Innovaciones en la tecnologa deportiva: inevitables o injustas?

Polmica en torno a la prtesis Flex-Foot y el baador LZR Racer de Speedo

Por Paul Levitan | Redactor del Servicio Noticioso desde Washington | 20 mayo 2008


Oscar Pistorius en la lnea de meta de los 400 metros masculinos en la competicin Golden Gala 2007 celebrada
en Roma. ( AP Images)
Washington Hoy da hay mucha polmica en torno al uso de la tecnologa en los deportes.
Con los rpidos avances en la ciencia deportiva, las prtesis y los materiales artificiales, es
probable que cuestiones sobre lo que es legtimo y lo que le ofrece al usuario una ventaja
injusta vayan a plantearse cada vez con ms frecuencia.
Dos ejemplos recientes de innovaciones controvertidas en los deportes son la prtesis Cheetah Flex-Foot de Ossur y el
traje de bao LZR Racer de Speedo. La prtesis para la piernaCheetah ha hecho que corredores paralmpicos con
prtesis en las dos piernas como Oscar Pistorius puedan competir con corredores que tienen todos sus miembros.
El traje de bao LZR Racer ha sido utilizado en casi todas las carreras de natacin que han batido rcord en el mundo
desde que sali al mercado en febrero.
En los Juegos Olmpicos se ha permitido el uso del baadorLZR, pero el Cheetah Flex-Foot de Ossur se prohibi en un
principio, aunque la decisin de las autoridades reglamentarias fue revocada el 16 de mayo. En crculos deportivos,
ambos asuntos siguen siendo protagonistas de un acalorado debate.
EL TRAJE NO NADA SOLO
Antes la cosa era fcil. En las Olimpiadas de la antigua Grecia los atletas competan desnudos, as que no haba
conflictos en cuanto a qu zapatos, pantalones o baador poda llevar un atleta. Probablemente en parte debido a la
desnudez el evento olmpico era entonces slo para hombres y las mujeres tenan prohibido no slo participar, sino
tambin observar los juegos.
Hoy da, los Juegos Olmpicos son para todo el mundo, pero debido a la proliferacin de varios tipos de trajes de bao,
zapatillas deportivas y otros elementos, el Comit Olmpico Internacional y otros organismos gubernamentales del
mbito deportivo deben emitir reglas sobre qu innovaciones deportivas se permiten o no.
El traje de bao LZR Racer ha creado una controversia en parte porque hay quien no lo considera justo. Ha sido
elaborado con ayuda de los ingenieros de NASA y ayuda a reducir el arrastre que el nadador sufre al entrar su
cuerpo en friccin con el agua. Los baadores de cuerpo entero no son nuevos, debutaron en las Olimpiadas del ao
2000 en Sydney (Australia) y fueron objeto de crticas diversas. Hoy da, sin embargo, los nadadores que utilizan el
nuevo LZR Racer rompen rcord constantemente. Implica esto que son mejores nadadores o que llevan mejores
trajes de bao?


