Ajoelhado no cho de mrmore, envolto pelos vapores ferventes do templo colossal, o arcanjo Gabriel meditava. A expresso era serena, tranqila, harmnica, como o orvalho da manh que escorre pela superfcie das plantas, ao encontro dos primeiros raios de sol. Tinha longos cabelos cor de mel, atados em uma trana comprida. O corpo magro, porm musculoso, estava coberto por uma belssima armadura de ouro, com placas que protegiam no s o tronco, mas tambm as pernas e os braos. Lindas ombreiras suportavam uma capa alva, dividida em duas para no prejudicar o movimento das asas. E diante dele, a um palmo de distncia, descansava a Flagelo de Fogo, a sua espada flamejante que, no passado, servira para expulsar Lcifer e seus seguidores da Morada Divina. O Templo da Harmonia era um salo gigantesco, todo trabalhado em pedra branca, e sustentado por grossas colunas, semelhantes ao pilares corntios, mas medindo 100 metros de altura. O cho, em toda a sua amplitude, fora preenchido com gua fervente, exceo de uma ponte rgida e estreita que levava a uma plataforma bem no fundo da cmara, onde Gabriel meditava. O lquido puro evaporava, inundando o lugar com brumas quentes e confortantes, de aroma agradvel e revigorante. A nvoa confundia a visibilidade, mas a escurido era afastada por labaredas que brotavam da gua, ajudando a aquecer o ambiente, e pelos feixes de luz que entravam por aberturas no teto. O templo era a principal construo da Cidadela do Fogo, cerne poltico do Primeiro Cu. Essa a morada dos Ishim, a casta de anjos que controla os quatro elementos da natureza. A cidadela ficava na boca do maior dos vulces do Paraso, o Netnia. Quatro grandes correntes, presas por ganchos s paredes do vulco, suportavam um bloco pesadssimo de pedra, sobre o qual fora moldada a cidade- fortaleza. Poucos metros abaixo, a lava destruidora borbulhava. Agentes leais a Gabriel patrulhavam as redondezas, alertas a qualquer invasor ou espio, fosse ele anjo ou demnio. Em um passado distante, a Cidadela do Fogo fora governada por Amael, o Senhor dos Vulces, mas esse se aliou a Lcifer, e foi expulso do Cu, deixando as rdeas do poder nas mos de seu pupilo: Aziel, a Chama Sagrada. Mais tarde, quando a unidade dos arcanjos comeou a ruir, e as divergncias polticas cresceram, Aziel cedeu o Templo da Harmonia a Gabriel, e deu abrigo aos seus anjos, que no mais desejavam permanecer no Quinto Cu, prximos opresso tirnica de So Miguel. O Paraso uma dimenso nica, um cosmo particular, e est dividido em sete camadas. A primeira delas, chamada de Vilon, o lar dos Ishim, e contm celeiros de neve e granizo, reservatrios de orvalho e chuvas, cmaras de tempestades e cavernas de nevoeiro. A camada guarda, em si, quatro reinos, controlados por anjos poderosos. Cada reino regido por uma provncia elemental, e em seu centro, como uma imponente capital, encontram-se construes magnnimas a Cidadela do Fogo, capital da Provncia do Fogo; o Templo do Trovo, capital da Provncia do Ar; o Castelo das Ondas, na Provncia da gua; e o Palcio de Areia, ncleo da Provncia da Terra. Foi de Vilon que partiram as hecatombes de antigamente, como o Dilvio e a Grande Tempestade de Gelo, que marcou o incio da ltima Era Glacial. No Segundo Cu, Raquia, reina a completa escurido sobre os criminosos ali acorrentados espera do Juzo Final. Esse Cu contm a Gehenna, e seu reservatrio de trevas. Nesse local, os maus so punidos e os anjos da casta dos Hashmallim os torturam. Por milhares de geraes, antes da Queda de Lcifer, a Gehenna fora governada pelo prprio Arcanjo Sombrio. Nessa poca remota, era para l que seguiam as almas dos homens perversos, daqueles que viveram na corrupo e precisavam pagar por seus pecados. Aps a guerra contra Miguel, e a condenao da Estrela da Manh e de seus servidores, a camada deixou de ser um calabouo de mortos, e tornou-se um Purgatrio, um lugar de julgamento. Se forem julgadas inocentes, essas almas podem seguir viagem rumo ao Terceiro Cu, e gozar das maravilhas do den, mas se forem declaradas culpadas so atiradas ao Poo Profundo, aos domnios do Diabo no Inferno. Assim, o Cu fica livre dos espritos corrompidos, e o Sheol recebe com prazer os novos visitantes. Em Raquia tambm est fixado o Crcere do Medo, uma priso destinada aos anjos foras-da-lei e aos demnios mais perigosos. Trs dos anjos renegados, capturados com vida, foram trazidos para c, para serem posteriormente assassinados, sob tortura. No Terceiro Cu, Shehaquim, localiza-se o den, uma terra cheia de maravilhosas