CALENTAMIENTO GLOBAL

Qu es, cmo se produce y qu se debe hacer para detenerlo.

Qu causa el calentamiento global?
Se est realmente calentando la Tierra?
Estn las temperaturas ms clidas causando efectos dainos?
Hay realmente una causa por la cual preocuparnos seriamente?
Podra el calentamiento global desencadenar una catstrofe repentina?
Qu pas es el principal causante del calentamiento global?
Cmo podemos disminuir la contaminacin que causa el calentamiento
global?
Por qu en la actualidad el uso de estas tecnologas no est
generalizado?
Necesitamos nuevas leyes que exijan a la industria disminuir las
emisiones de contaminacin que causan el calentamiento global?
Es posible disminuir la contaminacin de las plantas generadoras de
energa y aun as contar con suficiente electricidad?
Cmo podemos disminuir la contaminacin causada por los automviles?
Qu puedo hacer yo para ayudar a luchar contra el calentamiento global?




P:
Qu causa el calentamiento global?
R:
El bixido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la
atmsfera formando una capa cada vez ms gruesa, atrapando el calor
del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal fuente de
contaminacin por la emisin de bixido de carbono son las plantas de
generacin de energa a base de carbn, pues emiten 2,500 millones de
toneladas al ao. La segunda causa principal, son los automviles,
emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al ao.

Las buenas noticias son: en la actualidad existen tecnologas que
permiten que los automviles funcionen de una forma ms limpia y
quemen menos gasolina, tambin hay tecnologas que posibilitan
modernizar las plantas generadoras de energa y generar electricidad a
partir de fuentes no contaminantes. Tomar estas medidas y adems
reducir el consumo elctrico mediante el uso eficiente de energa
pueden ayudar a corregir el problema y prevenir el continuo deterioro. El
problema consiste en asegurarnos que estas soluciones se pongan en
prctica.
P:
Se est realmente calentando la Tierra?
R:
S. Aunque las temperaturas locales fluctan de manera natural, en los
ltimos 50 aos los registros demuestran que la temperatura mundial
promedio ha aumentado al ritmo ms rpido de la historia. Adems, los
expertos piensan que esta tendencia se est acelerando: los tres aos
ms calurosos que se han registrado ocurrieron a partir de 1998. Los
cientficos dicen que si no se revierten las emisiones que causan el
calentamiento global, a finales del siglo las temperaturas promedio en
EE.UU. podran aumentar de 3 a 9 grados.
P:
Estn las temperaturas ms clidas causando efectos dainos?
R:
El calentamiento global ya est causando daos en muchas partes de
los Estados Unidos. En 2002, Arizona y Oregon sufrieron las peores
temporadas de incendios arrasadores en la historia. El mismo ao, la
sequa provoc severas tormentas de polvo en Montana, Colorado y
Kansas, y las inundaciones causaron daos millonarios de dlares en
Texas, Montana y Dakota del Norte. Desde principios de la dcada de
1950, la acumulacin de nieve ha disminuido un 60% y las temporadas
invernales se han acortado en algunas reas de la Cordillera Cascade
en Oregon y Washington.

Por supuesto que los impactos del calentamiento global no se limitan a
los Estados Unidos. En el ao 2003, olas de calor extremo causaron
ms de 20,000 muertes en Europa y ms de 1,500 muertes en la India.
Adems, el rea del casco polar rtico est disminuyendo a un ritmo de
9% cada dcada, hecho que los cientficos consideran como un signo
alarmante de los futuros eventos.
P:
Hay realmente una causa por la cual preocuparnos seriamente?
R:
S. El calentamiento global es un fenmeno complejo y sus impactos a
gran escala son difciles de predecir con certeza. Sin embargo, cada ao
los cientficos tienen ms informacin sobre la forma en que el
calentamiento global est afectando al planeta y muchos de ellos
concuerdan en que es probable que algunas consecuencias ocurran si
continan las tendencias actuales. Entre otras:


El derretimiento de glaciares, el derretimiento temprano de la nieve
y las sequas severas causarn mayor escasez de agua en el Oeste
de los Estados Unidos.
El aumento en los niveles del mar producir inundaciones costeras
en el litoral del Este, en Florida y en otras reas como el Golfo de
Mxico.
Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarn nuevas plagas
problemticas y ms enfermedades transmitidas por mosquitos.
El trastorno de hbitats como los arrecifes de coral y las praderas
alpinas podran llevar a la extincin muchas especies vegetales y
animales.

