Por: J.

Kenneth Grider










Prefacio por Thomas C. Oden
(CNP LOGO)
Casa Nazarena de Publicaciones
Kansas City, Missouri, E.U.A. Todos los derechos quedan reservados
conforme a la ley




CASA NAZARENA DE PUBLICACIONES
P.O. Box 419527
Kansas City, MO 64141
ISBN
Diseo de cubierta:
(Cover design, please provide name of artist)
Ttulo original:
A Wesleyan-Holiness Theology
Traducido por:
Jos Pacheco, Edgar Gonzlez y Gladys de Aparicio
Impreso en los Estados Unidos
Printed in U.S.A.




Captulo 18
La Iglesia en s Misma

La iglesia de Jesucristo, ms antigua que cualquier universidad, dinasta o
gobierno, es la institucin ms significativa de la sociedad. De hecho, as como
la Biblia es ms que el mejor de los libros, la iglesia es ms que la mejor de las
instituciones sociales de este mundo. Fue creada por la gracia de Cristo, su
cabeza, es dirigida por el Espritu, adora a Dios en la Palabra y por medio de los
sacramentos, participa en el cumplimiento de la Gran Comisin, y es
singularmente significativa.
En este captulo discutiremos una definicin de la iglesia, su necesidad misma,
su fundacin, su naturaleza, y su unidad. Despus continuaremos con la iglesia
y la Palabra de Dios, la iglesia y el ministerio del Espritu, el ministerio de la
iglesia, y la relacin de la iglesia con el estado.

Definicin de la Iglesia
No se encuentra ninguna definicin de la iglesia en los escritos de los padres
apostlicos, ni de Oriente ni de Occidente.
Ninguno de los concilios ecumnicos emiti alguna definicin, ni se encuentra
en los tres credos ms antiguos (el de los Apstoles, el Niceno, y el Atanasiano).
De hecho, no se escribi ningn tratado sobre lo que es la iglesia sino hasta el
siglo XIV, cuando John Wycliffe escribi De
Ecclesia (acerca de la iglesia).
La palabra griega raz empleada en el Nuevo Testamento para iglesia es
ekklesia, que significa literalmente A los llamados fuera. En la Septuaginta, se
refiere a Israel como a una ekklesia, con el significado de que fueron llamados a
salir de entre muchas naciones del mundo. En el Nuevo
Testamento, la palabra se refiere a los creyentes que han sido llamados a salir
del mundo.
La palabra iglesia, por tanto, originalmente se refera al pueblo y slo mucho
tiempo despus se le dio la connotacin del edificio en el que se reuna el
pueblo de Dios en el nombre de Cristo.
La palabra se usa 115 veces en el Nuevo Testamento. En 112 de esas ocasiones
se refiere a la iglesia como pueblo, ya sea local o universalmente. En los otros
tres casos, en Hch. 19:32, 39 y 41, son referencias sencillamente a un grupo de
adversarios de la iglesia que objetaban al ministerio de Pablo en feso.

La Necesidad de la Iglesia
La iglesia no es una necesidad racional, sino prctica. Ello se debe a que, aun
cuando nacer de nuevo es un asunto intensamente privado, nunca es un asunto
netamente privado. Cuando ocurre, son afectadas muchas otras personas.
Al nacer de nuevo, entramos en la comunidad de creyentes conocida como la
iglesia. Pasamos a ser miembros del cuerpo de Cristo. Y si como nacidos de
nuevo deseamos seguir en nuestra relacin con Cristo, es prcticamente
necesario que formemos parte de una iglesia local. En esa ardiente comunin
llamada la iglesia, el creyente recibe alimento espiritual, instruccin,
experiencias de adoracin santificadas, y de evangelizacin muy satisfactorias.

La fundacin de la Iglesia
Tres puntos de vista sobresalen en la fundacin de la iglesia.
(1) La iglesia fue fundada cuando Dios llam a Abraham a salir de su parentela y
le prometi que bendecira a las naciones a travs de l (Gn. 12:1-3).
(2) Jess fund la iglesia y coloc a Pedro como su cabeza terrenal -punto de
vista catlico romano. Este es tambin bsicamente el punto de vista de
Wolfhart Pannenberg, quien est interesado en una fusin de la iglesia un tanto
elstica con un papa y cierto tipo de cuerpo gobernante central. Pannenberg ha
sugerido que la iglesia se fund cuando Jess instituy la eucarista.
(3) La iglesia fue fundada en el Pentecosts, punto de vista sustentado
generalmente por el protestantismo.
En este captulo trataremos los primeros dos puntos de vista como
anticipaciones de la iglesia; y el ltimo como el momento de la fundacin de la
iglesia.

Anticipaciones en el Antiguo Testamento.
William Robinson rastrea la fundacin de la iglesia hasta el llamamiento de
Abraham: En ese momento la iglesia de Dios -el santo Israel de Dios- comenz a
existir. Aun cuando no se puede decir del todo, junto con Robinson, que la
iglesia se fund en ese momento, ese evento constituy una importante
anticipacin de la misma.
Cuando Israel fue llamado a salir de entre las naciones (2 Cr. 6:3), as como en el
Nuevo Testamento la iglesia es llamada a salir del mundo, tambin esa fue una
anticipacin de la iglesia. Tenemos, por tanto, al Israel del Antiguo Testamento
y al Israel de Dios (Gl. 6:16) en el Nuevo Testamento. Tenemos al pueblo de
Dios, Israel, en el Antiguo Testamento y a los elegidos... de Dios (1 P. 1:1) como
la iglesia en el Nuevo Testamento. Se dice mucho acerca de los sacerdotes en el
Antiguo Testamento, y en el Nuevo Testamento todos somos sacerdotes (Ap.
1:6).
La iglesia en Ro. 9:27 es el remanente justo del que haba profetizado Isaas
(10:22).
As como en el Nuevo Testamento la iglesia es la esposa de Cristo, Israel es la
esposa de Yaveh. Sobre ella dice el Seor: Suceder en aquel da... que me
llamars Ishi mi marido, nota marginal (Oseas 2:16, LbdlA); y le dice a ella: Te
desposar conmigo para siempre (v. 19). Y as como Cristo
es la vid y sus discpulos las ramas o pmpanos en tiempos del Nuevo
Testamento (Juan 15:1-8), Israel era tambin la via de David. Israel es una
frondosa via (Oseas 10:1). Y en una alegora, la casa de Israel... se convirti en
una vid que hizo sarmientos y ech mugrones (Ez. 17:6).
La anticipacin del Antiguo Testamento de la iglesia del Nuevo Testamento se
encuentra tambin en muchos nombres y frases que denotan la iglesia. Leemos
acerca de la casa de Abraham, de Jacob y/o de Israel (Gn. 14:14; Ex. 19:3; Lv.
10:6; Sal. 114:1; Is. 2:5). Estos pasajes son similares a los del Nuevo Testamento.
Leemos que el AHijo del Altsimo... reinar sobre la casa de Jacob para siempre
(Lc. 1:32-33).
En el Antiguo Testamento leemos acerca de la casa de Dios o del Seor (Gn.
28:17-22; Ex. 23:19, etc.). Estos pasajes son muy frecuentes en Reyes y Crnicas
y en Jeremas. Pasajes similares se usan en el Nuevo Testamento (Mt. 12:4;
17:3, 15; Heb. 10:21). Un dato interesante en esta conexin se relaciona con el
nombre del tabernculo, que literalmente significa tabernculo de reunin.
Yaveh prometi: En el cual me reunir con vosotros [los sacerdotes] para
hablaros all.
All me reunir con los hijos de Israel, y el lugar ser santificado con mi gloria.
Santificar el Tabernculo de reunin... As conocern que yo soy Jehov, su
Dios... para habitar en medio de ellos (Ex. 29:42-44, 46). Este pasaje es similar a
lo que dijo Cristo: Porque donde estn dos o tres congregados en mi nombre,
all estoy yo en medio de ellos (Mt. 18:20).
Las anticipaciones de la iglesia en el Antiguo Testamento tambin se registran
en su anhelo y esperanza del Mesas el Deseado de las naciones, una Luz para
alumbrar tanto a judos como gentiles; el que muere por todos en tiempos del
Nuevo Testamento, que resucita de entre los muertos, y se convierte
(especialmente para Pablo) en la gran Cabeza de la iglesia.
Anticipaciones en las Palabras y Acciones de Jess.
Los catlicos romanos tienen un inters especial en las palabras de Jess: AY yo
tambin te digo que t eres Pedro, y sobre esta roca edificar mi iglesia (Mt.
16:18). Sostienen que Pedro -como primer obispo de Roma- fue la roca sobre la
que Cristo edificara su iglesia. Los protestantes por lo general interpretan que
la roca sobre la que Cristo edificara su iglesia era la confesin que el apstol
acababa de hacer que Jess es el Cristo, el Hijo del Dios viviente (v. 16). Debe
destacarse tambin que Jess dijo: Edificar mi iglesia -como si la fuera a fundar
despus, como en el Pentecosts.
Sin embargo, aparecieron claras anticipaciones de la iglesia durante los aos de
la encarnacin de Cristo.
1. En el reino de Dios/de los cielos. Jess hizo referencia a la iglesia slo dos
veces (Mt. 16:16-18; 18:17), y es sorprendente que use ese trmino antes del
Pentecosts. Incluso algunos eruditos conservadores, como Bernard Ramm,
creen que Jess en realidad us una palabra aramea diferente y que el
inspirado Mateo la tradujo al griego como iglesia porque para ese entonces
significaba iglesia.
La forma caracterstica de Jess para referirse al pueblo de Dios consista en
hablar del reino de Dios o reino de los cielos.
En Mateo, que fue escrito para los judos, que muy poco usaban el trmino
Dios, Jess les habl del reino de los cielos, y no del reino de Dios; pero
extraamente tambin habl de la iglesia
El reino ya se haba acercado; ya estaba dentro del pueblo (Lc. 17:21), y eso era
precisamente lo que el pueblo estaba esperando (Mc. 15:43) y a donde el
pueblo entrara despus del juicio (Mt. 25:34). En ocasiones se usa para
referirse a lo que precede a la iglesia, en otras a lo que ocurri durante la era de
la iglesia (Hch. 28:23), y en otras ms al cielo mismo, donde Dios se sienta en su
trono y reina (Ap. 22).
El punto consiste en que la forma caracterstica de Jess para referirse al pueblo
de Dios no consiste en llamarlos iglesia, sino en decir que ellos estn en el reino
-con este uso se anticipaba a la iglesia.
2. En los que ya Haban Sido Llamados Fuera. Tambin se anticipa la iglesia
cuando Jess se refiere a sus discpulos diciendo que no son del mundo (Jn.
17:14). La palabra griega ekklesia significa precisamente ser llamado fuera.
3. En las Expectaciones de Jess de Servicio Ilimitado.
C. J. Cadeaux dice: Ningn monarca con ejrcitos invencibles a su disposicin y
mando pudo haber pedido de sus sbditos ms ilimitado sacrificio en su
servicio@.9 Jess esperaba que sus discpulos se negaran a s mismos y le
siguieran (Mt.16:24), as como Pablo esperaba que los miembros de la iglesia
hicieran lo mismo (Ro. 6:13; 12:1-2).

