14.

MTODOS OPERANTES
JOSEPH J.
PIAR
I. HISTORIA
En cierto scntido, los mtodos opernles han existido e lo largo de toda la
historia y probablcmente se rtrotrigan a pocas prehistricai,
cuando los
humanos se dieron cueDta, por primera vez, que podan controlar la conducta
de los dems por medio de la recompensa y el castigo. Sin embargo, el
estudio cientifico Je los efectos de la recompensa y el castigo se dice, genc-
ralmente, que empez con el trabajo de Edward L. Thorndike (189S);bre
el aprendizaje animal. Su conjunto ms famoso de experimentos implicaba el
colocar un gato hambriento en una
jaula
de la que poda escapar tirando de
una cuerda que ebra la puena. Cuando el gato escapaba de lijaula, obtena
como recompensa un trozo de pescado que
se encontreb fuera de la
iaula.
Como resuhado de sus esrudios, Thorndihe formul lo que l llamo la ley
clel Efeao. Estz ley ena dos partes: 1) si un estmulo es seguido por una
respueste y luego por un acntecimicnto satisfactorio (o
estado de satisfac-
cin), se forralecer la conexin esmulo-respueste; 2) si un esrmulo es se
guido por una respueste y l:uego por wr *ontecimknto desagradable (o
es
tado de d.esagrado), se dcbilitar la conexin estmulo-respuesta. Thorndike
defini ios estados de stisfaccin y de desagrado como sigle:
Por un estado de satisfaccin qaiero decir aqxl en el que el animal no
hace nada por
er.,itarlo, baciendo a menudo cosas para mantenetlo o renoztar-
lo. Por *n estado de desagrado quieto decir aqul en el qrc el anmal no bace
nad.a
Para
mantenerlo, baciendo a menudo cosds patu
terminar con l (lhor-
dike, 1913, p. 2).
Thorndikc estaba interesado tambin n l educacin y llev a cabo es-
tudirrs con humanos, en un intcnto de derermine cmo ood Dlicrse la
ley Jel efecto pr mejorr el sistem eductivo. Como resrrhd de estos
estudios, lleg a la conclusi de que los acontecimientos desagradables no
debilitn directementc la conexin entrc un esmulo y una respucsta; por
el
Urivdedd dc Mnnob (cbit
r00
lortbl.
Pe/
contrario, haccn que l respuesta se
yuelva
ms variable, lo que da a la nucva
respuesta una oportunidad de ser recompensada (Ihomdike, 1913).
La influencia de Thomdike fue eclipsada por la de
John
B.
lifatson,
el
fundador de le escuela de psicologa conocida como condrctismo. \latson
(1913, 1916, 1925) elimin todas las refercncis a la mente (p.ei.,
"concien-
cia",
"imgenes
mcnmles") y a los estados subjetivos (p.ej., .sarisfaccin,)
de su enfoque de la psicologr. Todos los acontecimicntos que supuestmenre
ticnen lugar en la mente se interpretaben en trminos de la conducta que
puede mcdirsc. Por ejemplo, el pnsr cn silencio es habla subvocal, que
puede medirse (en prncipio) colocando sensores elctricos en la lengua, cuir-
das vocles y otres parles dcl aparato vocal. El aprendizaje no rienc lugar
como un resultado de ideas quc sc asocian en la mente, sino que
es un cambio
en la conduct. Dndose cuenta de que toda ciencia neccsita unidades, \at-
son escogi ef reJlejo condionado, que haba sido estudiado por el fisilogo
Pavlov (1927),
como le unidad de la conducta aprendida. Segn Vatson, todo
aprendizaje podra explicarse por los principios del condicionamicnto estu
diados y definidos por Pavlov. En apoyo de esta posicin, Watson propor-
cion elaboradas explicaciones sobre cmo el resolver un problema para ob-
tener una recompensa (como hicieron los gatos
en la
jaula
de Thorndike)
puede rcrse como secuencis
complejx de reflejos condicionados. Sin em
bargo, estas explicaciones no fueron nunca totalmente satisfactorias.
B. F. Skinner (1935) fue uno de los primeros que distingui un tipo de
condicionamiento basado en la recompensa. Inicielnente se rcfii al condi-
cionamiento pavloviano simplc como condicionamiento d.e Tipo I y a,l tipo
de condicionamicnto recientemente reconocido como con;c;onamiento le
TiPo II. lMts tarde, emple los trminos condicionamicnto respondiente y
andicionamiento operante, p^r^ referirse, respectivamente,
a quellos dos
tipos de condicionamiento (Skinner,
1938). Poco despus de que Skinner
hicier est distinci<in, Hilgard y Mrquis (1940)
escrbieron un rcxro de
aprendizrje en el quc hicieron un discincin similr enrrc lo que ellos dc-
nominron condcionamicnto chsico y condicionamiento instrrmental, gve a
veces sc usan como sinnimos al condicionamiento respondiente y operante,
respect;vmcnte. Sin embargo, Skinner se diferenciaba de la mayora de los
tericos del aprcndizaje al afirmar quc el condicionamiento operante es cl
ms importante como objcto de estudio por los psiclogos, y: que
la mayora
dc nuesta conducta social (p.ej.,
el habla) es opcrante. Aunque similar en
muchos aspectos a Thorndike, Skinner parece haber sido ms iofluido por
'rlatson.
Al igual que ste, Skioner subray la imponancia de utilizar rermi-
nologa conductual al hablar sobre aprendizaje. Al igual que \fatson, Skinner
subray la imponancia dc ls unidades conductuales. L unidad de conducta
que introdujo Skinner es la operante, que se delne como una respucsta que
cs fortalecid o mntenida por sus consecuencias- Al igual que \7atson, Skin-
MIodos oprankt l0l
ner sigui a Pavlov al utilize le terminologa estmulo-respuesta de la fisio-
loga; sin embargo, modific el significado de csos trminos con respecto al
condicionamiento operante. En el condicionamieno operante, no se consi.
dera que la respuestx sex provocxdx por un esmulo, sino que se dice que
es emitida. lJna operante puede colocarse bejo el control de un estmulo,
pero no en l relacin una-uno que implicn las denominadas teorias estmu-
lo-respuesta de la conducta. De este modo, Skinner no es un terico del
estimulo-respuesta, aunque a veces se le pon esa etiquet.
Skinncr ha estado ruy interesado en las aplicaciones pcricas de sus
teoras y descubrimientos. Una de sus primeras aplicaciones fue en el campo
de Ia educacin (Skinner, 1954, 1958, 196l), donde desarroll mquinas de
ensear y l instruccin progrmadl Adems, l y sus estudiantes hicieron
investigacioncs con pacicntes psicticos y, unque esta investigacin era de
nturale?a bsica, emplcaron cl ttmino terapia de conduaa para describirla
y, de esta manera, fueron los primeros que, probablcmcnte, emplearon ese
trmino (Lirdsley, Skinner y Solomon, 1953). Sin embargo, quizs l myor
influencia dc Skinncr sobre los mtodos operantes aplicados han sido sus
escritos tericos en los que especulaba sobre cmo se pued aplicar su er-
foque a reas tan diversas como la educacin, el gobiemo y la terapia (Skin-
ner, 1953).
Una de las primeras aplicaciones de los mtodos operantes, recogida en
la litcratura sobre cl teme, fuc le llevada a cabo por Fuller (1949), que utiliz
el reforzamiento para aumentar la condctx de levantar el bzo en un indi-
viduo deficiente con muchas minusvalas. EI nmero de estudios sobre la
eplicacin de los mtodos opemntes creci gadualmente a lo largo de los
aos cincuenta y scscnta. Algunos de los cstudios ms irifluyentes de estes
dcadas fueron los de Flanagan, Goldiamond y Azrin (1958), que emplearon
mtodos operantes para disminuir la tartamudez; Ayllon y Michael (1959),
Isaacs, Thomas y Goldiamond (1960) y Ayllon y Azrin (1965, 1968) que
utilizaron mtodos operentes pra controlar y modific la conducta anormel
en pacientes psicticos;
rfolf,
Risley y Mees (1964) y Lovaes (1966), que
usaron mtodos operantes pre dcsrrollar el habla en nios auistas; Birn-
brauer, Bijou, V/olf y Kiddeer (1965), que empleeron mtodos operantes
para dsarrollar habilidades acadmicas en nios deficientes; Patterson (1965)
que uriliz mtodos operantes para reducir la hiperactividad; Schwitzgebel
(1964), que us mtodos operantes cor dclincuertes
juveriles;
y Keller (1968),
que aplic mtodos opcrantes a la educacin superior. Desde los aos sesen-
te, h habido numerosos estudios sobre l empleo d los mtodos operants
y se han aplicado a, prcicament, odes ls eas de la psicologa.
La investigacin bsica y aplicada sobre el coodicionmiento operante
sigue siendo de un creciente inters. En 1958,12, Soc;ety
for
tbe Experinental
Analysi of Bebavior
lSociedad
para el Anlisis Experimental de la Conductal
102
krpb I.
pu/
tund, la
Joamal
of the Experimextzl Analysis of Bebavior,
/,4r,
lRevista
del Anlisis Experimental dc la Conductal, dedicada principalmente a la in-
vestigacin que segua el enfoque iniciado por Skinner. Aunque la mayora
de sus artculos son informes de investigaciones operentes bsics, lal,4t
public algunos dc los primeros est{rdios operanrc; aplicados. Sin embargo,
cn 1968. debido al aumento de estrdios operntes licados, la Society lor
the F.xperimental Analysis of Behvior fund un nueu reuist par
reco-
gerlos,la
Journal
of Applied Behatar Analyris,
/.ra,r [Revista
del nlisis de
Conducta Aplicedo]. Hoy de, l^
IEAD
y L
JABA
son las principales revistas
para la publicacin de estudios bsicos y aplicados, respeciivamnt,
sobre la
conducta operante.
II. DETINICIONIS Y DESCRIPCION
Ls.definiciones precisas
son muy imponantcs
pare Ia mayore de los espe
cralsrs en mrodos operanres. Todos los conceptos rienen que delinirse en
trminos de acontecimientos conductuales
y
"-biental.s
que prr.dan se,
-e_
didos. Los conceptos
operantes claves son los siguientes:
'
,
Condicianamiento
operdnte: consiste en un umrnro en h probrbilidad
de h respuestr al ser segtida por un reforzador, siendo distinro al condicio
nrmento
rc\pondiente o pavloviano,
que conssre en aumentar h probabili
dad de_ que un dererminado estimulo
;rovoque
un rrspuesta
al emparejrr
ese erumulo con uno que ya provoc esa rcspuest, Ls respuests que pue_
den aumenbrse ef ser segu;ds por un re,forzador se d eno^in^n opiraoirs o
tesPrcttas
operantes.5c
dice que las respuestes
opernres son emitidrs por el
individuo, en vez.de ser provocedas poi un esrmulo
lcomo
en el caso c las
resPuests
Pvlovtns).
