El poder de la palabra y su contexto.

Anlisis del discurso de

Martin Luther King Tengo un sueo
mayo 28, 2009
Por: Jorge Augusto Martnez Lugo
El discurso Tengo un sueo de Martin Luther King, pronunciado en 1963, es uno de los ms famosos de la historia
moderna de la humanidad, al igual que lo es el Discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln El gobierno del
pueblo, por el pueblo y para el pueblo pronunciado, significativamente, un siglo antes, en 1863.
Por eso, entre otras razones, Luther King eligi pronunciar el suyo a la sombra del monumento al presidente-cono
que aboli la esclavitud, para volver a exigir los mismos derechos de libertad e igualdad, consagrados en la
Declaracin de Independencia de 1776 y ratificados en su Proclamacin de la Emancipacin de 1863.
Aunque separados por un siglo de historia, ambos personajes tenan en comn el poder de la palabra; el
saber movilizar con xito a la opinin pblica a travs de su esplndida retrica; el conocer los secretos del lenguaje
en accin.
Otra caracterstica que tienen en comn, y que me llam poderosamente la atencin, es que ambos fueron
asesinados (el de Lincoln, es considerado el primer magnicidio de EU), muy probablemente, por la misma
nomenclatura, y muy posiblemente, por ser geniales como domadores de esa nueva fiera llamada masa, el
monstruo colectivo que irrumpe desde entonces como una sociedad cada vez ms urbana y que para comunicarse
con ella desde el poder, es necesario entender las nuevas claves de la interaccin social.
Por ello escog a Luther King para este trabajo del Maestro Rodrigo Esparza Parga, por ser un emblema del
discurso poltico-social en su contexto, y destacar, bajo el mtodo del discurso como interaccin social de Teun A.
Van Dijk, aspectos fundamentales de los recursos retricos y del contexto en que son escuchados e interpretados
razonablemente.

La palabra y el lenguaje
Si bien la palabra es lo que hace humano a las personas y marca la diferencia con los dems animales, la palabra, al
igual que el hombre, ha debido evolucionar en el desarrollo de la cultura y la interaccin social.
Recordemos que Marx y Engels sostienen en La ideologa alemana que el lenguaje es tan viejo como la
conciencia es la conciencia real, prctica, que existe tambin para los otros y que por tanto comienza a existir para
m mismo.
Por su parte, Michel Foucault en Las palabras y las cosas sostiene que hasta finales del siglo XVI (en la
alborada de la modernidad) la semejanza haba desempeado un papel constructivo en el saber de la cultura
occidental. En gran parte fue la semejanza la que gui la interpretacin de los textos; la que organiz el juego de
los smbolos, permiti el conocimiento de las cosas visibles e invisibles, dirigi el arte de representarlas. La pintura
imitaba el espacio, la representacin se daba como repeticin: teatro de la vida o espejo del mundo.
Segn Foucault, lo que ha cambiado desde la primera mitad del siglo XVII (y es El Quijotela obra literaria
que marca la pauta; para muchos la primera novela de la modernidad) es todo el rgimen de los signos, las
condiciones en que ejercen su extraa funcin. En el umbral de la modernidad el signo deja de ser una figura del
mundo; deja de estar ligado por los lazos slidos y secretos de la semejanza o de la afinidad a lo que marca() El
signo debe encontrar su lugar en el conocimiento; no esperar silenciosamente la venida de quien puede reconocerlo.
El signo puede ser inherente a lo que designa o estar separado de ello; el signo aparece porque el espritu analiza.
Hasta el siglo XVIII los estudios del lenguaje tenan como eje y punto de comparacin la estructura
gramatical del latn, incluso muchos aos despus de ser sta una lengua muerta. Chomsky considera que con
Wilheim Von Humboldt (1820) dio comienzo la lingstica moderna, ya que fue l quien sugiri que los estudios del
tema deban abandonar su estrecha y pragmtica preocupacin por la confeccin de diccionarios y por la vigilancia
normativa, para dedicarse a la comparacin estructural de las lenguas del mundo, con vistas a extraer de este tipo
de estudios pautas universales.
Homboldt se hallaba interesado en la diversidad de las lenguas porque crea que stas reflejaban lo ms
caracterstico del desarrollo de cada cultura y as lo indica el ttulo de su obra ms famosa: La diversidad de
estructura de las lenguas y su influencia en el desarrollo intelectual del gnero humano.
Al respecto, Roland Barthes dice que la lengua me obliga a enunciar una accin ponindome como sujeto,
de manera que a partir de ese momento todo lo que haga ser consecuencia de lo que soy; la lengua me obliga a
elegir entre masculino y femenino y me prohbe concebir una categora neutra; me impone comprometerme con el
otro, ya sea a travs del usted o del tu: no tengo derecho a dejar imprecisa mi relacin afectiva o social. Incluso,
Barthes adjudica al lenguaje caractersticas coercitivas y lo relaciona con el ejercicio del poder.
Umberto Eco es ms preciso al sostener en La estrategia de la ilusin que la lengua, ms que un dispositivo
de poder, es un modelo de poder la lengua es un modelo de aquellos otros sistemas semiticos que se establecen
en las diversas culturas como dispositivos de poder y de saber
La lengua es coercitiva contina Eco- pero su carcter coercitivo no depende de una decisin individual, ni
de un centro desde donde irradian las reglas: es un producto social, nace como un aparato restrictivo justamente por
el consenso de todos; cada uno es renuente a tener que observar la gramtica, pero consiente en ello y pretende
que los dems la observen porque ah encuentra su beneficio
Sin embargo, el mismo lenguaje es un elemento en donde se pueden hacer trampas para ir ms all o
evitar esas relaciones de poder.
El proceso de significacin, entonces, no es un mero intercambio de signos o incluso un proceso de
comunicacin asptico, sino que a travs de l se proyecta y se intercambia todo un complejo cultural y de poder.

