Crtica

de la razn
instrumental
ESTUDIOS ALEMANES
Coleccin dirigida por VICTORIA OCAMPO, HELMUT
AHNTZ, HANS BAYER. ERNESTO GARZN VALDS,
RAFAEL GUTIRREZ GIRARDOT V H. A. MIRENA.
la, edicin: junio 1969
la, edicin: abril 1973
Crtica
de la razn
instrumental
M a x
H o r k h e i m e r
Versin castellana de
H. A. MURENA y
D. J. VOGELMANN
Buenos Aires
Ttulo del original en alemn:
ZUR KRITIK DER INSTRUMENTEL.L.EN VERNUNFT
1967 by S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main
1973 by Editorial SUR, S. A., Buenos Aires
Printed in Argentina
Impreso en Argentina
Queda hecho el depsito
dispuesto por la ley 11.723
Iiupicso y terminado en
.KM I CA GUADALUPE,
If il M I C.il/acU, (Bs. Aires), Argentina
in <! mes (Je abril de 1973
PREFACIO DE LA SEGUNDA EDICIN ALEMANA
El hecho de percibir y de aceptar dentro de s ideas
eternas que sirvieran al hombre como metas era llama-
do, desde haca mucho tiempo, razn.
Hoy, sin embargo, se considera que la tarea, e incluso
la verdadera esencia de la razn, consiste en hallar me-
dios para lograr los objetivos propuestos en cada caso.
Los objetivos que, una vez alcanzados, no se convierten
ellos mismos en medios son considerados como supers-
ticiones. Si bien la obediencia a Dios ha servido siempre
como medio para conquistar sus favores, y por otra par-
te como racionalizacin de todo tipo de dominio, de ex-
pediciones conquistadoras y de terrorismo, los iluminis-
tas, tanto testas como atestas, interpretaron los Man-
damientos, a partir de Hobbes, como principios morales
socialmente tiles, destinados a fomentar una vida en lo
posible libre de tensiones, un trato pacfico entre igua-
les, y el respeto del orden existente. Liberada de conno-
taciones teolgicas, la sentencia "s razonable" equivale
a decir: observa las reglas, sin las cuales no pueden vivir
ni el individuo ni el todo, no pienses slo en cosas del
momento. La razn se realiza a s misma cuando niega
su propia condicin absoluta razn con un sentido en-
ftico y se considera como mero instrumento. No
es que no existan intentos serios de avalar tericamente
la afirmacin de la verdad racional. A partir de Descar-
tes grandes corrientes de la Nueva Filosofa aspiraron
a una componenda entre teologa y ciencia. "La facultad
de ideas intelectuales (la razn)" ' desempeaba el papel
i Kant, Kritik der Urteilskraft, Ed. Ak., vol. V, pg. 315.
8
MAX HORKHEIMER
de mediadora. "Lo divino de nuestra alma consiste en su
capacidad para concebir ideas", leemos en los escritos
postumos de Kant/ Semejante fe en la ratio autnoma
fue denunciada por Nietzsche como sntoma de atraso,
pues "segn instintos valorativos alemanes Locke y Hu-
me eran de por s... demasiado lcidos, demasiado cla-
ros".
3
Kant fue para l. un "demorador"* "La razn no
es ms que un instrumento y Descartes fue superficial."
5
Como en el caso de otros fenmenos culturales atacados
por la decadencia, el siglo XX repiti el proceso histrico.
En 1900, ao de la muerte de Nietzsche, aparecen las
Logische Untersuchungen i Investigaciones lgicas), de
Husserl. con el propsito de fundamentar una vez ms,
con rigor cientfico, la percepcin del ente espiritual, la
contemplacin de lo esencial. Si bien Husserl se ocup
principalmente de las categoras lgicas, Max Scheler y
otros extendieron su teora para que abarcase estructu-
ras morales. Desde sus comienzos, este esfuerzo lleva el
sigilo de lo restaurativo. La autodisolucion de la razn en
cuanto substancia espiritual obedece a una necesidad
interior. La teora debe hoy reflejar y expresar el pro-
ceso, la tendencia socialmente condicionada hacia el neo-
positivismo, hacia la instrumentalizacin del pensamien-
to, como asimismo los vanos intentos de salvacin.
Respondiendo a los deseos de publicar mis escritos en
su totalidad me he decidido a seleccionar, por lo pronto,
los trabajos que realic desde mediados de la dcada
del cuarenta. Surgieron al margen de mi actividad prc-
tica, de la organizacin de los Studies in Prejudice, de
la administracin acadmica, de la reconstruccin del
Instituto de Investigacin Social, de los esfuerzos en pro
de /<i reforma educacional. Me doy cuenta, ciertamente
dv que tales deseos se refieren a aquel perodo en que
' f/.irl,, XVIII, pg. 130
' Ntet/.sehc, Nachlass, Obras, ed. Kroener, vol, XV, pg. 217.
* lutd,
ifnxt'itH nuil (itt und Bse, III, pg 191.
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 9
surgi la teora crtica, ante todo los ensayos publicados
en la revista que yo diriga, editada por Alean en Pars,
como asimismo los estudios inditos y, no por ltimo, la
Dialektik der Aufklrung (Dialctica del Iluminismo *) ,
agotada desde hace mucho tiempo y de la que es co-
autor mi amigo Adorno. Con el fin del nacionalsocialis-
mo as crea yo entonces amanecera en los paiss
progresistas un nuevo da, ya sea mediante reformas o
por una revolucin, y comenzara la verdadera historia
de la humanidad. Junto con los fundadores del "socia-
lismo cientfico" haba credo que necesariamente se
extenderan por el mundo los logros culturales de la po-
ca burguesa, el libre despliegue de las fuerzas, la produc-
tividad intelectual, sin llevar ya el estigma de la violen-
cia y la explotacin.
Sin embargo, lo que he experimentado desde aquellos
tiempos no dej de afectar a mi pensamiento. Sin duda
alguna, los Estados que se llaman comunistas y se sir-
ven de las mismas categoras marxistas a las que tanto
debe mi esfuerzo terico, no se encuentran hoy da ms
prximos al advenimiento de aquel nuevo da que los
pases en los cuales por el momento no se ha extinguido
todava la libertad del individuo. En tal situacin han
de publicarse ahora, junto con algunos otros ensayos, por
lo pronto las reflexiones sobre la razn. Inmanentes tam-
bin en los estudios anteriores, estas reflexiones pueden
servir hoy de base a la duda de mxima gravitacin
terica respecto al punto hasta el cual el reino de la
libertad, una vez realizado, no ha de transformarse ne-
cesariamente en su contrario, en la automatizacin de
la sociedad y de la conducta humana.
MAX HORKHEIMER
Mayo 1987
* La versin castellana de esta obra ha aparecido previa-
mente en esta misma coleccin de Estudios Alemanes. (N.
del E.)
PREFACIO DE LA PRIMERA EDICIN ALEMANA
Las consideraciones siguientes se proponen establecer
un nexo entre la situacin actual del pensar filoso jico y
la oscura perspectiva que presenta el futuro real.
jos problemas econmicos y sociales de nuestro tiem-
po lian sido exhaustivamente tratados por investigado-
res cientficos competentes. El presente ensayo toma por
otro camino. Nuestro objetivo aqu es investigar la no-
cin de racionalidad que sirve de base a la cultura
industrial actual.
En estos momentos mientras escribo estas reflexio-
nes los pueblos de las naciones democrticas se enfren-
tan con el problema de cmo completar su victoria bli-
ca. * Se ven ante la necesidad de elaborar y de llevar a
la prctica los principios de humanidad en cuyo nombre
#t> hicieron los sacrificios de la guerra. Las actuales po-
Hlbilidadcs de perfeccionamiento social superan las es-
peranzas de todos los filsofos y estadistas que alguna
vez esbozaron, en programas utpicos, la idea de una
Hociedad verdaderamente humana. Y, sin embargo, pre-
domina un sentimiento general de angustia y desilusin.
Las esperanzas de la humanidad parecen hallarse hoy
ms alejadas de su cumplimiento que aun en las pocas
du lanteos muy inseguros todava, es decir, cuando eran
expresadas por primera vez por los humanistas. Ntida-
mente parecen retroceder sin desmedro de la amplia-
cin de los horizontes de actuacin y pensamiento debida
o/ saber tcnico la autonoma del sujeto individual, su
posibilidad de resistirse al creciente aparato para el ma-
* La primera edicin de este libro apareci en 1947. (N.
!< l o s T )
12 MAX HORKHEIMER
nejo de las masas, el poder de su fantasa, su juicio inde-
pendiente. El avance progresivo de los medios tcnicos se
ve acompaado por un proceso de deshumanizacin. El
progreso amenaza con aniquilar el fin que debe cumplir,
la idea del hombre. El que este estado sea una fase nece-
saria de la ascensin general de la sociedad, como con-
junto, o que conduzca a una victoriosa resurreccin de esa
nueva barbarie recientemente derrotada en los campos
de batalla, depende, cuando menos en parte, de la capaci-
dad terica de interpretar las profundas mutaciones que
tienen lugar en la conciencia pblica y en la naturaleza
humana.
Las pginas que siguen representan un esfuerzo des-
tinado a arrojar alguna luz sobre las implicaciones filo-
sficas de tales cambios. En ese sentido pareci necesa-
rio examinar algunas de las tendencias de pensamiento
dominantes, como si se tratara de refracciones de deter-
minados aspectos de la civilizacin. El autor no intenta
en modo alguno proponer un programa de accin. Por
el contrario, piensa que la propensin moderna a tradu-
cir todo pensamiento en accin o en una activa abs-
tinencia de la accin constituye uno de los sntomas de
la crisis cultural contempornea. Vale decir la accin
por la accin no es de ningn modo superior al pensar
por el pensar, sino que ste ms bien la supera. Tal como
se la entiende y practica en el mbito de nuestra civili-
zacin, la racionalizacin progresiva tiende a aniquilar
precisamente aquella substancia de la razn cuyo nom-
bre se invoca en favor del progreso.
El texto se basa en apuntes lomados durante disertacio-
nes pblicas, pronunciadas en la primavera de 1944 en
la Columbia University. La exposicin refleja, ms que
una organizacin precisa del material, la evolucin ori-
ginal de las clases. Su propsito es el de esbozar algunos
aspectos de la vasta teora filosfica que el autor desarro-
ll durante los ltimos aos de la guerra junto con Theo-
dor W. Adorno. Sera difcil determinar cules de los
pensamientos se debieron a l y cules a m; nuestra
filosofa es una sola.
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 13
Finalmente he de dejar constancia aqu, como recono-
cimiento perdurable, que todo mi trabajo habra sido
inconcebible sin la seguridad material y la solidaridad
espiritual que encontr durante los ltimos dos decenios
en el Instituto de Investigacin Social.
MAX HORKHEIMER
Institute of Social Research
(Columbia University).
Marzo de 1946
I
MEDIOS Y FINES
Cuando se pide al hombre comn que explique qu
significa el concepto razn, reacciona casi siempre con
vacilacin y embarazo. Sera falso i nt erpret ar esto como
ndice de una sabidura demasiado profunda o de un pen-
samiento demasiado abstruso como para expresarlo con
palabras. Lo que ello revela en realidad es la sensacin
de que ah no hay nada que explorar, que la nocin de
la razn se explica por s misma, que la pregunt a es de
por s superflua. Urgido a dar una respuesta, el hombre
medio dir que, evidentemente, las cosas razonables son
las cosas tiles y que todo hombre razonable debe estar
en condiciones de discernir lo que le es til. Desde luego,
habra que tomar en consideracin las circunstancias de
cualquier situacin dada, como asimismo las leyes, cos-
t umbres y tradiciones. Pero el poder que, en l tima ins-
tancia, posibilita los actos razonables, es la capacidad
de clasificacin, de conclusin y deduccin, sin reparar
en qu consiste en cada caso el contenido especfico, o
sea el funcionamiento abstracto del mecanismo pensan-
te. Esta especie de razn puede designarse como razn
subjetiva. Ella tiene que habrselas esencialmente con
medios y fines, con la adecuacin de modos de procedi-
miento a fines que son ms o menos aceptados y que
presunt ament e se sobreentienden. Poca importancia tie-
ne para ella la cuestin de si los objetivos como tales son
razonables o no. Si de todos modos se ocupa de fines, da
por descontado que tambin stos son racionales en un
sentido subjetivo, es decir, que sirven a los intereses del
16 MAX IIORKHEIMKR
sujeto con miras a su autoconservacin, ya se trate de
la autoconservacin del individuo solo o de la comuni-
dad, de cuya perdurabilidad depende la del individuo.
La idea de un objetivo capaz de ser racional por si mis-
mo en razn de excelencias contenidas en el objetivo
segn lo seala la comprensin, sin referirse a ningu-
na especie de ventaja o ganancia subjetiva, le resulta
a la razn subjetiva profundamente ajena, aun all don-
de se eleva por encima de la consideracin de valores
i nmedi at ament e tiles, para dedicarse a reflexiones so-
bre el orden social contemplado como un todo.
Por ms ingenua o superficial que pueda parecer esta
definicin de la razn, ella constituye un i mport ant e sn-
toma de un cambio de profundos alcances en el modo de
concebir, que se produjo en el pensamiento occidental
a lo largo de los ltimos siglos. Durant e mucho tiempo
predomin una visin de la razn di amet ral ment e opues-
ta. Tal visin afirmaba la existencia de la razn como
fuerza contenida no slo en la conciencia individual, sino
tambin en el mundo objetivo: en las relaciones ent re
los hombres y entre clases sociales, en instituciones so-
ciales, en la naturaleza y sus manifestaciones. Grandes
sistemas filosficos, tales como los de Platn y Arist-
teles, la escolstica y el idealismo alemn, se basaban
sobre una teora objetiva de la razn. sta aspiraba a
desarrollar un sistema vasto o una j erarqua de todo lo
que es, incluido el hombre y sus fines. El grado de ra-
cionalidad de la vida de un hombre poda det ermi narse
conforme a su armona con esa totalidad. La estructura
objetiva de sta y no slo el hombre y sus fines
deba servir de pauta para los pensamientos y las accio-
nes individuales. Tal concepto de la razn no exclua
j ams a la razn subjetiva, sino que la consideraba una
expresin limitada y parcial de una racionalidad abar-
cadura, vasta, de la cual se deducan criterios aplicables
a todas las cosas y a todos los seres vivientes. El nfasis
recaa ms en los fines que en los medios. La ambicin
ms alta de este modo de pensar consista en conciliar el
orden objetivo de lo "racional", tal como lo entenda la
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTA!, 17
filosofa, con la existencia humana, incluyendo el inte-
rs y la autoconservacin.- As Platn, en su Repblica,
quiere demostrar que el que vive bajo la luz de la razn
objetiva es tambin afortunado y feliz en su vida. En el
foco central de la teora de la razn objetiva no se situa-
ba la correspondencia ent re conducta y meta, sino las
nociones por mitolgicas que puedan antojrsenos
hoy que t rat aban de la idea del bien supremo, del pro-
blema del designio humano y de la manera de cmo rea-
lizar las metas supremas.
Hay una diferencia fundamental ent re esta teora, con-
forme a la cual la razn es un principio inherente a la
realidad, y la enseanza que nos dice que es una capaci-
dad subjetiva del intelecto. Segn esta ltima, nica-
ment e el sujeto puede poseer razn en un sentido genui-
no; cuando decimos que una institucin o alguna otra
realidad es racional, usual ment e queremos dar a enten-
der que los hombres la han organizado de un modo ra-
cional, que han aplicado en su caso, de manera ms o
menos tcnica, su facultad lgica, calculadora. En ltima
instancia la razn subjetiva resulta ser la capacidad de
calcular probabilidades y de adecuar as los medios
correctos a un fin' dado. Esta definicin parece coincidir
con las ideas de muchos filsofos eminentes, en especial
de los pensadores ingleses desde los das de John Locke.
Desde luego, Locke no pas por alto otras funciones in-
telectivas que podran ent rar en la misma categora, por
ejemplo la facultad discriminatoria y la reflexin. Pero
tambin estas funciones ayudan sin lugar a dudas en la
adecuacin de medios a fines, la que, al fin y al cabo,
constituye el inters social de la ciencia y, en cierto
modo, la raison d'etre de toda teora dent ro del proceso
de produccin social.
En la concepcin subjetivista, en la cual "razn" se
utiliza ms bien para designar una cosa o un pensamien-
to y no un acto, ella se refiere exclusivamente a la rela-
cin que tal objeto o concepto guarda con un fin, y no
al propio objeto o concepto. Esto significa que la cosa
o el pensamiento sirve para alguna otra cosa. No existe
18
MAX HORKHEIMER
ni nguna me t a r aci onal en s, y no t i ene s ent i do ent onces
di s cut i r l a s uper i or i dad de una me t a f r ent e a ot r as con
r ef er enci a a la r azn. Desde el punt o de par t i da subj et i -
vo, s e me j a nt e di scusi n slo es posi bl e cuando a mba s me -
t as se ven pues t as al ser vi ci o de ot r a t er cer a y super i or ,
val e deci r, cuando son medi os y no f i nes .
1
La r el aci n e nt r e estcs dos concept os de l a r azn no
es slo una r el aci n de ant agoni s mo. Vi st os hi st r i ca-
me nt e , ambos aspect os de l a razn, t ant o el subj et i vo
como el obj et i vo, ha n exi st i do desde un pr i nci pi o, y el
pr e domi ni o del pr i me r o sobr e el s egundo fue est abl eci n-
dose en el t r ans cur s o de un l ar go pr oceso. La r azn en
su sent i do est r i ct o, en cuant o logos o ratio, se r ef er a
s i e mpr e es enci al ment e al suj et o, a su f acul t ad de pens ar .
Todos l os t r mi nos que l a des i gnan f uer on al guna vez
expr es i ones s ubj et i vas ; as el t r mi no gr i ego der i va de
Xeyfiv, "deci r ", y des i gnaba la f acul t ad s ubj et i va del ha-
1
La diferencia entre este significado de la razn y la
concepcin objetivista se asemeja hasta cierto punto a la
diferencia entre racionalidad funcional y substancial, tal co-
mo se usan estas palabras en la escuela de Max Weber. Sin
embargo, Max Weber se adhiri tan decididamente a la ten-
dencia subjetivista que no imaginaba ninguna clase de ra-
cionalidad ni siquiera una racionalidad "substancial" gra-
cias a la cual el hombre fuese capaz de discernir entre un
fin y otro. Si nuestros impulsos, nuestras intenciones y final-
mente nuestras decisiones ltimas han de ser irracionales a
priori, entonces la razn substancial se convierte en un ins-
trumento de correlacin y es por lo tanto esencialmente
"funcional". A pesar de que las descripciones del propio We-
ber y las de sus discpulos referentes a la burocratizacin y
monopolizacin del conocimiento esclarecieron en gran me-
dida el aspecto social de la transicin de la razn objetiva a
la subjetiva (cf. especialmente los anlisis de Karl Mannheim
en Man and Society, Londres 1940; id. Mensch und Gesells-
chaft im Zeitalter des Umbaus, Darmstadt 1958), el pesimis-
mo de Max Weber acerca de la posibilidad de una compren-
sin racional y una actuacin racional, tal como se expresa
en su filosofa (cf. p. ej. "Wissenschaft als Beruf", en: Ge-
sammelte Aufstze zur Wissenschaftslehre, Tbingen 1922),
constituye en s mismo un mojn en el camino de la abdica-
cin de la filosofa y la ciencia en cuanto a su aspiracin a
determinar la meta del hombre,
CRTICA. DE LA RAZN INSTRUMENTAL
19
bla. La facultad de pensar subjetiva era el agente crtio
que disolva la supersticin. Pero al denunci ar la mito-
loga como falsa objetividad, esto es, como producto del
sujeto, tuvo que utilizar conceptos que reconoca como
adecuados. De este modo fue desarrollando siempre su
propia objetividad. En el platonismo, la doctrina pitag-
rica de los nmeros que proceda de la mitologa astral
fue transformada en la doctrina de las ideas que i nt ent a
definir el contenido ms alto del pensar como una obje-
tividad absoluta, aun cuando sta, si bien unida a ese
contenido, se sita en ltima instancia ms all de la
facultad de pensar. La actual crisis de la razn consiste
fundamental mente en el hecho de que el pensamiento,
llegado a cierta etapa, o bien ha perdido la facultad de
concebir, en general, una objetividad semejante, o bien
comenz a combatirla como ilusin. Este proceso se ex-
tendi paul atinamente, abarcando el contenido objetivo
de todo concepto racional. Final mente, ni nguna realidad
en particular puede aparecer per se como racional; va-
ciadas de su contenido, todas las nociones fundamenta-
les se han convertido en meros envoltorios formales. Al
subjetivizarse. la razn tambin se formaliza.
2
La formalizacin de la razn tiene consecuencias te-
ricas y prcticas de vasto alcance. Si la concepcin sub-
jetivista es fundada y vlida, entonces el pensar no sirve
para det ermi nar si algn objetivo es de por s deseable.
La aceptabilidad de ideales, los criterios para nuestros
actos y nuestras convicciones, los principios conductores
de la tica y de la poltica, todas nuest ras decisiones
ltimas, llegan a depender de otros factores que no
son la razn. Han de ser asunto de eleccin y de predi-
leccin, y pierde sentido el hablar de la verdad cuando
se t rat a de decisiones prcticas, morales o estticas. "Un
juicio de hechos dice Russell,
3
uno de los pensadores
2
Aun cuando los trminos subjetivizacin y formalizacin
en muchos casos no tienen el mismo significado, los usa-
mos aqui, en general, prcticamente como sinnimos.
3
"Reply to Criticisms", en: The Philosophy of Bertrand
Russell, Chicago, 1944, pg. 723
20
MAX HORKHEIMER
ms objetivistas entre los subjeti vistas es capaz de
poseer un atributo que se llama ' verdad' y que ste le
pertenezca o no le pertenezca, de un modo total mente
independiente de lo que uno pueda pensar al r espect o. . .
Empero . . . yo no veo ningn atributo anlogo a la ' ver-
dad' que formara part e o no de un juicio tico. Debe
concederse que la tica atribuye esto a una categora dis-
tinta de la ciencia." Pero Russell conoce mejor que otros
las dificultades con las que necesariamente tropieza seme-
j ant e teora. "Un sistema inconsecuente puede sin duda
contener menos falsedades que uno consecuente."
4
A
pesar de su filosofa, que afirma que "los valores mora-
les supremos son subjetivos",
5
parece distinguir las cua-
lidades morales objetivas de los actos humanos y nuestra
manera de percibirlos: "lo que es terrible, quiero verlo
como terrible". Tiene el coraje de asumir la inconse-
cuencia y as, desvindose de ciertos aspectos de su l-
gica antidialctica, sigue siendo de hecho al mismo tiem-
po filsofo y humanista. Si quisiera aferrarse consecuen-
t ement e a su teora cientificista, tendra que admitir
que no existen ni actos terribles ni condiciones inhuma-
nas y que los males que ve son pura imaginacin.
Segn tales teoras, el pensamiento sirve a cualquier
aspiracin particular, ya sea buena o mala. Es un ins-
t rument o para todas las empresas de la sociedad, pero
no ha de intentar det ermi nar las estructuras de la vida
social e individual, que deben ser determinadas por otras
fuerzas. En la discusin, t ant o en la cientfica como en
la profana, se ha llegado al punt o de ver por lo general
en la razn, una facultad intelectual de coordinacin,
cuya eficiencia puede ser aument ada medi ant e el uso
metdico y la exclusin de factores no intelectuales, ta-
les como emociones conscientes e inconscientes. La ra-
zn j ams dirigi verdaderament e la realidad social, pero
en la actualidad se la ha limpiado tan a fondo, quitn-
dosele toda tendencia o inclinacin especfica que, final-
* ibid., pg. 720.
a Ibid.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 21
mente, hasta ha renunciado a su tarea de j uzgar los
actos y el modo de vivir del hombre. La razn ha deja-
do estas cosas, para su definitiva sancin, a merced de
los intereses contradictorios: un conflicto al que de hecho
nuestro mundo parece ent erament e entregado.