El medallista de oro estadounidense Michael Phelps introdujo el Speedo LZR en una conferencia de prensa en
Nueva York. ( AP Images)
No habra problema si todos los nadadores olmpicos utilizaran el LZR Racer.
Desafortunadamente, eso no es posible. Por ejemplo, el equipo alemn que tiene una
obligacin contractual de utilizar la marca Adidas en las Olimpiadas ha protestado por no poder utilizar el traje de
bao en cuestin. Adems, el LZR Racer cuesta entre 500 y 550 dlares, lo cual puede ser un precio demasiado caro
para algunos atletas.
Al final no hay ninguna innovacin mgica, y muchos campeones insisten en que la innovacin no rompe rcord
mundiales. En una entrevista con la agencia de noticias Prensa Asociada, la nadadora alemana Britta Steffen, que no
llevar el traje de bao LZR, dijo: con tanto debate la gente no debe olvidarse que el traje no nada solo, dentro hay
una persona que tiene un da bueno o malo, que se ha entrenado bien o no.
LA DISCAPACIDAD COMO VENTAJA
La prtesis Cheetah Flex-Foot presenta un tema incluso ms complejo. La prtesis no ha sido diseada para mejorar
el desempeo de una persona que tiene un cuerpo dotado para el deporte, sino para permitir que los que carecen de
una pierna o de las dos puedan disfrutar de actividades en las que se corre. Sin embargo, algunos han aludido que en
realidad ofrece una ventaja a los que la utilizan sobre los competidores que tienen sus miembros completos.
En el centro de esta polmica est Oscar Pistorius, un atleta sudafricano que carece de ambas piernas y que ha
logrado numerosos rcord en los Juegos Paralmpicos en los 100, 200 y 400 metros y que desea participar en los
Juegos Olmpicos. La Asociacin Internacional de Federaciones Atlticas (IAAF), organismo que gobierna las
competiciones de atletismo, rechaz su solicitud. La IAAF cit un estudio cientfico independiente que demostraba que
Pistorius poda correr a la misma velocidad que los corredores de potencial similar segn su fisiologa que no carecen
de sus extremidades, pero con un gasto de energa de un 25 por ciento menos. Sin embargo, el Tribunal de Arbitraje
Deportivo con sede en Suiza revoc la decisin de la IAAF el 16 de mayo.
Ambas disputas versan sobre lo que es justo o no, pero el debate sobre el traje de bao LZR deSpeedo es probable
que se solucione cuando todos los atletas tengan acceso a trajes con capacidades similares. El conflicto sobre el traje
de bao de Speedo podra ser similar a uno que ocurri anteriormente sobre un zapato diseado por la
empresa Nike bajo uno de sus cofundadores, William Bowerman.
Hoy da, debido a las guerras del calzado, la salvaje competencia por el mercado del calzado atltico entre las
empresas que lo fabrican ha permitido que otras marcas como Reebok y Adidas sigan innovando para estar a la par
de Nike y con ello permitir que los corredores estn al mismo nivel, aunque lleven distinto calzado.
Es mucho ms difcil prever las consecuencias a largo plazo del dilema que plantea la disputa de Pistorius. Es
inspirador que un atleta discapacitado sea capaz de competir como un igual con atletas que no carecen de ningn
miembro, pero los artefactos que utiliza no se convertirn nunca en equipos estandarizados para los atletas sin
discapacidades. Es posible que segn continen los avances en la ciencia de las prtesis las personas con
extremidades artificiales sean ms fuertes y rpidas que los dems. Se les debe excluir de los eventos regulares por
considerrseles superdotados?
Una cosa es cierta: independientemente del resultado de las polmicas, la innovacin en la tecnologa deportiva
continuar y los organismos reglamentarios del deporte tendrn que elaborar reglas para tratar esos avances.
PROPIEDADES DEL TRAJE (EL TEGIDO Y COSTURA)
Citius, Altius, Fortius reza el lema olmpico. Desde los primeros atletas griegos, que competan
desnudos, hasta los acogi Londres el pasado verano, la indumentaria de los deportistas ha
evolucionado para incrementar el rendimiento y poder alcanzar este ms lejos, ms alto, ms fuerte.
Jordi Bertran, de Arimon Centre Wellness, present la ponencia con el ttulo La evolucin de los
tejidos en la mejora del rendimiento deportivo, en la que resumi la evolucin del binomio textil-
