Proy.

Docencia FDDE01-05 Apunte Mecnica de Suelos I

3. PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS
Los suelos cohesivos son un conjunto de partculas microscpicas, cargadas elctricamente
sin un bien defnido contacto fsico-mecnico entre ellas.
L = !!!
A
o
"montmorilonita# a !!!!
A
o
"caolinita#
e = !
A
o
"montmorilonita# a !!!
A
o
"caolinta#

A
o
= [ ] 10
10
m

$l conjunto de partculas, en promedio, mantiene una distancia entre ellas de !!
A
o

ma%or, lo &ue implica &ue ha% una gran cantidad de huecos.
3.1 PROPIEDADES ELECTROQUMICAS DE LOS MINERALES ARCILLOSOS
Las partculas de suelo con tama'o correspondiente a las arcillas % &ue presentan las
propiedades caractersticas de adhesin % plasticidad se denominan minerales arcillosos. $l polvo
de roca, por ejemplo, es un material constituido por partculas mu% fnas, pero no se encuentra en
esta categora debido a &ue no presenta cohesin ni plasticidad.
Los minerales arcillosos son producto de la meteori(acin &umica % estn compuestos en su
ma%or por silicatos de aluminio hidratados. $l comportamiento de las partculas &ue constitu%en el
mineral arcilloso esta dominado principalmente por la actividad electro&umica. $n general tienen
una carga negativa neta % presentan afnidad por el agua.
Los minerales arcillosos tienen forma cristalina % estn constituidos por dos unidades
estructurales ) la unidad tetradrica, en la cual cuatro o*genos encierran un tomo de silicio, % la
unidad octadrica, en la cual un tomo de aluminio o magnesio esta encerrado por seis grupos
hidro*ilos. +e acuerdo con la organi(acin de estas unidades estructurales en la red cristalina, los
minerales arcillosos se dividen en tres grupos principales) las caolinitas, las ilitas % las
montmorilonitas.
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$
e
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Unidades estructurales de ls !inerales de arcilla " tetra#dric $ cta#dric.
,rupo de caolinitas
$l blo&ue estructural de este grupo esta formada por una capa de unidades tetradricas %
una capa de unidades octadricas. Las partculas de arcilla estn formadas por un gran n-mero de
estos blo&ues. Los enlaces inicos de hidrgeno entre los blo&ues crean una estructura
relativamente estable en la &ue no penetra el agua con facilidad. .dems presentan una baja
absorcin de agua % por lo tanto una bajo susceptibilidad a la retraccin % a la e*pansin.
,rupo de ilitas
$l blo&ue estructural de este grupo est formado por una capa de unidades octadricas en
medio de dos capas de unidades tetradricas. Las ilitas presentan ma%or tendencia a la absorcin
de agua &ue las caolinitas, ma%or susceptibilidad a la retraccin % a la e*pansin.
,rupo de las montmorilonitas
$ste grupo tiene un blo&ue estructural similar al de las ilitas, pero en este caso se crea un
enlace entre las capas creado por el agua &ue es dbil e inestable. La montmorilonita es por lo
tanto fcilmente divisible % presentan una mu% alta absorcin de agua % mu% altas caractersticas
de retraccin % e*pansin.
3.1.1 C%esi&n $ Plasticidad de Suels Arcillss
La plasticidad es la capacidad de e*perimentar deformaciones irreversibles sin romperse %
se presenta en la ma%or parte de los suelos arcillosos con un grado de humedad intermedio. .hora
si el blo&ue de arcilla se seca, pierde su plasticidad % se transforma en un slido con una
resistencia considerable debido a la cohesin entre las partculas de arcilla. /or el contrario, si el
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blo&ue de arcilla se descompone en tro(os ms pe&ue'os, se pierde toda cohesin % se obtiene
fnalmente polvo seco.
La cohesin se atribu%e principalmente a la afnidad por ciertos cationes en el agua
intersticial.
La plasticidad se le atribu%e a la deformacin de las capas de agua absorbida. .un&ue esta
agua es fuertemente atrada por las partculas de mineral de arcilla, las molculas de agua
absorbida pueden moverse con relativa facilidad a lo largo de la superfcie de las partculas. /or lo
tanto, cuando las partculas de arcilla se comprimen, la capa de agua absorbida se deforma con
elasticidad en tanto &ue las partculas sufren un despla(amiento relativo unas con respecto a las
otras.
3.' ESTRUCTURA DE LOS DEP(SITOS DE ARCILLA
3.'.1 Macrestructura
Los rasgos estructurales usualmente visibles de un depsito de arcilla tales como
estratifcacin, fsuracin % canales de races defnen la macroestructura o macrote*tura del
depsito.
