LA REPBLICA DE WEIMAR Y HITLER (1918-1939)

A medida que Alemania se aproximaba a la derrota en 1918, la opinin pblica se volva contra el
gobierno, y en noviembre el kiser, desesperado, design al prncipe Maximiliano Baden como Canciller,
quien estaba a favor de una forma ms democrtica de gobierno en la que el parlamento tuviese ms
influencia. Pero era demasiado tarde: en noviembre estall la revolucin, el kiser huy a Holanda y
abdic, y el prncipe renunci. Friedrich Ebert, lder del PSD, se convirti en jefe de gobierno. En
enero de 1919 se llam a eleccin general, que hizo de los SD el mayor partido y de Ebert el primer
presidente de la Repblica. Si bien stos tenan algunas ideas marxistas, crean que el socialismo se
alcanzara a travs de una democracia parlamentaria.
Sin embargo, el nuevo gobierno presentaba an algunos detractores: los comunistas, que haban
intentado llegar al poder mediante el Levantamiento Espartaquista (enero, 1919); los miembros
antirrepublicanos del ala derecha de Berln, que dieron una tentativa de golpe de Estado (putsch)
encabezada por Kapp (1920); o Hitler y su tentativa de Putsch de la Taberna de Munich en 1923.
No obstante, la Asamblea Nacional logra dotar a Alemania de una constitucin (C. de Weimar), que
dura hasta 1933, cuando fue destruida por Hitler.
Por qu se derrumb la Repblica de Weimar?
Se inici con varias desventajas que la obstaculizaban desde el comienzo:
Haba aceptado el humillante e impopular Tratado de Versalles, con sus limitacin de
armamentos y pago de reparaciones, adems de la clusula de culpabilidad de la guerra, algo
jams perdonado por los nacionalistas germanos.
Exista una falta de respeto tradicional hacia el sistema democrtico de gobierno y una gran
admiracin por el ejrcito y la jerarqua militar como los dirigentes legtimos de Alemania. Idea
de que el ejrcito haba sido traicionado por los demcratas.
El sistema parlamentario estipulado en la nueva constitucin de Weimar adoleca de varios
puntos dbil, especialmente en lo referido al mtodo de representacin proporcional, que
generaba que, habiendo tantos grupos diferentes, ningn partido pudiese ganar nunca una
mayora general. Amenaza constante de guerra civil.
Los partidos polticos tenan muy poca experiencia en cuanto al funcionamiento de un sistema
parlamentario democrtico, pues antes de 1919 el Reichstag no haba controlado realmente la
poltica, sino el canciller, quien siempre tena la ltima palabra.
Haba brotes de violencia que el gobierno pareca incapaz de impedir o que no controlaba:
Enero de 1919: Levantamiento espartaquista, donde los comunistas, inspirados por el triunfo
de la revolucin rusa y dirigidos por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo, ocuparon casi todas
las ciudades importantes de Alemania. El gobierno logr aplastarlos slo porque acept el
auxilio de los Freikorps (regimientos independientes de voluntarios reclutados por ex oficiales
anticomunistas del ejrcito). Ambos lderes fueron asesinados a garrotazos por ellos.
Marzo de 1920: El Kapp Putsch, un intento por capturar el poder organizado por elementos
del ala derecha a raz de que el gobierno trat de desbandar a los Freikorps, quienes se negaron
a dispersarse y proclamaron canciller a Kapp. Un regimiento de ellos ocup Berln y el gabinete
huy a Dresde. El ejrcito alemn se abstuvo de intervenir, y fue slo gracias a la movilizacin
de los trabajadores de Berln a favor del gobierno socialdemcrata que Kapp renunci y el
gobierno recuper el mando. Kapp fue encarcelado y los Freikorps desbandados. No obstante,
muchos de ellos luego se unirn a los ejrcitos privados de Hitler.
Una serie de asesinatos polticos cometidos principalmente por ex reclutas de los Freikorps.
Cuando el gobierno consider la adopcin de medidas severas contra tales actos, los partidos
de derecha, que simpatizaban con ellos, se opusieron, al igual que los tribunales de justicia. El
gobierno no pudo intervenir.
