DENOMINACIN DE LOS HORIZONTES DEL SUELO

SEGN LA GUIDELINES FOR SOIL DESCRIPTION (FAO, 2006)

EGRG 08
DENOMINACIN DE LOS HORIZONTES DEL SUELO

La denominacin de los horizontes del suelo resume muchas observaciones de la
descripcin del suelo y proporciona una primera impresin sobre los procesos de
edafognesis que han dado lugar a la formacin del suelo que se est observando.

Para denominar los horizontes del suelo se utilizan 3 tipos de smbolos: letras
maysculas para los horizontes principales, letras minsculas para diferenciaciones
subordinadas y nmeros. Las maysculas se utilizan para designar los horizontes
principales, las minsculas, usadas como sufijo, indican caractersticas especficas del
horizonte principal; los nmeros se usan, como sufijo, para indicar subdivisiones
verticales de un horizonte y, como prefijo, para indicar discontinuidades.

HORIZONTES PRINCIPALES

Las letras maysculas H, O, A, E, B, C, R, L, I y W representan los horizontes
principales o estratos de los suelos o asociadas a ellos. Constituyen los smbolos
bsicos a los que se aaden otras caractersticas para completar la denominacin. La
mayor parte de los horizontes y estratos se designan con una sola letra mayscula
pero algunos precisan de dos. Actualmente se reconocen 10 horizontes principales y 7
de transicin.

Los horizontes principales y sus subdivisiones representan capas que muestran
evidencias de cambios y algunas que no han cambiado. En su mayora son horizontes
genticos que reflejan un juicio cualitativo sobre el tipo de cambios que se supone que
han tenido lugar. Los horizontes genticos no son equivalentes a los horizontes de
diagnstico de los sistemas modernos de clasificacin de suelos, que se caracterizan
por propidades definidas cuantitativamente. Los horizontes de disgnstico se usan
para diferenciar clases en los sistemas de clasificacin. Los smbolos de los horizontes
indican la direccin supuesta de la edafognesis, mientras que los horizontes de
diagnstico indican la magnitud en que se expresan sus caractersticas.


Horizontes orgnicos

H Horizontes o estratos en los que predomina la acumulacin en la superficie del
suelo de material orgnico no o parcialmente descompuesto. Pueden estar bajo
el agua. Todos los horizontes H estn saturados en agua durante perodos
prolongados de tiempo, o lo estuvieron, pero han sido artificialmente drenados.
Un horizonte H puede estar en la parte superior de suelos minerales o a
cualquier profundidad, si han sido enterrados. Se forman por acumulacin in
situ de materia orgnica en un medio saturado en agua durante perodos
prolongados. Forman capas gruesas de acumulacin en los suelos orgnicos o
capas delgadas de turba sobre suelos minerales.

O Horizontes o estratos en los que predomina material orgnico consistente en
litter no o parcialmente descompuesta (hojas, acculas, ramitas, musgos o
lquenes) que se ha acumulado en la superficie constituyendo la parte superior
de suelos orgnicos o minerales. Los horizontes O se forman en condiciones
predominantemente aerbicas, de forma que no estn saturados en agua
durante perodos prolongados de tiempo. Contiene al menos un 20% de C.
Generalmente el material orgnico est poco descompuesto y la fraccin
mineral es slo un pequeo porcentaje en volumen del material y generalmente
representa mucho menos del la mitad del peso.
Un horizonte O puede estar en la superficie de un suelo mineral o a cualquier
profundidad si est enterrado. Un horizonte formado por iluviacin de material
orgnico en un horizonte subsuperficial mineral no es un horizonte O, aunque
en algunos casos pueden contener mucha materia orgnica.

Estos horizontes son frecuentes en algunos suelos minerales cidos. Se
distinguen capas L, F y H segn el grado de descomposicin de los
componentes orgnicos (de menos a ms descompuestos) aunque no se usan
en la nomenclatura FAO.

Horizontes minerales

A Horizontes minerales formados en la superficie del suelo o bajo un horizonte O,
en los que se ha perdido toda o la mayor parte de la estructura original de la
roca. Se caracterizan por un o ms de los siguientes rasgos:

acumulacin de materia orgnica humificada ntimamente mezclada con la
fraccin mineral, que carece de las caractersticas de un horizonte E o B;
propiedades resultantes del cultivo, pastoreo o formas similares de
alteracin de la superficie del suelo;
morfologa diferente a la de los horizontes B o C subyacentes formada por
procesos relacionados con la superficie.

