ndice

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1 Tipos de agua
2 Propiedades fsicas y qumicas
3 Distribucin de agua en la naturaleza
o 3.1 El agua en el Universo
o 3.2 El agua y la zona habitable
4 El agua en la Tierra
o 4.1 Origen del agua terrestre
o 4.2 Distribucin actual del agua en la Tierra
o 4.3 El ciclo del agua
o 4.4 El ocano
4.4.1 Mareas
o 4.5 El agua dulce en la naturaleza
5 Efectos sobre la vida
o 5.1 Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
6 Efectos sobre la civilizacin humana
o 6.1 ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
o 6.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
6.2.1 Desinfeccin del agua potable
6.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
o 6.3 El uso domstico del agua
o 6.4 El agua en la agricultura
o 6.5 El uso del agua en la industria
6.5.1 El agua como transmisor de calor
6.5.2 Procesamiento de alimentos
6.5.3 Aplicaciones qumicas
o 6.6 El agua empleada como disolvente
o 6.7 Otros usos
6.7.1 El agua como extintor de fuego
6.7.2 Deportes y diversin
6.7.3 Como estndar cientfico
o 6.8 La contaminacin y la depuracin del agua
6.8.1 La depuracin del agua para beber
6.8.2 La depuracin del agua residual
7 Necesidad de polticas proteccionistas
8 Religin, filosofa y literatura
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Bibliografa
o 11.1 Bibliografa utilizada
o 11.2 Bibliografa adicional (no utilizada directamente en este artculo)
11.2.1 El agua como recurso natural
12 Enlaces externos

El agua (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dostomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H
2
O). Es esencial para la supervivencia de todas
las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia en
su estado lquido, pero la misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en
forma gaseosadenominada vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza
terrestre.
2
Se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el 96,5% del agua
total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74%, los depsitos subterrneos
(acuferos), los permafrost y los glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04%
se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y
seres vivos.
3
El agua es un elemento comn del sistema solar, hecho confirmado en
descubrimientos recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de hielo; de hecho,
es el material base de loscometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en
un ciclo deevaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin, y desplazamiento
hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares
mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45.000 km al ao. En tierra
firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales al causar
precipitaciones de 119.000 km cada ao.
4

Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada paraagricultura.
5
El agua en
la industria absorbe una media del 20% del consumo mundial, emplendose en tareas
de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias qumicas. El
consumo domstico absorbe el 10% restante.
6

El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre, incluida la
humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en la
superficie terrestre.
7

8
Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de cada cinco pases
en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es
vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.
6

Tipos de agua
El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocas sustancias que pueden
encontrarse en sus tres estados de forma natural.
9
El agua adopta formas muy distintas sobre
la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina,
eventualmente en forma deicebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en
los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que
evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el
consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de
los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el consumo
humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes
contaminantes ymicroorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su forma y
caractersticas:
10

Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento Precipitacin segn estado

precipitacin vertical
lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal (asentada)
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado

precipitacin lquida
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida
nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas cercanas a los 0 C
Partculas de agua en la atmsfera
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o
ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada, mezclndose
ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor
equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.
agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente Son
aguas que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la ingeniera. Lo
habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda pobre en minerales
agua dura de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral
agua de cristalizacin es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas.
hidratos agua impregnada en otras sustancias qumicas
agua pesada es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-deuterio.
En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin muy
reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de
ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente
ciertas caractersticas al agua bendita. Existen tambin otros tipos de agua que despus
de cierto proceso adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
Propiedades fsicas y qumicas
Artculo principal: Molcula de agua.


Modelo mostrando los enlaces de hidrgeno entremolculas de agua.


El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadasondas capilares.


Accin capilar del agua y el mercurio.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H
2
O; es decir, que
una molcula de aguase compone de
dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier dando a conocer que
el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph
Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemnAlexander von Humboldt demostraron
que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H
2
O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del
agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en elespectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambin tiende al azul y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.
11

El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que
las plantas acuticasabsorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua es
una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que los
tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un
fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos
de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin
superficial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der
Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin
superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice
de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.
12
Tambin tiene
un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo estrecho en
contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
las plantas vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es el enlace
por puente de hidrgeno.
13

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente
relacionado con lapresin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua
hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta 100. Del
mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicaspuede alcanzar temperaturas de
cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida.
14
Su temperatura crtica es de
373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice
especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.
15

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente
universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares,cidos, lcalis, y
algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrfobas. Todos los componentes
principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua.
Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin,
formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el
agua, y forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua. Como
cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se
incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de material
inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica slo por
detrs del amonaco as como una elevadaentalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol
-1
);
ambos factores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos inusuales
propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas terrestres,
reconduciendo grandes variaciones de energa.


Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se concentran
en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una
mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C)
representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la
presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad
comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a
los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre
una brusca disminucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas
de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o
un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un
compuesto de oxgeno. El agua no escombustible, puesto que es un producto
residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para separar el agua en
sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa desprendida por la
recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua, en contra de lo que
sostienen algunos rumores,
16
no sea una fuente de energa eficaz.
17

Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio,
el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es
peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos
elementos es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus
propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.
18
En este sentido,
el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del agua que "(Es)
una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos
entendida".
19

El ciclo del agua
Artculo principal: Ciclo del agua.


