales y jvenes que aquellos de-
sarrollados sobre areniscas ternasdel Tercia-
rio. Otra posibilidad es aquella en que sobre
una formacin litolgica de la misma edad se
desarrollen regolitos y, especficamente, sue-
los de edades contrastantes, tal como acon-
tece en superficies de aplanamiento solevan-
tadas y parcialmente disectadas de las zonas
tropicales hmedas, como el "altiplano" anto-
queo en Colombia.
Finalmente, es factble subdividir los paisajes
geomorfolgicos que se describen a cont-
nuacn, recurriendo principalmente a cri-
terios morfogrfi cos o morfomtricos, tales
como: posicin en el paisaje (cima, ladera,
repi, rellano, ladera de buzamiento, ladera
erosional , escarpe, barranco, crter, circo
glacirico), rupturas de pendiente (por forma
o por grado de inclinacin), tpo e intensidad
de la denudacin determinada por procesos
geomorfolgicos antr picos o naturales ace-
lerados actuando como modificadores actua-
les, tales como: erosin en lminas, en cr-
cavas, solifluxin, terracetas y pisadas de qa-
nado, nichos de deslizamientos, etc. Si estas
subdivisiones se corresponden con diferente
contenido pedolgico, ellas se denominan
Subpaisajes: en caso contrario, correspon-
deran a fases de paisajes.
En estos grupos se incluyen las montaas y
colinas cuya altura y formas se deben a ple-
gamiento de las rocas superiores de la corte-
za terrestre y que an conservan rasgos reco-
nocibles de las estructuras originales a pesar
de haber sido afectadas en diverso grado por
los procesos de denudacin f1uvio-erosional y
glacirica, respectvamente.
sicin mineralgica similar, tal como aquellos
discutdos por Suol, Hole y McCracken (1973).
Estos autores, por ejemplo, renen a las ro-
cas graniticas (granito, granodiorita, cuarzo-
monzonita, tonalita) y al neiss granitco en un
solo grupo, porque bsicamente todas tenden
a producir la misma clase de suelos, puestas
bajo clima y relieve similares, con ligeras dife-
rencias en el patrn de meteorizacin debidas
a diferencias en su estructura.
b. Paisajes con dos o ms materiales pa-
rentales asociados en un patrn irregular,
como las montaas ramifi cadas en com-
plejos metamrfi cos.
a. Paisajes con dos o ms materiales pa-
rentales asociados en un patrn regular ,
como los espinazos, barras homoclinales
y antclinales compuestos, con areniscas
y arcillolitas nterestratficadas o cuales-
quiera otras.
En consecuencia, en terrenos montaosos
ser factble encontrar:
La simplicidad o complej idad en la composi-
cin litolgica de los paisaj es geomorfol gi-
cos determinar entonces una mayor o menor
homogeneidad en su contenido pedolgico.
En cuanto a la edad de los paisajes de cor-
dillera y de cadenas colinosas, se trata de un
criterio que debe analizarse cuidadosamente
ya que en estos medios funciona diferente de
como sucede en los paisajes depositaciona-
les. Mientras en estos ltimos cor responde a
la edad relatva de los depsitos que les die-
ron origen, especialmente a aquella corres-
pondiente a las capas superiores sobre las
que se sostene la vegetacin, en las reas
montaosas se refiere esencialmente a la
edad de los mantos de meteorizacin que
tenden a formarse y preservarse tanto como
se lo permtan la resistencia de la roca pa-
rental, el relieve (lase erosin), el clima y la
cobertura vegetal.
No se trata entonces de la edad de las rocas
subyacentes, pues existen muchos ejemplos
gnea, es de importancia primordal en los te-
rrenos montaosos porque adems de cons-
tituir el esqueleto de esos paisajes, las rocas
transfieren una buena parte de sus propieda-
des a las alteritas in situ que las recubren, o
sea a su epidermis. Esta ltma, incluido el
solum y/o los materiales alctonos superficia-
les trados desde otros sectores por accin
del viento, de la gravedad, como: los mantos
de ceniza volcnica, de loess, de coluviones,
es la que sufre ms intensamente el modela-
do producido por los agentes mviles actvos
y, en muchos casos (geoformas denudati-
vas), la que imprime un carcter absoluto a
los paisajes.
La litologa de los paisajes geomorfolgicos
que aqul se discute no est necesariamente
relacionada con cada tpo de roca resultante de
una clasificacin estrictamente geolgica, sino
que se analiza desde un punto de vista geope-
dolgico, o sea como material parental de los
suelos. Entonces, ms que cada tpo de roca
interesan los grupos de rocas con una compo-
Esta categora se corresponde con lade paisaje
fisiogrfico del Sistema CIAF (1997) .
cual se incluyen las geoformas estructurales
- falladas o dislocadas, como las fosas y pila-
res tectnicos, por cuanto ellas pueden afec-
tar a cualquiera de las restantes unidades, en
cuyo caso es ms aconsejable asimilarlas a
su correspondiente.
La morfologia de cada paisaje se discute ms
adelante, relacionndola siempre con su pro-
bable contenido pedolgico, con las condi-
ciones de los suelos y su incidencia sobre la
cobertura vegetal.
*
66
6 7
Geomoflologla Aplicada e l a s i f I C a Ci n del a s G e o f o r m a s
Fig ura 37. Vista area de un sistema
de montaas estructurales-erosionales en Irn
Fuente: Lpez. 1971.
o de cuarcita; y con diseccin algo ms den-
sa y profunda cuando estos son de arenisca
arcsica, grawaca o limolita. (Figura 38). En
cambio, las laderas pueden presentar una
morfologa ms irregular cuando se alternan
estratos delgados de diferente consistencia,
p. e. areniscas y arcillolitas, debido a que la
erosin fluvial tiende a labrar unas lajas trian-
gulares (chevrones o f1atirones) dispuestas
en ambos flancos en forma escalonada, a
modo de escamas de pescado, configuran-
do una red de drenaje en enrejado o angular
(Figura 39).
Figura 38. Anliclinal simple en areniscas. Las flechas indican
la direccin de buzamiento de los estratos y las letras indican:
B: laderas de buzamiento; S: Contrapendientes.
4.2.1.1 Montaa anticlinal
Montaa o loma con sus estratos arqueados
hacia arriba, cuyas laderas estructurales di-
vergentes a partir de su eje, pueden presentar
buzamientos diferentes segn la intensidad o
caracteristicas del plegamiento sufrido. Su
cima puede ser estrecha y aguda, o amplia
y redondeada; por su parte, las laderas tien-
den a presentar pendientes ms regulares,
con diseccin escasa y superficial cuando los
estratos superiores son de arenisca cuarzosa
de crestas paralelas separadas por depresio-
nes igualmente paralelas, que se prolongan
linealmente siguiendo un rumbo rectilneo,
sinuoso o en zigzag, prcticamente sin rami-
ficaciones laterales. (Figura 37).
Concretamente se hace referencia a las mon-
taas y colinas de plegamiento en rocas se-
dimentarias consolidadas y en algunas me-
tamrficas de origen sedimentario como las
cuarcitas, cuyo conjunto conforma un relieve
Fuente: Foto Aero Surveys, London
La identificacin de estos paisajes sobre im-
genes de sensores remotos, ya sea en forma
colectiva o individual, depende tanto de la es-
cala de las imgenes usadas, como del tama-
o de los paisajes mismos. En las imgenes
aeroespaciales (LANDSAT, SPOT) de esca-
las muy pequeas (1 :250.000 o menores)
seguramente se podr reconocer y delinear
todo un sistema plegado como p. e. la Cor-
dillera Oriental de los Andes Bolivianos, pero
ser imposible la clasificacin de geoformas
sencillas, por grandes que estas sean.
En cambio, en fotografias areas conven-
cionales de escalas pequeas (1 :40.000 a
1:70.000), y en imgenes SPOT y mosaicos
de radar, de escalas 1:100.000 Ymayores, o
solo se podr delinear y nombrar todo el sis-
tema plegado (generalmente colinado), cuan-
do sus estructuras anticlinales, sinclinales y
homoclinales sean muy estrechas; o bien po-
drn analizarse y clasificarse individualmente
cuando su mayor amplitud lo permita. En el
primer caso se describirian como "colinas es-
tructurales en complejo sedimentario".
En el segundo caso, los paisajes delineados
en las imgenes areas y aeroespaciales se
designarian como sigue:
Figura 39. Anticlinal compuesto en areniscas y arcillolitas
6
69
Geomorfologla Ap r c e u e Clasi ficacin d e las Geofo rmas
Figura 40. Anticlinal con afloramiento del ncleo en rocas cristalinas
mente cuando los estratos superiores son
resistentes a la denudacin, como las cuar-
citas y orthocuarcitas, en cuyo caso deben
clasificarse como un paisaje geomorfope-
dolgico nico. Tambin son frecuentes en
relieves plegados los llamados sinclnales
colgantes (Figuras 42 y 43), caracterizados
por estar limitados por escarpes externos de
diversa altura y composicin y con frecuentes
afloramientos rocosos. Cuando el fondo de la
cubeta aparece colmatado con sedimentos
recientes, estos ltimos constituyen en s otro
paisaje, pero en las laderas estructurales que
los limitan debe esperarse una composicin
pedolgica similar.
arriba, en el cual se distinguen respectiva-
mente sus laderas estructural y erosional o
escarpe que tienden a ser escasamente di-
sectadas debido a la uniformidad y dureza de
las rocas que las conforman , generalmente
areniscas o cuarcitas (excepcionalmente li-
molitas, conglomerados) . Su cima es aguda
Figura 42. Anticlinalsinclinal en materiales homogneos
Figura 43. Sinclinal colgante limitado por escarpes
4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante
Tal como puede apreciarse en la Figura 42,
la cubeta sinclinal puede constituir un conti-
nuum con anticlinales adyacentes, especial -
A diferencia del concepto geolgico, en este
contexto se denomina como cubeta sinclinal
al paisaje residual que luego de haber sufri-
do los efectos de la denudacin an conser-
va sus laderas estructurales convergiendo
en forma continua hacia su eje (en el fondo)
estrecho o amplio, sin interrupciones deter-
minadas por rellenos lacustres, aluviales , co-
luviales, etc.
4.2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestn
homoclinal
La cresta homocl inal es un paisaje de perfil
transversal asimtrico resultante del entalle
de un ro o de fallamiento aproximadamente
paralelo al rumbo de estratos plegados hacia
r hevron
I
.... Lade r a cst r u c turnl
y"
El patrn de los suelos y de la vegetacin en
los diversos casos analizados de geoformas
anticlinales normalmente muest ra diferencias
significativas tanto en profundidad efectiva y
grado de evolucin, como en su homogenei-
dad.
+
perores y en cuyo fondo afloran estratos ms
antiguos, a menudo parcialmente recubiertos
por derrubios desprendidos desde los mismos
escarpes (Figura 41). Esta configuracin del
paisaje debe permitir al pedlogo-fotointr-
prete el hacer ciertas predicciones sobre los
diferentes suelos que probablemente encon-
trar en las laderas estructurales divergentes,
en los escarpes, en el fondo de la comba y en
los coluvios del pie de los escarpes.
t
__ c o rnb a ............
p
.. :1 t
'. '/
o\-
.) -+
Figura 41. Anticlinal excavado con subpaisajes
4.2.1.2 Anticlinal Excavado
Cuando la denudacin ha removido por com-
pleto la cubierta sedimentaria de la cumbre
de un anticlinal , pueden aflorar all formacio-
nes plutnicas y metamrficas, cuya morfolo-
ga f1uvioerosional difiere completamente de
aquella que caracteriza a las laderas de las
rocas encajantes (Figura 40).
Mientras las rocas de ciertas regiones se ple-
gaban, la erosn fluvial avanzaba en su tra-
bajo de entalle de anticlinales , ya en forma
transversal o bien siguiendo el rumbo de los
estratos. En el segundo caso ha dado lugar a
depresiones o combas subsecuentes de di-
mensiones variadas, enmarcadas por escar-
pes recortados en las capas geolgicas su-
70
Geomorfologa Aplicada
el a s i f ca c i 6 n del a s G e o f o r m a s
Fuente: Foto Serreta, 2000.
Figura 44. Panormica de una cresta homoclinal abrupta
en ortocuarcitas de CretceoSuperior. Chinauta, Cundinamarca. Colombia.
Algunas veces los espinazos se presentan
prcticamente recostados sobre la ladera
estructural inferior de crestas homoclinales
abruptas, solo separados de estas por de-
psitos coluviales; en tal caso, su contrapen-
diente no siempre aparece claramente expre-
sada.
Lavegetacin tiende a ser ms exuberante en
los estratos semiocultos de arcillolta o sha-
le, mientras que en las lajas ms expuestas
de arenisca solo crecen gramas o malezas.
Igualmente hay diferencias en los suelos, en
funcin de los diferentes materiales que con-
forman el paisaje, con predominio de aque-
llos derivados de las rocas ms expuestas.
Fuente: Foto /GAC. 1965.
Figura 45. Aerofotografa mostrando una cresta
homocli nal abrupta (1 ); chevrones (2) y laderas
erosionales (3). Silvania, Cundinamarca. Colombia.
Paisaje homoclinal constituido por estratos
delgados y alternos de diferente consisten-
cia. como areniscas y shales, dispuestos en
la ladera estructural en un patrn escalonado
de lajas triangulares o chevrones labrados
por la escorrenla, gracias a su diferente re-
sistencia, los cuales ascienden hasta la pro-
pia cumbre; en conjunto configuran una red
de drenaje angular o trellis. El buzamiento de
la ladera estructural vara de unas unidades
a otras, pero en todos los casos es superior
a 8; en cambio la contrapendiente, como
en todos los paisajes homoclinales, es ms
abrupto y a menudo irregular por las cornisas
que forman los estratos ms consistentes (Fi-
guras 46 y 47).
4.2.1.5 Espinazo (Hog back)

cualquier roca sedimentaria. Desde un punto

de vista pedolgico las crestas homoclinales
a menudo constituyen un miscelneo rocoso,
especialmente en su contrapendiente muy
abrupta que se reconoce fcilmente por sus
estratos truncados (Figuras 44 y 45). Por el
contrario, en las laderas estructurales de los
crestones homoclinales, bajo climas relativa-
mente hmedos, es factible encontrar suelos
jvenes y aun maduros aunque algo limita-
dos en su profundidad efectiva; adems, el
uso de la tierra es ms destacado.
En sentido prctico puede ser conveniente el
reunir en un solo paisaje las crestas homocli-
nales y anticlinales de igual composicin lito-
lgica, pues es probable que su contenido en
suelos sea similar; ello es an ms factible en
climas secos, con escasa cobertura vegetal.
a subaguda, razn por la cual suele deno-
minrseles en trminos topogrficos como
"cuchillas"; estas comnmente sobresalen
netamente por su altura en un sistema de
montaas y colinas plegadas. La ladera es-
tructural presenta buzamiento superior a los
25, en cuyo caso las lajas aparecen casi
desnudas, con suelos litoslicos discontinuos
y una escasa cobertura de gramas y arbus-
tos, debido a la resistencia de las areniscas
y cuarcitas a la meteorizacin; tambiri por
la rpida remocin de las delgadas alteritas
ocasionada principalmente por escurrimien-
to difuso (Figura 44). Por su parte, la lade-
ra erosional o contrapendiente alcanza una
inclinacin vertical a subvertical. Un paisaje
similar pero con buzamiento de sus estratos
entre 8 y 25 es el Crestn homoclinal ,
cuyo material litolgico puede corresponder a
7/21
Figura 48. Disposicin vertical de los estratos
en un paisaje de barras homoclinales
Geomorfologa Aplicada
Figura 46. Vista areade una cubeta sinclinal (5) limitada por espinazos
(E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia.
Fuente: Foto IGAC. 1963.
4.2.1.6 Barras Homoclinales
Cuando el buzamiento de los estratos es su-
perior a los 70 el paisaje se presenta como
un sistema de lomas paralelas semejantes a
diques geolgicos, separadas por depresio-
nes excavadas por la escorrenta en los ma-
teriales menos resistentes a la erosin . Estos
pueden corresponder a dos o ms tipos de
rocas sedimentarias, dispuestas en estratos
delgados e intercalados (Figura 48) .
Clasificacin de las Geoformas
En perspectiva vertical , tal como se aprecia
en fotografas areas , el paisaje es semejan-
te a las denominadas barras de playa de los
ambientes costero-marinos, aun cuando de
mayores dimensiones que estas; adems,
presenta el caracteristico patrn de drenaje
trellis (Figura 49) . Aqu debe esperarse un
patrn complejo de suelos desarrollados so-
bre los materiales interestratificados.
Figura 47. Vista area de una cresta homoclinal (C) y un espinazo
(E) separados por un valle estrecho fluvial. Prado, Tolima. Colombia.
Fuente: Foto IGAC. 1974
7}
Figura 49. Perspectiva vertical de barras
homoclinales en el municipio de BetaniaHuila
Fuente: Foto /GAC, 1961
Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden distinguir:
A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o escarpes y D: Coluvio de remocin.
Geomorfo!oga Aplicada
4.2.1.7 Cuesta homoclinal
Paisaje homoclinal formado como consecuen-
cia de la incisin o fal/amiento perpendicular
al buzamiento de estratos sedimentarios sua-
vemente plegados o basculados; se carac-
teriza por su ladera estructural por lo comn
ms larga que el escarpe, con buzamientos
que varan entre 2y 8aproximadamente, lo
cual les otorga una mayor estabilidad al pai-
saje y a sus suelos, por la menor incidencia
de los procesos erosvos.
Con frecuencia ocurren cuestas escalonadas,
separadaspor escarpesabruptosde menor lon-
gitud; cada una de aquelas puede diferir en su
morfologa extema e intema segn su litologa.
Cuando el buzamiento de los estratos es muy
suave, las cuestas suelen confundirse con
planicies estructurales.
4.2.2 Relieve complejo
volcono-glociario y
volcono-erosional
En esta unidad gentica de relieve se agrupan
todos los paisajes geomorfolgicos determi-
Cuando el estrato superior es una arenisca
dura, la ladera estructural es ms regular,
poco o no disectada; en cambio, si es una ar-
cil/olita, limolita o grawaca, la escorrenta tien-
de a labrar sobre el/a una red de drenaje ms
densa y profunda, aun cuando la cobertura
vegetal aparece ms abundante y el uso de
la tierra ms intenso (Figura 50). Sus suelos
en general presentan perfiles bien definidos,
con cierto grado de madurez; en cambio, los
escarpes constituyen un miscelneo rocoso.
nados por el volcanismo, que han sufrido en
diverso grado los efectos de la denudacin
pero que an conservan rasgos definidos de
sus formas iniciales.
Los materiales geolgicos que conforman el
esqueleto de los paisajesde este grupo son las
rocas extrusivas, lavasy piroclsticos, cuyo vo-
lumen y distribucindependen principalmente:
a) Del tipo de erupcin de los volcanes:
hawaiano, estromboliano, peleano, etc.
(Ver clasificacin de Lacroix, 1908).
b) Del tipo de magma emitido, ya sea fl-
sico, intermedio o mfico, y de su tem-
peratura al momento de la emisin.
e) Del tipo de conducto volcnico, central
o de fisura, por el cual tienen lugar las
erupciones.
Respecto a los dos primeros factores debe
tenerse en cuenta que algunos volcanes
pueden cambiar o alternar su forma de erup-
cin, con el consiguiente cambio en la clase
de materiales arrojados. Con relacin al ter-
cer factor, se puede sealar que mientras las
erupciones centrales originan domos y volca-
nes de diverso tipo, las erupciones de fisura
producen con mayor frecuencia campos o
"plateau" de lava, no obstante lo cual, tam-
bin pueden formarse pequeos conos a lo
largo de tales fisuras.
No se conocen muchos ejemplos recien-
tes de erupciones de fisura; se menciona la
erupcin en la fisura Laki (Islandia) a lo largo
de unos 32 km, durante la cual fluyeron unos
120 km cbicos de lava bsica que cubrieron
unos 565 km cuadrados de territorio en el ao
1783. No obstante, en el globo existen nume-
rosas y extensas planicies antiguas de lavas
baslticas tales como las de los ros Snake y
Columbia en USA, la del Paran en Sudam-
rica, la de Antrim en Irlanda y la del Decn en
la India, esta ltima recubriendo una super-
ficie de ms de 500.000 km
2
y con espesor
promedio de 1.000 m.
A continuacin se describen los prncipales
paisajes de origen volcnico, con morfologa
de montaa, colina, altiplano y otras geofor-
mas asociadas, excepto aquelas determina-
das por agradacin hidrovolcnica.
4.2.2.1 Estratovolcn
Corresponde al paisaje de mayores dimen-
siones y de estructura ms compleja dentro
del grupo de geoformas volcano-denudativas.
De forma cnica, a veces casi perfecta como
la del volcn Vila Rica en Chile (Figura 50),
con laderas de aspecto cncavo, ms empi-
nadas en su parte media pero ms suaves
hacia sus faldas, a menudo muy extendidas .
Intrusin de diques, formacin de fisuras la-
terales y conitos parasticos tienden a crear
irregularidades en las laderas del volcn.
el a s i f c a c i n de l a s G e o f o r m a s
Como su nombre lo indica, estos volcanes
muestran en su estructura una cierta estra-
tificacin producida por la alternancia, gene-
ralmente irregular, de coladas de lava y man-
tos de piroclsticos consolidados o no, cuya
disposicin y espesores testimonian la ocu-
rrencia de periodos alternos o simultneos de
erupciones relativamente tranquilas y otras
de carcter explosivo (Figura 51). Tanto las
capas de lava como las de piroclsticos de
un mismo estratovolcn son variadas en su
composicin, ya sea andestica, rioltica o ba-
sltica, e igualmente distintas en el tamao
y consistencia de los piroclsticos (cenizas,
lapili o tobas y brechas) .
Tan pronto como van ganando altura, los co-
nos son disectados por la escorrenta, la cual
configura entonces un patrn de drenaje ra-
dial de densidad media, con sus vales prin-
cipales largos y profundos. Cuando ocurren
erupciones posteriores, los flujos de lava y
laderas comnmente se desplazan a lo largo
de esos vales y crcavas, colmatndolos y
desviando las nuevas corrientes fluviales.
Por la denudacin intensa de estos paisa-
jes, es comn que en sus vertientes se de-
sarrolen amplios y profundos barrancos de
cabecera semicircular; tambin estructuras
de colapso, en cuyas laderas pueden aflorar
los diferentes materiales geolgicos que los
constituyen (Figura 52) y de los cuales lgi-
camente podran resultar diversos suelos, cu-
yas diferencias podran acentuarse aun ms
si se considera la incidencia de los varios cli-
mas de altura que pueden atravesar los es-
tratovolcanes. En cambio, cuando el paisaje
ha sido preservado por una continua y densa
cobertura vegetal, es factible que el material
superficial sea ms uniforme, especialmente
cuando la actividad ltima del volcn ha es-
tado acompaada de abundantes emisiones
de piroclsticos.
La mayora de los grandes volcanes del sis-
tema montaoso circumpacifico son del tipo
estratovolcn, destacndose entre otros los
volcanes: Maipo, Osorno, L1ulailaco, Misti,
7/
7
1
Geomorfologa Aplicada Cl as if icacin de las Geoformas
Fuente: Foto H Vil/ota, 1993.
Figura 52. Estructura interna de un estratovolcn
Los ejemplos de volcanes-escudo son menos
numerosos que los volcanes compuestos; los
ms conocidos en el mundo son: el Mauna
Loa y el Kilauea en las islas Hawaii, volcanes
coalescentes con algo ms de 4.000 m de al-
titud, con sendas calderas en el tope de unos
5 km de dimetro y una base muy amplia, de
unos 110kmde dimetro. Por debajo del nivel
del mar, sus laderas descienden unos 5.000
m ms, coalesciendo con otros volcanes me-
nores, adems de la gran masa de material
basltico que conforma las islas Hawai. En
la isla italiana de Sicilia se destaca el activo
volcn Etna; otros ejemplos son los volcanes
de las islas Samoa y algunos de Islandia.
Los crteres y calderas de estos volcanes,
al igual que los de los estratovolcanes, cons-
tituyen por lo general tierras miscelneas,
a menudo limitados por escarpes. Tambin
pueden estar ocupados por lagos o cubiertos
por hielo.
una exuberante cobertura vegetal y el uso de
la tierra es intenso gracias a la suave inclina-
cin de sus laderas.
Los suelos desarrollados en estos paisajes
tienen un material parental homogneo, el
cual no obstante difiere nicamente por la
edad y rasgos superficiales de las capas y
lenguas de lava, dando como resultado sue-
los con diferente grado de evolucin, pero
con un comn denominador representado
por un alto contenido de bases y una rpida
tendencia a formar arcillas y hierro libre. Si
las condiciones climticas y topogrficas lo
permiten, sobre estos paisajes se desarrolla
Figura 53. Vista area del volcn Galeras (Nario-Colombia) un estratovolcn
con un cono de escorias anidado en el interior de su antigua caldera degradada.
Fuente: Foto IGAC. 7965.
Cuando un volcn-escudo ha alcanzado cier-
ta altura, la erosin fluvial trabaja sobre sus
laderas originando profundos y estrechos
valles en V, a lo largo de los cuales fluyen
una y otra vez las lavas derramadas durante
erupciones posteriores, a modo de lenguas
de variada longitud y espesor, destacndose
una cierta tendencia a la migracin lateral de
valles y flujos lvicos.
El nombre les viene de su semejanza, en
perspectiva vertical, con el escudo de los an-
tiguos gladiadores y soldados romanos.
4.2.2.2 Volcn basltico en escudo
Estos paisajes se forman por sucesivas acu-
mulaciones de lavas baslticas expelidas en
forma fluida a travs de un conducto central ,
lo cual determina que sus laderas se extien-
dan ampliamente, con perfil algo convexo,
con un bajo gradiente que vara entre 12 y
25% Yque solo alcancen una altura significa-
tiva despus de muchas erupciones. Su base
es tan amplia y sus laderas tan convexas que
el nombre de cono no es el ms adecuado
para referirse a estas geoformas.
Figura 51. Panormica del volcn Villa Rica en Chile
Chimborazo, Cotopaxi, Galeras, Purac, To-
lima y Ruiz en los Andes suramericanos; los
volcanes Acatenango, Fuego y San Salvador
en Centroamrica; el Popocatepetl , Colima,
Chichonal, Shasta y Santa Elena en Norte-
amrica; el volcn Bezimianyi en la pennsu-
la de Kamchatka, el Fujiyama en Japn, el
Pinatuvo y Mayn en Filipinas. Todos se ca-
racterizan por presentar actividad prolongada
por cientos de miles de aos, a veces con re-
cesos muy prolongados que el hombre suele
interpretar errneamente como de extincin.
1
8
7/ 59
Figura 56. Configuracin de un domo-tapn. En la parte superior un perfil
de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando
han sido erosionados los edificios volcnicos.
Geomorfologa Aplicada
4.2 .2.3 Volcanes de lavas cidas tipo domo
Las efusiones de lavas flsicas como rioJita,
dacita y traquita, son tan viscosas que cuan-
do no explotan al ser arrojadas por un con-
ducto, o bien forman espesas lenguas bulbo-
sas o si no, volcanes con aspecto de domo.
Las primeras se discuten ms adelante; los
segundos, si bien tienen algn inters pura-
mente acadmico, no puede decirse lo mis-
mo desde el punto de vista edfico, con fre-
cuencia muy restringido, razn por la cual se
describen aqui como un grupo de geoformas
asimilables a un solo paisaje.
Cmulo-domo: Se originan cuando la lava
rioltica, altamente viscosa, es extruida por
un conducto central en forma lenta, con lo
cual se comba y extiende a modo de un ba-
ln en expansin, originando un cuerpo cupu-
lar semejante a un domo, el que puede ser
independiente (Figura 54) o estar anidado
en la caldera de volcanes ms grandes y de
distinto tipo. (Figura 55). Los cmulo-domos
aparentemente carecen de crter; sin embar-
go, la actividad puede continuar a travs de
efusiones o pueden tener un conducto late-
ral. Las nuevas erupciones tienden a buscar
entonces esas aberturas, sobre las cuales
construyen nuevos domos acompaados o
no de mantos de tefras. Cuando los gases
comprimidos no encuentran salida al exterior,
estos presionan con tal potencia sobre algu-
no de los domos, que llegan a destruirlos con
explosiones colosales, dejando como relictos
cerros puntiagudos conocidos como "agujas
volcnicas".
Las dimensiones de un cmulo-domo son li-
mitadas; varian entre algunas decenas a po-
cas centenas de metros de dimetro en su
base; su altura varia entre unos 200 a 500 m.
En tanto que la cima es ligeramente convexa
o algo cncava, sus laderas son muy empi-
nadas hasta subverticales. Lo anterior deter-
mina que alteritas de algn espesor slo se
formen en la cima, mientras la roca aflora en
las laderas.
La frecuente localizacin de estos paisajes
dentro del crter o caldera de volcanes ma-
yores o en la cumbre de las cordilleras, bajo
Clasi fic aci n de las Geoformas
condiciones climticas extremas, hace que
su uso agropecuario sea restringido o nulo.
Su cobertura vegetal suele estar representa-
da por arbustos, gramas y herbceas.
Domos-tapn: Se forma comnmente con
posterioridad a una gran erupcin explosiva,
cuando el magma riolitico o andestico es ex-
truido por un conducto volcnico en su estado
ms viscoso, con tal rigidez que es desplaza-
do hacia arriba como el pistn de un automo-
tor, empujado por los gases comprimidos del
interior (figura 56).
Figura 54. Cmulo-domo independiente
Fuente: Ollier, 1969.
Figura 55. Cmulo-domo asociado a un volcn
Fuente: Ollier, 1969.
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Fuente: Dicropani, 1975.
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Geomorfologia Aplicada
Al emerger por el orificio volcnico se pre-
senta como un cuerpo aproximadamente ci-
lndrico, de cima estrecha, convexa y laderas
subverticales. Desde el punto de vista geo-
pedolgico esta geoforma carece de impor-
tancia, ms aun si se considera su incierta
perdurabilidad.
" Neck" o cuello volcnico: Su formacin
comprende, en una primera fase, el llenado
del cuello o conducto superior de un volcn
con lava solidificada o con brecha recemen-
tada, yen una segunda etapa, la remocin in-
tensa de la mayor parte de los materiales del
cuerpo del cono volcnico, con lo cual queda
al descubierto el tapn ms consistente del
cuello, a modo de un cerro cnico o de una
cpula empinada, tal vez conectada a diques
alimentadores, como los ltimos remanentes
de un anterior vol cn.
Hoy en dia se reconocen diferentes tipos de
conos de escorias, a saber:
Conos de escorias ideales: Son indivi -
duales, empinados, con laderas rectas a
ligeramente convexas y con un crter en
el tope. Su altura sobre el nivel del terreno
circundante vara entre unos 100 y 400 m,
mientras su base alcanza entre 1.000 y
2.000 m de dimetro.
Segn Ollier (1969) , en los ltimos esta-
dios de erupcin el magma basltico tien-
de a formar conos de escorias, tal como
sucede en la regin de Victora (Australia) ,
en el Estado de Nuevo Mxico (USA) y
en el cinturn neovolcnico de Mxico, en
donde se han originado decenas de coni-
tos de similar tamao y aspecto, como los
volcanes Capuln y Paricutn, este ltimo
formado en 1943 (Figura 57).
rno, la erosi n puede ser entonces rpida y
severa, con formacin de amplias crcavas
que se desarrollan en corto tiempo. A lo an-
terior se suma la inestabilidad de las laderas,
que las hace susceptibles a la remocin en
masa.
Los suelos de estas geoformas son de tipo
andoslco, relativamente homogneos, con
variaciones texturales desde la cima hacia
su base. No obstante, el uso de la tierra es
restringido debido a su gradiente y sus redu-
cidas dimensiones.
En pases donde abunda este tipo de paisa-
jes, como Mxico, se recomienda clasificar-
los de acuerdo con su edad relativa: actuales,
subactuales, recientes.
4.2.2.5 Coladas, campo y plataforma de lava
Las lavas eyectadas a travs de conductos
central es, como se ha discutido antes, hacen
el a s i f e a ci n del a s G e o f o r m a s
parte de la estructura de los estratovolcanes,
volcanes-escudo Ycmulo- domos.
En cambio , las lavas derramadas sobre terre-
nos llanos, a partir de fisuras y aun de orificios
centrales, originan otros paisajes, cuya mor-
fologa depende principalmente de la viscosi-
dad del magma, pero tambin del declive del
terreno , de su regularidad y de la presencia o
no de agua y hielo. Respecto a la viscosidad
del magma emitido, esta depende de los si-
guientes factores (MacDonald, 1972):
a. Composicin qumica.
b. Temperatura.
c. Cant idad y condicin del gas contenido.
d. Cantidad de carga slida que se despla-
za.
Son muchos los ejemplos de "necks" que
existen en el altiplano boliviano, en Mxico y
Colombia (farallones de La Pintada y cerros
de Tusa y Combia-Anti oquia), siendo muy fa-
mosa la "Ship Rack" de Nuevo Mxico (USA)
cruzada por diques radiales.