0n depsito de arcilla &ue no presenta variaciones visibles de estructura puede catalogarse
como uniforme. 1in embargo mucho suelos arcillosos son estratifcados. 2uando las capas
individuales son relativamente delgadas, menos de 34 mm de espesor apro*imadamente %
paralelas entre ellas, la arcilla puede catalogarse como laminada.
5uchos depsitos de arcilla de lagos &ue se formaron durante el deshielo de los glaciares
presentan un tipo de estructura laminada. $stas arcillas se denominan arcillas varvadas, %a &ue
debido a las variaciones del 6ujo de agua proveniente del deshielo de los glaciares en las
diferentes estaciones, los depsitos estn formados por una sucesin de capas o varvas.
5uchas arcillas duras se presentan en su estado natural con una red de grietas o fsuras, los
cuales se denominan depsitos fsurados. $sta fsuracin se debe a la presencia previa de grandes
esfuer(os en la arcilla o a cambios de volumen debidos a la desecacin. Los depsitos de arcilla
&ue no presentan evidencias de fsuracin se denominan intactos.
La e*istencia de una macroestructura bien defnida puede tener una gran in6uencia en el
comportamiento ingenieril de un depsito de arcilla. Las fsuras, por ejemplo, constitu%en planos
de debilidad lo &ue hace disminuir la resistencia de la arcilla. $n el caso de rellenarse estas fsuras
con partculas de limo durante un ciclo de inundacin, por ejemplo, stas act-an como tra%ectorias
de drenaje, lo &ue se traduce en un aumento de la permeabilidad.
3.'.' Micrestructura
$l arreglo estructural de partculas individuales o grupos de partculas de un depsito de
arcilla a escala microscpica defne la microestructura del depsito.
2uando las partculas de arcillas se encuentran en suspensin en el agua, pueden
e*perimentar una atraccin mutua, as como tambin una repulsin mutua debido a la similitud de
cargas de las partculas. 0na suspencin alcalina suprime el efecto repulsivo % si las partculas se
apro*iman sufcientemente se atraern entre s, formando grumos &ue sedimentarn con ma%or
rapide(. $n cambio, si la suspensin se neutrali(a con la adicin de una solucin cida, las fuer(as
de repulsin, sern dominantes % las partculas permanecern dispersas mucho ms tiempo.
La disposicin &ue toman las partculas de un suelo disperso se muestra en la fgura 7a8. La
repulsin entre las partculas a medida &ue se acercan entre s, hace &ue cada una se colo&ue a la
distancia m*ima entre ellas. $sta estructura es tpica de suelos &ue estn mojados al
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compactarse, cuando se hace un relleno, o de los &ue se forman por sedimentacin en presencia
de agentes dispersantes. Los suelos &ue tienen esta estructura son densos e impermeables.
La disposicin de las partculas en estructura 6oculada se muestran en las fguras 7b8 % 7c8.
1e forma de una suspencin de suelos en agua, &ue al introducir un electrolito, provoca la
6oculacin al disminuir la repulsin % las partculas caen unidas en un ordenamiento aleatorio.
,ran cantidad de agua &ueda atrapada en los grandes poros formados por las partculas, adems
del agua absorbida en la arcilla.
Las arcillas depositadas en el mar "sal#, en lagunas % pantanos "cidos orgnicos#, tienen un
grado alto de 6oculacin. Los suelos 6oculados son livianos % mu% compresibles. 1on susceptibles
al amasado, es decir, si se me(cla un suelo inalterado, se vuelve blando como si se le hubiese
agregado agua. Los trabajos en este tipo de suelo son difcultosos al convertirse en fango.
a# +ispersa b# 5oderadamente 6oculada c# 5u% 6oculada
3.'.3 Sensiti)idad de las arcillas
1e dice &ue una masa de arcilla ha sido remoldeada si se ha destruido su estructura original.
$sto se puede deber a un simple amasado o moldeo de una muestra de arcilla hasta
compactaciones controladas.
/or lo general, la resistencia de la arcilla remoldeada es inferior a la correspondiente a una
arcilla inalterada. La prdida de resistencia se debe a la ruptura de la adhesin electro&umica
entre las partculas % a la redistribucin de parte del agua absorbida &ue se convierte en agua
libre.
La prdida de resistencia debida al remoldeo se caracteri(a con la sensitividad de la arcilla.
Sensitividad =
Resistencia inalterada
Resistencia remoldeada
La ma%or parte de las arcillas tienen una sensitividad &ue est en el rango de - 9, en tanto
&ue las arcillas rpidas tienen valores de sensitividad tan altos como !!.
Escala de Sensiti)idad "1:empton % ;orthe% < % =jerrum#
Sensiti)idad Descri*ci&n
> 3 ?nsensitiva
3 - 9. 5edianamente sensitiva