Noviembre de 1023, Baviera: En un momento donde la opinin pblica estaba molesta por la
ocupacin francesa del Ruhr y por la devaluacin del marco, Hitler, ayudado por el general
Ludendorff, se propuso tomar el control del gobierno del estado bvaro en Munich y en
seguida encabezar una revolucin nacional para derribar al gobierno. La polica rompi
fcilmente la marcha de Hitler y el Putsch de la Taberna. Hitler fue sentenciado a cinco aos de
prisin, pero cumpli nicamente nueve meses de su condena.
La violencia disminuy entre 1924.1929, pero a medida que el desempleo aumentaba en los
primeros aos treinta, los ejrcitos privados se incrementaron y las luchas callejeras entre nazis
y comunistas se hicieron frecuentes.
Probablemente, la causa principal del colapso de la Repblica de Weimar fue el constante
asedio de problemas econmicos que el gobierno no pudo resolver permanentemente:
En 1919 Alemania se encontraba cerca de la bancarrota debido al enorme gasto de guerra.
Sus intentos de efectuar abonos contra la cantidad por reparaciones empeoraba la situacin.
En enero de 1923 la importante zona industrial alemana del Ruhr fue ocupada por tropas
francesas con el objetivo de apoderarse de los productos de fbricas y minas. El gobierno
alemn orden a los trabajadores adoptar una poltica de resistencia pasiva, y la industria qued
paralizada. Los franceses haban fracasado en su propsito, pero el efecto de la invasin sobre
la economa germana fue catastrfico y el marco se desplom.
Aquel desastre financiero tuvo un profundo efecto en la sociedad alemana, especialmente en
las clases trabajadoras. La clase media y los pequeos capitalistas perdieron sus ahorros y
muchos empezaron a volver los ojos hacia los nazis en busca de mejora.
La situacin econmica mejor notablemente en los aos posteriores a 1924, debido en gran
parte al Plan Dawes, que suministr un emprstito inmediato de los EEUU que atenu las
condiciones de los pagos por concepto de reparaciones y, en efecto, permita a Alemania pagar
lo que pudiera. Las fuerzas francesas abandonaron el Ruhr. La moneda fue estabilizada, hubo
un auge en las industrias como la del hierro, acero, carbn, productos qumicos y elctricos, y
por consiguiente- los poderosos terratenientes e industriales se mostraron satisfechos con la
repblica. Esta obra fue llevada un paso ms adelante con el Plan Young, adoptado en octubre
de 1929, que reduca el total de las reparaciones de 6.600 millones a dos mil millones de libras,
pagaderas en abonos anuales en un plazo de 59 aos.
No obstante lo anterior, detrs de estos avances exista una debilidad fatal:
La prosperidad dependa de los emprstitos norteamericanos mucho ms de lo que la mayora
de la gente se daba cuenta.
A raz de la quiebra de Wall Street (octubre de 1929) sobrevino una crisis econmica mundial.
EEUU suspendi todo crdito adicional y empez a exigir el pago de muchos de los prstamos
otorgados ya a Alemania, lo que trastorn la moneda y provoc un descenso en los bancos,
muchos de los cuales tuvieron que cerrar. Las exportaciones alemanas, adems, bajaron. Para
desgracia de Alemania, Gustavo Stresmann, el poltico mejor preparado para hacer frente a la
situacin, falleci de un ataque cardiaco en octubre de 1929.
El gobierno del canciller Brning (del Partido del Centro Catlico) restringi los servicios
sociales, las prestaciones por desempleo, los sueldos y pensiones. El desemple continu en
aumento y para 1932 sobrepasaba los 6 millones.
La prdida de apoyo de la clase obrera, debido a la creciente desocupacin y la reduccin de las
compensaciones, constituy un fuerte golpe para el gobierno y para fines de 1932, la Repblica
de Weimar haba sido llevada al borde del colapso.
La suerte del partido nazi estaba enlazada estrechamente con la situacin econmica: cuanto
ms inestable era la economa, ms curules en el Reichstag obtenan los nazis.
Qu es lo que haca tan populares a los nazis?
Ofrecan unidad nacional, prosperidad y pleno empleo mediante la liberacin de Alemania de
lo que segn ellos eran las verdaderas causas de los problemas: los marxistas, los jesuitas, los
francmasones y, sobre todo, los judos.