Los miedos a las masas y los medios de comunicacin
Cuando los peridicos, las revistas, el cine, la radio y la televisin hacen su aparicin, el lenguaje adquiere, como
instrumento de poder y de comunicacin, nuevos elementos mediadores en el intercambio simblico entre los
hombres. Las sociedades ya constituan entonces, y desde antes, aglomeraciones humanas que empezaron a ser
conocidas como masas y surge as la cultura de masas, ligada desde un principio a los medios de comunicacin y a
la debutante industria cultural.
La irrupcin de las masas empez a causar incertidumbre y hasta miedo al establishmentburgus (en su
acepcin clsica, no marxista, del trmino) que se haba establecido como base de la modernidad, en contraposicin
de la hegemona de la nobleza cortesana, pero que ahora se vea amenazado con la aparicin de las masas
irracionales.
Uno de los pioneros de los estudios sobre psicologa de masas, fue sin duda el clebre Gustave LeBon, aquel
terico conductista cuya obra Psicologa de las masas (1895) era lectura de cabecera de Joseph Paul Goebbels,
ministro nazi de Educacin y Propaganda, en la conformacin de una opinin pblica adicta a Hitler y al
nacionalsocialismo a travs del uso de la prensa y la radio principalmente.
LeBon, para ser concreto, fue uno de los primeros en plantear las formas diferentes en que acta la persona
como individuo y como masa. Cuando se confunde en una masa de personas, el individuo diluye su sentido de
responsabilidad, disminuye su capacidad de raciocinio y puede llegar a perder la cordura y actuar de manera
irracional, como producto del contagio anmico y escudado en el anonimato del monstruo colectivo. Pero as como la
masa es irracional argumenta LeBon y aplica Goebbels- igualmente puede ser conducida mediante la agitacin
dosificada en frases cortas y pasionales, para dirigir su fuerza social hacia determinados objetivos.
El asombro y miedo hacia las masas, en aquellos finales del siglo XVIII y principios del XIX, tambin fue
descrito por el pensador y poltico francs Alexis de Tocqueville, en su obra maestra La democracia en Amrica,
en cuya elaboracin entre 1835 y 1840, realiz un largo viaje por Estados Unidos, que lo llev a visitar tambin la
ciudad de Mxico. Tocqueville vislumbr la dificultad para alcanzar una plena democracia igualitaria en esos
conglomerados urbanos que conoci en sus recorridos por las principales ciudades de Estados Unidos, caracterizadas
por la explosin industrial y la concentracin masiva de mano de obra.
El filsofo espaol, Jos Ortega y Gasset tambin describi su horror hacia la capacidad irracional de las
grandes concentraciones humanas y el surgimiento de las grandes ciudades, empezadas a conocer entonces, ya en
el siglo XX, como urbes o manchas urbanas. El ttulo de una de sus obras ms conocidas lo dice todo: La rebelin
de las masas, que es una visin ilustrada y aristcrata de la hegemona del fenmeno de masificacin de nuestra
cultura y de la irracionalidad con la que acta la masa iletrada.
La literatura y el cine del siglo XIX y principio del XX tambin nos describen, con gran profusin, la
concentracin masiva de individuos en las ciudades, en los barrios, en las fbricas, las oficinas y los cuarteles, as
como la movilizacin masiva de trabajadores y migrantes, de manifestantes huelguistas y revolucionarios.