Si un horizonte superficial (epipedon) tiene propiedades de un A y un E pero el
rasgo dominante es la acumulacin de materia orgnica humificada se designa
como horizonte A. En algunos lugares, con climas ridos y clidos, el horizonte
superficial no modificado puede ser menos oscuro que los subyacentes y
contener slo pequeas cantidades de materia orgnica. Tiene una morfologa
diferente a la del horizonte C, aunque la fraccin mineral pueda estar inalterada
o slo ligeramente meteorizada. Tales horizontes se designan como A porque
estn en la superficie. Ejemplos de epipedones que pueden tener diferente
estructura o morfologa debido a procesos superficiales son los de los Vertisols,
los de suelos de pans o playas con escasa vegetacin y los suelos de los
desiertos. Sin embargo, los depsitos aluviales o elicos recientes, que
conservan estratificacin, no se consideran horizontes A salvo que hayan sido
cultivados.

El relativo oscurecimiento de los horizontes A se debe a la acumulacin de
materia orgnica humificada ntimamente mezclada con la materia mineral.
Pueden haber perdido componentes por eluviacin, pero el proceso no tiene
carcter dominante, y carecen de las propiedades de los horizontes B. Tambin
se designa como A cualquier horizonte superficial afectado por laboreo o
pastoreo y, en general, cualquier horizonte superficial que carezca de las
caractersticas de los horizontes E y B.

E Horizontes minerales cuya principal caracterstica es la prdida de materia
orgnica, minerales de la arcilla, hierro o aluminio o alguna combinacin de
ellos, que conduce a un enriquecimiento relativo en partculas de tamao arena
o limo (de cuarzo u otros minerales resistentes), en los que se ha destruido
toda o gran parte de la estructura del material de partida.

Un horizonte E es general, pero no necesariamente, de color ms claro que el
horizonte B subyacente. En algunos suelos el color corresponde al de las
partculas de arena y limo, pero en muchos otros, los recubrimientos de xidos
de Fe u otros constituyentes enmascaran el color de las partculas primarias.
Generalmente un horizonte E se diferencia del B subyacente por poseer un
color con value ms alto, un chroma ms bajo, una textura ms gruesa o una
combinacin de estas propiedades. Generalmente los horizontes E estn cerca
de la superficie del suelo, bajo un horizonte O un A, y por encima de un B.
Sin embargo el smbolo E puede utilizarse, al margen de su ubicacin en el
perfil, para cualquier horizonte que cumpla estos requisitos y sea el resultado
de procesos de edafognesis.

B Horizontes formados bajo un horizonte A, E, H u O, caracterizados por la
prdida parcial o total de la estructura original del material de partida y que
presentan una o ms de las siguientes caractersticas:

concentracin iluvial de minerales de la arcilla, hierro, aluminio, humus,
carbonatos, yeso o slice (o combinaciones de ellos);
evidencias de eliminacin de carbonatos;
concentracin residual de sesquixidos;
recubrimientos de sesquixidos que hacen que el horizonte tenga, de forma
evidente, menor value, mayor chroma o sea ms rojizo que los horizontes
situados por encima y por debajo, sin aparente iluviacin de Fe;
meteorizacin que da lugar a la formacin de minerales de la arcilla, que
libera xidos (Fe, Al, Mn) o que origina una estructura granular, en bloques
o prismtica si los cambios de volumen van acompaados de cambios en el
contenido de humedad;
fragilidad.

Todos los horizontes B son, o fueron en su origen, horizontes subsuperficiales.
Se incluyen como horizontes B los estratos con acumulacin iluvial de
carbonatos, yeso o slice que se forman debido a procesos de edafognesis
(estas capas pueden estar cementadas) y las capas frgiles que presentan
otras evidencias de cambio como una estructura prismtica o acumulacin
iluvial de arcilla.

Ejemplos de estratos que no son horizontes B son: capas en las que las
pelculas de arcilla cubren fragmentos de roca o estn en sedimentos
finamente estratificados no consolidados, al margen de que se hayan formado
in situ o por iluviacin; estratos en los que ha habido iluviacin de carbonatos
pero que no son contiguos a un horizonte gentico suprayacente; capas con
gleizacin pero que carecen de otros cambios edafogenticos.