Atribuirl e as a la razn una posicin subordinada es
cosa que se opone en forma aguda a las ideas de los
adalides de la civilizacin burguesa, de los representan-
tes espirituales y polticos de la ascendente clase media,
que unni mement e haban declarado que la razn des-
empea un papel directivo en el comportamiento huma-
no, acaso hasta el papel preeminente, protagnico. Tales
adalides consideraron sabia toda legislacin cuyas leyes
coincidieran con la razn; las polticas nacionales e in-
ternacionales se juzgaban segn la medida en que se-
guan las paut as indicadas por la razn. La razn haba
de regular nuest ras decisiones y nuestras relaciones con
los otros hombres y con la naturaleza. Se la conceba
como a un ente, como una potencia espiritual que mora
en cada hombre. Se declar que esa potencia era instan-
cia suprema, ms aun, que era la fuerza creadora que
rega las ideas y las cosas a las cuales debamos dedicar
nuestra vida.
Si en nuestros das citan a alguien a un juzgado por
una cuestin de trnsito y el juez le pregunt a si ha
manejado de un modo razonable, lo que quiere decir es
esto: hizo usted todo lo que estuvo en su poder a fin de
proteger su vida y su propiedad y la de otros, y a fin
de obedecer la ley? El juez supone tcitamente que estos
valores deben ser respetados. De lo que duda es simple-
ment e de si el comportamiento ha correspondido a tales
pautas reconocidas en general.
En la mayora de los casos, ser razonable significa no
ser testarudo, lo cual seala nuevament e una coinciden-
cia con la realidad tal cual es. El principio de la adap-
tacin se considera como cosa obvia. Cuando se conci-
bi la idea de razn, sta haba de cumplir mucho ms
que una mera regulacin de la relacin ent re medios y
fines; se la consideraba como el instrumento destinado
22 MAX HORKHEIMER
a comprender los fines, a determinarlos. Scrates muri
por el hecho de subordinar las ideas ms sagradas y
familiares de su comunidad y de su tierra a la crtica
del daimon, o pensamiento dialctico, como lo llamaba
Platn. Con ello luch tanto contra el conservadurismo
ideolgico como contra el relativismo que se disfrazaba
de progreso, pero que en verdad se subordinaba a inte-
reses personales y de clase. Dicho con otras palabras:
luchaba contra la razn subjetiva, formalista, en cuyo
nombre hablaban los dems sofistas. Scrates socav la
sagrada tradicin de Grecia, el estilo de vivir ateniense,
y prepar as el terreno para formas radicalmente dis-
tintas de la vida individual y social. Scrates tena por
cierto que la razn, entendida como comprensin uni-
versal, deba determinar las convicciones y regular las
relaciones entre los hombres y entre el hombre y la
naturaleza.
Pese a que su doctrina podra considerarse como ori-
gen filosfico de la nocin del sujeto como juez supremo
respecto al bien y el mal, Scrates no hablaba de la razn
y sus juicios como de meros nombres o convenciones,
sino como si reflejasen la verdadera naturaleza de las
cosas. Por negativistas que pudieran haber sido sus en-
seanzas, implicaban la nocin de verdad absoluta y se
presentaban como intuiciones objetivas, casi como reve-
laciones. Su daimon era un dios espiritual, mas no era
menos real que los otros dioses, tal como se los conceba.
Su nombre haba de designar una fuerza viviente. En la
filosofa de Platn, la potencia socrtica del conocimiento
inmediato o de la conciencia moral, el, nuevo dios dentro
del sujeto individual, destron a sus rivales de la mito-
loga griega o por lo menos los transform. Se convir-
tieron en ideas. De ningn modo podra decirse que son
simplemente criaturas, productos o contenidos humanos
similares a las impresiones sensoriales del sujeto, tal
como lo ensea la teora del idealismo subjetivo. Por el
contrario, conservan todava algunas de las prerrogati-
vas de los antiguos dioses: conforman una esfera supe-
rior y ms noble que la de los seres humanos, son mode-
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 23
los, sin inmortales. El daimon a su vez se ha transformado
en el alma, y el alma en el ojo capaz de percibir las
ideas. El alma se manifiesta como contemplacin de la
verdad o como capacidad del sujeto individual de adver-
tir hondament e el orden eterno de las cosas y, por lo
tanto, como paut a directiva del actuar, que ha de seguirse
dentro del orden temporal.
El concepto "razn objetiva" denuncia as que su esen-
cia es por un lado una estructura inherente a la realidad,
que requiere por s misma un determinado comporta-
miento prctico o terico en cada caso dado. Esta estruc-
t ura es accesible a todo el que asume el esfuerzo del
pensar dialctico o lo que es lo mismo a todo aquel
capaz de asumir el Eros. Por otro lado, el concepto
"razn objetiva" puede caracterizar precisamente ese
esfuerzo y esa capacidad de reflejar semejante orden
objetivo. Todos conocen situaciones que por s mismas,
independientemente de los intereses del sujeto, imponen
una determinada pauta al actuar; por ejemplo, un nio
o un animal en peligro de ahogarse, un pueblo que sufre
hambre, o una enfermedad individual. Cada una de esas
situaciones habla, por as decirlo, su propio idioma. Pero
puesto que slo son segmentos de la realidad, es posible
que se haga necesario descuidar a cada una de ellas,
por el hecho de que existan estructuras ms amplias que
exigen pautas de actuacin diferentes y asimismo inde-
pendientes de los deseos e intereses personales.
Los sistemas filosficos de la razn objetiva
1
implica-
ban la conviccin de que es posible descubrir una estruc-
t ura del ser fundamental o universal y deducir de ella
una concepcin del designio humano. Entendan que la
ciencia, si era digna de ese nombre, haca de esa refle-
xin o especulacin su tarea. Se oponan a toda teora
epistemolgica que redujera la base objetiva de nuest ra
comprensin a un caos de datos descoordinados y que
convirtiese el trabajo cientfico en mera organizacin,
clasificacin o clculo de tales datos. Segn los sistemas
clsicos, esas tareas en las que la razn subjetiva tiende
a ver la funcin principal de la ciencia se subordinan a
24
MAX HORKHEIMER
la razn objetiva de la especulacin. La razn objetiva
aspira a sustituir la religin tradicional por el pensar fi-
losfico metdico y por la comprensin y a convertirse asi
en fuente de la tradicin. Puede que su at aque a la mito-
loga sea ms serio que el de la razn subjetiva, la cual
abstracta y formalista tal como se concibe a s mis-
ma se inclina a desistir de la lucha con la religin,
estableciendo dos rubros diferentes, uno destinado a la
ciencia y a la filosofa y otro a la mitologa institucio-
nalizada, con lo que reconoce a ambos. Par a la filosofa
de la razn objetiva no es posible una salida semejante.
Puesto que se aferra al concepto de verdad objetiva, se
ve obligada a tomar una posicin, positiva o negativa,
respecto al contenido de la religin establecida. Por eso
la crtica acerca de opiniones sociales hecha en nombre
de la razn objetiva alcanza una repercusin mucho ms
penet rant e aun cuando a veces es menos directa y
agresiva que aquella que se pronuncia en nombre de
la razn subjetiva. En los tiempos modernos la razn
ha desarrollado la tendencia a disolver su propio con-
tenido objetivo. Cierto es que en la Francia del siglo xvi
volvi a hacer progresos la nocin de una vida dominada
por la razn como ideal supremo. Montaigne adapt esa
nocin a la vida individual, Bodin a la de los pueblos
y De l' Hpital la puso en prctica en la poltica. Pese a
ciertas declaraciones escpticas, la obra de estos pensa-
dores estimul la abdicacin de la religin en favor de
la razn como suprema autoridad espiritual. Pero en
aquellos tiempos la razn cobr un nuevo significado
que hall su ms alta expresin en la l i t erat ura francesa
y que en cierta medida todava puede encontrarse en
el lenguaje coloquial moderno: poco a poco el trmino
vino a designar una actitud conciliatoria. Ya no se toma-
ban en serio las divergencias de opinin en materia reli-
giosa que con el ocaso de la iglesia medieval se haban
convertido en campo predilecto para las disputas de ten-
dencias polticas contrarias y se crea que ninguna
fe, ninguna ideologa mereca ser defendida hasta la
muerte. Este concepto de razn era sin duda ms huma-
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 25
no, pero al mismo tiempo ms dbil que el concepto
religioso de la verdad; era ms condescendiente ant e los
intereses dominantes, ms dcil y adaptable a la reali-
dad tal cual es, y corra por lo tanto el riesgo, desde un
comienzo, de capitular ante lo "irracional". El trmino
"razn" designaba ahora el punto de vista de sabios, es-
tadistas y humanistas que consideraban los conflictos
dentro del dogmatismo religioso en s como cuestiones
ms o menos insignificantes, simples manifestaciones de
consignas y recursos de propaganda de diferentes parti-
dismos polticos. Para los humani st as no haba contra-
diccin alguna en el hecho de que diversos hombres que
vivan bajo un mismo gobierno, dentro de las mismas
fronteras profesasen sin embargo diferentes religiones.
A un gobierno semejante le incumban fines purament e
seculares. No era su deber, como pensaba Lutero, disci-
plinar y domesticar a la bestia humana, sino crear con-
diciones favorables para el comercio y la industria, afir-
mar la ley y el orden y asegurar a sus ciudadanos la paz
dent ro de su territorio y la proteccin fuera de l. En
lo referente al individuo, la razn desempe entonces
el mismo papel que le corresponda al Estado soberano,
encargado del bienestar del pueblo y de combatir el fa-
natismo y la guerra civil.
La separacin ent r e la razn y la religin seal un
paso ms en el debilitamiento del aspecto objetivo de
sta y un grado mayor de su formalizacin, tal como se
hizo pat ent e luego, durant e el periodo del luminismo.
Pero en el siglo xvn an prevaleca el aspecto objetivo
de la razn, ya que la aspiracin principal de la filosofa
racionalista consisti en formular una doctrina del hom-
bre y la natural eza capaz de cumplir esa funcin espi-
ritual al menos para el sector privilegiado de la socie-
dad que ant eri orment e cumpla la religin. Desde el
Renacimiento los hombres trataron de idear una doctrina
autnomamente humana tan amplia como la teologa,
en lugar de aceptar metas y valores que les impona una
autoridad espiritual. La filosofa empe todo su orgullo
en ser el i nst rument o de la deduccin, explicacin y
26
MAX HORKHEIMER
revelacin del contenido de la razn en cuanto imagen
refleja de la verdadera naturaleza de las cosas y de la
recta conduccin de la vida. Spinoza, por ejemplo, pen-
saba que la percepcin de la esencia de la realidad, de
la estructura armoniosa del universo eterno, engendraba
necesariamente amor por ese universo. Para Spinoza la
conducta moral se ve ent erament e determinada por se-
mej ante percepcin de la naturaleza, as como nuest ra
dedicacin a una persona puede ser determinada por
la percepcin de su grandeza o de su genio. Segn
Spinoza, las angustias y las pequeas pasiones, ajenas al
gran amor . hacia el universo que es el logos mismo,
desaparecern no bien sea suficientemente profunda
nuestra comprensin de la realidad.
Tambin los otros grandes sistemas racionalistas del
pasado hacen hincapi en el principio de que la razn
se reconoce a s misma en la naturaleza de las cosas y
en que la correcta conducta humana surge de tal reco-
nocimiento. Esa conducta no es necesariamente la misma
para cada individuo, ya que la situacin de cada uno
es singular y nica. Hay diferencias geogrficas e his-
tricas, diferencias de edad, de sexo, de aptitud, de
estado social y cosas por el estilo. Sin embargo, ese en-
tendimiento es general por cuanto su nexo lgico con la
actitud moral resulta evidente a todo sujeto imaginable
dotado de inteligencia. As, por ejemplo, para la filosofa
de la razn, el reconocimiento de la grave situacin de
un pueblo esclavizado podra mover a un hombre joven
a luchar por su liberacin, pero permitira a su padre
permanecer en su casa y cultivar la tierra. A pesar de
tales diferencias en sus consecuencias, la naturaleza l-
gica de ese entendimiento se siente' como general mente
accesible a todos los hombres. Aun cuando estos sistemas
filosficos racionalistas no exigan una sumisin tan vas-
t a como la que haba pretendido la religin, fueron apre-
ciados como esfuerzos para registrar el significado y los
requerimientos de la realidad y para exponer verdades
vlidas para todos. Sus autores crean que el lumen
naturale, el entendimiento natural o la luz de la razn,
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
27
bastaba para penet rar tan hondament e en la creacin
que de ello surgiese una clave que sirviera para armo-
nizar la vida humana con la natural eza t ant o en el
mundo ext erno como en el ser del hombre en s. Conser-
varon a Dios, pero no as la Gracia; abrigaban la creencia
de que el hombre poda prescindir de lumen superna-
turale de cualquier ndole para todos los fines del cono-
cimiento terico y de la decisin prctica. Sus reconstruc-
ciones especulativas del universo, aunque no sus teoras
epistemolgicas sensualistas Giordano Bruno y no Te-
lesio, Spinoza y no Locke, chocaban directamente con
la religin tradicional, puesto que los esfuerzos inte-
lectuales de los metafsicos tenan que habrselas mucho
ms que las teoras de los empiristas con las hiptesis
acerca de Dios, la creacin y el sentido de la vida.
En los sistemas filosficos y polticos del racionalismo
la tica cristiana fue secularizada. Los objetivos perse-
guidos a travs de las tareas individuales y sociales
eran deducidos de la conviccin respecto a la existen-
cia de determinadas ideas innatas o de conocimientos
i nmedi at ament e evidentes, y se los relacionaba as con
el concepto de verdad objetiva, aun cuando esa verdad
ya no era considerada algo garantizado por un dogma
ajeno a las exigencias del pensamiento. Ni la Iglesia ni
los sistemas filosficos surgentes establecan separacin
entre la sabidura, la tica, la religin y la poltica. Pero
la unidad fundamental de todas las convicciones huma-
nas, arraigada en una Ontologa cristiana comn a todas,
se vio paul at i nament e destrozada, y las tendencias rela-
tivistas que se haban destacado ntidamente en los pala-
dines de la ideologa burguesa, tales como Montaigne
pero que luego se haban visto t emporari ament e eclip-
sadas por la metafsica racionalista, lograron triunfar
en todas las actividades culturales.
Desde luego, al comenzar a suplantar la religin, la
filosofa no tena el propsito como se seal anterior-
mente de eliminar la verdad objetiva; intentaba slo
darl e una nueva base racional. La polmica respecto a
la naturaleza de lo absoluto no fue el motivo principal
2 MAX HOHKHKIMER
por el que se acos y rechaz a los metafsicos. En reali-
dad, se trataba de establecer si la revelacin o la razn,
Ja teologa o la filosofa constituan el medio de deter-
minar y de expresar la verdad suprema. As como la
Iglesia defenda el poder, el derecho y el deber de
la religin de ensear al pueblo cmo haba sido creado
el mundo, en qu consista su finalidad y cmo haba
que comportarse, la filosofa defenda el poder, el dere-
cho y el deber del espritu de revelar la naturaleza de
las cosas y de deducir de tal entendimiento las maneras
del recto actuar. El catolicismo y la filosofa racionalista
europea concordaban plenamente respecto a la existen-
cia de una realidad acerca de la cual poda obtenerse
semejante entendimiento; es ms, la suposicin de esa
realidad era el terreno comn sobre el cual libraban
sus conflictos.
Las dos fuerzas espirituales que no estaban de acuerdo
con esta premisa especial eran el calvinismo, con su
doctrina del deus absconditus, y el empirismo con su opi-
nin, primero implcita y luego explcita, de que la
metafsica se ocupaba exclusivamente de pseudoproble-
mas. Pero la Iglesia catlica se opona a la filosofa
precisamente porque los nuevos sistemas metafsicos
afirmaban la posibilidad de una comprensin que aut-
nomament e haba de det ermi nar las decisiones morales
y religiosas del hombre.
Por ltimo, la activa controversia entre la religin y
la filosofa termin en un callejn sin salida, porque se
coi sider a ambas como dominios culturales separados.
Los hombres se reconciliaron poco a poco con la idea de
que ambas llevan su vida propia entre las paredes de su
celda culuiral y se toleran mut uament e. La neutraliza-
cin de la religin, reducida ahora al status de un bien
cultural ent re otros, se opuso a su pretensin "totalitaria"
de encarnar la verdad objetiva, y al mismo tiempo la
debilit. A pesar de que la religin haya continuado
siendo superficialmente estimada, su neutralizacin alla-
n el camino para que fuese eliminada como medio de
objetividad espiritual y para que finalmente dejase
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 29
de existir la nocin de tal objetividad, que de por si
se guiaba por el modelo de la idea de lo absoluto de la
revelacin religiosa.
En realidad, tanto el contenido de la filosofa como el
de la religin se vieron profundamente perjudicados por
este arreglo aparent ement e pacfico de su conflicto ori-
ginal. Los filsofos de la Ilustracin atacaron a la reli-
gin en nombre de la razn; en ltima instancia a quien
vencieron no fue a la Iglesia, sino a la metafsica y al
concepto objetivo de razn mismo: la fuente de poder de
sus propios esfuerzos. Por ltimo la razn, en cuanto
rgano para la comprensin de la verdadera natural eza
de las cosas y para el establecimiento de los principios
directivos de nuestra vida, termin por ser considerada
anacrnica. Especulacin es sinnimo de metafsica, y
metafsica lo es de mitologa y supersticin. Bien podra
decirse que la historia de la razn y del iluminismo, desde
sus comienzos en Grecia hasta la actualidad, ha condu-
cido a un estado en que se desconfa incluso de la palabra
razn, pues se le atribuye la posibilidad de designar al
mismo tiempo a algn ente mitolgico. La razn se auto-
liquid en cuanto medio de comprensin tica, moral y
religiosa. El obispo Berkeley hijo legtimo del nomina-
lismo, protestante entusiasta y esclarecedor positivista
en una sola persona dirigi hace doscientos aos un
ataque contra tales nociones generales, incluso contra la
nocin de nocin general. Tal campaa ha triunfado en
la prctica totalmente. Berkeley, en parcial contradiccin
con su propia teora, conserv unas pocas nociones gene-
rales, como ser espritu, alma, y causa. Pero stas fueron
eliminadas a fondo por Hume, el padre del positivismo
moderno.
La religin sac de esa evolucin una aparent e ven-
taja. La formalizacin de la razn la preserv de todo
ataque serio por parte de la metafsica o teora filosfica,
y esa seguridad parecera hacer de ella un instrumento
social sumament e prctico. Pero al mismo tiempo su
neutral idad significa que va desvanecindose su verda-
dero espritu, es decir, la conviccin de su estar rea-
30 MAX HORKHEIMER
cionado con ser la depositarla de una verdad a la que
antao se atribua vigencia sobre la ciencia, el arte y
la poltica y toda la humanidad. La muert e de la razn
especulativa, primero servidora de la religin y luego su
contrincante, puede resul t ar funesta para la religin
misma.
Todas estas consecuencias se hallaban ya contenidas
en germen en la idea burguesa de tolerancia, idea ambi-
valente. Por un lado, tolerancia significa libertad frente
al dominio de la autoridad dogmtica; por el otro, fomen-
ta una posicin de neutralidad frente a cualquier con-
tenido espiritual y, por consiguiente, fomenta el relati-
vismo. Todo dominio cultural conserva su "soberana"
con relacin a la verdad general. El sistema de la divisin
social del trabajo se transfiere automticamente a la vida
del intelecto, y esta subdivisin de la esfera cultural
surge del hecho de que la verdad general, objetiva, se
ve reemplazada por la razn formalizada, profundamente
relativista.
Las implicaciones polticas de la metafsica raciona-
lista se destacaron en el siglo xvni cuando, a raz de
las revoluciones norteamericana y francesa, el concepto
de nacin se torn principio directivo. En la historia
moderna esta nocin tendi a desplazar a la religin en
cuanto motivo supremo, supraindividual, de la vida
humana. La nacin ext rae su autoridad ms de la razn
que de la revelacin, extendindose aqu razn como
conglomerado de intelecciones fundamentales, ya sean
innatas o desarrolladas mediante la especulacin, y no
como capacidad que slo tiene que habrselas con los
medios destinados a producir el efecto de tales intelec-
ciones.
El inters egosta en el que hacan hincapi determi-
nadas doctrinas de derecho nat ural y filosofas hedo-
nistas constitua slo una de tales intelecciones y se lo
consider como algo arraigado en la estructura objetiva
del universo que as formaba parte de todo el sistema de
categoras. En la edad industrial la idea del inters
egosta fue ganando paul at i nament e supremaca abso
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 31
luta y termin por sofocar a los otros motivos, antao
considerados fundamentales para el funcionamiento de
la sociedad; esta actitud prevaleci en las principales
escuelas del pensamiento y, durant e el perodo liberal,
tambin en la conciencia pblica. Pero el mismo proceso
revel las contradicciones ent re la teora del inters
egosta y la idea de nacin. La filosofa enfrent entonces
la alternativa de aceptar las consecuencias anarquistas
de esta teora o caer vctima de un nacionalismo irracio-
nal y mucho ms contagiado de romanticismo que las
teoras de las ideas innatas que predominaban durant e
el perodo mercantilista.
El imperialismo intelectual del principio abstracto del
inters egosta ncleo central de la ideologa oficial
del liberalismo puso de manifiesto la creciente discre-
pancia ent re esta ideologa y las condiciones sociales
reinantes en las naciones industrializadas. Una vez que
se afirma esta escisin de la conciencia pblica no queda
ningn principio racional eficaz para sostener la cohesin
social. La idea de la comunidad popular * nacional, eri-
gida al principio como dolo, slo puede luego ser soste-
nida mediante el terror. Esto explica la tendencia del
liberalismo a transformarse en fascismo, y la de los
representantes espirituales y polticos del liberalismo a
hacer las paces con sus adversarios. Esta tendencia, que
tan frecuentemente ha surgido en la historia europea
ms reciente, puede deberse, aparte de sus causas econ-
micas, a la contradiccin i nt erna entre el principio sub-
jetivista del inters egosta y la idea de la razn que
presunt ament e lo expresa. Originariamente la constitu-
cin poltica se conceba como expresin de principios
concretos fundados en la razn objetiva; las ideas de
justicia, igualdad, felicidad, democracia, propiedad, todas
ellas deban estar en concordancia con la razn, deban
emanar de la razn.
* Volksgemeinschaft-, expresin de los tericos racistas,
popularizada durante el nazismo, (ff de los T.)
:)2 MAX HORKHEIMER
Ms tarde el contenido de la razn se ve voluntaria-
mente reducido al contorno de slo una parte de ese
contenido, al marco de uno solo de sus principios; lo
particular viene a ocupar el sitio de lo general. Seme-
jante tour de force en el mbito intelectual va prepa-
rando el terreno para el dominio de la violencia en el
mbito de lo poltico. Al abandonar su autonoma, la ra-
zn se ha convertido en instrumento. En el aspecto for-
malista de la razn subjetiva, tal como lo destaca el
positivismo, se ve acentuada su falta de relacin con
un contenido objetivo; en su aspecto instrumental, tal
como lo destaca el pragmatismo, se ve acentuada su
capitulacin ante contenidos heternomos. La razn apa-
rece totalmente sujeta al proceso social. Su valor opera-
tivo, el papel que desempea en el dominio sobre los
hombres y la naturaleza, ha sido convertido en criterio
exclusivo. Las nociones se redujeron a sntesis de snto-
mas comunes a varios ejemplares. Al caracterizar una
similitud, las nociones liberan del esfuerzo de enumerar
las cualidades y sirven as a una mejor organizacin del
material del conocimiento. Vemos en ellas meras abre-
viaturas de los objetos particulares a los que se refieren.