Prometan eliminar el Tratado de Versalles. Esto inclua el retorno al Reich de todos los
alemanes que haban quedado en Austria, Checoslovaquia y Polonia.
El ejrcito privado nazi (SA) resultaba atractivo para la gente joven sin trabajo.
Los grandes terratenientes y los industriales alentaban a los nazis porque teman una revolucin
comunista y aprobaban la poltica nazi de hostilidad hacia ellos.
En lo personal, Hitler tena habilidades polticas extraordinarias, y empezaron a ver en l una
especie de figura mesinica.
El notorio contraste entre los gobiernos de la Repblica de Weimar y el del partido nazi
impresionaba a la gente: el primero era cauto, respetable, gris e incapaz de mantener el orden;
mientras que el segundo prometa un gobierno fuerte y resuelto, y la restauracin del orgullo
nacional.
No obstante, sin la crisis econmica es dudoso que Hitler hubiese tenido probabilidades de
alcanzar el poder.
As pues, en julio de 1932 los nazis constituan el partido ms numeroso, pero Hitler no
poda ser canciller, en parte porque los nazis carecan de una mayora general y porque
l mismo an no era suficientemente respetable.
Una pequea camarilla de polticos de derecha apoyados por el Reichswehr (FFAA de Alemania)
resolvi instalar a Hitler en un gobierno de coalicin con los conservadores y nacionalistas. Los
principales conspiradores eran Franz von Papen y Kurt von Schleicher. Las razones para ello eran:
El temor de que los nazis intentaran aduearse del poder mediante un golpe de estado.
Pensaban que podran controlar a Hitler mejor dentro del gobierno.
Los votos nazis en el Reichstag les daran una mayora, lo que podra hacer posible la
restauracin del imperio y el retorno al sistema existente bajo Bismarck.
En enero de 1933, persuadieron a Hindenburg a invitar a Hitler a asumir la cancillera, con von Papen
como vicecanciller, aun cuando para entonces los nazis haban perdido terreno en las elecciones. En
realidad, lo que permiti a Hitler llegar al poder legalmente, fue que todos los otros partidos,
incluyendo al Reichswehr, no supieron reconocer el peligro de los nazis y por ende no
consideraron necesario presentar una oposicin unificada.
Qu representaba el nacionalsocialismo?
Ms que un mero partido poltico entre muchos, era una forma de vivir. Todas las clases de la
sociedad deban unificarse para hacer de Alemania nuevamente una gran nacin y restaurar el
orgullo nacional.
Preconizaba con especial nfasis la organizacin eficiente de todos los aspectos de la vida. El
estado, por lo tanto, era supremo: estado totalitario.
Todo el estado deba estar organizado sobre un fundamento militar.
La teora racial era que la humanidad poda dividirse en dos grupos: arios y no aros.
Hitler consolida su poder:
La campaa electoral de marzo de 1933 fue sumamente violenta. Los nazis, ya en el poder, hicieron uso
de todo el aparato estatal, incluyendo la prensa y la radio, para tratar de alcanzar una mayora. El clmax
de la eleccin se produjo la noche del 27 de febrero, cuando el edificio del Reichstag fue seriamente
daado por un incendio producido, al parecer, por un joven anarquista holands. La intencin de la SA
era inculpar a los comunistas. Hitler aprovech el incendio para atizar el temor hacia el comunismo y
como pretexto para proscribir al partido. Pero a pesar de sus esfuerzos, los nazis no consiguieron una
mayora general.
Cmo logr Hitler mantenerse en el poder durante los siguientes doce aos sin haber
obtenido una victoria electoral mayoritaria?
El fundamento legal de su poder era la Ley Facultativa que impuso al Reichstag el 23 de marzo de 1933
y que facultaba al gobierno para introducir leyes sin la aprobacin del Reichstag durante los prximos
cuatro aos, prescindir de la constitucin y firmar convenios con pases extranjeros. Lo anterior
significaba que Hitler iba a ser un dictador absoluto durante los siguientes cuatro aos. Ya no le era
necesario el respaldo de Papen y Hindenburg y la constitucin de Weimar haba sido desechada.
Cmo lograron su propsito?