El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se denomina al
continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre laatmsfera, el agua superficial y
subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia constantemente su posicin de una a otra
parte del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres vivos
(animales y plantas) hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede adaptar
mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua se
evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en forma de
lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de los ocanos vuelve a los
mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin
en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km
anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y la transpiracin de seres
vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros 74.000 km anuales. Las
precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de 119.000 km anuales pueden
volver a la superficie en forma de lquido como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas,
formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la causa de la
formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que
actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los
cursos de agua ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de
masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la
conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros
cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos
ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar,
depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno de estos
deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la accin del curso
de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas:
Lasinundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o
cuando comunican con una masa mayor como el mar de forma irregular. Por otra parte, y
aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante para la vida, es natural que
peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la
vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se
denomina desertizacin
37
y muchos pases adoptan polticas
38
para frenar su avance. En 2007,
la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la desertizacin y la
sequa".
39

El ocano
Artculo principal: Hidrografa.


Evaporacin del agua del ocano.
El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Se form
hace unos 4.000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfri
hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71% de la superficie de la Tierra.
La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las
Marianas alcanzando los 11.033 m. En los ocanos hay una capa superficial de agua templada
(12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por
debajo de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms
clida en las zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el cloro que,
en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto con
elmagnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90% de los elementos disueltos en el
agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y
grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tambin el
trmino para designar algunos grandes lagos.
Mareas
Artculo principal: Marea.


Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la fuerza
gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben a movimientos
de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan en un margen constante de
horas. La marea se refleja perceptiblemente en una notable variacin de la altura del nivel del
mar entre otras cosas originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en
combinacin con el efecto de la rotacin terrestre y la batimetra local. La franja de mar
sometida a estos cambios expuesta en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona
entre mareas y representa un nicho ecolgico de gran valor.
El agua dulce en la naturaleza
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 12.900 km
de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinmico que constantemente se est
incrementando en forma de evaporacin y disminuyendo en forma de precipitaciones,
estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o agua de lluvia entre 113.500 y
120.000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los
recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima templado y fro la precipitacin en
forma de nieve supone una parte importante del total.
40

El 68,7% del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de hielo. Sin
embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser inaccesibles
(Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales son bsicos en los
recursos hdricos de muchos pases.
40

Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo solamente
el 0,3% del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80% de las aguas dulces
renovables anualmente de all su importancia.
40

Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96% del agua dulce no
congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas de aguas
subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones suponen entre un 25 y un 40% del
agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis del mundo dependen de
ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento
representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.
40

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago Baikal,
de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est contaminado.
41

Efectos sobre la vida


El arrecife de coral es uno de los entornos de mayorbiodiversidad.
Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la proliferacin de la
vida. El agua desempea este papel permitiendo a los compuestos orgnicos diversas
reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de ADN. De un modo u otro,
42
todas
las formas de vida conocidas dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un activo
agente, esencial en muchos de los procesos metablicos que los seres vivos realizan. Desde
esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de funciones del
agua: anablicamente, la extraccin de agua de molculas mediante reacciones qumicas
enzimticas que consumen energa permite el crecimiento de molculas mayores, como
los triglicridos o las protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de
los enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas
(comoglucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es
por tanto un medio irremplazable a nivel molecular para numerosos organismos vivos. Estos
procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin agua, por lo que algunos
cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos absorcin de gas,
asimilacin de minerales podran mantener la vida sobre el planeta.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosintticas utilizan
la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes en la molcula de agua. El
hidrgeno es combinado entonces con CO
2
(absorbido del aire o del agua) para formar glucosa,
liberando oxgeno en el proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en
el proceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y procesar el
agua y el CO
2
. Este proceso se denomina respiracin celular.


Vegetacin de un oasis en el desierto.
El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad respecto a cidos y
bases. Un cido, un "donante" de ion de hidrgeno (H
+
, es decir, de un protn) puede ser
neutralizado por una base, un "receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH
-
) para formar
agua. El agua se considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de
7, mientras que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que
posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del esfago puede
ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio, causando una reaccin en
la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de aluminio. Labioqumica humana
relacionada con enzimas funciona de manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente
neutro de alrededor de 7.4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad celular
determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Una clula de Escherichia
coli contiene alrededor de un 70% de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70%, una planta
puede reunir hasta un 90% de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre
un 94 y un 98%.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.


Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida aparecieron en el
agua,
43
que en la actualidad no slo es el hbitat de todas las especies de peces y tambin a
algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el kelp, el plancton y lasalgas,
que son la base de la cadena trfica submarina, y provee por tanto no slo el medio sino el
sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de
diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse. Los
peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez depulmones.
Algunas especies como los dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras especies
marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cutnea. Elarrecife de coral se ha
calificado en ocasiones como "el animal vivo ms grande del mundo", y con sus ms de
2.600 km de extensin es posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.
Efectos sobre la civilizacin humana
La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a la
agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de
la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y tambin el deEgipto,
una esplndida civilizacin que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas.
Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva
York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago o Hong Kong deben su riqueza a la conexin
con alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que
contaban con un puerto natural seguro como Singapur florecieron por la misma razn. Del
mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa, como el norte de frica o el Oriente
Medio, han tenido histricamente dificultades de desarrollo.
44

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su sexagsimo
cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al saneamiento
bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos
humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el voto
favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostr
profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de personas carecen de
acceso al agua potable y ms de 2.600 millones de personas no tienen acceso al saneamiento
bsico, y alarmada porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores
de 5 aos y se pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de enfermedades
relacionadas con el agua y el saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo precedida
de una activa campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo
Morales Ayma
45