Reforzador: culquier estmulo que aumente lr probabilidad
de un res_
puesra e la que sgue ternporlmenre,
No esr especificado
cl riemoo oue tiene
que tardar el reforedor en sguir a l respuesta con el fin de
"u.'an,".
ru
probabilided
de ocurrenciai sin embrgo, n;rmalmente se suoone oue l c{ec-
rividd de un refordor
decae rpidamente
conforme aumenu el riempo
ore
transcurre entre Ia respuest y el reforzador, Hey dos clases de reforzad,.res,
positivos y. neg.rtivos.
lJn
reforzadot posttioo
es iualquier estmulo cuya pre-
sentacion
despus de una respuest:
aumenta l" p."brLilid"d d..."..9u.,",
mientr.rs que un reforzador
negatioo es curiquie, esrmulo cuya eliminacion
despus de un Kspues aumenra la probabilidad de esa respuesra.
Unr
respuesE quf h sido reforzada por un reforzador
negativo se denomina a
MAoLs op/atet
103
mcnudo resqaesta de escape, porgue proporciona un escape del reforzador
negativo. Los reforzadores positivos y negtivos corresponden, toscamente,
a los acontecimientos satisfctorios o desagredables propuestos por Thorn-
dike; sin embargo, no se ernplean los trminos de Thomdike debido a sus
connotaciones subjetivas.
Estmrb ptanitil)o: cu.lquier estmulo que disminuya Ia probabilidad de
una rcspuesta operante a la que sigue. Un esmulo que puede senir como
estmulo punitivo puede servir tanbin como reforzador negativo
-emplen-
dose uno u otro trmino ("reforzador negtivo, o
<cstmulo punitivo,) de-
pendiendo de si el contexto consiste en aumentar o disminuir Ia probabilidd
de una respuesta. El trmino estimulo aaeito s utiliza, e vces, para refe-
rirse un reforzador neg*ivo o un estmulo punitivo.
Reforzamiento: consiste en prescntar un reforzador positivo o eliminar
un refozador negetivo, inmedietamente despus de une respuesta. Se dice
que la respuesta he sido reforzada.
Casago: consiste en presentar un estmulo versivo o elimina un refor-
zador positivo inmediatamente despus de una respueste. Se dice que la res-
presta ha sido castigada.
Extincin operante: consiste en disminuir la probabilidad de una respuesta
reforzada dejndola de reforzar-
Extincin d.el castrgo: consiste en le recuperacin de una respuesta que
haba disminuido por el cestigo, debido a que la respuesta deia de ser castigada.
Estmah d.*cimintivo. consiste en un estmulo que est correlacionado
con la probabilidad de que sea reforzada una respueste. Hay dos tipos de
estmulos discriminativos: EDs y Eos. Un ED es rn estmulo n cuya presencia
se refuerza una respuesta; un Eo cs un estulo en cuya presencia nunce sc
refuerza una respuesta.
Control del estmuh: consiste en la meyor probabilidad de ocurrecia de
una respuesta operante en presencia de un Eo que en presencia de un Eo. se
dice quc una respuesta bajo el control del estmulo re emite en
Prcsetci
de
o es iaocda por el ED, en cuanto opuesto a las respuestas condicionadas
pavlovianas, que se dice que son provocadas por sus estmulos condicionados
resPccvos.
Generalizacin d.el estim o: consiste en la tendenci de una rcspuesta,
que ha sido reforzada en presencia de un esmulo, a ocurrir en la presencia
to1
hv?bl.
Pe6
de otro estmulo en funcin de la similitud fsica entre los dos estmlos. Se
dice que la respuesta
se he generabzao
del primer estmulo
al ltio, Lo
opuesto de la generalizacin
del estmulo (es dccir, la tendencia
de una res_
puesta
a no ocurrir en presenci de un estmulo diferente
de eoul en cuva
presenci h sido reforzede)
se denomina discriminacin
del
"iu^rlo,
oi:
eso, el establecer el control del esmrlo sobre una respuesr
se d.no-iri"
" veces
enttenamqrto en disciminacin
del esmulo.
Geneulizacin de h respuesta:
consiste en la tendencia
oue ocurra una
respuest que nunca ha sido reforzad
debido a sr similituj con otra res_
puesta que ha sido reforzada.
Se dice que
lr
primera
respuestt
se ha eenera_
lizado pnir dc l ltim. Lo opuesro
a la generalizacin
de la re"spuesta
(es
decir. la tendencia
a que no ocurr una respueste
debido a
qr:e
es dif'erente
de una rrspuesk reforzada) se denomina
dirimincin
de la'respuesta.
.
Reforzador pimarin:
consisre en un estmulo
que es reforzante
a causa
de la composicin gentica del organismo. Eicmp;s
de,.forr"a"...
p.ir"_
rios son la comida, cl agua y
el sexo.
.
Relonador
condiionado:
es aquel estmulo que inicialmente
no es un
retorTldor,
pro que se convrerte en uno como resultado de empareierse
con
un reforzador primerio
o con otro refordor
condiciondo.
L, n;br",, ;
el, dinero son ejemplos
comunes de reforzadores
.".d;.i".rd.,.
;;i;;
tr' es.un reforzador
condiciondo porque, por definicin, se
".pr..;r'"on un reforlor
Extinan de an reforzad.or
condiaozy'o..
consisre cn disminuir
el oodcr
reforznte de un reforzador
condicionado,
a.l presenrarlo
sin emparejr con
un reforzdor primerio
o con un reforzdor
condicionrdo
-:s
p'ot.t".
E*mulo condicionado
doertn)o: es equel estmulo
que inicialmente
no es
un esdmuo aversivo (es dccir, un reforrador
negativo o un
",u-ulo
ouii,i_
vo),
pero quc se convierte
en uno como resultad
de ser e-pr.ej"do
ion ui
estimulo avrsivo, Las respuestas quc han sido reforzadas
pir t"..ti."d"
l
un estmulo condiciondo
aversivo se denominan
rcspue*as'de
eartacion. oor'
que dn como resuhado l evicin del contecimienro
a"ersi"o sobrc el'que
se basa el stmulo
condicionado avcrsivo.
Ettincin de an
estmub condirionado
tersipo:
consiste en disminuir el
poder eversivo de un estmulo condiciondo
aversivo presentndolo
sin em_
parejar con otro estmulo xversivo.
Mro.lot o?dt t
305
Operacin de establecimicnto: consiste en cualquier
Procedimiento
que
cambia la efectividad del reforzamiento de un refozador
Primario.
Dos oPe-
raciones de estableciminto comunes son la prioacin y la saciacin. La pti
vacin implica l retirada del reforzador durnte un
Perodo
de tiempo, lo
que aume;ta l efectividd del reforzador. La scicin implica el presentar
el reforzador durante un perodo prolongado de tiempo, lo que disminuye
la efectividd del reforzador.
Programa de reforzamior consiste en un rcgla que especificr qu ocu-
rrenciaa de una respuesu tcrn refords. Por eicmplo, un programa deter'
minado de reforzamiento podra especificar que slo se reforzar la respuesta
cada cinco vcces que ocurr. Los dos programas de reforzamiento ms sim-
ples son reforz.amiento continuo, que especifica que se reforzar cada ocu-
irencia de la respuesta; y extincin, gve especifica que no se reforzar la
ocurrencia de le rcspuesta. Los programas en los que se reforzarn algunas,
pero no todas, las ocurencis de la respuesta se denominan programas de
reforz ambnto intermitente.
Contingencia de reforzatntrto. consiste en la relecin entre una respues-
ta, un refoizador y (si la respuesta es bajo el control del estmulo) un ED.
Por ejemplo, una contingencia comn de eforzarniento en nuestra sociedad
es: si'despus de
"..
r.in amigo
(ED) sonres y dices
.hola" (respuesta),
el
amigo es probable que sonra y dige
"hola,
(reforzador).
III. FUNDAMENTOS CONCIPTUALES Y EMPRJCOS
Los fundamentos conceptules y empricos bsicos de los mtodos operantes
fueron formuldos por Skinner (1938, 1951, l%6). La mayora de la inves-
tigacin operantc bsica se ha hcho con animales, especialmente con ratas y
palomas, lo que ha constituido, menudo, una crtic del nfoque. Los eni-
mals se utilizen por las mismas razones que se hce en biologa; s decir,
1) son ms simples dc anelizar,2) son ms cmodos para trabajar, 3) se
pueden realizar experimntos con ellos que no ser.n dcos en humanos, y
4) su rclacin biolgica con los humenos posibilita el generlizr los resul-
tados obtenidos con ellos los sees humanos. El hecho de que se haya
descubierto que las variables operantes que son podeross en la irvestigacin
bsica son, menudo, eficaces para modificar la conducta humana en lugares
aplicados, epoya la vlidez del cmpleo de animales. Sin embergo, hay nece-
sidad de m investigacin operante bsica con humanos y, en respuesta a
106
k.pb l.
Pe
esta necesidad, parece darse una tendencie a publicar
ms investigacin
bsica
con humenos en la
7r,48.
..
Skinner y otros_ especialisrs
cn conducta operante
consideran que el con_
dicionamiento pavloviano (o respondiente)
riene un considerable'imoonn_
ci teric. Aparte de ser otro r;po de condicionmienio,
unque de menor
significado
socil quc el condicionmienro
opcranre,
cs Drobble oue el con-
dicionmiento
pavloviano intercre con el condicionamiento
oD;ranrc Dar
producir diferentes fen<imenos conducrules.
