Amrica es el tercer continente ms grande del planeta, despus de Asia y Oceana.

Ocupa
gran parte del hemisferio oriental de la Tierra. Se extiende desde el Ocano Mediterrneo
hasta ocano ndico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur.
Con una superficie de ms de 85 900 000 km, es la tercer masa de tierra ms grande del
globo, cubriendo el 84 % de la superficie total del planeta y el 30,2 % de la tierra emergida, y
adems concentrando cerca del 46 % de la poblacin humana.
Debido a su gran tamao y sus caractersticas geogrficas, en algunas culturas Amrica es
dividida tradicionalmente en Amrica del Norte, Amrica Central, las Antillas y Amrica del
Sur.2 Algunos gegrafos consideran a Amrica Central y las Antillas como una subregin
dentro de Amrica del Norte. Atendiendo a sus caractersticas culturales, se distinguen
Amrica Anglosajona y Amrica Latina.
Amrica comenz a tener un contacto masivo y significativo con el Viejo Mundo a partir de
1492 por Cristbal Coln y de 1497 por Juan Caboto, aunque existen vestigios de
asentamientos vikingos datados en el siglo XI, y que forman parte del patrimonio mundial
de la Unesco.
Toponimia
Universalis Cosmographia, de Martn Waldseemller (1507), fue el primer Mapamundi en
denominar Amrica a ese continente. El mapa cartografa el ocano Pacfico y el istmo
centroamericano antes del descubrimiento atribuido a Balboa en 1513. El mapa es
conocido como el Certificado de Nacimiento de Amrica y se encuentra en la Galera de
Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
Mapa de Amrica por el cartgrafo Jodocus Hondius, realizado c.1640.
La primera vez que se utiliz el nombre Amrica en Europa para designar las tierras a las
que lleg Coln fue en un tratado titulado Cosmographiae Introductio, redactado por
Mathias Ringmann y otros para acompaar al planisferio mural Universalis Cosmographia,
dibujado por el cartgrafo alemn Martn Waldseemller, donde adems, por primera vez,
Amrica apareca rodeada de agua y perfectamente diferenciada de Asia, con banderas
castellanas y leyendas que indicaban que aquellas tierras haban sido descubiertas per
mandatum regis Castelle. El nombre Amrica apareca sobre Amrica del Sur, todava
separada de Amrica del Norte por un estrecho paso interocenico. El tratado correga las
concepciones ptolemaicas incorporando los descubrimientos de espaoles y portugueses,
pero titulaba al nuevo continente Amrica en honor a Amrico Vespucio a quien tanto el
tratado como el mapa atribuan el descubrimiento. Vespucio, navegante de origen
florentino que realiz algn viaje al servicio de Espaa, fue probablemente el primer
europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente nuevo y no parte de
Asia como pensaba Cristbal Coln. Siguiendo la lnea de los otros continentes con nombre
femenino, se latiniz el nombre del explorador y se feminiz, resultando Amrica. Gracias al
desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseemller se divulgaron rpidamente
en los crculos cientficos de Europa.
Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental, el gegrafo de
origen flamenco Gerardus Mercator us la misma palabra Amrica por primera vez en sus
trabajos cartogrficos con un mapa del mundo editado en el ao 1538. Por otro lado, la
Monarqua Espaola denomin jurdicamente a sus posesiones americanas como Reinos
castellanos de Indias. La Corona Britnica las llam Indias Occidentales.
Otras teoras que ya no aportan documentacin, ms tardas y que tambin estn menos
difundidas, afirman que el nombre Amrica proviene de un mercader, Richard Amerike, que
habra financiado el viaje de Juan Caboto, a Terranova en 1497 o de una regin llamada
Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual posea grandes recursos de oro que
habran descubierto tanto Coln como Vespucio, y que incluso este ltimo habra cambiado
su nombre en honor a dicha zona.
Haba sido previamente denominado con el nombre Abya Yala por la etnia Kuna y Cem
nhuac por los aztecas.