Por lo general, estos paisajes miscelneos
prevalecen en ambientes secos, en donde
la erosin acelerada es ms intensa que los
procesos pedogenticos.
4.2.2.4 Cono de escor ias
Paisaje volcnico constituido por material
fragmentario (piroclsticos sueltos) eyecta-
do explosivamente a partir de un conducto
central. El perfil del cono est determinado
por el ngulo mximo (ngulo de reposo) en
el cual se mantienen en reposo las escorias
volcnicas, el cual puede variar entre 30-40
(Selby, 1987), siendo ms empinado cerca
al borde superior donde caen los bloques
mayores. Las partculas ms finas (cenizas)
caen a mayor distancia del orificio de salida
y dan lugar a faldas de pendiente ms suave
(alrededor de 10segn Selby, 1987) alrede-
dor del cono.
82
Montculos de escorias: Volcanes me-
nores que aparentemente carecen de cr-
ter y semejan a mont culos convexos.
Conos de escorias anidados: Aquellos
que se forman en el interor de los cr-
teres y calderas o sobre las laderas de
estratovolcanes, frecuentemente produci-
dos como la ltima fase de una erupcin.
Ejemplos de este tipo son: el volcn La
Olleta en las laderas super iores del Ruiz
(Colombia) y los conitas de los volcanes
San Salvador (El Salvador), Galeras (Co-
lombia), Vesubio (Italia).
La mayor o menor preservacin de todo tipo
de conos de escorias, bajo condiciones cli-
mticas similares, depende en gran parte de
su edad y del grado de consolidacin alcan-
zado por las capas de piroclsticos. Cuando
estas no han sido soldadas entre s por el ca-
lor durante su emplazamiento, y no se han
consolidado o se han meteorizado, pueden
ser extremadamente permeables. Conse-
cuentemente, las laderas de los conos mos-
trarn escasa diseccin, al menos hasta que
el agua de las lluvias pueda concentrarse en
escorrenta. Cuando llega a ocurrir esto lti-
Figura 57. Vista area de un volcn miscelneo, con cono de escorias
(E) coronado por un amplio crater y un disco de lavas intermedias
y bsicas (L) de diferente edad, a su alrededor.
Obsrvense los lbulos terminales de las diferentes coladas y su superficie corrugada.
Fuente: Struck L. Servicio Aerotcnico, Mxico.
83
Geomorfologja Aplicada
Entre ms silice contenga un magma en pro-
porcin a las bases de Ca, Mg, Fe, etc., ms
alta ser su viscosidad. De ahi que las lavas
flsicas tipo riolita sean las ms viscosas,
mientras que las andesitas muestran una
mediana viscosidad y las lavas bsicas tipo
basalto, sean las ms fluidas.
Por lo anterior, los flujos de riolita tienden a
acumularse en las cercanas de los puntos
de eyeccin , ya formando cmulo-domos o
bien depsitos bulbosos de varas decenas
y aun de cientos de metros de espesor; estos
al ser afectadas por la escorrenta adquieren
la apariencia de montaas o colinas ramifica-
das con diseccin dendrtica moderadamente
profunda y densa, con una morfologa gene-
ral semejante a la de las montaas granti-
cas, aspecto a discutir en el grupo de relieves
denudacionales.
En cuanto a los flujos de lavas andestcas y
sobre todo baslticas, estos se extienden am-
pliamente colmatando las depresiones, valles
y barrancos, en forma de coladas lobulares y
de campos o plataformas de lava, con rasgos
superficiales diferentes, probablemente rela-
cionados con la temperatura, volumen y con-
tenido de gases del magma, como tambin
con el tipo de conducto.
Coladas de lava: Paisajes en forma de
lengua alargada, relativamente estrecha
y delgada, con varios lbulos frontales
empinados (frentes de lava), de 10 a 50
m de altura, segn su viscosidad y volu-
men. Su superficie tiene rasgos variados,
caracterist icos de las denominadas lavas
cardadas (pahoehoe) y lavas en bloques
(aa). Las primeras son ms fluidas y del-
gadas, de aspecto corrugado, debido a
que durante su enfriamiento y consolida-
cin aparece prmero una fina y lisa cos-
tra vtrea en superficie, debajo de la cual
la lava contina fluyendo, arrugndola en
forma de cordeles entrecruzados.
Por su parte, las lavas en bloque son
ms espesas y viscosas, con una grue-
sa costra solidificada que durante el lento
avance de la colada se rompe en bloques
speros, dentados y escoriceos, del ta-
mao de un baln de ftbol o mayores,
los cuales le comunican a la superficie un
aspecto muy irregular.
Una misma colada puede presentar ca-
ractersticas cardadas en su parte proxi-
mal y aspecto blocoso hacia el tramo dis-
tal, a medda que pierde gases y se torna
ms viscosa.
Eyecciones sucesivas de lava a partir de
un mismo conducto central dan lugar a
coladas superpuestas en un patrn esca-
lonado, como las que circundan al volcn
Paricutn de Mxico (Figura 57).
Cuando no ha habido cobertura posterior
de cenizas, las diferentes coladas super-
puestas pueden dar lugar a suelos con
algunas diferencias determinadas por su
distnta edad, composicin (andesitica,
basltica) o tipo de lava. Por su parte, las
coladas superiores muy jvenes pueden
constituir reas miscelneas.
Cuando las lavas cordadas penetran un
cuerpo de agua, como el mar o un lago,
se consolidan con una estructura anloga
a un revuelto montn de almohadillas, de
donde les viene el nombre de lavas en al-
mohada o "pillow lava". Extensas coladas
de este tipo afloran hoy en da en dferen-
tes regiones del globo.
Campo de lava: Paisaje de miles y aun
cientos de miles de kilmetros cuadrados
de superficie, formado por lavas baslti-
cas altamente fluidas, emitidas a travs
de extensas fisuras en diferentes perio-
dos geolgicos. Cada derrame de basalto
inunda la comarca circundante formando
mantos de 5 a 20 m de espesor, cuya su-
perficie es casi horizontal, a menos que
los agentes erosivos la hubiesen afectado
posteriormente.
Plataforma basltica o trapp: Puede
decirse que es una forma ms evolucio-
nada del paisaje anterior por estar for-
madas por sucesivas acumulaciones de
lavas mficas emitidas desde enormes
grietas fisurales, a lo largo de millones de
aos, hasta alcanzar espesores de varios
cientos de metros y el aspecto de plata-
formas, como la del ro Paran en Brasil
que, segn Teixeira (1966), se form en-
tre el Jursico y Cretceo durante la rup-
tura y separacin de las placas africana
y suramercana; cubre cerca de un milln
de kilmetros cuadrados; la de La Pata-
gonia-Argentina, del Terciario Superior; la
de Islandia, todava en actvdad, al igual
que las de Columbia y Snake, USA, del
perodo Cuaternario.
En la actualidad, las extensas plataformas
o altiplanos baslticos se caracterizan por
estar limitados en algn lado por escarpes
abruptos y por presentarse subdivididos
en porciones menores, tales como mese-
tas, bulles u otras elevaciones de cimas
tabulares a suavemente onduladas, por
la incisin de las corrientes fluviales, las
cuales comnmente excavan profundas
y estrechas gargantas y valles erosiona-
les limitados a menudo por laderas irre-
gulares, con una sucesin de escalones
y desniveles, a modo de terrazas; estos
corresponden a afloramientos de mantos
baslticos ms antiguos. Es probable que
sobre tales rellanos ocurran suelos con
diferente grado de evolucin, tal como se
ha reconocido en el estado de Santa Ca-
tarina, Braslia, a pesar de tener un ma-
terial parental comn. Sobre las mesetas
mejor preservadas deben esperarse sue-
los similares, maduros a seniles, con di-
ferencias determinadas por incidencia del
clima y los procesos denudacionales.
4.2.2.6 Campo de ignimbritas
Paisaje resultante de la depositacin de flujos
incandescentes de piroelsticos (nubes ar-
dientes, flujos de bloques, de pmez, de ceni-
zas) descargados de las calderas masivas de
estratovolcanes durante erupciones de tipo
* Uboldi , L. Comunicacin oral.
Clas if ic aci n de las Geofo rmas
Vulcaniano y Pliniano. Esos flujos son de una
predominante composicin cida a interme-
dia, sobresaliendo la rioltica. Adems, son
marcadamente homogneos, debido a que la
f1uidi zacin determina una intensa mezela de
los materiales, con escasa variacin lateral o
vertical.
Debido a que los flujos de piroelsticos se
desplazan casi como un lquido, ellos se ex-
tienden sobre distancias de algunas decenas
de kilmetros como ntidas capas delgadas
(1-20 m.) comparables a los mantos de ba-
salto. Se mueven sobre gradientes muy bajas
y aun fluyen cuesta arriba por cortas distan-
cias; llenan hoyos, depresiones y fluyen alre-
dedor de obstculos. Cuando se detienen y
estabilizan, presentan una superficie plana y
regular a pesar de que el terreno preexisten-
te hubiera sido rugoso. Esta superficie sufre
luego los efectos de la denudacin.
La soldadura o consolidacin de las ignimbri-
tas tiene lugar inmediatamente despus de
su emplazamiento, mientras la temperatura
es an alta (unos 600
0
C para un depsito de
10-40 m de espesor). Cuando ocurren capas
no consolidadas, se asume que fueron em-
plazadas a temperaturas ms fras. (Selby,
1987).
La acumulacin de flujos sucesivos de piro-
elsticos incandescentes forma altiplanos de
ignimbritas, cuyo reconocimiento sobre im-
genes de sensores remotos requiere control
de campo, ya que pueden confundirse con
planicies de lahar o con mantos de tobas,
aglomerados y brechas. En cortes profundos,
las ignimbritas aparecen homogneas como
una lava, de composicin flsica (rioltica), a
menudo con una disyuncin columnar.
Un buen ejemplo de altiplano ignimbriti co en
Colombia fue reconocido por Kroonemberg,
Len y otros (1981), al suroeste del Departa-
mento del Huila (sector Oporapa-SanAgustn
y noroeste de La Argentina), con una exten-
sin aproximada de 1.000 km cuadrados; es-
pesor promedio de unos 100 m de composi-
cin rioltica-andestica, con algunos estratos
intercalados de aglomerados y lavas mficas
(Figura 58).
Geom orf o l og a A pli c a d a Clasi fic acin d e las Geofo r mas
Figura 58. Altipalanicie de ignimbritas en el sector
de San Agustn disectada por el rio Magdalena.
Fuente: Foto /GAC. 1966.
4.2.2.7 Manto de piroclsticos - (Tefras)
Con la anterior denominacin se cobijan los
depsitos finamente estratificados de bom-
bas, lapilli y cenizas volcnicas, consolidados
o no, que proceden de "lluvias de piroclsti-
cas" resultantes de un volcanismo explosivo,
especialmente erupciones rioliticas y andes-
ticas.
Los piroclsticos procedentes de una simple
erupcin explosiva central son inicialmente
arrojados a diferente altura y luego caen alre-
dedor y a diferente dstancia del crter, segn
su tamao y peso. Cerca a la fuente, el man-
to de piroclsticos es relativamente espeso y
poco seleccionado, y est conformado en su
mayora por bombas, escorias y lapilli; su dis-
tribucin tiende a ser radial al centro eruptivo.
A medida qLl lO aumenta la distancia del pun-
to de emisin, el manto se hace ms y ms
delgado pero ya con una clara estratificacin
en la que se destacan los piroclsticos ms
gruesos en 1'1 base de la capa y una granu-
lometra progresivamente ms fina hacia el
tope. (Figura 59). Este sorteamiento es el re-
sultado de la proyeccin de las partculas de
cenizas a mayor altura, en donde estas per-
manecen suspendidas mayor tiempo que el
material ms grueso, pudiendo inclusve ser
redistribuidas por el viento en distintas direc-
ciones y a diferentes distancias.
A diferencia de los paisajes volcnicos dis-
cutidos atrs, los mantos de piroclsticos re-
sultantes de sucesivas explosiones carecen
de una morfologa propia. Ellos se extienden
amplia e indistintamente sobre relieves volc-
nicos o de otra ndole, ya sean montaosos,
colinados, ondulados, planicies, etc., por lo
general siguiendo la forma de la topografa
preexistente, la cual no obstante contribuye
a atenuar, comunicndoles cierta redondez a
las formas (Figura 60).
Sin embargo, el modelado posterior a que son
sometdos los mantos de piroclsticos por los
agentes denudacionales, difiere un tanto en
funcin a los siguientes factores:
a. Tamao y grado de consolidacin de los
piroclastos (bombas, lapilli, ceniza; bre-
cha, aglomerado, toba);
b. Espesor del manto y naturaleza del sus-
trato;
c. Edad de las capas ms superficiales;
d. Relieve preexistente;
e. Clima y cobertura vegetal.
No es la intencin del autor de estas notas
la de entrar a discutir todas las posibilidades
en cuanto al modelado de los mantos de pi-
roclsticos resultantes de la interaccin de
los factores enumerados, sino la de brindar
a los usuarios la oportunidad de analizar esta
geoforma de manera ms detenida antes de
entrar a decidir si la generalizan como un
paisaje nico de una regin dada, o si por el
contrario amerita definir varios paisajes con
relacin a su probable contenido pedolgico
o, al menos, a su uso y manejo potenciales.
Los mantos de lapilli y bombas de terrenos
de ladera son extremadamente permeables
y ello reduce el potencial erosivo de la esco-
rrenla, la cual solo forma algunos drenajes
muy espaciados cuando logra concentrarse.
En cambio, la pobre cohesin de los mate-
riales los hace altamente susceptibles a los
fenmenos de remocin en masa, como: la
solifluxin liquida y plstica (pisadas de ga-
nado), deslizamientos, avalanchas, golpes
de cuchara, etc.
Respecto a los mantos de ceniza volcnica
de terrenos montaosos, colinados y ondula-
dos, se ha comprobado que los patrones de
diseccin difieren en su densidad, segn que
aquellas estn ms o menos meteorizadas.
En el primer caso, cuando los suelos tienen
granulometra media a fina, con alta propor-
cin de arcillas amorfas, la red de drenaje es
ms densa que cuando su textura vara de
gruesa a media; pero, en todos los casos,
los valles son estrechos y profundos (Figura
60).
De otro lado, los mantos de ceniza tambin
son altamente susceptibles a la remocin en
masa, especialmente cuando reposan sobre
un substrato poco o no permeable con una
inclinacin que sobrepasa el ngulo crtico
(>25'). La ocurrencia de continuos desli-
zamentos en una vertiente, adems de las
prdidas por erosin en lminas, van deter-
minando el adelgazamiento y prdida de la
continuidad de un manto, al punto de que los
suelos pueden derivarse de la ceniza volc-
nica, del material subyacente o de ambos. En
estos terrenos, bajo un clima hmedo preva-
leciente, los andosales tienden a conservase
jvenes por el normal requerimiento que im-
plican las prdidas de partculas por la ero-
sin pluvial-fluvial.
Las tefras de planicies, al contrario de lo ex-
puesto atrs, son mucho ms estables y tan-
to el paisaje como sus suelos son ms homo-
gneos y con una tendencia a presentar una
mayor alteracin de sus productos primarios
hacia amorfos, y de estos a minerales de ar-
cilla como haloisita y caolinita.
87
7
Geomorfologla Aplicada
Figura 59. Vista area del sistema de volcanes de Coconucos
(Cauca, Colombia) con un sector cubierto con piroclastos
gruesos (P) y otro con coladas de lava (L).
Fuente: Foto IGAC. 1976.
Figura 60. Vistas areas de zonas de piedemonte cubiert as con espesos
mantos de cenizas volcnicas (CV1) alta a medianamente meteorizadas (CV2).
Ntese la diferente densidad de diseccin y la redondez de los interfluvios.
Altiplanos de Pereira y Popayn, Colombia.
Fuente: Foto IGAC, 1961.
88
4.2.3 Relieves modelados pOI procesos
denudocionoles
En este enorme grupo se incluyen aquellas
elevaciones del terreno que hacen parte de
cordilleras, sierras y serranas, cuya altura y
morfologia actuales no dependen de plega-
miento de las rocas de la corteza, ni tampoco
del volcanismo sino exclusivamente de los
procesos exgenos degradacionales deter-
minados por la lIuvia-escorrentia, los glacia-
res y el agua de suelo, con fuerte incidencia
de la gravedad.
Los materiales involucrados en la configura-
cin de los paisajes de esta asociacin de
unidades genticas de relieve son:
a. Rocas igneas intrusivas (granitos, diori-
tas, gabros).
b. Rocas intrusivas metamrficas (filitas,
equistos, neises, anfibolitas).
c. Rocas extrusivas producidas por volcanis-
mo submarino, y por tanto, no asociadas
a estructuras volcnicas subareas.
d. Rocas sedimentarias consolidades, ple-
gadas, o no, pero afectadas por intensa
denudacin.
e. Las rocas plutnicas y metamrficas, or-
ginalmente consolidadas en profundidad,
deben su presencia sobre la superficie
terrestre y la configuracin de sus relie-
ves a la exhumacin de las mismas por
remocin de las cubiertas sedimentarias
y volcnicas (rocas encajantes), me-
diante un intenso trabajo de los agentes
geomorfolgicos y en cuanto a las rocas
sedimentarias y volcnicas, anteriormen-
te dispuestas en altiplanicies o en relieve
estructurales y volcnicos, ellas deben su
actual morfologa de montaas y colinas
denudacionales a una intensa modifica-
cin determinada por los procesos morfo-
dinmicos.
Clasi ficaCin de las Geoformas
Como podria deducirse de lo anterior, los
principales paisajes montaosos y colinados
de carcter denudacional pueden haber sido
modelados por diferentes acciones:
Fluvio-erosional
Glaciaria y glaci-fluvial
Disolucin
Entonces, con el objeto de facilitar la com-
prensin y clasificacin de los paisajes cordi-
lIeranos, y teniendo en cuenta consideracio-
nes de tipo prctico para los levantamientos
edafolgicos y la zonificacin territorial, en
este contexto se discuten por separado las
caracteristicas morfolgicas de las que se
denominarn: geoformas fluvio-erosionales,
glaciricas y glaci-fluviales, disolucionales.
4.2.3.1 Relieve montaoso fluvio-erosional
Como se seal antes, los paisajes fluvio-
erosionales cordilleranos han sido modelados
exclusivamente por la erosin hidrica pluvial-
fluvial, en combinacin con diferentes fen-
menos de remocin en masa. Las diferencias
en el modelado dependen de la naturaleza
del material litolgico (composicin mineral-
gica, consistencia, estructura, permeabilidad,
uniformidad, etc.), pero primordialmente de
las propiedades de las alteritas derivadas de
cada roca o, en muchos casos, de caracte-
risticas exclusivamente pedogenticas de los
suelos desarrollados sobre esas alteritas, los
que a su vez dependen de climas pasado y
actual. Por lo anterior, la litologa (puede ex-
traerse de mapas geolgicos recientes) se
considera en este contexto como un atributo
inseparable en la denominacin de cada pai-
saje.
Un rasgo morfolgico comn a todos los pai-
sajes de esta unidad gentica de relieve es la
neta ramificacin de sus crestas, con un eje
mayor del cual se desprenden ramales prima-
rios y secundarios, cuya disposicin espacial
determina la forma de las redes de drenaje.
Geomorfologa Aplicada
Montaas y/o colinas ramificadas
en rocas plutnicas flsicas
Las masas de rocas igneas solidificadas en
profundi dad a partir de intrusiones de mag-
ma, originalmente pueden disponerse como
diques, sills, lacolitos, stocks y batolitos. Al
ser expuestos por la remocin de las rocas
suprayacentes, los diques dan lugar a cerros
alargados y estrechos, de cimas subagudas ,
cuya importancia desde el punto de vista pe-
dolgico es minima . Igual puede decirse de
los domos originados por la exhumacin de
los lacolitos. En cuanto a los si lis expuestos,
estos pueden producir plataformas semejan-
tes a las baslticas o ignimbrticas.
En consecuencia, solamente sobre los batoli -
tos y stocks, que cubren mayores extensiones
y penetran profundamente la corteza forman-
do el corazn de los cinturones orognicos, se
forman verdaderos pasajes montaosos.
Las montaas y/o colinas ramifi cadas de este
grupo se han formado entonces sobre rocas
intrusivas flsicas (granito, cuarzodiorita, gra-
nodiorita, tonalita, cuarzomonzoni ta, adems
de neis granitico). Bajo climas relativamente
hmedos y clidos se caracterizan por su gran
uniformidad y amplitud, con crestas que se ex-
tienden en diferentes direcciones de las cua-
les se desprenden numerosas ramificaciones
que van perdiendo altura hacia sus extremos.
Tanto la condicin de impermeabilidad de las
rocas cristalinas como la de los suelos arci-
llosos que se desarrollan sobre aquellas han
conducido a que la escorrenta esculpa una
red de drenaje densamente ramificada, den-
drtica tpca a dendrit ica rectangular, segn
la profundidad del manto de meteorizacin
y la incidencia del diaclasamiento. Los cau-
ces principales son ensanchados y sinuosos,
bastante profundos, con laderas empinadas.
Los tributarios son ms estrechos, en forma
de V, cortos y ms rectos, separados por in-
terfiuvios agudos a subagudos, mientras que
los arroyos de cabecera son muy cortos y con
ramificacin en forma de pinza (Figura 61).
Los suelos suelen alcanzar considerable es-
pesor, especialmente si la roca est intensa-
mente fracturada ; en general son jvenes y
con una buena cobertura vegetal natural. El
uso agrcola es restringido pero, en cambio,
su dedicacin al pastoreo es mayor a pesar
de su incidencia en la deformaci n de las la-
deras con pendiente mayor del 25%, en for-
ma de pisadas de ganado.
Bajo climas muy frios o secos la meteoriza-
cin del granito es incipiente, mayormente
mecnica, con produccin de alteritas delga-
das y discontinuas que soportan una pobre
cobertura vegetal. En estas condiciones, el
paisaje es de aspecto masivo, poco disecta-
do; en l se destacan claramente los patro-
nes de fracturas de la roca ejerciendo fuerte
control sobre las redes de drenaje, predomi -
nantemente de tipo angular, rectangular o tre-
lIis (Figura 62).
Montaas ramificadas en rocas plu-
tnicas intermedias
Paisaje formado sobre sienitas, monzonitas y
dioritas, con varios rasgos morfolgicos sImi-
lares a los de los granitos. En las fotografas
areas las montaas pueden reconocerse
por su patrn de drenaje paralelo o subpa-
ralelo, de densidad media, con los arroyos
secundarios rectilneos, de mediana longitud
y moderada profundidad; mientras los drenes
de cabecera son escasos, angostos y de ca-
da en ngulo agudo.
Clasi ficacin de las Geo form as
Figura 61. Vista area de un paisaje de montaas ramificadas
en rocas graniticas (G) de una regin subhmeda, en contacto
con montaas estructurales-plegadas (E). Tolima, Colombia.
Fuente: Foto IGAC, 1976.
Figura 62. Aerofotografia de un paisaje de montaas
graniticas (G) en una zona rida de Wyoming, USA.
Las reas planas (A) corresponden a una llanura aluvial.
Fuente: Foto CMA, 1947.
90
La topografa es bastante abrupta, con pen-
dientes fuertes y largas, con una cresta o eje
mayor estrecho, a partir del cual se despren-
den interfiuvios paralelos, cortos y subagudos
a semirredondeados. La vegetacin natural
es poco densa y el uso ms frecuente es el
pastoreo extensivo (Figura 63).
91
Geomolfologla Aplicada
Figura 63. Vista areade un contacto entre paisajes de montaas ramificadas
en dioritas (D) y en filitas-esquistosas (E). Santa Fe de Antioquia-Colombia.
Clasificacin de las Geoformas
Figura 64. Vistas reas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda,
y de colinas erosionales en lulilas (L) en la foto derecha.
Comprense los patrones de diseccin. Estado de Virginia, USA.
Fuente: Foto GS-AZ, 1944.
92
Fuente: Foto IGAC, 1957
Montaas cupulares en rocas plut-
nicas mficas
Los gabros son rocas intrusivas bsi cas, cu-
yos afloramientos ocurren con baja frecuen-
cia, cubriendo pequeas superficies en sec-
tores localizados.
Por lo general determinan montaas masi-
vas, de aspecto cupular, con diseccin super-
ficial y de baja densidad. Sus cumbres son
redondeadas a semirredondeadas, mientras
que sus laderas son de mediana longitud y de
pendiente algo escarpada.
Los mantos de meteorizacin que se desa-
rrollan en este paisaje son de considerable
espesor, generalmente rojizos y permeables.
Sobre estos crece una densa cobertura ve-
getal.
Montaas ramificadas en rocas me-
tamrficas de bajo grado
Las pizarras, filitas y esquistos conforman
el grupo ms extenso de rocas dentro de
la serie metamrfica del globo; resultan del
metamorfismo regional sucesivo, de muy
bajo grado, de sedimentitas finas como las
arcillolitas, shales y lutitas. Por lo general ,
los tres tipos ocurren asociados pero su se-
paraci n fotogeolgica resulta difcil debido
a la cont inuidad del proceso de metamorfi-
zacin.
En cuanto a las caracterist icas morfolgicas
de las geoformas que se desarrollan sobre
este grupo de rocas, se destacan en primera
instancia las correspondientes a formaciones
pizarrosas, generalmente blandas, fci lmen-
te meteorizables y erosionables, por lo cual
su relieve es poco destacado. De aspecto ru-
goso, tipo coli nas y lomas ramificadas que se
elevan a simi lar altura, siendo recortadas por
vallecitos en U en su tramo inferior y de sec-
cin transversal en V, en su cabecera . Estos
drenajes configuran en conjunto una red den-
drtica o subdendrtica muy densa, con seg-
mentos cortos y algo profundos, separados
por interfiuvios estrechos (Figura 64).
Aun cuando las pizarras pueden presentarse
estratificadas y plegadas, estos rasgos poco
se manifiestan en la topografa , destacndo-
se en su lugar la direccin de su c1ivaj e.
Los suelos desarrollados sobre este paisaj e
tenden a ser homogneos, jvenes, relativa-
mente profundos, especialmente bajo climas
hmedos, en donde la cobertura vegetal es
densa y el uso agropecuario intenso.
Las montaas model adas en las alteritas de
filitas y esquistos (c1ortico, sericitico, mic-
ceo, grafitoso, etc.) son ampliamente desta-
cadas y con una morfologia contrastante en
comparacin con las montaas ramificadas
en granitos, con las cuales suelen contactar-
se.
Sin embargo, la morfologa de los paisajes
desarrollados sobre diferentes esquistos
y filitas de un mismo grupo geolgico solo
puede reconocerse con relativa facilidad so-
bre fotografias areas , cuando se analiza en
conjunto, pero es casi imposible diferenciarla
unitariamente.
En consecuencia, a continuacin se presen-
tan los rasgos morfolgicos ms destacados
de las montaas ramifi cadas, modeladas en
complejo de esquistos y filitas.
El relieve varia de mediano a fuerte, con un
eje mayor amplio y ramal es extensos, a modo
de lomas alargadas y decrecient es en altura,
que muestran frecuentemente altibajos, equi-
distantes o no, lo cual es una manifestacin
topogrfica de la esquistosidad, de su com-
posicin mineralgica, grado de metamorfis-
mo, etc.
La estratificacin de los esquistos y filitas no
se puede apreciar fcilmente sobre pares
estereoscpicos por aparecer discontinua y
porque a menudo suele confundrsele con la
esquistosidad; por ello, este no es un rasgo
confiable de fotoidentificacin.
El patrn de drenaje es, en general , de tipo
dendrtico a subdendrtico, de densidad me-
dia a baja, con sus valles mayores profundos,
en forma de Valgo abierta, pero con drenes
secundarios largos, poco profundos a superfi-
ciales, muy espaciados entre interfluvios am-
plios y suavemente convexos. Cuando pre-
dominan formaciones de esquistos negros, el
patrn de drenaje tiende a ser ms superficial
y menos denso que en formaciones de es-
quistos verdes.
93
Geomorfologa Apl icada
En climas secos puede haber un mayor con-
trol estructural de las redes de drenaje, las
que pueden ser entonces de tipo angular o
paralelo.
La meteorizacin de los esquistos y filitas en
regiones hmedas es rpida pero el sucesivo
desgaste laminar del suelo en terrenos de la-
dera conduce a su constante rejuvenecimien-
to. De todos modos soportan una exuberante
cobertura natural arbrea, o en su defecto,
una intensa actividad agrcola y pecuaria. En
regiones secas, por el contrario, la meteoriza-
cin es lenta y la roca puede aflorar a trechos;
su vegetacin es ms escasa, con gramas y
arbustos ralos.
Montaas y/o colinas ramificadas
en neis
Los paisajes montaosos y colinados de-
sarrollados sobre neis intrusivo y paraneis
presentan caractersticas distintas entre s,
de acuerdo con su composicin y patrn de
diaclasamiento, pero a la vez guardan estre-
cha semejanza con la morfologa de las rocas
de las cuales proceden (gneas o sedimenta-
rias), lgicamente bajo unas mismas condi-
ciones climticas.
Las caractersticas generales propias de las
montaasen neises intrusivos son: suaspecto
homogneo con rasgos topogrficos suaves;
un sistema de drenaje dendrtico-rectangular
a angular, denso y poco a moderadamente
profundo, con interfluvios subaguados a se-
mirredondeados. Los materiales no muestran
foliacin pero desarrollan tres sistemas de
diaclasas que se entrecruzan caprichosa-
mente, los cuales pueden apreciarse en zo-
nas secas, en donde el manto de meteoriza-
cin es muy delgado, pero difcilmente bajo
climas ms hmedos.
Por su parte las montaas en paraneises
ofrecen algunas diferencias morfolgicas
entre las que se destacan: un relieve ms
irregular, con rasgos topogrficos fuertes; un
patrn de drenaje rectangular o trellis, denso
y moderadamente profundo con interfluvios
estrechos que muestran cierto alineamiento
sobre fotograf as areas, determinado por la
foliacin caracterstica de los materiales.
En todos los casos la vegetacin natural es
abundante y est representada por bosques,
rastrojo y pastizales. Las actividades agrco-
las son de mediana a baja intensidad.
Segn Ollier (1975), la diferente orientacin
de los minerales de las rocas neisicas impi-
de una buena meteorizacin por exfoliacin y
aun por desintegracin granular; por ello los
suelos evolucionan lentamente y muestran
escasa profundidad en zonas hmedas y,
menos aun en regiones secas.
Montaas y/o colinas ramificadas
en anfibolitas
Paisaje de menor extensin que los anterio-
res, normalmente asociado a ellos dentro de
los sistemas cordilleranos. Las montaas y
colinas modeladas por procesos f1uvi o-ero-
siona/es sobre anfibolitas se caracterizan por
su topografa variada en la que se destacan
cerros algo simtricos, de formas subredon-
deadas, especialmente cuando la roca est
alterada; con un sistema de drenaje subpa-
ralelo a subdendrtico, de densidad media,
cuyos arroyos principales son amplios, lar-
gos y algo sinuosos, mientras que los dre-
nes secundarios son ms cortos y rectos con
pequeos tributarios que le llegan en ngulo
agudo.
Debido a la uniformidad en la composicin
mineralgica de las anfibolitas (casi entera-
mente homblenda con plagioclasa subordi-
nada) y a su c1ivaje que facilita la penetra-
cin del agua, la meteorizacin es rpida y
profunda, dando lugar a suelos arcillosos con
abundantes bases y hierro, que son capaces
de sostener una densa cobertura vegetal o
una intensa explotacin agropecuaria.
Montaas ramificadas en tobas se-
dimentarias limo-arcillosas
Cuando las rocas sedimentarias "blandas",
como: limolitas, lutitas, lodolitas, arcillolitas y
shales, ocurren interestratificadas en capas
delgadas, con rocas duras tipo arenisca y
conglomerado, sus rasgos estructurales son
relativamente fciles de reconocer en im-
genes de sensores remotos. Sin embargo,
cuando aquellas determinan grupos geolgi-
cos de gran espesor (v. gr. Grupo Villeta de la
Cordillera Oriental Colombiana) , el modelado
de su relieve tiende a ser ms de tipo f1uvio-
erosional que estructural , debido a su baja
resistencia a la meteorizacin y a la erosin
pluvial-fluvial , procesos que rpidamente bo-
rran la mayor parte de los rasgos determina-
dos por el plegamiento.
Se transforma entonces en un relieve de
montaas fuertemente ramificadas, de dife-
rente elevacin, de cimas estrechas, laderas
empinadas y valles en V configurando una
red de drenaje subdendrtica a subparalela,
moderadamente densa. Con frecuencia se
destacan numerosos rellanos y superficies
abancaladas determinadas por deslizamien-
tos rotacionales, coladas de lodo y otras for-
mas de remocin en masa que con frecuencia
afectan al paisaje, especialmente en regiones
lluviosas. La profundidad de las alteritas de-
pende de la inclinacin de las laderas pero
sus suelos superficiales a profundos sostie-
nen una excelente cobertura vegetal.
