BOSQUEJO DEL COMERCIO DE ESCLAVOS Y REFLEXIONES SOBRE ESTE TRFICO CONSIDERADO MORAL, POLTICA Y CRISTIANAMENTE Edicin de Manuel Moreno Alonso ediciones. a l f t t Sevilla, 1999 Coleccin El mapa y el calendario, 11 Cubierta: Silueta de J os Mara Blanco White por Auguste Edouart. Oxford 1828 (Bodleian Library, Oxon C 106) Esta obra ha sido publicada con la ayuda de la Direccin General del Libro, Archivos y Bibliotecas del Ministerio de Eduacin y Cultura. Manuel Moreno Alonso Ediciones Alfar Polig. La Chaparrilla, 36. 41016 Sevilla I.S.B.N.: 84-7898-157-8 Dep. Leg.: SE-1759-99 Imprime: J. de Haro Artes Grficas, S. L. Mairena del Aljarefe Sevilla Para Claro Fernndez-Carnicero, Letrado de las Cortes Generales, que, como otros tantos espaoles de hoy, se ha dado cuenta con ad miracin de hasta qu punto fueron acertadas, y escritas con la mejor intencin, algunas de las crticas de don Jos Mara Blanco, que tanto tiempo hemos tardado en reconocer. INTRODUCCIN En 1814, cuando pareca que un mundo nuevo se abra lo mismo para Espaa que para Amrica tras el final de la Guerra de la Independencia, aparece pu blicado en Londres un extrao libro en espaol, cuyo ttulo era el de Bosquejo del Comercio en Esclavos, y Reflexiones sobre este trfico considerado moral, poltica, y cristianamenteY cuyo autor no era otro que el sacerdote sevillano J os Mara Blanco White, que, residente en Inglaterra desde 1810, haba em prendido a partir de entonces la edicin de su famo so peridico El Espaol, que, precisamente, despus de cuatro aos de aparicin ininterrumpida, finali zaba ese mismo ao de 1814, fecha de la tremenda involucin poltica que sufrira la nacin espaola2. Dentro de las preocupaciones del autor, y en la lnea de compromiso poltico de ste asumida en los ' Londres, Impreso por Ellerton y Henderson, J ohnsons Court, Fleet Street, 1814, 144 pgs. 2 Vid. Manuel Moreno Alonso, Las ideas polticas de El Espaol, Revista de Estudios Polticos (Madrid, 1984), nm. 39, pgs. 65-106. 11 ltimos aos, la nueva obra de Blanco, que hasta ahora ha permanecido prcticamente desconocida3, es de un gran inters tanto por haber salido de la pluma de quien sali como por ser una aportacin fundamental al debate sobre la esclavitud por parte espaola. Un libro como ste, aparecido en una fe cha como aqulla, y encima publicado en espaol y en Londres, no dejaba de ser, por otra parte, de una extraordinaria originalidad. Originalidad realzada con la distancia del tiempo, que hace de esta obra, a pesar de sus limitaciones, un punto de referencia fundamental, y por otra parte excepcional, sobre la cuestin de la esclavitud. En la Advertencia que precede al Bosquejo, como por otra parte es frecuente en el estilo de su autor, ste daba ya algunas claves para la inteligen cia de un libro tan sorprendente como aqul. Tan sorprendente como que, presentndolo con una mo destia a todas luces excesiva, deca que gran parte del libro estaba casi traducido de la Carta que Wilberforce haba dirigido al Parlamento ingls cuando se haba tratado la cuestin sobre el trfico de esclavos. A lo que aada incluso, dentro de esta lnea de modestia de su presentacin, que valiera mucho ms, si fuese una traduccin completa de aquella Carta, por ms que reconozca al mismo tiempo que, publicada como tal, sta no sera tan propia para el objeto con que se publica. De donde, 3 Verdaderamente desconocido y raro, y tanto que ni siquiera se encuentra en los fondos de la British Library de Londres; el ejemplar que manejamos se encuentra en la University Library de Cambridge, Syn. 5. 81. 20. 12 evidentemente, se desprende implcitamente el reco nocimiento del propio autor ante sus lectores de su, mayor o menor, creacin o aportacin. Si bien, e incluso dentro de estos lmites, es evidente cuando menos su indiscutible originalidad. A la altura de 1814, con las dificultades con las que haba tenido que pechar su autor tras la expe riencia de El Espaol, es evidente que aquel quera presentar su obra sin calor y, presumiblemente, ale jada de toda originalidad. Pero naturalmente, y como el propio autor del Bosquejo reconoce desde el principio, una obra como la Carta de Wilberforce, al margen de sus valores intrnsecos, no tena valor para la causa de Espaa y de los espaoles, pues [...] sera fuera de todo propsito dirigir las mismas razones al pueblo espaol que se halla en muy diver sas circunstancias. De donde la implicacin, lgica y comprensible, del autor espaol en la misma, y las diferencias de la obra espaola respecto de la inglesa del autor mencionado. Pero, aparte de estas consideraciones, haba otra fundamental que, sin duda alguna, est en el origen inmediato de ella. Y que, dentro tambin de la pecu liar manera de moverse el autor, est en el hecho de la necesidad de dar una respuesta contundente a los argumentos dados sobre el particular por entonces en las Cortes de Cdiz. Pues como stas decretaron (el 2 de abril de 1811) la abolicin del trfico de escla vos, y luego suprimieron este decreto, haba que decir algo importante, y ni tanto, sobre el particular. De donde la urgencia de una respuesta como sta, que es lo que en s mismo pretende el Bosquejo, al 13 presentar el problema desde un punto de vista funda mentalmente espaol. En aquel momento, el siempre bien informado editor de El Espaol contaba con una copia de la Representacin que la ciudad de La Habana haba dirigido a las Cortes (con fecha de 20 de J ulio de 1811) para la anulacin del decreto de supresin de la abolicin del trfico. Pues la ciudad de La Habana haba sido la nica que haba levantado la voz contra aquella medida. Y como en tal Representacin iban los argumentos contra el decreto de supresin, de aqu las razones expuestas por el autor del Bosquejo. De donde la originalidad de ste, que tiene en cuenta por encima de todo la espaolidad del problema especfico, su debate y sus soluciones. Y de aqu, tambin, las limitaciones del mismo, pues, en su modestia extremada, el autor reconoca tambin la premura de la obra y sus defectos ms evidentes. Razn por la cual llega a pedir perdn a los lecto res por los defectos de ejecucin de que ir plagado. Por todo ello, y dentro de la misma lnea de modestia, el autor presenta su trabajo como lejos de ser una obra literaria. Pues, segn l, es un Memo rial dirigido a cada espaol en nombre de las vcti mas que la codicia de algunos de sus paisanos est arrancando todos los das de la costa de frica. Razn sta que si, por la rapidez en la concepcin y redaccin de la obra, incide negativamente en el estilo de sta en lo inculto y desaliado de su composicin y estilo lo hace, y bien positiva mente, en su viveza y en su espontaneidad que, entre otras cosas, como el autor tambin reconoce, le quita 14 toda sospecha de artificio oratorio. La causa de que se trata reconocer el autor finalmente en la Advertencia es demasiado importante y sagrada para que sus abogados no escrupulizasen de recurrir a semejantes medios4. El autor del Bosquejo firmaba ste en Londres, en marzo de 1814. Una fecha sta muy reveladora del grado de preocupaciones que en los ltimos tiempos le tenan obsesionado sobre los temas de Espaa5. De todo lo cual haba venido dando cuenta en los meses precedentes en los distintos nmeros de El Espaol. Pues ya desde 1811 poco ms de un mes despus de la propuesta de las Cortes Blanco ha ba venido mostrando su satisfaccin por el hecho de que pudiera debatirse un tema como aqul. E incluso insert ya una traduccin de la clebre carta de Wilberforce con el contenido de sus discursos en el Parlamento britnico, que haba publicado la African Institution. As como ofreci otras traduc ciones sobre la situacin de las exploraciones en frica en busca de esclavos y su posterior trfico. Todo lo cual habra de recoger despus en la redac cin del Bosquejo. Pero, aparte de estas referencias, por otra parte fundamentales, al problema de la esclavitud, el Bosquejo se presenta como una obra monogrfica sobre el tema; y como tal con una entidad suficiente 4 Bosquejo, Advertencia, p. IV. 3 Sobre este particular, con la accin del propio Blanco White, me ocupo ampliamente en mi libro, La Forja del Liberalismo en Espaa. Los amigos espaoles de Lord Holland (1793-1840), Madrid, Congreso de los Diputados, 1997. 15 como para incidir directamente en el asunto de for ma directa y exclusiva. Sin tiempo como para poder haber seguido el tema desde los ltimos meses de 1811 en El Espaol es evidente que a Blanco le herva la sangre y, al final, dispuesto ya a terminar para siempre con la aventura de El Espaol, no quiso que se quedaran para siempre en el tintero sus observaciones sobre una cuestin tan importante como era la de la esclavitud. De aqu que, finalmen te, se lanzara, tambin quijotescamente, a la realiza cin de esta empresa, por ms que fuera de forma urgente y precipitada. Y es evidente que as tena que ser, por la sencilla razn de que, a la altura de marzo de 1814, no poda ser sencillamente de otra manera. En esta fecha el editor de El Espaol, y autor del Bosquejo, se encontraba hastiado y al borde de arro jar definitivamente la insignia de lo que hasta enton ces haba sido su obsesin: la lucha por la libertad en Espaa y fuera de ella, y particularmente en las co lonias6. De donde la urgencia con que emprende la 6 La carta, contenida efectivamente en el ejemplar de la Universidad de Cambridge (Syn.5.81.20) es del tenor siguiente: I was deeply engaged in the composition and monthly publication of a Spanish periodical entitled El Espaol, when a most influential and active Member of the African Association, Mr. Wis haw, asked me whether I would undertake a translation into Spanish, of Mr. Wilberforces Letter on the Slave Trade. The African Association were desirous to enlighten the Spanish public upon this important subject, at the same time that the British Government were endeavouring to induce the Government of Spain to pass a Decree against the nefarious Trade in which many Spaniards were deeply engaged. I did not hesitate one moment in offering my gratuitous services proud indeed and grateful for the opportunity which was 16 accin de romper una lanza por la abolicin de la esclavitud, fuera como fuera. Pues bastantes proble mas haba tenido ya el editor del peridico si en offered to me of helping however slightly the cause of humanity. In spite of my fatiguing and never ending occupation, in whicht I had no assistance whatever, I began my translation of Mr. Wilberforce s work, but even perceved the character and style of that excellent composition was too title to the Spanish taste, and inmediately began to study every work which might furnish me with facts' relating to the Slave-Trade, in order to address my countrymen in the language of my own heart, and not as a mere interpreter. The following pages were the result of that determination. It was written in the course of a fornight. Among the documents which I consulted was one in Manuscript, which has been drawn up in Cuba, and which I received from an unknown hand, attended with the request had I would take it into consideration and notice it in the Espaol. A document so recent and so direct from the principal Spanish Slave Market was extremely welcome; for in spite of a thousand disguises, the ho rror of the abominable traffic in human beings, transfered in every page. I deposited this document among the Papers of the African Association. And now the effect of my little book was found to be very favourable among the Spaniards. Several Members of the Association who underdstood Spanish made a report to the Society concerning its character, which induced that body in a full meeting. His Royal Highness the late Duke of Gloucester in the Chair, to vote 00 pounds as an acknowledgment for my services, I protest with the utmost sincerity that, grateful as I felt for that kindness, it deprived me of the highest satisfaction, that of having my labour for my only reason. But though I tried to decline the money, I was dissuaded by my best friends, who thought that my refusal could not take plan without some impropriety. For the space of twenty six years I had not seen a copy of this work, till, having received the unexpected honour of being made by the 'Institu d Afrique' one of its honorary Vice-Presidents, ! was requested by my excellent collegue monsieur Hippolyte de Saint-Anthoine a copy of this little work for the Institu, and was fortunate enough to obtain i f this every morning from the Collection of the late African Association. (Liverpool March 26 th. 1840). 17 aquellos ltimos aos de la lucha por las libertades en Espaa y en sus colonias introduca en l el de bate del abolicionismo, sobre todo cuando ni ste era el tema ms urgente ni el inters general en Espaa lo necesitaba ante el peso de otros ms graves y directos. De donde la necesidad de aprovechar como fuera la oportunidad que le deparaba la African Institution para dar rienda suelta, de forma ms o menos ordenada, a sus ideas sobre el tema, que sern las que exponga, precisamente, en el Bosquejo. 1 En verdad no conoceramos bien los detalles de la gestacin del Bosquejo si su autor, de forma aut grafa y manuscrita, no hubiera escrito de su puo y letra en el ejemplar que hemos manejado, y que se conserva en la biblioteca de Cambridge, una noticia del mximo inters sobre el particular. Noticia que, al comienzo de aqul, en tres pginas en blanco del mismo, l titulaba: A Short Notice ofthe nature and origen o f this work; by its author the Rev. Joseph Blanco White. Noticia sta fundamental sobre el libro, y que el autor fechaba en Liverpool, el 26 de marzo de 1840, a menos de un ao de su muerte. En esta breve noticia, escrita sobre uno de los ejemplares del Bosquejo tantos aos despus, sea laba el autor cmo l se hallaba profundamente comprometido en la composicin y publicacin mensual de El Espaol, cuando un muy influyente y activo miembro de la African Association, de 18 nombre Mr. Wishaw, le pidi si l poda hacerse cargo de la traduccin al espaol de la Carta de Wilberforce sobre el comercio de esclavos. Pues la mencionada Asociacin estaba deseosa de ilustrar a los espaoles sobre tan importante asunto, al mis mo tiempo que el Gobierno Britnico trataba de in ducir al espaol a presentar un decreto sobre el nafarious comercio en que muchos espaoles esta ban profundamente comprometidos. Ofrecimiento ste ante el que el editor de El Es paol, don J os Mara Blanco no dud un momento, segn sus propias palabras, en prestar sus servicios de forma gratuita, proud indeed and grateful for the opportunity which was offered to me of helping slightly the cause of humanity. As que, a pesar de su cansancio e incesante ocupacin de la edicin del peridico, en que no tena ninguna ayuda, l empez la traduccin de Wilberforce, aunque dndo se cuenta de que, por su carcter y estilo, la obra pudiera ser de too little to the Spanish taste, de aqu que, inmediatamente, empezara a interesarse por los hechos relativos al comercio de esclavos m order to address my countrymen in the language of my own heart, and not as a mere interpreter1'. De aqu que las pginas siguientes fueran el resultado de su determinacin. Con la particularidad de que stas fueron escritas en el curso de dos semanas. Y, para ello, segn su propia narracin, entre los documen tos que manej se encontraba, en manuscrito, la ya referida Representacin que se haba levantado en Cuba, y que l recibi de una mano desconocida, attended with the request that I would take it into 19 consideration and notice in the Espaol'. Y, evi dentemente, un documento, tan reciente y tan direc to, proveniente del principal mercado espaol de esclavos fue extremadamente bien recibido apar te de por su inters informativo acerca de the horrors o f the abominable traffic in human beings. Y, en efecto, ante el inters del documento, el propio Blanco lo deposit entre los papeles de la African Association. Y ledo por varios de sus miembros, que comprendan espaol, hicieron un informe a la Sociedad que, reunida bajo la presiden cia del Duque de Gloucester, vot el pago de cien esterlinas como reconocimiento por los servicios de Blanco. Y, aunque l trat de oponerse al pago, fue disuadido de hacerlo por sus mejores amigos, que pensaban que su negativa podra ser mal entendida. Pues bien, despus de todo, transcurrieron veinti sis aos sin que el propio Blanco, segn ste, hu biera visto ni siquiera un ejemplar de este trabajo hasta que, habiendo recibido el inesperado honor de ser hecho por el Institu d Afrique uno de sus Vicepresidentes honorarios, le fue pedido por uno de su miembros, Mr. Hippolyte de Saint-Anthoine, procurarse una copia de esta obrita para el Instituto, teniendo la suerte de conseguirla aquella misma maa na la de la fecha mencionada de 26 de marzo de 1840 de las colecciones de la African Assotiation. Desde luego, en aquellos quince das en que el editor Blanco White se entreg por entero a la redac cin del Bosquejo terminado en marzo de 1814 su actividad y lucha por la causa espaola sigui siendo incesante. En el nmero de enero y febrero de 20 El Espaol acababa de publicar sus Ensayos sobre la educacin en Espaa, sobre la educacin de la clase jornalera1. Ensayos, por cierto, concebidos desde un punto de vista igualmente aplicable al del abolicionismo de la esclavitud, pues, insistiendo en el hecho de que tan intil sera el empeo de disi mular este atraso como estril el declamar contra su origen, Blanco insista en que no hay cosa ms fcil que formar un plan de educacin nacional que aparezca un prodigio en el papel mientras la reali dad segua siendo bien diferente. Acusacin que, como en el caso del decreto contra la esclavitud, era achacable tambin a los redactores de la nueva cons titucin espaola, que estaban bien persuadidos de esta verdad, y manifestaron [...] un gran celo por esta importantsima de la educacin popular; pero a su celo, aunque laudable, le falt, en ste como en otros puntos, la condicin de discreto. Pues para el autor de los Ensayos, el objeto de la ley estaba claro, pero, aunque en l s sea excelente, el medio con que se quiere lograr es injusto8. Cuando a todas luces se vislumbraba, con la de rrota de la causa napolenica, el triunfo de la liber tad, al tiempo que combata por la educacin y el abolicionismo, Blanco atiborraba el peridico de posibles modelos de conducta para los espaoles. As lo mismo daba cuenta de los nuevos escritos de 7 Cfr. Dilogos argelinos y otros ensayos de J os Mara Blanco White, edicin de Manuel Moreno Alonso. Sevilla, Ediciones Alfar, 1992. 8 El Espaol, VIII, nm. enero-febrero 1814, p. 8 21 Bentham9, que de los pensamientos morales sobre la tolerancia del Dr. Paley10, o del estado, cada da ms horrible de la Amrica espaola". Todo lo cual, unido fundamentalmente a la evolucin de los acontecimientos en Espaa, con la aparicin de los partidos Liberal y Servil le lleva a demostrarle que la experiencia empieza a confirmar mucho de lo que he dicho sobre la constitucin y forma de Go bierno que se halla establecida en Espaa, y que en virtud de la infalibilidad poltica de las Cortes Ex traordinarias, debe continuar sin la menor reforma, hasta que sus errores la destruyan, o ella aniquile cuantas semillas de felicidad se han regado con la sangre vertida en la revolucin espaola12. De la misma manera que condena a los que bajo el nom bre de libertad y constitucin defienden y promue ven este horrible desorden, quieren ver a su infeliz patria en la situacin que estuvo la Francia en los peores tiempos de su revolucin13. Cuando en marzo de 1814 el editor de El Espaol terminaba el Bosquejo, en ese mismo mes y en el siguiente el nmero de marzo y abril de 1814 aqul publicaba en el peridico londinense, entre otros trabajos, los Principios poltico-econmicos 5 El Espaol, VIII, pp. 23-27. Noticia de la obra titulada Theorie des Peines et des Recompenses. Par Mr. J remie Bentham, Lon dres, 1811. 10 El Espaol, VIII, 37-51. Pensamientos sobre la tolerancia reli giosa sacados de la Filosofa del Dr. Paley. 11 El Espaol, VIII, 68-73. Poltica, Amrica Espaola. 12 El Espaol, VIII, 82-96. Reflexiones sobre los asuntos de Espaa. 13 El Espaol, VIII, 105-108. Eplogo. 22 sobre las colonias segn Bentham14. Principios que partan de la base de que la colonizacin era una medida muy conveniente cuando exista o se pre vea un exceso de poblacin respecto al territorio; pero, por el contrario, era muy inconveniente como medio de acrecentar la riqueza general del pas, o de aumentar las rentas de la metrpoli. Y, desde luego, por encima de todo, el sistema colonial era funesto a los pueblos que estn bajo su influ jo... porque la destruccin de una clase de habitan tes por el odio de otra, por ejemplo la de los hom bres libres a manos de los esclavos, o la de los es clavos a manos de la de los libres puede hacerse hasta habitual15. Todo esto quiere decir que cuando Blanco redacta el Bosquejo estaba muy influenciado por cuestiones tericas o de principios muy prximas al sistema colonial o al tema de la opresin o falta de libertad en trminos generales. Sin perder de vista que la guerra entre Espaa y sus antiguas colonias segua con los ms horribles sntomas16. Por todo lo cual Blanco paraliza su aventura, e incluso dejar ya de interesarse con posterioridad a 1814, y hasta 1820, de los asuntos de Espaa hasta que, con el retorno del Absolutismo y la abolicin de la nueva constitu cin, se da cuenta irremisiblemente de que, bajo la poca siguiente, nada de por lo que haba luchado hasta el ltimo instante tena sentido ni valor. Para 14 El Espaol, VIII, 109-123 15 El Espaol, VIII, 123 16 El Espaol, VIII, 193 23 entonces el editor de El Espaol y autor de el Bosquejo haba llegado a la conclusin de la casi imposibilidad de mejora en que veo a la Espaa17. Y, en efecto, en el ltimo nmero de El Espaol el de mayo y junio de 1814 publicado despus de haber terminado el Bosquejo, Blanco haba llegado a la conclusin de que por el momento, y quizs por mucho tiempo, nada de por lo que haba luchado sera posible. 2 La primera vez que Blanco se ocup del tema de la esclavitud con anterioridad a la publicacin del Bosquejo en 1814, tuvo lugar, en las pginas de El Espaol, tres aos antes, en 1811, cuando, con mo tivo del debate existente en las Cortes de Cdiz so bre el particular, public un editorial con el ttulo de Abolicin de la Esclavitud. En l acoga con el mejor calor la propuesta del diputado Argelles, por la cual lleg a materializarse un decreto para la abo licin de aqulla, decreto que, segn Blanco, era sumamente glorioso para la nacin espaola, y muy especialmente para el ilustrado ministro que lo pro puso. Pues, segn el editor del peridico londinen se, la unanimidad con que fue adoptado es una evidente prueba de las excelentes intenciones del Congreso. A lo que agregaba: Un noble amor de 17 El Espaol, VIII, 296 18 El Espaol, III, 149-154 (Mayo, 1811). 24 gloria hizo al promovedor de tan hermoso proyecto no aguardar a ms tarde a recomendarlo a la aten cin de las Cortes, no fuese que la Espaa perdiese el prez y honor de haberlo adoptado de movimiento propio. Digno sin duda, es de la mayor alabanza quien con tanta delicadeza sabe aprovechar los mo mentos de acumular glorias a su nacin; y justo es hacer ver a todo el mundo que el decreto de las Cortes de Espaa contra el comercio de esclavos, no es una estril imitacin de otros anteriores, sino una medida efectiva que va a dar el ltimo golpe, y a extinguir de una vez ese oprobio de la humanidad. En el editorial, el autor comenzaba sealando de antemano que si a la buena fe y excelentes deseos de las Cortes acompaase igual despreocupacin sobre ciertas materias, y no menor energa no haba duda que hasta los mismos invasores debieran te merlas ms que cuantos esfuerzos se haban hecho y se estaban haciendo por el valeroso e inflexible pueblo espaol. Pues, segn sus palabras, las Cor tes no han desechado ninguno de los principios li berales abstractos que se les han propuesto, y tal es su deseo de hacer lo mejor que tal vez suelen pecar por llevar las cosas buenas al exceso. Y, en este sentido, el editorial se refera a los aos que ya haban pasado desde que los defensores de la humanidad vieron coronado sus esfuerzos sobre este punto en Inglaterra, sin que su decreto se viera plenamente ejecutado. Hasta el punto de que los protectores de la causa de los negros tenan que promoverla de nuevo en el Parlamento. Pues la rea lidad era que, olvidndose de los principios de hu 25 manidad, se seguan burlando las benficas miras del gobierno y, valindose de buques espaoles, se continuaba el trfico brbaro de carne humana. De donde la maravillosa decisin y accin del Parla mento espaol, pues [...] no alcanzaba el poder de Inglaterra a impedir esta evasin de sus decretos cuando Espaa, dgase para su eterna gloria!, Espa a, no impedida, no solicitada, movida slo por el amor al bien que caracteriza a sus habitantes, acude a coronar los deseos de la Inglaterra, y hace efectiva una mejora del gnero humano. Para El Espaol, el placer y predileccin con que los espaoles deben mirar esta verdadera gloria nacional, y el esmero con que la fomentarn los que han agregado este timbre a los muchos que ha gana do Espaa en esta revolucin, har que no se conten ten con la mera aprobacin del decreto, sino que aadan todas las declaraciones y rdenes que han de darle eficacia. Pues, para Blanco, cualquier espaol a quien se le probara que haba armado buque para * ir a la costa de Africa con el objeto de coger o com prar negros deba sufrir una pena grave, que precisa mente debera sealar la ley. Y sealaba: Debe declararse que es infractor de la ley, y como tal sujeto al castigo que sta seale, el que de cualquier modo auxilie semejantes expediciones; y el buque en que se conduzcan fuera de la proteccin de la bandera nacio nal. Hecho esto, ni terrores, ni desgracias podrn os curecer la gloria y el renombre que las Cortes espaolas han ganado. Su nombre no quedar jams limitado a historias particulares y habrn de mentarlo con vene 26 racin y agradecimiento cuantos hagan un bosquejo de los progresos del gnero humano. Ahora bien, para el editor de El Espaol, el buen deseo haba llevado a las Cortes ms all de los lmites convenientes en esta materia. Porque, segn su opinin, haban emancipado de una vez a los esclavos negros; y este paso, que, por otra parte, tan halageo podra parecer a cualquier corazn hu mano, era directamente contrario al bien que se intenta, segn una reflexin detenida, y la experien cia de los ltimos tiempos lo demuestran. Pues era evidente, como por otra parte no tardara en compro barse, que la libertad de la poblacin de negros en Amrica, realizada de inmediato, podra traer con secuencias sumamente funestas. Porque, en primer lugar, contara con la oposicin cerril de los mismos blancos cuyas riquezas provenan del sudor de los esclavos; y que, naturalmente, se sublevaran contra tal mudanza, contraria a la sensacin de superiori dad que les ha adquirido la costumbre, y al inters de su subsistencia, que tan unida y dependiente est de la esclavitud de los negros. Y precisamente para evitar esta oposicin que podra resultar fatal para la causa abolicionista, Blanco propona, con un sentido de la realidad francamente extraordinario, que a la verdad, los que bajo la proteccin de las leyes existentes han empleado su caudal e industria en una especie de comercio, por ms injusto que sea (y ninguno puede serlo tanto como el de que hablamos) no deben ser arruinados de repente o por un nuevo error de los legisladores. 27 Rebelndose contra esta misma lnea de pensa miento y accin tan contraria evidentemente a sus deseos, Blanco seala en su peridico que bien sabe Dios que mi corazn rehuye los consejos que estoy dando, y que si hubiera de seguir su impulso volara hacia el bien sin miramientos o restricciones, y de jara que cayeran las consecuencias sobre los que injustamente tratan de impedirlo. Pero, siendo bien consciente de ello, l reconoca que este amor al bien en general suele tener mucho de imaginario, y se mezcla frecuentemente con pasiones destructoras, cuales son la ira y la venganza. Pues, en verdad, nada poda haber tan hermoso a los ojos del entu siasmo de la humanidad que domina en los corazo nes honrados como el decreto expedido por la Convencin Nacional a favor de los esclavos. Pero la verdad tambin era que haba que volver los ojos a Santo Domingo... y ver cules podan ser las con secuencias reales de ello. Por ello, en el caso presente, el remedio ms con veniente era justamente el que contena la primera parte del decreto de las Cortes: la abolicin del comercio de esclavos, con la prohibicin de que pudieran introducirse de nuevo. Pues de esta forma los dueos de esclavos vean cerrada para siempre la puerta a este infame lucro con la proteccin de la ley a los esclavos. Para Blanco el reglamento a su parecer, adems, deba estar fundado sobre el princi pio del aborrecimiento a la esclavitud, movido slo por los dos motivos que impiden la manumisin: I o. La incapacidad moral de los esclavos de recibir la libertad todos a la vez y repentinamente; 2o. El deseo 28 de evitar la ruina de una gran porcin de propieta rios, de que resultara una desolacin y trastorno universal. Y estos principios combinados podran inspirar, entre otras leyes a las que su reflexin no alcanzaba, las siguientes: I a) Que los hijos de los esclavos no eran esclavos; porque stos pueden ser educados de modo que se hagan tilsimos y felices ciudadanos. 2a) Que siendo la industria el principal requisito, o disposicin para la libertad, se aumente el tiempo que se sola dar a los esclavos para que trabajen para s propios, dndoseles dos das a la semana en lugar de uno, y se fije una cuota moderada con Ja que pudieran comprar su libertad; as los que fueran industriosos aprendern a ganar su subsistencia, da rn un resarcimiento a su dueo, y al estado una prueba de que siendo libres no se convertirn en polilla de su felicidad. De esta forma, segn el editor de El Espaol, la propiedad y la industria iran tomando entretanto un rumbo que en el curso de cincuenta aos podra hacer que los propietarios lo sean de tierras con que puedan pagar la labor; y no suceda como ahora, que con horror de la humanidad, son dueos del trabajo de otros para con l comprar nuevas tierras y nuevos esclavos. Pocos meses despus del escrito anterior (que tan bien recoge el sentir de don J os Mara Blanco), en el mes de septiembre de 1811, El Espaol publicaba un Extracto de una carta sobre la abolicin del Co mercio de Negros, dirigida a los propietarios y ha- 29 hitantes de Yorkshire; por W. Wilberforce Esq. su representante en el Parlamento de Inglaterra19. Extracto que comenzaba con la confesin por parte del editor, y muy propia suya, de que desde que las Cortes de Espaa tocaron el punto de la esclavitud de los negros, tom el ms vivo inters en esta im portante materia, y an me atrev a presentar al p blico las reflexiones que de paso me ocurrieron so bre ella. Y as, viendo que las Cortes, ocupadas en otras cuestiones an no han decidido sta, el editor se lanzaba a la palestra, creyendo, segn sus propias palabras, que, con ello, haca un servicio a la hu manidad y a mi patria, en dar un ligero extracto de una obra que tuvo grandsimo influjo en la feliz abolicin que del brbaro trfico en esclavos, se hizo en Inglaterra. Por otra parte, la obra de la que El Espaol daba noticia era tanto ms representativa de la cuestin cuanto mayor haba sido el papel de la propia Ingla terra tanto en el comercio de esclavos como en el debate de su extincin. Pues como no dejaba de re conocer el propio Blanco, por entonces tan anglma- no, sin duda perteneca a esta nacin ilustrada y humana ser la primera en dar este ejemplo al mundo, puesto que si no haba sido la que empez tan abo minable comercio, era la que por muchos aos lo haba hecho con la mayor extensin, empleando en l un capital considerable, y un nmero crecido de buques. En otras palabras, que Inglaterra haba sido la nacin que ms haba poblado de vctimas infe 19 El Espaol, XVIII, 467-480 (30 Septiembre 1811). 30 lices sus colonias; y, por consiguiente, haba sido despus la que, con una contradiccin inconcebible de su carcter y principios, las haba hecho ser ms infelices en sus dominios, que lo eran en ninguna de las posesiones ultramarinas de los europeos. Y, quizs precisamente por ello, haba hecho cuanto poda por dar a la humanidad satisfaccin de los anteriores agravios. Y, en efecto, su ejemplo no fue del todo en vano. Porque, por ejemplo, los Esta dos Unidos lo siguieron; de tal manera que, a la sazn, el comercio de esclavos no poda hacerse en el da sino bajo las banderas de Espaa y Portugal; con la particularidad de que hasta el gobierno del Brasil haba empezado a ponerle trabas, manifes tando su decidida determinacin de extinguirlo. Algo parecido a lo que haba sucedido en Espaa, en donde, aunque oprimida bajo la esclavitud ms pesada, y batallando por sacudirla, acaban de orse en las Cortes los primeros gritos de la humanidad en favor de los negros por parte de uno de sus ms ilustrados miembros. Pero tal como, evidentemente, muchos temieron, y en primer lugar el propio editor de El Espaol en su primera llamada de atencin sobre la cuestin de la abolicin de la esclavitud, muchos propietarios que dependan del trabajo de los negros en las pose siones espaolas, haban comenzado a alarmarse. Como, de hecho ocurri, con los ltimos papeles de La Habana, en que se insinuaban algunas voces de descontento slo con el rumor de que las Cortes haban hablado del asunto. Razn por la cual El Espaol intervena de nuevo en la cuestin, con la 31 advertencia, por parte de su editor, de que la mul titud de objetos que las ocupan (a las Cortes), y la falta de riguroso orden con que los tratan, juntamen te con los recelos que pueden inspirarles el estado precario de sus colonias, acaso impedir que la ma teria vuelva a tomarse en consideracin tan pronto como debiera, o har que se olvide el expediente sobre ella, en poder de alguna de las comisiones. A lo que aqul aada: Yo juzgo que si las Cortes hallan tiempo y sazn para ocuparse largo tiempo en cuestiones abstractas como se ve por sus debates, con razn se les podr recordar la presente, en que pueden hacer infinito con un solo decreto. Pues, en opinin del editor del peridico espaol en Londres, de tan reconocida audiencia lo mismo en Cdiz que en las colonias de Amrica20, nada ms se necesitaba, como ya se haba indicado con ante lacin, que el gobierno espaol y el portugus decla rasen ilcito el trfico de negros, y le negaran la proteccin de sus respectivas banderas. Y as, segn el editor de El Espaol, semejante declaracin sera un timbre de honor para las Cortes como es una mancha en el nombre de las dos naciones el que sirva de sagrado a los brbaros que trafican en lgri mas, y sangre humana. Porque, por el momento, no era la abolicin de la esclavitud lo que la humanidad exiga de los gobiernos europeos sino que, tal como 20 Vid. edicin de Manuel Moreno Alonso de Conversaciones americanas y otros escritos sobre Espaa y sus Indias de J os Mara Blanco White. Madrid, Cultura Hispnica, 1CI, 1993. 