Los camisas negras del SS rodearon el Teatro de la Opera Kroll (donde el Reichstag se haba estado
reuniendo desde el incendio). A 81 diputados comunistas no se les permiti pasar. Cuando el Partido
del Centro Catlico resolvi votar a favor, el resultado fue la ley aprobada por 441 votos contra 91
(todos socialdemcratas).
Con este resultado, Hitler sigui una poltica de coordinacin forzosa que transform a Alemania en un
estado totalitario o fascista bajo el empleo de una enorme fuerza policiaca y la Gestapo (polica secreta).
Todos los partidos polticos, con excepcin de los nacionalsocialistas, fueron proscritos.
Los parlamentos estatales separados continuaron su existencia, pero perdieron todo su poder.
La mayora de sus funciones fueron asumidas por un Comisionado Especial Nazi designado
en cada estado por el gobierno de Berln.
Las elecciones estatales, provinciales y municipales fueron suprimidas.
Se realiz una purga del servicio civil: todos los judos y presuntos enemigos del estado
fueron expulsados.
Los sindicatos obreros, probable fuente de resistencia, fueron abolidos y reemplazados por el
Frente Laboral Alemn. El gobierno resolva todas las disputas y no se permitan huelgas.
El sistema educativo era vigilado estrechamente. Se aleccionaba a los nios en la ideologa
nazi, la historia era adaptada a la opinin de Hitler, y la biologa humana qued dominada por
la teora racial nazi. El sistema era suplementado por la Juventud Hitleriana, a la que todos los
jvenes deban ingresar a los 14 aos; y las mujeres a las Doncellas Germanas.
Todas las comunicaciones eran controladas por el Ministro de Propaganda y muchos libros
fueron prohibidos.
La vida econmica del pas estaba organizada minuciosamente. Se contaba con dos metas
primordiales: suprimir el desempleo y hacer a Alemania autosuficiente mediante el incremento
de exportaciones y la reduccin de importaciones. Esto implicaba:
o Decir a los industriales lo que deban producir.
o Trasladar trabajadores a zonas del pas donde hubiera empleos.
o Controlar los precios de alimentos y rentas.
o Manipular las tasas de cambio de monedas extranjeras para evitar la inflacin.
o Iniciar vastos proyectos de obras pblicas.
o Obligar a otros pases a comprar productos alemanes.
o Manufacturar lana y hule sintticos y llevar a cabo experimentos para producir
gasolina a partir del carbn.
La religin se puso bajo el dominio estatal, ya que las iglesias representaban un posible foco de
oposicin.
o Hitler en 1933 suscribi un concordato con el papa, en el que prometa no interferir
en forma alguna con los catlicos alemanes. En cambio, se acord disolver el Partido
del Centro Catlico y suspender toda intervencin religiosa en la poltica. No
obstante, cuando el gobierno infringi el acuerdo disolviendo la liga juvenil catlica
debido a que rivalizaba con la juventud hitleriana, el papa Po XI expidi una encclica
en la que condenaba al gobierno nazi. Miles de sacerdotes y monjas fueron arrestados
y enviados a campos de concentracin.
o Respecto a las iglesias protestantes, Hitler intent integrarlos como una iglesia del
Reich, con un nazi como primer obispo. Pero muchos sacerdotes lo objetaron y un
grupo de ellos, liderado por Martin Niemoller se opuso. l, junto con otros 800
pastores, fueron despachados a campos de concentracin.
No obstante, las polticas de Hitler eran aplaudidas por muchos sectores del pueblo alemn:
El arribo de Hitler al poder origin una gran oleada de entusiasmo despus del gobierno dbil e
indeciso de la Repblica de Weimar.
Hitler logr eliminar el desempleo, lo que probablemente fue la razn principal de su
popularidad entre las masas (en 1939 haba desaparecido por completo). Los proyectos de
obras pblicas, la nutrida burocracia nazi y las vacantes libres dejadas por las purgas fueron sus
razones.
Habindose obtenido el apoyo de los trabajadores mediante la provisin de empleos, se puso
gran empeo en conservarlo. La organizacin Fuerza a Travs de la Alegra proporcionaba
prestaciones tales como viajes subvencionados en Alemania y el extranjero, entradas baratas
para el teatro, conciertos y clnicas de recuperacin.
