PROPIEDADES Y CARACTERSTICAS FSICAS DE LOS

SUELOS ALTERADOS POR EL USO DE MAQUINARIA

AGRCOLA.
Se discuten aspectos tcnicos y cientficos relacionados con el uso de la
maquinaria agrcola convencional y su detrimento contra las propiedades fsicas
de los suelos como son la bioestructura, incremento de la densidad aparente y el
consecuente descenso en la porosidad del suelo, la cual afecta las condiciones de
humedad al reducir la permeabilidad y hacer ms difcil el drenaje del suelo, entre
otras
En el caso de la maquinaria agrcola, al arar y rastrillar el suelo, se le pulveriza
totalmente, acabando de esta forma la estructura natural favorable del suelo, y en
ocasiones, la arada que se efecta es tan profunda, que se entierra la capa
orgnica, dejando en superficie un segundo horizonte pobre en fertilidad y
condiciones fsicas. A veces, no se tiene en cuenta la condicin de humedad del
suelo, realizando prcticas agrcolas de nivelacin, laboreo y trafico de maquinaria
pesada en condiciones de humedad alta del mismo, conducindolo a la
compactacin. En ocasiones se ara y rastrilla inoficiosamente suelos de
condiciones fsicas excelentes, caso de los de cenizas volcnicas como los del
Quindo (Typic melanudands), donde se destruye totalmente su estructura natural,
dejndolos expuestos a la erosin, favorecida por las lluvias intensas de la zona y
pendientes fuertes del terreno. De esta forma, se reduce su potencial productivo.
Suelos con contenido de materia orgnica bajos, limo alto, sin arcillas expandibles,
expuestos a lluvias altas, intensas y concentradas y radiacin solar fuerte, con
cultivos que se cree requieren numerosas operaciones de campo para preparacin
de la tierra, control de plagas, enfermedades y arvenses y para la cosecha usando
maquinaria pesada en condiciones de humedad del suelo inapropiadas, son
factores que favorecen la degradacin fsica, la cual al afectar negativamente el
desarrollo radical y el suministro de agua a los suelos.
La degradacin de la estructura del suelo es una reduccin del espacio poroso
entre los agregados. El suelo compactado no proporciona espacio adecuado para
el almacenamiento o movimiento del aire y el agua del suelo. Ms importante an
es que los grandes poros continuos del suelo se pierden o se reducen en sus
dimensiones conduciendo a un movimiento lento del agua y a una aireacin
reducida. El crecimiento de las races y de la fauna del suelo tambin se reduce.
Las principales causas de la degradacin de la estructura del suelo son las fuerzas
de las ruedas de la maquinaria y los implementos agrcolas, especialmente
cuando el suelo est hmedo o saturado, momento en que suelo es ms propenso
a la deformacin. Hay un potencial mximo para la compactacin del suelo en los
sistemas de cultivo convencional debido a que la mayora de los cultivos se hacen
en suelo hmedo. Esto es o bien para combatir las malezas o para preparar la
tierra para la siembra despus del perodo de barbecho. En ambos casos hay un
fuerte riesgo de compactacin del suelo, ya que el suelo hmedo es dbil y
fcilmente degradable.
En los sistemas de cultivo mecanizado el uso continuo de implementos de
labranza, especialmente los arados y rastras de discos, los arados de vertedera y
los rotovadores durante largos perodos, frecuentemente repercuten en la
formacin de pisos de arado densos que contienen pocos poros grandes capaces
de ser penetrados por las races de los cultivos. El piso de arado se desarrolla
debajo de la profundidad a la cual el suelo es labrado y con frecuencia presenta
superficies superiores lisas con poros sellados causados por la accin de frotacin
de la reja y el taln de los arados de vertederas. El grado de compactacin
depende de la presin ejercida por los implementos sobre el suelo.
La preparacin de la tierra, cuando los suelos tienen un contenido de humedad
mayor que el ptimo para la labranza, promueve la compactacin del suelo, ya
que los suelos son ms propensos a la compresin. Es probable que ocurra en
suelos con drenaje deficiente o que son difciles de labrar en seco sin pulverizarse
debido a su consistencia muy dura (p. ej. suelos pesados). Tambin es probable
que la compactacin ocurra cuando los agricultores usan muchos pases de
maquinaria para preparar la cama de siembra.
