de Economa

Revista de Negocios del IEEM |

78
Abril 2012
Por Leonardo Veiga, profesor del IEEM
Las debilidades del Producto Bruto Interno
[El Producto Bruto Interno] [n]o tiene en cuenta la salud de nuestros hijos, la calidad de su educacin
o el placer con que juegan. No incluye la belleza de nuestra poesa o la fuerza de nuestros matrimonios,
la inteligencia de los debates pblicos o la integridad de nuestros gobernantes. No mide nuestro coraje,
ni nuestra sabidura ni nuestra dedicacin a nuestro pas. Lo mide todo, en suma, salvo lo que hace que
la vida merezca la pena, y nos puede decir todo sobre Amrica, salvo por qu estamos orgullos de ser
americanos.
Senador Robert Kennedy, campaa presidencial de 1968.
El Producto Bruto Interno, las tasas de inflacin y las
tasas de desempleo son los tres indicadores ms uti-
lizados por economistas y responsables de la poltica
econmica. A tal punto se han impuesto que muy
rara vez se discute su relevancia. Por otra parte, en
los pases con instituciones slidas tampoco se discu-
ten las metodologas con las cuales se elaboran estos
ndices ni los resultados obtenidos de su clculo. En
la presente columna repasaremos crticamente los
supuestos que se emplean en el clculo del Produc-
to Bruto Interno.
El Producto Bruto Interno expresa el valor monetario
de la produccin de bienes y servicios finales de
un pas durante un perodo (normalmente un
ao). Debido a la heterogeneidad de los bienes
y servicios, la nica forma de generar medidas
agregadas que los comprendan es traducirlos a una
unidad comn: su precio de mercado, expresado en
unidades monetarias. Como la moneda usualmente
se deprecia en mayor o menor medida, que el PBI
haya aumentado de un ao a otro no permite
extraer conclusiones antes de considerar la evolucin
del nivel general de precios. Por ejemplo: si el PBI
nominal aument un 3% y la inflacin en ese ao fue
de un 5%, el PBI ha disminuido, esto es, la cantidad
de bienes y servicios disponible es menor que el ao
anterior. Es por esa razn que los responsables de
las estadsticas econmicas calculan el PBI real: los
bienes y servicios del ao valorados a los precios de
un ao base. Normalmente ese ao base se cambia
una vez cada diez aos o un perodo similar. La
primera debilidad radica en el hecho que a medida
que el ao para el que se calcula el PBI real se
aleja del ao base, los precios del ao base que
se emplean resultan cada vez ms antiguos. Si los
precios relativos de los distintos bienes y servicios
han cambiado mucho con relacin al ao base, el
PBI real est reflejando una valoracin relativa de
los bienes y servicios que no se corresponde a la
realidad actual.
Existen otras limitaciones del PBI real que son ms
sencillas de entender. El PBI real no contempla la ac-
tividad informal. Esto afecta las estadsticas econmi-
cas en la cifra absoluta (se subestima lo producido).
En las comparaciones entre aos la informalidad no
afecta si se ha mantenido estable como porcentaje
de la produccin. Si la economa ha avanzado ha-
cia una mayor formalizacin (como es el caso de la
economa uruguaya en los ltimos diez aos) apa-
recer como aumento de la produccin lo que en
realidad es formalizacin de la misma.
Otra limitacin importante es que supone que todos
los bienes y servicios producidos y consumidos
incrementan el bienestar de los ciudadanos. La
realidad es que en muchos casos los bienes y
79
Revista de Negocios del IEEM | Abril 2012
servicios tienen por objeto compensar deterioros en
el bienestar, con relacin al pasado. Un caso tpico es
el problema de la delincuencia. Como consecuencia
del aumento de la cantidad de delitos las familias y
empresas deben gastar en medidas de seguridad.
El PBI registra rejas, vigilantes y alarmas como un
incremento de nuestro bienestar con relacin a la
poca en que no haba que echar la llave a la puerta
de entrada.
Un aspecto importante en el clculo del PBI es que
toma precios de mercado, lo que genera un proble-
ma cuando este no existe, situacin que se da con
prcticamente todo el gasto pblico. Cmo se re-
media esto? Se asume que todo el gasto pblico es
aumento del bienestar. Esto implica que cuando la
Intendencia Municipal de Montevideo aumenta la
retribucin de funcionarios sobrepagados todos
somos ms ricos, porque se supone que ese mayor
gastos se traslada automticamente en un servicio
ms valioso en igual monto.
Un fenmeno econmico que tambin impacta las
mediciones es el de las externalidades. Se puede de-
finir una externalidad como la situacin en la cual
los costos o beneficios de produccin y/o consumo
de algn bien o servicio no son reflejados en el pre-
cio de mercado de los mismos. El caso tpico de ex-
ternalidad negativa es la contaminacin industrial.
Cuando un proceso productivo contamina un cur-
so de agua todos nos perjudicamos: quien pescaba
all, quien llevaba a sus hijos de paseo o a baarse,
etc. El industrial que contamin se ha ahorrado el
costo de los procesos que lo evitaran o los que de-
beran incurrirse para revertir el dao. El PBI refle-
ja los bienes y servicios que ese industrial produjo,
pero no refleja la prdida de bienestar que hemos
padecido por ello.
Sin pretender agotar el tema, otra de las limitaciones
importantes es que incluye la extraccin de recursos
que se agotan en un pie de igualdad con otras
actividades productivas. Supongamos que hay
dos personas que consumen la misma cantidad
de bienes y servicios (sus PBI), pero una obtiene el
dinero para ese consumo trabajando, y la otra lo
obtiene vendiendo las joyas de la abuela. Mientras
este ltimo tenga joyas para vender, ambos niveles
de consumo parecern idnticos. La diferencia es
que la situacin del primero puede prolongarse
indefinidamente en el tiempo, y el otro vive una
ilusin que tendr un fin. Todos los pases en los que
las industrias extractivas tienen un peso importante
en su PBI padecen del problema de las joyas de la
abuela, porque no hay yacimientos infinitos. Es
por esa razn que un pas avanzado como Noruega
cre el Government Pension Fund Global, que es un
fondo soberano de inversin en el que se deposita
el excedente de riqueza producida por los ingresos
derivados del petrleo. Este fondo fue creado para
contrarrestar los efectos de la disminucin futura de
los ingresos. Los noruegos parten de la base que
los recursos naturales de un pas no son propiedad
exclusiva de la poblacin actual, sino tambin de las
generaciones futuras.
Copyright of Revista de Antiguos Alumnos del IEEM is the property of Universidad de Montevideo and its
content may not be copied or emailed to multiple sites or posted to a listserv without the copyright holder's
express written permission. However, users may print, download, or email articles for individual use.