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano


Una nia bebiendo agua embotellada.
Artculo principal: Agua potable.
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55% y un 78% de agua, dependiendo de sus
medidas y complexin.
46
Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita alrededor de siete litros
diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura, la
humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua se absorbe con la comida o bebidas
no estrictamente agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua que debe tomar un
individuo sano, aunque una mayora de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios
(aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario para mantener una
adecuada hidratacin.
47
La literatura mdica defiende un menor consumo, tpicamente un litro
de agua diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles
debidos a la prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.
48
Una
persona con los riones en buen estado tendr dificultades para beber demasiado agua, pero
especialmente en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio beber poco tambin
puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la que necesita
cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de
agua. El hecho comnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho vasos
diarios de agua no tiene ningn fundamento cientfico.
49
Hay otros mitos
50
sobre la relacin
entre agua y salud que poco a poco van siendo olvidados.
51

Una recomendacin
52
sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y
Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada calora de comida. La
mayor parte de esta cantidad ya est contenida en los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2.7 litros de agua diarios para
una mujer y 3.7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de los
alimentos.
53
Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms
agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda una media
de 2.2 litros/da para una mujer, y 3.0 litros/da para un varn una mujer embarazada debe
consumir 2.4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido
que se pierde durante la cra.
54
Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20% del
agua se absorbe con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y
otras bebidas. El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina,
las heces, en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una
persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms lquido, por
lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable.


Poblacin con acceso al agua potable en el mundo:
Entre 22 y 51% Entre 51 y 71% Entre 67 y Entre 82 y 93% Entre 93 y 100% Sin
82% datos


Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios. La escasez de agua y la
deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al ao por consumo de agua contaminada.
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes de
enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes epidemias
de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua de boca. Por referencias se
conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de nuestra era.
55

Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas que
planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin mediante cloro a
los que se somete al agua antes del consumo humano se han impuesto en el siglo XX y se
estima que son los causantes del 50% de aumento de la expectativa de vida de los pases
desarrollados en el siglo pasado. La cloracin y filtracin del agua fue considerada por la
revista Life probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es
el material ms usado como desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta
y destruye el cloro estos microorganismos patgenos es que produce alteraciones fsicas,
qumicas y bioqumicas en la membrana o pared protectora de las clulas ocasionando el fin de
sus funciones vitales.
55

El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin est
estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de purificar el
agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua de bao. La aplicacin
inadecuada de componentes qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin de
cloro como desinfectante comenz en 1912 en losEstados Unidos. Al ao siguiente Wallace y
Tiernan disearon unos equipos que podan medir el cloro gas y formar una solucin
concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido
progresando. Adems de su capacidad destructora de grmenes, su capacidad oxidante es
muy grande y su accin tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso,
sulfhdricos, sulfuros y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una determinada
concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de distribucin de agua. A
veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener durante ms
tiempo una determinada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua
potable.
56

Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
La Tierra posee 1.386.000.000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3% es dulce,y de ese 3%
cerca del 70% se encuentra en los casquetes polares y 30% es subterrnea,quedando el 0.3%
para el consumo humano, de ese 0.3 el 98% se encuentra en lagos y pantanos,donde no toda
la gente tiene acceso a ellos,el 2% es transportada por los ros donde el 70% de sus
suministros es aprovechado por el riego,dejando aproximadamente el 0.00060% slo para el
consumo humano.
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. Como se ha explicado el
agua que no rene las condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada
mediante filtracin o mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2.630 millones en 1950 a 6.671 millones en 2008. En este
periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a 3.505 millones. Es
en los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua no agrcola y donde se
contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el agua.
57

Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del
planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el agua que no
contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos qumicos dainos a la
salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el
suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el
ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte del
mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales preocupaciones de gobiernos en
todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil millones
58
de personas tienen un
deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava por el consumo de aguas en malas
condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de
los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha
lmite para conseguir el acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el
mundo.
59
Incluso si se lograse este difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado
sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan
gravemente el estado sanitario de la poblacin: slo el consumo de agua contaminada causa
5.000.000 de muertes al ao, segn informes
60
de lasNaciones Unidas, que declararon 2005-
2015 la "Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura
podra evitar la muerte de 1.400.000 nios al ao, vctimas de diarrea.
61

62
50 pases que
renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen de un adecuado suministro de
agua,
63
y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus acuferos de la que puede
renovarse naturalmente.
64
La contaminacin, por otra parte, no slo contamina el agua
de ros y mares, sino los recursos hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento del
consumo humano.
65

El uso domstico del agua


Nia en Malabastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante unabomba manual.
Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua para su
propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen directamente o
indirectamente alrededor de un 54% del agua dulce superficial disponible en el mundo. Este
porcentaje se desglosa en:
Un 20%, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes (barcos) y
para la pesca, y
el 34% restante, utilizado de la siguiente manera: El 70% en irrigacin, un 20% en la
industria y un 10% en las ciudades y los hogares.
66