La compactacin puede tambin desarrollarse en el subsuelo por el pasaje de
maquinaria pesada como cosechadoras y camiones cargados, especialmente en
condiciones hmedas. El grado de compactacin depender de la carga total de la
maquinaria.
La compactacin del suelo se puede desarrollar tambin en la labranza manual.
Pisos delgados de azada de 2 - 3 cm de espesor se pueden desarrollar debajo del
nivel de penetracin de la azada y, por lo tanto, limitar la penetracin de las races.
Cuando se forman camellones todos los aos, la combinacin de cavar con la
azada a la misma profundidad y el trfico de las personas entre los surcos en
condiciones hmedas pueden acentuar la compactacin.
La formacin de la compactacin del suelo en esta forma es tpica de la espiral
descendente de la degradacin de tierras cuando se usan prcticas agrcolas
convencionales: el trfico y la labranza en los suelos hmedos causan la
compactacin y es necesario ms trabajo para remover la compactacin y as
sucesivamente.
La porosidad de la superficie del suelo puede haber sido reducida por la
obstruccin de los poros con partculas desprendidas de los agregados del suelo
bajo el impacto de las gotas de lluvia, o por la deposicin de las partculas
desprendidas sobre la superficie del suelo como costras o sellado que
impermeabiliza el suelo.
La formacin de costras de suelo no solo incrementa la prdida del agua de lluvia,
sino que puede adems restringir severamente la germinacin de las plntulas. En
situaciones donde el encostramiento hace necesaria una resiembra, habr costos
adicionales de preparacin de tierras, siembra y resiembra, junto con la reduccin
del rendimiento que resulta de la plantacin tarda. Los costos del encostramiento
pueden ser importantes; en 1984 en Santa Cruz, Bolivia, el costo de la resiembra
de algodn en suelos severamente encostrados fue de $EE.UU. 340/ha.
Suelo completamente compactado entre los montculos en una shamba en
Uganda. D. McGarry 6
El encostramiento y la escorrenta se acentan por la excesiva labranza, la cual
conduce a la pulverizacin del suelo y a una progresiva prdida de materia
orgnica del suelo; esto es perjudicial ya que la prdida de materia orgnica
favorece la desintegracin de los agregados del suelo. La facilidad con que son
destruidos los agregados del suelo en partculas ms pequeas depende de la
estabilidad de los agregados. Los suelos arcillosos con alto contenido de materia
orgnica generalmente poseen alta estabilidad.
La porosidad del suelo subyacente puede ser naturalmente baja, o puede haber
sido reducida por la compactacin y las prcticas de labranza que han
desestabilizado o destruido los espacios de poros, causando una zona de baja
permeabilidad en la base de la capa labrada. El grado de reduccin de la
porosidad del suelo causada por la labranza es en general suficiente para limitar la
penetracin de las races, pero raramente es tan severa como para que la
permeabilidad al agua disminuya en forma significativa.
Con respecto al rendimiento, la reduccin del espacio de poros puede ser al
menos tan importante como la prdida de partculas del suelo. Esta afecta el
movimiento del agua y la tenacidad de los suelos para la retencin de agua, la
expansin de las races y el intercambio gaseoso de O2 y CO2 con la atmsfera.
Este dao es similar a la prdida de espacios en un bloque de apartamentos
cuando estos son demolidos: permanece la misma cantidad de materiales, pero se
pierde el valor de la arquitectura debido a que no hay espacios vacos usables, en
este caso, habitaciones. No se puede presumir que los suelos poco profundos
sean necesariamente ms propensos a la escorrenta que los suelos ms
profundos, ya que la permeabilidad depender de la velocidad a la cual el material
parental del suelo puede aceptar el agua. Algunos materiales parentales son ms
bien impermeables, mientras que otros son altamente permeables debido a su
naturaleza porosa o a la presencia de grietas y fisuras.
Los suelos compactados son menos productivos comparados con los mismos
suelos con buena estructura debido a la reduccin de la aireacin para el buen
crecimiento de las races y de la absorcin de nutrientes para el mximo
rendimiento del cultivo. Esto ocurre especialmente en regiones ridas y semiridas
donde las condiciones de estructura de suelo ptimas son necesarias tanto para
maximizar la entrada de agua en el suelo como el almacenamiento de agua
durante el barbecho. En temporadas secas, el crecimiento de las races debe ser
ptimo y es necesaria una estructura fina para mejorar la proliferacin de races y
poder absorber completamente las reservas de agua que permitan incrementar la
cosecha.