Todo uso que va ms all de la sintetizacion tcnica de
datos fcticos, que sirve de ayuda, se ve extirpado como
una huella ltima de la supersticin. Las nociones se han
convertido en medios racionalizados, que no ofrecen re-
sistencia, que ahorran trabajo. Es como si el pensar
mismo se hubiese reducido al nivel de los procesos in-
dustriales sometindose a un plan exacto; dicho breve-
mente, como si se hubiese convertido en un componente
fijo de la produccin. Toynbee
6
ha sealado algunas de
las consecuencias de este proceso con miras a la histo-
riografa. Habla de la "tendencia del alfarero a conver-
tirse en esclavo de su arcilla... En el mundo de la accin
sabemos que resulta funesto tratar a animales o a seres
humanos como si fuesen troncos o piedras. Por qu ha-
A Study of History, vol. I, 2da Ed., Londres 1935, pg 7
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
33
bramos de considerar como menos errneo semejante
t rat ami ent o en el mundo de las ideas?"
Cuanto ms automticas y cuanto ms i nst rument ah-
zadas se vuelven las ideas, tanto menos descubre uno en
ellas la subsistencia de pensamientos con sentido propio.
Se las tiene por cosas, por mquinas. El lenguaje, en el
gigantesco aparat a de produccin ele la sociedad moder-
na, se redujo a un i nst rument o ent re otros. Toda frase
que no constituye el equivalente de una operacin den-
tro de ese aparato, se presenta ante el profano tan des-
provista de significado como efectivamente debe serlo de
acuerdo con los semnticos contemporneos, segn los
cuales es la frase purament e simblica y operacional,
vale decir ent erament e desprovista de sentido, la que de-
nota un sentido. La significacin aparece desplazada por
la funcin o el efecto que tienen en el mundo las cosas
y los sucesos. Las palabras, en la medida en que no se
utilizan de un modo evidente con el fin de valorar pro-
babilidades tcnicamente relevantes o al servicio de otros
fines prcticos, ent re los que debe incluirse hasta el re-
creo, corren el peligro de hacerse sospechosas de ser
pura chachara, pues la verdad no es un fin en s misma.
En la edad del relativismo, cuando hasta los nios con-
ciben las ideas como anuncios publicitarios o como ra-
cionalizaciones, el miedo precisamente de que la lengua
pudiera dar todava albergue subrepticio a restos mito-
lgicos ha otorgado a las pal abras un nuevo carcter
mitolgico. Es cierto que las ideas han sido radicalmente
funcionalizadas y que se considera al lenguaje como mero
instrumento, ya para el almacenamiento y la comunica-
cin de elementos intelectuales de la produccin, ya para
la conduccin de las masas. Al mismo tiempo el lenguaje,
por as decirlo, toma su venganza al recaer en su etapa
mgica. Como en los das de la magia, cada palabra es
considerada una peligrosa potencia capaz de destruir la
sociedad, hecho por el cual debe responsabilizarse a
quien la pronuncia. Por consiguiente, bajo el control so-
cial se ve muy menguada la aspiracin a la verdad. Se
declara nula la diferencia entre pensamiento y accin.
34 MAX HORKHEIMER
Por lo tanto, se ve un acto en cada pensamiento; toda
reflexin es una tesis y toda tesis una consigna. Cada
cual debe responder de lo que dice o no dice. Cada cosa
y cada uno de los hombres se presenta clasificado y pro-
visto de un rtulo. La cualidad de ser humano, que ex-
cluye la identificacin del individuo con una clase, es
"metafsica" y no tiene lugar en la teora epistemolgi-
ca empirista. La gaveta en que un hombre es introduci-
do circunscribe su destino. No bien un pensamiento o
una palabra se hace instrumento, puede uno renunciar a
"pensar" real mente algo al respecto, esto es, a ejecutar
de conformidad los actos lgicos contenidos en su for-
mulacin verbal. Tal como a menudo y con justicia se
ha sostenido, la ventaja de la matemtica el modelo de
todo pensamiento neopositivista consiste precisamente
en esta "economa de pensamiento". Se realizan comple-
jas operaciones lgicas sin que real ment e se efecten
todos los actos mentales en que se basan los smbolos
matemticos y lgicos. Semejante mecanizacin es un
efecto esencial para la expansin de la industria; pero
cuando se vuelve rasgo caracterstico del intelecto, cuan-
do la misma razn se instrumentaliza, adopta una espe-
cie de materialidad y ceguera, se torna fetiche, entidad
mgica, ms aceptada que experimentada espiritualmen-
te. Cules son las consecuencias de la formaliza-
cin de la razn? Nociones como las de justicia, igual-
dad, felicidad, tolerancia que, segn dijimos, en siglos
anteriores son consideradas inherentes a la razn o de-
pendientes de ella, han perdido sus races espirituales.
Son todava metas y fines, pero no hay ninguna instan-
cia racional autorizada a otorgarles un valor y a vincu-
larlas con una realidad objetiva. Aprobadas por venera-
bles documentos histricos, pueden disfrutar todava de
cierto prestigio y algunas de ellas estn contenidas en
la leyes fundamentales de los pases ms grandes. Ca-
recen, no obstante, de una confirmacin por parte de la
razn en su sentido moderno. Quin podr decir que
alguno de estos ideales guarda un vnculo ms estrecho
con la verdad que su contrario' ' Segn la filosofa del
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 35
intelectual moderno promedio, existe una sola autori-
dad, es decir, la ciencia, concebida como clasificacin de
hechos y clculo de probabilidades. La afirmacin de
que la justicia y la libertad son de por s mejores que la
injusticia y la opresin, no es cientficamente verifica-
ble y, por lo tanto, resulta intil. En s misma, suena tan
desprovista de sentido como la afirmacin de que el rojo
es ms bello que el azul o el huevo mejor que la leche.
Cuanto ms pierde su fuerza el concepto de razn,
tanto ms fcilmente queda a merced de manejos ideo-
lgicos y de la difusin de las ment i ras ms descaradas.
El iluminismo disuelve la idea de razn objetiva, disipa
el dogmatismo y la supersticin; pero a menudo la reac-
cin y el oscurantismo sacan ventajas mxi mas de esta
evolucin. Intereses creados, opuestos a los valores hu-
manitarios tradicionales, suelen respaldarse, en nombre
del "sano sentido comn", en la razn impotente, neu-
tralizada. Puede seguirse esta desubstancializacin de los
conceptos fundamentales a lo largo de la historia polti-
ca. En la Constitutional Convention americana de 1787,
John Dickinson, de Pensilvania, opuso a la razn la ex-
periencia, cuando dijo: "La experiencia debe ser nuestro
nico indicador de caminos. La razn puede hacer que
nos extraviemos."
7
Su intencin era formular una ad-
vertencia ante un idealismo excesivamente radical.
Luego las nociones quedaron a tal punto desprovistas
de toda substancia que poda usrselas al mismo tiempo
para abogar por la opresin. Charles O'Conor, famoso
jurisconsulto del perodo anterior a la Guerra Civil,
proclamado en una oportunidad por un sector del Part i -
do Demcrata como candidato a la presidencia, pronun-
ci (luego de esbozar las bendiciones de la esclavitud
forzosa) la siguiente argumentacin: "Insisto en que
la esclavitud de los negros no es injusta; es justa, sabia
y benfica.. . Insisto en que la esclavitud de los ne-
gros .. . est prescrita por la nat ur al eza. . . Al inclinarnos
' Cf. Morrison and Commager, The Growth of the Ameri-
can Republic, New York 1942, vol I, pg. 281
3ti MAX HORKHEIMER
ante el evidente decreto de la naturaleza y el manda-
miento de una sana filosofa, hemos de decl arar que esa
institucin es justa, benfica, legal y adecuada."
8
Aun
cuando O'Conor emplea todava las pal abras naturaleza,
filosofa y justicia, stas se hallan ent erament e formali-
zadas y no pueden mant enerse frente a lo que l consi-
dera como experiencia y como hechos. La razn subje-
tiva se somete a todo. Se entrega tanto a los fines de los
adversarios de los valores humanitarios tradicionales
como a sus defensores. Es proveedora, como en el caso
de O'Conor, tanto de la ideologa de la reaccin y el
provecho como de la ideologa del progreso y la revo-
lucin.
Otro portavoz de la esclavitud, Fitzhugh, autor de
Sociology for the South
s
parecera acordarse de que la
filosofa haba nacido otrora destinada a ideas y princi-
pios concretos, y los ataca por lo tanto en nombre del
buen sentido comn. Expresa as, si bien de un modo
deformado, el antagonismo entre los conceptos subjeti-
vo y objetivo de la razn.
"Las personas con buen criterio aducen por lo comn
motivos falsos en apoyo de sus opiniones porque no son
pensadores abst r act os. . . En la argumentacin la filoso-
fa los derrota con toda facilidad; sin embargo, tienen
razn el instinto y el buen sentido comn, y no tiene
razn la filosofa. La filosofa carece de razn siempre,
el instinto y el sentido comn tienen siempre razn,
puesto que la filosofa es negligente y deduce sus conclu-
siones partiendo de premisas estrechas e insuficientes.""
Por miedo a los principios idealistas, por miedo al pen-
sar como tal, a los intelectuales y a los utopistas, el autor
enarbola con orgullo su buen sentido comn, que no ve
injusticia alguna en la esclavitud.
8
A Speech at the Union Meeting at the Academy of
Music, New York City, el 19 de diciembre de 1859, bajo el
ttulo "Negro Slavery Not Unjust", reproducido en 1 "New
York Herald Tribune".
' George Fitzhugh, Sociology for the South or the Failure
d/ iVt'r Soriety, Ru'hmond, Va , 1854, pg U8 y sig:
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 37
Los ideales y conceptos fundamentales de la metafsi-
ca racionalista arraigaban en la nocin de lo humano en
general, de la humanidad: su formalizacin implica la
prdida de su contenido humano. El punto hasta el cual
esta deshumanizacin del pensar perjudica los funda-
mentos ms hondos de nuestra civilizacin puede po-
nerse de manifiesto mediante un anlisis del principio de
mayora, inseparable del principio de democracia. A los
ojos del hombre medio el principio de mayora constitu-
ye a menudo no slo un sustituto de la razn objetiva
sino hasta un progreso frente a sta: puesto que los
hombres, al fin y al cabo, son los que mejor pueden
juzgar sus propios intereses, las resoluciones de una ma-
yora as se piensa son con toda seguridad tan valio-
sas para una comunidad como las instituciones de una
as llamada razn superior. Pero la anttesis entre la
institucin y el principio democrtico, cuando se la for-
mula en conceptos tan crudos, es slo imaginaria. Pues
qu significa en verdad que "un hombre conoce mejor
sus propios intereses"?; cmo obtiene ese saber, qu
demuestra que su saber es correcto? La afirmacin de
que "un hombre es quien conoce mej or. . . " contiene im-
plcitamente la referencia a una instancia que no es
totalmente arbitraria y forma parte de una especie de
razn que existe no slo como medio sino tambin como
fin. Si esta instancia resultara ser, una vez ms, mera-
mente la mayora, todo el argumento constituira una
tautologa.
La gran tradicin filosfica que contribuy al estable-
cimiento de la democracia moderna no incurri en esa
tautologa; tal tradicin fundament los principios de
gobierno sobre supuestos ms o menos especulativos,
as, por ejemplo, el supuesto de que la misma substan-
cia intelectual o la misma conciencia moral se halla pre-
sente en todo ser humano. Dicho con otras palabras, la
estimacin de la mayora se basaba en una conviccin
que no dependa a su vez de resoluciones de la mayora.
Locke. todava afirmaba que la razn natural coincida
con la revelacin, en cuanto se refiere a los derechos
38 MAX HORKHEIMEH
humanos.
10
Su teora del gobierno se relaciona tanto con
los enunciados de la razn como con los de la revelacin.
stos deben ensear que los hombres son todos "libres,
iguales e independientes por naturaleza".
n
La teora del conocimiento de Locke es un ejemplo de
esa engaosa lucidez de estilo que concilia los contra-
rios borrando sencillamente los matices. Locke no se to-
m el trabajo de discriminar con demasiado rigor sntre
la experiencia sensual y la racional, entre la atomista y
la estructurada; tampoco indic si el estado natural del
que derivaba el derecho natural, se deduca de procesos
lgicos o bien se perciba intuitivamente. Pero parece
suficientemente claro que la libertad "por naturaleza"
no es idntica a la libertad real. Su doctrina poltica se
funda ms en la inteleccin racional y en deducciones
que en la investigacin emprica.
Lo mismo puede afirmarse del discpulo de Locke,
Rousseau. Cuando ste declar que renunciar a la liber-
tad era algo que se opona a la naturaleza del hombre,
puesto que con ello se privaba "a sus actos de toda mora-
lidad, a su voluntad de toda libertad",
12
saba perfecta-
mente que el renunciar a la libertad no se contradeca
con la naturaleza emprica del hombre; l mismo criti-
caba duramente a individuos, grupos o pueblos por haber
renunciado a su libertad. Se refera ms a la substancia
espiritual del hombre que a un comportamiento psicol-
gico. Su teora del contrato social se deriva de una teo-
ra filosfica del hombre segn la cual el principio de
mayora corresponde ms a la naturaleza humana que
el principio de poder, tal como describe esa naturaleza
el pensamiento especulativo. En la historia de la filoso-
fa social, incluso el trmino "buen sentido comn" se
10
Locke, On Civil Government. Second Treatise, Cap. V,
Everyman' s Library, pg. 129.
ii Ibid., Cap. VIII, pg. 164
12
Contrat social, vol. I, pg. 4. En la traduccin de Kurt
Weigand, en: Jean Jacques Rousseau, Staat und Gesellschaft,
Munich 1959, pg. 14
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
39
ve inseparablemente unido a la idea de la verdad evi-
dente en s misma. Fue Thomas Reid quien, doce aoj
antes del famoso volante de Paine y de la Declaracin
de la Independencia, identific los principios del buen
sentido comn con las verdades autoevidentes, reconci-
liando as el empirismo con la metafsica racionalista.
Desposedo de su fundamento racional, el principio
democrtico se hace exclusivamente dependiente de los
as llamados intereses del pueblo, y stos son funciones
de potencias econmicas ciegas o demasiado conscientes.
No ofrecen garanta alguna contra la tirana.
13
En el pe-
rodo del sistema del mercado libre, por ejemplo, las
instituciones basadas en la idea de los Derechos Huma-
nos eran aceptadas por muchos como instrumento ade-
cuado para controlar al gobierno y preservar la paz. Pero
cuando la situacin se modifica, cuando poderosos gru-
pos econmicos encuentran que es til establecer una
dictadura y destituyen al gobierno de la mayora, nin-
gn reparo fundado en la razn puede oponerse a su
accin. Si tienen una verdadera posibilidad de triunfo
seran sin duda necios en caso de no aprovecharla. La
nica consideracin que podra disuadirnos sera la de
la posibilidad de riesgo para sus propios intereses, y no
el temor a lesionar una verdad o la razn. Una vez de-
rrumbada la base de la democracia, la afirmacin de
13
El temor del editor de Tocqueville de hablar acerca de
los aspectos negativos del principio de mayora era super-
fluo (cf. Democracy in America, New York 1898, vol. I, pg.
334 y sigs., nota al pi e). El editor declara que slo se trata
de "un modo de decir, cuando se afirma que la mayora del
pueblo hace las leyes", y nos recuerda entre otras cosas que
esto se cumple en la prctica por medio de delegados. Podra
haber agregado que, si Tocqueville hablaba de la tirana de
la mayora, Jefferson, en una carta citada por Tocqueville,
habla de la "tirana de las asambleas legislativas". En: The
Writings of Thomas Jefferson, Definitive Edition, "Washington,
D. C 1905, vol. VII, pg. 312. Jefferson desconfiaba tanto de
cualquier poder gubernamental en una democracia, "ya fue-
se legislativo o ejecutivo", que se opona al mantenimiento de
un ejrcito permanente. Cf. ibid., pg. 323.
40
MAX HORKHEIMER
que la dictadura es mala slo tiene validez para quienes
no la usufructan, y no existe obstculo terico alguno
capaz de convertir esta afirmacin en su contrario.
Los hombres que crearon la Constitucin de los Esta-
dos Unidos consideraban "la lex maioris partis como la
ley fundamental de toda sociedad",
w
pero estaban muy
lejos de reemplazar mediante decisiones de la mayora
las de la razn. Al dejar anclado dentro de la estructura
del gobierno un sistema de controles inteligentemente
dispuestos, opinaban, tal como lo expresa Noah Webster,
que "los poderes conferidos al Congreso son amplios, pero
se supone que no son demasiado amplios".
ls
Webster
habl del principio de mayora como de "una doctrma tan
generalmente reconocida como toda verdad intuitiva"
16
y vio en esta doctrina una idea entre otras ideas natura-
les de similar dignidad. Para esos hombres no exista
ningn principio que no debiese su autoridad a alguna
fuente metafsica o religiosa. Dickinson consideraba que
el gobierno y su mandato "se fundaban en la naturaleza
del hombre, vale decir en la voluntad de su creador... y
son por lo tanto sagrados. Constituye, pues, un delito
contra el cielo lesionar este mandato".
17
No cabe duda que no se consideraba que el principio
de mayora implicase alguna garanta de justicia. "La
mayora dice John Adams
18
ha triunfado por toda
la eternidad y sin excepcin alguna sobre los derechos
de la minora." Tales derechos y todos los dems princi-
pios fundamentales se tenan por verdades intuitivas. Se
los heredaba directa o indirectamente de una tradicin
filosfica que en aquella poca an permaneca viva. Es
i* Ibid., pg. 324,
15
"An Examination into the Leading Principles of the Fe-
deral Const i t ut i on. . . ", en: Pamphlets on the Constitution oj
the United States. Edit, por Paul L Ford, Brooklyn, New
York 1888, pg. 45.
i Ibid., pg 30.
Ibid., "Letters of Fabius", pg. 181.
18
Citado por Charles Beard, en Economic Origins of Jeffers-
oman Democracy, New York 1915, pg. 305
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
41
posible seguir sus huellas, a travs de la historia del
pensamiento occidental, hasta sus races religiosas y mi-
tolgicas, y en virtud de esos orgenes haban conserva-
do la "venerabilidad" que menciona Dickinson.
La razn subjetiva no encuentra aplicacin alguna para
semejante herencia. Tal razn manifiesta que la verdad
es la costumbre y la despoja con ello de su autoridad
espiritual. Hoy la idea de mayora, despojada de sus
fundamentos racionales, ha cobrado un sentido entera-
mente irracional. Toda idea filosfica, tica o poltica
cortado el lazo que la una a sus orgenes histricos
muestra una tendencia a convertirse en ncleo de una
nueva mitologa, y esta es una de las causas por las
cuales en determinadas etapas el avance progresivo de
la Ilustracin tiende a dar un salto hacia atrs, cayendo
en la supersticin y la locura. El principio de mayora,
al adoptar la forma de juicios generales sobre todo y
todas las cosas, tal como entran en funcionamiento me-
diante toda clase de votaciones y de tcnicas modernas
de comunicacin, se ha convertido en un poder soberano
ante el cual el pensamiento debe inclinarse. Es un nue-
vo dios, no en el sentido en que lo concibieron los heral-
dos de las grandes revoluciones, es decir como una fuer-
za de resistencia contra la injusticia existente, sino como
una fuerza que se resiste a todo lo que no manifiesta su
conformidad. El juicio de los hombres, cuanto ms ma-
nejado se ve por toda clase de intereses, tanto ms
acude a la mayora como arbitro en la vida cultural. La
mayora tiene la misin de justificar los sustitutos de
la cultura en todas sus ramas hasta descender a los pro-
ductos de engao masivo del arte popular y la literatura
popular. Cuanto mayor es la medida en que la propa-
ganda cientfica hace de la opinin pblica un mero
instrumento de poderes tenebrosos, tanto ms se presen-
ta la opinin pblica como un sustituto de la razn. Este
aparente triunfo del progreso democrtico va devorando
la substancia espiritual que dio sustento a la democracia.
Esta disociacin de las aspiraciones y potencialidades
humanas respecto a la idea de verdad objetiva afecta no
42
MAX HORKHEIMER
slo a las nociones conductoras de la tica y la poltica,
tales como las de libertad, igualdad y justicia, sino tam-
bin a todos los fines y objetivos especficos en todos los
terrenos de la vida. Conforme a las pautas corrientes,
los buenos artistas no le son ms tiles a la verdad que los
buenos carceleros o banqueros o criadas. Si i nt ent ra-
mos aducir que la profesin de un artista es ms noble,
se nos dira que tal disputa carece de sentido: mientras
que la eficiencia de una criada puede compararse con la
de otra sobre la base de su event ual limpieza, honradez,
habilidad, etc., no existe ninguna posibilidad de estable-
cer la comparacin ent re una criada y un artista. Sin
embargo, un anlisis escrupuloso demostrara que en l a
sociedad moderna existe una paut a implcita para el
arte t ant o como para la labor no aprendida, y que esta
paut a es el tiempo; pues la bondad, en el sentido del
resultado de un trabajo especfico, es una funcin del
tiempo.
Del mismo modo, puede carecer de sentido afirmar
que det ermi nada manera de vivir, det ermi nada religin
o filosofa es mejor o superior o ms verdadera que otras.
Puesto que los fines ya no se det ermi nan a la luz de la
razn, resulta tambin imposible afirmar que un sistema
econmico o poltico, por cruel y desptico que resulte,
es menos racional que otro. De acuerdo con la razn
formalizada, el despotismo, la crueldad, la opresin, no
son malos en s mismos; ni nguna instancia sensata apro-
bara un veredicto contra la dictadura si ste pudiese
servir para que se aprovecharan de l los propulsores
de la dictadura. Modos de decir tales como "la dignidad
del hombre" implican un avance dialctico con el cual se
conserva y se trasciende la idea del derecho divino o
se convierten en consignas trilladas cuya vacuidad se
revelar no bien se intente escrutar su significado espe-
cfico. La vida de tales consignas depende, por as decir-
lo, de recuerdos inconscientes. Aun si un grupo de hom-
bres esclarecidos se dispusiera a luchar contra el mayor
mal imaginable, la razn subjetiva tornara casi imposi-
ble sealar la naturaleza del mal y la natural eza de la
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 43
hujmanidad, que exigen perentoriamente la lucha. Mu-
chos preguntaran inmediatamente cules son los verda-
deros motivos. Habra que aseverar que los motivos son
realistas, esto es, que responden a los intereses perso-
nales, aun cuando stos sean ms difciles de captar por
la masa del pueblo que el tcito llamado de la situacin
misma.
El hecho de que el hombre medio an parezca estar
atado a los viejos ideales podra ser aportado como dato
que contradice este anlisis. Si se formulase la objecin
en trminos generales, se podra alegar que existe un
poder que compensa los efectos destructivos de la razn
formalizada: la conformidad respecto a valores y com-
portamientos generalmente aceptados. Al fin y al cabo,
hay muchsimas ideas que deben respetarse y enaltecer-
se, como nos han enseado desde nuestra ms temprana
infancia. Puesto que tales ideas y todas las concepciones
tericas que con ellas se vinculan, no slo se justifican
por la razn sino tambin por una aprobacin casi uni-
versal, parecera que no puede afectarlas la transforma-
cin de la razn en mero instrumento. Esas ideas sacan
su fuerza de nuestra veneracin por la comunidad en
la que vivimos, de hombres que han dado su vida por
ellas, del respeto que debemos a los fundadores de las
pocas naciones esclarecidas de nuestro tiempo. Pero de
hecho este reparo expresa la debilidad de la justifica-
cin, de un contenido presuntamente objetivo, mediante
el prestigio pasado y presente de tales ideas. Cuando
en la historia cientfica y poltica moderna se invoca
ahora una tradicin de las que tan a menudo han sido
denunciadas como medida de alguna verdad tica o
religiosa, esa verdad ya se ve lacerada y condenada a
sufrir una disminucin de verosimilitud, no menos agu-
damente que el principio que ella debera justificar.
