Asfalto Natural 2014

1

Asfalto natural.

I. Introduccin.

Los asfaltos naturales o nativos constituyen una amplia gama de productos con base
asfltica que se encuentran en la naturaleza.

De estos productos se obtienen los aglomerantes para pavimentaciones sin necesidad de
destilacin.

II. Formacin.

Los asfaltos naturales se han formado por un fenmeno de migracin de determinados
petrleos naturales hacia la superficie terrestre, apareciendo a travs de fisuras y rocas
porosas, seguido o combinado con una volatizacin de sus componentes ms ligeros y la
consiguiente concentracin de los compuestos asflticos ya existentes en el mismo;
algunos se encuentran en estado casi puro, formados mayormente por sustancias
hidrocarbonadas con poca materia mineral, aunque lo ms usual es que estn mezclados
con otros minerales.

En el continente americano encontramos las rocas asflticas, consistentes
fundamentalmente en calizas impregnadas con material bituminoso. Son abundantes en
diferentes regiones de Europa, explotndose en Espaa, Francia, Italia, Suiza y Alemania.

III. Usos del asfaltos.

Como el asfalto es un material muy impermeable, adherente y cohesivo, capaz de resistir
altos esfuerzos instantneos y fluir bajo la accin de cargas permanentes, presenta las
propiedades ideales para la construccin de pavimentos cumpliendo las siguientes
funciones:

Impermeabilizar la estructura del pavimento, hacindolo poco sensible a la humedad
y eficaz contra la penetracin del agua proveniente de la precipitacin.
Proporciona una ntima unin y cohesin entre agregados, capaz de resistir la accin
mecnica de disgregacin producida por las cargas de los vehculos. Igualmente
mejora la capacidad portante de la estructura, permitiendo disminuir su espesor.
Asfalto Natural 2014

2


IV. Composicin del Asfalto.

El asfalto es considerado un sistema coloidal complejo de hidrocarburos, en el cual es
difcil establecer una distincin clara entre la fase continua y la dispersa. Las primeras
experiencias para describir su estructura, fueron desarrolladas por Nellensteyn en 1924,
cuyo modelo fue mejorado ms tarde por Pfeiffer y Saal en 1940, en base a limitados
procedimientos analticos disponibles en aquellos aos.

El modelo adoptado para configurar la estructura del asfalto se denomina modelo
micelar , el cual provee de una razonable explicacin de dicha estructura , en el cual
existen dos fases; una discontinua (aromtica) formada por dos asfltenos y una
continua que rodea y solubiliza a los asfltenos, denominada maltenos. Las resinas
contenidas en los maltenos son intermediarias en el asfalto, cumpliendo la misin de
homogeneizar y compatibilizar a los de otra manera insolubles asfltenos. Los maltenos
y asfaltenos existen como islas flotando en el tercer componente del asfalto, los aceites.

Modelo de Composicin del Asfalto
Asfaltenos Maltenos
>Compuestos Polares

>Hidrocarburos Aromticos

>Peso molecular mayor 1.000
Precipitan como sustancias oscuras
por dilucin con parafinas de bajo
punto de ebullicin (pentano-heptano)
>No polares

>Hidrocarburos Alifticos ms
Naftnicos y Aromticos

>Peso molecular hasta 1.000
Medio continuo
Dispersado Sistema Coloidal

V. Propiedad qumica del Asfalto.

El asfalto es un material viscoso, pegajoso y de color negro, usado como aglomerante en
mezclas asflticas para la construccin de carreteras o autopistas. Tambin es utilizado en
impermeabilizantes. Est presente en el petrleo crudo y compuesto casi por completo de
bitumen. Se encuentra en estado natural formando una mezcla compleja de hidrocarburos
slidos en lagunas de algunas cuencas petroleras.
Asfalto Natural 2014

3

El asfalto presenta la siguiente composicin elemental en peso: 82.90% carbn, 10.45%
hidrgeno, 0.78% nitrgeno, 5.43% azufre, 0.29% oxgeno, 1.380 ppm de vanadio y 109
ppm de nquel. Los asfaltos tienen estructuras moleculares muy diversas, dependiendo
del origen del crudo.

Azufre, Nitrgeno y Oxigeno, menor proporcin en asfalto, son heterotomos, y estn
adheridas en diferentes configuraciones y en forma de diferentes compuestos a las
molculas de carbn e hidrogeno. Estas diferentes molculas son llamadas polares debido
a que existe un desbalance de diferentes fuerzas electro-qumicas dentro de una misma
molcula lo cual genera un dipolo.

Por lo tanto, cada molcula polar tiene caractersticas electro-positivas y
electro-negativas. Se generan interacciones moleculares en un cemento asfltico que
tendrn una gran influencia en propiedades fsicas o de ingeniera en su
comportamiento.

Los componentes no-polares de los asfaltos, actan como solventes o agentes de
dispersin de los grupos polares, importantes en la determinacin de cmo los grupos
polares afectarn las propiedades fsicas y caractersticas de envejecimiento de los
asfaltos.