Un eor muv cinoc;d.'d._
nominada l teora de los dos
faaores,
postula
una interaccjn
entre el con_
dicionamiento pavloviano
y el operanre para
expicar el efecro necarivamenre
relorzantc de un csrmulo condicionedo versivo (Movrer,
1947\. Le teora
de los dos fctores funcione como sigue: l) Un csrimulo
condicinado
ver_
srvo, quc h sido cmparejado
con otro estmulo aversivo,
provoca
un res_
pucsre condicionade
llamd .miedo.
o
"nsicdd.,
por
meio del condicio_
namicnro pavloviano.2
El micdo o l ensiedd son aver,,ivos. de modo ouc
cualquicr respucsr que lo haga desaperecer
sc refuer/i
v, Duerro oue es
provocada por el esrimulo condiciondo
versivo, culouier'rcr"r..;
"""
hag.r de'aparecer el csrimulo condicionado
aversivo es reiorzad.'L
vle,
de l teon de los dos tcrrres.
cl gr:do en el que inreraccionan.l
.ordi.i;_
nmrenro pvloano y el operante e incluso
si la disrincidn
enre los dos
tipos de condicionamiento
es vlida, son cuesriones que sigen sin esolve.se
todava en la teora opernte ectual (Per y Eldridge, t9S;).
IJna cnric comn del enloque,
adopudr poi muchos espec[srs
en
conduct operanre, es que niega la relevencia
e incluso la existencia
de esrados
inrernos.
Hblando de lorm esricr, esl criric no .. .o....,r.
Lo ou. ,"
rech7a e\ el punto de visi de quc
le rcrminoloqi"
""e".."
r"I"""n,i,,.,
cl desarrollo de un cienci de la conducte y la"..f..cniir"
a
..rudo,
iriter_
nos" son, a menudo, muy vages.
Prce que
el !rino
.estado
inrcrno" tv
trminos similares)
sc refierc enudo a dos clases de cosas muv difcrenre's
desdc un punto de viste filosfico:
l) h fisiolosia
fin.luv.ndJ .l .i,i.-,
nervioso) y 2 estados mentales o subietivos.
La mayoria dc los especialisus
en mtodos operantes reconocen que la fisiolog es importante
Daia la con_
ductr: sin embargo, reconocen tmbin que
l cienc; dje la conjuct es dis_
tinu.de la fisiologa.
La fisiologa .c ptdcup" por los rgnos n,.rno.
v
,u
fucronmlenro,
mienas quc
la ciencia de l conducra se oreocroa or el
efecto dcl ambiente sobrc la conductr. Suponiendo que cl efecto d.l'r*Li.nt
sobre la fisiologa
se pueda plasmer
en liyes y que suceda lo rnis.o.oo.i
cfecto.de l fisiologa sobrc la conducta, rcsulta'qte
el efccro del ambiente
sobrc le conducr sc puede tambien plesmar en leyc". f)e este modo resulta
que se puede rener un cicnc de l conduct que set independientc
de la
cienci dr fisiologia. Esto es imponanre porque
el conocimienro de hov
di sobre ls rrlciones
enrre la conu.u y l, fisiolog,
e.
-uy
limitado.
Lo's
Mtodor operuit.r
ta7
estados y acontecimientos subjetivos tdnpoco se rechzan; sin embargo, los
especielistas en mtodos opeanres los tratan de una fome diferene Jcomo
lo hacen la rbayora de los dems psiclogos. Algunas respuestas y algunos
estmulos (incluyendo
los cstmulos producidos por las respuestas)
son iriter-
nos, encubierros o privdos. Cuando la gente se refiere a estados o aconte-
cimientos mentales o subierivos, sc estn refiriendo realmente a estos pos
de respuestas y estmulos. De este modo, los estados y aconreciientos sub-
ietivos
no ticnen un estatus cspecial desde un ounto de vist ooernte: oor
cl contrrio, son simplemenre ;espuestas y est,mulos int..nos. b,rto no iig-
nifica que el pensar se reduzca l hbla subvocal, como Watson intcnt hace;.
El lugar de los acontecimicntos privados no se encuentra especificado, ya que
esto es una cucstin pr la investigacin futur, cuendo est disponible la
tccoologa necsaria. Adems, la conducta privada que e vcces se ienomina
pcnsamiento, no consta slo de conducta verbal; pane de la conducte priveda
dene lugar en forma de imgenes, que Skinner define como.el vcr en au-
sencia de la cosa e verD o
"el
ver condicionado" (Skinner,
l95l). En otras
palabras, el ver, o cualquier clasc de sensacin de ese tipo, es conducta que
puede scr condicionada. Se piensa que el tipo de condicionamieno implicado
en el condicionarnienro de las sensaciones es pevloviano, aunque (al igual que
sucede con otas conductas pavlovianas) se supone que interacta con la cn-
ducta operante.
IV, PROCEDIMIENTOS
Los proccdimientos operantcs se preocupan por aumentar, disminuir o man-
tener la conducta en situaciones paniculares. La corlnaa se define como algo
que hace un individuo y que puedc
-al
menos en principio- medirse. El
trmino se refiere bien a respuestas cspecficas (p.ej., decir una palabra de-
terminaJa) o respucsrs baio el control de un esrmulo determinado (p.ej.,
dccir unr palabra determrnda en presenci: de objetos quc corresponln a
esa palabra y no en su ausencie). La mayora de los programas de iondicio-
namienro opcrlnte se componen de los siguientes pasos:
1. ldentificar la conducta objetivo que se h. de aumentr o disminuir.
Para obtene los mejores resultados, se debera especicar la conducta oble-
tivo dc forr tan precisa como sea posible.
2. Registrar la conducta tan objetivemeute como sea posible, estableciendo
una lnea bse con respecto a la cual evaltar los efectos del procedimiento.
3. Intoducir un progrrn creado para producir el aumento o l dismi
nucin deseados en la conducta.
Jo?h I
P4'
4. Modificar el programe si no ocurre el aumento o l disminucin de-
seados en la conducta.
5. Asegurar la generalidad del cambio de conducta; es decir, que el cambio
de conducta ocurra en el lugar escogido, que se
teneelice
a orras conducts
deseables y que contine despus de la terminacin del programa.
Un programa operante implica el aplicar procedimientos que la investi-
gacin y la teora indican que probablemente sern efecdvos. La mayora de
los programas emplearn ms de uno de los procedimientos que siguen, com-
biados de forma que se adapten de la manera ms eficaz para tratar con el
problema del individuo que lo presente-
tv. Procedimientos pdrd damentar h conductt
Reforzambnto. Central para todos los modos operantes, el reforzamiento
es el principal procedimiento para aumenrr la conducta. Es imponante se-
leccion cuidadosmente tanto el eforzdor como le conducta que se va a
reforzar, teniendo en cuenta que lo que constituye un reforzador para un
individuo o neceseriamente se un reforzador para otro sujeto. Un ejemplo
de un programa de reforzamiento simple, prx un nio que tiene dificultades
cn terminr sus deberes para case, podra ser el hacer a su programa favorito
de televisin contingente con la termincin de los correspondientes deberes
para casa cada tarde. Hay que sealar que esto se clasificara como reforza-
miento positivo, porque implice la presentacin de un estmulo (el programa
de telcvisin) despus de la ocurencia de la conducta deseada. Un ejtmplo
de reforzmiento negativo sera la zmcaza de aplicar algn tipo de conie-
cucncie aversiva si el nio no termin sus deberes para casa. No se recomien-
da el reforzamiento negativo porque implica el uso de estmulos aversivos,
que tiencn los siguientes efectos no deseables: l) Pueden hacer que la situa-
cin se conviert cn un estmulo condicionado aversivo, dando como esul-
tado el que el nio escape de ella o la evite;2) pueden hacer que la persona
que aplica el proccdimicnto se conviena c un estmulo condionad; avr-
siuo. dndo como resultado que el nio escape de esa persona
o la evitel
y
3) pueden provocar conducta emocional que interfiera con h conducta que
se est tratando dc condicionar y tambin puede ser problemtica (p.ei.,
con-
ducta agresiva o destructiva).
Hay varios factores quc podran disminuir la efectividad de utilizr un
programa de telwisin como reforzador par rcrminr los deberes pera case.
Primero, puede haber una demora notble entre le hora en que se debera
teminar ef trabajo y el reforzadot, ya que el padre no tiene control sobre
la hora en que ponen cl programa de televisin favorito del nio. Sera meior
Mtodot opda\tet ro9
utilizar un reforzador que pued entregrse inmedixtrnente despus de la
conduct ob;et;vo. Segundo, el reforzador es conlingenre con un grn cn-
tidad de conducta, lo que limita de forma iportnte la frecuencia de refor-
zamiento. Para obtener los mejores resuhedos, la conducta debera descom-
Ponerse
en segmentos ms pequos y presenrrse el refuerzo inmedixramen-
tc despus de l terminacin de cada segmento (p.ej., cada problema resuel-
to). Esto hce impracticeble el utilizar un reforzdor quc pueda ocurrir slo
a un hora especfica y que tnga una gran duracin. Lo que se necesita es
un rcforzador que pueda entregarse en cualquier momento y sa coto, como
la elabanz. Sin embargo, la albana sola es a merudo insuficiente porque
es un reforzador condiciondo y pucde no haberse emparejado suficienie-
mcnte con el refuerzo primario. Aunque la dabanza pueda no ser suficiente
como reforzador por s misma, se debera presentar siempre que se dan otros
refuerzos positivos. ya que puede apoyer su eficacia y poiqujsu poder como
retorzador condicionrdo aumentar por su asociacin con otros refuerzos. A
vcccs es posible presentar potentes refuerzos condicionados o refuerzos pri-
marios, de forme breve e inmedit, que no necesiren un empareiamiCnto
frecuente con refuerzos primarios; p.ej., el
jugar
con un
juguete
preferido o
el leer un libro durante lO minuros, inmediatarnente despus de la conducta
objetivo, puede ser muy eficaz con algunos nios- Otra forma de presentar
un reforzniento inmediato, breve y eficaz es emplear un sistema dc
t'ichas,
erl el que se da una fich o un punto inmediatamente despus de cada ocu
rrencia de la respuesta objetivo y cuando se ha acumulado un deerminado
nmero de fichas o puntos se presenre un reforzador ms amplio. Puesto que
las fichas se empareta con el reforzador ms xmplio, se convicnen en re
fuerzos condicionados.