El Pentecosts Como la Fundacin de la Iglesia.
Un nmero de factores apoyan la interpretacin de que la iglesia fuefundada en
el Pentecosts.
1. Al Pueblo de Dios se le Llam Entonces la Iglesia. La palabra iglesia se
encuentra slo dos veces en los evangelios, y en una de esas referencias Jess
dice que despus la edificara (Mt. 16:18; 18:17). Antes del Pentecosts, se
deca que el pueblo de Dios estaba en su reino (como ya se destac
anteriormente), ser discpulos, haber credo o recibido vida eterna, o lo que
fuera.
2. El Pentecosts fue el Comienzo de Algo. De acuerdo con Pedro, Acay el
Espritu Santo sobre la familia de Cornelio como tambin sobre nosotros al
principio (Hch.11:15). Ese principio obviamente era el Pentecosts (vv. 16-17).
La referencia a un principio bien poda hablar del inicio de la dispensacin en la
que el Espritu Santo se derramara sobre todo ser humano, como Joel (2:28) lo
haba profetizado. A la vez bien pudo haberse referido al inicio de la iglesia.
3. Ya se Posea la Plenitud del Espritu. Otra base para considerar la iglesia como
fundada en el da del Pentecosts radica en el hecho de que la iglesia ya posea
el Espritu Santo en su plenitud bautismal de purificacin del corazn (Hch.
15:8-9) y poder para testificar (1:8). Antes del
Pentecosts, el Espritu Santo cay sobre creyentes slo en casos aislados, por
razones especiales. De esa manera descendi sobre profetas del Antiguo
Testamento. Y Juan el Bautista estaba lleno del Espritu Santo aun desde el
vientre de su madre (Lc. 1:15). Y Joel haba profetizado: Despus de esto
derramar mi espritu sobre todo ser humano, y profetizarn vuestros hijos y
vuestras hijas; vuestros ancianos soarn sueos, y vuestros jvenes vern
visiones. Tambin sobre los siervos y la siervas derramar mi espritu en
aquellos das (2:28-29).
El Pentecosts marc el comienzo de una dispensacin en la economa de la
gracia de Dios. Y de seguro la iglesia no pudo haber sido lo que era entonces, y
lo es hoy, sin ser llenos del Espritu.
4. Explosin de Evangelismo. Tambin comprendemos que la iglesia fue
fundada en el Pentecosts, porque entonces el evangelismo fue como una
explosin.
En la maana del da de Pentecosts, fueron convertidos 3,000 oyentes (Hch.
2:41); muy pronto otros miles tambin se sumaron a los creyentes cristianos
(4:4). Y de pueblo en pueblo, aquellos primeros creyentes evangelizaron a los
gentiles y a los judos y as trastornaron casi todo el mundo entero (17:6).
Los 120 fueron capacitados para testificar, y de inmediato tuvieron xito en su
evangelizacin. Si la evangelizacin forma parte de la esencia misma de la
iglesia, y si todos sus obreros necesitan ser bautizados con el Espritu y con ello
llenos de poder para evangelizar, entonces quiz la iglesia naci en el
Pentecosts.
5. La Crucifixin y Resurreccin de Cristo ya Haban Ocurrido. La iglesia se
compuso de personas que crean salvficamente en esos eventos.
Slo hasta despus de la muerte y resurreccin de Cristo, y despus de la
capacitacin del Pentecosts, el evangelio pudo ser presentado a todas las
personas en su realidad y atractivo. Y desde el Pentecosts en adelante, la
iglesia se ha compuesto de personas que con fe miran en retrospectiva hacia la
crucifixin y resurreccin. Por ello Clarence Tucker Craig dice: Aquellos que
crean que Dios haba resucitado a Cristo de entre los muertos componan la
iglesia.
6. La Santa Cena ya se Haba Instituido. Mientras que el bautismo en agua
ocurri tanto antes como despus del Pentecosts, la Santa Cena, instituida por
Jess, fue observada por sus seguidores slo hasta despus del Pentecosts. Y
la Santa Cena forma parte integral de la existencia misma de la iglesia. A travs
de la Santa Cena, los creyentes participan en el cuerpo de Cristo -la iglesia.
Por ello Pablo pregunta: La copa de bendicin que bendecimos, no es la
comunin de la sangre de Cristo? El pan que partimos, no es la comunin del
cuerpo de Cristo? (1 Co.10:16). Entonces agrega: Siendo uno solo el pan,
nosotros, con ser muchos, somos un cuerpo, pues todos participamos de aquel
mismo pan (v. 17). Participar significaba formar parte del cuerpo de Cristo, la
iglesia.
7. Entonces Hubo Organizacin. Antes del Pentecosts, la organizacin
institucional de creyentes no exista. Los 12 apstoles ya haban sido
seleccionados, y tres de ellos, (Pedro, Santiago y Juan) se destacaron como
lderes especiales dentro del grupo. Pero su liderazgo era espiritual ms que
institucional. Despus del Pentecosts, pronto comenz la organizacin como
institucin. De inmediato, fueron seleccionados siete diconos (Hch. 6:1-6).
La iglesia impuso sus manos sobre Bernab y Saulo, y los envi como
misioneros a evangelizar. Y durante los viajes misioneros, nombraron a
ancianos para encargarse de las iglesias locales que fundaban. La palabra
anciano se deriva del griego presbyteros, de la cual obtenemos la palabra
castellana presbtero. Aquellos ancianos o presbteros tambin reciban el
nombre de episkopoi, que significa supervisores (Hch. 20:17, 28, nota marginal
en LbdlA). Otros detalles de la organizacin de la iglesia se mencionan eimplican
en diversos escritos del Nuevo Testamento, en particular en las epstolas
pastorales.
Sobre esta base, entonces, la iglesia aparentemente se inici en el Pentecosts.
Antes de ese evento, como dice George Ladd, era ms bien el crculo de los
discpulos de Jess como iglesia incipiente Y Ladd dice tambin: Los discpulos
antes del Pentecosts deben considerarse slo como una iglesia en embrin,
porque estrictamente hablando, la ekklesia haba nacido en el Pentecosts
cuando el Espritu Santo haba sido derramado sobre el reducido crculo de
judos discpulos de Jess, constituyndolos en el ncleo del cuerpo de Cristo.
La Naturaleza de la Iglesia
La iglesia es una organizacin-organismo divinamente ordenada sobre cuya
naturaleza podemos aprender por lo menos en tres formas: (1) por un estudio
de analogas del Nuevo
Testamento, metforas o designaciones de la iglesia; (2) por la reflexin sobre
su naturaleza mediante categoras diseadas por la teologa misma, pero
basadas en las Escrituras; y (3) por destacar su unidad.
Analogas Bblicas de la Iglesia.
El Nuevo Testamento contiene en todo como 80 analogas menores de la
iglesia. Pablo habla de la iglesia del Dios viviente, columna y defensa de la
verdad (1 Ti. 3:15). Es labranza de Dios, edificio de Dios (1 Co. 3:9). Tambin le
llama a la iglesia pan (5:7-8; 10:16-17), una via (9:7), un Olivo (Ro.11:13-24),
miembros de la familia de Dios (Ef. 2:19), y la familia de la fe (Gl. 6:10). Las
analogas principales de la iglesia incluyen la esposa de Cristo, el cuerpo de
Cristo, y el nuevo y verdadero Israel.
1. La Esposa de Cristo. La Biblia nunca define en realidad a la iglesia como la
esposa de Cristo, pero lo implica en varios lugares. Quiz la ms clara
implicacin se encuentra en 2 Co. 11:1-2, en donde dice Pablo: Os he
desposado con un solo esposo, para presentaros como una virgen pura a Cristo.
Claramente se presenta aqu a Cristo como el Esposo, y a la iglesia, como a la
esposa recin desposada.
En Ef. 5:22-32 tambin se implica que la iglesia es la esposa de Cristo: As que,
como la iglesia est sujeta a Cristo, as tambin las casadas lo estn a sus
maridos en todo (v. 24). La figura de Cristo como el esposo de la iglesia se
sugiere adems en la amonestacin de Pablo:
Maridos, amad a vuestras mujeres, as como Cristo am a la iglesia y se entreg
a s mismo por ella, para santificarla (vv. 25-26). Pablo sugiere que Cristo, como
esposo, se preocupa sacrificialmente por su esposa, la iglesia. Incluso usa la
figura de una sola carne de la unin misteriosa del matrimonio para referirse a
la relacin de Cristo con la iglesia: Por esto dejar el hombre a su padre y a su
madre, se unir a su mujer y los dos sern una sola carne. Grande es este
misterio, pero yo me refiero a Cristo y a la iglesia (vv. 31-32).
En Ap. 19:7-8 se encuentra una implicacin neo testamentaria clara y
significativa de que la iglesia es la esposa de Cristo. Poticamente Juan exclama:
Gocmonos, alegrmonos y dmosle gloria, porque han llegado las bodas del
Cordero y su esposa se ha preparado. Y a ella se le ha concedido que se vista de
lino fino, limpio y resplandeciente.
En este pasaje Cristo es el Cordero; la iglesia, la esposa. El vestido de lino fino,
limpio y resplandeciente, sugiere la limpieza redentora que la iglesia ha
recibido. El siguiente versculo dice: El ngel me dijo: *Escribe: Bienaventurados
los que son llamados a la cena de las bodas del Cordero. Evidentemente, la
iglesia ya es la esposa de Cristo en esta tierra, pero la cena de las bodas para
celebrar el matrimonio ser un evento futuro.
2. El Cuerpo de Cristo. Esta es quiz la analoga o metfora ms significativa de
la iglesia en el Nuevo Testamento. Aparece 19 veces y slo en las epstolas de
Pablo; como tal es la ms frecuente. Pablo se refiere a la iglesia tres veces como
el cuerpo de Cristo (Ro. 12:5; 1 Co.12:27; Ef. 4:12). Tres veces usa la frase del
sacrificio del cuerpo de Cristo en la cruz (Ro. 7:4; 1 Co. 10:16; 11:24). En otros
13 lugares usa la palabra cuerpo para referirse a la iglesia (1 Co. 10:17; 12:12 [2
veces], Ef. 1:23; 3:6; 4:4, 16; 5:30; Col. 1:18, 24; 2:19; 3:15).15 Este uso impuls
a George Ladd a decir: El cuerpo de Cristo es la metfora paulina ms distintiva
para referirse a la iglesia.
La analoga del cuerpo de Cristo sugiere varias verdades teolgicas. La primera
es la unidad en medio de la diversidad. Pablo dice: Adems, el cuerpo de Cristo
no es un solo miembro, sino muchos (1 Co.12:14). Luego, pasando del cuerpo
fsico a lo metafrico, dice: Vosotros, pues, sois el cuerpo de Cristo y miembros
cada uno en particular (v. 27). Y contina diciendo que a unos puso Dios en la
iglesia, primeramente apstoles, luego profetas, lo tercero maestros y otros
ms (v. 28); pero en medio de la diversidad de oficios y dones, hay unidad as
como en nuestro propio cuerpo fsico. La metfora del cuerpo tambin sugiere
que la iglesia no es simplemente una organizacin, sino un organismo.
Admitimos y observamos que, significativamente, la iglesia es una organizacin.
Pero tambin es un organismo. Y como tal, no se le puede ir agregando como a
una simple organizacin, de modo que se cuenten 30 congregaciones en lugar
de 29. Su crecimiento se produce gracias a la transformacin interna as como
el cuerpo cuando ingiere alimentos. Esa transformacin interna es el nuevo
nacimiento, y cuando ste ocurre la iglesia crece.
Como el cuerpo de Cristo, la iglesia extiende su encarnacin, su humillacin
como Verbo hecho carne, en nuestro mundo presente. Los creyentes llenos de
fe, amor y esperanza en la iglesia de Cristo constituyen su presencia como
cuerpo en el mundo. La iglesia encarna su amor por la humanidad. Los
creyentes son los testigos de Cristo a su servicio. Representan a Cristo hasta el
tiempo en que ocurrir la parousia.
As como Cristo ministra y habla a travs de su cuerpo, la iglesia, tambin sufre
en ella. Acaso no dijo Pablo: A vosotros os es concedido a causa de Cristo, no
solo que creis en l, sino tambin que padezcis por l (Fil. 1:29) Y en
Colosenses dice Pablo: Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros y cumplo
en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la
iglesia (1:24). Lo que falta de las aflicciones de Cristo est lejos de nosotros en
tiempo y espacio de modo que tenemos la tendencia de olvidarlo y descartarlo.
Pero cuando la iglesia, como el cuerpo de Cristo presente, se enfrenta al mundo
y sufre por causa del prjimo, entonces llama su atencin.
3. El Verdadero Israel. Esta analoga es de extrema importancia teolgica, ya
que une el Antiguo Testamento con el Nuevo Testamento, y a Israel con la
iglesia lo cual significa, entre otras cosas, que la iglesia es el nuevo y verdadero
Israel de Dios (Gl. 6:16). De entre los muchos pueblos de tiempos del Antiguo
Testamento, Dios escogi a uno de ellos, a Israel, para que fueran los
recipientes de su pacto de amor llamndolos, redimindolos, sustentndolos y
juzgndolos. Sin embargo, Israel, como heredero de las promesas de Dios, no es
la nacin como un todo, sino como un remanente fiel, creyente, dentro de la
nacin (Ro. 2:28-29; 9:6-8). El verdadero Israel es un olivo en el cual tanto
judos como gentiles fueron injertados (Romanos 11) la iglesia. Juan se refiere a
la iglesia como a la seora elegida (2 Jn 1). Pablo implica que los creyentes que
eran gentiles por nacimiento, en cuanto a la carne (Ef. 2:11) ahora sostienen la
ciudadana de Israel (v. 12). A Pedro le gustaba decirle a los cristianos que eran
el pueblo de Dios, como Israel lo era: Pero vosotros sois linaje escogido, real
sacerdocio, nacin santa, pueblo adquirido por Dios... (1 P.
2:9).
Estas son, entonces, unas cuantas de las muchas analogas, o imgenes o
metforas, menores y principales, de la iglesia en el Nuevo Testamento, todas
las cuales son de suma importancia teolgica. A travs de ellas comprendemos
la naturaleza de la iglesia.
Afirmaciones Teolgicas Sobre lo que es la Iglesia.
Es necesario considerar, al reflexionar sobre la naturaleza de la iglesia,
numerosas declaraciones teolgicas sobre lo que es la iglesia, basadas
estratgicamente en las Sagradas Escrituras.
1. La comunidad de creyentes. Esta es una idea peculiar del protestantismo: el
sacerdocio de todos los creyentes se implica en esta afirmacin. Esencialmente
era lo que entenda Martn Lutero sobre lo que deba ser la iglesia as como Karl
Barth en nuestro siglo.17 En este caso el uso de la palabra creyentes se refiere
en particular al pueblo que cree en la muerte y resurreccin de Cristo como la
base de su redencin y que ha sido justificado por la fe. La palabra comunidad
sugiere la singularidad que se obtiene en la iglesia, de acuerdo con las Sagradas
Escrituras. Adems, esta palabra est de acuerdo con la gran cantidad de
declaraciones bblicas sobre la iglesia que sugieren referencia a seres humanos
el laos, el laicado.
2. La comunidad salva y salvadora. Esta afirmacin sugiere, por un lado, que
esta comunidad es salva. Incluso la Sociedad de Amigos, quienes afilian a los
nios como miembros asociados, ensean que la membreca por nacimiento no
los incorpora en el cuerpo de Cristo. Slo mediante la experiencia del nuevo
nacimiento puede uno ser miembro del cuerpo de Cristo.


