1.2 CAMPO DE LA ECONOMA.

La economa es la ciencia que se ocupa de la administracin de los recursos

escasos en la sociedad humana. Los seres humanos que viven dentro del
marco de una civilizacin histrica dada experimentan diversas necesidades,
tales como las de alimentos, vestido, educacin, habitacin, prestigio social,
diversiones y manifestacin de sentimientos religiosos, nacionales, polticos y
de otra ndole. Algunas de las necesidades mencionadas provienen de
exigencias biolgicas que deben ser satisfechas para conservar la propia vida.
Sin embargo, la mayor parte de estas necesidades son el producto natural de
la existencia en una sociedad civilizada y, con frecuencia, provienen de los
mismos medios que se emplean para satisfacerlas. An ms, las necesidades
que surgen de las exigencias biolgicas adoptan formas especiales que estn
determinadas por las caractersticas de una civilizacin en particular. Las
necesidades pueden satisfacerse mediante el empleo de objetos adecuados
denominados bienes; por ejemplo: tierra, carbn, ganado, edificios, barcos,
ferrocarriles, maquinaria, existencia de materias primas y mediante servicios
tales como transporte, habitacin, mano de obra, enseanza, administracin,
etc., etc. Los bienes y servicios son los recursos que sirven para satisfacer los
deseos humanos. Algunos de estos recursos, el aire por ejemplo, son tan
abundantes que todas las necesidades que dependen de ellos pueden ser
completamente satisfechas. Otros, sin embargo, como el petrleo o los
servicios que proporcionan los seres humanos, existen nicamente en
cantidades insuficientes para satisfacer todas las necesidades que dependen
de estos recursos. En estas condiciones, decimos que los recursos son
escasos.
Cuando los recursos son escasos, ciertas necesidades permanecern
insatisfechas, lo que conduce a los individuos a tomar decisiones que, en
funcin de la organizacin y las instituciones sociales, determinan las
distribucin de los recursos escasos entre las diferentes personas, as como su
empleo. En otras palabras: los recursos se administran. El estudio de las
formas de administrar los recursos escasos es el objeto de la ciencia
econmica.
La administracin de los recursos est influida por las caractersticas de la
civilizacin y por la organizacin e instituciones sociales existentes. Pero esta
influencia es doble, ya que las necesidades que se satisfacen con los recursos
son, a su vez, el producto del nivel de civilizacin y del desarrollo histrico de
la sociedad. Asimismo, los instrumentos mediante los que se obtienen los
recursos escasos se emplean en diversos propsitos, se distribuyen entre
diferentes personas y estn determinados por la organizacin social y sus
instituciones. Por ltimo, los procedimientos para administrar los recursos
escasos estn influidos por las formas de propiedad, las instituciones privadas
como empresas y bancos; el conocimiento tcnico adquirido en institutos de
investigacin y divulgado a travs de la enseanza, las reglamentaciones de
las agencias gubernamentales y, tambin, por las costumbres y el nivel moral.
En consecuencia, la economa es una ciencia social, o sea que se ocupa de
una materia que depende de los niveles y formas de vida en la sociedad
humana. Difiere de la sociologa, la ciencia de las acciones y relaciones
sociales (modelos de acciones sociales repetidas) entre los hombres, por estar
interesada en las acciones de los individuos en relacin a los recursos escasos
que sirven para satisfacer sus necesidades. Estas acciones dependen de las
sociales, pero son distintas de ellas. Nosotros las denominaremos acciones
econmicas.
Si bien es cierto que las acciones econmicas dependen de las acciones
sociales, sas, a su vez, pueden influir y an crear acciones y relaciones
sociales. Esta interrelacin proporciona materia para un estudio especial, que
podramos denominar sociologa econmica, o sea la ciencia que se ocupa del
efecto que las acciones econmicas tienen sobre las acciones y relaciones
sociales. Esta ciencia dara lugar a materias como la sociologa de las
relaciones industriales, la burocracia en las empresas y el sindicalismo. Sin
embargo, el presente ensayo se limita a la economa, esto es, al estudio de la
accin econmica. Esto lleva involucrado un estudio de la influencia de la
organizacin y de las instituciones sociales en las formas y mtodos de
administracin de los recursos escasos.
Como cualquier otra ciencia, la economa no se satisface con un mero
conocimiento descriptivo. Trata de encontrar modelos generales de uniformidad
en la administracin de los recursos escasos.