Durante los siglos en que a la tradicin le caba toda-
va el papel de recurso probatorio, la fe en ella misma
derivaba de la fe en la verdad objetiva. En cambio hoy
remitirse a la tradicin parece haber conservado ur>;
sola de las funciones que esa apelacin ampla en
44 MAX HORKHEIMER
viejos tiempos: indica que el consenso posee tras /el
principio que trata de confirmar una vez ms poder
econmico y poltico. Quien comete una transgresin con-
tra l queda de antemano advertido.
Durante el siglo xvm, la conviccin de que al hombre
le correspondan determinados derechos no constitua
una repeticin de dogmas heredados de los antepasados.
Por el contrario, esa conviccin reflejaba la situacin de
los hombres que proclamaron tales derechos; era expre-
sin de una crtica de condiciones que reclamaban pe-
rentoriamente un cambio, y esta exigencia era compren-
dida por el pensamiento filosfico y por las acciones his-
tricas, y se converta en stas. Los promotores del pen-
samiento moderno no deducan lo que es bueno de la
ley hasta infringan la ley, sino que intentaban re-
conciliar la ley con el bien. Su papel en la historia no
consisti en adaptar sus palabras y sus actos al texto de
antiguos documentos o de doctrinas generalmente acep-
tadas, sino que crearon ellos mismos los documentos y
consiguieron que sus teoras fuesen aceptadas. Quienes
aprecian hoy esas enseanzas y estn desprovistos de una
filosofa adecuada pueden considerarlas expresin de
deseos puramente subjetivos o un modelo establecido
que debe su autoridad a una cantidad de hombres que
creen en l y en la perduracin inconmovible de su exis-
tencia. Precisamente el hecho de que sea hoy necesario
invocar la tradicin, prueba que esta ha perdido su poder
sobre los hombres. No es extrao entonces que naciones
enteras ciertamente Alemania no es en este sentido un
caso aislado despierten un buen da para descubrir
que los ideales que en mayor estima haban tenido no
eran ms que pompas de jabn.
Es cierto que hasta hoy la sociedad civilizada se ha
nutrido de los restos de esas ideas, aun cuando el pro-
greso de la razn subjetiva destrua la base terica de
las ideas mitolgicas, religiosas y racionalistas. Y stas
tienden a convertirse ms que nunca en mero saldo y
pierden as paulatinamente su poder de conviccin.
Cuando estaban vivas las grandes concepciones religio-
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 45
sas y filosficas, los hombres pensantes alababan la hu-
mildad y el amor fraterno, la justicia y el sentimiento
humanitario, no porque fuese realista mant ener tales
principios, y en cambio riesgoso y desacertado desviarse
de ellos, o porque tales mximas coincidieran mejor con
su gusto, presunt ament e libre. Se atenan a tales ideas
porque perciban en ellas elementos de la verdad, por-
que las hacan armonizar con la idea del logos, bajo la
forma de Dios, de espritu trascendente o de la nat ural e-
za como principio eterno. No slo se entenda as a las
metas supremas, atribuyndoles un sentido objetivo, una
significacin inmanente, sino que hasta las ocupaciones
e inclinaciones ms modestas dependan de una creencia
en la deseabilidad general y en el valor inherente de
sus objetos o temas.
Los orgenes mitolgicos, objetivos, que la razn sub-
jetiva va destruyendo, no slo se refieren a los grandes
conceptos generales, sino que evidentemente forman
tambin la base de comportamientos y actos personales
y ent erament e psicolgicos. Todos ellos hasta llegar a
los sentimientos ms oscuros se desvanecen al verse
despojados de ese contenido objetivo, de ese vnculo con
la verdad supuestamente objetiva. As como los juegos
de los nios y las quimeras de los adultos tienen su ori-
gen en la mitologa, toda alegra vease otrora ligada a
la creencia en una verdad suprema.
Thorstein Veblen devel los deformados motivos me-
dievales de la arquitectura del siglo xi x.
1 9
En la bsque-
da de pompa y ornamentacin vio un remanent e de ac-
titudes feudales. El anlisis del as llamado honorific
waste conduce, empero, al descubrimiento no slo de
ciertos aspectos de opresin brbara preservados en la
vida social moderna y en la psicologa individual, sino
tambin de aspectos de la continuada accin de compor-
tamientos de veneracin, temor y supersticin olvidados
hace tiempo. Se manifiestan en preferencias y antipatas
i Cf. Th. W. Adorno: "Veblens Angriff auf die Kultur"
en; Prismen, Frankfuit del Main 1955, paga B2-111
4(1 MAX HORKHEIMER
"iiaturalsimas" y la civilizacin los presupone como
obvios. Debido a la evidente carencia de una motivacin
racional, se los racionaliza de acuerdo con la razn sub-
jetiva. El hecho de que en cualquier cultura moderna
haya una diferencia de j erarqua entre "alto' ' y "bajo",
de que lo limpio resulte atractivo y lo sucio repulsivo,
de que se experimenten determinados olores como bue-
nos y otros como repelentes, de que se tenga en gran
estima a ciertos manjares y se deteste a otros, debe atri-
buirse ms a antiguos tabes, mitos y devociones y al
destino de stos en el transcurso de la historia, que a
los motivos higinicos o a otras causas pragmticas que
puedan t rat ar de exponer algunos individuos ilustrados
o religiones liberales.
Estas antiguas formas de vivir que arden l entamente
debajo de la superficie de la civilizacin moderna pro-
porcionan aun en muchos casos el calor inherente a todo
encantamiento, a toda manifestacin de amor hacia algu-
na cosa por la cosa misma y no como medio para obte-
ner otra. El placer de cultivar un j ard n se remont a a
pocas antiguas en que los j ardines pertenecan a los
dioses y se cultivaban para ellos. La sensibilidad ante
la belleza, tanto en la natural eza como en el arte, se
anuda mediante mil tenues hilos a esas representaciones
supersticiosas.
ao
Cuando el hombre moderno corta esos
hilos, ya sea burlndose de ellos, ya sea ostentndolos,
podr conservar todava por un rato el placer, pero su
vida interior se habr extinguido.
La alegra que sentimos en presencia de una flor o
por la atmsfera de un cuarto, no podemos atribuirla a
20
Aun la tendencia a la pulcritud, gusto moderno por ex-
celencia, parece estar arraigado en creencias mgicas. Sil
James Frazer (The Golden Bough, vol. I, parte I, pg. 175)
cita un informe sobre los nativos de Nueva Bretaa, que con-
cluye diciendo que "la limpieza usual en las casas, que con-
siste en el cuidadoso barrido diano del piso, no se basa de
ningn modo en un deseo de limpieza y orden, sino exclusi-
vamente en el afn de eliminar todo lo que pudiese sei vir
para un hechizo a alguien que le deseara a uno el mal"
RTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 47
n instinto esttico autnomo. La receptividad esttica
Sel hombre se ve ligada en su prehistoria con diversas
formas de idolatra; la creencia en la bondad o santidad
d una cosa precede a la alegra por su belleza. Esto no
vale menos respecto a nociones tales como las de liber-
ta^ y humanidad. Lo que dijimos acerca de la nocin de
la dignidad humana es sin duda aplicable a las nociones
de justicia e igualdad. Semejantes ideas deben conser-
var el elemento negativo, en cuanto negacin de la an-
tigua etapa de injusticia o desigualdad, y preservar al
mismo tiempo la significacin originaria, absoluta, arrai -
gada en sus tenebrosos orgenes. De otro modo, no slo
se tornan indiferentes, sino tambin falaces.
Todas estas ideas veneradas, todas las fuerzas que,
agregadas al poder fsico y al inters material, mant i e-
nen la cohesin de la sociedad, existen todava, pero
han sido socavadas por la formalizacin de la razn.
Como hemos visto, este proceso aparece unido a la con-
viccin de que nuest ras metas, sean cuales fueren, de-
penden de predilecciones y aversiones que de por s
carecen de sentido. Supongamos que esta conviccin pe-
net re real ment e en los detalles de la vida cotidiana; lo
cierto es que ya ha penetrado ms hondo de lo que pue-
da tener conciencia la mayor part e de nosotros. Cada
vez hacemos menos una cosa por amor a ella misma.
Una caminata destinada a conducir a un hombre desde la
ciudad hasta las orillas de un ro o a la cima de una
montaa, si la juzgamos conforme a paut as de utilidad,
sera contraria a la razn e idiota; la gente se dedica a
distracciones necias o destructivas. En opinin de la ra-
zn formalizada, una actividad es racional ni cament e
cuando sirve a otra finalidad, por ejemplo a la salud o
al relajamiento que ayudan a refrescar nuevament e la
energa de trabajo. Dicho con otras palabras, la activi-
dad no es ms que una herramienta, pues slo cobra
sentido mediante su vinculacin con otros fines.
No es posible afirmar que el placer que un hombre
experi ment a al contemplar, por ejemplo, un paisaje, du-
rara mucho tiempo si a -priori estuviese persuadido de
48 MAX HORKHEIMER
que las formas y los colores que ve no son ms que fo-
mas y colores; que todas las estructuras en que formas
y colores desempean algn papel son purament e sup-
jetivas y no guardan relacin alguna con un orden/ o
una totalidad cualquiera plena de sentido; que, sencilla
y necesariamente, no expresan nada. Si tales placeles
se han hecho costumbre, podr uno seguir sintindolos
por el resto de su vida o bien j ams podr cobrar con-
ciencia plena de la falta de significacin de las cosas que
le son muy queridas. Las inclinaciones de nuestro gusto
van formndose en la t emprana infancia; lo que apren-
demos luego influye menos en nosotros. Acaso los hijos
imiten al padre que tena propensin a dar largos paseos,
pero una vez suficientemente avanzada la formalizacion
de la razn, pensarn haber cumplido con el deber para
con su cuerpo al seguir un curso de gimnasia obedecien-
do los comandos de una voz radiofnica. Un paseo a tra-
vs del paisaje ya no ser necesario; y as la nocin
misma de paisaje como puede experi ment arl a el cami-
nant e, se vuelve absurda y arbitraria. El paisaje se pier-
de total mente en una experiencia de touring.
Los simbolistas franceses disponan de una nocin par-
ticular para expresar su amor a las cosas que haban
perdido su significacin objetiva: la pal abra spleen. La
arbitrariedad consciente, desafiante, en la eleccin de
los objetos, su "absurdo", su "perversidad", descubre
con gesto silencioso, por as decirlo, la irracionalidad de
la lgica utilitarista a la que golpea en pleno rostro a
fin de demostrar su inadecuacin a la experiencia huma-
na. Y, al t raer ese gesto a la conciencia, gracias a ese
choque, el hecho de que aquella lgica olvida al sujeto
expresa al mismo tiempo el dolor del sujeto por su inca-
pacidad de lograr un orden objetivo.
La sociedad del siglo xx ya no se inquieta a causa de
semejantes incongruencias. Para ella existe una sola ma-
nera de alcanzar un sentido: servir a un fin. Las predi-
lecciones y las aversiones que en la cul tura de las masas
han perdido su significado son puestas en el rubro de
esparcimientos, recreo para horas libres, contactos so-
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 49
cales, etc., o abandonadas ai destino de una paul atina
extincin. El spleen, la protesta del no conformismo, del
individuo, tambin qued regl ament ado: la obsesin del
daWdy va transformndose en el hobby de Babbitt. El
sentido del hobby: de que a uno le "va bien", de que
uno "se divierte", no deja surgir ningn pesar frente al
desvanecimiento de la razn objetiva y a la desapari-
cin de todo "sentido" interior de la realidad. La perso-
na que se dedica a un "hobby ya ni siquiera pret ende
hacer creer que ste conserva alguna relacin con la
verdad suprema. Cuando en el cuestionario de una en-
cuesta se pide a alguien que indique su hobby, anota:
golf, libros, fotografas o cosas por el estilo, sin pensarlo
dos veces, tal como si anotara su peso. En carcter de
predilecciones racionalizadas reconocidas, que se consi-
deran necesarias para mant ener a la gente de buen
humor, los hobbies se han convertido en una institucin.
Aun el buen humor estereotipado, que no es otra cosa
que una condicin psicolgica previa para la capacidad
productora, puede desvanecerse j unt o con todas las otras
emociones si perdemos el ltimo vestigio del recuerdo
de que otrora el buen humor estaba ligado a la idea de
divinidad. La gente del "keep smiling" comienza a pre-
sentar un aspecto triste y acaso hasta desesperado.
Lo que queda dicho respecto a las alegras menores
vale asimismo en cuanto a las aspiraciones ms eleva-
das de alcanzar lo bueno y lo bello. Una rpida percep-
cin de hechos reemplaza a la penetracin espiritual de
los fenmenos de la experiencia. El nio que reconoce
en Pap Noel a un empleado de la tienda y percibe la
relacin ent re la Navidad y el monto de las ventas, pue-
de considerar como cosa sobreentendida la existencia,
en general, de un efecto recproco entre religin y nego-
cio. Ya en su tiempo Emerson observ con gran amar-
gura ese efecto recproco: "Las instituciones religio-
s a s . . . ya han alcanzado un valor de mercado en cuanto
protectoras de la propiedad; si los sacerdotes y los feli-
greses no estuviesen en condiciones de sostenerlas, las
Cmaras de Comercio y los presidentes de Bancos, ha1:i
50 MAX HORKHEIMER
los propietarios de tabernas y los latifundistas organiza-
ran con diligencia una colecta para subvencionarlas.",'
31
Hoy da se aceptan como obvias tales relaciones recpro-
cas, al igual que la diversidad entre verdad y religin.
El nio aprende t emprano a no ser un aguafiestas; pue-
de que siga desempeando su papel de nio ingenuo,
pero desde luego, al mismo tiempo, pondr en evidencia
su comprensin ms perspicaz al hallarse a solas con
otros chicos. Esta especie de pluralismo, tal como resul-
t a de la educacin moderna referente a todos los princi-
pios ideales democrticos o religiosos, introduce un ras-
go esquizofrnico en la vida moderna, debido a que tales
principios se adaptan rigurosamente a ocasiones espec-
ficas, por universal que pueda ser su significado.
Otrora una obra de arte aspiraba a decir al mundo
cmo es el mundo: aspiraba a pronunciar un juicio defi-
nitivo. Hoy se ve ent erament e neutralizada. Tmese, por
ejemplo, la Heroica de Beethoven. El oyente medio de
conciertos es incapaz de experi ment ar hoy su significado
objetivo. La escucha como si se la hubiese compuesto
para ilustrar las observaciones del comentarista del pro-
grama. Ah todo est dicho con letras de imprenta: la
tensin ent re el postulado moral y la realidad social, el
hecho de que contrariamente a lo que ocurra en Fran-
cia, la vida intelectual no poda manifestarse poltica-
mente en Alemania, sino que deba buscar una salida en
el arte y en la msica. La composicin ha sido cosifica-
da, convertida en una pieza de museo, y su representa-
cin se ha vuello una ocupacin de recreo, un aconteci-
miento, una oportunidad favorable para la presentacin
de estrellas, o para una reunin social a la que debe acu-
dirse cuando se forma parte de determinado grupo. Pero
ya no queda ninguna relacin viviente con la obra, nin-
guna comprensin directa, espontnea, de su funcin en
cuanto expresin, ninguna vivencia de su totalidad en
cuanto imagen de aquello que alguna vez se llamaba
21
The Complete Wi>rks o/ Ralph Waldo Emerson, Cente-
nary Edition, Boston y New Y< k 1903, vol I, pg 3'2J
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 51
verdad. Tal cosificacin es tpica de la subjetivacin y
fofmalizacin de la razn. Ella t ransmut a obras de art e
en mercancas culturales y su consumo es una serie de
sensaciones casuales separadas de nuest ras intenciones
y aspiraciones verdaderas. El arte se ve tan disociado
de la verdad como la poltica o la religin.
La cosificacin es un proceso que puede ser observado
remontndose hasta los comienzos de la sociedad organi-
zada o del empleo de herrami ent as. Sin embargo, la
transmutacin de todos los productos de la actividad hu-
mana en mercancas slo puede llevarse a cabo con el
advenimiento de la sociedad industrial. Las funciones
ejercidas otrora por la razn objetiva, por la religin
autoritaria o por la metafsica han sido adoptadas por
los mecanismos cosificantes del aparato econmico an-
nimo. Lo que det ermi na la colocabilidad de la mercan-
ca comercial es el precio que se paga en el mercado y
as se det ermi na tambin la productividad de una forma
especfica de trabajo. Se estigmatiza como carentes de
sentido o superfluas, como lujo, a las actividades que no
son tiles o no contribuyen, como en tiempos de guerra,
al mant eni mi ent o y la seguridad de las condiciones ge-
nerales necesarias para que prospere la industria. El
trabajo productivo, ya sea manual o intelectual, se ha
vuelto honorable, de hecho se ha convertido en la nica
manera aceptada de pasar la vida, y toda ocupacin, la
persecucin de todo objetivo que finalmente arroja algn
ingreso, es designada como productiva.
Los grandes tericos de la sociedad burguesa, Maqua-
velo, Hobbes y otros, l l amaron parsitos a los barones
feudales y a los clrigos medievales porque su modo de
vivir no contribua i nmedi at ament e a la produccin de
la que ellos dependan. El clero y los aristcratas de-
ban dedicar su vida a Dios, a la caballerosidad o a los
amoros. Con su mera existencia y sus actividades crea-
ron smbolos que las masas admiraban y respetaban,
Maquiavelo y sus discpulos advirtieron que los tiempos
haban cambiado y mostraron cuan ilusorio era el valor
de las cosas a las que los viejos seores haban dedicado
M MAX HORKHKIMp
su tiempo. Las adhesiones que logr Maquiavelo llegan
inehibo hasta la teora de Veblen. El lujo no est hoy
mal visto, por lo menos por parte de los productores de
artculos de lujo. Pero ya no encuentra justificacin en
s mismo, sino en las posibilidades que crea para el
comercio y la industria. Los artculos de lujo son adqui-
ridos por las masas por necesidad o se los considera re-
cursos de recreo. Nada, ni siquiera el bienestar material
que presuntamente ha reemplazado la salvacin del alma
como meta suprema del hombre, tiene valor en s mismo
y por s mismo; ninguna meta es por s mejor que otra.
El pensamiento moderno ha intentado convertir este
modo de ver las cosas en una filosofa, tal como la pre-
senta el pragmatismo.
22
Constituye el ncleo de esta
filosofa la opinin de que una idea, un concepto o una
teora no son ms que un esquema o un plan para la
accin, y de que por lo tanto la verdad no es sino el
xito de la idea.
En un anlisis de Pragmatismo, de William James,
John Dewey comenta los conceptos de verdad y signi-
ficado. Cita a James y dice: "Las ideas verdaderas nos
conducen en direcciones verbales y conceptuales ti-
les, asi como directamente hacia trminos tiles y razo-
nables. Conducen a la consecuencia, la estabilidad y el
trafico fluido." Una idea, explica Dewey, "es un bos-
quejo de las cosas existentes y una intencin de actuar
22
El pragmatismo ha sido crticamente examinado por
muchas escuelas filosficas, por ejemplo desde el punto de
vista del ' "voluntarismo" de Hugo Mnsterberg en su Filoso-
f a de los valores (Philosophie der Werte, Leipzig 1921);
desde el punto de vista de la fenomenologa objetiva en el
ensayo minucioso de Max Scheler, "Erkenntnis und Arbeit"
en Die Wissensformen und die Gesellschaft, Leipzig 1926 (cf.
especialmente pgs. 259-324); desde el punto de vista de una
filosofa dialctica por Max Horkheimer, en "Der neueste An-
griff auf die Metaphysik", en Zeitschrift fr Sozialforschung,
1937, vol. VI, pgs. 4-53, y en "Traditionelle und kritische
Theorie", Ibid., pgs. 245-294. Las observaciones en el texto
solo estn destinadas a describir el papel del pragmatismo
en el proceso de subjetivacin de la ra2n.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 53
d)e tal modo que queden dispuestas en una forma deler-
njinada. De lo cual surge que la idea es verdadera cuan-
do se honra al bosquejo, cuando las realidades que
siguen a los actos se reordenan tal como fue la inten-
cin de la idea".
23
Si no existiese el fundador de la escue-
la, Charles S. Peirce, quien nos comunic que aprendi
"filosofa estudiando a Ka n t "
u
nos sentiramos t ent a-
dos a negar toda procedencia filosfica a una doctrina
que afirma no que nuest ras esperanzas se ven cumpli-
das y nuest ras acciones obtienen xito porque nuestras
ideas son verdaderas, sino que nuestras ideas son ver-
daderas porque se cumpl en nuest ras esperanzas y nues-
t ras acciones son exitosas. En verdad sera cometer una
injusticia con Kant si se lo quisiera hacer responsable
de semejante evolucin. Kant haca depender la inte-
leccin cientfica de funciones trascendentales y no de
funciones empricas. No liquid a la verdad equiparn-
dola a las acciones prcticas de la verificacin, ni tam-
poco enseando que significado y efecto son idnticos.
En ltima instancia, i nt ent establecer la validez abso-
l uta de determinadas ideas per se, por s mismas El
estrechamiento pragmtico del campo de visin redujo
el significado de toda idea a la de un plano o bosquejo.
Desde sus comienzos, el pragmatismo justific impl-
citamente la sustitucin de la lgica de la verdad por
la de la probabilidad, que desde entonces se ha conver-
tido en la que prevalece. Pues si un concepto o una idea
son significativos slo en razn de sus consecuencias,
todo enunciado expresa una esperanza con mayor o me-
nor grado de probabilidad. En enunciados relativos al
pasado, los sucesos esperados consisten en el proceso de
la confirmacin, en el aporte de pruebas procedentes de
testimonios humanos o de documentos. La diferencia
ent re la confirmacin de un juicio dada, por una part e,
23
Essays in Experimental Logic, Chicago 1916, pa#s 310
y 317.
24
Collected Papers of Charles Sanders Peirce, Cambridge.
Mass 1934, vol V, pg 274
54
MAX HORKHEIMER
por los hechos que predice y, pt>r otra parte, por los
pasos de la investigacin que puede requerir, se hunde
en el concepto de verificacin. La dimensin del pasa-
do, absorbida por el futuro, se ve expulsada de la lgica.
"El conocimiento dice Dewey
25
es siempre asunto
del uso que se haga de los acontecimientos nat ural es
que se experi ment an; un uso en el cual las cosas dadas
se toman como ndices de aquello que se experi ment ar
bajo condiciones distintas".
26
Par a esta clase de filosofa la prediccin es lo esencial
no slo del clculo sino de todo pensar. No discrimina
suficientemente entre juicios que en efecto expresan un
pronstico verbigracia "maana llover", y aquellos
que slo pueden verificarse luego de haber sido formu-
lados, cosa que nat ural ment e es vlida respecto a cual-
quier juicio. El significado actual y la verificacin futura
de una sentencia no son la misma cosa. El juicio que dice
que un hombre est enfermo o que la humani dad se
debate en angustias mortales, no constituye un prons-
tico, aun cuando sea verificable en un proceso que sigue
a su formulacin. Tal juicio no es pragmtico, ni siquie-
ra si es capaz de provocar un restablecimiento.
El pragmatismo refleja una sociedad que no tiene
tiempo de recordar ni de reflexionar.
The world is weary of the past,
Oh, might it die or rest at last.*
Al igual que la ciencia, la filosofa misma se convierte
"no en una visin contemplativa del existir o un anli-
sis de lo que pas y est liquidado, sino en una perspec-
26
"The Need for a Recovery of Philosophy", en Creative
Intelligence Essays in the Pragmatic Attitude, New York
1947, pg. 47.
26
Yo dira cuando menos bajo condiciones iguales o si-
milares
* Al mundo lo fatiga el pasado / Oh, si muriera o descan-
sase por fin. (N de los T.)