32 se haba debatido en el Parlamento de Inglaterra, y en este sentido se haba pronunciado principalmente Wilberforce, se siguiera permitiendo una barbarie indigna de pueblos civilizados. Pues consciente de todo el problema, el Parlamento ingls haba dado un primer paso fundamentalmente para impedir que el mal de la esclavitud creciera y se perpetuara en sus horrores, y, as de esta forma, sin abolir de un plumazo todo el sistema esclavista, mejorar indirectamente la suerte de los infelices que haban cado en ella. Que justo esto era lo que, de acuerdo, con el editor de El Espaol, deban de hacer las Cortes espaolas, pues, segn l, el pueblo espaol y ame ricano se hallan en el mismo estado respecto a esta materia que el Parlamento y pueblo ingls se hallaba algn tiempo hace. De donde la conveniencia, se gn aqul, de ocupar las pginas de su peridico con una breve idea de las excelentes reflexiones que Wilberforce haba dado en el Parlamento ingls en 1807. Pues, segn el editor de El Espaol, jams se ha tratado cuestin ms interesante, ni en que con ms justicia pudieran los defensores de la humani dad dirigirse a mover con declamaciones; pero se engaara cualquiera que esperase hallar semejante cosa en la obra presente. Pues, segn deca don J os Mara Blanco, el autor se haba empeado en tratar la cuestin sin amargura; y el tono de mode racin que reina en toda la carta, el suave calor que anima sus razones, es a mi entender la imitacin ms perfecta de la voz con que se debe hacer hablar a la razn y la justicia. 33 Por otra parte, y segn Blanco, la certeza de cuan tos datos sentaba Wilberforce no admita la ms pequea duda. Pues todas constaban de las declara ciones tomadas en el Parlamento, de las cuales exis ta un voluminoso expediente. Y aunque el partido que se opuso a la abolicin fue muy fuerte, la evi dencia de las declaraciones fue manifiesta. Adems el abolicionista ingls se haba basado en las narra ciones ms directas y verdicas de cuantas existan sobre la caza y captura de los esclavos en frica: las de Parke, cuyo viaje por aquellas tierras era tan re ciente y cuyo conocimiento de frica era tan grande. Con la particularidad de que, cuando ste hablaba de la ansiedad de aquellas naciones de adquirir cono cimientos, el espaol recordaba cmo seguramente aqul se olvid, cuando sugera este pensamiento, que la razn y la experiencia nos ensean que antes de tratar de difundir entre los africanos lecciones de amor y paz, es preciso que se prohiba el comercio de negros. A no ser as nos podran hacer la bien sabida pregunta del americano, que atormentado por los espaoles, cuando seguan all el mismo sistema que aqu se recomienda, de destrozar y convertir, hay espaoles en el cielo? dijo al fraile que se lo pro meta si se haca cristiano: Y respondindole que s, contest: pues no quiero ir all". En el nmero siguiente de octubre de 1811, El Espaol continu ocupndose del asunto de los ne gros21, publicando, en continuacin del extracto an 21 El Espaol, XIX,3-25 (30 octubre 1811). Sobre las facultades in telectuales de los negros. En continuacin del Extracto de la carta del Dr. Wilberforce, interrumpido en la pg. 479 t. 3 del Espaol. 34 terior, la carta de Wilberforce en que ste hablaba de Las facultades intelectuales de los negros22. Utili zando un lenguaje periodstico realmente sorpren dente, se daba cuenta en l de la llegada a Liverpool de un barco americano, mandado y tripulado por negros, que fue publicado en los papeles pblicos como un fenmeno notable e interesante a la huma nidad. Pues se trataba de un negro que, habiendo comprado su libertad y habindose hecho cuquero, desempe una gran actividad abolicionista desde el momento que, siendo capitn del barco en cuestin, ley La historia de la abolicin de la esclavitud escrita por Clarkson, que despert en l todos los afectos de su alma, respecto al pueblo de su origen, y combinndose con los que le haba inspirado su creencia religiosa, ansi por esparcir entre los pue blos negros los bienes que la humanidad y cristianis mo de los ingleses se esfuerzan por introducir en frica. Y convirtindose esto en l en una pasin, fue llamado por los directores del establecimiento bri tnico de frica23para que el Capitn, de nombre Cuffee (nombre que por ser el de la esclavitud que tuvo su padre era el que el capitn prefera) viniese a Inglaterra con la licencia oportuna, confiando en lo til que poda serles su celo y sus servicios. Hecho ste que fue muy comentado por la prensa inglesa, y 22 A Letter on the Abolition of the Slave Trade. By William Wil berforce. 23 El Espaol, XIX, p.5. De este Centro, que tambin llama Ins tituto Africano dice Blanco en este lugar que, lo mismo del Insti tuto, como de la Colonia que protege, dar cuenta en otro nmero. 35 que demostraba las posibilidades de desarrollo de la raza negra. Lo que permita a Wilberforce criticar severamente las ideas equivocadas sobre el particu lar de Gibbon, un escritor tan ilustrado, tan filsofo y tan profundamente versado en la historia que adopt la opinin de la obvia inferioridad intelec tual de los negros. Ante lo cual sealaba el crtico que Gibbon debiera haberse acordado de que las naciones ms cultas de Europa haban estado por siglos en el mismo estado de rudeza e ignorancia; as como debiera haber considerado que hubo tiempo en que los griegos, que luego dieron indistintamente el nombre de brbaros a todos los pueblos del mundo, vivan en los montes, disputando el sustento a las fieras, y que si en lugar de haber llegado a sus costas expediciones de hombres ilustrados que les ensea ron los rudimentos de la vida civil, hubiesen sido visitados por nuestros traficantes en negros, acaso habra en el da quien hablase con ms razn de su obvia inferioridad respecto de los dems europeos. Consideraciones stas como muchas otras (tal por ejemplo la cuestin del estado en que se hallaba la Gran Bretaa cuando llegaron a ella por vez primera los romanos) que llevaban a decir al editor de El Espaol a modo de conclusin que Sera exceder los lmites de un extracto el traer los testimonios que comprueban el estado de adelantamiento en que se hallan las naciones del interior de frica. Mr. Wil berforce hablaba con un pblico en que haba mu chos interesados en descubrir falsedad en sus prop sitos; as es que no hay una que no est fundada en las pruebas ms autnticas. Sobre este punto en par 36 ticular forma como un compendio del resultado de las declaraciones juradas que tom el Parlamento. A lo que agregaba, refirindose a las declaraciones que tom el Parlamento britnico a varios viajeros, que como los viajes del clebre Mungo Parke eran poco conocidos en Espaa, no sera desagradable a varios de mis paisanos el leer algunos pasajes de su obra sobre el carcter y talentos de los negros, que el editor promete publicar en el nmero siguiente. A lo que aada que, para darles su verdadero valor convena no olvidar que Mungo Parke dependa de uno de los ms fuertes contrarios de la abolicin del trfico, y que sus viajes estaban redactados por ste su patrono. Y, en efecto, en el nmero siguiente de El Es paol se conclua el Extracto de la carta de Wilber- force sobre la esclavitud24. Con la advertencia inicial por parte del editor del peridico que segua siendo conveniente, por sorprendente que pudiera parecer, escribir disertaciones para probar la racionalidad de los negros. Pues segn l, la compasin, que sin duda es la virtud ms celestial de cuantas pueden adornar el corazn del hombre, es al mismo tiempo la que ms depende de la razn, para producir bienes reales, y no ser suplantada por una falsa sensibili dad, muy de moda en nuestros tiempos; que como todas las virtudes fingidas, es la mayor enemiga de la verdadera cuya semejanza imita. Razn por la cual, segn el editor espaol, a esta compasin contrahecha se debe en mucha parte la 14 El Espaol IV, 109-125 (30 Noviembre 1811). 37 indiferencia con que se han mirado los males de la esclavitud entre las gentes cultas que pueblan las Amricas. Pues, segn l, no hay ley ms constan te en la naturaleza que la que produce afliccin y congoja a la vista de las seales de dolor en otros; porque cmo, pues, se preguntaba es posible que tantos horrores como ofrece el trfico en escla vos, se miren con total indiferencia por gentes bien educadas, por hombres que se precian de sensibles, por mujeres que se desmayan al leer las desventuras de una novela?. A lo que aqul responde con las siguientes razones: porque la reflexin no dirige en ellos la compasin natural; porque la educacin la extrava; y la costumbre la adormece en los casos que ms debiera excitarla. Ante la injusticia de la situacin, Blanco se que jaba amargamente de que la humanidad estuviera a veces clamando intilmente a su puerta, en tanto que estas personas sensibles van a buscar objetos de compasin a los pases imaginarios. De donde la necesidad como medio ms eficaz de llamar la atencin hacia los verdaderos objetos que merecen nuestra lstima, y presentar una pintura exacta de su miseria. Y que, en su opinin, no es otra que la que hizo Wilberforce de la infelicidad de los negros a fin de destruir el comercio de esclavos; que es, por otra parte, el extremo que Blanco pone en su peridico a la vista de los espaoles, para excitarlos a que den la ltima mano a la grande obra de aniquilar la raz de semejantes males. Y as, para tomar el hilo desde el principio de la desgraciada historia de los esclavos negros empe 38 zara por dar una idea del modo en que eran condu cidos desde el interior del frica a la costa, por sus mismos paisanos, a quienes los europeos excitaban por todos los medios posibles a ser instrumentos de su brbara codicia. Y sobre lo que daba noticia bien puntual el famoso viajero Mungo Parke, am pliamente utilizado como testimonio sobre el parti cular por Wilberforce entre otros25. A lo que el pro pio Blanco, que es mucho ms que el traductor del relato, agrega que cualquiera conocer, por poca imaginacin que tenga, que no obstante que el mo desto estilo de Mr. Wilberforce no aspira a exaltar la indignacin por medio de las infinitas pinturas que ofrece la materia, basta su narracin sencilla para conmover el corazn ms insensible. Y aade: pero an no hemos llegado a lo que, a mi parecer, debe hacer impresin ms profunda en los que estimen en algo la dignidad de la naturaleza humana. Hasta ahora no hemos visto ms que tormento y afliccin; rstanos considerar la degradacin a que sometemos a nuestra especie, en las personas de esos infelices a quienes no podemos negar el nombre de hermanos. Y para lo cual Blanco traduce la descripcin de un mercado de esclavos que Wilberforce copiaba de una obra del Dr. Pinkaird intitulada Notes on the West Indies, en la que el propio autor adverta que l no era de los enemigos del trfico. A lo que agre 25 Report of the Conmittee of the House of Assembly of J amaica, in the Privy Council Report. Vid. Longs History of Jamaica. O los testimonios de Newton y Claxton. 39 gaba tambin el extracto de una carta del Procurador General de Barbada al Gobernador de la Isla. La publicacin de El Espaol, que concluye en forma de apndice con otro extracto de la Carta de Wilberforce con pasajes sacados del Viaje de Mungo Parke al interior de frica26, termina con el deside rtum por parte de Blanco de Gracias al Cielo que ya se ha dado el golpe mortal al trfico indigno que conduca cada ao doscientos mil racionales a ser tratados peor que bestias, a ser degradados a un abismo de abatimiento, cual no alcanzan la imagina cin a pintar. Y aunque, refirindose a la suerte de los esclavos de los espaoles, l reconoce que stos han tenido mejor suerte, no obstante seala que los espaoles deben coronar esta gloria, contribu yendo a la completa extincin del trfico. No permi tan que un falso inters, o la costumbre les ciegue en materia tan importante. El buen trato puede aliviar la suerte de los que estn ya en esclavitud, por su desgracia. Por su desgracia: s: as lo sienten todos y cada uno de los que la sufren. La esclavitud, a pesar de los fros clculos de los que quieren tener es clavos, es un verdadero mal, que pesa sobre el co razn de los que estn en ella.... Tras lo que termina diciendo si Habr espaol que no se abochorne de ver su bandera ondear sobre el buque que viene cargado de tanta infelicidad y miseria! Lo habr que no se indigne al ver a la nacin interponer su nombre en defensa de los brbaros que lo armaron!27. 26 El Espaol, IV, 125-132. 27 El Espaol, IV, 124-125. 40 Dos aos despus de haberse ocupado del proble ma de la esclavitud y de las tesis de Wilberforce en 1811, y tambin en las pginas de El Espaol, Blanco vuelve sobre el mismo tema28. En esta ocasin, abundando en la cuestin del trfico, lo haca publi cando un extracto del informe que sobre el particular haba dado la African Institution', as como una breve noticia sobre el objeto de esta Asociacin abolicio nista. El editor del peridico, traductor de ambos escritos, comenzaba diciendo en su peridico que en ninguna parte del mundo se emprenden ms ni mayores cosas que en Inglaterra, y esto, deca, sin que fuera necesario que el gobierno tomara ninguna parte en ellas. Lo cual se deba, segn l, al espritu de asociacin que reina aqu, y que yo quisiera ver introducido, si es posible, en Espaa. Pues, segn sus palabras, no hay objeto de beneficencia que no est promovido aqu por alguna asociacin volunta ria29, mientras que, por el contrario, en Espaa, segn Blanco, se hacan reglamentos y se organiza ban oficinas hasta para los carros de basura: todo era plan y sistema; y en el mundo ha habido reino ms desorganizado. Pues el gobierno quera entender en todo, y apenas se reunan tres o cuatro personas para promover algn objeto til cuando, como un es pectro, se apareca en medio de ellas para disper sarlas, o hacerlas arrepentir de sus buenos deseos. 28 El Espaol, VII, 144-148 (Agosto 1813), Trfico en Esclavos. Extracto del Informe de la Asociacin llamada African Institution; y una breve Noticia del objeto de esta Asociacin. M El Espaol, VII, 145 (Agosto 1813). 41 Y como el tiempo presente el tiempo de la revolucin espaola las cosas pareca que estaban cambiando en Espaa por ms que la libertad no ha tomado todava su verdadero equilibrio, (pero) est intentando dar vida a la Espaa con los indispensa bles vaivenes que deben preceder a aquella poca apetecida, Blanco propone como una de las cosas que los espaoles deban empearse ms en natura lizar en su tierra, precisamente, ese espritu de aso ciacin que produca cosas tan extraordinarias como en Inglaterra, Pues, segn l, aunque no fuese ms que aplicado a los objetos polticos, poda ser de grandsima utilidad en las actuales contiendas de los partidos que empiezan a dividir a los espaoles. De aqu, precisamente, que Blanco proponga a sus compatriotas esta costumbre asociativa de los ingleses que haba dado lugar, en este caso, a la African Institution. Pues, segn l, cuando en In glaterra se aspira a conseguir un objeto, sea de la clase que fuere, lo primero que se hace es establecer una asociacin o club, cuyos trabajos reunidos se diri jan a su logro. Porque, como era costumbre entre los ingleses, cuando, por ejemplo, stos sostenan y propa gaban los principios polticos de Pitt o los de Fox se reunan, hacindose todo as directa y varonilmente, evitndose de este modo el que se recurra a medios tortuosos, como en los pases en que la libertad prctica es desconocida. Pues, segn deca el editor de El Espaol as se inspiraba una dignidad y firmeza de carcter que hace que los hombres aparezcan lo que son, y que no digan sus opiniones a medias. 42 Y as, segn deca el autor de estas lneas, el da que yo supiese que en Espaa se haban establecido dos asociaciones una para promover el restableci miento del Santo Oficio y otra para establecer la tolerancia religiosa, con tal que una y otra lo hicie sen por medios legales, esto es, usando con digni dad, de las armas del raciocinio; y no de las mezqui nas intrigas con que se aspira a estos objetos en el da; creera que Espaa estaba en el camino real de la libertad... Pues justo esto era lo que haba suce dido en Inglaterra para propagar las ideas abolicio nistas: la constitucin de una asociacin de varios individuos, que se reuni por vez primera el da 11 de abril de 1807, aqulla, que cada ao publicaba un Informe sobre sus trabajos. Y aunque todos los da dos en los seis aos anteriores eran del mximo in ters para todo hombre benfico, El Espaol daba cuenta del ltimo Informe porque en no poca parte concierne a los espaoles. Basndose en el Informe, Blanco daba cuenta, en efecto, de lo abominable que era el robo de hombres en la costa de frica; con la particularidad de que gran parte de ese trfico de negros era reali zado por ingleses y americanos cubiertos con las banderas espaola o portuguesa, aunque en realidad la parte que en la exportacin tienen los espaoles, si existe, es muy pequea. Lo cual se haba puesto de manifiesto en el caso de varios buques apresados ltimamente, que navegaban bajo una y otra bande ra, y que sin embargo los esclavos eran propiedad inglesa o de los Estados Unidos. Realidad sta ante la que Blanco se manifiesta con las siguientes pala 43 bras: Como mi objeto en hacer este extracto no es apacentar una vana curiosidad, sino excitar los sen timientos de humanidad que nacen con todo corazn verdaderamente espaol; lo concluir con las si guientes lneas que se hallan en la noticia que la J unta da del estado del interior de frica. Y que era del tenor siguiente: Segn los informes recibidos creen los directores que el trfico est bastante conte nido en el interior de aquel continente, y si se pudiera persuadir a los espaoles y portugueses que abando nasen este abominable comercio... Todo presenta el ms favorable aspecto para su completa extincin. Tras lo cual, el editor de El Espaol, termina exclamando: Y ser posible que los espaoles se desentiendan de este deber de humanidad y Cristia nismo! Si tuviera Espaa un grande inters en con tinuar el trfico, podra entenderse de algn modo en que consista una insensibilidad tan horrible. Pero el que se est haciendo bajo su bandera, se ha visto que slo sirve para proveer de esclavos a ingleses y americanos del Norte; es decir, que tan lejos est de contribuir a los intereses de Espaa, que por el con trario aumenta el de los colonos vecinos a quienes pudiera mirar con celos. Las colonias espaolas que han mostrado su opinin independientemente de la madre patria, todas han declarado que renuncian al infame comercio en hombres. Caracas, Buenos Aires y Chile han manifestado sentimientos dignos de la humanidad, sobre este punto; y Espaa sola, Espaa es la que permanece insensible, sin otro inters que el de conservar a su bandera el derecho de ser al quilada para proteger a verdugos! Habr en Espaa 44 quien pare su atencin sobre esta verdad, sin lgri mas o vergenza! Y por qu los hombres piadosos que abundan en ella, por qu los individuos ejem plares de su clero, no establecen una asociacin dirigida a promover la abolicin de tan cruel y estril infamia? Pudiera esto hacerse a muy poca costa, slo con llamar constantemente la atencin del gobierno y del pblico a este importantsimo objeto; insistien do siempre en estos dos puntos cardinales, la infamia y la inutilidad de que la bandera espaola proteja el trfico en esclavos30. 3 Antes de los artculos de El Espaol sobre la es clavitud los primeros aparecidos en un peridico espaol y, por consiguiente, antes de la publica cin en 1814 del Bosquejo del Comercio de Escla vos y Reflexiones sobre este trfico considerado mo ral, poltica y cristianamente, J os Mara Blanco estaba ms que predispuesto en favor del abolicio nismo. Hombre de tan grande sensibilidad como l, que adems haba nacido en la misma ciudad del Padre Las Casas con todo lo que haba significado Sevilla en la colonizacin de Amrica31, no dud en combatir desde el primer momento por el abolicio 30 El Espaol, VII, 148. 31 Cfr. Manuel Moreno Alonso, La poltica americana de las Cortes de Cdiz (Las observaciones crticas de Blanco White), Cua dernos Hispanoamericanos (Octubre 1988), nm. 460, pp. 71-90. 45 nismo por ms que la ocasin no se presentara hasta que las Cortes de lo que pareca una nueva Espaa abordaron el problema en 1811. En su juventud sevillana el futuro editor de El Espaol haba ledo las Cartas marruecas del co ronel Cadalso, una obra tan valorada por l hasta el punto de inspirarle aos despus sus sorprendentes Dilogos argelinos32, y en donde, si no de la escla vitud y menos del abolicionismo, en particular, se ocup crticamente de los excesos cometidos por los espaoles en Amrica tras su conquista33. Pues, tal como escribi en sus Cartas, se haba lanzado a ello despus de leer algo de lo escrito por los europeos no espaoles, porque del lado de los espaoles no se oa sino religin, vasallaje y otras voces dignas de respeto. Mientras del lado de los extranjeros sea laba no suenan sino codicia, tirana, perfidia y otras no menos espantosas. A lo que aada, no obstante y en ello coincidira con las tesis poste riores de Blanco sobre el trfico de esclavos segn las reflexiones de El Espaol y el Bosquejo que [...]los pueblos que tanto vocean la crueldad de los espaoles en Amrica son precisamente los mismos que van a las costas de frica a comprar animales racionales de ambos sexos a sus padres, hermanos, amigos, guerreros victoriosos, sin ms derechos que ser los compradores blancos y los comprados ne gros; los embarcan como brutos; los llevan millares 32 Cfr. Introduccin a la ed. citada de M. Moreno Alonso. 33 Cfr. Manuel Moreno Alonso, Blanco White. La obsesin de Es paa. Sevilla, Ed. Alfar, 1998, 678 pgs. 46 de leguas desnudos, hambrientos y sedientos; los desembarcan en Amrica; los venden en pblico mercado como jumentos, a ms precio los mozos sanos y robustos, y a mucho ms las infelices muje res que se hallan con otro fruto de miseria dentro de s mismas; toman el dinero; se lo llevan a sus huma nsimos pases, y con el producto de esta venta imprimen libros llenos de elegantes inventivas, re tricos insultos y elocuentes injurias contra Hernn Corts por lo que hizo34. Por otra parte, no era casual que varios de los amigos de Blanco de los aos de Madrid, y hasta el desencadenamiento de la Guerra de la Independen cia, tuvieran una sensibilidad bien que demostrada sobre el tema de los negros y de la esclavitud. Bien conocida es la relacin de Blanco en Madrid con don Manuel J os Quintana y su crculo de amigos de aquella famosa tertulia. Y no en balde el famoso poeta escribi una oda A una Negrita protegida por la duquesa de Alba, en la que, abiertamente, denun ciaba cmo fue presa de la esclavitud y de la sed del oro, que hicieron que sus padres la vendieran a la brbara Europa, quedando hurfana de todo ampa ro. No obstante lo cual, la fortuna hizo que, en su caso, de esclava pasara a ser libre gracias a la duque sa que, si bien tantas almas esclaviz a su belle za..., a ella le dio la libertad35. Y en este ambiente, que constituye en buena parte el centro de preocupacin de no pocos hombres in 34 Cartas marruecas, carta IX. 35 Obras completas de Quintana, ed. BAE, 1946, t. XIX, p. 14 47 quietos de aquella generacin36, otro de los grandes amigos de Blanco, Antilln, fue el primero que ade lantndose a todos, rompi una lanza por el tema. Y en la temprana fecha de 1802 (2 de abril) ley en la Real Academia Matritense de derecho espaol y pblico una Disertacin sobre el origen de la escla vitud de los negros31, que, en 1811, cuando las Cor tes se ocuparon del tema lo mismo que Blanco, pu blic en Mallorca38. Admirador como ste del Padre Las Casas sali en su defensa sobre el particular, cuando se deca que haba sido ste el primer promovedor del comercio de los negros para culti var las islas y tierra firme de Amrica cuando, segn el testimonio de los primeros historiadores se hallaba ya introducido y propagado antes de las cortes de Valladolid y de los escritos en que abog por los indios el obispo de Chiapas39. Compaero de Blanco en el Instituto Pestalozziano de Madrid con anterio ridad de 1808, ambos se encargaran un ao despus 36 Cfr. Manuel Moreno Alonso, La Generacin espaola de 1808, Madrid, Alianza Editorial, 1989. 37 Vid. Ricardo Beltrn y Rzpide, Discursos ledos ante la Real Academia de la Historia, Madrid 1903, pp. 135-136. 38 Disertacin sobre el origen de la esclavitud de los negros, motivos que la han perpetuado y medios que podran adoptarse para hacer prosperar nuestras colonias sin la esclavitud de los negros. Ao 1811. Un vol. de VI1-125 p. Obra de la que se hizo otra ed. en Valencia, imp. de Domingo Mompi, 1 vol. 12 de 144 p. 39 Segn la Disertacin sobre el origen de la esclavitud de los ne gros (nota 42), Antilln tradujo y anot con idea de publicarla la Apologa de Bartolom de las Casas de Mr. Gregoire sobre la base de la Memoria que ste haba ledo en el Instituto nacional de Francia. Traduccin que se perdi con motivo de su huida en J unio de 1808. 48 de la redaccin en Sevilla del Semanario Patriti co40, en donde los dos amigos lucharon frente a todo tipo de adversidades por la libertad; sin que, poste riormente, en medio de la guerra y de las tensiones polticas, se olvidaran, antes al contrario, del tema de la esclavitud cuando, a su parecer, resultaba ineludi ble una postura oficial por parte de las Cortes. Coin cidencia sta que demuestra de forma contundente que la postura proabolicionista de Blanco no fue flor de un da ni fruto de un comentario en su peridico al decreto de las Cortes o del estmulo recibido de la African lnstitution. Pues claramente se advierte que desde mucho antes Blanco, lo mismo que alguno de sus amigos como Quintana o Antilln, se encontra ban preocupados por el infame comercio de escla vos. Aunque fueran ellos dos solamente los que, con la mayor valenta, y en medio del desierto salieran quijotescamente en su defensa apoyando la iniciativa de Argelles41. Pero, con todo, el espritu abolicionista de Blanco se robusteci en Londres cuando, en el crculo de Lord Holland, aqul se dio cuenta verdaderamente 40 Manuel Moreno Alonso, El Semanario Patritico y los orgenes del liberalismo en Espaa, en Anuario de Historia de Facultad de Ciencias de la Informacin, Universidad Complutense, 1991, III, 167-182. 41 De una manera bastante ms suave y menos comprometida puede decirse que se interes por el tema Alvaro Flrez Estrada, asturia no como Argelles y exiliado en Londres como Blanco, cuya amistad cultiv en Inglaterra. Su actitud ante el tema puede adivinarse en escritos suyos como el Examen imparcial de las disensiones de Amrica con Espaa, y en Obras, ed. BAE, 1958, t. II, 152 y ss. 49 de la magnitud del problema y se percat de su gra vedad42. El propio Lord en los aos anteriores se haba ocupado de la cuestin de la esclavitud43, consciente como era de la gravedad del problema; y que l conoca por estar casado con la hija de uno de los ms grandes propietarios de plantaciones de J a maica44. Todo lo cual hizo que haciendo profesin de radical en la lnea de su to Charles Fox comba tiera por todos los medios el comercio de esclavos y se convirtiera en un sincero abolicionista. Y no tiene nada de particular que en el crculo de Lord Holland, y en la Holland House, Blanco, con su predisposicin al tema desde los aos anteriores, entrara en relacin con los crculos abolicionistas en torno a la African lnstitution. De donde su relacin bien temprana con Wilberforce, quien, reverencian do el nombre de Charles Fox o por la causa abolicio nista (pues fue l quien movi la resolucin para declarar el comercio de esclavos como contrary to the principies of justice, humanity and sound poli- cy) fue fiel aliado en ella de su sobrino lord Holland45. Todo lo cual explica claramente la dispo 42 Sobre la gran influencia de Lord Holland en los liberales espao les, y entre otros en Arguelles, Blanco, Antilln y el mismo Flrez Estrada, vid. Manuel Moreno Alonso, La Forja del Liberalismo en Espaa. Los amigos espaoles de Lord Holland. Madrid, Con greso de los Diputados, 1997. 43 Con anterioridad a 1807, Lord Holland se ocup del tema en el Parlamento. 44 La sensibilidad abolicionista de Lord Holland tena mucho que ver con las plantaciones de J amaica, que empleban gran cantidad de esclavos, de la familia de su mujer Lady Holland. 45 Wilberforce entabl relaciones con Lord Holland cuando, desde los debates del Parlamento de 1799 en torno a la abolicin de la 50 sicin de Blanco, tan influido por el Lord, a dar acogida a sus ideas en las pginas de su peridico, y, despus, a escribir el Bosquejo. Con Wilberforce Blanco se relaciona casi nada ms que llegar a Lon dres, y cuando el famoso tribuno, en los escaos del Parlamento, se haba convertido en el abanderado principal de los abolicionistas. Y por su parte stos encontraron en el espaol, que, por otra parte conta ba con la amistad y el favor de Holland, la persona apropiada para divulgar los principios de la causa en el mundo hispnico. El propio Blanco, tal como l recordara en sus Memorias, mantuvo amistad con el mismo Wilberforce, a quien l le participaba ideas e inquietudes, tan propias suyas, de carcter religioso pues hasta se le ofreci en 1817 a desempear un puesto de pastor en la isla Trinidad46. Con poste rioridad el propio Blanco ver con frecuencia al pro pio Wilberforce cuando, ya fuera l de Holland House, iba a saludar al Lord y a sus hijos. All le encontr, por ejemplo, en enero de 1818, y cuando el ingls se mostr contento de verle, aprovech para in de course of our conversation, I mentioned the melancholy State of all the Spanish countries in point of religin..., al tiempo que el ingls le anima ba a traducir al espaol algunas obras inglesas sobre el particulai47. esclavitud, cont claramente con su ayuda. Vid. Robin Furneaux, William Wilberforce, Londres, 1976, pp. 194, 250, 339, 388, 445. 46 The Life of the Rev. Joseph Blanco White written by himself with portions of his correspondence. Edited by J ohn Hamilton Thom, London, 1845, vol. I, 316. 41 The Life, III, 353. 51 4 Con estos antecedentes se comprende perfecta mente que J os Mara Blanco, aun cuando en aque llos momentos se encontrara tan ocupado con la re daccin de El Espaol, emprendiera la publicacin del Bosquejo del Comercio en Esclavos, y Re flexiones sobre este trfico considerado moral, po ltica y cristianamente. La causa de que se trataba era, en efecto, demasiado importante y sagrada como para rehuir las responsabilidades. Y, por su parte, se entregaba a ella con el mismo celo e inters con que lo hizo en las pginas de su peridico por la causa de la libertad. Adems, por lo publicado en El Espaol en los aos anteriores, el editor de ste estaba al tanto de los debates del abolicionismo como de la acogida difcil que la propuesta tendra en las Cortes. Pero de cualquier manera all estaba l predicando una vez ms en el desierto. Partiendo del hecho de que los negros de frica haban sido mirados por los europeos como objeto de una especulacin mercantil muy lucrativa, el autor del Bosquejo sealaba al comienzo del libro que los espaoles insistan en que tenan derecho a continuar este comercio. De donde su disposicin a alquilar su bandera para ir por cargamentos de escla vos precisamente para los sbditos de las otras na ciones que lo haban prohibido; cuando no los con ducan bajo la salvaguardia nacional a sus propias colonias de Amrica. De aqu, por consiguiente, el inters de exponer ante los espaoles una sucinta 52 historia de este ramo de su comercio, que es de lo que precisamente tratar el Bosquejo. Por supuesto el autor de ste insiste desde el prin cipio en que todos los hechos de que constar esta historia estn comprobados del modo ms induda ble. Con la particularidad de que el que estos he chos fueran relativos en su mayor parte al trfico que hacan los ingleses no impeda que fueran aplicables al que hacan otras naciones. De donde la reflexin ms ligera bastaba para persuadir al lector de que los que aqu se referirn no son abusos accidenta les, sino cosas que estn en la misma esencia de este comercio en hombres. Pues, segn sus palabras, espaoles o ingleses nada importa para el caso unas mismas causas producirn constantemente unos mismos efectos, aunque la apliquen diversas ma nos. De acuerdo con este propsito el Bosquejo comienza con la narracin, bien detallada por cierto, de cmo los europeos se procuraban los esclavos en frica, muchos de los cuales eran prisioneros de guerra. Pues el deseo de lograr prisioneros que ven der a stos era un vehementsimo incentivo a la guerra entre los africanos. Y para describirla, el Bosquejo se basa en el testimonio de Mungo Parke, que haba viajado ms por aquella parte del mundo que ninguno otro hombre blanco; y a quien se deba como a ningn otro las mejores descripciones sobre el carcter de aquellas guerras africanas. Pero, segn su autor, no contentndose los trafi cantes con incitar a los mismos africanos a que fue ran instrumentos de su codicia, muchos otros hechos atroces estn autenticados en los documentos de 53 donde se saca este Bosquejo, que prueban la parte activa que suelen tomar los europeos, cuando la fuerza o la casualidad se lo proporciona. Pues, en su opinin, los europeos eran los culpables no slo de la esclavitud sino de las guerras que se producan entre los propios africanos, como mil episodios de mostraban de forma indudable48. Y as, segn el Bosquejo, de setenta a ochenta mil negros fueron arrancados de la costa occidental de frica en el ao 1810. Y para lo cual, el autor de aqul remita a las Relaciones de la Institucin Africana con los do cumentos que prueban la gran parte que en esto ha tenido la bandera espaola, aunque casi siempre alqui lada para ello por ingleses y americanos del norte49. Pues en la misma Representacin de La Habana (dada a las Cortes en 20 de julio de 1811, y de que tanto eco se hizo el autor del Bosquejo), se segua todava defendiendo el derecho de comprar hombres en frica. Y semibrutos llamaba el Ayuntamiento de la capital de Cuba a los africanos, pues tan acostum brados estaban a mirarlos como bestias que se les escapaban expresiones como aquellas en una repre sentacin como la de aquellos hacendados de La Ha- 48 Bosquejo, p. 21. Segn aclaracin del propio Blanco en nota a pie de pgina del Bosquejo, la pintura que se hace en ste de los medios de promover el mercado de esclavos, y de los efectos que el trfico causaba en Africa era casi una traduccin literal de la que hizo Wilberforce a sus constituyentes en una elocuente carta publicada al tiempo que se debata la cuestin en el Parla mento, con la particularidad de que cuanto se deca en esta des cripcin era tan cierto y verdad que ninguno de los contrarios se atrevi a impugnarla (p. 21). 