Para los casos en que pudiese reconocerse
un bajo porcentaje de laderas estructurales,
que permiten al geomorfo-pedlogo hacer
ciertas predicciones sobre el patrn de sue-
los, se recomienda denominar a la unidad
gentica como un relieve montaoso erosio-
nal-estructural.
4.2.3.2 Cumbres alpinas glaciricas y glaci-
fluviales
En este contexto nicamente se hace alusin
a los paisajes actuales y heredados labrados
por los glaciares y de valle en las altas cum-
bres montaosas localizadas en los pisos tr-
micos paramuno y sunival-nival.
El anlisis independiente de este grupo de
geoformas con relacin a los restantes paisa-
el a s i f ( a ( i 6 n del a s G e o f o r m a s
jes denudacionales se hace con base en las
siguientes consideraciones:
a. El principal agente geomorfolgico mo-
delador est representado por los glacia-
res, aun cuando estos han contado con el
concurso de la meteorizacin fsica y con
un retoque de la escorrenta.
b. La accin de los glaciares activos se ob-
serva nicamente hacia las cumbres ms
elevadas de las cordilleras, lo cual de-
pende de la latitud respecto al ecuador.
As, por ejemplo, en el trpico ese lmi-
te inferior del modelado glaciario actual
est entre los 4.400 y 4.800 m de altitud.
Aproximadamente, corresponde a la fran-
ja periglacial o superpramo, lo cual ca-
rece de importancia desde un punto de
vista geomorfo-pedolgico, por cuanto no
tiene suelo y la cobertura vegetal es muy
escasa o est ausente, considerndosele
entonces como tierra miscelnea (de p-
ramo o de puna).
c. Continuando con el ejemplo de la franja
intertropical, aproximadamente entre los
3.500 y 4.400 mde altitud ocurre unazona
que recibe diferentes denominaciones se-
gn el ambiente bioclimtico predominan-
te: paramuna (hmeda), punea (seca).
Aqu es donde mejor se han conserva-
do las geoformas heredadas de las eras
glaciales del Pleistoceno, aquellas que
ya muestran algunos mantos edficos y
vegetacin herbcea-arbustiva adaptada
al medio ambiente actual. No obstante, el
rgimen de temperatura cryognico que
an prevalece en sus suelos es un serio
limitante para cualquier explotacin agr-
cola rentable y nicamente un pastoreo
extensivo y controlado es factible. Son
ante todo reas de conservacin.
Por lo anterior no se incluye en estas notas un
estudio exhaustivo acerca de los glaciares,
de sus patrones de flujo, de sus mecanismos
de erosin y sedimentacin, ni del modelado
resultante, sino nicamente un resumen de
los aspectos ms destacados de los proce-
sos glaciricos.
95
Geomorfologla Aplicada
el a s j f c a e i 6 n del a s G e o f o r m a s
Figura 66. Imagen SPOTen falso color de una zona glaciada
con topografa montaosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto de 1990.
Los glaciares son enormes masas de hielo
que se mueven cuesta abt-;o por influencia
de la gravedad. Se reconocen dos tipos prin-
cipales: a) lminas o escudos de hielo y b)
glaciares de valle. En la mayora de medio
ambientes los glaciares estn formados de
nieve que gradualmente se convierte en hielo.
En los glaciares de valle mucha de la nieve
que reciben se ha acumul ado primero so-
bre las cumbres y laderas superiores de las
montaas (zona de nieves perpetuas) y lue-
go alcanzan el glaciar medi ante "avalancha-
miento". Otras fuentes de hielo pueden ser
las corrientes fluviales y el agua de deshielo
recongelada e incorporada al glaciar.
El hielo glaciar se mueve por tres procesos
principales (Selby, 1987):
a. Flujo plstico interno o reptacin del hielo.
b. Comprensin y extensin alternas de la
masa de hielo, en respuesta a cambios en
el lecho rocoso irregular debajo del hielo.
c. Deslizamiento del hielo sobre el lecho ro-
coso "lubricado" por una pelcula de agua,
la que reduce la friccin.
En un valle, la friccin del glaciar contra sus
laderas y fondo reduce las tasas de flujo,
de tal modo que hay una zona con una tasa
mxima de flujo en el centro del glaciar y en
la superficie (Figura 65), y una declinacin
hacia las laderas y el fondo del valle.
o acanalada del piso y paredes del valle,
y la fina "harina de roca" del tamao del
limo a arcilla.
b. Por fracturamiento del lecho rocoso:
Puede ocurrir solamente donde grandes
bloques suspendidos en el hielo son pre-
sionados contra protuberancias del lecho
hasta arrancarlas. A ello probablemente
ayudan el diaclasamiento de la roca y
cual quier meteorizacin o fracturamiento
preglaciales.
c. Por erosin por el agua de deshielo
que corre debajo del glaciar: En la me-
dida en que un gran cuerpo de agua pu-
diera ser creado dentro del glaciar, hacia
su cabecera, el li quido puede ser forzado
a flui r a gran presin si es confinado en t-
neles subglaciarios, produciendo erosin
especialmente en lechos de roca blanda
y en materiales premeteorizados.
En cualquier caso, el modelado determinado
por la denudacin glaciaria, sobre cualquier
clase de rocas, est representado por los
valles glaciricos que en conj unto configu-
ran la denominada topografia alpina (Figura
66). Esta ltima est compuesta adems por
cimas empinadas y dentadas o aserradas
llamadas aristas, y por cerros de aspecto
piramidal, los horns, ambos separando las
cabeceras de valles divergentes.
Figura 65. Seccin transversal y vista superior de un valle glacial.
ampl io y abierto piso de valle limitado por
paredes abruptas. Aun cuando la seccin
transversal compl eta suele describirse
como en forma de U, tambin puede ha-
ber artesas de forma parab lica o como
curvas catenarias; ello est influenciado
por la dureza y diaclasamiento del lecho
rocoso, y por las caracteristicas del hie-
lo. Asi por ejemplo, las rocas muy duras
comnmente soportan paredes de arte-
sa muy empinadas, con ngulos de pen-
diente cercanos a 80, como es el caso
de los fiordos de Noruega , Groelandia,
sur de Chi le y Alaska, los cuales no son
Circo: Corresponde a la cabecera de los
valles y se caracteriza por su forma semi-
circular cncava, con una amplia cuenca
sobreexcavada y una especie de barra
frontal de poca altura, la que puede ser
de roca slida o de detr itos rocosos deno-
minada Umbral (Figuras 67 y 68).
Artesa: Es el mayor y ms sobresalien-
te rasgo determinado por los glaciares
de valle. La mayoria de artesas tiene un
Un valle gl acirico est constituido por las si-
guientes geoformas:
lo: .. ;;"
J.
"tlj. -
tooEn efecto, las formas muy destacadas de
las reas glaciadas son un reflejo tanto de la
seccin transversal ms amplia de los glacia-
res en comparacin con la de los rlos, como
de la ms alta viscosidad del hielo en compa-
racin con la gran fluidez del agua.
La erosin glacirica trabaj a de diferentes
formas:
a. Por abrasin: Proceso por el cual el le-
cho de roca es rayado (o limado) y tritu-
rado en partculas finas por el roce con
otros fragmentos de roca embebidos en
el hielo, hacia la base del glaciar. Los pro-
ductos de la abrasin son la roca estriada
Las tasas de flujo de diferentes glaciares y
aun las de un mismo glaciar puede variar en
funcin a diversos factores (espesor del gla-
ciar, caractersticas de la seccin transversal
y longitudinal del valle, gradiente, vari aciones
trmicas peridicas, etc.); pero, en general
estas son del orden de algunos centmetros
hasta 2 m/da. Excepcionalmente pueden al-
canzar distancias mayores.
En cuanto a la erosin glacirica, esta pue-
de ser un proceso muy efectivo. Se ha esti-
mado que el socavamiento de los glaciares
en lechos rocosos es de 10 a 20 veces ms
rpido que el trabajo de la escorrenta (Selby,
1987) a pesar de su muy lento desplazamien-
Geomorfolog a Aplicada el a s i f j e a Ci n del a s G e o f o r m a s
Fuente: Foto Patrick Rouillard, 1988
.'
,
, , / ",1 1
,
/"
derablemente sobreexcavadas y ms tar-
de ocupadas por un lago o un pantano.
Algunas pueden haber sido encerradas
por las barras rocosas de los umbrales o
por derrubios. En un paisaje glacirico an-
tiguo, las ollas pueden conformar rosarios
de lagos o un patrn multibasinal integra-
do (Figura 68).
Conos de derrubios de gelifraccin: Se
trata de un paisaj e formado por la acumu-
lacin gravitacional de derrubios al pie de
las paredes de un valle glacial, los cuales
son producidos por la meteorizacin me-
cnica (gelifraccin) de las rocas de esas
mismas paredes (Figura 69).
fragmental, predominante son factores que le
comunican gran inestabilidad de sus laderas.
Comnmente, parte de estos derrubios viene
a incrementar la carga de sedimentos arras-
trada por el glaciar.
En cuanto al perfil longitudinal, este frecuen-
temente es irregular, con desniveles de varia-
da altura, profundidad y longitud, separados
por barras rocosas o umbrales, lo cual parece
estar relacionado con el retroceso de los gla-
ciares.
Figura 69. Cono de gelifracci6n colmatando una laguna de un ombligo
u olla glacirica. Sierra Nevadade Santa Marta, Colombia.
Un ltimo rasgo morfolgico del piso y pare-
des de algunas artesas recientes y antiguas
son las rocas aborregadas, esto es, los aflo-
ramientos que han sido fracturados, estria-
dos o acanalados y redondeados por el hielo,
a semejanza de la piel de un borrego.
Olla glaciaria u ombligo: reas centra-
les de circos y artesas que fueron consi-
Fuente: Foto Patrick Rouillard, 1988.
Estos conos pueden aparecer aislados o
coalesciendo, en cuyo caso se les denomi-
na talud de derrubios. Su pendiente es muy
fuerte ya que fcilmente sobrepasa los 30.
Esto ltimo, adems de su granulometria
menores (30-40); adems, su seccin
transversal es ms amplia, con forma de
catenaria abierta.
Algunas artesas glaciarias excavadas a lo
largo de materiales de diferente consistencia
pueden presentar estrechamientos intercala-
dos entre amplios basines.
otra cosa que artesas glaciarias de las
zonas periglaciales continentales hoy en
da inundadas por el mar. Por el contrario,
las paredes de valles glaciarios cortados
en roca ms suave y ms intensamente
diaclasada son ms prontamente soca-
vadas y las pendientes alcanzan ngulos
Fuente: Foto Hsrmon, Caro/e, 1999.
Figura 68. Panormica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2); umbrales (3) y ollas u ombligos (4). Pico
El Guardin en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia
Figura 67. Panormica de un valle glacial activo en el que se destacan: 1. Circo; 2. Glaciar;
3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca, Canad).
9
9
Geomorfologia Aplicada
el a s j f j e a ci n del a s G e o f o r m a s
Fuente: Foto /GAC, 1956.
Figura 70. Vista area de un paisaje glacial activo con morrenas latero-terminales
Sierra Nevada del Cocuy. Boyac, Colombia. Pda: Pan de azcar; PdD:
Plpito del Diablo; W4: estadio R. San Pabln 3.100 m.s.n.m.
Fuente: Brunnschwei/er, 198 1.
Figura 71. Vista area de un paisaje glacial heredado, con morrenas latero-terminales
y ollas glaciarias. Mamancanaca. Sierra Nevada de Santa Marta, Aracataca-Colombia.
(1
' dA
Cuando sucede la retirada gradual pero
definitiva del hielo de un glaciar, tienen
lugar repetidos retrocesos (en verano) y
nuevos avances (en invierno), pero es-
tos ltimos cada vez a menor allilud por
prdida de su potencia. Bajo estas cir-
cunstancias van a formarse varios arcos
morrnicos, a veces distinguidos con el
nombre de morrenas de retroceso o re-
cesionales.
..,
";PdD
gn el tiempo durante el cual el frente haya
permanecido relativamente estacionario.
Como la parte central del frente de los gla-
ciares avanza ms rpido que sus lados,
arquendose hacia abajo, las morrenas
terminales tambin se depositan siguien-
do esa curvatura; por ello suele denomi-
n rseles. adems como arcos morrni-
cos o recesionales. (Figuras 70 y 71).
dantes eiementos arcillosos su morfolog a se
conservar mejor.
Morrenas centrales o mediales: Geo-
formas originadas por la confluencia de
dos glaciares cuyas respectivas morre-
nas laterales se unen en medio de las dos
masas de hielo que convergen hacia una
artesa comn .
La confluencia de dos o ms glaciares
puede determinar la presencia de otras
tantas morrenas centrales en la artesa
colectora.
Morrenas de fondo: Llamadas tambin
morrenas de abrasin, se forman por la
acumulacin, debajo' del glaciar, de los
derrubios de gelifraccin desprendidos de
las paredes de la artesa y que han sido
embebidos por el hielo, adems de la ha-
rina de roca y de los bloques arrancados
del propio lecho. Como estos materiales
ayudan a socavar el lecho de la artesa,
convirtiendo al glaciar en una potente lija,
de ah el nombre de morrenas de abra-
sin.
En algunos casos , parte de los sedimentos
ms finos pueden ser parcialmente retrans-
portados y depositados por agua de deshielo
subglaciar, en cuyo caso pueden mostrar una
clara y fina estratificacin.
Estas geoformas solo se hacen evidentes
tras el deshielo y progresivo retroceso del gla-
ciar. Entonces aparecen como una superficie
ondulada, ms estable, en donde los suelos
se desarrollan mejor y pueden sostener una
adecuada cobertura de gramas y arbustos.
No todas las artesas posglaciales presentan
morrenas de fondo, ello debido a que el agua
de deshielo puede remover por completo los
materiales pa.ra construir ms abajo nuevos
paisajes glacifluviales.
Morrenas terminales: Formadas hacia
la parte terminal de los glaciares de valle
y de circo, por acumulacin sucesiva de
los materiales empujados por el frente del
glaciar a modo de una gran cuchilla me-
cnica. Esta acumulacin puede ser ms
o menos abundante en un mismo sitio, se-
Los conos ms antiguos pueden ser coloni-
zados por la vegetacin de pramo, la cual
les comunica una mayor estabilidad.
Morrenas: Paisajes de carcter deposita-
cional que tambin hacen parte de los va-
lles glaciricos y que son el producto del
acarreo y depositacin de detritos y ma-
terial de suelo pregacial , de material de
abrasin del lecho y de derrubios de ge-
lifraccin de las paredes, por parte de los
glaciares, cuya viscosidad muy alta de-
termina que el till tenga una distribucin
local , sin extenderse ms all del mximo
avance de la lengua glacirica.
Este till, o sea los sedimentos depositados
por los glaciares, tiene en general las siguien-
tes caractersticas diagnsticas:
a. Estn pobremente sorteados, con part-
culas y fragmentos que var ian en tamao
desde las arcillas hasta enormes bloques
de roca.
b. Estn distribuidos masivamente, en forma
catica, sin una estratificacin definida.
c. Tienen composicn variada , a menudo
con c1astos dervados de distintas fuen-
tes. Esto lgcamente depende de la lito-
logia circundante.
d. Muchos de los fragmentos mayores pue-
den aparecer estridados y la mayora son
subangulares.
Segn la localizacin espacial de los dep-
sitos de till dentro del valle, ellos dan lugar a
diferentes clases de morrenas:
Morrenas laterales: Resultan de la acu-
mulacin de derrubios de gelifraccin, ma-
terial de suelo y sedimentos preglaciales
desprendidos desde las paredes de una
artesa sobre la superficie del glaciar, para
ser gradualmente esparcidos a lo largo de
los flancos de la masa de hielo en forma
de cerros alargados, de cimas estrechas
y fuertes laderas.
La mayor o menor preservacin de estas mo-
rrenas depender de la clase de materiales
que las conforman; s estos contienen abun-
00
0 1
Geomorfologia Aplicada
Drumlins: Son lomas elpticas u ovoides
ensanchadas y ms empinadas en un ex-
tremo y elongadas y ms afiladas en la di-
reccin de flujo del glaciar que les dio ori-
gen. Usualmente ocurren en grupos, con
espaciamiento variado entre individuos;
conforman una topografa designada
como "canasta de huevos". Sus dimensio-
nes varan ampliamente pero, en general,
son de unas pocas decenas de metros de
altura y de ancho, y algunos centenares
de metros de largo. Normalmente se han
formado debajo de los grandes casquetes
de hielo continental , pero a veces pueden
ocurrir debajo de amplios glaciares de va-
lle.
Los drumlins estn usualmente compuestos
de un till rico en arcilla, aunque algunos tie-
nen un ncleo de roca slida con barro ad-
herido.
Segn Holmes (1971), los drumlins se for-
maron debajo de un espeso glaciar y a una
considerable distancia del frente hacia el
cual avanzaba este, probablemente a partir
de morrenas de fondo. El mismo autor aade
que dada la naturaleza del caso, su mecanis-
mo est an lejos de conocerse ya que los
drumlins nunca han visto en curso de forma-
cin.
Asociados a las geoformas anteriores, dentro
del ambiente de pramos y punas, pueden
hallarse otros paisajes de carcter glaciflu-
vial, o sea que han sido construidos con till
glacial retransportado por el agua de deshie-
lo. Algunos ejemplos de tales paisajes son los
abanicos y valles glacifluviales, cuya morfolo-
ga est relacionada con la de los depsitos
fluviales, razn por la cual se discutirn ms
adelante en el captulo correspondiente a va-
lles y llanuras aluviales.
4.2.3.3 Relieve montaoso o colinado disolu-
cional
La palabra KARST es un trmino amplio apli-
cado a reas calcreas o dolomticas que
poseen una topografa peculiar resultante de
102
2
la disolucin superficial y subsuperficial por
las aguas lluvias, las que al concentrarse en
escorrenta son llevadas hacia cauces subte-
rrneos. (Thornbury, 1966).
Los materiales afectados son las CALIZAS,
conjunto de rocas que por definicin contie-
nen ms de 50% de minerales de carbonato,
de los cuales la calcita (CaCO,) es el ms co-
mn, siendo otras formas la aragonita (CaCO,
cristalizado) y la dolomita (Ca, Mg (Ca, ), ). El
porcentaje restante puede estar representa-
do por contaminantes o impurezas de slice
(especialmente en la forma de arena de cuar-
zo y pedernal), limos, minerales de arcilla y/o
xidos de hierro. '
Los suelos se forman entonces a partir de los
residuos dejados por la disolucin de los car-
bonatos durante la meteorizacin qumica.
As, la clase de suelo formado se relacionar
con la clase de "impureza" dominante en la
caliza. Si esta es "sucia" (rica en arcillas tipo
2:1), entonces el resultado ser un suelo ar-
cilloso e impermeable, poco lixiviado, alto en
pH y en saturacin de bases (Rendoll); si es
abundante en arena y chert, los suelos ten-
dern a ser medianos a gruesos, gravillosos,
cidos y con baja saturacin de bases; y si la
caliza es rica en impurezas de arcillas 1:1 y
hierro (p. e. hematita) resultarn suelos rojos,
generalmente cidos bajo climas hmedos
(terra-rosa).
De lo anterior puede deducirse que, desde
el punto de vista geomorfolgico, cada karst
desarrollado en un rea de calizas con una
clase especfica de impurezas, constituye un
"paisaje nico" con numerosos rasgos morfo-
lgicos externos e internos determinados por
la discolucin de los carbonatos, cuya dispo-
cin espacial , geometra, gradiente, etc., solo
definen la continuidad y espesor de los sue-
los o la ausencia de estos (tierra miscelnea).
Son entonces, subpaisajes de karst.
Ahora bien, en este contexto solo se anali-
zan los rasgos morfolgicos externos del
karst, porque son los que permiten al ped-
logo-fotointrprete reconocer el paisaje sobre
fotografas areas y aun sobre imgenes de
Landsat, Spot, etc.
Disolucin de la caliza. Debido a que las ca-
lizas contienen solamente dos minerales prin-
cipales: calcita y dolomita, los cuales son solu-
bles en agua natural conteniendo cido carb-
nico diluido, esas rocas tienen una qumica de
solucinque puede resumirse como sigue:
CaCO, + H,CO, .... Ca
2
' + 2HCO,'
CaMg (CO,) z+ 2H,CO, "Ca
2
' + Mg
2
' + 4HCO;
El cido carbnico resulta de la solucin de
ca, del aire y su reaccin con agua.
A diferencia de lo que podra pensarse, las
reacciones anteriores no siempre conducen
a modelar todos los rasgos posibles del karst
en una regin de calizas determinada. Sin
embargo, hay algunos rasgos morfolgicos
que son ms frecuentes como: un drenaje
subterrneo en reas de caliza masiva; la for-
macin de huecos y otras depresiones sobre
la superficie del terreno, all donde el agua
penetra en la roca y agranda las diaclasas
y fisuras mediante disolucin. Adems, en
un verdadero paisaje de karst no hay agua
permanente sobre la superficie del terreno,
ni estancada ni corriente, y por ello hay un
escaso lavado superficial ; los hoyos de solu-
cin son ampliados y no llenados; los mantos
de suelo son delgados y discontinuos o no
existen; los sistemas de diaclasas tienen una
fuerte influencia sobre el alineamiento de los
rasgos morfolgicos; y, en las zonas de con-
tacto con otros materiales, la disolucin de la
caliza produce con frecuencia planicies muy
niveladas o depresiones.
El desarrollo de karst es ms efectivo en don-
de ocurren bancos horizontales de calizas du-
ras, muy espesas y bien diaclasadas, y me-
jor aun sobre estratos plegados, igualmente
duros, espesos y fracturados, de vigorosos
relieves y clima hmedo.
Las calizas suaves (como las margas) no
permiten la supervivencia de depresiones
el a s 1 f (a c j n del a s G e o f o r m a s
profundas en la superficie o la formacin de
cuevas y pasajes subterrneos, y en regio-
nes ridas el agua es muy escasa como para
que haya disolucin.
Rasgos superficiales de karst
Como se seal atrs, los rasgos mayores
determinados por la disolucin de las cali-
zas, ms que paisajes geomorfo-pedolgicos
constituyen atributos diagnsticos para reco-
nocer el karst sobre imgenes de sensores
remotos. Su diferente morfologa no necesa-
riamente implica diferencias en su contenido
pedolgico, ya que como se seal antes, la
formacin y caractersticas de los suelos de-
penden de la clase de impurezas que contie-
ne la caliza.
a. Depresiones Cerradas
Dolinas: Hoyos cerrados en forma de
embudo o de cuenco, con sus lados
rocosos o cubiertos de suelo y vege-
tacin, de forma circular o elptica en
planta, cuyas dimensiones varan en-
tre 2 y 100 m de profundidad y entre
10 Y100 m de dimetro. Pueden ocu-
rrir aisladamente o en grupos, en este
ltimo caso configurando un patrn de
drenaje multibasinal , el cual reempla-
za a los sistemas de drenaje lineales
de terrenos no krsticos.
Las dolinas pueden originarse por: disolu-
cin, desplome, subsidencia o sumisin de
corrientes. Las primeras se desarrollan en si-
tios particularmente favorables a la solucin,
como la interseccin de diaclasas mayores,
la cual es agrandada progresivamente tanto
en amplitud como en profundidad. Las doli-
nas de desplome se forman donde el techo
de una caverna cae, dejando un pozo de pa-
redes casi verticales y a menudo angulares.
Las dolinas de subsidencia se forman donde
yacen depsitos de cobertura sobre la caliza;
un desplome o un ms continuo escurrimiento
hipodrmico y solucin de la caliza subyacen-
te puede involucrar a las capas de cobertura,
las que sern gradualmente descendidas o
Geomorfo loga Aplicada
Clasi ficaci n de las Geofo rm as
Fuent e: Foto IGAC. 7964.
Figura 72. Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn
de depresiones krsticas en La Belleza, Santander - Colombia.
esta idea se ha rechazado y nicamente se
seala que la mayoria de los poljes tiene una
larga y complicada historia y que posiblemen-
te han sido influenciados por las estructuras
geolgicas.
valles o gargantas que recortan una de las
paredes.
El piso del polje generalmente aparece cu-
bierto con una capa de aluvin impermeable,
y su relieve puede verse interrumpido por co-
linas residuales llamadas hums (Figura 74).
Figura 73. Aerofotografia de un rea de calizas
con un patrn de karst cnico en Puerto Rico
Figura 74. Influencia estructural en la localizacin de poljes
No hay consenso entre los especialistas so-
bre el origen de los poljes . Inicialmente se
pensaba que eran el producto final de una
secuencia progresiva de alargamiento depre-
sional : dollna-o-uvalaLs.polje. Sin embargo,
El agua puede llegar al polje como una co-
rriente que procede de reas aledaas no
calcreas o como un flujo de manantiales que
brotan del borde de la geoforma. A su vez, el
agua sale del polje ya sea por resumideros
(ponors) por aberturas laterales a modo de
nacin de "cerros pepino". El conjunto
constituye el karst cnico, que alcanza
desniveles de 100 a 300 m y pendien-
tes de 300 + 60 de inclinacin (Figura
73). El fondo de las depresiones ge-
neralmente cont iene un suelo residual
pardo, a menudo recubierto parcial-
mente por conos de derrubios de ca-
liza.
Polje: Trmino usado en el karst yu-
goeslavo para designar reas planas
en el piso de grandes depresiones.
El trmino ha sido extendido por los
geomorflogos para refer irse a gran-
des basines encerrados, de fondo pia-
no, en regiones de karst , al menos con
un lado pero ms comnmente con to-
dos sus lados muy empinados (>80%)
que se levantan ntidamente sobre el
piso del polje.
Uvalas: Se forman por la unin de dos
o ms dolinas continuas, con lo cual
adquiere la depresin una forma alar-
gada, irregular o lobulada.
Karst cnico: En el tpico hmedo,
las dolinas aproximadamente circula-
res son reemplazadas por huecos irre-
gulares de forma estrellada (ojos de
gallo) , rodeados por cerros residuales,
redondeados a semicnicos, que en
la regin del car ibe reciben la denomi-
lavadas hacia el interior de la cavidad , para
dejar un hueco cnico o en forma de cazuela .
Finalmente, las dolinas de corrientes insumi-
das se forman donde una corriente de agua
fluye dentro de una dolina y luego se insu-
me en la roca formando un pozo o cueva. La
mayora de estas ltimas cambia luego a una
especie de fosa o "trench" (Figura 72).
104-
105
e o f o 9 a Ap cada
cr a r t t r c a c r e de las Geofo rmas
Figura 75. Laberintos, torres y planicie krsticos
Laberintos y torres krsticas: Se trata
de rasgos frecuentes en reas de cali-
zas, especialmente en los trpicos h-
medos . Se caracteriza por la presen-
cia de torres de roca de 30 a 200 m
de altura, que sobresalen por encima
de amplios y llanos pisos de valle con
cobertura aluviales.
Valles secos y valles ciegos: Resultan de
la prdida de agua en los resumideros,
bien sea en un solo punto o en puntos su-
cesivos a lo largo del canal determinado
por la unin de varias uvalas.
LECTURAS COMPlEME TARIAS
BUOL, HOLE and McCRACKEN. Soil Gene-
sis and classification. lowa, State University.
1973. Pp. 108-115.
MACDONALD, G. A. Volcanoes. New Jersey,
Prentice Hall . 1972. 510 p.
OLLlER, C. Volcanoes. Cambridge, MIT
Press. 1969.
Muchas de las torres tienen paredes casi verti-
cales y cimas aserradas, redondeadas o tabula-
res. Se forman por el agrandamiento de diada-
sas y fallas paralelas abiertas, determinado por
el agua que corre a lo largo de estas, hasta su
coalescencia y posterior creacin de profundos
caones encajados o "calles krsticas", cuyas
intersecciones, tambin ensanchadas, contribu-
yen a formar un verdadero laberinto (Figura 75).
SALVAT EDITORES S. A. Cordilleras, terre-
motos y volcanes. Barcelona, Espaa. 1975.
P.113-141 .
SELVY, M. J. Earth's changing surface.
Oxford: Clarendon. 1987. P. 115-126; 134-
1.654; 303-323; 417-467.
STRAHLER, A. N. Morfologia glaciar. En:
Geografa Fsica. Barcelona, Omega. 1974.
P.542-568.
THORNBURY, W. D. Principios de geomorfo-
loga. Buenos Aires: Kapelusz. 1966. Pp 335-
361; 390-407; 521-547.
VILLOTA, H. El material parental como ele-
mento de fotointerpretacin. Bogot: CIAF.
1977.
4.3 GEOFORMAS DE
LAS ALTIPLANICIES,
SUPERFICIES
COLlNADAS,
ALOMADAS y
ONDULADAS.
Adems de las cordilleras y serranias que,
como se ha sealado antes, comprenden ca-
denas de montaas y colinas que se extien-
den Iinearmente con un rumbo definido, en
este subcapitulo se analizan superficies sin
mostrar un claro direccionamiento, ya prove-
nientes de la denudacin de antiguas llanu-
ras agradacionales o si no, del aplanamiento
diferencial de anteriores cordilleras y serra-
nias, determinado por una accin prolongada
de los procesos denudacionales.
El primer caso corresponde a las que en este
contexto se denominarn altiplanicies, mien-
tras que el segundo cobija las llamadas su-
perficies de aplanamiento o superficies de
denudacin.
4.3.1 A1tillanuro OAltiplanicie
Unidad gentica de relieve de extensin re-
gional que comprende todo tipo de antiguas
llanuras agradacionales solevantadas (mari-
na, f1uvio-marina, lacustre, aluvial, diluvial, di-
luvio-aluvial, hidrovolcnica, f1uvio-volcnica,
glaciaria, glacifluvial, ignimbrtica, basltica,
estructural, etc.), localizadas a diferente alti-
tud y constituidas por capas o estratos hori-
zontales de sedimentos y/o materiales volc-
nicos, las cuales han estado sometidas, por
diferentes perodos y con distinta intensidad,
a un ataque gradual del conjunto de procesos
degradacionales, incluida una fuerte meteo-
rizacin y desarrollo pedogentico y, poste-
riormente, la erosin fluvial y algunas formas
de remocin en masa, hasta transformar su
morfologa inicial ya subdividindolas en por-
ciones menores separadas por gargantas y
valles, o bien disectndolas totalmente me-
diante una intensa red de drenajes.
La variada morfologa que exhiben estos pai-
sajes en el presente ha sido inducida, entre
otros, por los siguientes factores:
a. Consistencia, uniformidad y permeabili-
dad de los materiales estratificados;
b. Grado de elevacin de la llanura inicial;
c. Estado de desarrollo erosivo del paisaje;
d. Clima bajo el cual ha evolucionado;
e. Caractersticas pedogenticas del solum
(horizontes A y B de los Suelos).
Durante esta etapa inicial de denudacin las
altillanuras son surcadas por cursos de agua
que escurren libremente sobre la escasa
pendiente de la superficie, configurando un
modelo de drenaje dendrtico cuya densidad
depende de la consistencia y permeabilidad
de los estratos superiores o de los suelos de-
sarrollados sobre estos. Si la llanura inicial se
halla muy elevada, los ros mayores excavan
rpidamente profundas gargantas y caones
(Figura 76a), los que con ayuda de la remo-
cin en masa van ensanchndose a costa
de la reduccin cada vez mayor de los inter-
f1uvios tabulares que pasan sucesivamente
por las formas de mesas amplias, mesetas y
bulles, hasta finalmente configurar un relieve
de montaas o lomas de cimas aplanadas y
concordantes, especialmente cuando los es-
tratos superiores son duros ylo porosos y el
clima relativamente seco (Figuras 76 b Y76
c).
Geomorfologla Aplicada
el a s i f ca ci n del a s G e o f o r m a s
Fi gura 76. Diferentes fases de desarrollo
de una altillanura degradada en clima seco
b
es tan marcada , como tampoco lo es el relie-
ve resultante. Aqui tambin el sistema fluvial
sigue un modelado dendrtico, con segmen-
tos ms homogneos en cuanto a longi tud y
profundidad, pero con diferencias en su den-
sidad y en la forma y amplitud de los interflu-
vios, segn que predomi nen materiales algo
consistentes y permeables como arenas,
gravas, piroclsticos, etc. (densidad media
e interfluvios amplios), o materiales blandos
como arcillas y margas (densidad alta e in-
terfluvios estrechos). En todos los casos pero
a diferente velocidad, el avance de la denu-
dacn muestra en la madurez temprana una
topografa alomada tpica (Fgura 77a). En la
madurez avanzada el paisaje se torna coli-
nado, con cimas estrechas y concordantes.
(Figura 77 b): posterormente se reducen los
niveles interfluviales, se redondean y configu-
ran una superficie de lomas y finalmente, de
suaves ondulaciones, esto es, una penillanu-
ra (Figura 77 c).
A menudo las colnas y lomas aparecen sepa-
radas por algunos valles estrechos colmata-
dos, de fondo plano y plano-cncavo, lo cual
es ms frecuente en formaciones de arcillas
y margas.
