12 octubre, 2014

El Hogar del futuro: Aprovechar el calor de los

ordenadores como calefaccin para las casas

Puede parecer sorprendente, pero este innovador proyecto rescata los antiguos sistemas que utilizaban nuestros antepasados
para calentar los hogares y con muy buen resultado.
El hogar tradicional chino siempre tenia un cerdo en la casa que cohabitaba con los habitantes. Su presencia se deba a dos
motivos, con el tiempo serva de comida, pero en el curso de su vida era parte de la estrategia de calefaccin del hogar.
Por esa misma razn en las casas rurales de Europa conviva la gente con el ganado hasta finales del siglo XIX.
Las vacas espantaban el fro del invierno.
Y ahora, el francs Paul Benoit, quiere hacer lo propio pero en el contexto del siglo XXI, es decir, utilizando computadoras.
"Radiadores digitales"
Hace una dcada Benoit trabajaba como ingeniero en el departamento de informtica de un banco francs y vi como se iban
acumulando a un ritmo acelerado cada vez ms servidores.
Paul Benoit, fundador de Qarnot Computing, explica que con cuatro computadoras se puede generar lo suficiente para calentar
una habitacin ms o menos estndar.

Ese despliegue de computadoras generaba cada vez ms calor, mientras el banco gastaba esfuerzos y energa en enfriar el
ambiente.
Este crculo energtico le dio qu pensar y con el tiempo Benoit desarroll una idea simple pero muy innovadora que transform
en una aventura empresarial, Qarnot Computing.
Su planteamiento es ofrecerle a las corporaciones capacidad informtica con computadoras que generan calor y despus
encontrar maneras de canalizar ese calor para usarlo como calefaccin.
El calor, tradicionalmente un problema puede ser una solucin
Los servidores informticos podran servir como radiadores en las casas.
Para los ingenieros informticos convencionales el calor es una consecuencia no deseada con la que hay que lidiar, derivada de la
manera en que funcionan las computadoras.
Pero el enfoque de Benoit convierte este problema tradicional en un producto deseable para el que se pueden buscar usos.
As naci lo que Benoit llama el "radiador digital", que utiliza un procesador para convertir la computadora en una fuente de calor.
A nivel empresarial, Qarnot utiliza los servidores de los centros de datos para satisfacer las necesidades de calefaccin de los
grandes clientes.
Pero este sistema puede funcionar tambin en casas. Con esa idea Qarnot dise, por ejemplo, un servidor que se instala en la
pared y hace las veces de radiador.
Segn Benoit, con cuatro computadoras se puede generar lo suficiente para calentar una habitacin ms o menos estndar.
Consumo energtico creciente
El crecimiento de nuestra dependencia de internet, -desde las bsquedas en Google y el almacenamiento en "la nube" hasta el
mantenimiento de gigantescas cantidades de datos por parte de empresas y gobiernos-, no hace ms que incrementar la
demanda de lugares fsicos que alberguen miles de computadoras.

Las "granjas" de servidores ya usan el 2% de la energa global, segn una investigacin de Greenpeace.

Cada vez hacen falta ms centros de datos o "granjas" de servidores, que consumen enormes cantidades de energa elctrica y
generan mucho calor.
Los enormes edificios que albergan algunas de esas granjas para compaas como Google o Amazon se ubicaron en el estado de
Oregn, en EE.UU., donde la electricidad es ms barata.
En muchos lugares ese costo energtico necesario para que funcionen los servidores se ve agravado por la necesidad de tener
que enfriar las computadoras que se recalientan por la actividad.
Precisamente para compensar ese gasto extra, muchos centros de datos gigantescos, que tienen cientos de miles de
computadoras, se instalan en lugares de clima fro, como Finlandia o Suecia, donde el proceso de enfriamiento se puede hacer de
una manera ms natural.
El aumento de nuestra dependencia de internet incrementa la demanda de espacios fsicos donde albergar miles de
computadoras.
Pero y si en lugar de enfrar las computadoras se utilizara el calor que desprenden?
Las "granjas" de servidores ya usan el 2% de la energa global, segn una investigacin que el grupo ecologista Greenpeace
condujo hace varios aos.
Pero segn Benoit ese consumo en cinco aos se habr duplicado, llegando al 4%, y al 8% en una dcada.
Este ingeniero emprendedor cree que a medida que las empresas vayan descubriendo que necesitan centros de datos, irn
descubriendo tambin la necesidad ecolgica y prctica de utilizar sus propias computadoras para generar calefaccin.
Con informacin de BBC Mundo