Geografa fsica
Amrica corresponde a la segunda masa de tierra ms grande del planeta, luego de Asia.
Tiene una extensin aproximada de 42 437 680 km. Se extiende de norte a sur desde el
cabo Columbia (83 N, Canad) en el ocano Glacial rtico hasta las islas Diego Ramrez (56
S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa al continente americano de la Antrtida.
Su punto ms oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (3447' W) mientras que el ms
occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (17311' E), junto al estrecho de
Bering que separa a Alaska del continente asitico.
Est compuesta por tres subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del
Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teoras de la deriva
continental y de tectnica de placas, lo que sera Amrica del Norte y Amrica del Sur
habran permanecido durante millones de aos separadas. Luego de la divisin de
Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habran viajado hasta su actuales posiciones
quedando unidos por Centroamrica, un puente de tierra surgido entre ellos por accin de
la tectnica de placas, que fuera primero un arco insular y ms tarde se convirtiera en tierra
continua. El punto ms delgado de esta unin lo constituye el istmo de Panam, formado
hace 3 millones de aos. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexin
entre los subcontinentes.
Relieve
El Aconcagua, ubicado ntegramente en la Provincia de Mendoza, en el oeste de la
Argentina, es con 6960,8 msnm el punto ms alto del mundo fuera del sistema de los
Himalayas en Asia, adems de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional
y occidental.
El Nevado Ojos del Salado, entre Argentina y Chile, es el volcn ms alto del mundo, y la
segunda cumbre ms alta del continente.
El Huascarn, en el Per, es con 6768 msnm el punto ms alto de toda la zona intertropical
del mundo, adems de ser el lugar con la menor fuerza de atraccin gravitacional de la
Tierra.22
El Monte Fitz Roy, en la frontera entre Argentina y Chile.
En el territorio americano las placas de la corteza terrestre (Norteamericana, del Caribe y
Sudamericana)en su desplazamiento desde el centro del atlntico hacia el oeste, forman el
cordn montaoso del borde occidental de Amrica producto del proceso de subduccin
de la placa del Pacfico. Est compuesta bsicamente por una serie de altas cordilleras en la
costa occidental (principalmente las Montaas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los
Andes, todas parte del Cinturn de fuego) producto del choque de las placas continentales
con la ocenica y llanuras en las zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales
ms grandes del mundo: la del ro Misisipi en Norteamrica y la del ro Amazonas en
Sudamrica.
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente
en sus extremos dando origen a las islas del rtico canadiense y Groenlandia en el norte, y
Chile y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden
a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas
Galpagos en medio del Ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico Sur.
Aparte del macizo brasileo y el escudo guayans, el macizo montaoso, separado de una
franja de relieve montaoso como es la cordillera de los Andes, el complejo montaoso de
la Sierra Nevada de Santa Marta es considerado el macizo montaoso ms grande del
mundo ubicado cerca de un litoral costero, el cual se eleva abruptamente desde las costas
del mar Caribe hasta alcanzar una altura de 5.775 metros en sus picos nevados, ubicados a
tan slo 42 kilmetros de ste.



Hidrografa
La cada de agua ms alta del mundo, cuyo nombre original es Kerepakupai mer, ubicada
en el parque Canaima, Venezuela.
Las Cataratas del Iguaz en Argentina/Brasil fueron reconocidas en el 2011 como una de las
Siete maravillas naturales del mundo.
El Ro de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como el ro
ms ancho del planeta.
El Lago Cocibolca, en Nicaragua, es el ms grande de Amrica Central y el segundo ms
grande de Amrica Latina.
La mayora de los ros de Amrica discurren de los sistemas montaosos de occidente y se
distribuyen en las vertientes de los ocanos Glacial rtico, ocano Atlntico y Pacfico. En la
vertiente del Atlntico fluyen los ros ms largos formando importantes cuencas que
favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.