67

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua consumido a
diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado consume alrededor de
5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.
68
Estas cifras se elevan dramticamente si
consideramos el consumo industrial domstico. Un clculo
69
aproximado de consumo de agua
por persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo industrial domstico arroja
los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da
Actividad Consumo de agua
Lavar la ropa 60-100 litros
Limpiar la casa 15-40 litros
Limpiar la vajilla a mquina 18-50 litros
Limpiar la vajilla a mano 100 litros
Cocinar 6-8 litros
Darse una ducha 35-70 litros
Baarse 200 litros
Lavarse los dientes 30 litros
Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros
Lavarse las manos 1,5 litros
Afeitarse 40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros
Lavar el coche con manguera 500 litros
Descargar la cisterna 10-15 litros
Media descarga de cisterna 6 litros
Regar un jardn pequeo 75 litros
Riego de plantas domsticas 15 litros
Beber 1,5 litros
Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo ha
causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las autoridades
realicen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la concienciacin es una tarea de
enorme importancia para garantizar el futuro del agua en el planeta, y como tal es objeto de
constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.
70
Por otra parte, las enormes
diferencias entre el consumo diario por persona en pases desarrollados y pases en vas de
desarrollo
71
sealan que el modelo hdrico actual no es slo ecolgicamente inviable: tambin
lo es desde el punto de vista humanitario,
72
por lo que numerosas ONGs se esfuerzan
73
por
incluir el derecho al agua entre los Derechos humanos.
74
Durante el V Foro Mundial del agua,
convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente del
Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del consumo en estos
trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua en todo el mundo
consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en polticas de regulacin de la
demanda"
75

El agua en la agricultura
Artculo principal: Riego.


Sistema de irrigacin de Dujiangyan(China) realizado en el siglo III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro
Min a un canal hasta Chengdu. Desde entonces funciona.


Riego mediante un Pvot en un campo dealgodn.
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar los cultivos. La
agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO dicen que menos del
20% de este total llega a la planta; el resto es un inmenso desperdicio que, adems, transporta
residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a parar a los ros.
76
La relacin directa
entre recursos hdricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para una poblacin
humana en constante crecimiento.
77
La irrigacin absorbe hasta el 90% de los recursos
hdricos de algunos pases en desarrollo.
78
La agricultura es un sistema de produccin tan
antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en
zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarsecultivos de secano, mientras
que en zonas ms secas son comunes los cultivos de regado. Ms recientemente, y en
entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado con nuevas formas de cultivo,
centradas en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de las vertientes ms activas
de la investigacin gentica intenta optimizar las especies que el hombre usa como alimento.
Tambin se ha empezado a hablar de agricultura espacial
79
para referirse a los experimentos
destinados a difundir la agricultura por otros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales de agua,
tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que precisan los regados supone una
disminucin de los caudales naturales de los ros y un descenso de los niveles de las aguas
subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en
Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas que supone el 7% de la superficie nacional y
emplea el 80% de los recursos hdricos disponibles.
80

Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal
contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como subterrnea. La ms
significativa es la contaminacin por nitratos que produce la eutrofizacin de las aguas. En
Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1.076.000 toneladas de nitrgeno,
576.000 toneladas de fsforo y 444.000 toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos
son absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las aguas.
80

El uso del agua en la industria
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar, para
producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o para limpiar. La mayor parte,
despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a
veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo del agua sin tratarla
adecuadamente. La calidad del agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est
afectando negativamente al medio ambiente acutico por los vertidos industriales de metales
pesados, sustancias qumicas o materia orgnica.
81
Tambin se puede producir una
contaminacin indirecta: residuos slidos pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el
lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se
aslan adecuadamente.
82

Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: EE.UU. 220,7 km;
China 162 km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km; Canad 31,6 km
y Francia 29,8 km. En los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2
km y Argentina 2,8 km.
83

En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica subsahariana, el
consumo industrial de agua puede superar ampliamente al domstico.
84

El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la que se
obtiene a travs de la energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce cuando el agua
embalsada previamente en una presa cae por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo
girar en dicho proceso una turbina engranada a un alternador de energa elctrica. Este tipo de
energa es de bajo coste, no produce contaminacin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como la turbina de
vapor, el intercambiador de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El vertido de
aguas residuales procedentes de procesos industriales causan varios tipos de contaminacin
como: la contaminacin hdrica causada por descargas de solutos y la contaminacin
trmica causada por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea en equipos
de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se utiliza en pistolas
de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y precisa varios materiales
como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a presin tambin se usa
para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
sometidos a un intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio
de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorfica, y tambin por su
facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es un calentador eficiente debido a su
elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en cierta manera son
corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual
posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se generaenerga mecnica, permitiendo
el funcionamiento de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor de
agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia del
sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear,
manteniendo la reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos
Vase tambin: Dureza del agua.
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en el
procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calidad de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afectan las
propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del
agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de ebullicin del agua a 0.52 C, y un mol
de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1.04 C a la vez que disminuye del mismo
modo el punto de congelamiento del agua.
85
Los solutos del agua tambin afectan la actividad
de esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el crecimiento de microorganismos
en los alimentos.
86
Se denomina actividad del agua a la relacin que existe entre la presin de
vapor de la solucin y la presin de vapor de agua pura.
85
Los solutos en el agua disminuyen la
actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad acuosa.
86
El crecimiento
de microbios no es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos, tambin existen
otros factores como son la preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que esta puede
afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en las condiciones
de salubridad. La dureza del agua mide la concentracin de compuestos minerales que hay en
una determinada cantidad de agua, especialmente carbonato de calcio y magnesio.
85
La
dureza del agua se clasifica en:
Agua blanda, 17 mg/l
Moderadamente dura, 120 mg/l
Agua dura, 180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qumico de
intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un papel
crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, el agua dura impide la produccin eficaz
de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la salubridad; de hecho, cuando la
dureza aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.
85

Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin, la coccin
al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la inmersin de los
alimentos en el agua cuando esta se encuentra en su estado lquido o de vapor.
Aplicaciones qumicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin acuosa que
puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico. El agua es
generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el agua es
un solvente comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin
es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin embargo, estas
propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el agua causa una
aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos estn siendo investigados
en la actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgeno) hace combustin en los
contaminantes de manera eficiente.
El agua empleada como disolvente
El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los
compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y molculas
polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en agua. Cuando el agua
es empleada como solvente se obtiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia
disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso
de disolucin, las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la
sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve
en agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por
los aniones que contienen iones con carga negativa, mientras que los extremos negativos
(oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que contienen iones con carga
positiva.
87
Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal
de mesa), y un ejemplo de disolucin de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad como
solvente le convierte en un componente necesario de los fluidos vitales como el citoplasma de
la sangre, la savia de las plantas, entre otros.
88
De hecho, el citoplasma est compuesto en un
90% de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90% de agua, y las clulas inactivas de un 10%
a un 20%.
89

La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como vestimenta,
pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos tambin
son conducidos por el agua a las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. El uso del
agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua en los pases
industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El ambiente
acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de volverse una
solucin homognea, que puede ser tratada de manera flexible. Los microorganismos que
viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos,
descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos
se utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin, incrementando la
velocidad de descomposicin y reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo
componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por lo general en los tratamientos
qumicos y biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de tratamiento.
Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede ser secado y utilizado como
fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o puede ser desechado en
un vertedero o incinerado.
Otros usos
El agua como extintor de fuego


El agua tambin es utilizada para apagar incendios forestales.
El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente inerte, convirtindole
en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del fuego es absorbido por el agua para
luego evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin embargo, el agua no debe ser utilizada
para apagar el fuego de equipos elctricos, debido a que el agua impura es un buen conductor
de electricidad. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos o
solventes orgnicos puesto que flotan en el agua y la ebullicin explosiva del agua tiende a
extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de una explosin
de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y en fuegos
sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidrgeno,
que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o el grafito caliente, se descomponen en
el agua produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de explosiones,
aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por combatir el fuego sino del propio
sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una explosin de vapor causada por el
sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de que pudo haber
ocurrido una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor y
el circonio caliente.
Deportes y diversin
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se encuentran
la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen la natacin,
el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto. Existen adems otros deportes que se
practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo, y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares populares de
relajacin y diversin. Algunas personas consideran que el sonido del flujo del agua tiene un
efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios o estanques con peces y vida marina por
diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican deportes de nieve
como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el
lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de pistolas de agua. Otra
de las aplicaciones del agua es para decorar lugares pblicos o privados con la construccin
de fuentes o surtidores de agua.
Como estndar cientfico
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto de un volumen
de agua pura igual a un cubo de la centsima parte de un metro, a la temperatura de fusin del
hielo".
90
Por motivos prcticos, se populariz una medida mil veces mayorde referencia para
los metales y otros slidos. El trabajo encargado era por tanto calcular con precisin la masa
de un litro de agua. A pesar del hecho de que la propia definicin de gramo especificaba los 0
C un punto de temperatura muy estable los cientficos prefirieron redefinir el estndar y
realizar sus mediciones en funcin de la densidad ms estable, es decir, alrededor de los
4 C.
91

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, definido
exactamente como 273.16 K (0.01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desarrollada de
la Celsius, que est definida tan slo por el punto de ebullicin (=100 C) y el punto de
fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-
1 y oxgeno-16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados
como hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin
muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros y lagos
suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se defini un estndar de agua segn
su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.
La contaminacin y la depuracin del agua
Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.


Contaminacin en un ro de Brasil.


Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la
atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se traten
adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a las
precipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterrneas y como consecuencia degrada los
ecosistemas naturales.
92

El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn
presionando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos, los
humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la costa de nuevos
puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas fluviales para la navegacin y para
embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para aumentar la superficie
agrcola, la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples fuentes de contaminacin
provenientes de la agricultura, la industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Un
dato significativo de esta presin es que mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado
por cuatro, la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales
de agua se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.
93

La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el futuro
(Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se esforzasen en
invertir la tendencia de prdida de recursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la biodiversidad y el bienestar
humano, pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.
94

Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depuracin que
mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad humana. La depuracin del agua
es el conjunto de tratamientos de tipo fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los que se
aplican para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la
contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber
Artculo principal: Agua potable.
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar alimentos
u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada al consumo
humano. La ley europea protege la salud de las personas de los efectos adversos derivados de
cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al consumo humano garantizando su
salubridad y limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o
sustancia, en una cantidad o concentracin que pueda suponer un peligro para la salud
humana. As debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y
la presencia de determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos lmites, como tener
menos de 50 miligramos de nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras
sustancias qumicas.
95

Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada del suelo
mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son el agua lluvia,
los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada para el consumo humano, y puede
ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de
microorganismos perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar el
agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua que se trata puede pasar
por tratamientos de filtracin, coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de los mtodos
populares es a travs de la filtracin del agua con arena, en donde nicamente se eliminan las
sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios
peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis inversa.
Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal del agua de
mar; sin embargo, es costoso
96
por el elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse con
ms frecuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento de agua
potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada ampliamente
en los inodoros con el propsito deconservar el agua potable.
97

