La ingeniera gentica

Cuando los cientficos comprendieron la estructura de los genes y cmo la

informacin que portaban se traduca en funciones o caractersticas,
comenzaron a buscar la forma de aislarlos, analizarlos, modificarlos y hasta de
transferirlos de un organismo a otro para conferirle una nueva caracterstica.
Justamente, de eso se trata la ingeniera gentica, un conjunto de
metodologas que permite transferir genes de un organismo a otro. Como
consecuencia, la ingeniera gentica sirve para clonar fragmentos de ADN y
para expresar genes (producir las protenas para las cuales estos genes
codifican) en organismos diferentes al de origen. As, es posible no slo
obtener las protenas recombinantes de inters sino tambin mejorar cultivos y
animales. Hasta el momento se ha utilizado la ingeniera gentica para
producir, por ejemplo:


en los detergentes
en polvo
del queso y en la obtencin de jugos de fruta.

El desarrollo de la ingeniera gentica (tambin llamada metodologa del ADN
recombinante) fue posible gracias al descubrimiento de las enzimas de
restriccin y de los plsmidos. Las enzimas de restriccin reconocen
secuencias determinadas en el ADN. De esta manera, conociendo la
secuencia de un fragmento de ADN es posible aislarlo del genoma original
para insertarlo en otra molcula de ADN. Hay muchas enzimas de restriccin
obtenidas a partir de bacterias y que sirven como herramientas para la
ingeniera gentica. Las enzimas de restriccin reconocen secuencias de 4, 6 o
ms bases y cortan generando extremos romos o extremos cohesivos. Estos
extremos, generados en diferentes molculas de ADN, pueden sellarse con la
enzima ADN ligasa y generar as una molcula de ADN nueva, denominada
recombinante.
Los plsmidos son molculas de ADN circulares, originalmente aisladas de
bacterias y que pueden extraerse de las mismas e incorporarse a otras, a
travs del proceso de transformacin. Los plsmidos fueron modificados por
los investigadores para ser empleados como vectores. As, el gen de inters
puede insertarse en el plsmido-vector e incorporarse a una nueva clula. Para
seleccionar las clulas (bacterias o clulas animales o vegetales) que
recibieron el plsmido, ste lleva, adems del gen de inters (por ej., el gen de
la insulina humana), un gen marcador de seleccin (por. ej., de resistencia a un
antibitico), que le otorga a la clula que lo lleva la capacidad de sobrevivir en
un medio de cultivo selectivo (medio con antibitico, en este ejemplo). Las
clulas que sobreviven se dividen y generan colonias, formadas por bacterias
idnticas. Estas bacterias se denominan recombinantes o genticamente
modificadas. El plsmido recombinante puede aislarse de estas colonias y
transferirse a otras clulas.
Por esta metodologa es posible introducir genes de inters en todo tipo de
clulas, empleando los vectores y las tcnicas propias de cada sistema.
Podemos entonces generalizar los pasos de la ingeniera gentica de la
siguiente manera:
1. Identificar un carcter deseable en el organismo de origen.
2. Encontrar el gen responsable del carcter deseado (gen de inters).
3. Combinar dicho gen con otros elementos necesarios (vector) para que ste
sea funcional en el organismo receptor.
4. Transferir el gen de inters, previamente introducido en el vector adecuado,
al organismo receptor.
5. Crecer y reproducir el organismo receptor, ahora modificado genticamente.
Por ejemplo, para el caso de la transferencia de un gen insecticida de una
bacteria al maz:
1. Identificar la caracterstica resistencia a insectos en el organismo de
origen, la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis.
2. Encontrar al gen que lleva las instrucciones para esta caracterstica.
3. Combinar este gen con otros elementos genticos para que sea funcional
ahora en una planta (ligarlo a un vector).
4. Transferir este gen a clulas de maz (organismo receptor).
5. Identificar las clulas de maz que recibieron el gen (clulas transformadas)
y regenerar, a partir de estas clulas, una planta adulta