Dependiendo de las condiciones medioam-
bientales y del tipo de intensidad con que han
actuado los procesos degradacionales, prcti-
camente todas las altillanuras ofrecen hoy en
da una morfologia semejante a las descritas
atrs. De otro lado, se considera que en las
altillanuras iniciales debieron formarse suelos
profunda e intensamente meteor izados, tales
como Molli soles y Alfisoles palecos, Ultisoles
y Oxisoles (bajo climas relativamente hme-
dos), los cuales han sufrido posterormente
un proceso de rejuvenecimento gradual, a
medida que la erosin remontante ha progre-
sado modificando el relieve. Por ello es posi-
ble encontrar asociados suelos seniles de las
reas planas mejor conservadas, con suelos
jvenes y unidades miscelneas de los sec-
tores ms degradados y escarpados.
c
Fuente: Strahler, 1974.
Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas
10
El paisaje presenta una topografia muy carac-
teristica cuando se alternan materiales duros
de areniscas y caliza (esta ltima sobre todo
en climas ridos) con estratos blandos de ar-
cillolitas o margas. Las segundas son erosio-
nadas ms fcilmente y si estn debajo de
estratos consistentes, acentan los escarpes
o cornisas suprayacentes, mientras hacia la
base forman laderas ms suaves. Este pa-
trn tiende a ser repetitivo hacia el fondo de
los caones (Figura 76 c).
De otro lado, es frecuente que hacia los bor-
des de las mesetas, los procesos erosivos
tiendan a poner al descubierto parte de los
estratos sedimentarios o volcnicos ms re-
sistentes, a modo de niveles de terrazas o
rellanos, tal como ocurre en los materales de
la Formacin Mesa, entre Armero y Honda en
Colombia .
En el caso de altillanuras de poca elevacin,
la profundizacin de los cauces de los rios no
a
Fuente: Strahler, 1974.
b
e
109
Figura 78. Panormica de una superficie colinada en conglomerados y areniscas
tobceas de la formacin Zarzal, desarrollada a partir de una antigua planicie lacustre.
Cartago - Valle. Colombia.
Geomorfologia Aplicada
4.3.1.1 Paisajes de las altillanuras
degradadas
Desde un punto de vista geomorfo-pedolgi-
co, la definicin de paisajes dentro de cual-
quier altiplanicie degradada debe hacerse
mediante una combinacin de la morfologia
y litologa predominantes, pero teniendo en
cuenta que cubran una extensin significativa
dentro de la unidad gentica de relieve.
A continuacin se citan ejemplos de paisajes
residuales de las altillanuras degradadas:
Meseta, mesa y bulle basltico, ignim-
britico, etc.
Mesa estructural en areniscas, calizas,
conglomerados.
Escarpe, can y caada en complejo
sedimentario.
Superficie colinado-ondulada en com-
plejo de arcillas, lodolitas y limolitas.
(Figuras 78 y 79).
Superficie alomada en materiales hi-
dro-volcnicos, Iluvio-volcnicos , etc.
Cono o talud de derrubios.
Glacis coluvial, valle coluvial.
Valle coluvio-aluvial o aluvial.
Clasi ficac in d e l a s Geoformas
Figura 79. Imagen de radar de la Amazonia, donde se aprecian: colinas estructurales (E),
superficie colinado-ondulada (SC) y valle aluvial (V). Zona de Araracuara, Colombia.
Figura 80. Elementos reconocibles en las geoformas estratificadas horizontales degradadas:
a: Cimas tabulares; b: Laderas superiores; c: Rellanos; d: Cornisas; e: Laderas inferiores.
Fuente:' Foto P. Serrata, 1989.
En algunos de los paisajes anteriores es-
posible reconocer geoformas secunda-
rias o subpaisaj es, por ejemplo segn su
posicin dentro del paisaje respectivo.
Una superficie predominantemente ondula-
da, con algunas geoformas residuales aisla-
Asi, en un paisaje colinado, conforma-
do por estratos horizontales de
diferentes sedimentos intercalados (Fi-
gura 80).
das (butes) constituirla una peneplanicie (ver
siguiente capitulo).
1 1 1
Geomorfolog a Apl cada Clasificacin de las Geoformas
4.3.2 Superrie de Aplonomiento (Plonotion
Surlace) *
Se trata de una unidad gentica de relieve
compleja que abarca los variados paisajes
resultantes del proceso de aplanamiento re-
lativo de anteriores cordilleras y serranas,
determinado por un trabajo prolongado y con
frecuencia policclico de los agentes degra-
dacionales de cualquier ndole.
Tanto las fases del proceso de aplanamiento
de los sistemas montaosos, con la inciden-
cia que sobre el mismo han tenido el dias-
trofismo (ascensos orognicos, epirognicos,
basculamientos, combamientos) y los nume-
rosos y rpidos cambios climticos asociados
a las eras glaciales e interglaciales que han
afectado al planeta a travs del tiempo geo-
lgico, fueron ya discutidos en el subcaptulo
3.5, que trata sobre el ciclo geomorfolgico
de denudacin.
sea que hayan alcanzado la senilidad o que
se hallen en etapas previas, con sus relieves
algo ms acentuados, debido a rejuveneci-
miento por ascensos epirognicos, a descen-
sos del nivel del mar (diastrfico o glacial) o a
compensacin isosttica.
4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (del latin
paene=casi, y planities=planicie)
Trmino introducido por Davis (1889) para
describir el paisaje desarrollado hacia el pe-
nltimo estado de un ciclo geomrfico de de-
nudacin, supuestamente bajo clima hme-
do, a partir de un territorio que en pasadas
pocas geolgicas comprenda una cordi-
llera, serrana o altillanura, pero que con el
transcurso de los siglos ha quedado ms y
ms rebajado hasta una cuasi-llanura, muy
probablemente como resultado de una denu-
dacin policclica que desgast principalmen-
te los trechos interfluviales.
Figura 81 . Panormica de la superficie de
elevada de Colombia, Regin de Santa Rosa, Antloqula.
Fuente: Foto IGAC 1943.
Aqu nicamente se describen las caracters-
ticas geomorfo-pedolgicas de los paisajes
que pueden enmarcarse dentro del concepto
general de superficie de aplanamiento, bien
No se pretende en este contexto entrar a
analizar los pros y contras de las diversas
teoras relacionadas con el ciclo o cronologa
de la denudacin, ni de las varias terminolo-
gias propuestas para denominar los paisajes;
tampoco se persigue definir la exacta natura-
leza del origen de algunos de estos, porque
de acuerdo con Selby (1987) la mayora de
remanentes de superficies de aplanamiento
que existen hoy en da parecen ser de edad
Mesozoica o Terciaria, lo cual inevitablemen-
te lleva a concluir que estas han tenido una
larga y compleja historia de procesos de me-
teorizacin y erosin. Si algn inters hubiere
en el lector sobre los tpicos anteriores, pue-
de recurrir a la bibliografa que se cita al final
de este captulo.
Figura 82. Peneplanicie recortada en rocas de diferente naturaleza.
tendencia a la uniformizacin de los suelos
desarrollados sobre diferentes materiales
pero de naturaleza poco contrastante. No
obstante, es una hiptesis que debe probar
hasta qu nivel llega tal uniformizacin.
Segn varios autores (Thornbury, 1967; Hol-
mes, 1966 y Strahler, 1978) muchas pene-
planicies han sido sepultadas por depsitos
ms recientes, lo cual ha dificultado su reco-
nocimiento. Tal es el caso de la peneplanicie
amaznica contigua a los Andes, que ha sido
sepultada con los aluviones Terciario-Cua-
ternarios procedentes de la cordillera; igual
N; .. dal H.,.
..-
. ... q ( -e--
... :D." Q. C; ,
. 0. ' -, d . : ' . '. : t) =r
O l ,
De otro lado, es de esperarse que dadas las
caracteristicas topogrficas tan atenuadas
del paisaje y las condiciones climticas fa-
vorables bajo las cuales ha evolucionado al
menos en su ltima fase, alli deben haber-
se formado profundas alteritas con suelos
intensamente meteorizados, ricos en arcilla
caolinita, sesquixidos de hierro y aluminio o
arena cuarzosa (ultisoles, oxisoles, quartzip-
samments), especialmente en los trpicos y
subtrpicos.
Tericamente se piensa que en peneplani-
cies del trpico (etchplains) debe haber una
Se trata de una superficie de extensin regio-
nal, caracterizada por un bajo relieve local y
una baja altitud absoluta (con relacin a su ni-
vel de base), cuya topografa es suavemente
ondulada, con concordancia de niveles inter-
fluviales, a veces cruzada por algunas serra-
nas de escasa longitud, pero ms frecuen-
temente con remanentes locales de erosin
que sobresalen sobre el nivel general del te-
rreno a modo de cerros alislados**. Las llanu-
ras aluviales constituyen una baja proporcin
del paisaje total, no as los glacis coluviales y
los valles coluvio-aluviales (Figura 81).
Ciertas superficies, para reconocerse como
peneplanicies procedentes de antiguas cordi-
lleras, deben presentar adems truncamiento
de diferentes rocas (Figura 82), las que se
supone conformaran ese sistema montaoso
procedente. No obstante, aquellas penepla-
nicies provenientes de antiguas altiplanicies
agradacionales deben contener materiales
ms homogneos.
.. El origen y caractersticas de los montes-isla se
discuten poster iormente.
Algunos autores se refieren a estas unidades
como superficies de erosin (erosion suriaces).
*
1 1 2
1 13
Geomorfologa Aplic ada el a s i f ca e i 6 n del a s G e o f o r m a s
Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada
y fallada con sus diferentes unidades remodeladaspor denudacin.
4.3.2.2 Peneplanicie elevada o solevantada
Paisaje poligentico que se form nicialmen-
te conforme a los procesos sealados para
las peneplanicies, con todas las caracteris-
ticas morfolgicas inherentes a estas, y que
posteriormente fue elevado a diferente altitud
por los movimientos epirognicos del Plio-
plestoceno o por descensos diastrficos o c1i-
mtcos del nivel del mar, con el consiguiente
rejuvenecimiento y remodelado del relieve.
ruano-bolivianos (Myers, 1976) y colombia-
nos (Soeters, 1980; Page & James, 1981;
Padilla, 1981, Thouret, 1983), en los montes
Apalaches, en las montaas Rocosas, en las
mesetas Central de Francia y Meridional de
Espaa (Thombury, 1966); no obstante, las
ms extensas y mejor conservadas se hallan
sobre los escudos de Godwana (africano,
brasileo-guayans, etc.).
4.3.2.3 Relieves residuales y montes-islas
Paisajes miscelneos de las superficies de
aplanamiento que quedan como remanentes
no reducidos de la cordillera, serrania o al-
tiplanicie original, configurando cerros aisla-
dos, masas diseminadas, pequeos grupos
o aun sierras de corta longitud, ya por estar
integrados por una roca ms resistente a la
denudacin como: arenisca cuarzosa, cuar-
cita, granito o neis, o bien por estar en las di-
visorias de aguas, alejados de las principales
lneas de drenaje. Tambin existen montes-
isla formados en los mismos materiales de la
superficie de aplanamiento circundante, mer-
ced a la desuniforme meteorizacin de rocas
como los granitos, la cual es determinada por
un irregular patrn de diaclasamiento que a
veces deja enormes masas de roca sin frac-
turar (Piedra del Peol-Antioquia). Como se
sabe, los granitos son rocas impermeables
que en principio solo meteorizan lentamente
en su superficie expuesta a las acciones ter-
mohidricas ambientales; no obstante, gracias
al intenso diaclasamiento que sufren durante
el enfriamiento del magma y los esfuerzos
diastrficos, ello permite la penetracin de
agua a mayor profundidad y multiplica las su-
perficies de contacto de la roca con el agua,
acelerando entonces su meteorizacin. De
este modo los grandes bloques no fractu-
rados son exhumados y destacados ms y
ms, a medida que los agentes denudacio-
nales remuevan las alteritas circundantes en
busca de su nivel de base de erosin (Figura
84).
c. Superficies colinadas a fuertemente
socavadas, principalmente hacia los
bordes de la peneplanicie y en proxi-
midades de los escarpes de falla, en
las cuales an es posible reconocer
una cierta subigualdad de niveles in-
terfluviales, pero con alteriras ms su-
perficiales aunque de espesor varia-
ble, quizs con algunos afloramientos
de la roca fresca y con suelos ms y
ms incipentes resultantes del rejuve-
necimiento determinado por la denu-
dacin.
d. Grandes caadas, caones y escarpes
que recortan profunda y ampliamente
a las superficies de aplanamiento, con-
figurando verdaderos paisajes monta-
osos.
b. Lomeros, aun con cimas concordan-
tes, alteritas profundas y algunas dis-
cordancias topogrficas (resaltos de
ladera) determinadas por el entalle de
las corrientes fluviales dentro de los pi-
sos de los valles antiguos.
Algunas superficies colinado-onduladas de
carcter local, con morfologa semejante a la
descrita atrs, y que han resultado de una de-
nudacin avanzada de pequeas serranias
(plegadas o falladas) de escasa elevacin y
longitud, tambin pueden asimilarse al con-
cepto general de superficies de aplanamien-
to, denominndoseles como periplanos.
Varios ejemplos de peniplanicies solevanta-
das han sido reconocidas en los Andes pe-
Cuando las superficies colinadas y lomerios
marginales estn conformadas por materia-
les geolgicos contrastantes, es probable que
en cada caso se d un contenido pedolgico
diferente, en el que pueden aparecer asocia-
dos remanentes de suelos viejos con suelos
jvenes y hasta afloramientos rocosos.
: Su pe r [ i f'
: r-o Li nn do-.
: onOul 'Hla
,
,
,
,
,
,
,
Considerando la posibilidad de que las pe-
neplanicies elevadas hubieran sufrido falla-
mentos dferenciales, arqueamentos o bas-
culamentos durante su ascenso, a tales fe-
nmenos se debe agregar aquellos relatvos
a la reactivacin de la denudacin por efecto
del descenso del nivel de base de erosin,
los que en conjunto sern entonces los res-
ponsables de las modificaciones que pueden
exhibir hoy en dia estos paisajes en su mor-
fologia precedente.
En principio, toda penillanura elevada debera
presentar muchos de los caracteres de una
peneplancie tpca, excepto el de tener una
baja altitud absoluta. No obstante, la erosin
remontante y el entalle de valles desde la su-
perficie haca el centro, adems de las defor-
maciones por ruptura de su esqueleto rocoso
han contribuido a complicar la morfologa y el
contenido pedolgico del paisaje, a tal punto
que dentro de este es posible diferenciar:
a. Remanentes bien presevados, con re-
lieve suavemente ondulado y niveles
interfluviales concordantes, adems
de algunos montes-isla y alteritas pro-
fundas sobre diferentes rocas, coro-
nadas por suelos muy evolucionados.
Estos remanentes tienden a localizar-
se donde constituyen la divisoria de
aguas y estn distantes de las princi-
pales lneas de drenaje. (Figura 83).
Slip . f ue rremv n t o
e-o l i u adst
+
+
+
+
Lonn- r O! ;
+
+
+
+
+
+
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+
: ..; ;:;
." . d. : ' . .1 +
.. . ,
A-
., -
ondu 10111..
Y m<'11:-;1 ps- i ... 1a
parece haber sucedido con superficies apIa-
nadas de los escudos canadienses y ruso-si-
beriano, sobre las cuales se extendieron los
grandes casquetes de hielo pleistocnico,
dejando a su retiro enormes volmenes de
sedimentos glaciarios. Tambin se menciona
la posibilidad de algunas peneplanicies re-
surrectas pero, en general, parece haber un
consenso entre los geomorflogos respec-
to a la dificultad para citar buenos ejemplos
de peneplanicies tpicas desarrolladas en el
presente nivel de base de erosin, debido al
diastrofismo del Plioceno-Pleistoceno. Qui-
zs un buen ejemplo en Colombia sea la que
hemos denominado penillanura del Guaina
-Vaups, desarrollada en rocas del escudo
guayans y cuya prolongacin en Venezuela
ha sido bautizada por Zinck (1989), como la
penillanura del Casquare.
1 14 1 1 5
Geomo folog 3 -c p ! cada
Claslflcaclon de las Geoform as
Figura 84. Desarrollo de montes-isla en rocas homogneas
De ot ra parte. las corrientes de agua de zo-
nas desrticas son ms cortas que las ver-
inclinada (1 a 15% aproximadamente).
con piso de roca. que se ha formado al pie
o interpenetrando cordilleras. serranas o
escarpes de altiplanicies de regiones ri-
das y que por lo general est cubierta por
una capa de aluviones gruesos de diverso
espesor (pocos centi met ros a uno o dos
metros). en trnsito desde los niveles ms
altos hacia niveles ms bajos. Esa capa
de arenas y gravas a menudo es removi-
da parcia lmente por la fuerza erosiva del
viento o por la misma corriente de agua,
dejando al descubierto el substrato roco-
so que en tales circunstancias suele de-
nominarse cuma paviment o del desierto
(Figura 85).
b. Erosin interfluvial retrocedente por escu-
rrimientos difuso y en surcos;
a. Meteorizacin fisica y geoquimica;
c. Excavacin y aplanamiento lateral de las
corrientes mayores con ayuda de despren-
dimientos gravitacionales. determinan la
interconexin de pedimentos cont iguos e
incl usive llegan a conectar los originados
en las vertien tes opuestas. a travs de las
llamadas abras de pedimento.
Morfolgicamente. una llanura de pedimen-
tos presenta un releve total mayor y laderas
ms empinadas que una peneplanicie en el
mismo estado de desarrollo.

1, +
'/
+
I 1+
( +
-t
+ Ab ani co
aluvial
+ +
+
+ +
Llanura de pedimentos o pedillanura.
Paisaje relativamente complejo conr-
formado por series de pedimentos
contiguos que vienen a constituir la
geoforma final de denudacin de una
zona rida o serni rida, y que normal-
mente aparecen asociados a monta-
as residuales y cerros aislados. como
tambin a glacis de acumulacin y de-
presiones colmatadas.
Figura 85. Seccin transversal esquemtica de un pedimento
que recorta rocas sedimentarias plegadas y plutnicas
contribuye el trabajo de excavacin lateral
que ejercen las corrientes mayores en su tra-
mo inferior. justo antes de dejar la montaa y
de deseminar su carga en forma de abanicos
aluviales. Lo anterior gracias a que el gradien-
te de los abanicos es aproximadamente igual
al del tramo aplanado. lo cual implica que alli
el ro se hall a equi librado y puede excavar la-
teralmente hasta minar la roca de las estriba-
ciones y taludes adyacentes. A continuacin
se describen las geoformas de pedimento y
pedillanura:
Pedimento y glacis de erosin. Son enton-
ces trminos empleados para designar la
superficie local, suave a moderadamente
En la formacin de las pediplanici es lgi ca-
mente intervienen varias corrientes fl uviales
mayores que emergen de las montaas. ade-
ms de sistemas de arroyuelos intermitentes,
los que en conjunto y mediante el efecto com-
binado de tres procesos:
+ "'--Ma r izo c'r i s t n.l Lno
I
tientes por las que discurren. No llegan al mar
sino hasta la base de las montaas. en donde
se explayan dispersando su carga de sedi-
mentos. los cuales pueden extenderse hasta
lagos secos o poco profundos que se forman
en el fondo de las depresiones intercordille-
ranas. Entonces. tal como se seal al des-
cribir el ciclo de denudacin en climas ridos,
las superficies de aplanamiento pueden estar
situadas a cualquier altitud. debido a que se
desarrollan con relacin a un nivel de base
local.
Ahora bien. teniendo en cuenta que en las zo-
nas ridas la meteorizacin es predominan-
temente de tipo mecnico. con produccin
de mantos incoherentes de arenas. gravas y
cantos pero escasa o ninguna arcilla (excep-
to si las rocas afectadas son arcillosas) , las
corrientes menores y las de cabecera dificil-
mente excavan valles de alguna profundidad;
ms bien discurren superficialmente por las
laderas de las montaas y colinas removien-
do los materiales meteorizados y desgastan-
do esas laderas e interfluvios en forma de pe-
lculas de suelo (erosin laminar o interfl uvial)
o como un patrn intrincado de surcos que en
este caso se remontan desde su base hacia
las cabeceras. hasta reducir paul atinamente
su relieve .
A este aplanamiento del substrato rocoso.
que finalmente adquiere una topografia de
glacis o pedimento (plano inclinado). tambin
... ...
Los montes-isla han recibido diferentes deno-
minaciones: rnanadnocks, bornhardts, insel-
bergs , peones, cerros "pan de azcar". etc.
segn la clase de superficie de aplanamiento
donde ocurren o de acuerdo con su morfo-
logia. Sin embargo, por tratarse de cerros
rocosos . prcticamente sin suelo y con una
escasa cobertura vegetal, en este contex-
to se prefiere la denominacin genrica de
montes-isla. ya que todos constituyen tierras
miscelneas desde el punto de vista geomor-
fo-pedolgico.
4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie
En las regiones ridas y semiridas el mode-
lado y evolucin del relieve cordillerano, de
serran ias y altiplanicies tambin est contro-
lado por la escorrentla, pero con la colabora-
cin de la gravedad y del viento.
En esos ambientes tambin llueve. aun cuan-
do sea una vez cada varios aos , y cuando
ello sucede , los cauces llevan agua y realizan
la misma labor que los ros de curso continuo
de las regiones ms hmedas. No obstante,
la erosin y transporte de detritos es mucho
ms espectacular debido a la muy escasa y
discontinua cobertura vegetal que no brinda
proteccin alguna al suelo. manto detrtico o
substrato rocoso.
1 1 7
Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas asociadas
Geomorfo loga Ap licada
Entre la pedillanuras divergentes bien desa-
rrolladas se destacan protuberancias y cerros
aislados o en pequeos grupos, formados en
las masas rocosas correspondientes al primi-
tivo eje de las cordilleras y serranas en vas
de aplanamiento. Al igual que los montes-isla
descritos atrs, estos constituyen miscel-
neos rocosos con escaso o ningn suelo;
su morfologa es irregular, algo aristada, con
vertientes abruptas y variada elevacin.
De otro lado, tambin suelen aparecer aso-
ciados a las pedllanuras dos paisajes de
acumulacin que se extienden como un con-
tinuun desde su base hasta el fondo de las
depresiones intercordilleranas. Uno est for-
mado por abanicos aluviales coalescentes
que en conjunto reciben el nombre de bajada
o glacis de acumulacin, en donde pueden
ocurrir explotaciones agropecuarias cuando
se dispone de agua para riego. El segundo
pasaje corresponde a una superficie muy
plana en el sector ms bajo (nivel de base
de erosin local) de la zona, con caractersti-
cas de cuenca lacustre o fluvial efmera, con
frecuencia recubierta por una costra de salo
de fango seco y agrietado, la que se conoce
como playa. El conj unto de pedimento baja-
da, con su caracterstica topografa inclinada
y regular puede nombrarse como un glacis
mixto (Figura 86).
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1 1 9
I
5. PROCESOS DE AGRADACION y
GEOFORMAS CORRESPONDIENTES
L
a agradacin comprende el conjunto de
procesos geomorfolgicos constructivos
determinados tanto por fuerzas de des-
plazamiento, como poragentes mviles, tales
como: el agua de escorrenla, los glaciares,
las corrientes de deri va litoral y corrientes de
marea, el viento, los cuales tienden a nivelar
hacia arriba la superficie terrestre, median-
te la depositacin de Jos materi ales slidos
resultantes de la denudacin de relieves
ms elevados, ocasionada por ellos mis-
mos.
Segn el ambiente de depositacin y la fuer-
za o agente de transporte responsable del
proceso agradacional, este recibe distintas
denominaciones. tal como puede apreciarse
en la Tabla 7.
Tabla 7. Clasificacin de los procesos agradacionales, segn agente responsable.
Proceso Geomorfolgico Fuerza o Agente
Sedimentacin coluvial Gravedad. lluvia. escurrimiento difuso
Sedimentacin diluvial Gravedad yagua del suelo
Sedimentacin aluvial Agua de Escorrenla
(costero-marina y lacustre) Corrientes de deriva litoral y corrientes de marea
Sedimentacin elica Viento
Sedimentacin glacirica Glaciares
Sedimentacin mixta Combinacin de los anteriores
Es conveniente destacar aqui las tres primeras
formas de sedimentacin del cuadro anterior. cu-
yos materiales reciben respectivamente el nom-
bre de coluviones, diluviones y aluviones. Estos
muestran, al momentode depositarse. diferentes
relaciones de proporcionalidad entre las partes
slida y liquida. lo cual va a incidir ampliamente
tanto en la distanciaa la cual se depositandesde
la fuente de origen, como en sus caracteristicas
morfolgicasextemas e intemas.
1 e l
Geomorfologia Aplicada
Procesos de Agradacin y Geofo rmas
Esas relaciones de proporcionalidad seran
las siguientes:
- Coluvin: porcentaje material slido >
porcentaje agua. Procede de desliza-
mientos, derrumbes, flujos terrosos, des-
prendimientos.
- Dil uvi n: porcentaje material s lido por-
centaje agua. Procede de flujos de lodo y
de lahars.
- Aluvin : porcentaje material slido < por-
centaje agua. Procede del acarreo fluvial.
En consecuencia, los coluviones se deposi-
tan a corta distancia de su fuente, con lo cual
los fragmentos no alcanzan a modificar sus
formas angulares; su distribucin es catica,
sin sorteamiento ni estratificacin, y externa-
mente dan a lugar a una topografia irregular,
inclinado-ondulada.
En cuanto a los diluviones, la distancia reco-
rrida, topografa y el redondamiento de sus
fragmentos rocosos dependern de la visco-
sidad o fluidez del lodo, dada por la propor-
cin de agua que contenga; si son viscosos ,
su recorrido ser menor, su topografa rugosa
e irregular, con lbulos frontales escarpados
y con fragmentos subangulares. Si el lodo es
fluido, su recorrido puede ser considerable,
suficiente para permitir el redondeamiento de
sus fragmentos rocosos; la superficie tiende a
ser ms regular y nivelada gracias a la mayor
proporcin de agua contenida. En todos los
casos, los materiales se entremezclan duran-
te su desplazamiento y finalmente se deposi-
tan caticamente, sin sorteamiento alguno ni
estratificacin.
Por su parte, los aluviones acarreados por
traccin-rodamiento y en suspensin , nor-
malmente recorren mayores distancias con lo
cual se favorece la formacin de cantos ro-
dados, y al depositarse lo hacen en capas o
estratos delgados, con claro sorteamiento y
con nivelacin de su superficie.
En conclusin, los depsitos coluviales y di-
luviales guardan semejanza en sus caracte-
1 22
risticas internas pero difieren externamente.
A su vez, los depsitos diluviales y aluviales
presentan morfologa externa similar pero di-
fieren en la interna. Coluviones y aluviones
son desimilares externa e internamente.
5.1 SEDIMENTACIN
COLUVIAL*
Proceso de depositacin o acumulacin de
materiales heterogneos de variado tama-
o (particulas y fragmentos del suelo) sobre
rellanos y base de las laderas de montaas,
colinas, lomas y escarpes, materiales que
proceden de aquellos ren rnenos de remo-
cin en masa en los cuales hay translocacin
de detritos por accin gravitacional e hidro-
gravitacional, tales como: flujos terrosos,
deslizamientos, derrumbes, desplomes, etc.
Igualmente comprende las acumulaciones
ms finas y homogneas procedentes de la
suma de los fenmenos de erosin laminar
o interfluvial, erosin pluvial y reptacin de
suelo (Fairbr idge, 1968; Rice, 1948; Challi-
nor, 1967; Bates, and Jackson, 1987; Selvy,
1987).
Los sedimentos caractieristicos de estas for-
mas de agradacin reciben el nombre ge-
nrico de coluviones o culluvium, los cuales
tienen las siguientes caracteristicas diagns-
ticas:
a. Material de deslizamientos, derrumbes,
flujos terrosos, etc.:
- Pobremente sorteados y heteromtri-
cos, con material de suelo y fragmen-
tos de roca angulares a subangulares,
cuyo tamao vara desde las gravillas
hasta enormes bloques.
- Distribuidos irregularmente, en forma
catica, sin estratificacin.
* Latn cottuvies Mezclas.
- Su compos icin litolgica es, por lo
comn, homognea y estrechamente
relacionada con la de las laderas su-
periores adyacentes, de donde proce-
den los materiales. Conocida la natu-
raleza del material parental de dichas
laderas, fcilmente puede deduci rse
la composicin de los coluviones de-
positados al pie.
b. Coluviones translocados por reptacin ,
erosin pluvial e interfluvial:
- Presentan mejor sorteamiento y son
ms homogneos en el tamao; in-
cluyen principalmente particulas de
suelo y fragmentos menores tamao
gravilla y cascajo.
- Estn distribuidos en capas de poco
espesor, a menudo con lneas de gra-
villas y a veces con uno o ms hori-
zontes A sepultados.
- Su mineralogia puede estar relaciona-
da con productos de meteorizacin.
5.1 .1 Talud de derrubias, piedemante caluvial,
laderas (aluviales
Las geoformas coluviales se originan cuando
el movimiento gravitacional de los detritos ro-
cosos y material de suelo se detiene gracias
a una reduccin de la pendiente y por ende
de la velocidad. Sus rasgos morfolgicos de-
pendern entonces del volumen y tamao de
los materiales acumulados; de la inclinacin
y forma de la pendiente (recta, convexa , cn-
cava) por donde se desplazan, y de la topo-
grafa y amplitud del terreno sobre el cual se
depositan (Figura 87).
Las Unidades Genticas de Relieve a que
dan lugar, en su conjunto reciben los nombres
de Talud de derrubios, piedemonte coluvial o
campo coluvial, segn que estn constituidos
predominantemente por fragmentos de roca;
o material de suelo y menor proporcin de
fragmentos; y en el tercer caso, a que formen
unidades dispersas, de escasa extensin.
Los principales paisajes coluviales se descri-
ben a continuacin .
5.1.1.1 Cono de derrubios
De acuerdo con Strahl er (1974) , este paisa-
je se forma al pie de acantilados, escarpes
y laderas muy empinadas y prcticamente
sin suelo ni vegetacin, por la acumulacin
de fragmentos de roca (entre 50 y 80%) de
variado tamao (gravas hasta enormes blo-
ques) resultantes de la meteorizacin fsica
por gel ifraccin o termofraccin de los ma-
teriales de tales terrenos. Esos fragmentos,
desprendidos de los escarpes en cada libre
o rodando cuesta abajo, van formando aglo-
meraciones de bloques sueltos que adoptan
una forma semicnica, por lo cual se les de-
nomina conos de derrubios.
La ladera de un paisaje tal , recin forma-
do, tiene un ngulo de reposo de unos 35,
sea cual fuere el tipo de roca y la forma de
los bloques. Cuando el cono contiene frag-
mentos con amplio rango de tamao, estos
tienden a disponerse en un patrn selectivo,
con los bloques mayores hacia la base de-
bido a su mayor momento y a su facilidad
para rodar, y los fragmentos ms y ms pe-
queos hacia el pce (Figura 88) .
Los conos de derrubios actuales y subac-
tuales, aun los recientes, de zonas peri-
glaciales y de zonas secas son inestables
ya que no hay cohesin entre fragmentos;
por ello es fcil que un sobrepeso (cada
de nuevos bloques) produzca deslizamien-
to de parte de los materiales. De otro lado,
al no formarse suelo que sustente una co-
bertura vegetal continua, debido a la pobre
capacidad de retencin de humedad de los
fragmentos, estos paisajes constituyen tie-
rras miscelneas desde un punto de vista
pedolgico.
1 23
Geomorfologa Apl icada
Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine Lake, Canad.
Fuente: Foto Harmon, Carole, 1999.
Procesos de Agradacin y Geoformas
Figura 88. Conos de deslizamiento coalescentes (P1) formados al pie
de las laderas que limitan el valle del ro Medelln-Bello, Colombia.
Fuente: Foto 1GAC. 1957.
Fuente: Foto IGAC. 1965.
Figura 89. Aerofotografa donde se destacan varios coluvos de remocin ( Cl hacia la base
del escarpe de un Abanico terraza antiguo. Fusagasug, Colombia.
Por su parte, los conos ms antiguos y bajo
condiciones de clima ms propicias tienden a
desarrollar suelo y cobertura vegetal estabili -
zadora. No obstante, su fuerte pendiente los
inhabilita para cualquier clase de explotacin
agropecuaria.
La sucesin de conos de derrubios formados
hacia la base de un escarpe recibe la deno-
minacin de talud de derrubios.
5.1.1.2 Cono de deslizamiento
Bajo esta denominacin se cobijan los conos
coluviales originados por la sedimentacin
catica de materiales detrticos (fragmentos
de roca y abundante material de suelo) resul-
tantes de deslizamientos y especialmente de
flujos terrosos originados en las cabeceras
de valles o de microcuencas hidrogrficas, y
que se han desplazado a lo largo de barran-
cos o de laderas cncavas, hasta una base
relativamente amplia y de menor pendiente.
Justamente, son la pendiente confi nada y la
base amplia los factores que determinan el
explayamiento de los coluviones para formar
1'12 4
el paisaje con apariencia de una seccin de
cono.