El anlisis del discurso
Con este marco, procedo a destacar aspectos relevantes del discurso de Luther King a la luz del mtodo de Teun A.
Van Dijk a partir del texto El discurso como interaccin en la sociedad del libro El discurso como interaccin
social, compilado por el mismo autor.

ACCION
El discurso de Luther King, es una accin de enorme intencionalidad poltica, arropada en un simbolismo de muchas
aristas. El acto representaba un punto culminante de un movimiento nacional que tena su desenlace en la capital
estadounidense, mediante una megamarcha de ms de 200 mil personas, algo indito en Estados Unidos en esos
aos; una marcha que seguramente eriz la piel del gobierno y los poderes reales de la capital mundial de la
democracia, la libertad y la igualdad.
Esta intencin es muy clara desde el primer prrafo: en la que pasar a la historia como la mayor
manifestacin por la libertad en la historia de nuestra nacin.
La referencia a Lincoln bajo cuya sombra simblica nos encontramos y a la misma Declaracin de
Independencia, ser el argumento que marcar la lnea discursiva, reforzada con la idea de que cien aos
despus, la vida de las personas negras sigue todava tristemente atenazada por los grilletes de la
segregacin y por las cadenas de la discriminacin.
El uso de la metfora y los recursos retrico-comunicativos es sencillamente magistral. Aunque de ello nos
ocuparemos en el apartado de la ideologa, queremos referirnos a ello por la razn de a quienes va dirigido el
mensaje:
a) los manifestantes, a quienes interpela mencionando en algunos casos hasta dos veces el lugar de donde
provienen: Mississipi, Alabama, Carolina del Norte, Georgia, Luisiana, los suburbios y ghettos de las grandes ciudades
del Norte, New Hampshire, Nueva York, Pennsylvania, Colorado, California, y
b) a los poderes del establishment americano, a quienes bombardeaba con el doble discurso de la masa reunida y
del verbo encendido.
El mensaje a los manifestantes es el que queran escuchar y por lo que haban viajado: reitera el estado de
no libertad (se cuida de no mencionar la palabra esclavitud), la brutalidad de la polica y la segregacin, como la
referencia a que no puedan conseguir alojamiento en los moteles de las autopistas ni en los hoteles de las ciudades.
No podemos estar satisfechos mientras la movilidad bsica de los negros sea de un ghetto pequeo a otro ms
amplio. El eje de la justicia racial es contundente cuando menciona el letrero emblemtico: slo para
blancos Su discurso es un canto literalmente- a los odos de negros y blancos: Tierra ma, es a ti, dulce tierra
de libertad, a ti te canto.
El mensaje a los poderes, en cambio, tiene el filo de la fuerza serena; la fuerza de la palabra acompaada del rostro
tranquilo; sin gestos grandilocuentes, hablando desde un pdium ubicado a la misma altura de la multitud, con
mensaje implcito de no estar por encima de ella.
Advierte del peligro de los torbellinos de revuelta pero apela a la cordura y madurez de la lucha civil pacfica.
Es clara su referencia a que No es tiempo de darse el lujo de refrescarse o de tomar el tranquilizante del
gradualismo. Ahora es tiempo de hacer que las promesas de democracia sean reales de alzar a
nuestra nacin desde las arenas movedizas de la injusticia racial a la slida roca de la fraternidad
No deja lugar a dudas de la advertencia: Los torbellinos de revuelta continuarn sacudiendo los cimientos
de nuestra nacin hasta que nazca el da brillante de la justicia.

CONTEXTO
El contexto social del discurso en anlisis era intenso y variado, pero en un mismo sentido de emergencia social
reivindicadora. Movimiento de los derechos civiles de los aos cincuenta y sesenta. La dcada de diversas
expresiones de grupos tradicionalmente inhibidos: los afro-estadounidenses, las mujeres, los nativos
estadounidenses, los descendientes tnicos blancos de la nueva inmigracin y los latinos.
Estilos de vida contraculturales promovidos por los hijos de la generacin de la segunda guerra mundial,
caracterizados por un pluralismo cultural y tnico. Los movimientos cristianos y estudiantiles que exigan
pacficamente igualdades sociales. La figura de Luther King era la encarnacin de todos ellos.
El presidente John F. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 dos meses despus del discurso de
Luther King, quien fue asesinado el 4 de abril de 1968. Meses despus, es asesinado Robert Kennedy, hermano del
presidente asesinado y opositor a la guerra de Vietnam.
Apenas en 1965 los afro-estadounidenses consiguieron derecho al voto.
Eran tiempos sin duda, de emergencia democrtica en casi todos los pases. Por eso los poderes reales de
Estados Unidos sintieron terror ante las masas que marcharon sobre Washington y se concentraron, en un silencio
amenazante, ante el vigor de la palabra del indiscutible lder: Mil novecientos sesenta y tres no es un fin, sino
un comienzo. Quienes esperaban que los negros necesitaran desahogarse y ya estarn contentos,
tendrn un brusco despertar si la nacin vuelve a lo mismo de siempre.