Programas de reforzaniento. Durantc la etapa inicial del incremento de
una conducta, es normal eforzar cada ocurrencia de la respuesta objetivo
(reforzamiento continuo). Sin embergo, normalmente no es cmodo ni de-
sable hacer esto de form indefinida. Adems, la conducta que ha sido re-
forzada de forma itermitenre (es decir, no se refucrza cada respuesta) es ms
resistente a la extincin que la conducta que se ha reforzado de forma con-
tinua, siendo la resistencia a le extincin un funcin inverse de la frccuencia
de reforzamiento (Ferster y Skinner, 1957). Por consiguiente, el programa dc
reforzamiento para la conducta objctivo se edtce normalmcnte (es
decir, se
hace menos frecuente el reforzamiento), Hay dos clases de programas de
reforzamiento intermitentes
-uno
quc se bas en la canddad de conducta y
otro que se basa en el tiempo. Si la conducta de los deberes para casa del
nio, e el e;emplo eterior, se colocare bajo un programa basado en la
cantidd de conducta, tendra que hacer ms problems o problemas ms
largos del mismo tipo, pare cde ficha. Si l conduct de los deberes para
r10
l6ePb J.
t.at
casa del nio se colocasc baio un progrma basado en el tiempo, se entregara
el refuerzo si el nio esuviera trabajando cuando se le observase al final de
ciertos intervalos dc ticmpo. Los programas que se besan en la canddad de
conducta normalmente producen ms conducta que los que se basan en el
tiempo; sin embargo, los progranes que se basan en el tiempo a enudo son
ms codos de administrar. Cualquiera que sea el tipo de programa inter-
mitente que se emplee, es imponante que el programa se reduzca gradual-
mente. Cada disminucin del reforzamiento har que disminuya la respuesta,
dndo como resultado una mayor reduccin del reforzamiento. Este proceso
puede llevar a la extincin de l conducta si el programa se reduce demasiado
rpidamente (Ferster y Skinner, 1957).
Moldeamiento, demanecimiento y moldeamiento por el estmulo- La con-
ducta que no se da nunca no puede ser renorzada y, por consiguiente, no
puede aumentarsc por medio del reforzamiento. El moldcamiento
(shaping),
el desvanecimiento
(fadind y el nl.oldeaur,iento por el estmulo
(stimulus
sha-
pizg) son procedimientos para aument* la ocurrencia de la conducta que
tiene un nivel cero (o casi cero) de ocurrcncia. El moldeamiento implica el
reforzar aproximaciones cada vez ms prximas a la respuesta objetivo. Pri
mero, se refuerza cualquier respuesta que se p ezca a la respuesta objetivo,
sin imponar mucho que el parecido sea lejano. Despus de que ha aumentado
la frecuencia de esa respuesta, tendr tambin lugar, por medio de la gene
ralizacin de la respuesta, otra que se parezc un poco ms e la respuesta
objetivo y entonces se refuerza, mientras se extingue le aproximacin ante-
rior. Despus de que se ha incrementado esa respuesa, se dar otra que se
parezca en ms a la rcspuesta objetivo y ser reforada. Este proceso con-
tin haste que finalmente ocurre lx rcspuesta objetivo y se refuerza (p.ej.,
Fuller, 1949). Un ejemplo sera el cnscar a un nio a decir
"pap".
Primero,
se podra reforzer el sonido
"peh";
luego.pa"; luego
"pa-da";
y finalmente,
"pap".
Al moldeamiento se le denomin ambin el mtodo de las aproxi-
maciones sucesi,as. La investigacin sobr el moldeamiento se ha visto obs-
taculizada por la dificultad de aplicar, de form consistent, un procedimien-
to deterrninado para cambier de reforzar una eproximacin a reforzar otra;
sin embargo, este problema puede solucionarse programndo ordenadores
pare que moldeen nuevas respucstas (Midglcy, Lea y Kirby, 1989; Pear y
Legris, 1987).
El dcsvenecimiento implica el emplear el control presente de una respues-
ta objetivo por un ED (denominado estmulo de prtid) para poner la res-
puesta bajo el control del ED meta. Es especialmentc til cundo el ED meta
provoca una respuesta que es incompatible con la respuesra obj'etivo. El pro-
cedimiento implica el prescntar el ED inicial y el ED mcta
juntos
durante una
serie de ensayos, mientras
que gradualmente se umenta la intensidd del ED
311
meta desde un bio nivel inicial y se disminuye gradualmente
la intensidad
del ED inicil desde un alto nivel original. Finalmente, la respuesta ser evo,
cada por el Eo meta de intensidad normal en ausencia dei E" inicial. Un
ejemplo del uso del desvanecimiento implica el ensear respuestas verbales
apropiadas a individuos con ecolalia
-es
decir, individuos
que
repircn Io oue
sc lcs dice. incluyendo las pregunus. Por ejemplo, un nio n ecolalia pude
decir simplemente
"llamas"
cundo se lc pregunu.Cmo re llams?".
pues-
to que el.nio hace eco de cualquier cstmulo verbal, se puedc emplear el
nombre del nio como un estmulo inicial. De csre modo, el profeior pre-
grnta con voz muy baja
"Cmo
te llamas?, e inmediatamente
dice el nm-
bre del nio en voz muy lta, con el fin de que el nio repita su nombrc.
A lo largo de los ensayos, cl profesor aumenra grduelmenri el volumen de
la pregunta y disminuye gradualmente
el volumen del nombre del nio. Fi-
nelrente, el profesor hacc la pregunta con volumen normal y no dice el
nombrc del nio, con el fin de que ste responda con su nombre a la pregunte
(p.ej.,
Risley y Volf, 1966).
El moldeamiento por el estm*lo inplict el cambio gradual de los rasgos
topogrficos del E" o del Eo, de modo que la discriminacin enrre ellos es
fcil al principio y luego se va heciendo ms difcil (es
decir, los esrmulos
son originalmente muy diferentes y se vuelven muy parecidos).
Por elemplo,
l ensear un nio a colocar un cepillo de dientes en un determinldo
gancho pere cepillos, el gancho ED puede ser de tern:o normal, mientras
que los ganchos E son muco ms pequeos de lo normal- A lo largo de
los ensayos de disciminacin del estmulo, el tamao de los ganchos
-Eo
se
aumenta gradualmente hasra que riene el mismo ternario que
el
gancho
EU y
la discrimincin se base nicamenrc en la posicion de los ganchoc
6.ej.,
Mosk y Bucher, 1984).
Encadenamiento. La conducta compleja sc compone a menudo de secuen-
cies repetitivas, denornintdas cadenas, de estmulos y respuestas. Muchs ta-
reas del cuidado de uno mismo, como limpiarse los dientes, lavarse, vestirse,
hcer l cam y preparar una comid. son de cse tipo. Por ejemplo. el
limpiarse los dientes sc compone de las conductas de cogir la pasra dentfrica.
quitar cl tapn, coger el ccpillo, poner pasta en el cepillo, erc. Hay lres
procedimientos generales pxra enscar cadenas de conductas: encadenamiento
hacia dehnte, cncadenmiento hao rs y pretentac;on
e h tarea comple-
. Cd uno de esros procedimientos de encadenamiento implica el dcscm-
poncr primero la cdena en sus componenteri p.ej.. un componente del ce-
pillarse los dientes consiste en desenroscar el tubo de prsta
(rcspuesta)
bajo el
control de Ia pasta dentfrica en la mano (ED). Los componentes se
"enlazano
reforzndoles en l secuencia apropiada- El encadenamienro haci delante se
lleva a cabo reforendo el primer
componente, luego reforzando el primero
11)
h,c?bl.
Pk
seguido por el segundo, luego reforzando el primero seguido por
el segundo
al que le sigte el tercero, etc. En el encadenamiento hacir aris, se reluerz
el ltimo componente, luego el penltimo seguido por el lmo, luego el
antepenltimo seguido por el penltimo al quc le sigue el ltimo, etc. n la
presentacin
de l tarea completa, todos los componentes tienen lugar se-
cuencia.lmente y son reforzados. Cada ED que sigue al primero en una dena,
es un reforzador condicionado para la respuesta quC lo precede, que es lo
que explica la integridrd de una ceden. Los tres procedimientos
requieren
quc los componentes estn bien establecidos artes de que se unan. En cso
de que no lo cstn, se ensea utilizando el moldeamiento, el desvnecimien-
to o el moldeamiento por el estmulo. Los tres procedimientos
son eficaces;
sin embergo, parece ser que la presentacin de la tarea completa es a menudo
ms convenienre que, y por lo menos tan eficaz como, los otros dos (Be-
llamy, Horner e Inmen, 1979; Manin, Koop, Tumer y Hanel, 1981; Spoo-
ner, 1984).
.
Generabzacin del estmulo y de h resptesta. Ctzndo es posible, la con-
ducta que se es incrementando se refuerza en el lugar meta, con el fin de
asegurar que se coloque b:jo el control de los estmulos de ese lugar. Cuando
esto no es posible, sc dispone de lr generalizacin
del estimulo, haciendo
que
el lugar de enrrenmiento se parezca al lugar meta unto como sea
posible-
Se puede tomentar la generelizacin
de la respuesta por medio del nrrcna-
miento de una veriedad de respuestas mera similares
lStokes
y Beer, 1974.
Independientcmente de la eficacia con que se generalice la conducta al
lugar objetivo, no se mantendr en ese sid si no recibe un reforzamiento
suficiente en 1. Hay dos mneras por las que se puede hacer que el refor-
zamiento ocurr: en el lutar meta: 1) h trampa cindta*al; 2) proporcionar
xna comu.nidad natural
-de
reforzamicnto. La irampa conductuai implica ha-
cer arreglos para que la conducta objetivo se png: en contec; con las
contngences dc reforzemiento que
estn
presentes
en el luear met v oue
deberan mtener la condrcu
iBaer
y \tlolf, t970). H prporciona'r
Lina
comunidd naturl de reforzamiento implica el entren
"i
inii"iduo
"
que
se compone de mancrs qu impulsen a los dems a proporcionar
reforzr-
miento por la conducta objetivo (Seymour
y Stokcs, tlZO).
1v.2. Procedimientos paru
disminuir h conduaa
Cuando se tplican mrodos operantes a un problema, generalmente
es mejor
interpretar
el problema como conducta que se ha de rumentrr que como
conducta que se ha de disminuir. Por ejemplo, si un nio pasa e*".sivo
tiempo soando despierto a experxas de realizar los debere. prr"
"".",
p.o-
^,tto6
qeruntet
lll
bablemente sera mejor centrarse cn aumentar la conducta referente a los
deberes para casa que en disminuir el soar despieno. tn los casos en los
que see necesario centrarse en disminuir la conducta, debera haber una con-
ducta altenativa deseable que sea incrementada por medio del reforzarniento
positivo. La conducta lternativa deseeble competir con la conducta que se
est disminuyendo, ardendo, de este modo, a reducirle y manrenerla a un
bajo nivcl.