Aparte de su forma, estos paisajes se caracte-
rizan por su topografia algo irregular, cncava
en sentido longitudinal , con pendientes fuerte-
mente inclinadas (12-25%) a moderadamente
empinadas (25-40%) y un patrn de diseccin
distributario de baja densidad. Internamente,
los materiales aparecen mezclados irregular-
mente, a menudo con menos de 60% de frag-
mentos de roca dispersos en la masa trrea y
aun aflorando en la superficie, especialmente
hacia su parte basal. (Figura 88). Ello incide
ampliamente en el patrn de distribucin y ca-
ractersticas variadas de sus suelos.
Debido a sus pendientes ms suaves, en com-
paracin con aquellas del terreno circundante
laderas arriba, la geoforma es utilizada ms
intensamente en actividades agropecuarias.
La sucesin de conos y otras formas coluviales
al pie de una vertiente dan lugar a un plede-
monte coluvlal , cuyas dimensiones dependen
en gran medida de la longitud de las laderas.
5.1.1.3 Coluvlo (de remocin), rellano
coluvlal
Comprende los restante depsitos de lade-
ra procedentes de deslizamientos planares,
de avalanchas, de flujos terrosos y de des-
prendimientos-desplomes de tierras, com-
puestos por alteritas solas o mezcladas con
fragmentos rocosos heteromtricos, y que
carecen de una forma externa caractersti-
cas.
Generalmente se localizan en forma continua
al pie de las vertientes, o de manera dispersa
y como unidades menores, sobre rellanos y
base de las laderas (Figura 89).
Geomorfo log a A plicada
Pr o c e s o s d e A g r adaci6n y Geofo rmas
Figura 90. Panormica de un glacscoluvial formado al pie de un crestn en areniscas,
en segundo plano. Usme-Cundinamarca.
Su topografa es irregu lar, inclinado-ondu-
lada, con frecuentes abombamientos del
terreno delante de las depresiones, en las
cuales suele empozarse el agua de las
lluvias y cuya infiltracin puede promover
nuevos fenmenos de remocin en masa .
Aun cuando las pendientes local es son
ampliamente contrastantes, desde muy
suaves hasta empinadas, el gradiente pro-
medio es marcadamente menor que el de
las laderas superiores ci rcundantes, y ello
se destaca todava ms sobre fotografas
areas porque las construcciones rurales y
el uso de la tierra son ms intensivos que
en dichas laderas.
La clasificacin geomorfo-pedolgica de
los paisajes coluviales se realiza de acuer-
do con el origen de los coluviones, el cual
puede deducirse conociendo la litologa de
las vert ientes de donde proceden, v. gr. co-
luvios derivados de granitos, de esquistos,
de areniscas y arcillolitas, de diabasas con
mezcla de ceniza volcnica, etc.
Dos factores por tener en cuenta al clasifi -
car coluvios de remocin dentro de una re-
gin determinada, con propsitos de reco-
nocimiento de suelos, son: su origen comn
(aunque no necesariamente su composi-
cin) y un Iimitante tambin comn para fi-
nes de uso y manejo, como es su abundan-
te pedregosidad interna y superficial.
5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho
col uvial
Paisajes de escasa extensin, con topo-
grafa regular, suavemente incli nada (pen-
diente de 1 a 7%) , formados al pie de las
colinas, lomas u ondulaciones por la depo-
sltacin gradual de capitas de material de
suelo y fragmentos menores desprendidos
por la erosin pluvial , por la erosin lami -
nar interfi uvial y arrastrados por reptacin
o mediante saltacin de partculas cuesta
1 26
abajo por incidencia de la gravedad (Figura
90).
La fina estratificacin que caracteriza a es-
tos paisajes suele incluir algunas lneas de
gravilla y cascajo (stone-lines), y por inver-
sin de horizont es pedogenti cos desde
su posicin original, tambin es fact ible la
presencia de uno o ms horizont es A se-
pultados.
Desde el punto de vista geomorfo-pedol-
gico, los glacis coluviales no siempre pre-
sentan un pat rn de suelos homogneo
como quizs podra esperarse, pues la cia-
se e intensidad de los procesos de ladera,
que frecuentemente varan de un sitio a
otro, inciden a su vez en la sedimentacin
de secuencias granulomtricas heterog-
neas . En otras palabras, es de esperarse
suelos pertenecientes a diversas familias
texturales.
Debido a las reducidas dimensiones de los
glacs coluviales, no siempre cartografia-
bies en levantamientos de pequea esca-
la, normalmente se opta por asocirseles
al paisaje de lomas o colinas de donde pro-
ceden sus materiales.
Un paisaje geomorfolgico asociable a los
glacis es el Valle estrecho coluvial, el cual
se forma cuando los coluviones finos pro-
ceden de laderas confluyentes hacia una
vaguada comn, dando lugar a un valle de
fondo cncavo, sobre cuyo centro a veces
se recorta alguna quebrada o arroyo. En
caso contrar io es frecuente encontrar hu-
medad a poca profundidad y algunas mar-
cas de hidromorfismo en los suelos.
Si la corriente fluvial que transcurre por un
vallecito intercolinas llega a depositar Ii-
nearmente algunos aluviones, junto con los
aportes gravitacionales laterales da lugar a
un valle estrecho coluvio-aluvial de fon-
do plano-cncavo.
Fuente: Foto P. Serrato. 2000.
5.2 SEDIMENTACiN
DILUVIAL*
Este proceso agradacional tiene lugar cuan-
do uno o sucesivos flujos de lodo y detritos
se detienen por incidencia de diversos facto-
res, originando as paisajes cuya morfologa
y composicin depende, entre otros:
- De la fluidez del Iodo.
- Del volumen y/o sucesin de capas
de lodo depositadas.
De la naturaleza y condicin de los
materiales afectados.
De las caractersticas topogrficas del
lugar en dondese depositan.
El nombre genrico adoptado en este contex-
to para denominar a los lodosy lahares depo-
sitados en cualquier ambiente subareo es el
de diluvin o dilluvium, cuyas caractersticas
diagnsticas son:
a. Materiales heteromtricos, pobremente
sorteados que incluyen material de suelo
y fragmentos de roca subangulares hasta
redondeados.
b. Con distribucin catica, irregular, dis-
puestos ya como un depsito nico o
como capas espesas, de alrededor de
un metro o ms de espesor, superpues-
tas en patrones complejos, a menudo con
intercalaciones y/o sobrecubrimientos de
capitas de aluviones u otros materiales
alctonos.
c. De composicin generalmente hetero-
gnea, especialmente cuando el flujo de
lodo ha recorrido considerables distancias
afectando sectores de diversa litologa.
5.2.1 Unidades Genticos yPaisajes Diluviales
Las unidades genti cas de relieve a que dan
lugar los depsitos diluviales coalescentes o
no son:
1,27
GeomorfoJoga Aplicada Procesos de Agradacin y Geoformas
Fuente: Foto 1GAC, 1985.
Fgura 91. Vista area parcial del flujo de lodo que sepult a la ciudad de Armero
en noviembre de 1985. Tolima-Colombia.
a. Piedemonte diluvial, a veces asociados
con geoformas coluviales y aluviales;
b. Valle diluvial intramontano.
En las anteriores unidades es posible recono-
cer los siguientes paisajes geomorfolgicos:
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar
Paisajes generalmente de grandes dimen-
siones, que se forman al pie de un sistema
montaoso o dentro de grandes depresiones
intramontaas, como aquellas caractersticas
de cubetas sinclinales y de anticlinales exca-
vados, cuando uno o sucesivos flujos de lodo
suficientemente fluidos emergen violenta-
mente desde sectores empinados, explayn-
dose sobre los terrenos bajos en un patrn
catico, sin sorteamiento alguno, tal como ha
acontecido en las regiones de Armero-Co-
lombia (Figura 91), y de Yungay-Ranrahirca,
Per.
El alto contenido de agua de los lodos deter-
mina, al momento de depositarse, una rela-
tiva nivelacin de la superficie de la geofor-
ma, la cual alcanza al asentarse inclinndose
entre 3-12% aproximadamente. De otro lado,
la mayor densidad de los lodos les permite
transportar grandes bloques de roca, aun
despus de su explayamiento.
La falta de sorteamiento de los materiales
implica la presencia de material de suelo,
gravas, piedras y bloques, en proporciones
variables, en cualquier posicin del abanico,
esto es, en su pice, cuerpo y base.
Consecuentemente, el patrn de los suelos
tiende a ser relativamente homogneo en
todo el paisaje. Las diferencias que pudieran
detectarse durante un levantamiento edafol-
gico tal vez podrian explicarse por un recubri-
miento parcial del abanico con flujos de lodo
ms recientes y quizs con una composicin
diferente.
En Colombia son numerosos y espectacu-
lares los ejemplos de abanicos diluviales y
diluvio-aluviales. Se destaca entre otros, los
macroabanicos de Armenia-Pereira e Ibagu,
formados hacia la base de las vertientes oc-
cidental y oriental de la Cordillera Central,
respectivamente; y la sucesin de abanico-
terrazas de Pasea, Fusagasug-Chinauta y
Tolemaida, localizados en depresiones intra-
montanas a lo largo de la vertiente oeste de
la Cordillera Oriental. Por una extraa coinci-
dencia, todos ocurren entre los 430' de lati-
tud norte.
El abanico de Armenia-Pereira se extiende
desde los 2.300 m hasta la denominada "ba-
rrera sedimentaria de Santa Brbara", a unos
1.000 m de altitud, alcanzando una longitud
media de alrededor de 30 km. Est consti-
tuido por espesas capas de lahares y otros
materiales hidrovolcnicos, probablemente
depositados entre Pleistoceno Medio y Supe-
rior, sobre los cuales la escorrenta ha labrado
una densa red de drenajes, distributarios, con
valles estrechos y profundos, e interfiuvios
amplios y aplanados. Posteriormente caeran
sobre la unidad mantos de ceniza volcnica
que suman entre 6 y 8 m de espesor.
Por su parte, el abanico de Ibagu se extien-
de desde la cota de los 1.500 m hasta una
barrera de rocas plegadas (Gualanday) situa-
da a unos 500 m de altitud, en un recorrido
promedio de 35 km. Su carcter es diluvial-
aluvial, ya que comprende capas alternas de
lodos heteromtricos y aluviones finos , en
los primeros destacndose cantos rodados
de origen volcnico, plutnico y metamrfi-
co. Los rios mayores que lo surcan , como el
Combeima y Coello, han excavado profundos
y amplios valles hoy en dia rellenados con
nuevos aluviones.
En cuanto al tercer caso, comprende una su-
cesin de antiguos abanicos de lodo y detri-
tos, en el presente reducidos por la erosin
a estrechos abanicos-terrazas limitados por
grandes escarpes, cuyos potentes depsitos
de materiales parecen proceder de un gigan-
tesco circo de deslizamiento localizado en las
cabeceras del sistema (pramo de Sumapaz)
a ms de 3.200 m de altitud. Tales diluvio-
nes cubren primero la depresin anticlinal de
Pasea, entre las cotas de 3.000 y 2.500 m;
ms abajo, el gran sinclinal de Fusagasug-
Chinauta entre las cotas de los 1.900 y 800
m; y finalmente, el sinclinal de El Nilo entre
600 y 500 m de altitud. Las tres unidades se
comunican a travs de estrechos boquerones
determinados por fallamiento de los anticlina-
les y homoclinales que les enmarcan. Tanto
su disposicin espacial y la continuidad de su
declive, como la naturaleza de sus sedimen-
tos y su rgimen depositacional, en los cuales
no se advierte camino abrupto, sugieren que
todos deben proceder de una misma fuente y
que su formaciln debi ser sucesiva (ViIlota,
1980) (Figura 92) .
5.2.1.2 Coladas de lodo y lahar
Paisaje determinado por flujos de lodo y laha-
res viscosos y muy densos que se desplazan
lentamente hasta detenerse a corta distancia
de la zona de despegue, ya colmando valles
erosionales o artesas glaciarias, o bien recu-
briendo abanicos, terrazas o laderas monta-
osas poco empinadas. Su morfologia exter-
na guarda una gran semejanza con las cola-
das de lava arrojadas por ciertos volcanes, es
decir, son de formas alargadas y lobuladas,
de superficie rugosa e irregular, que remata
en un frente abrupto (Figura 93).
Internamente presentan una mezcla de frag-
mentos rocosos angulares a subangulares,
con material de suelo, ceniza volcnica o
materia orgnica, lo cual asegura cierta uni-
formidad en el patrn de los suelos. En la
superficie de la unidad tambin es comn la
pedregosidad.
1 2 9
Geomorfo logia Aplicada
Procesos de Agradacin y Geoformas
Figura 92. Imagen Landsat TM del centro de Colombia donde se aprecian
los abanico-terrazas dil uviales de Pasca (1), Fusagasug-Chinauta (2)
y Tolemaida (3), as como el abanico diluvio-aluvial de Ibagu (4).
Figura 93. Vista area de las coladas mixtas de lahar y lava que colmatan
los antiguos vall es glaciares del Otn y La Leona. Risaralda-Colombi a.
Fuente: Foto GAC. 1983.
rriente madre, que deja sin embargo algunos
remanentes en los recodos del ro, o sea las
terrazas.
El relleno con aluviones de los valles en V
slo podra explicarse por un represamiento
de la corriente que condujera a la sucesiva
decantacin de su carga de sedimentos y,
ms tarde, al entallamiento y erosin parcial
de los depsitos. Si este fuera el caso, las
terrazas aluviales exhibirian una fina estrati-
ficacin y sorteamiento vertical de los aluvio-
nes segn su tamao.
En cambio. el relleno de 'un valle erosional
con flujos de lodo o lahares es ms factible.
en primer lugar porque se trata de masas
ms voluminosas y densas que la carga de
aluviones de una corriente; y complementa-
riamente en los casos en que:
a. El flujo de lodo, durante su desplazamien-
to, capture ms y ms material slido has-
ta tornarse ms y ms denso.
b. Se incremente la rugosidad o aspereza
del cauce con la consiguiente prdida de
energia del flujo debido a una mayor fric-
cin.
c. La direccin o alineamiento del cauce se
torne irregular, con sucesivos cambios
bruscos que finalmente determinen el fre-
naje y depositacin de los lodos.
Debido al carcter erosivo de la corriente ma-
dre, esta tender enseguida a iniciarse sobre
el relleno diluvial, primero hasta alcanzar su
lecho anterior y luego su nivel de base, dejan-
do a menudo en los recodos del valle algunos
restos. los que bajo condiciones climticas
propicias llegan a estabilizarse con ayuda de
la vegetacin colonizadora.
gran uniformidad en niveles equivalentes de
terrazas, especialmente en aquellas ms an-
tiguas.
Es importante aclarar aqui que los valles es-
trechos aluviales (con su vega y terrazas)
normalmente ocurren en reas montaosas
constituidas por rocas blandas que faciltan el
trabajo lateral de las corrientes. es decir, el
ensanchamiento del valle y su posterior col-
matacin.
5.3 SEDIMENTACIN ALUVIAL OflUVIAL'
En la sedimentacin aluvial el agua impulsa-
da por la gravedad en forma de escorrenta
es el agente de transporte y depositacin.
El trabajo geomrfico de las corrientes consta
de tres actividades estrechamente interrela-
cionadas, a saber: erosin, transporte y se-
dimentacin. las cuales son en realidad tres
fases de una actividad singular.
En el desarrollo de estos tres procesos hay
que considerar una serie de factores que
pueden incidir en el predominio de uno u otro,
esto es:
a. El gradiente de la corriente o sea la pen-
diente de la superficie del agua, que inci-
de en la velocidad;
b. El caudal y su regularidad, o mejor la des-
carga (hidrulica) que se refiere a la can-
tidad de agua y sedimentos que pasan
por un conducto en la unidad de tiempo;
v. gr. litros/segundo;
c. La forma y regularidad de la seccin
transversal del cauce.
5.2.1.3 Terrazas de lodo o de lahars
Se trata de paisajes formados en primera ins-
tancia por un rpido relleno con potentes f1u-
1
13 0
jos de lodo relativamente fluidos. de tramos
de valles erosiona/es (en forma de V) intra-
montanos, y la posterior incisin y remocin
parcial de los dluviones por accin de la co-
Las terrazas de lodo. aparte de "colgar" prc-
ticamente sobre las laderas del valle en V,
presentan un pobre sorteamiento longitu-
dinal y vertical de los materiales, los cuales
carecen adems de estratificacin fina. Por
consiguiente, los suelos tienden a presentar
' Trmino sugerido verbalmente por D. Goosen del
ITe de Hol anda (1979) y adoptado por la Unidad
de Levantami entos Biofsicos del C1AF. A diluvial se
le asigna una connotacin de fuerte torr encialidad.
1 3 1
Geomorfo log a Aplicada Procesos de Agradacin y Geoformas
Figura 94. profundidad y amplitud de un cauce
d. La profundidad y amplitud del cauce, o sea el rea de la seccin transversal y el perimetro
mojado tal como se ilustra en la Figura 94.
e. Direccin o alineamiento del canal ;
f. Resistencia de las paredes y fondo del
cauce; su aspereza, rugosidad;
g. La carga de sedimentos que recibe la co-
rriente;
h. La competencia y capacidad de la corriente.
Respecto a la fase de erosin , en el captulo
correspondiente de la primera parte de este
contexto se hizo referencia al trabajo denu-
dativo natural y acelerado de la lluvia y esco-
rrenta, a los modelados producidos sobre la
superficie terrestre, a las direcciones en que
ocurre el desgaste por el agua corriente y en
fin, al ciclo fluvial de la erosin. Slo queda
por agregar aqui que mientras unas corrien-
tes, generalmente jvenes, son esencialmen-
te erosivas en todo su curso, otras maduras
slo lo son en su cabecera pero gradualmen-
te pasan a ser agradacionales hacia su curso
inferior, especialmente cuando han alcanza-
do su perfil de equilibrio. Tambin debe men-
cionarse el caso de los ros mendricos que
transcurren por terrenos llanos, en los cuales
ocurre simultneamente erosin y sedimen-
tacin en sus curvas sucesivas.
Ahora bien, como producto del trabajo denu-
dacional de las corrientes resulta una carga
de sedimentos acarreados por stas, cuyas
fuentes ms comunes son:
b x d = rea seccin transversal
b + 2d = permetro mojado
a. Los detritos y solutos proporcionados por
los procesos de pendiente (denudacin
en general);
b. Los sedimentos desprenddos del propio
lecho del ro;
c. Los derrubios, material de suelo y mate-
rial vegetal producidos por la erosin y
remocin gravitacional de las bancas u
orillas del cauce;
d. Los depsitos retrabajados de terrazas y
planos inundables;
e. Los detritos producidos por accin gla-
cial;
f. La carga de desechos minerales y orgni-
cos que el hombre arroja a las corrientes;
g. Los materiales elicos (arenas, loess,
ceniza) que caen directamente sobre las
corrientes.
Los anteriores productos comprenden: blo-
ques de roca, cantos rodados, gravas, are-
nas, limos, arcillas, material vegetal, coloides
orgnicos, cenizas y solutos. En proceso de
transporte, la mayor parte de estos aluviones
no slo se achican y modifican por atricin y
redondeamiento, sino que tambin son sor-
teados segn su tamao, forma y densidad.
5.3.1 Transporte oacarreo de sedimentos
Durante el transporte fluvial ocurre una selec-
cin natural de materiales o un emplazamien-
to diferencial de los mismos de acuerdo con
su naturaleza, tamao y propiedades fsicas
y qumicas. Por consiguiente, la carga de se-
dimentos de una corriente es acarreada en
diferentes formas:
a. En flotacin: material vegetal, materia or-
gnica descompuesta, ceniza volcnica,
pmez, diatomitas y otros materiales de
baja densidad; .
b. En solucin : iones qumicos (sales) ;
c. En suspensin: partculas de limo, arcilla
y otros coloides; adems, dependiendo
de la turbulencia de la corriente, esta po-
dr llevar suspendidas arenas muy finas
y tal vez arenas finas;
d. Por saltacin: arenas medias y gruesas;
e. Por traccin y rodamiento: arenas medias
y gruesas, gravas, cantos. Estos materi a-
les, al moverse por el piso del canal, pro-
ducen abrasin de las salientes agudas y
se rompen en fracciones menores al cho-
car entre s.
De la carga total , los materales acarreados
por saltacin, traccin y rodamiento consti-
tuyen la llamada carga de lecho o carga pe-
sada, caracterstica de las corrientes de ca-
rcter torrencial ; el resto corresponde a los
sedimentos en suspensi n y en solucin .
5.3.1.1 Energa y Velocidad
En cuanto a los mecanismos de flujo de una
corr iente y de transferencia de sedimentos,
estos son muy complejos, muchsimo ms
que los problemas estticos propios de los
movimientos en masa de las laderas de mon-
taa. De una parte, los fluidos estn en un
constante movimiento irregular, por lo cual es
imposible determinar con exactitud las fuer-
zas que actan a lo largo de los bordes de un
fluido y sobre los objetos o materiales proyec-
tados en el flujo.
De otro lado, mucha de la ENERGIA dispo-
nible de una corriente no siempre es usada
para erosionar y transportar; una buena pro-
porcin se pierde por friccin. Segn Rubey
citado por van Sleen y Goosen (1974), al-
rededor de un 96% de la energa total de
ciertas corrientes se pierde por friccin . Las
prdidas de energa de una corriente se in-
crementan con el aumento de rugosidad del
lecho, con la irregularidad en la direccin o
alineamiento del mismo y con el distancia-
miento que muestre la seccin transversal
del canal con relacin a una forma ideal
semicircular. Por consiguiente, si se consi-
dera que toda corriente presenta, de trecho
en trecho, diferencias en las caractersticas
anteriores, ello explicar lgicamente el por-
qu de las dificultades para reali zar el an-
lisis cuantitativo de la energa disponible en
todo el curso de un rio.
En adicin, hay que considerar que el piso
del cauce puede presentar una cobertura o
manto de aluviones muy grandes como para
ser movidos por el flujo disponible, o quizs
los derrubios no estn disponibles para el
movimi ento.
De todos modos, los especialistas conside-
ran que apenas un 5% de la energa dispo-
nible puede ser usada por una corriente para
mover sedimentos y modelar el canal. Siendo
tan pequeo ese porcentaje, ello quiere de-
cir que cuando la energ a total determinada
por la pendi ente y descarga permanece igual ,
cambios relativamente ligeros en las carac-
terst icas del cauce podran determinar cam-
bios muy marcados en el poder de transporte
de la corriente .
Respecto a la velocidad de las corrientes ,
esta aumenta con el incremento en la pen-
1313
Geomorfologia Aplicada Procesos de Agradaci6n y Geoformas
Figura 95. Gradiente texturallongitudinal.
Figura 96. Gradiente textural mezclado
,",41 I ; ~
;:.. .:.:-..:.:.... ,-
'''''cilla
: , .. '
De este modo los aluviones son sorteados
segn su granulometra, denominndose al
proceso como una sedimentacin diferencial,
la cual trabaja en dos direcciones:
a. Un gradiente textural longitudinal
b. Un gradiente textural vertical
El gradiente textural longitudinal tiene lugar
cuando un sistema de agua (diseminado ,
desbordado, etc.) con carga en suspensin
entra sobre una superficie a nivel con iguales
condiciones de clima, material parental , etc.
El sistema pierde energa por incremento de
la friccin , y ello determina que las partculas
se depositen select ivamente en la direccin
longitudinal de flujo, de las ms gruesas a las
ms finas (Figura 95).
Tal distribucin no es constante en lo concer-
niente a distancias de depositacin de cada
fraccin ; de una temporada de lluvias a otra
puede suceder que el caudal de la corrien-
te aumente en diferente grado y entonces , al
inundar un terreno llano la localizacin de las
distintas partculas ser igualmente diferente,
o ms prximas o ms distantes de su origen.
Esto explica las mezclas texturales que se
dan en distintas posiciones de una lIanaura,
aun cuando con predominio de una partcula
dada (Figura 96).
u;5' c:."<:.
0.;'0 .::.
Incorporacin de elevados volmenes
de materiales por el hombre durante
construccin de obras de ingeniera.
Mayor erosin o remocin en masa
en la hoya correspondiente.
- Alta provisin de materiales glaci-f1u-
viales durante perodos posglaciales.
2) Que la corriente no pueda acarrear toda
la carga que le aportan sus tributarios o
que le llega por otros medios (remocin
en masa, accin antrpica). El incremen-
to en la carga, que tiende a ser ms oca-
sional que permanente, se debe a:
En cualquier caso, el proceso de sedimenta-
cin por los ros ocurre de manera diferencial ,
lgicamente en funcin a la carga y caracte-
rsticas de los elementos transportados. Pri-
mero cesan de rodar los cantos ms grandes,
luego los ms pequeos , los guijarros, las
gravas y las arenas gruesas y medias. Final-
mente, la arena fina y los limos transportados
en suspensin precipitan al lecho.
En cuanto a los coloides ms finos de arcilla
y materia orgnica, estos son los ltimos en
depositarse y solo lo hacen bajo condiciones
de aguas quietas o estancadas.
De todo lo expuesto con relacin al transpor-
te de sedimentos por el agua corriente puede
afirmarse que muchos de los mtodos usados
para determinar las relaciones entre la ener-
ga y velocidad de las corrientes, as como
su competencia y capacidad con el rea de
su seccin transversal y el perodo mojado,
con la forma del cauce, su direccin o alinea-
miento, su aspereza y rugosidad y su carga
de aluviones, son empricos, muy inexactos
y por tanto, sujetos a revisin, (Selby, 1987).
Por la misma razn, tales relaciones se trata-
rn en este contexto solo de manera cualita-
tiva y en forma general.
Disminucin del caudal (reduccin de
la descarga) por: evaporacin, infiltra-
ciones, estacionalidad climtica, des-
viaciones artificiales
Incremento de la friccin
5.3.2 Sedimentacin Diferencial
- Diseminacin de las aguas
Obstrucciones en el cauce determina-
dos por deslizamiento o por represa-
miento artificial
- Disminucin del gradiente
Cesacin parcial o total del flujo
Cuando decrecen el gradiente o la descar-
ga de una corriente o aumentan las prdidas
de energa por friccin, entonces se reduce
considerablemente su velocidad y con ello su
poder de transporte, inicindose as el proce-
so de sedimentacin. Esto es lo que ocurre
cuando un ro emerge desde un sector alto,
montaoso, colinado o escarpado, hacia una
llanura contigua, cuando un ro rebosa sus
orillas .
En general se considera que la depositaci n
de la carga de sedimentos de una corriente
tiene lugar por causa de:
1. Prdida del poder de transporte (parcial o
total) de la corriente debido a:
5.3.1.2 Competencia y Capacidad
Dado un suministro de aluviones, la capaci-
dad de carga guarda relacin con el gradien-
te del canal , con la descarga y el "calibre" de
la carga. No obstante , tal capacidad depen-
der de la distribucin por tamao de todas
las partculas de la carga.
La COMPETENCIA se refiere a la partcula
de mayor tamao que puede acarrear una
corriente por traccin, como carga de lecho.
Tal tamao podra especifi carse para un flujo
dado, en una cierta seccin transversal del
cauce, pero como la descarga, la pendiente
y otros factores varan a lo largo del recorrido
de la corriente, la competencia variar enton-
ces casi continuamente.
La CAPACIDAD es la mxima cantidad de
derrubios de un tamao dado que puede aca-
rrear una corriente por traccin , como carga
de lecho.
Debido a la falta de certeza para describir el
flujo de manera cuant itativa precisa, resulta
en extremo difcil determinar la competencia
y capacidad de carga de una corriente (Selby,
1987).
diente de la superficie del agua y vara con
la descarga' y con las variaciones en las ca-
racter sticas del canal " . Por lo tanto, puede
afirmarse que la velocidad es una medida del
contenido de energa de una corriente.
, Un incremento en la descarga est acompaado
de un incremento en el rea de la seccin trans-
versal y el permetro mojado del canal, lo cual a
su vez resulta en un decrecimiento relativo de la
retardacin friccional deflujo.
,. En la medida en que el canal se aparte de la
forma ideal en seccin transversal , o que el piso y
paredesvaren deli sosasperos, o que ladireccin
vare de recta a tortuosa, habr una mayor retarda-
cinpor friccin externa; tambin habrunamayor
retardacin friccional "interna" del flujo, debido a
incremento de la turbulencia.
11 4 1 3 5
, m f O 9 a Apl cada P r o c e s o s de A g ra d a c l o n y Geo o rna
Figura 97. Gradientetextural vertical de un cauce.
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Figura 98. Perfil idealizado.
Morfognesis: En cuanto a la gnesis de
los valles aluviales, sta se da por diferentes
vas:

..
. ..
. .
0 .
:.: .:: .
Paisajes aluviales intermontanos o intercordi-
lIeranos, en cuyo relleno longitudinal y lateral
participa ms de una corriente mayor, comu-
nicndole una mayor amplitud, conforman
una llanura aluvial, al igual que los sistemas
de sedimentacin fluvial extramontana.
a. Un caso poco frecuente tiene lugar cuan-
do las corrientes alcanzan un perfil lon-
gitudinal ideal, el cual se describe como
una curva suave que se inclina ms hacia
las cabeceras, pero cuyo gradiente de-
clina gradualmente aguas abajo, hasta
alcanzar tramos casi planos (Figura 98).
En estas condiciones se reducen los pro-
cesos de erosin profundizante; el valle
se ensancha y los procesos de sedimen-
tacin llegar a ser crecientemente impor-
tantes, al punto de que vegas y terrazas
nivelan el piso del valle hacia arriba. Va-
lles de este tipo se encuentran entonces
unos cuantos kilmetros aguas arriba del
borde del relieve encajante y su gradien-
te representa un continuum con la llanura
colindante.
b. Casos ms frecuentes de relleno aluvial
intramontano discontinuo se dan en va-
lles con perfiles longitudinales irregulares
(Figura 99), a lo largo de los cuales se
alternan materiales litolgicos blandos,
fcilmente erosionabies y afloramientos
de rocas resistentes en el lecho u orillas;
tambin en aquellos en donde el efecto
13 7
4. Llanura mendrica de inundacin.
5.3.3.1 Valle aluvial
El valle aluvial, considerado como un tipo de
paisaje fisiogrfico corresponde, segn Zinck,
(1980), a una porcin de espacio alargada,
relatvamente plana y estrecha, intercalada
entre dos reas de relieve ms alto y que tie-
ne como eje a un curso de agua.
El relieve encajante puede estar constituido
por montaas, colinas, altiplanicies o piede-
montes, a travs de los cuales puede recor-
tarse sucesivamente un valle depositacional.
5. Llanura de desbordes y f1uvio-deltaica.
El mismo autor sostiene que una aceptacin
comn del concepto valle aluvial consiste en
restringirlo al rea influenciada por 105 apor-
tes longitudinales de sedimentos acarreados
por el ro principal, los cuales pueden en-
contrarse dispuestos en un solo plano o en
varios niveles de terraza, cuyos escarpes y
taludes siguen una direccin paralela a la del
valle. Sin embargo, an cuando en el presen-
te contexto se acepta que la sedimentacin
longitudinal debe ser la dominante en un valle
aluvial, tambin se admiten aportes laterales
locales de pequea magnitud, trados por ria-
chuelos o arroyos, por escurrmiento difuso
y/o reptacin, los que se acumulan a lo largo
del rea de contacto entre el relieve encajan-
te y el fondo del valle, conformando peque-
os abanicos y glacs coluviales de suave
pendiente. En este caso se hablaria mejor de
un valle aluvio-coluvial. Normalmente hay di-
ferencias en la naturaleza de los materales
longitudinales y laterales de un valle con las
anteriores especificaciones, mineralgica-
mente ms frescos los primeros que los se-
gundos, lo cual lgicamente repercute en el
patrn de suelos.
Para propsitos prcticos podra asumirse
una amplitud mxima de un valle de unos tres
kilmetros equivalentes a algo ms de medio
centmetro en imgenes de satlite de escala
1:500.000.
pensin, primero las ms gruesas y luego las
ms finas cuando la energa de transporte se
reduce en un mismo sitio (Figura 97).
c. Rgimen hdrolgico, o sea lo concernien-
te a las velocidades,' cantidades y direc-
cin del flujo de agua, amn de sus vara-
ciones en tiempo.
De lo anterior resultan dos clases principales
de corrientes agradacionales: una trenzada y
otra mendrica, adems de las formas tran-
sicionales e incluso los cauces rectilneos.
Sin embargo, sobre este tpico hay que tener
presente que a lo largo de su recorrido un ro
puede mostrar diferentes formas de canales,
en funcin a sus relaciones con gradientes
locales y suministro y calibre de sedimentos.
Tanto como cambien el gradiente, el sumi-
nistro y el calibre de la carga, tambin cam-
biar la forma del canal. Un canal relativa-
mente amplio y superficial normalmente est
asociado con el movimiento de una elevada
proporcin de carga de lecho, mientras que
un cauce angosto y profundo lo estar con
el acarreo de una carga predominantemente
en suspensin, u ocasionalmente con una
carga mixta.