Captulo 19

Los Sacramentos de la Iglesia
Los dos sacramentos, el bautismo y la Cena del Seor, son medios especiales
para recibir la gracia de Dios. Son ms que ritos o meros rituales.
La Necesidad de los Sacramentos
Los dos sacramentos son necesarios sobre muchas bases. Por un lado, las
palabras no siempre sern suficientes para expresar lo que experimentamos. Es
por eso que necesitamos la msica y el arte. Y es as que necesitamos ambos
sacramentos para expresar los significados centrales de la fe cristiana ms all
del lenguaje y a travs de actuaciones. Como Goethe dijo, lo sublime no se
puede expresar; slo se puede actuar.
Los sacramentos tambin son necesarios para enfocar nuestra fe y hacerla clara
a la gente. La msica no lo logra, porque Cristo nuestro Seor no instituy eso.
Por la misma razn, el arte no es suficiente. El agua como smbolo fue
seleccionada por Cristo para ayudar a enfocarnos en su muerte y resurreccin.
El bautismo, sin importar el modo, simboliza nuestra muerte a la vida anterior y
nuestro resucitar a la novedad de vida en Cristo. Por eso Pablo dijo: Porque
somos sepultados juntamente con l para muerte por el bautismo, a fin de que
como Cristo resucit de los muertos por la gloria del Padre, as tambin
nosotros andemos en vida nueva (Ro 6:4).
Cuando recibimos el pan y el vino de la Comunin, simboliza el cuerpo roto de
Cristo y su sangre derramada; y siendo que hemos de hacer esto hasta que l
venga (1 Co 11:26), el acto enfoca nuestra fe tambin sobre la esperanza que
tenemos de la segunda venida de Cristo en poder y gloria.
Los sacramentos son necesarios, tambin, porque fueron instituidos por Cristo
mismo. Siendo que nuestra fe est enraizada en la historia, una historia
particular, no estamos en la libertad de decidir las cosas que traern un
enfoque especial a nuestra fe. Cristo ya hizo esto, de una cierta manera en un
cierto tiempo en la historia, como nuestro Seor y Salvador, la Cabeza de la
Iglesia.
As que hablamos del bautismo y la Cena como instituidos dominicalmente
instituidos por nuestro Seor mismo. Aun los catlicos romanos, quienes
finalmente llegaron a tener siete sacramentos, dicen que slo estos dos fueron
instituidos dominicalmente.
Para los protestantes, que aceptan slo la Escritura como autoritativa para
doctrina y prctica, slo los sacramentos instituidos por Cristo son considerados
vlidos. Cristo claramente instituy la Cena del Seor. Hizo arreglos para que se
observara, y l la observ con sus discpulos (Lc 22:7-20).
Cristo no instituy abiertamente el bautismo. Pero Karl Barth probablemente
est correcto al observar que lo instituy (1) al ser bautizado l mismo (Mt
3:13-17; Mc 1:9-11; Lc 3:21-22); y (2) por la Gran Comisin de bautizar (Mt
28:19). As que los dos sacramentos, el bautismo y la Cena del Seor, son
necesarios porque (1) nuestra fe necesita ser dramatizada en los actos rituales,
(2) ellos traen enfoque a nuestra fe, y (3) Cristo mismo los instituy, y nosotros
no estamos en libertad de remplazarlos con otros enfoques de nuestra fe.
Su Relacin a la Predicacin
Los sacramentos son como la poesa, mientras que la predicacin es similar a la
prosa. Los sacramentos estn incandescentes de significado de la manera que la
buena poesa lo es, pero ese significado no se deletrea como en la predicacin.
El significado de los sacramentos pudiera no entenderse, as como el significado
de la poesa tambin. Lo que la predicacin declara, los sacramentos
dramatizan. La predicacin es la palabra proclamada de Dios, mientras que los
sacramentos constituyen la palabra visible de Dios.
Su Relacin a los Smbolos
Varios smbolos importantes son mencionados en el Nuevo Testamento, pero
son de menos significancia que los sacramentos. Uno de esos smbolos es lavar
los pies. Varias denominaciones protestantes lo practican y casi lo ven como un
sacramento. Jess lav los pies de sus discpulos (Juan 13:1-17) y dijo: Pues si
yo, el Seor y Maestro, he lavado vuestros pies, vosotros tambin debis
lavaros los pies los unos a los otros, porque ejemplo os he dado para que, como
yo os he hecho, vosotros tambin hagis. Luego aadi tambin, Si sabis
estas cosas, bienaventurados sois si las hacis (v. 17). Algunos han ledo esto
como la institucin de una ordenanza que debe hacerse como una prctica
continua. Pero hay una razn gigantesca de por qu la Iglesia en general no lo
ha entendido de esta manera: la Iglesia del Nuevo Testamento no lo entendi
as. En ninguna parte de los Hechos o las Epstolas se pide que laven los pies. En
ninguna parte se practica con regularidad. Slo una vez se hace referencia a
ello, y aqu es un acto de hospitalidad, no un ritual religioso (1 Ti 5:9-10). El
bautismo y la Cena del Seor son ampliamente practicados y recomendados en
Hechos y las Epstolas, pero no el lavar los pies.
Al otro extremo del espectro de lavar los pies, en su relacin a los sacramentos,
est el beso santo. Este fue ciertamente un smbolo practicado en los tiempos
del Nuevo Testamento. Pablo amonesta a los romanos (Ro 16:16), a los
corintios (1 Co 16:20; 2 Co 13:12), y a los tesalonicenses a saludad a todos los
hermanos con beso santo (vea 1 Ts 5:26). Y Pedro dice: Saludaos unos a otros
con un beso de amor (1 P 5:14). Aunque fue recomendado por estos apstoles,
en su mayor parte ha sido abandonado por el protestantismo evanglico. El
beso de paz, sin embargo, todava es parte de ciertos ritos en resurreccin. El
que haya sido recomendado, pero en gran parte abandonado, debe servir para
demostrar que los cristianos de hoy no siguen cada recomendacin singular de
las Escrituras del Nuevo Testamento.
Otro smbolo del Nuevo Testamento es la imposicin de manos. Fue hecho para
bendecir a los nios (Mc 10:15); en relacin con las sanidades (5:23; 6:5); para
que la gente recibiera al Espritu Santo (Hch 8:17; 19:6); para apartar personas
para el trabajo cristiano (6:6; 13:3). Es un smbolo ampliamente practicado en
estos das.
El levantar las manos es otros de estos smbolos. Fue hecho como una
bendicin. Leemos de Jess: Despus los sac fuera hasta Betania y, alzando
sus manos, los bendijo (Lc 24:50). A los ministros se les ha dado el oficio de
pronunciar bendiciones finales o de bendecir. Entre los evanglicos, sin
embargo, algunos son muy tmidos o muy poco ritualistas para recibir y usar
esta autoridad.
Levantar las manos tambin se hizo en splicas, de acuerdo a 1 Ti 2:8: Quiero,
pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas. Levantar
las manos es hacer algo fsico, y cuando algo fsico se hace, seguido es una
ayuda para la fe.
Un smbolo ms, todava, del Nuevo Testamento es dar la diestra de
compaerismo. Los lderes de la iglesia de Jerusaln, tan judos en sus intereses,
ofrecieron la diestra de compaerismo a Pablo y a Bernab, quienes haban
estado llevando el evangelio a los gentiles, y fue hermosamente significativo (Gl
2:9). Hoy, los pastores seguido ofrecen su diestra de compaerismo a las
personas que estn siendo recibidas a la membreca de la iglesia.
Otro smbolo del Nuevo Testamento es ungir con aceite (Stg 5:14), todava
amplia y propiamente practicado, con el precedente y autoridad bblicos para
ello generalmente citados.
Todos estos smbolos, y otros smbolos del Nuevo Testamento que no han sido
discutidos, son similares a los sacramentos en ciertas formas, y sin embargo son
significativamente diferentes.
Los smbolos, como los sacramentos, son actos visibles que ayudan a la fe.
Tanto en los smbolos como en los sacramentos, lo tangible o el gesto significan
algo ms que ello mismo, algo diferente a ello.
Pero los smbolos del Nuevo Testamento y los dos sacramentos tambin son
diferentes, en varias maneras. Los smbolos son menos obligatorios que los
sacramentos. Por ejemplo, la imposicin de manos se practica dos veces para
recibir el bautismo con el Espritu Santo, pero en otras ocasiones el bautismo
del Espritu sucede sin mencin de la imposicin de manos. El smbolo de
imponer las manos no era necesariamente obligatorio.
La vida est llega de obligaciones con varios grados de intensidad. Comparados
con los smbolos ms all del Nuevo Testamento, y con aquellos del Nuevo
Testamento, la obligacin de recibir los dos sacramentos es altamente
intensificada. Es como la obligacin de salvar la vida de un amigo, aunque
pudiera involucrar algn riesgo al bienestar propio o aun la vida de uno mismo.
Es como la obligacin a mantener los votos matrimoniales.
Tambin, los smbolos son diferentes de los sacramentos, como C. Ryder Smith
sugiere, porque los smbolos slo asumen una relacin, pero los sacramentos la
declaran. Al recibir los sacramentos, declaramos a todos y a cada uno que
somos de Cristo.
Una tercera diferencia es que los sacramentos son ms esenciales a la
continuidad de la Iglesia que los smbolos. Algunos de los smbolos han sido
abandonados o en gran parte abandonados, prueba que los smbolos no son
vistos como esenciales a la continuidad de la Iglesia. Abandona los smbolos, y
todava tienes la Iglesia que tenas antes. Abandona los sacramentos, y es
cuestionable si tienes Iglesia. Los sacramentos, ms que los smbolos, son parte
de la ese de la Iglesia, su mismo ser. Los protestantes pudieran titubear en decir
simplemente que los sacramentos son de la esse de la Iglesia, porque esto
negara que aquellos que no participan, tales como los cuqueros o los
miembros del Ejrcito de Salvacin, son parte de la Iglesia de Cristo. Con toda
seguridad se puede decir que los sacramentos pertenecen a la esencia de la
Iglesia mucho ms seguro que los smbolos.
Los sacramentos ms pronto, ms universal, y soberanamente entregan gracia a
las personas que los smbolos. Esto no significa admitir un sacerdotismo, el
punto de vista que la gracia es automticamente entregada por los
sacramentos sin importar la actitud del que lo recibe. Significa decir que cuando
recibimos un sacramento, realmente recibimos la gracia de Dios, y Dios
realmente entra en pacto para extendernos la ayuda que necesitamos.
Otra diferencia ms entre los smbolos y los sacramentos deben mencionarse:
el mero formalismo es peor con respecto a los sacramentos que con los
smbolos. El mero formalismo se alcanza cuando la forma religiosa observada
no expresa la experiencia religiosa actual. Es malo cuando un smbolo se usa sin
sinceridad. Entonces Judas puede besar a Jess de una manera teatral y
traicionarlo con el mismo smbolo que us. Es totalmente malo, es demoniaco,
cuando los sacramentos se reciben sin sinceridad. Sera totalmente serio, por
ejemplo, si un hombre y una mujer, en una aventura adltera sin tener
intencin de volverse a Dios, reciben la Comunin en una iglesia local con sus
cnyuges para seguir aparentando que son creyentes. Esto es el por qu Pablo
le dice a los corintios que cuando comen y beben los elementos de la Comunin
indignamente comen y beben juicio para s mismos (1 Co 11:29).
El Bautismo
El bautismo cristiano con agua es iniciador. Cuando se administra a los infantes
y a otros nios pequeos, los inicia en un pacto de gracia preveniente, y
anuncia y asegura que ellos son miembros del reino de Dios la esfera donde
Dios reina a travs de su ayuda providencial frecuente y con milagros
ocasionales. Cuando se administra a los creyentes, el bautismo asegura a la
Iglesia y al mundo que el que ha sido bautizado ha recibido a Cristo como
Salvador y Seor, habindose arrepentido y credo en el evangelio.
La gente que no cree en el bautismo de infantes tiende a definir el bautismo
como una seal externa de una obra de gracia interna. Para aquellos que creen
en l como lo hacen la mayora de las tradiciones cristianas principales es
apropiado definir el bautismo como una seal externa de un estado de gracia
interno. Es as porque los infantes no han recibido una obra de gracia, pero
estn en un estado de gracia preveniente y estn en el reino de Dios, como
Jess ensea (Mc 10:13-16).
Siendo que el bautismo es uno de los dos sacramentos de la Iglesia, es mejor,
en realidad, poner la palabra sacramento en la definicin en lugar de seal.
As el bautismo se puede definir como un sacramento que asegura
externamente que el que se bautiza est en un estado interno de gracia.
La importancia del bautismo.
Pablo dijo, No me envi Cristo a bautizar, sino a predicar el evangelio (1 Co
1:17). Sin embargo, se lo dijo a una iglesia que estaba dividida por los pleitos,
cada grupo reclamando un lder diferente. Pablo estaba feliz que l no haba
contribuido combustible para sus pleitos al bautizar muchos de ellos (vea vv.
14, 16). Este pasaje no sugiere que para Pablo el bautismo mismo no tiene
importancia. Pablo mismo fue bautizado y bautiz a otros. Juan el Bautista le
puso mucha importancia al bautismo de agua. A aquellos que se arrepentan
felizmente los bautiz.
El bautismo fue ampliamente practicado en tiempos del Nuevo Testamento por
Juan el Bautista, por los discpulos de Jess, por Pablo un poco, y por varias
otras personas, de acuerdo al
Libro de Hechos. Adems de esto, tenemos del mismo Cristo un estricto
mandamiento de bautizar. Jess dijo, Por tanto, id y haced discpulos a todas
las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu
Santo (Mt 28:19). Un pasaje suena como si el bautismo es necesario para la
salvacin. Jess dijo: De cierto, de cierto te digo que el que no nace de agua y
del Espritu no puede entrar en el reino de Dios (Jn 3:5). Este nacer de agua
de seguro que es una referencia al bautismo de agua, siendo practicado y
enfatizado por Juan el Bautista en el perodo temprano del ministerio pblico
de Jess (vea vv. 22ss.). Sin embargo, este mismo captulo de Juan declara
varias veces que una persona recibe vida eterna a travs de creer, sin que se
haga mencin del bautismo. Jess dice, De cierto, de cierto te digo que el que
no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios (v. 3). De nuevo: para que
todo aquel que en l cree no se pierda, sino que tenga vida eterna (v. 15). Y el
verso ms familiar de la Biblia dice, De tal manera am Dios al mundo, que ha
dado a su Hijo unignito, para que todo aquel que en l cree no se pierda, sino
que tenga vida eterna (v. 16).
1. Su importancia histrica. El bautismo es importante no slo bblica sino
tambin histricamente. A travs de todos los siglos, casi todos los grupos
cristianos lo han credo y practicado. El bautismo es enfatizado en la Didache,
tambin llamada Las Enseanzas de los Doce, que data de entre los ltimos
aos del primer siglo y mediados del segundo. Los padres, en el Oriente y el
Occidente, tambin lo enfatizan, como lo hicieron los Reformadores, Juan
Wesley, y otros, hasta el tiempo presente. Slo los Cuqueros y el Ejrcito de
Salvacin, entre los grupos ampliamente reconocidos dentro del cristianismo,
no bautizan.
2. Su importancia teolgica. Adems de los apoyos bblicos e histricos para el
bautismo, claro, tiene apoyo teolgico. El bautismo afirma la importancia de lo
fsico y del acto concreto a distincin de lo que es meramente conceptual. El
uso del agua en el bautismo es congruente con el entendimiento cristiano que
todo el universo y todo lo que hay en l ha sido creado por Dios y no debe
rebajarse ni rechazarse. El bautismo es apoyado teolgicamente, ms y
similarmente, porque ocurren en un tiempo y lugar, y esto va con nuestra fe
cristiana, la cual est enraizada en eventos de la historia.
El bautismo es apoyado teolgicamente, tambin, porque va de acuerdo al
nfasis de pacto de nuestra fe judeocristiana. En el bautismo, de infantes o
creyentes, el Dios que hizo pactos con Abraham y David y otros en tiempos del
Antiguo Testamento, hace un pacto con los que se bautizan y extiende su gracia
a ellos de formas especiales.
Tambin el bautismo es apoyado teolgicamente porque es uno de los medios
por el cual recibimos la gracia de Dios. Como ser discutido en el siguiente
captulo, la lectura de la
Biblia, la oracin, la adoracin, el compaerismo cristiano, etc., todos son
medios de cmo recibimos la gracia de Dios; y el bautismo un sacramento
es un medio muy especial que Dios ha ordenado para extendernos su gentileza.
El Asunto del Modo.
El modo del bautismo con agua si ha de administrarse por aspersin,
inmersin o afusin ha sido un asunto de debate entre los cristianos por
siglos.
1. Aspersin. De los tres modos, este es el que menos apoyo tiene. Uno de los
pocos pasajes de la Escritura citados en apoyo de aspersin es Lucas 7:24, en
donde Jess pregunta, respecto a la obra de Juan el Bautista, Qu saliste a ver
al desierto? Una caa sacudida por el viento? La caa, aqu, es muy posible
que sea una referencia a Juan mismo, pero algunos han tomado la palabra
literalmente y han sugerido que Juan meta un junco en el Jordn y regaba o
rociaba agua en la gente con l. La interpretacin es inverosmil. De acuerdo a
algunas autoridades, la prctica de rociar se puede trazar slo hasta el siglo XII.
Es posible que rociar principia como una pequea variacin de la prctica del
derramamiento.
2. Inmersin. En este modo el que se bautiza es sumergido en el agua
generalmente una vez, aunque algunos grupos lo sumergen tres veces, cada vez
en el nombre de una Persona diferente de la Trinidad. Numerosos pasajes
escriturales se ofrecen para apoyar la inmersin, pero ninguno es
incontestablemente slido. Entre los ms fuertes de estos es Ro 6:4, en donde
Pablo dice, porque somos sepultados juntamente con l para muerte por el
bautismo, a fin de que como Cristo resucit de los muertos por la gloria del
Padre, as tambin nosotros andemos en vida nueva. Ser sepultados con
Cristo pudiera indicar el ser metido completamente debajo del agua. Sin
embargo, sepultados va ms naturalmente con muerte que con un
sumergimiento momentneo en el agua. Es enteramente posible que el
bautismo por derramamiento indique que el que se bautiza simblicamente
muere a la vida previa y, por nacer de nuevo, resucita a novedad de vida en
Cristo.
Otro pasaje usado como apoyo de la inmersin es la referencia a muchas
aguas en Juan 3:23, que habla del bautismo de Juan. Sin embargo, muchas
aguas no necesariamente indica que haba suficiente agua para sumergirse. Si
la gente se estaba parada en el agua hasta la cintura y se le derramaba agua
sobre sus cabezas, como lo hacan de acuerdo al arte cristiano que data desde
temprano en el siglo tercero de nuestra era, una considerable cantidad de agua
sera necesaria.
De acuerdo a Marcos 1:10, Cristo suba del agua despus de su bautismo, un
pasaje favorito de los inmersionistas. Las palabras pudieran indicar, sin
embargo, que despus de haber estado en el agua hasta la cintura, Jess suba
del agua saliendo del Jordn a la ribera la cual siempre estaba ms alta que
el nivel del agua. El significado literal de la palabra griega baptidzo tambin se
ha usado ampliamente en apoyo de la inmersin. La palabra significa mojar, y
esto pudiera indicar sumergir en el agua. Sin embargo, no necesariamente
significa sumergir, como veremos en nuestra discusin de afusin.
3. Afusin. Este modo tiene mucha garanta bblica, histrica y teolgicamente.
Bblicamente, tiene un fuerte apoyo. No estamos seguros que la Escritura apoya
el rociar o la inmersin como el modo, pero estamos seguros que el bautismo
del Espritu se describe como un derramamiento. Y esto pudiera implicar que el
bautismo con agua tambin era un derramamiento. Joel (2:28) haba
profetizado que el Espritu Santo sera derramado. Luego Juan el Bautista dijo
que Cristo
bautizara con el Espritu Santo (Mt 3:11-12). Y Jess dijo: No salgis de
Jerusaln, sino esperad la promesa del Padre [en Joel], la cual osteis de m,
porque Juan bautiz con agua, pero vosotros seris bautizados con el Espritu
Santo dentro de no muchos das (Hch 1:4-5). Aquellas promesas de Juan y
Jess fueron cumplidas en el Pentecosts, cuando el Espritu Santo fue
derramado. As Pedro en el Pentecosts cit a Joel: En los postreros das
dice Dios, derramar de mi Espritu sobre toda carne... en aquellos das
derramar de mi Espritu (2:17-18). Una conexin incuestionable se hizo entre
el derramamiento profetizado y el bautismo prometido.
Posibles apoyos indirectos al bautismo por derramamiento se encuentran en
otros ciertos pasajes de la Escritura. Uno es la historia de Hechos 16:33 de la
conversin y bautismo del carcelero de Filipo y toda su casa a mediados de la
noche. El bautismo ocurri inmediatamente a la conversin a Cristo es
posible que en la crcel o en sus cercanas. Parece inverosmil que hubiera
suficiente agua a la disposicin para una inmersin. Esto es tambin verdad del
bautismo de 3,000 en el Da de Pentecosts. Algunos eruditos cuestionan si se
obtuvo el permiso judo para bautizar en las reservas de agua en Jerusaln en
un tiempo cuando las autoridades se oponan a los discpulos de Cristo. Y es
cuestionable si hubieran encontrado algn volumen de agua que hubiera sido lo
suficientemente grande para bautizar tantas personas por inmersin.
Histricamente, el bautismo por afusin tiene considerable apoyo. El
catolicismo romano slo bautiza por afusin, y su pueblo entiende que afusin
ha sido siempre el modo usado en esa iglesia. A causa de su largo uso por el
segmento mayor de la cristiandad, el bautismo por afusin tiene el apoyo
histrico ms grande de cualquiera de los tres modos.
Teolgicamente, la afusin tambin es sostenible. Nuestro bautismo cristiano
con agua de alguna forma nace de la prctica juda. Sin embargo, los judos,
para purificar con agua, no ponan a la persona o a un objeto en el agua, porque
eso hubiera contaminado el agua en lugar de limpiar a la persona u objeto. En
lugar de ello, los judos derramaban agua sobre lo que estaba siendo purificado.
Siendo que la ceremonia del bautismo simboliza una limpieza, derramar parece
ser una ceremonia teolgicamente apropiada.
Cualquiera que sea la administracin, el bautismo es vlido. Aquellos asuntos
sobre los cuales la Escritura no nos ofrece directrices claras no deben dividir a
los cristianos.
El Bautismo Infantil.
Si los infantes (y los nios pequeos, de edades que no son responsables)
deben recibir el bautismo cristiano ha sido amplia y calurosamente disputado
desde que principi el protestantismo. Mucho antes de esta fecha, se opuso
Tertuliano. Martn Lutero dej el refugio del castillo de Wartburg temprano en
1522, arriesgando su vida, para contender con algunos en el movimiento de la
Reforma que se oponan al bautismo infantil. Esta gente pronto lleg a ser
conocida como Anabaptistas, esto es, los que rebautizan (a personas bautizadas
como infantes). Histricamente, ellos encabezan la fuente de la tradicin
protestante bautista en donde el bautismo slo se administra a los creyentes.
Argumentos a favor y en contra del bautismo infantil sern presentados aqu.
De nuevo, esta pregunta, como aquella del modo del bautismo, no debera
dividir a los cristianos tan decisivamente como seguido ha sido el caso.
1. Argumentos en contra del bautismo infantil. Sobre todo, se argumenta que el
bautismo infantil no se ensea expresamente ni se practica en el Nuevo
Testamento. Se argumenta que las cuatro casas enteras que fueron bautizadas
(Hch 16:15, 33; 18:8; 1 Co 1:16) pudieran no haber tenido ningn infante o
nios pequeos. Tambin se argumenta que el arrepentimiento y la fe se
requieren en la Escritura, antes de ser bautizado, y que esto excluye a los
infantes reciban el bautismo. Tambin se argumenta que la Gran Comisin
llama a discipular antes de bautizar, lo que implica que los candidatos para el
bautismo tienen que ser lo suficientemente adultos para aprender la doctrina
cristiana.
Los que bautizan infantes, sin embargo, sealan que este es un tipo de
mandamiento misionero. Se relaciona a nueva gente que llegara a ser
discipulada y luego recibida al bautismo. No dice que los nios no deben
bautizarse.
Ciertos argumentos histricos en contra del bautismo infantil tambin se han
ofrecido por aquellos que se oponen. Se sugiere que no es del todo seguro que
el bautismo infantil se practicaba ampliamente en los primeros siglos de
nuestra era. Muchos Anabaptistas, durante la Reforma, fueron martirizados por
su oposicin al bautismo infantil. Tambin, la Convencin Bautista del Sur, la
denominacin protestante ms grande en los Estados Unidos, y otros grupos
bautistas no creen en bautizar a los infantes.
Teolgicamente, algunos se oponen al bautismo infantil con algunas bases.
Aquellos que fueron bautizados como infantes o de pequeos pudieran asumir
que no necesitan nacer de nuevo. De igual manera, asumiendo que son ya
cristianos, no buscan ser creyentes. Adems, siendo que los catlicos romanos
entienden que la culpa del pecado original se limpia con el bautismo infantil,
aquellos que no creen esto no practican tal bautismo. Sin embargo, Pelagio, que
no crea en el pecado original para nada, declar que l no saba de ningn
hereje tan impo que no creyera en bautizar a los infantes.
2. Argumentos a favor del bautismo infantil. Los que estn a favor del bautismo
de nios argumentan a su favor principalmente sobre la base de la Escritura.
Los apoyos escriturales ms particulares para el bautismo infantil y de nios
pequeos son los bautismos de cuatro casas enteras que se describieron en el
Nuevo Testamento. Lidia junto con su familia fueron bautizados (Hch 16:15).
El carcelero de Filipo con todos los suyos fueron bautizados (v. 33). Tambin
Crispo, alto dignatario de la sinagoga, crey en el Seor con toda su casa y
eran bautizados (18:8). Y Pablo dice: Tambin bautic a la familia de
Estfanas (1 Co 1.16). Los bautismos de familias, fortalecidos por el uso de
tales adjetivos como holos (completo) y pas (todo) y hapartes (entero, una
forma fuerte de pas), fuertemente implica que los infantes fueron bautizados
en estas ocasiones.
Las familias eran solidarias entonces, y las decisiones del padre establecan
asuntos importantes para todos los otros miembros de la familia. Esto se haba
sostenido en el judasmo por mucho tiempo, y se sostena en la comunidad
gentil del primer siglo. La palabra oikos, para casa, es aun ms inclusiva que la
palabra griega para familia, genos. Incluye infantes y otros nios pequeos de
esclavos y siervos. Las casas de personas tales como Lidia y el carcelero de Filipo
posiblemente incluan esclavos o siervos, o ambos. Y Lidia y el carcelero deben
haber empleado y es posible que hayan tenido, en su familia natural inmediata,
nios de aos sin responsabilidad. Existe una fuerte posibilidad matemtica que
haba nios pequeos en las cuatro casas enteras de quienes se escriben
bautismos en el Nuevo Testamento. La planeacin familiar era imposible
entonces; adems, los nios eran considerados como bendiciones de Dios o los
dioses, y planear en el sentido de evitar los embarazos, hubiera sido poco
comn.
Algo de apoyo para el bautismo infantil son las palabras de Jess: Dejad a los
nios venir a m, y no se lo impidis, porque de los tales es el reino de Dios (Mc
10:14). Si son del Reino, por qu no proclamar esto por bautizarlos, siendo que
el propsito del bautismo en parte tambin es asegurar identidad con el
reino de Cristo, la Iglesia.
Significativo para todo este asunto es el hecho que el Nuevo Testamento pinta
la vida de una Iglesia misionera. Una primera generacin de creyentes de
trasfondos paganos estaba entrando a la Iglesia y estaba siendo bautizada. No
haba pasado suficiente tiempo para que se levantaran preguntas sobre los
infantes siendo bautizados varios aos despus que los padres haban sido
bautizados. Jeremas, quien ha investigado por completo los materiales
primitivos tan cuidadosamente como cualquiera, est convencido que las
referencias al bautismo infantil del Nuevo Testamento no son ms explcitas
porque la Iglesia de este tiempo estaba en una situacin misionera.
Tambin debe notarse que el bautismo infantil es la contraparte del Nuevo
Testamento a la circuncisin del Antiguo Testamento. Igualmente como Dios
entraba en un pacto con el infante varn que era circuncidado en el octavo da
de su vida, Dios entra en pacto para ofrecer ayudas especiales al infante que es
bautizado. Esto lleva a la sugerencia que el bautismo infantil afirma la doctrina
de la gracia preveniente tan importante como doctrina para el arminiano-
wesleyano.
Debera mencionarse tambin que un alto porcentaje de los cristianos en todos
los siglos ha defendido el bautismo infantil. Inclusive argumenta a favor del
bautismo infantil que muchos de los relativamente pocos que no creen en l
sienten la necesidad de introducir la dedicacin infantil en lugar de aqul. Y
extraamente, aunque dicen que no creen en el bautismo infantil porque no lo
encuentran enseado en la Escritura, ellos ensean y practican la dedicacin
infantil el cual, de seguro, ningn erudito en el mundo dira que fue enseado
o practicado por los cristianos de los tiempos del Nuevo Testamento.