49 Bosquejo, p. 22. 54 baa escrita con una afectacin de humanidad y ternura, de que no se puede formar idea sino leyn dola. Pues refirindose a los semibrutos los fir mantes de la representacin decan que slo de sus madrigueras nos pudimos y podemos proveer con igual abundancia, prontitud y economa. De donde el embrutecimiento de aquellos hombres como de todos los negreros europeos que defendan aquel tr fico alegando que los negros eran semibrutos. Pero, por el contrario, basndose en testimonios impar ciales, y contraponiendo los argumentos de los de fensores del trfico con sus contrarios, el Bosquejo concluye que los negros no eran una raza de semi brutos nacidos para nuestro servicio a pesar del trfico que hacan de ellos los europeos, y las tesis equivocadas de los hacendados de La Habana50. Pues, contrariamente a lo que sealaban stos en su Representacin a las Cortes, el autor del Bos quejo, rompiendo una lanza en favor de la Institu cin Africana de Londres, a la que aquellos se ha ban referido, sealar que la fermentacin que dio ser a sta no est apagada gracias al Cielo; ni lo estar en tanto que haya quien haga hervir la sangre en las venas, reclamando el derecho de robar hom bres para venderlos. E insistiendo en el engao en que estaban los firmantes de la Representacin de La Habana respecto a cuanto decan acerca de la African Institution [...Esa asociacin filantrpica para endulzar sus costumbres nada ha adelantado en Sierra Leona ni en parte alguna de frica...], el 50 Bosquejo, pp. 31-32. 55 autor del Bosquejo sealaba que el nmero de sus subscriptores, y su ardor en promover la civilizacin en frica crece; y todos los aos publica una rela cin en que da noticia al pblico del estado de su empresa. Sera imposible presentar aqu lo que ha hecho en siete aos que lleva de establecida; pero lo que no deben ignorar los lectores es que cada buque negrero que llega a la costa de frica, es bastante a inutilizar los mayores esfuerzos de la filantropa, como se dir ms adelante. Y en ese sentido el Bosquejo recuerda una vez ms cmo la African Institution era una asociacin de sujetos particulares que se reunieron por vez primera en 1807, acabada de pasar el Acta del Par lamento que aboli el trfico de esclavos en Inglate rra. Una Asociacin que naci con el objeto de pro mover la civilizacin en frica por va de indemni zacin de lo mucho que la han atrasado los trafican tes en negros. Y para lo cual no perdonaban medios de ensear a aquellos naturales el cultivo de las pro ducciones que se daban mejor en aquellos pases, y hasta haban establecido escuelas para ensear a los nios negros que enviaban a ellas sus padres. A lo que agregaba: Qu cosa tan horrible es que en tanto que el African Institution emplea all comi sionados para tan benfico objeto como es el suyo, tengan los traficantes habaneros un agente para en viarles hombres, mujeres y nios comprados como bestias. Este agente se hallaba en abril de 1811 estable cido en Sherbro, y se llama J. N. Dolz51. 51 Bosquejo, p. 46. 56 Despus de describir con detalle los distintos as pectos del trfico ejercidos por los europeos, como la forma en que se conducan los esclavos, una vez capturados, desde el interior a la costa, el Bosquejo relata con detencin tanto el carcter general de los capitanes de buques negreros y de los conductores de esclavos como las peripecias terribles de su pasa je a las colonias. Y en su descripcin no deja de aplaudir la conducta del famoso Charles Fox, lder del partido radical ingls y to de lord Holland, quien, en el mismo debate del Parlamento en que se hizo mencin de los horrores del trfico, apoy la determinacin de los miembros que los haban rela tado, a pesar de que la Cmara toda se haba estre mecido al orlos52. Despus, tras la descripcin de los distintos as pectos del trfico, el libro, y en l se ve claramente la mano de su autor espaol, considera el comercio en negros segn las leyes de la moral humana. Y en particular en cuanto el asunto concerna a la nacin espaola. Pues, segn sus propias palabras, mezcla da con la idea de las mejoras que sus primeras Cor tes le preparaban, ocurri a sus ms ilustres miem bros la memoria del trfico en negros que su nacin estaba haciendo. La sola idea de esta abominacin exalt sus nimos; y bast recordar a las Cortes la existencia de este horrible abuso para que unni memente declarasen su determinacin de abolirlo. Oyolo el inters, y levant tal alarido que las Cortes atemorizadas y confusas, sepultaron su primera de 2 Bosquejo, p. 63. 57 terminacin en el silencio. Pues como era evidente el Memorial que el Cabildo, Sociedad Patritica y Cuerpo de Hacendados presentaron sobre este punto a las Cortes fue suficiente para parar el noble propsito de los legisladores de Espaa. Y para ello, el autor del Bosquejo analiza con su destreza acostumbrada el contenido de este docu mento, que fue el culpable de que las Cortes dieran marcha atrs en su resolucin abolicionista. Y para ello recuerda el sarcasmo y la burla empleados por el Memorial, pues refirindose al diputado en Cortes que propuso la abolicin del trfico de negros al mismo tiempo que la de la tortura, deca que habl adormeciendo al Congreso con el humo filantrpi co que adormeca sus sentidos. Y agregaba: su primer desliz (del diputado que propuso la abolicin de la tortura y del trfico de negros) es el haber hermanado y amalgamado en cierto modo dos cosas tan diferentes como la tortura de un criminal y la traslacin de esclavos de su pas nativo a otro extra o. Qu conexin pueden tener asuntos tan diferen tes? Con qu objeto puede unirse uno de los ms sencillos y menos trascendentales axiomas del de recho pblico con un problema muy intrincado y difcil de derecho de gentes, de derecho civil pblico y privado, de poltica y de moral tambin? De donde la observacin, por parte del autor del Bos quejo, de que los autores de la Representacin mos traban su moral de traficantes de negros al pretender distinguir una cosa de la otra cuando una y otra no eran sino fruto de la injusticia y de la falta de moral. 58 Por ms que para los representantes de la ciudad de La Habana fuera punto indiferente el que se aumentara algo ms el nmero de bozales que eran entre las gentes de color los menos identificados con los blancos, los menos temibles y menos dignos, por fin, de nuestro compasivo esmero. Y al final el resultado que visto desde el punto de la falta de justicia y de la moral tiene sus consecuencias fue el de que las Cortes de Espaa haban privado a los descendientes de africanos, hasta las generaciones ms remotas, del derecho de ciudadana, aun cuando ellos y sus antepasados hubieran sido libres por muchos aos, segn la Constitucin aprobada en 1812. Pero, ante tan gran injusticia, el autor del Bosquejo no dejaba de denunciar ante la nacin es paola: I o. Que la justicia no permite que a ningn hombre se le despoje de la propiedad de su persona, que es el origen natural de toda propiedad. 2o. Que la moral no consiente que para cometer esta injusti cia se le haga sufrir a un hombre la miseria y dolor que hemos visto ser inseparables del trfico en escla vos. 3o. Que la moral hace responsables a los trafi cantes en esclavos del nmero de muertos que se verifican en las guerras y hostilidades que la compra de esclavos fomenta, etc.. Para establecer en sus justos trminos el alcance de la esclavitud entre los espaoles, el autor del Bosquejo se refiere en particular a las circunstancias en que se hallaban las colonias espaolas. Pues, en primer lugar, deba tenerse en cuenta que ninguna nacin europea ha tenido menos esclavos, atendida la extensin de sus colonias, y que ninguna ha fun 59 dado menos su prosperidad en el trabajo de estos infelices, que la nacin espaola. Pues, por ejem plo, en el gran reino de Nueva Espaa el nmero de esclavos era cortsimo, y ninguna especie de trabajo, comercio ni industria dependa de sus bra zos. Lo mismo que ocurra en el continente meri dional en donde slo tal cual establecimiento haba fundado parte de su industria en la esclavitud como Caracas. De tal manera que, en propiedad, slo Puerto Rico y La Habana eran los dos puntos en que los negros constituan la fuente principal de la riqueza de la poblacin. Y no obstante esta realidad, todos los gobiernos revolucionarios de estos lugares que luchaban por su independencia haban abolido en sus territorios la introduccin de esclavos. Con la particularidad de que cuando se supo en Amrica el decreto pasado por aclamacin en las Cortes y luego suprimido para abolir el trfico, slo La Habana reclam contra esta medida. De donde la conclusin del autor de que tenemos, pues, que en la balanza poltica de Espaa no hay otro inters que pese contra las razones de humanidad y moral que se oponen al comercio en negros, sino la conveniencia e intereses de la ciudad de La Habana. A lo que el autor espaol agregaba que las reclamaciones de esta ciudad eran muy se mejantes a las de los colonos ingleses cuando trat el Parlamento de abolir el trfico de negros, aunque con la diferencia de que entre stos se trataba de un inmenso capital y en aqulla de un inters respec tivamente pequeo. 60 Ahora bien, en las circunstancias del momento, al autor del Bosquejo no se le escapaba el principal fundamento de la realidad, segn la cual los autores de la Representacin de La Habana aglomeraron en ella cuanto poda deslumbrar, y atemorizar a un gobierno nuevo, e intimidado con las recientes revo luciones de las colonias espaolas; y en lugar de limitar sus argumentos a las circunstancias de su isla, copiaron aquellos que en tiempo de los debates del Parlamento ingls, contribuyeron ms a retardar la abolicin. Con el agravante, despus de que el autor detalle la evolucin de la esclavitud en Cuba en los ltimos aos, de que en semejantes circuns tancias La Habana implora la compasin de las Cortes para que despus de haber aumentado el n mero de esta poblacin con ms de ciento diez mil esclavos en pocos aos; se le permita continuar ha cindolo lo mismo hasta que el abismo de la codicia individual diga basta. Despus para combatir finalmente el comercio de esclavos el Bosquejo apela al sentimiento cristiano, dada la imposibilidad de conciliar la profesin del cristianismo con el trfico en esclavos. Tras lo que agrega, cindose al documento de La Habana: toda la habilidad y destreza del redactor de la Re presentacin (que en el discurso de aquel escrito se manifiesta no escasa) no basta a salvarlo de este paso, sin abismarse en un mar de contradicciones. De donde la reflexin final, de acuerdo con la moral cristiana, que todo cristiano que haya ledo el bos quejo de la historia del trfico, condene su continua cin como un pecado gravsimo. Pues la religin de 61 Cristo jams poda extenderse o arraigarse a la som bra de la violencia. 5 En el eplogo y conclusin del Bosquejo, Blanco apela al juicio individual de la nacin espa ola para la condena del trfico de esclavos tenien do en cuenta dir que los contrarios suelen usar de los artificios ms sutiles, para confundir a los imparciales, ya distrayndoles la atencin a fin de que no se fijen sobre los males esenciales e inevita bles del trfico; ya atemorizando su imaginacin con pinturas vagas de consecuencias funestas, en caso de abolirlo; y, ltimamente, evadiendo el efecto de la indignacin y compasin pblica, con la splica de que se deje el remedio de estos males para ms ade lante. De donde el objeto del libro en cuestin, en donde una breve recapitulacin de los males esen ciales e inevitables que causa y causar la continuacin de expediciones por negros a la costa de Africa, ser contraveneno eficacsimo a todos estos artificios. Pues, a la hora misma que esto se escribe agrega o a cualquiera que se lea, se puede asegurar que se est verificando la misma serie de horrores, en algunos de sus diversos perodos. Y no obstante se insiste en que el atajarlos de una vez sera causa de mayores malesl. Y dirigindose a los hombres sensibles y espa oles generosos, el Bosquejo les recuerda que cua tro aos haban transcurrido desde que se declar en 62 las Cortes que la introduccin de esclavos africanos deba prohibirse; y, sin embargo, un corto nmero de individuos est haciendo a vuestro nombre el comercio de sangre, que habis visto; reflexionad que vustra bandera ondea sobre estos cargamentos de dolor y de lgrimas que atraviesan todos los das el ocano; que el nombre de la nacin espaola es la salvaguardia que llevan sus verdugos; y que ese ilus tre nombre no slo protege la iniquidad, y servicios de algunos de sus bastardos hijos, sino que encubre a los piratas de otras naciones que bajo la bandera espaola cometen iguales o mayores excesos. Y, finalmente, aludiendo a las circunstancias por las que atravesaba la patria, mancillada por los ejrcitos extranjeros, Blanco apelaba a los Mrtires del patriotismo espaol! Vosotros los que habis perdi do las prendas ms queridas de vuestras entraas, sacrificadas a la ambicin de un extranjero que quiso esclavizar vuestra patria... por vuestro dolor, y amar gura, no permitis que espaoles vayan, de hoy ms, y a la costa de Africa a exceder en crueldad e injusticia a esos invasores que os han destrozado el alma. Dejad al padre sus hijos, al marido su esposa, vo sotros que sabis lo que es verlos arrancar de sus hogares por soldados extraos. Los manifiestos abolicionistas de J os Mara Blanco expuestos entre 1811 y 1814 en el Espaol y en el Bosquejo tienen una importancia fundamental, por cuanto, coincidiendo con la voz apagada de las Cortes de Cdiz, se erigieron en verdad en las nicas voces conscientes de haber podido convertir a Espa a en una de las primeras naciones abolicionistas del 63 mundo. Y si a las Cortes gaditanas y a sus hombres, con la excepcin de Arguelles, no les cupo la gloria de ello, a J os Mara Blanco s le cupo el honor de, predicando en el desierto, haberse erigido de manera contundente en el primero de los abolicionistas espa oles. Y esto a costa de un grandsimo desengao, porque, en medio de los aires liberales de las Cortes, l fue uno de los primeros en darse cuenta de su verdadera iliberalidad, tal como denunci en sus Cartas de Juan Sintierra refirindose, precisamente, a la no concesin de la ciudadana espaola a los na cidos en frica53. El debate por el abolicionismo que tuvo lugar en las Cortes el da dos de abril de 1811, con las pro posiciones a favor de Guridi Alcocer y Argelles, son poca cosa, si tratramos de compararlas, con la obcecacin de Blanco por la causa del abolicionis mo. Mxime cuando las Cortes en seguida cedieron ante las presiones cubanas y la amenaza de una mayor agitacin colonial, que en modo alguno silen ciaron la voz libre de Blanco, por ms que en al gunas ocasiones ste tenga que adoptar una postura callada y resignada ante determinados extremos de la cuestin esclavista como mal menor. Ahora bien, por el ardor con que est escrita, y del que se resiste negativamente el estilo de la propia obra por su vehe mencia, las ideas abolicionistas de Blanco constituyen un hito fundamental en la lucha contra la esclavitud. 53 Cfr. Cartas de Juan Sintierra ( Crtica de las Cortes de Cdiz), ed. Manuel Moreno Alonso, Universidad de Sevilla, 1992, pp. 96-99. 64 Nota final sobre la presente edicin. El Bosquexo del Comercio en Esclavos y Re flexiones sobre ete trfico considerado moral, pol tica y cristianamente es una obra de Blanco en ver dad rara. En los fondos de la British Library de Londres no existe. Y tan slo se encuentra en ella la traduccin al portugus, realizada por el mismo im presor, en 1821 (En British Library 9130. ccc 5(5). Edicin que lleva el epilogo dirigido a los Espan- hoes generosos y a los Martyres do Patriotismo Espanhol. La rareza de la obra era ya manifiesta en los l timos aos de vida del autor, que tuvo dificultades en conseguir un ejemplar un ao antes de su muerte. De su autora, sin embargo, se saba por la vaga referencia de Thom en la Life del propio Blanco, cuando ste, en respuesta al Rev. William Bevan escribi, al saber de su eleccin como miembro ho norario del Commettee o f the Liverpool Anti-slavery Society: [...] Recuerdo haber escrito en espaol un libro que fue publicado por la Institucin Africana para la propaganda en Espaa, y tan vivamente me afectaron los conmovedores sucesos que yo estudia ba, para que su relato despertase la compasin de mis compatriotas, que las pginas de mi manuscrito se empaparon de lgrimas (The Life of the Rev. Joseph Blanco White, writen by himself. Edited by J ohn Hamilton Thom, London 1845, III, 174). 65 En nuestra edicin nos hemos tomado la libertad de corregir la ortografa y los signos de puntuacin. Tambin hemos omitido la publicacin de la lmina plegada que va al frente de la edicin de 1814, y que fue grabada en el tiempo que se agitaba la cuestin del trfico de negros en el Parlamento. Y a cuyas dimensiones se alude en alguna ocasin en el texto al efecto de dar una idea del hacinamiento del trans porte, puesto que a cada hombre se le daba un espa cio de seis pies de largo y una y cuarto pulgadas de ancho; y a cada mujer cinco pies de largo y una y cuarto pulgadas de ancho, etc. Pues como el propio autor sealaba sobre la lmina: [...] Aunque en el presente Opsculo no se entra en el pormenor de las dimensiones del barco que la lmina representa, no se ha credo necesario variarla, borrando las llama das, porque aunque no se conducen, no estorban para el fin con que aqu se inserta, como se ver en el lugar en que se trata de la conduccin de los es clavos. 66 BOSQUEXO DEL COMERCIO DE ESCLAVOS Y R E F L E X I O N E S SOBRE ESTE TRFICO CONSIDERADO MORAL, POLTICA Y CRISTIANAMENTE ADVERTENCIA Gran parte del siguiente Bosquejo est casi tradu cida de la Carta que el clebre defensor de los afri canos Mr. Wilberforce dirigi a sus constituyentes, cuando se agitaba la cuestin sobre el trfico de es clavos en el Parlamento de Inglaterra. Valiera mu cho ms, si fuese una traduccin completa de aquella Carta; pero no sera tan propia para el objeto con que se publica. Mr. Wilberforce deba discutir y tratar su asunto por todos los aspectos que tenan relacin con la nacin inglesa; pero sera fuera de propsito diri gir las mismas razones al pueblo espaol que se halla en muy diversas circustancias. Como las Cor tes Extraordinarias decretaron en 2 de abril de 1811, la abolicin del trfico de esclavos, y luego supri mieron este decreto (a lo que se entiende) por con sideracin a las reclamaciones de la ciudad de La Habana, que es la nica que levant la voz contra aquella medida; es indispensable hacer ver a la na cin, la clase de argumentos en que se fundan los interesados en el trfico, para pedir su continuacin a la sombra de la bandera espaola. Los editores de 69 este Bosquejo poseen una copia ms. de la represen tacin de la ciudad de La Habana a las Cortes, en 20 de julio de 1811, y en este documento van fundadas muchas de las reflexiones que contiene este bosque jo. Intil sera hablar ms del modo en que va hecho, ni pedir perdn a los lectores de los defectos de eje cucin de que ir plagado. La presente est lejos de ser una obra literaria: es un Memorial dirigido a cada espaol en nombre de las vctimas que la codicia, de alguno de sus paisanos est arrancando todos los das de la costa de frica. Lo inculto y desaliado de su composicin y estilo, podr, desde luego, quitar toda sospecha de artificio oratorio. La causa de que se trata es demasiado importante y sagrada para que sus abogados no escrupulizasen de recurrir a seme jantes medios. Londres, Marzo de 1814. 70 PRIMERA PARTE CAPTULO I Modo de proveer el mercado. Efectos morales del trfico en Africa Los habitantes negros de frica han sido mirados por los europeos como objeto de una especulacin mercantil muy lucrativa. Los espaoles insisten en que tienen derecho a continuar este comercio, y su bandera unas veces se alquila para ir por cargamen tos de esclavos para los sbditos de las otras nacio nes que lo han prohibido, y otras, lo conduce bajo la salvaguardia nacional a sus propias colonias de Amrica. J usto, pues, ser darles una sucinta historia de este ramo de su comercio. Todos estos derechos de que constar esta historia estn comprobados del modo ms indudable y pasa dos en juicio contradictorio, en que la multitud de interesados en el trfico de negros que haba en In glaterra, procur, por todos medios, debilitar los fundamentos sobre que estribaban los amigos de la abolicin de este comercio. Por otro lado, el que estos hechos sean relativos, en parte, al trfico que hacan los ingleses, no quita que sean aplicables al que hacen otras naciones. La reflexin ms ligera Exposicin Autenticidad y verosimili tud interna de los hechos que contiene el Bosquejo. 73 bastar a persuadir al lector, que los que aqu se referirn no son abusos accidentales, sino cosas que estn en la misma esencia de este comercio en hom bres. Espaoles o ingleses, nada importa para el caso: unas mismas causas producirn constantemente unos mismos efectos, aunque las apliquen diversas manos. Es esto tan cierto, que bastara una mediana pene tracin y tal cual conocimiento de los hombres para formar la historia de este comercio, y de los efectos que causa en los pases que le dan pbulo, sin nece sidad de recurrir a deposiciones de testigos. Refle- xinese cmo la demanda de un gnero hace que se llene el mercado. En el presente caso el gnero con siste en hombres, mujeres, y nios: Podemos, pues, dudar que los que venden a los europeos usarn cuantos medios son inimaginables para hacer suficiente acopio? Aun cuando hubiese ttulos legtimos para vender a una criatura humana, y con ella a toda la generacin que produzca: Podramos creer que un pas tan poco civilizado, y tan dividido en pequeas nacio nes como lo est frica junto a sus costas (que es donde est el mercado) se usaran slo medios legales para tener esclavos que vender a los traficantes? Ms, los hechos exceden a cuantos pudieran abra zar las conjeturas. Veamos, pues, de qu modo se procuran los esclavos en frica, y por una conse cuencia inmediata sabremos los efectos que seme jante comercio debe tener en aquel continente1. 1 El lector no debe olvidar que aqu no se trata de los agra vios, males y miserias que el trfico negrero pueda causar a los que ya estn hechos esclavos, y en poder de los que los han comprado en Amrica. 74 Muy gran parte de los esclavos que compran los europeos son prisioneros de guerra. En frica, como en todas las partes del mundo, aun cuando el estado inculto de sus habitantes no los dispusiese mucho a mutuas hostilidades, bastaran las pasiones comunes a la humanidad para causarlas. Pero el deseo de lo grar prisioneros que vender a los europeos, es un vehementsimo incentivo a la guerra entre los africa nos. Mungo Parke, que ha viajado ms por aquella parte del mundo que ningn otro hombre blanco, y cuyo testimonio es del mayor peso y autoridad en estas materias, nos describe del modo siguiente las guerras de frica, sus clases, y principios. Dos son (segn este viajero) los gneros de gue rra que hay en aquellos pases. Una, como las nues tras de Europa, es guerra abierta y declarada: sta generalmente se acaba en una sola campaa. Dase una batalla; el vencido no piensa en reunir sus tropas dispersas; la masa de los habitantes se entrega a un terror pnico; y los vencedores no tienen otra cosa que hacer que maniatar prisioneros, y conducir los despojos y las vctimas. stas son transportadas a la tierra del vencedor, donde las llevan en tiempo opor tuno, al mercado de esclavos. Pero el otro gnero llamado Tegria (palabra que significa Robo) y que slo consiste en expediciones de latrocinio; es el que provee principalmente al mercado, y el que presenta ms a las claras los efectos del comercio en negros. Se sabe por los testimonios ms autnticos que el grande objeto de toda Tegria, y su verdadera causa El comercio de esclavos, gran incentivo de guerra en frica. Carcter de las guerras africanas. 75 Descripcin de las Tegrias o expediciones para hacer esclavos. es el deseo de adquirir esclavos; lo cual se hace de esta manera. Estas expediciones (nos dice Mungo Parke) son de ms o menos extensin, y las hay desde 500 hom bres a caballo capitaneados por el hijo del rey del pas, hasta un solo individuo armado de arco y fle cha, que escondindose entre las ramas, aguarda que pase alguna persona joven o desarmada. Entonces con una ligereza de tigre, acomete a la presa, la arrastra al bosque, y por la noche se la lleva hecha esclava... Estas correras (contina ms adelante) se ejecutan con el mayor secreto: un corto nmero de hombres resueltos, guiados por algunos de cono cido atrevimiento y valor, atraviesan calladamente los bosques, sorprenden por la noche a un pueblo indefenso, y se llevan a sus habitantes y cuanto hay en l, antes que los pueblos vecinos puedan venir a socorrerlo... Una maana durante mi residencia en Kamalia, nos puso en gran susto una de estas parti das. El hijo del prncipe de Folado, con una tropa de a caballo, atraves secretamente los bosques, un poco hacia el sur, y saque, a la maana siguiente, tres pueblos que pertenecan a un jefe poderoso de J ollonkados. El xito de esta expedicin incit al gobernador de otro pueblo a emprender una seme jante en otra parte de la misma provincia. Habiendo reunido como doscientos de los suyos, pas el ro por la noche y se llev gran nmero de prisioneros. Varios de los habitantes que haban escapado a estos ataques, fueron despus cogidos por los mandingos (otro pueblo diferente) en tanto que vagaban por los 76 bosques o procuraban ocultarse en los valles o en la maleza... Estas correras son muy frecuentes y los habitantes de varias provincias acechan la ocasin de renovarlas. Ninguna de ellas deja de ser correspon dida bien pronto con otra; y en caso de no poderse reunir partidas considerables, se juntan algunos ami gos y se internan en el pas con el objeto de robar y llevarse los habitantes. De este modo se excitan y perpetan querellas hereditarias entre las naciones, tribus, pueblos y aun familias por la vehemente ten tacin que el mercado de esclavos ofrece a los habi tantes; y tal es la pintura de Africa segn el testimo nio de un hombre que ha recorrido gran parte de ella; y de quien es preciso decir que no se hallaba dispuesto a exagerar los malos efectos del comercio de esclavos2. Otro de los medios que se usan para proveer a los europeos, es lo que llaman forzar pueblos. Esta ope racin es semejante a la que acaba de describirse; slo con la diferencia de que, aunque se le da el nombre de guerra, todos saben que no tiene otro pretexto ni fin que coger esclavos para venderlos. Ejecutase esto, unas veces por partidas sueltas: otras por los soldados de los reyezuelos y jefes, quienes, en ocasiones de embriaguez, que al efecto les causan los factores europeos, son incitados a destruir sus pueblos y robar las personas de sus vasallos. El 2 Mungo Parke dependa de uno de los ms violentos con trarios de la abolicin del trfico negrero, y sus viajes estn redactados por ste su protector. Descripcin de lo que llaman Panyar. 77 Otros medios de los que se valen los traficantes europeos para hacer esclavos. pueblo es acometido de noche: pnenle fuego si se juzga necesario para aumentar la confusin; y los infelices habitantes que huyen de las llamas desnu dos, son cogidos y llevados por esclavos. Esto, cuan do se hace en pequeo, se llama panyar, y el tener un nombre propio prueba cun frecuente cosa es, y cun bien conocida. Estas correras se hacen por los mismos naturales, y son ora ms, ora menos consi derables y frecuentes a proporcin del nmero de buques que acude a la costa. Mas no se contentan los traficantes con incitar a los mismos africanos a que sean instrumentos de su codicia. Hechos atroces estn autenticados en los do cumentos de donde se saca este bosquejo, que prue ban la parte activa que suelen tomar los europeos, cuando la fuerza, o la casualidad se lo proporciona. En efecto, nadie podra creer que los que sin otro objeto que hacer dineros, van desde pases remotos hasta el frica, para cargar esclavos, seran escrupu losos en cuanto a los medios de aumentar su ganan cia. Como sta consista en la abundancia del gnero, que es origen infalible de su baratura, y mucho ms en poderlo lograr de balde, los traficantes y los ca pitanes de buques negreros procuran lo uno y lo otro de cuantos modos son imaginables. Pudiramos in cluir en esta parte activa los licores que embriagan a los ms atrevidos y fuertes para que apresen a los ms dbiles las armas de que los proveen, y otros medios semejantes de que haremos mencin. El co ger a toda mujer, nio, o hombre desarmado que encuentran, cuando suben ro arriba los botes es, 78 cosa muy comn entre todos los europeos que van a este comercio; pero todo esto se puede llamar virtud e inocencia, si se compara con los medios ms acti vos, y eficaces de que el mercado est abundante y barato, que se han solido usar por los interesados en el trfico. Sirva de ejemplo el caso de dos pueblos considerables a orillas del ro Calabar. Estos pueblos habran estado en enemistad por algn tiempo; mas cansados ya de los males de la guerra trataban de hacer paz y confirmarla por casamientos de las per sonas jvenes de entrambos, cuando por su desgra cia llegaron a la costa unos buques negreros. Los capitanes venan confiados en la abundancia de es clavos que la guerra de aquellas dos tribus deba producir, segn la costumbre general en que estn de comprar a los prisioneros de ambos partidos. El nom bre de paz desesper a los capitanes; y al momento trataron de estorbarla. Incitaron por los medios ms diablicos ambos pueblos, y tomando parte con uno de los dos mataron a un gran nmero de habitantes, y se llevaron a los otros en premio de sus servicios3. Sirva este caso de una pequea muestra, hasta que en otro captulo hablemos de propsito de lo que son capaces de hacer los traficantes en negros. Y antes que pasemos a los otros medios de adqui rir esclavos, permtase que nos paremos un instante a cerrar la boca al inters de los que desfiguran estos hechos, asegurando que las guerras africanas nacen 1Clarksons, History o f the Slave Trade, vol I, p. 306. Pruebas de que estos males nacen directamente del trfico. 79 ms del carcter feroz de aquellos naturales que del deseo de hacer prisioneros para venderlos. Aun cuando concediramos que las guerras abiertas y nacionales no se emprenden directamente con este objeto; quin podr negar que las correras de que se ha hablado y que tan comunes son en Africa, se hacen slo por coger esclavos? Pues estas correras nacidas inmediatamente del trfico, son origen de las guerras nacionales que destrozan el pas: ellas son la causa fecunda y cierta de que los bandos y odios hereditarios que tan comunes dicen ser entre aque llas gentes odios que los agravios mutuos que de ellos mismos nacen no pueden menos de perpetuar, en unos pases en que no se conocen los medios que el derecho de gentes da a los pueblos de Europa para terminarlos o contenerlos. Vemos, al mismo tiempo, que las guerras en frica son en extremo crueles y destructivas por el modo peculiar en que se hacen. As es que aunque no podamos atribuir todas las guerras de toda aquella parte del mundo al trfico de esclavos, podemos decir con razn que a las causas generales que producen este azote, el trfico aade una enteramente nueva, que al paso que es en extre mo fecunda y poderosa, da a las guerras de frica, aunque nazcan de otra causa distinta, un carcter particular de desolacin y malignidad. Feliz frica (podramos decir segn lo que va expuesto) si no sufriese otros males que los de la guerra abierta! La guerra que es uno de los mayores azotes en otros pases, es slo un ligero mal en la lista de las mise rias de frica. Las guerras decididas slo pueden verificarse de tiempo en tiempo segn se combinan 80 las circunstancias; y entre naciones incultas no duran por lo comn ms de una campaa. Por muchos que sean sus horrores, la idea de que un mal ha de durar poco, mitiga siempre el dolor que causa. Mas no son ligeras ni accidentales las miserias de que frica se queja. A la crueldad extremada que en s tienen, aaden el horror de no esperar intermisin ni alivio. El mercado de esclavos no se abastece solamente por medio de hostilidades. La administracin de jus ticia, se ha hecho otra de sus fuentes. Segn los antiguos escritores4, los castigos en frica eran su mamente ligeros; pero, poco a poco se han ido aco modando al inters de ganancia que ofrece el merca do de hombres, en especial cerca de la costa. Las faltas ms ligeras se castigan con multa de uno o ms esclavos, que debe pagar el acusado, so pena de ser l mismo vendido, y muy frecuentemente en beneficio del juez que da la sentencia5. Al paso que se aumenta el incentivo de hacer esclavos, se inven tan nuevos delitos, y se multiplican las acusaciones y condenas, seduciendo a los incautos con artificios 4V ide Nyendael, y A rtus de Dantzic, en la India Orientalis de De Bry, &c. Bosman Barbot. 5Moore, que fue factor de la Compaa de frica mucho tiempo por los aos de 1730, dice: Desde que este trfico est en uso, todos los castigos se han reducido a esclavitud, porque en ella hay provecho, el empeo es encontrar delito, para poder vender al delincuente. No slo muerte, robo y adulterio, sino cualquier falta leve es castigada vendiendo por esclavo al que la comete. La adminis tracin de justicia convertida en instrumento de hacer esclavos. 81 a incurriras. El delito imaginario de hechicera es el que ms produce, porque la imputacin es ms fcil en lo que no es capaz de verdaderas pruebas, y por que la pena que le corresponde es vender la familia entera del acusado. Lo cierto es que en algunas partes de frica cer canas a la costa, esta acusacin es el medio ms eficaz que tienen, especialmente los jefes, de lograr gneros europeos. La persona acusada de este delito debe estar a la prueba de lo que llaman el agua colorada. Si el acusado la bebe sin mal efecto queda declarado inocente; pero si, como es frecuente (porque el agua es venenosa) le resulta alguna in disposicin o muere, toda, o parte de su familia, se vende a los europeos. Un testigo de vista que expuso ante el Parlamento los efectos de este sistema, de clar que haba visto al rey Sherbro, jefe del ro de este nombre, matar seis personas de este modo, en una sola maana. En algunos dilatados distritos cercanos a la costa occidental de frica, creen los naturales que casi cuantos mueren, son vctimas de alguna operacin mgica. En estos distritos se computa que dos tercios de la exportacin de es clavos, son vendidos por hechiceros. Cualquiera que se ha enriquecido, o que tiene una familia numerosa, cuya venta puede dar ganancia considerable, excita en el jefe ms vecino los mismos movimientos que la vista de una presa en la bestia carnicera aun el mismo jefe tiene que vivir en un estado de inquietud perpetua. 82 A este catlogo deben aadirse otras dos fuentes: el hambre y la insolvencia. En tiempo de extrema escasez (calamaidad que debe ser muy frecuente en un pas en que ninguno goza de seguridad personal) suelen algunos venderse a s mismos a cambio de algo que comer; y an ms frecuentemente, los pa dres venden a sus hijos para mantener al resto de la familia. Estas hambres, segn nota Mr. Parke indi cndolas como fuentes de esclavitud, son efectos de las guerras. Pero al reflexionar que estas hambres son nacidas del modo asolador con que se hace la guerra en frica, segn hemos notado, no ser tam bin justo inferir que al trfico de esclavos, y a las disposiciones morales que produce, debe atribuirse el que en estas pocas de afliccin nadie quiera dar a su vecino un bocado para que no muera de hambre o se muera en la necesidad de entregar a sus hijos a perpetua esclavitud? Con respecto a deudas e insol vencia, las leyes que rigen frica presentan un ejem plo notable del modo en que bajo la influencia del trfico de esclavos, se amoldan y acomodan a este objeto todos los usos y costumbres del pas, y se convierten en medios de abastecer el mercado. Los acreedores gozan del derecho de apoderarse no slo de la persona del deudor para venderlo, sino que, en su defecto, pueden hacer otro tanto con cualquiera de su familia: si no puede lograr ni uno ni otro puede hacerse el pago con algn habitante del mismo pue blo, y, segn Mr. Parke, basta que sea del mismo reino. Lo cierto es que rara vez el deudor es quien sufre, sino sus vecinos o conciudadanos. De aqu es que no se detienen en contraer deudas; porque lo EI hambre y la insolvencia, fuentes de esclavitud en Africa 83 Efectos de todo lo dicho en el carcter moral de frica. Diferencia entre el interior y la costa de aquel pas, en este punto. grando as los gneros europeos que les hacen falta, no tienen probablemente que pagar su imprudencia en sus personas. Los capitanes de los buques del trfico no dudan tampoco en dar gneros al fiado a los factores negros, ni stos a sus marchantes, por que saben que de un modo u otro se han de cobrar en esclavos. Los efectos que semejante circunstancia deben te ner sobre los habitantes del continente de Africa, aunque fciles de inferir por su evidencia, son muy difciles por su magnitud la imaginacin apenas puede abarcar tan inmenso cmulo de infelicidad y de crmenes. Es de notar, no obstante, la diferencia de estos efectos en los pases interiores y los cerca nos a la costa. En el interior del pas los reinos, aunque tambin se hallan divididos en varios Esta dos independientes, son por lo general de mayor ex tensin que la costa, adonde comnmente y en espe cial hacia Barlovento y la Costa del Oro, todo est dividido en pequeas tribus, al mando de sus respec tivos jefes o gobiernos aristocrticos. Se debe tam bin notar que en una parte muy extensa de la costa