Extincin, La xtincin s probablcmente el mtodo operante ms utili-
zado para disminuir la conducta. Implica, en primer lugar, el determinar qu
es lo quc est reforzDdo a la conducta objetivo y lucgo eliminar ese refor-
zamiento. A veces, incluso, tienen lugar conductas realmente extraas porque
los dems les presten atencin, lo cual es reforzente para el individuo que
reliza le conducte. En ocasioncs cstn implicdos otros rforzdores distin-
tos a la atencin o bien aadidos a clla, como cuando se refuerzan las pataletas
de un nio cediendo e sus peticiones de caramelos, helados,
juguetes
nuevos,
etc. Es importante reconocer que le conducta no deseable puede ser muy
penetrantc y persistente, incluso aunque el reforzxmiento que la mantiene
pueda ocurrir de forma tan ifrecuente que sea di{cil descubrirlo. El pro-
grama de reforzamiento puede haber proporcionado originalmente un refor-
zamiento frecuente y luego haberse reducido gradualmente, quizs como re-
sultado de intentos inconsistentes para eplicar la extincin.
Adems de disminuir la conducta, la exrincin tiene varios efectos impor-
tantes dc los que culquiera que la utilice se debera dar cuente: a) la conducta
que estr sometida a extincin puede umentar en intensidad, frccuencia y
durecin (p.ej., las pataletas pueden hacerse ms violentas, ms frecuentes y
ms duraderas) entes de empezar a disminuir; b) la extincin puede producir
temporalmente conducta emocional (p.ej., llorar, conducra egresive o des-
tructiva); c) l conducta que s h extinguido y ya no es reforzada puede,
ocsionalmente, volver e ocurrir
-un
fenmeno cotrocido como recuperacin
espontncd. Todos estos efectos penurbedores pueden verse reducidos si ga-
rantizamos que se refuercen respuesus descables .ltem.rivas al mismo tie-
po que se extin8ue l respuesta indeseable.
Castlgo. Para mucha gente, el castigo cs la primera cosa que le viene a la
cabeza cuando piense en disminuir la conducta. Esto es lamentable, puesto
que debera ser lo ltimo. El castigo tiene los mismos inconvenicntes que el
refuerzo negativo: ) puede hacr que [ situacin se conviena en un estmulo
condiciodo avcrsivo, dando como resultado que el iodividuo escape de ella
o la evite; b) puede hecer que l persone que aplica el procedimiento se
convicna cn un estmulo condicionado aversivo; y c) puedc provocar con-
ducta emocional
que podra resultar penurbadora (p.ej.,
conducta agresiva o
tl1
lo'.p,I.
Pdr
destructiva). A pesar dc estos inconvenientes, parece haber algunas situacio-
nes en las que tiene que recurrirse al castigo, ya que otros procedimintos
rio funcionarn con la suficiente repidez. Por ejemplo, la conducta autodes-
truct;va extrema puede dar como resultado graves daos para uno mismo
ants de qu pueda eliminerse la conducta por medio de la extincin.
Hay dos clases generales de casrigo: x) la presentacin de un estmulo
avrsivo contintente a una respuest, y b) la retirada de un reforzedor pos-
tivo conringcntc a uoa respuesta. Ejemplos de estmulos avBivos que se han
utilizdo como elementos punitivos sonr una descarga elctrica incua pero
dolorosa aplicada a los brazos o e las piernas, con el fin de castigar la con-
ducta autodestructiva extrema en nios autistas (Lovaas y Simmons, 1969);
un chorro de
jugo
de limn en la boca de un nio para castigar el vmito
continuo (Sajwaj, Libct y Agres, 1974); salse de Tabasco para castigar la
conduct de comerse los dedos en un nilo con poca sensibilidad al dolor
(Altman, Haavih y Higgins, 1983). Hay dos tipos generales de supresin de
un reforzador positivo: t) tiempo
faera,
en el que se elimina un ED
(Ferster,
119581:
y l> coste de respresra. en el que se suprime una determinada canridad
de un reforzador despus de una respuesta especfica (Veiner, 1962). El tiem
po fuera se ha administrado sacando al individuo de un situacion reforzante
durane un coto perodo de tiemro (a vcces se ha empleado para este pro-
psito una pequea habitacin vaca, denominadehebitrcir
de tiempo
t'aera)
y tambin dejando al individuo en la situecin reforzante, pero suprimiendo
un ED (p.ej., un: cinta que indica que sc le puede reforzar al individuo; Foxx
y Shpiro. 1978). Derde un punto de visra tico. se prefiere
el himo tipo
de tiempo fuera. ya que aquellos que lo han equiparado con largos periodor
dc aislamiento y privacin extrema han abusedo a veces del primero. Inde-
pendientemente del tipo de tiempo fuera empleado, el perdo de tiempo
fuera no debera scr largo. El cosre de respuesta sc ha administrdo elimi-
nndo fichas despus de respuestas espccficas, en programas
en los que las
fichas se han utilizado como reforzadores (Little y lielly, 1989; Vinkler,
1970).
Adems de sus potenciales efectos indeseables, el castigo slo se puede
empleer pr sr-rprimir la conducta
---es
decir, slo se puede empleai para
ensear e un individuo qu es lo que no ticne que hacer, pero nunca qu es
lo quc tiene que hacer. Por esto, si como por otras razonesi es importante
que el castigo sc ltilice slo en combinacin con el reforzamiento positivo,
en el caso que se ncccsario usrse. L cucstin de si el castigo se debera
emplear alglna vez es algo muy controvenido entre los especialistas del con-
dicionemiento operante (ver Axelrod y Apsche, 1983;
Johnston,
1985; Sid-
man, 1989; Skinner, l97l).
Reforzamiento dtferencial d.e baja asa y de tasa cero- Al igual que
existen
Aootopdntet
315
progremas para aumentar y manrener elevdos niveles de espuesta, eisten
tambin programas para reducir y manrener nivelcs bajos de respuesta. Uno
de estos programas, denomntdo rcforzamiento diferencial de baja tasa
(aon),
presenta el reforzamiento slo curndo la respuesta objetivo ocurre con una
baja tasa, En lugares aplicados (en cunto opuesto a la investigacin operante
bsice), Ia forma ms comn de edminisrr o establecer un prograrna de RDB
consiste en presentar el reforzamiento el final de un intervalo de tiempo
especfico, durante el cul el nmero de csos de las respuestas objetivo es
menor de una cntided determinda (Deitz y Repp, 1973).
Otro programa para disminuir y mntener urr bejo nivel de respuesta es
el rcfotzamiento diferencizl de otras resPrestds
o e rctpaestd ceTo
(RDo),
e
el que se da l reforzamiento cuando no h habido casos de le respuesta
objetivo durante un cieno perodo de tiempo (Repp, Deiz y Deirz, 1976).
Un ejemplo de un progrema RDO para las patelers sera el proporcionar
reforzamiento cad 30 minutos en los que no tuviese luger ninguna pataleta,
contando cl intervalo de l0 minutos desde el reforzamiento previo o desde
el final de la pataleta anterior (le que ocurri ms recientemente).
Hay que sealar que los progranas de RDB y RDo poseen reservas im-
plcitas para reforzar Ia conducta altemativa, de modo que si la respuesta
ob;etivo ocurre con un baja tasa o con una tasa ccro, tine que dxrse alguna
otra conducta y puede rcforzarse. Al igual que sucede con los programas de
reforzemiento pare aumentar y manterer la conducra, para que haya urra
mxima eficacia la tasa dc re{orzamiento en los prograrnas RDB y RDo, se
empieza con un nivcl elevado y se va reduciendo gredualmente.
Control del estmulo pard no retponer. La conducta que tiene lugar con
demasiada frecuencia puede estr ocurriendo en mometos o en lugares ina
propiados. En cualquier caso, se
puede
reducir l conducte hast un nivel
apropiado colocndola bejo el adecuado control del estmulo. Por eiemplo,
algunos casos de obesided pueden tratarse de forma eficaz conviniendo ls
hores de la comida y la cocinx en Eos para comer, mientras que otras horas
y lugares se convieten en E^s. (Hay que sealat que le hora es un estmulo,
en el scntido de que las manccills y los nmeros de un reloj que correspon-
den un hora determineda constituyen un estmulo). Se da rcforzamiento
social l individuo cundo come durante el ED, pero no se encuentran dis-
ponibles en presencia del Ln el eforzamiento socil u otrs clases no comes-
tibles de reforzmieto, coiro los libros o la televisin (Brownell y Foreyt,
1985). Se ha utilizado de forma eficz la misma estrategia per reducir otas
conductas que ocurren en exceso, como cl fumar, el soar despieno y el
preocuparse (Borkovec, Vilkinson, Folcnsbee y Lerman, 1983).
:lt 6
V- VARIACIONES
Los procedimientos
anteriores pueden
combinarse y modificarse de muchas
raneras pera producir procedimientos propidos para unr amplir variedad
de problemas
e intereses conductueles. Seguidamenie se describin las princi-
prles variaciones que se utilizan generalminte. No se alega que los mtodos
que s dscuren ms abajo fueran creados neceserimente
ooi esoecialists n
conducte opernre, En muchos csos, los mtodos existen antis del camoo
de la conduct opcrntei en orros casos, se desrrollaron
po.,arroau,",
oua
poJrian no denominarse a si mismos conducristas
op.rrnr", o iriclu.o slo
conductsts. Sin embargo, aunque hubiera hbido oiros orgenes par estos
mdtodos, se podran haber desrolldo a panir de los procidi-iintos
d.s_
critos anteriormente y, en ese senrido, conitituyen variaciones
de ellos.
.
Instruccin. Puesto que el seguir instrucciones
es imponente
socialmente,
los espccialistas que aplicen mtodos operante" ,. xegrr.- de qu. se .efuerce
propradmcnre
en los programas de enLrenamienrc.
por
eiemolo.
se ourde
entrena a los idividuos aurists y a los deficientes para qu.
sigan inltruc-
crones srmples
como.evintarf.,.levanta
l mno", .tcicate
l cabez., El
juego
"Simn
dice"
(Simon
szTs), cn el que se refueza
a los individuos
slo
por seguir les istrucciones
que sean precedidas por la. palabras .Simcin
dice-, es un mrodo opernre popular (y
divrnidoj
que lo, educadores han
emplcdo pra enser ;nstrucciones
segridas por nios normales.