La depuracin del agua residual
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos generados en la
actividad humana y en los residuos provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha quedado
contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de las aguas
procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano, de su vestimenta y de la limpieza,
de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre los residuos
generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. El
primero denominado pretratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores
o separadores de grasas. Despus un tratamiento denominado primario separa mediante una
sedimentacin fsica los slidos orgnicos e inorgnicos sedimentables.
El agua dulce es agua que contiene cantidades mnimas de sales disueltas,
especialmente cloruro sdico. El ser humano, con un proceso, la puede purificar y beberla lo
que se llama proceso de potabilizacin y el agua obtenida se denominaagua potable.
ndice
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1 Distribucin
2 Usos
3 Contaminacin
4 Referencias
5 Enlaces externos
Distribucin[editar editar fuente]
El agua dulce que todos los seres humanos necesitan para crecer y desarrollarse representa
slo el 2,79% del agua de todo elplaneta. Adems se encuentra distribuida de forma desigual a
lo largo del planeta, concentrndose ms del 90 por ciento de la misma en los casquetes
polares, glaciares y masas de hielo. El agua dulce se puede encontrar en ros, lagos,
manantiales, lagunas, cascadas, y ms que nada se puede encontrar en el lago de Baikal, de
Siberia, que tiene un ndice reducido de sal y no est an contaminado.
Usos[editar editar fuente]
El agua dulce tiene mltiples usos, aparte de ser la bebida esencial del ser humano. Es usada
tambin para baarse, para los regados, para la higiene, limpieza, tambin es usada para
crear electricidad .
Salinidad del agua basada en sales disueltas en partes por mil ()
Agua dulce agua salobre agua salada salmuera
Contaminacin[editar editar fuente]
El derrame de petrleo ms grande de la historia en agua dulce fue causado por un buque
tanque de Shell, en Magdalena, Buenos Aires, Argentina, el 15 de enero de 1999,
contaminando no slo el agua sino la flora y la fauna.
1

El agua salada
En el mundo existen dos tipos de agua principales: el agua salada y el agua dulce. Hoy
vamos a hablarles del agua salada, que es el agua del mar, el agua que tiene un alto
contenido en sal. Se trata de una solucin que compone a los ocanos y a
los mares del planeta Tierra.
El agua salada es salada debido a la contraccin de distintas sales minerales que se
encuentran disueltas en el agua. La concentracin de sales minerales disueltas es de un
3,5% aproximadamente.
El agua salada y el consumo del hombre
Una cosa en cierta y todo el mundo lo sabes: la gente no puede sobrevivir tomando agua
salada, debe tomar agua dulces. El problema con el agua salada es que debe ser desalada
para que el ser humano la pueda beber, es decir que toda su sal debe ser extrada. El
problema es que estos mtodos para desalar el agua no son efectivos y hoy por hoy el mejor
de todos es el usado en Freeport, en Texas. Se calcula que si necesitamos abastecer a New
York durante un ao con agua desalada, la sal recogida al final ser equivalente a la que se
consumen en EE.UU. en dos aos: 60 millones de toneladas.

El Agua
El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra,
representa el recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida.
El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se controla
cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De lo contrario es un
recurso no renovable en una localidad determinada.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio
puede llegar a obtenerse o separse en sus elementos constituyentes, que son el
hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un tomo de
oxgeno y dos de hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras
emergidas, y se presentan en diferentes formas:
mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que llegan a
cubrir un 71% de la superficie terrestre;
aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos;
aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por
debajo de la superficie terrestre.
Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en mares y ocanos;
apenas 3% del agua total es agua dulce (no salina) y de esa cantidad un poco ms de
dos terceras partes se encuentra congelada en los glaciares y casquetes helados en los
polos y altas montaas.

Adaptacin del grfico presentado en las pginas del Servicio Geolgico de Estados Unidos

Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua
constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un momento en que esa agua se
precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se
escurre por la superficie del terreno hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el resto
se infiltra en las capas de la tierra, y fluye tambin subterrneamente hacia ros, lagos y
ocanos. Esta agua subterrnea es la que utlizan los vegetales, los cuales la devuelven
despus de nuevo a la atmsfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un ciclo, que se
denomina ciclo hidrolgico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver
siempre a ser utilizada por los seres vivos.
Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del
agua. Las investigaciones han revelado que la vida se origin en el agua, y que los
grupos zoolgicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen
manteniendo dentro de ellos su propio medio acutico, encerrado, y protegido contra la
evaporacin excesiva.
El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e
interviene en la mayor parte de los procesos metablicos que se realizan en los seres
vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis de las
plantas y, adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al
aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el
hombre est en la obligacin de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva
sobre las fuentes del preciado lquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua fresca limpia,
no contaminada, est disminuyendo de manera constante. En muchas partes del
mundo, la demanda de agua ya excede el abastecimiento; a medida que aumenta la
poblacin mundial, as tambin aumenta la demanda de agua limpia.
Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la
orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo, verter los
residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia
la contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la prdida de grandes
volmenes de este recurso.
Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohiben esta
prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles
para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recusos hidrolgicos, as como crear la
conciencia de que el agua es uno de los recursos ms preciados de la naturaleza, por el
papel que desempea en la vida de todos los seres vivos.
Agua Dulce
Autores: Carmelo Marcn, Javier Benayas y Francisco Jos Sanz
El recurso agua:
un bien preciado siempre
Hablar del agua es comentar una paradoja. Es el elemento ms abundante de la
Tierra y, a su vez, escasea en muchos lugares. Da la vida y, en ocasiones, la quita. Une
y separa. No le concedemos valor y su falta paralizara nuestra vida. No figura en las
grandes cifras macroeconmicas y es el principal activo... A pesar de todo, cualquier
cosa que tiene que ver con el agua ejerce una atraccin irresistible. Los ros, la
expresin ms recurrente del agua dulce, han tenido y tienen un papel esencial en la
vida del globo. Han sido inspiradores de muchas obras de arte, motores de la
civilizacin de los pueblos, dinamizadores de las economas,...
No debemos olvidar que el agua dulce potable supone solamente el 0.008% del
agua terrestre, lo que hace que en ocasiones su uso plantee complejos problemas.
Todos se podran resumir en una frase: "existe un desajuste entre la demanda, en
cantidad y en calidad, y las disponibilidades en un momento dado y en un lugar
concreto".