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
55
tiva de posibilidades futuras que tiende al logro de lo
mejor y a la prevencin de lo peor".
27
La probabilidad o.
mejor dicho, la calculabilidad sustituye a la verdad, y el
proceso histrico que dentro de la sociedad tiende a con-
vertir la verdad en una frase huera recoge, por as decir-
lo, la bendicin del pragmatismo que hace de ella una
frase huera dentro de la filosofa.
Dewey explica qu es segn James el sentido de un
objeto, o sea, el significado que debiera contener nues-
t ra representacin de una definicin. "Para obtener ple-
na claridad en nuestros pensamientos respecto a un ob-
jeto, slo hemos de ponderar cules son los efectos
imaginables de orden prctico que el objeto puede invo-
lucrar, cules son las percepciones que hemos de espe-
rar de l y las reacciones que hemos de preparar" o,
dicho ms brevemente, como lo expresa Wilhelm Ost-
wald: "todas las realidades influyen en nuest ra praxis, y
en ese influjo consiste para nosotros su significado".
Dewey no entiende cmo alguien puede poner en duda
el alcance de esta teora " o. . . acusarla de subjetivismo
o idealismo. . . puesto que se presupone la existencia del
objeto con su poder de provocar efectos".
28
No obstan-
te, el subjetivismo de esta escuela radica en el papel que
atribuye a "nuest ras" prcticas, acciones e intereses en
su teora del conocimiento y no en su suposicin de una
teora fenomenalista.
29
Si los juicios verdaderos sobre
los objetos y con ello el concepto del objeto mismo con-
sisten nicamente en "efectos" ejercidos sobre la actua-
cin del sujeto, es difcil comprender qu significado po-
dra atribursele todava al concepto "objeto". De acuer-
21 Ibid., pg. 53.
2
ibid., pg. 308 y sgs.
29
El positivismo y el pragmatismo identifican la filosofa
con el cientificismo. Por tal motivo consideramos al pragma-
tismo en el presente contexto como una expresin genuina
del movimiento positivista. Ambas filosofas se diferencian
nicamente en que el positivismo de la primera poca era
repi asentante de un fenomenalismo, esto es, de un idealismo
sensualista.
OH
MAX HORKHEIMER
du con el pragmatismo, la verdad es deseable no por
'-lia misma, sino en la medida en que funciona mejor,
i-ii que nos conduce a algo ajeno a la verdad o al menos
diferente a ella.
Cuando James se quejaba de que los crticos del prag-
matismo suponen "sencillamente que ni ngn pragmatis-
ta es capaz de admitir un inters verdaderament e te-
rico",
30
tena sin duda razn respecto de la existencia
psicolgica de un inters semejante, pero cuando se si-
gue su consejo "de atenerse ms al espritu que a la
l etra"
31
- resulta claro que el pragmatismo, tanto como
la tecnocracia, contribuy sin duda alguna en gran me-
dida al desprestigio de aquella "contemplacin seden-
taria"
32
en que consisti otrora la aspiracin ms alta
del hombre. Toda idea acerca de la verdad, e incluso de
la totalidad dialctica del pensamiento, podra ser lla-
mada "contemplacin sedentaria" en la medida en que
se la procura como fin en s misma y no como medio
para lograr "consecuencia, estabilidad y trfico fluido".
Tanto el ataque a la contemplacin como el elogio del
trabajador manual expresan el triunfo del medio sobre
el fin.
Aun mucho despus de la poca de Pl at n la nocin
de las ideas encarn el ensimismamiento, la indepen-
dencia, y en cierto sentido hasta incluso la libertad; ava-
l una objetividad no sometida a "nuest ros" intereses.
La filosofa, al aferrarse a la idea de verdad objetiva bajo
el nombre de absoluto o en alguna otra forma espiri-
tualizada, logr la relativizacin de la subjetividad. La fi-
losofa insista en la diferencia de principio ent re el
mundus sensibilis y el mundus intelligibils, ent re la ima-
gen de la realidad tal como la est ruct uran los instru-
mentos de gobierno intelectuales y fsicos del hombre,
sus intereses y actos, o una organizacin tcnica cual-
30 The Meaning oj Truth, New York 1910, pg. 208.
" bid, pg. 180.
i2
James, Some Problems of Philosophy, New York 1924,
pug 59
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 57
quiera, y el concepto de un orden o j erarqua, de estruc-
t ura esttica o dinmica, que hiciera pl ena justicia a
la naturaleza. En el pragmatismo, por pluralista que
pueda aparecer, todo se convierte en mero objeto y por
ello en ltima instancia en una sola y la misma cosa,
en un elemento en la cadena de medios y efectos. "Exa-
mnese cada concepto mediante la pregunt a: su verdad
significar una modificacin sensible para alguien? y
se estar en ptima situacin para comprender qu sig-
nifica ese concepto, y para discutir su importancia".
33
Aun haciendo caso omiso de los problemas que encierra
la expresin "alguien", se sigue de esta regla que es la
actitud de hombres lo que decide acerca del significado
de un concepto. El sentido de conceptos tales como Dios,
causa, nmero, substancia o alma no consiste en otra
cosa, segn asevera James, que en la tendencia de la
nocin dada a inducirnos a act uar o a pensar. Si el mun-
do llegara a una etapa en la que no slo dejase de pre-
ocuparse por tales entidades metafsicas, sino tambin
por los asesinatos que se cometieran t ras de fronteras
cerradas o simplemente bajo la proteccin de la oscu-
ridad, habr a de concluir que los conceptos acerca de
tales asesinatos no significan nada, que no represent an
"ideas definidas" o verdades, puesto que "no modifican
sensiblemente" nada para nadie. Cmo habr a de reac-
cionar alguien notoriamente contra tales conceptos si die-
ra por establecido que su nico significado consistira
en esa reaccin suya?
Lo que el pragmatista tiene por reaccin es algo que
prcticamente ha sido transferido del dominio de las
ciencias natural es a la filosofa. Empea su orgullo en
"pensarlo todo tal como se piensa en el laboratorio, vale
decir como un problema de experimentacin".
34
Peirce, que fue quien acu el nombre de la escuela,
declara que el procedimiento del pragmatista "no es otro
sino aquel mtodo experi ment al por el que todas las
33 / bi d. , pg. 82.
31
Peirce, ibid., pg. 272
f> MAX HORKHEIMER
ciencias exitosas (entre las que, en su concepto, nadie
incluira la metafsica) alcanzaron los grados de certi-
dumbre que hoy les son propias en lo particular; no
siendo ese mtodo experimental en s otra cosa sino una
aplicacin especial de una regla lgica ms antigua: ' por
sus frutos los reconoceris' ",
35
Esta declaracin se torna ms complicada cuando Peir-
ce afirma que "una concepcin, es decir, el sentido ra-
cional de una palabra o de otra expresin reside exclu-
sivamente en su influjo imaginable sobre la conducta"
y que "nada que no pudiese ser resultado de un expe-
rimento puede tener influencia directa alguna sobre el
comportamiento, siempre que puedan det ermi narse con
exactitud todos los fenmenos experimental es imagina-
bles implicados por la afirmacin o la negacin de un
concepto". El procedimiento por l recomendado ren-
dir "una plena definicin del concepto . . y no hay ab-
solutamente nada ms en l".
36
Trat a de resolver la
paradoja contenida en la aseveracin presunt ament e
cierta de que slo los resultados posibles de experi-
mentos pueden ejercer un influjo directo sobre la con-
ducta humana, mediante la sentencia condicional que
hace depender esa opinin, en cada caso particular, de
la definicin exacta "de todos los fenmenos experimen-
tales imaginables". Pero puesto que la pregunt a en qu
pueden consistir los fenmenos imaginables? debe ser
nuevament e respondida por el experimento, esas ter-
minantes comprobaciones acerca de la metodologa pa-
receran hacernos caer en serias dificultades lgicas.
Cmo es posible subordinar la experimentacin a] cri-
terio de "ser imaginable", si todo concepto vale decir
todo lo que pudiese ser imaginable depende esencial-
ment e de la experimentacin?
Mientras que la filosofa, en su etapa objetivista, aspi-
raba a ser aquella fuerza que conducira la conducta hu-
mana, incluyendo sus empresas cientficas, a la ms alta
a Ibid., pg. 317.
3 Ibid., pg. 273.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 59
comprensin de su propio fondo y de su justificacin, el
pragmatismo trata de retraducir toda comprensin a
mero comportamiento. Empea su amor propio en no
ser en s mismo nada ms que una actividad prctica que
se diferencia de la inteleccin terica, la cual, segn las
enseanzas pragmatistas, o es slo un nombre dado a
sucesos fsicos o no significa sencillamente nada. Pero
una doctrina que emprende seriamente la t area de disol-
ver las categoras espirituales como ser verdad, sentido
o concepciones en modos de comportamiento prcticos,
no puede esperar que se la conciba a ella misma en el
sentido espiritual de la palabra; slo puede t rat ar de fun-
cionar a fuer de mecanismo que pone en movimiento de-
terminadas series de sucesos. Segn Dewey, cuya filoso-
fa representa la forma ms radical y consecuente del
pragmatismo, su propia teora significa "que el saber es
literalmente algo que hacemos; que el anlisis es en lti
ma instancia algo fsico y activo; que los significados son,
conforme a su calidad lgica, puntos de vista, actitudes y
mtodos de comportamiento frente a hechos, y que la
experimentacin activa es esencial para la verificacin".
3
"
1
Esto por lo menos es consecuente, pero destituye al pen-
sar filosfico mientras sigue siendo pensar filosfico. El
filsofo pragmatista ideal sera, segn lo define el pro-
verbio latino, aquel que callara.
De acuerdo con la veneracin del pragmatista por las
ciencias naturales, existe una sola clase de experiencia
que cuenta, vale decir, el experimento. El proceso que
tiende a sustituir los diversos caminos tericos hacia la
verdad objetiva con la poderosa maquinaria de la inves-
tigacin organizada, es sancionado por la filosofa o ms
bien identificado con ella. Todas las cosas en la natura-
leza llegan a identificarse con los fenmenos que repre-
sentan cuando se las somete a las prcticas de nuestros
laboratorios cuyos problemas expresan a su vez, no me-
nos que sus aparatos, los problemas e intereses de la
31
Essays m Experimental Logic, pg 330.
60
MAX HORKHEIMER
sociedad tal cual es. Esta opinin puede compararse con
la de un criminlogo que afirmara que el conocimiento
fidedigno de una persona slo puede obtenerse median-
te los mtodos de investigacin modernos y perfecta-
ment e probados que se emplean para con un sospechoso
en poder de la polica urbana. Francis Bacon, el gran
precursor del experimentalismo, describi este mtodo
con su juvenil franqueza: "Quemadmodum enim inge-
nium alicuius haud bene nors aut probaris, nisi eum
irritaveris; eque Proteus se in varias rerum fades ver-
tere solitus est, nisi manicis arete comprehensus; simi-
liter etiam Natura arte irritata et vexata se clarius pro-
dit, quam cum sibi libera permittitur."
S8
El "experimentar activo" produce efectivamente res-
puestas concretas para preguntas concretas, tal como
las plantean los intereses de individuos, grupos o la co-
munidad. No siempre el fsico se adhiere a esa identi-
ficacin subjetivista por la cual las respuestas, condicio-
nadas por la divisin social del trabajo, se convierten
en verdades en s mismas. El papel reconocido del fsico
en la sociedad moderna consiste en t rat ar todas las co-
sas como si fuesen objetos. No le incumbe a l decidir
acerca del significado de ese papel que desempea. No
est obligado a i nt erpret ar los llamados conceptos espi-
rituales como sucesos purament e fsicos ni a hipostasiar
su propio mtodo como nico comportamiento intelec-
tual lcito. Incluso puede abrigar la esperanza de que
sus propios descubrimientos sean part e de una verdad
que rio se define en el laboratorio. Por otra parte, puede
dudar de que la experimentacin sea la part e esencial
de su empeo. Es ms bien el profesor de filosofa que
38
"De augmentis scientiarum". lib. 11, Cap. II, en: The
Works of Francis Bacon, Edit, por Basil Montague, Londres
1827, tomo VIII, pg. 96. [As como ciertamente no puede co-
nocerse o probarse bien la mentalidad de nadie sin irritarlo
Proteo siempre adoptaba figuras diferentes slo cuando era
firmemente cogido con los bra7os tambin la Naturaleza
artificialmente irritada y maltratada se exhibe con mayoi
claridad que cuando puede brindarse libremente,!
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL l
trata de imitar al fsico a fin de encuadrar el dominio
de su actividad dentro de "todas esas ciencias de xi-
to", quien procede con los pensamientos como si fue-
sen cosas y elimina toda idea acerca de la verdad, salvo
aquella que pueda deducirse de los mtodos que hacen
posible en la actualidad el dominio sobre la naturaleza.
El pragmatismo, al i nt ent ar la conversin de la fsica
experimental en el prototipo de toda ciencia y el mo-
delamiento de todas las esferas de la vida espiritual
segn las tcnicas de laboratorio, forma pareja con el
industrialismo moderno, para el que la fbrica es el pro-
totipo del existir humano, y que modela todos los mbi-
tos culturales segn el ejemplo de la produccin en ca-
dena sobre una cinta sin fin o segn una organizacin
oficinesca racionalizada. Todo pensamiento, para demos-
t rar que se lo piensa con razn, debe tener su coartada,
debe poder garantizar su utilidad respecto de un fin. Aun
cuando su uso directo sea "terico", es sometido en l ti-
ma instancia a un examen mediante la aplicacin prc-
tica de la teora en la cual funciona. El pensar debe
medirse con algo que no es pensar; por su efecto sobre
la produccin o por su influjo sobre el comportamiento
social, as como hoy da el arte se mide, en l t i ma ins-
tancia y en todos sus detalles, por algo que no es arte,
ya se t rat e del bordereaux, o de su valor propagandsti-
co. Hay sin embargo, una diferencia notable ent re el
comportamiento del cientfico y el del artista por una
parte, y el del filsofo por otra. Aqullos todava recha-
zan a veces los extraos "frutos" de sus afanes, por los
cuales se los juzga en la sociedad industrial y rompen
con el conformismo. El filsofo se ha dedicado a justi-
ficar los criterios fcticos, sostenindolos como superio-
res. Personalmente, a fuer de reformista social o po-
ltico, de hombre de buen gusto, puede oponerse a las
consecuencias prcticas de organizaciones cientficas, ar-
tsticas o religiosas en el mundo tal cual es; pero su
filosofa destruye cualquier otro principio al que podra
apelar.
Esto se pone en evidencia en muchas discusiones ti-
(2 MAX HORKHEIMER
cas o religiosas que presentan los escritos pragmatistas:
se muestran liberales, tolerantes, optimistas y entera-
ment e incapaces de ocuparse del desastre cultural de
nuestros das. Refirindose a una secta de su poca que
designa como "movimiento destinado a la curacin espi-
ri t ual " (mind-cure movement), James dice:
"Constituye un resultado evidente de toda nuest ra ex-
periencia el que se pueda manejar el mundo segn ml-
tiples sistemas de pensamiento, y as es como diversos
hombres lo t rat an; y en cada caso bri ndarn a quien lo
maneje un beneficio caracterstico que mucho le impor-
ta, mientras que al mismo tiempo necesariamente se
pierden o se postergan beneficios de otra clase. La cien-
cia nos da, a todos nosotros, la telegrafa, la luz elctri-
ca y los diagnsticos, y hasta cierto punto logra la pro-
filaxis y la curacin de enfermedades. La religin, en
su forma de cura espiritual, brinda a algunos de nos-
otros serenidad, equilibrio moral y felicidad y logra pre-
venir, exactamente como la ciencia o aun mejor, deter-
minadas formas de enfermedad en determinada clase de
gente. Por lo visto ambas, la ciencia y la religin, cons-
tituyen para quien sepa servirse prcticamente de am-
bas, verdaderas llaves para abrir la cmara de tesoros
del mundo."
3
*
En vista de la idea de que la verdad puede brindar
lo contrario de satisfaccin y de que incluso en un mo-
mento histrico dado podra resultar intolerable y ser
rechazada por todos, los padres del pragmatismo convir-
tieron la satisfaccin del sujeto en criterio de verdad.
Para semejante doctrina no existe posibilidad alguna
de rechazar o aun tan slo de criticar cualquier espe-
cie de creencia con la cual sus adeptos pudieran regocijar-
se. El pragmatismo puede ser utilizado con todo derecho
como defensa aun por aquellas sectas que tratan de em-
plear tanto la ciencia como la religin, en un sentido
ms literal que lo que puede haber imaginado James,
38
The Varieties of Religious Experience, New York 1902,
pg. 120.
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
63
en calidad de "verdaderas llaves para abrir la cmara
de tesoros del mundo".
Tanto Peirce como James escriban en una poca en
que parecan aseguradas la prosperidad y la armona
entre los diferentes grupos sociales y ent re los pueblos
y en que no se esperaban catstrofes mayores. Su filo-
sofa releja con sinceridad que casi nos desarma el
espritu de la cultura mercantil, de esa actitud preci-
samente que recomendaba "ser prctico", respecto a la
que la meditacin filosfica como tal era considerada
la fuerza adversa. Desde las al turas de los xitos con-
temporneos de la ciencia, podan rerse de Pl atn que,
luego de la exposicin de su teora de los colores, con-
tina diciendo: "Empero, si alguien quisiera probar esto
mediante ensayos prcticos, desconocera la diferencia
entre la naturaleza humana y la divina: pues Dios posee
el conocimiento y el poder para reunir lo mucho en lo
Uno y volver a disolver lo Uno en lo mucho, y en cam-
bio el hombre es incapaz de realizar ninguna de estas
dos cosas y nunca podr hacerlo."
10
No puede concebirse una refutacin de una prediccin
ms drstica producida por la historia que esta que su-
fri Platn Sin embargo, el triunfo del experimento no
es ms que un aspecto del proceso El pragmatismo que
adjudica a todos y cada cosa el papel de instrumento
no en nombre de Dios o de una verdad objetiva, sino
en nombre de aquello que en cada caso se logra as prc-
ticamente pregunta en tono despectivo qu significan
en realidad expresiones tales como la "verdad misma"
o el bien, que Platn y sus seguidores objetivistas deja-
ron sin definicin. Podr a contestarse que tales expre-
siones conservaron, por lo menos, la conciencia de dis-
tinciones para cuya negacin fue lucubrado el pragma-
tismo: la distincin entre el pensamiento de laboratorio
y el de la filosofa y, por consiguiente, la distincin
entre el destino de la humani dad y su camino actual.
> Txmaios, 68, Ed Diedenchs, Jena 1925, pg. 90
64 MAX HORKHEIMER
Dewey identifica el cumplimiento de los deseos de los
hombres tales como son con las ms altas aspiraciones
de la humanidad:
"La confianza en el poder de la inteligencia capaz de
representarse un porvenir que sea la proyeccin de lo
actualmente deseable y de encontrar los medios para
su realizacin, es nuestra salvacin. Y se trata de una
confianza que debe ser alimentada y claramente pro-
nunciada; he ah sin duda una tarea suficientemente
amplia para nuestra filosofa."
41
La "proyeccin de lo actualmente deseable" no es una
solucin. Dos interpretaciones del concepto son posibles.
En primer lugar puede ser comprendido como refirin-
dose a los deseos de los hombres tales como estos real-
mente son, condicionados por el sistema social bajo el
cual viven, sistema que admite muy fuertes dudas acer-
ca de si sus deseos son realmente los de ellos. Si tales
deseos se aceptan de un modo no crtico y sin trasponer
su alcance inmediato y subjetivo, las investigaciones de
mercado y las encuestas Gallup seran medios ms ade-
cuados que la filosofa para establecer cules son. O bien,
en segundo lugar, Dewey est de algn modo de acuerdo
en que se acepte una especie de distincin entre deseo
subjetivo y deseabilidad objetiva. Semejante concesin
slo sealara el comienzo de un anlisis filosfico cr-
tico, siempre que el pragmatismo al enfrentarse con
esta crisis no est dispuesto a capitular y a recaer en
la razn objetiva y la mitologa.
La reduccin de la razn a mero instrumento perju-
dica en ltimo caso incluso su mismo carcter instru-
mental. El espritu antifilosfico que no puede ser se-
parado de la nocin subjetiva de razn y que culmin
en Europa con las persecuciones del totalitarismo a los
intelectuales, ya fuesen sus pioneros o no. es sintom-
tico de la degradacin de la razn. Los crticos tradicio-
nalistas, conservadores, de la civilizacin cometen un
41
"The Need for a Recovery of Philosophy", en ibid., pg.
68 y sigs
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
65
error fundamental al atacar la intelectualizacin moder-
na, sin atacar al mismo tiempo tambin la estupidiza-
cin, que es slo otro aspecto del mismo proceso. El
intelecto humano, que tiene orgenes biolgicos y socia-
les, no es una entidad absoluta, aislada e independiente.
Slo fue declarado como tal a raz de la divisin social
del trabajo, a fin de justificar esta divisin sobre la base
de la constitucin nat ural del hombre. Las funciones
directivas de la produccin dar rdenes, planificar, or-
ganizar fueron colocadas como intelecto puro frente
a las funciones manuales de la produccin como forma
ms impura, ms baja del trabajo, un trabajo de escla-
vos. No es una casualidad que la llamada psicologa pla-
tnica, en la que el intelecto se enfrent por vez prime-
ra con otras "capacidades" humanas, especialmente con
la vida instintiva, haya sido concebida segn el modelo
de la divisin de poderes en un Estado rigurosamente
jerrquico. Dewey
42
tiene plena conciencia de este ori-
gen sospechoso de la nocin del intelecto puro, pero acep-
ta la consecuencia que le hace rei nt erpret ar el trabajo
intelectual como trabajo prctico, elevando as al trabajo
fsico y rehabilitando los instintos. Toda facultad especu-
lativa de la razn lo tiene sin cuidado cuando disiente
con la ciencia establecida. En realidad, la emancipacin
del intelecto de la vida instintiva no modific en abso-
luto el hecho de que su riqueza y su fuerza sigan de-
pendiendo de su contenido concreto, y de que se atrofia
y se extingue cuando corta sus relaciones con ese con-
tenido. Un hombre inteligente no es aquel que slo sabe
sacar conclusiones correctas, sino aquel cuyo espritu se
halla abierto a la percepcin de contenidos objetivos,
aquel que es capaz de dejar que acten sobre l sus
estructuras esenciales y de conferirles un lenguaje hu-
mano; esto vale tambin en cuanto a la natural eza del
pensar como tal y de su contenido de verdad. La neu-
tralizacin de la razn, que la priva de toda relacin
* Hitman Nature or Conduct, New York 1938, pg. 58 y
sigs.
fifi
MAX HORKHEIMER
con los contenidos objetivos y de la fuerza de juzgarlos
y la degrada a una capacidad ejecutiva que se ocupa
ms del cmo que del qu, va transformndola en medi-
da siempre creciente en un mero aparato estlido, des-
tinado a registrar hechos. La razn subjetiva pierde toda
espontaneidad, toda productividad, toda fuerza para des-
cubrir contenidos de una especie nueva y de hacerlos
valer: pierde lo que comporta su subjetividad. Al igual
que una hoja de afeitar afilada con demasiada frecuen-
cia, este "i nst rument o" se torna demasiado delgado y
finalmente hasta se vuelve incapaz de afrontar con xi-
to las tareas purament e formalistas a las que se ve re-
ducido. Esto marcha paral el amente a la tendencia social
generalizada hacia la destruccin de las fuerzas produc-
toras, precisamente en un perodo de crecimiento enor-
me de tales fuerzas.
La utopa negativa de Aldous Huxley ilustra este as-
pecto de la formalizacin de la razn, vale decir, su trans-
formacin en estupidez. En ella se presentan las tcnicas
del "nuevo mundo feliz" y los procesos intelectuales que
van unidos a ellas, como ext remadament e refinados.