C Horizontes o estratos que, excluyendo los lechos rocosos duros, estn poco o
nada afectados por procesos de edafognesis y carecen de las propiedades de
los horizontes H, O, A, E o B. Muchos son estratos minerales pero algunos son
capas silceas y calcreas (conchas, coral, tierra de diatomeas). La
denominacin C se usa para hacer referencia al material no consolidado que
est por debajo del solum por lo que el material de estos horizontes pueden
reflejar o no el material a partir del que se ha formado el suelo. Un horizonte C
puede haber sido modificado aunque no haya evidencias de edafognesis. Las
races de las plantas pueden penetrar en los horizontes C, que constituyen un
importante medio de crecimiento.

Entre los horizontes C se incluyen sedimentos, saprolitas, lechos rocosos no
consolidados y otros materiales geolgicos, que normalmente se desmoronan
cuando se colocan en agua fragmentos secos al aire o ms secos, o que
pueden ser excavados con una pala. Algunos suelos se forman en materiales
que ya han sido intensamente alterados pero que no cumplen los requisitos de
horizontes A, E o B que, en este caso, se denominan C. Los cambios que no se
consideran edafogenticos son aquellos que no estn relacionados con los
horizontes suprayacentes. Los estratos con acumulacin de slice, carbonatos
o yeso, incluso cuando estn endurecidos, pueden incluirse como horizontes C
a menos que hayan sido claramente afectados por procesos de edafognesis,
en cuyo caso se trata de horizontes B.

Los materiales formados por depsitos de gravas y piedras que permiten el
crecimiento de races se consideran horizontes C. Un horizonte constituido por
rocas sedimentarias lo bastante densas para impedir la penetracin de las
races (margas, areniscas, etc.) pero que pueden ser cavados con azada se
designan Cm (m de consolidacin).

R Capa continua de lecho rocoso duro situado por debajo del suelo. Ejemplos de
materiales rocosos que se designan R son los granitos, basaltos, cuarcitas,
calizas, areniscas endurecidas, etc. Los fragmentos de una capa R secos al
aire o ms secos no se desmoronan en agua en 24 horas y son lo bastante
coherentes en hmedo para no poder ser cavadas a mano con una azada,
aunque pueden ser astilladas o rotas en fragmentos. La roca puede tener
fisuras, pero han de ser pocas y pequeas (separadas ms de 10 cm) para
permitir un desarrollo significativo de las races. Las grietas pueden tener
recubrimientos o estar rellenas de arcilla u otro material

Otras capas

I Consisten en lentejones o cuas de hielo con al menos un 75% de hielo (en
volumen) y que estn claramente separadas de capas orgnicas o minerales
del suelo. El hielo se forma y desaparece en reas afectadas por permafrost.
Los cuerpos de hielo pueden crecer en tal medida que llegan a separar capas
enteras del suelo. En tales casos, cuando las capas de hielo se forman dentro
de la profundidad de descripcin del suelo, se pueden designar como una capa
I. El smbolo I no se utiliza en la designacin de capas de transicin.

L Las capas L son sedimentos depositados en un cuerpo de agua (subacuticos)
compuestos por materiales orgnicos e inorgnicos que se denominan
materiales lmnicos. El material lmnico ha sido depositado por precipitacin o
mediante la accin de organismos acuticos como algas o diatomeas, o deriva
de plantas acuticas (subacuticas o flotantes) posteriormente modificadas por
animales acuticos (USDA Soil Survey Staff, 2003). Las capas L incluyen tierra
coprgena o turba sedimentaria (fundamentalmente orgnica), tierra de
diatomeas (principalmente silcea) y marl (fundamentalmente calcreo). El
smbolo L no se utiliza en la designacin de capas de transicin.

W Se trata de capas de agua en suelos o suelos sumergidos (permanentemente o
en ciclos diarios). Algunos suelos orgnicos flotan en agua en cuyo caso el
smbolo W se puede usar al final de la descripcin del suelo para indicar su
carcter flotante. En otras ocasiones, las aguas superficiales (lechos de agua
de menos de 1 m) pueden cubrir el suelo de forma permanente (es el caso de
lagos poco profundos) o cclica (como en las llanuras de marea). El smbolo W
se utiliza en estos casos para indicar el nivel se inmersin al comienzo de la
secuencia de horizontes o estratos. La existencia de agua mareal se puede
indicar con (W).