La Cena del Seor
Este sacramento ser tratado desde varios puntos de vista:
(1) la enseanza bblica sobre l, (2) la historia de la doctrina, (3) la Comunin
restringida y abierta, (4) las teoras de la Santa Cena, y (5) observaciones sobre
la Cena incluyendo una declaracin sobre su significancia.

La Enseanza Bblica.
Existe una considerable enseanza en el Nuevo Testamento y en el Antiguo
Testamento sobre la que se basa la doctrina y prctica de la Cena del Seor.
1. Las fuentes del Nuevo Testamento son los Evangelios Sinpticos, Hechos y 1
Corintios. En todos los Evangelios Sinpticos tenemos menciones a la Cena del
Seor, especialmente de su institucin (Mt 26:26-29; Mc 14:22-25; Lc 22:14-20).
Hechos se refiere a la Cena del Seor algunas veces, de manera algo vaga, en
sus referencias al partimiento del pan (2:42, 46; 20:7, 11).
La nica Epstola que menciona la Cena del Seor es 1 Corintios, en donde
10:15-17 se refiere a la copa... que bendecimos (v. 16), demostrando que el
ejemplo de Cristo fue seguido en este aspecto (Mc 14:22). A causa de este
pasaje, tambin, llamamos al sacramento la Comunin. Pablo pregunta, no es
la comunin del cuerpo de Cristo?
2. Las fuentes del Antiguo Testamento incluyen su enseanza general sobre los
sacrificios, porque en relacin con la Cena el Nuevo Testamento emplea ciertas
palabras que el Antiguo Testamento usa con respecto a los sacrificios: por
ejemplo, cuerpo, sangre, pacto, derramar, por vosotros, por
muchos (vea Ex 24:6-8; Lv 2:2, 9, 16; 4:5-7, 34; 17:11, 14; 24:7; Nm 10:10; Heb
9:11-28; 10:4-10, 19-20). La fuente especfica del Antiguo Testamento para la
doctrina y la prctica de la Cena del Seor es la Pascua. Tal parece que la Cena
del Seor fue instituida apenas despus del banquete pascual (vea Lc 22:7-19) y
que la Cena interpreta la importancia del verdadero cordero pascual, Cristo.