La posibilidad de establecer tales modelos de uniformidad se basa en dos
hechos observados: 1) las acciones humanas, respecto a los recursos escasos,
estn sujetas a modelos uniformes que se repiten; por ejemplo, la mayor parte
de la gente reacciona ante un incremento en sus ingresos, gastando ms
dinero en bienes y servicios; y 2) dentro de la estructura de una organizacin
social y sus instituciones, las uniformidades en la accin econmica de los
individuos o de los grupos de individuos, producen ciertas uniformidades en la
distribucin y en el empleo de los recursos escasos. Siguiendo esta lnea de
pensamiento puede afirmarse que un incremento en la cantidad de los crditos
bancarios concedidos a los hombres de negocios o a las empresas, conduce a
stas, o a aqullos, a aumentar su demanda de recursos, y esto se traduce en
un incremento en la ocupacin y/o en los precios.
La rama de la economa que estudia tales modelos de uniformidad y los
combina en un sistema coherente, se denomina economa terica o teora
econmica (tambin anlisis econmico). Las proposiciones que enuncian
estos modelos de uniformidad se conocen como leyes econmicas. Las leyes
econmicas son, como todas las dems leyes cientficas, proposiciones
condicionales. Aseguran que estos y aquellos sucede regularmente, siempre
que sean satisfechas estas y aquellas condiciones (es decir, siempre y cuando
tales y cuales observaciones tengan lugar). Ninguna ley cientfica se cumple
cuando sus condiciones previas no se realizan y dato que la administracin de
los recursos escasos est influida por la organizacin y las instituciones
sociales, stas formarn parte de las condiciones que determinan las leyes
econmicas. En consecuencia, las leyes econmicas que se cumplen en un
tipo de organizacin social pueden fallar en otro tipo distinto. Por esta razn, la
mayor parte de las leyes econmicas estn "histricamente limitadas" por
ciertos tipos de organizacin e instituciones sociales. Sin embargo, esto no
quiere decir que exista una diferencia bsica sobre las leyes de la economa (o
de las otras ciencias sociales) y las leyes de las ciencias naturales. Estas son
tambin incidentales y dependen de condiciones que estn sujetas a cambio.
Las diversas leyes de las ciencias naturales tienen diferentes grados de
duracin histricas, generalmente bastante mayor que la permanencia de las
leyes de la economa, an cuando no es ste siempre el caso (algunas leyes
de la meteorologa tienen una menor duracin que algunas leyes econmicas).
La diferencia es solamente de grado. Como todas las leyes cientficas, las
leyes econmicas se establecen con el fin de hacer predicciones seguras sobre
el porvenir de las acciones humanas. En economa, las leyes sirven para
predecir el resultado de la poltica; es decir, de la accin de las agencias
pblicas o privadas en relacin con la administracin de los recursos escasos.
Sin embargo, dichas predicciones son difciles, debido a las numerosas
condiciones que circunscriben la validez de las leyes econmicas, y a la
dificultad para asegurar si todas ellas se satisfacen en una situacin particular.
No obstante. algunas predicciones basadas en la ciencia econmica han tenido
xito.
La teora econmica no agota el campo de la investigacin econmica. La
economa tambin estudia y describe las formas y mtodos particulares de la
administracin de los recursos escasos, tal y como han desarrollado en la
historia de la sociedad humana; de igual modo, se hacen observaciones que se
clasifican e interpretan con la ayuda de las uniformidades establecidas por la
teora econmica. Esta investigacin provee la materia de la economa
aplicada.
La economa aplicada se subdivide en varias partes. La ms importante de
todas es la historia econmica -el estudio de la administracin de los recursos
escasos en las sociedades humanas del pasado- y la economa institucional,
es decir, el estudio de la influencia de ciertas instituciones sociales en la
administracin de los recursos escasos.
Como ejemplo de problemas que caen dentro de este campo de estudio,
podemos citar el efecto de las asociaciones comerciales sobre los precios, la
calidad y la produccin de bienes, o el efecto de los cultivos colectivos sobre la
eficiencia de la produccin.
La teora econmica ordena los modelos de uniformidad en un sistema
coherente. Esto se logra mediante la presentacin de las leyes econmicas
como un grupo de proposiciones deductivas, derivadas por las reglas de la
lgica (y de las matemticas) de unas cuantas proposiciones bsicas. Estas
proposiciones bsicas se denominan supuestos o postulados y las
proposiciones derivadas se conocen como teoremas. En esta forma, la teora
econmica aparece (como todas las dems ciencias tericas) como una ciencia
deductiva. Sin embargo, esto no la convierte en una rama de las matemticas
puras o de la lgica. Como las dems ramas de a economa, la teora
econmica es una ciencia emprica. Sus supuestos y postulados corresponden,
aproximadamente, a la generalizacin de observaciones empricas; por
ejemplo, el supuesto de que las empresas privadas actan de tal manera que
su fin ltimo es obtener la mxima utilidad monetaria. Algunos errores de
apreciacin (por ejemplo, ciertas consideraciones, como el factor seguridad,
que pueden desviar los propsitos de las empresas de obtener el mximo de
utilidades), son aceptados a fin de lograr mayor simplicidad. En cambio, los
teoremas estn sujetos a comprobacin mediante la observacin emprica. Un
grupo de teoremas deductivos, sujetos a la prueba de la experiencia, se conoce
tambin como teora, hiptesis o modelo. Por lo anterior, podemos decir, que la
teora econmica proporciona hiptesis a modelos basados en la
generalizacin de las observaciones y sujetos a comprobacin emprica.