Horizontes de transicin

Se reconocen dos tipos de horizontes de transicin. Cuando en un horizonte dominan
las propiedades de un horizonte principal pero tiene subordinadas las propiedades de
otro, se utilizan para designarlo dos letras maysculas (AB, EB, BE y BC), la primera
de ellas indica el horizonte cuyas propiedades son dominantes en el horizonte de
transicin. Por ejemplo, un horizonte AB es un horizonte con las caractersticas del A
suprayacente y de un B subyacente, pero que se parece ms al A que al B. En
algunos casos un horizonte se puede designar como de transicin incluso en ausencia
de uno de los horizontes principales de los que es transicin. Un horizonte BE se
puede identificar en un suelo truncado si sus propiedades se parecen a las de un
horizonte BE de un suelo en el que el horizonte E suprayacente no se ha truncado por
erosin. Un horizonte AB o BA se puede identificar donde la roca subyace al horizonte
de transicin. Un horizonte BC se puede identificar en ausencia del C subyacente, es
de transicin al material de partida asumido. El smbolo CR se puede usar para una
designar roca alterada que se puede cavar con una pala aunque no la pueden
penetrar las races salvo a lo largo de los planos de fractura.

En caso de que en el horizonte de transicin existan partes diferentes, en las que se
reconocen las propiedades de las dos clases de horizontes principales, se designan
por las letras maysculas, pero en este caso se separan por una vrgula (/) (E/B, B/C),
situndose en primer lugar el smbolo del horizonte que ocupa mayor volumen. En
general la mayora de las porciones de uno de los horizontes estn rodeadas por el
otro.

AB Horizonte con caractersticas de un horizonte A suprayacente y de un B
subyacente, pero que se parece ms al horizonte A que al B.

EB - Horizonte con caractersticas de un horizonte E suprayacente y de un B
subyacente, pero que se parece ms al horizonte E que al B.

BE - Horizonte con caractersticas de un horizonte E suprayacente y de un B
subyacente, pero que se parece ms al horizonte B que al horizonte A.

BC - Horizonte con caractersticas de un horizonte B suprayacente y de un C
subyacente, pero que se parece ms al horizonte B que al C.

CB - Horizonte con caractersticas de un horizonte B suprayacente y de un C
subyacente, pero que se parece ms al horizonte C que al B.

E/B - Horizonte que posee partes individualizadas con caractersticas de un horizonte
E y de un B, en el que el componente E es dominante y rodea a los materiales del B.

B/E - Horizonte que posee partes individualizadas con caractersticas de un horizonte
E y de un B en el que el componente E rodea al B pero ste es el dominante.

B/C - Horizonte que posee partes individualizadas con caractersticas de un horizonte
B y de un C en el que el componente B es dominante y rodea al C.

Los smbolos I, L y W no se utilizan en la designacin de horizontes de transicin.
Caractersticas subordinadas a horizontes principales y estratos

La designacin de rasgos y distintivos subordinados a los horizontes principales y
estratos se basan en caractersticas del perfil observables en el campo y se aplican
durante la descripcin del suelo in situ. Las letras minsculas se usan como sufijo
para designar tipos especficos de horizontes principales o estratos y otras
caractersticas.