Los ricos industriales y hombres de negocios estaban encantados con Hitler y los nazis, a pesar
de la interferencia gubernamental en sus negocios. Se sentan a salvo de la revolucin
comunista, y libres de los sindicatos. Adems, se les permiti recuperar a bajo precio las
acciones que haban vendido al estado durante la crisis de 1929-32.
Los granjeros, aunque muy impresionados al principio, se fueron reconciliando con los nazis, a
medida que se hizo aparente que la agricultura ocupaba una posicin privilegiada en el estado,
debido a las proclamadas metas nazis de autosuficiencia alimentaria.
Hitler conquist el apoyo del Reichswehr, que le era vital para sentirse seguro en el poder.
o La oficialidad estaba dispuesta hacia l, debido a su propsito de hacer a un lado las
restricciones del Tratado de Versalles y proceder al rearme y expansin del ejrcito a
su plena capacidad.
o Se haba efectuado una infiltracin sistemtica de nacionalsocialistas en las filas
inferiores y de a poco en las categoras menores de la oficialidad.
o Los jefes militares quedaron muy impresionados por la forma en que Hitler manej al
indcil SA en la clebre Noche de los Cuchillos Largos, el 30 de junio de 1934.
Los antecedentes de la purga eran que el SA, al mando de su dirigente Ernst Rhm, amigo personal de
Hitler desde comienzos del movimiento, se estaba convirtiendo en un problema para el nuevo canciller.
Rhm quera que sus camisas pardas fuesen incorporadas a las Reichswehr y que a l se le otorgara el
nombramiento de general. Hitler saba que no se admitira ninguna de las dos cosas. Rhm y otros
lderes del SA fueron asesinados por tropas del SS, y Hitler aprovech la oportunidad para hacer matar
a otros enemigos crticos que no tenan relacin con el SA. Se estima que al menos 400 personas fueron
asesinadas durante esa sola noche o poco despus.
Al fallecer el presidente Hindenburg apenas un mes ms tarde, el Reichswehr convino en que Hitler
fuera presidente a la vez que canciller. l prefiri usar el ttulo Fhrer (lder). La poltica antisemita se
Hitler era aplaudida por muchos alemanes, en principio. La campaa fue provista de carcter legal por
las Leyes de Nuremberg de 1935, que privaban a los judos de su ciudadana alemana, les prohiban
contraer matrimonio con europeos no judos (por pureza racial) y estipulaban que incluso una
persona que tuviese un solo abuelo judo deba ser calificada como tal. El problema judo se puso de
manifiesto: se trataba de exterminar a toda la raza juda. Al ocupar pases como Checoslovaquia,
Polonia y Rusia occidental, Hitler pudo echar al guante tambin a judos no alemanes. Se calcula que
para 1945, de un total de 9 millones de judos que vivan en Europa al comenzar la II GM, 6 millones
haban sido asesinados, la mayora en cmaras de gas.
Nazismo y fascismo:
El estado nazi de Hitler era similar en muchos aspectos al estado fascista de Mussolini. Ambos
sistemas:
Eran intensamente anticomunistas.
Se proponan crear un estado totalitario.
Intentaban hacer al pas autosuficiente.
Preconizaban la estrecha unidad de todas las clases.
Proclamaban la supremaca del estado, eran ardientemente nacionalistas, glorificaban la guerra
y el culto al caudillo.
Pero haba algunas diferencias importantes:
El fascismo nunca pareci echar races en Italia tan profundamente como en Alemania.
El sistema italiano no era tan eficiente como el de Alemania. De hecho, la desocupacin creci.
El sistema italiano no eran tan despiadada como el alemn.
El fascismo italiano no fue particularmente antijudo sino hasta 1938 (siguiendo a Hitler).
La poltica religiosa de Mussolini a partir de su convenio con el papa en 1929 result ms eficaz
que la de Hitler.
Las posiciones constitucionales de Hitler y Mussolini eran diferentes: en Italia la monarqua
subsisti y, aunque este ltimo actu sin tener en cuenta a Vctor Manuel, el rey fue de utilidad
cuando en 1943, los opositores del rgimen pudieron apelar a l como cabeza del estado y
ordenara su arresto.