de Africa, que est dividida en un gran nmero de
estados, todo factor blanco, o negro que ha adquirido algn caudal, forma un establecimiento o pueblo, y se convierte en un pequeo jefe, manteniendo contra sus vecinos una guerra predatoria que naturalmente provoca a hostilidades recprocas. En el interior, nos aseguran que estas correras contra pueblos diversos, aunque muy comunes, pudieran llamarse raras, com paradas con las de la costa. En los lmites de unos y 84 otros reinos son bastante ms frecuentes; y an por esto nota Mr. Parke que las fronteras de los pases ms populosos estn muy poco habitadas. Otra nota ble diferencia consiste en que estas pirateras, aun que son frecuentes entre los miembros de una misma tribu, lo son mucho menos que en la costa; y esto por varias razones. En el interior sera ms difcil el hacer furtivamente estos cautiverios, y mucho ms el tener ocultos a los esclavos todo el tiempo que suele pasar antes de que se presente ocasin de venderlos. Los Reyes, o J efes, tienen all ms rentas y recursos, y no se ven tentados a recurrir al medio ruinoso de vender a sus vasallos con tanta frecuencia como en la costa, donde los traficantes europeos los instigan a esta barbarie embriagndolos para el efecto. Por esta misma razn se nota que en el interior no se recurre tan comnmente al pretexto de acusaciones judiciales con el objeto de hacer esclavos. Mas donde se ven los incentivos a este robo de hombres obrar en toda su violencia, es en la costa. All estn reunidos y brindando a cuantas pasiones ms perversas y violentas tiene el hombre salvaje: all se ve todo lo que puede mover a estas pasiones, y dar medios de satisfacer su furor licores plvora, armas de fuego, todo est all convidando el delito. La aficin a los licores fuertes, crece satisfacindola, hasta hacerse una pasin casi invencible. Los capi tanes de los buques negreros que son profundos fi lsofos prcticos, y perfectamente instruidos en el manejo de cuantos muelles malignos tiene el cora zn humano, saben bien el poder de esas inclinacio nes y el provecho que pueden sacar de ellas. As es 85 que generalmente empiezan su expedicin haciendo un regalo de aguardiente al reyezuelo o jefe, y saben que esta generosidad les ser recompensada abun dantemente en carne y sangre humana. Casi puede mirarse como un bien el que el reyezuelo tenga medios de hacer la guerra y quiera vengar alguna antigua injuria, o invadir algn territorio vecino, y hacer cautivos a sus habitantes; porque a no ser as, hace presa de sus miserables e indefensos sbditos. Entre tanto el factor de esclavos, mira tranquilo la contienda, porque sabe que sea vencedor quien fuere, la guerra resulta en su provecho. Da armas de fuego y municin a ambos partidos, y recibe en pago los prisioneros que unos y otros hacen. Bajo este supuesto, no es muy difcil de adivinar lo que, por otro lado, es un hecho indudable que el factor es promovedor de estas guerras cuanto est en su mano. El lector se acordar del ejemplo horrible del ro Calabar que citamos poco ha. A estos incentivos malignos debemos incluir otros de no poco influjo. Tales son, la aficin a los licores fuertes que tan general es en los pueblos brbaros, y la utilidad que reconocen en los gneros europeos. Sea para ofender, o para defenderse, la armas de fuego y la plvora son muy apetecibles. En semejante estado de sociedad, todos tienen alguna mala voluntad que satisfacer, o alguna injuria que vengar. As es como la sensualidad, la avaricia, la enemistad, la venganza y cuantas pasiones horribles hay en el corazn humano, se ponen en accin en tanto que est anclado en la costa un buque, pronto a recibir a grandes y pequeos, a hombres y mujeres, 86 y a cuantos se presenten de venta, sin distincin ni examen, y ofreciendo por ellos cuanto puede alagar ms a los que quieran traerlos. Los capitanes de buques negreros que fueron examinados ante el Par lamento dijeron franca e invariablemente, que segn prctica universal, basta que se convenga en el pre cio, para que se compre a todo gnero de personas, sin hacer ninguna averiguacin acerca del modo en que han sido hechas esclavas, ni sobre el derecho del vendedor a disponer de ellas. Cuando se les pregunt sobre esto, pensaron que el que los examinaba quera burlarse. Est pues claro que el presentarse un buque negrero en la costa, es lo mismo que si se publicase un premio para todos los actos ms horribles de frau de y de violencia. Cualquier nio o mujer a quien se pueda echar mano, es ganancia segura. No es extra o, pues, lo que nos asegura uno de los testigos ms respetables, diciendo que los habitantes de aquellos desgraciados pases no se atreven a salir de sus casas sin ir armados. Preguntndole a uno de ellos la razn de esta costumbre, contest muda pero expresiva mente, sealando a un barco negrero que estaba anclado en la costa. Ni aun dentro de sus propias casas encuentran aquellos infelices seguridad cuando est uno de estos buques a la vista. La avaricia persigue con artificio a los que escapan a la fuerza. Las acusaciones son frecuentes y las prcticas supersticiosas o pruebas por agua y fuego se multiplican. Y es de notar que al paso que estas prcticas se han ido aboliendo en el interior del frica, ante la turbia luz del maho 87 Notable artificio de los traficantes europeos para tener seguros los cargamen tos al tiempo que apetecer... metismo, en la costa son tanto ms frecuentes cuanto ms acuden a ella los europeos los cristianos!. stos son los que ofrecen ocasin a los padres, a los maridos para que en un momento de clera les ven dan a sus hijos y mujeres; y luego se burlan de su desesperacin, cuando vueltos a su razn lloran en balde su prdida. stos son los que no perdonan medio, ni artificio alguno a fin de que toda frica contribuya a su avaricia, valindose de la superiori dad de su saber, para inundarla de males y crmenes. Entre estos artificios no se debe pasar en silencio uno que por su maligna astucia puede bien cerrar esta horrenda aunque compendiosa relacin de in quietudes. Es prctica general de los capitanes negreros lle var un cargamento de gneros que trocar por escla vos. Apenas llegan, acuden los factores negros a tomar gneros al fiado que llevar a vender dentro del pas. Los capitanes no admiten otras prendas por el valor de las mercancas, que las personas de los hijos o parientes ms cercanos de los factores. Fjase el da en que stos han de estar de vuelta con el nmero de esclavos estipulado, bajo la condicin de que si no estn all con ellos, el capitn se quedar con las prendas. De este modo se convierten los afectos ms tiernos del corazn en instrumento de crueldad e injusticia; porque los factores que van al interior del pas a vender su ancheta, no perdonan medio alguno para volver a pagarla a tiempo, con el nmero de esclavos en que la han ajustado; siendo el amor de su familia el ms fuerte incentivo que lleva a causar la infelicidad de otras por los medios ms criminales6. Interminable sera la relacin de todos los delitos y males que abastecen el mercado de esclavos. De este modo se compraban de ochenta a cien mil cria turas humanas, antes que la Inglaterra renunciase a tan abobinable trfico; y de este modo se est com prando en el da un nmero de que seguramente no tiene idea la nacin espaola, no obstante que el tr fico se hace a la sombra de su bandera. De setenta a ochenta mil negros fueron arrancados de la costa occidental de frica en todo el ao de 1810; y en el pasado no ha sido mucho menor nmero. 6Esta pintura de los medios de proveer el mercado de escla vos, y de los efectos que el trfico causa en frica, es casi una traduccin literal de la que hizo Mr. Wilberforce a sus consti tuyentes en una elocuente carta publicada al tiempo que se deba ti la cuestin en el Parlamento. L a verdad de cuanto se dice en esta descripcin es tal, que ninguno de los contrarios se atrevi a impugnarla. Tan al contrario fue, que Mr. Bryan Edwards, uno de los ms hbiles, y decididos protectores del trfico, dijo ha blando de esta parte de la carta de Mr. Wilberforce, en un discur so a la Asamblea colonial de J amaica, estas memorables palabras. L os efectos del trfico en frica son exactamente como Mr. W. los pinta: el todo o la mayor parte de aquel vasto continente es un campo de batalla y desolacin; una selva en que los habitantes son lobos, unos para otros; una escena de opresin, de fraude, de traicin, y de sangre. L a asercin de que una gran parte de los esclavos son criminales convictos, es un verdadero insulto y es carnio. Continuacin de todos estos males que causa en el da el comercio de esclavos que hacen los espaoles. CAPTULO I I Carcter de los negros Ochenta mil criaturas humanas arrancadas de su tierra, privadas de sus padres, hijos, y hermanos, y transportadas a una regin remota, sin esperanza de volver al pas donde nacieron, y destinadas a trabajar toda su vida a discrecin, y en provecho de otros, ellas, sus hijos y los hijos de sus hijos, para siempre! Si hay algo en ellas semejante a lo que nosotros sentimos; si no pertenecen absolutamente a otra es pecie, si sienten y piensan como los europeos, pre sentan un cuadro de dolor y miseria de que la ima ginacin se atemoriza. Pero es posible que quepa la duda ms pequea en esto? Al escuchar los aullidos de un animal que sufre, no podemos dejar de sentir cierto dolor y simpata, cierto movimiento poderoso que nos dice que hay analoga entre su dolor y el nuestro; y al ver correr las lgrimas de esos esclavos, de esas vctimas de la codicia europea, ha de ser preciso recurrir a argumentos para probar que la afliccin que se las hace verter es tan amarga como la nuestra! 91 La necesidad de probar a los patronos del trfico, que los Negros son hombres como nosotros, prueba de la injusticia sensible que a su pesar reconocen en l Recursos de los interesados para embotar la sensibilidad del pblico en la cuestin presente Tal es el efecto de la costumbre unida al placer de la ganancia; o, ms bien, tal es el poder del remor dimiento interior de la conciencia, que as obliga a esos hombres duros, que comercian en la sangre de sus hermanos, a confesar su delito cuando los deja sin otra excusa que el absurdo recurso de pintar a los negros como hombres de otra especie. Qu es esto sino decir claramente que el trfico que se hace en africanos slo puede ser lcito hecho en bestias? Pero bien pronto vuelven en s del sobrecogi miento que la luz de la verdad les causa, y recurren a efugios ms artificiosos que si no alcanzan a cohonestar su injusticia, pueden a lo menos, embotar la sensibilidad del pblico en la cuestin presente. Tal es el recurso que tomaron los interesados en el trfico cuando el punto se trat en el Parlamento de Inglaterra; y al que, siguiendo sus pasos, se han aco gido los nicos espaoles que han levantado la voz para defender lo que llaman su derecho de comprar hombres en Africa. Semi-brutos llama a los africa nos el Ayuntamiento de La Habana: Slo de sus madrigueras (dice al Congreso Espaol) nos pudi mos, y podemos proveer con igual abundancia, pron titud, y economa1. Y vase aqu cmo los defenso res e interesados en la esclavitud, aunque por cierta especie de vergenza, no dan a los negros el nombre de brutos sino modificado; estn tan acostumbrados 1 Representacin de L a Habana, a las Cortes en 20 de jul io de 1811. De esta representacin se hablar ms adelante con particularidad. 92 a mirarlos como bestias, que se les escapan expresio nes propias, slo cuando se habla de los animales ms monteses2. Al comparar esta opinin de los traficantes y dueos de negros con las descripciones de los que han viajado por el centro del frica, y en especial del clebre Mungo Parke, el amigo y protegido de uno de los ms acrrimos defensores del comercio en esclavos, se ve claramente que el corazn del hombre es capaz de defender la mayor de las injus ticias con el mayor de los agravios. Los europeos embrutecen a los negros por el trfico que hacen de ellos, y sus inevitables consecuencias, y luego de fienden este trfico alegando que los negros son semi-brutos. sta es la verdadera explicacin de noticias y opiniones tan contradictorias. El lector imparcial, el lector que jams haya tomado el gusto a ganancias que son precio de sangre, se convencer bien pronto de que los negros no ceden en racio nalidad y humanidad a los dems hombres; y cuan do, ms adelante, haya visto parte de lo que se hace con ellos, acaso se sentir movido a creerlos privile giados en estos puntos por la naturaleza, cuando a pesar del tratamiento que sufren no aparecen ms que semi-brutos, a sus opresores. Mas, prescindamos, ahora, del carcter de los que pretenden que los negros han sido formados por la mano de Dios, inferiores a ellos, y destinados a servir 2 Es tanto ms de notar este modo de hablar, cuanto se escapa a los hacendados de L a Habana en una representacin escrita con una afectacin de humanidad y ternura de que no se puede formar idea sino leyndola. 93 Pintura del carcter natural, y general de los africanos, sacada de los viajes de Mungo Parke. los como las bestias del campo. Examinemos el hecho; oigamos a testigos imparciales, pensemos los argumen tos de los defensores del trfico y sentencie cada uno, si los negros son una raza de semi-brutos nacidos para nuestro servicio, o si el estado de incivilizacin en que se hallan es efecto de las circunstancias, y en particular del trfico que hacen los europeos en ellos. Mr. Parke pinta a los africanos del interior, como superiores tanto en sus dotes intelectuales como morales, a todas las dems naciones incivilizadas que existen en el mundo. De su invencin y habili dad, de su viveza y amabilidad, del ansia con que aprenden, y el aprecio que hacen de lo que se les ensea, del talento que muestran en los artefactos que ejecutan, estn llenas las narraciones de este clebre viajero. Pero lo que ms cede en elogio de aquellos infelices pueblos, son las virtudes morales que, a pesar de la ignorancia y falta de cultura en que viven, observ Mr. Parke generalmente en ellos. Sera injustsimo pasar adelante en esta materia, sin tomarse el trabajo de traducir algunos pasajes de su interesante obra. El carcter ardiente y soberbio de los negros est templado por muchas cualidades amables. Su grati tud a los que les hacen algn beneficio, no tiene lmites; y la fidelidad con que guardan cualquier depsito, es inviolable. Durante la presente guerra han tomado las armas, varias veces, para defender a los barcos mercantes ingleses, contra los corsarios franceses; y en muchas ocasiones se han dejado en Vintain por tiempo considerable, gneros de mucho 94 valor al cuidado de los Feloops (tribu que vive en los bosques, y es ms feroz que las otras) y jams se les ha visto faltar a la buena fe en este encargo3. Es muy notable que un africano perdona ms fcilmente una bofetada que una injuria dicha contra sus padres: Hireme; pero no maldigas a mi madre; es expresin muy comn entre los esclavos4. El amor entre padres, hijos y hermanos es tierno, en extremo entre los negros. Vean los lectores este ejemplo de ello, entre muchos. A eso de las dos de la tarde avistamos a J umbo, pueblo del herrero (un negro que iba en compaa de Mungo Parke) de donde haba estado ausente ms de cuatro aos. A poco de esto, un hermano suyo que, no s como, saba su venida, vino a nuestro encuentro, acompa ado de un cantor, y trajo un caballo para que el herrero hiciese su entrada con toda decencia; y nos pidi que pusisemos una buena carga de plvora en las escopetas. El cantor iba delante, seguido de los dos hermanos; y bien pronto se nos reunieron una porcin de gentes del pueblo, manifestando todos grande alegra de ver a su antiguo conocido, el he rrero, y dndola a entender con los saltos y cancio nes ms extravagantes. Al entrar en el pueblo, el cantor empez una cancin de repente, en elogio del herrero, ensalzando su constancia en los trabajos, y en vencer tantas dificultades; concluyndola con re comendar a sus amigos que le preparasen una buena comida. Llegando al pueblo, nos desmontamos y 3 Viajes de Mungo Parke, p. 16. 4Ibid. p. 47. 95 descargamos las escopetas. El recibo de sus parien tes fue muy tierno, porque estos incultos hijos de la naturaleza, libres, como se hallan de miramientos, manifiestan sus afectos del modo ms fuerte y ex presivo. En medio de estos transportes apareci la anciana madre del herrero, conducida por otra perso na, y apoyndose en un bculo. Todo el mundo le hizo lugar, y ella alarg la mano para saludar a su hijo. No pudiendo verlo, por hallarse totalmente cie ga, tocaba las manos de su hijo con las suyas, pasbaselas detenidamente por los brazos y la cara, y manifestaba el mayor placer de haber sido tan di chosa, que en sus ltimos das lograba tenerlo a su lado, y ya que no verlo, poda gozar el eco de su voz. Esta escena (contina Mungo Parke) me convenci enteramente de que por grande que sea la diferencia de las formas de la nariz y del color entre el negro y el europeo, los afectos y sensaciones caractersti cas de la naturaleza son absolutamente iguales en unos y otros5. En cuanto a la hospitalidad de los africanos quin que ha ledo los viajes de Parke se ha olvida do jams de la escena de desolacin en que una pobre negra le salv la vida?... Haba pasado todo el da a la sombra de un rbol sin tomar bocado, y la noche amenazaba ser muy mala, porque el viento creca y las nubes se aglomeraban: las bestias fero ces son tantas en aquellas cercanas que me hubiera visto en la necesidad de subirme a un rbol, y dormir entre las ramas. Mas, al ponerse el sol, cuando me 5Pg. 121. 96 preparaba a pasar la noche de este modo, y haba soltado mi caballo para que pastase en libertad, una mujer que volva de trabajar en el campo, se par a mirarme, y notando que estaba fatigado y abatido, me pregunt qu tena? lo cual le dije en pocas palabras. Apenas lo oy cuando con el rostro ms compasivo, carg con mi silla y freno, y me dijo que la siguiese. Llevme a su choza y habiendo encendi do luz, extendi una estera en el suelo, dicindome que all poda pasar la noche. Al or que estaba muy hambriento me ofreci ir a buscar algo de comer; sali, y habiendo vuelto con un excelente pescado, lo medio as sobre el rescoldo, y me lo dio. Cumpli do de este modo los deberes de la hospitalidad con un extranjero abandonado, mi excelente bienhechora (despus que sealando la estera me dijo que poda pasar all la noche sin recelo) llam a las hembras de su familia, que haban estado mirndome con gran atencin durante todo esto, y las hizo seguir en su ocupacin de hilar algodn, en lo que pasaron la mayor parte de la noche. Aligeraban el trabajo can tando. Yo fui objeto de una de las canciones que las muchachas componan. Una de ellas cantaba las coplas y las dems respondan en coro el estribillo. El tono era dulce y melanclico, y las palabras tras ladadas a la letra eran stas. El viento bramaba, la lluvia caa -el pobre hombre blanco, cansado y ren dido, sentse a la sombra de un rbol- No tiene aqu madre que leche le traiga, ni esposa querida que muela los granos del trigo (Estribillo) Ah pobre hombre blanco! No tiene aqu madre, que leche le traiga, ni esposa querida, que muela los granos de 97 trigo! Por pequeas que aparezcan las circunstan cias de esta narracin, no podan menos que enterne cer a una persona que se hallaba en mi estado. Al recibir un favor tan inesperado, el corazn no me caba de ternura en el pecho y el sueo huy de mis ojos para toda la noche. A la maana siguiente, present a mi compasiva patrona dos de los dos botones de metal de los cuatro que me quedaban en el chaleco; y era la nica cosa que tena que darle en prueba de gratitud. Reflexione el lector que acaso alguna de estas infelices fue despus arrancada de su choza por los hombres blancos; tal vez estar en La Habana donde, a ttulo de semi-bruto, ser vctima de la sensualidad y la codicia de alguno de sus habitantes! Argumento de y[as . cmo es (dicen) que con todas esas buenas los contrarios . sacado dei cualidades, sabemos que los africanos han permane- estado salvaje cj (j 0 siempre en un estado salvaje, sin que ia civili- siempre se ha zacin haga entre ellos el mayor progreso? Imagi- narios (dice la ya citada representacin de La Haba na) han sido en todos los siglos pasados, imaginarios sern, con toda probabilidad en los siglos venideros los bienes que a los negros resulten de dejarlos en su suelo. Esa asociacin filantrpica para endulzar sus costumbres (la llamada African Institution en Lon dres) nada ha adelantado en Sierra Leona ni en punto alguno de Africa. Igual suerte tuvo otra que desde mucho antes exista en Londres con el propio objeto; y apagada, como est la fermentacin que dio el ser a ese establecimiento po, todo indica, todo dice que los negros seguirn en su inmemorial barbarie o su 98 destino infeliz, y que este ser el grande fruto de la abolicin decantada6. Imaginarios seran todos los adelantamientos y bienes de las sociedades humanas, si al rayar sobre ellas las primeras luces, empezasen piratas y ladro nes ms astutos que fuertes a infectar su suelo, sedu ciendo, por su mayor saber, a la mitad del pas para que destruyese a la otra mitad; corrompiendo las ins tituciones sociales en su mismo principio, y convir tindolas en instrumentos de opresin e injusticia; armando a los padres contra los hijos, a stos contra sus padres; y esparciendo el terror, la violencia, la inseguridad y la sospecha, en todo el pas, sin dejar un asilo a sus habitantes. Imaginarios seran los bienes que a los negros resultara de dejarlos en ese suelo, si ese infeliz suelo hubiese de ser mirado siempre como un madriguera adonde hayan de mandar por hombres los hacendados de La Habana, y los dems que trafican en ellos, cuando quieran aumentar sus haciendas, porque slo de esta madri guera se pueden proveer con abundancia, prontitud y economa. En vano se cansara la Asociacin fi lantrpica de Londres, tratando de endulzar las cos tumbres de los africanos, si otra Asociacin (a quien no daremos el nombre que le corresponde) ha de estar al mismo tiempo mandando expediciones al Africa para convertir a sus habitantes en fieras, de modo que se devoren unos a otros. La fermentacin 6 Representacin del Cabildo, &c. de L a Habana a las Cor tes, en 1811, Capt, 2o. Respuesta preliminar a este argumen to. 99 Solucin del problema porque no se ha civilizado jams el frica. que dio ser a la Institucin Africana de Londres no est apagada, gracias al Cielo; ni lo estar en tanto que haya quien haga hervir la sangre en las venas, reclamando el derecho de robar para venderlos7. La asociacin, y todos los que no han manchado sus manos en sangre de africanos, estn persuadidos n timamente de que la causa principal del atraso de aquella parte del mundo, no nace de mala disposi cin de sus habitantes sino de las circunstancias en que se ha hallado desde los tiempo ms remotos hasta que los europeos fueron a convertirla en un mercado de carne humana. Que el frica, esa parte del globo que es casi un tercio de lo que hay en l habitable, nunca haya salido de un estado que debe llamarse barbarie, com parado con el de otras regiones, es verdaderamente un fenmeno que confunde a primera vista. Pero sin detenernos a examinar las faltas de exactitud del argumento que se quiere deducir de aqu, como si 7 L os hacendados de L a Habana se engaan en cuanto dicen acerca de la A sociacin llamada African Institution. El nmero de sus subscriptores y su ardor en promover la civilizacin de A frica crece; y todos los aos publica una relacin en que da noticia al pblico del estado de su empresa. Sera imposible presentar aqu lo que ha hecho en siete aos que lleva de establecida; pero lo que no deben ignorar los lectores, es que cada buque negrero que llega a la costa de A frica, es bastante a inutilizar los mayores esfuerzos de la filantropa, como se dir ms adelante. L a otra asociacin de que hablan los ha baneros, era una compaa de comercio que nada tena de co mn con esta institucin. 100 esto autorizase a los europeos para hacer caceras de los habitantes de aquella parte del mundo, desde lue go podemos asegurar que meditando la historia del origen y progreso de la civilizacin y las artes, en todas las pocas y pases, no slo hallaremos la solucin del problema, sino que podremos inferir por analoga, que los pueblos del interior de frica estn tan civilizados, como lo estara otra cualquier raza de hombres puesta en sus mismas circunstancias. Cmo crecen las artes y la civilizacin en los pueblos? El reino de las leyes, y del orden civil debe precederles. De las leyes nace la seguridad, de la seguridad la curiosidad, y de la curiosidad, el saber. Al paso que se acumulan riquezas se excita la indus tria, y se adquiere el gusto de nuevos placeres, se multiplican las comodidades de todas clases, y las artes y ciencias brotan y florecen en el terreno que est preparado de este modo a recibirlas. Aun as, seran probablemente muy lentos los progresos de las artes y ciencias en el pueblo que nada participase de los adelantamientos de tiempos y naciones ante riores. La experiencia de todos los siglos nos autori za a sentar como un axioma indudable que an no se ha hallado pas alguno en que las artes y ciencias, el saber y la civilizacin, se pueda decir que han na cido, sino que se ven difundirse de nacin a nacin de las ms a las menos civilizadas. Se podr, pues, decir, de quin haba de recibir frica estos apre- ciables dones? Sin entrar en pormenores dificultosos de historia, se sabe que la Asiria y el Egipto fueron las dos na ciones primeras que subieron a un alto grado de ci 101 vilizacin. Sguenle los fenicios, colonia egipcia si tuada en las costas de Siria, cuyos adelantamientos y opulencia comercial son considerables. Ellos fueron los que llevaron los rudimentos de civilizacin y es pecialmente el arte de escribir a Grecia, cuyos habi tantes se hallaban entonces, an ms rudos y brba ros que ninguna nacin africana del da. Dcese que coman carne humana e ignoraban el fuego. Y en verdad que aun cuando su barbarie no estuviese pro bada por testimonios positivos, bastara para inferir la, el verles tributar honores divinos al que los sac de mantenerse de bellotas y otros frutos groseros, y les ense a cultivar la tierra. Despus que los griegos, por las circunstancias favorables en que se hallaban, llegaron al grado ex traordinario de civilizacin que todo el mundo sabe, Grecia fue subyugada 150 aos antes de Cristo, y los romanos, sus seores, llevaron las semillas de civi lizacin hasta las regiones ms remotas a donde lle garon sus armas. Pero aunque las conquistas de los romanos se extendieron como nadie ignora, por Eu ropa y Asia, en frica slo ocuparon las costas del Mediterrneo, que estaban antes pobladas por colo nias de pueblos civilizados. Por lo que hace al inte rior de aquel pas, se puede decir que estaba tan separado del mundo culto, como la Amrica misma. Un mar de arena de cerca de novecientas millas de norte a sur, y casi al doble de oriente a poniente, estaba de por medio. Si acaso algunos aventureros se atrevieron a pasarlo, su nmero debi ser tan corto, como lo demuestran las fbulas que corran entre los escritores romanos que hablan de aquellos pases. 102 Los seguidores de Mahoma desolaron en el siglo quinto, las frtiles provincias romanas de la costa de frica, y parece que algunas partidas de ellos, inter nndose en aquel continente, ocuparon, en ms o menos nmero, las orillas de uno de los ros ms hermosos del lado all del inmenso desierto que forma, al norte, los lmites del interior del frica. Pero es de notar que mientras los mahometanos, al modo que los romanos con la conquista de Grecia, se civilizaban por el influjo del saber de la naciones a quienes dominaron; las tribus que se establecieron en frica, mezclndose con naciones tan ignorantes y groseras como ellas, debieron permanecer en su particular barbarie. Por otra parte, estos mahometa nos, segn sus costumbres feroces, y dogmas intole rantes, conservaron a los negros a quienes conquis taron, en una opresin que es enteramente opuesta al desarrollo de las facultades intelectuales. Mas, acaso esta es la primera ocasin en que una dbil vislum bre de cultura penetr las tinieblas de aquellas nacio nes; y es muy de notar que no obstante la barbarie de los primeros conquistadores mahometanos, y lo enemiga que es su religin de todo adelantamiento, tal es el influjo de cualquier gobierno fijo, que en los distritos de frica donde estos dominan, o en que tienen mucho influjo, existen, siglos ha, ciudades populosas, provincias no mal cultivadas, y un orden y civilizacin social no despreciables. Pero aun puede asegurarse que los africanos, ca reciendo de las ventajas que produce el trato con naciones civilizadas, han adelantado en el camino de la cultura ms, acaso, que ningn otro pueblo de los 103 que estn por civilizar. Considrense los ms de los habitantes primitivos de ambos continentes de Am rica al tiempo de su descubrimiento: vase la Nueva Holanda, pas tan extenso como la Europa; vase a Madagascar, Borneo, Sumatra, y las dems islas del archipilago de la India, y las del mar Pacfico. No estn los africanos mucho ms civilizados que nin guno de aquellos pueblos? El hecho es incontestable. En vez de una raza de salvajes miserables, esparci dos en corto nmero por un terreno inmenso, sin el menor conocimiento de artes y manufacturas (tal es la situacin de la mayor parte de las naciones que acabamos de nombrar) vemos que los africanos del interior se hallan en aquel estado que, segn nos ensea la historia, precede inmediatamente al com pleto goce de los bienes de la sociedad humana; es decir, cuando los habitantes de las ciudades y la campaa, se auxilian mutuamente: cuando se empie zan a reconocer los derechos polticos y civiles, tan to por la leyes como en la prctica; cuando se notan las ventajas que presenta la naturaleza, y saben aprovecharse; cuando la agricultura, y an ms que ella las manufacturas van estando bastante adelanta das; cuando la poblacin es muy numerosa en varios parajes; ltimamente, cuando se reconocen las ven tajas de la instruccin, y se nota un ansia grandsima por adquirirla9. 