6/10/2014 Codelco Educa/Procesos Productivos Escolares/Exploracin Geolgica /Informacin Bsica

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Cobre
Qu es el Cobre?
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Diccionario Minero
Cmo se produce el cobre?
Las muestras superficiales
de rocas mineralizadas
permiten determinar la
presencia de un yacimiento
y su ley.
Escolares / Exploracin Geolgica
Trabajo geolgico de exploracin:
Encontrando un yacimiento
Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir
los yacimientos de cobre, dependen de los procesos geolgicos que han
ocurrido en ese lugar. De esta forma, los yacimientos de cobre se relacionan
con la presencia de intrusivos, que son rocas gneas y material magmtico
que se introdujo a gran temperatura y presin en la corteza terrestre. Estos
intrusivos aportan los minerales que contienen a las rocas circundantes. De
acuerdo a las condiciones en que esto ocurre, se tienen dos tipos de material
mineralizado: los slfuros y los xidos. La presencia de stos en un
yacimiento define dos zonas que tienen caractersticas diferentes, las que a
su vez determinan la manera de explotar el mineral: la lnea de los xidos y
la lnea de los sulfuros.
Caractersticas de slfuros y xidos
La zona de sulfuros corresponde a la mineralizacin original del yacimiento, tambin llamada primaria. Los
slfuros contienen minerales formados por combinaciones de cobre, azufre y hierro los que otorgan a las
rocas un aspecto metlico.
La zona de xidos se encuentra en la superficie del yacimiento o cerca de ella, y contiene xidos de cobre
los que tpicamente tienen un color verde o azul. Los minerales oxidados se han formado por accin del
oxgeno y otros agentes que atacan las rocas mineralizadas que se encuentran en la superficie.
En la bsqueda de un nuevo yacimiento
La bsqueda y definicin de nuevos yacimientos son realizadas por un equipo de profesionales, encabezado
por gelogos. stas consideran las siguientes etapas:
Exploracin bsica.
Exploracin intermedia.
Exploracin avanzada.
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1. Primera etapa: Exploracin bsica
Cul es el objetivo?
En esta primera etapa se efecta un reconocimiento general de un rea extensa (decenas a cientos de
kilmetros) con el fin de identificar algunas caractersticas favorables que puedan indicar la presencia de un
yacimiento.
Quin la realiza? Cmo se lleva a cabo?
El gelogo o la geloga estudia diferentes antecedentes y aplica tcnicas especficas (mapas geolgicos,
imgenes de satlite, geofsica, etc.) para seleccionar las reas donde desarrollar la exploracin bsica.
Una vez identificada el rea, el equipo se dirige a terreno para registrar las caractersticas de las rocas
(color, textura, estructura, presencia de minerales indicativos) y su ubicacin, y para recoger muestras que
permitirn determinar el contenido de los elementos interesantes en una explotacin, tales como cobre, oro,
hierro, molibdeno, etc.
Esta informacin es relevante para tomar la decisin de seguir adelante con la exploracin o descartar el
rea y comenzar en otra.
2. Segunda etapa: Exploracin intermedia
Cul es el objetivo?
El objetivo de esta etapa es confirmar la existencia de mineralizacin de cobre en profundidad, de acuerdo
con la informacin recogida en la etapa anterior.
Una vez localizada el rea de inters, se realizan con mayor detalle trabajos geofsicos tales como
magnetometra, gravimetra, resistividad, etc. y trabajos geoqumicos como la obtencin y anlisis
qumicos de muestras de superficie. Junto con estos anlisis se interpretan las caractersticas que interesan
en diferentes mapas, lo que permite aumentar la precisin y reducir el radio de bsqueda del mineral.
La informacin recolectada permite disear la perforacin de algunos sondajes exploratorios para extraer
muestras de distintas profundidades y determinar la posible continuacin de la mineralizacin bajo la
superficie.
Qu se obtiene?
El resultado del trabajo de la etapa de exploracin intermedia es la identificacin de un posible yacimiento,
ubicado en un rea ms o menos definida, de dimensiones aproximadas entre 500 metros y 5 km por lado.

El gelogo o geloga
Las caractersticas de las
rocas, como el color y las
Con ayuda de
imgenes satelitales
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identifica en terreno los
sectores donde realizar la
exploracin para ubicar un
yacimiento.
manchas, permiten ubicar la
zona de inters donde puede
haber un yacimiento.
se confirma la
informacin de
exploracin
Las muestras de
profundidad (testigos de
sondeos) permiten
confirmar la presencia de
rocas mineralizadas en
profundidad.
Una vez localizado el
yacimiento, se determinan la
geologa de la mina, es decir
el tipo de mineralizacin, la
estructura, tipo de roca, etc.

3. Tercera etapa: Exploracin avanzada
Cul es el objetivo?
En esta etapa se determina con mayor precisin la forma y extensin del yacimiento y la calidad del mineral
encontrado, es decir, la ley de mineral que corresponde al contenido del o de los elementos de inters.
Cmo se realiza?
Las determinaciones de forma y ley de mineral se realizan mediante la perforacin de ms sondajes,
distribuidos en una malla regular (cada 200 o 400 m, por ejemplo), los que atraviesan el mineral (zonas de
xidos y de sulfuros).
Mediante los sondajes se pueden reconocer caractersticas del yacimiento tales como la ley de cobre y de
otros elementos, los tipos de mineral, alteracin, estructuras, densidad, dureza, fracturamiento, etc.
Qu informacin se obtiene? Qu se hace con ella?
Los resultados de las caractersticas del yacimiento, el tipo de mineral y la ley constituyen la primera
informacin fundamental para el diseo de una futura explotacin, ya que permiten estimar el
comportamiento geotcnico y geometalrgico, y el posible rendimiento econmico del mineral.
La informacin obtenida permite hacer una estimacin de los recursos de mineral contenidos en el cuerpo
mineralizado, en miles o millones de toneladas, con una ley que normalmente flucta entre 0,2% y 3% en
peso de cobre total contenido. Esta informacin es analizada por los ingenieros de minas, quienes mediante
metodologas especializadas determinan el sistema de explotacin, realizan un diseo preliminar de la mina
e instalaciones de planta y calculan las expectativas econmicas y la vida til de la futura operacin.
Cundo se decide explotar una mina?
La decisin de llevar adelante el proyecto de explotacin es tomada considerando las caractersticas del
yacimiento, el diseo de la operacin y las proyecciones a futuro del mercado internacional del cobre
(demanda y precio). De demostrarse que se trata de un negocio con una atractiva rentabilidad, se contina
con las etapas siguientes, correspondientes a la ingeniera. Los yacimientos de cobre, cuya explotacin es
econmicamente atractiva, son en general de gran tamao, del orden de los cientos de millones de
toneladas y tienen leyes promedio entre 0,4 y 1,0 % de cobre total.
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Autores: Ricardo Floody Divisin El Teniente
Patricio Cuadra, Codelco Central.