Las propiedades elsticas provienen de las molculas polares y las no polares contribuyen
al desarrollo del comportamiento viscoso.

VI. Propiedad fsica del Asfalto.

a) Consistencia.
Se define como el grado de fluidez (plasticidad), o resistencia a deformacin, de un
material asfltico a una temperatura determinada. Termoplsticos, consiste en que la
consistencia cambia con la temperatura: mientras ms caliente est un asfalto menor ser
su viscosidad. Para conocer la susceptibilidad a la temperatura de un ligante es necesario
determinar en el laboratorio su grado de fluidez, o consistencia, a dos temperaturas
diferentes.

b) Durabilidad.
La durabilidad se define como la capacidad de un ligante para mantener sus propiedades
originales cuando est sometido a los procesos normales de trabajo en obra. Estos
Asfalto Natural 2014

4

procesos son los de almacenamiento y mezclado en planta, transporte, extendido y
compactacin en el pavimento y luego durante la etapa de servicio a lo largo del perodo
de servicio en obra. Es una propiedad que es evaluada a travs del desempeo o
comportamiento de la mezcla en el pavimento y que depende no slo del material
asfltico sino del diseo de la mezcla, caractersticas de los agregados, procesos de
produccin y compactacin en obra, as como de las condiciones climatolgicas del sitio
en el cual se construye el pavimento. La prdida de durabilidad a lo largo de estos
procesos, que no pueden evitarse sino slo controlarse, se denomina envejecimiento y
su importancia es tal que merece una serie de consideraciones que se presentan a
continuacin.

c) Gravedad especfica.
La gravedad especfica de un asfalto es la relacin de su masa a una temperatura
determinada y la masa de un volumen igual de agua a la misma temperatura. La gravedad
especfica de asfalto cambia cuando el asfalto se expande al ser calentando. El valor de
ensayo para esta propiedad normalmente no se determina en obra sino que es tomada
directamente de la planilla de Certificado de Calidad. En el caso venezolano, en
algunas oportunidades este resultado es reportado a 25 C y otros a 15.5 C.

d) Adherencia.
La adherencia es la capacidad de un ligante asfltico para separarse mientras est caliente,
mantenerse unido a un agregado despus de enfriarse, aun en presencia de agua y paso de
los vehculos. La Adherencia es una propiedad inherente al asfalto, pero depende tambin
del agregado: Existen agregados con afinidad por el asfalto (hidrofbicos), los cuales la
separacin de la unin asfalto-agregado es ms difcil que aqullos que son afines al agua
(hidroflitos).

e) Cohesin.
La cohesin es la habilidad de un material asfltico para mantener firmemente unidas las
partculas de agregados, despus de que la mezcla ha sido compactada se ha enfriado a la
temperatura ambiente.

f) Pureza.
La pureza de un asfalto est relacionada con el grado de carencia de materiales insolubles
en bisulfuro de carbono. Los asfaltos provenientes de procesos de refinacin son, en
forma general, ms del 99% solubles y son prcticamente bitmenes puros. La pureza
tambin se relaciona con que los asfaltos no contengan agua.
Asfalto Natural 2014

5

VII. Clasificacin.

Los asfaltos naturales pueden clasificarse como:

a) Puros o casi puros.
Asfalto del lago Bermdez, se presenta en el lago del mismo nombre, en Venezuela. Este
se ha empleado en la fabricacin de asfalto emulsificado para carreteras y calles, en
tejados y como impermeabilizante. An en nuestros das se usa como aglutinante para
pisos de carreteras y como material para pavimentos. El asfalto del lago Bermdez se
refina al vapor igual que el del lago Trinidad.

b) Asociados con materia mineral.
Asfaltos del lago Trinidad, se presenta en el lago de asfalto del lago de la isla
Trinidad y es considerado como el depsito ms importante de asfalto natural en todo
el mundo. Este asfalto es bastante duro y hay que extraerlo usando maquinaria
especial para dicho fin, tanto as que resulta apto para soportar el ferrocarril que sirve
como medio de transporte en la zona.
Asfaltos de roca europeos y americanos los cuales sus principales yacimientos de
roca asfltica estn en Europa y Norteamrica, pero hay depsitos en todo el mundo.
Los asfaltos de roca norteamericanos suelen componerse de arenisca o caliza o una
mezcla de ambas, impregnadas con betn; los calizos se diferencian por su estructura
fsica de los que contienen arenisca.
Asfaltos del Iraq, Boeton y Selenitza.

c) Asfaltitas duras
Gilsonita o caucho mineral, slo se presenta naturalmente en la cuenca del ro Uintah,
en Utah y Colorado, Estados Unidos. Es uno de los bitmenes naturales ms puros
que se conocen y se distingue fcilmente de las dems asfaltitas por su color pardo,
su peso especfico ms bajo, su contenido fijo de carbono y poco azufre.
Grahamita.
Pez lustrosa, Manjak.