Una uez
que los individuos son crprces dt seguii las insrrucciones.
pueden emplearse
pra hcer qre sc componcn de forma rpropiada
muy r:ipidamcnte.
por
ejemplo, a.un nio que sxbe seguir las insiruciones
sc'le puede decir:
"Si
limpias la habitacion y hces l cama, recibirs
un reealo sororesa". Si la
conduch dl nio se reflerz por medio de regalos sorfrea", y,i
"l
nio h"
tenido un buen entrenarniento
en el seguimiento de instrucciones,
cste m-
todo cs norm a lmente_ suficienr_e
pre lograr el efccto deseado.
Hy que sea_
r que esta rnstruccron
especrhc tnto el retorzdor como l conducta, ase_
gurando as que la instruccin sr un porente
Eu. Una instruccin
oue no
cspecific un reforzdor podria ser un dbil ED o incluso un E. depcniendo
dc la historia del individuo.
Cualquier instruccin que especifique (explcita
o rmplicrramnte)
su reforzador se denomin una repLa
y
el seeuir es; ins-
truccih se llama anduaa gobemada por
rcghs (Haies,
1989).-Un ciemolo
de una regle es:
"Llvare
siempre el paraguas en un dta nublado (de
modo
que no te mojes si llueve)".
El seguir las instrucciones_es
imporrante para ayudar a que los individuos
respondrn de form decuada a las contingencias
de
"lglrns
p.oqrr-",
ooe-
rantcs ctrmplejos. como la economi de fichs, en dond..e iefu..rn
"ii",
Mrodos opdres
al7
respuestas objetivo con fichas que pueden cambiarse por otros reforzadores.
Esos programas funcionan de forma ms eficz si se prsentan en la forma
de instrucciones que el individuo puede seguir fcilmente.
Una pcrsona que sigue las instrucciones y que tebin puede comunicar-
se, puede instruirse a s mismo. Algunas de las denominadas terapis cogni-
tivas parecen baserse en el hcho de que las autoinstrucciones pueden afectar
l conducta, Por ejemplo, se h meiorado la conducta de los nios hiper-
activos nsendoles a instruirse a s mismos para que centren su tencin
en el trabajo (p.el., Meichenbaum, 198; Sentacreu, este volumen). En algu-
nos casos, el poblcna proviene de una autoinsrruccin que necesira ser con-
traatacada con utoinstrucciones ms apropiadas. Por ejemplo, una persona
puede
"catastrofizar,
dicindose a s mismo que la vidr es horrible y que no
hay nada que se pued hacer. Esta es une instruccin que cta como un E^
para cualquier conducta que podra meiorar la situacin, puesto que especi-
fica, en realidad, que puede producirse el no reforzarniento, independientc-
mente de lo que haga el individuo. Claramente, cse autoinstruccin puede
ser debilitente, adems de producir efectos emocionales no deseados. Una
estrategia razonable en esos casos consiste en esteblecer un autoinstruccin
alternativa, por la que el individuo se dige e s misrno que le situacin no es
tan mala y que hay cosas que puede mejorar (p.ej., Beck, Rush, Shaw y
Emery, 1979; Dobson y Franche, este volumen; Ellis y Bernard, 1985; Lega,
este volumen). Por supuesto, csto solo o sere suficiente en muchos casos;
se necesitara que se condicionaran otrs habilidades de afrontemiento.
No est clero por qu los mtodos de eutoinstruccin se consideran a
menudo cognitivos en vez de simplemente operantes. Una razn puede ser
que implican conducte verbal. Sin embargo, la conducta verbal es conducta
operante y no existe evidencia de que est suiet a leyes distintas de las que
describen otras conductas operentes. Otra razn puede ser que los denomi-
nados mtodos cognilivos implican conducte verbl privada o encubiena, de
modo que los individuos e menudo se instruyen a s mismos en silcncio en
vez de en voz lta. Por consiguiente, la conducta verbal privada es tambin
conduch operante (Skinner, 1957). No parece haber una razn apremiante
para considerr a los mtodos cognitivos en general distinos de los mtodos
opcrantes o que impliquen tecnologa diferente o que requieran un tipo di-
ferente de teora.
Mtodos operantes par modificar la conducta verbal pueden encontrarse
hmbin en los mtodos de las tcrapias psicodilmicas y humanists, Estos
dos tipos de terapias se llmn.terapias verbales', ya que consisten principal
o exclusivamente en hablar sobre la conducta del paciente (incluyendo la
conducta cmocional). Por medio de esta charla, el paciente puede desarrollar
nueves formas de heblr sobre su conducta, lo que puede ser til para vrselas
ms eficazmente con ella. Adems, la conducta verbal que se ha castigado
lePb I
Peat
puede recuperxrse durante la terapia verbal, debido a la extincin del castigo,
dando como resultado que el individuo se vuelva ms fluido sobre rmes de
los quc antcriormente tuviese dificultedes en hablar sobre ellos
(Skinner,
1957,
pp.400-a02).
Modehdo e mitacin. La gcnte imitr a otras personas por le misma razn
qu siguen instrucciones; es decir, el hacerlo i menudo lleva al reforzamiento.
Cuando la gente imita una conducta inmeditmente despus de que haya
tenido lugar y recibc reforzamiento, l conduct modelda es un Eo para l
conducte de imitacin. El moelado consiste en presentar una conducta que
se ha de imirar con el propsiro de ensear le imitacin a alguien o con el
propsito de provocar esa conducta en otrx persona. Puesto que, al igual que
el seguiiento de instrucciones, el modelado es importante socialmente, los
especialistas que aplicen mtodos operantes se aseguran de que sc refuerza
adecuedemente en los progremas de entenamiento. Por ejemplo, sc puede
entrenar a indiduos deficientes y xutists en el modelado de respuestas
simples, como el levantarse, el alzar la mano, el rocerse la cabeza. A menudo
la instruccin
"Hz
esto" se sigu por la respuesta modelada y la descripcin
de la misma, de modo que la instruccin y la irnitacin se enseen
juntas.
Existe evidencia de que una vez que sc le ha esedo un individuo a imita
muchas respuestas, es capaz de imitar nuevas respuestas (incluyendo
las res-
puestas verbales) cuendo se le presentn por primera vez (Baer, Peterson y
Sherman, 1967). De este modo, el modehdo es una forma eficaz de ensear
.espuestas nuevas. A menudo un respuesta que se ha de colocar bejo el
control de un ED panicular (p.ej., la respuesta podre ser una eriqueta y el
estmulo, el objeto correspondiente a la etiqueta) se modele despus de
quc
se present el estmulo y le conduct modelada se desvancce a lo largo de
los ensayos o se omite despus de varios de ellos en el cso de que no sea
necesario ensear el desvnecimiento al individuo.
El modelado es uno de los principeles ingredientes de la rcpresentacin
de papeles.
En una forma de representacin de papeles, el terpeuta repre-
senra la parte del paciente en la que se compona de modo eficaz o apropiado
en une detrminrd situacin y el paciente representa ms terde una parte de
si mismo que se comporta de la misma mnera. En otro tipo de representa-
cin de papeles, denominado representacin inoersa de papeles,
la gente re-
prescnta las panes de los dems, con el propsito de desarrollar empata con
ellos o d ponerse en su punto de vista
-p.ej.,
hablando como podran
hablar. La representacin inversa de papeles puede tmbin ser beneficiosa
para ayudar a modificar las autovcrbelizciones excesivas de que los dems
estn diciendo o pensando cosas negativas sobre uno mismo.
El modeldo y la imitacin son importantes aspecros de la teora del
aprendizaje social, lo que plantee la suposicin de que la conducta de imire-
MAodos opatfts 3t9
cin (o aprendizaje
por obsen'acin) no es un mtodo operane porque oo
necesita reforzamienlo (Rotter, 1954; Bandura, 1977b). Sin embargo, es difcil
comprobar que no est implicado el reformiento en est clase de eprendi-
zaje y, por consiguiente, no se debe excluir la posibilidad de que est
implicado el aprendizaie operante. Por supuesto, tempoco se debera excluir
la posibilidad dc que no cst prescntc cl aprendizrje operante, pero sta es
una posibilidad menos parsimonios y, por consigu;ente, no mcrczc proba-
blemente la pena una consideracin seri hasta que haya ms evidencia cien-
tfica de cllo,
Sobreconecci. Un cstado de cosas poco satisfactorio se h^ sobrecoe-
glo cuando el proceso de correccin se ha llevado a cabo ms all de lo que
se necesita o de lo que se espera. Desde el punto de vista dc rcctificar un
situacin, l sobrecorreccin podra considerarse una prdida de tiempo o
esfucrzo. Sin embargo, se ha demostrado que es un mtodo eficaz pare en-
sear a alglien a no realizar conductas que dcn como resultedo un estado
de cosas poco stisfactorio (Fonr y Azrin, 1972, 1973). Hay dos clases de
sobrecorreccin: ) rerrfuci2, que consiste en corregir ms componentes de
la situcin que los que ftreron pemrrbados por la conducta inapropiada, y
b\ Ia praica positioa, que conste de muchas repeticiones de una conducta
alternativa deseable que compita con la conduca inapropiada. Un ejemplo
de la restitucin sera el reparar todos los muebles de una habitecin en l
que alguien ha dado una patada a una silla; un eicmplo de prctica positiva
sea el sentrse en la sille toda une serie de veces. La sobrecorreccin parece
estar compuesta por dos procedimientos descritos en al apartedo antcrior: el
casigo y el reforzamiento negativo. El castigo est implicado porque el pro-
cedimieto es, probablemente, algo eversivo y se entret de forma contin-
gente h conducta; se encuentr implicado el reforzarniento negetivo porque
se requiere que el individuo emita conducte propiada con el fin de escapar
de una situacin algo eversiva. Un procedimienco similar a la prctic positiva
es l^ inoersin del bbito, gue es un procedimiento pra disminuir los tics o
hbiros nerviosos. El procedimiento consiste en pracicar Ia conducta que
compite con cl tic o el hbito. A diferencia de Ia prctica positiva, la inversin
del hbito puede implicar reforzamicnto positivo, en el senddo de quc la
conducb que se h ejorado puede ser un reforzador positivo para la pcr-
son que sufre el problcml.
Desensibilizacin. Generalmentc sc piens en la desensibilizcin sistem-
tica como un procedimiento pavloviano. Sin embargo, rambin contiene un
serie de elementos opcrantes; p.ej., cl cliente tiene que seguir la relajacin e
imaginarse las instrucciones. Los elementos operantes de la desensibilizacin
en vivo o de la exposicin directe son ms fciles de ver. En vez de enfren-
f2a
l6.rb l.
