LA FAMILIA CARIBE

Eran un conjunto de pueblos que, en el momento del contacto colombino en el siglo XV, ocupaban
norte de Colombia, el noreste de Venezuela y varias Antillas Menores. En las islas del mar
Caribe desaparecieron como etnia independiente como consecuencia de la colonizacin europea,
aunque en Venezuela, Brasil y Las Guayanas continuaron dando lugar a los caribes modernos y
otros pueblos.
EXPANSIN DE LOS PUEBLOS CARIBES
La familia lingstica caribe an hoy es una de las ms amplias de Amrica, no slo por el elevado
nmero de lenguas y tribus que la componan, sino por su carcter expansionista, de esta manera
surgieron diferencias culturales muy marcadas entre los caribes de una zona y otra, de acuerdo a
las adaptaciones adquiridas y contactos con otras etnias.
El rea de difusin principal de los pueblos caribes parece haber sido el norte de Colombia y
Venezuela. Los puntos ms septentrionales alcanzados son las Grandes Antillas, como Cuba y La
Espaola. En el suroeste los puntos ms meridionales parecen ser el departamento de Loreto en
Per y en sureste el alto curso del ro Xing en el Mato Grossode Brasil.
GUERRAS CON LOS EUROPEOS
CARIBES Y ARAWAK
A finales del siglo XV, cuando los europeos llegaron a las Antillas, la mayor parte de su poblacin
era de origen arawak. Sin embargo, desde haca varias generaciones haban empezado a ser
colonizados por pueblos caribes muy belicosos. En varios lugares se encontraron comunidades
"mixtas" donde los hombres usaban un lxico de origen caribe (ms concretamente de la
variante kaliphuna) y las mujeres y los nios usaban lxico arawak (de la variante eyeri o ieri). Eso
muestra que la estrategia expansionista de los caribes era eliminar a los hombres y mestizarse con
las mujeres arawak. El eyeri es una lengua arawak cercana al tano.
3
Adems, para asuntos
comerciales y ceremoniales, los hombres caribes continuaron usando la variante caribe.
4
..
Los caribes buscaron para vivir las tierras bajas y calientes como las costas y los valles de los ros
Magdalena, Cauca, Atrato y Sin. Esta familia fue muy numerosa, se agrup en territorios
independientes. No se unificaron en un estado sino que se disgregaron en agrupaciones menores,
de diferente organizacin social, distinta religin y costumbres propias para cada una.
Los pueblos ms importantes de la familia Caribe fueron: Los Muzos que habitaron la regin
comprendida entre los ros Magdalena, Sogamoso, Ermitao y Surez; los Panches que se
establecieron entre los ros Negro, Guarin, Coello y Fusagasug; los Pijaos, vivieron en la zona
comprendida entre los actuales departamentos del Tolima y Caldas, los Quimbayas que se
concentraron en el departamento del Quindo y los Motilones cuyos descendientes an viven en la
hoya del ro Catatumbo. Los Quimbayas fue la tribu ms representativa de la familia caribe que
logr radicarse en un solo sitio a diferencia de los dems caribes que eran nmadas; los
Quimbayas consiguieron grandes adelantos en el arte de la cermica y de la orfebrera. Parte de la
orfebrera Quimbaya puede admirarse en el Museo del Oro del Banco de la Repblica, en Bogot.
1. Caractersticas Fsicas

Su cuerpo era de mayor tamao que el de los chibchas, eran corpulentos,
musculosos y de nariz curva o aguilea. Su rostro tena facciones ms finas.
Algunas tribus acostumbraban deformarse el crneo, las orejas, los brazos y los
pies. Usaban como vestido guayucos y otros vivan casi desnudos. Las mujeres
vestan tnicas. Tenan como costumbre pintarse el cuerpo y la cara con tinta que
extraan de las plantas; se adornaban con narigueras, zarcillos y collares.

2. Actividades

Su vida a la orilla del mar y de las cuencas hidrogrficas los hizo navegantes
expertos, pescadores, cazadores y guerreros. La principal actividad de los caribes
fue la guerra. Eran valerosos y opusieron resistencia al dominio espaol.
Cultivaban el algodn, el ame, la yuca, el maz y las frutas.

3. Industria

La orfebrera Caribe logr alto grado de perfeccin en acabado y originalidad,
hasta el punto de asegurarse que ninguna tribu le aventaj. Grupos de su familia
como los Quimbayas, los Pijaos, los Panches, los Sines y los Muzos, fueron
artistas consumados en esta rama. La alfarera fue tambin bellsima y las piezas
que hoy se conservan constituyen tesoro de museos y de coleccionistas. La
preparacin de venenos ocup entre ellos el primer lugar. Sus flechas resultaban
fatales no solo por la punzada sino por el curare en que iban untadas. El curare lo
obtenan de yerbas txicas y de animales ponzoosos. Otro fue el veneno de la
rana, preparado con las glndulas de cierta especie de estos batracios. Quien era
alcanzado por tales sustancias sufra dolores terribles, convulsiones, asfixia, paros
cardacos y paralizacin del sistema nervioso.

4. La guerra

Usaban como armas flechas incendiarias y otras envenenadas con curare; tambin
empleaban la pica y el hacha. Asistan a la guerra adornados con penachos de
plumas. Sus costumbres eran feroces. Practicaron la antropofagia y reducan las
cabezas de los enemigos muertos, sin que perdieran sus facciones naturales, como
es comn entre los Jbaros del Ecuador. Lucan collares de dientes humanos y
celebraban banquetes con prisioneros engordados en jaulas. La ofrenda preferida
para sus dioses era el corazn sangrante de sus adversarios.

5. El vestido

No ponan cuidado especial al vestido. Solan andar desnudos y cuando ms, los
hombres se cubran con un guayuco o taparrabo y las mujeres con una pequea
falda de algodn y a veces con una manta. Se pintaban el cuerpo caprichosamente
y lucan finos adornos.

6. Comercio

Los caribes tuvieron alto grado de desarrollo comercial. Se trasportaban por el mar
y los ros en canoas y piraguas. Negociaban perlas, caracoles, esmeraldas, tabaco
y algodn por mantas, plumas y alimentos. Algunas tribus caribes trabajaban muy
bien el oro y el barro.

7. Religin

Adoraban al Sol y la Luna, las estrellas y las piedras; veneraban a los muertos. Los
mohanes, brujos o mdicos eran los encargados de hacer las ceremonias. La
religin no les impona frenos como a los Chibchas y de all sin duda su libertinaje
y despreocupacin por la moral.