rvores frutferas, colinas, montanhas, vales, plancies e florestas de magnfica beleza, onde reina a completa harmonia. Esse o destino final dos justos que viveram em nome da honra e da bondade. Inmeras colnias espirituais verdadeiras cidades onde impera a lei da caridade esto espalhadas por todo o den. Elas so guiadas por almas evoludas, como os espritos dos santos, mrtires e profetas. O Jardim do den terreno recebeu este nome devido sua incrvel semelhana com o seu equivalente celestial. Shehaquim a ltima camada permitida aos desencarnados, aos humanos j mortos. O Quarto Cu, Zebul, o Cu intermedirio, a camada que divide o Paraso. Dali para cima habitam os anjos e os arcanjos, e por isso Zebul est defendida por dezenas de fortalezas, patrulhadas pelos Querubins. Esses fortes tm por objetivo bloquear qualquer invaso, garantir a integridade da morada dos alados, e salvaguardar o trono de Deus. Logo acima desse, o Quinto Cu, Maon, abriga o Palcio Celestial, onde o Conselho dos Arcanjos toma suas decises, assistido pela Assemblia dos Arautos poderosos anjos que representam suas castas junto aos Gigantes. Atualmente, contudo, Miguel isolou-se de tal forma que a solidez do conselho se tornou uma farsa. O Sexto Cu chamado de Machon. Aqui fica a Casa da Glria, a grande biblioteca onde os Malakim observavam e estudavam os feitos da humanidade. um lugar grandioso, de luz e sabedoria, onde o prncipe da ordem, Raziel, comandou por milnios os seus discpulos. Em Machon havia ainda a Bancada da Paz, onde 300 anjos cantavam louvores ao Altssimo. Agora, todavia, a biblioteca est vazia, e a bancada em silncio. H pelos menos 10 geraes, a casta dos Malakim, insatisfeita com a poltica celeste, abandonou o Sexto Cu, desaparecendo para sempre do cenrio divino. Por fim, no Stimo Cu, Aravot, o prprio Deus descansa no topo de Tsafon, o Monte da Congregao. Apenas aos arcanjos concedida a ddiva de visitar essa camada de luz.
Gabriel, com as mos pousadas sobre os joelhos e os olhos fechados, respirou fundo, deixando que o vapor quente do templo deslizasse por suas narinas. Relaxou, buscando sentir o universo, procurando tocar a imensido do cosmo com sua aura pulsante. Na concentrao, ele sentiu uma presena algum estava a penetrar no salo. Ergueu as plpebras, revelando seus sublimes olhos castanhos. Tranqilo, observou o visitante a caminhar pela ponte de mrmore, sobre a gua fervente. Era o Ishim Aziel, a Chama Sagrada, que viera atender ao seu chamado. Pisava com leveza na pedra, quase no deixando escapar qualquer som. Vestia uma tnica delicada, de seda e algodo, e revelava uma longa cabeleira preta, que alcanava a linha da cintura. A pele era to branca quanto suas asas, e os olhos negros como a noite profunda. Aziel ajoelhou-se na ponte, diante de seu patrono, no ousando invadir a plataforma onde o arcanjo se acomodara. A Flagelo de Fogo interpunha-se entre eles, desembainhada, com sua lmina a crepitar, pronta para decepar qualquer invasor desagradvel. Venho atender ao seu comando, Mestre do Fogo esse era o principal ttulo do arcanjo Gabriel, famoso por seu domnio sobre os elementos Em que posso ajud- lo? Ablon ainda est vivo disse o Gigante, direto. Sim. Eu captei as emanaes de sua aura pulsante. O Mestre do Fogo respirou a nvoa escaldante, e encarou seu subordinado. O Anjo Renegado ocultou a sua presena por incontveis sculos, provavelmente para impedir que os agentes de Miguel o encontrassem. Mas agora, subitamente, ele expandiu novamente a aura que guarda em seu corao. E a sua energia to forte que foi sentida at mesmo aqui, no Primeiro Cu. Aziel abaixou a cabea, em dvida. Eu no compreendo, mestre. Por que ele faria isso? Logo agora que o Stimo Selo foi rompido e a Roda do Tempo est pronta a findar o seu ciclo... Imaginei que ele fosse esperar pelo Juzo Final, para s ento executar sua vingana. Eu diria que um chamado respondeu Gabriel, conclusivo Ablon est pedindo o nosso auxlio. E ns tambm precisamos da ajuda dele. Mas provvel que ele nem saiba que existamos. Como poderia saber que nos separamos de Miguel e montamos um exrcito prprio? argumentou o Ishim Ablon um fugitivo e, vagando escondido na Terra, no teria como assistir aos nossos progressos. Isso correto, Aziel. De fato, talvez nem o prprio general saiba que as suas idias dividiram o Cu, e lanaram as sementes para o estalo de uma guerra civil entre ns e o Prncipe dos Anjos. Mas, apesar de tudo, eu estou certo de que ele ainda confia que h anjos leais sua causa. para