9 - @. 1ensitiva
@ - A. 5u% sensitiva
B A Cpida
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Las arcillas rpidas son depsitos &ue han sufrido hidrlisis mu% inestables % estn propensos
al colapso % a la transformacin en un material de consistencia l&uida.
$l proceso de la hidrlisis es cuando la arcilla ha estado sometida a la infltracin % percolacin
de agua dulce subterrnea, lo &ue genera un lavado gradual de la sal. $ste proceso esta
acompa'ado de un debilitamiento de los enlaces entre las partculas dentro de la estructura de la
arcilla.
%a&la de comparaci'n( Suelos granulares v)s suelos *inos y co+esivos
SUELOS +RANULARES SUELOS ,INOS - CO.ESI/OS
D 1e ve % se siente el grano. D ;o se ven las partculas.
D ;o pierden compacidad % resistencia al
mojarse
D /ierden resistencia o consistencia al mojarse
"caso e*tremo -B barro#.
D ;o altera ma%ormente su volumen al D .lgunos suelos "e*pansivos# pueden variar
cambiar la humedad. 5ucho su volumen al cambiar su humedad.
D 1on e*celentes para rellenos % fundaciones D 1on regulares a malos para rellenos %Eo
cuando estn compactos % densos Fundaciones.
D ;o aguantan cortes verticales, salvo s D .guantan cortes verticales de cierta altura.
estn cementados.
D 2uando estn sueltos se compactan con D ;o se compactan con vibraciones,
vibraciones. $n general con amasado.
D 1on permeables, es decir, dejan pasar D 1on prcticamente impermeables.
el agua.
,LOCULACION - DISPERSION
1i la resultante de las fuer(as de atraccin % repulsin entre dos partculas arcillosas es de
atraccin, ambas partculas tendern a moverse una hacia otra, entrando en contacto) es la
focu/acin. 1i la fuer(a resultante es repulsiva tendern a separarse unas de otras) es la disper-
sin. 2omo la componente de repulsin depende en gran parte de las caractersticas del sistema
mientras &ue la componente de atraccin no est in6uenciada por las caractersticas del mismo,
puede provocarse una tendencia hacia la 6oculacin o dispersin al alterar las caractersti cas del
sistema, modifcando el espesor de la doble capa. ;ormalmente se provoca una tendencia a la
6oculacin aumentando una o varias de las siguientes caractersticas)
- 2oncentracin de electrolitos
- Galencia inica
- Hemperatura
disminu%endo una o ms de las siguientes)
- 2onstante dielctrica
- Hama'o del in hidratado
- .dsorcin de aniones
- /I
CARACTERISTICAS PRINCIPALES
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l. 2ada partcula de suelo posee cargas elctricas en su superfcie % por tanto atrae iones a la misma
con el fn de neutrali(ar su carga elctrica total.
3. . su ve( estos iones atraen molculas de agua %, adems, el agua es atrada directamente a la
superfcie de las partculas de suelo. +e a&u &ue todas las partculas de suelo tiendan a estar
rodeadas por una capa de agua.
J. $ntre las partculas de suelo act-an fuer(as de atraccin % repulsin, las cuales son ms
importantes "respecto al peso de las partculas# en los suelos fnos. $stas fuer(as tienen in6uencia
sobre la forma en &ue se ordenan las partculas en el proceso de sedimentacin % dan lugar a &ue
los suelos fnos presenten un es&ueleto mineral mu% abierto, de pe&ue'o peso especfco.
9. 2iertos factores, como la temperatura % la concentracin de iones en el agua intersticial, in6u%en
sobre las fuer(as de atraccin % repulsin entre partculas por lo cual el medio en &ue se produce la
sedimentacin puede tener in6uencia sobre la forma en &ue se disponen las partculas al
depositarse.
4. $n suelos formados por partculas e&uidimensionales, las presiones se transmiten a travs del
suelo por las fuer(as de contacto mineral-mineral. $n suelos formados -nicamente por pe&ue'as
laminillas arcillosas orientadas cara con cara, las presiones se transmiten a travs de fuer(as
elctricas de largo alcance pudiendo estar las partculas separadas distancias de !! . incluso
ms. La transmisin de presiones en suelos arcillosos naturales se produce mediante un proceso
intermedio entre ambos casos lmites.
E0ercicis
. .verigKe como se produce el intercambio de cationes en las arcillas % mencione J de los
intercambios ms usuales.
3. LMu pasa con las propiedades mecnicas de las arcillas al variar los cationesN $*pli&ue.
J. 5encione los grupos de arcillas % determine cual de estos son los menos susceptibles de
intercambiar sus cationes.
9. .verigKe &u pasa cuando una partcula cristalina de arcilla &ueda rodeada de agua % e*pli&ue el
fenmeno de doble capa.
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