deporte a lo largo del tiempo, ejemplificado con diversas disciplinas deportivas, y cmo las prendas
han evolucionado para adaptarse a las necesidades de los usuarios. Cada vez ms hay ms
inversin en I+D dedicado a estudiar el impacto fisiolgico de las prendas deportivas sobre el
rendimiento de los deportistas, asegur Bertran, que matiz las caractersticas que debe ofrecer la
indumentaria textil para la prctica del deporte y que corresponden a lo que busca el deportista:
seguridad y prevencin de riesgos; mejora del rendimiento (fuerza, movilidad, elasticidad,
resistencia, velocidad); confort y termorregulacin.
Para incrementar la velocidad del deportista, Bertran puso el ejemplo de los materiales repelentes
del agua, que minimizan el roce de la misma, como un tejido que mejora la velocidad pero comprime
demasiado el msculo. Segn el ponente, el tejido debe respetar el equilibrio entre elasticidad y
compresin, puesto que la masa muscular tiende a deformar el tejido que la comprime, gastando un
plus de energa en el intento. Otro ejemplo que puso Jordi Bertran en este apartado es un tejido
patentado en Japn para el salto de esqu, cuya superficie alveolada permite que los esquiadores
mantengan ms rato el vuelo.
La mejora del esfuerzo y el rendimiento muscular es el apartado dnde ms se ha avanzado en
cuanto a I+D en los ltimo aos, segn asegur Jordi Bertran. Por ejemplo, esta mejora del
rendimiento se consigue mediante la compresin, cuyo objetivo es la reduccin de la vibracin
muscular que consume una energa que se puede reinvertir en el esfuerzo. Incrementando la
circulacin sangunea, tambin se aumenta el flujo sanguneo, con lo que llega ms energa al
msculo. Por otra parte, tambin se puede incrementar el rendimiento mediante los tejidos
termorreguladores. Por un lado, estn los tejidos ionizados, que encapsulan dentro de la fibra iones
negativos. La primera prueba se hizo en 2007 en un campeonato de rugby con camisetas
confeccionadas por la empresa australiana Canterbury (en Espaa las fabrica la marca Ion-One), y
ya por entonces las llamaron camisetas dopantes. Con este tejido tambin se han confeccionado
mantas para los caballos de carreras. Los iones negativos aumentan la temperatura del cuerpo y por
ende el riego sanguneo, con lo que en primer lugar, la musculatura funciona mejor, se contrae de
forma ms eficiente; y en segundo lugar, se elimina ms rpido el cido lctico que genera el cuerpo
al hacer deporte y reduce la fatiga. Por otro lado, los tejidos biocermicos tienen el mismo objetivo:
ayudan a captar los infrarrojos de largo alcance con lo que se consigue mantener una temperatura
constante en el msculo, es decir lo termorregulacin.
ASPECTOS CONSIDERADOS PARA EL DISEO
El origen del uso del traje isotrmico fue el de mantener constante la temperatura corporal durante el esfuerzo
en aguas fras y proteger a los nadadores ante el riesgo de hipotermia por la masiva prdida calrica que supone
el mecanismo de conduccin, al estar el cuerpo en contacto con el agua.
La mejora generalizada de la flotacin en todos los triatletas hace que ante la posibilidad de eleccin se decida
mayoritariamente por usarlo. En esta eleccin gana sin discusin el traje entero, ya que los "sin mangas"
pueden producir prdida de sensibilidad de los brazos por vasoconstriccin perifrica, lo que dificulta la
sensibilidad al agua y con ello una merma de la propulsin.

El neopreno del que se dispone en la actualidad tiene una mayor flexibilidad del que haba hace unos aos.
Adems logra un ajuste perfecto al cuerpo sin holguras y sin presin excesiva, pero siempre entra algo de agua
en su interior lo que sirve para aumentar el aislamiento trmico con el agua.
Nadar con traje de neopreno mejora la flotabilidad y el deslizamiento, pero el hecho de llevar una goma de 5
mm. en contacto con la piel comprimiendo casi por completo nuestro cuerpo y especialmente zonas de mxima
movilidad como son los hombros y cuello, supone un esfuerzo muscular adicional y para algunos nadadores es
incmodo.

En los diferentes test de trajes que he realizado he podido comprobar como no todos los modelos facilitan los
movimientos, dado los diferentes grados de elasticidad de los materiales empleados y la tecnologa en su diseo.