2. Piedemonte aluvial.
1. Valles aluviales intramontanos e inter-
montanos.
Para la discusin de las geoformas aluvia-
les, llmense valles o llanuras, se tendr en
cuenta su localizacin espacial a lo largo de
105 ros, desde las montaas hasta el mar. En
consecuencia se analizarn sucesivamente:
3. Llanura de ro trenzado.
En cuanto al Gradiente textural vertical ,
este es determinado por una decantacin
igualmente selectiva de partculas en sus-
De otro lado, es importante tener en cuenta
que en la medida en que ocurran cambios en
la velocidad de la corriente, podrn suceder-
se procesos de sedimentacin (con decre-
cimiento de la velocidad) y de erosin (con
incremento de la velocidad) en intervalos irre-
gulares de tiempo y lugar. Por ello no puede
afirmarse que en las llanuras aluviales haya
exclusividad del proceso de sedimentacin,
si bien este es dominante bajo condiciones
tectnicas o climticas (globales) normales.
5.3.3 Geoformos determinados por lo
sedimentacin fluvial
Lo anterior como resultado del diferente tipo
de precipitacin que caracteriza a cada frac-
cin.
La naturaleza de la sedimentacin fluvial y
las caractersticas morfolgicas de las geo-
formas resultantes dependen de:
a. La carga de sedimentos de la corriente o,
mejor, del cuerpo de agua que deposita
(toda la corriente o la lmina de agua que
desborda). Como se ha sealado antes,
esa carga est controlada por la pendien-
te, la velocidad y el suministro de sedi-
mentos.
b. La extensin y naturaleza del rea de
captacin, que incluye la geologa, relie-
ve, clima, suelos y cobertura vegetal, as
como la superficie y la forma de la hoya.
1 36
Gfomolfologia Aplicada Procesos de Agradacin y Geoformas
Fgura 100. Vista area de un ro intercordillerano que luego de recibir abundante
carga de sedimentos de lecho por parte de sus tributarios, forma islotes
y playones en su vega en el Can del rio Cauca (Antioquia).
bertura vegetal. Su posicin ms alta se
debe a aportes aluvio-coluviales laterales
y a sedimentacin de cargas en suspen-
sin durante crecidas excepcionales.
Las terrazas son remanentes de ante-
riores niveles de sedimentacin en los
cuales se ha incisado la corriente como
consecuencia de rejuvenecimiento del
paisaje. Los niveles ms altos son los
ms antiguos y normalmente contienen
105 suelos ms evolucionados, a menos
que hubiesen sido disectados.
Cada nivel de terraza est separado de otros
por escarpes verticales a subverticales en los
que afloran las capas de sedimentacin. No
obstante, cuando esos escarpes son cubier-
tos con material de desplomes y de erosn
del plano superior, su pendiente se reduce
considerablemente permitiendo la formacin
de suelo; se denomina entonces como talud
de terraza.
Fuente: Foto Mendivelso, 2000.
Figura 101. Panormica de un valle aluvial encajado entre las laderas de montaas
ramificadas en esquistos. En primer plano, una Terraza (T) y al fondo,
el plano i nundable (V). Rio Chicamocha - Pescadero (Santander).
La vega, es una unidad peridicamente
inundable que cede y recibe continua-
mente aluviones de lecho (cantos, gra-
vas, arenas), impidiendo el desarrollo de
suelo y vegetacin, por lo cual determina,
en trminos pedolgicos, una unidad de
tierras miscelneas.
La sobrevega ocupa espacios a lado y
lado de la vega; es ligeramente ms ele-
vada y slo ocasionalmente inundable, lo
cual favorece los procesos pedogenti-
cos y el desarrollo de una adecuada co-
La delineacin de cada una de las anteriores
unidades sobre fotografas areas solo ser
posible si la escala de estas lo permite; en
caso contrario, quiz solo sea factible reco-
nocer el plano inundable y las terrazas, o a lo
sumo, el valle aluvial en conjunto.
Como su nombre lo indica, el plano inunda-
ble es la porcin del valle sujeta hoy en da a
inundaciones peridicas y ocasionales. Den-
tro de este se distinguen:
Figura 99. Perfil irregular.
nentes, p. e. ocasionados por coladas de
lavas, de lahars; por deslizamientos, etc.
a. Plano inundable, con su vega (playones
e islotes) y sobrevega (Figura 101 ).
b. Uno o ms niveles de terrazas aluviales
(Figura 101).
c. Escarpes y/o taludes de terraza.
d. Glacs coluviales.
de los tributarios que aportan al cauce
principal ms agua y cargas excesivas de
sedimentos de lecho, determina un ajuste
del cauce por reduccin de su gradiente,
con la consiguiente sedimentacin en el
propio lecho, del cual surgen entonces is-
lotes y playones (Figura 100). Otro tanto
ocurre en aquellos valles en donde as-
ciende el nivel de base de erosin efec-
tivo, reduccin de la pendiente en la des-
embocadura. Y un caso ms que incide
en la sedimentacin local dentro del cur-
so de un ro de montaa es determinado
por represamientos relativamente perma-
Fuente: Foto ICAe. 1957.
Morfologa: Las caractersticas morfolgi-
cas de los valles aluviales dependen prin-
cipalmente de la vigencia del proceso de
sedimentacin del rgimen hidrolgico de la
corriente y de las fluctuaciones del nivel de
base de erosin afectiva que hubiere sufrido
la unidad. As, pues, un valle de ro trenzado
activo comprende las siguientes geoformas:
13 8 139
G omorf OQld Ap l a d a
Procesos de Agradacl6n y Geoformas
El comn denominador de los suelos de un
valle aluvial de ro trenzado es su alta pedre-
gosidad, representada por cantos rodados,
gravilla y arena gruesa.
En valles de ro sinuoso mendrico podrn
reconocerse igualmente planos inundabies y
terrazas, cuyos sedimentos son, en trminos
generales, de granulometra ms fina.
Cuando los aluviones de un valle se disponen
en un solo nivel , constituyen un plano inunda-
ble si el ro est prcticamente a ras de suelo;
o una terraza, si la corriente aparece enta-
llada y sin posibilidades de inundar, salvo en
crecidas muy excepcionales.
5.3.3.2 Pledemont aluvial
Unidad gentica correspond iente a una pla-
nicie inclinada con topografa de glacis, que
se extiende al pie de sistemas montaosos,
serranias y escarpes de altiplanicies, y que
ha sido formada por la sedimentacin de las
corrientes de agua que emergen de los te-
rrenos ms elevados hacia las zonas ms
bajas y abiertas. Est constituida por una su-
cesin o coalescencia de abanicos aluviales
y aluvio-diluviales, incluidos algunos conos
de deyeccin, de igual o diferente compo-
sicin litolgica-granulomtrica, de diversos
tamaos y con pendientes regulares (si no
han sufrido disturbi os tectnicos) que oscilan
entre 2% y 15% aproximadamente (Figuras
102 y 103).
Como puede deducirse de lo anterior,
los paisajes integrantes de estas llanuras
son: el abanico aluvial y/o el cono de deyec-
cin.
Figura 103. Vista area de un pledemonte aluvial con los sucesivos abanicos
que lo constituyen. Rivera, Hulla. Colombia.
Fuente: Foto IGAC, 1947.
Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono claro)
con su caracteristica topografia de plano inclinado, al pie de un escarpe de terraza.
Guatavita-Colombia.
Cono de deyeccin: Paisaje cuya superficie
forma un segmento de cono, con pendiente
recta, de mayor ngulo que la de un abanico
aluvial (>20%), en el cual la masa de materiales
aluviales es espesa, de granulometra gruesa
(cantos, gravas, arenas) y muy poco sorteada.
Sus dimensones tienden a ser menores que
las de un abanico aluvial con un volumen de
sedimentos equivalente, debido a la menor
fluidez de la masa al momento de depositar-
se. Ocurren con mayor frecuencia en regiones
secas a semiridas, en donde los aluviones
son acarreados y depositados por torrentes
efmeros. Los suelos tienden a ser uniformes
en toda la geoforma al igual que la cobertura
vegetal de arbustos y pastos (Figura 104).
Fuente: Foto P. Serrato. 2004.
140
Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen:
cono de deyeccin (C), abanico aluvial (A) y rio trenzado (RT).
Fuente: Foto Van Zuidam, 1985.
14 1
Geomor fologa A plicada
Procesos de Agradac in y Geoformas
Figura 105. Rasgos morfolgicos y partes constitutivas
de un abanico aluvi al.
Figura 106.Abanicos superpuestos en la sucesin indicada.
te xeroftico por falta de humedad, ya que la
poca que recibe por lluvias y escorrenta se
infiltra o fluye hacia la base. Por el contrario,
en regiones muy hmedas la vegetacin cre-
ce mejor en el sector apical y cuerpo, debi-
do al buen drenaje natural que all impera, el
cual facilita la rpida evacuacin del exceso
de humedad. En la parte distal hay entonces
tendencia a la concentracin de exceso de
agua en forma de pantanos y cinagas, don-
de solo crece vegetacin hidrfila adaptada a
tales condiciones.
Abanicos superpuestos. Se forman a partir
de dos o ms acumulaciones espaciadas en
el tiempo por una misma corriente, bien sea
desde el pice anterior, en cuyo caso el pri-
mer abanico queda parcialmente sepultado,
tal como puede apreciarse en la Figura 106;
o tambin a partir del cuerpo, previo entalla-
miento de la corriente madre en el pice, pro-
ceso que se atribuye, entre otras causas a:
a. Cambios en la precipitacin a largo plazo;
b. Solevantamiento diastrfico de la parte
proximal del abanico;
c. Principalmente durante perodos de pre-
cipitacin superiores al promedio de la
regin.
En cada nuevo abanico se encuentran suelos
cada vez ms jvenes, probablemente con
sedimentos de diferente tamao promedio y
quizs de distinta composicin mineralgica.
butario hacia sus costados; lgicamente,
el tamao medio de los materiales es me-
nor que el correspondiente al gradiente
texturallongitudinal.
En este punto es conveniente aclarar que,
dada la inclinacin de los abanicos, es poco
probable que en ellos decanten part culas
de arcilla, ya que para ello se requiere total
estancamiento de las aguas. Probablemente
puedan hacerl o bajo la forma de pequeos
agregados estructurales o cuando las aguas
turbi as se dispersan e infiltran rpidamente
en los sedimentos ms gruesos; seran en-
tonces arcillas geogenticas. De todos mo-
dos, las arcillas que abundan en abanicos
ms antiguos deben considerarse principal-
mente como de neoformacin, es decir, pe-
dogenticas.
La distribucin granulomtrica selectiva de
los abanicos aluviales , adems de dar al re-
conocedor de suelos pautas sobre la mane-
ra como debe realizar sus observaciones de
campo para encontrar el patrn de suelos,
tiene adems una amplia incidencia sobre la
distribucin de la vegetacin y el uso de la tie-
rra, segn las caractersticas medioambienta-
les. As por ejemplo, en abani cos aluviales de
zonas semiridas la vegetacin natural o los
cultivos tienden a implantarse entre el cuerpo
y la base, debido a que all se concentra la
poca humedad procedente de las lluvias, de
la escorrenta y de la percolacin; en cambio,
del cuerpo hacia el pice se da un ambien-
suavemente inclinada que gradualmente se
confunde con la llanura cont igua sobre la cual
se explaya la unidad.
Del pice hacia la base, el abanico es cru-
zado por un patrn de drenaje distributario o
dicotmico, el cual es ms superficial y difuso
en los depsitos ms jvenes, en tanto que
aparece ms incisado y denso en las geofor-
mas ms antiguas (Figura 105).
b. Un gradiente textural longitudinal, el
ms importante desde el punto de vista
geomorfo-pedolgico, que concentra los
materiales ms gruesos y pesados en la
parte proximal y luego aquellos progre-
sivamente ms finos y livianos hacia el
cuerpo y base.
diseminacin de sus aguas y con ello la pr-
dida de poder de transporte y la depositacin
diferencial de su carga, lo que tiene lugar en
tres direcciones:
c. Un tercer sorteamiento de aluviones tiene
lugar desde el lecho de cada brazo distri -
a. Un gradiente textural vertical , del fondo
hacia la superficie del abanico, con mate-
riales gruesos, medios y finos.
Mientras que en sentido longitudinal presen-
ta un perfil cncavo, en sentido transversal
es convexo, y la mayor o menor inclinacin
de sus laderas depende del volumen y tama-
o medio de los sedimentos, as como de las
condiciones climticas medioambientales en
donde se forman. En zonas hmedas, p. e.,
los abanicos son menos inclinados que en
las ridas debido a la abundancia de agua
corriente que favorece el desarrollo de gra-
dientes ms suaves.
En cuanto a la morfognesis, un abanico alu-
vial se origina cuando una corriente (continua
o intermitente), con grandes fluctuaciones de
caudal y con abundante carga de sedimen-
tos emerge de un territorio elevado hacia un
sector ms bajo y abierto, con un marcado
cambio del gradiente, lo cual promueve la
Abanico aluvial. Paisaje que debe el nom-
bre a su forma caracterstica semicircular, se-
mejante a la de aquel pequeo instrumento
femenino para hacer aire, con su parte supe-
rior ms estrecha y empinada, el pice o par-
te proximal , la cual a menudo se extiende un
tanto hacia la montaa siguiendo el cauce de
la corriente que lo deposit. Ms abajo apare-
ce la porcin intermedia o cuerpo, que cubre
la mayor superficie del paisaje; y finalmente
el tramo distal o base , una franja angosta y
14 2 143
Geomorfologia Aplicada Procesos de Agradacin y Geoformas
Figura 107. Abanicos con estructura telescpica.
Figura 108. Barras de cauce de ro trenzado, caracterzadas por la alta
pedregosdad. Ro Upn-Meta.
Abanicos con estructura telescpica:
En algunos casos, la corriente matriz de un
abanico se incisa y luego ensancha su valle
aguas abajo sobre los depsitos iniciales;
posteriormente lo rellena con nuevos depsi-
Clasificacin de los abanicos y geoformas
asociadas. Los abanicos de una llanura alu-
vial de piedemonte suelen clasificarse, para
propsitos aplicados, principalmente por su
edad relativa (antiguo, subreciente, reciente,
etc.), la cual puede inferirse sobre productos
de imgenes de sensores remotos:
a. Por el grado de diseccin que presentan
y la profundidad de entallamiento de las
corrientes mayores;
b. Por el tipo de cobertura vegetal o uso de
la tierra prevaleciente;
c. Por las diferencias en las tonalidades
determinadas por la predominancia de
granulometras ms finas (en abanicos
ms antiguos) o ms gruesas (en aba-
nicos ms jvenes) , las que a su vez in-
ciden en la condicin de drenaje de los
suelos;
d. En ltima instancia, por el grado de desa-
rrollo que presentan los suelos, una vez
analizados directamente en el terreno.
Por lo general , los abanicos aluviales y de
lodo antiguos y muy antiguos, depositados
tos que igualmente se abren en abanico. Este
proceso puede repetirse una y otra vez origi-
nndose un sistema de abanicos o conos con
estructura telescpica, tal como puede apre-
ciarse en la Figura 107.
respectivamente en Pleistoceno medio-su-
perior e inferior, ofrecen en el presente una
morfologa de abanico-terrazas y abanico-
mesas, segn que estn limitados parcial o
totalmente por escarpes. Ese modelado ha
sido producido por el entalle profundo de las
corrientes continuas que los cruzan del pice
hacia la base, tal como ha ocurrido con los
ros Combeima y Coello en el abanico de Iba-
gu (Tolima), y con numerosas corrientes en
los abanicos hidrovolcnicos del ro Giza,
regin de Tumaco (Nario).
Adems de abancos aluviales, en la unidad
gentica de piedemonte es posible encontrar
otros paisajes asociados, tales como coluvios
de remocin, conos de deslizamiento, glacis
coluviales, abanicos o coladas de lodo, valles
aluviales encajonados y hasta afloramientos
discontinuos de colinas o lomas estructura-
les, erosionales, etc.
5.3.3.3 Llanura aluvial de ros trenzados
El nombre de trenzado o entrelazado se re-
fiere al patrn de canales fluviales con dicha
configuracin, tal como se aprecian en una
perspectiva vertical.
Un ro trenzado es aquel cuyo lecho mayor se
divide en varios canales menores que suce-
sivamente se bifurcan y renen aguas abajo
separados por numerosos islotes y playones
llamados en conjunto barras de cauce.
Estas son un producto del mismo ro y es-
tn compuestas en su mayor parte por sedi-
mentos de lecho (cantos, gravas, arenas), los
Fuenle: Falo P Serrato, 2004.
Las barras son generalmente inestables y
cambian de tamao, forma y posicin despus
de cada crecida; no obstante, bajo ciertas
condiciones pueden llegar a ser estabilizadas
por la vegetacin. De otro lado, el anlsis de
rios trenzados sobre pares estereoscpicos
revela que estos no presentan orillas simples,
regulares y paralelas sino, por el contrario, un
lecho de amplitud variada a todo lo largo de
su curso, con sucesivos estrechamientos y
ensanchamientos, los cuales tienen respecti-
vamente una clara incidencia sobre la remo-
cin y depositacin de materiales.
Morfognesis y morfografia
Los procesos geomorfolgicos detallados
responsables de la formacin de un ro tren-
que por su volumen, peso y tamao solo son
arrastrados o movidos a trechos durante las
crecidas. Las barras de cauce incluyen ade-
ms una bajisima proporcin de sedimentos
en suspensin (arenas finas y limos), los cua-
les son atrapados y retenidos en la superficie
cuando descienden las aguas de inundacin
(Figura 108).
zado no estn an claramente establecidos.
Se considera que los canales entrelazados
ocurren en sistemas fluviales que tienen:
a. Una pendiente longitudinal suficiente-
mente inclinada (1-3% aproximadamen-
te) como para comunicarle a la corriente
la velocidad necesaria para acarrear a
trechos su pesada carga y para transmi-
tir a su lecho mayor una direccin rectili-
nea.
b. Una sobreprovisin de carga de lecho y
en suspensin, cuyas fuentes ms comu-
nes son: las reas afectadas por erosin
severa, cuyo aporte es ms continuado;
las zonas afectadas por diversos fenme-
nos de remocin en masa que aportan en
145
Geomorfo log la Aplicada Procesos de Agradaci6n y Geoformas
Fuente: Foto. IGAC. 1985.
Figura 109.Aerofotografia de una llanura de rio trenzado en la que se destaca
su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terraza (T). Rio Guatiquia-Meta.
Por su mayor elevacin con relacin al lecho
mayor, que la expone nicamente a inunda-
ciones ocasionales, por sus abundantes se-
dimentos finos que rpidamente admiten una
continua cobertura vegetal o un uso agricola,
e igualmente por su relativa estabilidad, las
sobrevegas son unidades en donde los pro-
cesos pedogenticos alcanzan un incipiente
desarrollo.
Completan el escenario de las llanuras de rio
trenzado uno o ms niveles de terrazas, ya
sean de carcter segregacional o erosional ;
y los correspondientes escarpes y taludes de
terraza (Figuras 110 Y111).
Fuente: Foto IGAC. 1963.
Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio trenzado
afectada tectnicamente: V1=Vega Baja; V2=Sobrevega; n, T3 = Terrazas;
E = Escarpe de terrazas. Rio Casanare-Colombia.
Figura 111. Distribucin de sedimentos en una terraza aluvial de rio trenzado.
Debido a que no todas las crecidas de un rio
trenzado son de igual torrencialidad, ni a que
este recibe siempre los enormes volmenes
de aluviones que le son caracteristicos, du-
rante inundaciones de baja magnitud pero
con una abundante carga en suspensin,
esta puede ser atrapada por las barras de
cauce, especialmente aquellas prximas a
las laderas que enmarcan el plano inundable,
adonde llegan adems sedimentos coluvio-
aluviales aportados lateralmente por peque-
os tributarios o por accin hidro-gravitacio-
nal , con lo cual se eleva el nivel del terreno
originndose las sobrevegas.
Es en este momento cuando el rio es capaz
de acarrear y extender aguas abajo excesiva
carga de lecho que recibe en un punto o en
un tramo de su curso. Pero, tan pronto pasa
la avenida y queda en el lecho la carga de
cantos, gravas y arenas distribuida irregular-
mente, las aguas de bajo caudal tienden a
dividirse en lechos menores que serpentean
sobre los materiales de menor resistencia,
para unirse y volver a bifurcarse aguas abajo.
De este modo se origina un patrn de barras
de cauce y canales de estiaje que en conjun-
to constituyen el lecho mayor o vega baja.
u Orinoquia), dan lugar a una llanura aluvial
de rlo trenzado (Figura 109).
Como se ha sealado atrs, se trata de co-
rrientes intermitentes, cuyo caudal flucta
con tal violencia que durante la mxima cres-
ta de creciente, el enorme volumen de agua
que inunda Iinearmente a toda o casi toda la
llanura, la convierte temporalmente (unas de-
cenas de minutos o pocas horas) en un cau-
ce enormemente ensanchado.
c. Un caudal con fluctuaciones extremas
determinadas o por condiciones climti-
cas ampliamente cambiantes, o por re-
pentinos represamientos temporales del
rio determinados por material de desliza-
miento, por empalizadas, etc.
forma discontinua; y las reas de transi-
cin glaciaria, relativamente continuas.
d. Unas mrgenes fcilmente erosionables
y susceptibles a los desplomes.
e. Una localizacin espacial acorde con las
caracteristicas anteriores, o sea, como
valle intramontano, como llanura inter-
montana o como llanura extramontana
asociada a piedemontes.
Cuando se cumplen las condiciones, y dos o
ms rios trenzados se extienden en una mis-
ma direccin (como aquellos que emergen de
la Cordillera de los Andes hacia la Amazonia
Fuente: Foto P Serrato, 2004.
1 4 6 1 4 7
Geomorfologa Aplicada
Procesos de Agradacin y Geoformas
Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradacionales.
149
G.
A.
Si: distancia AB I distancia
CD 2: 1,5 = ro mendrico
Si: distancia AB I distancia
CD < 1,5 = ro sinuoso a recto
Para propsitos de definicin suele recurrirse
a la relacin entre la longitud del canal (AB)
y la longitud del valle (CO), medidas entre
dos puntos (Figura 114). Esta relacin se
conoce como sinuosidad y vara en los ros
de 1 a 4 o ms. Los ros cuya sinuosidad
es de 1,5 o mayor se denominan mandri-
cos y aquellos con sinuosidad inferior a 1,5
son sinuosos y rectos (1,0). No sobra acla-
rar aqu que los ros mendricos deben
tener adems cierto grado de simetra en su
curvatura.
Figura 114. Representacin de las longitudes del canal y del valle, entre dos puntos.
Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales.
......'
. .
5.3.3.4 El Sistema de ros mendricos
Se ha mencionado atrs que los ros rara vez
son rectos por tramos mayores a unas diez
veces la amplitud de su canal , y por ello la
designacin "rectilneo" puede corresponder
mejor a irregular, sinuoso o no mendrico.
Lo ms comn es que una misma corriente
muestre ms de un patrn (rectilneo, tren-
zado, trenzado-mendrico, mendrico) a lo
largo de su curso, pero sin que haya un lmite
neto entre cada uno de ellos.
nuevo valle; e) nueva sedimentacin, lo cual
puede repetirse dos, tres o ms veces para
dar lugar a otros tantos niveles de terrazas
(Figura 112).
dacionales ocurran suelos diferentes, debido a
la distintaedad y composicin de sus aluviones.
En cambio, en las terrazas erosionales tiende a
presentarsecierta homogeneidaden los suelos
de niveles de terrazas contiguos y solo difieren
claramente cuando corresponden a terrazas
suficientementeespaciadas en el tiempo.
Una caracterstica comn a todas las geofor-
mas de una llanura de ro trenzado, y lgica-
mente a sus suelos, es la alta pedregosidad
subsuperficial (Figura 11 3), la cual les comuni-
ca una alta permeabilidad, siendo este el factor
que incide en la conservacin ms prolongada
de las terrazas. Mientras en el plano inundable
tienden a predominar las texturas gruesas, en
las terrazas la granulometria cambia gradual-
mente de mediana a fina, y los fragmentos
aparecen cada vez ms alterados.
Las terrazas depositacionales se forman
cuando la corriente madre se recorta en sus
propios aluviones debido a un descenso en
el nivel de base de erosin, siguiendo la se-
cuencia: a) incisin; b) ensanchamiento del
Por su parte, las terrazas erosionales se ori-
ginan cuando un tramo del valle o llanura es
afectado tectnicamente, de manera intermi-
tente, al punto de producir el basculamiento
del terreno y el descenso gradual de nivel de
base de erosin. Bajo estas condiciones se
advierte la tendencia de la corriente madre e
incisarse y desplazarse lateralmente en una
misma direccin y de manera repetitiva, re-
moviendo sus propios sedimentos y dejando
de un lado una sucesin de varios "escalo-
nes" a los cuales no llegan entonces nuevos
sedimentos (ver Figuras 110 y 11 3). Mientras
en el lado opuesto solo quedan uno o mxi-
mo dos niveles de terraza correlacionables
con los ms altos del sector opuesto.
Desde el punto de vista geomorfo-pedolgico,
es probable que en cada nivel de terrazas agra-
148
Geom orfolog a Ap l icada
Procesos de Agradaci n y Geoformas
Figura 116. Vista en planta y seccin transversal A-S del lecho de un meandro.
Los meandros y su actividad
La palabra meandro parece proceder del
nombre del ro Minor (o Mendere) en Asia
Menor en el cual reconocieron los pioneros
de la geomorfologa el hecho de que flua en
curvas ms o menos regulares y que tena
una relacin de sinuosidad mayor de 1.5. De
acuerdo con el "Dictionary of Geological Ter-
ms" (American Geological Institute, 1984),
meandro es cada una de una serie de curvas
o vueltas en el curso de una corriente madu-
ra, producida cuando esta gira de un lado a
otro en su recorrido a travs de su llanura, se-
mejante al desplazamiento de una serpiente.
En el sistema de ros mendricos el tamao
de los meandros es directamente proporcio-
nal al tamao de la corriente; y la amplitud del
cinturn de meandros es equivalente a unas
15 a 20 veces el ancho promedio de la co-
rriente que los origina (Figura 115).
Figura 115. Cinturn de meandros.
En cuanto a la actividad mendrica de las co-
rrientes, o sea su tendencia a seguir un ca-
mino serpentiforme, est influenciada por los
siguientes factores:
1'_ O
a. Puntos duros: Como afloramient os roco-
sos, cantos u otros materiales resistentes
a lo largo de las orillas de la corriente, los
cuales pueden actuar como agentes que
reflejan el flujo del agua originando irre-
gularidades en su direccin rectilnea.
b. Efecto de los tributarios: El agua que en-
tra a la corriente principal procedente de
un tributario lateral tambin tiende a pro-
ducir la desviacin del curso de aquella.
c. Factor hemisfrico: muchos geomorflo-
gos consideran que la rotacin de la tierra
produce igualmente un efecto de desvia-
cin del flujo de las corrientes desde su
curso normal.
d. Disminucin del gradiente: Incide en la
reduccin de la fuerza de corte lineal ha-
ciendo que la corriente transcurra ms
lentamente siguiendo los pequeos e
irregulares declives del terreno. Tambin
es responsable del desbordamiento de la
corriente para comprometerla en migra-
ciones laterales.
Los tres primeros factores no son significa-
tivamente efectivos en el caso de corrientes
jvenes en las cuales predomina la incisin.
En cambio, todos los factores operan en el
caso de corrientes maduras, que conllevan
un cambio en la accin erosiva del ro, pa-
sando de la profundizacin al ensanchamien-
to de su valle.
Ahora bien, un mismo o diferentes ros men-
dricos pueden originar llanuras aluviales con
caracterst icas morfolgicas contrastadas, lo
cual depende, entre otros, de los siguientes
factores:
a. Localizacin espacial (prxima o distante
de zonas erosionables).
b. Caractersticas de la hoya tributaria (ero-
sionable o no).
c. Relacin entre carga y capacidad de car-
ga de la corriente.
d. Equilibrio entre procesos de sedimenta-
cin y erosin por la corriente.
e. Direccin predominante de la erosin.
f. Naturaleza de la carga de sedimentos.
An cuando no siempre son claros los lmites
entre uno y otros tipos de llanuras, su recono-
cimiento desde un punto de vista geomorfo-
pedolgico es de gran significacin para en-
tender el patrn de los suelos, especialmente
en lo concerniente a gradiente textural, gra-
diente topogrfico y condicin de drenaje.
5.3.3.5 Llanura aluvial mendrica
Morfognesis
Con esta denominacin tentativa, propues-
ta por van Sleen y Goosen (1974) , se hace
referencia a la llanura aluvial abierta, loca-
lizada a considerable dstancia de reas de
Normalmente una corriente se mueve en todo
meandro en un patrn de flujo helicoidal, con
una considerable elevacin de la superficie
del agua contra la orilla externa o cncava,
determinada por la fuerza centrfuga. As, en
cada curva se originan dos componentes de
la corriente, uno de velocidad aguas abajo
que se lanza con fuerza contra la orilla ex-
terna, y otro ms dbil que se dirige hacia la
orilla interna.
erosin como cordilleras, serranas, altiplani-
cies; o bien a la llanura intermontana enmar-
cada por vertientes estables y escasamente
erosionables, circunstancias que determinan
una relacin de carga de sedimentos inferior
a la capacidad de transporte de la corriente.
Lo anterior significa que se trata de ros con
pendente longitudinal muy suave (nferior a
0,1%), cuyas aguas son predominantemen-
te claras, con sedimentos en suspensin tan
escasos que al inundar su llanura solo dejan
insignificantes capitas de aluviones arcillo-
limosos en la superficie. En cambio, estos
ros desarrollan intensamente el denomina-
do proceso de meandrificacin, mediante la
erosin y sedimentacin simultneas en sus
propias orillas; la erosin, en la orilla externa
-A- de cada meandro, ms o menos en equi-
librio con la sedimentacin en la orilla nterna
-8- (Figuras 116 y 11 7).
Este tipo de flujo produce el socavamiento,
desplome y erosin de la margen externa de
cada meandro, y depositacin en la banca
interna. La primera se caracteriza entonces
por ser ms profunda, con pendiente aproxi-
madamente vertical; prxima a esta el agua
adquiere la mxima velocidad y turbulencia.
La segunda es ms superficial, con pendien-
te suavemente inclinada yaguas ms lentas;
all se forman los denominados orillares o
, 5 1
G eornorfo og a Aplic a d a Procesos de Agradac in y Geo fo rma s
Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura meandrica.
barras de meandro. No sobra aclarar que
los materiales erosionados de la banca ex-
terna de un meandro tendern a depositarse
en la orilla interna del siguiente meandro (y
no en el lado opuesto) como se observa en
la Figura 117.
Morfografa
Bajo el predominio de los procesos ante-
riores, una llanura aluvial mendrica est
caracterizada por los siguientes rasgos
morfolgicos:
a. Plano inundable: Paisaje de edad subac-
tual a actual, susceptible a inundaciones
peridicas u ocasionales, en el que se
destacan varias generaciones de orilla-
res, meandros abandonados con agua o
colmatados y algunas sobrevegas (Figu-
ras 119 y 120).
Fuente: Foto IGAC. 1962.
Figura 119. Vista area de la llanura mendrica del ro Guaviare-Colombia,
tributario del Orinoco, en su trnsito a travs de un rea selvtica.
Figura 120. Vista areade la tpica llanura mendrica del ro Obi en Siberia (Rusia) donde se
destacan: el plano inundable (To) y varios niveles de terrazas (T1 a T4).
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C) 1JI . r os r on
..........rs:;IJ../I (banca externa)
( d)
corriente, produciendo erosin y sedimenta-
cin alternas que poco a poco determinan el
pronunciamiento de los meandros hasta que
finalmente, durante las crecidas, la corriente
puede acortar camino por una zona cncava
de los orillares (c), dejando abandonado un
meandro abierto, de forma semi lunar; e igual-
mente puede recortarse por el cuello muy es-
trecho del meandro (e), abandonando un lago
en herradura (oxbow lake) . En los dos casos,
los mismos sedimentos del ro se encargan
de taponar los extremos de las curvas aban-
donadas, aislndolas del nuevo curso.
(e) (b)
Orill a re s
\ .:: "--'
:\.Eros l n
.rz: [ banca i nt erna)
.. "-' " 11' .......
1/'--"
Es entonces cuando la meandrificacin, o sea
el crecimiento, corte y abandono de mean-
dros, junto con la formacin de orillares, ad-
quiere su mejor expresin.
Figura 118. Proceso de estrangulamiento de meandros.
Tal como puede observarse en la Figura 118,
el proceso afecta a curvas sucesivas de una
El doble proceso de erosin-sedimentacin
suele ser poco activo cuando el caudal y la
carga de aluviones son escasos ; en cambio,
este alcanza su mxima eficiencia cuando el
nivel de las aguas se aproxima a su tope, sin
salirse del cauce.
Fuente: Foto URSS. 1948.
1 5 2
Geomorfo log a Apli cada P rocesos de A gradac i n y Geo for mas
Figura 121. Seccin transversal profunda a travs de una llanura de desborde.