Mientras que los supuestos (postulados) que sirven de base a un modelo son
nicamente aproximativos, los teoremas no corresponden directamente a los
resultados de la observacin emprica. Con el fin de establecer esta relacin,
deben proporcionarse procedimientos especiales. Primero, los conceptos
empleados en los modelos tericos no son representaciones adecuadas de la
observacin. Por ejemplo, un modelo terico habla "del precio" de un bien
concreto, pero la experiencia falla al no producir nada que se parezca a dicho
"bien" concreto y a su "precio". Hay cientos de grados de calidad y miles de
vendedores que fijan cada uno un precio diferente. En este caso, la experiencia
es mucho ms rica que lo que pueda decirse con el lenguaje de la ciencia. Con
el propsito de cubrir el vaco existente entre los conceptos tericos y la
observacin emprica, es necesario tener un procedimiento de identificacin, el
que contiene reglas que establecen una relacin entre los dos. Dichos
procedimientos tienen que ser proporcionados por las diferentes ramas de la
economa aplicada. An ms, los teoremas de la teora econmica nunca
nacen exactamente de la observacin prctica. Cuando ms nicamente lo
hacen "aproximadamente". De este hecho surge la pregunta siguiente: hasta
dnde se considerar como un grado aceptable de aproximacin, que nos
incline a aceptar una hiptesis como "cierta", y qu grado de aproximacin
debe juzgarse como insuficiente, hacindonos rechazar la hiptesis por
"incompatible con los hechos". Esta pregunta slo puede contestarse mediante
un procedimiento de verificacin (comprobacin) que establezca ciertas reglas
de acuerdo con las cuales las hiptesis se aceptan como "empricamente
verificadas) o se rechazan por "empricamente no verificadas" o "refutadas
empricamente". Una rama especial de la economa desarrollada recientemente
trata de tales procedimientos de verificacin. Se le conoce con el nombre de
economtrica y se basa en los principios de la estadstica matemtica.
La administracin de los recursos escasos, empricamente observada, puede
valorarse en trminos de ciertos objetivos sociales. Dichos objetivos podrn
consistir en la satisfaccin ms adecuada de las necesidades de los individuos,
de acuerdo con sus propias preferencia. o en dirigir los recursos escasos hacia
ciertos propsitos colectivos: por ejemplo, la industrializacin de un pas de
acuerdo con un plan, como la Unin Sovitica, o el xito en la terminacin de la
guerra, o la promulgacin de ciertas ideas de justicia social o, finalmente, en la
combinacin de todos estos propsitos. Una vez que estos objetivos sociales
se han determinado, las reglas para el empleo de los recursos escasos se
encontrarn despus de comprobar en dnde son ms apropiados para el
cumplimiento de tales objetivos. El empleo de los recursos que sigue estas
reglas se considera como el empleo "ideal". Las reglas del empleo "ideal" de
los recursos proporcionan un modelo mediante el que puede valorarse el
empleo actual, en funcin de la convivencia social.
El empleo de los recursos escasos, empricamente observado, puede
confrontarse con el empleo "ideal" y posteriormente recomendar las medidas
para ajustarse al "ideal". Esta actividad proporciona la materia para otra rama
de la ciencia econmica denominada economa del bienestar (o economa
social).
Las reglas que rigen el empleo "ideal" de los recursos escasos son
proposiciones que expresan modelos uniformes de accin econmica. Si stas
se adoptan, conducen con mayor precisin a los objetivos sociales que se
desea. Sin embargo, debe sealarse que estas proposiciones son
condicionales, debido a que tienen validez slo bajo determinados objetivos
sociales y ciertas condiciones empricas. Asimismo, es necesario someterlas a
una comprobacin emprica (puede suceder en la prctica que un regla que se
refiere al empleo "ideal" de los recursos escasos no tenga validez para cierto
objetivo social). En consecuencia, las reglas del empleo "ideal" de los recursos
deben considerarse como una categora especial de leyes econmicas. Por
este motivo, es conveniente incluir la economa del bienestar en la teora
econmica, considerndola como una rama suplementaria de esta ltima.