Desarrollo Histrico.
Varios asuntos caracterizaron la doctrina y la prctica de la Cena del Seor en la
Iglesia de los primeros siglos. Era un tiempo de acciones de gracias sencillas,
que explica por qu se le llama seguido la Eucarista (de euchariste, que
significa yo doy gracias). Tan temprano como el segundo siglo, se mezclaba
agua con el vino cuando se administraba. Esto ha sido practicado por mucho
tiempo para simbolizar el hecho que el agua, al igual que la sangre, fluy del
costado de Cristo. Durante los primeros siglos la Cena, que bien pudo haberse
recibido cada da del Seor cuando se reunan los cristianos (vea Hechos 20:7),
era llevada a los enfermos que no podan estar presentes en las iglesias
domsticas.
1. Dos puntos de vista primitivos diferentes.
Principiando con el segundo siglo (si no en el primero o aun en el Nuevo
Testamento mismo), dos clases de interpretaciones de la Cena principiaron a
aparecer. Algunos vean los elementos como sufriendo alguna clase indefinida
de cambio: Irineo, Cirilo de Jerusaln (ca. 315-86 d. C.), Ambrosio en el cuarto
siglo, y Gregorio el Grande en el sexto siglo. Esta tradicin se ensanch hasta
que, en el noveno siglo, Paschasius Radbertus ense la transubstanciacin por
primera vez. Ense que la substancia del pan y el vino era transformada en el
cuerpo y sangre actual de Cristo aunque la apariencia de los elementos
permanece sin ningn cambio.
El punto de vista que los elementos tienen significados simblicos fue
promovido por algunos de los padres primitivos y los telogos primitivos
medievales. Orgenes fue uno de ellos. Aun Agustn, que vea los elementos
como seales de algo ms de la muerte y resurreccin de Cristo tambin
est entre estos. Rabanus Maurus y Juan Scoto Erigena en el siglo noveno
abrazaron el punto de vista simblico, en contra de la creciente tendencia de la
iglesia hacia el cambio mstico e inclusive la transubstanciacin.
Ciertos refinamientos de la doctrina y prctica de la Cena ocurren en este
tiempo. Los nios, que en los siglos primitivos haban recibido la Comunin,
ahora se les neg. Se tema que pudieran derramar o de otra manera profanar
los elementos, ahora considerados como la Deidad y dignos de adoracin. El
vino tambin ahora fue retirado de los laicos, debido en parte a la
vulnerabilidad de ser profanado. Poco despus que Lutero se opuso a estos
desarrollos, el Concilio de Trento (1546-63) los reafirm en el Catolicismo
Romano.
2. La doctrina pre-reforma de Wicliff. John Wicliff se opuso a la
transubstanciacin en un tratado sobre el asunto, publicado en 1380. l la vea
como idlatra y como filosficamente inaceptable porque senta que enseaba
la aniquilacin de la materia. No es claro qu ense positivamente, pero ms o
menos anticip el punto de vista de consubstanciacin de Lutero.
3. El punto de vista de Lutero. Martn Lutero sostuvo lo que ms tarde llam
consubstanciacin. Ense que Cristo est literalmente presente en, con y
debajo de los elementos, pero que su substancia no es transformada. Lutero
dijo que Cristo est presente en los elementos del pan y el vino de la manera
que el calor est presente en un atizador al rojo vivo. Senta que la
transubstanciacin era un invento de los payasos torpes de los tiempos
medievales, quienes bsicamente estaban siguiente al maestro pagano y
ciego, Aristteles que haba distinguido entre la substancia de una cosa y su
apariencia. Este es mi cuerpo (Lucas 22:19) era tomado literalmente por
Lutero; pero no a la manera del sentido literal enseado por el Cuarto Concilio
Luterano (1215), el cual hizo primero oficial la transubstanciacin para la iglesia
romana. Lutero exigi que la copa regresara a los laicos. Se opuso a misas
privadas, diciendo que siendo que la Escritura la llama comunin (1 Co 10:16),
ms de una persona debera estar presente para la comunin del sacramento.
La comunin referida en la Escritura, sin embargo, denota nuestro
compaerismo con Cristo, no nuestro compaerismo unos con otros.
4. El punto de vista de Ulrich Zwinglio. En el otro extremo de la
transubstanciacin est el punto de vista del reformador suizo Zwinglio (1484-
1531). En su Commentary on True and False Religion (Comentario sobre la
religin verdadera y falsa), argument en contra del punto de vista que es, en
Este es mi cuerpo, debe tomarse literalmente. Incorrecto, desde el punto de
vista exegtico, l crea que este no se refiere al pan. Pero es de importancia
cuando dice que es debera tomarse metafricamente, basado sobre el hecho
que, cuando Jess dijo Yo soy el pan (Juan 6:35), Yo soy la vid (15:1), y otras
declaraciones de yo soy, quera que se tomaran estos metafrica y no
literalmente.
5. El punto de vista de Juan Calvino. Calvino escribi extensamente sobre la
Cena del Seor, oponindose al punto de vista catlico, de Lutero y de Zwinglio.
l crea con Zwinglio que los elementos eran simblicos, y con Lutero que Cristo
estaba realmente presente. Pero estaba en desacuerdo con Lutero, porque
crea que Cristo, realmente presente, no lo estaba literal sino espiritualmente
presente. Lo que Calvino enfatiz era la nutricin de esta comunin con el
Cristo que estaba as presente.
6. El punto de vista de Wesley. Wesley fue un anglicano toda su vida y en
general acept su enseanza oficial sobre la Eucarista. El anglicanismo se opuso
a los puntos de vista literalistas de la transubstanciacin y consubstanciacin y
afirm la significacin memorial de la Cena y la presencia espiritual de Cristo.
Wesley se opuso al punto de vista sacerdotal de que el beneficio se recibe aun
si la persona que est recibiendo los sacramentos no es receptiva a la gracia de
Dios. Ense que la Cena es una ordenanza convertidora cuando la persona
no convertida la recibe en obediencia y con un corazn receptivo. Wesley
ense que debe recibirse con frecuencia, y sostuvo esto por referirse al dicho
de Pablo de todas las veces que la bebis (1 Co 11:25). Algunos estudios de su
diario y otras fuentes han sugerido que l recibi la Cena casi cada cuatro o
cinco das a travs de su ministerio. Wesley interpret la precaucin de Pablo
sobre recibir la Comunin indignamente (1 Co 11:27) de acuerdo al contexto del
pasaje. Pablo haca referencia a algunos que no compartan su alimento con los
necesitados, y algunos que estaban borrachos mientras reciban la Comunin.
Una persona inconversa cuyo corazn est abierto a Dios no comera ni bebera
condenacin al recibir la Cena. Al contrario, ayudara al inconverso a ser salvo.
Los puntos de vista eucarsticos de Wesley, prestados en formas bsicas del
punto de vista del anglicanismo tipo Zwinglio-Calvino, llegaron a ser influencias
sobre el metodismo y numerosas denominaciones de santidad. Sin embargo,
muchos de ellos difieren de Wesley en un aspecto especial: no es para ellos una
ordenanza o sacramento convertidor; se invita a participar slo a los
convertidos.
Comunin Cerrada y Abierta.
En algunas denominaciones, la Santa Comunin se niega a los que no son
miembros, mientras que en otras est abierta para todos los cristianos que
estn presentes.
1. La Comunin Cerrada es defendida como la mejor manera de salvaguardarse
en contra de recibir los elementos indignamente. Slo los miembros
considerados activos y en buena relacin son admitidos a la Cena.
2. La Comunin Abierta se practica en muchas iglesias. Un nmero de apoyos
escriturales se pueden citar en soporte de la Comunin abierta. Uno es Juan
10.16: Tengo, adems, otras ovejas que no son de este redil. Otro es Lucas
9:50: El que no es contra nosotros, por nosotros es. Aqu, la persona de un
grupo diferente de creyentes no es considerada como estando en contra de
Cristo sino considerada como una que trabaja a favor de Cristo. Se argumenta
otro apoyo escritural de la probabilidad que no se practicaban en los tiempos
del Nuevo Testamento tener listas de membreca de la iglesia.
La Comunin abierta tambin se sostiene por el nfasis de la Biblia sobre el
amor por todos los dems. Si amamos a otros, se puede asumir que no los
vamos a excluir de la mesa del Seor si profesan ser cristianos. La Comunin
abierta tambin tiene apoyo, uno que es ms teolgico que bblico como tal.
Uno es el entendimiento que los creyentes son el Cuerpo de Cristo sea que son
miembros o no de una iglesia local dada. Otro apoyo teolgico es que siendo
que Cristo instituy la Cena del Seor antes de la fundacin de la Iglesia en el
Pentecosts, ser miembro de un dado grupo, en el sentido eclesistico de
membreca a la iglesia, no es necesario para el propsito de participar en la
Comunin. Otro apoyo teolgico es que la regeneracin hace a uno cristiano,
no la membreca de la iglesia (en buena o malas relaciones). La regeneracin,
por tanto, debe hacer a uno una persona propia para participar de la Comunin.
Tambin hay apoyos histricos y eclesisticos para una Comunin abierta.
Ciertas tradiciones cristianas han practicado la Comunin abierta, y esto ha
llegado a ser una clase de apoyo por ella.
Tambin existe lo que pudiera llamarse un apoyo prctico en favor de la
Comunin abierta. En un sentido prctico, se acerca a lo ridculo el excluir a los
creyentes cristianos de la comunin con Cristo y otros creyentes en la mesa del
Seor. Los cristianos que oran juntos, leen las Escrituras juntos, y escuchan
sermones juntos deben ser capaces de recibir la Comunin juntos. Es
desafortunado si no ridculo, en el contexto de la iglesia local, cuando a un
cristiano visitante se le prohbe recibir la Comunin con los adoradores
regulares. En el mismo servicio en donde un evangelio universal se predica, se
edifican barreras a la Comunin en el nombre de Cristo!
Las Teoras de la Santa Cena.
Un resumen de las principales teoras de la Cena del Seor est en orden.
1. La Transubstanciacin es la enseanza oficial catlica romana, que durante la
administracin de la Eucarista, la substancia (pero no la apariencia) de la
Comunin, el pan y el vino son transformados en el cuerpo y sangre literales de
Cristo.
2. La Consubstanciacin es el punto de vista que el cuerpo y la sangre de Cristo
estn en, con y debajo del pan y el vino de la Cena. Mira la presencia de Cristo
como literal. Se entiende que el Cristo fsicamente acompaa, o se une a los
elementos. Es el punto de vista de Martn Lutero.
3. El punto de vista memorial es que el punto principal de la Cena es
conmemorar, recordar, enfocar una y otra vez en nuestras mentes, los eventos
que sucedieron hace mucho tiempo de la crucifixin y resurreccin. Su
propsito principal es las palabras de Cristo Haced esto... en memoria de m
(1 Co11:25). Todos los cristianos deben ver esto como uno de los
entendimientos correctos de la Cena. Si hemos de recibirla en memoria de
Cristo, ciertamente tiene una significancia memorial.
Sin embargo, la Cena no es exclusivamente un memorial. Exige poca o ninguna
fe hacer un memorial de un evento. El punto de vista de l est aqu, no la
teora del Nosotros estamos aqu, es la que exige fe de nosotros. Exige la fe
dada por Dios creer que Cristo, real y espiritualmente, est presente con
nosotros y que nosotros estamos teniendo comunin con l (1
Co 10:16).
4. El punto de vista de la presencia espiritual es que, a travs de la fe, Cristo est
espiritualmente presente con nosotros en la Cena. El punto de vista
ciertamente tiene aprobacin escritural en 1 Co 10:16, en donde Pablo dice: La
copa de bendicin que bendecimos, no es la comunin de la sangre de Cristo?
El pan que partimos, no es la comunin del cuerpo de Cristo?
Observaciones sobre la Cena.
Los evanglicos deberan considerar la Cena como un sacramento, y no como
un mero rito u ordenanza. No debemos minimizar la significacin de este
sacramento slo porque creemos en la justificacin por la fe. La frase Este es
mi cuerpo (Lucas 22:19), el texto ms controversial en la teologa de la Cena
del Seor, no debe tomarse literalmente, sino simblicamente. Aqu la palabra
del griego del Nuevo Testamento para este es neutra y por lo tanto est en
concordancia en gnero con el sustantivo soma, cuerpo. La palabra, pues, no
se refiere a que el pan es el cuerpo de Cristo, porque la palabra griega para pan,
artos, es masculina.
La gente que escriba griego difcilmente usara un pronombre neutro en lugar
de un sustantivo masculino como nosotros hoy no usaramos l de una mujer
o ella de un hombre.
Evidentemente, Jess no est diciendo que este pan es mi cuerpo; pero como
Carlstadt en el tiempo de Lutero dijo, l pudo haber sealado su propio cuerpo
y dicho: Este es mi cuerpo, dado por vosotros. Y si Cristo ya est fsicamente
presente, por qu se nos dijo que observramos el sacramento hasta que l
regrese corporalmente?
Nosotros los evanglicos wesleyano pudiramos hacer la Cena un sacramento
convertidor en un sentido un poco diferente de Wesley. Administrndolo
slo a las personas convertidas, pudiramos animar a los inconversos a confesar
sus pecados y aceptar el perdn de Dios mientras la Cena se est sirviendo y
luego ellos pudieran recibirla, apropiadamente, como creyentes. Recibir la Cena
del Seor es una manera muy apropiada por el cual un creyente cristiano crece
en gracia. Este crecimiento ocurre porque, en la Cena, tenemos comunin con
Cristo; porque, en la Cena, participamos de un pacto; porque, en la Cena,
recibimos la fortaleza de Dios, mientras el Espritu Santo nos ministra en
nuestra apertura alerta, obediente y anhelante. El crecimiento ocurre tambin
porque nuestra atencin se centra, en la Cena, en los eventos de Cristo a travs
de los cuales hemos recibido y recibiremos redencin. Nuestras mentes se
enfocan en este tiempo en la encarnacin, crucifixin y resurreccin de Cristo.
Nuestras mentes dan un salto hacia adelante, tambin, en la Cena. Volvemos a
tener esperanza de nuevo, en este tiempo, en la segunda venida de Cristo que
finalizar nuestra redencin.
La Cena nos ayuda porque actuamos nuestra fe en un drama ritualista, y las
formas rituales pueden ser benficas en extremo si realmente expresan
nuestras creencias y experiencia. La Cena es benfica, adems y similarmente,
porque emplea lo fsico para expresar nuestra fe. Somos un pueblo que cree
que Dios mismo cre todo el mundo y esa materialidad es til para nuestra fe
en lugar de ser un estorbo como un platonismo idealista. La Cena encaja bien
en nuestra fe que afirma las doctrinas de la creacin, Encarnacin y
Resurreccin.