a Material orgnico intensamente descompuesto: Usado slo en horizontes H
y O para indicar el grado de descomposicin del material orgnico. El material
orgnico intensamente descompuesto contiene menos de un sexto (17%) (en
volumen) de restos vegetales visibles.
b Horizonte gentico enterrado: Se usa en suelos minerales para indicar
horizontes principales identificables, con rasgos genticos que se formaron
antes del enterramiento. Los horizontes genticos pueden haberse formado o
no en los materiales suprayacentes, que puede ser iguales o diferentes a los
materiales de partida asumidos para el horizonte enterrado. No se utiliza en
suelos orgnicos, para separar una capa orgnica de otra mineral, en suelos
crioturbados o en horizontes C.
c Concreciones o ndulos: En suelos minerales para indicar una acumulacin
significativa de ndulos o concreciones. La naturaleza (Fe, Al, Mn, Ti,
carbonatos, etc.) y la consistencia de los ndulos se indican con otros sufijos y
en la descripcin de los horizontes.
c Tierra coprgena: El sufijo c junto a la letra L (material lmnico) denota tierra
coprgena, es decir, materiales orgnicos depositados bajo el agua en los que
predomina material fecal de organismos acuticos.
d Capa densa: Se usa en suelos minerales para indicar un estrato de material
relativamente inalterado, fundamentalmente material terroso no cementado,
que tiene una densidad del suelo (densidad aparente) o una organizacin
interna que impide que las races penetren salvo por las grietas. No se utiliza
en combinacin con los smbolos m (cementacin) y x (fragipn). Es un
material denso que impone una restriccin fsica para el desarrollo de las
races, sea de origen natural o debida a la accin del hombre (panes de arado,
zonas compactadas mecnicamente, etc.)
d Tierra de diatomeas: En combinacin con la letra L, que designa material
limnico, se usa para indicar tierra de diatomeas, es decir, materiales
depositados bajo el agua en los que predominan los restos siliceos de las
diatomeas.
e Materiales orgnicos moderadamente descompuestos: Se usa en
horizontes O y H para indicar un estado de descomposicin intermedio de la
materia orgnica, contiene entre 1/6 y 2/3 (17% a 40%) (en volumen) de restos
visibles de plantas.
f Suelo helado: Designa horizontes o estratos que de forma permanente
contienen hielo o estn siempre por debajo de 0C (permafrost). No se utiliza
para estratos temporalmente congelados o para lechos rocosos (R). En caso
necesario las capas de suelo congelado seco pueden ser etiquetadas como
(f).
g Condiciones estgnicas: Designa horizontes que tienen un moteado
caracterstico que refleja alternancia de condiciones de oxidacin reduccin,
causada por encharcamiento superficial estacional. Cuando hay agregados su
interior muestra colores de oxidacin y las superficiales de reduccin.
h Acumulacin de materia orgnica: Designa la acumulacin de materia
orgnica en horizontes minerales. La acumulacin puede ocurrir en horizontes
superficiales o en horizontes subsuperficiales por iluviacin. En los horizontes A
slo se aplica en los casos de ausencia de perturbacin o mezcla por
actividades humanas.
i Slickensides: Designa la presencia de slickensides en horizontes minerales,
es decir, superficies de friccin oblicuas (20-60) debido a la expansin
contraccin de la arcilla; generalmente poseen agregados en forma de cua y,
estacionalmente, grietas superficiales.
i Material orgnico con bajo grado de descomposicin: En suelos orgnicos
y en combinacin con horizontes O y H indica un bajo grado de
descomposicin de la materia orgnica. La materia orgnica contiene ms de
2/3 (en volumen) de restos vegetales visibles.
j Jarosita: Indica la presencia de moteados o recubrimientos jarosita (un sulfato
bsico de Fe - KFe
3
(SO
4
)
2
(OH)
6
).
k Acumulacin de carbonatos edafogenticos: Indica la acumulacin de
carbonatos alcalinos, comnmente carbonato clcico.
l Moteado de margen capilar (gleyzacin): Moteado causado por aguas
subterrneas ascendentes. Cuando hay agregados, su interior muestra colores
de reduccin y las superficies de oxidacin.
m Cementacin o endurecimiento fuerte: Indica cementacin continua o casi
continua de suelos minerales cuando afecta a ms del 90% del horizonte, que
puede estar fracturado. Las races slo pueden penetrar en el horizonte por los
planos de fractura. El agente cementante predominante o co-dominante se
puede indicar utilizando una o dos letras sufijo: km carbonatos, qm slice,
sm hierro, ym yeso, kqm carbonatos y slice, zm sales ms solubles
que el yeso.
m Marl: En combinacin con la letra L, que designa material limnico, se usa para
indicar marl, es decir, materiales depositados bajo el agua en los que
predominan una mezcla de arcillas y carbonato clcico, tpicamente de color
gris.
n Acumulacin edafogentica de Na cambiable: Acumulacin de Na en
complejo de cambio (suficiente para originar una morfologa similar a la de un
horizonte ntrico).
o Acumulacin residual de sesquixidos: Indica acumulacin residual de
sesquixidos. Difiere del smbolo s que indica acumulacin iluvial de complejos
de materia orgnica y sesquixidos.
p Arado u otras perturbaciones humanas: Indica alteraciones de la capa
superficial del suelo por arado u otras prcticas de manejo del suelo. Un
horizonte orgnico modificado por estos motivos se designa Op o Hp. Un
horizonte mineral as perturbado se designa Ap incluso cuando se trate
claramente de un horizonte E, B o C.
q Acumulacin edafogentica de slice: Indica la acumulacin de slice
secundaria. Si la slice cementa el estrato y la cementacin es continua o casi
continua se designa qm.
r Reduccin intensa: Indica la presencia de Fe en estado reducido. Si r se usa
con B implica que existen cambios edafogenticos adems de la reduccin. Si
no ha habido otros cambios el horizonte se designa Cr. Fuerte gleyzacin que
produce la reduccin y el lavado del Fe durante la formacin del suelo o
conservacin del Fe en estado reducido a causa de la saturacin en aguas
estancadas (incluida en g en la nomenclatura del USDA). En la nomenclatura
USDA r se refiere a lechos rocosos blandos (saprolitas, areniscas blandas
parcialmente consolidadas, limolitas o pizarras) o panes de arado en los que
las races penetran nicamente a lo largo de los planos de unin y son lo
bastante blandas para permitir ser cavadas a mano con una azada.
s Acumulacin iluvial de sesquixidos: Se con B para indicar la acumulacin
iluvial de complejos amorfos dispersables de materia orgnica y sesquixidos
cuando el value y el chroma del horizonte son superiores a 3. El smbolo se usa
en combinacin con la letra h, Bhs, si el horizonte tiene cantidades
significativas de materia orgnica y sesquixidos y tanto value como chroma
son iguales o menores a 3.
t Acumulacin de minerales de la arcilla: Se utiliza con B o C para indicar una
acumulacin de minerales de la arcilla formadas en el horizonte o llegadas a l
por iluviacin, o ambos. Al menos alguna parte del horizonte debera mostrar
evidencias de acumulacin de arcilla en forma de revestimientos de arcilla
cutanes en las superficies de los agregados o de los poros, lamelas, o como
puentes entre granos minerales.
u Materiales urbanos y otros materiales artificiales: Se usan para indicar la
presencia predominante de materiales de origen humano, incluyendo los
tecnognicos. El smbolo se puede usar en combinacin con H, O, A, E, B y C.
Anteriormente se utilizaba en horizontes A y B no calificados con otro sufijo
pero que han de ser subdivididos verticalmente por nmeros sufijo (sin
diferenciar).
v Presencia de plinthita: Indica la presencia de un material rojizo rico en Fe y
pobre en humus, que es firme o muy firme en hmedo y se endurece de forma
irreversible al exponerse a la atmsfera. Cuando se endurece ya no se
denomina plinthita si no hardpan, ironstone o fase petrofrrica o esqueltica,
en cuyo caso v se usa en combinacin con m.
w Desarrollo de estructura en B: Usado slo con B para indicar desarrollo de
color o estructura (o ambos). Color y estructura son diferentes a los del material
de partida, no hay acumulacin iluvial de materiales y puede presentar
neoformacin de arcilla pero sin evidencias de translocacin. No se usa para
designar horizontes de transicin.
x Caractersticas de fragipn: Se usa para indicar el desarrollo de firmeza,
fragilidad o alta densidad del suelo. Se trata de caractersticas propias del
fragipn pero no todos los horizontes designados con x tienen todas las
propiedades del fragipn (firme, frgil y con alta densidad aparente)
y Acumulacin edafogentica de yeso: Indica la acumulacin secundaria de
yeso (CaSO
4
.2H
2
O)
z Acumulacin edafogentica de sales ms solubles que el yeso:
Acumulacin secundaria de sales ms solubles que el yeso
@ Evidencia de crioturbacin: Lmites de los horizontes rotos o irregulares,
fragmentos de rocas clasificados (patterned ground) o materia orgnica en el
lmite inferior entre la capa activa y el permafrost. El sufijo siempre se coloca en
ltimo lugar, Hi@.