Los efectos de la compactacin aumentan con el trfico de la maquinaria y ms
an si el suelo se encuentra suelto al momento de iniciarse las labores. Tambin
se incrementa este efecto, cuando el suelo ha sido trabajado con un contenido de
humedad intermedia (suelo friable), punto en que presenta su mxima facilidad de
mullimiento pero, tambin, su ms alta susceptibilidad a la compactacin.
El peso de la maquinaria agrcola y la velocidad de trabajo, junto a la vibracin de
la unidad motriz, favorecen la compactacin general del suelo, especialmente
donde se han ejecutado prcticas que deterioran su estructura. Al emplearse un
tractor pesado en los trabajos de labranza, cada pasada ocasiona dos huellas
en franjas de medio metro cada una, aproximadamente. Con las labores
posteriores a partir de la cuarta pasada, se supone, que el terreno queda
totalmente cubierto de huellas. Se ha demostrado que la primera pasada de un
tractor sobre un suelo recin arado, compacta diez veces ms que una segunda o
posterior pasada. Por lo tanto, es conveniente hacer coincidir las huellas de las
pasadas posteriores para no generalizar el dao y a la vez disminuir al mnimo las
labores. Es recomendable que el peso del tractor eimplementos gravite lo menos
posible sobre el terreno, usando neumticos anchos con presiones bajas, sobre
todo cuando se trabaja en suelos hmedos.
El uso reiterado del arado de discos y/o vertederas a una misma profundidad, va
compactando ao a ao el fondo del surco y formando una capa dura de 3 a 4
centmetros de espesor, conocida comnmente como pie de arado. Esta
compactacin limita la penetracin de races, disminuye la velocidad de
movimiento del agua y aire en el perfil del suelo y ocasiona en consecuencia,
problemas de drenaje y erosin.
Otra situacin que requiere especial tratamiento de labranza de subsuelo, se
presenta en las praderas permanentes sometidas a pastoreo directo. La
compactacin producida por el pisoteo de los animales es an ms severa que la
generada por el trfico de maquinaria, puesto que el peso es distribuido en una
menor superficie de contacto con el suelo. Esto es particularmente importante en
el cultivo de papa que en general se usa como cabecera de rotacin, despus de
pradera.
Las posibilidades de compactacin son mayores en suelos de textura arcillosa y
en aquellos que poseen un bajo contenido de materia orgnica. El sobrelaboreo
que deja el suelo finamente mullido (especialmente con rastras de discos)
favorece la compactacin, por lo que debe evitarse.
DISMINUCIN DE LA COMPACTACIN DEL SUELO
La compactacin del suelo es un fenmeno difcil de corregir yde un elevado
costo. Por lo tanto, hay que tomar las medidas necesarias para que este
fenmeno no ocurra o bien se controle, de manera que no llegue a niveles que
limiten el potencial productivo de la especie cultivada. Tambin debe tenerse en
consideracin que si bien el problema puede ser aliviado con algunas medidas de
correccin, existe el riesgo de recompactar el suelo y el lote puede quedar en un
nivel de mayor degradacin an. Por lo tanto, luego de aliviada la compactacin,
es necesario realizar prcticas de manejo de suelos que eviten que este fenmeno
se vuelva a producir en forma intensa.
La mejor estrategia para minimizar la compactacin es evitar trabajar los suelos
hmedos, especialmente en las estaciones de mayor precipitacin. La eliminacin
de toda la compactacin del suelo, sin embargo, es casi imposible.
Estos son algunos consejos para reducir la compactacin de los suelos:
Controlar el trfico de rodados. Las investigaciones muestran que el 80% de la
compactacion por rodados se produceen la primera pasada, por lo que se
deberan limitar las pasadas a traves del lote y usar el mismo patrn de trfico
siempre que sea posible.
Aumentar la superficie del neumtico en contacto con el suelo mediante el uso
de neumticos dobles, neumticos de mayor dimetro, neumticos radiales, o
disminuyendo su presin de inflado. Esto puede aumentar el potencial de
compactacin de la superficie, pero reduce la compactacin del suelo en
profundidad, que es lo ms difcil de solucionar.
En siembras convencionales se deberan alterar las profundidades de la labranza
para evitar efectos aditivos y el piso de arado.