PODER
Luther King no habl del poder negro, esa frase fue acuada luego, habl s, de libertad, igualdad y justicia. Habl
del poder blanco y del fraude cometido, en alusin metafrica al sistema bancario, al poder del dinero, cimiento y
orgullo del imperio consolidado despus de la segunda guerra mundial. Es obvio hoy en da que Estados Unidos
ha incumplido ese pagar en lo concerniente a sus ciudadanos negros
No antepona un poder ante otro poder; enarbolaba valores; al nico poder que apel aparece en la ltima
lnea del histrico discurso: Gracias a Dios todopoderoso, somos al fin libres!.
Es el poder persuasivo del que habla Van Dijk, el que no se basa en una amenaza implcita, sino ms bien,
en argumentos u otras formas de persuasin
El poder de persuasin respaldado por ms de 200 mil personas que nunca antes haban sido reunidas y
mucho menos para exigir lo que supuestamente era la base ideolgica del poder del imperio ms grande de la
historia, ante quien haban venido a la capital de nuestra nacin en cierto sentido para cobrar un
cheque.
No era un poder el que interpelaba era una autoridad moral que reclamaba una deuda en la misma escala de
valores del poder hegemnico era otro tipo de poder que controlaba el contexto.

IDEOLOGA
El movimiento por los derechos civiles no era propiamente un movimiento ideolgico, sino reivindicativo. Claro que
debera tener una base ideolgica, ya que todos necesitan desarrollar un sistema bsico que les permita a sus
miembros actuar como tales, como sostiene Van Dijk.
La gramtica del movimiento estaba orientada por un grito contenido de libertad e igualdad, que amenazaba
con estallar ante la dignidad lastimada por un poder que se basaba en el color de la piel.
La vlvula de escape de la esclavitud o de todo tipo de dominacin es la religin. En el cristianismo se
haban refugiado varias generaciones que haban ya olvidado sus creencias originarias del continente del que
provenan sus ancestros.
La filosofa cristiana protestante fue la idea fundadora de Estados Unidos de Amrica y a ese espritu
fundacional apelaba plenamente. Doctorado en Teologa, Ministro cristiano, entrenado en el uso de la retrica para
extender la Palabra, la ideologa religiosa fue entonces el motor del discurso de Luther King, y sus metforas eran
dardos que impactaban el centro de las conciencias. Sean falsas o verdaderas, originales o inculcadas como parte del
dominio, las referencias a la biblia protestante alimentaban el sueo que deban alcanzar por medio pacfico, no por
la violencia:
Tengo un sueo: que un da todo el valle ser alzado y toda colina y montaa ser bajada, los lugares
escarpados se harn llanos y los lugares tortuosos se enderezarn y la gloria del Seor se mostrar y
toda la carne juntamente la ver
Sus argumentos tenan dos fuentes:
La palabra de la Constitucin: que todos los hombres han sido creados iguales.
La palabra de la biblia: no, no, no estamos satisfechos y no estaremos satisfechos hasta que la justicia
corra como las aguas y la rectitud como un impetuoso arroyo

Comentarios Finales
Y primero fue la palabra
La palabra es la que mueve al mundo.
Los grandes discursos han marcado el rumbo de la historia.
El anlisis del discurso Tengo un sueo de Martin Luther King fue una oportunidad de tener una nueva lectura,
no slo del propio texto, sino de su contexto histrico, y tener una idea menos incompleta del presente.
El mtodo del discurso como interaccin social, es un instrumento que se presta para ser utilizado en la prctica
profesional del periodismo y de la Comunicacin en general, por lo que esta hiptesis de Van Dijk es enteramente
vlida y til. De este modo podremos desarrollar las funciones estratgicas del lenguaje de una manera ms
consciente, ms eficiente y ms responsable. Chetumal, Quintana Roo, mayo de 2009.