P.t
tarse al estulo teido en la imaginacin, se elientx al paciente pare que los
afronte en le vida real. El reforzemiento, en la forme de alabanza por pane
del terapeuta, es contingente con las conductas de una meyor aproximacin
cada vez y con los perodos de exposicin, ante los estmulos temidos, cad
vez s largos. Se puede ver que el procedimiento se compone, en gener|,
de moldeamiento, desvanecimiento y extincin del castigo.
Autoconol. Se ha distinguido haste aqu entre la persona cuy conducta
se est modificando y la persona que aplica los procedimientos quc producen
cl cmbio dcseado de conducta. Si eliminamos esta distincin, tenemos un
ptogtafra dc aocontrol Se pucde cudir un terapeuta pere que ayude a
disear y proporcionar retroelimentacin sobre la conducta de un programa
de autocontrol; sin embergo, la responsabilided principal del progrma per-
tenece al cliente. Bsicamente, un programa de autocontrol se lleva cabo
utilizendo mtodos operantes de la manera que podra hacerlo otra persona.
Una diferencia principal es que la etirad de reforamiento a uno mismo o
el castigarse, es problemtico en un progrxma de autocontrol. El reiorza-
miento, por definicin, fortalece cualquier respuesta a la que sige; por con
siguiente (si sc est tendo con un verddero reforz or), el retirrselo a
uno mismo de forma consistente basta que ocurra la respuesta objetivo, es
lgicamente imposible (Catania, 1975, 1976a Goldimond, 1976). De igual
manera, el castigo, por definicin, debilia cualquicr respuesta a la que sigue;
por consiguiente (si se est treba;ndo con un verdadero estmulo punitivo),
el aplicrselo a uno mismo de forma consistente es tambin lgicamente im-
posible. Una forma de sonear este problema consiste en emplear un proce-
dimiento de compromiso en el que se coloce el reforzamiento y el castigo
fuera de las propias manos. Por ejemplo, se puede dar a un amigo una can-
tidad de dinero con la insrruccin de que el amigo devolviera el dincro, en
centidades determinadas, como reforzamiento cuando tiene lugar la conducta
que se ha de incrementar. Otro mtodo consise en rellenar un determinado
nmero de chcques pra una organizacin (p.ej.,
un panido poltico) que le
desagrada al individuo y entregrselos a un amigo. Se le instruye al amigo
pera que env por correo Ios cheques a la organizacin que no le agrada al
cliente, como cestigo cuando ocurra la conduct que se ha de disminuir o
como reforzamiento negetivo, cuando no ocurr l conducta que s he de
incrementr
(Boudin,
1972)-
Otra forma de proporcionar reforzamiento en un programa de auocon-
trol consiste en dibujar o hacer grficas de le conducta objetivo. El ver el
nmero registrxdo de casos del cembio de la conducta en l direccin deseada
reforzar la conduct si se est tratando de aumcntarla o bien reforzar ua
conduct lterntiva deseble si se est trtando de reducir la conducta ob-
jetivo.
Esta clase de
"eutoneforz
emiento, no plantea el problema lgico men-
Mda.Lt ?tnbt
321
cionado anteriormente, ya que los nmeros de l representecin grfica son
eforzantes slo si hace ms fcil el discriminar una situacin que ya es
refozante (p.ej., un cambio en le conducta en la direccin deseada). La idea
de representar
trficmente
la propia conducta no l descubrieron especia-
listas en conducta operante; un serie de novelistas (p.ej., Ernest Hemingway,
Anthony Trollope, Irvidg Vallace) hen representado grficamente su pro-
duccin diaria de palabras o de pginas, con el fin de ayudar e manrener su
productividad (iallace y Pear, 1977), Tambin puede ser til el colocar las
representaciones grficas de uno en un luger muy visible, donde la familia y
los amigos puedan verlos y proporcionar reforzmiento social de las meioras
mosrradas.
El intentar colocar la corducta bajo un apropiado control del esmulo es
otro importante aspecto del autocortrol. Por ejemplo, si se tiene un lugar y
hors determinados para estudiar o escribir, con estmulos distiDtivos pre-
sentcs en ese lugar, debera hecerse muy probable la conducta adecuda de
escribir o de estudiar cuando uno se encuentra en ese lugar (suponiendo que
el efozamiento ocurra bmbien all). Pera asegurar un potenr control del
estmulo, se aumenta
tradualmenrc
le cantided de tiempo en el lugar, mien-
tras que se tom cuiddo para evirar que ocurrxn xqu el soar despieno u
otras conductes inapropiadas. El control del esmulo se ha empleado tambin
para disminuir conductas como comer y fumrr, segn se ha explicado ante-
iormente. Otro uso del control del estmulo es el cortrato conduaaal, qre
consiste en un claro acuerdo escrito que seela qu conducta producir de-
termindos reforzadors, quin entrega esos refodores y otros aspectos
acordados de un progrma de eutocontrol (DeRisi y Butz, 1975). El contrato,
que normalmente implica a dos o ms individuos, proporcion distintos EDs
escritos para la conducta de cada persona que est de ecurdo con el contrato.
Al igual que sucede con otrs formas de cootrol del esrmulo, esos EDs con-
trolarn la conducta de forme eficaz solo si el reforzamiento es contingent
con esa conducta, que consiguientemente se expresa en el contrato,
VI. APLICACIONES
Los mtodos operantes han sido y estn siendo utilizedos en una amplia
varicdad de lugares pare trtar con una varieded de paoblemas e interses
conductuales. Este apando describe brevemente algunas de stas aplicaciones.
Edacacin.
Qzs
la primera aplicacin de los mtodos operentes en el
campo de le educacin ue lt mquina de enseanza. Desarrollada por Skin-
ner (1954, 1958, 1961), este errefecto presentaba pequeos segmentos de ma-
r22
hEpb l.
Pur
terial, denomindos cr.lros, a los que respondan los estudiantes por medio
de respuestas escritas. Le mquina trasladeba cada una de las respuestas de
los estudiantes debajo de una pequea ventana donde el estudiante no pudiera
modificarlo y, el mismo tiempo, revelaba la respuesta correci que, supues-
tamente, reforzaba la respuesta del estudiante, si era la misma que ella, E.l
programa ideal de la mquina de enseanza fue desarrollado con el fin de
que prcticacnte tods las respuestas del estudiante fueran correctas. La
popularided de las mquinas de enseanza y de la enseanza programada,
en
donde los cudros podan presentarse simplemente por medio de libros di-
seados para ello, cn vcz de emplear una mquine, ha decado desde los aos
sesenta, aunque se puede volver a porier de moda por los ordendores (que
pueden considerrse como una mquina de enseanza muy verstil).
Otre aplicacin de los mtodos operanres a la educacin se conoce como
Sistema de Enseanza Personalizado (SEP),
desarrollado por F. S. Keller (1968;
Kcller y Sherman, 1982). El sEP utiliza segmentos de mterial ms amplios
que la enseanza progrrneda y las contestaciones tambin pueden ser ms
largas (p.ej., vrias frases o un prrafo). Despus de esrudiar un unidad de
material, un estudiante pas un rest basado en preguntas de lo que ha estu-
diado o en objetivos de estudio que el instructor ha preparado para esa
unidad. El test es corregido por el instrucat o por oigihntes e exmenes,
que pueden ser esrudiantes que han aprobado el curso o estudiantes de ese
curso que han aprobado el test sobre el material de esa unidad. El test se
conge inmediatemente despus de scr entregado, de modo que las respuestas
conecas se refuercen rpidarnente. Tiene que dominse cada unided antes
de que el estudiante puede peser a la sigiente; un estudiante que no demues-
tra un dominio del material en una unidad determinada, vuelve a estudiar el
material y lo intenta otra vez. Los estudios demuestren que el sEp es ms
efectivo que otros mtodos de enseenza que se utilizan comnmente (Kulik,
Kulik y Cohen, 1979; Sheroan, 1982). Los desarrollos de la tecnologa de
los ordenadoes son relevantes pera el sLP, como tambin lo son para las
mquinas de cnseanza o la enseanza progrmada. Adems de conseguir
automtizar gran pane del procedimiento del Stt, y hecerlo ms eficaz, el
ordenador proporcionr posibilidades de telecomunicacin (p.ej., correo elec-
trnico), que prmit los estudintes escribir y presenar los tests pra que
sen coregidos y el instructor y los vigihntes de exmenes corregir los tests
y proporcioner une rpida retroalimentacin, sin que el instructor, los vigi-
lantes de exmenes y los estudiantes necesiren estar en el mismo lugar
(Kins-
ner y Pear, 1988; Pear y Kinsner, i988). Esto puede beneficiar a la gente
pare l que no es posible asistir a una institucin educariva a cause del lugar
donde viven, de su trabajo o de alguna incepacidad.
Los mtodos operantes se han empleado tambin para disminuir la con-
ducta penurbadora (p.ej., la conducta de cstar continuamente levantndose
Mao' opantx
de su sirio, las pataleras, la conducra agresiva) de los nirios en la clase y paru
desrrollr sus habilidades acadmicas, incluyendo la lectura en nonl,r, l"
comprensin de lo que se lee, el dcletreer,'el escribir, las metemticas, la
redaccin, la creatividad y el aprendizaje de conceptos. Adems, toda una
serie de profesores han utilizdo y utilizen economias de fichas en la clse,
en donde se refuera una amplie varieded de conducta no perrurbadora y
cadmica con fiches que pueden cembirse por otros refoizadores (Viti,
Elliot y Gresham, 1988).
Trastomos graoes de andactz: rctraa, attkmo
)t
esqtizofrcn. Muchos
problemes de conducta graves, como el tetraso, el arrtismo
y
ia esquizofrenia
parecen
tener causas biolgicas. Aunque los mrodos ooerntes no oueden
modific estos factores bibgicos, pueden mejorar sus'efecos debiio a la
interaccin que exist entre la biologie y el ambiente con respecto a la con-
ducta. Algunas de les aplicaciones de los mtodos opetantes ion los trastor-
nos graves de conducta son las siguientes: se ha enseado r individuos defi-
cientes hebilidades dcl cuiddo de uno rnismo (ir al asco, corner, vestirse,
higiene personal), habiliddes socides, habilidades de comunicacin, habili-
dades laborales, actividadcs de ocio y conduct de supervivencia en la comu-
nidad (Matson y Mccxrtney, 1981; imran, Scibik y Reid, 1983); a los
nios autistas se les ha ensedo habiliddes sociales y lingsticas y se ha
disminuido su auroestimulacin (Handleman,
1986; Koegel. Rincover'y Eqel,
1982). A los pecienres esquizofrnicos se les ha msedo babilidades sociiles
y habilidades para la bsqueda de trabajo (Bellack, 1984). Los datos obteni
dos en los prograrnas anteriores idicn clarnente que s mrodos operan-
tes pueden ser eficaces en el tratamiento, control y rehabiliracin e los
individuos con problernas dc conducta graves.