P:
Podra el calentamiento global desencadenar una catstrofe
repentina?
R:
Recientemente, investigadores e inclusive el Departamento de la
Defensa de EE.UU. han estudiado la posibilidad de un abrupto cambio
climatolgico en el cual el gradual calentamiento global desencadena un
cambio repentino en el clima de la Tierra, causando que algunas partes
del mundo se calienten o enfren notablemente en el transcurso de unos
cuantos aos.

En febrero de 2004, consultores del Pentgono redactaron un informe
estableciendo los posibles impactos de un abrupto cambio climatolgico
en la seguridad nacional. En el peor de los casos, concluy el estudio, el
calentamiento global podra convertir en inhabitables grandes reas del
mundo y causar enorme escasez de alimentos y agua, produciendo
emigraciones masivas y guerras.

Aunque este prospecto sigue siendo muy especulativo, ya se estn
observando -- y sintiendo -- muchos de los efectos del calentamiento
global. La idea de que se puedan producir dichos cambios extremos
subraya la necesidad urgente de empezar a eliminar la contaminacin
que causa el calentamiento global.


P:
Qu pas es el principal causante del calentamiento global?
R:
Los Estados Unidos. Aunque los estadounidenses solamente
representamos el 4% de la poblacin mundial, producimos el 25% de la
contaminacin por emisin de bixido de carbono debido a la
combustin de combustibles fsiles, superando en mayor grado a las
emisiones de cualquier otro pas. De hecho, los Estados Unidos emiten
ms bixido de carbono que la China, la India y el Japn juntos. Es
evidente que los Estados Unidos deben asumir el liderazgo en la
resolucin del problema; y como principal desarrollador de nuevas
tecnologas en el mundo, estamos en una posicin privilegiada para
hacerlo, ya que tenemos los conocimientos y la experiencia.
P:
Cmo podemos disminuir la contaminacin que causa el
calentamiento global?
R:
Es sencillo: Reduciendo la contaminacin de los vehculos y las plantas
generadoras de energa. Debemos generalizar de inmediato el uso de
las tecnologas existentes para fabricar automviles ms limpios y
generadores de energa elctrica ms modernos. Podemos empezar a
usar fuentes renovables de energa como la elica, la solar y la
geotrmica. Adems, podemos fabricar equipos ms eficientes y
conservar energa.

P:
Por qu en la actualidad el uso de estas tecnologas no est
generalizado?
R:
Porque, aunque existen las tecnologas, lo que no existe es la voluntad
poltica y empresarial de generalizar su uso. Muchas compaas en la
industria automotriz y energtica presionan a la Casa Blanca y al
Congreso para detener o retrasar nuevas leyes o reglamentos y para
dejar de hacer cumplir los reglamentos existentes, que produciran estos
cambios. Desde el requisito de los convertidores catalticos, hasta la
mejora del rendimiento del combustible con mayor kilometraje por litro,
las compaas automotrices han rechazado hasta las medidas ms
leves de proteccin de la salud pblica y el medio ambiente. Para lograr
avances, el pueblo estadounidense tendr que exigirlo.
P:
Necesitamos nuevas leyes que exijan a la industria disminuir las
emisiones de contaminacin que causan el calentamiento global?
R:
S, la administracin de Bush est promoviendo una iniciativa mediante
la cual las compaas energticas deben disminuir sus emisiones a la
atmsfera, pero solamente si ellas deciden hacerlo. Sin embargo, como
se ha demostrado en los ltimos 10 aos, los programas voluntarios no
detienen el aumento en las emisiones. Las propuestas de poner un
lmite a las emisiones de bixido de carbono y otros contaminantes que
atrapan el calor de las principales fuentes emisoras de los Estados
Unidos, las plantas generadoras de energa, las instalaciones
industriales y los combustibles para el transporte, estn obteniendo cada
vez ms apoyo en el Congreso.