eles que o Querubim expande a sua aura. com eles que conta. por isso que temos o dever e a felicidade de irmos ao seu encontro. Como ele foi renegado e impedido de retornar ao Paraso, no podamos antes traz-lo para o nosso lado. Mas agora estamos perto do Fim. O Apocalipse j comeou e o Tecido da Realidade est se dissolvendo. Estivemos tentando localiz-lo durante muito tempo. Finalmente, a nossa busca terminou. Ao dizer isso, o arcanjo, pensativo, fez um minuto de silncio. Depois, pegou a Flagelo de Fogo, e ficou um longo tempo a olhar para sua folha ardente, como se estivesse invocando fortes lembranas de um passado distante. Assim como Ablon, Gabriel tambm temia esquecer esquecer-se das situaes pelas quais passou e, principalmente, das coisas que aprendeu. A espada estava ali, como testemunha, para ajud-lo a se recordar das falhas antigas e obrig-lo a no voltar a cometer os erros de outrora. Aziel aguardou pacientemente at o seu mestre retomar o pronunciamento. Envie as nossas tropas para o Plano Etreo e as posicione prximas Fortaleza de Sion, bastio das foras inimigas ordenou o arcanjo Ao que tudo indica, a batalha final entre os anjos ser mesmo travada na Terra, ainda que no no Plano Fsico, mas no Mundo Espiritual. Ao fim da ofensiva, contudo, o Tecido no mais existir, e os dois mundos sero um s. Quem vencer esta guerra garantir a soberania sobre a Haled. Os nossos espies reportaram que um anjo misterioso, de asas negras, que serve diretamente a Miguel, trouxe uma humana para Sion, provavelmente uma feiticeira acrescentou o Ishim. Talvez seja Shamira, a Feiticeira de En-Dor. Soube que Ablon a salvou da morte na Babilnia. Se for mesmo ela, ento tudo se encaixa. Ablon quer a nossa ajuda para libert-la. Mas por que Miguel raptaria uma humana? difcil prever as intenes de meu irmo. Eu sou um arcanjo, Aziel, mas nem mesmo eu sei tudo. Na verdade, sei muito menos do que pensava saber. Mas a nica coisa que um terreno tem que os anjos no possuem a alma. Talvez o tirano queira utilizar-se da fora vital da feiticeira para alguma finalidade abominvel. Ou talvez esteja apenas pressionando Ablon para no tomar parte na guerra. Gabriel devaneou por mais um curto instante, e depois completou, enrgico: Tu deves executar as manobras militares e depois entregar o comando a Baturiel, o Honrado. Em seguida v ao encontro do Anjo Renegado, e o leve ao acampamento de nossas tropas. Soube que foram bons amigos no passado. Ademais, tu te recusaste a auxiliar teu antigo mestre, Amael, a levar adiante a obra do Dilvio. Por isso s um dos poucos a quem o guerreiro admira fez uma pausa, mas logo prosseguiu H um portal para o Etreo na Montanha Horeb, atravs do qual o general poder passar, mesmo estando preso sua carcaa fsica. Eu os estarei aguardando. Sieme dos Serafins te acompanhar nesta jornada. Aziel desagradou-se, mas no demonstrou. O problema no era a misso, em absoluto, mas a companhia. No tinha nada em particular contra Sieme, mas a postura fria e calculista dos Serafins o irritava s vezes. Isso no quer dizer que fossem anjos malficos ou arrogantes; eram apenas autoconfiantes demais. Mas no os culpava. Como poderia? Essa era a natureza deles. Os Serafins so polticos, diplomatas e conselheiros; para isso foram concebidos. natural que gostassem de comandar, e tivessem um srio problema em receber ordens ou em aceitar opinies divergentes. Estavam sempre tentando convencer os outros de seus prprios pontos de vista, e eram irredutveis. E esse era o tipo da coisa que Aziel detestava. Seja como for, Gabriel tinha uma boa razo para enviar Sieme. A mulher-anjo guardava o ttulo de Mestre da Mente, devido a sua incrvel habilidade em manipular a memria. O arcanjo, seguramente, previra a sua utilidade, e era por isso que estava a convoc-la. Aziel, a Chama Sagrada, no se oporia. O Anjo Renegado o elemento que faltava ao nosso teatro de operaes, Aziel explicou o Mestre do Fogo S ele poder liderar o nosso exrcito no Armagedon. Sim, mestre respondeu o Ishim, recurvando-se em sinal de respeito. Logo, ao perceber que seu lder tinha concludo o discurso, virou-se respeitosamente e deixou o Tempo da Harmonia. Gabriel observou a Chama Sagrada sair. Pousou a Flagelo de Fogo novamente sua frente, ps as mos sobre os joelhos, fechou os olhos e voltou a meditar. Antes de mergulhar no transe mstico, porm, disse para si mesmo, com a voz sossegada: Enfim, tu poders lutar por teu ideal, general. A tua revolta no foi em vo. E retornou harmonia do cosmo.