REGLAS PARA EL USO DE LAS LETRAS SUFIJO

Muchos horizontes y estratos que se designan con una nica letra mayscula pueden
tener una o ms minsculas como sufijo. Pocas veces se emplean ms de dos letras
sufijo. Se deben tener en cuenta las siguientes reglas:

Las letras sufijo deben situarse inmediatamente a continuacin de la
mayscula.
Cuando se necesitan ms de una letra sufijo las minsculas r, s, t, u y w, si
son pertinentes, se colocan primero. El smbolo t tiene preferencia sobre todos
los dems (Btr, Btu). En todas las dems combinaciones, los smbolos se
colocan por orden alfabtico (Cru).
Si se necesita ms de un sufijo y el horizonte no est enterrado, los siguientes
smbolos, de ser necesarios, se colocan de ltimos: c, f, g, m, v y x. Por
ejemplo: Btc, Bkm, Bsv.
En el caso de un horizonte enterrado el sufijo b se coloca de ltimo.
Un horizonte B con una acumulacin significativa de arcilla y que tambin
muestra evidencias de desarrollo de color, estructura o ambos, se designa Bt
(la t prevalece sobre w, s y h). Un horizonte B gleyzado (g) o con
acumulacin de carbonatos (k), sodio (n), slice (q), yeso (y), sales ms
solubles que el yeso (y) o acumulacin residual de sesquixidos (o) debe llevar
el smbolo apropiado. Cuando tambin tiene arcilla iluvial, la t precede al otro
smbolo (Bto).
Los sufijos h, s y w no se usan con g, k, n, q, y, z u o, salvo que sea necesario
por motivos aclaratorios.
Los sufijos a y e se usan slo en combinacin con O y H.
Cada uno de los sufijos c, d, i y m tienen dos significados diferentes en funcin
del horizonte principal al que van ligados. Las diferentes combinaciones son
mutuamente excluyentes: Bi indica la presencia de slickensides en el
horizonte B, mientras que Hi indica un horizonte H ligeramente descompuesto.
De forma similar Bd significa un horizonte B denso y Ld tierra de diatomeas en
un estrato lmnico.
El sufijo @ se coloca siempre de ltimo y no se puede combinar con b.
A menos que se haya indicado otra cosa, los sufijos se ordenan
alfabticamente