Pdaientes etemot, Los mtodos operantcs son prte del trtamiento de
una variedad de problemas presentados por pacientes extemos, problemas
como los trastornos dc ensiedad, trastomos obscsivocompulsivos,
iepresin,
alcoholismo, obesidad y problems conyugales. Los miodos de exposicin
direct. en los que
el individuo se enfrenu directamente
con la situacin
temida (en
cuanto opuesto a experimentarle slo en Ia imaginacin) se em-
plean a menudo pr rratr rrstornos de ansiedad (p.ej.,
Barlow, Leitcnberg,
Agras y
rVincze,
1969). Aunque l desensibilizacin sistemrica es principal=-
mente un proccdimiento pavloviano, se puede considerar a la exposicirrdi-
recta como operente, s lo conceptualizarnos como extincin del castigo, en
donde h respuestr cestigad es l de entra en Ia situacin temida. Laixpo-
sicin directa deberi ser ms efectv. que la exposicin irdirecta, ya que'los
estmulos implicados en la exposicin indirecta (al
ser privedos)
difieren de
los estmulos objetivo. Le exposicin directa combinada con la prevencin
124
loapb I.
put
de la respuesta se ha utilizado con los trastoros obsesivocompulsivos (Foa,
Steketee, Tumer y Fisher, 1980; Rachman y Hodgson, 1980). Este procedi-
minto puede corisiderarse coo operante si lo conceptualizamos como la
extincin de une respueste reforzed negativamente, por la no ocurrncia de
un contecimiento aversivo primario cuando la respuesta objetivo (es decir,
la conducta obsesivocompulsiva) no tiene lugar. Se han rtilizado una variedad
de tcnicas operantes con individuos deprimidos, incluyendo la modificacin
de utoverbalizaciones desedaptativs, el establecimiento de actividades que
compiten con ls utoverblizaciones desadaptativas, la representacin de pa-
peles y el restablecimiento de tareas del cuidado de uno mismo (p.ej.,
lavarse,
hacer la cama, comprer, cocinar), que a enudo descuidan los individuos
deprimidos (Beck y cols., 1979\. F.n el tratamiento del alcoholismo se ha
utilizedo el hacer que todos los reforzadores significativos (p.ej., trabajo,
amigos, familia) sean contingentes con la abstinencie del alcohol (A zrin, 1976),
el ayudar al individuo cembiar su estilo de vida (Merlan y Gordon, 1985)
y el ensear las habilidades de frontarniento necesarias para limirar o abs-
tenerse del commo de alcohol (Miller, Teylor y \fest, l98O). Para el trata-
miento de la obesided se ha empleado el aurorregistro de la conducta de
comer, el control del estmulo, los contrtos conductuales
y
el reforzamiento
por hacer ejercicio y toma ios alimentos adecuados (Biownell y Foreyt,
1985; LeBow, 1981). En el Ea.amiento de los problemas conyugales se ha
utilizedo el eumentr l frecuencia de las inrercciones positivamente refor,
zantes, la disminucin de la frecuencia de las interacciones punitivas y el
desrrollo de habilidades de comunicacin eficaces para la solucin de pro-
blemas y la reconciliacin de las diferencis (Vood y
Jacobson,
1985).
El antocontrol de los problenas petsonabs.
Ls tcnicas de autocontol se
han deserolldo pare iuchos problemas personales comunes que son mo-
lestos, pero que no son lo srficientemente serios como p:rr necesitar asis-
tenci profesional. Estos problemas incluyen le incepacidad de hablar en clase
(Barrera y Glasgow, 1976), la falta de ejercicio (Keu y Fischer, 1974), hbitos
de estudio inadecuados (Richards, 1976) y el rechiner de los dientes (Pawlicki
y Galotti, 1978).
Medicina y atidado de h sahd. Uo de los primeros procedimientos
conductuales empleados en el campo de la medicina es el biofeedbach (bio-
rretroalimentacin), en el quc la istrumentcin eutomtica
"devuelve'
in-
formacin sobre l conducta intema, con el propsito de ayudar al individuo
a modificar esa conducta. Si suponeos que la infomacin *devuelta"
puede
ser reforzante o punitiva, entonccs el biofeedback encaja con la definicin de
un procedimiento operante. El biofcedback y otras tcnicas operantes se han
empleado en el campo de le medicina como una altemativa a procedimientos
,tltodos opea,tet
325
mdicos ms tredicionales (p.ej., frmacos), para tratar problemas como la
hipertensin esencial, las cefaleas crnicas, los ataques, el dolor crnico, los
trastornos sexuales, los trstornos respiratorios y los trastornos del sueo
(Doleys,
Meredith y Ciminero, 1982; Simon, esre volumen). Los procedi-
mientos operentes se utilizan tambi para ayuder e l gente en su edhesin
e los tratamientos mdicos (p.ej., tomer las medicines que le recere un m-
dico), a vencer el temor a los procedimienros medicos (Melamed y Siegel,
1975) y a llevar a cabo conduca sna como el comer limentos nutritivoi
y
el hacer eiercicio de forma regular (Catldo y
Cores, 1986).
Psicologh comanitar- Los mtodos operentes se han empleado en el
campo de la slud mentd comunitarie, que se refier al trarmiento de los
problemas de slud mental en le comunidad. Tambin se han utilizado en
ura amplia gam de otros intereses comunitarios como el arroiar basura, el
recichje, la conservcin de energia y
el enrrenmienro en hbiliddes labo-
rales
lCeller,
Vinea y Everett, 1982; Manin y Osbome. 1980;.
Negocios, industiz y gobiemo- Los mtodos operantes se han empleado
pare meiorar la ejecucin individual y de grupo dentro de las organizeciones.
Ejemplos de la clase de cuestiones con las que se ha tratado son la produc-
tividad, el llegar tarde, el absentismo, el volumen de ventas, la seguridad de
los trabajadores, el robo por parte de los empledos, el robo poi parte de
los clientes y las relaciones
jefes-subordinados
(Luthans y Kreitner, 1985).
Deportes. Los mtodos operantes se han utilizado para ayudar a que los
atletas eprendxn nuevs habilidades y eliminen los malos hbitos, para au
mentar su asistencia a los entrenamientos, para ayuder a resolver sus proble-
mas personales y para a.udarles a que se prepren para compericio;es im-
ponantes. Tambin sc han empleado para mejorer la eficacia de los entrena-
dores (Marn y Lumsden, 1987).
VII, RESUMEN/COMENTARIO FINAL
Aunque en otro tiempo rechazados por la meyora de los profesionales
de la
salud mental, los mtodos operantes se aceptn hoy da como una de ls
principales contribuciones a la terapia, ranto por los terapeutas conductuales
como por los no conductuales. Su relevancia pere la educacin est siendo
reconocida cada vez ms
lor
los educadoes. El xito de los mtodos ope-
rantes puede atribuirse probablemente al hecho de que los especialistas en
los mtodos operantes adoptaron un enfoque que corre paralelo a los que se
326 lov?h I.
Pr
situen en otras exitosas rees de l ciencie bsicas y aplicadas. EmPezeron
concentrndose en los procesos bsicos que constituan los complejos fen-
menos en los que estaban inteesdos. Al iguel que los cientficos en la bio-
loga y en Ia medicina, los investigadores de la conducta operante no han
sido reacios en reconocer nuestra relacin con otros animeles y explotar esa
relacin l intentr comprender e nuestra especie. Al igual que los cientficos
en la fsic y en la biologe, los especiJistas en mtodos operantes no han
tenido miedo de abndonr conceptos queridos pero vagos y remPlazerlos
por concepos que estn definidos con precisin, de modo que pueden uti
lizarse con la mayor comprensin y acuerdo posibles por todos aquellos quc
aprenden las habiliddes tcnicas de la ciencia. Al mismo tiempo que han
enfatizdo los fenmenos observbles, los especialistas en mtodos opelantes
no se hn olvidado
--como
a menudo se ha dicho de ellos- el lado no
observable de su materi de estudio. Sin embergo, han intentado emplear el
lenguaje desarrolledo para la conducta observble para describir la conducta
privada. Los fsicos adoptaron la misma estrategia cuando ernpezaron a con
ceptualizar el tomo y ss componentes y slo ms tarde desarrollaron un
lenguaje diferente pero ms eficez para describir las panculas subtmices.
De igual manera, la conducta privada podra describirse mejor en un lenguaje
diferente del que se use el describir l conducta pblica, pero esto solernente
se descubrir por mcdio de la investigacin. En el momento presente, parece
haber suficientes fundmentos pere conceder un estatus especial a las deno
minadas cogniciones. Ls tcnicas que utilizan los terapeutas cognitivos, lo
mismo que los empleados en otras clases de terapia verbal, pueden concep_
tualizase como mtodos operantes aplicdos a l conduct verbal manifiesta
y encubierta. Resumiendo, el campo de le conducta operante proporciona
ms que un conjunto de mtodos tiles pere cambiar la conducta; tambin
ofrece un enfoque terico y una metodologe pere aumentar nusra com-
prensin de la conducta. Esto es mucho ms vlido que un simple conjunto
de mtodos, ya que la historia de la cienci demuestra que la correcta com-
prensin terica normalmente llev l creacin de mtodos nuvos y ms
eficaces.
VIII. I-F,CTURAS PARA PROFUNDIZAR
K.zdin, A. E., Eehaoior nodifratnn a zppl*d l/Jtst (+ ed.), HoEewod, lll., Dorsy
Press, 1989. (Hy tnduccin etcllua de le pmere .dic;n: Kndin, L. E., Moifiucin
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*s apl;uioncs pti.t;6, Mrico, El Mnul Modemo, 1978).
Mrrin, c. y Pcr,
J.,
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Cliffs, NJ., Pr.n!ie-H.ll, l9E8