9 L os siguientes pasajes de la relacin de Parke podrn dar alguna idea del presente estado de la civilizacin de A frica. L os habitantes del reino de Woolli son mandingos y como los ms de esta nacin estn divididos en dos grandes sectas: ma- 104 Pero estaba reservada al frica la desgracia de que las naciones ms civilizadas, hallndola en el estado que se ha dicho; en lugar de producir en ella los efectos que pudieran esperarse del comercio de hometanos a quienes llaman Bushreens, y paganos, que son llamados, sin distincin Kafirs (incrdulos) y Sonakies (hom bres que beben licores). L os paganos son muchos ms en n mero, y ellos son los que tienen el gobierno del pas, porque aunque los ms respetables de los bushreens son consultados en asuntos de importancia, no les es permitido tomar parte en el gobierno ejecutivo, el cual est en manos del Mansa, o so berano, juntamente como los grandes funcionarios de Estado. El primero de esta jerarqua es el heredero presuntivo de la corona a quien llaman el Farbanna. Sguensele los Alcaides, o gobernadores de provincia, a quienes se da ms frecuentemente el nombre de Keamos... Por muerte del monarca, el hijo mayor (si ha llegado a la edad viril, le sucede en el trono. A falta de heredero, o en caso de ser menor de edad, se rene un congreso de los principales del reino para llamar a la corona al pariente ms cercano del difunto (generalmente su hermano) no como regente, sino con exclusin del Menor. L os gastos pblicos se pagan por medio de tributos que se imponen al pueblo, segn la ocasin se ofrece, y de los derechos sobre las mercancas que pasan por el reino. L os viajeros que van del ro Gambia hacia el interior pagan derechos en gneros europeros. Al volver los pagan en hierro, y manteca vegetal, que se llaman Sheatolu. Estos derechos se pagan en cada ciudad. Viajes de Mungo Parke, p. 50. L a industria de los Foulahs en ganados, y agricultura, es notable en todas partes. Aun a las orillas del Gambia, la mayor parte de los granos son cultivados por ellos, y sus ganados son ms numerosos, y se hallan en mejor condicin que los de los mandingos; pero en Bondon son opulentos en alto grado, y gozan de los artculos de primera necesidad en gran profusin. Mani fiestan mucha habilidad en el manejo del ganado, hacindole extremadamente dcil con cario y familiaridad. Ibid. p. 90. 105 un pueblo culto con otro que lo es menos, en vez de comunicarle su saber y sus ventajas, en lugar de despertar en l las facultades humanas adormecidas, Estuve alojado en casa de un negro que fabricaba plvora. Me ense un saco de nitro muy blanco, pero cuyos cristales eran mucho ms pequeos que lo son generalmente. L o sacan, en gran cantidad, de las lagunas que se forman durante la es tacin de las lluvias. Ibid. p. 187. Segn las mejores noticias que pude obtener tengo razn de creer que L ego contiene sobre treinta mil habitantes. L a vista de esta gran ciudad, el gran nmero de canoas que navegan por el ro, la multitud de habitantes y el estado de cultivo de los campos en derredor, forman una perspectiva de civilizacin y magnificencia, que yo estaba muy lejos de esperar en el centro de frica. Ibid. p. 195. A eso de las ocho pas por un pueblo considerable lla mado K abba, situado en medio de un pas hermoso, y suma mente cultivado, ms semejante al centro de I nglaterra, que lo que yo crea que deba ser el centro de A frica, ibid. p. 202. L os negros en general, y en particular los mandingos, son tenidos por los blancos en la costa, por una raza indolente y perezosa; y yo estoy seguro de que no tienen razn para ello. Poca gente hay que trabaje con ms actividad que los mandin gos; pero teniendo pocos medios de sacar utilidad del superfluo de su industria, se contentan con cultivar el terreno que basta para mantenerlos. L os trabajos del campo los ocupan bastante en la estacin de las lluvias, y durante la seca, los que viven junto a los grandes ros se emplean en pescar. Otros se ocupan en la caza. Son tiradores muy diestros, y aciertan a un lagarto, o otro cualquier objeto pequeo, a una distancia enorme. En tanto que los hombres se emplean en estas ocupaciones, las mujeres se ocupan, con grande industria, en hacer pao de algodn. El hilo no es fino; pero est muy bien torcido, y hace un pao muy durable. Una mujer, con mediana aplicacin, hila y teje tela para nueve vestidos, al ao. El telar est formado segn los mismos principios que en Europa; pero es tan peque- 106 de excitar el estmulo de la industria, dirigindolo a una no interrumpida serie de necesidades, deseos, y gustos; a la adquisicin de propiedad y de capital; al o y estrecho que la tela es rara vez de ms de cuatro pulgadas de ancho. L as mujeres tien este pao de un azul subido, muy bello y durable, con un viso muy fino de prpura, que no cede al mejor tinte de la I ndia o de Europa. Este pao se corta a pedazos, y se cose para hacer vestidos, con agujas que los mismos negros fabrican. Como las artes de tejer, teir, coser, etc. son fciles de adquirir; no se consideran en frica como oficios; porque casi todo esclavo sabe tejer, y todo muchacho, coser. L as nicas ocupaciones que son tenidas por oficios ver daderos entre los negros, y cuyos maestros se consideran como hombres de una profesin conocida, son los curtidores, y los herreros. L os hay en casi todos los pueblos. Curten y tunden los cueros muy expeditamente. Se toman gran trabajo en poner los cueros sumamente suaves y flexibles. De los de buey hacen, generalmente, sandalias, y as no los tunden con tanto cuidado como los de carnero, y cabra, de los cuales hacen vainas para cuchillos y espadas, cintos, bolsas, y una porcin de adornos. L os fabricantes de hierro no son en tanto nmero como los curtidores; pero han aprendido su oficio no menos bien que los otros. En el interior de frica, los negros funden este til metal en tan gran cantidad que no slo se proveen con l de todas las armas e instrumentos que necesitan, sino que hacen comercio de l, con las naciones vecinas. Casi todos los herreros afri canos conocen el mtodo de fundir el oro. L o reducen tambin a alambre, y hacen de l una multitud de adornos de mucho gusto y primor. A penas me deber parar a deci r que en Bambarra y K aarta, los negros hacen preciosos canastos, som breros y otros objetos de utilidad y de lujo, con juncos que tien de diversos colores, y tejen del mismo modo fundas para las calabazas en que llevan licor, lbid. p. 281-285. Aunque parezca larga esta nota, no contiene ms que una pequesima parte de los testimonios que hay sobre esa materia; tanto en los viajes de Parke, como en los de Astley, Winterbottom, y otros 107 frica civilizada a proporcin que es menos frecuentada por los europeos. aumento de comodidades, y, por medio del estable cimiento del orden y las leyes, a aquella seguridad y tranquilidad en que crecen y se propagan el saber y las artes; en vez de dirigirlo a todo esto, ha sido tal la desgracia de las naciones africanas que cuando los adelantamientos de la navegacin les ha hecho tener trato con los pueblos civilizados, ha sido para mejo rarlas, no para aumentar los progresos que han debi do a la naturaleza, sino para depravarlas y oscurecer sus entendimientos; y si puede usarse una palabra nueva cuando la desgraciada novedad del hecho nos obliga a ello, diremos, que para barbarizarlas. Con estos datos bien podemos explicar un fen meno que a pesar de ser contra la experiencia de todos los siglos, es evidente y constante en el Africa. Si se recorre la historia moral de los hombres, y se examinan sus progresos desde la ignorancia y la barbarie hasta el saber y la cultura de una sociedad perfecta, se hallar que las orillas del mar y de los ros navegables, por ser los parajes ms frecuentados de otras naciones, han sido tambin ms tempranos en civilizacin. En ellos antes que en otros han rei nado el orden civil, y las ventajas de la sociedad, con la agricultura y la industria; en ellos han florecido primero las artes y ciencias, y de ellos han penetrado a los pueblos de tierras adentro. Mas, todo lo contra varios. L os citados son indispensables para que los lectores formen alguna idea de las madrigueras africanas. 108 rio sucede en frica. All se ve que los pueblos de la costa estn en un estado de absoluta ignorancia y barbarie, siendo as que son los que han tenido ms trato y por ms tiempo con los europeos; en tanto que los pueblos del interior, donde jams se ha visto la cara a un hombre blanco, se hallan ms adelanta dos en cuanto a los bienes y comodidades de la vida social. ste es un fenmeno tan extraordinario, y mani fiesta tan claramente los perniciosos efectos que el trfico en negros tiene en la prosperidad de frica, que l solo bastara a condenarlo. En cuanto a la certeza del hecho, si no nos negamos a dar crdito a los testimonios ms autnticos, sostenidos por lo que, aun sin ellos, dictara la razn sola, nada puede estar ms fuera de duda. Concluyamos, pues, que lejos de tener motivos para sospechar incapacidad de civilizacin en los negros, los tenemos muy grandes para creerlos muy dispuestos para ella, por la natu raleza, como otro cualquier pueblo del mundo. De que junto a la costa donde no hay seguridad ni or den, hayan los habitantes degenerado hasta sumer girse en la ms profunda ignorancia y barbarie, no nos podemos admirar a causa del mucho tiempo que han estado en circunstancias incompatibles con los progresos de la civilizacin; el objeto de nuestra ad miracin es ver que no obstante el pernicioso influjo del comercio de esclavos, se hallan en el interior de frica reinos con tantos adelantamientos, como he mos visto. Pero el cielo ha dispuesto benignamente que el cuerpo moral, a semejanza del fsico pueda existir en circunstancias muy duras y bajo influen 109 cias muy daosas: sufre es verdad, en su salud y vigor, mas no perece del todo. As sucede que las provincias del interior de frica, aunque padecen infinito por el trfico en esclavos, no es tanto como en la costa, donde estos males llegan a disolver los lazos primitivos de la sociedad, y a destruir sus fun damentos. El trfico en esclavos puede mirarse como un mal gravsimo respecto del interior del frica; pero en la costa es donde aparece tan horri ble en sus efectos, que no puede dudarse un punto en darle la ms espantosa preeminencia sobre cuantos sufre el mundo. Por trescientos aos ha estado esta peste devorando a esos pueblos; an no ha pasado uno en que su influjo se haya interrumpido; siete aos ha, no ms que la Institucin Africana se fund; y en ellos mismos se ha estado La Habana llenando de nuevos esclavos; los hombres benficos no hacen ms que empezar a contrarrestar el influjo de siglos en aquellos infelices pueblos; apenas han tenido tiempo para echar las primeras semillas de civilizacin entre ellos: y hay valor para que los que con huellas de sangre las estn ahogando ahora mismo, se burlen de este noble empeo, y traten de semi-brutos a los que ellos no permiten ser hombres!10 10 El African Institution es una A sociacin de sujetos parti culares que se reunieron el ao de 1807, acabada de pasar el acta del Parlamento que aboli el trfico en esclavos, en I ngla terra. Su objeto es promover la civilizacin de frica, por va de indemnizacin de lo mucho que la han atrasado los trafican tes en negros. Para esto no perdonan medios de ensear a aque llos naturales el cultivo de las producciones que se dan mejor 110 en aquellos pases, y hasta han establecido escuelas para ense ar a los nios negros que envan a ella sus padres. Estos se volvern al interior, instruidos, y esparcirn los bienes de la civilizacin entre sus paisanos. L a operacin de estas luces necesita mucho tiempo. Pero ninguno bastar si al mismo paso que se trata de esparcirlas, se contina por otra parte el trfico que ha conservado y aumentado la barbarie de frica. Qu cosa tan horrible es que en tanto que el African Institution emplea all comisionados para tan benfico objeto corno es el suyo, tengan los traficantes habaneros un agente para enviarles hombres, mujeres y nios, y comprados com bestias!. ste agente se hallaba en Abril de 1811 establecido en Sherbro, y se llama J . N. Dolz. 111 CA P T UL O III Cmo se conducen los esclavos, del interior a la costa. Ya por lo menos (podremos aqu exclamar como uno de los ms nobles defensores de los negros lo hizo en el Parlamento de Inglaterra) ya por lo menos hemos ganado una victoria en favor de estas infeli ces criaturas: hemos hecho que se reconozcan por individuos de la naturaleza humana, dignidad que sus contrarios no se abochornaban de negarles'. Mas, lejos de que esto pueda servir de algn alivio a la imaginacin de las personas sensibles que leyeren esta dolorosa historia, slo podr servir de aqu adelante de agravar la congoja que les espera, al ver que esas criaturas racionales, esos hombres, mujeres y nios, con quienes un innegable parentes- 1 Mr. Wilberforce, en el debate del 13 de abril de 1791. Vide Clarksons History o f the Aboliion o f the Slave Trade, vol. ii, p. 212. En efecto, aunque al principio se empez a alegar la infe rioridad de los negros, las deposiciones de los testigos fueron tantas y tales, que en los debates que siguieron, ninguno de los contrarios se atrevi a tocar este punto. 113 Relacin del viaje que hizo Mungo Parke con una caravana de esclavos. co de humanidad los enlaza, son vctimas de una crueldad, que las estremeciera si la oyeran referir como ejecutada en bestias. La historia que va a empezar, aunque desaliada y diminuta, no se podr leer sin lgrimas, a no ser por los comerciantes de esclavos. Pero la humanidad las exige: la noticia de estos horrores es lo que nicamente puede acabarles de poner remedio. Las costas del frica no pueden proveer el nme ro de esclavos que los europeos han acostumbrado a transportar por tan larga serie de aos. En ellas ha bitan principalmente aquellos a quienes la codicia y crueldad europea ha convertido en instrumentos de esclavitud de sus paisanos. En el captulo primero se ha dicho cmo estos factores negros van al interior para traer esclavos cuando llegan barcos por ellos; y ahora daremos la descripcin de uno de estos viajes, casi con las palabras mismas de un testigo de vista. Cuando el desgraciado Mungo Parke volva de su primer viaje del interior de frica, se agreg a una caravana de Slatees o factores de negros, que lleva ban algunos esclavos para venderlos en la costa. Varios de ellos haba estado en grillos tres aos, esperando quien los comprase. Todos manifestaban gran curiosidad (dice Parke) acerca de su suerte; pero al principio me miraban con horror y me pre guntaban repetidas veces si mis paisanos coman carne humana. Estaban ansiosos de saber qu se haca de los esclavos que pasaban el agua salada. Yo les dije que se empleaban en cultivar la tierra, pero ni queran creerme; y uno de ellos tocando el 114 suelo con la mano, dijo con gran sencillez es posi ble que tengis por all un terreno como ste que pisar? La arraigada persuasin en que estn de que los blancos compran a los negros para comrselos, o para venderlos a otros que los devoran, hace que los esclavos miren con indecible horror el viaje a la costa; tanto que los Slatees se ven precisados a te nerlos constantemente en grillos, y a estar alerta con tinuamente para que no se escapen. Comnmente los aseguran poniendo la pierna izquierda de uno y la derecha de otro en un mismo par de grillos que sus pendidos de una cuerda, los dejan caminar aunque muy despacio. Cada cuatro esclavos van atados tam bin por el cuello con correas retorcidas; por la noche se le aaden esposas a las manos, y algunas veces les pasa una cadena de hierro de ellas a la garganta. A los que manifiestan descontento los aseguran de otro modo. Cortan un pedazo grueso de madera como de tres pies de largo, y le abren en un lado una muesca en que encajan la garganta de la pierna, y luego la encierran con una fuerte argolla de hierro. En lo dems, el trato que dieron a estos esclavos, durante nuestra detencin en Kamalia no era nada cruel o riguroso2. Todas la maanas los sacaban, con sus grillos, a la sombra de un tamarindo, adonde los excitaban a jugar juegos de suerte, y a cantar can ciones divertidas, para mantenerlos de buen nimo; porque aunque algunos de ellos llevaban los trabajos 2 De aqu se puede inferir cun dispuesto estaba Mungo Parke a no exagerar nada en punto a esclavos. 115 Trgico fin de una esclava en este viaje. de su situacin con una fortaleza admirable, por la mayor parte se hallaban muy abatidos, y se estaran sentados todo el da llenos de una sombra tristeza, y clavados los ojos en el suelo. Por la tarde se re gistraban los grillos y se les ponan las esposas; despus de lo cual los encerraban en dos chozas donde estaban custodiados toda la noche. Cierto da una de las esclavas se manifest muy emperrada, y no quiso beber lo que le daban. Cuan do amaneci nos pusimos en camino y anduvimos toda la maana por una maleza escabrosa, que me lastim mucho los pies; cosa que me dio gran temor de no poder seguir con la caravana; pero se soseg mi aprehensin al ver que los otros estaban an ms fatigados que yo. En especial la esclava que no haba querido tomar nada por la maana, empez a que darse atrs, y a quejarse mucho de dolores en las piernas. Quitronle la carga, pusironsela a otro es clavo, y a ella la mandaron al frente. A eso de las once, estando descansando a orillas de un arroyuelo, algunos de nuestra gente descubrieron una colmena en el hueco de un rbol, y habindose acercado a tomar miel, nos acometi el mayor enjambre que he visto en mi vida... La pobre Nil (este era el nombre de la esclava) no tuvo fuerzas para huir, y se fue arrastrando hacia el riachuelo, pensando defenderse en el agua; pero esto no le vali, y las abejas la pusieron hecha un monstruo. Los Slatees le sacaron los aguijones que pudie ron, la lavaron con agua, y la refregaron con yerbas; pero la infeliz se neg obstinadamente a seguir ade 116 lante, protestando que quera ms bien la muerte que andar un paso ms. No valiendo ruegos ni amenazas, se recurri al ltigo; sufri algunos crujidos con paciencia, y luego se esforz a andar, caminando cuatro o cinco horas, a un paso regular. A este tiem po quiso huirse de la caravana, pero estaba tan dbil que dio consigo en tierra. Aunque no se hallaba capaz de ponerse en pie, se recurri de nuevo al ltigo, pero sin efecto. Viendo esto Karfa mand a dos de los Slatees que la montasen sobre el borrico que llevaba las provisiones; pero no poda mantener se en l; y el animal que era indmito, no sufra la nueva carga de modo alguno. Los Slatees no queran perderla, porque ya estaba casi concluida la jornada del da; y as, hicieron una especie de andas de caas de bamb a que la ataron con tiras de corteza. Dos esclavos la llevaban en hombros, y otros los seguan para relevarlos. De este modo fue conducida hasta que se hizo oscuro, tiempo en que llegamos a una corriente de agua, al pie de un cerro llamado Gankarankor, donde nos paramos a pasar la noche, y nos pusimos a preparar la cena. Como no haba mos comido ms que un bocado la noche antes, caminando todo el da bajo un sol ardiente, varios de los esclavos que venan cargados se hallaban suma mente rendidos; y algunos de ellos empezaron a hacer castaetas con los dedos, cosa que entre los negros es seal segura de desesperacin. Viendo esto los Slatees, les pusieron los grillos, y , adems, ataron las manos a los que se manifestaban ms impacientes, ponindolos separados de los otros. Por la maana se hallaron mejor... Despertaron a la po 117 Frecuencia de semejantes ho rrores. bre Nil al amanecer pero tena todos sus miembros tan pasmados y dolorosos que ni tenerse en pie po da. Pusironla como un cadver, sobre el burro; y para que no se cayera le ataron las manos abrazando el pescuezo del animal, y las piernas por debajo de la barriga, con tiras de corteza; pero no hubo cmo sosegar a la bestia; y como la infeliz Nil no poda sujetarse, bien pronto vino a tierra, con una pierna horriblemente maltratada. Viendo que era imposible seguir con ella adelante, todos los de la caravana gritaron a una Kang tichai, cortarle el pescuezo', operacin que no quise ver; y segu adelante. No habra andado una milla, cuando uno de los esclavos domsticos de Karfa vino a m, trayendo el vestido de la pobre Nil en la punta de su arco, y exclam Nil affilita (Nil es perdida). Pregntele si los Slatees le haban dado el vestido por el trabajo de degollarla; y me respondi que Karfa... no haba consentido en ello, sino la haba dejado en medio del campo, donde seguramente morira bien pronto y sera devorada por las fieras. No se necesitan muy poderosas autoridades para creer que de estos casos sucedern muchos; porque si bien se consideran las circunstancias del viaje, la gran distancia, lo desierto del camino, el cansancio, y la desesperacin de los esclavos, la dureza natural de los conductores y la que podemos llamar indis pensable, supuesto el objeto de su empresa, se puede discurrir que no habr un slo viaje en que no se repitan escenas semejantes a la que (no sin estreme cimiento) acabamos de relatar. El mismo Mungo 118 Parke cuenta de otro esclavo a quien le faltaron las fuerzas antes de llegar a la costa; y no bastando el ltigo para hacerlo andar, fue entregado a otro negro que, dentro de poco, volvi sin el enfermo, quien, en la creencia de todos, haba perecido a sus manos. Mas, concluyamos el imperfecto bosquejo del infeliz viaje a que dan motivo los que fomentan aunque sea indirectamente, el trfico en esclavos, concluymoslo con otra escena, si no tan horrible, seguramente ms tierna y dolorosa, con la que Parke acaba su narracin. Uno de los esclavos de la caravana, haba cami nado los tres ltimos das con gran trabajo, y se vio que no poda seguir. Su amo (que era un cantor) trat de cambiarlo por una muchacha que perteneca a uno de los vecinos del pueblo (adonde la caravana haba hecho noche). La infeliz no supo nada de esto, hasta que estando ya hechos los fardos, por la maa na, y todos para ponerse en marcha, vino ella con otras mujeres a vernos salir; entonces su amo tomn dola de la mano se la entreg al cantor. J ams se vio mudanza ms repentina de un rostro sereno, en sem blante del dolor ms profundo; el terror que manifes t al ponerle la carga sobre la cabeza y atarle la soga al cuello; la pena con la que se despidi de sus com paeras, no habra pecho a quien no enterneciera. ... Aunque ya se acercaba el fin de mi cansado y trabajoso viaje, y aunque al da siguiente esperaba hallarme entre mis paisanos y amigos; no pude sepa rarme para siempre de mis desgraciados compaeros sin enternecimiento, al considerar que estaban desti nados a una vida de esclavitud y cautiverio, en tierra 119 extranjera. Durante una penosa peregrinacin de ms de quinientas millas, expuestos a los rayos del ar diente sol de los trpicos, estos infelices esclavos se compadecan de m, olvidndose de sus trabajos, infinitamente mayores que los mos; y de motu propio, solan con frecuencia traerme agua con que apagar mi sed, y por la noche recogan ramas y hojas de rboles para hacerme una cama en el desierto. Separmonos con mutuas expresiones de bendicin y sentimiento. Nada tena que darles, sino la bendi cin del cielo, y mis buenos deseos; y seguramente me consol el orles decir que iban satisfechos de que no estaba en mi mano otra cosa. 120 CA P TULO IV Carcter general de los capitanes de buques negreros, y de los conductores de esclavos: miserias del pasaje a las colonias. Parecer injusto a primera vista el emprender una descripcin general del carcter de una multitud de hombres que no tienen ms de comn entre s que hallarse empleados, cuales por ms, cuales por me nos tiempo en la conduccin de esclavos para ven derlos en los mercados de Amrica. Pero si se re flexiona que todas las ocupaciones de la vida produ cen ciertos hbitos comunes a cuantos las ejercen, y se nota, al mismo tiempo, que hay algunas que por su naturaleza producen ms pronta y profundamente que otras, ciertas impresiones en el nimo, el lector imparcial no condenar de antemano, la intencin de describir los rasgos generales que la parte activa del trfico de esclavos debe imprimir en los que la to man; y, al fin, es de esperar que apruebe la pintura por verdadera y exacta, cuando escuche a la razn dictarla, y a la experiencia reconocerla. La observacin constante y universal de los hom bres conviene en que hay ciertos oficios, que aunque sean indispensables a la sociedad, suponen un cierto mal carcter en el que los toma; y de esta ntima Razones generales que hay para hacer esta pintura 121 persuasin es prueba el horror con que se mira en toda sociedad civilizada a los verdugos, a los comi- tres, y a todos aquellos que, por salario, se hacen cargo de castigar a otros hombres, causndoles dolor corporal por sus manos; sin que este horror, y abo minacin, se disminuya por la consideracin de que el castigo que se ofrecen a dar, ser bien merecido en los que hayan de sufrirlo. Si el hombre que se halla dispuesto a ser instru mento del dolor que la justicia ordena, es mirado con horror, porque se supone que carece de la sensibili dad caracterstica de todo corazn bueno, quin podr creer que haya uno solo que, dotado de cuali dades compasivas, se ofrezca a capitanear una expe dicin que va a la costa de frica, aunque no tenga ms idea de las miserias que causa el trfico, sino la que no puede ocultarse a ninguno, es decir, que va a traer hombres, mujeres y nios forzados? Debe mos, pues, sentar como cosa indudable que no puede haber ningn capitn ni jefe de barco negrero, que sea compasivo y humano por la naturaleza. Ntese, en segundo lugar, que nada se embota tanto con la costumbre como la sensibilidad compa siva. Los ojos se acostumbran a la sangre, los odos a los quejidos ms lastimeros, con una facilidad extraordinaria. Pngase al hombre ms sensible en la necesidad de ver escenas dolorosas, y si la fuerza de la impresin no lo abruma, pronto llegar, cuando menos, a verlas con indiferencia. Las damas roma nas vean con entusiasmo los combates de los gladiadores, y lo mismo sucedera a todas las del mundo si se criasen llevndolas al anfiteatro. 122 Advirtase, en tercer lugar, que es ley constante de la naturaleza del hombre, el que procure ahogar todo sentimiento moral que le molesta o le inquieta; y tal es el poder de la voluntad en este punto que convierte en verdaderas bestias feroces a cuantos se empean en ejercerlo. Esto sucede siempre que cier ta especie de necesidad nos obliga a proceder cons tantemente contra la voz de la compasin, o el dic tamen de la conciencia. El que por su malos pasos se halla reo de ciertos delitos y forzado por las cir cunstancias a echarse, por ejemplo, a bandolero, se desnuda por precisin de todos los sentimientos de humanidad hasta tal punto, que la lengua castellana lo expresa con la verdadera y filosfica expresin de, echarse el alma atrs. No hay hombre que no pueda echarse el alma atrs: y unos con ms facilidad que otros. De esta clase debe ser todo capitn o jefe de expedicin que va por esclavos; porque, como queda probado, debe ser cruel e insensible por naturaleza. Todo hombre pierde la sensibilidad compasiva por la costumbre de ver objetos dolorosos: el capitn del buque negrero no ve otra cosa durante su viaje. Todo hombre ahoga su sensibilidad cuando no tiene otro recurso para acallarla: el capitn del buque negrero y cuantos le acompaan y ayudan en su expedicin, seran, moral y fsicamente, vctimas de su compasin si, tenin dola por naturaleza, no se empearan con el mayor esfuerzo en ahogarla. Si la disposicin natural, la costumbre y la necesidad se combinan para despojar a una clase de personas de todo sentimiento humano qu sern sino verdaderas fieras? As es que todo el 123 que se emplea activamente en la conduccin de ne gros es un monstruo, por oficio. Hechos horrendos de los Capitanes negreros que resultaron probados en el Parlamento britnico. Al que tenga presente estos infalibles principios no le podrn sobrecoger, aunque lo estremezcan, los hechos que resultaron probados ante el Parlamento britnico contra los capitanes empleados en el trfi co. Si no referimos ms que dos, es porque tememos que haya pocas personas sensibles que pudieran se guir adelante y la humanidad les exige muchas lgri mas antes que acaben de recorrer este bosquejo. Sabida es en todo el mundo la generosidad de los marineros ingleses, y llenos estn los libros de casos en que por salvar la vida a otros han expuesto, sin la menor consideracin, la suya. Pero el efecto de la conduccin de esclavos, es tal como se ver en el hecho siguiente citado por Mr. Wilberforce, en el debate de la Cmara de los Comunes del 18 de abril de 1791. Un barco negrero encall en unos bajos llamados Morant Keys a pocas leguas de la punta ms oriental de J amaica. La tripulacin escap en los botes, con armas y provisiones, dejando a los esclavos a bordo como estaban, en grillos. Esto aconteci de noche. Al amanecer se vio que los negros haban rotos sus prisiones, y estaban emplea dos en hacer balsas; sobre la cuales cuando estuvie ron concluidas, pusieron a las mujeres y a los nios. Los hombres se echaron a nado alrededor de las balsas en que haban puesto a los nios, para que el mar no se los llevase, y para dirigirlas a la orilla. La tripulacin que los vio venir de este modo a tierra, discurri que las provisiones y agua que haban sal 124 vado no bastaran por muchos das para todos, y de terminaron matarlos en cuanto se fuesen acercando. De este modo, asesinaron de tres a cuatro cientos. De todo el cargamento slo salvaron treinta y tres que fueron llevados a Kingston y vendidos all1. El otro buque negrero2, segn consta de las de posiciones de testigos ante la Cmara de los Comu nes, vena un nio negro de diez meses, con su madre. Cierto da la pobre criatura no quiso comer lo que le daban. El capitn lo supo, y jur que lo haba de hacer comer o lo iba a matar, y lo azot cruel mente con unas disciplinas. El efecto de este cruel tratamiento fue que se le hincharon las piernas en extremo. El capitn mand que le trajeran agua ca liente para barselas. Trajronla como estaba hir viendo en la chimenea, y dicindole el cocinero que era menester enfriarla, respondi con un juramento, que como estaba haba de baar al muchacho en ella. Hzolo as, y las uas y el pellejo de los pies se quedaron en el agua. Pusironle unos paos empapa dos en aceite sobre las llagas, y lo ataron a un pesa do tarugo de madera. Dos o tres das despus, el capitn lo cogi otra vez, jurando que lo haba de hacer comer, o lo haba de matar. Azotlo de nuevo, y habindolo dejado, al cuarto de hora expir el nio. No ces con esto aquel monstruo. Llam a la madre para que lo echara al mar. La infeliz se rehu saba a hacerlo; pero el capitn la mand azotar hasta que lo ejecutase. Al fin esta desgraciada madre, aga- ' Clarksons History o f the Slave Tradey vol. i., p. 242. 2 Discurso de Mr. William Smith, en el debate de 1791. 125 rr al cadver de su hijo, y volviendo la cara a otro lado, lo dej caer en el agua. Pluguiera al cielo que nos quedase el alivio de sospechar exageracin en las circunstancias de estos casos! Pero en vano lo busca la imaginacin horri- zada. De nada servira (dijo Mr. Wilberforce al acabar de referir el primero de ellos en presencia de todos los defensores del trfico) de nada servira el empeo de negarse a creer los horrores de un caso particular: uno y otro, y otro se presentan en suce sin no interrumpida, y ninguno cede al anterior en barbarie. Las minutas de las deposiciones son un tejido de ellos3. Pero, recordemos los principios que dejamos sentados, y hallaremos que semejante ca rcter de fiereza, tan lejos est de ser inverosmil, que sera un milagro no hallarlo en ms o menos grado, en los conductores de negros. Las miserias esenciales, e inevitables del viaje que llevan a su 3 Mr. Fox en el mismo debate en que se hizo mencin de ste y otros horrorosos hechos, aplaudi la determinacin de los miembros que los haban relatado, a pesar de que la Cmara toda se haba estremecido al orlos. Nadie ha habido (dijo aquel hombre clebre) que los ponga en duda. L a historia del nio negro, han dicho algunos, que es demasiado horrorosa para ser verdadera; pero habiendo recorrido el examen de tes tigos, a ver si se descubra algn rastro de falsedad en ella, aparece que el que J a relat, sufri el interrogatorio ms menu do, de un modo muy honroso para su veracidad; y que habin dose empeado los individuos ms hbiles de la cmara en ver si podan descubrir alguna contradiccin, o inconsecuencia en sus respuestas, no pudieron descubrir otra duda que la de si el hecho haba acontecido en el mismo da y mes del ao de 1764, o en el de 1765. Clarkson, vol. ii, p. 321. 