SUBDIVISIONES VERTICALES

Los horizontes o estratos designados por una determinada combinacin de smbolos
se puede subdividir usando nmeros rabes que se colocan despus de las letras. En
un horizonte C, las sucesivas capas pueden ser C1, C2, C3, etc.; si las capas
inferiores estn gleyzadas y la superior no, la designacin sera: C1-C2-Cg1-Cg2 o C-
Cg1-Cg2-R.

Estas reglas se aplican independientemente del motivo de la subdivisin. Un horizonte
designado por un mismo conjunto de letras se puede subdividir debido a cambios
evidentes en rasgos morfolgicos como color, estructura o textura. Las subdivisiones
se enumeran consecutivamente, comenzando siempre con 1, al margen de su
ubicacin en el perfil. En consecuencia se usa Bt1-Bt2-Btk1-Btk2 y no Bt1-Bt2-Btk3-
Btk4. La secuencia no se interrumpe por una discontinuidad litolgica (indicada por
una cifra prefijo) cuando se usa la misma combinacin de letras en ambos materiales:
Bs1-Bs2-2Bs3-2Bs4 y no Bs1-Bs2-2Bs1-2Bs2. Los horizontes A y E se pueden
subdividir de la misma forma: Ap-A1-A2; Ap1-Ap2; A1-A2-A3; E1-E2, Eg1-Eg2.
Tambin se pueden aplicar a horizontes de transicin.

DISCONTINUIDADES

En suelos minerales se usan nmeros rabes para indicar discontinuidades (litolgicas
o ciclos de edafognesis diferentes). Cuando se necesitan se usan precediendo a los
horizontes o estratos A, E, B, C y R. No se usan con I y W aunque estos smbolos
claramente indican una discontinuidad. Estos prefijos tienen un significado diferente al
de las cifras sufijo usadas para denotar subdivisiones verticales.

Una discontinuidad es un cambio significativo en la textura o la mineraloga del
material a partir del que se ha formado el horizonte, una diferencia significativa en
edad, o ambos, salvo cuando la diferencia en edad sea indicada por el sufijo b. Los
smbolos para identificar discontinuidades, slo se deben usar cuando contribuyen
substancialmente a la comprensin por parte del lector de las relaciones entre
horizontes. Salvo que haya diferencias marcadas en la textura entre estratos, la
frecuente estratificacin de los suelos formados a partir de depsitos aluviales no se
designa como discontinuid, an cuando se hayan desarrollado horizontes genticos en
los diferentes estratos.

Cuando un suelo se ha desarrollado a partir de un nico material se omite el prefijo en
la designacin de los horizontes; todo el perfil es material 1. De igual forma, el material
superior de un perfil formado a partir de dos o ms materiales diferentes, se entiende
que es el material 1 pero se omite el nmero. Los nmeros comienzan al inicio del
segundo nivel de materiales, que se designan con 2. Los materiales subyacentes
distintos se numeran consecutivamente. Incluso cuando un nivel por debajo del
material 2 es similar al material 1 se designa como 3 en la secuencia. Los nmeros
indican un cambio en el material, no el tipo de material. Cuando dos o ms horizontes
consecutivos se formaron en el mismo tipo de material, se aplica el mismo prefijo a
todos los horizontes formados en ese material: Ap-E-Bt1-2Bt2-2Bt3-2BC. El nmero
sufijo que designa subdivisiones del horizonte Bt continua en orden consecutivo a
travs de la discontinuidad.