Distribucin del agua en el mundo.
(Imgen: USGS [Public domain], via Wikimedia Commons)
Es de todos conocido que el agua dulce est distribuda de forma muy irregular en la
superficie terrestre. Los grandes depsitos naturales se encuentran en los glaciares de
Groenlandia y la Antrtida y en los Lagos de Amrica del Norte o de Rusia. Las zonas
hmedas tropicales contienen porcentajes elevados del total de la reserva mundial. El
resto de las zonas terrestres se abastece como puede ya que a la carencia de agua se
une la estacionalidad de la escorrenta.
Los distintos pueblos, las diferentes civilizaciones, han dedicado mltiples esfuerzos
a proveerse de agua en cantidad y calidad para su vida cotidiana y para sus economas.
En ocasiones le dedican un esfuerzo personal diario como sucede en ciertos pases en
donde la sequa es endmica; en otros lugares han construdo ingenios tcnicos y
mecnicos para recoger un recurso que siempre ha sido considerado imprescindible. El
agua potable domiciliaria es una conquista reciente en muchos lugares. Hoy da nos
parece un servicio irrenunciable pero, desgraciadamente, no lo es en muchos lugares
del planeta. En las reas urbanas del tercer mundo 170 millones de personas carecen
de agua limpia para satisfacer sus mnimas necesidades: beber, cocinar o lavarse; en
las reas rurales de estos pases el panorama es ms sombro ya que alcanza a casi 885
millones.
Pero no todos los recursos pueden ser utilizados en todo su potencial. Existe un
lmite al que progresivamente nos vamos acercando. La sucesiva construccin de diques
y presas ocasiona mltiples afecciones y no garantiza, por s sola, la satisfaccin de las
demandas futuras. Se habla de que globalmente hay un exceso de agua pero, debido a
los lmites operativos y a la contaminacin, las cifras totales de este momento slo se
pueden llegar a duplicar y eso se supone que se puede alcanzar de aqu a unos 20 o 30
aos. Urgen, por tanto, otras acciones correctoras de la desviacin de los consumos.

El agua ejerce un papel importante
en la organizacin del espacio
Desde antiguo, los ejes fluviales han ofrecido a los grupos sociales unas condiciones
apropiadas para el establecimiento de focos de civilizacin. Cualquier mapa histrico del
pa o del mundo, de pocas pasadas o recientes, ilustra la potencialidad de los ejes
fluviales. La agricultura hidrulica, la hidroelectricidad, la posibilidad de comunicaciones
o de transporte han sido siempre opciones para el desarrollo en las diferentes culturas.
El papel fecundante de las vas de agua todava es perceptible en la actualidad si
atendemos a la localizacin de los mayores asentamientos urbanos e industriales. Sin
caer en el determinismo del agua, pues los medios tcnicos de transporte lo
cuestionaran, el agua ha tenido y tiene un papel relevante en la organizacin del
espacio. Los conflictos internacionales y las polmicas regionales por el uso del agua de
cuencas compartidas evidencia el papel del agua como vertebrador del territorio.
Qu duda cabe que tambin ha originado constreimientos al desarrollo, lo mismo
en pocas antiguas que en la actualidad, ya que todos los problemas no se resuelven
con la tcnica, sobre todo los que afectan a la calidad de las aguas. Solamente por estos
motivos habra que intentar desarrollar nuevas actitudes, hbitos diferentes de cara a
preservar los ros, los acuferos y garantizar el futuro.

Algunas causas y ciertos efectos de
la contaminacin de las aguas continentales
Los seres humanos se concentran en las proximidades de los cursos de agua y
provocan que los sistemas de agua dulce sean los primeros hbitats en degradarse.
Usan el agua, consumen sus especies animales, utilizan sus cauces para desplazarse y
como colectores de sus vertidos.
Hay que considerar tambin que los ecosistemas de agua dulce son muy
vulnerables. Por un lado los cauces soportan los flujos de materiales constantes y con
cambios rpidos; por otro, los lagos y estanques tienen ciclos naturales muy lentos con
lo que tardan mucho en expeler los agentes contaminantes.
No debe extraarnos por tanto la afirmacin de que la contaminacin del agua es
uno de los problemas ms graves con los que se enfrenta la civilizacin actual. Lluvias
cidas, vertidos de aguas residuales, productos qumicos agrcolas, metales pesados,
etc. se incorporan al caudal de agua de los ros. Este problema es particularmente grave
en todos los pases: en los industrializados por la cantidad y la diversidad de agentes
contaminantes y en los pases en desarrollo debido a la imposibilidad de hacer frente al
coste econmico que suponen las tecnologas para la depuracin del agua y la
regeneracin de las aguas residuales. Por otra parte, muchos de estos contaminantes
son difciles de eliminar por los mtodos convencionales de depuracin. Su recuperacin
va a ser muy costosa.
El agua dulce no es solamente agua. La biodiversidad de ros, lagos, torrentes y
zonas hmedas es el conjunto de ecosistemas ms amenazados de la Tierra. Casi el
20% de los peces de agua dulce han desaparecido o estn en peligro de hacerlo. Esta
cifra es mucho mayor en algunos pases industrializados como sucede en Europa
Oriental. Pero no son slo los peces. Anfibios, moluscos y otras muchas especies
peligran tambin aunque no se conoce suficientemente la biodiversidad de agua dulce.
Hablar del agua es comentar una paradoja.
Es el elemento ms abundante de la tierra
y, a su vez, escasea en muchos lugares.