Pero los objetivos a los que sirven los estpidos "ci-
nematgrafos sensoriales", que le permiten a uno "sen-
t i r" un abrigo de pieles proyectado sobre la pantal l a;
la "hipnopedia" que inculca a nios dormidos las con-
signas todopoderosas; los mtodos artificiales de repro-
duccin que homogeneizan y clasifican a los seres hu-
manos aun antes de que nazcan son reflejo de un
proceso que tiene lugar en el pensar mismo, y conduce
a un sistema de prohibicin del pensamiento que final-
ment e ha de t ermi nar en la estupidez subjetiva cuyo mo-
delo es la imbecilidad objetiva de todo contenido vital.
El pensar en s tiende a ser reemplazado por ideas este-
reotipadas. stas, por un lado, son t rat adas como instru-
mentos purament e utilitarios que se toman o se dejan
en su oportunidad y, por otro, se las t rat a como objetos
de devocin fantica.
Huxley ataca una organizacin universal monopolista,
de capitalismo estatal, puesta bajo la gida de una razn
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
67
subjetiva en proceso de autodisolucin, a la que se con-
cibe como algo absoluto. Pero al mismo tiempo, esta
novela pareciera oponer al ideal de este sistema que va
imbecilizndose, un individualismo metafsico heroico,
que condena sin discriminacin el fascismo y la ilustra-
cin, el psicoanlisis y los films espectaculares, la des-
mitologizacin y las crudas mitologas, y alaba ante todo
al hombre cultivado que permanece inmaculado al mar-
gen de la civilizacin totalitaria y seguro de sus instin-
tos, o acaso al escptico. Con ello Huxley se une invo-
l unt ari ament e al conservadorismo cultural reaccionario
que en todas part es y especialmente en Alemania-
vino a al l anar el camino para ese mismo colectivismo
monopolista al que critica en nombre del alma, opuesta
al intelecto. Con otras palabras: mientras que el afe-
rrarse i ngenuament e a la razn subjetiva ha producido
real ment e s nt omas
43
que no dejan de asemejarse a los
que describe Huxley, el rechazo ingenuo de esa razn
en nombre de una nocin ilusoria de cultura e indivi-
dualidad, histricamente anticuada, conduce al despre-
cio de las masas, al cinismo, a la confianza en el poder
ciego; y estos factores a su vez sirven a la tendencia
repudiada. La filosofa debe hoy enfrentarse con la pre-
gunta sobre si en ese dilema el pensar puede conservar
su autonoma y preparar as su solucin terica, o si
ha de conformarse con desempear el papel de una
43
Daremos un ejemplo extremo. Huxley invent la death
conditioning, esto quiere decir que los nios son trados a
presencia de personas agonizantes, se les dan golosinas y se
los induce a jugar sus juegos mientras observan el proceso
de la muerte. As son llevados a asociar con la muerte pen-
samientos agradables y a perder el terror ante ella. La entrega
de Octubre de 1944 de Parents' Magazine contiene un artculo
titulado "Interview with a Skeleton". Describe cmo nios
de cinco aos jugaban con un esqueleto "a fin de trabar cono-
cimiento con el funcionamiento interno del cuerpo humano"
"Los huesos son necesarios para sostener la piel dijo Johnny
examinando el esqueleto. l no sabe que est muerto dijo
M&rtudi."
68
MAX HORKHEIMER
hueca metodologa, de una apologtica que se nutre de
ilusiones, o el de una receta garantizada como la que
ofrece la novsima mstica popular de Huxley, tan ade-
cuada para el "nuevo mundo feliz" como cualquier ideo-
loga lista para el uso.
II
PANACEAS UNIVERSALES ANTAGNICAS
Rige actual mente un consenso casi general acerca de
que nada ha perdido la sociedad con el ocaso del pen-
sar filosfico, ya que este ha sido reemplazado por un
i nst rument o cognoscitivo ms poderoso: el pensamiento
cientfico moderno. Se dice a menudo que todos los pro-
blemas que la filosofa ha intentado resolver o carecen
de significado o pueden ser resueltos mediante mtodos
experimentales modernos. En efecto, una tendencia do-
mi nant e en la filosofa moderna hace transferir a la cien-
cia lo que no pudo l ograr la especulacin tradicional.
Tal tendencia a hipostasiar la ciencia caracteriza a todas
las escuelas que hoy da se llaman positivistas. Las ob-
servaciones que siguen no i nt ent an una discusin deta-
llada de esta filosofa: su nico objetivo es relacionarla
con la crisis cultural actual.
Los positivistas at ri buyen esta crisis a una "neuraste-
nia". Hay muchos intelectuales faltos de vigor dicen
que, tras declarar que desconfan del mtodo cientfico,
buscan refugio en otros mtodos cognoscitivos, como la
intuicin o la revelacin. De acuerdo con los positivistas,
lo nico que nos hace falta es confianza suficiente en
la ciencia. Desde luego, no desconocen las prcticas des-
tructivas a que la ciencia debe echar mano; pero afir-
man que semejante uso es una perversin de la ciencia.
Es real ment e as? El progreso objetivo de la ciencia y
su aplicacin a la tcnica no justifican la creencia co-
rri ent e de que la ciencia es destructiva slo cuando se
pervierte, y necesariamente constructiva cuando se la
entiende en forma adecuada.
70
MAX HORKHEIMER
Es incuestionable que podra darse a la ciencia un
mejor uso. Pero no puede darse por descontado, en ab-
soluto, que el camino para realizar las buenas posibi-
lidades de la ciencia corresponda en general a su itine-
rario actual. Los positivistas parecen olvidar que las
ciencias nat ural es tal como ellos las entienden son, antes
que nada*medios de produccin adicionales, un elemento
ent re muchos otros dentro del proceso social. Resulta
por lo tanto imposible det ermi nar a priori cul es el
papel que le toca desempear a la ciencia en el efectivo
progreso o retroceso de la sociedad. Sus efectos son t an
positivos o negativos como la funcin que adopta dentro
de la tendencia general del proceso econmico.
Hoy da la ciencia a diferencia de otras fuerzas y
actividades intelectuales, y debido a su divisin en do-
minios especficos, a sus procedimientos, a sus conteni-
dos y a su organizacin slo puede comprenderse con
referencia a la sociedad para la cual funciona. La filo-
sofa positivista, que ve en la herrami ent a "ciencia" un
defensor automtico del progreso es tan engaosa como
otras glorificaciones de la tcnica.
La tecnocracia econmica lo espera todo de la eman-
cipacin de los medios de produccin materiales. Pl at n
quiso convertir en amos a los filsofos; los tecncratas
quieren hacer de los ingenieros un consejo de vigilancia
de la sociedad. El positivismo es tecnocracia filosfica.
Para el positivismo, si.se quiere ingresar como miembro
en los gremios de la sociedad, es condicin previa pro-
fesar una fe exclusiva en la matemtica. Platn, pane-
girista de la matemtica, conceba a los gobernantes
como peritos administrativos, como ingenieros de lo abs-
tracto. De un modo parecido los positivistas tienen a
los ingenieros por filsofos de lo concreto, puesto que
ellos aplican la ciencia de la cual la filosofa en la
medida en que de algn modo se la tolera es un mero
derivado. Sin desmedro de todas sus diferencias, tanto
Pl atn como los positivistas sostienen la opinin de que
el camino para salvar a la humani dad consiste en so-
meterla a las reglas y a los mtodos de la razn cient-
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
71
fica. Los positivistas, empero, adapt an la filosofa a la
ciencia, esto es, a las exigencias de la praxis, en lugar
de adapt ar la praxis a la filosofa. Para ellos el pensar,
precisamente cuando funciona como ancilla administra-
tionis, se convierte en rector mundi.
Hace algunos aos, la valoracin positivista de la ac-
tual crisis cultural fue expuesta en tres artculos oue
analizan con gran claridad las debatidas cuestiones de
que all se t r at a.
1
Sidney Hook afirma que la crisis cul-
t ural contempornea surge de una "prdida de coi'fian-
za en el mtodo cientfico".
2
Se lamenta de los numero-
sos intelectuales que se afanan por una verdad y un
conocimiento que no son idnticos a la ciencia. Hice que
ellos confan en la autoevidencia, la intuicin, la percep-
cin esencial por iluminacin, la revelacin y f-n otras
fuentes de informacin dudosas, en lugar de dedicarse
a una investigacin decente, a experi ment ar y a sacar
sus conclusiones cientficamente. Denuncia a lor defen-
sores de todo tipo de metafsica y amonesta a las filoso-
fas protestante y catlica y a su alianza intencional o
no intencional con las fuerzas reaccionarias. No obstan-
te adoptar una actitud crtica frente a la economa libe-
ral, se pronuncia a favor de la "tradicin del mercado
libre en el mundo libre de las ideas".
3
John Dewey ataca al antinatural ismo que "impidi a
la ciencia completar su curso y dar cumplimiento a sus
posibilidades constructivas". Ernest Nagel, al discurrir
sobre "filosofas malignas", refuta diversos argument os
especficos alegados por metafsicos, que le niegan a la
lgica de la ciencia nat ural la condicin de base espiri-
t ual suficiente para actitudes morales. Estos tres artcu-
1
Sidney Hook, "The New Failure of Nerve"; John Dewey,
"Anti-Naturalism in Extremis"; Ernest Nagel, "Malicious Phi-
losophies of Science", en Partisan Review, enerq-ifebrero, 1943,
X, 1, pgs. 2-57. Partes de estos artculos estn reproducidos
en: Naturalism and the Human Spirit, libro editado por Y
H. Krikorian, Columbia, University Press 1944
2
ibid., pgs. 3-4.
3
"Anti-Naturalism in Extremis" en ibid., pg. 26
72 MAX HORKHEIMER
los polmicos, como muchas otras comprobaciones de sus
autores, merecen gran respeto debido a la posicin no
comprometida que toman frente a los diversos heraldos
de ideologas autoritarias. Nuestras observaciones cr-
ticas se refieren rigurosa y exclusivamente a diferencias
tericas objetivas. Pero antes de analizar la panacea po-
sitivista, examinemos la cura recomendada por sus ad-
versarios.
No hay duda de que el ataque positivista a ciertos
calculados y artificiales revivals de ontologas anticua-
das se justifica. Los defensores de estos revivals, por
elevada que pueda ser su formacin cultural, traicio-
nan sin embargo los ltimos vestigios de la cul t ura occi-
dental al hacer de la salvacin su negocio filosfico. El
fascismo retom viejos mtodos de dominio que, bajo
las condiciones modernas, resultaron ser indeciblemente
ms brutales que sus formas originales; tales filsofos
reani man los sistemas de pensamiento autoritarios que,
bajo las condiciones modernas, demuest ran ser mucho
ms ingenuos, mucho ms arbitrarios y falaces que lo
que fueron originariamente. Metafsicos bien intencio-
nados, con sus testimonios semidoctos a favor de lo ver-
dadero, lo bueno y lo bello como valores eternos de la
escolstica, destruyen la l tima huella de sentido que
pudi eran t ener tales ideas para pensadores independien-
tes que i nt ent an oponerse a los poderes vigentes. Tales
ideas son recomendadas hoy como si fuesen mercancas,
cuando en otro tiempo servan, por cierto, para comba-
tir los efectos de la cultura comercial.
Se observa actual mente una tendencia general a re-
ani mar teoras pasadas pertinentes a la razn objetiva,
con el fin de dar un fundamento filosfico a la j erarqu a
en proceso de rpida descomposicin de los valores
general mente aceptados. Junt o con curas psquicas seu-
dorreligiosas o semicientficas, con el espiritismo, la as-
trologa, variantes baratas de filosofas pretritas como
el yoga, el budismo o la mstica, o adaptaciones popula-
res de filosofas objetivistas clsicas, se recomiendan
ontologas medievales para uso moderno. Pero la trans-
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
73
cin de la razn objetiva a la subjetiva no se debi a
ninguna casualidad, y no puede darse marcha atrs ar-
bitrariamente, en un momento dado, en el proceso de
la evolucin de ideas. Si la razn subjetiva, bajo la for-
ma de iluminismo, logr disolver la base filosfica de
artculos de fe que haban sido parte esencial de la cul-
tura occidental, slo pudo hacerlo porque esa base haba
demostrado ser demasiado dbil. Su reanimacin resul-
ta por lo tanto enteramente artificial: sirve para relle-
nar un vaco. Se ofrecen las filosofas de lo absoluto
como magnfico instrumento para salvarnos del caos.
Compartiendo el destino de todas las doctrinas, las bue-
nas y las malas, sometidas a la prueba de los mecanis-
mos sociales de seleccin de la actualidad, las filosofas
objetivistas son estandardizadas para fines especficos.
Las ideas filosficas sirven a las necesidades de grupos
religiosos o ilustrados, progresista o conservadores. Lo
absoluto mismo se convierte en medio, y la razn obje-
tiva en proyecto destinado a fines subjetivos, por ms
generales que estos puedan ser.
Los tomistas * modernos describen en determinadas
ocasiones su metafsica como suplemento saludable y
til para el pragmatismo, y probablemente tienen ra-
zn. De hecho las adaptaciones filosficas de religiones
establecidas cumplen una funcin que sirve a los pode-
res establecidos: transforman los restos suprstites del
pensar mitolgico en recursos tiles para la cultura de
masas. Cuanto ms se esfuerzan tales renacimientos ar-
tificiales por mantener intacta la letra de las doctrinas
originales, tanto ms deforman el sentido original; pues
la verdad se va formando a lo largo de una evolucin de
ideas que se modifican y se rebaten unas a otras. El
pensamiento permanece leal a s mismo en un sentido
4
Forman parte de esta importante escuela metafsica algu-
nos de los historiadores y escritores ms responsables de nues-
t ra poca. Las observaciones crticas que aqu exponemos se
refieren exclusivamente a la tendencia en virtud de la cual
el pensar filosfico independiente es desplazado por el dog-
matismo.
74
MAX HORKHEIMER
amplio, al mostrarse dispuesto a contradecirse, conser-
vando no obstante en calidad de momentos de verdad
inmanentes el recuerdo de los procesos a los que debe
su existencia. El conservadorismo de los intentos moder-
nos de reanimacin filosfica relacionados con elemen-
tos culturales es un autoengao. Al igual que la reli-
gin moderna, tampoco los neotomistas pueden dejar
de fomentar la pragmatizacin de la vida y la formali-
zacin del pensar. Contribuyen a la disolucin de las pro-
fesiones de fe autctonas y a convertir la fe en asunto
de conveniencia.
La pragmatizacin de la religin, por ms blasfema
que pueda aparecer en muchos aspectos como el nexo
ent re religin e higiene, no es tan slo el resultado
de su adaptacin a las condiciones de la civilizacin in-
dustrial, sino que se halla arraigada en la ntima esencia
de toda clase de teologa sistemtica. El tema de la ex-
plotacin de la naturaleza puede observarse incluso en
los primeros captulos de la Biblia. Todas las criaturas
deben someterse al hombre. nicamente los mtodos y
manifestaciones de este sometimiento han variado. Pero
mientras en el tomismo original pudo lograr su objetivo
de adaptar el cristianismo a las formas cientficas y po-
lticas contemporneas, el neotomismo se encuentra en
una situacin precaria. Puesto que la explotacin de la
natural eza en la Edad Media dependa de una economa
rel at i vament e esttica, tambin la ciencia era esttica y
dogmtica en aquella poca. Su relacin con la teologa
dogmtica pudo ser rel ativamente armoniosa y era fcil
incorporar el aristotelismo al tomismo. Pero semejante
armona resulta imposible hoy, -y el uso que hacen los
neotomistas de categoras como causa, fin, fuerza, alma,
entidad, deja de ser crtico, necesariamente. Mientras
que para Santo Toms esas ideas metafsicas represen-
taban el ms alto grado de conocimiento cientfico, su
funcin se ha modificado por completo en la cul tura
moderna.
Los conceptos neotomistas que sus sostenedores afir-
man ext raer de enseanzas teolgicas no forman ya
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
75
desdichadamente para ellos la columna vertebral del
pensamiento cientfico. Los neotomistas no logran re-
unir la teologa y la ciencia natural contempornea en
un solo sistema espiritual jerrquico, tal como lo haca
Santo Toms emulando a Aristteles y a Boecio, pues-
to que los descubrimientos de la ciencia moderna contra-
dicen de un modo demasiado evidente al ordo escolstico
y a la metafsica aristotlica. Ningn sistema educacio-
nal, ni siquiera el ms reaccionario, puede hoy permi-
tirse considerar la mecnica cuntica y la teora de la
relatividad como asuntos que nada tienen que ver con
los principios cardinales del pensar. A fin de hacer con-
cordar su punto de vista con la ciencia natural actual,
los neotomistas se ven as forzados a inventar toda suer-
te de expedientes intelectuales. Su situacin forzada re-
cuerda el dilema de aquellos astrnomos que a comien-
zos de la poca de la astronoma moderna intentaban
mantener en pie el sistema tolomeico suplementndolo
mediante complejsimas construcciones auxiliares y
afirmando que stas salvaran el sistema a pesar de
todos los cambios.
En este punto los neotomistas, a diferencia de su maes-
tro, no se toman el trabajo de deducir realmente el
contenido de la fsica contempornea de la cosmologa
de la Biblia. Las complejidades de la estructura elec-
trnica de la materia, para no hablar siquiera de la teora
del espacio en explosin, haran, en efecto, muy difcil
tal empresa. Si Toms de Aquino viviese en la actua-
lidad, probablemente encarara la situacin de hecho y,
o bien anatematizara a la ciencia por razones filosfi-
cas, o bien se volvera hereje; no tratara de encontrar
una sntesis superficial de elementos inconciliables. Pero
sus epgonos no se deciden a adoptar una posicin seme-
jante: los ltimos dogmticos se balancean entre la fsica
celestial y la terrenal, entre la fsica ontolgica y la
lgico-empirista. Su mtodo consiste en admitir in abs-
tracto que tambin las descripciones no ontolgicas pue-
den tener cierto grado de verdad o en reconocerle a la
ciencia su racionalidad en la medida en que es materna-
76 MAX HORKHEIMER
tica o en celebrar concordatos parecidamente dudosos
en el terreno filosfico. Con ese proceder, la filosofa
clerical crea la impresin de que la ciencia fsica mo-
derna se integra bien en su sistema eterno, cuando ese
sistema no es ms que una forma anticuada precisa-
mente de esa teora a la que pretende integrar. Cierto
es que ese sistema se estructura conforme al mismo ideal
de dominio que encontramos en la teora cientfica.
Tiene por base el mismo objetivo, el de dominar la
realidad, y de ningn modo el de criticarla.
La funcin social de estos intentos de resucitar el
sistema de la filosofa objetivista, de la religin o su-
persticin, consiste en reconciliar el pensamiento indi-
vidual con las formas modernas de manipulacin de las
masas. En este sentido, los efectos de la reanimacin
filosfica del cristianismo no difieren gran cosa de los
del revival de la mitologa pagana en Alemania. Los res-
tos de la mitologa alemana constituan una fuerza de
resistencia subrepticia contra la civilizacin burguesa;
por debajo de la superficie del dogma y del orden cons-
cientemente aceptados, segua alimentndose de antiguos
recuerdos paganos bajo forma de creencias populares.
Haban inspirado la poesa, la msica y la filosofa ale-
mana. Una vez redescubiertos y manejados como ele-
mentos de educacin masiva, se extingui su antagonis-
mo respecto a las formas dominantes de la realidad y
se convirtieron en herramientas de la poltica moderna.
Algo anlogo sucede con la tradicin catlica a raz
de la campaa neotomista. As como los neopaganos ale-
manes, los neotomistas modernizan antiguas ideologas
e intentan adaptarlas a objetivos modernos. Al proceder
as pactan con el mal existente, cosa que las iglesias
establecidas han hecho siempre. Al mismo tiempo di-
suelven involuntariamente los ltimos restos de aquel
espritu de fe complaciente que tratan de' reanimar.
Formalizan sus propias ideas religiosas a fin de adap-
tarlas a la realidad. Necesariamente su inters reside
ms en acentuar una justificacin abstracta de doctri-
nas religiosas, que en acentuar su contenido especfico.
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 77
Esto pone cl aramente en evidencia los riesgos que ame-
nazan a la religin a raz de la formalizacin de la
razn. Cont rari ament e a la labor misionera en su sentido
tradicional, las enseanzas neotomistas se componen
menos de historias y de dogmas cristianos que de argu-
mentos que exponen por qu la fe religiosa y el modo
religioso de vivir son aconsejables en nuest ra situacin
actual. Semejante procedimiento pragmtico perjudica
en realidad los conceptos religiosos que parecera dejar
intactos. La Ontologa neotomista, predestinada a fundar
el orden, permi t e que se corrompa el ncleo esencial de
las ideas que ella proclama. El fin religioso se pervierte
al transformarse en medio secular. Poco tiene que ver
el neotomismo con la fe en la Mater dolorosa por amor
a ella misma, concepto religioso que fue fuente de ins-
piracin de t ant a gran poesa y arte en Europa. Se
concentra en la fe puesta en la fe misma en cuanto
medio adecuado frente a las dificultades sociales y psico-
lgicas de la actualidad.
No faltan, por cierto, los esfuerzos exegticos dedica-
dos, por ejemplo, a la "sabidura que es Mara". Pero
tales esfuerzos denotan algo artificial. Su forzada inge-
nuidad est en contradiccin con el proceso general de
formalizacin, que ellos aceptan como un hecho y que
en ltima instancia se halla arraigado en la filosofa
religiosa misma. Tambin las escrituras del cristianismo
medieval, a partir de los t empranos das patrsticos, en
especial las de Toms de Aquino, denotan una fuerte
propensin a formalizar los elementos fundamentales de
la fe cristiana. Es posible observar esa tendencia incluso
en un ejemplo tan elevado como la identificacin de
Cristo con el logos en el comienzo del cuarto Evangelio.
Las vivencias genuinas de los cristianos primitivos se
subordinaron en el transcurso de la historia de la Iglesia
a objetivos racionales. La obra de Toms de Aquino
marca una fase decisiva en esta evolucin. La filosofa
aristotlica, con el empirismo que le es inherente, se
haba hecho ms adecuada a la poca que la especula-
cin platnica.
78 MAX HORKHEIMER
Desde los ms tempranos comienzos de la historia
eclesistica la racionalizacin de la fe no fue en modo
alguno asunto ext rao a la Iglesia o condenado al in-
fierno de la hereja, sino que inici en vasta medida su
curso dent ro de ella. Santo Toms ayud a la Iglesia
Catlica a acoger en su seno al nuevo movimiento cien-
tfico, rei nt erpret ando los contenidos de la religin cris-
tiana medi ant e los mtodos liberales de la analoga, la
induccin, el anlisis conceptual, la deduccin a part i r
de axiomas presunt ament e evidentes y mediante el uso
de las categoras aristotlicas que en su poca guarda-
ban todava correspondencia con el estado alcanzado por
la ciencia emprica. Su gigantesco aparato conceptual,
su cimentacin filosfica del cristianismo confirieron a
la religin la apariencia de una autonoma que la inde-
pendiz por mucho tiempo del progreso intelectual de
la sociedad laica y que era, sin embargo, compatible con
ese problema. Hizo de la doctrina catlica un instru-
mento sumament e valioso para los prncipes y la clase
burguesa. Santo Toms tuvo real ment e xito. Durant e
los siglos que siguieron, la sociedad se mostr dispuesta
a confiar al clero la administracin de ese i nst rument o
al t ament e perfeccionado.
No obstante, la escolstica medieval, pese a la prepa-
racin ideolgica que dio a la religin, no transform a
sta en una mera ideologa. A pesar de que, segn Toms
de Aquino, los objetos de fe religiosa, como la Trinidad,
no pueden ser al mismo tiempo objetos de la ciencia,
su obra que, j unt o a Aristteles, tom partido en con-
t ra del platonismo se opuso a los esfuerzos por presen-
t ar a los dos dominios como ent erament e heterogneos.