126 cargo, no les permite ser otra cosa que lo que hemos visto, porque no pudiendo evitarlas, aunque quisie ran, ni apartarlas un instante de su vista, es indispen sable que se hagan insensibles a toda impresin compasiva. Una brevsima descripcin del viaje de mar nos convencer de esto. Un buque destinado a hacer un largo viaje, debe Mlsena delos ~ o j negros naturalmente cargarse cuanto pueda del gnero que durante ei ha de pagar con su producto los gastos, y dejar ade- v,aje por mar' ms una ganancia proporcionada a los riesgos. Sien do el cargamento de hombres, mujeres y nios, es indispensable que se estiben en los barcos que los traen, de modo que dicte el deseo de ganancia de los armadores e interesados. Cuando por la primera vez se averigu en la Cmara de los Comunes el nmero de negros que traan los barcos empleados en este trfico, fue tal la indignacin general, que aunque la sesin de aquel ao estaba para concluirse, se pre sent y pas un Bill limitando el nmero que cada buque haba de traer, fijando tantos por tonelada. Esto se hizo con atencin a los informes que se to maron y a los datos que presentaron los comercian tes en negros, por los cuales se vea que limitando el nmero ms que lo hizo el Bill, las expediciones resultaran ruinosas para los armadores. Sentado esto, de lo cual inferir el lector que ningn armador, sea de la nacin que fuere, querr llevar menos es clavos por tonelada que los que conceda aquel bil a los cargadores ingleses, podr tomar en considera cin los siguientes hechos. 127 En el ao de 1789 envi el gobierno ingls al capitn de la Marina real Parrey, a Liverpool para que tomase medidas exactas de los buques negreros que se hallaban en aquel puerto. Volvi con ellas, se dieron al pblico; y la Asociacin que en aquel tiem po se haba formado para promover la causa de la abolicin del trfico, fijndose sobre el primero de los buques que vena en la lista, llamado el Brookers, hizo grabar la lmina que iba al frente, dibujada on exactitud matemtica segn las medidas de dicho bu que, y las proporciones siguientes. Dese para cada hombre el espacio de seis pies de largo, y cuatro pies y cuatro pulgadas de ancho a cada mujer cinco pies de largo y cuatro pulgadas de ancho a cada muchacho cinco pies de largo, y una y dos pulgadas de ancho a cada muchacha cuatro pies de largo y un pie de ancho. Tmese el comps, y divdase, se gn la escala, el espacio del buque conforme a estas medidas y (deduciendo las mujeres estibadas en el espacio Z de las fig. 6 y 7, cuyo espacio deba reser varse para los marineros segn el Bill de que hemos hecho mencin) se hallar que este buque slo poda traer cuatro cientos y cincuenta esclavos, en la forma que presenta la lmina; y si el lector quiere tomarse el trabajo de contar las figuras, deduciendo las que hemos dicho, ver que suben exactamente a ese nmero. Despus de haber imaginado cul ser el estado de estas criaturas estibadas de semejante modo para un viaje tan largo; note que dicho buque poda (segn el acta del Parlamento destinada al ali vio de los infelices negros, y formada conforme a las declaraciones de los comerciantes respecto al nme 128 ro que era indispensable para que la expedicin fue se til) note, le suplicamos, que a ese mismo buque cuya pintura exacta est mirando, se le permita traer cuatro cientos y cincuenta y cuatro esclavos; es decir cuatro ms que los que ve pintados en la lmi na4. 4 Esto es tanto ms aplicable al trfico que estn haciendo ahora los espaoles y portugueses, cuanto que no se hallan su buques sujetos a reglamento ninguno. En efecto, uno de los buques que bajo bandera de una de estas dos naciones se dio por buena presa en Sierra L eona el ao de 1811, por haberse hallado que era propiedad de un A mericano del Norte, bajo papeles fingidos, llevaba doscientos y ocho esclavos de ambos sexos. Haba adems en el buque diez y nueve personas entre tripulacin y pasajeros, y de quinientos a seis cientos sacos de arroz en la bodega. El barco era de setenta y tres toneladas; es decir de 247 toneladas menos que el que est en la lmina. L a Thais, Capitn Scoble lleg ha poco a Portsmouth ha bindose hecho a la vela desde Sierra L eona, en 4 de Agosto... L a Thais ha estado diez y ocho meses cruzando sobre aquella costa. A unque por desgracia de la humanidad y de las mejoras de A frica, el trfico en esclavos contina extensamente bajo las banderas espaola y portuguesa... tenemos la satisfaccin de saber que, en juni o pasado la Thais destruy la ltima factora de sbditos britnicos que quedaba, en Masuredo. L os propie tarios de este establecimiento eran Juan Bostock y Thomas M'Quin, que han sido conducidos en la Thais sentenciados a trasportacin por 14 aos. L a Thais desembarc 40 hombres de su tripulacin mandados por el teniente Wilkins para ejecutar este acto de humanidad. L os factores hicieron resistencia al avanzar para el asalto, matando a un hombre, y ahogndose otro. En la factora se hallaron 230 esclavos, que fueron pues tos en libertad. L a Thais apres sobre la costa varios buques, con bandera portuguesa y espaola, cargados de esclavos. Uno de ellos present otra de las escenas horrorosas que son propias 129 ste es el descanso que espera a los infelices negros despus del viaje que hacen desde el interior de frica, en los trminos que se han descrito. Para la seguridad del buque es preciso que se les pongan grillos y cadenas; es indispensable encerrar los en la bodega por la noche, y aun de da, en tiem po borrascoso. En casos de epidemia, si se contagian como suele suceder, de disentera, viruelas, u otras enfermedades de esta clase, se verifican tales esce nas que no pueden imaginarse sin nusea5. Pero sin esto, la desolacin y miseria es infinita en cualquier barco negrero. Aquellos infelices hombres de diver sas naciones, lenguas y carcter, desnudos, apiados, esposados unos con otros, y tirados sobre las tablas, se desuellan contra ellas en tiempo tempestuoso, se atormentan unos a otros sin querer, y los grillos les llagan las piernas. No la compasin, sino el deseo de que no mueran antes de llegar al mercado, hace que los conductores los obliguen a comer, y a tomar al gn ejercicio. Muchos de ellos cobran hasto a la comida; otros se rehsan a comer por desesperacin y deseo de morir; los ms aborrecen el ejercicio a causa del mareo y caimiento de nimo. A todo esto es preciso que acuda la insensibilidad de sus con ductores, con remedios adaptados al caso. Al que no del trfico. El buque era de 183 toneladas, surto para el Brasil; llevaba 375 esclavos. Al tomar la Thais posesin del buque, tres de ellos se hallaron sofocados p o r f a l ta de respi racin". Morning Chronicle del 6 de diciembre 1813. 5Todo esto consta de las deposiciones jurdicas. 130 quiere comer o bailar cuando le toca (se supone que siempre con grillos) se le obliga a latigazos. Si se resisten a tomar alimentos, a pesar del castigo, se les abre la boca y se les echa la comida hacindosela tragar por la fuerza. Las pasiones de estos infelices irritadas por estos tratamientos, irritan a proporcin a las de sus opresores. La clera del capitn o ma rinero crece al ver la irritacin y resistencia del ne gro; y el furor apaga hasta la ms pequea chispa de compasin que pudiera quedarle. Los esclavos son mirados como unos animales indmitos, que es un placer dominar con el castigo. Cul ser la congoja interior, qu peso de desesperacin infernal, o de mortal abatimiento se apoderar de aquellas criatu ras tratadas de este modo, y atormentadas con la idea de la separacin de cuanto aman, o con la vista de sus hijos y mujeres, si van como sucede, no rara vez, en el mismo barco aqullos maltratados, stas violadas ante sus mismos ojos! No es, pues, extra o que los negros se hallen, durante el viaje, tan ansiosos de darse la muerte, que apenas baste el in cesante desvelo de la tripulacin para evitarlo. Casos se han visto de negros que, habiendo logrado tirarse al mar, han estado algunos momentos hacien do, con las manos, ademanes de triunfo, e insultando a sus opresores antes de calarse a fondo, saboreando el placer de haber escapado a su barbarie. Infiera ya el lector cul ser el carcter de los que estn prontos a vivir dos y tres meses entre las escenas que presenta un cargamento de negros; a mandar y eje cutar la serie de operaciones diarias que requiere; volviendo satisfecho con el bien ganado fruto del 131 abismo de maldicin y dolor que han conducido en su barco. Un salteador de caminos no ser imagen de la sensibilidad y la inocencia, comparado con tales hombres? 132 SEGUNDA PARTE CAPTULO I El comercio en negros considerado segn las leyes de la moral humana Al vernos obligados a tratar esta materia como si fuese una controversia oscura en que se necesitase de todo el arte del raciocinio para llegar desde el punto en cuestin hasta los primeros principios que deben decidirla, no podemos desechar una reflexin melanclica que nos pinta el abismo de error y de pravacin de que el entendimiento y corazn huma no son capaces. El ligero e imperfectsimo bosquejo que hemos presentado de las miserias, tormentos y horrores que produce el trfico en negros, parece que, por s mismo, y por una especie de convenci miento intuitivo, debiera excitar la indignacin de todos los hombres civilizados y que para quedar unnimemente condenado, no sera menester otra cosa que ser generalmente conocido. Pero la voz del inters es tan poderosa, y esta pasin, con quien todas las dems toman parte, y casi se identifican, sabe producir tal confusin con sus clamores, que el dulce eco de la razn y la humanidad, aunque se hace or en toda su pureza en el primer momento, casi viene luego a perderse entre la feroz algazara de sus contrarios. 135 Trminos de la presente cuestin moral. Ejemplo muy palpable y doloroso de esto, nos ofrece el caso presente, en cuanto concierne a la nacin espaola. Mezclada con la idea de las mejo ras que sus primeras Cortes le preparaban, ocurri a sus ms ilustres miembros la memoria del trfico en negros que su nacin estaba haciendo. La sola idea de esta abominacin exalt sus nimos: y bast re cordar a las Cortes la existencia de este horrible abuso para que unnimemente declarasen su deter minacin de abolirlo. Oylo el inters, y levant tal alarido que las Cortes atemorizadas y confusas, se pultaron su primera determinacin en el silencio. Ya hemos hecho mencin del Memorial que el Cabildo, Sociedad Patritica y Cuerpo de Hacendados de La Habana present sobre este punto a las Cortes; y supuesto que el tal escrito contiene las nicas recla maciones que hicieron cejar de su noble propsito a los legisladores de Espaa, justo ser que al presen tar a aquella generosa nacin las razones que deben moverlo a abolir el trfico en esclavos, tengamos presentes los nicos argumentos que han sido causa de que an contine hacindolo. La cuestin puesta en el punto de vista en que vamos a tratarla, se reduce a estos trminos. Sabien do, como sabemos con la mayor evidencia, cmo se procuran en Africa los esclavos que compran los europeos, y cules son los efectos que produce este trfico en aquel continente cmo se traen estos esclavos a la costa en manos de qu clase de hom bres son entregados all y cules son los males inevitables del pasaje que tienen que hacer por mar 136 antes de llegar a las colonias se puede continuar ese trfico, sin quebrantar las leyes de la moral y sin cometer un grave delito contra la humanidad? Permtanos el lector que le supliquemos no olvide ni por un momento el conjunto de males inevitables que van bosquejados en la primera parte de este escrito. La imaginacin los pierde de vista, a no estar sostenida por un esfuerzo repetido de la memoria; pero este esfuerzo es indispensable para que la razn no se confunda con los sofismas y artificios de los traficantes en carne humana. El primero que usaron en Espaa, cuando se pro puso all esta cuestin, fue el sarcasmo y la burla. Hablando la representacin de La Habana del dipu tado en Cortes que propuso la abolicin del trfico en negros, al mismo tiempo que la de la tortura, dice que habl adormeciendo al Congreso con el humo filantrpico que adormeca sus sentidos. Si la com pasin natural que excita la memoria de ochenta mil africanos que aquel mismo ao se haban arrancado de su pas del modo horroroso que hemos visto se llama humo filantrpico, seguramente es difcil adi vinar cul es la slida filantropa en que se funda la moral de los autores de semejante escrito. As es que, a rengln seguido continan de este modo. Su primer desliz (del diputado que propuso la abolicin de la tortura y del trfico en negros) es el haber hermanado y amalgamado en cierto modo dos cosas tan diferentes como la tortura de un criminal y la traslacin de esclavos de su pas nativo a otro extra o. Qu conexin pueden tener asuntos tan diferen Efugios y artificios de los contrarios. 137 Principios morales que limitan contra el trfico en negros. tes? Con qu objeto puede unirse uno de los ms sencillos y menos transcendentales axiomas de dere cho pblico con un problema muy intrincado y dif cil de derecho de gentes, de derecho civil pblico y privado, de poltica y de moral tambin?1. Los au tores de la Representacin, sin dejarse ofuscar por los humos de esa embriaguez filantrpica que miran con tanto desdn, dan por cosa clara y sentada, que no se debe atormentar a un criminal en el potro; en tanto que miran como un problema dificultossimo, el decidir si tenemos o no derecho a atormentar a un nmero ilimitado de inocentes de el modo que he mos visto en la pintura que del trfico va hecha. Este un problema en la moral de los traficantes en negros. Pudiera, por desgracia, considerarse como un pro blema oscuro el de determinar qu es lo que la moral dicta respecto de los esclavos que estn ya reducidos a ese estado. Y nuestros lectores debern tener pre sente que el intento de este papel no es hacer parar su consideracin sobre estos desgraciados, y an por esto, el bosquejo que antecede, concluye con el pa saje de los negros al pas de su cautiverio. Mas, nadie que crea en la existencia de la virtud, y en su verdadera distincin de la injusticia, podr hayar oscuridad ni problema alguno en la cuestin del trfico en negros. La justicia es el deber de dar o dejar a cada uno lo que es suyo. Si consideramos al hombre fuera de 1Representacin de L a Habana, Parte I. 138 sociedad, y en el estado que se llama de naturaleza, cada individuo es libre; es decir, es dueo absoluto de su persona, y por consiguiente, de todo el fruto de su trabajo personal. Por otro lado, la sociedad tiene por principal objeto el defender este derecho natural del hombre; de modo que en cualquier aspecto en que miremos a una criatura humana, ya en el estado natural, ya en el de sociedad; el privarla de su li bertad personal, es un crimen, una injusticia. / Este es un axioma tan evidente para cualquiera que no niegue la existencia de todo gnero de de beres, que ninguno de los defensores del trfico en negros se ha atrevido jams a impugnarlo directa mente. La nica salida que buscan cuando se ven acosados por este argumento es... (apenas pudiera creerse!) que la esclavitud es un bien para los ne gros, comparada con el estado en que se hallan en frica. Difcil sera adivinar por los principios de filoso fa moral, el derecho de un hombre para apoderarse de otro, arrancarlo de su tierra, y condenarlo a escla vitud perpetua, a l y a toda su generacin, slo porque a juicio del primero es mucho mejor trabajar a discreccin de otro en Amrica, que vivir libre en una choza de Africa. Semejantes razones ms pare cen burlas, que argumentos. Empero, aaden para darles algn colorido, que en Africa hay muchos es clavos; y que supuesto que no varan de suerte, mejor lo pasarn en un pas civilizado que no en poder de los amos que tienen en su tierra. 139 Respuestas al argumento de que en frica hay tambin esclavos, y que lo pasan mejor en las Colonias que en su tierra A este nuevo pretexto no es ms difcil la res puesta que al anterior. Lo primero que hay que notar es que entre los negros que se compran en la costa de frica, vienen muy pocos que hayan sido escla vos en ella. Hemos visto los medios de que se valen los europeos y los mismos negros a quienes emplean en estas horribles expediciones, para coger gentes de que llenar los buques. Libres y esclavos, personas que respecto al estado de frica, son ricas y gozan de consideracin entre sus mismos paisanos, hijos de jefes y reyes de aquellos pueblos, todos son envuel tos frecuentemente en la misma ruina; todos estn en continuo riesgo de ser arrastrados de sus casas, y sepultados en la bodega de un barco negrero. Rid culo sera el esperar que los capitanes y sobrecargos de semejantes buques, entrasen en un menudo exa men de la condicin anterior del negro que le pre sentan de venta: el precio, y las condiciones perso nales es todo a cuanto se extiende su atencin y su clculo. Aun cuando pudiera esperarse el imposible de que los buques del trfico no cargasen ms que ne gros que fuesen anteriormente esclavos en su tierra, de ningn modo podra compararse la miseria que se les hace sufrir arrancndolos de su pas, ni la suerte que les espera en las colonias, con el gnero de es clavitud que se conoce y practica en el frica. Segn los informes indudables de cuantos se han internado en aquellas regiones, la esclavitud africana es slo una especie de vasallaje menos pesado, acaso, que el que ha estado en uso por tantos siglos en varias partes de Europa. Los esclavos, en frica, no pueden 140 ser vendidos sino en castigo de algn delito, y en consecuencia de una sentencia que en muchas pro vincias es dada de un modo muy semejante a los yuris ingleses. El amo y los esclavos no se diferen cian en el gnero de vida que hacen, y viven y co men todos juntos, en verdadera y primitiva sencillez de costumbres. En las labores, dice Mr. Parke, sucede lo mismo, y ya sea en el campo, ya en el taller, amo y esclavos trabajan mezclados, sin nin guna distincin visible de superioridad. El amo (segn el mismo viajero) es mirado por sus esclavos como padre, y sus mutuas relaciones y deberes estn fundados en esta suposicin. No os he servido (deca un negro que haba viajado con Parke como esclavo domstico) no os he servido como si fueseis mi padre y amo? Tal es la suerte de los esclavos domsticos en frica, y tal la pintan los mismos testigos que los defensores del trfico presentaron en el Parlamento. Querer compa rar semejante estado con el de los infelices que estn esperando en grillos, que llegue el barco que los ha de llevar a una tierra enteramente desconocida, y en donde a buen librar van a ser mirados como poco mejores que las bestias del campo, es una maligni dad o un delirio. Prescindamos, ahora, del mal tratamiento que sufren algunos de estos infelices en las colonias; fi gurmonos que todos los amos, y los sobrestantes de las haciendas en que van a trabajar para toda su vida, son unos modelos de humanidad, empeados en li bertar a sus negros de toda especie de molestia, a no ser las inseparables de su estado: aun en esta supo 141 sicin imaginaria, la esclavitud africana es un para so comparada con la de las colonias. Esclavos, al modo que los africanos en su tierra, son los paisanos rusos; y no obstante eso, la Europa ha visto con admiracin los prodigios de valor que han hecho en prueba del amor que tienen a su patria. Cul sera, pues, su dolor, y cun amarga su suerte, si fuesen sacados por fuerza de esa patria cuya posesin de fienden a costa de su sangre, y llevados a trabajar para otros en una regin distante! Si se dice que esos paisanos estn ms civilizados que los negros, eso mismo obra en favor de nuestro argumento. Porque si hombres ms civilizados tienen por nada el ser mirados como bienes del seor del terreno en que nacieron, y nada les impide esta idea para amar con ardor a ese mismo suelo, origen de su esclavitud, si esos rusos civilizados, llevan tan alegremente su suerte en un pas en que hay tan enorme distincin de clases, porque en l tuvieron su cuna cunto ms amar a su patria el africano, que trabaja, vive, y come en compaa de sus seores, sin ninguna distincin visible que lo humille? Considrese ahora a un africano trasladado a las colonias europeas; djese a un lado el cmulo de miserias que se le ha hecho sufrir hasta llegar a aquellas regiones tan distintas de las suyas, la impre sin que debe hacerle la incertidumbre de su suerte, lo que debe sentir al verse puesto en venta en un corraln, en cueros, manoseado y examinado por los compradores, como si fuese una bestia; el terror y amargura que le ha de producir el hecho de separarlo de todos sus compaeros de infortunio, y acaso, de 142 su mujer, hijos y hermanos a quienes otro comprador ha escogido; dejamos todo esto a un lado, y fijemos la vista en un africano, que ha llegado al trmino de su horrible peregrinacin. Su color, su lenguaje, su aspecto, todo lo condena a sentir, cada instante de su vida, el peso de su humillacin y su abatimiento. El ms oscuro de los habitantes blancos, el hombre ms soez de la plebe, se indigna al pensar que no se le distingue como muy superior al africano y la lengua espaola le provee, en prueba de esto, de una frase que nadie extraa, ni en la boca del verdugo, eso es tratarlo como a un negro. Qu ley ni que reglamento puede contrarrestar el efecto de opinin tan arraigada! Al paso que el negro tiene que bajar los ojos, y llamar mi amo al hombre ms vil del pueblo, no hay blanco alguno que no tome este tratamiento a la letra. El efecto que esta persuasin general de superioridad tienen en el trato que sufre la clase abatida, es doloroso en extremo. Nuestra compasin natural nace de lo que se llama simpata; es decir, de la semejanza que hallamos entre la naturaleza y sensaciones de otra cualquier criatura con las nuestras. Este influjo de la semejan za es tan indispensable para la compasin, que, sin l, las personas ms sensibles estn expuestas a ser en extremo crueles. Se atrevern algunas de stas a atravesar por medio del cuerpo y clavar contra una tabla a un animal que expresase su dolor con aulli dos? Y no lo hacen con una mariposa porque su forma, y la expresin de su dolor es del todo dese mejante a la nuestra? 143 A este modo sucede con lo negros. Lo que no se hiciera con el ms despreciable europeo, en quien todo nos recuerda que es hombre como nosotros, se hace con el infeliz africano, porque los ojos y los odos estn continuamente diciendo que pertenece a una raza degradada por la opinin general, durante siglos. Esta consideracin debera bastar (aun sin los hechos citados) para convencer a todo hombre racio nal y desapasionado, de que por mala que fuese la suerte de los esclavos africanos en su propia tierra, jams podra compararse con la que sufren entre unos hombres que se creen tan superiores a ellos, que aun cuando por una serie de generaciones se haya mezclado la sangre africana con la suya, hasta el punto de que en blancura, civilizacin, y talentos los exceda un descendiente de negro, todava insis ten en que debe ser mirado como inferior a la perso na ms despreciable que no haya tenido ningn an tepasado africano2. Comparacin de la esclavi tud moderna con la de los griegos y ro manos. 2 L as Cortes de Espaa han privado a los descendientes de africanos, hasta las generaciones ms remotas, del derecho de ciudadana, aun cuando ellos y sus antepasados, hayan sido libres, por muchos aos. Vase la Constitucin. Los que pretenden defender la esclavitud de los negros con el ejemplo de los griegos y romanos (como lo hace la representacin de La Habana) si hallan alguna fuerza en este dbil argumento y no lo traen slo con el intento de ofuscar y distraer con la multitud y variedad de sus alegaciones, hallarn ms 144 que suficiente razn para abandonar semejante sofis ma, slo con que atiendan a lo que acabamos de notar sobre el influjo que la semejanza de color entre amo y esclavo, debe tener en el carcter de la escla vitud. Verdad es que ni griegos ni romanos, son modelo de moralidad que puedan formar regla para el gnero humano; y que si el empeo de defender el trfico en negros nos trae a los romanos por nor ma, los mismos que usan este argumento no estaran libres de probar algn da la suerte que destinan a esos infelices africanos. Pero aun cuando, por seguir su doctrina, se imitase la conducta de Roma, y se hiciesen esclavos a todos prisioneros de guerra; la semejanza de los dueos y sus siervos, el riesgo de que se cambiase la suerte, y otras mil circunstancias que excitan la simpata, haran infinitamente distinta la esclavitud de esta clase, de la que sufren los ne gros. Pero no cansemos la atencin de los lectores, ni la nuestra por ocurrir a todos los efugios que en una perversa causa toman siempre sus defensores. Si el infeliz africano a quien se arranca de su suelo nativo no es acreedor a la compasin europea si es pun to indiferente (como dice la ciudad de La Habana) el que se aumente algo ms el nmero de bozales que son entre nuestras gentes de color los menos iden tificados con los blancos, los menos temibles y menos dignos, por fin, de nuestro compasivo esme r o tengamos presentes a lo menos, que no debe ser, punto indiferente (ni aun en la doctrina de los defen sores del trfico) el aumentar el nmero de esos Contradiccin notable en re presentacin de La Habana. 145 Relato del delito de traficar con negros hombres de color que a pesar de que estn ms identificados con los blancos, y de que Jos hacenda dos de La Habana les muestran entraas tan com pasivas, son ms temibles que sus abuelos africanos. Cun verdad sea esto ltimo, y lo mucho que debe temer la Habana de esta clase de gentes, se tratar en otro captulo; pero mirndolos aqu como objetos para quienes reservan los traficantes la compasin de que se dispensan con los bozales, no puede menos de notarse la ceguedad de los que no advierten en esta misma compasin futura que prometen, la razn ms fuerte contra la medida en cuyo favor la alegan. Djenos (significa su argumento) djenos traer negros de frica: sus hijos sern ms sensibles que ellos a las miserias de la esclavitud a que nacern condenados; mucho ms lo sern sus nietos. Nuestra isla se poblar de una generacin de desgraciados, a quienes la mancha indeleble de su origen amargar toda su vida. Nuestra ser la culpa de su infelicidad; nuestro delito crecer a proporcin que se aumente el nmero de estos objetos ms dignos de nuestra compasin', pero djenos traer a los que han de pro pagar esta raza de miserables: a nuestro cargo queda el tenerles lstima. sta es la moral de los comerciantes en negros; y siendo como la vemos, no es extrao que los ms sagrados deberes de la justicia sean un problema. Cualquiera que no ha perdido absolutamente el tacto mental que distingue lo justo de lo injusto, est n timamente persuadido de que cuanto ms trascen dental e irremediable es una injuria, tanto ms culpa- 146 ble es el que la hace a otro. El falsario que por la suplantacin de un instrumento pblico, entrega a la pobreza y abatimiento a una familia entera por dos o tres generaciones, es segn la moral humana, casi peor que un asesino. El que por algn arte o medio (que gracias al cielo no est en manos del hombre) pudiese corromper de tal modo la sangre de un cierto nmero de individuos, que en el discurso del tiempo produjesen una raza de leprosos, sera mirado como un monstruo del infierno. Pero he aqu a una porcin de hombres reclamando la proteccin de las leyes, para que los dejen corromper moralmente la sangre de millares de individuos, y hacer que produzcan una serie de generaciones que jams podrn salir de su abatimiento, en tanto que exista en el mismo pas la casta de gentes que arranc del frica a sus pa dres. Pero decidles que cometen en ello un delito, y los veris burlarse de la moral que os lo dicta: verislos llamar al compasivo ardor con que queris atajar esa cadena interminable de injusticias, cuyo primer eslabn est en sus manos, humos de filantropa con que los hombres se adormecen. Recapitula cin de los principios morales que condenan ei trfico en negros Por fortuna, es imposible que el inters haya despertado de tal modo a la nacin espaola, que tenga por sueos las siguientes verdades de la moral, que son el fundamento de lo que va dicho en este captulo, y de otros infinitos argumentos con que pudiera probarse su objeto. I o. Que la justicia no permite que a ningn hombre se le despoje de la propiedad de su persona, que es origen natural de toda propiedad. 2o. Que la moral no consiente, que 147 para cometer esa injusticia se le haga sufrir a un hombre la miseria y el dolor que hemos visto ser inseparables del trfico en esclavos. 3o. Que la moral hace responsables a los traficantes en esclavos, del nmero de muertos que se verifican en las guerras, y hostilidades que la compra de esclavos fomenta, y que no lo son menos de las vidas que se pierden por las enfermedades, y desesperacin que el pasaje por mar produce. 4o. Que la moral acusa a los traficantes en negros, del retardo que trescientos aos de este horrible comercio ha producido en la civilizacin de * Africa, y cuyo funesto influjo continuar infalible mente hasta que los africanos se persuadan de que no pueden sacar provecho de la venta de hombres, porque no hay quien vaya a sus costas a comprarlos. 5o. Que as como son culpables de todas las miserias, muertes y delitos que causa el trfico por su inme diato influjo, lo son tambin de todos los males que tienen que sufrir los hijos y descendientes de esos esclavos que cogen en frica, igualmente que de las funestas resultas que algn da debe producir en la colonia la existencia de una multitud de hombres degradados que sienten el peso de la injusticia que los condena a un abatimiento perpetuo. Pero esto ya pertenece al objeto siguiente. 148 CA P TULO II Sobre el trfico en esclavos considerado polticamente. Los traficantes en carne humana, despus de ha berse empeado en confundir con sus sofismas y cortar con su mofa a los espaoles que, acaso, pudie ran sentirse movidos a cierta compasin de los infe lices negros de frica, se dirigen a los J efes del Estado para darles algunas lecciones de Poltica, no menos peculiares del comercio negrero que la moral de que hemos visto una muestra. De los que no encuentran estorbo en las leyes de la moral para seguir trayendo esclavos del frica, mal se pudiera esperar que los encontrasen en las de la poltica. Qu es la poltica para los que ponen a un lado la consideracin de lo justo, y lo injusto, sino el arte de obtener todas las ventajas posibles contra los dems pueblos, sea por los medios que fuere? Sentada esta horrible base, no ya los negros de frica, sino los habitantes ms cultos de Europa estaran expuestos a la suerte que sufren los negros, a no ser porque sus fuerzas militares los defienden. Quitado este obstculo a la poltica negrera qu inconveniente hallara en comprar algunos centena- 149 Los trafican tes en esclavos quieren probar por razones polticas que el gobierno espaol les debe permitir continuarlo hasta que llenen de negros sus haciendas Injusticia de esta preten sin. res de artfices, menestrales y fabricantes de los ms adelantados de otras naciones para que enriquecie sen con su saber y trabajo, a esos mismos que ahora se ceban con el sudor y la sangre de los africanos? No es esto una suposicin imaginaria: cuando la poltica estaba tan separada de la moral como la ponen ahora los defensores del trfico en negros, y tena de su parte la fuerza, filsofos se vieron escla vos en Roma, y esclavos ensearon, y ejercieron todas las artes en aquella capital del mundo. No es, pues, la diversidad de principios, sino la de fuerza, lo que confna las expediciones negreras a la costa de frica. Es esto tan evidente, y son tan abominables los pretextos polticos en que el trfico de esclavos se funda, que sus protectores no se atreven a defenderlo ilimitadamente, ni a pedir a sus Gobiernos que les mantengan el privilegio para siempre. Todos los ar gumentos polticos que se atreven a usar, estn redu cidos a que se les debe permitir traer negros de frica hasta que hayan llenado las haciendas a su satisfaccin. La respuesta general a todos los argumentos po sibles de este gnero es en extremo obvia, y fcil, si tenemos presente cul es la esencia del trfico cuya continuacin se pide. Del mismo modo pudiera una colonia de piratas, pedir a las naciones martimas de Europa que les permitieran continuar sus robos y asesinatos contra un pueblo determinado, hasta que hubiesen enriquecido su establecimiento a satisfac cin de cada individuo. Las circunstancias (podra 150 decir un salteador de caminos) me han puesto en este gnero de vida: djenme seguir un cierto nmero de aos; en ellos me dar prisa a completar mi fortuna, y cuanto la tenga asegurada, yo prometo no matar ni robar a ningn pasajero por lo que me reste de vida. Si la comparacin tiene alguna inexactitud, no es otra sino que en nuestro caso, los salteadores son muchos, y los gobiernos de Europa, por una cegue dad inexplicable, han ido a la parte en los robos. Esta sola respuesta bastara, si pudiera suponerse que la mayor parte de los hombres estuviesen dis puestos a sentir todo el peso de las memorables pa labras de Mr. Fox en el debate del ao 1792: El trfico (dijo) es contrario, en mi opinin, a la buena poltica. Pero s de cierto que es inhumano estoy seguro de que es injusto y en tanto grado lo es uno y otro, que si las colonias no pudieran cultivarse de otro modo, deberan dejarse totalmente incultas1. Mas siendo, por desgracia, muy cierto que no todos se hayan dispuestos a sacrificar los que se llaman intereses polticos, a la virtud y la humanidad, es de nuestro deber tomar en consideracin las circunstan cias en que se hallan las colonias espaolas, respecto al comercio de esclavos, y demostrar que muy lejos de que la abolicin inmediata del trfico pueda pro ducir su ruina, nada las puede poner en mayor riesgo que su continuacin. 1Clarkson, Hist, o f the Slave Trade, vol. ii, p. 416. 