Hacer ms estrictos los requisitos de eficiencia para los aparatos
elctricos tambin ayudar a reducir la contaminacin. Un ejemplo es la
norma de reduccin del 30% que ya se requiere para los sistemas
centrales de aire acondicionado y de calefaccin, un logro de la era de
Clinton que evitar la emisin de 51 millones de toneladas mtricas de
carbono, el equivalente a sacar 34 millones de automviles de las calles
durante un ao. La nueva regla sobrevivi un esfuerzo por la
administracin de Bush de debilitarla cuando un tribunal federal apoy
una coalicin liderada por la NRDC y revirti la reduccin de la
administracin en enero de 2004.
P:
Es posible disminuir la contaminacin de las plantas generadoras
de energa y an as contar con suficiente electricidad?
R:
S. Primero, debemos usar aparatos y equipos ms eficientes en
nuestros hogares y oficinas para reducir nuestras necesidades de
electricidad. Tambin paulatinamente podemos sustituir las anticuadas
plantas generadoras de energa a carbn que generan la mayor parte de
nuestra electricidad y reemplazarlas con plantas ms limpias. Tambin
podemos utilizar ms fuentes renovables de energa como el viento y el
sol. Algunos estados estn avanzando en esa direccin: California ha
exigido a sus principales compaas de servicios pblicos obtener el
20% de su energa elctrica de fuentes renovables para el ao 2017, y
Nueva York se ha comprometido a obligar a las compaas generadoras
de energa a surtir en el estado un 25% de la electricidad de fuentes
renovables para el ao de 2013.
P:
Cmo podemos disminuir la contaminacin causada por los
automviles?
R:
Ya contamos con tecnologas de costo eficiente para reducir la
contaminacin que produce el calentamiento global proveniente de los
automviles y vehculos de transporte ligero de todos los tamaos. No
existe una razn que nos lleve a esperar que los vehculos de celdas de
combustible de hidrgeno resolvern el problema en el futuro. Los
motores hbridos de gasolina y electricidad pueden disminuir en un tercio
o ms la contaminacin que en la actualidad causa el calentamiento
global: Varias compaas de automviles ya tienen automviles hbridos
tipo sedn, SUVs y camionetas en el mercado.

Pero los fabricantes de automviles deberan estar haciendo mucho
ms: Han usado una laguna legal para hacer los vehculos SUV con un
menor rendimiento eficiente de combustible de lo que en realidad
podran ser; la popularidad de esos vehculos ha generado un aumento
del 25% en la contaminacin por emisin de bixido de carbono desde
principios de la dcada de 1990. Eliminar esa laguna legal y exigir que
los vehculos SUV, minivans y camionetas pick-up sean tan eficientes
como los automviles, para el ao 2010, eliminaran 120 millones de
toneladas de contaminantes por emisin de bixido de carbono cada
ao. Si los fabricantes de automviles usasen la tecnologa que tienen
ahora mismo para aumentar las normas de ahorro de combustible para
los autos nuevos y camiones ligeros a un rendimiento combinado de 17
kilmetros por litro, la contaminacin por emisin de bixido de carbono
disminuira gradualmente en ms de 650 millones de toneladas al ao a
medida que estos vehculos remplazaran modelos ms antiguos.

Si desea informacin adicional sobre vehculos hbridos vea Valores
Hbridos.
P:
Qu puedo hacer yo para ayudar a luchar contra el calentamiento
global?
R:
Hay muchas medidas simples que usted puede tomar ahora mismo para
disminuir la contaminacin que causa el calentamiento global. Haga de
la conservacin de energa(en ingls) parte de su rutina diaria. Cada vez
que usted elige un foco de luz fluorescente en lugar de uno
incandescente, por ejemplo, disminuye su cuenta de luz y evita que ms
de 300 kilos de bixido de carbono sean emitidos al aire durante la vida
til del foco. Al elegir un refrigerador con la etiqueta Energy Star, lo cual
indica que utiliza por lo menos 15% menos energa del requisito federal,
en lugar de un modelo con uso menos eficiente de energa, puede
reducir la contaminacin con bixido de carbono cerca de una
tonelada. nase al NRDC (en ingls) en nuestra campaa contra el
calentamiento global