Las verdades de la razn eran para l tan concretas
como cualquier verdad cientfica. La confianza por nada
pert urbada en el realismo del aparato escolstico racio-
nal se vio conmovida por la Ilustracin. A part i r de
entonces, el tomismo es una teologa con mal a concien-
cia, cosa que surge cl aramente de los subterfugios de
sus versiones filosficas modernas. Sus represent ant es
se ven hoy en la necesidad de apreciar cautelosamente
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
79
qu cantidad de afirmaciones cientficas poco demos-
trables estarn an los hombres dispuestos a aceptar.
Parecen t ener conciencia de que los mtodos deductivos,
importantes todava en la ortodoxia aristotlica, deben
ser dejados exclusivamente en manos de la investigacin
laica, a fin de mant ener a la teologa apart ada de ex-
menes incmodos. En la medida en que se mant enga
al tomismo artificialmente a salvo de ent rar en conflicto
e incluso en relacin de efecto recproco con la ciencia
moderna, tanto los intelectuales como los incultos po-
drn aceptar la religin tal como la recomienda el to-
mismo.
Cuanto ms se retire el neotomismo hacia el dominio
de conceptos espirituales, tanto ms se convertir en
siervo de fines profanos. En el mbito de la poltica podr
servir para la sancin de toda clase de empresas, y en
la vida cotidiana se har de l un medicamento listo para
el uso. Hook y sus amigos tienen razn al afirmar del
tomismo que. en vista de los ambiguos fundamentos te-
ricos de sus dogmas, es tan slo cuestin del momento
y de situacin geogrfica el que se lo utilice para justi-
ficar prcticas polticas democrticas o autoritarias.
Al igual que cualquier otra filosofa dogmtica, el
neotomismo t rat a de que en un punto determinado cese
el pensar, a fin de crear una esfera particul ar para un
ser supremo o un valor supremo, ya sea este poltico o
religioso. Cuanto ms dudosos se tornan tales absoluta
y en la edad de la razn formalizada se han vuelto
real ment e dudosos, t ant o ms inconmoviblemente los
defienden sus partidarios, y tanto menos escrupulosos
se hacen estos ltimos en cuanto a fomentar sus cultos
con otros medios que los purament e espirituales: en
caso necesario echan mano t ant o de la espada como de
la pluma. Puesto que las cosas absolutas, tomadas en s
mismas, no actan de un modo persuasivo, se hace nece-
sario defenderlas por medio de una especie de teora
adecuada al momento. Los afanes de semejante defensa
se reflejan en un deseo casi compulsivo de excluir todo
rasgo ambiguo, todo elemento de mal, de un concepto de
80
MAX HORKHEIMER
tal modo glorificado; un deseo difcil de reconciliar, en
el tomismo, con la visin proftica negativa referente a
los condenados a sufrir torturas, "ut de his electi gau-
deant, cum in his Dei iustitiam contemplantur, et dum
se evasisse eas coguoscunt".
5
Hoy pervive la propensin
a establecer un principio absoluto como poder real o
un poder real como principio absoluto; parecera que
el valor supremo slo puede ser considerado como ver-
daderament e absoluto si es, al mismo tiempo, el poder
supremo.
Esta identidad de bondad, perfeccin, poder y realidad
es inherente a la filosofa tradicional europea. Por haber
sido siempre sta una filosofa de grupos que detentaban
el poder o aspiraban a l, se expresa con claridad en el
aristotelismo y forma la columna vertebral del tomismo
sin desmedro de su doctrina verdaderament e profunda,
que ensea que el ser de lo absoluto slo puede ser lla-
mado ser per analogiam. Mientras que, de acuerdo con
el Evangelio, Dios padeci y muri, segn la filosofa
de Santo Toms
6
no es susceptible de padecimiento o
de mutacin. Mediante esta doctrina intent la filosofa
catlica oficial escapar a la contradiccin ent re Dios
como verdad suprema y como realidad. Concibi una
realidad que no contuviera ningn elemento negativo
y que no estuviese sometida a ninguna mutacin. De
este modo la Iglesia estaba en condiciones de mant ener
la idea de un derecho nat ural eterno, fundado en la
est ruct ura bsica de su ser, idea fundamental para la
cultura occidental. Empero, la renuncia a inscribir un
elemento negativo en lo absoluto y el dualismo que de
ello surge por una part e Dios y por la otra un mundo
pecador involucraba un voluntario sacrificio del inte-
5
Summa theologica, tomo 36, Suplemento 87-99, Heidelberg,
Graz, Viena, Colonia 1961. " . . . a fir de que los elegidos se
regocijen frente a ellos, al contemplar en ellos la justicia de
Dios y al reconocer que ellos han escapado a semejante des-
tino." (Pg. 341 y sigs.)
" Summet contra gentiles, I, 16.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 81
lecto. La Iglesia impidi as la decadencia de la religin
y su sustitucin por una divinizacin pantesta del pro-
ceso histrico. Eludi los peligros de la mstica al emana
e italiana, tal como la introducan Meister Eckhart, Ni-
cols De Cusa y Giordano Bruno, quienes procuraban
superar el dualismo por medio de un pensar libre de
ataduras.
El reconocimiento por part e de tal mstica del ele-
mento t errenal en Dios result un estmulo para la cien-
cia nat ural cuyo objeto de estudio pareci reivindicado
e incluso santificado mediante esa aceptacin en el m-
bito de lo absoluto, pero fue perjudicial para lo reli-
gioso y para el equilibrio espiritual. La mstica comenz
por hacer a Dios tan dependiente del hombre como
dependa el hombre de Dios, y concluy, lgicamente,
con la noticia acerca de la muert e de Dios. El tomismo,
en cambio, someti la inteligencia a una severa disci-
plina. Frent e a conceptos aislados y por lo tanto con-
tradictorios Dios y mundo>, unidos mecnicamente
mediante un sistema esttico y en ltima instancia irra-
cional, el tomismo suspendi el pensar. La idea misma
de Dios llegaba a ser algo que se contradeca: una enti-
dad que deba ser absoluta y sin embargo careca de
la capacidad de modificarse.
Los adversarios del neotomismo argument an con razn
que tarde o t emprano el dogmatismo produce la deten-
cin del pensar. Pero acaso la doctrina neopositivista
no es tan dogmtica como la glorificacin de cualquier
entidad absoluta? Los neopositivistas quieren inducir-
nos a adoptar una "filosofa de la vida cientfica o
experi ment al en la que todos los valores sean examina-
dos de acuerdo con sus causas y efectos".
7
Responsabi-
lizan de la crisis espiritual contempornea a la "limita-
cin de la autoridad de la ciencia y la introduccin de
otros mtodos que los de la experimentacin controlada
par a el descubrimiento de la esencia y del valor de las
1
Hook, ibid., pg. 10.
82 MAX HORKHEIMER
cosas".
0
Al leer a Hook, uno nunca se imaginara que
enemigos de la humanidad como Hitl er puedan tener
efectivamente gran confianza en mtodos cientficos, o
que el Ministerio de Propaganda alemn se haya servido
de un modo consecuente de la experimentacin contro-
lada, examinando todos los valores "en cuanto a sus
causas y efectos". Al igual que toda fe establecida, tam-
bin la ciencia puede ser utilizada al servicio de las
fuerzas sociales ms diablicas y el cientificismo no es
menos estrecho que la religin militante. Cuando esta-
blece que todo intento de limitar la autoridad de la
ciencia es notoriamente maligno, Nagel no revela otra
cosa que la intolerancia de su doctrina.
La ciencia pisa terreno dudoso cuando t rat a de reivin-
dicar un poder de censura cuyo ejercicio por otras ins-
tituciones denunci en tiempos de su pasado revolucio-
nario. La preocupacin por el hecho de que la autoridad
cientfica pudiera verse minada se ha apoderado de los
sabios precisamente en una poca en que la ciencia es
reconocida en general e incluso tiende a ser represiva.
Los positivistas quisieran desacreditar toda clase de pen-
samiento que no d plena satisfaccin al postulado de
la ciencia organizada. Transfieren el principio de afilia-
cin obligatoria al mundo de las ideas. La tendencia
monopolista generalizada va tan lejos que llega a eli-
mi nar el concepto terico de la verdad. Esta tendencia
y el concepto de un "mercado libre en el mundo de las
ideas", tal como lo recomienda Hook, no son tan anta-
gnicos como l piensa. Ambos reflejan una actitud co-
men-xa! i nt e cosas espirituales, una prevencin en favor
del xito.
Lejos de excluir la rivalidad, la cul tura industrialista
busca siempre or^^nizar la investigacin sobre la base
de concursos de competencia. Al mismo tiempo, esta
investigacin es vigilada y se la induce a marchar de
acuerdo con modelos establecidos. Vemos aqu cmo tra-
8
Nagel, "Malicious Philosophies of Science", ibid., pg. 41.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 83
bajan en comn el contralor autoritario y el que maneja
los concursos de competencia. Tal cooperacin es a me-
nudo til en relacin con un objetivo limitado verbi-
gracia, cuando se t rat a de la produccin del mejor
alimento para lactantes, de explosivos de alta potencia,
o de mtodos de propaganda, pero difcilmente podr
afirmarse que contribuye al progreso de un pensar ver-
dadero. En la ciencia moderna no existe ni nguna distin-
cin neta entre liberalismo y autoritarismo. De hecho
el liberalismo y el autoritarismo tienden a influirse rec-
procamente y de tal modo colaboran para transferir a
las instituciones de un mundo irracional un contralor
cada vez ms severo.
Pese a su protesta contra la objecin de que es dog-
mtico, el absolutismo cientfico, tanto como el "oscu-
rant i smo" al que ataca, se ve forzado a recaer en prin-
cipios evidentes por s mismos. Con la nica diferencia
de que el neotomismo es consciente de tales premisas,
mientras que el positivismo muestra una total ingenui-
dad respecto a ellas. No se t rat a tanto de que una teora
necesariamente ha de basarse sobre principios auto-
evidentes uno de los problemas ms difciles de la
lgica sino del hecho de que el neopositivismo se dedi-
ca a practicar precisamente aquello que ataca en sus
adversarios. Mientras lleva adelante ese ataque, nece-
sita justificar sus propios principios superiores, ent re
los cuales el ms i mport ant e es el de la identidad en-
t re verdad y ciencia. Tiene que aclarar por qu reconoce
determinados procedimientos como cientficos. He ah
el punt o de la disputa filosfica de cuya decisin depende
el hecho de si "la confianza" en el mtodo cientfico", o
sea la solucin de Hook para la amenazante situacin
del presente, debe considerarse como una fe ciega o como
un principio racional.
Los tres artculos mencionados no ent ran a discutir
ese problema. Pero hay ah algunos indicios respecto a
cmo lo resolveran los positivistas. Hook seala una
diferencia ent re enunciados cientficos y no cientficos.
Acerca de la validez de estos ltimos dice se juzga
84 MAX HORKHEIMER
mediante sentimientos personales, mientras que aquellos
que proceden de criterios cientficos "se establecen me-
diante verificacin pblica accesible a todos los que se
someten a su disciplina".
8
La expresin "disciplina"
designa reglas codificadas en los manuales ms avanza-
dos y aplicadas con xito por los cientficos en los labo-
ratorios. Sin duda, tales procedimientos son tpicos como
representantes de ideas contemporneas acerca de la
objetividad cientfica. Pero los positivistas parecen con-
fundir tales procedimientos con la verdad misma. La
ciencia debera esperar del pensar filosfico, tal como
lo exponen ya sea los filsofos, ya los cientficos, que
rinda cuentas acerca de la naturaleza de la verdad, en
lugar de simplemente cantar loas a la metodologa cien-
tfica como definicin suprema de la verdad. El positi-
vismo elude las consecuencias afirmando que la filosofa
no es otra cosa sino la clasificacin y formalizacin de
los mtodos cientficos. Los postulados de la crtica se-
mntica, como ser el postulado de la unin o el principio
de la reduccin de enunciados complejos a sentencias
elementales, son presentados como tales formalizaciones.
Al negar una filosofa autnoma y una nocin filosfica
de la verdad, el positivismo abandona la ciencia a mer-
ced de las contingencias de la evolucin histrica. Puesto
que la ciencia constituye un elemento del proceso social,
su institucin como arbiter veritatis sometera a la ver-
dad misma a pautas sociales cambiantes. La sociedad
se vera privada de todo recurso intelectual para la resis-
tencia contra una esclavitud que siempre ha sido denun-
ciada por la crtica social.
Cierto es que incluso en Alemania el concepto de ma-
temtica o fsica nrdica o insensateces similares des-
empe un papel ms importante en la propaganda
poltica que en las universidades; pero ello se debi ms
a la gravitacin de la ciencia misma y a las necesidades
del armamentismo alemn que a una actitud de la filo-
sofa positivista, la cual, al fin y al cabo, no hace ms
8
Hook, ibid., pg. 6.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
85
que reflejar el carcter de la ciencia en una etapa his-
trica dada. Si la ciencia organizada se hubiese vendido
ent erament e a las necesidades "nrdicas", elaborando
consecuentemente una metodologa conforme a ellas, el
positivismo hubiera tenido finalmente que aceptarla, al
igual que en otras part es ha aceptado los modelos de
la sociologa emprica preformados por necesidades ad-
ministrativas y prevenciones convencionales. Al prestar-
se a hacer de la ciencia una teora de la filosofa,
el positivismo niega el espritu de la ciencia misma.
Hook afirma que su filosofa "no excluye por razones
apriorsticas la existencia de entidades y fuerzas sobre-
naturales".
10
Si tomamos en serio esta concesin, podre-
mos esperar que bajo det ermi nadas condiciones se pro-
duzca la resurreccin precisamente de aquellas entidades
o ms bien espritus en cuya conjuracin consiste la
esencia del pensar cientfico en su totalidad. El positi-
vismo aprobara entonces semejante recada en la mi-
tologa.
Dewey indica otro camino para diferenciar la ciencia
que debe aceptarse de la que debe condenarse: "el na-
turalista (el trmino ' natural ismo' se utiliza a fin de
distinguir ent re las diversas escuelas positivistas y los
defensores del supranatural ismo) es el que necesaria-
ment e siente respeto ante las conclusiones de la ciencia
natural".
11
Los positivistas modernos parecen inclinarse
a aceptar las ciencias natural es, ante todo la fsica, como
modelo de mtodos de pensamiento correcto. Tal vez
Dewey revele el motivo principal de esta predileccin
irracional, cuando escribe: "los mtodos modernos de
observacin experi ment al condujeron a una profunda
modificacin de los temas de la astronoma, la fsica,
qumica y biologa", y "la mutacin que tuvo lugar en
ellos ha ejercido el ms hondo influjo sobre las relacio-
nes humanas".
12
Cierto es que la ciencia, como otros
i i bi d. , pg. 7.
11
Dewey, ibid., pg. 26.
12 Jbid.
H( MAX HORKHEIMER
mil factores, desempe un papel en la determinacin
do modificaciones histricas buenas o malas; pero ello
no demuestra que la ciencia sea la nica fuerza capaz
de salvar a la humanidad. Si Dewey quiere dar a enten-
der que los cambios cientficos originan por lo comn
cambios dirigidos hacia un mejor orden social, i nt erpret a
errneament e el efecto recproco de las fuerzas econ-
micas, tcnicas, polticas e ideolgicas. Las fbricas de
muert e de Europa arroj an una luz tan significativa sobre
la relacin entre la ciencia y el progreso tcnico, como
la produccin de medias con el aire como materia prima.
Los positivistas reducen la ciencia a los procedimien-
tos aplicados en la fsica y sus derivaciones; niegan el
nombre de ciencia a todos los esfuerzos tericos que no
concuerdan con aquello que ellos ext raen de la fsica
como mtodos legtimos. Debe observarse a este respecto
que la divisin de toda verdad humana en ciencias na-
tural es y ciencias del espritu es en s misma un produc-
to social hipostasiado por la organizacin de las univer-
sidades, y l t i mament e tambin por algunas escuelas
filosficas, sobre todo las de Rickert y Max Weber. El
as llamado mundo prctico no ofrece l ugar para la ver-
dad, y por lo tanto la divide a fin de igualarla a su pro-
pia imagen: las ciencias nat ural es se ven provistas de la
as llamada objetividad, pero desprovistas de contenido
humano; las ciencias del espritu conservan el contenido
humano, pero tan slo como ideologa y a costa de la
verdad.
El dogmatismo de los positivistas se hace pat ent e cuan-
do examinamos la legitimacin mxi ma de su principio,
aun cuando ellos pudieran considerar semejante intento
como ent erament e desprovisto de todo sentido. Los po-
sitivistas alegan que los tomistas y todos los dems fil-
sofos no positivistas aplican medios irracionales, espe-
cialmente intuiciones, que no pueden ser controlados
mediante experimentos; y por otra part e afirman que
sus propias intelecciones son cientficas y que su cono-
cimiento de la ciencia se basa en la observacin; vale
decir que afirman t rat ar a la ciencia del mismo modo
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
87
en que la ciencia trata sus objetos, mediante la observa-
cin experi ment al ment e verificable. Pero la pregunta
decisiva es esta: cmo es posible det ermi nar correcta-
ment e qu puede ser denominado ciencia y verdad, cuan-
do esta determinacin presupone los mtodos con los
cuales se obtiene la verdad cientfica? El mismo crculo
vicioso est implcito en cualquier justificacin del m-
todo cientfico por medio de la observacin de la cien-
cia: de qu modo justificar el propio principio de la
observacin? Cuando se requiere una justificacin, cuan-
do alguien pregunt a por qu la observacin sirve de ga-
rant a apropiada para la verdad, los positivistas vuelven
a apelar, sencillamente, a la observacin. Pero no hacen
otra cosa que cerrar los ojos. En vez de i nt errumpi r el
funcionamiento maquinal de la investigacin, los meca-
nismos del hallazgo de los hechos, de la verificacin, de
la clasificacin, etctera, y de pret ender alcanzar su sig-
nificado y su relacin con la verdad, los positivistas re-
piten que la ciencia t ranscurre mediante la observacin,
y describen circunstanciadamente cmo sta funciona.
Dirn, nat ural ment e, que no es su tarea justificar o de-
mostrar el principio de la verificacin: ellos tan slo
quieren expresarse de un modo cientfico racional. Con
otras palabras: al negarse a verificar su propio principio
segn el cual ningn enunciado que no se verifique
tiene sentido, se hacen culpables de la petitio prm-
picii: presuponen lo que debe demostrarse.
Sin duda alguna el sofisma lgico en el que se funda-
ment a la posicin positivista slo revela su veneracin
por la ciencia institucionalizada. Sin embargo, ese sofis-
ma no debe pasarse por alto, puesto que los positivistas
se jactan siempre de la pulcritud y limpieza lgica de
sus enunciados. El callejn sin salida al que conduce
la mxi ma justificacin del principio positivista de la
verificacin emprica constituye un argumento en con-
t ra de los positivistas tan slo porque ellos sostienen
que todos los otros principios filosficos son dogmticos
e irracionales. Mientras que otros dogmticos t rat an por
lo menos de justificar sus principios sobre la base de lo
M l MAX HORKHEIMER
que llaman revelacin, intuicin o evidencia elemental,
los positivistas intentan eludir el sofisma empleando ta-
les mtodos ingenuamente y denunciando a quienes los
utilizan conscientemente.
Ciertos metodlogos de la ciencia natural afirman que
los axiomas fundamentales de la ciencia pueden ser ar-
bitrarios y que debieran serlo. Ello, empero, no tiene va-
lidez cuando se trata del significado de la ciencia y la
verdad, mediante las cuales debiera justificarse esa afir-
macin. Ni aun los positivistas pueden dar por sobreen-
tendido aquello que quieren demostrar, a no ser que pon-
gan fin a toda discusin declarando que quienes no en-
tienden esto no gozan de la bendicin de la gracia, cosa
que en su lengua podra expresarse as: las ideas que no
se adecan a la lgica simblica no tienen sentido. Si la
ciencia ha de ser la autoridad que se levanta contra el'
oscurantismo y al exigir esto los positivistas continan
la gran tradicin del Humanismo y de la Ilustracin
los filsofos han de establecer un criterio para la verda-
dera naturaleza de la ciencia. La filosofa debe formular
el concepto de ciencia de un modo tal que exprese las
resistencias contra la amenaza de recada en la mitolo-
ga y la locura y no estimule eventualmente a sta,
formalizando a la ciencia y coordinndola con las exi-
gencias de la praxis existente. Para ser autoridad abso-
luta, la ciencia ha de justificarse en cuanto principio es-
piritual; no puede ser deducida meramente de procedi-
mientos empricos y absolutizada luego como verdad,
sobre la base de criterios dogmticos derivados del xito
cientfico.
Al llegar a determinada etapa, la ciencia es capaz de
trascender notablemente el mtodo experimental. Sera
cuestionable entonces puesto que su significado es
rigurosamente emprico el valor de todos esos vol-
menes sutiles del positivismo moderno que se ocupan
de la estructura lgica de la ciencia. Los positivistas con-
fan en los xitos de la ciencia como justificacin de sus
propios mtodos. Nada les importa fundamentar su pro-
pio reconocimiento de mtodos cientficos, de la experi-
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
89
mentacin, por ejemplo, con la intuicin o con algn
otro principio que pudiera volverse contra la ciencia, tal
como sta es aplicada con xito y aceptada socialmente.
No es posible apelar en este caso al aparato lgico en s,
que algunos positivistas sealan como principio diferen-
te del empirismo; pues los principios lgicos fundamen-
tales no son considerados de ningn modo como eviden-
tes en s mismos. Tienen como comprueba Dewey coin-
cidiendo con Peirce el significado de "condiciones que
en el transcurso de una investigacin constante han de-
mostrado involucrar su propia realizacin exitosa".
l3
Tales principios "se deducen del examen de mtodos
empleados con anterioridad".
u
No puede entenderse
cmo la filosofa llega a justificar el pensamiento de que
tales principios "respecto de una investigacin poste-
rior, existen operacionalmente a priori"
15
o en qu me-
dida pueden utilizarse datos derivados de observaciones
para luchar contra ilusiones que pretenden ser verdad.
En el positivismo la lgica, por ms formalista que pue-
da ser su formulacin, es deducida de procedimientos
empricos, y las escuelas que se denominan empiriocri-
ticismo o empirismo lgico resultan ser puras variantes
del viej o empirismo sensualista. Lo que coincidentemen-
te han sealado respecto al empirismo pensadores como
Platn y Leibniz, de Maistre, Emerson y Lenin, cuyas
opiniones son tan opuestas, vale tambin en cuanto a sus
adeptos modernos.
El empirismo destituye aquellos principios segn los
cuales podran ser justificadas tal vez la propia ciencia
y el empirismo. La observacin en s no es un principio,
sino un modelo de comportamiento, un modus proce-
dendi que puede conducir en cualquier momento a su
propia abolicin. Si en algn momento la ciencia cam-
biara sus mtodos y si entonces la observacin, tal como
hoy se practica, ya no se practicara, sera necesario
13
Logic, pg. 11,
i* Ibid., pg. 13.
i ibid., pg. 14
!)() MAX HORKHEIMER
modificar el principio "filosfico" de la observacin, re-
examinando en forma correspondiente la filosofa, o
bien se mant endr a en pie ese principio como dogma
irracional. Esta debilidad del positivismo queda encu-
bierta por la suposicin implcita de los positivistas de
que los procedimientos empricos generales empleados
por la ciencia corresponden por naturaleza a la razn y
la verdad. Esta fe optimista es pl enament e legtima en
el caso de todo cientfico que se ocupe de la investiga-
cin no filosfica de hechos, pero a un filsofo se le
aparece como el autoengao de un absolutismo ingenuo.
En cierto sentido, aun el dogmatismo irracional de la
Iglesia es ms racional que este racionalismo tan fer-
viente y celoso que con los disparos de su propia racio-
nalidad sobrepasa el blanco fijado. Un gremio oficial de
cientficos es, conforme a la teora positivista, ms inde-
pendiente de la razn que el colegio de cardenales, pues-
to que este ltimo por lo menos debe referirse a los
Evangelios.