- Orillares o barras de meandro: Geofor-
mas cncavo-convexas, alargadas y cur-
vadas, a modo de patrones de surcos y
camellones de diversa amplitud y desni -
vel, que se for man en la orilla interna de
los meandros mediante la depositacin
de sucesivas capas de aluviones relativa-
mente finos (arenas finas, limos) sustra-
dos del lecho por un flujo lateral subsu-
perficial. Despus de una inundacin, las
reas cncavas suelen quedar cubiertas
con aguas estancadas, producindose la
decantacin de sus aluviones ms finos
con lo cual les comunican el aspecto de
pantanos estrechos y alargados.
En consecuencia, mientras los monliculos o
reas convexas se caracterizan por su granu-
lometria arenosa a francosa y un drenaje na-
tural bueno a moderado, que favorecen el
desarrollo de una adecuada cobertura vege-
tal , las reas cncavas exhiben las mismas
capas areno-francosas pero recubiertas por
otras ms fina; su condicin de drenaje se
torna imperfecta a pobre, lo cual slo favo-
rece el desarrollo de vegetacin adaptable a
tales condiciones.
Las dimensiones de los complejos de orilla-
res normalmente son proporcionales al tama-
o de las corrientes que los originan, pero a
pesar de que en todos los casos caen dentro
del concepto de un microrrelieve, pueden ser
fcilmente reconocibles sobre fotografias a-
reas y algunas imgenes de sensores remo-
tos satelitarios gracias al contraste tonal que
exhiben los "surcos y camellones".
Meandros abandonados: Comprende
tramos del lecho de un ro correspon-
dientes a una curva de meandro abierta
o cerrada, cuyo corte y aislamiento ocu-
rre cuando la corriente puede acortar su
curso, incrementando localmente su pen-
diente. El taponamiento de sus extremos
es rpido y tiene lugar por la acumulacin
de sedimentos del propio lecho.
Recin cortados los meandros contienen
agua, constituyendo entonces verdaderas la-
gunas; sin embargo, luego de sucesivas inun-
daciones van llenndose con aluviones ms
finos hasta transformarse primero en panta-
nos y finalmente en meandros colmatados.
El reconocimiento de estas geoformas sobre
fotografas areas tambin es fcil por el con-
traste tonal que ofrecen (ms oscuro) con re-
lacin a las reas circundantes.
- Sobrevega: Corresponde a la unidad
ms sobresalaiente del plano inundable,
localizada en forma discontinua hacia las
mrgenes del mismo y formada tanto por
la acumulacin longitudinal de sedimen-
tos finos del propio ro durante crecidas
excepcionales, como por aportes latera-
les coluvio-aluviales procedentes de la
denudacin de escarpes y taludes de te-
rrazas adyacentes.
El conjunto de sedimentos recubre parcial-
mente los orillares y meandros abandonados,
elevando con ello el nivel del terreno y de-
terminando quizs una menor frecuencia de
inundaciones.
sedimentos. No obstante, al acercarse
a un nuevo perfil de equilibrio, el cauce
se ensancha y se inicia una nueva eta-
pa de sedimentacin. Arriba quedan los
niveles de terraza y abajo el naciente pIa-
no inundable, tal como puede apreciarse
en la llanura del rio Obi (Figura 120) en
donde parece que la secuencia: incisin-
ensanchamiento-sedimentacin se repite
rpidamente, ya que en los tres niveles
inferiores de terraza an pueden obser-
varse meandros abandonados y sus co-
rrespondientes orillares.
Cada nivel de terraza est separado de los
dems por un escarpe o un talud de terra-
za, cuya altura es indicativa de una mayor o
menor incisin de la corriente. A diferencia de
los escarpes rectilneos de las terrazas de rio
trenzado, estos son curvos como los rios que
los afectan.
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde
y llanura f1uvio-deltaica
Morfognesis
Se trata de llanuras construidas por ros
mendri cos o mendrico-trenzados, cuyo
gradiente longitudinal es aproximadamente
de 1:500 (pendiente <1%). Espacialmente se
exli enden como llanuras intercordi lleranas (a
continuacin de las llanuras de piedemonte),
cuyas corrientes reciben de los relieves cir-
cundantes una elevada carga de sedimentos
en suspensin y tambi n de lecho (arenas y
pocas o ningunas gravas). El caudal de los
rios flucta ampliamente con las estaciones,
al punto de inundar peridicamente la plani-
cie por desbordamiento lateral.
Aqu i ya no existe el equilibrio entre los pro-
cesos de sedimentacin y erosi n que ca-
racterizaba a las llanuras mendricas, pues
el primero prevalece sobre el segundo en un
grado medo (llanura de desborde) a alto (lla-
nura fluvio-deltaica).
Cuando, en el primer caso, la corriente rebo-
sa sus orillas durante los periodos de aguas
altas (o de crecidas), lminas de agua de di-
ferente altura abandonan el cauce y se ex-
tienden lateralmente hacia la llanura produ-
ciendo una sedimentacin diferencial de
su carga en suspensin, como resultado de
la repentina reduccin en su velocidad y po-
der de transporte. Los aluviones ms grue-
sos (arenas finas y muy finas) se depositan
primero cerca al ro originando los albardo-
nes o diques naturales; luego los sedimen-
tos medianos (limos, arena muy fina y arci-
lla), para dar lugar a una franja transicional
denominada por geomorfolgos franceses
como "nape" o manto de desborde; y a mayor
distancia, los materiales ms finos (arcillas)
que se extienden y decant an sobre la porcin
ms amplia y cncava de la llanura , conoci-
da como basin o zona de estancamiento de
aguas. El dique natural o albardn y el basin
se pueden apreciar en la Figura 121.
Las varias generaciones de orillares que pue-
den reconocerse en una llanura aluvial me-
diante el estudio de su imagen fotogrfica,
por lo general presentan escasas diferencias
en su evolucin pedogentica (commente
incipiente), especialmente cuando la corrien-
te desarrolla una activa meandificacin. En
consecuencia, slo un estudio sobre el terre-
no podr dar pautas al fotointrprete -eda-
flogo- para diferenciar los orillares actuales
de los subactuales.
1 5 4
- Terrazas agradacionales. Uno o ms
paisajes que completan la morfologia de
la llanura aluvial mendrica, localizados a
ambos lados del plano inundable y origi-
nados por repeli dos descensos del nivel
de base de erosi n, bien por ascensos
diastrficos regi onales o si no por inci-
dencia climtica global (eras glaci ales) .
En ambos casos domina en principio la
erosin vertical que conduce a la inci-
sin de la corriente dentro de sus propios
'..: ......
t que ne tur-a l
\
Basi n
arc i llosos de be s in
1 55
Geomorfologa Aplicada Procesos de Agradacjn y Geoformas
Durante los periodos de estiaje y de transi-
cin climtica, cuando el nivel de las aguas
permanece a baja o mediana altura, las co-
rrientes tienden a desarrollar el proceso de
meandrificacin descrito antes, pero con me-
nor intensidad que en las llanuras mendri-
cas y tal vez de manera discontinua. De ese
modo se forman delante de los diques natu-
rales una o ms generaciones de orillares y,
con menor frecuencia, quedan adems algu-
nos meandros abandonados (Figura 122).
Figura 123, en la cual se destacan por la ve-
getacin arbrea que crece sobre ellos y que
contrasta abruptamente con la vegetacin
herbcea y el agua de las cubetas circundan-
tes. Justamente son estos rasgos morfolgi-
cos los que han conducido a la definicin de
las denominadas Llanuras f1uvio-delticas.
El cauce abandonado, que difiere geogti-
camente del meandro abandonado, es tapo-
nado en sus extremos por el mismo ro, que-
dando inicialmente cubierto con agua pero
siendo paulatinamente colmatado con aluvio-
nes finos.
Figura 122. Vista area de una llanura de desborde donde se distinguen:
Orillares (OR), dique natural (ON), basin (B5). Magdalena Medio-Colombia.
Figura 123. Vista area de una llanura Fluvio-Oeltaica donde se destacan:
el rio mendrico con su dique natural (tono claro); el basn cenagoso (tonos negros)
y los brazos deltacos (gris medo). Ro5in-Colombia.
En cuanto al nuevo cauce, este tender con
el transcurso del tiempo, a formar nuevos di-
ques naturales durante los desbordamientos,
depositando aluvones areno-limosos sobre
aquellos arcillosos del piso del basin. A su
vez, el albardn del cauce abandonado po-
dra finalmente quedar cubierto con depsi-
tos de basin, y esto explicara entonces por
qu es comn encontrar en las llanuras de
desborde y f1uvio-deltaicas suelos estratifica-
dos con diferentes secuencias de capas de
arena, limo y arcillas.
menudo de gran longitud. Ese brazo secun-
dario puede recorrer varios kilmetros antes
de conectarse de nuevo con el cauce prin-
cipal; durante las crecidas tambin desborda
lateralmente y desarrolla albardones, napas,
1 57,
Cuando las corrientes mendricas reciben en
algn tramo de su curso una abundante carga
de sedimentosde lechoy en suspensin, apor-
tados por tributarios menores pero con mayor
capacidad de transporte en funcin a un ma-
yor gradiente, entonces tiene lugar una rpida
depositacin de gravas'y arenas en el propio
lecho, factor que determina, de una parte la re-
duccin en la profundidad del cauce, y de otro
lado, la emersin de parte de esos materiales
para formar islotes y playones comunicando
a la corriente un patrn mendrico-trenzado.
Fuente: Foto IGAC, 1954.
Es importante destacar finalmente el hecho
de que en algunos grandes ros suelen des-
prenderse difluentes que captan de modo
permanente parte del caudal de la corriente
madre y forman con esta verdaderas islas, a
trazas significativas. En tal caso, los nume-
rosos difluentes que se desprenden de la
corriente madre a travs de los vertederos y
en direccin a los basines, pueden llegar a
formar nuevas unidades, las que contribuirn
a acomplejar tanto el paisaje como el patrn
de los suelos.
Si el difluente penetra a un basn sin aguas
estancadas, rpidamente se explaya sobre
este, al igual que su carga suspendda de li-
mos, arcillas y arenas muy finas. En cambio,
cuando se extiende sobre cinagas gradual-
mente construye con su carga en suspensin
o un brazo deltaico destacado por sus mi-
nialbardones, o ms comnmente verdade-
ros deltas digitados mejor conocidos como
deltas de explayamiento. Estas geoformas
llegan a constituir un patrn intrincado dentro
del basn, tal como puede apreciarse en la
Fuente: Foto IGAC 1985.
En esta misma etapa del desarrollo de la
llanura de desborde, la corriente que gol-
pea contra la orilla externa de las curvas de
meandro tiende a socavar el albardn desde
su punto ms elevado hacia atrs, estrechn-
dolo paulatinamente hasta alcanzar con fre-
cuencia la napa. De este modo se originan
los llamados vertederos o salidas de madre,
o sea las aberturas en el dique natural por
donde el rio vierte parte o la totalidad de sus
aguas con sedimentos hacia los basines, en
posteriores crecidas.
Los vertederos adquieren gran importancia
cuando en los ros (o tramos de ro) men-
dricos se produce un desequilibrio extremo
y la sedimentacin de aluviones, tanto en el
lecho como a largo de las orillas, llega a ser
el proceso dominante durante el desarrollo
de la llanura, sin que la erosin lateral deje
11S; 6
Geo morfologia Aplicada P rocesos de Agradacin y Geoformas
Fuente: Foto IGAC, 1957.
Figura 124. Aerofotografa de la ll anura del ro Cauca (Colombia) donde se destaca
un cauce abandonado mendrico. Aguablanca-Valle del Cauca.
orillares y dems geoformas propias de este
tipo de llanura aluvial. En la porcin de tierra
que encierran forman un basin comn , sobre
el cual extienenden sus brazos delticos.
Un caso tal se presenta en la regin del bajo
rio Magdalena (Colombia), en donde se des-
prenden sucesivamente los llamados: brazo
Morales, Papayal y Momps para formar res-
pectivamente las islas del mismo nombre.
Morfografa
Como resultado de los procesos geomrficos
descritos se concluye que las llanuras aluvia-
les de desborde y fiuvio-deltaicas son las que
muestran un mayor nmero de geoformas,
la mayora originadas en perodos de aguas
altas y unas cuantas en pocas secas o de
aguas bajas.
A continuacin se describen esas geoformas,
destacando en cada caso sus caracteristi cas
geomorfo-pedolgicas:
a. Plano inundable: Corresponde al paisa-
je ms joven de las llanuras en discusin,
de edad actual a subactual , sujeto a inun-
daciones peridicas anuales o bianuales,
a menos que estas hubieran sido con-
troladas por el hombre. Comprende los
subpaisajes de dique natural , napa de
desborde, basin, brazo deltaico y delta
de explayamiento, cauce abandonado y
brazo menor; orillares meandro abando-
nado, islotes y playones.
Dique o albardn natural: Es la parte
ms alta del plano inundable y la que pri-
mero se seca pasada una inundacin; se
localiza a lado y lado de la corriente, como
una franja estrecha y alargada, de forma
convexa a plano- convexa, forma que ad-
quiere debido a las partculas mayores
que all se han depositado, ocupando un
mayor volumen en comparacin con las
ms finas de otras posiciones.
Por todo lo anterior en estas unidades se
desarrolla, en condiciones naturales, un bos-
que vigoroso, pero en reas intervenidas se
asientan las pobl aciones ribereas, las vas
terrestres y las actividades agropecuarias re-
conocibles por un apreciable parcelamiento
de la tierra.
Manto o napa de desborde: Zona de
transicin entre el dique natural y el ba-
sin, no siempre tan defin ida como esas
unidades, formada por la acumulacin de
sedimentos de granulometra mediana en
los que tienden a prevalecer los limos. La
pendiente es recta y casi plana a ligera-
mente inclinada, en ocasiones cruzada
por una fina red de lneas de drenaje que
se pierden en direccin al basin. Los sue-
los son menos permeables que en el di-
que natural, con un drenaje natura l imper-
fecto a moderado. Aqu todava es posible
encontrar algn parcelaje y un uso menos
intensivo de la tierra, o en su defecto, una
cobertura vegetal algo menos desarrolla-
da que en el albardn.
Basn: Es la unidad ms amplia del plano
inundable, localizada atrs del dique natu-
ral, con extensin hacia los taludes de las
terrazas o hacia la base de los piedemon-
tes, o tambin hasta las mrgenes exter-
nas de la llanura. su topografia plano cn-
cava favorece el estancamiento tanto de
las aguas de desborde, como de aquellas
aportadas por pequeos tributarios intermi-
tentes y las de las mismas lluvias, lo cual
facilita a su vez la decantacin de las par-
tculas ms finas. Aqu pueden distinguirse
dos porciones bastante definidas, una que
podra denominarse cubeta de desborde,
o sea el basin alto, en donde las aguas de
desborde, se desplazan inicialmente ha-
cia los tramos ms bajos, para finalmente
quedar cubierto durante un cierto periodo.
La porcin ms baja corresponde a la cu-
beta de decantacin, en donde las aguas
se estancan por largos periodos o aun en
forma permanente, constituyendo cina-
gas.
En la primera dominan los suelos con
granulometria francosa fina a fina, la per-
meabilidad es lenta y el drenaje natural

pobre , con fuertes signos de hidromorfi s-

mo. En la segunda los suelos son arcillo-
so pesados, a veces con capas de turba
intercalada; la permeabilidad es muy len-
ta y el drenaje natural muy pobre hasta
cenagoso. Aqui la vegetacin natural es
ms raqutica, ya sea arbrea o herb-
cea; no hay parcela miento de la tierra y
la actividad agricola es nula. En los perio-
dos de aguas bajas los ribereos suelen
aprovechar la cubeta de desborde para
sostener un pastoreo extensivo.
Brazos delticos y deltas de explaya-
miento: Geoforrnas muy estrechas, con-
vexas, alargadas y sinuosas, conformadas
por un cao central bordeado por minidi-
ques naturales, del cual se desprenden
brazos secundarios. Inicialmente se ex-
tienden desde el dique natural hacia el ba-
sin, pero luego toman cualquier direccin,
llegando a conectarse unos con otros.
Generalmente estn constituidos por se-
dimentos de granulometra media; su dre-
naje natural es moderado en la parte con-
vexa e imperfecto en el cauce central.
Cuando los brazos se extienden desde
un vertedero en un patrn distributario, la
unidad recibe el nombre de delta de ex-
playamiento.
En condiciones naturales, los brazos del-
taicos presentan una cobertura arbrea
de buen porte, la cual permite delimitarlos
fcilmente sobre fotografas areas , ms
aun si estn rodeados por el agua de las
cinagas. Debido a su estrechez, las pro-
babilidades de uso agropecuario son es-
casas.
Cauce abandonado: Los tramos aban-
donados del lecho de un rio pueden apa-
recer cubiertos con agua, con aspecto
de pantanos o secos. Inicialmente son
cncavos y cubiertos por sedimentos de
lecho con arenas y tal vez gravas, pero
cuando llegan a colmatarse, los sedimen-
tos superficiales son ms finos , poco per-
meables y a menudo cubiertos con vege-
tacin herbcea adaptada a condiciones
de drenaje restringido.
Su reconocimiento sobre fotografas
areas resulta fcil , tanto por la forma
mendrica y tono oscuro del canal, como
por los tonos claros, la vegetacin ms vi-
gorosa y el uso-parcelaje de sus diques
naturales. (Figura124).
1 58 1 59
,
6. MORFOlOGIA COSTERO-
MARINA
Geomorfologa Aplic a d a
Orillares, meandros abandonados: Es-
tos subpaisajes ya fueron descritos en las
llanuras mendricas, por lo cual se remite
al lector al capitulo correspondiente.
b. Terrazas aluviales: Como en toda llanu-
ra aluvial, aqu tambin pueden o no de-
sarrollarse terrazas aluviales, lo cual es
funcin de las fluctuaciones que pudiera
sufrir el nivel de base de erosin local, ya
relacionadas con las eras glaciales o con
ascensos diastrficos.
En el caso de ocurrir terrazas en una llanu-
ra de desborde, estas podran presentar una
granulometra variada, aunque con predo-
minio de las texturas finas, ms an si los
procesos pedogenticos hubieran alcanzado
suficiente desarrollo. No sobra aclarar que
mientras las terrazas no sean afectadas por
fuerte diseccin, los niveles superiores deben
presentar los suelos ms evolucionados en
funcin a su mayor edad y a la estabilidad
que brinda su topografa plana. En caso con-
trario, la diseccin producida por la escorren-
tia en colaboracin con la remocin en masa,
pueden conducir a la remocin de los suelos
maduros y a la exposicin de los aluviones
frescos subsuperficiales.
En el proceso de interpretacin de imgenes
para la identificacin de una llanura de des-
borde que limita con un piedemonte aluvial se
suelen presentar dudas para su delimitacin.
Sin embargo, un cambio neto en la cobertura
vegetal o en el uso de la tierra, con presen-
cia de nuevo parcelamiento en las mrgenes
del plano inundable, sin que aparezca bien
definido un talud o escarpe de terraza, puede
ser indicativo del contacto entre la llanura de
desborde y un piedemonte aluvial.
En ocasiones puede reconocerse el avance
de la sedimentacin de los abanicos sobre
el plano inundable, pero tambin es comn
la sedimentacin ms acelerada en la llanu-
ra de desborde, al punto de recubrir la parte
distal del piedemonte. Barrenajes detallados
perpendiculares a la corriente colectora po-
drn aclarar la predominancia de uno u otro
proceso.
Ejemplos en Colombia de recubrimiento del
plano inundable se encuentran en la llanura
del Atrato (Departamento del Choc), donde
el rlo Sucio est explayando sus sedimentos
sobre aquella. En cambio, en el Departamen-
to del Valle del Cauca, el rio del mismo nom-
bre ha recubierto la base de los abanicos del
piedemonte de la Cordillera Central Andina.
6.1 INTRODUCCIN
E
l contorno inicial de la mayora de las
costas marinas ha sido el resultado de
movimientos relativos entre tierra firme
y ocanos. De ello han resultado diferentes
tipos de costas (Figura 125).
6.1.1 Costos de inmersin otronsgresin
Una elevacin del nivel del mar o un hundi-
miento de las tierras conduce a la inmersin
del paisaje antes modelado por los agen-
tes subareos. La inmersin de una regin
de montaas, colinas con valles fluviales o
glaciarios origina una costa recortada por
bahias, ensenadas, estuarios, rias, fiordos,
estrechos, radas, etc., separados por salien-
tes tales como: cabos, peninsulas y promon-
torios.
a la retirada de las aguas y de su accin ero-
siva/agradacional.
Como el fondo del mar es esencialmente un
lugar de sedimentacin, por lo general su su-
perficie es bastante lisa, aplanada, con hue-
llas de formacin de barras de playa y con
ondulaciones en su contorno.
Cuando el ascenso de la costa es repetitivo,
con periodos alternos de estabilidad (tectni-
ca o climtica), pueden emerger uno o ms
niveles de terrazas marinas.
6.1 .3 Costos neutroles
Aquellas que no dependen ni de inmersin,
ni de emersin, sino de las acciones conti-
nentales fluviales, f1uvio-marinas, volcnicas
y biolgicas, en cuyo caso se les denomina:
6.1 .4 Costos follados
De otro lado, la inmersin de llanuras da lu-
gar a la formacin de golfos muy amplios, a
veces pantanosos. Estas costas sumergidas
van cambiando gradualmente en su aspecto
hasta alcanzar el equilibrio y quedar regula-
rizadas por los efectos de la erosin y sedi-
mentacin marinas.
6.1 .2 Costos emergentes ode regresin

Costas de abanicos
Costas de deltas
Costas volcnicas
Costas de arrecifes
Son el resultado de un descenso del nivel del
mar o de una elevacin de las tierras y blo-
ques continentales adyacentes, conduciendo
Aquellas determinadas por fractura de la cor-
teza litoral, con hundimiento del bloque fron-
tal. El escarpe de falla configura un acantila-
do muy regular.
Geomorfolog a A plicada
M o r f o lo g a Costero - M a r ina
Figura 125. Clasificacin de las costas. 1) Costas de inmersin: 1A, costa montaosa
sumergida, 18, llanura costera sumergida, relieve bajo; 1C costa de fiordos; 10,
depsitos glaciares (drumlins) sumergidos. 2) Costas emersin: 2A, llanura costera,
relieve bajo; 28, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3) Costas neutras:
3A, costa de abanicos aluviales; 38, costa en delta; 3C, costa volcnica; 3D, costa
de arrecifes coralinos. 4) Costas de Falla.
1 62
Fuente: Strahler, 1974.
3C 3D
6.2 EVOLUCIN DE LOS
PAISAJES COSTEROS
Todo tipo de costas es modifi cado rpidamen-
te por los procesos de erosin y sedimenta-
cin fluvi o-marina y marina, dando lugar a
nuevas y variadas geoformas litorales.
Los principales agentes geomrficos que par-
ticipan en dicho modelado litoral son:
a. Las olas;
b. Las corr ientes de marea ;
c. Las corrientes de deriva litoral o corrien-
tes costeras;
d. Las corr ientes fluviales;
e. El viento;
f. Los efectos ocasionales de maremotos o
erupciones volcnicas, ya sean directos o
a travs de los tsunamis;
g. Deslizamientos submarinos del talud con-
tinental;
h. Los organismos (corales, madrporas,
manglares, el hombre).
Se analizan entonces los principales proce-
sos fluvio-marinos y mar inos, as como los
paisajes resultantes.
6.2.1 Procesos de erosin marina yformas
correspondientes
Las fuerzas de erosin que actan en el me-
dio costero proceden directamente del ele-
mento marino, siendo LAS OLAS el agente
ms contundente de la denudacin costera,
aun cuando tambin se atribuye alguna ac-
cin denudat iva a las corrientes de marea y
corr ientes litorales.
Las olas corresponden a un movi mient o on-
dulatorio de la superficie del mar, producido
principalmente por el viento. Los movimien-
tos ondulatorios de la superficie del agua son
al principio muy amplios, pero a medida que
avanzan hacia tierra firme van aumentando
gradualmente en altura (menor longitud de
onda) y aceleracin, debido a una disminu-
cin en la profundidad de las aguas, hasta
que finalment e al llegar las ndulas sobre el
plano inclinado de la ribera marina, su movi -
miento ondulatorio (de osci lacin) se perturba
y transforma en una translacin dirigida hacia
la costa, presionando primero sobre el fon-
do y luego reventando y rompiendo con una
fuerza muy grande. especialmente durante
las tempestades. La fuerza del golpe de las
olas contra un acantilado puede variar entre
unas 10 a 70 Um
2
Ello da origen a la ero-
sin directa y remocin de detritos desde los
acanti lados y costas montaosas o colinadas
sumergidas, las cuales gradualmente se van
regularizando pero con una morfologa que
depende de la litologa (Figuras 126 y 127).
As, por ejemplo, los acantilados escarpados
son exclusivos de rocas poco coherentes
(arcillolitas, tobas) o de rocas duras supraya-
ciendo a rocas blandas. En todos los casos
las olas socavan la base de las riveras altas,
ocas ionando desl izamientos. desprendimien-
tos y desplome de bloques; al msmo tiem-
po arrastran una gran parte de los detritos
liberados. excepto los bloques muy grandes
(en Escoc ia se observ la remocin de blo-
ques de unas 2.600 t de peso) . Sin embargo,
el mayor efecto de arrastre de material ms
fino liberado, hacia zonas ms profundas, lo
tienen las cor rientes de deriva litoral y las co-
rrientes de marea que pueden alcanzar con-
siderable velocidad.
A medida que retroceden los acantilados por
la erosin de olas, se forman arcos, pilares ,
cuevas, hendiduras, etc.; a la vez, se forma
al pie una plataforma de abrasin, como pro-
ducto de truncami ento de las rocas. Sobre
esta revient an las olas que mueven arenas
y gravas, materi ales que acaban de pulirla
como una lija, ms la ayuda de la accin qu-
mica del agua del mar.
163
Geomorfologia Aplicada
Morfo logia (ostero M a r t n a
Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos.
dad, lo cual promueve la diseminacin de las
aguas y la sedimentacin de su carga (arenas,
limos, arcillas, material orgnico) por debajo
Fuente: Strahler. 1974.
Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia, a lo largo de la costa francesa del Canal de la
Mancha, donde pueden observarse farallones, arcos y cuevas marinas.
Se forman cuando un ro alcanza el mar o
un lago y su gradiente prcticamente llega a
cero, con una rpida reduccin de su veloci-
b. Playas, barras de playa y cordones lito-
rales, relacionadas con el trabajo de las
olas y corrientes costeras.
c. Marismas, que dependen de una influen-
cia continental y marina combinadas.
d. Planicies de marea, de accin puramente
marina, por las corrientes de marea.
e. Edificaciones coralinas , acumulacin de
caparazones de organismos marinos.
,
6.2.2.1 Planicies deltaicas
a. Los deltas, cuya formacin depende de
condiciones continentales modificadas
por el movimiento de las aguas marinas o
lacustres.
Paisajes de agradacin f1uvio-marina que se
desarrollan en los sectores de convergencia
de las acciones continentales y marinas o la-
custres, esto es, las COSTAS.
Delta: Paisaje de aspecto variado, aun cuan-
do el concepto original le atribua la forma de
la letra griega h.; de topografia plana yanega-
diza, cruzado por varios brazos fluviales que
configuran un patrn de drenaje distributario
y que se extienden mar adentro, ganando es-
pacio al mar.
Cuando la plataforma alcanza una extensin
considebrable, las olas mueven sobre ella
arenas y gravas que se van acumulando en
la parte inferior, bajo las aguas y aun sobre
estas, conformando as una terraza litoral. Fi-
nalmente, al alcanzarse el equilibrio, el acan-
tilado ya distante, es poco afectado por el so-
cavamiento marino.
6.2.2 Procesos de sedimentacin f1uvio-marina
ymarina yGeoformas correspondientes
El volumen de derrubios, producidos por la
demolicin de acantilados y dems costas al-
tas e irregulares, no siempre es considerable
y suficiente para construir nuevas geoformas;
ello se comprueba por el hecho de que es-
tas slo son amplias en aquellas costas de
reas continentales, a donde llegan caudalo-
sos rios cargados de aluviones. Cuando no
existe esta fuente de materiales o es muy
escasa, las geoformas litorales de acumula-
cin son escasas y pequeas. Por tal razn
deben tenerse en cuenta en el ambiente cos-
tero aportes elicos y aquellos provistos por
organismos (corales y manglares) .
Entre los paisajes de acumulacin litoral (ma-
rina o lacustre) se mencionan:
(Segn E. Raisz.) A. La rotur a de las olas origina un pequeo acantilado (nip). B. A medida que el acantilado va
retrocediendo se vanoriginando socavaduras, arcos, agujas y grietas. Al mismotiempo se va modelando la plata-
forma de abrasin y se va formando una terraza. AR = arco; C = cueva; F = farallone s; G = griet a; P = plataforma
de abrasin; PL = playa; S = socavadura; T = terraza marina. C. Cuando se ha alcanzado el equilibrio, se forma una
ancha plataforma y el acantilado deja de ser activamente socavado.
16
Geomorfologa Aplicad a
de la superficie del agua; lo anterior, cuando
los procesos marinos de redistribucin no al-
canzan a arrastrar la carga de sedimentos.
Condiciones para la formacin de Deltas:
No todos los ros que llegan al mar o a un
lago forman deltas; para que ello ocurra se
requiere:
a. Que la corriente penetre en aguas some-
ras y tranquilas, con mareas y corrientes
costeras dbiles, v.gr. golfos, bahas, en-
senadas, mares cerrados;
b. Que el ro lleve una abundante carga de
sedimentos en suspensin;
c. Que la desembocadura sea amplia, a fin
de permitir que las aguas del ro lleguen
lentamente al mar;
d. A lo anterior se agrega la incidencia del
agua del mar que, cuando contiene altas
concentraciones de los cationes Ca
2+
y
H+ (tambin Mg2+), se promueve la f10-
culacin de los coloides arcillosos, esto
es, su coagulacin y rpida precipitacin
hacia el fondo.
Desarrollo y estructura de los Deltas: La
formacin de un delta comienza con la de-
positacin de los sedimentos ms gruesos y
pesados, a partir de la lnea de costa y bajo el
agua, en capas sucesivas con una inclinacin
mayor que la del fondo del mar; estas son las
capas frontales. Su inclinacin mayor o me-
nor depende de:
El grosor de los sedimentos.
El perfil del fondo subactutico.
El rgimen de la corriente fluvial.
La accin de las olas y corrientes coste-
ras.
La fraccin ms fina de la carga de sedimen-
tos del ro (arcillas) permanece en suspen-
sin mientras las aguas dulces se mueven
mar adentro, explayndose ms y ms hasta
1 6 6
que finalmente decantan delante de las ca-
pas frontales y sobre el fondo marino, como
capas ms o menos horizontales, conocidas
como capas de fondo. Estas son, en todos
los aspectos, sedimentos marinos.
De este modo, la parte frontal de cada sector
del Delta crece mar adentro, al igual que la
llanura f1uvio-marina en conjunto, pero al co-
mienzo por debajo del nivel del mar.
El cauce nico del ro, una vez que penetra
al mar es colmatado y obstruido, de tal modo
que la corriente de agua se abre paso a tra-
vs de sus mrgenes, bifurcndose una y otra
vez, hasta conformar sistema de drenaje
distributario, cuyos brazos o canales suba-
cuticos ven reducirse su gradiente y con l
su capacidad de transporte. Ello trae como
consecuencia la sedimentacin de arena y li-
mos en los lechos (sobre la capas frontales)
los cuales van elevndose poco a poco hasta
emerger. La anterior sedimentacin en los le-
chos de los brazos deltaicos subacuticos da
lugar primero a las denominadas capas su-
periores subactuticas (de materiales ms
gruesos), las que al emerger sobre el nivel
del mar, llegan a ser nuevamente verdaderos
depsitos fluviales, con las caractersticas de
una llanura de desborde; son las capas su-
periores subareas, o sea, la parte visible
de la llanura deltaica (Figura 128).
Los materiales transportados ms all de las
capas superiores, o bien caen sobre la pen-
diente de las ltimas capas frontales, o sino,
si son suficientemente finos, son llevados por
las corrientes litorales a mayores distancias
y luego decantados como nuevas capas de
fondo.
Las corrientes costeras y las olas son respon-
sables del mayor o menor crecimiento de un
delta y de la forma de su parte distal.
Por su parte, el espesor de los depsitos del-
taicos depende en gran parte de la profundi-
dad del mar en la zona costera.
Clases de Deltas: La forma exterior de los
deltas depende de:
a. Factores relativos a la corriente fluvial y
su carga de sedimentos, tales como:
El volumen de sedimentos acarreados
por el ro; ello incide en el crecimiento y
tamao del delta.
El tamao predominante de materiales
(arena, limo o arcilla) tiene efecto sobre la
forma visible.
b. Factores relacionados con el carcter
del mar o lago en donde se desarrolla el
delta.
Tipo, fuerza y direccin de las olas y co-
rrientes costeras.