EL CICLO DEL AGUA
El concepto de ciclo indica claramente el carcter limitado de los recursos. Como
puede observarse, la cantidad de agua existente en la Tierra siempre es la misma y
se halla en constante movimiento debido a la accin de la energa solar y a la fuerza
de la gravedad. De esta forma, se repite una y otra vez un proceso que llamamos
"ciclo del agua".
Mares y Ocanos
Autor: Jordi Miralles
El desarrollo del litoral marino
Cuando hablamos del litoral y, en general, del mar debemos precisar a qu zona nos
referimos. El mar lo podemos delimitar de acuerdo con las directrices jurdicas que
tipifican la zona martimo-terrestre (la playa), las aguas interiores, el mar territorial, la
zona econmica y plataforma continental y, a partir de las 200 millas mayoritariamente,
las aguas internacionales. Pero tambin lo podemos definir por sus caractersticas
biolgicas y entonces distinguimos entre las zonas nertica, pelgica y batial.
En realidad, sea cual sea el concepto, la problemtica ecolgica marina la sufren
bsicamente las llamadas aguas costeras, pues concentran la mayor parte de las
actividades de trfico martimo, de extraccin de recursos pesqueros y minerales, de
actividades recreativas, de vertidos y eliminacin de desechos, de conservacin del
medio y defensa del litoral y de urbanizacin de la costa.
Cada mar u ocano tiene su particular situacin ambiental en funcin de sus
caractersticas geogrficas y ecolgicas, las actividades humanas que se dan en el litoral
y de la economa de los pases ribereos. El Mediterrneo, por ejemplo, funciona casi
como un mar cerrado. Sin embargo, recibe grandes cantidades de agua dulce a travs
del Danubio y los ros rusos que desembocan en el mar Negro. Del ocano Atlntico, a
travs del estrecho de Gibraltar, recibe agua ms salada. Con estas condiciones
particulares, el agua del Mediterrneo se renueva con una frecuencia de unos 97 aos.
Esto nos indica que vive sus ciclos particulares. Junto con esta circulacin especfica del
agua est la de los seres vivos que migran entre el Mediterrneo y el Atlntico y junto a
ellos se modifican estacionalmente las relaciones autoecolgicas entre los seres vivos
que lo habitan.
La regin occidental del mediterrneo cuenta con unos 250 millones de habitantes
repartidos en un 70% en los pases del norte y en un 30% en los del sur. El impacto
que recibe de la poblacin se concentra sobre unos 7.5 millones de Km con densidades
medias de entre 2 (como en Argelia) y 190 habitantes por km (caso de Italia). La
influencia sobre esta regin marina nada tiene que ver con la del mar Bltico, por
ejemplo.
En todo caso, aunque el mar y el ocano se nos presentan como una realidad
contigua a la tierra sta no es sino una porcin de un sistema global cuyos mecanismos
y reacciones son de carcter planetario.

La polucin marina
Las vas por las cuales llegan al mar los productos contaminantes son numerosas.
Aunque sin duda, la lluvia es uno de los principales agentes de dispersin. La limpieza
salvaje de los tanques en alta mar y las descargas involuntarias aportan el 45% de la
contaminacin difusa de hidrocarburos. Los accidentes, en concreto el naufragio de
superpetroleros, a pesar de ser localmente muy graves no aportan ms del 20% de la
contaminacin por hidrocarburos, el resto procede de las operaciones de carga y
descarga en puertos martimos.
Tambin se dispone de datos sobre la liberacin de sustancias txicas al mar
provenientes de fenmenos naturales tales como movimientos ssmicos o afloramientos
geolgicos. El efecto de la acumulacin de sustancias txicas en el agua marina se
detecta por la presencia de stas en la carne de los peces. En el Mediterrneo, por
ejemplo, en atn rojo, especie migradora y pelgica, que por tanto esquiva las altas
concentraciones costeras, se han hallado valores que superan los 500 g/kg. de
mercurio con una media de entre 3 y 3.5 veces superior a los valores hallados en el
Atlntico. Entre 1987 y 1988 ms de 700 delfines embarrancaron en las costas del mar
del Norte y murieron ms de 15,000 focas comunes. Todos estos mamferos marinos
tenan niveles de PCBs y otros pesticidas significativamente elevados.
Otro indicador de la contaminacin marina litoral es la eutrofizacin o aumento de
la concentracin de materia orgnica disuelta aportada por las aguas residuales
urbanas. Slo la cuenca mediterrnea, con 46,000 km. de costa, recibe 2,500,000 de
m de aguas residuales. En verano, por ejemplo, el litoral espaol con 1,200 km. de
costa concentra 35 millones de turistas. En condiciones particulares, tales como quietud
de las aguas y temperaturas elevadas, la gran abundancia de nutrientes pueden
propiciar casos graves de polucin orgnica, que se manifiesta con explosiones de algas
marinas que pueden alterar la calidad de las aguas litorales. Este sera el caso de las
famosas mareas rojas de algas txicas que afectan peridicamente algunas zonas
costeras. Las reas de produccin mejillonera pueden padecer verdaderas catstrofes
econmicas frente a esta forma de contaminacin biolgica.
La polucin orgnica en las reas litorales tambin afecta a la calidad sanitaria para
el bao debido a la gran concentracin de bacterias colifecales que pueden ser
perjudiciales para la salud humana. Finalmente, el mar tambin se ha convertido en
diluyente de elementos radioactivos procedentes de las fugas en centrales nucleares, de
los ensayos con bombas atmicas o de la lluvia radioactiva. Aunque la mayor parte de
la radioactividad es debida a causas naturales, al menos un 1% deriva de la accin
humana.