En Amrica del Norte se pueden identificar ros de las tres vertientes existentes: el ro
Mackenzie que desemboca en la vertiente rtica, los ros Yukn, Colorado y Columbia son
los ros ms largos de la vertiente del ocano Pacfico, mientras en la vertiente del Atlntico
destacan el ro Bravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri y el ro San Lorenzo. De todos
ellos destaca el Misisipi por ser el ms largo y con la cuenca ms grande en esta zona del
continente, siendo el principal ro de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la
regin de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurn, Mchigan,
Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial,
cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos
estn comunicados por ros, canales y esclusas, desembocando en el Atlntico a travs del
ro San Lorenzo.
En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la vertiente
atlntica. Estos ros cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el
caso de los ros Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el ro Lempa (Guatemala, El
Salvador y Honduras) y el ro San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los
lagos tambin son de menor extensin, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatn,
este ltimo, construido por el hombre, ubicado en el Canal de Panam, al cual le
proporciona el agua necesaria para que los barcos salven las diferencias de nivel.
Ya en Amrica del Sur, reaparece la vertiente del Pacfico, aun cuando los ros de la
vertiente del Atlntico son ms largos e importantes. Destacan en la parte sur del
continente los ros Orinoco, el sistema Paran-Ro de la Plata y el Amazonas. El ro
Amazonas es el ro ms caudaloso y ms largo del mundo, y forma la cuenca hidrogrfica
ms grande del planeta. Dentro de los lagos ms importantes de Amrica del Sur se cuenta
con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poop y el Buenos Aires/General Carrera.
Clima
Playa caribea, ejemplo de clima tropical.
La selva amaznica es el bosque tropical ms extenso del planeta, y es considerado el
pulmn del mundo. Ejemplo de clima clido tropical hmedo.
La ciudad chilena de Valparaso, localizada en un lugar de clima mediterrneo.
El Valle de la Luna, en Argentina, es una importante reserva paleontolgica. Ejemplo de
clima rido clido.
La Regin pampeana, en Argentina, es una de las zonas ms frtiles del planeta.25 Ejemplo
de clima templado pampeano.
Debido a la extensin considerable de norte a sur, este a oeste, Amrica cuenta con casi la
totalidad de los climas existentes. Entre las costas de Mxico, el oeste de Nicaragua y el sur
de Brasil, se desarrolla el clima clido en las llanuras costeras y laderas de montaa. El clima
intertropical lluvioso y la selva son caractersticos de gran parte de Centroamrica, de la
llanura amaznica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlntica de Colombia,
Venezuela y Guyana se desarrolla una zona de sabana.
En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30 se ubican zonas ridas, de caractersticas
desrticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y norte de Mxico) y el de
Atacama (en el norte de Chile), mientras en la Patagonia se desarrolla un clima desrtico
fro.
El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaa, principalmente
en la vertiente atlntica. El clima templado con lluvias a lo largo del ao se extiende en las
franjas costeras de Canad, Alaska y sur de Chile, produciendo zonas de bosque mixto,
mientras el templado con lluvias en verano es el clima ms extendido sobre el continente,
principalmente en la porcin sudeste de Estados Unidos, centro de Mxico y sudeste de
Brasil. El clima mediterrneo se encuentra en California y el Valle Central chileno, generando
un estilo de vegetacin conocido como chaparral.
Por ltimo los climas fros se extienden a lo largo de los extremos del continente en las
cercanas de los polos, especialmente en Norteamrica. La tundra se encuentra a lo largo de
gran parte de Alaska y Canad, y en el extremo sur sudamericano; por efecto de altura en la
Puna andina y gran parte de las zonas montaosas. Finalmente, el clima polar se encuentra
en Groenlandia y el clima fro por la altura en las zonas montaosas de las Rocosas y de los
Andes.
Demografa
Es el tercer continente ms poblado despus de Asia y frica y tambin es uno de los menos
densamente poblados, ello debido a su gran superficie. Tres cuartas partes de la poblacin
viven en ciudades.
El acufero guaran es la reserva de agua subterrnea de mayor superficie en todo el
planeta, ubicado en grandes porciones territoriales de Brasil, Argentina, Paraguay y
Uruguay.