Captulo 20
Los Medios de Gracia

Los varios medios de gracia a travs de los cuales ocurre el crecimiento
espiritual son especialmente importantes para la teologa wesleyana y de
santidad. Por un lado, en el entendimiento de esta tradicin teolgica, un
creyente puede caer de la gracia. El tomar pasos para evitar esto, por lo tanto,
es urgente. Tambin, este tipo de teologa est interesada en la disciplina hacia
una vida santa. La santidad de corazn debe resultar en una vida santa. Siendo
que esto es as, se enfatizan los varios medios de recibir la gracia continua de
Dios para vivir ese tipo de vida. Se discutir los medios directos e indirectos de
gracias, y los medios directos recibirn ms de nuestra atencin.
Los medios directos de gracia son los medios formales y establecidos: la
oracin, la meditacin, la lectura de la Biblia, la Cena del Seor, la adoracin
(incluyendo escuchar la Palabra de Dios a travs de la predicacin), la reunin
cristiana y el ayuno. A travs de ellos, la gracia de Dios se nos canaliza
inmediatamente en distincin de algo mediado. Ellos son, bblica e
histricamente, las formas sealadas y practicadas a travs de las cuales Dios
extiende su multifactica ayuda a nosotros. Los medios indirectos de gracia son
las prcticas que, hechas con la ayuda de los medios directos de gracia, en s
mismos son medios de gracia para nosotros. Ejemplos son la disciplina cristiana,
el servicio cristiano en general y el sufrimiento cristiano. Se podran incluir otras
prcticas, pero slo estas sern discutidas.
Los Medios Directos
La gracia continua de Dios es necesaria si hemos de mantenernos en nuestra
posicin redimida y vivir vidas santas. Los varios medios directos de gracia
ahora recibirn nuestra atencin.
La oracin.
Esta es una prioridad. Orar a Dios pudiera ser inclusive una necesidad que
sentimos ms profundamente que leer las Escrituras.
1. La iniciativa est con Dios. l nos llama a tener comunin con l. Ofrece
audiencia consigo en todos los lugares, actividades y tiempos. Crea en nosotros
el deseo de tener comunin con l.
2. Posturas en la oracin. Una postura ampliamente practicada es arrodillarse.
Con ella reconocemos la grandeza de Dios y nuestra calidad de criaturas. Es una
postura mencionada seguida en las historias de oracin de la Escritura. Estar de
pie mientras se ora tambin se practica ampliamente. Tambin recibe frecuente
mencin en la Escritura. De la manera que nos ponemos de pie para mostrar
respeto por ciertas personas, en ocasiones nos ponemos de pie al dirigirnos a
Dios en oracin, para demostrarle nuestro respeto. Sin embargo, stas no son
las nicas posturas propias de la oracin. En un compaerismo entre amigos
con Dios, pudiramos sentirnos en libertad de tener comunin con l mientras
estamos sentados, acostados, pescando, corriendo, o en cualquier otro tiempo
cuando tener comunin con l nos es natural.
3. Invocamos al Padre. Muy pocas personas invocan al Espritu Santo. Claro,
escucha nuestras oraciones dirigidas a l, y en algunas liturgias, existen
oraciones dirigidas a l. Pero mucho ms seguido la gente se dirige a Jesucristo
en oracin. Pudiramos estar ms propensos de hacerlo porque l se ha
identificado ms de cerca con nosotros a travs de la Encarnacin.
Idealmente, debemos dirigir nuestras oraciones a Dios el Padre. Todas las
oraciones a Jess estn dirigidas al Padre, y l nos ensea a orar al Padre en su
nombre. El apstol Pablo y otros escritores del Nuevo Testamento dirigen todas
sus oraciones al Padre. Una posible excepcin es la oracin de una lnea de
Esteban, la cual pudo haberse dirigido a Cristo (Hechos 7:59). La otra posible
excepcin es donde leemos en Ap 22:20, el penltimo verso de la Biblia, (Ven,
Seor Jess!@
La oracin al Padre debe hacerse en el nombre de Jess o por causa de Jess.
Con esto reconocemos que nosotros somos indignos de acercarnos al Padre y
no merecemos su ayuda. Tambin significa que Jess es digno, y que a travs de
su mediacin tenemos audiencia con Dios el Padre. El oficio del Espritu Santo
es promover en nosotros el orar y guiarnos sobre qu decir al Padre (Ro 8:26).
4. La alabanza precede a la peticin. Despus de invocar al Padre, es bueno
reconocer su dignidad, adorarle y alabarle por su ayuda pasada y presente
antes de hacer cualquier peticin. A la medida que maduramos, oraciones
completas pudieran dedicarse a alabar y adorar a Dios, sin peticin alguna.
Cuando se hacen las peticiones seguido, sern peticiones de ayuda para
glorificar ms adecuadamente su santo nombre, en lugar de hacer peticiones
para una vida ms placentera para nosotros. La amistad se marchitara y morira
si pedimos favores de un amigo cada vez que nos encontramos. Dios es una
persona, con intelecto, sentimientos y voluntad. Y aunque l es infinito, sus
expectativas en el compaerismo personal no son muy diferentes, en
naturaleza, de las nuestras.
5. Oramos a una persona. Mientras oramos debemos pensar conscientemente
de Dios como una persona. El no es una idea abstracta del Bien. Si l no fuera
una persona, no podra escuchar y responder a nuestras oraciones.
6. La oracin es como un recordatorio gentil. La oracin no doblega la voluntad
de Dios a nuestras voluntades. Su propsito es lo opuesto traernos a nosotros
en lnea con lo que l quiere. Y nosotros estamos fuera de lnea, de seguro, si
tratamos de presionarle para que acte a nuestro favor. Mucha gente dice que
Dios est obligado de hacer algo por lo que un pasaje de la Escritura declara. El
cristiano maduro huye de tales intentos de manipular al Padre, de controlarle,
de arrinconarle, de sugerirle que l tiene obligaciones hacia nosotros. En otras
palabras, la oracin no es para presionar a Dios sino es ms como un gentil
recordatorio.
7. La pregunta de vellones. Los vellones, con los cuales le pedimos a Dios que
suceda algo que nos capacite conocer su voluntad, a lo menos son
cuestionables. Geden utiliz este mtodo, pero eso fue mucho ms antes de
Beln y el Pentecosts, y antes de que tuviramos toda la Biblia como nuestro
gua. No estamos obligados a sacar nuestros vellones slo porque una persona
lo hizo, aunque vivi antes de que Dios se revelara a travs de Cristo y a travs
de las Escrituras del Nuevo Testamento. En ocasiones convertimos en una clase
de velln una puerta abierta. Los cristianos seguido dicen que si la puerta se
abre, la considerarn como una seal que pueden cruzarla. La puerta abierta
pudiera ser una oferta de trabajo. Y qu? El Espritu Santo, las Escrituras, el
consejo de otros cristianos y aun de profesionales no cristianos, nuestros
mejores pensamientos, y otros factores, todos deben figurar de una manera
significativa cuando hacemos decisiones sobre las ofertas de trabajo.
8. Regularidad en la oracin. Alguna clase de regularidad en nuestras oraciones
es un factor significativo. Los cristianos ms probados han encontrado que la
regularidad en la oracin es importante. Daniel oraba con regularidad: Ase
arrodillaba tres veces al da, oraba y daba gracias a Dios como sola hacerlo
antes (6:10). En los tiempos de oracin regulares, pudiramos encontrarnos
orando de la misma manera cada vez. Si una oracin establecida encaja a
nuestra situacin, no es una vana repeticin orarla diariamente por algn
tiempo.
Lo que llamamos el Padrenuestro sugiere la validez de ello. Jess ense a sus
discpulos una clase de frmula de oracin. Su uso repetido ha sido benfico a
su pueblo por siglos. Orar temprano en el da de una manera regular tambin es
de ayuda. Ha sido la prctica que ha satisfecho a muchos, al levantarse en la
maana, agarrar sus Biblias y listas de oracin, luego leer, orar de una manera
general, e interceder por las varias personas y preocupaciones.
9. Nuestras mejores palabras. Cuando oramos, es bueno utilizar nuestras
mejores palabras. Dios, claro, no entona su odo para escuchar pequeos
defectos en las palabras que estamos usando cuando le oramos. Sin embargo,
siendo que respetamos a Dios mucho ms que a cualquier persona profesional,
decir una oracin tan bien como somos capaces de hacerlo, pudiera ser una
manera de implementar nuestros sentimientos de respeto y honor a l. Nos
ayuda el que pongamos todo nuestro ser en la oracin, incluyendo nuestro
intelecto. Y orar de una manera articulada en privado nos ayuda a expresar en
pblico oraciones mucho ms significativas y ms efectivas.
10. El lugar de la intercesin. La intercesin por otros es profundamente
importante. Las referencias a la intercesin son numerosas en el Antiguo
Testamento. Abraham intercedi por Sodoma (Gn 18:23-33). La bendicin de
Jacob sobre los hijos de Jos es de esta naturaleza (48:8-22). Moiss seguido
fue un intermediario entre los israelitas idlatras (Ex 32:31-32). Samuel, herido
pero tierno, or toda la noche por Sal (1 S 15:11).
Seguido se anima y practica la intercesin en el Nuevo Testamento. Cristo nos
ensea a orar por aquellos que nos hacen mal (Mt 5:44). Le dijo a Pedro, yo he
rogado por ti, para que tu fe no falte (Lc 22:32). En Juan 17 tenemos una larga
oracin de Jess por sus discpulos. En Hechos, la joven Iglesia or por Pedro
(12:5-12) y por Bernab y Saulo (13:3). Los cristianos oraban unos por otros en
los tiempos del Nuevo Testamento. Pablo recordaba a sus lectores que l
estaba orando por ellos, y seguido les pidi que oraran por l. Como Daniel
Steele dijo, seguido se pona a orar en cada Epstola que escriba.
11. Por qu oramos tan poco. Jess, quien se supone necesitaba orar poco,
oraba tanto; mientras que nosotros, que necesitamos orar mucho, oramos tan
poco. Profundamente anhelamos el compaerismo de Dios en oracin, y sin
embargo seguido no le damos la atencin que debe recibir a la oracin. Muchos
cristianos oran con tan poca frecuencia porque no se dan cuenta que orar es
tan crucial como un medio de gracia. Algunos no se dan cuenta qu privilegio
es. Quizs tendemos a orar poco, adems, porque no conceptualizamos
adecuadamente lo que est ocurriendo mientras oramos: la situacin de doble
sentido involucrada y la atencin individual que Dios nos da.
Quizs pudiera ser que tendemos a orar poco porque, por falta de prctica,
todava no hemos llegado a ser maestros en ella. Cuando llegamos a ser
mejores en la oracin, entendiendo qu est sucediendo, nos damos cuenta
qu estratgica es, y sabiendo cmo expresar nuestra alabanza y peticiones,
encontraremos la oracin ms satisfactoria, y oraremos ms seguido.
Meditacin.
El otro lado de la moneda en la oracin es la meditacin. Ella, tambin, es un
medio directo para recibir la gracia de Dios. Ha llegado a ser tan extrao para
muchos de nosotros el sentarnos relajados y quietos y contemplar a Cristo, el
sendero directo a Dios el Padre. W. L. Walker, en un artculo sobre la
meditacin en la antigua International Standard Bible Encyclopedia
(Enciclopedia estndar internacional de la Biblia), escribi: La falta de
meditacin es una enorme falla en nuestra vida moderna. Hace mucho tiempo
un salmista or: (Sea... grat[a]... la meditacin de mi corazn delante de ti,
Jehov! (19:14). En otro salmo leemos: Dulce ser mi meditacin en l
(104:34). Bien conocido a los cristianos es el pasaje en Salmo 1 donde leemos
de la persona justa que medita de da y de noche en la ley de Dios (v. 2).
En la meditacin no andamos buscando respuestas, como lo hacemos en la
oracin; andamos buscando a Dios. En la oracin hablamos y Dios escucha; en
la meditacin, Dios habla y nosotros escuchamos. En la meditacin no somos
tan especficos como en la oracin. Los anhelos sin especificacin por Dios se
apropian en la meditacin. Abren nuestras almas hacia el lado del cielo tan
ampliamente que, el Dios viviente y personal arriba es capaz de revelar
aspectos de s mismo a nosotros. El corazn del cristiano, que est practicando
el arte de la meditacin, se abre a Dios tan ampliamente que las revelaciones
de Dios que son recibidas, no sabe cmo procesarlas la razn. Los conceptos
pudieran no venir todos de preceptos; muchos pudieran ser revelaciones
directas del Dios viviente. Tales revelaciones vienen a personas abiertas que
tienen sus capacidades abiertas para recibir manifestaciones de Dios que la
razn no es capaz de reconocerlas.
Cuando estas revelaciones especiales son de Dios, sern consistentes con las
revelaciones especiales que otros cristianos abiertos han recibido. Y no estarn
en conflicto con lo que la Escritura nos dice.
De la manera que es de ayuda el mantener nuestras bocas tapadas y nuestros
odos abiertos cuando hablamos con amigos, igualmente es verdad cuando
hablamos con Dios. Si la oracin es una calle de doble sentido, y lo es,
necesitamos mantener quietud en meditacin, alertas a lo que Dios nos
contestar al impresionar sus pensamientos en nuestra conciencia ms
profunda.
Lectura de la Escritura.
Un tercer medio de gracia es la lectura de la Escritura.
Necesitamos alimentarnos de la Escritura toda nuestra vida. Como Juan Wesley,
la polilla bblica, ense, no se le da a una persona un paquete de santidad sino
que uno contina en la vida santa slo a la medida que esa vida es
dinmicamente nutrida; y es nutrida en parte por la Escritura.
1. Aplicando su significado. Si lo que la Biblia dice corre en contra de la manera
en que hemos entendido las cosas, debemos considerar lo que dice, leerla en
otra versin, o ver lo que un comentario dice sobre el pasaje particular. Cuando
el significado es determinado, debemos adaptarlo a nuestras vidas. Si la Biblia
parece que se contradice a s misma, necesitamos seguir leyendo, confiados
que finalmente se explicar a s misma. Los pasajes que son claros en su
significado nos ayudarn a entender aquellos que no lo son. El Espritu que
mora en todos los creyentes nos guiar a toda verdad (Juan 16:13). As que
leemos la Biblia en oracin, pidindole al Espritu que nos gue en entenderla y
aplicarla a nuestras vidas. Tomamos en consideracin que la Biblia fue escrita
hace mucho tiempo y en un lugar lejano, por gente que algunos consideran
raros en su sabidura espiritual. Sabemos que fue escrita por gente que tuvo
revelaciones cercanas de Dios. Por ejemplo, fue escrita antes que se
desarrollaran las medicinas cientficas y las raciones, y se requirieron milagros
ms asombrosos si hubiese de suceder en algo alguna curacin. De nuevo, la
Biblia fue escrita en un tiempo cuando la mujer raramente era educada,
raramente trabajaba fuera del hogar, y generalmente no votaba y no era duea
de propiedad. Esperamos, por tanto, interpretar el significado de la Biblia sobre