151 Males que amenazan a los pueblos de la Amrica espaola que quieren aumentar el nmero de sus esclavos. Poco inters que tiene la Amrica espaola en este infame trfico. En primer lugar se deber tener presente que nin guna nacin europea ha tenido menos esclavos, aten dida la extensin de sus colonias, y que ninguna ha fundado menos su prosperidad en el trabajo de estos infelices, que la nacin espaola. En el gran reino de Nueva Espaa, el nmero de esclavos es cortsimo, y ninguna especie de trabajo, comercio ni industria depende de sus brazos. El continente meridional se halla, por la mayor parte en las mismas circunstan cias. Slo tal cual establecimiento haba fundado parte de su industria en la esclavitud como Caracas. Puerto Rico y La Habana son los dos puntos en que los negros constituyen la fuente principal de la ri queza de la poblacin. Aun cuando no fuese cosa tan sabida que la pros peridad de la Amrica espaola no depende del br baro trfico en carne humana, las circunstancias en que aquellos pueblos se han visto ltimamente, nos han proporcionado una prueba indudable de esta verdad. Tales son los decretos que todos los gobier nos revolucionarios han dado sobre este punto. Ca racas (cuyo inters en la importacin de negros no ceda sino al de La Habana), Buenos Aires y Chile han abolido en sus territorios la introduccin de esclavos. Cuando se supo en Amrica el decreto pa sado por aclamacin en las Cortes y luego suprimi do, para abolir el trfico, slo La Habana reclam contra esta medida. Tenemos, pues, que en la balan za poltica de Espaa no hay otro inters que pese contra las razones de humanidad y moral que se oponen al comercio en negros, sino la conveniencia e intereses de la ciudad de La Habana. 152 Las reclamaciones de aquella ciudad son muy se mejantes a la de los colonos ingleses cuando trat el parlamento de abolir el trfico en negros. La diferen cia entre unas y otras es que en aqullas se trataba de un inmenso capital, y aqu de un inters relativamen te pequeo. Por lo dems, toda la reclamacin se reduce que el Gobierno que ha favorecido la intro duccin de esclavos, haciendo, por tanto, que varios particulares embarquen sus capitales en especulacio nes cuyo resultado depende del trabajo de los ne gros, no debe impedir la introduccin de nuevos esclavos poniendo a los hacendados en riesgo de perder sus caudales. El modo de pensar y dar su verdadero valor a esta reclamacin ser, considerar: I o qu especie de proteccin y fomento han dado los antiguos Gobiernos espaoles a las empresas que estn fundadas en la confianza de poder traer escla- * vos de Africa, y en qu modo puede esto imponer a los presentes una obligacin de continuar su licencia para mantener este trfico: 2o averiguar si no hay medio alguno de evitar las prdidas que anuncian los habaneros, fuera de continuar el trfico; 3o examinar si puede haber esperanza de que continundolo por tiempo limitado, desaparezca el riesgo que dicen que ahora amenaza a los propietarios de negros en La Habana. No nos pararamos a hablar de la conducta de los antiguos Gobiernos espaoles respecto a la importa cin de negros, a no ser porque este punto nos har ver la poca buena fe que reina en la reclamacin de Argumento de La Habana, fundado en la proteccin que el gobierno espaol ha dado al comercio en esclavos. Examen de esta alegacin. Falta de buena fe en esta reclama cin. 153 La Habana, en lo que dice tocante a la ruina de sus empresas, en cuyo temor fundan su derecho poltico a la continuacin del trfico. Los autores de la repre sentacin aglomeraron en ella cuanto poda deslum brar, y atemorizar a un gobierno nuevo, e intimidado con las recientes revoluciones de las colonias espa olas, y en lugar de limitar sus argumentos a las circunstancias de su isla, copiaron aqullos que en tiempos de los debates del Parlamento ingls, con tribuyeron a retardar la abolicin. Hallaron que los colonos ingleses haban amenazado al Gobierno con traspasar a sus manos las haciendas, pidindole los capitales que haban embarcado en ellas en fe de la decidida proteccin que las anteriores legislaturas haban dado al comercio en negros; y creyeron que podan acomodar esta misma razn a su caso. V.M. debe reconocer (dijeron a las Cortes) que el arrancar de su pas los infelices negros y mantenerlos aqu en la esclavitud en que se hallan, no es obra de los particulares sino de los soberanos que nos pusieron en tal caso, y de l no puede sacrsenos precipitada mente decretando nuestra ruina, y olvidando en un momento todo lo que se nos ha mandado por ms de trescientos aos2. Si los autores de la Representacin se hubieran reducido a expresar con candor las circunstancias de su caso, dbiles hubieran sido los argumentos en tan perversa causa, pero no incurriran en tan notables contradicciones como lo hacen. Tenan que pintar 2 Representacin de L a Habana. 154 por otro lado el corto nmero de negros que en su concepto tiene la isla de Cuba. Para esto comparan su extensin con la de J amaica y Santo Domingo: traen estados del nmero de esclavos que hay en ellas, y para que las Cortes tengan compasin de la Habana y le concedan el privilegio de colmar la medida de sus delitos contra la humanidad, siquiera hasta el punto que sus vecinos, tratan muy natural mente de pintar el nmero de sus esclavos como pequeo. Aqu es donde la memoria hizo traicin a los autores. Ese mismo gobierno espaol que por ms de trescientos aos, estuvo mandndoles traer negros, tiene ahora que cargar con la culpa de la escasez de este gnero en que se halla la isla de Cuba. En una serie de documentos justificativos de la misma Representacin de La Habana, se encuen tra un tanteo de los negros introducidos en la isla desde la conquista; y en l se sientan los siguiente datos3. Prevaleci en la corte el sistema de la prohibicin absoluta, siempre que no fuese con real licencia: y vista la serie de reglamentos que se suce dieron desde 1526 hasta 1580 y trataron hasta de tasar en Indias el precio de los esclavos, se conoce que no hubo provisin formal. ...Cita despus todas las contratas que hizo el gobierno hasta el ao de 1616; y dice estas palabras. Por aqu se infiere cun mezquinas y escasas eran estas contratas para todas las Indias. Hasta que los franceses, durante la Guerra de Sucesin comenzaron a despertar nuestra industria con sus especulaciones para permutar ne 1Documentos Anejos. N 6. 155 gros y efectos por tabaco, no hubo motivo ni estmu lo para comprar esclavos. ... Ganaron los ingleses por la paz de Utrecht la contrata del Asiento. La primera factora y los varios contratistas que sucesi vamente se obligaron proveer el estanco de Espaa, hubieron de repartir algunos negros. ...Sigui en 1740 la compaa de La Habana. ...Un historiador patricio que escribi en 1761 asienta que la Compa a hasta entonces haba expendido 4986 esclavos entre grandes y chicos, y los ingleses durante su dominio que no pas de un ao trajeron bastantes. Atendidos estos clculos suponen que hasta el ao 1763, habran entrado en la jurisdiccin de La Haba na 25.000 esclavos: que desde entonces hasta 1766 se introdujeron 4957; desde 1773 hasta 1779 el n mero fue de 14.132. Desde 1786 a 1789, fueron in troducidos 5.786. Siguise luego (concluye la nota) el libre comercio establecido por la Real Cdula de este ao (1789) y prorrogado hasta ahora, han entra do por l hasta fin de 1810, ...cabezas 110.136. Y aqu tenemos que el Gobierno que, segn la Re presentacin de La Habana, les haba mandado por ms de trescientos aos introducir negros, resulta haber estado por cerca de tres siglos coartando la introduccin, y permitindola slo por licencias da das cada vez a un solo individuo, y por un corto nmero de aos. El ao de 1789 cuando ya la nacin que ms haba manchado sus manos en este horrible comercio empezaba a abrir los ojos, y trataba de abolirlo, con el mayor empeo; en el ao de ochenta y nueve cuando el gobierno espaol se haba sumer gido en la corrupcin ms abominable de que hay 156 memoria; en el ao de ochenta y nueve cuando ya el favorito Godoy era el alma de aquella desgraciada Monarqua; en el ao de ochenta y nueve, y bajo tales auspicios, dio el gobierno espaol por vez pri mera licencia absoluta para robar africanos. Sus vasallos de La Habana aprovechndose de esta be nigna ley, han introducido en 21 aos, 110.136 ca bezas (es decir, criaturas humanas a quienes cuentan como a sus ganados) y ste es el ttulo de justicia en que fundan la obligacin que tienen las Cortes de Espaa (consideradas sin duda, como imitadoras y representantes de Carlos IV) de continuarles el mis mo privilegio siquiera por medio siglo. Medio siglo decimos por usar de una expresin que note limitacin de tiempo; pero si atendemos a la razn en que los traficantes de La Habana se fun dan, jams podr ponerse trmino a este abominable comercio; por el contrario, cuanto ms crezca el nmero de los esclavos en la isla, tanto ms ilimita da deber ser la introduccin. El argumento de la Representacin es ste: El gobierno espaol nos dio licencias para traer negros a medida de nuestro de seo. En esta inteligencia emprendimos grandes des montes, y plantos de tierra. Los negros se mueren; y si al paso que nos van faltando, no nos permiten traer otros para suplir su falta, estas haciendas que darn incultas; y nuestros capitales se vern destrui dos. Es, pues, evidente que el traer nuevos negros no har ms que perpetuar o aumentar la necesidad del trfico. Luego la poltica deber mirar a este Atendidas las razones de La Habana jams se podra poner fin a la introduccin de negros 157 La propaga cin natural de los esclavos que ya estn en las colonias, debe ser ms que suficiente para evitar los perjuicios que figuran los habaneros, en la prohibicin inmediata del trfico. comercio como necesario para siempre, si lo es para un solo ao. Consecuencia tan horrible y tan contraria a la experiencia de las naciones que han abolido el trfi co despus de haberlo hecho una parte esencialsima de su industria, nos indica que la alegacin de los interesados, o es falsa absolutamente, o si los males con que amenaza tienen alguna verosimilitud, debe hallrseles remedio de otro modo que con la conti nuacin del trfico: esto es lo que propusimos ave riguar en segundo lugar. No se propagan los negros en la misma propor cin que los dems hombres? En mucho ms nme ro segn experiencia indudable. Por qu, pues, los negros con que los habaneros han emprendido sus cultivos necesitan reponerse con otros trados del frica? Y aqu es preciso que no confundamos las nuevas empresas que su codicia les dicte, con la prdida de las ya emprendidas, que es en lo que fundan su reclamacin. Ahora bien, cuando mil hombres libres (por ejemplo) han desmontado una porcin de terreno, jams se ve que tengan que mandar por nuevos colonos para mantener el cultivo; por el contrario, se ve que la poblacin crece de modo que al morir los primeros cultivadores es ya preciso aumentar las suertes con nuevos demontes. Cmo explicarn, pues, los habaneros esta singular anomala, esta excepcin de la regla general de la naturaleza, en que fundan la necesidad de continuar el trfico? Desde 1789 hasta 1810 haban introduci do (segn su cuenta) 110.136 negros; desde 1810 158 hasta el presente ao no se habrn dormido en este punto, y mucho ms hallndose sobresaltados con la determinacin que manifestaron las Cortes de abolir el trfico4. Con los que, segn la representacin, existan al llegar estas nuevas remesas, La Habana tena un cuerpo de esclavos de 212.000, cabezas, en julio de 1810. Segn Padrones anexos a la Represen tacin sabemos que en aquella ciudad y sus arrabales se haban aumentado los libres de color, desde 1791 hasta 1810 en razn de 171 por ciento: en el barrio de la Salud a 295 por ciento; en Holguin a 353 por ciento; en Bayamo a 128; en Puerto Prncipe a 131. Aunque hayan contribuido algunas causas accidenta les, y de mera agregacin para aumentar la razn proporcional en algunas partes, ms de lo que debie ra ser por mera propagacin; sta, confiesan los mis mos autores, que ha sido asombrosa5, y que a ella contribuye ms que nada la benignidad del clima6. 4 Extracto del I nforme de los Comisionados por el African Institution en la Costa de Africa, en el ao de 1810. L a grande escena del trfico en esclavos est en la costa de Whydaw, a la derecha de Benim Gaboom, y los establecimientos portugueses de Angola. No tenemos medios de asegurarnos a punto fijo del nmero de esclavos que se extraen; pero segn la opinin ge neral de los espaoles y portugueses empleados en el trfico que han sido trados a este puerto (Sierra L eona), la importacin anual era a principios de 1810, segn un clculo moderado, de 40.000 para el Brasil y 40.000 para la isla de Cuba. 6th Report o f the African Institution, Appendix A. Esto tiene la confirma cin de personas que residan en L a Habana en dicho tiempo. 5L etras B, C, D, E. 6 Circunstancias particulares, locales o accidentales, pue den haber contribuido a estas variaciones... Sobre todo el est- 159 En este clima benigno, la raza negra que es natu ralmente fecunda, ms que otra, debiera aumentarse de un modo prodigioso, y en efecto se ve que sus descendientes, apenas salen del estado de esclavos suelen triplicar su nmero en el espacio de veinte aos7. Por otro lado la proporcin ms baja del au mento de la poblacin sin obstculos, la da doblada en 25 aos. La propagacin de los esclavos no puede tener otros impedimentos, que los que le pongan sus amos. Cmo, pues, se atreven los hacendados de La Habana a aclamar al gobierno para que les dejen traer negros de frica, alegando que no pueden tener completo, de otro modo, el nmero de brazos que necesita el cultivo de las haciendas en que han em barcado sus capitales? Quin tiene la culpa de que los esclavos de La Habana no se propaguen siquiera para mantener estacionario su nmero? Por fortuna la misma Representacin nos presen ta, sin que lo imaginasen los autores, los datos ms satisfactorios para explicar este enigma. Irritados mulo que ofrecen las ciudades a sus vicios o a su aplicacin preferente a las artes mecnicas, son causas que explican en gran parte su asombrosa propagacin. Confesamos que a ella tambin contribuye ms que nada la benignidad del clima que exime a nuestra plebe de las muchas miserias y calamidades que afligen al pobre e impiden su propagacin en los climas fros. Documentos anexos a la Representacin de L a Haba na. N 0. 7 En la proporcin de 353 por ciento, que es la del aumento de los libres de color de Holguin, dejamos 53 por ciento en consideracin a las causas accidentales que puedan haber con currido. 160 con la proposicin de un diputado en Cortes que atribuy a los dueos de esclavos el deseo de que sus negros se propagarn, sin atender a la legitimi dad de los medios, descubren la verdadera causa de que sea necesario suplir con negros africanos los que mueren en las haciendas de Amrica. La razn es que la propagacin de los negros no tiene cuenta a sus dueos en tanto que haya medios de traerlos de Africa. La esclava preada y parida (dice la Repre sentacin) es intil muchos meses, y en este largo periodo de inaccin su alimento debe ser mayor y de mejor calidad. Esta privacin de trabajo y aumento de costo en la madre, sale del bolsillo del amo. De l salen tambin los largos y, las ms veces, estriles gastos del mismo recin nacido, y a esto se unen los riesgos que se corren en las vidas de madre e hijo, y todo forma un desembolso de tanta consideracin para el dueo, que el negro que ha nacido en casa ha costado ms cuando puede trabajar, que el que de igual edad se compra aqu en pblica feria. De aqu se infiere que de parte de los amos no hay ni puede haber inters en promover los partos de sus esclavas 8. Este mismo inters que tan satisfactoriamente nos explican los hacendados de La Habana, les dicta que no compren hembras. Un varn trabaja tres veces ms y no puede causarles desembolsos. No hay una hacienda (contina la Representacin) que tenga las hembras que corresponden al nmero de sus varo 8Representacin de L a Habana, parte 2a. 161 Respuesta a la alegacin de que no hay esclavas bastantes para la propaga cin nes. Hasta ahora quince aos, venan muchsimas menos hembras que varones, y viniendo tan pocas que apenas eran las necesarias para el desordenado servicio domstico de las familias blancas, se ven dan por un tercio menos que los varones. De quince aos ac han empezado a variar las ideas en esta parte, y el precio de las hembras ha subido (aunque nunca ha igualado al de los varones) porque se han llevado a los nuevos establecimientos; pero ni aun all han ido las suficientes y los antiguos se mantie nen sin mujeres9. Tan poderosa es la voz del inters inmediato y presente en todos los hombres, y en especial en los que desnudndose de las entraas de tales, comer cian y especulan, contando las ganancias que les dar la esclavitud no slo de las personas sino de las inclinaciones, y afectos de sus hermanos! Y stos son los que acusan al Gobierno de que los arruina cuando trata de cortar de pronto el trfico horrible de negros! No tienen mujeres bastantes, y los negros no pueden propagarse. Pero creer nadie que si se les permite el trfico por un cierto nmero de aos, emplearn sus capitales en traer slo hembras, y que esperarn a reembolsarse de aqu a quince aos, cuando empiecen a trabajar sus hijos? Semejante esperanza es ridicula. En 1795 celebr el consulado de La Habana una junta en que entre otros puntos relativos al trfico de 9 Representacin, parte 2a. 162 esclavos, se trat de los medios de aumentar su pro pagacin en la isla. Uno de los miembros10propuso que para animar la introduccin de las hembras africanas se impusiese, a imitacin de los ingleses, un derecho de seis pesos por cada cabeza de negro varn, eximiendo de l a las hembras, y exhortando a los hacendados a introducir en sus haciendas un tercio de ellas. En otra junta celebrada el mismo mes tuvo mucha oposicin el pensamiento de un derecho sobre la introduccin de negros varones, y mucho ms la proposicin que se sustituy (por el mismo miembro que hizo la propuesta original) de imponer una capitacin proporcional sobre las ha ciendas que no tuviese una tercera parte de hembras; inclinndose la pluralidad de votos a que no conve na emplear para la propagacin de esclavos criollos, medio alguno coercitivo, respecto a que haban pro visto suficientemente nuestras leyes a la libertad que tienen los esclavos de casarse cuando les parece. Los hacendados deberan haber aadido para que el escarnio de las leyes fuese completo aunque no tengan hembras con quin. En diciembre del propio ao se nombr una comisin para que propusiese medios de fomentar la propagacin de los negros. sta inform al Consulado y sus propuestas en contraron igual oposicin que las dems. Los ha cendados se resistieron a toda especie de limitacin sobre este punto, de modo que fue preciso abando narlo. ltimamente en 1804 expidi el gobierno es paol una cdula concediendo libre introduccin de 10El oidor sndico Dr. Francisco de Arango. 163 negros por doce aos, y mandando que en los inge nios y haciendas donde slo hay negros varones se pongan negras, limitando el permiso de la introduc cin en tales establecimientos a sola esta clase o sexo, hasta que estn casados todos los que deseen este estado; haciendo entender a los hacendados que sobre ser sta una obligacin de justicia y de con ciencia les resultar la utilidad de aumentar el nme ro de sus esclavos y de mejorar la clase de ellos sin el continuo expendio de caudales en la compra de bozales para reponer a los que mueren11. Pero el que procur esta Real Orden conoca poco la dificul tad de hacer entender a los hacendados las ventajas remotas que les producira el cumplimiento de sus obligaciones de justicia y de conciencia. El clculo ciego e inhumano de lo que les cuesta el tener hembras, y criar a sus hijos ser siempre un obstcu lo insuperable a la propagacin de los negros escla vos, en tanto que la prohibicin absoluta de traer otros nuevos, no los obligue al medio ms humano de reponerlos, que la naturaleza, aunque doliente, les ofrece. La abolicin inmediata y absoluta, es lo que puede corregir el abuso; las rdenes y leyes sobre este punto sern siempre tan ilusorias, como la que hemos citado. En 1804 se mand que no se permi tiese aumentar el nmero de esclavos en ninguna hacienda, hasta que estuviesen provistos de mujeres los existentes en ellas: en 1810, habindose introdu- 11 Documentos anejos a la Representacin de L a Habana, n 6. Real Orden Reservada fechada en A ranjuez a 22 de abril de 1804. 164 cido en estos aos los esclavos en mayor nmero que nunca12, representa la ciudad de La Habana que en los nuevos establecimientos... no hay las suficien tes, y los antiguos se mantienen sin mujeres. Nunca, nunca se espere que reglamento alguno pueda remediar unos abusos que estn en la misma esencia del mal que se quiere modificar. Los dueos, y los comerciantes de esclavos no sacrificarn la menor parte de su inters inmediato, mientras que la inflexible necesidad no los obligue. Ya se ha visto la oposicin que encontraron en el Consulado de La Habana todos los planes para aumentar el nmero de hembras esclavas en las haciendas: las medidas ms suaves se llamaban coercitivas, y los que no se paran en condenar a esclavitud a millones de hombres, se resisten furiosamente a la menor limitacin en el uso de su injusticia. Pero apenas se podra imaginar hasta qu punto Multitud de llega el intratable egosmo de los protectores del tr- ha^en La* fico en La Habana, si no se les hubiese cado de la Habana, pluma otro hecho que al paso que muestra cun lejos ^poMa'3 se hallan de sacrificar la menor parte de inters multiplicacin momentneo y del da presente, hace ver que se gentede exponen a s propios y a sus descendientes a los mayores peligros slo porque la ganancia del trfico 12 Tenga presente el lector que la introduccin de esclavos desde 1789 hasta 1810 es de 110.136 cabezas segn la Re presentacin de L a Habana, que seguramente no exagerar el nmero. 165 es inmediata, y los riesgos de continuarlo, aunque enormes, aparecen algo remotos. Sepa, pues, que en tanto que la ciudad de La Habana clama por la con tinuacin del trfico en hombres, y llora a las Cortes su ruina a no ser que les dejen continuar la importa cin de nuevos negros; en tanto que protesta que la propagacin de los esclavos es imposible por falta de hembras; en tanto que funda en estas extraas razones la necesidad de ir a frica a causar la deso lacin y horrores que hemos visto, La Habana y todas las ciudades de la Isla estn plagadas de es clavas, que tienen una sucesin tan numerosa, que ya excede al nmero de los blancos. Pero dejemos a los interesados que nos hagan la pintura. Sabe V. M. (dicen a las Cortes) dnde se multi plican ahora y se han multiplicado siempre con el mayor dao nuestro, esto es dentro de las poblacio nes y ms en las grandes que en las pequeas. Por el ms funesto descuido de nuestra soolienta polica, por el ms culpable olvido de todos nuestros inte reses, nuestras casas, en todas pocas, han estado plagadas de esclavos sirvientes de ambos sexos, y principalmente de hembras que viven comodsima- mente, y por lo mismo contraen todo gnero de vi cios, siendo los ms seguros la pereza y liviandad. Todos tienen sucesin y muy numerosa los ms, y todos facilidad de libertarse a s mismos, de lo cual ha resultado en todas nuestras poblaciones esa infi nidad de gentes de color que con tanto cuidado como nosotros, habr V. M. observado en los padro nes que enviamos. El dao en esta ciudad llega a tan alto punto que casi estn a la par los libres de color 166 con los esclavos, y que unidas ambas clases, llegan a la asombrosa suma de 55.077 que es mucho ms que los blancos, cuyo mal a cada paso toma tan grande incremento que en el nmero de bautismos de los dos aos anteriores, casi subimos a dos de stos por uno blanco. En semejantes circunstancias La Habana implora la compasin de las Cortes para que despus de haber aumentado el nmero de esta poblacin temi ble con ms de ciento y diez mil esclavos en pocos aos, se le permita continuar haciendo lo mismo hasta que el abismo de la codicia individual diga basta. No es esto un delirio incomprensible? As lo parece, porque su explicacin se calla. Los hacenda dos no intentan ni intentarn fcilmente la propaga cin de sus esclavos. Quieren brazos para las hacien das, negros varones, que condenarn a perpetuo ce libato, y a los desrdenes que deben segursele en hombres nacidos bajo el sol ardiente de frica. Estos trabajarn hasta que mueran, y morirn sin sucesin que aumente el nmero de la poblacin de color a quien temen. Vendrn otros en su lugar de frica. En este tiempo las cosas habrn tomado su rumbo; los esclavos y libertos urbanos se habrn cuadru plicado en los cuarenta aos siguientes y la ge neracin futura de blancos ver la suerte que le toca la presente se habr hartado de lujo y de ri queza, y cuando llegue el da de la venganza, ya estarn fuera de su alcance en este mundo. Estos son clculos que el egosmo puede, en malhora, hacer a su sabor, y sostener con todas sus fuerzas; pero que la sana poltica no puede pasar por 167 alto, sin incurrir en un error funesto. El Gobierno espaol tiene a la vista en estos hechos, los datos ms seguros para dirigir su conducta en el punto importante del trfico de negros. Aun cuando pudie ra prescindir de las consideraciones de humanidad y justicia que van expuestas, no podra de modo algu no cerrar los ojos a los peligros que amenazan a esa importante isla, cuyos necios clamores lo arredraron en la determinacin que nicamente puede salvarla. La proporcin en que crecen las gentes de color en las ciudades de la isla de Cuba es enorme, segn se ha visto; y conforme a todas las reglas y observacio nes que hay sobre esta materia, en vez de que esta enorme propagacin se disminuya, debe crecer ms y ms cada da. La plebe (como nota uno de los documentos anejos a la Representacin de La Haba na) no padece en aquel clima los males que la pobre za produce en otros. El mismo abatimiento en que est la clase de color, le quita todas las aprehensio nes que impiden a las clases ms altas el contraer matrimonios desde temprano. La robustez de los negros y mulatos, los hacen en extremo prolficos: todo, en fin, prueba que en breve deben crecer de un modo extraordinario. La esclavitud domstica en aquellos pases es origen de infinitos vicios; como el abatimiento de la clase de esclavos y libertos lo es de una perversidad de corazn, que los dispone a la crueldad y venganza. La experiencia confirma lo que la razn recela sobre este punto; y La Habana tiene en Santo Domingo el ejemplo de lo que le amenaza. El nico remedio y preservativo que le queda, es cortar el funesto origen del mal que est para 168 oprimirla. Mientras que haya introduccin de escla vos, todo seguir en la isla, el mismo rumbo que ahora. El inters de tener una multitud de criados los aglomerar en las ciudades; porque si las Haciendas proporcionan mercado a ocho mil, por ejemplo, los cargadores tendrn cuidado de traer dos mil ms para la demanda de las poblaciones. Hembras ven drn en la carga, pero sern para satisfacer a la molicie de un sexo, y a la corrupcin del otro, en las ciudades. Los hacendados no las comprarn para sus negradas, hasta que no vean cerrado el conducto que les proporciona esclavos a menos costa, y con inme diato reembolso. El Gobierno espaol tiene a la vista la inutilidad de toda especie de leyes y reglamentos cuando se dan a un pueblo lejano, en que el inters general es quebrantarlos. La Real Cdula de 1804 es prueba evidente de esto; pero aun cuando faltara este dato, la misma Representacin de que tanta luz he mos sacado, lo expresa de un modo evidente aunque indirecto. Despus de hacer tan clara y enrgica pin tura de los riesgos a que la poblacin de color, que inunda sus ciudades, expone a aquella isla; atemori zados los que representan, no de su riesgo, sino de la idea de que los obliguen a ponerle remedio, con cluyen de este modo. Pensar en medidas violentas para echar de las ciudades y transportar a los campos estas gentes, en lo general corrompidas, es pensar un imposible, que tal vez ser motivo de mayores injus ticias y mayores desastres. Con esta vaga y confusa respuesta, con el nombre de medidas violentas, y la oscura mencin de mayores injusticias y mayores desastres, dejan emplastado el cncer mortal que 169 Excelentes consecuencias que tendra la prohibicin inmediata y absoluta del trfico antes descubrieron, y pasan a clamar por aquello mismo que sirve de pbulo a la enfermedad que los consume. Toda medida que saca una lnea de su rumbo al hacendado, es c o e r c i t i v a todo regla mento que pueda inquietar al sooliento lujo de los habitantes ricos, puede producir mayores injusticias y mayores desastres. Mayores injusticias que las del horrible trfico! Mayores desastres que los que estn produciendo cada da esas expediciones que van a cazar hombres! Mayores males que los que esa poblacin pobre, ociosa, y corrompida causar dentro de pocos aos si no se le da otro rumbo que el que hasta ahora lleva! En buena hora no se usen medidas violentas. Adptese una sola, que respira dulzura. Prohbase por el Gobierno espaol la introduccin de negros, bajo las ms graves penas, y se ver a ese mismo inters individual que ahora est tan ciego, abrir los ojos y poner el ms eficaz remedio a todos los males que preparan la ruina y desolacin de la isla de Cuba. Esclavos de ambos sexos se hallan en las poblaciones de aquella isla, en tal nmero, y con tanta rapidez se multiplican, que sus habitantes pre ven las ms funestas consecuencias. Prohbase, pues, la introduccin de africanos, y los que necesiten esclavos en el campo, hallarn inters en comprarlos en las ciudades, igualmente que sus dueos en ven derlos a buen precio. La disminucin de los sirvien tes esclavos ir progresivamente introduciendo los asalariados, y esto dar empleo a muchos libertos que ahora pasan el tiempo en una ociosidad corrom 170 pida. El inters de propagar los esclavos campestres har que se trasladen a las haciendas parte de esa multitud de esclavas que estn en los poblados, y en vez de dar vida a una generacin temible, producirn agricultores, cuya multitud no amenaza inmediato ries go en una isla que tiene tanto despoblado. En fin; no nos cansemos en pintar por menor, ni en probar la seguridad de los buenos efectos de esta medida. La causa que defendemos est ganada en el tribunal de la Poltica, a no ser que sta sea tan ciega como el inters individual que quiere ofuscarla. La introduccin de africanos tiene a la isla de Cuba en el inminente riesgo que pintan sus habitantes. Enho rabuena se niegue que la abolicin del trfico pueda causar los bienes positivos que prevemos; mas, po dr por eso desentenderse la buena poltica de la obligacin que tiene de evitar el aumento de esos males que no pueden negar sus mismos patronos? 