Por un lado, los positivistas dicen que la ciencia debe
habl ar por s misma y, por el otro, que la ciencia es una
mera herramienta, y las herramientas, por impresionan-
tes que puedan ser sus realizaciones, son mudas. Les
plazca o no a los positivistas, la filosofa que ellos ense-
an se compone de ideas y es ms que una herramienta.
De acuerdo con su filosofa, las palabras, en lugar de
t ener un sentido, slo tienen una funcin. La paradoja
segn la cual el sentido de su filosofa es la falta de sen-
tido, podra de hecho servir como excelente punto de
partida para el pensar dialctico. Pero precisamente en
este punt o es donde su filosofa concluye. Dewey pare-
ce sentir esta debilidad cuando comprueba: "Mientras
los natural istas no apliquen sus principios y mtodos a
la formulacin de temas tales como espritu, conciencia,
mismidad, etc., estarn en seria desventaja."
16
La pro-
mesa de que un da el positivismo solucionar los pro-
18
"Antj-Naturalism in Extremis", en: ibid., pg. 28.
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
91
blemas esenciales que hasta el momento no ha podido
resolver debido a un exceso de tareas, es una promesa
vacua. No es por azar que, tras algunas francas declara-
ciones de Camap y de otros que haban tomado el rum-
bo de un grueso materialismo, el positivismo denote cier-
ta resistencia a comprometerse en asuntos tan espinosos.
El neopositivismo, de acuerdo con toda su est ruct ura me-
todolgica y terica, excluye la posibilidad de que se haga
justicia a problemas insinuados con "temas tales como
espritu, conciencia, mismidad, etc.". Los positivistas no
tienen ningn derecho a mi rar con condescendencia al
intuicionismo. Estas dos escuelas antagnicas padecen
de la misma incapacidad: en un punt o determinado am-
bas frenan el pensamiento crtico mediante afirmaciones
autoritarias que se refieren ya a la suprema inteligencia,
ya a la ciencia como su sustituto.
Tanto el positivismo como el neotomismo constituyen
verdades limitadas que ignoran la contradiccin inhe-
rent e a sus principios. En consecuencia, ambos intentan
arrogarse un papel desptico en el dominio del pensa-
miento. Los positivistas desatienden el hecho de que su
carencia es fundamental y atribuyen su ineficiencia ante
la crisis espiritual contempornea a ciertas pequeas ne-
gligencias, por ejemplo, a la circunstancia de no haber
logrado ofrecer una teora aceptable de los valores. Hook
insiste en la "competencia de la investigacin cientfica
para la valoracin" de las exigencias de intereses crea-
dos en la vida social, de los privilegios injustos, de todo
aquello que se presenta como "clase nacional o verdad
racial". " Quiere que los valores sean examinados. Del
mismo modo Nagel declara que "todos los elementos del
anlisis cientfico la observacin, la reconstruccin en
la fantasa, la elaboracin dialctica de hiptesis y la
verificacin experimental tienen que ser aplicados".
1S
Es probable que piense en la investigacin de "causas y
efectos" de los valores a la que remite Hook, y opine que
" ibid., pg. 5
i Ibid., pg. 57.
02 MAX HORKHEIMER
deberamos saber exactamente por qu queremos algo
y qu sucede si lo perseguimos; que los ideales y las
profesiones de fe deberan ser cuidadosamente exami-
nados para comprobar qu sucedera si se los convirtiera
en praxis. Tal es lo que lleg a ser la funcin de la cien-
cia respecto a los valores, segn los defini Max We-
ber, un archipositivista. Sin embargo, Weber distingui
ntidamente entre conocimiento cientfico y valores, y
no crea que la ciencia experimental pudiera superar
por s misma los antagonismos sociales y polticos. Pero
forma sin duda parte de las ideas del positivismo redu-
cir aquello que se le sustrae como "valor", a hechos, y
presentar lo espiritual como algo cosificado, como una
especie de mercanca especial o como bienes culturales.
El pensamiento filosfico independiente, siendo crtico
y negativo, debera elevarse por encima del concepto de
los valores y de la idea de la vigencia absoluta de los
hechos.
Slo superficialmente escapan los positivistas a la
"neurastenia". Practican un confiado optimismo. Lo que
Dewey llama inteligencia organizada, es para ellos la
nica instancia capaz de resolver el problema de la esta-
bilidad social o de la revolucin. Sin embargo, este opti-
mismo oculta en realidad un derrotismo poltico mayor
que el pesimismo de Weber, quien apenas crea que los
intereses de las clases sociales pudieran reconciliarse
gracias a la ciencia.
La ciencia moderna, tal como la entienden los positi-
vistas, se refiere esencialmente a enunciados respecto a
hechos y presupone, por lo tanto, la cosificacin de la
vida en general y de la percepcin en especial. Esa
ciencia ve al mundo como un mundo de hechos y de
cosas y descuida la necesidad de ligar la transformacin
del mundo en hechos y en cosas con el proceso social.
Precisamente el concepto del "hecho" es un producto:
un producto de la alienacin social; con este concepto el
objeto abstracto del trueque es concebido como modelo
para todos los objetos de la experiencia en la categora
dada. La tarea de la reflexin crtica no es tan slo com-
CRITICA DK LA BAZON INSTRUMENTAL 93
prender los diversos hechos en su evolucin histrica y
aun esto implica not abl ement e ms que lo que j ams hu-
biera soado la escolstica positivista, sino tambin
captar el concepto del hecho mismo, en su evolucin y
con ello en su relatividad. Los as llamados hechos obte-
nidos mediante mtodos cuantitativos, que los positivis-
tas suelen considerar como los nicos hechos cientficos,
son a menudo fenmenos de superficie que ms contri-
buyen a oscurecer que a develar la realidad de fondo.
Un concepto no puede ser aceptado como medida de la
verdad si el ideal de la verdad al que sirve presupone en
s mismo procesos sociales que el pensar no puede con-
validar como instancias ltimas. La escisin mecnica
ent re gnesis y cosa es uno de los puntos dbiles del
pensar dogmtico, y subsanar esta deficiencia es una
de las tareas ms importantes de una filosofa que no
confunde una forma coagulada de la realidad con una
ley de la verdad.
Debido a la identificacin de conocimiento y ciencia,
el positivismo limita a la inteligencia a funciones necesa-
rias para la organizacin de un material ya conformado
por los moldes de esa cul t ura comercial que requerira
la crtica de la inteligencia. Semejante limitacin con-
vierte a la inteligencia en sierva del aparato de produc-
cin y segurament e no en su amo, cosa que complacera
mucho a Hook y a sus amigos positivistas. Ni el conte-
nido, los mtodos y las categoras de la ciencia son
una instancia superior a los conflictos sociales, ni se ven
estds conflictos conformados de tal modo que los hom-
bres, a fin de liquidarlos, aprobaran una experimenta-
cin ilimitada respecto a valores fundamentales. Tan s-
lo bajo condiciones armoniosas ideales podran provocar-
se mediante la autoridad de la ciencia cambios histricos
progresistas. Es probable que los positivistas tengan ple-
na conciencia de este hecho, pero no toman en cuenta
su consecuencia: que la ciencia cumple una funcin
relativa fijada por la teora filosfica. Los positivistas
son, en su actitud, exageradament e idealistas en cuanto
a la praxis social, tanto como son exageradament e realis-
!)4 MAX HORKHEIMER
tas en su desprecio de la teora. Si la teora se reduce a
un mero instrumento, todos los medios tericos destina-
dos a trascender la realidad se convierten en un despro-
psito metafsico. Por la misma deformacin, la realidad
as glorificada se concibe como libre de todo carcter
objetivo que, merced a su lgica interna, pudiera con-
ducir hacia una realidad mejor.
Mientras la sociedad sea lo que es, parecera ms til
y ms sincero encarar de frente al antagonismo entre
teora y praxis, que ocultarlo mediante el concepto 'de
una inteligencia activa, organizada. Semejante hipsta-
sis idealista e irracional se encuentra ms cerca del es-
pritu universal hegeliano de lo que puedan pensar sus
astutos crticos, cuya propia ciencia absoluta est de
tal modo aderezada que adopta el aspecto de la verdad,
mientras que, de hecho, la ciencia es slo un elemento de
la verdad. En la filosofa positivista, la ciencia hasta tie-
ne ms rasgos de espritu santo que el espritu universal
que, en el sentido de la tradicin de la mstica alemana,
involucra expresamente todos los elementos negativos
de la historia. No se percibe con claridad si el concepto de
inteligencia de Hook implica el pronstico definido segn
el cual la armona social es resultante de la experimen-
tacin; pero es seguro que la confianza en las investiga-
ciones cientficas en cuanto atae a los as llamados
valores, depende de una teora intelectualista sobre la
evolucin social.
Los positivistas, epgonos de la Ilustracin del si-
glo xviii, demuestran ser, en su filosofa moral, discpu-
los de Scrates, quien ense que el saber engendra
necesariamente virtud y que la ignorancia implica mal-
dad. Scrates trat de emancipar a la virtud de la reli-
gin. Ms tarde abog por esta teora el monje ingls
Pelagio, el cual dudaba que la gracia fuese condicin de
la perfeccin moral, y afirmaba que las bases de sta
eran la doctrina y la ley. Es probable que los positivistas
no admitieran para s este augusto rbol genealgico. En
el plano prefilosfico, se manifestaran seguramente de
acuerdo con la experiencia general segn la cual la gen-
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
95
te bien informada comete con frecuencia errores. Pero
si es as, por qu esperar la salvacin espiritual de la
filosofa sencillamente de una informacin ms slida?
Tal esperanza tiene sentido nicamente si los positivistas
se atienen a la homologacin socrtica de saber y virtud
o a un principio racionalista similar. La controversia
actual ent re los profetas de la observacin y los de la
autoevidencia es una forma ms dbil del pleito de hace
mil quinientos aos acerca de la gratia inspirationis.
Los pelagianos modernos se enfrentan con el neotomis-
mo as como su prototipo se enfrentaba con San Agustn.
No es de ningn modo la cuestionabilidad de la antro-
pologa natural ista la que hace que el positivismo sea
una filosofa deficiente; es antes bien la falta de refle-
xin propia, su incapacidad para comprender sus propias
implicaciones filosficas tanto en la tica como en la
epistemologa. Es esto precisamente lo que convierte su
tesis en otra panacea ms, valerosamente defendida pero
intil, debido a su carcter abstracto y a su primitivismo.
El neopositivismo insiste con rigor en la recproca unin,
sin solucin de continuidad, de sentencias; en la absolu-
ta subordinacin de todo elemento del pensar a las re-
glas abstractas de la teora cientfica. Pero los cimientos
de su propia filosofa estn colocados de una manera
al tamente incoherente. Al mi rar con desprecio a la ma-
yor part e de los sistemas filosficos del pasado, parecera
pensar que las largas secuencias de pensamientos emp-
ricamente no verificables contenidas en estos sistemas
son ms inciertas, ms supersticiosas, ms absurdas, en
fin, ms "metafsicas" que sus propias suposiciones rela-
t i vament e aisladas, que simplemente se dan por proba-
das y se convierten en base de su relacin espiritual con
el mundo. La predileccin por palabras y frases no com-
plicadas, que puedan articularse de buenas a primeras,
es una de las tendencias antiintelectuales, antihumanis-
tas, que se evidencian en general tanto en la evolucin
del lenguaje moderno como en la vida cultural. Es un
sntoma precisamente de esa neurastenia contra la cual
pretende luchar el positivismo.
m
MAX HORKHEIMER
La afirmacin de que el principio positivista tiene
ms afinidad con las ideas humanistas de libertad y jus-
ticia que otras filosofas, es un error casi tan grave como
la presuncin similar de los tomistas. Muchos represen-
tantes del positivismo moderno trabajan en favor de la
realizacin de tales ideas. Pero precisamente su amor a
la libertad parecera fortificar su hostilidad contra su
vehculo, el pensar terico. Identifican cientificismo con
intereses de la humanidad. No obstante, la apariencia e
incluso la tesis de una doctrina rara vez dan indicios cla-
ros acerca del papel que cumple en la sociedad. El c-
digo legislativo de Dracn, de aire de severidad sangui-
naria, constituy una gran fuerza civilizadora. A la in-
versa, la doctrina de Cristo en negacin de su propio
contenido y de su significacin se vio ligada, desde
los Cruzados hasta la colonizacin moderna, a una san-
grienta inescrupulosidad. Los positivistas seran en efec-
to mejores filsofos si cobraran conciencia de la con-
tradiccin que existe entre todo pensamiento filosfico
y la realidad social y pusiesen as de manifiesto las
consecuencias antimorales de su propio principio tal
como hacan los ms consecuentes de entre los partida-
rios de la Ilustracin verbigracia, Mandeville y Nietz-
sche, que no se aferraban a una compatibilidad fcil
de su filosofa con las ideologas oficiales, ya fuesen stas
progresivas o reaccionarias. Por cierto, la negacin de
tal armona era el ncleo central de la obra de tales pen-
sadores.
La culpa de muchos especialistas no reside tanto en su
carencia de inters poltico, cuanto en su tendencia a
sacrificar las contradicciones y complejidades del pen-
sar a las exigencias del as llamado buen sentido comn.
La mentalidad de los pueblos, domesticada con refinada
astucia, conserva la hostilidad del caverncola frente al
extrao. Esto se expresa no slo en el odio contra los
que tienen un diferente color de piel o llevan otro tipo
de vestimenta, sino tambin en el odio contra un pensa-
miento extrao e inusual, ms aun, incluso contra el
pensar mismo que, en procura de la verdad, tiende a ir
( HITICA DE LA RAZN I NSTRUMENTAL
97
ms all de los lmites fijados por los requerimientos de
un orden social dado. El pensar es hoy rpidamente con-
minado a justificarse ms en relacin con su utilidad
para un grupo establecido, que en su relacin con la
verdad. Aun cuando la subversin contra la miseria y
la privacin pueda descubrirse como elemento implcito
en todo pensar consecuente, su capacidad para la refor-
ma no constituye un criterio para la verdad.
El mrito del positivismo consiste en haber llevado la
lucha de la Ilustracin contra las mitologas al terreno
sagrado de la lgica tradicional. Sin embargo, puede cul-
parse a los positivistas tanto como a los mitlogos mo-
dernos de servir a un fin, en lugar de abandonarlo en
aras de la verdad. Los idealistas glorificaron la cultura
comercial atribuyndole un significado ms elevado. Los
positivistas la glorifican adoptando el principio de esta
cultura como pauta de verdad, de una manera bastante
similar a aquella en que proceden el arte de masas y la
l iteratura de masas actuales para glorificar la vida tal
cual es: no mediante la idealizacin o interpretacin
orgullosa, sino mediante el hecho de repetirla, sencilla-
mente, sobre la tela, el escenario, el film. El neotomismo
es ajeno a la democracia, no porque segn argument a-
ran los positivistas sus ideas y valores no respondan a
la realidad contempornea. No reside tampoco ello en el
hecho de que el neotomismo vaya postergando la apli-
cacin de "mtodos" que seran los nicos indicados
"para lograr la comprensin de la^ condiciones sociales
y la consiguiente facultad de dirigirlas";
19
el catolicismo
tiene fama de utilizar tales mtodos. El tomismo falla
porque es una semiverdad. En vez de desarrollar sus
enseanzas sin preocuparse por su utilidad, sus expertos
propagandistas las adaptaron siempre a las exigencias
cambiantes de las fuerzas sociales predominantes, y en
los ltimos aos tambin a los fines del autoritarismo
moderno, contra el cual es necesario que el porvenir se
asegure todava, a pesar de su actual derrota. El fracaso
> Ibid., pg 27
1)8
MAX HORKHEIMEB
del tomismo se advierte en su apresurada adaptacin a
fines pragmticos, ms que en su falta de practicabili-
dad. Cuando una doctrina llega a hipostasiar un princi-
pio aislado que excluye la negacin, se hace propensa
de antemano, paradjicamente, al conformismo.
Como todas las ideas y todos los sistemas que, al ofre-
cer ntidas definiciones de la verdad y de los principios
conductores, tienden a dominar durant e un tiempo la
escena cultural, tanto el neotomismo como el neopositi-
vismo achacan todos los males a aquellas enseanzas
que son contrarias a las suyas. Las acusaciones varan
segn las formas polticas dominantes. En el siglo xi x,
cuando naturalistas como Ernst Haeckel acusaban a la
filosofa cristiana de debilitar la moral nacional con su
veneno supranaturalista, los filsofos cristianos arroja-
ron el mismo reproche, de rebote, contra el naturalismo.
Hoy en da las escuelas enemistadas de estas tierras se
acusan mut uament e de socavar el espritu democrtico.
Intentan abonar sus argumentos ocasionales con dudo-
sas excursiones al reino de la historia. Resulta, desde
luego, difcil ser imparcial frente al tomismo, que rara
vez ha perdido la ocasin de ponerse del lado de la
opresin siempre que la opresin estuviese dispuesta
a acoger en su seno a la Iglesia y que sin embargo
pretende ser pionero de la libertad.
La alusin de Dewey a la posicin reaccionaria de la
religin frente al darwinismo, no refleja ent erament e
la situacin real. El concepto de evolucin que se ex-
presa en tales teoras biolgicas requiere una vasta ela-
boracin, y no pasar mucho tiempo sin que los positi-
vistas se unan a los tomistas en su crtica. A menudo, en
la historia de la cultura occidental, la Iglesia catlica y
sus grandes maestros ayudaron a la ciencia a emanci-
parse de la supersticin y el charlatanismo. Dewey pa-
recera opinar que son especialmente hombres de fe
religiosa quienes se opusieron al espritu cientfico. He
ah un problema complejo, pero ya que Dewey cita en
este contexto al "historiador de las ideas", * ste debe-
ibid., pg. 31.
CRITICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL
99
ra recordarle que el ascenso de la ciencia europea es,
al fin y al cabo, inimaginable sin la Iglesia. Los Padres
de la Iglesia libraron una lucha encarnizada contra toda
suerte de "neurastenias", incluyendo la astrologa, el
ocultismo y el espiritismo, frente a los cuales algunos
filsofos positivistas de nuestra poca mostraron ser
menos inmunes que Tertuliano, Hiplito o San Agustn.
La relacin ent re la Iglesia catlica y la ciencia cam-
bia segn las alianzas de la Iglesia con fuerzas progre-
sistas o reaccionarias. Mientras que la Inquisicin espa-
ola ayud a una corte corrompida a sofocar todas las
reformas econmicas y sociales sensatas, determinados
Papas cultivaron relaciones con el movimiento humanis-
ta en el mundo entero. A los enemigos de Galileo les
result difcil socavar su amistad con Urbano VIII, y su
xito final se debe mucho ms a las incursiones de Gali-
leo en el dominio de la teologa y de la teora del cono-
cimiento que a sus opiniones cientficas. Vincent de
Beauvais, el ms grande de los enciclopedistas medie-
vales, habl a de la t i erra como de un punt o en el universo.
El propio Urbano parece haber considerado la teora de
Coprnico como una hiptesis provechosa. Lo que la
Iglesia tema no era la ciencia nat ural en s; estaba en
perfectas condiciones de mant ener a raya a la ciencia.
En el proceso de Galileo le surgieron dudas acerca de
las pruebas aportadas por Coprnico y Galileo; pudo as
pret ender por lo menos que su proceso se basaba en una
defensa de la racionalidad contra conclusiones precipi-
tadas. Sin duda, la intriga desempe un papel impor-
t ant e en la condena de Galileo. Pero un abogado del
diablo bien podra decir que la vacilacin de algunos
cardenales en cuanto a aceptar la teora de Galileo se
deba a la sospecha de que fuera seudocientfica, como
la astrologa o la actual teora racial. Ms que por cual-
quier clase de empirismo o de escepticismo, los pensado-
res catlicos tomaron partido en favor de una teora del
hombre y de la naturaleza, tal como se halla contenida
en el antiguo y el nuevo Testamento. Esta doctrina, que
ofreca cierta proteccin contra la supersticin bajo dis-
10(1
MAX HORKHEIMER
fraces cientficos o de otra ndole, podra haber preser-
vado a la Iglesia de consentir las manifestaciones del
populacho sanguinario que insista en haber sido testigo
de brujeras. No tena por qu someterse a la mayora
como los demagogos que afirman que el "pueblo tiene
siempre razn" y que a menudo echan mano de este
principio para minar las instituciones democrticas. Sin
embargo, su participacin en las hogueras de brujas slo
prueba la presencia de sangre en su escudo, no su opo-
sicin a la ciencia. Al fin y al cabo, si William James y
F. C. S. Schiller tenan derecho a equivocarse respecto
a Ins espritus, la Iglesia puede equivocarse respecto a
las brujas. Lo que en cambio revelan las hogueras es
una duda implcita en su propia fe. Los torturadores
eclesisticos daban a menudo seales de mala concien-
cia; as, por ejemplo, mediante su msero pretexto de que
no se derrama sangre cuando se quema a un ser humano
atado a la hoguera.
La mayor deficiencia del tomismo no es propia de su
versin moderna. Puede hacerse remont ar hasta Toms de
Aquino e incluso hasta Aristteles. Esta deficiencia con-
siste en equiparar la verdad y la bondad con la realidad.
Tanto los positivistas como los tomistas parecen pensar
que la adaptacin del hombre a lo que ellos llaman reali-
dad lo sacara del actual callejn sin salida. Un anlisis
crtico de semejante conformismo traera probablemen-
te a la luz un fundamento que es comn a ambas ten-
dencias del pensamiento: las dos aceptan como modelo
de comportamiento un orden en el cual el fracaso o el
xito en la vida temporal o en la venidera desempe-
an un papel esencial. Bien puede decirse que este du-
doso principio, de adaptar la humani dad a algo que la
teora reconoce como realidad, es causa fundamental de
la decadencia espiritual contempornea. En nuestro tiem-
po, el vehemente deseo de que los hombres se adapten
a algo que tiene el poder de ser, ya se le llame un hecho
o un ens rationale, ha conducido a un estado de raciona-
lidad irracional. En esta era de la razn formalizada las
doctrinas se suceden tan rpidamente una a otra, que
CRTICA DE LA RAZN INSTRUMENTAL 101
cada una de ellas slo es considerada como otra ideolo-
ga ms y sin embargo cada una se ve convertida en
causa ocasional de opresin y perjuicio.
El humanismo so alguna vez con reuni r a la huma-
nidad mediante una comprensin mancomunada de su
destino. Crea que podra poner en marcha una sociedad
buena mediante la crtica terica de su praxis presente
y que luego sta derivara en una actividad poltica
correcta. Esto parece haber sido una ilusin. Hoy las
palabras deben ser propuestas para la accin. Los hom-
bres creen que los requerimientos de lo existente debe-
ran verse fortalecidos por la filosofa en cuanto servido-
ra de lo existente. Esta es una ilusin tan grande como
la anterior, y el positivismo y el neotomismo se la re-
parten. La voz de mando positivista que pide atenerse a
hechos y al sentido comn en vez de perseguir ideas
utpicas, no difiere mucho de la exhortacin a obedecer
a la realidad, tal como la i nt erpret an las instituciones
religiosas que, al fin y al cabo, tambin son hechos. Cada
uno de estos bandos expresa sin duda una verdad, con
la deformacin de pret ender que sea exclusivamente
vlida. El positivismo va tan lejos en la crtica del dog-
matismo que declara nulo al principio de la verdad en
cuyo nombre nicamente tiene sentido la crtica. El neo-
tomismo se atiene tan estrictamente a este principio,
que la verdad se convierte fcticamente en su contrario.
Ambas escuelas son de especie heternorna. Una tiende
a reempl azar a la razn autnoma mediante el automa-
tismo de una metodologa ul tramoderna y la otra me-
diante la autoridad de un dogma.