Si hay un estrato R por debajo de un suelo formado a partir de un residuo y se juzga
que el material de R es igual al que se meteoriz para dar lugar al material del suelo,
el nmero prefijo no se utiliza. Si se utiliza cuando el estrato R no pudo dar lugar al
material a partir del que se formo el solum: A-Bt-C-2R. Si parte del suelo se form en
parte del residuo, a R se le aade el prefijo adecuado: Ap-Bt1-2Bt2-2Bt3-2C1-2C2-
2R.

Los horizontes enterrados (designados b) representan un problema especial. Un
horizonte enterrado no forma parte del mismo depsito de los materiales
suprayacentes. Sin embargo, algunos horizontes enterrados se formaron en un
material litolgico igual al del depsito suprayacente. En este caso no se utiliza un
prefijo para diferenciar el material de los horizontes enterrados. Cuando el material en
que se form un horizonte enterrado es litolgicamente distinto al del material
suprayacente, la discontinuidad se designa con nmeros prefijo y se usa tambin el
smbolo del horizonte enterrado: Ap-Bt1-Bt2-BC-C-2ABb-2Btb1-2Btb2-2C.

En suelos orgnicos no se identifican las discontinuidades entre diferentes tipos de
capas. En la mayora de los casos las diferencias se muestran con las letras sufijo
cuando los diferentes niveles son orgnicos o por el smbolo del horizonte principal
cuando se trata de niveles minerales.

USO DEL APSTROFO ()

En algunos casos puede resultar apropiado el uso de smbolos idnticos para dos o
ms horizontes o capas separadas por, al menos, un horizonte o capa de diferente tipo
en el mismo pedon. La secuencia A-E-Bt-E-Btx es un ejemplo de un suelo que tiene
dos horizontes E. Para facilitar la comunicacin se utiliza un apstrofo junto al smbolo
del horizonte principal del horizonte con idntica designacin situado ms abajo en el
perfil: A-E-Bt-E-Btx-C. El apstrofo se aplica a las letras maysculas de manera que
cualquier minscula sufijo va despus: Bt. El smbolo no se utiliza a menos que
todas las letras que designan dos capas diferentes sean idnticas. Rara vez tres capas
tienen smbolos idnticos; cuando se da el caso se pueden usar dos apstrofos: E.

El mismo principio se aplica en la designacin de capas de suelos orgnicos. El
smbolo slo se usa para diferenciar dos o ms horizontes que con smbolos
idnticos: Oi-C-Oi-C-Oa-C. El se aade al horizonte C inferior para distinguirlo del
superior.


Significado de las letras sufijo subordinadas a los horizontes principales

Descripcin Usado para
a Material orgnico muy descompuesto Horizontes O y H
b Horizonte gentico enterrado Horizontes minerales no crioturbados
c Concreciones o nulos Horizontes minerales
c Tierra coprgena Horizonte L
d Capa densa (restriccin fsica a las races) Horizontes minerales, no se usa con m
d Tierra de diatomeas Horizonte L
e Material orgnico con descomposicin moderada Horizontes O y H
f Suelo helado No se usa en horizontes I y R
g Condiciones estgnicas Sin restricciones
h Acumulacin de materia orgnica Horizontes minerales
i Slickensides (superficies de friccin) Horizontes minerales
i Material orgnico intensamente descompuesto Horizontes O y H
j Acumulacin de jarosita Sin restricciones
k Acumulacin edafogentica de carbonatos Sin restricciones
l Moteado en el margen capilar (gleyzacin) Sin restricciones
m Cementacion o endurecimiento fuerte (edafogentica, masiva) Horizontes minerales
m Marl Horizonte L
n Acumulacin edafognetica de Na cambiable Sin restricciones
o Acumulacin residual de sesquixidos (edfica) Sin restricciones
p Arado u otras alteraciones antrpicas Sin restricciones, E, B o C como Ap
q Acumulacin edafogentica de slice Sin restricciones
r Reduccin intensa Sin restricciones
s Acumulacin iluvial de sesquixidos Horizontes B
t Acumulacin iluvial de minerales de la arcilla Horizontes B y C
u Manerales urbanos y otros artefactos Horizontes H, O, A, E, B y C
v Presencia de plinthita Sin restricciones
w Desarrollo de color o estructura Horizontes B
x Caractersticas de fragipan Sin restricciones
y Acumulacin edafogentica de yeso Sin restricciones
z Acumulacin edafogentica de sales ms solubles que el yeso Sin restricciones
@ Evidencias de crioturbacin Sin restricciones




REFERENCIAS

FAO (2006). Guidelines for soil description. 4th edition. FAO, Roma.