el lugar de la mujer de acuerdo a aquellos tiempos, y de acuerdo a lo que Dios
dice en la Escritura a la gente de todos los tiempos. Su enseanza Apara todos
los tiempos, que determina el lugar de la mujer hoy, est en pasajes como Gl
3:28: Ya no hay judo ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay hombre ni mujer,
porque todos vosotros sois uno en Cristo Jess. Esto suena como una
declaracin de derechos iguales escrito en las postrimeras del siglo XX.
2. Qu versin leer. Este es un asunto de alguna importancia. Casi cualquiera de
ellas ser de ayuda, pero algunas nos encajarn mejor que otras. Si sentimos
que el lenguaje en el que nos habla Dios debera ser exaltado, pudiramos
optar por los estndares antiguos la Versin del Rey Santiago. Si sentimos
vvidamente que el Dios de Navidad todava est cercano a nosotros,
pudiramos querer una que est al da, con los pies sobre la tierra, versiones
que hablan cotidianamente. Una de ellas es la traduccin de J. B. Phillip. Otra de
estas es La Biblia al Da. Su traductor, Kenneth Taylor, seguido clarifica
pensamientos que son un poco oscuros en otras traducciones. En ocasiones, sin
embargo, l y Phillips se toman demasiada libertad con el texto original. Sus
traducciones muy seguidas son parfrasis.
Una versin de la Biblia hecha por un grupo grande tiene menos posibilidades
de errar en su significado, que la traduccin o parfrasis de una sola persona.
En una versin, varios comits de traduccin tienen que votar en cada palabra y
oracin. Existen menos posibilidades que la mayora estn de acuerdo sobre un
significado incorrecto. Esta es una de las razones de por qu versiones tales
como la Versin Revisada Estndar y la Nueva Biblia Inglesa son buenas. La
Nueva Biblia Estndar Americana y la ms reciente Nueva Versin Internacional
fueron ambas hechas por eruditos que testifican haber nacido de nuevo por la
gracia de Dios. Estas versiones se leen claramente, y uno puede depender
bastante que sus traducciones sean correctas. Cualquier versin que
seleccionemos, al leerla, sentimos que escuchamos la voz de Dios y vemos sus
obras.
3. Los Salmos son especiales. Los Salmos nos encuentran en las partes ms
profundas de nuestra existencia, y hablan una clase de lenguaje del corazn
universal. Los Salmos contienen quizs los discernimientos ms profundos, ms
verdaderos, ms luminosos que alguna vez se hayan expresado sobre la manera
en que debemos ver nuestra existencia como criaturas. Ellos contienen visiones
que sostienen, firmes y profundas de la vida que se vive bajo la soberana de
gracia de Dios. Juan Calvino se refera a tales asuntos como estos cuando llam
a estos pedazos de gloria una anatoma de todas las partes del alma. Las dudas,
los temores, la penitencia, la confianza, las acciones de gracias, la alabanza
todos estos estn en esta literatura del corazn. Nuestras almas se funden con
las almas de aquellos escritores de los salmos.
Su ayuda ha sido importante por ms de 3,000 aos de historia juda y cristiana.
Los Salmos fueron usados en la adoracin del antiguo Templo por unos 1,000
aos, seguido siendo cantados por un coro de 150 voces, acompaados por
numerosos cuernos de carneros y trompetas.
En la Ultima Cena, apenas antes de salir al Getseman, Jess recibi fortaleza
para la tormenta que se avecinaba al cantar un salmo con los 11 apstoles. Es
probable que estos cantos hebreos ayudaron a Pablo y Silas, encarcelados y
bien asegurados en Filipo. A la media noche irrumpieron con himnos de
alabanza (Hch 16:25,NASB), posiblemente basados en los Salmos, y Dios
irrumpi al liberarlos. Los cristianos primitivos, impvidos en medio de la
persecucin, escondieron los
Salmos en sus corazones. La gente que escribi el Nuevo Testamento los cit
con frecuencia. De las 287 citas del Antiguo Testamento que aparecen en el
Nuevo Testamento, 116 son del Salterio.
Los mrtires a travs de los siglos seguidos fueron alentados por los Salmos
durante sus ltimos momentos. Juan Huss, condenado a muerte en 1415 por el
Concilio de Constancia por enseanzas incorrectas, camin rumbo a su muerte
recitando el Salmo 31. Una parte de l lee: T eres mi roca y mi castillo; por tu
nombre me guiars y me encaminars... En tu mano encomiendo mi espritu; t
me has redimido, Jehov, Dios de verdad (vv. 3, 5).
En tiempos de tribulacin, Martn Lutero, el fundador del Protestantismo,
vuelve a los Salmos y all encuentra su fortaleza renovada como las guilas.
Samuel Terrian escribi: Ningn otro libro de himnos y oraciones ha sido usado
por tanto tiempo y por hombres y mujeres tan diversos. Y T. H. Robinson
declar: Ninguna parte del Antiguo Testamento ha ejercido tan amplia, tan
profunda o tan permanente influencia sobre la vida del alma humana. Los
protestantes angloparlantes cantaron slo los Salmos por un largo tiempo,
convencidos que en los servicios de adoracin todas las palabras cantadas
deberan venir de las Sagradas Escrituras. Despus, se cantaron parfrasis de los
Salmos. Cuando finalmente se permitieron otros himnos, muchos de ellos
estaban basados en los Salmos.
Los pensamientos en los Salmos son tan clidos como el brillo del sol, tan
humano como un infante, tan personales como el saludo de los vecinos ms
cercanos. Ellos son experiencias vivas escritas con palabras incandescentes. La
gente que es sensitiva a las obras maravillosas de Dios aqu es movida a las
profundidades, de tal manera que piensan los altos pensamientos sobre Dios
como aquel que los cuida y es un refugio. En los Salmos, de seguro, tenemos el
corazn de la religin del Antiguo Testamento. Desde los apstoles en adelante
hemos atesorado correctamente esta historia del corazn de Israel como una
parte integral de nuestra herencia cristiana, porque encontramos en ellos un
lenguaje de lgrimas y msica y visin, de donde los aleluyas y los menes nacen.
Encontramos en ellos una historia del corazn israelita, que habla con una
relevancia peculiar al corazn del cristiano que crece y florece y da frutos. De
una manera especial, junto con la Escritura en general, ellos son un medio de
gracia.
La Cena del Seor.
Un medio de gracia ms directo y selecto es la Cena del Seor, discutida
ampliamente en el captulo anterior. Nuestras experiencias ms altas slo se
pueden dramatizar, y la Cena del Seor nos ayuda a actuar nuestra fe. Un
siquiatra insta a los pastores, que entren en un seminario luterano, a ver por
cunto tiempo pueden guardar silencio cuando primero visitan a una persona
que ha perdido a un ser amado. La expresin sobria, el choque de manos, los
ojos sosteniendo por un momento los ojos de la persona enlutada esta
dramatizacin del cuidado es lo que insta el siquiatra. En tiempos como estos,
no se puede expresar lo ms exaltado. Cuando nosotros los cristianos recibimos
la Cena del Seor, lo ms sublime se est actuando. Nos preparamos para lo
ms sublime por una meditacin sobre la Comunin, por la liturgia incluyendo
oraciones audibles, y por la lectura de la Escritura. Pero cuando llegamos a lo
ms sublime, no decimos nada. Ponemos en nuestras bocas el pan y
levantamos y bebemos el vino en silencio, actuando nuestra fe en la redencin
de los pecados provisto por la muerte y resurreccin de Jesucristo. En la Cena
nuestro Seor est presente. El Cristo del Calvario, resucitado y ascendido, se
sienta con nosotros en la Cena. Nos acompaa y nos fortalece para las luchas de
la vida. El crecimiento en gracia no ocurre en la ausencia de la fe. No est
involucrado nada automtico, mas hay beneficios espirituales para el
comulgante que cree. Cristo orden la Cena para que fuera un medio peridico
de crecimiento del cristiano lleno de fe y esperanza.
Adoracin.
Este es otro medio de gracia directo importante.
1. La experiencia de asombro. Cuando adoramos, estamos reconociendo la
dignidad en un ser que est muy por encima de nosotros. Cuando adoramos,
estamos en una contemplacin de la Trinidad que nos deja asombrados.
Cuando adoramos, expresamos nuestro instinto religioso en penitencia,
alabanza y gozo santo ante Dios nuestro Creador y Redentor. La adoracin
seguida es, como alguien ha dicho, un movimiento rpido y resuelto del alma,
intensa como una llama que salta. La palabra principal para adoracin en el
Antiguo Testamento denota la idea de inclinarse o postrarse uno mismo. Esta
idea se encuentra a lo menos en 95 pasajes del Antiguo Testamento. La palabra
para adoracin del Nuevo Testamento, encontrada en numerosas ocasiones,
tambin conlleva la idea de inclinarse o postrarse uno mismo en el piso.
Nuestros tiempos tienden a hacer menos la esfera del misterio y el asombro.
Necesitamos tener cuidado no sea que traigamos a Dios a nuestro nivel y
finalmente lo eliminemos por completo. Existe un sentido en el que el Dios de
Beln no est ms all de un latido del corazn de nosotros que somos de
Cristo. Pero Dios todava es Dios. Existe un rea de proteccin que rodea al ser
de Dios, ms all del cual las criaturas, en nuestra contemplacin, no podemos
pasar. Y sin el misterio insondable no existe la alta fe. Esa es la razn de por qu
Pablo pregunta: lo que alguno ve, para qu esperarlo? (Ro 8:24). Con la
profundizacin del sentido de asombro vendr una profundizacin de races de
donde creceremos un poquito ms alto y llegaremos a ser ms firmes en
nuestra fe.
2. La Presencia prometida. Cuando adoramos al Dios del misterio insondable, en
realidad l nos sale al encuentro cuando vamos al lugar de encuentros. Cuando
Jess vino, ense la importancia de encontrar a Dios en espritu en cualquier
lugar que fuera el lugar de adoracin. A la mujer samaritana le dijo: Pero la hora
viene, y ahora es, cuando los verdaderos adoradores adorarn al Padre en
espritu y en verdad, porque tambin el Padre tales adoradores busca que le
adoren. Dios es Espritu, y los que le adoran, en espritu y en verdad es
necesario que lo adoren (Jn 4:23-24). De acuerdo a la Escritura, Dios ha
prometido encontrarse con su pueblo cuando se congrega para adoracin (Ex
29:42-46; Mt 18:20). La adoracin es una calle de doble sentido en donde el
Dios viviente y amante, que es la clase de Dios que el cristiano creciente
necesita, demuestra ser la clase de Dios que el cristiano que crece tiene. En el
servicio de adoracin catlico romano, generalmente llamado misa, en
ocasiones hay sermn y en ocasiones no. En el protestantismo en general,
sentimos que hemos sido traicionados si no escuchamos un sermn cuando nos
reunimos con otros cristianos crecientes en un servicio de adoracin.
3. El sermn mismo. El sermn es un medio importante de gracia. La
predicacin es totalmente un oficio de gracia. Esto es as porque el Espritu
Santo aparta a ciertas personas como los proclamadores de Dios. Esta es la
razn de por qu el Espritu Santo gua a tales personas a travs de aos de
preparacin. Esto es as porque el Espritu dirige a la iglesia cuando autoriza a la
persona preparada. Esto es as porque el Espritu enciende al proclamador de
Dios con un fuego escondido. Esto es as porque l mora en el corazn del que
adora cuando l o ella se sientan en el santuario y escucha la Palabra de Dios
declarada alerta a Dios todo el tiempo. En general el sermn se basa en un
pasaje de las Sagradas Escrituras, pero aplica la Palabra de eras antiguas a la era
presente y a aquellos de todas las edades que estn presentes.
Por muchos siglos, la predicacin ha jugado un papel significativo en la sociedad
en su totalidad. Los profetas del Antiguo Testamento fueron los predicadores
ms primitivos, y varios de ellos fueron ms importantes en su tiempo que los
reyes. En los tiempos del Nuevo Testamento la gente de la iglesia escuchaba
sermones en un sentido ms formal que la gente de la era del Antiguo
Testamento. Y en los siglos despus del Nuevo Testamento, el sermn ha sido
escuchado y respetado, basado como generalmente ha sido en la autoridad
apostlica de los escritores del Nuevo Testamento.
Lutero y otros establecieron la Reforma, significativamente, por predicar a
grupos de cristianos reunidos. En el siglo XVIII la predicacin de Juan Wesley,
George Whitefield, y otros avivaron la iglesia y probablemente evitaron una
revolucin en Inglaterra. Los sermones figuraron prominentemente en la
abolicin de la esclavitud en Estados Unidos. El oyente concibe al predicador
como llamado por Dios y por la iglesia a este tiempo y lugar particulares.
El servicio pblico, con el sermn en su centro o cerca al centro, ayudar a los
cristianos a crecer a pasos agigantados que de otra manera no sera posible.
La Asamblea Cristiana.
Nuestro crecimiento puede aumentar por reunirnos con otros cristianos.
Aprendemos de Hechos 15 que los cristianos primitivos se reunieron en
Jerusaln en una convencin especial para resolver un asunto inquietante. La
pregunta era si la gente poda ser cristiana sin guardar las regulaciones judas.
Ellos reconocieron la justificacin por fe sola e impusieron unas cuantas
regulaciones. Sin esa asamblea, el cristianismo hubiera llegado a ser una secta
del judasmo en lugar de una fe mundial. Aun Jess recibi fortaleza en reunirse
y tener compaerismo con pequeos grupos de amigos. Tena, claro, los 12
apstoles, y 3 de los 12 Pedro, Jacobo y Juan eran sus colaboradores ms
especiales. No debemos olvidar, tampoco, la pequea casa en Betania a donde
Jess le encantaba descansar y tener comunin con Mara, Marta y Lzaro.
Las pequeas clases en que Wesley dividi sus sociedades metodistas es un
notable ejemplo de cristianos buscando el crecimiento espiritual a travs de
asambleas de pequeos grupos. El cristiano que quiere crecer en gracia har
bien en reunirse con otros cristianos y hablar con ellos sobre la vida cristiana y
el servicio cristiano. El consultar a otros cristianos sobre decisiones importantes
es sabio. Otros pueden, seguido, ver todo el asunto con una objetividad ms
grande. Por ejemplo, otras personas pudieran ser capaces de ver que alguien a
quien nos estamos inclinando como un posible compaero para el matrimonio,
pudiera ser una persona inadecuada Co particularmente adecuada. Esto es
verdad tambin en asuntos importantes como decisiones sobre la carrera o
inversiones. El Espritu ha dotado a ciertos cristianos con discernimiento. Es
sabio reunirnos con ellos. El buscar consejo de otros inclusive es una marca de
humildad cristiana, la prctica de lo cual ayuda a uno a crecer en gracia. Al
consultar admitimos que no somos autosuficientes y que necesitamos la ayuda