Fuerza y direccin de las corrientes de
marea.
Pendiente de la ladera frontal subacuti-
ca.
Deltas Arqueado y Lobulado: El delta del
Nilo, por su semej anza con la letra griega del-
ta (t>.), fue el primero que recibi tal nombre.
Tiene varios distributarios que crecen mar
adentro de modo relativamente uniforme,
protegidos por diques o rebordes convexos,
mientras sus reas intermedias son colmata-
das rpidamente con sedimentos arcillosos
y fangos orgnicos. Debido a que su parte
distal es ampliamente curvada, semejante a
la de un abanico aluvial, el paisaje se des-
cribe como delta arqueado. Esa forma gene-
ralmente es modificada por cordones litorales
originados mediante una redistribucin de se-
dimentos por las corrientes costeras. Cuando
el delta prograda formando un arco muy ce-
rrado, se denomina lobulado (Figura 129A).
Otros ejemplos de deltas de este tipo son: el
del ro Ganges en la India, del Rhin en Ho-
Morfolog a (oste ro - Ma r ina
landa, del Niger en Nigeria, del Orinoco en
Venezuela, del San Juan en Colombia.
Delta Digitado (En Pata de Ave) : Se carac-
teriza por presentar brazos deltaicos en forma
de dedos desiguales, protegidos por diques
naturales, que se extienden ampliamente en
el mar, ramificndose una y otra vez. Las de-
presiones intermedias emergen ms lenta-
mente y son de carcter ms pantanoso que
en los tipos lobulados y agregados; contienen
proporciones elevadas de lodo y cieno-org-
nico (Figura 129B).
Son ejemplos de este tipo los deltas de los
ros Mississippi en EUA y Atrato en Colom-
bia.
Delta Apuntado (o Aguzado o Cuspeado):
Adquiere tal forma debido a una fuerte accin
de las olas y corrientes litorales que golpean
la costa desde direcciones opuestas. v. gr.
delta del Tber en Italia (Figura 129 e): del ro
Ebro en Espaa, este ltimo definido por fle-
chas litorales que se extienden en direcciones
opuestas. El ro Sin desarrolla actualmente
un tipico delta cuspeado.
Estuarios (del latin Aestas = marea y Aes-
to = bullir, o sea, el efecto de ebullicin de
pleamar en la desembocadura, al reunirse las
aguas del ro y del mar). Se trata de un pai-
saje f1uvio-marino diferente a los anteriores,
que se caracteriza por presentar la porcin
terminal del lecho de un ro muy ensanchada
desde varios kilmetros aguas arriba, debido
a la accin de las altas mareas que represan
la corriente y aun se remontan tierra adentro
por decenas de kilmetros en un movimiento
de regresin y transgresin. Ello favorece en
marea alta, la sedimentacin de toda la carga
de aluviones en la porcin ensanchada del
cauce, formando numerosos islotes y playo-
nes, diques y bajos (Figura 129D).
Ejemplos: Estuarios del Amazonas, del ro
Paran-La Plata, del ro Sena.
Si un ro se ensancha por accin de las
mareas, pero no lleva carga suficiente de se-
16 7
Geomortologi a Ap lic a d a
Morfologia (o stero Ma r i na
Figura 128. Seccin vertical de un delta simple en el que se observa
su estructura (Segn G. K. Gilbert).
r j 'Hit '
Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa.
tamao de las partculas de arena y guijarros
como de las caracteristicas del oleaje. Asi ,
muchas playas arenosas pueden ofrecer per-
files contrastantes segn ocurran perodos de
tormentas o de calma; un da con cobertura
arenosa o de gravas, y otro con el piso roco-
so en superficie, como resu ltado de procesos
alternos de relleno o remocin. Cuando reina
el buen tiempo, las olas rompientes tienden a
empujar arena o guijarros hacia lo alto de la
playa hasta formar una berma paralela a la
linea de costa (Figura 130).
6.2.2.2 Playas marinas
Tanto los derrubios de la erosin de acanti la-
dos como los sed imentos aportados por las
corrientes fluviales y aquellos de origen bio-
lgico (conchas) , normalmente, se acumulan
sobre la plataforma de abrasin, conforman-
do la playa , geoforma que se extiende desde
la linea de costa (limite de tierra firme y rea
de influencia marina) hasta la linea de ribe-
ra de baja marea. Los perfiles de las playas
marinas no son permanentes sino inestables
y contrastantes, dependiendo ello tanto del
1'1 11 \' :1
Tambin ocurren deltas de formas combina-
das, como el rlo Po (Italia) que es de tipo D-
GITO-LOBULADO.
dimentos como para formar islas y playones,
el paisaje recibe el nombre de ESTERO (ver
planicies de marea).
(regulares) que aquellas arenosas, debido a
que las olas o el viento pueden comunicarles
rasgos especiales. Los vientos fuertes que
soplan hacia tierra firme pueden por ejemplo
arrastrar las arenas y formar dunas costeras,
ya longitudinales, transversales o parablicas
a veces de grandes dimensiones como la del
mar del norte en Holanda.
6.2.2.3 Barras de Playa
Cuando las bermas sobreviven a las tormen-
tas fuertes y adems hay abundante provisi n
de sedimentos, que llegan a las playas por di-
ferentes medios, puede formarse una nueva
berma en frent e y paralela a la(s) existente(s),
especialmente en peridos de calma atmosf-
rica. De este modo puede progradar una cos-
ta, es decir, extenderse hacia el mar, como
1 6 9
En cambio en temporales fuertes, las olas
rompientes ms altas y empinadas, y con
un poder de lavaje regresivo ms efectivo,
vuelven hacia la parte sumergida de la playa
arrastrando consigo arenas. Adems, las llu-
vias intensas y niveles locales ms elevados
del mar, determinados por una baja presin
atmosfrica, amn de oleajes tormentosos,
elevan el nivel fre tico en las playas produ -
ciendo la saturacin de las arenas y con ello
la prdida total de su dbil cohesin. De este
modo son rpidamente arrastradas hacia
la playa sumergida, la cual acta entonces
como reservori o en constante cambio, a partir
de la cual y dentro de la cual es transportado
el material de las playas (Selby, 1987).
Las playas constituidas mayormente por gui-
jarros y conchas tienden a ser ms montonas
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A
Fuente: Strahler; 1974.
Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tiene forma
triangular. B. El delta del Missisippi es de t ipo ramificado, en forma de pata de ave (digitado) ,
con largos pasos. C. El delta del Tiber es triangular o en cpide, debido a la fuerte accin de
olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenando un estrecho estuario.
1 6 8
Geomorfologia Aplicada Morfologa (ostero
Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas).
Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morrosquillo-Colombia.
Ntese el pequeo delta formado en la anterior linea de costa.
Figura 133. Etapas de formacin de un cordn litoral , de la albfera
y marisma encerradas.
Estas geoformas pueden desarrollarse entre
una isla y la costa , dando lugar a las denomi-
nadas colas de cometa sencillas o dobles.
Las segundas llegan a unir la isla al continen-
te de manera perpendicular al litoral; estas
son Tmbolos (v. gr. islas del norte de Ho-
landa).
Los cordones litorales suelen presentar
unos canales estrechos o bocanas que man-
tienen al "Lagoon" en comunicacin con el
mar abierto; son canales de marea por los
que circulan fuertes corrientes en una u otra
direccin durante baja o pleamar.
la costa de Texas (USA) , de unos 160 kilme-
tros de largo.
En ciertos casos un cordn litoral llega a
transformarse en un espign o flecha litoral,
la cual progresa hacia el lado opuesto de la
baha o ensenada que encierra, pero en for-
ma curvada, hacia tierra, gracias a la refrac-
cin de las olas que produce esa encorvadu-
ra en forma de gancho.
Los espigones, como las playas y barras de
playa, corresponden a formas de equilibrio
inestable, debido a que pueden ser modifica-
das rpidamente por la accin de los agentes
marinos (Figuras 133, 134, 135, 136, 137).
6.2.2.4 Cordones litorales, flechas
o espigones y tmbolos
Geoformas de acumulacin marina o lacustre
debidas principalmente a deriva de los ma-
teriales erosionados en acantilados y/o de
sedimentos aportados por los ros que llegan
al mar, por accin de corrientes litorales que
resultan de la refraccin de olas oblicuas.
En una primera etapa las olas oblicuas gol -
pean la costa baja desprendiendo y transpor-
tando arenas y dems sedimentos en sus-
pensin, hasta formar un depsito alargado,
a modo de un camelln . Este a menudo se
extiende paralelo a la costa por varios kil-
metros, encerrando parcial o completamente
algunas bahias, ensenadas o porciones de
costa y aislando de ese modo lagunas de
agua salobre llamadas Albferas, las cua-
les o bien van secndose por evaporacin
de las aguas, con precipitacin de las sales
disueltas, o bien van perdiendo profundidad
y salinidad por relleno aluvial continuo o por
depsitos de marea.
Los cordones litorales (o islas-barrera) pue-
den aumentar de tamao y de altura al su-
perponrseles dunas construidas por accin
elica con redistribucin de la arena de las
playas. A menudo alcanzan longitud de va-
rias decenas de kilmetros, como aquella de
das cuando las originan olas tormentosas, las
mismas que ser ian erosivas sobre playas de
arena (Figura 131).
Morfolgicamente las barras de playa cons-
tituyen un complejo de camellones y depre-
siones alargadas, paralelas a la lnea de ri-
bera, de seccin transversal ondulada, con-
formadas por arenas bien seleccionadas y
capitas de limos que tienden a acumularse en
las reas cncavas. En las ms antiguas, la
vegetacin se acomoda al microrrelieve, con
mejor desarrollo sobre los camellones, debi -
do a su mejor drenaje.
una sucesin de bermas y barras de playa,
especialmente de arenas. Las bermas de gui-
jarros y conchas slo aparecen bien defini-
- f-
Cuando las olas llegan perpendiculares a
la linea de ribera marina de una baha. las
barras de playa aparecen a todo lo largo de
la misma ; en cambio, cuando las olas llegan
oblicuas a la costa, las barras de playa tien-
den a concentrarse en el extremo de la bahia,
opuesto a la direccin de las olas.
Ascensos isostticos o tectnicos suaves de
la zona costera pueden dejar al descubierto
dos o ms generaciones de barras de playa
(Figura 132).
Fuente: Foto / GAC. / 957.
17 0 1 7 1
Geomorfolog a Aplicada
Morfologa (ostero M a r na
Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos bahias
y han simplificado grandemente la linea de costa (segn W. M. Davis) .
Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Inglaterra. Es una gran pun-
ta en cspide con cordones playeros curvos.
Fuente: Strahler 1974.
Figura 135. Cordn en cspide, que ha originado un lagoon triangular, recibe los materiales de
la deriva de playa de ambas orillas (segn E. Raisz).
6.2.2.5 Marismas o depsitos lagunares
reas bajas, pantanosas que resultan del re-
lleno con materiales finos (arcilla, lodo, mate-
ria orgnica) de las depresiones encerradas
por flechas litorales, barras de playa o rebor-
des deltaicos, y las cuales alcanzan con fre-
cuencia varios kilmetros de ancho.
Son geoformas de carcter f1uvio-marino , fi-
siogrficamente comparables a una cubeta
de decantacin, caracterizadas por ser for-
mas dinmicas equilibradas que no se se-
can en condiciones naturales normales.
El fango procedente de la deriva continental o
de los depsitos de marea se acumula cuan-
do se equilibra el nivel de la marea (pleamar);
la depositacin es mecnica pero, a la decan-
tacin normal, se agrega la influencia de la
oculacin de coloides, cuando el agua con-
tiene altas concentraciones de cationes Ca
2
. ,
Mg
2
Y W.
En las regiones tropicales relativamente h-
medas crece una vegetacin particular so-
bre los marismas: el mangle (Rhizophora
mangle), rbol de largas races que crece en
aguas salobres y que precisamente usa esas
races pivotantes para atrapar los sedimentos
transportados por las corrientes de marea. A
menudo suele darse el nombre de Manglares
a las reas de marismas que contienen bos-
ques de tales especies (Figuras 138 y 139).
Figura 136. Dos tmbolas que han unido esta isla con tierra firme (segn W.M. Davis) .
172
Figura 138. Planicie de marea en el Pacifico colombiano donde se pueden apreciar
las ras en tono claro y las marismas en tono oscuro. A la derecha se aprecia
la vegetacin de manglar en los marismas costeros.
Fuente: Foto IGAC, 1950 y Serrat o, 1993.
1 73
Geomorfologa Aplica da
Figura 139. Imagen IRS (L1SS-3) de diciembre de 2003 en el delta
del ro Irrawaddy en la costa de Myanmar.
Fuente: ISPRS, 201J4.
6.2.2.6 Planicies de marea
El flujo y reflujo de las corrientes generadas
por las mareas, proceso comparable con un
ro que simtricamente cambia de direccin
cada seis horas, es responsable de una serie
de procesos morfodinmicos del ambiente li-
toral que se resumen como sigue:
a. En primer lugar, las corrientes que flu-
yen haci a adentro o afuera de estua rios,
bahi as, ensenadas, lagunas y otras aguas
estancadas superficiales, a travs de es-
trechos pasos o bocanas, son muy rpi-
das y debido a ello pueden socavar inten-
samente la abertura y mantenerla libre de
rellenos arenosos o de otra indole.
b. En segundo lugar, las corrientes de ma-
rea llevan en suspensin una carga abun-
dante de limos y arcillas derivadas de los
ros que entran en las bahas o que pro-
ceden de la erosin de acantilados, o que
17 4
provienen de los lodos del fondo agitad os
por la fuerte accin de las olas.
c. El lodo de limos y arcillas se flocula en
agregados blandos y grandes, mezclados
con sales de Calcio y Magnesi o, los cua-
les rellenan entonces las bahas, estua-
rios y lagunas, depositndose en estratos
delgados.
d. Cuando finalmente se colmatan las lagu-
nas o albferas, dan lugar a planicies de
lodo o fango, las que quedan al descubier-
to en bajamar y cubiertas en pleamar. So-
bre estas planicies crecen luego plantas
halofticas (tolerantes al agua salobre), de
los gneros Algae, Spartina, Rizophora,
etc. , cuyas races atrapan y fijan nuevos
lodos en suspensin, haciendo que la lla-
nura suba de nivel hasta alcanzar el de
pleamar.
La vegetacin colonizadora tambin es fuente
de materiales orgnicos que van recubriendo
el lodo hasta llegar a formar turberas, espe-
cialmente en las zonas templadas y fras .
La tendencia del lodo marino (con limos y
arcillas) de ser llevado en suspensin desde
la zona de marejadas hacia las lagunas inte-
riores explica el contraste medioambiental de
las playas de arena limpia y de las marismas
lodosas.
e. Las corrientes de marea, una vez formada
la planicie de fango, continan circu lando
sobre esta, dando lugar a una compleja
red reticular de sinuosos canales de ma-
rea por los que el agua circu la alternativa-
mente hacia el mar y tierra adentro.
Tanto las planicies de marea como los maris-
mas son paisajes que pueden drenarse y re-
cuperarse para usos agropecuarios, tal como
lo han hecho los holandeses (zona de plde-
res), ingleses y japoneses.
6.2.2.7 Terrazas marinas
Una costa puede, en cualquier fase de su de-
sarrollo, ser elevada sobre el nivel del mar,
ya por movimientos epirognicos asociadas
a fallas y movimientos telricos, o bien por
descenso eusttico del nivel del mar, convir-
tindose as en una geoforma continental que
ya no es afectada por las olas y corrientes
litorales sino por los agentes de denudaci n
subarea, responsables de la meteorizacin
de sus materiales y de su erosin.
El proceso puede repetirse en ms de una
oportunidad, con lo cual se formaran varios
niveles de terrazas separadas por sus corres-
pondientes escarpes o acantilados. En cada
caso se origina una nueva lnea de costa,
la cual es regularizada prontamente por los
agentes de denudacin y de agregacin ma-
rinos . Al igual que en las terrazas aluviales,
los suelos tienden a desarrollarse ms en los
niveles ms altos.
6.2.2.8 Edificaciones coralinas (Biohermas
o montculos orgnicos)
Son geoformas calcreas resultantes de la
precipitacin bioquimica de exoesqueletos
de organismos marinos sedentarios, o sea
una especie de caparazones constituidas por
CaC0
3
, CaMg (C0
3
) " tales como el coral (es-
queleto rojo arborescente), las madrporas
(esqueleto blanco), algas calcreas, estro-
matopridos, gasterpodos, equinodermos,
foram inferos y moluscos.
Estos organismos se desarrollan y constru-
yen sus arreci fes en mares clidos (por lo
menos a 20 C), de aguas claras, con buena
entrada de luz poco profundas 90 metros),
agitadas, bien oxigenadas y ricas en materias
nutritivas.
Las edificaciones "coratlnas" ms comunes
son:
a) Arrecife marginal o costero: Se alarga
cerca de la orilla, de la que slo est se-
parado por un canal de 30 a 150 cm de
profundidad debido a la sedimentacin
en la orilla del mar. Al gunas veces estn
abiertos por varios canales angostos o
"pasos" que permiten el acceso de ca-
noas a la ori lla. Son comunes a lo largo
de muchas costas tropicales.
b) Arrecife barrera: De forma lineal, cons-
truido mar adentro, a cierta distancia de
una o varias islas no coral inas, formando
una especie de puente entres estas, aun
cuando tal puente puede quedar ligera-
mente sumergido. Las barreras quedan
separadas de la costa por una albfera
relativamente profunda (Figura 140).
Estas barreras a menudo impiden el acceso
de barcos a la costa, como ocurre con la "gran
barrera de Australia", situada de 60 hasta 200
kilmetros de distancia y con una longitud de
2.400 kilmetros. Su profundidad no excede
de 200 metros.
c) Los atolones: Son arrecifes anulares
cuyo tama o depende de las dimensio-
nes de su base sumerg ida. Varan entre
unos pocos kilmetros hasta algo ms de
200 kilmetros de dimetro. Siempre en-
175
Figura 140. Costa en Indonesi a bordeada por un arrecife-barrera coralino (A).
Geomorfologia Aplica da
cierran un lagoon de menos de 50 metros
de profundidad, de fondo arenoso y limo-
so con abundantes pinculos madrepri-
cos o coralinos .
La corona comprende una parte sumergida,
en donde prosperan los "corales" y sus co-
mensales como: moluscos, peces pequeos;
y una parte emergida construida por las olas
con bloques de corales y madrporas rotas,
con cantos, arenas, sobre la cual crecen pal-
mas y algn otro tipo de vegetacin .
Aqu no hay desarrollo de verdadero suelo,
sino depsitos sueltos de arena, gravas y con-
chas capaces de sustentar alguna vegetacin.
7. PROCESOS YGEOFORMAS
I
EOUCAS
Fuente: Coleccin /TC. / 985.
E
l viento es un agente geomorfolgico
invisible y mvil, capaz de desprender,
levantar o arrastrar, fragmentar y de-
positar su carga de polvo y arena suelta, esto
ltimo como resultado de una reduccin en su
velocidad. Sin embargo, lo anterior es slo una
de las acciones atribuibles a este fenmeno
atmosfrico, ya que, al desplazarse sobre la
superficie terrestre, se constituye en vehculo
de la humedad y, con ello, en un gran impulsor
del ciclo hdrolgico; adems, transmite parte
de su energa al agua superficial de ocanos,
mares y lagos, causando el oleaje y la dnmi-
ca costero-marina y costero-Iacustre.
Volviendo sobre su calidad de agente
geomrfico, son ben conocidas las polvare-
das que se levantan en las calles, carreteras
y caminos destapados, as como en los terre-
nos recin arados, luego de una larga sequa
y un soplar continuo del viento. Tambin, el
arrast re de arenas en las playas y barras de
cauce de los ros trenzados; pero, quizs lo
sean menos los efectos desenfrenados del
viento en las regiones ridas, en donde conti-
nuamente originan enormes tempestades de
polvo (limos) y arenas que llegan a oscurecer
el dia y a avanzar peligrosamente hacia tie-
rras product ivas.
7.1 CARACTERSTICAS DE
LOS VIENTOS
Como se sabe, la radiacin solar da origen
al viento al calentar las masas de aire del
ecuador trmico, donde se eleva saturado de
la humedad que se condensa en las alturas,
dando lugar a grandes masas de nubes. El
viento desprovisto de humedad sigue ascen-
diendo hasta enfriarse y aumentar en densi -
dad, para luego descender fro y seco, mien-
tras nuevas masas de aire caliente ascienden
en compensacin. Se forman, en consecuen-
cia, verdaderas corrientes de conveccin,
responsables de grandes oscilaciones de
temperatura, evaporacin y sequedad en las
franjas subtropicales, caracterizadas por sus
extensas reas desrticas, como las del Sa-
hara, Gobi, Sonora, Arizona, Atacama , etc.
En relacin con la accin geomorfolgica e-
lica, deben considerarse tres caractersticas
de los vientos, a saber :
a. Su vel ocidad: De primordial importancia
para la determinacin de la cantidad de
particulas de suelo que pueden ser mo-
vidas, de su tamao y de la distancia por
recorrer.
b. Su direccin: Responsable de la orienta-
cin de los mantos elicos y de las dunas
o mdanos.
Cambios en la direccin del viento determi-
nan una sedimentacin cruzada, as como
variaciones en la forma de las dunas.
c. Turbulencia: Caractreristica muy difcil
de medir, a pesar de su mportancia, es-
pecialmente para el levantamiento o des-
prendimiento de particulas.
e , a
Pro p os y Geoforma
Figura 141. Movimiento de las partculas de arena por saltacin
7.2 CONDICIONES O
FACTORES QUE
PROMUEVEN LA
ACCIN ELICA
Adems de las zonas desrticas, en don-
de parece dominar la accin elica, existen
otros ambientes no desrticos que renen
la siguiente combinacin de factores, en los
cuales ocurren paisajes elicos:
a. reas con una fuente de materiales cls-
ticos poco o no coherentes bien sean are-
nas o limos, tales como:
Las zonas costeras arenosas
- Las llanuras de inundacin de ros
trenzados
- Las zonas periglaciales con abundan-
tes materiales glacirricos o glaci-f1u-
viales.
b. Falta de una densa cobertura vegetal
c. Ocurrencia de periodos secos acompa-
ados de vientos fuertes
d. Preferiblemente zonas con topografa re-
lativamente plana (por ello se habla de
planicies elicas).
e. Peri odos en que el material suelto est
seco.
Es claro que el vento slo puede despren-
der particulas incoherentes y secas; de ahi
que aun en zonas ridas y semridas, donde
los suelos estn compuestos de arcillas co-
herentes, no siempre pueden hallarse dunas.
Tal es el caso del desierto de La Tatacoa en
el Departamento del Huila.
7.3 EROSION EOLlCA
El proceso de erosin elica tiene lugar por
accin de tres procesos:
17 8
Abrasin: accin natural del impacto de
la arena soplada por el viento contra la
superficie del suelo.
Deflacin: o sea el levantamento y re-
mocin de material suelto por accin del
viento. El proceso entraa adems la ex-
cavacin de depresiones u ollas en ro-
cas deleznables. Aqu hay sorteamiento
de materiales segn su tamao; los ms
gruesos son abandonados muy cerca de
su lugar de origen, los ms finos son le-
vantados como nubes de polvo (aventa-
miento).
Atriccin: Desgaste mutuo de las part cu-
las en movmiento.
7.4 GEOFORMAS
DEGRADAClONALES
ELICAS
Los efectos combinados de los tres procesos
anteriores han quedado contundentemente
expresados solo en las superficies desnudas
de los desiertos, en donde las rfagas de are-
na transportada por el vento atacan destruc-
tivamente todo cuanto encuentran a su paso,
por ejemplo las rocas blandas, a las que cin-
celan desbastando sus rasgos estructurales.
De este trabajo denudacional, resultan enton-
ces algunas geoformas destacadas como:
Las cuencas o depresiones de deflacin:
especie de cubetas o basines excavados a
menudo en rocas poco coherentes, o en los
mantos de arena, como los pans y oass de
algunos desiertos.
Los Yardangs: Formados por abrasin eli-
ca de delgados estratos alternos blandos y
duros, con surcos o acanaladuras resultan-
tes del ms rpido desgaste de los estratos
blandos que de los duros, los cuales terminan
resaltando a modo de cornisas o crestas con
estrias intermedias, proyectadas en el rumbo
del viento predominante.
Los depsitos residuales: Son concentracio-
nes de guijarros y bloques rocosos denomi-
nados PAVIMENTO DE DESIERTO, cuyo
origen se relaciona con la accin de la are-
na deplazada la cual pule, excava o estra el
piso rocoso del desierto segn su consisten-
cia, quedando al final coberturas de guijarros
bastante bien encajados entre s.
7.5 TRANSPORTE POR EL
VIENTO
Los materiales que pueden ser transportados
por los vientos normales incluyen principal-
mente:
a. Arenas medias a muy finas;
b. Limos;
c. Arcillas;
d. Cenizas volcnicas.
Las arcillas, sin embargo, se excluyen en mu-
chos casos debido a que las partculas son
c. Por reptacin de la superfice: Producida
por el choque de los granos de arena que
se mueven por saltacin. El bombardeo
continuo de los granos que saltan contra
la superfice de arena produce desplaza-
miento lento hacia adelante, a modo de
una reptacin de la superficie.
afectadas por fuerzas fisico-qumicas que
tienden a hacerlas coherentes.
Pero, si las partculas de arcilla floculan (por
presencia de sales de SO.Na,) en agregados
del tamaode las arenasfinas, llamadas Pseu-
doarenas, tambin sufrirn la accin elica.
Los mecanismos del transporte mismo por el
viento no han sido an adecuadamente estu-
diados. Sin embargo, se reconocen tres for-
mas de transporte elico:
a. Ensuspensin: Resultaprincipalmente
del flujo turbul ento del aire en contraste
con el flujo laminar o aerodinmico. Es
importante en el transporte de POLVO
(limos y ceniza-volcnica), pero care-
ce de importancia en el transporte de
arenas.
b. Por saltacin: Movimiento a saltos, que
resulta del choque y rebote de la arena
impelida por el viento. Las particulas
en movimiento describen trayectorias
parecidas a lineas (Figura 141).
r
.r
Bagnold (1941) piensa que la depositacin
de materiales por el viento puede ocurrir de
tres modos:
1 79
Geomorfologla AplIcada
Procesos y Geoformas Elicas
Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la rniqracl n de un barchan.
7.7.1.3 Dunas Parablicas
Como su nombre lo indica, corresponden a
parbolas de arena con sus puntas disminu-
yendo hacia barlovento (opuestas al viento)
y con una pendiente ms suave en esta di-
reccin que en la direccin del viento predo-
minante.
Por lo general este tipo de mdanos suele pre-
sentar una cubierta vegetal, especialmente
cuando ocurren en ambientes no desrti cos,
como las de los llanos de Apure en Venezue-
la y los llanos de Casanare en Colombia .
Bafj an 1) barcban
Sus crestas pueden ser redondeadas o agu-
zadas, con muchos picos (en espiral) y de-
presiones.
Algunas alcanzan varios miles de metros de
longitud y, a veces, de 100 a 200 m de altura.
Los bananas tienden a disponerse en cade-
nas que se desplazan constantemente en la
direccin de los vientos ms efectivos. Care-
cen de cubierta vegetal.
Los cambios en la direccin del viento pueden
modificar su forma y aun destruirlas; adems,
determinan la sedimentacin cruzada.
opuesto (o de barlovento), convexo. La cara
de deslizamiento es transversal al viento.
Ejemplos de barjanes se encuentran en el de-
sierto peruano-chileno y en el chaco boliviano.
Oumas lranSVe ftales

7.7.1.4 Dunas Longitudinales

Son lomas de arena, ms o menos simtri-
cas, alargadas y estrechas, que se extienden
paralelas a la direccin del viento predomi-
nante.
Se presentan como una serie de lomas
aproximadamente paralelas entre s, rectas a
ligeramente curvadas. separadas por depre-
siones alargadas.
El eje principal (longitudinal) de cada duna es
transversal a la direccin del viento preval e-
ciente.
contraste en tonos, modelado o apariencia
alargada.
Sus rasgos distintivos varan con el medio
ambiente; asi , las dunas de los desiertos son
estriles, mientras que las de los climas ms
hmedos, a menudo presentan una buena
cobertura vegetal , la cual contr ibuye a estabi-
lizarlas, tal como ocurre con el extenso cam-
po de dunas al sur de Barranquilla.
7.7.1.1 Dunas Transversales
Algunos geomorflogos opinan que estas
dunas son formad as por la accin de vient os
moderados y constantes.
* En algunos pases (Argenti na) se denominan ME-
DANOS(LATIN) a las acumulacionescontinentales
y DUNAS(FRANCS) a las que se presentan en las
costas marinas.
Siempre ocurren en grupos, asociadas con
los grandes mantos de arena de los desier-
tos.
7.7.1 Tipos de dunas omdanos'
Las dunas son montculos de arena mvil (y/
o pseudoarenas), de diversas formas y tama-
os, debidas a los diferentes tipos de sedi-
mentacin elica. (Figura 142).
Los paisajes elicos ms frecuentes son:
Dunas o mdanos", amantas de loess y ceni-
zas volcnicas, mantos de arena o arenales
o mares de arena.
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes
Es un mdano en forma de media luna, con
sus cuernos tendidos a sotavento, haciendo
a este lado cncavo en el plano, y al lado
Tales geoformas superimpuestas pueden re-
conocerse sobre diferentes imgenes por su
Los rasgos morfolgicos determinados por
los depsitos de arena elica son fcilmente
reconocibles sobre fotografas areas y otras
imgenes de las zonas ridas.
Tambin pueden reconocerse depsitos e-
licos en ambientes no desrticos, superim-
puestos a otras geoformas y/o como material
suelto retrabajado de origen no elico.
7.7 GEOFORMAS DE LA
SEDIMENTACiN ELICA
a. Por sedimentacin: Tiene lugar cuando
los granos caen a tierra debido a que la
fuerza mvil (viento) llega a ser insufi-
ciente para continuar transportndolos.
La mayor parte del material transportado
en suspensi n se deposita de esta ma-
nera formando capitas poco definidas.
Aqui , las part iculas no se mueven hacia
adelante despus de tocar el suelo.
b. Depositacin por Acreci n (o Acreci-
miento): Resulta cuando los granos mo-
vidos por saltacin golpean la superficie
del terreno con tal fuerza que algunos
granos continan movindose como
arrastre superficial (semejante a repta-
cin), mientras la mayor parte permanece
en tierra .
En este caso, las part culas pueden des-
plazarse a lo largo del terreno antes de
depositarse en alguna depresin panda.
c. Depositacin por Avance: Ocurre cuando
el rea de depositacin no es lisa, sino
que est marcada por alguna obstruccin
(v. gr. elevacin o declive brusco) .
Las partculas movidas por reptacin super-
ficial pueden detenerse al pie del obstculo,
no asi aquellas que se desplazan por salta-
cin, las cuales pueden salvar el obstculo y
caer al otro lado del mismo v. gr. la deposita-
cin en el frente de una duna (barchan).
Procesos y Geoformas El Icas
Usualmente carecen de vegetacin o esta es
muy rala y baja ; su disposicin alineada y su
tono claro permiten diferenciarlas sobre im-
genes. (Figura 143).
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Su orig en puede ser las regiones ridas o los
conos de transicin glaciar (harina o polvo de
roca de depsitos glaciricos).
Desde el punto de vista geomorfolgico, in-
teresa saber cmo afectan los depsitos de
loess a la topografa sobre la cual descansan.
Como se indi c atrs, generalmente se acu-
mulan como un MANTO sobre la topograf a
preexistent e, a veces enterrando pai sajes
completos, o mejor suavi zndol os, pero sin
mostrar formas de relieve propias.
Cuando el escurri miento concentrado llega a
afectar un manto espeso de loess meteoriza-
do, lo convierte en un laberinto de barrancos
con las caractersticas de un "BADLANDS",
tal como ocurre en la China continental.
Los ros mayores corren por amplias y frtil es
llanuras aluviales limitadas por escarpes o ta-
ludes verticales.
En Suramrica son famosos los mantos del de-
nominado loess pampeano de las frtiles llanu-
ras argentinas, en cuya composicin parecen
haber componentes de naturaleza volcnica.
7 7 , J dp
Entre las dunas longit udinal es se presentan
corredores deprimidos en los cuales puede
aflorar el piso del terreno.
Se cree que son formadas por vientos fuertes,
como los que soplan en la costa del Caribe
colombiano, sectores de Atlntico y Guaj ira.
Se aplica este nombre a mantos de limos (y
polvo) acarreados en suspensin por el vi en-
to, los cuales comnmente presentan una
consistencia algo compacta; son calcreos,
permeables, de color grisceo, cuando no
estn meteorizados, y amarillentos cuando s
lo estn.
Se trata de un materi al muy bien sorteado,
finamente granulado y desprovisto de estrati-
ficacin, formado por partculas angulosas y
subangulares de cuarzo, feldespatos, calcita,
dolomita y otros minerales que pueden man-
tenerse unidos con cemento de montmorillo-
nita.
18 2
18,3
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