171 CAPTULO III El comercio en esclavos considerado cristianamente Segn se nos deca, y dicen todava, muchos li bros de respetables autores (habla la Representacin de La Habana), era (la religin) muy interesada en liberar esas almas, de eterna condenacin; y... no puede ser justo dejar burlados y expuestos a los blancos que obedecieron esos preceptos:... no puede ser bueno condenar a celibato y mayor trabajo a los que vinieron, y en ningn sentido puede ser acertado el causar estos males infalibles por un bien que antes se llamaba mal, y siempre ser bien dudoso o bien pequeo. Si an queda en los corazones un grano de aque lla fe cristiana que mud la faz de la Europa, que civiliz a sus pueblos, y que aboli la esclavitud en ella; si an resta alguna especie de respeto a la moral pura y benfica del Evangelio, difcil ser que se lean las expresiones que anteceden sin indignacin y dolor. Los mismos que las usaron, percibieron bien pronto el efecto que haban de producir en muchos y no pudieron menos que condenarse a s propios en las palabras siguientes con que quisieron modificar Alusin de la ciudad de La Habana a este punto; y contradiccio nes en que incurre 173 las anteriores. Dios no permita (continan) que nosotros profanemos nuestra moral santsima, cu brindonos con el velo impo con que se pudo cubrir la desenfrenada codicia. Dios no permita, decimos, que ahora defendamos nosotros como un acto de piedad la violencia de traer y de traer en cadenas desde pases tan remotos a criaturas humanas; pero pues no somos autores ni aun instrumentos siquiera de semejante violencia; pues nos hallamos por ella rodeados y por todos lados de graves inconvenien tes, y autorizados para escoger los que menores sean, huimos de las extremidades, y con igual cuida do procuramos evitar las del srdido inters que las del loco entusiasmo. Difcil ser entender lo que los autores de la Representacin quieren decir en este laberinto; mas su examen nos servir como de una demostracin prctica de lo imposible que es conciliar la profesin del cristianismo con el trfico en esclavos. Toda la habilidad y destreza del redactor de la Representa cin (que en el discurso de aquel escrito se manifies ta no escasa) no basta a salvarlo de este paso, sin abismarse en un mar de contradicciones. Los libros que en los siglos de ignorancia dijeron que se deba extender la religin cristiana haciendo la guerra a los que no la profesaban, no sera extrao que aprobasen las expediciones a la costa de frica como medio de convertir a los negros. Si los que claman ahora por la continuacin de este trfico cre yeran de buena fe que lo dicta el Cristianismo, sa bramos bien cmo argir contra este falso supuesto. Pero qu podemos decir en el caso presente, en que 174 se sienta aquella doctrina, se fundan en ella argu mentos, y luego se le da el nombre de velo impo de la codicia, sin que por eso se desista de afirmar la misma consecuencia? En la suposicin primera, se arguye diciendo que no es justo (segn los principios del Cristianismo, que es aqu el eje del argumento) dejar burlados a los blancos, que obedeciendo como precepto lo que decan aquellos autores, fueron por negros a la costa de frica; que no es justo (cristianamente) condenar a celibato y mayor traba jo a los negros que vinieron, impidiendo ahora que vengan ms. En la segunda suposicin (que es la que adoptan los hacendados de La Habana) la moral de Cristo se profana con la suposicin de que sea acto meritorio, y mucho menos precepto, el ir por negros a frica, usar de violencia para arrancarlos de all, y traerlos desde pases tan remotos en cadenas. Cmo creer nadie que se puede inferir de este segundo supuesto, que se debe continuar comentiendo esa violencia y trayendo negros en cadenas? No se ve en esto la pugna que resulta del empeo de sacar una consecuencia predeterminada, a pesar de la luz de la razn y el remordimiento de la conciencia? El in trprete de los hacendados de La Habana vindose sin salida en el caso presente, rompe por medio de las razones en que l mismo se haba enredado, y disculpndose con que los habaneros no son auto res, ni instrumentos siquiera de semejantes violen cias, dice que quieren escoger los menores incon venientes, huyendo de las extremidades, y evitando las del srdido inters con igual cuidado que las del loco entusiasmo. Y cul es este prudente y cris 175 tiano medio? Continuar trayendo negros con vio lencia y en cadenas. Pruebas directas de la incompatibili dad de la moral cristiana con el trfico en negros Absurda como es la suposicin de que en conti nuar el trfico de negros se hace un servicio al Cristianismo, si hay an alguien que de buena fe la mantenga, su error tendra ms disculpa, que no este vano y artificioso juego de palabras con que se quie re implicar a la religin cristiana en un crimen e injusticia que ella misma condena, segn los autores de la Representacin lo confiesan enseguida. Pero ya que con una visible falta de buena fe han querido dejar ese cabo suelto, como dicen, valga lo que valiere, aunque sea una especie de irreverencia a la religin cristiana el suponer por un instante, que aprueba lo que la Ley natural condena, segn hemos ya visto; los bien intencionados nos disculparn de que nos detengamos a vindicar al Cristianismo, de esta acusacin con que los comerciantes en negros (bien que al soslayo) han tiznado su venerable nombre. Pero antes de emprender este argumento, perm tasenos repetir lo que siempre es necesario que ten gan presente nuestros lectores: que no tratamos de la posesin y propiedad de los esclavos que ya han sido transportados de frica, y de sus descendientes que nacen en esclavitud. Respecto de estos, el Cristianis mo, la moral y la poltica dictan cosas muy diversas de las que mandan con relacin a los que se hallan en su pas nativo y su libertad natural. La religin de Cristo no puede mandar que se ocasione mayores males por deshacer los que ya se han causado. Segu ramente, la religin no dicta a los gobiernos que 176 obliguen a sus vasallos a dar inmediata e ilimitada libertad a sus siervos. Esto es un imposible moral, y poltico: la religin lo mira como tal, y lo pone a cargo de los que aprobando y ejerciendo el trfico, cometieron y cometen un delito cuyas funestas con secuencias apenas podrn atajarse de aqu a siglos. Esto supuesto veamos si la religin cristiana puede permitir que se contine haciendo esclavos. La propagacin del Cristianismo es un bien: muy lejos estamos de negar este principio; pero no es un principio menos fundamental de la moral crisitiana, que no se puede hacer mal con objeto de que resul ten bienes. Esta sola reflexin debe bastar para que todo cristiano que haya ledo el bosquejo de la his toria del trfico, condene su continuacin como un pecado gravsimo. Decir que el Cristianismo debe propagarse a costa de las guerras, desolaciones, ro bos y homicidios que el trfico produce en Africa, a costa de la desesperacin, suicidios y muertes que causa el pasaje por mar a la Amrica, a costa de los delitos que produce el desenfreno de las tripulacio nes a cuya discrecin vienen por muchos meses las esclavas, decir que todo esto lo aprueba el Cristianis mo, porque algunas de estas vctimas recibirn el bautismo, es un verdadero insulto a la religin que profesamos. Doctrina es de los Santos Padres, y punto indudable entre todos los moralistas cristianos, que una accin pecaminosa en s misma, no sera excusable an cuando de ella se hubiera de seguir la conversin de todo el gnero humano; cmo pues, podra el Cristianismo aprobar el abismo de delitos que son inseparables de las expediciones para escla 177 vizar negros, y sus consecuencias escandalosas des pus de esclavizados, slo porque algunos de ellos se catequizan en las colonias? Aun cuando todos los que all reciben el bautismo hubieran de ser tan fieles a su nueva religin que por sus virtudes se viesen colocados despus en los al tares, esto probara que la providencia sabe sacar bienes de los mayores males; mas nunca disculpara la accin criminal que fue ocasin de este bien. Mayor delirio sera disculpar la violencia de un apresador de esclavos, porque de ellos pueden for marse cristianos verdaderos, que el proteger el adul terio y la disolucin, por la razn de que pueden producir santos. En verdad que hay infinita ms pro babilidad de que un bastardo sea virtuoso, que no que un negro apresado sea buen cristiano. Pero el trfico en negros, en vez de propagar el Cristianismo, y las virtudes que son su consecuencia, es uno de los ms funestos contrarios. l cierra la entrada a la luz de la revelacin en el frica; y ex tiende el vicio y la corrupcin por la Amrica toda. Los que imaginan que la religin de Cristo puede jams extenderse o arraigarse a la sombra de la vio lencia, porque ven que varias vctimas de la fuerza se someten a las ceremonias exteriores que la reli gin prescribe, deberan siempre tener presente aquel terrible dicho del cacique que puesto en tor mento por los espaoles conquistadores de Amrica, y ofrecindole el cielo, si reciba el bautismo, pre gunt si entraban en el cielo los espaoles; al res ponderle que s, contest con un gemido; n tal caso no quiero ir al cielo. Lo mismo, y con ms 178 razn dirn los africanos a quien se les predique la religin de Cristo. Cmo puede ser buena, dirn, siendo la religin de los traficantes en esclavos? No es sta una mera suposicin, o conjetura. Antes de que se agitase la cuestin que al presente tratamos, y antes que las opiniones sobre ellas pudie sen excitar sospechas de parcialidad, Mr. Smith, agente de la compaa inglesa que traficaba en escla vos, escriba las siguientes palabras en el ao de 1722. Los negros reflexivos cuentan por su mayor desgracia la llegada de los europeos a aquellas tie rras. Dicen que nosotros los cristianos introdujimos el trfico y que antes de nuestra llegada vivan en paz. Pero se ve, dicen ellos, que donde quiera que va el Cristianismo va con l la espada, el can, la pl vora y las balas. Esta preocupacin contra el Cristianismo es tanto ms fuerte en frica cuanto que, con vergenza nuestra, la religin mahometana comparada con la que muestran all los europeos aparece muy superior a los ojos de los infelices negros. Hablando Mr. Parke de la nacin Fonlah, en que es muy comn el maho metismo, dice que no reconoce entre ellos la perse cucin religiosa, ni tampoco es necesaria, porque el sistema mahometano tiene medios mucho ms efica ces de extenderse. Por medio del establecimiento de escuelas en que los muchachos gentiles, igualmente que los mahometanos, aprenden a leer por el Alco rn, y se instruyen en los dogmas del Profeta, los sacerdotes mahometanos los imprimen en sus disc pulos, y forman su carcter de tal modo que ningn acontecimiento puede hacerlos titubear en lo restante 179 de sus vidas. Muchas de esas escuelas he visitado en el curso de mis viajes por el pas, y he observado con placer la gran docilidad y obediente deporte de los muchachos, ansiando en mi corazn que tuviesen mejores maestros y religin ms pura. En otra par te, hablando del pas de Mandingo, habla Mr. Parke an ms expresamente a nuestro intento. Aunque los negros (dice) tienen generalmente grande idea de la riqueza y poder de los europeos, temo que los adeptos mahometanos tienen en mucho desprecio a nuestros principios religiosos. Los traficantes blan cos de los distritos martimos, cuidan muy poco de contrarrestar esa triste preocupacin. Considerando esto no me caus tanta admiracin como sentimiento el observar que mientras que ha podido la supersti cin mahometana esparcir este crepsculo de saber entre aquellos pobres pueblos, se hallen cerrados a las luces del Cristianismo. Ni poda dejar de dolerme de que estando los europeos frecuentando las costas del frica por ms de doscientos aos, los negros se hallen an enteramente ignorantes de las doctrinas de nuestra religin santa....El pobre africano a quien nosotros damos el nombre de brbaro, temo yo mucho que nos mira como a una raza de paganos ignorantes, aunque muy temibles. De este modo se ha cerrado la puerta a la predi cacin del Evangelio en la mayor parte de un conti nente inmenso; dejndosela abierta, y con todas las ventajas posibles, al mahometismo, que se halla extendido por un territorio inmenso en el que si se ha odo alguna vez el nombre de Cristo, ha sido sirviendo de apelacin general a los traficantes de 180 esclavos. Los mahometanos deben aparecer ngeles, respecto de los cristianos que se han conocido en frica hasta ahora. Al fin, si hubiera probabilidad de que los esclavos que se arrancan del frica, recibiesen los bienes del Cristianismo en la servidumbre a que los llevan; al guna, aunque muy desatinada disculpa pudiera darse al silencio con que los ministros del Evangelio en Espaa, ven hacer este brbaro trfico. Pero conside ren los hombres piadosos, cul puede ser la mejora que la profesin exterior del Cristianismo puede causar en aquellos infelices agobiados con el peso de las aflicciones y tormentos que les causan los cristia nos? Un negro bozal destinado a una hacienda a tra bajar bajo el ltigo, qu instruccin puede recibir? cmo la oir, cansado del trabajo, emperrado con la opresin, y lleno de odio a cuanto venga por mano de los blancos? Esto es suponiendo que se trate de catequizarlos, y que se pongan capaces de entender la lengua en que se les haya de dar la instruccin necesaria. Pero lo cierto es, que segn lo que dicta la razn, y lo que atestiguan todos los hombres impar ciales que conocen a las colonias, no hay uno entre todos los negros bozales que se pueda decir que es cristiano verdaderamente. Pero a qu nos cansamos en probar esto cuando, segn la confesin de los patronos del trfico en Espaa, ni an el bautismo se administra a muchos de los esclavos bozales? No sotros toleramos y hemos tolerado siempre (dice la ciudad de La Habana) que vengan negros infieles, e infieles se mueren muchos. Lejos de nosotros el entrar a examinar los altos juicios de Dios, y las 181 leyes de su justicia respecto a estas vctimas de la avaricia europea; pero, si atendemos a las mximas de la Teologa, no se podr decir que traemos esos infieles negros para que recibiendo el bautismo, les sean ms imputables los delitos a que los expone la especie de vida en que han de pasar sus das? Paren su consideracin los ministros del Evangelio en las costumbres que reinan generalmente en las colonias donde son numerosos los esclavos. Infrmense de los que han vivido en ellas, y se estremecern del abismo de corrupcin y de pecados, de que estos infelices son ocasin e instrumento. Y se seguirn trayendo del frica estas criaturas con tanta crueldad como hemos visto, para que el catequista les impon ga en que es delito lo que todos los dems le ense an, y aun casi obligan a hacer! Cul es la esclava que no viene a discrecin de cuantos europeos la conducen, y que no lo est a la de cuantos la rodean en Amrica? Qu honor, que resistencia se puede esperar en una raza tan ignorante y abatida? Digan los que conocen a los pueblos de la Amrica espa ola donde los esclavos abundan, si hay intriga por infame que sea, en que los negros no sean los instru mentos y confidentes principales de sus amos. Pero, la pintura de la corrupcin que los esclavos ocasio nan en Amrica es tal que ni la pluma puede fcil mente ejecutarla, ni el pudor parar sus ojos en ella. Baste lo dicho para excitar el celo de los espaoles amantes de su religin, contra un abuso que ocasiona ms ofensas del cielo que acaso ningn otro de cuantos atraen su indignacin sobre los hombres1. 1Que el emplear la esclavitud bajo pretexto de extender el 182 ltimamente, si despus de todo lo dicho hay algn cristiano de corazn que dude que el ir a apre sar negros al frica es un delito que el Cristianismo condena: si profesando la ley que dice no matars, no hurtars', amars a tu prjimo como a ti mismo, todava cree que el trfico que causa tantas muertes, tantos robos, tantos tormentos a criaturas humanas, puede conciliarse con la profesin de cristiano, por medio de alguna distincin o efugio; sepa que la accin de apresar hombres est prohibida expresa y nominalmente por autoridad divina, y puesta entre los delitos ms horribles e infames que el Cristianis mo condena. Ministros del Evangelio que con tanto ardor y celo alzis vuestra voz contra toda especie de crmenes en Espaa, cmo no paris vuestros ojos cristianismo es contra los intereses de la religin, est declara do por el Papa Paulo I I I en los dos breves que expidi en 1537, condenando bajo gravsimas censuras a los que esclavizaban a los indi os bajo pretexto de hacerlos cristianos... Humani generis aemulus modiim excogitarit hactenus inauditum, ne verbum Dei gentibus, ut sal vae fierent, praedicaretur, ae quosdam suos s a t e l l i t e s commovit qui suarn cupidi tat em adimplere cupientes, Occidentales ac Meridionales Indos, et ALIAS GENTES... sub pretextu quod fi d e i Catholicae expertes e x i s t a n t , tamquam b r u t a a n i m a l i a ac n o s t r a o b s e q u i a r edi gendos esse pass im as s er er e presumant... Nos ig i tur attendentes Indos ipsos, licet extra gremium ecclesiae existant, non tamen sua libertte privatos vel privandos esse &c &c. (A pud Torquemada). L a razn es tan idntica, y el caso es tan igual en los negros, adems de que el Breve habla expresa mente de cualquiera otro pueblo (alias gentes) que se hallen en iguales circunstancias, que se puede decir, sin la menor duda, que las expediciones destinada a traer negros estn condenadas por la Silla de Roma. 183 sobre esta expresa declaracin de San Pablo, en su I a Epstola a Timotheo, cuando enumera las clases ms horribles de malvados, de este modo: Sabiendo que la ley no est puesta para el justo, sino contra los rebeldes, impos y pecadores, contra los malvados e impuros, los parricidas y matricidas, los homicidas, fornicarios, pecadores nefandos, APRESADORES DE HOMBRES2, embusteros, perjuros, y cualquiera otra cosa que sea opuesta a la sana doctrina Sciens hoc, quia justo lex non est posita, sed injustis et non subditis, impiis et peccatoribus, sceleratis, et contaminatis, parricidis & matricidis, homicidis, fornicariis, masculorum concubitoribus, PLAGIARIIS, mendecibus, perjuriis, & si quid aliud sanae doctrinae adversaturT3. Admite esta sentencia evasin alguna? Hace acaso al Apstol distincin entre los plagiarios o apresadores de hombres, o disculpa a los que roba ban gentes brbaras, o poco civilizadas? No: el que se emplea en apresar hombres para hacerlos escla vos, es contado por el Apstol entre los ms infames deliquentes. Y an hay reinos que profesando la fe de Cristo protegen el trfico en negros! 2 L a palabra L atina Plagiarius expresa exactamente la ocupacin que en uestros das exercen los apresadores de ne gros (V anse los Di cci onari os). A presador de hombres, correponde a la palabra original del texto Griego Andrapodses, que viene dsAner andrs? 1 hombre y Podsiu echo grillos, apreso. 3 1 ad Timotheum, c. i. v. 9 et 10. 184 EP LOGO Y CONCLUSIN Cuando se hubo expuesto ante la Cmara de los Comunes de Inglaterra el conjunto de miseria y do lor, que es efecto inevitable de las expediciones por negros a la costa de frica, el clebre Mr. Pitt pro test en uno de sus ms elocuentes discursos, que de cuantos males prcticos han afligido a la humani dad en el discurso de los tiempos, ninguno iguala al trfico en esclavos. La brevedad con que ha sido preciso pasar por los puntos ms principales de la historia de este cruel comercio, y ms que ella el dbil colorido que ha podido prestarle nuestra pluma, podrn, acaso, haber dejado impresiones mucho ms imperfectas en nues tros lectores, que las que en aquel hombre extraordi nario debi producir la masa inmensa de pruebas que se present a su vista en las declaraciones de los testigos que examin el Parlamento. Pero es tal la naturaleza del objeto presente, que su ms rudo bosquejo bastar a causar el efecto de seado en todo aquel que se digne prestar una media na atencin a lo que va expuesto. El nico riesgo 185 que corre la causa del frica, en el juicio individual de la nacin espaola, a que apelamos en su nombre, es que los contrarios suelen usar de los artificios ms sutiles, para confundir a los imparciales, ya distra yndoles la atencin a fin de que no la fijen sobre los males esenciales e inevitables del trfico, ya atemo rizando su imaginacin con pinturas vagas de conse cuencias funestas, en caso de abolirlo; y, ltimamen te, evadiendo el efecto de la indignacin y compa sin pblica, con la splica de que se deje el remedio de estos males para ms adelante. Una breve recapitulacin de los males, esenciales e inevitables que causan y causarn la continuacin de expediciones por negros a la costa de frica, ser contraveneno eficacsimo a todos estos artificios. Empezando por frica; jams deben olvidarse los males que el trfico produce en ella. Imagine mos, si es posible hacerlo, con suficiente viveza, las miserias que sufren cada uno de los esclavos que forman la carga de los barcos negreros; aadamos el sentimiento, el abandono en que deben quedar sus padres, sus mujeres, y parientes cercanos; agregue mos la devastacin, las desgracias que infaliblemen te deben causar las excursiones predatorias, a una infinidad de personas, adems de las que son efecti vamente cogidas para esclavos en ellas. Unamos a lo dicho, las guerras perpetuas, los odios, las vengan zas, y sus inmediatas consecuencias, los incendios de pueblos, la destruccin de las labores, las ham bres, las pestes y la dems multitud de horrores que la guerra lleva en pos de s, en los pases poco civi lizados; sumemos todo este cmulo, si alcanza la 186 imaginacin a ello; y an no habremos comprendido los males que la avaricia europea est causando, ha ms de doscientos aos en el continente de Africa; porque despus de todo esto, an queda agregar la afliccin, el terror, la agitacin perpetua de cada habitante, y en especial los dbiles e indefensos, deben, por necesidad sufrir cada da, cada hora, cada instante que dure el riesgo de que los arranquen de sus casas, para transportarlos a Amrica. Pngase cada cual en el lugar de estos infelices, figrese que vive en un pas donde todos los que sean ms fuertes que l, pueden apresarle cuando quieran: que si l es capaz de defenderse, no lo son su mujer, ni sus hijos; que su casa puede ser incendiada de noche, y que su familia puede ser cautivada de da. Imagnese el que esto lea, en semejante estado, y vea si cada respira cin no debe ser un gemido en tan infeliz situacin; si los lazos ms dulces de la naturaleza no deben convertirse en tormento, y el hogar domstico en un lugar de congoja! Acurdese por ltimo de que todo esto recae sobre criaturas humanas, iguales a l en los sentimientos naturales, con imaginacin que an ticipa los males, e inclinaciones que le hacen cono cer la felicidad y apetecerla. Ninguna de las naciones incultas aman tanto el mundo de la quietud y los placeres de su hogar, como los negros1; y no hay choza en toda la extensin del frica en que se ejer ce el trfico, cuyos habitantes puedan gozar ni un momento de seguridad y sosiego! 1A s lo atestiguan Mungo Parke, y todos los viajeros. 187 Volvamos ahora la vista al barco que leva el ancla y empieza a alejarse de la costa. All va el marido que ha sido arrancado de los brazos de su mujer, la mujer que ha sido robada al marido, el padre que deja a sus hijos sin apoyo, el hijo que pierde para siempre a sus padres. All van sin saber adonde. All van estibados en una bodega pestfera, en grillos, y prisiones, llagados, maltratados, enfermos del ma reo, atemorizados de una multitud de objetos que deben ser horribles en extremo para quien no tiene idea de la navegacin. Vemoslos atormentados, e irritados unos con otros, hasta que el abatimiento viene en pos de la ira, y empieza a devorar lenta mente el corazn, sin que, las ms veces, tenga fuerzas bastantes para acabar sus tormentos con una muerte apetecida. All la imaginacin los devora, el tratamiento brutal de los marineros los irrita. No, no son semi-brbaros los que esto sufren; aunque bastar una centella de racionalidad para que fuese intolerable su tormento. Muchos de ellos son, segn el verdico y desapasionado Mungo Parke, hombres de cierta educa cin; algunos gozaban autoridad y consideracin en su tierra. Mas, todos (diremos con un escritor tan huma no como elocuente2) todos los que componen ese car gamento, puesto que le hemos de dar ese odioso nombre, todos son padres, o hijos, maridos o espo sas todos tenan un hogar, todos tenan una familia. Pero las enormes dimensiones (continuaremos con el mismo escritor) de esta masa de miseria son tales que nuestra capacidad no puede abarcarlas. 2Mr. Wilberforce. Letter on the Slave Trade. 188 Nuestros afectos se pasman con la grandeza de los males; nuestra imaginacin se pierde en la inmensi dad de la escena; y nuestra atencin se distrae con la multitud de objetos que se le presentan a una. Razo nes muy poderosas podemos descubrir del porqu la eterna sabidura nos cri ms sensiles respecto de un caso lastimoso cuyas menudas circunstancias sabe mos, que a una grande acumulacin de males cuando la vemos en globo. Si yo pudiera presentar una por una las partes de que se compone este inmenso cmulo; si os las pudiera pintar con sus desgraciadas circunstan cias, seguramente podrais formar una completa idea del mal que queremos cortar radicalmente. Esto no es posible ahora. Empero al acabar el tristsimo cuadro que hemos bosquejado, empleemos siquiera un mo mento, en entresacar a uno de esos negros, o a una familia cautiva, y seguirlos con la imaginacin, desde que fueron apresados en su casa, en uno de los ataques nocturnos que hemos descrito; o desde que fueron sen tenciados a esclavitud a beneficio de los que los conde naron, hasta el fin de su miserable vida. Yo no intentar hacer la descripcin de sus tormentos. J uzgad vosotros por vosotros mismos, lo que debe sufrir en las varias situaciones en que sucesivamente ha de hallarse. Imaginaos, si podis, el ansia, con que al ser arrastrado por sus apresadores, volver los ojos a su pueblo nativo, donde deja a su mujer e hijos; o si suponemos que van con l, la congoja con que los ve padecer, y con que mira el terrible porvenir que le espera. Seguidlo en su larga y penosa marcha a la costa, vedlo cmo, exhausto de fuerzas con el can sancio y la afliccin, lo hacen caminar cual si fuese 189 una bestia, a latigazos; o si va en compaa de su fa milia, juzgad lo que sentir al ver a su mujer o su hija, es obligado a seguir adelante y sacar fuerza de su flaqueza, usando el mismo brutal recurso3. Observadlo al embarcarse, vindose entregado a gentes cuyo color, aspecto y lenguaje le son enteramente nuevos; y rodeado de objetos que le deben llenar de terror. Si la infeliz familia de este desgraciado no va esclava con l, la idea de que queda abandonada y de que jams ha de volver a verla, debe ahogarle el corazn. Si su mujer o su hija le acompaan en su desgracia, pronto las arrastran a otra parte del navio. All estn; mas no puede verlas; la certeza del maltrato que su fren en comn con l, lo acongoja; la imaginacin de lo que ms puede llenar de furor a un padre o a un marido, que sabe que su hija o su mujer est a dis crecin de la tripulacin del barco, le destroza el alma; una tabla los separa, y ella basta a impedirle que alivie su miseria, o defienda su flaqueza. Pero ved a nuestra desdichada familia que llega al puerto de un destino, e imaginad las abominacio nes de un mercado de negros. Ved a ese infeliz o a esa familia, puestos en cueros como bestias, y como tales manoseados, y examinados para ver si estn sanos y fuertes. Vedlos saltar y bailar para mostrar su agilidad; o, lo que es ms lastimoso, vedlos que temiendo el ir con diversos dueos, se empean to 3 Se suplica al lector que se acuerde de la narracin del viaje de los esclavos que hace Mungo Parke, y va inserta en este bosquejo. 190 dos en manifestar animacin y fuerzas, para captar la aprobacin de un mismo comprador, en cuanto que su corazn est devorado de pena. Probablemente los individuos de esta familia son comprados por diversas personas; acaso son llevados a diversas tie rras; y ved aqu desvanecidas la triste esperanza de cosumir sus vidas en un mismo cautiverio; o si son comprados para una misma hacienda, vedlos cmo son llevados a ella, y cmo empiezan el interminable trabajo en el que han de pasar sus aos; la carrera de degradacin que los ha de conducir al sepulcro; ellos, sus hijos, los hijos de sus hijos; s, ni un rayo de esperanza luce en sus corazones; el mismo traba jo, la misma opresin hasta la muerte! ...Pero un negro no muere tan fcilmente. Por su mayor desgra cia le queda una larga vida; probablemente tendr que sufrir durante ella la brutalidad de otra y otras muchas ventas, y ser otras tantas veces separado de lo que ama, si an le queda algo que dar en su es clavitud. ...Feliz l si es llevado a desmontar un terreno inculto adonde el trabajo y lo malsano de la tierra, ponga pronto fin a sus tormentos! Cunto ms apetecible es esta suerte que la del que llega a una vejez en que, separado de cuanto le fue caro en sus mejores das, le faltan aquellos dulces apoyos que el benigno autor de la naturaleza ha destinado a soste ner la flaqueza, y a consolar la afliccin de nuestros cansados aos! Volver a todas partes la vista, y no hallar el rostro de un pariente, ni de un amigo, ni de una mirada que d consuelo -ni una mano que ofrez ca apoyo-, es situacin tan en extremo triste que aunque los anteriores aos de la vida del negro tra 191 do del frica presenten escenas infinitamente ms horrorosas, por la intensidad del dolor que ha sufrido en ellas, ninguna puede compararse al trmino de su carrera por la desolacin que le acompaa. La pro fundsima tristeza, y desconsolado abandono con que la muerte se acerca a soltar de sus grillos al africano esclavo, puede decirse que es la ms me lanclica escena que presenta la historia de las desgracias del hombre. Ahora bien; slo en la isla de Cuba, sabemos positivamente que en estos ltimos veinte aos, han entrado cerca de doscientas mil criaturas, cuya histo ria es igual a la que acabamos de or. A la hora misma que esto se escribe, o a cualquiera que se lea, se puede asegurar que se est verificando la misma serie de horrores, en algunos de sus diversos pero dos. Y no obstante, se insiste en que el atajarlos de una vez, sera causa de mayores malesl S, ya los hemos odo: el eplogo y suma de todos ellos es que cuesta ms criar un negro que mandar por l al fri ca!4. No se contentan los interesados en el comercio de negros, con que la humanidad cubrindose los ojos les abandone las vctimas que ya han sido condu cidas a las colonias; no les basta que las impasibles leyes declaren que los hijos de esclavos son pro piedad de sus dueos por generaciones sin trmino. No se satisfacen con que les dejen acrecentar la infeliz grey de sus siervos como aumentan sus ga nados. No: quieren que muerto un esclavo, est ya 4V ase el cap. ii de la 2a parte de este bosquejo. 192 otro pronto en el mercado para sustituirlo, sin ms trabajo, ni cuidados que pagar el precio que se es tipule. Todo lo que no sea esto, producir segn los traficantes, males mayores que las crueldades, robos, incendios y desolaciones que causan sus barcos en el Africa. En verdad que males bien graves se podan temer de las disposiciones que muestran, si ese mis mo inters que les hace no tener compasin de los negros por quieres envan, no los hubiese de forzar a ser compasivos con los que actualmente tienen, luego que pierdan la esperanza de hallar otros en el mercado. Para neutralizar la sensibilidad que pueden excitar los abogados de la abolicin del trfico, di cen que este sera el medio de que los esclavos actuales tengan ms trabajo que el que sufren sus fuerzas5. Como si los que confiesan que pueden ser tan crueles por el deseo de ganancia, hubieran de aliviar a sus esclavos cuando tuviesen muchos, a quienes atarear de muerte. Tiempo ha que est cal culado y jams se ha hecho clculo ms horrendo!) que un negro a quien se hace morir a fuerza de trabajo, produce ms ganancia, aunque haya que comprar otro, que dejndolo vivir el tiempo que naturalmente viviera de otro modo. Quien es capaz de amenazar a los pocos, como lo hacen los de La Habana qu escrpulo tendr en seguir este clculo respecto de cuantos esclavos compre, aunque se cuenten por miles?. Hombres sensibles, espaoles generosos, desen gaaos de una vez: inters tan violento como el que 5 Representacin de L a Habana. 193 se necesita para desentenderse del cmulo de mise rias que presenta el trfico de esclavos, a nada cede r sino a una necesidad absoluta. Para que los escla vos que existen en vuestras Amricas sean bien tra tados cuanto su situacin lo permite, impedid el que puedan traerse otros. Para que se propague esta raza desgraciada, y se les conceda a los infelices negros el amargo placer de verse rodeados de hijos que han de pertenecer a otro, cerrad la puerta al aumento de esclavos por importacin. Cerradla y sea luego, sin detencin alguna. Si os dijeren que Inglaterra tard veinte aos en efectuar la abolicin, acordaos de que vosotros habis tardado, en el mismo sentido, ms de treinta. Aquellos veinte aos de lucha entre la humanidad ms desinteresada, y el inters ms feroz y atrevido, no deben ser perdidos para los dems de Europa. Querer emplear tanto tiempo como Inglate rra en la abolicin de una cosa que ella demostr ser el mayor de cuantos males prcticos ha conocido el mundo, sera hacer lo mismo que el que quisiera continuar vendiendo una droga venenosa por tantos aos cuantos en otro reino se hubiesen gastado en demostrar que causaba la muerte. No el Gobierno, sino los interesados en el trfico lograron el horrible triunfo de mantener este borrn del hombre britnico veinte aos ms de los que hubiera durado sin sus esfuerzos. Si ste es el modelo que se le propone a la nacin espaola; si se le quiere obligar a que cal cule sobre esta base los aos que debe permitir a sus vasallos ser piratas y asesinos', consideren que ya han tomado de antemano la cuota que les pertenece. Cuatro aos que van desde que se declar en sus 194 Cortes que la introduccin de esclavos africanos deba prohibirse, son ms a proporcin del inters que Espaa tiene en el trfico, que veinte, respecto del que tena Inglaterra. Pero no concluyamos con clculos tan odiosos, ni dejemos infestadas la imaginacin de nuestros lecto res y la nuestra con los abominables regateos de la inestabiliad y la avaricia. Acordaos, espaoles, que un corto nmero de individuos est haciendo a vues tro nombre el comercio de sangre que habis visto; reflexionad que vuestra bandera ondea sobre estos cargamentos de dolor y de lgrimas que atraviesan todos los das el ocano; que el nombre de la nacin espaola es la salvaguardia que llevan sus verdugos: y que ese ilustre nombre no slo protege la iniqui dad, y se vicia de algunos de sus bastardos hijos, sino que encubre a los piratas de otras naciones que bajo la bandera espaola cometen iguales o mayores excesos. Acordaos de que esto se verifica con gran frecuencia, y que los gemidos de esos pobres africa nos a quienes en vuestro nombre se martiriza, se exhalan a cada hora; y que aunque no lleguen a vuestros odos, ascienden ante el trono del padre comn de los hombres. Su mano paternal os ha li brado del yugo de vuestros opresores: acordaos de que tambin vosotros habis visto a extranjeros aso lar vuesta patria; dejad pues, en paz a la ajena; dejad a esos infelices africanos la escasa porcin de bienes que el cielo les ha concedido en su tierra; dejadlos en paz adelantar poco a poco en el camino de la civilizacin, y no porque sean pobres e ignorantes queris tratarlos peor que las bestias del campo. Po 195 bres son e ignorantes; pero corre en sus venas la misma sangre que en las vuestras; el dolor que arran ca sus gemidos, no es de otra naturaleza que el vues tro; iguales a las vuestras, las lgrimas que vierten sus ojos. Como vosotros, son padres e hijos, y her manos. Mrtires del patriotismo espaol! Vosotros los que habis perdido las prendas ms queridas de vuestras entraas, sacrificadas a la ambicin de un extranjero que quiso esclavizar vuestra patria! ...Por vuestro dolor, y amargura, no permitis que espa oles vayan, de hoy ms, a la costa de frica a exceder en crueldad e injusticia a esos invasores que os han destrozado el alma. Dejad al padre sus hijos, al marido su esposa, vosotros que sabis lo que es verlos arrancar de sus hogares por soldados extra os. 196 NDICE INTRODUCCIN (Manuel Moreno A l onso)..................................................................... 9 BOSQUEJO DEL COMERCIO DE ESCLAVOS Y RE FLEXIONES SOBRE ESTE TRFICO CONSIDERADO MORAL, POLTICA Y CRISTIANAMENTE A dvertenci a................................................................................................69 PRIMERA PARTE Captulo I Modo de proveer el mercado. Efectos morales del trfico en Africa..........................................................................73 Captulo I I Carcter de los n e g r o s ....................................................................91 Captulo I I I Cmo se conducen los esclavos, del interior a la costa .113 Captulo I V Carcter general de los capitanes de buques negreros y de los conductores de esclavos: miserias del pasaje a las colonias.....................................................................................121 197 SEGUNDA PARTE Captulo I El comercio en negros considerado segn las leyes de la moral humana...................................................................... 135 Captulo II Sobre el trfico en esclavos considerado polticamente...................................................................................149 Captulo III El comercio en esclavos considerado cristianamente.... 173 EP L OGO Y CONCL U SI N...................................................... 185
Suplemento de Sansueña 1: Revista de estudios sobre el exilio republicano de 1939 (número 1). Adolfo Sánchez Vázquez (1915-2015). Filosofía, estética y literatura