de otros.
El ayuno.
A diferencia de la oracin y la lectura de la Escritura, ayunar es un medio de
gracia ms a decisin nuestra. No es obligatorio para todos en la Escritura.
Algunos en el pueblo de Dios ayunan, mientras que otros no. Pablo seguido lo
hizo (2 Co 6:5; 11:27), como lo hicieron otros (Hch 13:2; 14:23). No sabemos si
algunos de los honrados personajes del Nuevo Testamento ayunaron.
Jess ayun una vez por 40 das (Mt 4:2) pero no ayunaba regularmente.
Inclusive fue acusado de ser glotn (11:19). No esperaba que sus discpulos
ayunaran mientras l estaba con ellos en la carne, pero dijo que ayunaran
despus (Mc 2:20).
Martn Lutero sostuvo que ayunar no es un medio para ser justificado, pero s
un medio por el cual el justificado recibe gracia continua de Dios. El ayuno,
insista, no debe forzarse, sino debe ser voluntario. Juan y Carlos Wesley
incluyeron el ayuno o ayunos parciales como una regla general para las
sociedades metodistas primitivas. Juan Wesley dijo que Dios haba escogido el
ayuno en todas las pocas como Aun medio para evitar su ira, y obtener
cualquier bendicin a la medida que eran necesarias.
1. Propsito del ayuno. Ayunamos, pues, porque Cristo y otros nos han dado un
ejemplo en esta forma de abnegacin. Ayunamos en ocasiones para expresar la
tristeza por las consecuencias de hacer el mal. Durante el Exilio los judos
instituyeron cuatro das de ayuno anuales para conmemorar los eventos
relacionados con su subyugacin a Babilonia.
Cuando el mundo se les caa encima, ellos ayunaron. Ayunamos cuando
necesitamos guianza especial. Despus que Cornelio haba ayunado (Hch
10:30), se le dijo que enviara por Pedro quien le ayud de una manera
significativa. Ayunamos mientras oramos por la efectividad de aquellos que la
iglesia enva a favor de la obra del Reino. La iglesia en Antioqua ayun y or
antes de enviar a Pablo y Bernab a su obra misionera (13:2). Ayunamos para
dramatizar la importancia de lo sagrado sobre lo secular. Ayunamos, tambin,
como una ayuda para la oracin; Juan Wesley llama a esto una razn muy
fuerte para ayunar Adems de todos estos beneficios espirituales as llamados
del ayuno, con sus bases bblicas e histricas, los beneficios fsicos no deben
olvidarse. La prdida de peso en las personas que estn en sobrepeso es una
ventaja obvia. Aadido a este beneficio est el rejuvenecimiento de las
funciones del cuerpo, que muchas autoridades sobre la salud creen que resulta
del ayuno de tres o ms das.
2. Precauciones sobre el ayuno. Este medio de gracia necesita ser tomado con
precaucin, especialmente con respecto a los motivos. El ayuno no debe hacer
para impresionar a otros de nuestra devocin a Cristo. Cuando ayunamos, de
hecho, no debemos parecer que estamos ayunando (Mt 6:16-18). El ayuno es
ftil si se hace simplemente para sufrir, porque Dios no est interesado en tales
cosas.
Los Medios Indirectos
Despus de haber discutido los medios directos para recibir la gracia de Dios,
tres medios indirectos sern considerados.
Disciplina.
En la tradicin wesleyana, influenciados por el pietismo y el Sr. Wesley mismo,
la disciplina ha sido un medio indirecto importante de gracia. Wesley dice que
propiamente cas el inters catlico romano en las disciplinas de la vida santa,
con el nfasis de Lutero sobre la justificacin por la fe. La consideracin de la
disciplina aqu ser restringida a nuestros cuerpos, nuestra habla, nuestros
temperamentos y las cosas de esta vida.
1. Nuestros cuerpos. El apstol Pablo testifica: golpeo mi cuerpo y lo pongo en
servidumbre (1 Co 9:27). Aunque el cuerpo humano es el producto del genio
creativo de Dios, seguido ocasiona acciones que son menos que cristianas. Un
cristiano que desea madurez espiritual debe preocuparse en mantener un nivel
saludable de peso.
2. Habla. Si disciplinamos nuestra habla, no expresaremos cada pensamiento
que cruza nuestras mentes. Nos refrenamos del chisme. Aprendemos a ser
discriminativos en nuestro humor, al no repetir historias o chascarrillos que
denigran a otros. Pueden venirse a nuestra mente en el momento de un dolor
repentino o una desilusin las maldiciones, especialmente si estbamos
acostumbrados a usar estas palabras habitualmente antes de llegar a ser
cristianos. La lengua disciplinada nos evitar usarlas.
3. Temperamentos. Algunos cristianos, por el temperamento, pero tambin por
un patrn establecido en su vida anterior a travs de la influencia de otros, son
propensos a escalas altas o bajas en sus emociones. O accionan demasiado o
reaccionan demasiado. Asuntos sin mucha importancia puede desatarlos o
deprimirlos. Sin embargo, a la medida que esos cristianos maduran en la gracia
de Dios, la disciplina de sus temperamentos puede ser medio indirecto de
gracia.
4. Cosas materiales. El uso sabio y el gozo de las cosas materiales son cruciales
al crecimiento espiritual. El tratar de competir con los ricos es una obsesin que
tienen muchos. Los lujos llegan a ser necesidades para nosotros cuando el
vecino los tiene. Aunque la filosofa de Juan Wesley sobre el dinero era gana
todo lo que puedas, ahorra todo lo que puedas, y da todo lo que puedas, la
filosofa financiera de muchos hoy es (1) agarra todo lo que puedas, (2) guarda
todo lo que agarras, y (3) guarda todo lo que guardas. Wesley tena una de las
entradas ms grandes en toda Inglaterra, pero vivi frugalmente y us casi todo
su dinero para la obra de Cristo. Cuando sus entradas aumentaron, todava viva
con ms o menos la misma cantidad que usaba cuando era un estudiante en
Oxford y sus entradas eran pocas.
Leemos en Santiago: Y si un hermano o una hermana estn desnudos y tienen
necesidad del mantenimiento de cada da, y alguno de vosotros les dice: *Id en
paz, calentaos y saciaos, pero no le dais las cosas que son necesarias para el
cuerpo,) de qu aprovecha? As tambin la fe, si no tiene obras, est
completamente muerta (2:15-17). Con todo el reconocimiento que los
programas del gobierno (que seguido son resultado de la fe cristiana) ahora
ayudan a muchos de los necesitados, nosotros los cristianos de seguro no
estamos cuidando lo suficiente.
Ha surgido un culto a la afluencia dentro de la Iglesia. Se afirma que, si Jess
estuviera aqu, l usara las ropas ms finas y manejara el carro ms caro un
Cadillac amarillo, dijo uno de los adherentes. Esta es una distorsin del cuadro
bblico que dibuja a un carpintero sencillo de la insignificante Nazaret. Cuando
millones mueren de hambre, y cuando el mundo no ha sido evangelizado,
debemos rechazar las voces que defienden un culto a la afluencia, y vivir de las
palabras de Jess que demandan sacrificio.
Del Sr. promedio americano despus de dos guerras, Henry Steele Commager
escribi: Su cultura todava es predominantemente material, su pensamiento
cuantitativo, su genio inventivo, experimental y prctico
Muy en alto en la galera de arte en Kansas City estn grabadas las siguientes
palabras en la piedra: El alma tiene una necesidad ms grande del ideal que de
lo real. Esas palabras no estn cinceladas suficientemente profundo en la parte
de enfrente de nuestras mentes.
En su In One Ear (En un odo), Eric Sevareid sugiere que la amenaza real de la
humanidad no es el comunismo o los insectos, ni siquiera los cantos
comerciales sino las cosas. Nadie quiere acusar simplemente a las cosas que
producen comodidad a lo menos no son muchos los que quieren hacerlo. Lo
que tiene que retarse es el lugar prioritario dado a las cosas. Cuando 800 se
enlistan en administracin de negocios en una universidad americana grande y
slo 8 en humanidades, algo est terriblemente mal en el alma de la nacin.
La respuesta de la Biblia a esta enfermedad es el desarrollo de una perspectiva
vertical. Pablo enfatiza esta perspectiva vertical cuando amonesta: Si, pues,
habis resucitado con Cristo, buscad las cosas de arriba,... no en las de la tierra
(Col 3:1-2). Tal disciplina nos librar de la tirana de las cosas. El estilo de vida
ms simple y sacrificial, que har posible otros servicios cristianos,
indirectamente llegar a ser un medio de gracia para nosotros.
El servicio.
Un resultado del servicio a Cristo es que creceremos en gracia.
A) A qu horas principia el servicio? pregunt un visitante a la persona que
estaba a su lado, cuando el Espritu no pareca mover a nadie a que rompieran
el silencio de plata de una reunin cuquera. Vino la respuesta suave: El servicio
principia cuando se acaba la reunin. El servicio a los pequeos y a los perdidos
de este mundo debe principiar despus que nosotros los que adoramos, con los
tendones de nuestras almas estirados por la asistencia a la iglesia, dejamos la
iglesia y caminamos a los caminos ocupados del pueblo. Aquellos que entran a
la capilla del Seminario de Gosn en Indiana ven las palabras: Jess es Seor.
Cuando abandonan la capilla, miran en la parte de atrs de ella el
mandamiento: Id, y haced discpulos a todas las naciones.
Una traduccin de Hechos 8:4 dice que los cristianos primitivos iban a todas
partes divulgando el evangelio haciendo a Cristo el tpico de conversacin en
cada pueblo. Por qu no? l es el Salvador cautivante y convincente que atrae
a todos los pecadores a s mismo.
Muchos cristianos tienen suficiente religin para hacerlos decentes, pero no la
suficiente para hacerlos dinmicos. Se dice que las organizaciones, incluyendo a
las iglesias, tienden a pasar por tres pasos: (1) cuando aquellos relacionados con
ella trabajan para el sueo, (2) cuando trabajan para la organizacin misma, y
(3) cuando trabajan para preservar su lugar en la organizacin. El crecimiento
contino de los cristianos en la Iglesia es imperativo si el paso del sueo debe
mantenerse. Y el paso del sueo se obtiene cuando los miembros de la iglesia
ven que la Iglesia existe importantemente para aquellos que todava no estn
en ella.
Pensando en mi propia necesidad de crecer en gracia a travs del servicio, me
encontr orando algo como lo que sigue: Padre, yo soy tu pan. Quibrame y
psame alrededor del pobre y del necesitado de este mundo. Yo soy tu toalla.
Emppame con lgrimas y conmigo lava los pies de la gente que est cansada
de caminar y trabajar. Yo soy tu luz. Llvame a donde las tinieblas son densas,
all para brillar y dejar que Cristo brille. Yo soy tu pluma. Escribe conmigo
cualquier palabra que t desees, y pon como en placa la palabra donde los
pequeos y los perdidos de este mundo la puedan ver y leer y ser ayudados por
ella. Yo soy tu sal. Rigame en todas las cosas que t quieras para el pueblo, de
tal manera que mi fe y amor y esperanza d sabor a sus experiencias.
Yo soy tu agua. Derrmame en la gente que tiene sed de ti pero todava no
saben que es de ti de quien tienen sed. Derrama en ellos la confianza que t me
has ayudado a poner en ti. Derrama en ellos el testimonio interno que est en
m. Derrama en ellos la promesa que pronto la sequa del verano pasar y los
refrescantes ros de agua corrern sobre ellos.
Yo soy tuyo, Seor Dios. same en lo que quieras, cuando t quieras, donde t
quieras, para quien t quieras, an si significa que se me den responsabilidades
que son considerables y costosas.
El sufrimiento.
Crecer una pulgada ms alta en carcter y en logros a travs del sufrimiento o a
pesar del sufrimiento seguido ha sucedido. El sufrimiento, cuando se le
responde en triunfo y creativamente, puede ocasionar que un cristiano crezca
en gracia. Jesucristo a travs del sufrimiento aprendi la obediencia (Heb 5:8) y
sufri hasta lo mximo por la redencin de la raza humana.
Pablo le dijo a la iglesia de Colosas que cuando nosotros los cristianos sufrimos,
completamos lo que hace falta en el sufrimiento de Cristo (1:24). Dios no quiere
directamente cada enfermedad, pero tiene una voluntad en cada enfermedad.
Su voluntad, de seguro, es que reaccionemos creativamente en tiempos de
pruebas.
Estos, entonces, son medios importantes de gracia: los directos como la
oracin, la meditacin, la lectura de la Escritura, la Cena del Seor, la adoracin,
la asamblea cristiana y el ayuno; y los indirectos tales como la disciplina, el
servicio y el sufrimiento. Si entramos en estos medios de gracia, abiertos y
alertas a Dios, recibiremos gracia, y creceremos de maneras considerables.
1. Los medios de gracia son demostrablemente efectivos cuando nuestros
intereses y preocupaciones llegan a ser amplios en visin. A la medida que
maduramos en gracia, llegamos a estar ms interesados en la gente que no se
relaciona con nosotros inmediata y significativamente por la familia o el trabajo.
Llegaremos a estar ms interesados en compartir el evangelio fuera de nuestra
iglesia local, sin perder inters all.
2. Adems, a la medida que recibimos los medios de gracia, estaremos menos
satisfechos con la calidad de los servicios que estamos presentando a Cristo en
su Iglesia y anhelaremos con fervor servirle ms efectivamente. Llegaremos a
ser ms responsables y nos sentiremos menos amenazados por las crticas de
nuestra actuacin.
3. La efectividad de los medios de gracia se demuestra en una habilidad
creciente en controlar nuestras emociones. Cuando estamos heridos,
trataremos con paciencia y perdn entender las acciones y reacciones de otros.
El servicio a ellos llegar a ser ms importante que defendernos de ellos.
Nuestras heridas sern reales, pero no controlarn nuestras respuestas.
4. Adems, los medios de gracia instalarn en nosotros algunas velocidades de
respaldo que estarn listas en cualquier tiempo. Admitiremos ms fcilmente
nuestros errores y pediremos disculpas ms rpido por herir a otros.
5. Todava an ms, nuestro entendimiento del ideal de la vida cristiana
probablemente cambiar. La definicin y expresin de la fe cristiana llegar a
ser menos negativa y ms positiva.
6. Tambin, nuestro conocimiento de Dios y su Palabra crecer y cambiar. La
teologa folclrica que aprendimos, quizs de personas que tenan ideas raras,
tender a ir desapareciendo. Descubriremos bases adicionales para creer las
enseanzas cristianas honradas por el tiempo.
En un sermn sobre los medios de gracia, Wesley incluye algunas precauciones
que todava son aptas. Nos recuerda que los medios no son fines. No existe
poder residiendo en los medios que automticamente produzcan la gracia y el
crecimiento en nosotros, sin importar en dnde estn nuestros corazones.
Escribe: Al usar todos los medios, buscamos a Dios solo. En y a travs de cada
cosa externa, busca singularmente el poder de su Espritu, y los mritos de su
Hijo.